Витки спирали [СИ]

В пещере дракона было темно. Ориентироваться приходилось исключительно на слух и на ощупь. Осветить себе дорогу Джарет не решался, хотя знал, что дракон улетел час назад. Но мало ли, какие ловушки установлены вокруг клада? В этой пещере сгинуло как минимум пятеро магов, не слабее его. Продвигаясь по узкому, извилистому коридору в глубь горы, Джарет уже ликвидировал три смертоносных капкана.

Тьма впереди начала рассеиваться. Там что-то светилось и переливалось всеми цветами радуги. Джарет еще более замедлил передвижение. Осторожность была вознаграждена — он вовремя заметил еще две ловушки. А потом перед ним открылась пещера с россыпью светящихся драгоценных камней на стенах и потолке. В ее центре, в лучших традициях сказок, возвышалась гора сокровищ. Для отвода глаз, не иначе.

Джарет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На ее стенах чего только не висело. Неимоверным усилием воли Джарет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она. Простая на вид флейта из темного дерева с облупившимся лаком. Джарет внимательно осмотрел стену вокруг нее. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит. Джарет натянул заговоренные кожаные перчатки. Осторожно поводил рукой перед флейтой. Еще более осторожно коснулся ее, по-прежнему не ощущая никакой магии.

«Похвальная выдержка. И целеустремленность, — насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джарета, заставив его отпрыгнуть от флейты. — Да и магически ты весьма одарен. Мог бы сделать блестящую карьеру».

Джарет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон мог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не будет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.

— Здравствуй, Дей, — Джарет постарался придать голосу спокойную уверенность. — Не будешь ли так любезен сказать, какую ловушку я не заметил?

«У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надежная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».

— Твое имя известно всем магам этого мира, — Джарет не подхалимничал. Дей действительно был весьма известен в определенных кругах. — А меня зовут Джарет.

«Я слышал о тебе, — Дей негромко засмеялся, уловив удивление Джарета. — Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».

Справа от Джарета к стене было прислонено серебряное зеркало. В нем отражался темный вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джарет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.

— Мы можем договориться, Дей, — торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. — Ты страдаешь от бессонницы, да? Я могу тебя вылечить.

«Хм-м… Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».

Джарет не стал убегать, хотя ему было очень страшно. Дракон приблизился почти вплотную.

«Судя по виду, среди твоих предков были не только люди, но и гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс, — дракон лег, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. — Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».

— У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?

«Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, — в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. — Но да, жизнь я тебе сохраню, обещаю».

Джарет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.

«У тебя красивый голос, — Дей зевнул. — И необычный дар. Не ожидал…»

Джарет смолк только через полчаса, когда окончательно убедился, что дракон крепко спит. Прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать ее Джарет на сумел. Магия была слишком чужой и непонятной. Он бесшумно обошел пещеру и обнаружил еще две двери. Джарет наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась — под потолком вспыхнули пять магических шаров. Джарет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шелковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной раме. Возле него — туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке проделано два воздуховода, закрытых решетками. Жаль, слишком узких, чтобы пролезть.

Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джарет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определенный выкуп. Дей собирал магические артефакты, причем исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А еще ходили темные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.

Джарет вернулся в большую пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джарет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги были раскиданы как попало, и их было немного. Но за любую из них Джарет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Магические книги, считающиеся давно утраченными. Бесценные сборники заклинаний. Зачем они дракону? Джарет открыл первую попавшуюся книгу. И выпал из времени.

«Какая трогательная тяга к знаниям, — музыкальный смех дракона вернул Джарета в действительность. — Выходи, побеседуем».

Фраза обнадеживала. Джарет с трудом разогнулся, потер затекшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.

«Пять часов сна — неплохо для начала, — он замурлыкал, как гигантский кот. — Полагаю, еще пара сеансов твоего лечения, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»

— Я не знаю, — честно ответил Джарет. — Заказ был передан через посредника.

«Жаль, придется потратить время на расследование, — дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. — Возможно, ты — именно то, что мне нужно, Джарет. Посмотрим».

— Нужно для чего?

«Для одного эксперимента. Весьма интересного».

— Ты обещал мне жизнь!

«А я и не собираюсь тебя убивать. Наоборот, я сделаю тебя еще более живым, Джарет. Поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдет».

Иронию дракона Джарет даже не воспринял. Слишком был потрясен открывшейся перед ним перспективой.

— И как долго продлится этот эксперимент?!

«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если очень боишься, можешь отказаться».

— Но тогда ты меня убьешь?

«Разумеется, нет. Я ведь обещал тебе жизнь. Правда, не уточнял, какую именно и насколько долгую».

Джарет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.

— А в результате твоего эксперимента я сохраню свое тело и разум?

«Да, и кое-что приобретешь».

— Хорошо, я согласен, — Джарет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. — А твои книги мне можно будет читать?

Золотые глаза моргнули.

«Мда-а… Интересного питомца я приобрел. Читай. Но если ты надеешься сбежать от меня при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Магия людей и эльфов против драконовой бессильна».

«Ты мне не поверил тогда, Джарет. А жаль. Коллекция у меня была уникальная».

— Мне тоже жаль, — Джарет открыл глаза и потянулся. — Я действительно не хотел устраивать тот пожар. Это был мой сон или твой?

«Общий, — Дей развернул и сложил крылья. — Продолжим?»

— Пожалуй, сделаем перерыв, — Джарет поднялся на ноги и еще раз потянулся. Спать в лапах дракона было не слишком удобно. Но окружающие камни еще меньше подходили для ложа, а он слишком устал, чтобы добраться до дома. — Вы с Хастуром как сговорились доконать меня своими уроками. Великий Хаос, ну почему именно меня он сделал своим наследником? Теперь мне даже на личную жизнь времени не хватает!

Дракон не ответил. Он резко повернул голову, всматриваясь в звездное небо над астероидом. Часть звезд пропала, словно пространство сдвинули в сторону, как штору. И появился Хастур.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — древний бог окинул сына хмурым взглядом. — Дей, надеюсь, ты учишь его действительно полезным вещам?

«К примеру, как уничтожить целый мир? Нет, таким вещам я его учить не буду».

— Напрасно, — Хастур устало прищурился на поднимающееся над астероидом светило. — О Джарете уже все знают. Стало быть, нужно ждать покушений. Его обязательно будут проверять на прочность. И шайка старых богов зашевелилась. У них осталась всего одна козырная карта, но они твердо намерены ее разыграть.

«Клад Змея».

— Именно.

— Что за клад? — заинтересовался Джарет.

«Собрание артефактов. Если их умело использовать, можно разрушить немало миров».

— Они хотят посеять Хаос и спровоцировать новую войну. Думают, раз моя жизнь подходит к концу, то и сил уже не осталось, — Хастур мрачно ухмыльнулся. — В прошлый раз я не позволил Змею добраться до его сокровищ. Но сам клад остался для меня недоступным, к сожалению.

«Могу предположить, что ключ от клада у Вольха. А он против войны. Полагаешь, они надавят на него?»

— У него есть, что терять, — Хастур посмотрел на Джарета, выразительно приподняв бровь. — Нам нужно успеть первыми. Джарет, ты уверял, что больше меня разбираешься в дипломатии? Вперед, сынок. Твой выход.

— Со мной Вольх даже разговаривать не станет, — Джарет поморщился, вспоминая свое краткое знакомство с сыном Змея. — А вот с Эйденом — пожалуй. Отпустишь его ко мне?

У Хастура дернулась щека.

— Хорошо. Вот только к тебе — это куда? Ты непозволительно затягиваешь с переездом, Джарет. Не хочешь в мир древних, выбери себе другое убежище. Но только действительно надежное. Твой замок против серьезных противников не устоит.

Снова взметнулась звездная штора и Хастур исчез.

«Он прав, — Дей по лебединому выгнул шею. — И ты сам знаешь, какое убежище для тебя будет идеальным вариантом».

— Предлагаешь мне вернуться в Лабиринт? Но ты же сам учил, что нужно двигаться только вперед и вверх?

«История движется по спирали, Джарет. Ты можешь вернуться на старое место, но на более высоком уровне развития. На более высоком витке».

— Я подумаю, — Джарет улыбнулся, волчком крутнулся на каблуках и тоже исчез.

Шесть или семь? Или уже восемь? Да что он, считать разучился?! Эйден приподнял отяжелевшую голову и попытался еще раз сосчитать выстроившиеся на столе пустые бутылки. Определенно, их девять. Неужели он столько выпил?

Далат-Лин славился своими винами и их коварством. Они пились легко, как сок, и не туманили разум. До определенной стадии, после которой человек превращался в растение, не способное ни на малейшее проявление чувств. Именно то, что нужно. Эйден лег щекой на стол. Если Хастур застанет его в таком состоянии, придет в бешенство. Ну и черт с ним. Не в первый раз. И не в последний. В конце-концов, этот дом Эйден купил на свои деньги. И вино тоже.

— Сам говорил, я получу всё, что угодно, — пробормотал Эйден. — Ну так мне угодно напиться.

— Решил себя прикончить таким мерзким способом?

Эйден усилием воли сфокусировал взгляд на размытой фигуре, появившейся на диване напротив стола.

— Лайонел?! Как ты здесь оказался?

Вампир криво усмехнулся.

— Ты так сильно захотел меня увидеть, что я не мог не прийти.

— Тебе нельзя здесь быть. Уходи, пока Хастур не вернулся! — Эйден попытался встать, но ноги не держали.

— Отвратительное зрелище, — поморщился Лайонел. — Спивающийся маг. Чего ты хочешь добиться, Эйден?

— Свободы.

— Таким способом?

— Другие я уже все перепробовал, — огненный маг всхлипнул и обхватил голову руками. — Ничего не говори, Нел, я сам себе омерзителен. Но я не могу так больше! Этот мир… в нем воздух, как вата! И люди живут, как во сне, по инерции. Я вязну в этом болоте! Хотя нет, в болоте и то веселее. Я бесполезен здесь, понимаешь?

— В Инкваноке тебя на руках носят, — напомнил вампир.

Настоящий Лайонел не мог этого знать. Значит, галлюцинация. Эйден протер глаза. Лайонел стал выглядеть еще четче. Надо же, совсем как живой.

— Носят… По старой памяти. Теней больше нет, я и там не нужен. А все эти древние тайны… Они уже мне поперек горла, Нел. Я практик, понимаешь? Мне нужно куда-то девать свою силу. Зря я тогда ушел. Хоть бы умер за тебя. Так глупо всё вышло.

Эйден потянулся за последней полной бутылкой.

— Всё равно сдохну… — обреченно пробормотал он и отхлебнул из горлышка. — Или с ума сойду. Вот тебя уже вижу. Надо запомнить, что я пил и в каком порядке. Может, еще раз получится… Я так скучаю по тебе, Нелли. Но мне даже думать о тебе нельзя. А ты с Тиррой, я знаю. Любишь ее? Нет! Не отвечай.

Эйден глотнул еще раз.

— Пусть, как будто мы в Городе. Вот тогда я был счастлив по-настоящему. Потому что любил и был нужен.

— Ты и сейчас нужен, — негромко сказал Лайонел. — Хастуру.

— Ну зачем ты о нем? — застонал Эйден. — Нужен я ему… Как десерт. Я его вижу хорошо если раз в неделю. Нет, хорошо — это если не вижу.

— И что же конкретно тебя не устраивает? — с искренним интересом спросил Лайонел.

— Всё! — Эйден хлопнул ладонью по столу. Рука сорвалась и он чуть не свалился со стула. — На мне сейчас заклятий больше, чем я для тебя оберегов делал. Я хожу, как в клетке. Даже умереть не могу!

— И никаких причин ограничивать твою свободу, у Хастура, конечно же, не было? — прищурился Лайонел.

— Были, — Эйден допил остатки вина. — Очень даже были, я старался. Но он тоже нарушил договор. Обещал, что подарит мне всю Вселенную, а сам запер в этом мире. Кстати, Нел, а сколько снаружи времени прошло?

— Три года по истинным часам.

— Всего три года?! — не поверил Эйден. — Я думал, уже десять. Значит осталось… сто девяносто семь! Нет, я точно с ума сойду, даже если спиться не удасться.

— Приключений не хватает? — прищурился Лайонел. — Хорошо, будут тебе приключения. Твоим друзьям скоро потребуется помощь. Прекрати пить и слушай!

Бутылка исчезла из руки Эйдена. Вместо нее в пальцах оказался клубок из толстых льняных ниток.

— Узнаешь? Он выведет тебя из любого мира, в том числе, из этого. И приведет, куда потребуется.

— Кому потребуется?

Эйден поднял глаза от клубочка, но Лайонела на диване уже не было. Зато у губ мага оказался стакан. Резкий запах плескавшейся в нем жидкости был мучительно знаком. Он сам когда-то выпросил у Тирры этот замечательный рецепт для мгновенного отрезвления.

— Не хочу, ты тогда исчезнешь! — маг замотал головой.

Лайонел прошипел что-то непонятное, жестко взял Эйдена за волосы и дернул так, что маг невольно вскрикнул. Снадобье тут же обожгло ему горло. Эйден вынужден был глотать, чтобы не задохнуться. Его обдало ледяным холодом. В мыслях наступила кристальная ясность. Эйден ошеломленно уставился на Лайонела. Что-то с ним было не так.

— Ты не Эшли.

— Разумеется, — Хастур повел плечами, сбрасывая чужой, слишком тесный для него образ.

Эйден вскочил.

— Ах ты…

В Хастура одна за другой полетели пустые бутылки. Почему-то их оказалось всего пять, а не десять. Слова, которые при этом кричал Эйден, запросто могли сжечь город. Однако Хастур не воспламенился. Бутылки он перехватил и отбросил в угол. И молча пошел на Эйдена. Искры в темных глазах древнего бога вспыхивали сверхновыми звездами. Сила его сминала стихийную магию. Связанные узлом длинные волосы Хастура распустились и взметнулись черным вихрем, закружившим Эйдена.

«Всё вращается, всё возвращается…» Усиливая ощущение дежавю, его швырнуло на знакомое широкое ложе. В полете сменив облик, Хастур упал сверху на Эйдена.

— Ненавижу! — огненный маг еще пытался отбиваться, — Зачем?!

Хастур молча срывал с него одежду. Эйдену казалось — вместе с кожей. Он сцепил зубы, не позволяя себе кричать. Хотя бы этого удовольствия он Хастуру не доставит. «А еще говорил, что не питается болью…»

— Твоя боль не доставила мне никакого удовольствия, Эйденн, — Хастур отпустил его. — Но иначе ты бы не смог покинуть этот мир.

