Витрина кукол. Королева

Глава 2

Я сидела, поджав под себя колени, и смотрела в пустоту ночи. Ночь, тьма, это, как зарождение чего-то нового, или наоборот маленький конец света…

— О чем думаешь, куколка? — спросил Дориан, целуя меня в плечо.

— Обо всем сразу, — тихо ответила я.

— А подробнее? Мне просто интересно, о чем может думать девушка, которая сидит голая рядом со мной.

— Я в покрывале… — усмехнулась я.

— Ида, ты необычная, — вполне себе серьезно сказал Валенсис, и обнял меня со спины.

— Это хорошо или плохо?

— Какая разница?

— Не знаю…

— Ида, прекрати! Ты бы могла задумываться, если бы я тебя бросил.

— А ты не бросишь? — спросила я, даже не задумываясь о сути вопроса.

— Нет, — не раздумывая, ответил черный маг, и повалил меня на постель.

— А что тогда будет дальше?

Дориан не ответил сразу.

— Только не предлагай мне роль своей пассии, зазнобы или… как там у вас их называют?.. Фаворитки?

— Чем же тебя не устраивает роль фаворитки? Многие за это место многое отдадут.

— Знаешь… как говорил один великий человек, для графа этого слишком мало, а для солдата слишком много, — ответила я, возвращаясь в сидячее положение.

— Что ты имеешь в виду? — не понял моих сравнений Валенсис. — Что для Иды этого много, а для Королевы кукол слишком мало?

— Нет, — усмехнулась я, — мое городское прозвище здесь не причем.

— Тогда что?

— Если бы ты знал мое настоящее имя… — вздохнула я.

Неожиданно, но мне захотелось рассказать Дориану правду. Почему? Ведь я уже сама забыла свое второе «Я».

— Расскажешь?

— Не думаю…

— Ида, а ведь ты так и не ответила на мой вопрос, — резко сменил тему Валенсис.

— Какой? — нахмурилась я.

— Почему ты ненавидишь черных магов?

— А почему я должна их любить? — резко спросила я.

— Для тебя так важен «цвет» магии?

— Для меня? — грустно рассмеялась я. — Для меня это проблема, равноценная жизни.

— Что за бред? У нас нет гонений или дискриминации.

— У вас, возможно, нет… — пожала я плечами. А вот у одного человека была. Причем настолько сильна была жажда чистой черной магии, что она переборола отеческие чувства.

Дориан молчал, ожидая продолжение истории. Вероятно, я должна была промолчать или скрыть, но…

— Когда в семье черных магов рождается девочка, это становится знаменательным событием… вот и мое рождение не стало исключением. Папенька так мечтал о дочери, гордости рода, что изводил маменьку родами. Он достиг своей цели, и поздним весенним днем родилась я. Гордость разбирала родителя, ведь его род стал невероятно силен. Шли годы, я росла, словно цветок в оранжерее. Ни одного грубого слова, ни злого взгляда в мою сторону обращено не было. Пока в один прекрасный день, не пришла ко мне магия… белая магия. Я оживила свою любимую куклу — Софи — подарок отца.

Я замолчала, словно снова проживая тот день, минуту за минутой.

— Моя жизнь изменилась в один миг. Отец отверг меня, братья отвернулись, маменька предпочитала делать вид, что меня не существует. Позор семьи — единственный вердикт. Шестилетняя девочка, которая испортила все…

— Кто ты, Ида? — тихо спросил Дориан.

— Я? Если ты имеешь в виду мое имя, данное, при рождении, то… — я немного замешкалась, — я Аида Тариус.

— ЧТО?! — вскрикнул Валенсис, резко разворачивая меня к себе.

— Не волнуйся… теперь я просто Ида Далас — Королева кукол.

— Я ничего не понимаю… Аида заболела… и… кажется… — Дориан явно смущался закончить свои предположения.

Да, меня действительно, фактически не было. Официальных заявлений о моей смерти не было, так же как и не было каких-либо комментарием со стороны папеньки.

— Да, Аиды Тариус больше нет. Отец заставил меня изменить фамилию, чтобы вычеркнуть из рода. А имя… «Ида» это сокращенная форма, по документам я Аида Далас.

— Я поверить не могу… — прошептал маг.

— Да, папенька тоже не мог поверить. Сначала он подумал, что меня нагуляла маменька. Делали многочисленные тесты, на установление родства и цикла магии, — продолжала исповедь я, — в шесть лет мало понимаешь, что от тебя хотят. Зато остро чувствуешь, как вместо любимой дочки, ты превратилась в омерзительное, ненужное, раздражающее существо. Когда несколько специалистов, магов, врачей, доказали папеньке, что я его дочь, поиски виновники несчастья продолжились. Мне было восемь, когда нашили старые манускрипты. Кажется, моя прабабка была белой магичкой. Прадед настолько был пленен ее красотой, что не смог оставить любимую. Он женился, против воли окружения, и создал счастливую семью. Дети у них были чистокровные черные маги, поэтому силу матери скрыли, и этот факт решили прикрыть. Так вот, во мне это рецессивный признак проявился во мне.

— Я поверить не могу… — прокомментировал мой рассказ Дориан.

— Ты знаешь… я, наверное, тоже бы не поверила, не помни те унижение и боль, которые подарила мне семья. Анализы, тесты, болезненные опыты, после которых я днями приходила в себя. А потом меня просто вычеркнули… убили… — по щеке скатилась одинокая слеза.

— Я даже подумать не мог, что Тариусы способны на подобное.

— А зачем тебе об этом думать? Это грязное белье семьи Тариус.

— Не плачь, куколка, — меня прижали к горячей мужской груди.

Мне не хотелось плакать… мне хотелось наслаждаться моментом близости.

— Со мной остались только куклы: Софи и Джозеф, — продолжила я, — его я оживила вторым. Они оберегали меня, успокаивали, когда я ночами рыдала в подушку. И Валентина. Она тайком таскала мне сладости и обрезки… — улыбнулась я воспоминаниям, — я тогда только начинала кукол мастерить.

— А я…

— А ты напугал меня в первый день, потом вел себя надменно и высокомерно, а потом оказалось, что ты покалечил Джозефа. А он для меня дороже… родственников. Он, Софи и Валентина — моя семья.

— Ида, я хоть и черный маг, но не твой отец, — тихо и довольно сурово возразил Валенсис.

Я не хотела больше разговаривать.

— Закрыли тему! Я вообще не понимаю, чего это меня на откровения потянуло.

— Это все вино, — снова целуя меня, ответил Дориан.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Что ты знаешь о Валлийском вине? — задал вопрос Дориан, медленно целуя мою шею.

— Оно безумно дорогое… с особенным вкусом, — бессвязно рассказывала я.

— А еще?

— Что еще? — уже мало соображая, уточнила я.

— Ты же говорила, что пробовала его раньше, — усмехнулся мужчина, спускаясь к груди.

— Пробовала, но оно было не таким, как твое.

— Валлийское вино — это вино откровенность. Его нужно пить только в особенных условиях…

— В каких? — я потянулась за поцелуем.

— С дорогим тебе человеком.

— Я пила его с Валентиной, — теряла я суть разговора, — мне подарил это вино клиент. Сказал, чтобы я открыла его в особенный вечер.

— И?

— Ну, юбилей Валентины, был важным днем.

— Нет, не то… Валлийское вино, раскрывает наши чувства, помогает соединиться духовно, расслабляет и притягивает.

— Все равно не понимаю, — огорчилась я. Руки, и губы Дориана сводили с ума, лишая мозг способности трезво мыслить.

— И не нужно, — улыбнулся маг, страстно целуя меня, — главное, что я теперь все понимаю.

Меня снова уносил чувственный водоворот страсти.

Я проснулась от солнечного лучика, мягко блуждающего по моему лицу. Сладко потянувшись, я аккуратно выбралась из мужских объятий и направилась в ванную.

— Молодец, Ида, — недовольно смотрела я на себя в зеркале, — ничего не меняется, да? С какой стати ты, мало того что залезла в постель Дориана, так и раскрыла почти все тайны своего прошлого?! Чего ждала? Чего добивалась?

Я была собой безумно недовольна.

Что на меня нашло?

Еще немного поругав себя, для порядка, я приняла душ и вернулась в комнату, за одеждой.

Дориан Валенсис не проснулся. Он спал, обняв подушку, и просыпаться, не спешил.

Красивый…

Помотав головой, дабы избавится от нежелательных мыслей, я начала собирать свои вещи. Стоило скорее одеться и ехать домой.

Убегаешь, — ехидно усмехнулся внутренний голос.

Хм… мое платье не располагает к утренним прогулкам… Ужасно, что подумают обо мне на улице.

Я пыталась застегнуть боковую молнию на платье. Но не получалось. Резко дергая «собачку» я злилась и чуть не порвала тонкую ткань.

— Давай помогу, — Дориан перехватил мою руку, и медленно застегнул молнию.

Его теплое дыхание щекотало чувствительную кожу на шее, вызывая толпы мурашек и смущение.

Попалась!

— Спасибо, — тихо ответила я, не поднимая глаз.

Когда меня медленно развернули и приобняли за талию, пришлось резко вскинуть голову. Этот совсем нескромный маг стоял передо мной полностью обнаженный.

— Доброе утро, — сказал он и легко меня поцеловал.

— Доброе, — плохо соображая, ответила я.

Почему рядом с этим мужчиной, я чувствую себя дурочкой?! Аж, зло берет!

— Я быстро в душ, а ты пока распорядись о завтраке.

— Спасибо, но мне нужно домой… там Валентина волнуется.

— Торопишься, — вздохнул Дориан.

Он сейчас расстроился? Нет, не верю…

— Хорошо, дай мне десять минут, — подмигнул мне маг и скрылся в ванной.

Я стояла столбом.

— Ну, все, можем ехать, — вывел меня из ступора голос Дориана.

Личный экипаж черного «охотника», с золотым вензелем, поджидала нас у входа.

— Я думала мы во дворце… — растерялась я.

— Нет, я редко там ночую. В основном, я остаюсь в этой квартире. Сейчас мы на окраине Некрополиса.

— А как же Камея?

— Камея живет во дворце, там у нее куча нянек, учительниц и служанок. Не место ей со мной.

— Но ведь ты единственный, самый близкий для нее человек, — не удержалась я от упрека, — Камея очень чувствительный ребенок.

— Ида, тормози. Я провожу с сестрой довольно времени.

Я лишь фыркнула и отвернулась.

— Ида, не дуйся.

— Я не дуюсь.

— Я вижу. Чего ты завелась?

— А ты не заводи, и я заводиться не буду!

— В чем ты меня обвиняешь? В том, что я не торчу безвылазно в игровой комнате Камеи и не играю с ней? Или не торчу в учебных классах, в которых она проводит больше пяти часов в сутки? Да, я этого не делаю! Я каждый день обедаю с ней, и провожу выходные. В остальное время, я, как правило, работаю. Чего ты хочешь, Ида?

— Знаешь, ни одна нянька или учительница не заменит внимание родного человека. Неужели все черные такие черствые? А если бы Камея родилась с белой магией. Ты вообще о ней забыл?

— Ах, вот оно что… — недобро протянул Дориан, а потом рассмеялся.

— Что смешного? — злилась я.

— Ида, ты что так и не поняла? Не почувствовала?

— Что? — растерялась я, под насмешливым взглядом.

— Камея управляет белой магией, магией озарения. Как ты не почувствовала родственную тебе магию, в ней?

Я поверить не могла. Вся королевская семья испокон веков владела только черной магией… Как же Камея могла изменить эту традицию?

— Ида, мне страшно подумать, о чем ты сейчас фантазируешь, — продолжал издеваться Дориан.

— Ты меня разыгрываешь?

— Куколка, я удивлен и поражен. Как в твоем возрасте можно не различать магию. Кто тебя учил?

— Никто, — пожала я плечами, кажется, шокируя Валенсиса.

— Что значит никто? Тебя не учили магии?

— Нет, не учили. Папенька не собирался тратиться на мое обучение, тем более белой магии. Сразу бы раскрылся позор семьи. А потом я зарабатывала на жизнь мастерством кукольника, и магия меня интересовала мало. Признаться честно, она и сейчас меня не интересует.

— Но ведь ты пользуешься своей магией…

— Крайне редко… Не каждая кукла может быть живой.

За разговорами мы добрались до моего бутика. Дориан вышел первый и помог выбраться мне.

Было еще рано, и Гвенда, видимо еще не пришла. Стоило мне только открыть парадные двери, как на встречу выскочила Софи.

— Явилась, не запылилась, — фыркнула она и громко позвала Валентину.

— Тебе видно рады… — тихо прошептал мне Дориан.

— Ох, вернулась… — выдохнула Валентина с лестницы.

Я вздохнула и мысленно приготовилась к нагоняю.

Из моей мастерской выглянул Джозеф, и, осмотрев картину, решил скрыться обратно, но Дориан его остановил:

— Джозеф, могу я поговорить с тобой.

Я удивленно повернулась к магу и увидела его решительный взгляд.

— Ида? — на меня неуверенно посмотрел Джозеф.

— Я думаю, что Дориан не причинит тебе больше вреда, — постаралась успокоить я друга.

То, что происходило дальше, я бы не смогла представить даже в самой смелой фантазии.

Дориан опустился на корточки, чтобы не столь сильно возвышаться над куклой, и извинился за то, что недавно причинил вред его колену.

Если бы Джозеф мог покраснеть, он бы непременно сделал это. А так, он просто пробормотал что-то о своем прощении, и вообще ссылаясь на меня, поспешил удалиться в мою мастерскую.

Я смотрела на Дориана со смесью недоверия, удивления и капелькой восхищения. Он все-таки извинился! Сделал то, что я просила.

— А чего мы стоим, у меня там лепешки стынут, — неожиданно вмешалась Валентина, — пойдемте завтракать.

Валентина и Софи скрылись на втором этаже, а я повернулась к несносному магу.

— Я пойду, мне в казарму нужно, — сказал он без толики улыбки.

А я улыбалась. Не знаю, что в данный момент испортить мою улыбку…

— Нет, сначала нужно поесть. Голодный мужчина — плохой работник, как говорит дедушка.

— Дедушка? — удивился Дориан, скрывая ухмылку.

— Потом расскажу, — я взяла Валенсиса за руку и повела на второй этаж, — ты предпочитаешь чай или кофе?

— Кофе.

— Отлично! Валентина варит отличный кофе.

На завтрак были медовые лепешки и свежая домашняя сметана. Я исподлобья наблюдала, с каким аппетитом ест Дориан.

— Очень вкусно, спасибо, — улыбнулся Дориан, Валентине — вы отличный кулинар.

Забавно, но в моей кухне-столовой Валенсис выглядел по-домашнему уютным и правильным. Хотя… моя объективность явно хромала!

— Ну, мне пора, — встал Дориан из-за стола первым, — Ида, проводи меня, пожалуйста.

