Виноватых нет

5

— Всеслав Бравлинович, — Рогожин старший отставил в сторону чашку чая, завершавшую завтрак и внимательно посмотрел на сидящего напротив Всеслава — нам надо поговорить. Если Вы не против, сразу после завтрака.

Всеслав утвердительно кивнул головой в ответ, он сразу понял, о чем пойдет речь. Как вежливый ненавязчивый гость он обычно виделся с Виктором Андреевичем только по утрам. Остальное время суток, он без остатка посвящал своим делам. Несмотря на ставший обычным трех-четырех часовой сон, и вчерашний бурный вечер в «Бушприте», Всеслав был, как всегда гладко выбрит и выглядел хорошо отдохнувшим. Что резко выделялось на фоне заспанной опухшей физиономии Дмитрия.

Домашний кабинет Рогожина был обставлен по последнему слову техники. Универсальный кибер-стол, включавший в себя кроме мощного компа выделенную линию связи, прямое управление «дворецким-охранником» и еще черт знает что. Всю правую стену занимал экран, сейчас на нем была подробная карта Спейстауна. Для посетителей были предусмотрены два квазиживых эргономичных кресла и журнальный столик.

Виктор Андреевич расположился в кресле у столика и широким жестом предложил Всеславу присаживаться. Кресла моментально подстроились под фигуры людей.

— Ну-с, начнем — Рогожин бросил тяжелый испытывающий взгляд на Всеслава — во время нашего первого разговора Вы коснулись некоторых закрытых тем.

— Да помню, Вы обещали продолжить разговор позднее.

— Хорошо, не буду скрывать, — Рогожин откинулся назад, сцепив пальцы рук перед собой — мы за Вами наблюдали с самого момента нашего знакомства. Вы интересный человек, неординарный, не закомплексованый, интеллект выше среднего. Нам такие люди нужны.

— Предложение поступает от штаба флота?

— Не совсем. Видите ли, Всеслав Бравлинович, существуют два вида людей. Одни живут по принципу трех П: пожрать, поспать и переспать. Вы с ними прекрасно знакомы, они составляют мычащее и блеющее большинство в любом обществе. Это те, кому абсолютно наплевать на все, что выходит за их узенькие серенькие рамки. Так называемые, добропорядочные граждане, обыватели. Тупая жрущая основа общества. И есть те, кто не ограничивает себя рамками условностей. Те, кто думает головой, а не только головкой — Рогожин рассмеялся над своей шуткой. — Мы принимаем решения, управляем обществом, контролируем правительство, мы и есть правительство.

— Вы представляете спецслужбы или мафию? — перебил его Всеслав.

— Мы официальная, но закрытая структура. Вы согласны работать с нами?

— А если я откажусь? — Всеслав решил не проявлять открыто свою заинтересованность. Это была очередная вербовка, почти так же говорил тот самый капитан с рейдера, захватившего «Компас».

— Если откажетесь, вернетесь на свой рудник и все. Повторного предложения ни когда больше не будет.

— Хорошо, я согласен. Вы предлагаете работать на разведку. Я согласен сотрудничать.

— Вы догадливы. Надо сказать, что Дмитрий и одна известная Вам особа дали положительные отзывы — Рогожин забыл только добавить, что наблюдение за Всеславом велось с самого прибытия на Астроленд, но Родионов решил оставить это при себе. Нельзя демонстрировать излишнюю осведомленность.

— Между делом, а как вы познакомились? — холодный колючий взгляд буквально буравил Всеслава насквозь.

— Вы имеете в виду Милану? Мы были знакомы еще на Голуни. А здесь я ее увидел случайно — Всеслав выдержал паузу — выходящей из Вашего дома.

— Да, это прокол. Так и проваливаются наши люди, на мелочах.

— Продолжим о работе? — спросил Родионов, он уже понял, что сдал экзамен.

«А Милана чертовка, доложила руководству обо мне. Но это даже к лучшему» — промелькнула шальная мысль.

— Хорошо, продолжим — на лицо Виктора Андреевича вернулось благодушное выражение. — Вы будете работать в Службе экономической разведки штаба крейсерского флота, в аналитическом отделе. Мы изучаем мировой рынок, контактируем с внешним миром, обеспечиваем операции флота. Вы сами со временем все узнаете.

— Внешняя торговля, это тоже ваше?

— Да, в том числе и внешняя торговля.

— Когда приступать? — Всеслав подался вперед, его лицо выражало готовность немедленно вскочить в седло и броситься в бой.

— Не торопитесь, спокойно догуляете отпуск, уволитесь в «Титаниуме» и придете в отдел кадров фирмы «Автосмит», вот адрес — Рогожин протянул визитку.

— Это прикрытие?

— Да, фирма официально занимается грузоперевозками — при этих словах Всеслав невольно улыбнулся. Все спецслужбы маскируют свою деятельность под такими безобидными шапками. Его родная СГБ не исключение.

— А пока будете выполнять другое задание — Виктор Андреевич подошел к столу, пробежал пальцами по клавиатуре, и на настенном экране карта города сменилась стерео портретом Вилли Хендрикса в полный рост. Снимок был сделан на фоне городского парка. Вилли стоял, прислонившись к дереву, и улыбался своей самой лучезарной и жизнерадостной улыбкой.

— Вильям Джеймс Хендрикс — Рогожин вернулся к журнальному столику — Вы должны узнать о нем все: чем занимается, с кем общается, о чем думает, чем дышит. Выясните его прошлое, контакты, планы на будущее. Действуйте, молодой человек.