Эйден не сразу понял, что он имеет в виду.

— Ты снял с меня все свои заклинания? — он недоверчиво прислушался к себе. — Почему?

— Все, кроме одного, самого первого, — Хастур поцеловал его в ямку между ключицами. — Наш договор по-прежнему в силе, Эйденн. Ты хочешь Вселенную? У тебя будет шанс спасти ее. По крайней мере, обитаемую часть.

— Так это правда? — Эйден расширенными глазами посмотрел на клубочек, возникший на его ладони. — А что случилось?

— Еще ничего. Но может — многое, если вы с Джаретом не справитесь. Или ты не желаешь работать с ним вместе?

Эйден готов был работать даже с чертом из пекла, лишь бы выбраться отсюда.

— Вижу, согласен, — Хастур негромко рассмеялся и забрал клубочек. — Не спеши, время еще есть. Возможно, мы расстаемся надолго. Я хочу получить от тебя всё, что можно. Про запас.

Он нежно провел языком по щеке Эйдена.

— Но… — огненный маг нервно сглотнул, — Я ведь так и не сумел полюбить тебя, Хастур. Может, тебе лучше найти себе кого-то другого?

— Я действительно ошибся с тобой, Эйденн, — Хастур пробежался всеми пальцами по его телу, заставив изогнуться и застонать. — И чуть не загубил. Ты хочешь свободу? Хорошо, но отпустить тебя совсем я не смогу. Ты действительно нужен мне. Помни об этом, мое сокровище.

Сила наполняла огненного мага. Что бы ни получал от него Хастур, платил он щедро, не считая. «Вот теперь я действительно шлюха, — горько подумал Эйден, отдышавшись после очередного экстаза. — Но я расплачусь. Или сгорю. Но сюда не вернусь ни за что».

— Здоровья и счастья хозяину сих мест, — стройный юноша в короткой алой куртке подмел в низком поклоне опавшие листья своими черными волосами.

Развалившийся на ветке дерева Вольх фыркнул.

— Не паясничай, Обманщик. С чем пожаловал?

— Ходят слухи, что ты лично знаком с наследником Хастура.

— И что?

— Каков он? Чего боится? Что любит? В чем его слабости?

— Хотите прощупать Джарета? — Вольх выпустил и снова втянул когти. На визитера посыпались кусочки коры. — Ну-ну. И кто у нас такой рисковый? Уж не ты ли? С удовольствием погуляю на твоей тризне.

— Он настолько хорош?

— Его опекает дракон. И сам Хастур еще в силе.

— Но у Джарета есть жена, как я слышал. Любимая жена.

— Она — глава Совета четырех стихий. За нее поднимется Город. Сам знаешь, как опасны волнения в узле.

— Эти узлы скоро развяжутся, Вольх, — от шутовской развязности гостя не осталось и следа. — И это второй вопрос, с которым я пришел к тебе.

— Твой побратим что, память потерял? Или думает, что тебе я сегодня отвечу иначе, чем ему позавчера? Так вот, я не отдам ключ, — Вольх спрыгнул с дерева и обернулся человеком. — Хватит, навоевались.

— Напрасно ты ставишь себя выше остальных, дружок, — вкрадчиво произнес гость. — Нам нужно держаться вместе. И показать свою силу. Сейчас, пока еще не поздно. Иначе мирами будет управлять это белобрысое недоразумение.

— Джарет, по крайней мере, никому не угрожает.

— Яблоко от яблони недалеко падает. Вольх, неужели ты веришь, что сын Хастура способен решать дела миром?

— Зато я точно знаю, что вы — неспособны, — Вольх прислонился к стволу дерева и скрестил руки на груди. — Я не отдам ключ никому. Это мое последнее слово.

— Смотри, пожалеешь, — тонкие губы его собеседника раздвинулись в волчьем оскале. — Возомнил себя равным Змею, котенок? Твой отец был великим богом, но ты — не он. Далеко не он. И твои слабости нам хорошо известны.

— Неужели? — Вольх насмешливо изогнул густую бровь.

— К примеру, девочка, которую ты вопреки закону сделал своей женой.

Вольх прыгнул. Его когти сомкнулись на шее гостя.

— Слушай ты, волчий отец, — Вольх шипел, сквозь удлинившиеся клыки. — Посмеешь тронуть Дару, я от тебя мокрое место оставлю.

— Киска, ты так предсказуем, — тело Обманщика дымом проскользнуло сквозь когти Вольха. — Как видишь, я предугадал твою реакцию. И подготовился.

Он снова материализовался в десятке шагов от Вольха.

— Завтра мы ждем тебя в Асгарде с ключом и списком всех узлов, котенок. Принесешь, получишь назад свою драгоценную Дару. Целой и невредимой.

Последние слова донеслись уже из воздуха. Гость исчез. Вольх черным котом метнулся в заросли. В считанные секунды домчался до дома. Уже человеком рванул дверь.

— Дарёна!

Пусто. Как они ее выманили? Ведь приказывал же — без него ни шагу за порог! Волх саданул кулаком по стене. Жалобно зазвенели склянки на полках. Он сел на лавку, до боли вцепился в волосы. Ведь знал же, не надо называть её женой. Ходила бы в полюбовницах, никто на нее и внимания бы не обратил! Нет же, не хотел показаться хуже Джарета!

Где они могут ее держать? Едва ли в Асгарде. Вольх достал с полки большую серебряную миску. Налил в нее ключевой воды из кувшина. Взболтал, дождался, пока вода успокоится и бросил на дно свое обручальное кольцо. Долго всматривался в потемневшую глубину, но Дару не увидел. Вольх снова надел кольцо, отворил дверь и выплеснул воду за порог.

Ключ отдавать нельзя. Они не знают всех узлов, значит в одном из них он сможет спрятаться. И уже оттуда выцеливать их одного за другим.

— Хотите войны? — зло пробормотал Вольх. — Вы ее получите. Прости, Дара. Будь уверена, я отомщу за тебя так, что небу жарко станет.

Жалобы Джарета на отца, Дея и общее несовершенство Вселенной Селина выслушивала с неизменным сочувствием.

— Ты у меня лучше всех, — она поцеловала его в губы. — Хочешь, Дом тебя убаюкает? Отдохнешь хоть одну ночь нормально.

— Хочу, но не могу, — Джарет вздохнул. — Мне нужно встретить и проинструктировать Эйдена. Посмотреть, как обстоят дела в Лабиринте. Возможно, я переберусь туда. Еще к Лайонелу заглянуть не мешало бы. Дей намекал, что в его мире что-то разладилось. Или вот-вот разладится.

— Ты можешь поговорить с Лайонелом через кристалл.

— А толку? Он ни за что не позовет на помощь, даже если будет в ней нуждаться. Но я тоже чувствую — что-то затевается, — Джарет потянулся к жене. Они лежали на кровати в ее комнате. — Лина, будь осторожна, хорошо? Ради меня. Не покидай Город. А лучше вообще не выходи из Дома.

— Как скажешь, повелитель Вселенной, — Селина прижалась к нему. — Но если в твоем напряженном графике не найдется хотя бы часа в неделю на жену, я потребую развод.

— Останься ты в моем замке, мы бы виделись чаще, — Джарет кончиками пальцев скользил по ее телу, наслаждаясь взаимным нарастающим желанием.

— Я бы там от скуки умерла… Джа-арет, я не могу больше!

Он уже и сам не в силах был сдерживаться. Они не виделись две недели. Порой Джарет жалел, что полюбил стихийного мага. Человека было бы легче удержать возле себя. Когда два года назад Инна уговорила сестру вернуться в Совет, Джарет сначала воспротивился этому. И только после лекции Дея о выдающемся месте Города в схеме распределения сил во Вселенной, неохотно согласился. И вот теперь они видятся пару часов в неделю. Или еще реже. Джарету катастрофически не хватало этих свиданий.

Возвращаясь в свой замок, он размышлял, возможно ли связать Лабиринт и Город?

«Невозможно».

— Дей, я сто раз тебя просил, не влезать в мои мысли!

«А я не меньшее количество раз объяснял, как важно постоянно закрывать свое сознание. Но ты преступно беспечен, Джарет».

— Что-то случилось?

«Шайка окопавшихся в Асгарде старых богов сделала первый ход. Довольно сильный. Они наняли Моркелеба».

— Для чего?

Дракон помолчал.

«У ворот твоего замка мается Эйден. Будет проще, если я объясню обстановку сразу вам обоим».

Эйден уже трижды обошел замок Джарета и вынужден был признать, что систему его защиты он взломать не сможет.

— Ну что ты как бедный родственник у порога мнешься? Входи.

Ворота раскрылись. За ними Эйден увидел самодовольно улыбающегося Джарета. Огненный маг скрипнул зубами, но смолчал.

— Хорошо выглядишь, — Джарет провел Эйдена в библиотеку. Оценивающе осмотрел его кожаный дорожный костюм. Он и сам такие предпочитал. — Отец предупредил, что пить тебе нельзя, так что не предлагаю.

— И что мне еще нельзя? — сипло спросил Эйден.

— Это уж тебе лучше знать, — Джарет посерьезнел. — Дей, мы тебя слушаем.

Эйден вздрогнул, когда в его голове зазвучал мелодичный голос дракона.

«Приветствую тебя, Эйден. Мы предполагали, что ты сумеешь помочь Джарету договориться с Вольхом. К сожалению, твоя миссия многократно усложнилась. Дело в том, что сын Змея владеет ключом от клада, который следовало бы уничтожить. Или хотя бы узнать о его содержимом побольше. Но старые боги тоже мечтают завладеть ключом. Они наняли Моркелеба, и он похитил жену Вольха».

— Дарину?! — невольно вскрикнул Эйден.

Джарет молча нахмурился.

«Да. Я могу лишь предположить, где Моркелеб ее держит. Но подобраться к его логову незаметно я не сумею».

— Предлагаешь начать с ее освобождения? — Джарет покусал губу. — Согласен. Как думаешь, она всё еще носит твою подвеску?

«Нет, иначе я бы сумел с ней связаться. Полагаю, Моркелеб в первую очередь отобрал мой амулет».

— Тогда покажи, где жилище Моркелеба.

«Я тебя туда не пущу».

— Я и сам не пойду. Одного логова дракона мне на всю вечность хватит. До сих пор кошмары снятся. В зеркале покажи. Этого будет достаточно.

Огромное зеркало на стене помутнело. Потом в нем показалась покрытая сухой травой равнина под бледным солнцем. На горизонте возвышалась одинокая гора.

— Ближе не можешь?

«Могу, но он меня почует».

— Жаль… Ну ладно, — Джарет закрутил на ладони кристалл. Дунул на него и послал прямо в зеркало. — Надеюсь, Дара поймет, что нужно делать.

— А Моркелеб не засечет твой шарик? — недоверчиво спросил Эйден.

— Эту магию никто не засекает, — гордо ответил Джарет. — Правда, Дей?

«Совершенно верно. Особенно после того, как ты ее усовершенствовал».

— И как долго нам ждать?

— Рвешься совершать подвиги? — Джарет с насмешкой глянул на Эйдена. — Не спеши, у тебя еще будет возможность отличиться.

«Ты был в Лабиринте, Джарет?»

— Был. Печальное зрелище.

— А я помню, как ты спорил за трон, — медленно откликнулся Эйден. — Ты же оставил Лабиринт этой девушке, Саре, да? И Хольгу.

— Рад, что ты еще не пропил память, — усмехнулся Джарет. — Сара умерла, а Хольг пребывает в полнейшей тоске и печали вот уже пять лет. Удивительно, как это Лабиринт еще никто не захватил? Хотя с десяток стервятников на горизонте я приметил. Стоят лагерями, ждут, пока Хольг совсем ослабеет.

— Полагаешь, он отдаст тебе Лабиринт?

— Не отдаст, так заберу. Не в первый раз, — Джарет с тревогой посмотрел в зеркало. — Ну где же она? Давай, Дара, на подведи меня, девочка.

Спать на охапке сухой травы было холодно и жестко. Дара как могла свернулась калачиком, натянув на ноги подол юбки. Страшно подумать, что сделает с ней Вольх за то, что она нарушила его запрет. Конечно, если они еще увидятся. Скорее всего, нет. Наследство Змея несравнимо с ее жизнью.

Дара прерывисто вздохнула. Вчера, когда черный дракон унес ее из леса, она перепугалась до потери сознания. А сейчас страх куда-то делся, и ей было лишь холодно и хотелось есть. Весь хлеб, оставленный ей на два дня, она съела еще вчера. В пещере дуло по полу. Дара шмыгнула носом. Умирать еще и с насморком было вдвойне обидно.

Хрустальная сферу, возникшую прямо перед ней, Дара сначала приняла за галлюцинацию на почве голода. Но всё же протянула руку и взяла прозрачный кристалл. Неужели Джарет помнит о ней? Сердце забилось пойманной птицей.

— Ага! — Джарет отвернулся от зеркала и уставился куда-то в пространство. Ласково улыбнулся. — Да, это действительно я, Дарина. Не бойся, теперь всё будет хорошо. Иди ко мне, малышка.

Он вытянул руки. Между ними засияла огромная прозрачная сфера. И тут же лопнула, как мыльный пузырь. А Джарет уже обнимал Дару. Она уткнулась в вырез его рубашки и зарыдала так, что Эйден смущенно отвернулся.

— Уже всё хорошо, — Джарет гладил Дару по голове и аккуратно вынимал из ее волос сухие травинки. — Успокойся, лебедушка.

— Ты помнишь? — невнятно пробормотала Дара. Она так вцепилась в Джарета, что шелк его рубашки опасно затрещал.

— Еще бы, — он сел в кресло, устроив Дарину у себя на коленях. Поверх ее головы посмотрел на Эйдена и выразительно поднял бровь.

«Эйден, тебе пора. Нужно перехватить Вольха, пока он не начал действовать. Я тебя провожу».

Огненный маг молча кивнул и тихо вышел из комнаты. При виде Дары на него нахлынули воспоминания. Но Эйден решительно потряс головой, отгоняя их. Потом. Настоящее было важнее прошлого.

Двенадцать покушений подряд. И ни малейших зацепок. При поимке в каждом наемнике сработало заклинание самоуничтожения. Причем заклинания эти отличались друг от друга так сильно, что было ясно — накладывали их разные маги. Но совершенно точно не эльфы, хотя путь наемников удалось проследить до гор.

