Виринея - боевой маг

Ловушка.

Непроглядная ночь. В черном бархатном небе одинокая луна рыщет между облаками, тревожно смотрит вниз и вновь прячется, точно боится кого-то. Холодный, сырой ветер лижет кроны деревьев, и тело, что бездвижно распласталось в гуще травы.

Я со стоном открыла глаза. Рефлекторное движение век отозвалось резкой болью в затылке. Лицо саднило, соленый вкус крови на губах и ощущение, что вместо кожи слой поролона.

- Где я?

Как же болит голова! И, правда, где я, в конце концов? И как я сюда попала? Попробуем проанализировать. Состояние - паршивое, местность - неизвестная. Ладно, шутки в сторону, я вспомнила!!!

Дойти до гостиницы мне никто не мешал, и я даже позволила себе расслабиться, зайти на рынок отовариться необходимой в быту мелочью. Быть может, поступила крайне беспечно, не заготовив парочку защитных амулетов или, по крайней мере, символов, но это же не принципиально, ведь от лома нет приема. Могу сказать так - я сплоховала.

Возвратившись к ребятам, вместо родных, дружелюбных лиц, встретила одно и совсем не дружелюбное. Эта зверская харя втащила меня в мои же покои, неласково треснув головой об стену. Из глаз посыпались искры. Неудачно приложившись к стене, я получила не только заряд негативных эмоций, но и приличную ссадину на лбу. Следующий удар, нанесенный кулаком, принес не менее веселые эмоции, а также разбил губу. Такого я не ожидала, следовательно, адекватно отреагировать не смогла. Лежа на полу и отплевываясь кровью, яростно соображала, кому за столь короткий срок успела так насолить.

- Добрый вечер, красавица.

Если не ошибаюсь, то голос этот я слышу впервые. Немного попотев, поднялась с пола. Никто моим действиям не препятствовал, и мне удалось сесть по-турецки. Голова кружилась, тем не менее, я устремила взгляд в сторону голоса. На единственном стуле, восседал уже немолодой мужчина лет пятидесяти, с козлиной бородкой и усами. Седые волосы космами спадали за спину, образую почти сплошную волну. Милый такой старикан, если бы не серые злющие глаза, смотрящие на меня с лютой ненавистью.

- Угу, - пробубнила я, за что получила удар в район пониже ребер.

- Оставь ее Михаил.

- Что вам от меня нужно?

- Вот ведь молодежь, ни во что старших не ставят, - мягко, почти нежно пожурил незнакомец, - Не мне от тебя надобно, а тебе от меня, красавица.

- И что же мне от вас нужно? - как можно спокойнее спросила я.

Между тем, я уже знала, что передо мной сидит не просто маг, а всеми (теперь и мной) известный ВладимЫр, брат царя Иннокентия IV.

- Как же! А жизнь твоя, зазнобушка, - ВладимЫр похоже, глумился надо мной.

- Она тебе не принадлежит.

- Почему же? Михаил, разъясни!

Боковым зрением увидела как здоровенный кулак Михаила несется на встречу с моим лицом. Но я ловко увернулась, отведя тело назад так, что хребет недовольно хрустнул. Надо бы, если выживу, физкультурой позаниматься.

- Ловко, ловко…Но долго ли ты сможешь так кувыркаться?

- Что вам от меня нужно?

- Убирайся из города, и никто не пострадает.

Следовало ожидать такого ответа, все шло, как по заранее продуманному сценарию. Да, я уже точно могла сказать, чем все закончится. Однако решила подыграть, и, создав мелодраматическую мину, возмутилась:

- Вы все подстроили. Все с самого начала, - какая халтура. В любом театре меня бы уже освистали.

Глаза мага свирепо сверкнули, но он тут же успокоился. Всегда восхищалась людьми, которые с легкостью могут держать себя в руках.

- Догадливая. Но это тебя не спасет.

Я же говорила, все как по написанному. Ну, продолжим, что у нас дальше? Ах, да немного беспокойства и безрассудства.

- Где мои друзья?

- О них не беспокойся, спят касатики.

Это уже что-то новенькое, обычно их либо связывают, либо заколдовывают. Или я слишком много смотрела телевизор дома?

- Они будут искать меня! - у меня иссякла фантазия.

- Об этом тоже не беспокойся. Выводи ее Михаил. Да поосторожней, я не хочу, чтобы она раньше времени на том свете оказалась.

Думаю, мы встретимся гораздо раньше, чем он надеется. Меня силком выволокли на улицу. Там уже ждала повозка, запряженная парой лошадей. Но как только Михаил ослабил хватку, я что есть мочи откинула голову назад. Удар черепом по носу. Попробуйте - непередаваемые ощущения для обоих.

- С…, б…, да я тебя, - дальше непереводимый деревенский фольклор.

Однако мне хватило секунды его замешательства, чтобы вырваться и броситься бежать по улице, не разбирая ни дороги, ни маршрута. Верзила быстро пришел в себя, и вскоре начал догонять на повороте к городской ратуше. На улице как назло ни души, точно вымерли все.

- О! - вскрикнула я, когда со всей дури врезалась в стену.

- Уф! - ответила мне стена, чем несказанно меня озадачила, - Виринея?

- Гром?

Поговорить нам не дал догнавший меня Михаил. Тот и охнуть не успел, как был вырублен мощным ударом в лицо.

- Что здесь происходит?

- Не время объяснять. Бежим.

- Куда?

- Я тоже хочу знать куда?! - ненавязчиво спросил ВладимЫр, появляясь из тьмы, точно призрак из стены.

Мрачная фигура, посреди мрачной улицы пустого города. Не знаю, кто больше удивился я или Гром. Где-то в подсознании загорелась красная лампочка опасности. Она всегда запаздывает.

Мне показалось, что за плечами мага темнота начала сгущаться. Ведьмак напрягся. Значит, не показалось. Гром заслонил меня от Владимира. Маг на распев читал заклинание. Что-то темное и зловещее полетело в нашу сторону, однако напоролось на щит созданный ведьмаком. Гром, как и я, впервые столкнулся ЭТИМ, он даже присел от напряжения, когда ЭТО облепило сферу. Щит начал терять объем, и вскоре нам пришлось ютиться вплотную друг к другу на корточках. Я обняла Грома за шею в надежде сэкономить место, а значит и время. Тварь, что билась и выла за щитом, с трудом поддавалась описанию: огромная черная масса, сплетенная точно из миллиона гибких на вид гелеобразных нитей. Какая мерзость!

Камень на моей груди разогрелся, что я вскрикнула от боли. Под нами разверзлась фиолетово-синяя воронка, которая тут же втянула в свои недра. И все за какие-то доли секунды до полной капитуляции щита. Теперь я снова неведомо где, и даже не знаю, как реагировать, то ли плакать, то ли смеяться.

Это все моя самонадеянность. Не будь я такой наивной, ничего подобного бы не произошло. Где я теперь? Что с моими друзьями, и что мне делать? Я прекрасно понимаю, страх не помощник, но от него трудно отделаться. Особенно, когда находишься в темном незнакомом лесу совершенно одна. Да, еще без понятия куда идти, и кого звать на помощь.

- ГРОМ!!!

Тишина. Такое чувство, будто бы все давным-давно сгинули.