Мы спустились вниз, где уже суетилась Гвенда (не иначе опоздала). Приметив Дориана, она побледнела, смутилась и быстро поздоровавшись, спряталась за большой витриной.

— До встречи, — Дориан поцеловал меня в щеку и удалился.

А я… решила скрыться ото всех в мастерской.

Ближе к обеду, меня отвлекла Гвенда:

— Ида, к тебе Мари, — тихо сказала она.

— Скажи, что я сейчас подойду.

Я была рада видеть Мари, хоть она была редкой гостьей моего магазина.

— Привет, что привело тебя ко мне? — спросила я, обнимая женщину.

— Идея моей средней, Люси.

— Она хочет новую подружку? — спросила я.

— Нет, она хочет особых кукол — моделей.

— Моделей?

— Да. Помнишь, ты для нас манекен делала?

— Конечно, помню….

— Так вот, Люси предлагает усовершенствовать манекен, сделать его более живым и человекоподобным, чтобы выставить несколько платьев в витрину. Мой Джо, согласился сделать одну стену дома из стекла.

Я задумалась над затеей Люси и довольно зажмурилась. Образ манекенов-моделей уже складывался в моей голове.

— Я сделаю тебе таких кукол, — заверила я Мари, — сколько штук тебе нужно?

— Две или три… — пожала плечами женщина.

— Хорошо, к следующей неделе будут готовы.

— Ида, я тебя не тороплю… — тут же спохватилась Мари.

— Я успею, обещаю!

Меня захватил азарт. Теперь, пока я не создам трио «Мода» я не успокоюсь. Название, имена… все рождалось стремительно, побуждая желание работать.

— Ида, а сколько это будет стоить? — смущенно спросила портниха.

— Скажем так… тебе это точно будет по карману, — подмигнула я женщине.

— Ида, ты не подумай. Я готова заплатить…

— Я и не думаю, — улыбнулась я, успокаивая женщину, — просто эта работа очень интересна для меня. С твоего позволения, я сделаю кукол, не раскрывая тебе пока их внешность и стиль.

— Это будет сюрприз? — загорелись глаза моей заказчицы.

— Именно!

Мари ушла, оставляя меня наедине с фантазиями.

— Гвенда, меня нет ни для кого, в ближайшие три дня, — на ходу распорядилась я, прячась в мастерской.

Кукол, в качестве моделей использовали давно. Это очень удобно и красиво, но и влетает в «медяк». Я же хотела сделать не просто «модную» куклу, но и предать ей изюминку.

Однажды я пробовала создать Шарнирную куклу, но у меня не вышло. Что ж, пришло время попробовать вновь!

Шарнирные куклы обычно создавали из пластика или дерева. Деревянные куклы были грубее, в отличие от пластиковых, но надежнее. Их особенность была в том, что в шею, плечи, локти, колени, запястья, бедра и щиколотки, иногда и пальцы, вживляли шарнирные устройства. Сам шарнир был самым простым роликовым механизмом.

Все детали куклы связывались резиновыми или силиконовыми шнурками-стягами.

В совокупности эти приемы позволяли принимать кукле любое положение и создавать любой образ.

Работа закипела.

Для начала, я, как и всегда, нарисовала эскизы. Так как куклы должны были играть роль манекенов, то справедливо было использовать разные фактуры женских фигур и образов. Блондинка, брюнетка и рыжая и три возможных фигуры: «груша», «яблоко» и «песочные часы». Так же я сделала расчет на три возможных роста.

Сделав все необходимые расчеты, я написала список необходимого. У меня не было необходимых шарниров и нужного количество пластика. Написав заказы на фирменных бланках, я отправила Гвенду за покупками.

Сама отправилась в местную цирюльню. Я решила не вживлять волосы куклам, а сделать парики. Это было бы проще и удобнее.

Почтенный мистер Грауб встретил меня настороженно. Первое время он считал, что я скупаю волосы для каких-то кровавых ритуалов. Его даже не смущал тот факт, что я владею белой магией жизни, что в принципе исключает убийство и причинение физического вреда.

Он сменил настороженность на некую приветливость только после того, как я подарила мистеру Граубу маленького цирюльника. С большими ножницами. Маленький человече так растрогал мастера, что я стала получать скидку на скупку более тридцати сантиметров.

— Чем могу помочь, госпожа Королева кукол? — чуть склонил голову цирюльник.

— Добрый день, — изобразила я более низкий поклон, изображая уважение к возрасту мужчины.

Мистер Грауб был уже не молод, хотя статная осанки и выправка создавала совершенно иное впечатление. Орлиное зрение темных глаз и чуть крючковатый нос, делали его похожим на птицу. Я слышала, что соседская детвора его прозвала «Сычом», но точно утверждать не могу.

— Я бы хотела заказать у вас три парика, — добродушно улыбнулась я.

— Для вас? Ида, ваши волосы прекрасны…

— Нет, парики для меня, точнее для моих кукол.

— Ах, кукол… понимаю. Какие вам нужны парики? — достал свой блокнотик мастер.

Я рассказала цирюльнику все свои пожелание и обговорила сроки. Мистер Грауб обещал, что итог превзойдет все мои ожидания.

После цирюльника я вернулась домой. Гвенда еще не вернулась. Но первые посылки уже начали приходить. Так, оснОвный пластик и необходимые красители уже дожидались меня. Вскоре и шарниры доставили из хозяйственной лавки мастера Каана. Самым трудным, оказалось, дождаться формы под литье, от плотника.

В свое мастерской у меня была маленькая тайная комната — костровая яма. При необходимости я разводила огонь, вешала большой котел и «колдовала», как выражалась Софи. Да, иногда я и сама воображала себя ведьмой из сказок, только вместо зелья я варила воск или пластик…

Вот и сейчас я развела костер и начала плавить смолу. К ночи доставили новые формы под отлив.

Всю ночь я отливала части для создания кукол, а с рассветом, поставив детали в сушку, отправилась спать.

Меня разбудила Валентина.

— Ида, к тебе пришли.

— Гони всех в шею, — простонала я, прячась под подушку.

— Ида… — начала говорить женщина, но я только заткнула уши.

Ощущения были таковы, как будто я проспала всего пару часов.

Я быстро погрузилась в мир снов, и смогла подняться только после обеда.

Первым делом поспешила в мастерскую. Детали кукол отлично просохли, и я смогла их извлечь из форм. Более я, правда, ничего не успела сделать, так как явилась Софи, и угнала меня в кухню, то ли завтракать, то ли обедать…

Дальше я вновь окунулась в творческий процесс. Каркас манекенов я решила сделать из проволоки. Это тот материал, который мог принимать любую, желанную форму. На один каркас ушло более двенадцати часов, но результат был отличным. Куколка, высотой с меня, была пока безлика и однотонна, но аккуратна.

Не успела я приступить ко второй своей кукле, как пришел Джозеф и загнал меня спать.

Я даже не знала, который час… за работой во времени теряешься…

На третий (как мне казалось) день, я заканчивала уже третью куклу. Странно, но имена для девушек у меня не нашлось. Вероятно, не я должна была их называть.

От цирюльника пришли парки, и я приступила к росписи кукол. Каждой из них я старалась придать индивидуальность… Одной нарисовала веснушки, другой кокетливую родинку над губой, а третьей особенную редкую родинку на шее.

— Привет, Ида, — моего виска коснулись горячие губы.

— Ты откуда здесь? — нахмурилась я. — Людям запрещен вход в мою мастерскую.

— Да? Не знал… в прошлый раз меня это не коснулось, — усмехнулся Дориан, обнимая меня за талию.

— Так что ты здесь делаешь?

— Хочу узнать, почему три дня не могу увидеть свою девушку…

— Не знаю, — пожала я плечами, мысленно возвращаясь к кукле.

— Ида, что это такое? — спросил Дориан.

Ох, как же некстати он появился…

— Подожди немного… я занята.

Вот именно поэтому я не допускала никого в свою мастерскую. Здесь мне нужно было уединение.

Что-то упало, громко грохнув. Это заставило меня отвлечься от макияжа последней куклы и найти глазами раздражителя спокойствия.

Дориан уронил толстостенную стеклянную вазу с глазками.

— Извини…

— Дориан, можешь пару минут посидеть? Мне осталось совсем немного…

— Хорошо, — нахмурился мужчина и недовольно уселся в мое кресло.

Я заканчивала манекен, чувствуя пронзительный недовольный взгляд.

— Дориан, у меня скоро дырка в спине будет… — фыркнула я.

Последние штрихи никак не хотели ложится так, как мне нужно…

— Бросай своих кукол, и поехали ко мне, я соскучился.

— Откровенно и нагло, — очередной мазок был не такой, каким бы я хотела его видеть…

— Да, я такой, куколка…

Отчаявшись добиться желаемого, я повернулась к магу.

— Дориан, я работаю, — недовольно заметила я.

— Ага, я это три дня слушаю, — поднялся Валенсис со своего места, и подошел ко мне. — Пойдем, у нас свидание.

— Свидание? — удивилась я.

— Ага… уже три дня ужин стынет.

Меня усадили в карету и куда-то повезли. Я даже не могла посмотреть, куда меня везут, потому что стоило карете тронуться, Дориан припал к моим губам в страстном поцелуе.

Вот знала я, что доверять черному магу нельзя, но… бдительность потеряла. Да и как тут не потерять ту самую бдительность, если тебя целуют без остановки?

Ничего особенного или шикарного я не ждала. Дориан не из тех, кто любит помпезность. Но когда я оказалась в небольшом кабинете с двумя партами, а на шею мне кинулась Камея, мысли об абсурдности происходящего взорвались в голове.

— Ида, я так рада, что ты пришла, — щебетала малышка, — Дориан сказал, что теперь мы будем учиться вместе. Ты себе представить себе не можешь, как я счастлива.

— Учиться вместе? — глухо повторила я, пытаясь переварить услышанное.

— Да, — пуще прежнего закивала Ками, — это же так здорово.

— Здорово, — вздохнула я, и оторвалась от малышки.

Дориан стоял рядом противно улыбался. Нет, конечно, не так уж и противно, но…

— Ты мне ничего объяснить не хочешь? — спросила я.

— Что ты не поняла? Мне кажется, Камея прекрасно все объяснила.

— Ммм… так у меня свидание с Камеей? Или с ее преподавателем? — злилась я. Странно, но последняя моя фраза стерла с лица мага довольное выражение.

— Мистер Касиус прекрасный учитель, — тут же внесла свою лепту девочка, — нам с Мандаринкой он очень нравится.

— Что ж, — настала моя очередь ухмыляться, — очень интересно.

Ответить Дориан не успел, в мини-класс вошел статный довольно молодой маг.

— Добрый вечер, — улыбнулся симпатичный блондин (эх, и почему мне брюнеты нравятся?!) — рад видеть свою маленькую ученицу.

Камелия скорее заняла свою парту и поманила меня занять вторую.

— А вы, вероятно, моя вторая ученица? — обратился ко мне блондин.

— Вероятно, — ответила я улыбкой.

— Меня зовут Арон Касиус, или мистер Касиус. Я белый маг с тремя учеными степенями.

— Я поражена, — невинно флиртовала я, отмечая боковым зрением, нарастающее недовольство мага.

— Думаю, что пора начинать урок, — не выдержал Дориан и ушел, хлопнув дверью.

— Да, я думаю, нам стоит начать урок. Мистер Валенсис рассказал о вашем уровне магии, но я бы хотел провести несколько ознакомительных тестов.

— Тестов? — нахмурилась я.

Да, после своего радужного детства, любые тесты для меня сущая нервотрепка.

— Они обязательны? — уточнила я.

— Да, уровень и природу ваших сил я первично изучил, благодаря кукле. Сейчас меня интересуют ваши теоретические знания, — улыбнулся учитель, снабдив меня бланками, — вам нужно ответить на все известные вам вопросы, остальные просто оставляете без внимания. На тесты я выделяю целый урок, то есть тридцать пять минут.

Пока я внимательно вчитывалась в вопросы, выуживая из памяти все возможные знания, Камея практиковалась в написании эссе.

Урок пролетел незаметно…я успела ответить практически на все вопросы, и лишь пять оставила без внимания.

— Я проверю ваши работы, и к следующему уроку подготовлю магический портрет, — перед уходом рассказывал мне мистер Касиус.

— Спасибо вам, — смутилась я, — даже боюсь представить, что вы увидете на этом портрете…

— Ида, могу я вас так называть?

— Да, конечно.

— Главное желание учиться, а вовсе не возраст, — мне легко пожали руку.

— Вы очень добры…

— Жду вас на следующем уроке, послезавтра.

— Хорошо, мистер Касиус, — за нас обеих ответила Камея, — была рада видеть вас.

После ухода учителя, Камея повела меня в соседнюю комнату — кабинет Дориана. Маг изучал какие-то бумаги, но при виде нас сразу оторвался:

— Вы припозднились, — заметил он.

— Ида разговаривала с учителем, — беззаботно ответил ребенок.

— Да? О чем же?

— Мне назначили следующее свидание, — не подумав, ответила я.

— Как романтично, — улыбнулась Камея, вызывая волны братского негодования.

— Это мы еще посмотрим, — буркнул Валенсис, и встал из-за стола, — ужин подали, пойдемте.

— Спасибо, но нет… — хотела отказаться я.

— Ида, разве может пройти свидание без ужина? — спросил Дориана.

— Не знаю… — пожала я плечами. — Я уже обманулась однажды, поверив в свидание. Даже боюсь представить, что ждет меня в столовой.

— Ужин, — процедил маг и увлек меня за собой.

После легкого ужина, мы немного поиграли с Камеей и Мандаринкой, и уложили малышку спать.

— Куда бы ты хотела отправиться? — спросил Дориан.

— Домой, у меня еще дела в мастерской, — честно призналась я.

— Ида, я надеялся, что этот вечер мы проведем вместе.

— Мы и провели его вместе. А ночь я проведу в мастерской, нужно доделать заказ. Ты меня отвезешь?

— Да, — все хорошее настроение мага испарилось в один миг.

Уже в карете, наш нелегкий разговор продолжился:

— Ида, я хочу провести этот вечер с тобой.

— Я не могу сегодня.

— Ты уже несколько дней не можешь…

— У меня срочный заказ.

— Плохая отговорка!

— Дориан, перестань рычать на меня. В конце концов, я уже говорила, что статус любовницы меня не устраивает.

— А какой статус тебя устроит? — последовал ехидный вопрос.

Этот вопрос меня задел. Черный маг, что с него возьмешь…

На мою удачу экипаж остановился, и я выскочила на улицу, не прощаясь.

Не знаю, собирался ли Валенсис идти за мной, но дверь я захлопнула и сразу же заперла на ключ.

— Куклы, меня ждут куклы! Мари ждет куклы! — убеждала я сама себя.

В мастерской все мое раздражение ушло, уступая место наслаждению от рабочего процесса. К рассвету кукольная серия «Мода» была готова.