Тирра устало потерла глаза. В последнее время они болели всё чаще. Стихийные маги умирают молодыми, даже прожив триста с лишним лет. Старость и болезни им не знакомы. Но в каждом правиле есть исключения. Она сама виновата. Посещала слишком опасные места. Общалась со слишком опасными существами. Большая удача, что она встретила Лайонела, и он поддержал ее своей любовью. А сейчас беда угрожает королю. Старые амулеты, изготовленные Эйденом, выходили из строя один за другим. Ее собственные держались пару дней от силы. Такое ощущение, что на Доминика I идет планомерная, непрекращающаяся магическая атака. Причем из разных источников. И с непонятной целью. Едва ли, чтобы просто убить.

— Может, сделаешь перерыв? Ты с утра не выходишь из лаборатории, — Элейна мягко помассировала плечи подруги, разгоняя усталость. — Лайонел вернулся из города. Джеймс поймал еще одного сумасшедшего самоубийцу. Тирра, что происходит?

— Не знаю, Эля, — она встала, разминая пальцы. — Но это зашло слишком далеко. Нам нужна помощь. Придется поговорить с королем.

— О чем поговорить? — Лайонел бесшумно вошел в лабораторию.

— Нел, зови Джарета, — Тирре очень не хотелось расписываться в собственной беспомощности, но безопасность короля была важнее. — Я не справляюсь с ситуацией. За каждым покушением разный магический почерк. Значит, были наняты как минимум двенадцать боевых магов. С учетом сегодняшнего покушения, даже тринадцать. В этом мире столько не наберется. Вывод?

— Возможны несколько вариантов, — осторожно ответил Лайонел. — В том числе, что это ловушка для Джарета. На меня нападают именно в расчете на то, что я позову его на помощь.

— Нел, если ты не позовешь его сегодня, завтра для тебя может не наступить, — Тирра обняла Лайонела. — Пожалуйста, дай мне хотя бы посоветоваться с Джаретом.

— Ну хорошо, — неохотно уступил он. — Вечером попробую связаться с ним.

— Нет, сейчас, — потребовала Элейна. — Тирра права. Каждая минута уже на счету. Даже я сегодня почувствовала какую-то волну, накрывшую замок. И твой последний амулет испортился.

Лайонел растерянно посмотрел на свой браслет. Вставленные в него самоцветы растрескались и потускнели.

— Ох, ну ладно. Пойдемте.

В своем кабинете король достал из стола хрустальную сферу. Подержал в ладонях, как его учил Джарет. Внутри кристалла взметнулись темные вихри. Он завибрировал. Тирра метнулась к Лайонелу и ударила снизу по его рукам. Кристалл взлетел к потолку и взорвался, осыпав их стеклянной крошкой.

— Мы отрезаны, — мрачно констатировала Тирра. — Кто бы это ни был, они контролируют все подходы к нашему миру. Значит, дело не в Джарете. Или по-крайней мере, не только в нем.

— И что нам делать? — Элейна испуганно посмотрела на нее.

Тирра покачала головой.

— Против такой силы я не продержусь. Лайонел, собирай всех магов королевства, в том числе и отошедших от дел. Обещай им что хочешь, но вокруг замка нужно срочно создать защитное поле. А я попытаюсь позвать на помощь кое-кого.

Тирра выскочила из кабинета и помчалась в лабораторию. «Вот уж не думала, что захочу увидеть тебя здесь, Эйден». Она достала из потайного шкафчика шкатулку, в которой хранились недоделанные амулеты Эйдена. В том числе сплетенный из черных и огненно-рыжих волос. Тирра аккуратно расплела его, отделив рыжие пряди. То, что она собиралась делать, относилось к разряду не то чтобы запретной, но безусловно неэтичной магии. Однако на войне все средства хороши.

Клубочек привел Эйдена к заповедному лесу Вольха очень быстро. Но войдя под своды раскидистых деревьев, маг сразу понял, что хозяина здесь нет.

— Мы опоздали, — он поднял голову, высматривая в небе дракона.

Дей не отозвался. Странно, дракон же обещал что подстрахует его. И что теперь делать? Возвращаться к Джарету? Или попытаться отыскать Вольха самостоятельно? Эйден заколебался, подкидывая на ладони клубочек.

— Ищешь кого-то, красавчик?

Из-за ствола ближайшего дуба вышел молодой человек в ярко-красной куртке. Нет, поправил себя Эйден, не человек. Слишком подвижным было лицо, слишком текучими движения. Казалось, ему ничего не стоило превратиться в кого угодно. Или даже во что угодно.

— Просто шел мимо, хотел навестить приятеля, — Эйден спрятал клубочек в карман. — Но похоже, его нет дома. Загляну в другой раз.

— Не спеши, — раздался голос за его спиной.

Эйден стремительно развернулся. К нему подходил широкоплечий мужчина в нарядной шерстяной тунике с вышивкой по подолу. Золотисто-рыжие волосы, такая же бородка. И очень нехорошая улыбка на полных губах. Эйден понял, кто перед ним. Хастур обрисовал ему портреты самых активных старых богов. Ошибиться было сложно.

— Локи и Тор, если не ошибаюсь? — Эйден сделал шаг в сторону и тут же почувствовал, как смыкается вокруг него кольцо враждебной силы. Ну где же Дей, когда он так нужен?!

— Угадал, — Локи широко улыбнулся. — А ты мне знаком, маг. Ты входил в Совет четырех, верно? Лет сто назад. Интересно, куда же ты пропал так надолго?

— Меня больше интересует, откуда он появился? — Тор смерил Эйдена оценивающим взглядом.

Локи потянул носом.

— Могу подсказать, Тор. Эта жар-птица прилетела прямо из пустыни Ленг.

— Хастуровский шпион? — могучий бог повел плечами. — Ну держись, сейчас я из тебя обивную сделаю.

— Только не до смерти, — поморщился Локи. — Пусть сначала расскажет, что задумал Хастур.

Эйден даже не надеялся одолеть их, но ударил со всей силы. Богов отбросило в разные стороны. Эйден взвился в воздух огненной птицей и кинулся наугад в междумирье. Он был ошеломлен собственным успехом. Это сколько же силы вложил в него Хастур?! Вовек не расплатиться.

А в следующий миг его непреодолимо потянуло куда-то на невидимом аркане. Эйден попытался вывернуться, но его тащило всё сильнее, он уже задыхался от стремительного полета. И вдруг всё закончилось. Эйден открыл глаза. Он стоял в до боли знакомой комнате.

— Здравствуй, Эйден, — Тирра смущенно улыбнулась. — Надеюсь, я не сильно помешала твоим планам? Прости, но мне нужна твоя помощь. Точнее, она нужна Лайонелу.

— Где он?! — Тор сделал круг по междумирью и вернулся на поляну.

— Понятия не имею, — Локи мрачно пнул ближайший пень. Тот рассыпался в труху. — Твой папочка будет в бешенстве, Торри. Лучше не попадайся на глаза его воробушкам.

— Ты и сам провалил задание, — напомнил Тор. — Вольх сбежал, его девка — тоже.

— Напрасно ты так обо мне думаешь. Где Вольх, я скоро узнаю, — Локи хищно улыбнулся. — От Фенрира ещё никто не уходил. А Дару уволок Джарет. Моркелеб сейчас превращает его замок в кучу камней. С полным на то правом. Красть девиц из-под носа у дракона наказуемо.

— Джарета защитит Дей.

— Ничего, заодно проверим, в какой он форме. Три года — небольшой срок для полного восстановления.

Джарет укачивал Дару на коленях, как ребенка, пока она не успокоилась.

— Прости, у тебя вся рубашка промокла, — Дара отвернулась и вытерла глаза рукавом своей когда-то белоснежной, но успевшей изрядно испачкаться сорочки.

— Не страшно, — Джарет мягко сжал ее лицо в ладонях и подул. — Ну вот, теперь ты снова прекрасна, царевна-лебедь. Только эта прическа тебе не идет.

Темные волосы Дарины были заплетены в две косы. Джарет принялся их расплетать.

— В лесу так удобнее, — Дара опустила глаза. — И с распущенными волосами непристойно ходить.

— Это Вольх так говорит? — Джарет поднял бровь. — Ах да, у них же свои традиции.

Он почувствовал, как напряглась Дара. Неужели он ошибся, и они не подошли друг другу?

— Он тебя обижает?

— Нет, — быстро ответила Дара.

Слишком быстро. Джарет вслушался в мешанину ее взбаламученных чувств. Желания вернуться домой он не уловил. Скорее наоборот. Ладно, разберемся.

— Тебе нужно поесть и отдохнуть, — Джарет поставил Дару на ноги. — А потом…

«Джарет, беги! Бросай всё! Уходи в Лабиринт! Немедленно!»

Голос Дея ожог, как удар кнута. Дара вздрогнула, тоже что-то уловив. Джарет кинулся к окну, тут же метнулся обратно. Огненный шквал уже обрушился на замок. Джарет схватил Дару на руки и крутнулся на каблуках. Замок содрогнулся и начал рушиться.

Как давно он здесь не был. Хастур медленно провел ладонью по стене Дома. Не спеша поднялся по ступеням, уверенно, по-хозяйски толкнул дверь. Четверка магов сейчас в Городе. Вот и хорошо, будет время осмотреться. Хастур обошел весь Дом — от чердака до подвалов. Всё в полном порядке, но, похоже, маги использовали лишь небольшую часть свернутого пространства. Странно, неужели они растеряли это знание? Надо было лучше следить за ними. Опять всё приходится делать в последний момент.

Селина вернулась в Дом первой. Сразу же почувствовала чье-то присутствие. Дом вел себя странно, словно не признавал больше ее хозяйкой.

— Твои права восстановятся, когда я уйду, — знакомый голос послышался из зала Совета.

— Здравствуй, Хастур, — Селина прошла к столу и села на первый попавшийся стул. Ее кресло занимал древний бог. — Почему Дом признал тебя?

— Потому что я его построил, — Хастур улыбнулся ее изумлению. — И основал Город. Но это было очень давно. За сотни тысяч лет до рождения твоего отца.

— А теперь ты вернулся?

— Ненадолго, — Хастур вприщур изучал ее. — Мы так и не поговорил с тобой по душам, дорогая Лина. Ты любишь Джарета?

— Да.

— Верю, — Хастур улыбнулся уголками губ. — Как странно, правда? Не уметь любить, но прекрасно разбираться в этом чувстве у других.

— А ты бы хотел научиться?

— Я никогда не мечтаю о несбыточном, — Хастур рассмеялся. — Хотя немного завидую старым богам. Они сумели научиться. Знаешь как? С помощью своих аватар. Но мы так не можем. Наша сила разорвет любо аватар. Однако вернемся к цели моего прихода, Лина. Насколько опытные маги сейчас в Совете? В тебе я не сомневаюсь.

— Инна не менее опытна, чем я. Остальные двое — новички.

— Тогда отошли их. Сегодня же.

— И кем я их заменю?

— Скоро здесь будут Тирра и Эйден.

Лина склонила голову набок.

— Если хочешь, чтобы я выполняла твои указания, Хастур, объясни, что происходит.

— Последний акт затянувшейся пьесы. И на поклон выйдут не все артисты.

— А если менее метафорично?

— По Вселенной разбросаны узлы реальности, Лина. Мне известно тридцать. Но уверен, узлов гораздо больше. Если развязать хотя бы часть их, наступит полный Хаос. Жизнь в том виде, как сейчас, исчезнет. Зато освободится огромное количество силы. Возродятся все боги. И возможно, когда-нибудь, создадут новые миры. Чтобы снова их разрушить.

— Почему же ты против этого?

— Я верю в прогресс, Лина. Жизнь должна развиваться. Мне нравится Вселенная в том виде, как сейчас. У нее есть потенциал. Пусть я не способен любить, но привязанностей у меня скопилось немало.

— Понятно, — Лина сглотнула. До сих пор она не испытывала к Хастуру особой симпатии. Но теперь он предстал с неожиданной стороны. — Как я понимаю, один из узлов — Дом?

— Да, и один из важнейших. Вам предстоит охранять его, пока я не найду Вольха и не разберусь с кладом его отца. Змей собирал артефакты, способные разрушать реальность. Развязывать узлы. Старые боги хотят устроить Рагнарек, но я постараюсь его не допустить.

— Договориться с Вольхом не получилось?

— Увы, его спугнули, — Хастур встал. — Пойдем, я покажу тебя весь Дом. Давно следовало это сделать.

Через час они расстались на ступенях крыльца. Селина пребывала в полнейшем ошеломлении. Открывшиеся ей тайны оказались слишком глобальными даже для стихийного мага. Их требовалось обдумать, но времени у нее почти не было.

— Что-нибудь передать Эйдену?

Хастур на секунду задумался.

— Я рассчитываю еще увидеть его. Но если не сложится… — он поднял правую верхнюю руку. На пальцах проявились и засияли цветные кольца. Хастур выбрал выточенное из огненного опала.

— Отдай ему, если будешь уверена, что меня уже нет. Но не раньше.

— Хорошо, — Селина взяла кольцо. Оно было очень тяжелым. — Хастур, а Лабиринт — тоже узел?

— Ты сообразительна, — он улыбнулся и исчез.

Эйден вымотался до предела, но впервые за последние три года чувствовал себя почти счастливым. Делать приходилось всё и сразу. Закончить амулеты для Лайонела. Натянуть вместе с Тиррй и срочно собранным десятком местных магов защитную сеть над замком. Попутно отразить еще две сильнейшие атаки, пришедшие из междумирья.

С Лайонелом огненный маг старался не встречаться. Король обрадовался ему, начал было расспрашивать о жизни, но Эйден отговорился занятостью. Он помнил о заклятии, висевшем на нем, да и Тирра начинала нервничать, как только видела его рядом с Лайонелом.

«Эйденн?»

Мысленный оклик Хастура застал огненного мага в лаборатории. Тирра тут же насторожилась. Он успокаивающе махнул ей рукой.

«Я слышу».

«И как я должен понимать твое поведение? Тебя отправили на переговоры с Вольхом, а не защищать Эшли».

«Вы мне этого Вольха найдите сначала! И между прочим, на Эшли нападают в расчете зацепить Джарета! Я уверен в этом. Между ними еще существует связь, если Лайонел погибнет, твой сын получит серьезный удар!»