- Гром, мать пере мать, где же ты?

- Ты наступила мне на руку, - раздался голос из темноты.

Блин!! Так же и инфаркт можно получить! Грома отбросило достаточно далеко. Он развалился в корнях какого-то дерева, в метрах десяти от того места, где очнулась я. В кромешной тьме мало, что смогла узреть, но то, что ведьмак пострадал не сильно, убедилась, когда тот с легкостью встал на ноги.

- Где мы?

- Вопрос риторический, - устало вздохнула я, - Ответа у меня нет.

- А кто тот старец, что напустил на нас нечисть?

- Владимир, брат Иннокентия, отца царевны.

- Дядька, что ли?

- Он самый.

- Сильный колдун.

- Весьма, - кивнула я в темноту.

- Ты сейчас мне все ноги отдавишь, - пожаловался Гром.

- Прости, не видно ни зги, - виновато проблеяла я.

- Может, тогда присядем где-нибудь?

- Мне здесь не нравится.

- Выбора у нас все равно нет.

- Ладно.

Мы расположились под тем же дубом, и после долгих пререканий, Гром таки усадил меня себе на колени. То ли от страха, то ли от дурного предчувствия, вызвать пульсар я не смогла.

- Может, теперь объяснишь, что произошло?

Вкратце описала сложившуюся ситуацию. Вышло по-деловому сухо, без прикрас и эмоций. Гром слушал, как обычно молча, благоразумно задавая только те вопросы, которые требовали детализации.

- Почему ты думаешь, что чародейство с петухом не его рук дело?

- Каким бы сильным магом не был Владимир, чародейство не его профиль.

- Я ведьмак, путешествую по этому миру уже не первый десяток лет, встречался с магией разного рода, но я не понимаю, к чему ты клонишь.

- Ты ведьмак от рождения. Тебя никто не обучал азам магии, ты используешь магию темного мира интуитивно, но тебе не подвластны, ни силы природы, ни силы света.

- Да.

- Чародеи используют естественную силу природы, чтобы увеличить свою мощь, либо мощь подвластных ему существ, маг же использует заклинания, обращенные к свету или тьме.

- Тогда мы ищем чародея? nbsp;- Нет. Есть еще один вид чародейства. В нем не используют ни силы природы, ни силы жизни, ни силы разрушения, а самую непостижимую и своевольную силу - смерть.

- Некромант.

- Именно.

- Мы все только запутываем, - пожал плечами Гром.

- Возможно, - согласилась я, - Кто бы ни был исполнитель, заказчиком остается Владимир.

- Нужно выкарабкиваться отсюда, пока Владимир не добрался до остальных.

- Я не думаю, что они ему сильно помешают, разве что…

- Что?

- Альтель, отправила сообщение моей чумной компании из школы Магии и Целительства.

- Но успеют ли они?

- Василий, что-нибудь придумает.

- Ты имеешь в виду кота?

- Его самого.

- Ты в нем так уверена?!

- На все сто.

- Тогда есть надежда.

- Надежда есть всегда. Светает, - констатировала я, обратив внимание, что глаза начали различать контуры веток, - Пойдем, нам стоит поискать более надежное убежище.

- Куда ты собралась идти?

- Вперед, и только вперед.

Через час пути, мои ноги, лицо и помятые ребра взвыли так, что мне оставалось лишь тихо поскуливать, чтобы Гром не заметил как мне тяжело. Проклятая гордость, чтоб ей провалиться.

- Я вижу свет, - сказал ведьмак, взяв меня под локоть.

- Где?

- Впереди чуть левее, видишь.

Как и сказал Гром, чуть левее, пробивая поредевшую мглу, нас манил неяркий, но такой желанный свет. Нам удалось дойти до землянки за считанные секунды, и остервенело постучаться в дверь. Похоже, хозяин не спал, дверь сразу же отворилась, и мы с Громом на секунду ослепли.

- Что вам нужно? - спросил мужчина и окинул нас удивленным взглядом янтарных глаз.

- Нам бы переночевать, - пробормотал Гром, все еще не оправившись от светотерапии.

- Конечно, проходите, - кивнул хозяин, - только мертвяка оставьте снаружи.

- Мертвяк? - опешил Гром, потирая слезившиеся от света глаза, - Какой мертвяк?

Я начала догадываться, кого именно хозяин землянки окрестил мертвяком. Или как его еще называют - зомби. И полностью удостоверилась, когда Гром соизволил посмотреть на меня.

- Матерь небесная, - только и крякнул он, подхватив отвисшую челюсть.

- Простите, - вздохнула я, - Я не зомби. У меня просто был трудный день. Очень трудный день.

Хозяин пристальней вгляделся в мое лицо, охнул, и схватился за сердце:

- П-простите…

- Ничего, вздохнула я, - Можно войти?

- Конечно, - пробормотал хозяин, пропуская нас.

- Идем, Гром, кончай изображать из себя жену Лота.

В землянке было тепло и уютно. Обстановка конечно немного аскетичная: стол, стул, сундук и лежанка. Зато горел огонь, и в котелке варилось что-то съестное.

- Еще раз, простите, что принял вас за мертвяка, - забеспокоился хозяин.

- Все в порядке. Надеюсь, у вас нет зеркал?

- Нет, а что?

- Не хочу расстраиваться, - улыбнулась я, - Гром, прекрати на меня пялится, или я обижусь. Взрослый, вроде, мужчина.

- Я думаю, - многозначительно ответил ведьмак.

- О чем?

- Что я сделаю с этим хыгровым Владимиром и его помощничком, когда пересекутся наши дорожки, - улыбнулся Гром, что волосы на у меня затылке зашевелились.

- Оставим эту тему.

Ведьмак в гневе, зрелище для людей со стальными нервами. У меня же они на приделе, и мне следует сейчас заснуть на часок другой. Но, прежде всего, набить бунтующий желудок.

- Меня зовут Виринея, его Гром. Добрый хозяин, а как нам вас величать? - поинтересовалась, сев вблизи очага.

- Простите,… Георгий. Меня зовут Георгий, сын Тараса из селения у гномьих гор.

Я даже слюной подавилась. Вот так встреча. Мне показалось, что у меня даже сердце остановилось, как удивилась. Наконец-то, соизволила взглянуть на хозяина повнимательнее. Среднего роста, худощавый, с лицом по мальчишечьи юным и открытым. Волосы короткие, русые. Как я уже упомянула глаза цвета древесного янтаря, и в них читался не дюжий ум и опыт сотен лет.

- Шутишь, что ли?

- Нет, - мотнул он головой.

- Тогда это тебе, - порывшись в карманах, протянула ему перстень.

Не знаю почему, но именно это мне показалось более правильным, чем оставлять его у себя. Георгий удивленно повертел его на свету, и неожиданно для нас, заплакал. Горько, безмолвно и с чувством.

- Где ты его взяла? - утирая слезы, вопросил он.

- У одной знахарки. Она меня просила еще волос Хранителя силы принести, но что-то он мне на глаза не попадался.

- Тара.

- Что Тара? - не поняла я.

- Ее зовут Тара. Сестрица моя младшенькая.

Мы с Громом переглянулись, и, не сговариваясь, удивленно пожали плечами. Вот такие пироги. Как раз о пирогах!