Всеслав покинул кабинет, будучи серьезно озабоченным. Задание «пощупать» Хендрикса было не таким простым, как казалось. Вполне возможно это была просто проверка на способность к оперативной работе. Но в последнее время Всеслав был не склонен недооценивать складывающуюся обстановку и своих противников. Вилли, вечно улыбающийся жизнерадостный красавчик Вилли тридцатилетний гедонист, артиллерийский офицер крейсера, гонщик, талантливый инженер-самоучка, любимец женщин и душа компании. Но за этой яркой искрометной фигурой скрывалась тайна. Всеслав интуитивно чувствовал, что Вилли Хендрикс был, не так прост, как казался. Что-то в нем сидело, старая хорошо спрятанная, но не забытая до конца самим Хендриксом история. Грязное пятно на крахмальной скатерти, старый скелет в шкафу, черная метка в кармане. Иногда это вылазило наружу, провоцировало вспышки немотивированной жестокости, как тогда на дуэли с арабом. Друзья говорили, что и раньше у Вилли бывали подобные вспышки. К примеру, полгода назад он жестоко избил прямо на улице турка имевшего несчастье наступить ему на ногу.

Родионов заперся в своей комнате и плюхнулся в кресло, закинув ноги на рабочий стол. Надо было приниматься за работу, поднимать все официальные архивы, изучать прошлое Хендрикса.

«Растяпа! Балван!» — Всеслав с размаху хлопнул себя полбу. Только сейчас он понял, что ни чего, абсолютно ни чего не знает о прошлом своего друга. Он молнией бросился к компу и лихорадочно набрал запрос в поисковой системе. Машина выбросила на экран порции файлов. Вильям Джеймс Хендрикс родился на Астроленде. Спецшкола с техническим уклоном, закончил с отличием. Академия космического флота. Так, ни одного взыскания за время учебы, видно, что молодой Хендрикс серьезно относился к своей карьере. Далее служба на флоте. Последовал список кораблей, на которых Вилли проходил службу. Опять поощрения, награды. Ого! Орден «Звездного орла» за последний бой «Принцессы», а сам Вилли ни словом не обмолвился о награде. Даже в разговоре не упомянул, как будто это была не одна из высших наград Астроленда, а обычная премия за хорошую службу. Ни какого самого элементарного честолюбия!

Родители: Отец Герберт Виктор Хендрикс офицер флота в отставке, с экрана на Всеслава смотрел серьезный седовласый джентльмен чертами лица похожий на Вилли. Мать Помела Луиза Хендрикс в девичестве Джонсон экономист Планетарной Энергетической Сети, сейчас на пенсии. Появилась фотография пожилой женщины, еще сохранившей остатки былой красоты. Двое детей: сын Вильям и дочь Джина. Дальше ни чего интересного.

Стоп! Всеслав почувствовал, что нащупал тонкую ниточку. Вилли в разговоре часто говорил о своих родителях, периодически навещал стариков, но ни разу не упомянул о сестре! Как будто ее и не было! Пальцы Родионова сами метнулись к «электронному перу».

Так, что там интересного о сестренке?! Ясно, на четыре года моложе брата, сейчас ей должно быть 26 лет. Должно было быть, но так и не стало.

Всеслав вскочил с кресла, и возбужденно приплясывая, сделал круг по комнате. Зацепка, старая рана Вилли Хендрикса лежала на поверхности. Достаточно было просто поднять общедоступные сведения, покопаться в архивах и все встало на свои места. Всеслав вернулся к столу и с довольной улыбкой лисы попавшей в курятник открыл файл полицейского отчета.

«11 марта 23… года…». Так это было шесть лет назад, Вилли только закончил Академию и получил свое первое назначение. Но не будем отвлекаться. «В парковой полосе на окраине Лейстинга обнаружено тело молодой женщины, опознанной как Джина Хелена Хендрикс. Смерть наступила в результате множественных ножевых ранений в область грудной клетки и шеи. Экспертиза установила факт группового изнасилования незадолго до момента смерти потерпевшей…».

Родионов мельком просмотрел отчет. Больше ни чего интересного. Полиция, не смотря на все старания, не смогла найти преступников. Это было интересно. В Астроленде изнасилования были редкостью. Первые места по популярности занимали убийства и уклонение от налогов, далее следовало мошенничество. Воровство и грабежи были редкостью, а такая популярная в остальном мире вещь как изнасилование была редчайшим и почти всегда раскрываемым преступлением.

Всеслав расширил поле поиска и через полчаса усиленного копания в хрониках провинциального Лейстинга наткнулся на три заинтересовавших его файла. В течение недели после смерти Джины Хендрикс в окрестностях Лейстинга были найдены еще три трупа. На этот раз это были мужчины, все трое арабы. Смерть их была не легкой, похоже, действовал маньяк. Всеслав скривился, читая скупые строчки отчетов, к горлу подступил комок. Многочисленные переломы, отрезанные гениталии, следы пыток, у одного потерпевшего обрезок металлической трубы в заднем проходе. Видимо молодой Хендрикс от всей души отрывался, мстя за сестру.

Довольный собой, Всеслав откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. Все встало на свои места. И патологическая нелюбовь Вилли к «лицам восточной национальности», и вспышки жестокости, и самозабвенное, другое слово трудно подобрать, отношение к службе, и увлечение гонками, хобби, поглощавшее все наличные средства и свободное время Хендрикса. Непонятно только одно. Как полиция не связала воедино эти четыре убийства и не поймала мстителя? Подобная близорукость объяснялась только тем, что полицейские прекрасно поняли, в чем дело, но решили не вмешиваться. Вполне понятное человеческое желание. Всеслав и сам поступил бы так же на их месте.