«Не кричи, солнышко, я прекрасно тебя слышу. Они ошибаются, Джарет избавился от этой зависимости. А у тебя будет новое задание. Забирай Тирру и перебирайтесь в Город. Клубочек вас доведет. Селина объяснит, что нужно делать».

Эйден обмер, но тут же среагировал:

«А Тирра не оставит Лайонела!»

В ответ послышался ироничный смешок Хастура.

«Ну так уж и быть. Берите Эшли с собой. Пригодится».

«А если он не захочет оставить королевство?»

«Сокровище мое, прояви инициативу. Ты лучше знаешь, как его убедить. Но если вы трое не окажетесь завтра в Городе, я лично прилечу, и у Эшли больше не будет королевства. Ясно?!»

Эйден понурился.

«Да».

«Умница. Целую тебя, солнышко».

— Что происходит? С кем ты говорил? — подступила к нему Тирра. — С Джаретом?

— Если бы, — Эйден мрачно посмотрел на нее. — Пошли к Лайонелу. У меня очень плохие новости.

Камень горел, трескался, стонал от невыносимого жара. И где-то там, в этом пекле из огня и магии пропадал виновник пожара. Великий Хаос и все черные дыры Вселенной! Как Джарет добился такого эффекта?! Ни в одной книге нет заклинания, способного преодолеть магию дракона!

Коллекцию жаль. Незаконченный эксперимент еще больше. Зря что ли он шесть лет терпел этого несносного мальчишку? Дей сделал круг над горой. Набрал в себя побольше воздуха и выдохнул струю белого пламени. Вершину горы снесло, открыв лабиринт коридоров и пещер. Дракон ринулся вниз, подхватил лежащее в одном из тупиков бездыханное тело и взлетел в небо. Возможно, это знак, что пора менять логово? Двести лет на одном месте, засиделся уже.

Дей вытянул в полете шею, высматривая в светлом небе звезды. Его тянуло туда — в холодную черноту, пронизанную прекрасной музыкой. Но сначала нужно закончить эксперимент. Если, конечно, Джарет выживет.

Дей проснулся и не открывая глаз прощупал пространство вокруг себя.

«Давно ты здесь?»

— Недавно, — Хастур сидел на полукруглом камне, покачиваясь, как в кресле-качалке. — Зачем ты подставился?

«Иначе Моркелеб бы не поверил, что я действительно убегаю и не ринулся за мной в погоню».

— И где он сейчас?

«В одной очень-очень далекой черной дыре».

— Это кто-нибудь видел?

«Нет».

— Прекрасно. Тогда будь любезен, не появляйся на сцене еще некоторое время. Пусть думают, что сгинул ты, а не он.

«Хочешь сам изобразить Моркелеба? Вотана ты не обманешь».

— Возможно. Но остальных — запросто. Иначе мы Вольха не найдем, Дей. А он мне нужен. Джарет не удержит Лабиринт один.

«Их нельзя соединять».

— Придется. По Лабиринту Вотан ударит в первую очередь. Никогда не испытывал особой симпатии к Шаб-Ниггурату, но при нем узел был в безопасности. Это не упрек, Дей, я тоже не верил, что Вотан решится устроить Рагнарек. Но теперь Вольх и Джарет должны объединиться для защиты Лабиринта.

«А я говорю, не получится. Из-за Дары».

— Ты меня удивляешь, Дей. Мы обещаем Вольху, что вернем ее. Джарету и одной жены хватит.

«Хастур, дослушай меня до конца. Дара — и есть ключ от клада Змея».

— Что?! — Хастур вскочил.

«Она сама этого не знает. Вольх, наверняка, тоже. Даже Моркелеб не почуял, но ему простительно, он со Змеем близкого знакомства не водил. К моему стыду, и я не сразу понял, что в ней изменилось. Как она стала ключом — не спрашивай, я еще не разобрался».

— Получается, Вольх нам нужен, чтобы указать место клада. А Дара — чтобы его открыть, — Хастур покусал губу. — И обещать Вольху вернуть жену мы не можем. Остается взывать к его сознательности.

«А это будет легче сделать, пока он уверен, что Дару убили».

— Верно. Но Джарет один не удержит Лабиринт. А ты мне нужен сразу везде.

«Удержит. Моркелеба я вывел из строя надолго. А против этой жалкой шайки из Асгарда Лабиринт устоит. Остальные старые боги держатся пока в стороне».

— До поры до времени. Первый же развязанный узел, и они все встанут под знамя Вотана. А Джарет не знаком с повадками этой, как ты выражаешься, жалкой шайки. В помощь ему нужен кто-то более осведомленный.

Они задумались.

— Завещание я подготовил. Если не вернусь, ты знаешь, что делать, Джейми, — Лайонел передал первому министру запечатанный пакет. Джеймс молча пожал ему руку. За этот день все слова уже были не раз сказаны.

— Ты вернешься, мастер, — убежденно сказала Элейна, застегивая на нем дорожный плащ. — Я буду ждать.

Лайонел обнял свою наследницу, ласково поцеловал в щеку.

— На время моего отсутствия, ты — полноправная королева, — он снял с пальца перстень-печатку и вложил в ее ладонь. — Не бойся. Джеймс будет рядом.

Элейна покраснела. Ее пылкая любовь к первому министру уже год держалась в числе самых горячих сплетен королевства.

— Ну что, Эйден, — Лайонел повернулся к огненному магу. — Показывай дорогу.

Они вдвоем вышли в парк.

— Тирра опаздывает, — Лайонел посмотрел на башню мага. Тирра до последнего инструктировала самых толковых из собравшихся волшебников.

Хлопнула дверь. Тирра сбежала по ступеням и помахала им рукой. И вдруг со всех ног ринулась вперед — к Лайонелу. Эйден не успел понять, что происходит, а Тирра уже заслонила собой короля, напряженно всматриваясь в сумрак парка. Эйден оглянулся и застонал. Из теней не спеша, прогулочным шагом вышел Хастур. Широкий плащ скрывал фигуру древнего бога, но принять его за человека мог только слепой.

— Добрый вечер, — Хастур улыбнулся уголками губ. — Тирра, не трать силы, они тебя скоро пригодятся. С моей стороны твоему королю ничего не грозит.

— Тогда зачем ты здесь? — Эйден встал на дороге перед Хастуром.

— Ты не рад меня видеть, Рыжик?

Эйден отчаянно покраснел, когда Хастур обхватил его всеми руками, откровенно прижимая к себе. Лайонел и Тирра с одинаково потрясенными лицами уставились на эту сцену.

— Ситуация изменилась, — Хастур взасос поцеловал Эйдена и отпустил так резко, что он чуть не упал. — Вы с Тиррой отправляетесь в Город. Доминика я провожу в Лабиринт к Джарету. Там он будет нужнее. Запускай клубочек, солнышко.

Не смотря на ласковый тон, это прозвучало приказом. Тирра порывисто обняла Лайонела, прижавшись щекой к щеке, и молча отошла к Эйдену. Ободряюще положила руку ему на плечо. Эйден, не глядя ни на кого, дрожащими пальцами достал клубочек и бросил на землю.

Лайонел посмотрел вслед двум исчезающим в сумраке магам. Потом повернулся к Хастуру.

— Так вот почему мне никто не говорил, где Эйден, — голос Эшли был напряжен от сдерживаемых эмоций. — А я-то гадал, почему он так изменился.

— Не лучшее начало разговора, Доминик, — Хастур прищурился. — Ты жив только потому, что вовремя присягнул моему сыну. И в настоящее время можешь принести ему пользу. Но не испытывай моего терпения.

— Что мне предстоит делать?

— Консультировать Джарета. Как прошедший обучение жрец, ты многое знаешь и о древних, и о старых богах. Такой советник ему сейчас необходим. Пойдем. Твое отбытие придется обставить с особой театральностью.

Полы плаща Хастура взметнулись черными крыльями. Лайонел передернулся от отвращения, когда когтистые лапы обхватили его.

«Теперь атаки на твои владения прекратятся, — Хастур драконом взвился в небо. — Надеюсь, я достаточно достоверно изобразил Моркелеба».

«— А где настоящий дракон?»

«В надежной ловушке. Но об это еще никто не знает».

«— Началась новая война?»

«Это еще не война, Доминик. Так, проверка на вшивость. Разминка. Но если Джарет сдаст Лабиринт, начнется настоящая война… Нет».

«— Что, нет?»

«Ты очень сильно хочешь, чтобы я отпустил Эйдена. Это мой ответ. Хотя… могу предложить обмен. Отдай мне Тирру и сможешь забрать Эйдена. Согласен?»

«— Ты полный мерзавец, Хастур! Какое счастье, что Джарет так мало на тебя похож!»

«Не поверишь, но я тоже этому рад. Ты отказываешься?»

«— Я не играю людьми, как фигурами в шахматах. Но Хастур, Эйден ведь погибнет у тебя. Я его знаю. Ему нужна любовь».

«— Если начнется Рагнарек, его не спасет никакая любовь. И остальных тоже. А если всё получится, как я задумал, Эйден обретет свободу. Пусть это будет для тебя дополнительным стимулом, Доминик. Кстати, забыл предупредить. До Лабиринта мы заглянем еще в одно место. Там тебя кое-кто очень хочет увидеть».

Вместо болота вечной вони — поляна с маками и ромашками. Вместо живописных развалин — аккуратно отремонтированная каменная кладка. Вокруг замка — клумбы с розами. И редкие фигурки гоблинов, снующих между до отвращения уютных домиков Гоблин-сити. Джарет с неудовольствием обозревал свои изменившиеся до неузнаваемости владения.

— У вас что, мор был? — Джарет покосился на рыжеволосого эльфа, замершего в трех шагах от него в почтительном полупоклоне.

— Королева Сара запретила похищать человеческих детей, — пояснил хранитель Лабиринта. Смену повелителей и их причуды он воспринимал с неизменным философским спокойствием. — А рождаются гоблины редко.

— Да уж, развели вы здесь без меня бардак!

За внешними стенами еще изредка погромыхивало. Когда Моркелеб вынудил его бежать из замка, Джарет первым делом смерчем прошелся по лагерям осаждавших Лабиринт магов. До сих пор догорают. Ярость Джарета была столь впечатляюща, что Хольг предпочел сдаться без боя и исчезнуть. Джарет надеялся, что больше его не увидит.

— Иди, объяви всем, кто еще помнит меня, что вернулись прежние порядки. А тем, кто не помнит, пусть объяснят. Ворота закрыть и никому не покидать Лабиринт. Завтра с утра я хочу видеть всех в тронном зале. Всё.

— Слушаюсь, Ваше величество, — Дидимус еще ниже поклонился и вышел.

Джарет вздохнул и погладил тяжелую рогатую подвеску. Она нашел ее на троне, вместе с мантией и стеком. Джарет был и рад и не рад возвращению. Лабиринт без Шаб-Ниггурата предстал перед королем гоблинов надежной крепостью с огромными запасами силы. И эта сила принадлежит теперь ему целиком и полностью. Но Джарета раздражало, что вернулся он не по своей воле, а беглецом, потерявшим свои прежние владения. И Дей куда-то запропал. А главное… Теперь, став более опытным, Джарет понял, что сто лет назад Селина не из прихоти отказалась остаться в Лабиринте. Должно быть, она что-то почуяла. Сейчас он точно знал, что она бы зачахла здесь очень быстро. Они слишком разные.

Джарет достал из кармана складное зеркальце, открыл. Из верхней створки ему улыбнулась с миниатюрного портрета Селина. Они могли жить вместе в Доме и еще в тысяче разных мест Вселенной. Но не в Лабиринте. Она даже в его прежнем замке задыхалась.

Джарет убрал зеркальце в ящик стола. Прошелся по королевским покоям. Здесь придется всё переделывать. Вкусы Хольга и его пристрастие к оттенкам красного цвета Джарета решительно не устраивали. Он толкнул дверь в смежные покои королевы. Гоблины поселили сюда Дару. Логично, он же с ней явился в Лабиринт.

Дарина спала, свернувшись калачиком под одеялом. В правой руке сжата серебряная расческа. Джарет осторожно вынул ее и принялся аккуратно расчесывать темные вьющиеся волосы. Тихонько потянулся в сон Дарины.

Он словно вернулся на три года назад. Во сне Дара снова переживала их сказочные приключения. Дева-лебедь, владычица подводного царства, полет на волшебном корабле… Но были и новшества, весьма заинтересовавшие Джарета. Он повел рукой, создавая вокруг пространство грезы. Глянул на себя и поморщился. Наряд, в котором видела его Дара, самому Джарету не понравился. Слишком далек от его излюбленного стиля. И напоминает одежду, которую обычно носит Хастур. Но ничего, потерпим, это мелочи. Он щелкнул пальцами. Ресницы Дары дрогнули, она приоткрыла глаза и сонно осмотрелась. Над ней колыхалось цветное полотнище шатра, слышались крики чаек и шум волн.

— Моя госпожа изволила звать меня? — в раскосых глазах Джарета искрилась лукавая улыбка. Он стоял на коленях перед ее постелью. — Что пожелает моя госпожа?

— Тебя, — она обняла его за шею, притягивая к себе. — И убери это. Твои грезы прекрасны, Джарет. Но пусть всё будет в реальности.

Он был впечатлен. Греза была прямым продолжением сна Дары. Она не должна была почуять переход.

— Как пожелаешь, — Джарет щелкнул пальцами.

— А вот одежды на тебе слишком много, — Дара вздохнула, неловкими после сна пальцами пытаясь расстегнуть пуговицы на его рубашке. — Только ничего не делай, ладно? Сам же сказал, как пожелаю…

Джарету стало совсем интересно. Он позволил Даре снять рубашку и уложить себя на подушки. Дарина раскраснелась, сосредоточенно прикусила губу. Нет, она не стала более опытной, — решил Джарет. — Это что-то увиденное, что-то очень ей понравившееся, но никогда не испытанное. Он уловил ее намерения и потихоньку начал помогать. Иначе они до утра не закончат.

Дара видела такое один раз, но запомнила накрепко. Каждый год в лесу праздновали Купальскую ночь. Бегали русалки, водили хороводы. В первый и второй год Вольх не отпускал ее от себя, на третий ей удалось ускользнуть. Ненадолго, но она успела кое-что подсмотреть. Тот парень выглядел очень счастливым. А русалка так красиво двигалась. Дара потом много раз представляла себя на ее месте. С Джаретом.