- А покушать, ничего нет? - немного смущаясь, пробормотала я, на что Георгий лучезарно улыбнулся и кивнул.

Этой ночью нам с Громом больше не пришлось беспокоиться ни о еде, ни о ночлеге. Георгий, кем бы он ни был, на самом деле, оказался весьма сильным магом. Он растянул свое жилище до удобных размеров и начаровал кровати. Я бы так не смогла. Все мои чары ментальный блеф: во-первых, действуют в течение очень короткого промежутка времени, во-вторых, материальными они только кажутся. На Георгия я смотрела, разинув рот, как детвора на ярмарочного фокусника.

- Почему ты живешь в такой лачуге, если способен создать хоромы?

- Мне так нравится.

- А ты бы сама, что предпочла? - хмыкнул Гром, для уверенности попрыгав на кровати.

- Не знаю. Но не то, что я видела в начале. Считай, у меня клаустрофобия, но я не люблю небольших пространств. Я чувствую себя, как зверь в клетке.

- Каждому свое, - кивнул Георгий.

- Угу, - закивала я.

- Ребята, вы как хотите, а я спать, - оповестил нас Гром, молниеносно разделся, забрался под одеяло и заснул.

- Теперь я понимаю, чем отличаются ведьмаки от остальных магов.

- И чем же?

- Пофигизмом.

- Ну почему же? Просто они очень практичные.

- Чем это?

- Твой спутник прекрасно знает, что завтра предстоит тяжелый день и необходимо восстановить силы.

Я только улыбнулась. Мне не хотелось спать. Когда твое лицо опухло и болит так, что звенит в ушах, то о том, чтобы положить голову на подушку даже думать не хочется.

- Возможно, я смогу помочь тебе.

- Была бы весьма благодарна.

Георгий порылся в недрах сундука и положил на стол какую-то маленькую стеклянную емкость. Густая жидкость ядовито-зеленого цвета едва заметно колыхнулась. Не буду спрашивать, какие в этом зелье ингредиенты. Уже по цвету можно определить, что лучше не знать.

- А магией никак? - забеспокоилась я, когда Георгий зачерпнул пальцами зелье.

- Вокруг тебя столько магии, что, боюсь, вмешательство чужой силы приведет к катастрофическим последствиям.

- Ладно. Давай. Потерплю.

Георгий смазал лицо, чуть ли не сантиметровым слоем. К моей радости оно пахло лесными травами, а не экзотическими компонентами. Но когда Георгий попросил поднять рубашку, я смутилась.

- Может не надо?

- Синяки до завтра не заживут.

Пришлось горестно вздохнуть и задрать рубашку. Ею же прикрыть пылающие щеки. Нижнее белье я потеряла еще в сражении с драконами.

- Замерзла?

- Можно без комментариев.

- Не сердись. Повернись ко мне спиной.

- У тебя что, рентгеновское зрение?

- Нет, я чувствую, где тебе больно. Можешь опустить.

Я обернулась и удивленно уставилась на Георгия. Он только улыбался, вытирая руки полотенцем.

- Ты знаешь, что такое рентгеновские лучи?

- Знаю.

- Откуда?

- Хранитель силы открыл для меня свободные проходы в иные миры.

- Ясно. Можно не скромный вопрос?

- Задавай.

- Сколько тебе лет?

- Около шести сотен, а что?

- Я хочу понять, как травница - Тара, твоя сестра, прожила так долго.

Георгий обернулся и посмотрел на меня горящими янтарными глазами. Мне даже показало, что он стал моложе лет на десять, и лицо осветилось почти детской проказливостью.

- Я оставил ей часть волоса.

- Волос Хранителя силы?

- Да.

- Получается, что она тоже маг?

- Нет. Я оставил ей только часть волоса, а не целый. Силу и знания дает целый волос, а часть дает долголетие.

- И что ты теперь будешь делать?

- Если она захочет, мы будем жить вместе. Если нет. Хотя бы навещу.

- Тебе нравится жизнь отшельника? - спросила я, присаживаясь в начарованное Георгием кресло у очага.

- В свое время я предпочел жизни в шумном городе, уединенное местечко, подальше от людей, - ответил он, садясь в кресло напротив.

- Почему?

- Я очень много путешествовал. Но, в один прекрасный день, устал. Очень устал.

- Устал?

- От всего: от людей, от суеты, от безысходности человеческой жизни.

Я почесала макушку.

- Похоже на переходный возраст.

Георгий скосил на меня удивленный взгляд и хохотнул. Тихо, незлобливо, но по коже побежали мурашки.

- Так оно и было.

Что мне оставалось делать? Я в недоумении пожала плечами.

- А сколько тебе лет? - спросил Георгий.

- Двадцать два. Но если к этому приплюсовать пять лет в заточении у Суккуры, то двадцать семь.

- Ты была ученицей Суккуры?

- Не по собственной воле.

- И тебе удалось уйти? - в глазах мага мелькнуло восхищение.

- Мне помогли. Руана ее служанка и Гром, вон дрыхнет без задних ног.

- Как вам это удалось?

- Отделались малой кровью.

- Будь осторожна, Суккура не прощает обид. Она лютый враг.

Я только хмыкнула.

- Пусть встает в очередь.

- За кем?

- За Святым Максимилианом.

- Кем?

- Настоятель монастыря Святого Максимилиана.

- Он что, в честь себя монастырь назвал?

- Да.

- Вот это самомнение!!

Я даже улыбнулась.

- Еще какое: Мудрейший из Мудрейших, - возвела я глаза к потолку.

- О-о!

- Да. Но думаю, сначала, ему придется встретиться с Асотом.

Георгий сразу помрачнел. Взгляд стал тревожным. И, когда встретился с моим, меня точно горячей волной окатило.

- Асот Морт?

- Да. Ты его знаешь?

- Знаю ли я его… - мрачно пробормотал маг.

Между нами повисло гнетущее молчание, после которого чаще всего кто-нибудь повествует либо страшную легенду, либо просто предупреждает об опасности.

- Лучше бы не знать.

- Георгий, что случилось?

- Слишком поздно.

Георгий стал мрачнее тучи. Мне, сказать по честному, это совсем не понравилось. Что-то скрывалась за таинственной недомолвкой. Но что?

- Что поздно?

- Все, - вздохнул маг и посмотрел на меня, - Встреть я тебя чуть раньше, все было бы гораздо проще. Но не сейчас.

- Слушай, прекрати темнить. Меня это раздражает.

- Слышала о некромантах высшей категории?

- Слышала, что они из темных миров.

- Верно, - Георгий ехидно улыбнулся, - А теперь, догадайся…

- Я это знала с первой нашей встречи, - невежливо прервала его на полуслове, - Он ничего не скрывал.

Похоже, я удивила мага.

- Так уж и ничего!? - насмешливо возмутился он.

- Ну, у каждого из нас свои тайны. По крайней мере, он не пытался лгать.

- Странно, - нахмурился маг.

- Что именно?

- Это не похоже на Асота.

- Я его вытащила из подземелья, - пожала плечами и внимательно посмотрела на Георгия.

- Подземелья?

Пришлось начать все сначала. Скоро из боевого мага я превращусь в бродячего барда, жаль, что пока никто денег не предлагал. Георгий слушал, как и Гром молча, только изредка хмыкая и вскидывая бровь.