«Я молодец» — довольно оценила себя я, и пошла спать.

Мари и ее дочери были в восторге от кукол. Они даже представить не могли столь продуманное решение задачи. Цену я назвала за «Моду» чисто символическую, так сказать за материалы. Мари долго с сомнением смотрела на меня, но все-таки поверила в доступность покупки.

Далее я отдыхала, в тайне надеясь на очередную стычку с черным магом и урок с белым.

Первое не осуществилось, в отличие от второго. Правда, мистер Касиус немало удивил меня. Вместо того чтобы учить меня чему-то новому, он расспрашивал о магических куклах. Какие из них я умею делать и на что заряжать…

Прямо на уроке я соорудила обычную «пустышку» — тряпочную куколку — магический сосуд. Мистер Касиус был в восторге.

Урок прошел насмарку… Я мастерила, вместо того чтобы учиться, Касиус ни на миг не отвлекался от движения моих рук, а Камея играла с Мандаринкой.

Я ожидала нагоняй от Дориана, но его не последовало.

— Камея, а где твой брат, — спросила я за ужином. Девочка наотрез отказалась отпускать меня после занятий.

— Он в командировке… знаешь, такие скучные поездки, связанные с его работой.

— Да? И давно он уехал?

— Вчера.

Я неожиданно для себя расстроилась. Прочитав Камее несколько сказок, я уехала домой.

На следующий урок (на следующий день), история повторилась. Это мне крайне не понравилась, и я оставила Дориану просьбу о встрече.

Больше на уроки мистера Касиуса я не ездила.

Валенсис не появлялся целую неделю. Единственное что меня отвлекало от грустных мыслей — новый заказ.

Была категория кукол, от заказов на которые я никогда не отказывалась. Причину того объяснить я не могла, хотя Гвенда часто выуживала у меня ответы. Валентина подобным увлечением умилялась, а Софи нашла самое простое и логичное объяснение.

Свадебные куклы.

Это была моя болезнь и мания. Я обожала их творить.

Заказывали такие куклы обычно мамы невест. По традиции, свадебные куклы олицетворяли «Благословление Матери», и участвовали в свадебном обряде. Они могли изображаться в нескольких вариациях.

«Мамка» — крупная куколка, как правило, без лица. К ее пышному подолу крепились две маленькие куколки — «Невеста» и «Жених».

Выглядело это мило, но вот подтекст шел довольно сумбурный. Таких «Мамок» обычно выбирали те мамы, которые боялись отпустить деток «от своей юбки», мотивирую это чрезмерной несостоятельностью деток.

Это было мое личное мнение, и его, понятно, я не афишировала. Мои «Мамки» получались яркие, немного полноватые и обязательно мягкие. Главная куколка набивалась ватой и наряжалась в сарафан с длинным пышным подолом. Собственно к нему я и пришивала «Жениха» и «Невесту» — гутаперчивых деревянных фигурок.

Лица всегда были смазаны (того требовала техника), но я старалась взять какую-нибудь изюминку от оригинала, то есть заказчика. Ей могла стать родинка, сережка или любая другая мелочь.

«Неразлучники». Это куколки «Невесты» и «Жениха», у которых была она рука общая. То есть они считались неразлучными. Такие куколки я, обычно, лепила из глины и покрывала глазурью. Ими украшали свадебный каравай, или просто устанавливали на стол молодых.

«Неразлучников» заказывали чаше, чем «Мамок».

Сейчас же мой заказ состоял из обоих этих кукол. Одна мадам (из зажиточной семьи) не смогла выбрать между двумя вариантами и заказала оба.

На заказ я тратила много времени, как и всегда, забывая о жизненных потребностях.

Я сдала заказ в срок, и добавила маленький подарок от себя — маленький глиняный малыш, спящий в плетеной люльке.

— Красиво, — восхищалась Гвенда, рассматривая мои труды, — и как у тебя получаются такие свадебные куклы?

— Она маг жизни, — усмехнулась Софи, снова объясняя свою теорию, — а семья это зарождение жизни. Поверь, там, где присутствуют обереги Иды, жизнь в семье спокойная и благополучная.

— Не утрирую, Софи, — улыбнулась я, разминая затекшие мышцы.

Я спряталась в мастерской и решила немного отдохнуть. Прикрыв глаза, я, кажется, немного задремала…

— Ида, там… — озадаченная Гвенда, заглянула «запретную зону».

— Что там? — не желая просыпаться, спросила я.

— Там клиент пришел.

— Хорошо, прими у него заказ.

— Но он просит только тебя… и заказ у него особенный…

Я лишь хмыкнула.

— Чем же он особенный?

— Ида, давай ты лучше сама у него спросишь?

Тяжело вздохнув, я покинула приятную дрему и пошла в зал.

Моим таинственным посетителем оказался Валенсис. Дориан хитро улыбался мне, вольготно рассиживаясь на диванчике.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Привет, Ида.

— Я рада, что ты пришел. Хотела поговорить с тобой о…

— Нет, — перебил меня маг, — сейчас я пришел к тебе, как клиент. Все разговоры чуть позже.

Заинтриговал!

— Что же, слушаю ваш заказ мистер Валенсис.

— Я хочу, чтобы ты создала Портретную куклу. Мою портретную куклу…

— Эээ… что? Зачем? — моего удивления на грани шока, было не описать словами.

— Ида, я этого хочу, — пожал плечами черный маг.

Ну, да… «ХОЧУ», как же я сразу не догадалась. У Дориана, как у ребенка есть только одно слово — «Хочу».

— Мистер Валенсис, я не смогу вам помочь, — покачала я головой.

— Сможешь!

— Нет! Я никогда не делала подобного!

— Я не против быть первооткрывателем.

— Дориан, послушай…

— Меня устроит любая сумма, которую ты назовешь.

— Дело не в гонораре, — взвилась я, — ты хоть представляешь, о чем просишь?

— Да. И Ида, отказ я не приму.

— Очень жаль, но другого выхода у тебя нет! Я берусь только за ту работу, которая мне нравится!

— Куколка, не упрямься. Неужели для Иды Далас есть что-то невозможное?!

А вот это обидно… не честно давить на мое самолюбие. В плане профессионального статуса я очень ранима… вот и ляпнула, плохо соображая о последствиях:

— Хорошо! Я сделаю твой заказ. И стоит тебе это будет дорого… — прорычала я.

— Я знал, что ты умничка.

— Проходи в мастерскую, — пригласила я Валенсиса.

— А ты приставать ко мне будешь?

То же мне, шутник, — вздохнула я.

— Гвенда, на сегодня меня нет, — сказала я помощнице и закрыла дверь мастерской.

— Знаешь,… а тут уютно, хоть и бардак, — рассматривая мой рабочий стол, оценил Валенсис.

— Какого типа куклу ты хочешь?

— Портретную…

— Признайся, зачем она тебе нужна?

— Знаешь старинную, но очень мудрую пословицу?

— Какую? — скривилась я.

— Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе…

— То есть? — не поняла я.

— То есть, если ты не хочешь тратить на меня свое свободное время, то будешь тратить рабочее.

ЧТО?! Это он ради меня задумал? У меня даже рот приоткрылся от удивления…

Дориан недолго любовался моей растерянностью, просто закрыл рот поцелуем.

— Ты серьезно? — переспросила я.

— Куколка, мы работать будем? — наигранно возмущенно спросил маг.

— Будем, — фыркнула я, и уселась в свое любимое кресло.

Для мага свободного стула не нашлось, только рабочий табурет. Он был чистый (то есть испачкаться было нельзя) но заляпал всякими красками, подтеками пластика или глазури.

Я взглядом намекнула Валенсису, куда он может присесть, но тот лишь скривился и подошел к моему столу, сдвинул часть вещей и уселся на угол.

— Так какую именно портретную куклу ты хочешь?

— А какие есть варианты?

— В полный рост, или до середины торса… Можно конечно только голову сделать, но это уже ужастик получится. Можно сделать портретную куклу-панно.

На этом мои познания, в принципе, заканчивались.

Портретная кукла стала потомком скульптуры и картины. Если просто, то портретная кукла — это точное изображение человека. Они буквально перевернули представление об искусстве.

А началось все с того момента, когда король Люциин (он жил в позапрошлом столетии) заказал своим художникам свой портрет, но оговорил несколько важных моментов: во-первых, ему надоели портреты (коллекция которых насчитывала более двух тысяч полотен); а во-вторых, ему наскучили скульптуры и бюсты (их было около тысячи). Король желал, чтобы его портрет повторял каждую черточку и изгиб на его теле, как на картине, но в то же время был объемен и высок как скульптуры с него. Люциин был довольно самолюбив. В его времена зеркал в замке, и даже в парке, было великое множество. Помнится, даже указ существовал, что в городе, зеркала должны стоять через каждые двести метров.

В общем, не сладко пришлось королевским мастерам.

На создание шедевра им дали месяц. В награду пообещали сто слитков золота, а в наказание гильотину.

Вначале мастера пошли на хитрость… Они решили сделать скульптуру короля в маскарадном костюме. Художники расписали скульптуру красками, тем самым стараясь «оживить» мечту Люциина.

Задумка королю понравилась, и он оставил ее себе, но заказ посчитал не выполненным. Таким образом, мастерам был дан второй шанс.

Вот тогда они и придумали портретную куклу. Гипсовую скульптуру — каркас облили воском, на котором вырезали мимические черты. Когда воск застыл, его покрыли красками. Куклу представили на суд короля, и мастеров казнили… оказалось, что слишком много морщин (на одну больше, чем было на самом деле) вырезали на лбу портретной копии.

Так как портретная кукла сложна в исполнении (и многие считаю ее опасной для здоровья и жизни), то популярности она не нашла ни среди мастеров, ни среди заказчиков. За несколько столетий лишь три известных работы стоят в музее искусств Некрополиса.

— Панно? — нахмурился Дориан, вырывая меня из раздумий.

— Да, знаешь, как ожившая картина… — попыталась объяснить я.

— Тебе какая больше нравится? — любезно поинтересовались моим мнением.

Неужели… Интересно, абсолютно честный ответ «НИКАКАЯ» прокатит? Вероятно, что нет.

— Смотря, где ты хочешь ее разместить, — заметила я.

— А в чем разница?

— Дориан, ты серьезно? — не удержалась я.

— А что, видно, что я шучу?

Если честно, то эта его серьезность и пугала. Не люблю, когда к моей работе относятся абы как.

— В зависимости от комнаты и интерьера. Если у тебя много свободного пространства на полу, то можно в полный рост. А если, пустые стены, то панно.

— Хм… давай куклу-панно.

— Отлично, — выдохнула я, помечая первый пункт в рабочем блокноте. — В какую величину? В натуральную, или в пропорциональных сжатиях.

— В натуральную, — медленно убивали мои нервные клетки.

— Панно фоновое или рисованное?

— Это как?

— Ну, на однотонном фоне или на какой-нибудь картине?

— Однотонный.

— Хорошо. Теперь обговорим сроки выполнения. Пожелания есть?

— А сколько тебе нужно времени?

— Ну… это зависит от нескольких факторов. Во первых мне нужно будет нарисовать несколько эскизов, во вторых подробный портрет лица и кистей рук. это самое сложное и долгое. Предупреждаю, тебе придется позировать несколько часов.

— Хорошо.

— Потом, твоя помощь будет нужна в меньшей степени, но нужна…

— Отлично.

— Месяц, — озвучила я свои представления. Нет, возможно, смогу и раньше, но… лучше сделать запас.

— Что? Так быстро? — разочаровался маг.

— Если ты не согласен, то…

— Согласен.

— Хорошо, тогда так и договоримся. Цену я озвучу позже… когда закончим. Ты крупный и материалов уйдет не мало.

— Как скажешь, куколка, — усмехнулся Дориан.

— Тогда начинаем, — я потянулась за бумагой и карандашами, но была остановлена.

— Нет, сегодня мы будем отмечать нашу сделку. Кстати, а ты не подписываешь договора или иные документы с клиентами?

— Заказники… — растерянно кивнула я.

— Так давай подпишем его скорее и отправимся в ресторан. Я голоден!

— Дориан, я всегда выполняю свою работу… — обиженно буркнула я.

— Тогда никаких проблем с заказником быть не должно!

— Желание клиента — закон! — окончательно разозлилась я, заполняя бумаги.

Поставив личные подписи и разобрав свои экземпляры, я намеревалась выставить нахала вон.

— Сожалею, но в ресторан я отправиться не смогу. У меня крупный заказ, и я не смешиваю деловые отношения и личные.

— Радует, что они у нас есть, те личные отношения, — усмехнулся Дориан и, взяв меня за руку, увлек в портал.

— Да по какому праву? — воскликнула я, вырывая руку.

— Ида, не кричи. Мы привлечем ненужное внимание… — тихо сказал Валенсис.

Я осмотрелась и не узнала место, в которое мы прибыли.

— Где мы?

— В ресторации «Соната». Это комната для порталов, — пояснили мне.

Стильное дорогое место под стать своим посетителям. Поговаривают, что это любимое заведение нашего короля.

— Я не могу… Я же не одета для подобного места и…

— И сопротивляться нужно было меньше! — жестко отрезал Дориан, выбирая столик у окна.

— Нечего вести себя как тиран!

— Куколка осторожнее… — сощурился маг.

— Надоел! Ну провели вместе ночь… чего ты привязался ко мне?

— Ида, а вариант, что ты мне понравился, ты не рассматриваешь?!

— Я? Тебе? Не смеши меня. Сильнейший черный маг Некрополиса и безродная белая магичка… Дориан, я, конечно, люблю сказки, но не верю в их реальность!

— А во что веришь?

— В выгоду, удобство, удовольствие… корысть.

— Ты говоришь, как старая… брюзга.

— Ага, как старая дева. Чего стесняться то? Говори, что думаешь!

Я глотнула прохладной воды из высоко бокала и прикрыла глаза.

Слишком много эмоций, Ида… слишком много внимания! Ты королева кукол, ты можешь жить в их мире, в кукольном домике, вот и живи. А здесь… здесь мерзко и гадко.

Дориан сделал заказ и рассматривал меня с немым укором. Ну и пусть!

Я отвернулась, рассматривая посетителей «Сонаты» и замерла. Через несколько столиков от нас. Напротив, сидел мой отец и король. Они вели непринужденную беседу, даже посмеивались над чем-то…

— Черт! — воскликнул Дориан и попытался взять мою руку.

Нет! Не позволила. Не хочу, чтобы ко мне прикасался хоть кто-то, особенно черный маг!

— Ида, успокойся! — безрезультатно пытался дозваться Дориан.

— Я спокойна, — ответила я, — просто хочу уйти.

— Нет. Ида, нельзя прятаться от окружающего тебя мира.

— Я хочу уйти! — повторила я сквозь зубы.

— Ты должна остаться! Хватит с тебя забвения, пора возвращаться!

О чем он говорит? Куда возвращаться? Какое забвение?