— Не спеши, — он поддержал ее за бедра. Дарина покачнулась. Быть сверху оказалось не таким простым делом, как выглядело со стороны. — Ты прекрасна, Дара, о, как же ты прекрасна…

Эти слова вернули ей уверенность. Тот парень шептал русалке примерно то же самое, значит она всё делает правильно. Вот только к собственному наслаждению Дарина оказалась не готова. Она задыхалась, взлетая и падая, и только его руки каким-то чудом удерживали ее.

— Ра-адость моя!.. — Джарет задвигался еще быстрее. — Да… Да-ара…

Она всхлипнула, засмеялась, тут же застонала в голос и не выдержала — упала на него. Джарет подмял ее под себя, заставив застонать еще раз. И сам стонал ее имя, пока полностью не обессилел.

— Почему у меня не получилось? — еле слышно прошептала Дара ему на ухо.

— Очень даже получилось, — Джарет поцеловал ее в нос. — Просто та, кому ты подражала, гораздо опытнее. А кроме того, Дара, когда ты последний раз получала удовольствие в постели с мужчиной?

Она побледнела. Потом на щеках вспыхнули алые пятна.

— Три года назад. С тобой.

— Понятно, — глаза Джарета полыхнули. — Я его убью!

— Нет, ты не понял, — Дара испугалась. — Вольх вовсе не бил меня, не думай. Ничего такого. Просто он меня не чувствует, как ты. Хотя, как ты, наверное, больше никто не умеет?

— Да уж, надеюсь, — Джарет усмехнулся. — Но пусть Вольх даже не надеется второй раз получить такой подарок. Ты хочешь остаться со мной, значит останешься. И Лабиринт тебе понравился, я заметил.

— А как же Селина? — Дара приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз, тревожно, но с надеждой.

— Лина — волшебница, — Джарет впервые оказался в такой ситуации, но рассчитывал выбраться из нее ко всеобщему удовольствию. — У нее свой мир и свои дела. К тому же Лабиринт ее не примет.

— Но она останется твоей женой, — Дара стремилась разобраться в ситуации до конца.

— А ты — королевой.

Дара с сомнением покачала головой.

— Я люблю тебя, Джарет. Но это как-то странно получается.

— Ничего странного. Две жены — это очень широко распространенная традиция, — Джарет притянул Дару к себе и зарылся лицом в ее снова спутавшиеся волосы.

Дара вдруг начала смеяться.

— Джарет, ну почему тебе не пришло это в голову три года назад? Хотя нет, тогда бы я не согласилась.

— Значит, всё к лучшему, — Джарет довольно улыбнулся.

Владыка Асгарда уныло обозревал свои пустынные чертоги. Огромный стол растрескался, древки копий прогнили, и крыша кое-где провисла. С покрывавших ее щитов облезла позолота. Когда-то здесь пировали тысячи тысяч воинов. И воздух дрожал от громоподобных раскатов смеха богов и визга валькирий. Как вышло, что всё это сгинуло?

— Ты всё вернешь, — Фригг как всегда угадала мысли мужа. — Наши мальчики не оплошают. Не на этот раз.

Вотан тяжело покачал головой. Четыреста с лишним лет он по капле восстанавливал растраченную в последней войне силу. Но до идеала еще далеко. А остальные боги даже в худшем состоянии. Однако ждать, пока окрепнет наследник Хастура недопустимо. Ну почему этот проклятый древний не проспал еще полвека?! Еще с десяток лет хотя бы! Начинать Рагнерек в столь жалком состоянии было неловко.

— Может, мне заняться Джаретом? — на подлокотник трона присела Фрейа. — Пока Тор с Локи ищут Вольха.

— Поздно, этот ублюдок уже в Лабиринте, — Вотан погладил перья сидящего у него на плече седого ворона. — Сигюн, как дела у Моркелеба?

— Он вывел из игры Дея, это большая радость, — золотоволосая богиня подбросила на ладони игральные кости. — А сейчас отправился за Домиником Эшли.

— На меня произвело впечатление, как этот жрец угомонил Дагона, — Вотан повеселел. — Даже не хочется его убивать. А ты уверена, что Джарет выйдет ради него из Лабиринта?

— Это вероятно. А мы должны использовать малейшую вероятность.

— Я нашел Вольха! — в чертогах возник сияющий Локи.

— Еще одна радость! — Сигюн снова подбросила кости. — И где он?

— Он зачем-то вернулся в свой лес. Должно быть, не ожидал, что мы оставим там слежку.

— Глупец! — ухмыльнулся Вотан. — Локи, бери Бальдара, Тюра и отправляйтесь за этим ренегатом. И чтобы живым мне его привели.

— Ты подаришь мне его шкуру, дорогой? — Фригг погладила руку мужа.

— И зубы на ожерелье, — поддакнула Сигюн.

— Зубы я ему лично выбью, — пообещал жене Локи.

Огромный черный дракон опустился на плоскую вершину горы. Ожидавшая его Сигюн поднялась и отряхнула подол зеленого платья.

— Ты долго, Моркелеб. Но, как я вижу, с добычей, — она с интересом осмотрела обвисшего в когтях дракона вампира. — Наши планы немного поменялись. Локи нашел Вольха, они с мальчиками сейчас гоняют его по лесу. Не хочешь присоединиться?

«А куда девать Эшли?»

— Его я заберу в Асгард.

Дракон разжал когти. Сигюн склонилась над неподвижным вампиром. Лайонел взвился ей навстречу. Клыки впились в шею богини. Сигюн завизжала. Эшли откинуло, он покатился по склону горы. Дракон сделал выпад.

— Ах ты предатель! — Сигюн забилась под прижавшей ее к земле когтистой лапой. — Кто тебя перекупил, Келеб?

Не утруждаясь ответом, дракон выдохнул. Сигюн зажмурилась, но вместо огня ее охватило одуряюще-сонное облако. Глаза богини закрылись. Дракон махнул крылом, и она исчезла.

— Почему ты ее не убил? — Эшли взобрался обратно на площадку.

— Это означало бы начало войны, — Хастур вернулся в свой обычный вид. — Пусть поспит в логове Моркелеба пару столетий. Дей, ты слышал про Вольха?

«Да, — над их головами промелькнула тень. — Я им займусь. Встретимся на моей планете, Хастур».

— На астероиде, — ворчливо поправил его древний бог. — Тебе повезло, Доминик. Пытки отменяются. Летим в Лабиринт.

С вышины Лабиринт напоминал разворошенный муравейник. Все обитатели метались по извилистым дорожкам и, как показалось Хастуру, старательно наводили беспорядок.

— Ремонт затеял? — осведомился он у Джарета, влетая в стрельчатое окно замка.

— Нечто вроде, — Джарет кисло улыбнулся. — Здравствуй, Лайонел. И в каком качестве ты здесь?

— В качестве твоего советника, — Хастур прислушался. В коридоре послышался топот быстрых ног, замерший у двери. Кто-то заспорил громким шепотом. Всё смолкло. Дверь открылась и в королевские покои вошла Дарина. В пышном платье, состоящем, как показалось мужчинам, из одних оборок, и покосившемся венце на взбитых волосах.

— Джарет, там… Ой! — она резко остановилась, заметив Лайонела. — Ваше величество?

— Дарина?! — с не меньшим удивлением отозвался Эшли.

— Новый виток, — негромко произнес Хастур. Его искрящиеся темные глаза внимательно изучали Дару.

— Я занят, милая, — Джарет недовольно покосился на отца. — Ты здесь королева, учись решать вопросы сама.

Джарет обнял ее за плечи и развернул к двери, которая неожиданно захлопнулась перед ним. Король гоблинов в гневе обернулся к Хастуру.

— Ты что себе позволяешь? Это мои владения!

— Прощу прощения, — серьезно ответил Хастур. — И еще раз прошу прощения за то, что вмешиваюсь в твою личную жизнь. Но ее я заберу.

— Нет, — Джарет прижал к себе Дару. — С какой стати?

Лайонел, не раздумывая, шагнул к Джарету и встал рядом. Дарина без страха, но с недоумением рассматривала древнего бога.

— Джарет, — мягко произнес Хастур, не пытаясь приблизиться к напряженной троице. — Пойми, твоя Дара — не человек. Она — артефакт. Не знаю, как именно произошел метаморфоз, но это правда.

— Что за бред?! — Джарет еще крепче прижал к себе Дарину. — Разумеется, она человек! Со слабым магическим даром, но человек!

Лайонел не спускал глаз с Хастура. Пальцы рук бывшего жреца сплелись.

— Доминик, ты всё равно не успеешь, — Хастур поморщился. — Джарет, не разочаровывай меня. Эта девочка — ключ от клада Змея. Всмотрись в нее!

Джарет отстранил от себя Дару. Она опустила голову и почему-то рассматривала свою правую руку. На ладони виднелся едва заметный шрам.

— Так вот что это такое, — тихо сказала она. — Джарет, что со мной теперь будет?

— Для начала ты расскажешь, что с тобой произошло, — Джарет решительно придвинул кресло и усадил на него Дару. — И когда?

Лес шумел. Сбивал со следа врагов, спасал хозяина. Вольх затаился в пушистой кроне огромной сосны, наблюдая за мечущимися по лесу Тором и Бальдаром. Тюра и Локи видно не было, стало быть, затаились у выходов. Шансов покинуть лес оставалось всё меньше. Жаль, он не умеет летать.

— Сдавайся, котенок! — насмешливый голос Локи эхом послышался с четырех сторон. — Ты один против всех. Ты предан, Вольх. Твоя драгоценная Дара предпочла Джарета. Вернись ко мне, котик, я всё прощу!

Врёт. Или нет? А если врёт, то куда же подевался ключ? Все тайники проверены по три раза. Если ключ не у них, значит, у Дарины. Но как это возможно? Дарёнка моя любимая, за что ты так со мной?..

«Помощь не нужна, Вольх?»

Он поднял голову и зашипел.

«Я тебе не враг. И цель у нас одна — не допустить Рагнарек, верно? Или ты уже передумал?»

— Скажи мне правду, Дей, — Вольх выпрямился на ветке, приняв человеческий образ. — Ключ у вас?

Дракон чуть помедлил с ответом.

«Да».

— Я всё равно не скажу вам, где клад.

«Придется. Это твой единственный шанс уцелеть. Вселенский расклад меняется, Вольх. Ты — не лучший, но и не худший вариант для будущего равновесия сил. Ты и Джарет».

— Он украл мою жену!

«Какие же вы с ним еще дети! Хорошо, я скажу тебе полную правду, Вольх. Каким-то образом Дара стала ключом от клада твоего отца. Ты понимаешь, что это означает, не так ли?»

Это было уже чересчур. Лучше бы она умерла. Лучше бы и вправду ушла к Джарету! Вольх прижался лбом к шершавой теплой коре сосны.

— Вот он! Попался, гаденыш!

— Проклятье!

Вольха рванули лапы дракона, больно хлестнули ветки, ударил в лицо ветер. «Пора тебе повзрослеть, сын Змея».

Дара рассеянно потерла ладони.

— В доме Вольха есть кладовка. Он думал, я не знаю о ней. Но я видела, как он ее открывал и… В общем, у меня тоже получилось однажды.

Джарет хмыкнул. Дара быстро глянула на него и снова опустила глаза.

— Мне очень нужно было. А там такая темень… Я просто провела рукой по стене, нашарила полку. Не знаю даже, как выглядела та вещь. Тогда я подумала, что на нож напоролась. Больно было, но не сильно. И очень холодно. У меня к утру лихорадка началась. Но на следующий день всё уже прошло.

— Значит, не обижал, — процедил сквозь зубы Джарет. — А в кладовке ты просто в прятки играла? Ну-ну.

— Вольх? — приподнял бровь Лайонел. — Сын Змея? Джарет, ну почему ты не рассказал мне?

— Что ты о нем знаешь? — немедленно заинтересовался Джарет.

— Лекции потом, — прервал их Хастур. — Главное я понял. Ключ вошел в Дару через кровь. Остальное — мелочи, которые могут подождать. Надеюсь, Дей отыскал Вольха.

— Он не откроет тебе место клада, — уверенно сказал Лайонел. — Умрет, но не откроет. Он любил отца.

— Не типично для полубога, — Хастур нахмурился. — Жаль, я хотел оставить его в живых.

— Подождите! — вмешалась Дара. — А вы уверены, что место клада одно?

— Та-ак… — Джарет присел перед ней и взял за руки. — И сколько же их?

— Клад один, — медленно произнесла Дара. Глаза ее были полузакрыты, она словно грезила наяву. — Но из трех частей. Где вторая и третья, я не могу объяснить. А первая… я не уверена. Но когда ты принес меня в Лабиринт, Джарет, мне показалось, что я это место уже видела. То есть, не я, а эта штука, которая сейчас во мне.

— Клад не может быть в Лабиринте, — отмахнулся Хастур. — В то время здесь обитал Шаб-Ниггурат.

— Не знаю, — Дара подошла к окну. — Но очень похоже. Только вон там должно быть болото, а его нет.

— Предатель! — Хастур взвился вихрем, но тут же вернулся в прежний облик. — Изничтожу! За краем времен найду!

— Пошли! — глаза Джарета зажглись азартом. — Болото пересохло, но если клад хранился в глубине, он до сих пор там!

— А что при этом будет с Дариной? — Лайонел требовательно посмотрел на Хастура.

— А что происходит с ключом, которым открывают дверь? — поднял бровь древний бог.

Эшли нахмурился, но Дара храбро улыбнулась.

— Это ведь очень важно, да?

— Очень, — в один голос ответили Хастур и Джарет.

— Тогда, пошли.

«Я ведь всё равно вытащу из тебя эту тайну, Вольх. Но ты при этом не выживешь. Скажи сам».

— Хастур не получит клад, — устало ответил Вольх. На астероиде ему было плохо. Даже защита дракона не спасала полубога от нехватки воздуха. Но сдаваться он не собирался.

«Принципиальный идиот! — выдержка изменила Дею. — Ради чужого прошлого ты собираешься гробить свое будущее?»

— Тебе не понять, — Вольх гордо вскинул голову. — Хастур убил моего отца. Подло убил, во сне. Я никогда не пойду на сделку с ним!

— Даже если я скажу, что указав мне место клада, ты тем самым совершишь месть?

Вольх стремительно обернулся. Неподалеку от него стоял Хастур. В двух верхних руках древний бог держал по длинному светящемуся мечу.

Посреди бывшего болота, а ныне — свежескошенного луга, Дара остановилась. Села на корточки, прижала ладонь правой руки к земле. Шрам заныл.