- А он оказался умнее, чем я думал, - в конце концов, тихо произнес маг.

- Что-то я не понимаю…

- Все, закончим разговор, - резко, даже грубо прервал Георгий, - Тебе нужно выспаться, а утром… Посмотрим, что будет утром.

Я недовольно сморщила нос, тем не менее, спорить не стала. Боль отступила, и теперь, как не крути, меня немилостиво тянуло в сон.

Сон в руку.

Еще в доме Суккуры мне перестали сниться сны. Я проваливалась в холодную пустоту забвенья и больше ничто меня не тревожило. Но на этот раз мне снился сад. Неописуемо красивый, но, похоже, очень давно заброшенный. Старые, неухоженные деревья накренились до самой земли, гладили ветками мощеные драгоценными камнями дорожки. Маленькие фонтанчики в виде черных драконов с распахнутыми в стороны крыльями, прятались в заросших вьюном беседках.

Мертвая тишина царила в загадочном и прекрасном саду. Я сошла с тропы, и спустилась по каменной лестнице к озеру. Вода, в лучах теплого летнего солнца, переливалось всеми оттенками зеленого. Каменные русалки, с распущенными волосами и изумрудами вместо глаз, возлежали на безупречной глади озера. Казалось, они парят над водой, но если приглядеться внимательнее, можно заметить тонкие полупрозрачные сваи, поддерживающие их над озером. Почти у кромки воды замысловатые скамейки: ветки розовых каменных кустов поддерживают снежно белые рифленые раковины.

Над озером, макая ветки в воду, загрустили плакучие ивы. У их корней, раскинув крупные сердцеобразные листья, спрятались водяные лилии. Я обогнула озеро по узкой тропке посыпанной гравием. Спустилась по другой трехъярусной лестнице и очутилась у входа в глубокий грот. Ступени из черного гранита вели вниз.

Держась за перила, чтобы не упасть со скользких каменных ступеней, я нерешительно сделала первые шаги. Небольшая, уютная пещерка. Стены отшлифованы до блеска. Сталагмиты и сталактиты, попадая на путь света, льющегося из выдолбленных окошек, мерцают. Всюду витые столбики с чашами-ракушками. (которые, заменяли грубые, коптящие факелы.) И посреди таинственной, манящей, от чего пугающей, красоты - огромный бассейн, наполненный горячей водой.

От созерцания неповторимой красоты отвлек достаточно громкий всплеск. Я обернулась и увидела, как, загребая сильными руками воду, в мою сторону плывет мужская фигура. Полусвет пещеры позволил разглядеть только копну мокрых белых волос, облепивших широкие плечи.

Мужчина легко подтянулся о край бассейна, и предстал предо мной как ожившая статуя Аполлона, только вот… Фигового листочка… Ну, нет его. Да и размеры впечатляли. Давненько не снились мне эротические сны. Меня как кипятком окатило. Лицо стало пунцовым, а рот округлился в ошеломленно восторженной: О-о!!

Незнакомец расправил плеч. Вскинув голову, стряхнул поток густых белоснежных волос за спину. Мое сердце замерло, колени подогнулись, дышать стало трудновато. Мама моя родная!!!

Наши глаза встретились. Светло-светло голубые, почти белые, с полосками вертикальных зрачков.

- Виринея? - тихим хрипловатым голосом спросил он.

Стоп. Крутим назад. Это же Асот! Что-то я совсем обалдела от вида красивого мужского тела. Стыдно-то как!!

- Асот? - пискнула я.

Некромант ласково улыбнулся. По телу разлилась истома. И почему это я раньше не заметила, что он ТАК красив! Какое роковое упущение с моей стороны.

- Не ожидал тебя увидеть здесь, - хмыкнул он.

- Э… Ты не мог бы прикрыться, - забормотала, изо всех сил пытаясь не смотреть. А ведь было на что!

Асот, подобрал с пола полотенце. Уф! На грудь я еще могу смотреть спокойно. Хотя, если честно, меня аж трясет. И это не смущение!

- Как ты здесь оказалась?

- Не знаю.

Асот склонил голову, что непослушная прядь прикрыла правый глаз. Я осторожно перехватила ее двумя пальцами и завела за ухо. Кончиками пальцев, я ощутила, как он вздрогнул.

- А где мы? - тут же поинтересовалась я.

- В моих владениях в этом мире.

- А что я здесь делаю?

Асот улыбнулся. Еще одна такая улыбочка, и я с визгом брошусь ему на шею. Клещами не отдерут.

- Похоже, Моя сила позвала тебя и ты пришла, - Асот обхватил ладонями мое лицо, - Что с тобой случилось?

По моему лицу расплылась совершенно глупая улыбка. Я сейчас оплавлюсь как сыр на макаронах.

- Не сошлись во мнениях с одним упертым магом.

Его пальцы осторожно ощупали каждую мышцу на моем лице. Я напряглась, ожидая боли, но боли не последовало. Тогда расслабилась, позволив себе насладиться его прикосновениями. Если это сон, то, какова же будет реальность?! Резко втянула вытекшую слюну.

- Болит? - продолжая ласкать мое лицо.

- Немного, - моргнула, - Скорее неприятные ощущения.

- Зелье?

- Да, - кивнула, - Все настолько плохо?

- Не так плохо, как в прошлый раз.

- У тебя зрачки вертикальные, - сказала первое, что пришло в голову.

- Так я лучше вижу в темноте.

- Георгий не очень-то лестно о тебе отзывался, - наябедничала я.

- Георгий, сын Тараса? - удивился Асот.

- Он самый.

Асот отстранился, хотя его руки так и остались лежать у меня на плечах. Сон это или не сон, а все равно приятно.

- Думаю, нам следует присесть и поговорить.

- На что? - пробежав взглядом по пещере, спросила я.

- Сюда, - Асот потянул за собой.

Мы прошли сквозь искусственно вырубленную арку, и оказались пещере, где стены украшали уже обычные факелы в железных подставках, а так же множество драконьих голов, которые, то тут, то там появлялись из полутьмы, сверкая кроваво алыми рубинами хищных глаз.

- Здесь так много драконов.

- Тебе не нравится?

- Не то, чтобы… И все же, как-то, неуютно.

- Это мой зверь.

- Прости, не поняла?

- Дракон - это зверь, который подвластен мне.

- Никогда не слышала, чтобы у некромантов был свой подвластный зверь, - нахмурилась я. Раньше, по крайней мере, ни о чем подобном не слышала.

- Только у моего рода.

- Почему?

- Сложный вопрос. Так сразу не ответишь.

- Лучше скажи, что не хочешь отвечать, - хмыкнула, досадливо поджав губы.

- И это тоже, - Асот обернулся и посмотрел в мои глаза, - Пришли.

Некромант ввел меня в небольшое помещение и усадил на подушки, в художественном беспорядке разбросанные по полу. Это мне напомнило вальяжно возлежащих вокруг кальяна турков, попивающих вино и вдыхающих аромат благовоний.

Хотя кальяна я не обнаружила, зато маленький фонтанчик, изображающий обнаженную пару, слившуюся в страстном поцелуе, прекрасно гармонировал с обстановкой. Красивые фигурки, навели на мысль, для чего именно была создана уединенная пещерка. Фонтанчик светился, и вода в нем приобретала небесно голубой цвет.