Меня сломали, разбили… убили. Я с большим трудом собрала и склеила осколки, но трещины остались…

— Что ты хотела мне рассказать? — неожиданно сменил тему Валенсис.

— Что?

— Ты оставила мне сообщение о срочном разговоре. Что случилось?

— Да, я хотела поговорить о Камее, но…

— Что с Камеей? — напрягся Дориан, и я поспешила все объяснить.

— Ее учитель, тот белый маг Касиус. Он повел себе не профессионально и я не могу посещать его уроки.

— Что значит не профессионально, — лицо мага исказила злость, а руки сжались в кулаки. — Он обидел тебя или Ками?

— Нет, просто после того, как он понял суть моей силы, то несколько уроков забыл про обучение Камеи. Он просил делать для него магических куколок и рассказывать о них.

— Я тебя понял, — немного расслабился мужчина, — его больше не будет. Я подберу другого учителя, и ты возобновишь занятия!

— Но зачем? Дориан, Касиус нравится Ками.

— Он должен учить, а не нравится! И ты должна начать нормальное обучение. Ида, пойми, что необразованный маг, не знающий своей силы, очень опасен. Ты можешь невольно причинить вред окружающим или себе…

— Я белый маг жизни, — напомнила я.

— Нет разницы, белый или черный!

Дальше разговор пришлось прервать, нам принесли заказ.

Во время трапезы я немного расслабилась и отвлекалась на разные темы. Дориан, как, оказалось, много поездил и многое повидал.

— Завидую, — улыбнулась я.

— Чему?

— Я за пределы области Некрополиса не выбиралась…

— Какие твои годы, куколка, — усмехнулся Дориан и взял меня за руку, — еще успеешь увидеть мир.

Я лишь вздохнула.

— Пойдем, погуляем? — неожиданно предложил Валенсис.

— Погуляем? Где?

— В парке…

— Пойдем, — согласилась я.

На свежем воздухе, а тем более в парке я бывала редко.

Дориан оставил на столе несколько золотых, и мы ушли из ресторана. Парк был недалеко, и мы с удовольствием прошлись пешком, не нанимая экипаж.

— Дориан, а расскажи мне, почему ты Джозефа покалечил? — спросила я, между делом.

— Ида, — сморщился маг, — я даже не знал, что сделал это. Ну, до того момента в мастерской…

— Как ты мог не заметить?

— Зол был.

— Зол? Почему?

— Не почему, а на кого.

— На кого? — тут же исправилась я.

— На одну высокомерную, самоуверенную барышню, которая увела у меня из-под носа недвижимость.

— Эээ… на меня? — опешила я.

— Ну не на тебя конкретно, — протянул Дориан и поцеловал меня в нос, — а на новую хозяйку дома.

— Подожди! А почему ты злился-то? Я, между прочим, за этот дом тройную цену заплатила, как ТЫ и хотел.

— Я не хотел, — покачал головой мужчина.

— То есть как?

— Я тогда в отъезде был, на дальней заставе. Вот мой поверенный и решил инициативу проявить, надеясь, что цена тебя отпугнет, и ты откажешься. Даже сведения о тебе запросил, чтобы сумму подсчитать.

— Просчитался, — усмехнулась я.

— Ну, не все столь безумны, куколка.

— Так а злился чего? Тебе же такая прибыль привалила.

— Во-первых, я не собирался продавать свою недвижимость. Во-вторых, деньги мне такие не нужны были. В-третьих, эта фифа, которая раньше дом арендовала, прибежала ко мне в истерике, с кучей обвинений и требований. От нее я и узнал, что больше не домовладелец.

— Разве твой поверенный может продавать твою собственность без тебя?

— Уже нет. Я сменил поверенного.

Мы дошли до небольшой смотровой площадки, в парке, и остановились там. Дориан обнял меня со спины, и мы вместе наблюдали закат.

— Я тогда все документы прошерстил, в поисках лазейки, но ничего не нашел. Думал, приду к той выскочке и заставлю расторгнуть договор купли-продажи.

— Почему же не заставил? — мурлыкнула я, наслаждаясь моментом.

— Твои куклы… остановили. Я, как увидел, что теперь вместо ужасных тряпок в доме кукол продают, растерялся. Осмотрелся немного и ушел, — руки мужчины крепче прижали меня к сильному телу.

Небо сегодня было необычайной красоты. Словно неловкий художник разлил на холсте разные краски, и сейчас они смешивались, изображая что-то необычное. Золотистый полукруг с ярко-алой окантовкой прятался за горизонтом. Облака пышными розовыми шапками, словно сладкая вата, медленно плыли в небесную даль. В небесно-голубом цвете неба появились розовые и желтые полосы.

— Ида, поехали ко мне, — тихо, на ушко, прошептал Дориан.

Тьфу ты… весь момент загубил!

— Нет, — отказалась я, — у меня еще работы много. Твой заказ проработать нужно, да и вообще…

— Ида, ты сейчас серьезно?

— А что? Видно, что я шучу? — в том же тоне ответила я.

— Значит, куколка хочет работать… — вздохнул Валенсис. — Что ж, желание дамы закон!

В один миг мы оказались в моей мастерской. Я недоверчиво оглянулась и недовольно уставилась на мага. Вот разве можно так разбазаривать свою магию.

Последнюю мысль я сказала вслух, чем вызвала легкую усмешку Дориана и легкий поцелуй в нос.

— Мне не трудно, — пожал он плечами.

— Это невероятно тяжело — перемещаться с другими людьми, это даже я знаю!

— Своя ноша не тянет, — ответил мне маг, усаживаясь в мое кресло.

Я стояла и рассматривала этого беспардонного, наглого, самоуверенного, но такого привлекательного мага. Черный… Черт!

— Ида, ты работать хотела, — прервал мои размышления Валенсис.

Я, молча, взяла уголек и бумагу, посмотрела на довольного мага и начала рисовать эскиз. Схематично изобразив пример куклы-панно одобрила его у заказчика.

— Теперь садись прямо и смотри на меня, я попытаюсь написать портрет твой.

— Может, возьмешь готовый? — предложил маг.

— Нет, — твердо ответила я, — мне нужно самой прочувствовать твой образ.

— Звучит зловеще, — усмехнулся Дориан, но принял нужную позу.

Вот ведь… болтун!

Над рисунком я долго корпела, старалась, прорисовывала… а меня раскритиковали! Дориану не понравились пропорции, штрихи, глаза, нос, уши, подбородок…. В общем, все!

— Вот только губы похожи, — сказал Валенсис, — хотя бы им ты уделила должное внимание.

— Я всей голове уделила должное внимание, — парировала я. — ты просто придираешься.

— Нет, я описываю реальность.

— Какую реальность? — устало вздохнула я. Интересно, который сейчас час?

Дориан увлек меня к себе на колени, разместил поудобнее портрет и начал перечислять:

— Вот разве такой у меня нос? Он в реальности не такой большой. А глаза? Это же ужас просто… серые безжизненные, словно стекляшки.

— Дор, черты лица крупные, так как это пропорционально увеличенный портрет. А глаза серые, потому что рисовка карандашная. И кстати, в твоей портретной кукле, глаза тоже стеклянные будут. Но, если тебе действительно не нравится, то я перерисую. Только завтра…

Глаза мои закрывались, и вообще усталость брала свое.

Нежный, едва весомый, поцелуй коснулся моих губ. Он быстро перерос в страстный и даже властный. Моя голова закружилась от шквала чувств и эмоций. Забыв обо всем, я отвечала на ласку неуверенно, но не менее страстно. Мои руки сразу обвились вокруг шеи Дориана, слегка массируя. Кажется, я теряю рассудок…

Одно движение и теряю чувство реальности. Мое тело парит… точнее его куда-то несут.

— Дор, ты куда? — шепчу я между поцелуями.

— В спальню, — ответили мне, прежде чем снова поцеловать.

— Неет… — бормочу я, — нельзяяя. Там же Валентина и Софи и Джозеф…

— В твоей спальне? — не понял маг.

— Нет, в своих спальнях.

— Тогда можно! — уверенно заявил наглец, сводя меня с ума очередным поцелуем.

Как в таком положении Дориан поднялся по лестнице, не представляю. Я как-то упустила этот момент.

— Куколка, нам в какую дверь?

— Туда, — махнула я рукой.

В спальне меня сразу уложили на кровать. Руки Валенсиса проворно исследовали мое тело, медленно освобождая его от одежды.

Что же он делает со мной? — набатом стучал вопрос в голове, но я его успешно игнорировала.

Все происходило очень быстро… Голое, горячее мужское тело прижимается ко мне, уверенные ласки, и бесконечные поцелуи. Особое внимание Дориан уделил моей груди.

Когда я практически утонула в ощущениях, мужчина резко проник в меня. Медленные дразнящие движения постепенно превращаются в быстрые, дикие и неукротимые. Как же хорошо… удовольствие накрывает нас головой.

Возвращаться в реальный мир не хотелось совершенно. Где-то там, на волнах наслаждения, было уютнее.

А вот и не буду возвращаться! Лучше сразу повиноваться приятной усталости и подремать.

— Ида, — тихо позвал меня Дориан, удобнее устраивая меня в своих объятиях.

Я что-то невразумительное фыркнула и уснула.

Проснулась всего через несколько часов. Ночь была в своей власти, окутывая комнату мягкой тьмой. Медленно осознала, что вместо подушки у меня мерно вздымающаяся мужская грудь, а вместо одеяла сильная рука мага.

Дориан спал. Это было так завораживающе… Во сне из лица мужчины ушло все напряжение, разгладились морщинки. Даже зарисовать захотелось.

Осторожно я провела пальчиками по груди Дориана, вырисовывая, неизвестный даже мне, узор.

— Куколка, это бесчеловечно сейчас меня будить, — хрипло прошептал Дор, не открывая глаз.

— Я тебя не бужу, — улыбнулась я, спуская ладонь все ниже.

— Рррр… — зарычал Дориан, перехватывая мою руку и переворачивая на спину. Нависая сверху, долго всматривался в мои глаза, прежде чем начать жадно целовать. Следующий круг страсти и наслаждения был преодолен.

Я нежилась в крепких объятиях, спиной прижимаясь к груди Дориана.

— Ида, а расскажи мне о своей личной жизни, — попросил маг, целуя в плечо.

— Ты хочешь знать, сколько у меня мужчин было? — удивленно спросила я.

— Такая постановка мне не нравится, — Дор аккуратно прикусил мочку моего ушка.

— Зачем тогда спрашиваешь, — усмехнулась я.

— Рассказывай! — настойчиво фыркнул маг. — А то покусаю основательно.

— Да нечего рассказывать… Познакомилась я с парнем одним, красивым (хотя скорее смазливым) и веселым, на праздничной ярмарке, погуляли вместе, повеселились, и… в общем, все случилось быстро и по обоюдному желанию. Я тогда уже стала Далас и жила сама по себе, заработала первую сотню золотых и считала себя очень взрослой и самостоятельной.

— И что потом?

— Да ничего… Сбежал парень, одолжив золотой пятак.

Валентина долго боялась, что я успела влюбиться в негодяя (по ее жарким уверениям) и что-то натворю неправильное. Но влюбиться я не успела, да и первый опыт был не самым удачным и приятным. Только к доктору сходила, здоровье проверить, и больше не вспоминала

— Никаких сюрпризов не оставил?

— Нет, — покачала я головой.

— А дальше…

— А дальше я поняла, что работа важнее. Хотя… просто никто и не позарился ни на сердце, ни на тело, ни на душу.

— Даже не верится… — тихо пробормотал Дориан.

— А потом один черный маг, напоил меня странным вином и соблазнил.

— Соблазнил? Я?

— Да, именно ты! — ответила я, повернулась и легко поцеловала Валенсиса.

Ночь прошла бурно.

Разбудил меня Дориан ближе к полудню.

— Ида, Софи звала на завтрак, — прошептал Дориан.

— Я не хочу, есть, — отозвалась я и накрылась одеялом с головой.

— Куколка не упрямься. Мне нужно на службу.

— Иди, служи!

— Нет, куколка, так не пойдет. Всю ночь ты выжимала мою энергию, а сейчас не хочешь накормить мужчину и проводить его на службу.

Мое одеяло резко слетело. Попа получила легкий шлепок.

— Дориан… — простонала я.

Завтрак прошел в тишине. Валенсис уплетал пышные оладушки с домашней сметаной. Я молчала, потягивала чай, ожидая допроса Софи и Валентины, которые в свою очередь наблюдали за магом и недобро посматривали на меня.

Надо заметить, что аппетит у Дориана был отменный. Он слопал огромную гору оладушек, искренне похвалил труды Валентины и потащил меня вниз.

Уже на пороге маг потребовал поцелуй, как удачное напутствие.

— Вернусь вечером, не скучай, — сказал Дориан и ушел порталом.

Я снова попала в сети черного мага. Он словно черный паук оплетает меня своей паутиной, превращая в «куколку». Самое страшное, что мне начинает нравиться его внимание.

На второй этаж я решила не возвращаться. Зачем? Я еще не готова объясняться с кем-то. Вместо этого я сразу направилась в мастерскую.

Портретная кукла…

Еще раз взглянув на портрет Дориана, я сделала несколько поправок. После приступила к портрету мужчины во весь рост. Получалось на удивление ловко и просто. Память сама подкидывала подробные описания мужского тела, рельефы рук и пресса. Когда рисунок был окончен, я не поверила своим глазам. Как по мне, так нарисованный Дориан был идеален…

Главное, чтобы Валенсис не увидел свой портрет.

Мне виделся образ, где Дориан в своей парадной форме «охотника», сложив руки на груди, смотрит чуть вбок.

Не тратя времени, даром я развела гипс, и приступила к лепке каркаса. Начала с головы. По сути, мне нужна была гипсовая маска. Эх, жаль нельзя снять ее с натуры (так намного проще).

Работа с гипсом требуют довольно оперативного темпа. Пока он был достаточно пластичным, я уложила основную массу на верстак, лопаточкой придавая слегка не ровную овальную форму — профиль. Загладив все неровности «до лоска», и обрезав излишки, я позволила гипсу застыть.

Следующим этапом была непосредственная лепка лица. Разведя гипс, более жидкой текстуры, я наносила примерный узор круглой кистью. Далее, используя скальпель, я наносила более тонкий контур. По мере высыхания, приходилось немного смачивать гипс обычной водой.

Когда профиль портретной куклы был идеальным (на мой суровый взгляд мастера), я оставила его высыхать. Для хорошего затвердевания, гипсу требовалась сушка около двух суток.

Устало потянувшись, разминая затекшие мышцы, я не заметила, что за мной пристально наблюдают.

— Красивая работа, — оценила мои старания Софи.

Я еще раз придирчиво осмотрела слепок и согласно кивнула.

— Впервые вижу, чтобы твоя работа была столь скрупулезной.

— Неправда! — возмутилась я. — Я всегда выполняю работу скрупулезно и качественно.