— Джарет, отойди, — приказал Хастур.

Но король гоблинов только мотнул головой и остался стоять радом с Дарой, положив руки ей на плечи. Лайонел тоже держался рядом. Хастур фыркнул и уставился на землю возле Дарины. Тонкую светящуюся линию он заметил первым. И тут же отбросил в сторону Джарета. Следующим отлетел Лайонел. Дару Хастур подхватил на руки и завис над открывшимся в земле люком.

— Не подходить! — это был не просто приказ. Джарет и Лайонел застыли, не способные двинуться с места.

Хастур аккуратно поставил Дарину у края люка. Сам опустился на колени и заглянул в неглубокую яму.

— Можете посмотреть, — древний бог вздохнул с облегчением. — Это еще не самое страшное.

Джарет и Лайонел чуть не столкнулись, кинувшись к открывшемуся кладу. Дара пожала плечами.

— Какой же это клад? Всего два меча. И что в них такого особенного?

— Правый меч — это Мститель, — Хастур потянулся и размял сразу все пальцы. — Любимое оружие Всадника вздымающихся волн.

— Владыки моря Мананнана Мак Лира, — нараспев произнес Лайонел. Он смотрел на мечи со священным ужасом. — Этот меч выкован из застывшей волны и наделён силой управлять ветром и пробивать стены любой крепости.

— Верно, жрец. Им можно разрушить даже стены Дома. А тот, что слева, служил владыке богов Аргетламу. Победой над ним я до сих пор горжусь.

— Этот меч действительно сделан из застывшего луча солнца? — с недоверием спросил Джарет.

— В каком-то смысле, — уклончиво ответил Хастур. — Но что он способен освещать путь своему хозяину и навеки ослеплять врагов — чистая правда. И разрубать любого противника пополам. В том числе, богов.

— И это еще не самое страшное оружие? — Джарет передернул плечами. — Что нам с ними делать, отец?

— Уничтожить, — просто ответил Хастур. — Но не в этом месте. Я заберу мечи и унесу их подальше.

Он посмотрел на Дару.

— Ты сказала, что не можешь объяснить, где вторая и третья части клада. Почему?

— Вторая — где-то в море, — Дара потерла лоб. — В глубокой впадине на дне. Очень глубокой. Но мало ли морей во Вселенной? А третья… У меня даже слов нет, чтобы обрисовать то место.

— Ладно, не будем спешить, — Хастур достал мечи. — Возможно, Вольх проявит благоразумие. А если нет, устроим очную ставку. Джарет, ключ я пока оставлю здесь. Но ты отвечаешь за нее головой. И ты тоже, Доминик.

Дверь Дома гостеприимно открылась перед Эйденом и Тиррой. Они переглянулись.

— Как давно я не была здесь, — Тирра погладила стену прихожей. — Здравствуй, Дом. Спасибо, что не забыл нас.

— Эйден! — по коридору к ним спешила Инна, — Я так рада! Тирра, дорогая, у тебя усталый вид.

— Я в порядке, — маг земли улыбнулась. — Поздравляю, Инна, прости, что с опозданием.

— Не страшно, — Инна поцеловала ее в щеку. — Проходите, ваши комнаты ждут.

Дверь Дома открылась еще раз.

— Уже пришли?! — Селина раскинула руки, разом обняв старых друзей. — Здравствуйте, родные мои!

— Давно нам следовало собраться, — Инна с упреком посмотрела на Тирру. — А не под угрозой конца света.

— Об этом потом, — Селина решительно подтолкнула Эйдена и Тирру по направлению к жилым комнатам. — Отдыхайте. Рагнарек еще не завтра. И надеюсь, не послезавтра.

— А с чем ты поздравила Инну? — спросил Эйден у Тирры.

— С рождением дочки, — маг земли грустно усмехнулась. — Девочке уже два года.

— Инна замужем? — удивился Эйден. — Сколько же новостей я пропустил.

— За Дереком Стейном, командором городской стражи, — Тирра открыла дверь своей комнаты, постояла на пороге и глубоко вздохнула. — Новый виток, Ден? Интересно, на какую высоту он нас вознесет? Если не оборвется.

Вольх не отступил, даже когда кончики клинков уперлись ему в грудь.

— Как видишь, первая часть клада уже у меня, — Хастур отвел мечи и покрутил ими, выписывая лихие восьмерки. — Найти остальные — дело времени. Но как раз его у нас в обрез. Так что я жду от тебя сознательного поступка, Вольх.

— Ты что-то говорил о мести? — уточнил полубог.

— Как я понял, Змей разделил артефакты по возрастанию их силы, — Хастур положил мечи на плоский камень. — Дей, ты можешь уничтожить их?

«Могу».

Дракон выдохнул такую яркую струю пламени, что зажмурился не только Вольх, но и Хастур. На месте камня с мечами осталась оплавленная воронка. Хастур нахмурился.

— Вообще-то я не имел в виду, что их следует сжечь прямо сейчас.

«Разве? Ну извини».

— Но следующую часть клада он уже не сумеет уничтожить, верно? — вкрадчиво спросил Хастур у потрясенного Вольха. — А последнюю — тем более. Я обещаю тебе, Вольх, я клянусь своей жизнью и силой, что уничтожу весь клад твоего отца.

— Ты готов погибнуть? — Вольх недоверчиво посмотрел на древнего бога. — Вот так просто?

— Просто? — Хастур усмехнулся. — О нет, мне придется значительно потрудиться, прежде чем это произойдет. Такая месть тебя устраивает, сын Змея?

Вольх опустил голову. Потом обернулся и посмотрел на Дея.

— Да, — наконец произнес он. — Но у меня будет два условия.

— Как она? — спросил Лайонел, когда Джарет вышел из покоев королевы.

— Уснула, — Джарет сел в кресло и закинул ногу на ногу. — Но прочесть ее до дна я не сумел. Этот ключ, должно быть, сверх сильный артефакт.

— Не сомневаюсь, — Лайонел повернулся к окну. — Твой Лабиринт выглядит надежным. Главное, не покидай его, Джарет, чем бы тебя ни пытались выманить.

— Постараюсь, — король гоблинов пощелкал пальцами, вызывая поднос с двумя бокалами вина и медовыми пирожными. — Угощайся, советник.

— Благодарю, — церемонно раскланялся Лайонел и сел в кресло напротив Джарета. — Ты по-прежнему любишь мёд?

— Только когда нервничаю. Так что ты знаешь о Вольхе?

— Не слишком много, к сожалению. Но по легендам Вольх предстает весьма жестоким созданием. Хотя и справедливым. Даже чересчур справедливым. Бескомпромиссным в некоторых вопросах. Не думаю, что Дарина была с ним счастлива. И я тебя очень прошу, Джарет, не позволяй Вольху даже видеть Дару. За измену он ее убьет.

— Это я уже понял, — Джарет покачал в пальцах хрустальный бокал.

Лайонел пригубил вино и тут же отставил бокал.

— Из мира древних? У нас в храме такое было.

Он встал, прошел мимо кресла Джарета и вдруг сделал неуловимое движение. Король гоблинов захрипел в стальном захвате вампира.

— Это твоими стараниями Эйден оказался у Хастура?

Джарет что-то прошипел и скрестил пальцы. Руки Лайонела разжались, и он осел на пол. Король гоблинов растер шею и с обидой посмотрел на него.

— Нашел из-за кого сцены устраивать, Нел. Хастур забрал Эйдена во время Игры. Он бы всё равно кого-нибудь забрал. Выбор был между Деном и Тиррой с Селиной. Хотя тогда я думал, что играет Инна.

— Три года?! — Лайонел поднялся, опираясь на кресло. — Понятно, почему он так сильно изменился.

— Не понимаю, в чем причина твоего праведного негодования, Нел. Изменения я заметил только к лучшему. Ден стал гораздо сильнее.

— Сильнее, значит? — Лайонел одним глотком допил вино. — Джарет, я прекрасно знаю, что происходит с любимцами твоего отца. О боги, три года! Как Эйден еще руки на себя не наложил!

— Да кто бы ему позволил? — хохотнул Джарет. — Уверяю тебя, Лайонел, останься Ден три года назад в одиночестве и на свободе, уже нашел бы способ покончить с собой.

— Нет, ты всё-таки похож на своего отца, — процедил Лайонел. — Тоже любишь всё решать за других и всегда уверен в своей правоте. Дарину — Вольху, Эйдена — Хастуру. Кого еще ты кому подаришь?

— С Вольхом у меня вышла ошибка, — неохотно признал Джарет. — Но с Эйденом я по-прежнему уверен, что был прав. Просто время выдалось неподходящее. Но я же не знал, что старые боги затеют Рагнарек, и Хастур будет слишком занят. Он позволил Эйдену заскучать. Ты не представляешь, что творил Ден за эти три года. Хастур его порой убить был готов. И не убил только потому, что Эйден именно этого и добивался.

— Я правильно понял, что Хастур намерен пожертвовать собой?

— Да.

— Не ожидал, — Лайонел что-то прикинул про себя. — Джарет, ты же способен увидеть будущее?

— Не сейчас, — король гоблинов доел последнее пирожное. — Слишком много вероятностей. Впереди такая каша, что у меня голова начинает раскалываться, как только я пытаюсь что-то разглядеть. Но в ближайшее время нам точно следует ждать атаки старых богов на Лабиринт и Дом. Отец уверен, что силой они действовать не будут. Так что забудь на время об Эйдене и приступай к лекции, советник. Мне нужно знать как можно больше о всех обитателях Асгарда.

Оказавшись в храме древнего бога, Вольх заметно занервничал.

— Твое первое условие, — Хастур протянул ему крупный медальон на золотой цепочке.

Вольх открыл его, сглотнул и торопливо захлопнул.

— Во втором схроне два молота, — полубог говорил, не глядя на Хастура. — Мьельнир и Уконвасара. Если помнишь, Укко однажды славно покрошил им древних.

— Такое не забывается, — Хастур хищно улыбнулся. — А в третьем, полагаю, то самое копье, у которого слишком много имен?

— Да, оно, — Вольх надел медальон и теперь поглаживал его. — Молоты охраняет Ктулху.

— Я окружен предателями! — взвыл Хастур. — А копье кто охраняет? Только не говори, что Дагон!

— У него нет охранника. Но достать его сможет лишь дракон. По крайней мере, спрятал его именно дракон. И даже для него это оказался путь в один конец. Слишком близко к звезде.

— Но Змей был уверен, что сумеет в нужный момент добыть копье, — Хастур кружил по храму, — Значит, смогу и я. Или Дей.

— Для третьего схрона ключ уже не нужен. Но звезду я назову только после того, как ты выполнишь мое второе условие.

— Я понял, — Хастур остановился и хмуро посмотрел на него. — Ты сильно осложнил мне жизнь, Вольх. Может, примешь выкуп? Под этим алтарем скрыто много полезных вещей. Бери, что хочешь.

— Нет. Дарина должна быть возвращена мне.

«Объясни мне, Джарет, ради чего я потратил такую уйму сил на твое воскрешение?»

— Чтобы узнать, как я устроил этот пожар?

«Вот именно. И чтобы закончить эксперимент. Открой глаза».

Джарет попытался, но даже слабый свет вызвал невыносимую резь.

— Не могу.

«Малыш, эта новая пещера имеет одно несомненное достоинство. Один из коридоров ведет к подземному озеру. Ты улавливаешь мой намек?»

Джарет собрался с духом и открыл глаза. В левом иглой вспыхнула боль.

«Это пройдет. Главное, зрение не потеряно. А теперь объясни, как ты загубил мою коллекцию?»

— Это не я, — Джарет прикрыл левый глаз ладонью. Сочинять правдоподобную ложь было трудно, так что приходилось говорить правду. — То есть, я вызвал духа горы. А огонь вырвался уже из-за него.

«Однако! Ты способен работать со стихийными духами? — дракон был весьма впечатлен. — Ты и впрямь талантлив, Джарет. Пожалуй, я еще потрачу на тебя пару лет».

— Ты потратил в два раза больше.

Сон Джарета плавно перетек из прошлого в настоящее.

«До сих пор поражаюсь, и как я выдержал. Особенно последний год, когда следить за тобой приходилось круглыми сутками».

— Только не надо снова обвинять меня в своем проигрыше Моркелебу!

«Я не обвинял, а констатировал факт. Джарет, просыпайся и буди Дарину. Вольх открыл место второго схрона. Нам нужен ключ».

— И где это?

«В бездне Ктулху».

— Как вы собираетесь доставить туда Дару?!

«Она не человек, Джарет, сколько можно тебе это повторять?»

— Дей, она что, не вернется? Ответь мне!

«Джарет, если бы тебе пришлось выбирать: спасти Селину или Дару, каким бы стал твой выбор?»

— Вопрос некорректен, Дей. Смотря какая ситуация. Лина — маг, она и сама способна себя защитить.

«Уточняю. Только ты способен спасти их. Но либо ту, либо другую».

— Селину.

«Хорошо. А я уж начал сомневаться».

— Но это не означает, что я отдам Дарину на верную гибель!

«Она не умрет. Более того, после того, как откроется вторая часть клада, Дара снова станет прежней. Но Хастур обещал, что вернет ее Вольху».

— Пусть сначала попробует забрать ее у меня! Кстати, почему бы самого Вольха в жертву не принести? Глядишь, клад и откроется. Проверенный временем способ! Я даже мешок одолжу, веревку и валун покрупнее. Вперед, на дно. Можешь меня больше не беспокоить, Дей. Это мое последнее слово!

«Прекрати истерику, Джарет. Твой отец будет в Лабиринте через час самое позднее. Не хочешь отдавать Дару? Тогда думай, малыш. Или я зря тебя учил?»

Король гоблинов проснулся. Рядом тихо посапывала Дарина. Джарет выбрался из постели, накинул халат и перешел прямиком на этаж ниже — в комнату Лайонела. Вампир еще не спал.

— Ты в следующий раз предупреждай что-ли, — Лайонел посмотрел на потолок, убеждаясь в его целостности, потом на полуодетого Джарета. — Что случилось?

— Нел, хочешь я выполню любое твое желание?

— Многообещающее начало, — Лайонел поднялся. Спать он лег, почти не раздеваясь, чему сейчас был весьма рад.

— Я придумал, как разделить ключ и Дарину. Но сделать это сможешь только ты. Ключ в ее крови. Значит с кровью его можно и вытащить.