- Ты стала взрослее, - улыбнулся Асот, располагаясь напротив.

- Неужели? - удивилась я, и смущенно отвела глаза от его обнаженной груди. Как по мне, так я все еще осталась наивной дурехой. У меня от его тела дух перехватывает.

- Ты сильно изменилась. Стала более уверена в себе.

- У меня не было другого выхода, - пожала плечами.

Что, правда, то-правда, выбирать мне никто не предложил. Теперь поздно о чем-то сожалеть, и, тем не менее, грустно.

- Выход всегда есть, но ты выбрала этот путь, а не другой.

- Может быть, - затем улыбнулась и сказала, - А кое-кто (не будем показывать пальцем), меня на него подтолкнул.

Глаза Асота засветились доброй усмешкой. Он сложил ладони на груди и посмотрел на меня взглядом невинного младенца. У него даже зрачки расширились и заблестели. Вылитый ангелочек.

- Неужели?! - ахнул он, - Я! Ну, как ты могла такое подумать…

- Прекрати, - рассмеялась я.

- И теперь ты хочешь выразить мне свое негодование? - уже серьезнее спросил он.

- Что было, то прошло. Я не умею долго сердиться. Но не думай, что я забуду.

- Не буду отпираться, все самое страшное, что тебе удалось пережить, моих рук дело.

Наверное, у меня было самое недоуменное выражение лица, если, посмотрев в мою сторону, Асот с трудом сдержал улыбку.

- С драконами я перестарался. Каюсь, почувствовав твое присутствие, не сдержался и сделал гадость.

- Объяснись, - сурово произнесла я.

- Не буду углубляться в свои семейные проблемы, перейду сразу к сути. Мне нужно было выбраться из подземелья любым способом. В момент, когда ваш корабль пролетал в непосредственной близости от побережья, я ощутил присутствие существа (прошу не перебивай меня), которое вполне могло меня освободить. Но я не мог и предположить, что ты вступишь в единоборство с драконом.

- Ситуация вышла из-под контроля?

- Именно. Я уже намного позже понял, что шутить с тобой опасно. Ты слишком прямолинейна, и по этому, вечно влипаешь в неприятности.

- И каким это образом ты понял?

- Будь на твоем месте кто-то другой, он бы не стал выпускать меня из кровавой пентаграммы.

- Асот, ты хочешь сказать, что я полная дура?!! - не на шутку рассердилась я.

- Ни в коем случае. Ты молодая, наивная, немного взбалмошная, но, ни как не дура.

Асот смотрел на меня глазами полными печали, и, сказать по правде, я не была уверена, стоит ли ему верить. Но когда напротив сидит такой красавчик, подумать о чем-то всерьез не удается.

- А лучше б была?

- Лучше б ты не была женщиной, - вздохнул Асот и откинулся, от чего его волосы разметались по подушкам, волной белоснежного шелка, - Но ты женщина.

- Тебя это расстраивает? - насупилась я.

- Расстроило! - воскликнул некромант, - Представь мое недоумение, когда вместо опытного мага или хотя бы юноши, я увидел девушку.

- Получи фашист гранату.

Асот только улыбнулся. Мне бы разозлиться на него. Но вместо этого молчу. Да, девочка моя, пора заводить кавалера, а, то так и буду истекать слюной при виде первой попавшейся на глаза особи мужского пола!

- Ты отправил меня к Суккуре?

- Отправил. Тебе был нужен строгий наставник.

- Строгий?? - меня передернуло от отвращения.

- Только не говори, что ее обучение не было эффективным, - Асот перекатился на бок.

Полотенце почти совершило криминал, но удержалось. Не уверена, была ли я рада этому или разочарована.

- Зато я теперь у нее враг номер один.

- Это мелочи.

- Асот, у нас разные понятия мелочей.

- Брось, это все ерунда.

- Ничего себе ерунда!!! - возмутилась я.

- Именно - ерунда.

- Зачем ты позвал меня? - вздохнув, наконец, спросила я его.

- Вопрос в точку, - кивнул некромант и перевернулся на живот, - Я беспокоился о тебе.

- Неужели?

- Как бы странно это не звучало - я говорю правду, - последние слова Асот пробормотал так тихо, что пришлось наклониться ближе, иначе я бы не услышала.

- И что, скажи на милость, тебя обеспокоило?

- Алмаз не стал бы действовать, если бы тебе не грозила серьезная опасность.

- Хочешь сказать, что фиолетовая воронка…?

- Да. Сработала система защиты, и камень перенес вас с Громом в ближайшее безопасное место.

- То есть, если бы камень не сработал…?

- Да. Именно то, что ты подумала.

- Ты меня пугаешь.

- Это будет гораздо разумнее, чем бездумно лезть в петлю.

- Но я обещала… Обещала защитить царевну…

- Еще раз подумай, нужно ли тебе это. Нужно ли подставлять свою шею, ради девчонки, которую ты даже не знаешь.

Я задумалась. Его слова не были лишены логики. Но как я потом буду смотреть себе в глаза, если все брошу, даже не сделав попытки.

- Мне это нужно, Асот. Ни ради славы, ни ради богатства или для того чтобы потешить свое самолюбие, а ради себя, ради мира в душе.

Асот перевернулся и поднялся так, чтобы наши глаза находились на одном уровне. Его взгляд не осуждал меня, но и не поддерживал. В нем было, что-то такое, что понять я не смогла.

- Я знал, что ты так скажешь, - дыхание его обожгло мои губы.

- Ты считаешь, я не права?

- Я считаю, что каждый должен решать сам за себя, - тихо заговорил Асот и голос у него был усталый, - Ты уже решила.

- Почему мне кажется, что ты многое недоговариваешь?

- Тебя беспокоит, не соврала ли ты Георгию?

- Я не врала.

- Успокою тебя, я тебе не лгал. А сейчас и вовсе сказал больше, чем следовало.

- Мне нужно вернуться. Там ждут Гром и Георгий…

- И царевна, и эльфы, и Руана, и Полтрон…

- И мои ребята.

- И много еще кого. Но я все равно прошу тебя быть крайне осторожной. По сравнению с теми, с кем тебе уже удалось встретиться, Владимир, самый хитрый и самый изворотливый ползучий гад.

- Ты не сказал - сильный.

Молниеносно, что даже не успела моргнуть, я оказалась прижата к обнаженной груди и вдыхала свежий аромат чистого тела. Асот пах лесом и миндалем.

- Внимательная, девочка, - прошептал Асот, поглаживая меня по волосам, - А теперь запомни, вместе вы сможете его победить, только если отделите от основного источника силы. Владимир не хозяин, он подчиненный. Но тебе следует остерегаться гнева хозяина. Будь крайне осторожна.

- Хорошо, - пробормотала я, совершенно отупев от восторга.

- Тебе пора просыпаться, - целуя меня в висок, шепнул Асот, - они уже беспокоятся.

- Еще чуть-чуть… Еще капельку, - заканючила я, уткнувшись носом ему в грудь, а в ответ услышала только смех.

Я еще слышала последние отголоски его смеха, когда в мои грезы ворвалась грубая реальность в виде Грома, который тряс меня так, что клацали зубы.

- Виринея! Виринея, очнись же! - кричал он мне прямо в ухо.