Немного отдохнув в глубокой медитации, Родионов, принялся за отчет. Надо было спешить. На сегодня была запланирована встреча с Хендриксом на частном космодроме, а вечером он обещал Милене поход в театр. Кроме того, неожиданно появилось несколько срочных дел. Быстро наговорив на микрофон свой первый отчет, Всеслав первым делом связался крупным маклерским агентством и после недолгих поисков снял квартиру на окраине Спейстауна всего в двух кварталах от офиса «Автосмит». Отдав Виктору Андреевичу кристалл с отчетом, Родионов собрал свой нехитрый багаж и отправился смотреть свое новое жилье.

Квартира ему понравилась. Удобная, небольшая, две комнаты с мебелью и стандартным комплектом бытовой техники. Хороший дом. Стоянка прямо у крыльца. И все это удовольствие всего за 700 дублонов в месяц. Всеслав сразу перевел деньги на счет агентства на полгода вперед.

— Привет, Всеслав! — Вилли оторвался от тестера, над которым только что сосредоточенно колдовал — я тебя заждался.

— Здорово. Извини, задержался. — Всеслав отпихнул ногой паукообразного робота и наклонился над тестером — так, что там у тебя.

Через час слаженной работы молодые люди выбрались из машинного отсека. Катер был почти готов к полету, оставалось вылечить несколько мелких сбоев в системах и, можно будет испытывать машину в полете. По лицу Хендрикса было видно, что он готов хоть сейчас вывести катер из ангара.

— Мы с тобой молодцы — Всеслав опустился на контейнер с тритиевым топливом и с наслаждением вытянул ноги.

— Да, ты мне хорошо помог. Спасибо, Всеслав — Вилли оседлал ящик с инструментом и машинально пригладил свои волосы. Его взгляд задумчиво скользил по гладкому яйцевидному корпусу «Голубой стрелы». Хендрикс не мог прийти в себя от мысли, что катер, над которым он бился последние полгода, наконец-то собран и почти отлажен.

Мысли Всеслава были заняты совсем другим. Подлетая к космодрому, он заметил подозрительного человека. Араб товарищ убитого Хендриксом Халека бесцельно прогуливался по стоянке. В целом ни чего подозрительного, но Всеслава не покидало ощущение, что за Хендриксом следят. Следовало во всем разобраться и не допустить покушения, Вилли был нужен живой и здоровый, по крайней мере, в ближайшее время.

— Слушай, есть один вопрос — Всеслав, наконец, принял решение. — Зачем ты пристрелил того чумазого? Помнишь, драка в «Черепе».

— Он сам нарвался на проблемы, и получил свое — невозмутимо ответил Хендрикс.

— Это понятно, но один из его приятелей сейчас ошивается у космодрома — Всеслав говорил спокойным тихим голосом, его глаза смотрели на дверь ангара — может, я ошибаюсь, но похоже, он здесь не случайно.

— Ты уверен? — Вилли оторвался от созерцания корпуса катера и резко повернулся к Родионову.

— Уверен, — кивнул тот в ответ — я запомнил всю компанию. На крайний случай.

— Ладно, пойдем, тряхнем этого наблюдателя — Хендрикс поднялся с места и снял с крючка кобуру.

— Подожди, — остановил его Всеслав — давай сделаем так…

Всеслав покинул здание космопорта и прямиком направился к своему флаеру. Через пару минут красная спортивная машина взмыла в воздух и понеслась в сторону города. Проходя по стоянке, Родионов обратил внимание, что араб изменил свою позицию и сейчас располагался на веранде небольшого кафе, стоящего прямо у входа на космодром.

Пролетев около пяти километров, Всеслав свернул в сторону и, сбавив скорость, приземлил флаер на опушке леса. Высокие раскидистые клены скрыли машину от случайного наблюдателя. Всеслав выбрался из кабины и набрал номер коммуникатора Вилли. Оставалось только ждать. Ожидание было недолгим. Вскоре мимо пролетел флаер Хендрикса, за ним, сохраняя дистанцию в полкилометра, прошел небольшой двухместный флаер. Всеслав досчитал до пятнадцати и поднял свою машину в воздух. Араб видимо не заметил слежку и, не отрываясь, следовал за машиной Хендрикса, озабоченный тем, чтобы не потерять крутившегося по Спейстауну подопечного. Наконец, Вилли после бесцельного часового мотания по городу увеличил скорость, нырнул под акведук и, закрутив резкий вираж, влетел в примеченный ранее заброшенный ангар. Преследователь некоторое время кружил над районом, где так неожиданно исчез Хендрикс, а потом направился в сторону центра города.

Довольный своей выдумкой Всеслав поднял машину и пристроился в хвосте, чтобы не быть обнаруженным он приземлился и наблюдал с земли за хаотичным кружением араба, потерявшего своего ведомого. На этот раз полет был недолог. Незадачливый «топтун» прямиком двигался к бульвару Геодезистов, где и оставил машину на уличной стоянке. Всеслав не останавливаясь, пролетел мимо и, свернув за угол, приземлился. Бросив машину прямо на улице, он быстрым шагом направился к бульвару. Успел во время, чтобы заметить, как араб входил в, расположенный рядом со стоянкой дом.

Запомнив номер дома, Всеслав спокойным шагом двинулся обратно к своей машине. Дело было сделано, можно лететь домой. До встречи с Миланой оставалось целых четыре часа, можно было спокойно поесть и немного поспать. Даже железный, тренированный организм агента требовал отдыха.

На ночном небе не было ни облачка. Ярко светили звезды. Три луны висели прямо над головой, отбрасывая свой неяркий свет на ночной город. С моря дул легкий бриз. Спектакль очередная версия «Ромео и Джульетты» давно закончился. Над головами прогуливающихся по аллее городского парка Всеслава и Миланы тихо шелестели листья деревьев. Изредка встречались гуляющие пары.