— Я уловил твою идею, — вампир задумчиво потер подбородок. — Но что если ключ останется во мне? Или еще хуже — не захочет покидать Дару? Если я выпью слишком много крови, она умрет.

— Но ты ведь чувствуешь кровь и сможешь остановиться вовремя? Лайонел, попытайся, я прошу тебя. Иначе Дарину заберет Вольх. Он договорился с Хастуром.

Лайонел хотел было прокомментировать ситуацию, но посмотрел на взволнованного Джарета и махнул рукой.

— А, где наша не пропадала. Веди Дару сюда.

Пока Джарет бегал за Дариной, Лайонел снял рубашку, сдернул с кровати покрывало и расстелил на полу. Он лишь примерно представлял себе, как может пойти операция, но что приятной она не будет ни для одного участника, не сомневался.

— Не бойся, я с тобой, — Джарет ввел в комнату зевающую Дару, закутанную поверх ночной сорочки в теплую шаль.

— Я не боюсь, — она доверчиво улыбнулась Лайонелу.

— Будет больно, — вампир усадил Дарину на покрывало, посмотрел не ее шею, поколебался, но взял за левую руку. — Джарет, следи за ней.

Король гоблинов кивнул и закрутил на ладони хрустальный шар. При виде его Дара улыбнулась и пропустила момент, когда клыки вампира впились в ее запястье. Она вздрогнула, но не закричала. Кристалл на ладони Джарета обернулся хрустальным флаконом. Он бережно поставил его на прикроватный столик и шагнул ближе к Лайонелу. Ободряюще улыбнулся Дарине.

— Потерпи, моя королева.

Дара покачнулась. Лайонел поддержал ее, и вдруг содрогнулся сам, запрокинув голову.

— Забери… ее!

Джарет схватил Дарину. Она уже теряла сознание. Лайонела скрутило судорогой. Джарет торопливо положил Дару на кровать, дал глотнуть из флакона. Эшли вырвало. Вся выпитая кровь хлынула обратно, залив покрывало.

— Вот он!

Часть крови вдруг приняла форму юркой ящерки с острым гребнем на спине и метнулась в сторону. Наперерез ей с руки короля гоблинов полетел прозрачный кристалл.

— Попалась! — Джарет схватил сферу. Внутри нее ящерка уже не двигалась. — Надо же, окаменела.

— Как там Дара? — Лайонел поднялся, пошатываясь.

— Хорошо, — слабо отозвалась Дарина. — Только спать хочется…

— Погоди, не засыпай, — Джарет, на выпуская сферу, еще раз дал Дарине выпить из флакона. На этот раз всё, без остатка. — Вот теперь спи, моя радость.

— Мне бы тоже не помешало выпить, — Эшли нетвердой походкой направился в ванную.

Джарет погладил уснувшую Дару по голове. Повертел сферу, внимательно разглядывая необычный ключ. И вдруг насторожился.

— Что здесь происходит? — окно с треском распахнулось и возник Хастур. Он спрыгнул с подоконника и брезгливо осмотрелся. — Жертвоприношение?

— Не угадал, — Джарет протянул ему кристалл. — Забирай свой ключ.

Древний бог с интересом повертел в руках сферу.

— Змей в миниатюре, по крайней мере, в одном из своих обличий. Неплохо сработано. Но Дарину всё равно придется вернуть Вольху. Она его жена.

— Нет. Она королева Лабиринта. Я короновал ее. Все по закону.

— В отличии от брака Вольха, — вставил вернувшийся в комнату Лайонел. — Как признанный полубог и наследник Змея он входит в пантеон старых богов. По их законам он может жениться только на равной себе, а Дарина — человек.

— Да плевать мне, кто она такая! — Хастур топнул ногой. — Вольх не откроет место последнего схрона, если я не верну ему Дару!

— А какое ты имел право распоряжаться моей женой?!

Взгляд короля гоблинов стал настолько диким, что Лайонел отступил подальше. Хастур приподнял бровь.

— Ты серьезно? Ладно, у тебя есть сутки. Придумаешь достойный выход из положения, твое счастье. А если нет, я на тебе места живого не оставлю, и никакая драконья выучка тебе не поможет, сынок.

Хастур исчез. Лайонел осторожно положил руку на плечо Джарету.

— Нам нужно узнать, что в последнем схроне. Поговори с Деем.

— Он не станет помогать мне, — Джарет с силой растер лицо ладонями. — Он просто не понимает, что такое любить.

«Ты ошибаешься, малыш».

Резкий запах приближающейся грозы нервировал. Молодой командор стражи Дерек Стейн запрокинул голову, всматриваясь в еще светлое небо. Эвакуация горожан подходила к концу. Они успели. Это хорошо. Плохо другое. С Инной он может больше не увидеться.

Они познакомились десять лет назад. Оборотень в страже — необычное явление даже для Города. Он попал в этот мир случайно, но решил задержаться. Статный, с волчьими глазами и коротко остриженными палевыми волосами, Дерек привлек внимание Инны сразу. Роман развивался стремительно. А потом было пять лет разлуки с редкими встречами у моря, где Инна отдыхала. Когда она вернулась, Дерек уже стал командором стражи и кумиром молодежи всего Города. В тот год во главе Совета Инну сменила Селина, о которой в Городе ходили совершенно фантастические легенды. Утонченная красавица с бездонными озерами синих глаз, она полностью затмевала сестру. Но Дерек не изменил своему выбору. В его народе мужчина находит себе жену один раз и на всю жизнь. Дерек сделал Инне предложение, даже не задумываясь о разнице в возрасте. Ему было тридцать шесть. Ей — двести десять. Инна сомневалась три дня, но потом согласилась. Через девять месяцев у них родилась дочь.

Сейчас девочка в безопасности вместе с остальными жителями. А из стражников никто даже не помыслил бежать. Это их Город. И если они могут сделать для его защиты хоть что-то, значит сделают. Дерек оскалился и негромко зарычал в ту сторону, откуда слышались еще далекие раскаты грома.

Совет четырех стихий заседал в необычном составе.

— Зря вы эвакуировали горожан. Какой-никакой, а заслон, — Хастур с неодобрением посмотрел на сидящую рядом Селину. Она ответила ему холодным взглядом. — Ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, ты помнишь мои наставления, Лина? Хорошо. Следите за обстановкой. Под прикрытием грозы в атаку могут пойти какие угодно твари.

Он осмотрел остальных стихийных магов. Бледные, но внешне спокойные. Собранные. Пожалуй, они справятся. Особенно учитывая присутствие неожиданного союзника.

— Вольх, ты еще не передумал?

— Нет, — полубог переглянулся с Эйденом и ободряюще улыбнулся приятелю. — Я буду сражаться на этой стороне.

— Но вы ему особо не доверяйте, — хмыкнул Хастур. — Лина, в Доме есть место, которое я тебе еще не показывал. Пора вам всем его увидеть. Но сначала…

Хастур снял с пальцев три кольца — из прозрачно-голубого сапфира, ярко-синего аквамарина и коричнево-черного агата. Протянул Селине, Инне и Тирре.

— Наденьте и тратьте их силу, сколько нужно. Назад не потребую. Лина, передай Эйдену то кольцо, что я тебе оставлял. Благодарю. Если я не вернусь… Вольх, я сказал «если», так что твоя радость несколько преждевременна. Учись у Тирры, она гораздо лучше скрывает свои чувства. Так вот, если я не вернусь, мое обязательство перед тобой выполнит Селина. А координаты звезды сообщишь Дею.

— О каком обязательстве речь? — насторожилась Селина.

— Я кое-что обещал Вольху, — Хастур прищурился, переводя взгляд с полубога на мага воздуха. — Не сомневаюсь, ты сумеешь выполнить его требование за меня. А сейчас пойдемте. Нет, Вольх, ты останься здесь. Эта информация только для Совета.

О существовании в Доме подвала маги даже не подозревали. И спустившись следом за Хастуром по открывшейся им лестнице, оглядывались вокруг с детским любопытством. Хотя смотреть оказалось особо не на что. В огромном сухом подвале было пусто и слышался слабый пульсирующий звук.

— Сердце Дома, — пояснил Хастур. — Отсюда вы сможете уничтожить Дом, если он будет захвачен. Узел при этом не пострадает. Вы тоже. Вас просто раскидает по соседним мирам. Всё ясно? Превосходно, — Хастур поочередно осмотрел магов. — Надеюсь, вы не угробите всё, что я создал. Прощайте, дамы. А ты, Эйденн, задержись.

Огненный маг с тоской посмотрел вслед коллегам.

— У нас еще есть немного времени, мое сокровище. Подойди.

Эйден неохотно подчинился. Дверь в подвал закрылась. Из четырех светящихся магических шаров остался один, почти не разгоняющий темноту.

— Настала пора отпустить тебя на свободу, моя жар-птица.

Хастур задрал на нем рубашку. Две руки легли на грудь, две — на спину. Эйдену показалось, что его пронзила молния.

— Вот и всё, Эйденн, — Хастур прижал его к себе, целуя быстро и жадно. — Приглядывай за Вольхом, пока он здесь. И постарайся уцелеть сам. В твоем кольце резерв силы больше, чем у других. Это мой тебе прощальный подарок, солнышко.

— Ты не вернешься? — Эйден не мог поверить в происходящее.

— Не вернусь, — Хастур отстранил его, но тут же снова обнял. — Нет, я не в силах так просто оторваться от тебя, мое сокровище. Сгори для меня в последний раз, феникс!

Потом Эйден не сумеет вспомнить ни мгновения этой пытки жестоким наслаждением. Должно быть он кричал. Умолял прекратить, сгорая и возрождаясь в руках древнего бога.

— Ты изумителен, Эйденн, — Хастур спешно приводил в порядок его одежду. — Как бы я хотел… Впрочем, это неважно. Всё, Рыжик, иди. Запас времени исчерпан.

Эйден, только что обессиленно висевший на руках Хастура, вдруг почувствовал себя как после бодрящего ледяного душа. Он тряхнул головой, пошел к лестнице, но уже поднявшись на середину, не выдержал и оглянулся. Хастур смотрел ему вслед. Искры в глазах бога слабо мерцали. Эйден сам не понял, почему кинулся к нему, и, поднявшись на цыпочки, впервые сам поцеловал в губы.

— Прощай! — он тут же отскочил, повернулся и убежал в полном смятении.

— Надо же… — Хастур коснулся пальцами губ. — Вот теперь у меня появился еще один повод изничтожить тебя, Вотан. Какого роскошного угощения я лишился из-за этой спешки!

Сознания драконов связаны между собой. Важная информация передается от одного сразу всем. Так было задумано создателями. О смерти любого дракона остальные узнают сразу. Дей парил среди звезд и вспоминал. Вольх проговорился, что посланник, отправленный Змеем к звезде, не вернулся. Должно быть, его смерть была не из приятных.

Драконы умирают редко. Дей перебрал имена погибших, сопоставил все данные и нашел ответ. Грэди. Путь прояснился, но не до конца. Придется потратить время на поиски. А это означает, что ему следует бросить всё и немедленно отправиться на поиски копья. Пока еще жив тот, кто способен уничтожить саму смерть.

Джарет пребывал в состоянии бессильной ярости. После своей загадочной фразы об ошибке Дей больше не отзывался. Ни ночью, ни утром. А сейчас день уже близился к середине. Джарет сидел на троне, рассеянно выслушивая доклады гоблинов. Розы выкопаны и заменены диким шиповником. В каждую мало-мальскую щель стен засеяны споры глазастых мхов и и терновника. Низина бывшего болота затоплена.

Лабиринт постепенно обретал правильный вид. Джарета радовало, что Дарина полностью разделяла его эстетические вкусы. Новая королева гоблинов, еще полностью не оправившись от кровопотери, уже деятельно участвовала во всех переустройствах. Но как же быть с требованием Вольха? Может быть, отречься в пользу Дарины? Полностью передать ей Лабиринт? И пусть тогда Хастур попробует ее забрать. Других гениальных идей в голову не приходило.

— Джарет, — в тронный зал заглянул Лайонел. — Поднимись на внешнюю стену. Там творится что-то очень странное.

Обойти все настороженные ловушки. Скользнуть по краю спящего сознания. Баю-баюшки-баю… Грезишь прежним величием? Молодец, продолжай грезить еще тысячу лет. Я даже подарю тебе парочку подходящих снов. Еще три ловушки? Это уже паранойя, Ктулху. Ладно, обойдем их тоже. Ну если еще и замок с подвохом!..

Ключ сработал как надо. Ящерка скользнула в едва заметную щель. Каменная плита сдвинулась в сторону. Хастур поднял тяжелые, с серебряными узорами молоты, больше похожие на секиры. Силу одного из них Хастур однажды испытал на себе. Он постоял, привыкая к тяжести оружия и начал очень медленно подниматься из бездны. Даже если ты бог, перепад давления на тебя всё равно подействует. Наконец Хастур выбрался на пустынный берег. И обнаружил, что его ждут.

— Польщен вашим вниманием, мои дорогие враги, — Хастур тряхнул головой, распуская узел волос. Подкинул в воздух и легко поймал разом оба молота. — Разомнемся?

— Ты не умеешь ими пользоваться! — стоящий на небольшой скале Вотан махнул рукой, подавая сигнал к атаке.

Старых богов собралось не меньше полусотни. Многовато. Оставалось надеяться, что Дей не подведет. Хастур подпустил противников поближе. И взметнулся навстречу смертоносным вихрем.

— Такое ощущение, что там идет битва, — Лайонел указал на запад, где вспыхивали зарницы и клубились темные тучи.

— Больше похоже на погоню, — поправил Джарет. — Но кто бы за кем ни гнался, они приближаются сюда. И очень быстро.

На стену поднялась Дарина. На этот раз на королеве было простое платье, уже изрядно запачканное. К волосам прилипла паутина.

— Тебе придется драться? — она взяла Джарета за руку.

— Не думаю. Лабиринт закрыт так, что в него не войдет никто. А выманить меня наружу у них воображения не хватит.

— Да это же Хастур! — воскликнул Лайонел. — Но что с ним такое?

Из стремительно летящих грозовых туч вырвался черный смерч и помчался к Лабиринту. Вслед ему ударили молнии. От одной смерч уклонился, вторая задела его.

— Он на последнем издыхании, — Джарет пристально следил за погоней. — Где-то действительно была битва. Одного против всех.

Еще одна молния попала в смерч. Он рассеялся, не добравшись до ворот Лабиринта всего несколько метров.