— У тебя роман с черным магом? — резко перевела тему кукла.

Мда… спрашивать «С чего ты взяла?» или все отрицать уже бесполезно. Но и признавать пока еще что-то рано…

— Софи, я не готова разговаривать о Дориане.

— Даже так… — обиделась Софи.

— Да, именно так.

— Раньше ты обо всем мне рассказывала! — не сдерживала свой гнев кукольная подружка. — Ты делилась своими переживаниями и мечтами. А сейчас ты забыла обо всех, кто хорошо к тебе относился. Я, Валентина и Джозеф… мы стали не нужны, как только маленькая бедная Аида превратилась в королеву Иду!

Подобной речи я не ожидала… совсем не ожидала. Еще больше я не понимала суть обвинений.

— Софи, ты не права, — спокойно, но строго заметила я.

— Да что с тобой разговаривать… — махнули на меня маленькой ручкой.

Я осталась сидеть в одиночестве, переваривая происходящее.

Желая разобраться в данной истории, я направилась на второй этаж. Софи нигде не было, не иначе спряталась от меня. Валентина колдовала на кухне, и что-то напевала себе под нос. Как же уютно это выглядело…

— Привет, — зашла я в кухню и уселась за стол.

— Ида, наконец-то ты вылезла из своей мастерской. Сейчас я тебе борщ положу, наваристый получился сегодня… Со сметанкой… пальчики оближешь.

— Не откажусь.

— Иди только умойся, — усмехнулась женщина, — а то вся в побелке.

Да, работа с гипсом дело хлопотное и не самое чистое.

Борщ был, и правда, великолепен. Быстро расправившись с порцией, я решилась на непростой пугающий меня разговор.

— Валентина, скажи… ты тоже считаешь, что я… я….

— Софи уже наговорила тебе чепухи? — по-доброму улыбнулась Валентина.

— Не уверена, что это чепуха, — пожала я плечами.

— Конечно чепуха! Просто ты выросла и вскоре вылетишь из гнезда. Софи же пока не может этого принять.

— А ты?

— А я очень рада, что у тебя будет кто-то родной и близкий. Мне Всевышний не дал детишек, зато подарил возможность быть рядом с тобой. Я уже стара, но с удовольствием понянчила бы твоих деток.

— Валентина, — тяжело вздохнула я, — боюсь, что деток не будет.

— Глупости…

— Это раньше я могла составить Дориану прекрасную партию, и была бы завидной невестой. Сейчас же…

— Знаешь, чем мне симпатизирует мистер Валенсис? — хитро улыбнулась женщина.

— Чем же?

— Тем, что он начал колоть твою раковину. Открой глазки, Ида, этот мужчина не отступится от тебя.

— Не уверена в этом, — я встала и вышла с кухни.

Заниматься куклой желания не было, поэтому я решила проведать бутик. Часто я оставляла Гвенде поручения оформлять витрины, и далеко не всегда мне нравилось ее видение. А сейчас, я вообще хотела отправить помощницу с поручением.

— Гвендалин, возьми несколько золотых и купи мне несколько коробок силикона. Бери дорогой, не жадничай.

— А можно я уже не буду возвращаться?

— Можно. И краситель возьми, «натуральный».

— Хорошо, — довольно воскликнула Гвен и поспешила удалиться.

Медленно обошла свои владения, осмотрелась и осталась довольна. Витрины аккуратные, привлекают внимание и радуют глаз. Куколки добродушно встречают посетителей, выбирая себе новых друзей.

Звякнул колокольчик, обозначая присутствие нового посетителя. Я обернулась и немного удивилась. Передо мной стояли трое «охотников» в серебристо-белой униформе.

— Мисс Ида Далас? — спросил один из троицы.

— Да, чем могу помочь? — улыбнулась я.

— Вам следует пройти с нами.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Все подробности вы узнаете позже.

— Подождите… я ничего не понимаю, — совсем растерялась я.

— Если вы не пройдете добровольно, то нам придется вас арестовать.

Ничего себе поворот.

— Я только предупрежу близких, что отъеду.

— Хорошо, вам дозволено несколько минут.

Какой добрый «охотник».

— Ида, что произошло? — взволнованно спросила Валентина с верхних ступеней.

— Ничего страшного… — постаралась улыбнуться я, — просто господа хотят задать мне несколько вопросов. Ты дверь запри, Гвен я отпустила.

— Хорошо. Ида, может быть…

— Нет, — перебила я все предложение доброй женщины, — я вернусь, как только освобожусь. Не переживай, — подмигнула я.

На улице стоял экипаж (благо не тюремный, а то потом от соседей не отговоришься) в который меня усадили. Проехав несколько кварталов, прибыли в главное управление «охотников».

Под надзором сопроводили к кабинету, на втором этаже, где восседал белый маг, явно высокого звания. Его строгий взгляд цвета металлик, словно рентген меня сфотографировал. Надеюсь, хоть излучения от него нет.

Когда за мной закрылась дверь, я вздрогнула. Белый маг, средних лет, с вьющимися пепельно-русыми волосами, продолжал молчать.

Что ж, психологический прессинг на лицо. Значит, пора включать королеву…

Стою. Сверкаю своим зеленым взглядом. Незаметно расправила плечи, для красивой прямой осанки.

Сколько прошло времени не знаю… смотрим друг на друга, как два барана. В гляделки играем.

— Добрый день, — наконец здоровается «охотник».

Это значит, что я выиграла или нет…

— Добрый день… — специально сделала я фразу неоконченной, ведь маг так и не представился.

Вообще, по этикету, мужчина должен был встать и поприветствовать меня. Далее мне должны были предложить присесть и только после этого сесть сам, но… видимо этикет «охотникам» не преподают.

— Присаживайтесь, — указали мне на стул, около рабочего стола.

Рабочий стол… там царил идеальный порядок (в отличие от моего), несколько папок идеально ровно лежали на уголке стола. В высоком стакане стояли несколько остро-заточенных карандашей.

Вообще сам кабинет был в стиле минимализм. Светло-бежевые стены, никакой лишней мебели, только стол, несколько стульев, большой шкаф и сейф.

— Аида Далас, верно? — спросил меня маг, как только я опустилась напротив него.

— Верно, — подтвердила я.

— Вы догадывайтесь о причине вашего пребывания в моем кабинете?

— Нет, не догадываюсь.

— Неужели даже предположений нет?

Это что, игра какая-то? Угадайка? Так у меня нет настроения, в нее играть. Более того, здесь, кажется, решили испытать на прочность мое терпение.

— Я прошу вас представиться, — недобро глянула я на мага, — с учетом вашего звания.

— Маг третей категории разума, Ливан Коул. «Охотник» второго чина внутренней безопасности.

На меня посмотрели с долей гордости и превосходства.

Ага, не впечатлил! Особенно, если вспомнить с кем я провела сегодняшнюю ночь.

— В чем цель моего приезда сюда? — я нарочно намекала на самостоятельность в этом вопросе.

Недобрая улыбка озарила лицо мага, после чего меня огорошили новостями:

— Аида Далас, вы обвиняетесь в организации ограбления малой королевской казначейской комнаты.

Чего мне стоило удержать лицо, сама не знаю…

— Я отрицаю все обвинения, — спокойно сказала я.

— Мисс Далас, чистосердечное признание смягчит вашу участь. Более того, если вы расскажите все детали преступления и раскроете подельников, это тоже зачтется.

Вот оно как… Смело.

— Я отрицаю все обвинения, — повторила я.

— Мисс Далас, вы знаете, что такое сила разума?

— Знаю, — уверенно ответила я.

На самом деле мои познания были скудными. Маги разума умели работать с сознанием. Вот и все, что я о них знала.

— Значит, вы не хотите помочь следствию.

— Не имею понятия, чем могу вам помочь. Вы, для начала, расскажите мне что произошло. Возможно, после этого, я смогу вам чем-то помочь.

— Три дня назад была ограблена малая комната королевской казначейской комнаты. Похищено исключительно золото, в денежном эквиваленте, десять тысяч.

— Почему в этом преступлении обвинили меня?

— Ограбление совершила кукла, которую создали именно вы!

— Кукла? Моя кукла?! — не выдержала я.

— Именно!

Видя мою растерянность, мистер Коул продолжил наседать:

— Теперь вы готовы дать признательные показания?

Я смотрела на «охотника» с немым удивлением.

— Вот вам бумага и ручка, — передо мной положили озвученное, — пищите показания.

— Я не могу их написать! — постаралась я вернуть себе спокойствие.

— Почему? — спросил маг с явной издевкой.

— Потому что я отрицаю обвинение!

Минутная тишина давила и угнетала.

— Тогда я вынужден задержать вас на семьдесят два часа, для проведения необходимых процедур.

Вынужден? Ну-ну…

Дверь отворилась, впуская трех сопровождающих, которые получили приказ доставить меня в камеру предварительно заключения.

Со второго этажа меня спустили в подвал. Длинный коридор темно-зеленого цвета, с ужасным запахом сырости и плесени.

Меня заперли в первой камере, от входа.

Клетка. Три каменные стены и решетка. Деревянная лавка, прикрученная к стене. На ней подушка и плед. Стол и табурет, умывальник и… дыра в полу, за небольшой перегородкой.

Замечательно! Просто блеск!

В самой камере света не было, кроме того, что давала одна большая лампочка в коридоре.

Ида Далас, добро пожаловать в тюрьму, — грустно подумала я.

Плед и подушка были отправлены на стол, а сама я уселась на лавку, с ногами, привалившись к стене. В голове не было ни единой мысли, словно все ветром выдуло.

Хорошая мне светит репутация… создатель кукол — вор и мошенник. Это конец…

Прикрыла глаза, чтобы сдержать эмоции и слезы.

Тишина…

Сколько времени я просидела в таком положении не знаю.

Принесли еду… перловую кашу с куском хлеба и стакан кипятка. Не обратила внимания.

Все как и раньше, только сейчас комната не столь удобная и мягкая… Никому не нужна… Хоть бы мышь завелась или другая живность.

Это психологически не реально перенести. Одиночество, давящая тишина и затхлый запах страха.

На место уныние, через некоторое время пришла злость.

С какой стати меня тут держат? В чем именно обвиняют? Даже допроса и того не было… или признаешь свою вину, или все равно в камеру.

Сломать решили? Не дождетесь!

Продолжила вести себя спокойно и с достоинством. Съедала хлеб, запивая его кипятком. Умывалась, несколько раз подремала…

Когда услышала «Выходи», то ушам не поверила. Разлепила уставшие глаза и воззрилась на Дориана Валенсиса, который, сложив руки на груди, сурово рассматривал меня.

Устало поднялась с лавки и пошла вперед. Мои плечи укутал теплый плащ Дориана, и он за руку повел меня вон из клетки.

Уже в экипаже, я решилась сама завести разговор.

— Сколько я провела там?

— Ровно семьдесят два часа, — сухо ответил маг.

— Почему меня отпустили?

— Больше нет причин для ареста. Твоя личность установлена, прямых вопросов к тебе нет, впрочем, как и доказательств обвинений.

— В чем меня обвиняли?

— За это время обвинения не поменялись. Все так, как и сказал тебе следователь.

— Он ничего не сказал, — усмехнулась я тихо, не желая быть услышанной.

Мой бутик был закрыт. Витрины завешены серыми тряпками, дверь заперта на ключ. Несколько раз, длинно позвонив, я таки получила возможность войти в свой дом.

Валентина встретила меня тихо и настороженно. Она словно боялась впустить меня внутрь… И ее чувства были вполне обоснованные. Мне вернули почти все куклы, мои куклы… Они сидели везде, стояли в коробках, понурые и «мертвые». Их бросили хозяева… их жизнь закончилась.

Дыхание перехватило от шквала эмоций, а грудь сдавило, словно тисками.

— Ида… — тихо позвала меня женщина.

Я не могла ответить… голос отказал.

— Ида, мне нужно сейчас уехать, — где-то там, сзади, говорил Дориан, — я вернусь, как только смогу. Не предпринимай ничего, за это время.

Предпринять… Что я могу предпринять?

Хлопнула дверь.

— Девочка моя, пойдем наверх. Тебе нужно в ванную и поесть, обязательно. Похудела, осунулась, одни глаза остались.

Ну и что?

Меня за руку отвели наверх, помогли раздеться и усадили в ванную. Валентина, причитала, и словно маленькую, успокаивала меня, но все безуспешно. После ванной, на кухне, меня попытались накормить супом, но кусок в горло не лез.

Я спряталась в своей комнате и улеглась в постель. Сил не было, ничего уже не было…

Уснула, промаялась несколько часов кошмарами и проснулась. Слышала, что гремел колокольчик, а потом снова и снова…

— Ида, — тихо позвала Софи, забираясь на мою кровать, — как ты?

Я откинула край одеяла, без слов приглашая куколку лечь рядом. В детстве я часто любила спать со своею любимой единственной подружкой.

— Вернули куклу? — тихо спросила я.

— Да, но…

— Нет. Не хочу ничего слышать…

— Ида, хватит лежать! Ты не можешь прятаться в кровати вечно!

— Да, ты права, — глухо согласилась я.

— У тебя заказы…

— Какие заказы, Софи? Нам возвращают кукол… всех, даже самых безобидных пальчиковых кукол. Дориан приходил?

— Нет, твой черный маг не являлся.

— Чего ты так на него злишься? — спросила я.

— Он такой же, как и все черные… грубый, самовлюбленный эгоист.

— С чего такие выводы?

— Не хочу тебе говорить, ты еще больше расстроишься.

— Говори, раз начала.

— Он был с тобой… а потом бросил.

— Когда он меня бросил?

— Маг пришел в тот же вечер, как тебя увезли. Валентина, со слезами на глазах рассказала ему, что произошло, и он обещал разобраться. Кто такой Валенсис даже я знаю. И мы обрадовались… думали, что ты скоро вернешься домой. А ты не вернулась… На следующий день начали возвращать кукол. Он привез тебя только через три дня! Он бросил тебя в тюрьме!

— Софи, Валенсис мне ничего не должен. То, что было между нами… было и прошло.

— Но…

— Закрыли тему! — настойчиво попросила я.

Снова зазвенел колокольчик, и я попросила Софи посмотреть, что происходи внизу.

Значит Валенсис все знал с самого начала…

А чего ты хотела Ида? Переспала несколько раз с магом и напридумывала себе что-то? Зря! Любовницы — вещи не постоянные, а проблемные любовницы не нужны никому.

В одном Софи права — лежать тут и прятаться от окружающего мира нет смысла. В Некрополисе я уже персона отрицательная, возможно стоит начать путешествовать? Посмотреть мир, или хотя бы несколько городов. Возможно, найду уютное местечко, где поселюсь и буду мастерить… нет, мастерить кукол я уже не буду. Что я еще могу? А не важно… придумаю что-то!

Удивительно, но импровизированный аутотренинг подействовал. Я смогла встать, смыть хандру под горячими струями воды, и привести себя в, подобный человеческому, вид.