— Как здесь хорошо! Такой восхитительный вечер.

— Да, великолепно. Тихо, свежий воздух, безоблачное небо — Всеслав ни как не мог собраться с духом. Они уже гуляли больше часа, наслаждаясь летней ночью.

— Милана, — Всеслав запнулся, подбирая слова. Аромат духов молотом ударил по голове, по телу пробежала дрожь, голова кружилась от возбуждения.

— Да, милый — нежный девичий голос проник в самые глубины сердца, и Всеслав решился.

— Милана, я боюсь признаться. Я люблю тебя! Люблю, как никого в жизни! Милая, прекрасная, нежная я не знаю как жил без тебя, любимая.

Он обнял девушку. Запах сирени от ее волос, нежный, любящий взгляд ее больших карих глаз, шелковистые каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Всеслав смотрел в эти бездонные глаза и не мог оторваться.

— Всеслав, любимый — прошептали ее губы и приникли к его губам. Молодые люди слились в долгом страстном нежном поцелуе.

Они долго гуляли по ночному парку, наслаждаясь, обществом друг друга. Прекрасное чистое чувство объединило их. Слова были не нужны. Все было понятно без слов. А когда на горизонте заалел рассвет, Всеслав отвез Милану домой.

— Милый, любимый мой — глаза Миланы источали потоки нежности — мы скоро расстанемся, но не надолго.

— Да, любимая, до вечера.

— Нет, я уезжаю, — девушка потупила взгляд — на полгода, очередная командировка.

— Куда, на Голунь? — в голосе Всеслава чувствовалась горечь — Я опять тебя теряю, Милана.

— Нет, я вернусь, вернусь. Обещаю тебе, мой Всеслав, мой единственный, любимый. Я и не знала раньше, что ты такой, такой хороший.

— Скоро улетаешь?

— Через пять дней, у нас еще есть время — щечки Миланы покраснели, а в глазах мелькнули озорные искорки.

— Я буду ждать, любимая — Всеслав обнял девушку, от ее жаркого поцелуя зашумело в голове, страстные объятья горячили кровь, всепоглощающее, непреодолимое желание заполнило собой всю сущность Всеслава.

— Все-таки тебе везет, — решение созрело мгновенно — постоянные командировки, новые впечатления. Полет на большом крейсере.

— Нет, обычный почтовый пакетбот, минимум удобств, экономия воды и энергии. Ни чего интересного. — Милана нежно пригладила непокорный вихор на голове Всеслава — и полгода без тебя. Но они быстро пролетят.

— Да, как жаль. Но можно хотя бы проводить, хотя бы посмотреть на твой отлет? — лицо Всеслава выражало такую глубокую горечь и в тоже время мольбу, просьбу о снисхождении, что Милана сдалась.

— Ладно, только ни кому не говори. Отлет 18 июня в 15:25, 127-й пирс Большого Космодрома, Синий сектор. Пакетбот «Шеннон».

— Я провожу тебя, Милана, не знаю, как я проживу без тебя эти полгода.

Всеслав долго смотрел на подъезд, в котором скрылась, махнув рукой на прощанье, его надежда. В голове успел оформиться план действий. Все шло как по маслу. Милана и заподозрить не могла, что ее невинное признание имеет далеко идущие последствия. А на «Шенноне» к моменту отлета появится безбилетный пассажир.

Посмотрев на часы, Всеслав включил двигатель флаера и полетел в Симаунт, надо было срочно встретиться с Рогожиным.

Виктор Андреевич молча выслушал доклад, явившегося ни свет, ни заря Родионова. По его явно читалось недовольство.

— Так, молодой человек, спешка нужна при охоте на блох, — медленно произнес Рогожин, дослушав до конца Всеслава — Вы поторопились и чуть не подставили Хендрикса.

— Но почему? За ним следят, и возможно собираются убить.

— Ты не умеешь вести наблюдение! Дилетант-самоучка! Ты мог подставить и Хендрикса и других людей. Пацан! — Рогожина прорвало. Только невозмутимость Всеслава спокойно глядевшего на это извержение вулкана и молча ждавшего, когда оно кончится, спасла ситуацию.

— Ладно, — Виктор Андреевич выговорился и продолжил разговор в своем обычном деловом тоне — ты хорошо поработал. Быстро вычислил слабое место, изюминку Хендрикса. Смог засечь наблюдателей. И правильно сделал, что предупредил Вильяма. Пусть побережется, нам он нужен. Но ты должен был первым делом доложить ситуацию, а уже потом предпринимать какие либо действия!

— Я понял — смиренно потупив голову, произнес Всеслав — я на самом деле слишком увлекся. Постараюсь не повторяться.

Огромный стадион ревел сотней тысяч глоток. Знаменитый Тиль Шепнинг расправился со своим последним, восьмым за это выступление противником. Гладиатор стоял в центре арены, отираясь на тяжелый двуручный меч, и снисходительно взирал на беснующиеся трибуны. Это была его сотая победа. Служители торопливо уносили безжизненные тела и посыпали песком пятна крови. Двое гладиаторов были еще живы. Если поправятся, в следующий раз поостерегутся бросать вызов Тилю Сокрушителю. Окинув прощальным взглядом, рукоплещущие трибуны Шепнинг медленным шагом покинул арену, в полной мере наслаждаясь своим триумфом. Постепенно зрители успокоились, крики поутихли, приближалось новое выступление.

Всеслав толкнул локтем в бок сидящего рядом Дмитрия:

— Замечательно! Я ни когда не видел, ни чего подобного!

— Это еще что! В прошлом году на Дне Основания Тиль зарубил одного за другим пятнадцать человек. И получил только пару царапин — с видом знатока рассказывал Дмитрий — а сегодня. Ты заметил!? Пятый боец чуть не распорол Сокрушителю брюхо.