- Прекрати кричать мне в ухо, - возмутилась я, отталкивая его одной рукой.

- Слава Богам! - облегченно вздохнул Георгий.

Я с трудом продрала глаза, и села на постели в позе куклы Маши (или как там их: Мальвина, Даша…). Гром возвышался надо мной, словно Пизанская башня, грозя вот-вот рухнуть, а Георгий сидел на постели, блуждая обеспокоенным взглядом по моему телу. Последнее время, моя персона вызывает повышенное внимание у мужского пола. Приятно конечно, но пугает.

- Что случилось? Зачем понадобилось будить меня таким несуразным способом?

- Хм…, - только и сказал Гром, отступая на шаг в сторону.

- Георгий, может, вы объясните, что здесь произошло, пока я спала?

- Ты чуть не погибла, - очень серьезно, очень лаконично, и совершенно непонятно ответил Георгий.

- Можно поподробнее.

- Когда мы с Громом проснулись (минут десять назад), мы обнаружили тебя лежащую в постели, слабо мерцающую и скорее похожую на призрак, чем на живого человека. Я попробовал использовать свои силы, но заклинание отрикошетило от барьера. Минут пять назад ты снова начала обретать плоть, но…

- И, что? Так было необходимо лишать меня зубов? - перебила я его.

- Ты не дышала.

- В каком смысле? - нахмурилась я.

- В прямом.

- Вот, блин, - почесала в затылке и улыбнулась, - Спокойно, со мной все в полном порядке.

- Мы это видим, - согласился Гром.

- Не поняла.

- Все твои раны исчезли.

- Хорошее зелье попалось, - кивнула я.

- Зелье здесь не причем, - покачал головой Георгий, - На подобное исцеление способна исключительно мощная магия.

Я облегченно вздохнула. Пожалуй, это даже хорошо, что я не увижу этакий натюрморт из собственного лица.

- Где ты была? - тихо и уж больно угрожающе спросил Георгий.

- Во владениях Асота.

Не стану врать. Мне же нечего стыдиться?! Правда!? Ну, может, чуть-чуть, но это не принципиально и к делу не относится.

- Того самого некроманта, о котором ты мне говорила? - подал голос Гром.

- Угу, - подтвердила я.

- Юная леди, - вздохнул Георгий и посмотрел на меня тяжелым взглядом янтарных глаз, - Вам стоит осторожнее выбирать друзей. Не позволяйте ему запудрить вам мозги. Вы молодая, энергичная девушка…

- Хватит, - знаю, что это прозвучало грубо, но я устала от назиданий, - я прекрасно поняла тебя Георгий.

Я неспроста подчеркнула слово "тебя", ведь до сих пор он общался со мной на равных. Это было обидно. Асот, каким бы он ни был хыгровым аспидом, не показывал, что воспринимает меня как ребенка, которого следует мучить нравоучениями.

- Виринея, я хочу тебе только добра, - как быстро исправился, - Асот не тот человек, кому следует верить. Он вообще не человек.

- Георгий, оставьте свое мнение при себе. Я уже не ребенок.

- Я беспокоюсь за тебя.

- И я тоже, - поддакнул Гром.

Я вытаращилась на них, как если бы у них неожиданно прорезались рога и отрасли хвосты.

- Ребята, вы, что сговорились все!

- Похоже, мы не первые, - хмыкнул Гром, и в глазах его заплясали чертики.

Выражения лица Георгия я разобрать не смогла, уж больно много эмоций отразилось на нем, пока я произносила эту незамысловатую фразу.

- Я что-то не понимаю, - стушевался он.

- Ничего, я тоже ничего не понимаю, - дружески похлопала Георгия по плечу.

Больше разговор на эту тему мы не заводили. Нам с Громом, во чтобы-то не стало, нужно было вернуться в город до начала турнира. Я представления не имела, как отсечь Владимира от силы его хозяина. Второй курс Школы магии и Целительства мало уделял внимания таким вещам, как заклинания блокады. Суккура во время своих занятий упомянула о них, но только на словах и в общих чертах. Георгий знал, но употребить не мог из-за клятвы Хозяину, а у меня не хватало способностей воспроизвести. Мы оказались в тупике: стратегия есть, нет тактики.

- У нас проблема, - вздохнул Гром, уминая пятую ножку неизвестной мне дичи..

- Что будем делать? - поинтересовался Георгий.

- Гром не маг, - начала подытоживать я, - Ты маг, но клятва творить добро не позволяет использовать темные силы. Я адепт, у меня по смыслу сил нет, особенно для создания заклятья, которое ты предложил. Остается одно.

- Что? - навострил уши Гром.

- Найти Василия.

- Кота? - удивился ведьмак.

- Именно.

- Прошу прощения, а кто такой Василий? - поинтересовался Георгий.

- Кот, - хмыкнул Гром.

- Мой любимец, - уточнила я, - Он ввел меня в мир магии, помог на вступительных экзаменах, и знает достаточно много, чтобы справиться с нашей проблемкой.

- Тогда, я думаю, стоит поспешить и отыскать его до турнира.

- Верно.

- А как мы отсюда выберемся? - указал на наше упущение Гром.

- По дороге, - удивился Георгий.

- Какая дорога - невидно же ни зги! - возмутился ведьмак, вглядываясь в окошко, где хоть и стало светлее, видно было не дальше трех метров перед собой.

Георгий склонил голову на бок и стал похож на озадаченную дворняжку.

- А вы в темноте не видите? - спросил он.

- Нет, - хором ответили мы с Громом.

- Плохо, - пробормотал он, задумался, потом вскинул взгляд на меня и сказал, - Но у тебя же есть Черный Алмаз?

- Да, есть. И что?

- Попробуй вызвать его силы.

- Но для этого необходимо задать цель. Я не знаю какую?

- Сконцентрируйся на проблеме, - начал подсказывать Георгий, - Во-первых, нам нужно пройти сквозь темный лес, во-вторых, достаточно быстро, ну а в-третьих,…

- А что еще то? - хмыкнул Гром.

- Чтобы при этом мы остались живы.

- Хорошее замечание, - улыбнулась я, выходя в лес, где тут же чуть не разбила себе нос, споткнувшись об поваленное деревце, - Георгий, мог бы и прибраться у порога!

- Извини, - пробормотал он, подхватывая меня в полете.

Пришлось, вот так за ручку, дойти до более или менее открытого пространства. Глаза привыкли к полутьме, но так как я с детства страдаю близорукостью, это мне мало помогло.

- Отпусти. Стоять я могу и без помощи.

- Уверена?

- Уверена.

Гром и Георгий встали поодаль, оставляя мне место для маневра. Я еще не была уверена, как именно буду взывать к силам Черного Алмаза, но уже взяла его в руки, и почувствовала кожей его холодные, не отшлифованные грани с вырезанными магическими рунами и письменами. Есть множество способов активировать дремлющую силу, но следуют выбирать самый простой и подобный первоначальной силе. Камень, взращенный на крови, крови очень могущественного некроманта и чародея. Что будет ему ближе всего? Конечно же, силы теней, которыми в совершенстве пользовалась Суккура, и к которым попыталась приучить меня. Но это не то, что хотелось бы сейчас использовать. Силы теней капризная магия, способная запросить слишком высокую цену за свои услуги. Я не готова к такой жертве. Тогда что еще может пробудить Алмаз? Кровь. Уже ближе, и менее опасно. Капля крови для активации и еще несколько для запроса.