— Он еще жив! — Лайонел указал на пытающегося подняться древнего бога. — Джарет, я долечу до него.

— Стоять! — король гоблинов жестко взял своего советника за локоть. — Сначала я должен убедиться, что это действительно он.

— Похвальная осторожность, Джарет, — Хастур поднял голову. — Вспомни. Тебе сорок пять, ты впервые попал в мир древних. И угодил в лапы работорговцев. Мне пришлось очень потрудиться, чтобы ты оказался в караване, который отправили к моему храму. Вечеринка древних богов произвела на тебя сильное впечатление. Напомнить твою реакцию на Ктулху?

— Не надо! — король гоблинов скрипнул зубами. — Я помню. Заходи.

Он поднял руки, выплетая узор заклинания, открывающего ворота. Гроза уже окружала Лабиринт. Хастур перекатился под защиту стен. Там, где он только что лежал, в землю вошла еще одна молния.

— Почему именно это воспоминание? — вдруг тихо спросила Дарина. — Ту вечеринку наверняка помнят многие. И разве не Ктулху хранит клад Змея?

— Откуда ты это знаешь? — Джарет замер.

— Дей сказал, — Дарина смутилась. — Он мне приснился этой ночью.

— Джарет, нельзя ли побыстрее? — послышался голос Хастура.

— Погоди, — Джарет задумался на пару секунд. — Что ты подарил мне на тридцатый день рождения?

— С ума сошел? Я уже не помню такие мелочи.

— Да неужели? Это была совсем не мелочь. Я ее… Неужели не вспомнил?

— Рабыню!

— Врешь! — торжествующе воскликнул Джарет. — А мы с отцом как раз недавно вспоминали тот день. Но попытка неплохая, признаю. Локи, если не ошибаюсь?

— Угадал, — Обманщик поднялся с земли уже в своем настоящем обличии. — Просто из интереса, что же такое необычное Хастур подарил тебе?

— Я впервые увидел его в этот день рождения, — Джарет усмехнулся. — А теперь вали отсюда. Больше я на твои розыгрыши не попадусь.

— А розыгрышей больше не будет, — Локи отошел подальше и запрокинул голову, высматривая Джарета. — Я предлагаю честную сделку.

— Ты и честная сделка несовместимы во времени и пространстве! — крикнул Лайонел, весьма раздосадованный своей ошибкой.

— А, вот ты-то мне и нужен! — Локи недобро покривил губы. — Слушайте вы, оба. Сейчас Вотан и остальные перемалывают Хастура на фарш. А когда закончат, кто-нибудь не поленится слетать в твое королевство, Лайонел Доминик Эшли, и сравнять его с землей. Если не ошибаюсь, Дарина тоже оттуда? Милая королева, ты меня хорошо слышишь? Повлияй на мужа.

— Какой в этом смысл? — Дара побледнела, но голос ее звучал твердо. — Если начнется Хаос, все королевства рано или поздно погибнут.

— Смысл в сроках, Дарочка. Рано — это сейчас. А поздно — через сотню-другую лет. Рагнарек — процесс не быстрый.

— Убирайся, — Лайонел скрестил руки на груди. — Ты предложил, мы отказались. Разговор окончен.

— Джарет, — вкрадчиво пропел Локи, — вы все равно проиграете. Хастур обречен. Дей не пришел к нему на помощь и не придет. Мы приняли кое-какие меры. Но Вотан готов признать тебя, как равного. Ты представить себе не можешь, какая сила высвободится, когда развяжутся узлы реальности. И она будет наша. И твоя в том числе. Захочешь — сотворишь свой мир. И будешь там единственным богом. Подумай.

Лайонел с тревогой посмотрел на ставшее мечтательным лицо Джарета. Помахал ладонью перед его глазами.

— Очнись, Джар! Неужели ты поверил ему?

— А почему бы и нет? — Джарет криво усмехнулся. — Локи! А что ты, собственно, хочешь?

— Ничего особенного, — оживился Обманщик. — Просто открой мне ворота.

— Не боишься? — поднял бровь Джарет. Тучи вокруг Лабиринта почти рассеялись. Он не чувствовал рядом никаких других богов.

— Готов рискнуть, — заулыбался Локи, — и поверить тебе на слово.

— Зато мы не готовы, — Лайонел решительно сгреб Джарета и дернул вниз. Они вместе упали со стены. Дара взвизгнула.

— Сдурел?! — Джарет высвободился и вскочил. — Я бы с ним справился!

— Нет, — Лайонел тоже встал и отряхивался от пыли. — Это нечто большее, чем один бог, Джар. Я слышал о таком. Они сейчас здесь все, в определенном смысле.

— Вот как? — Джарет взмахнул краями мантии, и взлетел на стену. — Мой окончательный ответ — нет. Все слышали? Тогда проваливайте.

Он обнял Дару и исчез вместе с ней.

Дея переполняла гордость за себя. Он нашел копье. И уцелел. Хотя преодолеть силу притяжения звезды оказалось непросто. Сил пришлось потратить больше, чем он предполагал. Дей позволил себе небольшой отдых, качаясь на приятных волнах межзвездного течения.

«Остановись!»

Они летели ему навстречу. Тридцать два дракона. Прошедшие все войны богов и оставшиеся в живых. Свободные. Сильные. Еще бы ума побольше.

«Хотите, чтобы начался Рагнарек?»

«А почему бы и нет, Дей? Подумай, сколько выплеснется силы. В ней можно будет купаться! Мы станем гораздо сильнее! Мы сравняемся с богами!»

«А о самих богах вы подумали? Они тоже уцелеют. И тоже станут сильнее».

«Им уже не справиться с нами», — драконов стало тридцать три.

«Моркелеб? Какая встреча. Не ожидал, что ты вернешься так быстро. А теперь слушай меня. Все слушайте. Да, если развязать узлы, силы будет столько, что хоть топись в ней. Но при этом возродятся все боги, Келеб. Все, понял? И те, кто нас создал, тоже».

Наступила полная тишина. Даже музыки звезд не было слышно.

«Что ты предлагаешь, Дей?»

Он объяснил. Они согласились, что так будет гораздо лучше. Дей с облегчением передал копье Моркелебу. Они не будут участвовать в битве, но проводят его. Поддержат. Большего и не требуется.

Однажды Инна видела, как крысы буквально затопили небольшой городок. Сейчас происходило нечто подобное. Только эти «крысы» были значительно крупнее и разнообразнее. Сначала она пыталась идентифицировать хотя бы часть хлынувших на Город тварей. Потом бросила это безнадежное занятие. Где-то через час после начала нашествия четверке магов стало абсолютно безразлично, как выглядят те, кого они обращают в пыль и пепел. Волна за волной. Перед ними на столе вращалась модель Дома. Они видели все атаки, и успевали отбивать их. Нет, уже не успевали.

Окна на втором этаже не выдержали. Звон стекла, ликующие вопли, тут же сменившиеся визгом и предсмертными хрипами. Вольх в обличье черного кота влетел в зал.

— Сделайте из чего-нибудь ставни!

— Сейчас, — Тирра взялась за руки с Селиной. Во дворе Дома куски дерна, вырезанные точно по форме окон, поднялись в воздух и надежно заменили разбитые стекла.

— Крыша! — Эйден указал на посыпавшуюся черепицу. Ее сбрасывали трое химер. — Инна, давай!

Кто сказал, что огонь и вода несовместимы? Дождь из кипятка мгновенно смыл крылатые кошмары.

— Да закончатся они когда-нибудь?! Ден, открой мне дверь! — Вольх выскочил из зала. Полубог предпочитал сражаться врукопашную. Обежав Дом, Вольх вернулся. Он отбросил нападающих всего на пять минут, но и такая передышка была драгоценна. Маги перевели дух.

— Сначала нас измотает эта мелочь, потом придут сами боги, — Селина глубоко вздохнула. — Экономим силы, друзья.

— Они придут, только если справятся с Хастуром, — Вольх зализывал глубокую царапину на лапе. — Никогда не думал, что буду желать ему удачи. Но сейчас желаю от всего сердца.

Селина посмотрела на сестру. Ей тяжелее всех. Город превратился в ад, и там, в этом пекле, сгинул ее муж. Впрочем, и сама Селина не была уверена, что Джарет жив. А Тирра не знала про Лайонела. А Эйден… Вот насчет его чувств Селина испытывала сильные сомнения.

Откуда-то послышался заунывны вой.

— О нет! — застонал Эйден. Голос адских гончих он узнал сразу.

— Серьезные силы подтягиваются, — Селина погладила сапфировое кольцо.

— Эти — мои, — Вольх поднялся и потянулся, скрежетнув когтями по полу. — Я с тех пор кое-что разузнал про них. Выпустите меня.

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел котик погулять, — нервно хихикнул Эйден.

Вольх ожег его недобрым взглядом ярких желтых глаз и вальяжно прошествовал к выходу из зала. Хлопнула входная дверь. Магам очень хотелось узнать, что задумал полубог, но тут на Дом накатилась новая волна. Отвлекаться на подвиги Вольха уже не было возможности.

— Сколько времени прошло? — Эйден сжег очередную тварь, выламывающую дверь. Тварь состояла, кажется, из одних клыков и щупальцев.

— Часов пять, — предположила Тирра. — Ден, руку!

Земля вокруг Дома полыхнула. Стена огня поднялась до крыши. И осталась гореть.

— Мы действительно это сделали? — Тирра была ошеломлена больше всех.

— Прекрати, Ден, — Селина сжала плечо Эйдена. — Ты обессилишь.

— Воздушные всадники!

Сверху на Дом пикировали напоминающие драконов существа с человекоподобными наездниками на спинах. Эйден крутнул кольцо. Стена огня сомкнулась куполом, полностью закрыв Дом.

— Ох, Денни… — выдохнула Селина.

— Небо светлеет! — Инна указала на зеркало, непрерывно показывающее Город с высоты птичьего полета.

— Проходы в междумирье закрываются! — тут же отозвалась Тирра. — Ден, отводи огонь от Дома!

Эйден резко развел руки. Стена огня взорвалась, поджигая остатки ограды и тех врагов, кто еще держался поблизости.

— Неужели Хастур победил? — Селина протянула руки коллегам. — Давайте. Теперь им некуда отступать. Но эту погань я в Городе не оставлю.

Хастур запоздало понял, что богов гораздо больше полусотни. Но выйти из сражения уже не смог. Рагнарек, говорите? Будет вам Рагнарек. Он действительно не умел обращаться с молотами, зато был вполне способен их уничтожить. Одновременно с десятком оказавшихся поблизости богов. Хастур надеялся, что в их числе оказался Тор. Сам Вотан пока в бой не вступал. Он оставался на скале и вроде бы чего-то ждал. Неужели договорился с драконами? Если так, все планы рушатся в черную дыру.

Хастур взревел и ринулся напролом, прокладывая себе дорогу к Вотану.

«Побереги силы. Иначе на смерть не хватит».

Наконец-то!.. Над побережьем замелькали огромные крылья.

— Предатели! — Вотан вскинул жезл. Полыхнула молния. Кто-то из драконов не успел увернуться.

Это было ошибкой. Драконы, всего лишь кружившие над сражением, ринулись вниз.

Хастур вырвался из огненной круговерти и взмыл над морем. Навстречу ему из-за туч полетело копье.

Лайонел остался на стене. Локи куда-то пропал, но вампиру очень не понравилась ухмылка старого бога. Так улыбается игрок, перед тем, как выложить на стол «джокера». А потом Эшли уловил запах.

— Джарет!

Король гоблинов почти мгновенно оказался рядом.

— Что еще?

— Твоего отца предали, — Лайонел даже не пытался сдержать дрожь. — Сюда идут древние боги. И едва ли для того, чтобы поздравить тебя с вхождением в их пантеон.

— Вот как? — Джарет воспринял новость с удивительным спокойствием. — Ну мы еще посмотрим, кто кого. Пошли.

Через десять минут Лабиринт опустел. Все гоблины попрятались в подвалы. Джарет и Лайонел поднялись на смотровую площадку самой высокой башни замка. Эшли не понимал, на что надеется король гоблинов, но молча подчинялся его распоряжениям. Сам он едва ли мог что-то сделать. Древних было трое. Первым появился Йиг, огромной змеей окруживший Лабиринт. За ним подошел его сын Битис. Вскинул хоботы и затрубил. Мерзкий звук проникал в тело, минуя уши. Оглушал, заставлял упасть ниц. А вот и третий. От прыжка гигантской жабы Цатоггуа башня содрогнулась. Они ничего не требовали, они вообще не пытались говорить с повелителем Лабиринта. И это задело Джарета сильнее всего.

— Не считаете меня достойным себя? Правильно, — прошипел он. — Я гораздо лучше. Эволюцию не отменить. А ваше время прошло.

Свежий, невесть откуда прилетевший ветер взметнул его светлые волосы и полы сине-черной мантии. Джарет поправил перчатки и медленно поднял руки. Лайонелу показалось, что он видит купол, накрывший Лабиринт. На что же рассчитывает Джарет? Силу Древних невозможно преодолеть. Или нет? И он зря верил в это всю жизнь?

Давление Древних было страшным. Но то, что им противостояло, оказалось не слабее. Джарет улыбнулся. Здесь и сейчас он был не только собой. Лабиринт защищала сила всех эльфов, людей, гоблинов, магов, вампиров и даже отчасти драконов.

«А кто же ты сам, в таком случае?»

О, с ним всё же соизволили заговорить? Джарет фыркнул.

— Я — это я.

«Разве? Ты — всего лишь кукла, собранная из частичек действительно живых существ. Ты — подопытный кролик Хастура и Дея. Тебя сделали именно ради этого момента. А что потом? Ты просто рассыплешься. Тебя некому удержать. Хастур не переживет битву. Дей ведет свою игру, и скоро ты станешь ему помехой. Селина отдала свою верность Дому. И кто остается? Лайонел? Он рядом с тобой не по своей воле. И мечтает вернуться домой к своим птенцам».

Эшли не слышал слов Древних, но уловил изменившееся настроение Джарета. Король гоблинов дрогнул. Лайонел схватил его за плечи и слегка сжал. Джарет оттолкнул его. Повелитель Лабиринта стремительно падал куда-то в зловонную тьму. Все опоры поочередно уходили из-под его ног. Лайонел беспомощно смотрел, как Джарет покачнулся. Он еще стоял, но падение было неизбежным. Кто-то проскочил мимо Эшли. Запыхавшаяся Дарина обхватила Джарета и прижалась к нему всем телом.