— Но и сам потерял голову.

— Жаль, это был хороший боец. Но Тиль обозлился и изрубил его в капусту! — в голосе Димы сквозило неприкрытое восхищение.

Всеслав первый раз в жизни был на гладиаторских боях. Сначала он с любопытством наблюдал за выступлением рукопашников. Реслинг не произвел на него особого впечатления. Обычный бой без правил. Интереснее было наблюдать за трибунами, взрывавшимися овациями после каждого удачного удара. Но когда начались поединки с оружием, Всеслав вошел во вкус. Вид крови будоражил, доводил до безумия. Родионов не заметил, как сам вскочил с места, потрясая кулаками и скандируя: «Убей! Убей! Убей его!».

Сражения малоизвестных гладиаторов разогрели стадион, и на арену вышел сам Тиль Шеппинг. При появлении мускулистого, накачанного великана стадион буквально взревел, в едином порыве приветствуя своего любимца. Тиль не обманул ожидания публики. Гигант мастерски владел мечом, несколько стремительных ударов и очередной противник падал на землю. Кровожадный рев трибун приветствовал очередную победу Сокрушителя. После последней восьмой победы стадион взорвался в безумном диком вопле. Всеславу показалось, что его барабанные перепонки лопнут от звериного рева исторгнутого глотками беснующихся зрителей, когда обезглавленное тело последнего противника Тиля медленно опустилось на землю.

Восторги постепенно утихли. Зрители замерли в ожидании очередного зрелища. Открылись главные ворота, и на арену вышел невысокий худощавый человек. Пластинчатый доспех плотно облегал его жилистую фигуру. В руках был узкий прямой меч. Раздавшиеся было, приветственные крики быстро утихли. В воздухе повисло безмолвное напряжение. Наэлектризованная атмосфера давила, напрягала натянутые нервы зрителей. Откуда-то издалека донеслось приглушенное злобное шипение. На трибунах взвизгнула женщина. Гладиатор медленно прошел в центр арены и встал прямо напротив ворот.

«Ник Раффнер, «Бой со зверем» — Родионов убран в карман мятую афишку и приготовился к новому зрелищу. Шипение повторилось, на этот раз его источник был гораздо ближе. Раздались испуганные крики, несколько торопливо направились к выходу. Распахнулись створки ворот, и на арену медленно выползла гидра. Три змеиные головы животного, непрерывно шипя, раскачивались на высоте целых трех метров. Гидра сделала пару шагов к замершему гладиатору и остановилась. Ослепительный свет прожекторов пугал, но в тоже время рядом была еда. Голод пересилил страх, и чудовище бросилось вперед, быстро перебирая короткими лапами, раскрытые пасти метнулись к Нику Раффнеру. Боец отскочил в бок и рубанул мечом по правой шее гада. Скользящий удар только рассек кожу, и рассерженная гидра рванулась в новую атаку.

Всеслав с замиранием сердца следил за поединком. Трехглавый монстр был специально создан для гладиаторских боев. Генетики, конструировавшие его, прекрасно справились с задачей. Широкое приземистое туловище на коротких сильных ногах, три змеиные головы, каждая размером с лошадиную. Длинный гибкий хвост, увенчанный двадцатисантиметровыми шипами. Маленький мозг, спрятанный в грудной клетке. Прочная чешуя, покрывавшая тело. Все это делало гидру смертельно опасным противником. Две трети боев с гидрой заканчивались гибелью гладиатора, а насытившийся монстр возвращался в свою вольеру до следующего боя.

Смертельный танец на арене продолжался. Гладиатор ловко ускользал от следовавших один за другим ударов голов и хвоста, стараясь подобраться к туловищу зверюги. Но гидра, не смотря на свою тупость, не подпускала человека на ближнюю дистанцию.

Неожиданно у Дмитрия зазвонил телефон. Коротко ответив звонившему, Дима наклонился к Всеславу.

— Звонил отец. Нас срочно вызывают.

— Как срочно? — Всеслав нехотя оторвался от леденящего кровь зрелища.

— Пошли, досмотрим в записи — коротко ответил Дмитрий, поднимаясь со своего места. Всеслав тяжело вздохнул и поплелся следом. У самого выхода их догнал восторженный рев, всколыхнувший стотысячный стадион. Обернувшись, друзья увидели, что левая голова гидры висит на клочке кожи, а из перерубленной шеи бьет струя сине-зеленой крови.

— Ну вот. На самом интересном месте — огорченно проронил Дмитрий и, махнув рукой, решительно двинулся к лестнице.

— Надеюсь, мы успеем к Вилли на праздник — добавил Всеслав.

Сегодня утром ему позвонил Хендрикс и пригласил отметить свое новое назначение старшим помощником на рейдер «Касатка». Мероприятие назначалось на 19 вечера в ресторане «Земляника». До срока оставалось еще целых два часа, но неожиданный вызов к Рогожину старшему мог нарушить все планы.

Нахмурившийся Дмитрий полностью сосредоточился на управлении флаером. Во время полета молодые люди не проронили ни одного слова. Остановив машину на тихой окраинной улочке, Рогожин выскочил из кабины и быстрым шагом направился к белому трехэтажному зданию. Всеслав не отставал. Здание, судя по вывеске, оказалось офисом строительной фирмы «Джинджер». Кивнув вахтеру, Дмитрий взбежал по лестнице на второй этаж и, свернув в коридор, остановился перед дверью украшенной табличкой «Менеджер по персоналу».

В кабинете их встретил Виктор Андреевич.