- Гром.

- Да?

- У тебя есть нож? Очень острый нож?

- Есть. А что ты собираешься им делать?

- Мне нужна кровь.

- Не дам.

Я удивленно посмотрела в сторону его голоса. Ничего себе защитник нашелся. Если дальше так пойдет, он мне еще и магией запретит заниматься.

- Гром ей нужна кровь для ритуала, - уточнил Георгий.

- Я понял. Я слышал, что маги могут обойтись без крови.

- Не в нашем случае.

- Гром прекрати ребячиться, я уже достаточно взрослая и умею обращаться с острыми предметами. При всем том, я еще и боевой маг.

- Ты адепт. И учишься только на втором курсе, - напомнил мне ведьмак.

- Гром, либо дай ей нож, либо мы так и будем стоять здесь весь день, - с тяжелым вздохом попросил Георгий.

- Послушай, Георгия Гром. У нас нет времени припираться. Мне нужно несколько капель крови, не буду же я для этого вскрывать себе вены.

- Хорошо, возьми, - нехотя согласился Гром, передавая нож магу, который телепортировал его мне в ладонь.

- Наконец-то.

Я полоснула себя по указательному пальцу. Одна капля для активации. Камень в моей ладони разогрелся. Еще несколько, и я почувствовала, как сила обволакивает меня невидимым коконом. К запаху леса примешался запах свежего миндаля. Голова закружилась, я начала медленно оседать на землю.

Представления не имею, сколько пролежала в отключке, пока в мое лицо не ткнулось, что-то бархатистое и теплое на ощупь. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все еще лежу на земле и здоровенная коняга с алыми как у вампира глазами, тычет мордой мне в щеку.

- Виринея, с тобой все в прядке? - поинтересовался у меня Георгий.

- Эта зверюга не подпускает нас к тебе, - закряхтел Гром, пытаясь вылезти из под раздвоенного копыта.

Я с трудом соображала, и только хлопала ресницами. Грому удалось встать, но удар в грудь копытом, придал ускорения по направлению к ближайшему стволу.

- Гром, ты как? - позвала я его.

- Никак, - приглушенно ответил тот, отклеиваясь от древесины.

- Это животное очень странно себя ведет, - задумчиво изрек Георгий, - Виринея, ты можешь его контролировать?

- Сейчас посмотрю.

Я неуклюже встала на четвереньки. Конь снисходительно толкнул меня в плечо, тем самым высказав желание помочь. Я не побрезговала таким благородным жестом, и, ухватив животное за шею, поднялась. С нескрываемой благодарностью посмотрела в горящие глаза с вертикальными зрачками.

- Ну, и где ты все это время шлялся? - спросила я коня, немного повозившись, поправляя на себе одежду.

- Пфы? - ответил он мне, миролюбиво пожевывая рукав моей рубашки.

- Виринея, с тобой все в порядке?

- Гром, помолчи, - раздраженно бросила я, - Эту лошадку (не сердись, я любя) я знаю. Его зовут Гордый. И его мне подарил Асот, когда мы выбрались из подземелья.

- Опять Асот, - фыркнул Гром, подходя ближе, тем не менее, настороженно огибая Гордого боком, - Я начинаю ненавидеть этого некроманта.

- Асот, - с нескрываемой грустью повторил Георгий.

- Он самый.

- Ты хотя бы имеешь представление, что это за существо?

- Кого ты имеешь ввиду?

- Его, - Георгий кивком головы показал на коня.

- Судя по алым глазам с вертикальными зрачками, что-нибудь из Темных миров.

- Так и есть.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я.

- Что хорошего?

- Он быстр, вынослив и главное видит в темноте.

- Георгий, думаю спорить с ней бесполезно, - с досадой вздохнул Гром, - Она уже все для себя решила.

- Похоже на то.

- Вот видите, мальчики, мы и пришли к компромиссу, - засмеялась я, зарываясь ладонями в шелковую гриву Гордого. Конь довольно заржал.

- Виринея, ты садись первая, я за тобой, - встав по левому боку Гордого, Гром легко усадил меня, а затем сам сел сзади. Гордый прореагировал спокойно. Он-то прекрасно знал, какая я хыгрова наездница.

- Я доберусь своим путем, - махнул рукой Георгий и растворился во тьме.

Гордый безошибочно находил тропу и легко бежал по зеленому настилу. Гром не пытался завести разговор, да и я не знала, что ему сказать. Владимир рассчитал все верно: если есть покупатель, следовательно, найдется и торговец. Кто бы ни предложил Владимиру реанимированную птицу, он прекрасно знал свое дело. Петушиный бой, исход которого можно было предсказать заранее, ведь живая птица никогда не сравниться с воскрешенным зомби. Женить царевну на своем сыне и считай трон в руках алчного и честолюбивого типа. Все до элементарного просто. Если бы не одно но…

Если бы не появились мы и не нарушили весь ход событий. Я со своими способностями оказалась для Владимира, точно кость в горле. Могу поклясться, что уже в первые дни нашего пребывания в трактире, ему доложили о подозрительной компании, прибывшей по видимому из далека. Тут не нужно много ума, что бы догадаться, кто нас подставил, и Полтрон впервые окажется не причем. А с этой ползучей гадюкой я еще встречусь. Обязательно встречусь.

Конечно же, узнав о появлении в городе человека обладающего силой, Владимир не мог не предпринять попытку уничтожить меня. Что он благополучно и привел в действие. Скорее всего, Владимир безошибочно определил во мне адепта и не принял всерьез, что оказалось роковой ошибкой с его стороны. Верховный Маг использовал мощь хозяина, чтобы вызвать темное существо, и у него не было сомнений, что я погибну. Не окажись у меня Черного Алмаза, так оно и было бы.

Если предположить, что Владимир не ждет моего скорого воскрешения, то у нас появилась еще одна козырная карта, и эту карту следует использовать первой.

Мы уже выехали из леса, и не спеша, продвигались сквозь заросли полыни. От густого аромата голова пошла кругом.

- Как ты? - забеспокоился Гром.

- Все в порядке, просто полыни много.

Гром, как по волшебству, откуда-то достал льняной платок и предложил мне. Я не отказалась, уж больно тяжело стало дышать.

- Гром нам надо где-нибудь передохнуть.

- Мы же еще и часа не едем.

- Мне надо, кое-что сделать.

- Прости, я не подумал, - смутился ведьмак.

Благо, объяснять не пришлось. Понукать Гордого не имело смысла, эта весьма умная животина, сама свернула к реке и нашла самый укромный уголок. Гром спешился, затем помог мне. Как только ноги коснулись земли, я ретировалась в ближайшее скопление кустиков. Не человек я что ли?

Когда вернулась, Гром обрадовал меня новостью, что мы находимся в непосредственной близости от стен города, и нам не надо более спешить.

Костер мы не разводили, но я позволила себе вызвать пульсар. Плазменный шарик заискрился во тьме, радостно приветствуя меня маленьким фейерверком.

- Что это? - Гром тыкнул пальцем в сторону пульсара.

- Пульсар, что же еще!?