— Идочка, ты встала, — Валентина так обрадовалась мне, когда я появилась на кухне, что мне даже стыдно стало. Я бросила уже не молодую женщину один на один с возмущенными покупателями, с моей хандрой и прочими неприятностями, а она улыбается мне, как родной.

Повинуясь чувствам, я подошла к женщине и крепко ее обняла.

— Спасибо тебе, — прошептала я.

— Да что ты… Ида, ты же для меня, как дочь!

— Вот за это я благодарю. Спасибо, что оказалась мне родной и близкой. За твою заботу и ласку. За все спасибо!

Мы еще немного постояли в обнимку, после чего меня принялись кормить.

— Софи, Джозеф, — позвала я в кухню друзей.

Когда все собрались, я раскрыла свои планы и идеи.

— Если вы хотите, то… можете остаться в Некрополисе, я пойму, — закончила я свою речь.

— ИДА! — впервые в жизни воскликнул Джозеф. — Как ты могла такое подумать!

— Вот именно! — возмутилась следом Софи.

— Идочка, милая, мы твоя семья, а значит с тобой до конца, — спокойно отреагировала Валентина.

— Значит, начинаем все с чистого листа. Неделю нам на сборы и в путь, — впервые за несколько дней улыбнулась я.

Первое, что я сделала, так это отправила поверенному Валенсиса предложение о продаже дома. Я решила продать дом хозяину за треть той суммы, которую заплатила сама. Дом мне больше не нужен, так пусть вернется к истинному хозяину.

Пока Валентина и Софи писали списки всего необходимого, я попросила Джозефа принести из подвала пустые коробки. Нужно было собрать кукол и материалы. Хотела начать с мастерской, но… не смогла. Зависла, бессмысленно рассматривая все вокруг. Такую меня и нашел Дориан.

— Ты явно не имеешь понятие о воспитание, — недовольно заметил маг.

Он выглядел злым и уставшим, а еще очень мрачным в своих «фирменных» одеяниях. Единственным ярким пятном была Мандаринка в его руках.

— Пришел вернуть куклу? — спросила я, не смотря на мага.

— Нет, — ответил Дориан недовольно, — она всегда рядом с Ками. Правда сейчас моя дорогая сестренка с Джозефом рассматривает кукол.

Я ничего не ответила.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Дориан, сверля меня взглядом.

— Нет, не хочу! — спокойно ответила я.

— Мандаринка, иди к Ками, нам нужно поговорить с Идой, как взрослым! — кукла была опущена на пол.

— Какого черта ты решила продать дом?! — Валенсис медленно, словно хищник, наступал в мою сторону.

— Я решила, что он мне больше не нужен. Тем более я уезжаю, и… Впрочем, если ты не хочешь, то я выставлю его на общую продажу.

— Не посмеешь.

— Да? — ехидно спросила я.

— Да! Куда ты собралась, несносная женщина?

— Туда, где нет черных магов, — язвила я.

— Иногда ты слишком болтлива, — прорычал маг и резко вздернул меня с кресла, заключая в медвежьи объятия. Возмутиться я не успела, рот заткнули властным жестким поцелуем. Губы жгло и кололо, от напора Дориана, который выражал так свою агрессию.

— Дор, — выдохнула я.

— Лучше молчи! Дай мне немного успокоиться, иначе поркой дело не ограничится!

— Не знала, что ты увлекаешься подобным… — усмехнулась я и постаралась вырваться.

Ага, можно было даже не пытаться.

— Ида, ты никуда не едешь! — уверенно сказал маг, усаживаясь в мое кресло и устраивая меня на своих коленях.

— Уеду…

— Не заставляй меня использовать свои силы и связи!

Эти слова немного отрезвили меня, и я снова попыталась вырваться.

— Успокойся! Не мог я тебя вытащить в тот момент, — тихо сказал маг, крепко-крепко прижимая меня к себе, — нельзя было.

— Я тебе ничего не говорила…

— У тебя в глазах все написано!

— Ничего у меня там нет.

— Мне нужно было найти заказчика твоего устранения, — продолжал Дориан, — поверь! То, что все обвинения не имеют основы и сфабрикованы, не было сомнений. Вопрос кому это нужно?

— Выяснил?

— Точно нет, но есть несколько наметок…

Некоторое время мы сидели в молчании, каждый думая о своем. В словах Валенсиса я не сомневалась, верила ему, но…

— Я все равно уеду, — тихо сказала я.

— Нет! Тебе нельзя уезжать, как ты не понимаешь. Этого и добивается заказчик.

— Значит, он своего добился.

— Глупая…

— А что мне делать, Дориан? Мне возвращают кукол… всех, даже самых простых, которых даже оживить нельзя. Дело всей моей жизни загублено… Кукол я больше делать не смогу, они просто никому не нужны.

— Что тебе делать? — с недовольным видом спросил маг. — Перестать говорить глупости — раз! Поцеловать меня — два! Доказать всем, что твои куклы невиновны — три!

Я смотрела на Валенсиса с открытым ртом, не зная, что ответить.

— Ну, с первым пунктом ты справилась, — смеялся надо мной Дор, — а со вторым и третьим я тебе, так и быть, помогу!

Поцелуй, уже не такой жесткий, а с нотками нежности и ласки, добил мою бедную психику. Я снова потерялась для окружающих, попадая в параллельную вселенную «Дориан Валенсис».

— Мандаринка, не смотри, — прервал нас детский голосок, — эта картинка из раздела для взрослых.

Я резко отпрянула от Дориана и попыталась встать с его колен.

— Вот вредная пигалица, — усмехнулся маг, — никакого уважения к старшим.

— И никакой личной жизни, — прошептал маг уже мне на ушко.

— Привет, Ками, — улыбнулась я.

— Ида, — ребенок беззаботно кинулся мне на шею, — я так скучала. Почему ты не приходила ко мне? — строго спросила малышка, недовольно складывая губки бантиком.

— Я была немного занята, работа, сама понимаешь… — попыталась оправдаться я.

— Прощу, но при одном условии, — не унималась Камея.

— Каком? — стало любопытно мне.

— Камея Валенсис! Тебе не стыдно?! — тут же вмешался Дориан. — Что за шантаж, маленькая леди?

Девочка явно смутилась, и ее щечки порозовели.

— Просто я… — заговорила малышка.

— Просто извинись немедленно. Мне за тебя стыдно!

— Ками, я не сержусь, — сломала я всю педагогику. Знаю, что не права, но… мне так стало жалко ребенка, что я не удержалась. — Расскажи, что ты хотела попросить.

Дориан недовольно кашлянул, привлекая мое внимание, но я решила не обратить на это внимание. Пусть будет маленький женский бунт.

— Там есть кукла… — неуверенно заговорила Камея, — нам с Мандаринкой она очень понравилась, и…

— Какая? — я встала с колен мага и взяла за руку Камею. Та сначала неуверенно, но после, осмелев, отвела меня к своей новой желанной подруге. Ей оказалась небольшая серая кошечка. Делала я ее довольно давно, в технике валяния. Она была милая, мягкая и слегка пушистая. Даже не помню, кто ее купил…

— Вот, — указала Ками на ту самую кошечку. Кажется, я звала ее Мила или Муся…

Я медленно взяла кошечку и осмотрела ее. Она уже потеряла свой первоначальный шик, но все же была очень привлекательной.

— Дарю, — отдала я малышке нового друга.

— Правда? — доверчиво засияли глазки напротив.

— Да, правда! — подтвердила я.

Радости Камеи, как и недовольству ее брата, не было предела. Я уже ждала нареканий и упреков, когда пришла Валентина. Она, не слушая протестов, загнала нас в кухню, то ли обедать, то ли уже ужинать.

— Ида, нам нужно поговорить, — прошептал Дориан после трапезы.

— Идите, я присмотрю за малышкой, — добродушно улыбнулась Валентина. Сразу было видно, что она очень трепетно относится к ребенку.

— А куда они пойдут? — тут же поинтересовалась девочка.

— Они взрослые, значит вести взрослые разговоры, — спокойно ответила Валентина, — а мы с тобой, сейчас приберем со стола и пойдем упаковывать кукол.

— А зачем? — продолжился милый диалог.

Что ответили ребенку я, уже, не слышала, мы с Дорианом входи в мою комнату.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила я, глядя, как Дориан вольготно расположился на моей кровати.

— О твоем поведение.

Начинается…

— Дориан, ты иногда бываешь слишком строг, — тут же пошла в наступление я.

— Стоп! Я сейчас не об этом. Я хотел обговорить твою дальнейшую тактику поведения. Ведется какая-то грязная игра и, возможно, не одна. Нарочно или случайно, но ты ввязана в нее, поэтому придется вести себя правильно, чтобы не зацепило ударной волной.

Понятно, что ничего не понятно…

— И чего ты хочешь от меня?

— Для начала, думай, прежде чем делать что-то. Так же проявляй осторожность, но в то же время, не прячься. В идеале, если ты восстановишь работу своего бутика и продолжишь мастерить кукол.

— Дориан, я не могу, — вздохнула я обреченно.

— Можешь! Я видел свою голову… мне понравилось, — задорно улыбнулся маг. — Кстати, ты обязана закончить мой портрет!

Вот и что мне с ним делать? — усмехнулась я над собой.

Немного подумав, поняла, что хочу укрыться в его объятиях, поэтому легла рядом с Дорианом и тут же оказалась в его руках.

— Допустим, что я так и поступлю. Что дальше?

— Не допустим, а так и поступишь! А дальше я буду ловить того, кто посмел посягнуть на мое.

Неожиданно… Странно и волнительно… Но, приятно! Кроме Валентины и кукол, никто не посягал на мою персону, в собственнических чувствах.

— А еще мне нужны будут: списки продаж, за последние полгода; список оживленных тобой кукол; список тех кукол, которые к тебе не вернулись.

— Тоже за последние полгода? — уточнила я.

— Да. Не думаю, что планы преступника вынашивались дольше. Преступление оригинальное, но слишком простое.

— А если это только начало?

— Конечно, начало, я даже не сомневаюсь в этом. Даже если в планах было это маленькое преступление, то почувствовав сладость адреналина и интриги, преступник обязательно снова пойдет на дело.

— Дориан, — спрятала я глаза, подальше от мага, — а почему ты веришь, что я не причастна к краже?

— Куколка… — вздохнул, и даже усмехнулся, — ну какая из тебя воровка? Ты выложила за этот дом кучу денег, ты зарабатываешь достаточно. Зачем тебе лезть в эту мелкую комнату, где хранятся только слитки. Ну, разве ты решила куклу из золота отлить…

— Нет, не решила, но… идея интересная.

— Вот, правильно! Думай в творческом направлении. Например, покрой мой портрет золотом…

— Хитрец, — веселилась я.

— Да, я такой!

Вскоре Дориан и Камея ушли, а я рассказала домочадцам наши новые планы на будущее.

Казалось, все действительно налаживалось. Я передала Валенсису всю информацию, которая его интересовала. Продолжила заниматься его портретом, отливая торс, руки и ноги.

Так прошла неделя. Удивительно, но не все горожане от меня отвернулись. Хотя, как после я узнала, причиной моей славы стали многочисленные сплетни и несколько статей в городских газетах.

Поразило меня и то, что вернулась Гвенда. Как только я открыла бутик, девушка пришла на работу. Я честно призналась, что вряд ли ей будет, чем заняться, но помощнице было все равно.

Но я рано расслабилась. Однажды, когда Дориан пригласил меня и Валентину (ее просто обожала Камея) на ужин случилось страшное. Прекрасный теплый вечер, проведенный в теплой приятной компании осквернили.

После ужина, Дориан повез меня и Валентину домой. Только оказалось, что пока нас не было, на бутик совершили нападение. Витрины были разбиты, многие куклы сломаны, все в беспорядке. От моего бутика не оставили даже стен, их залили краской, белой краской. Все было разрушено.

Валентина, которая тут же схватилась за сердце и, причитая, осматривала этот ужас, была отправлена Дорианом в экипаж.

— СОФИ, — кричала я, — ДЖОЗЕФ!

Я искала глазами своих друзей, боясь найти их сломанные останки.

— Мы здесь, — проскрипел Джо из моей мастерской.

Маленькая Софи находилась в глубочайшем шоке, и не могла говорить. Их Дориан так же отнес в экипаж и отправил в свой дом.

— Дориан, что же это такое? — на меня накатило понимание происходящего, когда мои родные были в безопасности.

Валенсис сразу заключил меня в объятия, пытаясь успокоить.

Я не плакала… слез почему-то совсем не было.

— Куколка, я… я найду этого гада, обещаю, — шептал он, — и заставлю ответить за все! Сейчас мы пойдем наверх и соберем ваши вещи.

— Зачем? — не понимала я.

— Вы не останетесь здесь, пока я не поймаю и не уничтожу опасность.

— Но…

— Никаких но! Иди, Ида.

Я послушно направилась на второй этаж и собрала все необходимое. К этому времени, первый этаж уже заполнился «охотниками». Дориан раздавал команды и приказы.

Пробравшись в мастерскую, я застыла от ужаса. Ее тоже постигла участь разгрома. Все было разбросано, материалы испорчены краской и перемешаны. Но самое главное, гипсовый каркас портрета Дориана был разбит на мелкие куски.

— Все, поехали отсюда, — забрал меня Валенсис и увез во дворец.

Семье Валенсис, во дворце. Было выделено целое крыло. Из него было отдельный выход, что значительно упрощало проживание семьи. Всего крыло занимало три этажа.

На первом этаже, в основе, были общие комнаты — зала, столовая и несколько гостиных. Так же на первом располагались подсобные помещения, кухня и комнаты слуг.

Что меня удивило больше всего, так это сдержанность в убранстве. Ни тебя пафосных красных ковров, ни избытка золота, серебра и бронзы. Все очень удобно, лаконично и просторно.

На втором и третьем этажах было по десять комнат, а некоторые из них так же делились еще на несколько.

Меня Дориан тут же сопроводил в свои покои. Небольшая уютная гостиная, из которой можно было попасть в кабинет, соседнюю комнату и в спальню.

Гостиная была оформлена в мягких горчично-зеленых оттенках. Камин, минимум необходимой мебели и верхнее освещение. Единственной яркой точкой в интерьере был ковер. Персианский, со сложным золотым узором на насыщенном цвете зелени.

Персианский ковры были визитной карточкой Персиании, соседнего города на востоке Некрополиса. Их невероятно сложные узоры, секреты которых хранили долгие годы, всегда были бесподобны. Такие ковры всегда были ярких «сочных» цветов. И (что важно!) каждый ковер был уникален, так как производились они вручную.

— Располагайся, — улыбнулся Дор, мягко подталкивая в сторону спальни.

— Но… я думала, — притормозила я.

— Ида, ты останешься в моей комнате, — спокойно возразил маг.

— Почему?

— Я так хочу, — пожал плечами Валенсис.