— Молодцы, ребята, быстро прилетели — начал Рогожин старший вместо приветствия — у нас мало времени. Сегодня на Вильяма Хендрикса будет покушение. Информация верная.

— Старые знакомые? Арабы? — поинтересовался Всеслав.

— Верно, те самые — Виктор Андреевич выложил на стол три стерео снимка, на его лице промелькнула легкая одобрительная улыбка. — Вам поручается прикрыть Хендрикса на сегодняшней пьянке. Не забудьте оружие и передатчики. Будьте осторожнее, много не пейте и доставьте его живым до дома.

— Есть ли вероятность, что нападут раньше, чем мы его встретим? — озабоченно спросил Дмитрий.

— Нет. Наши южные друзья будут заняты до полвосьмого. Это я гарантирую. Остальное, ваша задача. Не допустите покушение и сами не попадите под пули. Это особенно касается тебя, Всеслав.

— Ясно. Не допустить покушение и не попасть под пули. Отстреливаться можно?

— Нежелательно. Постарайтесь обойтись без шума. И постарайся поучиться у Димы, он хороший оперативник — этим напутствием инструктаж закончился.

— Интересно, почему он так заинтересован в Хендриксе? — поинтересовался Всеслав, когда они покинули офис «Джинджера».

— Ты еще не понял!? — Дима удивленно поднял брови — Хендрикс прирожденный астронавт, один из лучших офицеров, еще не много и он станет адмиралом. Хорошим адмиралом. Флот не может потерять такого человека.

— Тогда почему в прикрытие выделили нас, а не специалистов?

— Сложно ответить, тут ты прав. Но, скорее всего отец считает противника несерьезным. Обычные любители. У нас мало людей. Почти все оперативники находятся во внешнем мире или заняты. Но думаю, даже при таком раскладе мы только ближнее охранение. Еще работает минимум одна пара оперативников.

— А полиция?

— Зачем им знать о наших проблемах? — Дима пожал плечами — полиция и контрразведка играют в свои игры, а мы в свои. Но ладно, куда тебя доставить?

— Давай домой. Пальмовая улица 17 — отозвался Всеслав.

— Вот так, а кто-то навсегда остается квалифицированным пушечным мясом — тихо прошептал он, разглядывая проносящийся за окном пейзаж.

Дома Всеслав первым делом поддел под одежду свой бронекостюм и проверил оружие. Он решил обойтись «Мардером». Большого риска не ожидалось. Виктор Андреевич был прав: действовали любители. Обычная месть. Но в тоже время не следовало расслабляться. По своему опыту Всеслав знал, что группа поддержки часто появляется только к концу перестрелки. Он еще раз прошелся перед зеркалом, бронекостюм не стеснял движений, пистолет был незаметен под специально сшитым пиджаком. Ни чего не выступало из-под одежды. Еще раз проверить, как выхватывается пистолет и можно двигаться.

В назначенное время Дмитрий уже ждал у подъезда. Всеслав ловко запрыгнул в машину и показал товарищу большой палец. Дмитрий ответил ободряющей улыбкой и, не говоря ни слова, включил двигатель.

«Земляника» встретила друзей шумом, гамом и бесшабашным весельем. Видимо, Хендрикс не дотерпел до назначенного времени и начал праздновать, не дождавшись большинства приглашенных. При виде входящих Всеслава и Дмитрия, Вилли вскочил из-за стола и заключил обоих в объятья.

— Друзья, будем пировать, сегодня я стал старпомом на «Касатке» — радостно заявил Хендрикс, дыхнув перегаром — Джеймс согласился с моим назначением, и мы отмечаем.

При этих словах плотный круглолицый офицер приподнялся из-за стола и приветственно махнул рукой, показывая на пустые стулья.

— Джеймс Стайлинг — шепнул на ухо Всеславу Дима — командир «Касатки» самый удачливый капитан флота.

— Рад познакомиться с новыми сослуживцами моего друга — Всеслав бесцеремонно опустился на стул и, взяв ближайшую бутылку виски, наполнил рюмку до краев — давайте выпьем за нашего Вилли. Чтоб враги боялись, а друзья любили!

— Не могу привыкнуть к русскому обычаю, пить залпом — тяжело дыша, проговорил Хендрикс, ставя, пустую рюмку на стол и потянулся к вазе с салатом. Веселье было в самом разгаре. Подходили все новые и новые приглашенные и, поздравив счастливого, довольного собой Хендрикса, усаживались за стол. Среди гостей Всеслав заметил уже знакомых ему Дюбока и Ливенса. Тосты и поздравления следовали один за другим, расторопные официанты еле успевали подносить бутылки и блюда с закусками. Дмитрий после очередного тоста поста расстегнул ворот рубашки, обвел собравшихся мутным взглядом и заплетающимся языком изъявил желание подышать свежим воздухом. Не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон шутливые советы, он поднялся и, пошатываясь, направился к выходу, при этом умудрившись задеть Всеслава. Родионов резко повернулся и отпустил вслед Диме едкий комментарий при этом его взгляд незаметно пробежал по залу.

Так и есть! За дальним столиком ужинали двое знакомых Всеславу арабов. Они даже не маскировались, видимо, будучи полностью уверенными, в своем успехе. Всеслав взъерошил волосы, стараясь выглядеть пьянее чем, есть на самом деле. За весь вечер он выпил не более двух рюмок, сначала приходилось незаметно выливать виски под стол или в тарелку. А когда вся компания заметно опьянела, Всеслав почти в открытую стал наполнять свой бокал тоником и апельсиновым соком. Дмитрий действовал тем же методом.