- Он какой-то странный.

- Какой есть.

- Он же живой.

- Я знаю.

- Странно.

- Не обижай его, он у меня один единственный.

- То есть ты не можешь вызвать больше чем один пульсар?

- Не могу.

- Странно.

Разгородившийся пульсар увеличился в размерах раза в четыре и выпустил в сторону реки мощный плазменный жгутик. Попавшие под несанкционированную атаку насекомые испарились в доли секунды.

- ТАК…, - повысила я голос.

Пульсар тут же сжался до естественно малых размеров. Я недовольно покачала головой, и пристыженный огненный шарик шмыгнул за мою спину.

- Не хыгра, себе!

- Про что я и говорю.

- Что это вы тут делаете? - усмехнулся Георгий, выходя из тени.

- Плюшками балуемся, - ответила я.

- Чем? - не понял Гром.

- Когда-нибудь приготовлю.

- Ловлю на слове, - улыбнулся Георгий, не спеша, разводя костер.

- Что ты делаешь? - возмутилась я.

- Нас в любом случае никто не ждет. Я прав?

Я недовольно вздохнула, а мне ведь так хотелось попартизанить.

- Георгий, почему, пока мы ехали по лесу, начинало светать, а здесь глубокая ночь?

- Волшебный лес предпочитает свое время суток. Да и находились вы, в тот момент, на другом материке.

- Как же мы тогда выехали?

- Это тропа - она так зачарована.

- А если бы мы ехали по другой?

- Очутились бы на другом материке. Например, на Логе или еще где.

- Странный лес, - пробормотал Гром, и я с ним полностью согласилась.

- Древние называли его Лесом Дорог, что соответствует действительности.

- И это ближайшее безопасное место??? - наконец дошло до меня.

- Ты это о чем? - посмотрел на меня Гром и нахмурился.

- Да так. О своем, о женском.

Георгий, обернулся и пристально посмотрел мне в глаза, что пришлось даже опустить взгляд.

- Он тебе рассказал?

- Да.

- Странно.

- Последнее время развелось так много странного, что у меня кружится голова. Давай оставим все на потом.

- Ладно, на сегодня не будем поднимать эту тему, но не думай, что ты так легко от меня отвяжешься, - забормотал Георгий, отвернувшись и ставя чайник рядом с огнем. (скорее всего, стырил из какого-то мира, пока путешествовал)

- И не надеюсь.

Мы не стали долго задерживаться, боясь потерять драгоценное время. Я объяснила Георгию, свою догадку, и преложила использовать ее, как только это будет возможно. На что маг тут же предложил изменить личину. Идея была толковая, но не учует ли меня Владимир, из-за моей магической ауры?!

- Ты недооцениваешь силу Черного Алмаза.

- Думаешь?

- Уверен.

- Хорошо. Но я не стану лицемерить, я представления не имею, как менять личину.

- Это не трудно. Возьми глубокое идеально круглое блюдо, налей туда чистейшей родниковой воды, зажги вокруг три свечи, и посмотри на свое отражение…

- Георгий, - окликнула я увлекшегося мага, - где мы возьмем идеально круглое блюдо, родниковую воду, и в особенности три свечи?

- Э-э…

- Я про тоже. Есть способ попроще?

- Я не уверен, что он приемлем.

- Я слушаю.

- Ты слишком упряма.

- Я слишком беспокоюсь о своих друзьях.

- Хорошо, хорошо. Будь, по-твоему. В этом случае тебе придется снова использовать Черный Алмаз. Но я не советовал бы тебе это делать.

- Почему?

- Уже одно владение этим предметом делает твою ауру слабее.

- Ты хочешь сказать, что с каждым днем я становлюсь все слабее?

- Этого я не говорил, - вздохнул Георгий и продолжил, - Дело в том, не будь Черный Алмаз подарен тебе от чистого сердца (А, зная, кем он подарен, так это и вообще чудо из чудес), ты бы уже не имела ауры как таковой. А магия сошла бы на нет. Но, принимая к сведенью такое чудо (Подарок Асота), твоя аура истончается только при использовании камня. Причем со временем она восстанавливается.

- И как ты это вычислил?

- Я наблюдал за тобой с начала ритуала. Я не позволил бы тебе использовать магию Некроманта, если бы был уверен, что она причинит тебе вред.

- Но я же начала ритуал…

- Я вполне мог его остановить, еще, когда первая капля крови не появилась на твоем пальце.

- О! И что же мне делать?

- Ты можешь использовать камень еще один раз. Но стоит заметить, ты потеряешь достаточно сил, чтобы в ближайшем будущем не иметь возможности сражаться на уровне Владимира.

- Ты меня пугаешь.

- Я констатирую факт.

Я посмотрела на ведьмака и мага, и почувствовала, как холодный ветерок пробежал у меня по позвоночнику. Риск велик, но что еще можно предложить? Поискать идеально круглое блюдо, свечи и родниковую воду? Да на это сутки уйдут!!!

- Я рискну.

- Будь по-твоему. Я тебя предупредил.

- Тебе помочь? - улыбнулся Гром.

- Чем?

- Не знаю.

- Тогда не надо и предлагать.

Гром пожал плечами и пошел к реке. Надо найти более или менее уютное местечко. Вон та полянка подойдет. В этом, конечно, нет необходимости, просто люблю пространство.

- Что за…, - только и смогла возмутиться, когда земля неумолимо начала приближаться к моему носу.

- Виринея, что случилось?

Я подтянула ноги, села. То, о что я споткнулась было мягким, пушистым и дрожало.

- Эй, - позвала я, толкнув дрожащее тело.

- Не трогайте меня, не трогайте…, - заскулило существо, не поднимая морды от земли, и что удивительно, мурлыкающий голос оказался мне знаком.

- Вася?

Мой любимец настороженно повел ухом. Точно он. Только эта безобразно раскормленная животина, может трястись, имея в боекомплекте острые клыки и когти.

- Вставай, поганец. Опять сбежал трус, - гневно закричала я, несильно пиная Василия.

- Виринея??? - выдохнул тот, поднимая на меня затуманенный взгляд мерцающих глаз, - Вирине-еюшка!!!

Заголосил Василий, сдавив мои колени в медвежьих объятьях. Отпихнуть его не удалось, силы у моего любимца, как у тигра. Пульсар завис над головой, удивленно выпуская множество плазменных иголочек.

- Виринея, с тобой все в порядке? - Гром выглядел несколько запыхавшимся, хотя до стоянки от силы метров шесть. Но, судя по прилипшей к телу рубашке, ведьмак только что решил принять ванну. Давно пора.

- Виринея? - Георгий встал по правое плечо, с любопытством разглядывая виновника шума.

- Это Василий. Василий отпусти ноги, мне встать надо. Вася, - пустой звук Вася держался за мои коленки, как утопающий за соломинку.

- Помочь? - предложил Гром, на ходу заправляя рубашку в штаны.

- Не надо, сама справлюсь, - гладя кота по голове, пробормотала я.

= Адепт - приверженец, какого либо учения. Ученик мага или школы магов.

ММП - магический медпункт.

Джампир - сыновья и дочери вампиров от смертных женщин.

Асот Морт - если изменить букву в имени, то Азот значит сеющий смерть, а mort (фр.) - смерть.