Можно было, конечно, сопротивляться… только зачем? Проводить время с Валенсисом мне нравилось. Сплетни и пересуды… тоже в моем положение уже не страшны. Да и что судачить? Мы взрослые люди и подобные отношения всем понятны.

— А Валентина? Софи и Джозеф?

— Насколько я знаю, их разместили на втором этаже. Так распорядилась Камея.

— Хорошо. Мы можем их проведать? Я переживаю.

— Конечно. Заодно и вещи отнесем.

Дориан вызвал слуг, двух горничных. Им представили меня как важную и дорогую гостью, объяснили степень моих полномочий (а они были практически равны хозяйским) и выдали первое задание: разместить мои вещи в шкафу.

— И снабдите комнату всем необходимым для женщины, — на выходе, распорядился Валенсис.

Горничные поклонились и поспешили выполнять указания.

Валентину поселили в большой комнате, где была отдельная гостиная и спальня. Когда мы пришли, слуги (под строгим руководством малышки Ками) делали перестановку мебели. Большую кровать переносили ближе кокну, и устанавливали две небольшие (словно детские) кровати.

— Ида, — обрадовалась мне Камея, — ты тоже останешься у нас? Я велю подготовить тебе следующую спальню.

— Ида, остановится у меня, — тут же огорчил малышку брат.

— Как ты? — спросила я у Софи, которая была необычно молчалива и скованна.

— Это было так страшно, Ида… — прошептала она. — Жуткие звуки бьющегося стекла и ломающегося дерева, а потом треск тканей…

Если бы моя кукла умела плакать, то сейчас она бы обливалась слезами.

— Все закончилось, — поспешила я заверить подружку.

— Ида, мы будем в полном порядке, — приобнял Софи Джозеф, — не волнуйся.

— Я хотела предложить им отдельные комнаты, — смущенно сказала Камея, — но твои друзья пожелали остаться с Валентиной.

— Спасибо, Ками, — улыбнулась я, — ты прекрасная хозяйка.

— А можно Валентина прочитает мне сказку, перед сном?

— Не знаю… спроси у нее.

— Ками, все устали и… — тут же возразил Дориан.

— Я с удовольствием прочитаю Камее сказку, перед сном. Если вы не против, конечно, — вмешалась Валентина.

— Спасибо вам, — улыбнулся маг, и отвлекся на слуг.

— Я привезла вещи, все самое необходимое, — передала я сумку Валентине.

— Как ты, Идочка?

— Не могу сказать, что хорошо, но…

— Я понимаю и очень рада, что ты не одна в такую сложную минуту, — посмотрела женщина на Дориана.

— Я тоже рада.

— Что ж, день был долгим, — обнял меня за талию маг, — пора всем спать. Ками, не напрягай свою гостью!

— Угу, — кивнула девчушка и потянула Валентину в другую, смежную комнату.

В коридоре я вдруг подумала, что хочу есть. Вроде бы и с ужина прошло мало времени, но желудок бунтовал.

— Дор, — тихо позвала я, — а можно попросить у твоего повара бутерброд? Или что-то еще?

— Ты голодная? А чего сразу не сказала?

Щеки окрасил румянец… Докатилась! На ночь глядя, ем…

— Пойдем в комнату, — меня увели в нашу комнату.

Дориан вызвал своего помощника и заказал «что-то пожевать».

Нам быстро доставили большой горячий мясной пирог, фрукты и вино. Отлично!

— Я никогда так много не ем, — словно оправдывалась я, откусив большой кусок ароматного пирога.

— Это стресс, — по-доброму улыбнулся Валенсис.

Вино, которое нам подали, было розовым, с приятным букетом и легким фруктовым послевкусием.

Когда еда, вино и посиделки у камина меня окончательно разморили, мы отправились спать. В спальни стояла большая кровать, несколько тумбочек и большое кресло. Одна дверь вела в ванную комнату, а вторая в личный кабинет мага.

— Сколько у тебя кабинетов? — усмехнулась я.

— Много… два домашних и два рабочих.

— Ужасно. Зачем тебе столько?

— На самом деле, без надобности. Просто так удобнее…

— Понятно, — улыбнулась я.

Мне уступили ванную комнату, в которой помимо мужских безделушек, появились еще и женские. Горничные учли все.

После водных процедур, я переоделась в пижаму и залезла под теплое тонкое одеяло. Дориан не заставил себя ждать… он крепко обнял меня и уткнулся носом в макушку.

— Спокойной ночи, — пожелала я, нежась в крепких объятиях.

— Спокойной ночи, — прошептали мне в волосы.

Я долго лежала, пытаясь уснуть, но долгожданное забытье не шло.

— Дор, — прошептала я, — ты спишь?

— Угу, — сонно ответил мне мужчина.

— Ты говорил, что догадался, кто меня подставляет…

— Куколка, спи. Я не намерен портить ночь подобными рассказами…

— Мне не спится, — вздохнула я.

Тяжелый вздох и что-то невнятное было ответом на мои слова.

— Женщина… не говори, что ты хочешь поговорить.

— Хочу, — честно ответила я.

— Может, тогда найдем более интересное занятие?

— Может, но позже… — улыбнулась я, своим фантазиям.

Рука мага тут же отправилась в путешествие по моему телу.

— Дориан, они разбили твой портрет, и восстановить его невозможно.

— А повторить? Повторить сможешь?

— Да, но…

— Вот и отлично! Завтра же купим тебе все необходимое и начнешь портрет заново.

— Дориан, где я буду работать? Бутик придется восстанавливать… а это займет время.

— Да хотя бы и в кабинете. Завтра вызовешь слуг и расскажешь, что переделать и что купить.

— Ты вот так запросто отдашь мне свой кабинет? — удивилась я.

— Я даже готов отдать тебе спальню, — усмехнулся маг и поцеловал меня.

— Нет, — отстранилась я, — твой кабинет я не возьму!

Со стороны мужчины послышалось раздраженное мычание. Немного погодя, Дориан выдал отличную идею:

— Есть у меня одно помещение, которое тебе понравится… отличную мастерскую обустроить можно, — сказал маг, и снова поцеловал. Дальше размышлять и спорить не получилось. Чувственный танец страсти увлек меня в свою реальность.

Утром я проснулась в одиночестве. Хотя и было уже не утро, стрелки часов близились к полудню.

Приведя себя в порядок, я уже собиралась пойти на поиски Дориана или Камеи, но ребенок меня опередил.

— Ида, пойдем скорее, — ворвался в комнату маленький ураган.

— Доброе утро, — улыбнулась я, — куда мы спешим?

— Какое утро? — нахмурилась Ками. — День давно! Через пятнадцать минут у нас урок.

— Какой урок? — настала моя очередь хмуриться.

— Урок магии, конечно. Миссис Парис ждет нас.

Далее меня, за руку, повели на второй этаж.

— Дориан сказал, чтобы ты проконтролировала учителя и оценила ее профессионализм, — по пути щебетала малышка.

— Он разве не сам ее подбирал.

— Сам, конечно. Но твое мнение очень важно.

— Хорошо, — улыбнулась я, — как скажешь. А где Валентина, Софи и Джозеф?

— Они в комнате.

— Можно я к ним загляну?

— Можно, — с самым серьезным видом заявила Ками, — только быстро.

У моих родных все было хорошо. Валентина вышивала, Софи и Джозеф разгадывали какие-то головоломки.

Урок белой магии прошел хорошо. Преподавательница была опытной и очень интересно рассказывала.

Примерно в середине занятий, мой желудок взбунтовался. Собственно именно поэтому я ждала окончание урока. А время, словно нарочно, замедлило свой бег.

— Урок окончен. Домашнее задание: выучить и довести до совершенства создание белой искры света.

Я тяжело вздохнула.

Уже на пороге нас встретил Дориан.

— А вот и мои девочки, — смутил меня маг, — как прошло занятие.

— Хорошо, — ответила Камея, забираясь на руки к брату, — нам задали домашнее задание.

— Правда… как интересно, — улыбнулся Дор, не сводя с меня взгляда.

Тут, в милую беседу, вмешался мой живот.

— Ой, кажется, кто-то голоден, — заметил Дор, — значит пора обедать.

— Нет, это нам пора обедать, а Иде нужно позавтракать, — ответила Ками.

— А почему Ида не завтракала?

— Она проспала завтрак. Софи сказала, что Ида всегда вместо обеда завтракает, а вместо ужина обедает.

— Хватит меня обсуждать, — смутилась я.

Обед прошел в приятном молчании, и выглядел как семейный. Когда-то давно, я видела подобные обед, где маменька, папенька, братья и я сидели за общим столом. Это было давно… и теперь уже мало походило на правду.

— Валентина, могу я попросить вас, сегодня присмотреть за Камеей. Нас с Идой пригласили вечером на одно светское мероприятие, и я не хотел бы брать сестру с собой.

— Конечно, мистер Валенсис, — согласилась Валентина.

— Называйте меня просто Дориан, — поправил женщину маг.

— Можно Ида останется с нами? — заканючила малышка. — Ей не понравится на твоих скучных приемах.

— Я тоже так думаю, — вмешалась я. Меня крайне раздражал тот факт, что моим мнением не интересуются.

— Нет, Ида идет со мной. Это решено! — Дор закончил обед, и вышел из-за стола.

Я немедля пошла за ним.

— Дориан, ты меня слышал? Я не хочу идти на светский сбор.

— Ида, не стоит выяснять отношения в коридорах и развлекать слуг.

— Я не выясняю отношения, а…

— Ида, поговорим в кабинете, — отрезал маг и взял меня за руку.

Я готова была рычать и даже покусать этого несносного мага!

Мы отправились в кабинет, который располагался рядом со спальней, на третьем этаже. Был еще второй вход, из коридора, им мы и воспользовались.

Дориан прошел за стол и тут же уткнулся в бумаги.

— Ты нарочно так поступаешь? — не выдержала я, под натиском недовольства.

— Как?

— Зачем меня тащить на светское мероприятие? Я не принадлежу тому кругу.

— Все зависит от тебя.

— Дор, я не пойду!

— Пойдешь! Хватит прятаться, Ида.

— Я не прячусь. Я жила свой жизнью, никого не трогала, но тут…

— ОСТОРОЖНО! Ты сейчас наговоришь того, о чем жалеть будешь! — прервал мою тираду Валенсис. И был прав, как ни скверно.

— Дор, зачем ты это делаешь?

— Ида, ты придумываешь больше, чем есть на самом деле. Меня, по статусу и по долгу службы, пригласили на новый спектакль. Королевский лицедей поставил новую пьесу.

— А я здесь причем? — начала я терять запал.

— Ты, как моя невеста, должна сопровождать меня на всех мероприятиях.

— Какая..? — запнулась я.

— Что какая? — довольно ухмыляясь, спросил Дор.

— Какая невеста? Ты с ума сошел?!

— Утром был абсолютно здоров.

— Ты шутишь?! — спросила я.

— Нет, не шучу.

Я села на ближайший стул и попыталась переварить новую информацию. С какой стати меня только что наградили новым статусом, а главное нужен ли он мне.

Стоп! Ида, ну чего ты испугалась? Подумаешь… невестой назвал. Во-первых, это произошло без свидетелей. Во-вторых, предложение руки и сердца мне не делали. В- третьих, официального представления, в качестве невесты не произошло. Поэтому, можно выдохнуть и расслабиться.

— Хорошо, если ты этого хочешь, то я пойду с тобой. Никогда не бывала на выступлении королевского театра.

Дориан прищурился, ища подвох в моих словах, но заметно расслабился:

— Уверен, тебе понравится.

— Дориан, у меня нет подходящего наряда с собой. Могу я попасть домой?

— Да, через полчаса сможем съездить, — согласился маг, возвращаясь к документам.

Я собралась уходить, но была остановлена Дорианом. Он, не отвлекаясь от дел, попросил посидеть с ним, эти полчаса.

Пришлось вернуться обратно на стул.

— Ты здесь хочешь повесить портрет? — спросила я.

— Да.

Я осмотрела кабинет, даже прошлась по периметру. Обстановка и декор помог мне сделать поправки в идее портретной куклы — панно.

На самом деле, кабинет Дориана мало отличался от классического примера интерьеров. Деревянные панели, цвета темно-мареного дуба. Такой же паркет «елочка». Массивный стол, из дерева с зеленым сукном. Маг восседал в высоком кресле, из темной кожи. Сзади рабочего стола висели многочисленные полки с книгами.

Вдруг, ясно стала понятна одна истина: не нужно здесь Дориану видеть свой строгий портрет.

Мне захотелось, чтобы здесь висел портрет «домашнего» расслабленного Дориана Валенсиса, которым он бывает очень редко. Даже выражение лица и легкая усмешка, уже яркой картинкой нарисовались в голове.

Возможно, хорошо, что первоначальную задумку сломали… Истина, что все делается к лучшему, не обманывает.

В бутике царил порядок и жизнь. Под руководством Гвенды, трудились мастера.

— Привет, Ида, — поздоровалась помощница, — рада тебя видеть.

— Я тоже… — растерянно ответила я. — А что тут происходит?

— Ремонт. Мистер Валенсис попросил меня вернуть бутику первоначальный вид. Даже людей нанял и материалы купил.

Я обернулась, в поисках Дориана. Маг с кем-то разговаривал в моей мастерской.

Повинуясь любопытству, я решила заглянуть туда, но мне не позволили.

— А тебе сюда пока нельзя! — перехватил меня Валенсис.

— Почему? Это, на минуточку, моя мастерская, — возмутилась я.

— Сейчас там идет ремонт, моя личная задумка. Пойдем на второй этаж.

Пришлось смириться.

Наряд, к предстоящему вечеру, я выбрала быстро. Было в моем арсенала одно темно-зеленое бархатное платье. Оно идеально подходило к моим глазам, и прекрасно сочеталась с черной шевелюрой. Так же мне нравилось то, что оно не требовало никаких дополнительных аксессуаров.

К платью подобрала пару черных туфель, на высоких тонких каблуках и маленькую ручную сумочку.

Дориан мой выбор одобрил. И даже похвалил мой изысканный вкус.

Вечер настал слишком быстро. Нарядиться и создать красивый образ я успела, а вот морально подготовиться нет. Липкий страх и паника накатывали волнами.

— Куколка, ты прекрасно выглядишь, — подмигнул моему отражению Дориан, который выбрал сегодня парадную форму «охотника».

Ладони вспотели, и я никак не могла вставить в уши маленькие серьги-гвоздики.

— У меня есть для тебя подарок, — сказал Валенсис, и на мою шею опустился маленький черный камушек. Серебряная цепочка, которая его удерживала, немного терялась на фоне камня и платья.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — меня поцеловали в щеку.

Так как королевский театр находился на территории королевского сада, и как раз недалеко от крыла Валенсисов, я думала, что мы прогуляемся, и я смогу справится с эмоциями. Увы, но статус обязывал лениться и, пренебрегая пешими прогулками, доехать двести метров в экипаже.