Через пятнадцать минут Дима вернулся за стол. Судя по его виду, свежий воздух произвел отрезвляющее действие. Но Всеслав заметил, что правая рука Димы как бы невзначай теребит верхнюю пуговицу пиджака, готовая мгновенно выхватить пистолет. Отворилась дверь, впуская нового посетителя. Высокий худощавый мужчина со смуглым лицом и орлиным носом несколько секунд постоял в дверях, осматриваясь, и направился прямиком к туалету. Всеслав потянулся через весь стол к приглянувшемуся ему рыбному филе, заслоняя собой Хендрикса, вошедший был последним из троицы мстителей. Начиналась самая главная часть празднества. Оба араба покинули свой столик и двинулись вслед за новым посетителем. Всеслав несколько секунд тупо смотрел на закрывшуюся за ними дверь туалета. Решение пришло неожиданно: «Нечего сидеть и ждать когда они решат нанести удар. Лучшая защита — нападение». Всеслав подмигнул сидящему напротив Диме и поднялся со стула.

Дверь с легким щелчком захлопнулась на замок. Мягкий свет, пластолитовые пол и стены, ряд умывальников, зеркала, полдюжины индивидуальных кабинок стандартная для мест общего пользования обстановка. В туалете было пусто, только известная троица разговаривала у дальней стены. К ним Всеслав и направился.

— Простите, а где здесь делают обрезание? — на его лице расплылась глупая улыбка. Компания одновременно повернулась к Всеславу, на их лицах читались досада и недоумение при виде в дупель пьяного Родионова.

— А, извините, — Всеслав сделал несколько неуверенных шагов — я думал, вы знаете — кулак со свистом врезался в челюсть стоявшего ближе всех араба. Оставшиеся двое моментально сориентировались в обстановке и бросились на Всеслава. Кулак прошел всего в сантиметре от лица, Родионов успел отклониться назад и в сторону, одновременно выбросив вперед ногу, целя противнику в пах. В тоже время самый молодой мститель выхватил нож. Всеслав шагнул навстречу, перехватил удар и, резко завернув руку, толкнул нападавшего в объятья его товарища. Через пару минут все было кончено. Всеслав обыскивал неподвижные тела горе мстителей, освобождая их от оружия, когда в туалет заглянул Дима.

— Ловко ты их, помочь? — восхищенно протянул тот, закрывая дверь на задвижку.

— Давай, впрягайся, распихивай их по кабинкам — отозвался Всеслав, пряча за пазуху отнятый штурмовой пистолет.

Вскоре друзья вернулись в компанию и были сильно огорчены, когда обнаружилось, что ни кто не заметил их отсутствия.

«Хоть бы кто ни будь оценил! Пьянь подзаборная!» — выругался про себя Всеслав, наполняя свою рюмку шотландским. Крепкий не разбавленный виски мгновенно ударил в голову, опьяняя и унося прочь все сегодняшние стрессы.

Утро выдалось ясным солнечным. Всеслав поднялся в половине десятого, сегодня он мог позволить себе выспаться. На календаре было 17 июня последний день отпуска и последний день пребывания на Астроленде. Всеслав суеверно сплюнул через левое плечо. Не хватало еще сглазить! Принял холодный душ, медленно оделся, наслаждаясь законным отдыхом, плотно позавтракал и покинул свою квартиру. Оставалась еще пара незавершенных дел, с которыми требовалось разобраться.

Вчера поздно ночью они с Димой оттащили в стельку пьяного Вилли домой и, только тщательно закрыв за собой дверь, вздохнули с облегчением. Дело было сделано. В дороге Хендрикс счастливо улыбался и с точностью хронометра каждые две минуты громко изъявлял желание выпить еще. К его искреннему удивлению Всеслав и Дмитрий равнодушно отнеслись к этой идее и, не обращая внимания на протесты, оттащили Вилли домой, бросили тело своего друга на кровать и быстро ушли. Покинув квартиру Хендрикса, Дмитрий первым делом связался с Виктором Андреевичем и коротко доложил обстановку, после чего передал телефон Всеславу.

— Молодец, Родионов, справился! — прозвучал знакомый голос — завтра, точнее, сегодня у тебя отдых. Закругляйся с «Титаниумом» и все. Официально поступаешь в штат компании.

— Есть, Виктор Андреевич, — не смотря на усталость, голос Всеслава звучал бодро — а как Хендрикс?

— О нем не беспокойся. Двое наших друзей в больнице, раньше чем через десять дней не выйдут. Отдыхай, доделывай дела и готовься к новой работе — на этой оптимистичной фразе разговор закончился. Рогожин определенно считал, что для Всеслава целого дня отдыха после сегодняшней драки больше чем достаточно. Родионов не стал его разочаровывать.

Утром Всеслав первым делом направился к офису «Титаниума». Оставив машину на площадке перед, сверкающей на солнце полированным полипластом, башней. Всеслав вошел внутрь и, предъявив охране пропуск, прошел в просторный холл. Скоростной антигравитационный лифт плавно вознес его на сорок шестой этаж. Он уже бывал здесь пару раз. В громадной приемной он представился секретарше и уже через пару секунд открывал дверь в кабинет Фокса.

— Всеслав, входи, присаживайся. Как отдохнул? — Брендон Фокс поднялся навстречу визитеру, демонстрируя искреннее радушие. Ответив на рукопожатие, Всеслав не преминул воспользоваться гостеприимством и расположился в кресле напротив Фокса.

— Спасибо, отдохнул прекрасно. Великолепно провел время.

— Завтра на работу? Соскучился по ребятам? Рогожин ждет, не дождется, когда ты выйдешь. Он уже готовится приступать к новой жиле.

— Нет, мистер Фокс.

— Просто Брендон.

— Хорошо, Брендон, я пришел проститься — Всеслав решил не тянуть резину и сразу перейти к делу — я увольняюсь.

— Подожди, мы прекрасно сработались — Фокс озадаченно провел рукой по подбородку — я уже планировал в ближайшие полгода перевести тебя в головной штат. В технический отдел. Естественно с повышением зарплаты.

— Спасибо, но я на самом деле решил уйти — было видно, что идея технического отдела только сейчас пришла Фоксу в голову. Он просто не хотел терять такого сотрудника как Родионов. — Расчет получен, арендованный флаер внизу, на стоянке. Было приятно с Вами работать, Брендон, но приходится уходить.

— Жаль, очень жаль. Ты хороший специалист — в голосе чувствовалось неподдельное огорчение — жаль с тобой расставаться. Если не секрет, куда переходишь?

— Ни какого секрета — Всеслав искренне рассмеялся, разряжая обстановку — в «Автосмит», решил попробовать себя на поприще грузоперевозок.

— Понятно, переманили. — Тихим голосом отметил Фокс — и как они умудряются платить такие бешеные зарплаты!?

— Брендон, на мое место лучше всего подходит Рогожин — Всеслав уловил оживление, промелькнувшее во взгляде собеседника. Фокс слишком долго просидел в кресле Президента концерна, чтобы пропускать мимо ушей дельные замечания подчиненных — он хороший специалист, горный инженер, рудник знает как самого себя.

— Спасибо, я поговорю с ним.

— Мне пора, — Всеслав поднялся с кресла — спасибо за все. Мне было приятно с Вами работать.

Подмигнув на прощание серьезного вида секретарше, разговаривавшей по коммуникатору, он быстро покинул приемную и спустился в отдел кадров. Еще полчаса ушло на формальности, и без пяти двенадцать Родионов покинул здание «Титаниума», чувствуя себя абсолютно свободным и независимым человеком. Флаер остался на стоянке, Всеслав намеревался арендовать другую машину. «Маячки» еще сегодня утром были на месте, исправно докладывая неведомому наблюдателю обо всех перемещениях машины. Всеслав еле удержался от соблазна переставить один «маячок» на соседнюю машину. Вот бы вытянулось лицо оператора, когда отметка флаера на экране разделилась бы на две самостоятельные части.

Ярко светило солнышко, стояла восхитительная летняя погода, Всеслав без видимой цели гулял по улицам. Только сегодня выдалась такая возможность, беззаботно ни куда не спеша бродить по Спейстауну. За прошедшие две недели у Всеслава не было ни одной свободной минуты. А сейчас он торопился запечатлеть в памяти красоту этого большого шумного и веселого города. Он успел выучить карту города, обследовать почти все злачные места. Знал, где обычно бывают контрабандисты, дельцы черного рынка, побывал в наркопритонах. Изучил, как следует окрестности Спейстауна. Даже умудрился пару раз побывать в театре вместе с Миланой. Всеслав с гордостью подумал, что многие коренные жители не знали свой город так, как он изучил его за неполные две недели.

Но спокойно в одиночку прогуляться по улицам ни разу не получалось. Всеслав с любопытством разглядывал красивые устремленные в небо здания делового центра, широкие улицы, тенистые аллеи, в кажущемся беспорядке пересекавшие город. Но в этой показной хаотичности чувствовался определенный порядок. Аллеи и бульвары превращали город в один огромный парк, щедро одаривая горожан чистым кислородом, и радовали глаз своей зеленью. Вдобавок почти все грузоперевозки осуществлялись по разветвленной сети подземных туннелей. Улицы были предоставлены пешеходам и пассажирским флаерам.

Всеслав невольно сравнил Спейстаун с родной Арконой, и у него защемило под сердцем. Он целых полгода не был дома. Хотелось пройтись по улицам Арконы, посидеть, медленно потягивая медовое пиво, в любимом еще со студенчества кафе «Под ясенем». Всеслав вспомнил шумные дружеские посиделки в этом заведении, жизнерадостного усатого бармена Стаса. Перед глазами возникли гранитная набережная широкой Весты, знаменитая на всю ойкумену площадь Тысячи Фонтанов, построенная еще при прадеде Всеслава Великом Князе Будимире Владимировиче. Ярким контрастом возникли подземный рабочий городок рудника «Порпойс», многочисленные кабаки и бордели Спейстауна. Постоянные пьянки со своими новыми друзьями, в целом неплохими людьми, навязчивые проститутки, показная роскошь элитных кварталов. Все это успело приесться, хуже горькой редки. Всеслав чувствовал, что еще месяц такой жизни, и он деградирует, опустится, до уровня обычного корсара, за неделю прогуливающего свою долю добычи от тяжелого двух — трехмесячного рейда.

Неприятные ассоциации вызвало воспоминание об искусственной еде и синтетических виски и коньяках. На Голуни давно уже забыли таких прелестях жизни на планете с еще неустановившейся биосферой. В княжестве Русколань даже осваиваемые миры, где население ютилось под куполами и в подземных городах с искусственной атмосферой, регулярно снабжались натуральными продуктами.

От размышлений Родионова оторвала бросившаяся в глаза вывеска автосалона. Салон встречал немногочисленных посетителей прохладой кондиционеров. Всеслав в сопровождении предупредительного менеджера, с энтузиазмом рассказывавшего о достоинствах предлагаемых моделей флаеров, прошелся между рядами сверкающих заводской краской машин. Наконец его взгляд остановился на элегантном спортивном «Эдвенчере». Именно на такой машине Всеслав прилетел в Спейстаун. Бесцеремонно прервав менеджера, принявшегося описывать флаер, Всеслав поинтересовался об условиях сдачи машины в аренду с последующим выкупом. Через час он уже летел на новенькой машине над городом. До прощального ужина с Миланой оставалось сделать еще одно маленькое дельце.