В королевском театре я была впервые. Белоснежные стены были украшены гипсовыми лепнинами и портретами актеров. Багетные позолоченные рамы придавали интерьеру пафосность и некий снобизм. Подыгрывали им начищенный до зеркального блеска кафельный пол и красные ковровые дорожки.

— Здесь так много народу, — прошептала я Дориану, — не ожидала. Всегда думала, что подобные мероприятия только для избранных.

— Ты не ошибалась в своих суждениях. Просто плохо представляла размах королевского двора.

— Я уже не уверена, что хочу здесь быть.

— Куколка, перестань паниковать. Рядом со мной, ты в полной безопасности.

— Добрый вечер, Ида, — из ниоткуда появился Брауни Кемпл, — рад тебя видеть, — мою руку галантно поцеловали.

— Не могу сказать, что вечер добрый, — усмехнулась я тихо.

— Полностью с вами согласен. Для меня всегда мучительно посещать светские мероприятия. То ли дело Дор. Он всегда находил повод прогулять важные сборища.

— Правда? — я перевела удивленный взгляд на черного мага.

— Как правило, я был занят! — недовольно заметил Дор.

— Да-да, — радовался Брауни, — мы тебе верим.

С появлением белого «охотника» мне стало немного спокойнее. Втроем мы прошли несколько кругов в холле, мужчины здоровались с гостями.

Когда прозвенел первый звонок, всех пригласили пройти в зал.

— Подожди, — остановил меня Дориан, — сначала проходят придворные.

— А мы?

— А мы пойдем после второго звонка, — ответил Брауни.

— А после третьего, войдет король.

— Сам король?

— Конечно! На всех премьерах появляется король, — рассказал Дориан.

— Пойдем, нам нужно подняться на второй ярус.

— А что там? — спросила я, идя под руку сразу с двумя магами.

— Там королевская ложа.

— А нам туда зачем? — напряглась я.

— Ида, наши места в королевской ложе. Мы с тобой по правую сторону от короля, а Барни по левую.

— Я могу предложить даме остаться со мной, — задорил Брауни Дориана.

— Моя невеста будет сидеть на положенном ей месте, — строго сказал Валенсис, вызывая мой ступор.

Мы уже находились в небольшой ложе. Три ряда мягких кресел красного цвета.

— Хм… сейчас будет весело, — вывел меня из задумчивости Брауни.

— Почему? — глухо спросила я.

— Потому что, некие самоубийцы решили прыгнуть через голову, — загадочно ответил Дориан.

В первом ряду, рядом с высоким креслом (видимо королевским), по правую руку, сидели двое — мужчина и женщина.

— Пойдем, куколка.

Мы направились прямиком к этой паре.

НЕТ! — пронеслась в голове одна единственная мысль. Ноги подкосились и предательски задрожали. Если бы не поддержка Дориана, я бы упала.

Надо заметить, что не мне одной было плохо. Чета Тариус прибывала в не меньшем шоке, особенно… особенно женщина (называть ее мамой, даже в мыслях, язык не поворачивался).

— Добрый вечер, — холодно поприветствовал их Дор.

— Добрый вечер, — нахохлился мистер Тариус.

— По какому праву вы заняли места семьи Валенсис?

— Мы… понимаете…

— Что здесь происходит? — рядом с нами встал король.

Как же хочется упасть в спасительный обморок, но нельзя… не по статусу.

— Здравствуй дядя, — обнял родственника Дор, — рад тебя видеть.

— Я не ожидал, что ты придешь. Да еще и не один… Познакомь меня с дамой, наглец.

— Вначале я закончу неприятную беседу. Скажи, давно ли мои места отдали советнику?

— Не горячись, Дор. Ты редкий гость в театре, вот округа и забывает этикет, — ничуть не смутился король.

Чета Тариус начала покрываться ровным красным оттенком.

— Я думаю, что этикет все же стоит соблюсти! Более того, моя дама впервые в театре и я хочу, чтобы она насладилась спектаклем.

— Советник, вам с супругой пора перейти на другие места, в третьем ряду, — прямо сказал король.

Скандала не произошло. Чета Тариус гордо встали и переместились в третий ряд, прямо за нами.

— Дядя, это Аида Далас, моя невеста, — слишком громко представил меня Валенсис.

— Как интересно… — протянул король, лукаво рассматривая меня.

В зале начал меркнуть свет, намекая на скорое начало представления.

Меня усадили в кресло, где недавно сидела моя мать (я таки смогла это сказать), а Дориан занял место, где ранее располагался отец.

— Дор, ты же понимаешь, что теперь должен последовать официальный прием?

— Дядя, давай это позже обсудим. Ида слишком болезненно реагирует на эту новость, пока… мне нужно время на ее убеждение.

— Я приглашаю вас на ужин, завтра.

— Дядя…

— Перестань. Никакого официоза и придворных хлыщей, только семейный ужин в узком кругу.

— Хорошо, только без советников.

— Само собой, — ответил король.

Сцену осветили софиты, занавес открыли, и начался спектакль.

Я смотрела перед собой, но ничего не видела. Руки непроизвольно сминали подол, зажимая складки между пальцами. Приметив это, Дориан высвободил ткань, и успокаивающе погладил мои руки. Не помогло. Как только мужская рука исчезла, я начала сжимать пустые кулаки, до белых отметин.

Зачем я сюда пришла? Ведь было бы глупо считать, что чета Тариус не прибудет на премьеру королевского театра. Глупая!

— Ида, — вывел меня из ступора голос Валенсиса.

Я несколько раз моргнула, привыкая уже к неожиданно яркому свету.

— Дор, ты, что сделал с Идой? — рядом присел Барни.

— Ничего я с ней не делал, — резко сказал черный маг, — закрой ложу, желательно с другой стороны.

— Я хочу уйти, — прошептала я, намереваясь встать.

— Тебя спектакль не нравится?

— Какой спектакль?! — практически рычала я. — Я даже не знаю, что делают на сцене эти лицедеи. Или ты имеешь в виду тот спектакль, который сам и устроил?

— Ида…

Глаза обожгли предательские слезы, но я не выпускала их наружу.

— Хватит с меня, Дориан. Я могу сколько угодно изображать из себя потомка семьи Тариус, но я ей не являюсь. Более того, я рада, что не являюсь их… дочерью. Единственное, что я не могу понять, так это зачем тебе так поступать? Какую цель ты преследуешь?

— Я хочу тебе помочь.

— Помочь? И как же ты мне поможешь?

— Я заставлю их пожалеть о содеянном, Ида.

— Мне этого не нужно, — покачала я головой.

— Куколка, ты просто не знаешь всего… потерпи немного.

— Зачем ты представил меня своей невестой?

— А почему я не могу тебя так представить?

— Что за глупая привычка, отвечать вопросом на вопрос?

— Ты поступаешь так же, — парировал Валенсис.

— Ответь мне!

— Ида, ну что ты как маленькая? Я представил тебя как невесту, потому что считаю тебя своей невестой.

— Продолжай…

— Что ты хочешь услышать? — вздохнул Дориан. — Ты сама сказала, что быть моей любовницей не желаешь. С учетом наших близких отношений, есть только два варианта: либо ты моя любовница, либо ты моя невеста.

— В логике тебе не откажешь, — невесело усмехнулась я.

Вот ведь… черный маг. Набедокурил он, а виноватой чувствую себя я. Заставила бедного мужчину остепениться в глазах родных и знакомых, невестой обзавестись. А ради чего?

Смешно стало.

— Что ты так задорно улыбаешься?

— Ничего, — помотала я головой, и честно попыталась не рассмеяться.

— Я вижу, — буркнул Дор.

После нашего разговора я заметно расслабилась.

Театр… жаль я просмотрела спектакль. Хотя… вся жизнь наша театр, а мы его актеры, как говорил один великий человек. Кажется, мой спектакль я пропустить не смогу, играя акт за актом, без антракта.

Эх, даже стихами заговорила.

— Ты обворожительна, когда улыбаешься… — услышала я томный шепотом и моей щеки коснулись горячие губы мужчины.

— Расскажи мне, о чем была пьеса, — попросила я, наслаждаясь ощущениями.

— Ты же смотрела постановку.

— Я ее не видела.

— Ужасно… главное не говори это лицедеям, а то их хватит удар. Особенно старшего королевского лицедея.

— Все уже закончилось? — спросила я, подставляя губы для поцелуя.

— Нет, только первый акт. Всего их три.

— Три? — ужаснулась я.

— Да, куколка, — улыбнулся Дор, и уже собирался поцеловать меня, когда дверь открылась, и ложа начала заполняться нашими «культурными соседями».

Второй акт я честно пыталась посмотреть. Мало, что понимала, но старалась. Только все зря.

Действие прервали примерно на середине. Странный мужчина с ужасным гримом выбежал на сцену с дикими криками: «Украли! Помогите! Украли…Это все советник!».

Зал взбудоражился, испугался и поднялся гомон.

— Барни, выведи всех лишних из зала, — скомандовал король.

— В ложе всем остаться на своих местах, — подхватил мысль дяди племянник.

— Лицедеев на сцену, — выкрикнул король.

Когда зал опустел, а актеры собрались на сцене, выстроившись в линию, наступила гнетущая тишина. Первым разрушил тишину Дориан, он начал громко аплодировать.

Я смотрела на мужчина с немым изумлением. Пока к нему не присоединился король и Брауни.

— Браво, — выкрикнул Валенсис.

— Что тут происходит? — взвился советник Тариус, который минутой ранее бледнел и оглядывался.

Что это? Страх? Или нечто большее…

— Спектакль, — отозвался король.

— Советник Тариус, уж вам да и не чувствовать гениальную игру, — усмехнулся Брауни.

Я окончательно теряла логику происходящего.

— Что вы себе позволяете, молодой человек? — взвился мой называемый отец. — Я не позволю оскорблять меня, на глазах у жены.

— Оскорблять? Вас? — нахально рассмеялся Барни.

— Больше, чем вы себя оскорбили сами, вас уже никто не оскорбит, — продолжил веселиться Валенсис.

Бледность министра Тариуса сменилась ярким румянцем.

— Я вам не позволю… — голос отца был похож на вопль зверя.

— НЕТ! Это я вам не позволю! Не позволю уничтожить Аиду, ее имя и славу, — тон Дориана был ниже на несколько тонов, но злее и страшнее.

— Дор…

— Вы трусливо бросили дочь, боясь насмешек и пересудов. Сначала вы вычеркнули ее из своей семьи, потом из памяти окружающих. Ведь никто сейчас даже не вспомнит, что вы отвечали на вопросы по поводу Аиды. Уехала отдыхать… учиться… путешествует с нянькой. Заболела. Умерла… — Валенсис цедил каждое слово, словно хлестал кнутом.

— Дориан, — прошептала я.

Черный «охотник» подошел ко мне вплотную, и загородил собой.

— Но и этого вам оказалось мало. Желая скрыть свой гнусный поступок, вы выселили несовершеннолетнюю дочь, оставив на произвол судьбы. Если бы не ваша сердобольная служанка, которая обманом уволилась, то не известно, как бы все закончилось. Хотя вам было не интересно.

— Вы не понимаете, — я вздрогнула от истеричного голоса матери, — нас бы не приняло общество, мы бы потеряли свой статус.

Я спрятала лицо на спине Дориана.

— Только Аида и здесь не пропала. Она стала популярна, известна и… опасна. Королева кукол Ида Далас. Весь Некрополис знает о ее куклах. Именитые особы стоят в очереди за эксклюзивом…

— Такие взрослые и грозные… — с издевкой заметил Брауни, — а испугались слабой девушки.

— Да, они именно испугались. Ведь Ида в любой момент могла прийти, и открыто заявить свою принадлежность, потребовать доказательств вашего родства. А когда она появилась на дне рождении Камеи, и ваш сын увидел ее, то страх вырос в геометрической прогрессии. Воспаленный виной мозг придумал кучу разных небылиц, в которых страшная дочь из прошлого решила разрушить благополучие благородной семьи.

— Зачем же она появилась?! — воскликнул советник Тариус.

— Аида Далас моя невеста!

— Дориан, заканчивай, — зевнул король, — спектакль перестает быть интересным.

— Спектакль? — переспросил отец.

— Именно. Мы же в театре…

— Но… — мама тоже не находила слов.

— Вы решили использовать представление?

— Да, решил, и использовал, — не стал отрицать Дориан, — как вы использовали кражу против Иды. Только вы могли так изощриться, и подкупить следователя. Предъявить ей было нечего, поэтому вы решили ее запереть в камере на семьдесят два часа. В то же время пустили несколько «уток» в газеты. Решили испугать и сломать саму Королеву Далас… Ошиблись господа! Королеву не сломать, особенно, таким как вы. И я лично не позволю причинить вред МОЕЙ семье. Знайте, вы будите наказаны!

Смешно сказать, но я боялась вылезти из-за такой надежной «стены».

— Все кончилось, куколка, — прошептал Дориан, крепко меня обнимая.

— Дор, жду вас завтра. У себя, — на задворках звучал голос короля.

— Мы обдумаем твое предложение, дядя.

— А меня снов анне приглашают.

— Приходи и ты, хитрец, — рассмеялся король.

— Барни, скажешь..? — начал говорить Дориан.

— Да, все передам, — подтвердил Брауни.

Только после этого нас затянул портал Дориана.

Мы оказались в квартире мага. Там, где провели нашу первую ночь.

— Хочешь чего-нибудь? — невпопад спросил Дор.

— Хочу, — кивнула я, — хочу в душ, смыть с себя всю мерзость твоего рассказа. А еще хочу, забыть все то, что слышала и видела сегодня.

— Где ванная ты знаешь, — ответили мне.

После обжигающе горячего душа, я переоделась в рубашку Дориана (она оказалась в ванной комнате, пока я мылась) и собралась с силами вернуться к Дориану.

Он нашелся в гостиной, рядом с камином. Медленно потягивая вино, он перебирал пальцами ягоды красного винограда.

Красивая уютная картина.

— Иди ко мне, куколка.

Я послушно подошла и устроилась на ногах мужчины. В моей руке тут же оказался бокал знакомого вина.

— Получше? — тихо спросил маг.

— Да…

Негромкий звон хрусталя и мы сделали несколько глотков вина.

— Это он украл? Использовал мою куклу, чтобы подставить? — спросила я.

— Нет. Он не крал. Тариус только использовал эту историю.

— А кто украл?

— А вот с этим, куколка, мы еще не разобрались.

— Как ты понял, что это… что это мои…

— Это первое, что пришло мне на ум. Нужно было лишь проверить некоторые факты. Если бы я вытащил тебя из камеры, то раскрыл бы наши отношения и спугнул Тариуса.

— А бутик разрушил тоже он?

— Нет, его безмозглые сынки. Все надеялись, что ты покинешь Некрополис, как только тебя выпустят. А когда ты этого не сделала, то решили припугнуть.

— Спасибо, — это все что я смогла сказать.