Глава нулевая, установочная

— Где я, кто я, и где моя вставная челюсть? — пробормотала Полина и, кряхтя, поднялась на четвереньки. Незнакомая девушка все еще барахталась на полу, и Полина, кое-как приняв вертикальное положение, вздернула ее за руку и поставила рядом с собой. Потерпевшая оказалась едва ей по плечо, симпатичная, черноволосая, слегка притатаренной, как это часто встречается на юге, внешности. "Вот малявка", — удивилась Полина.

— Не ушиблась?

— Нет, то есть да, то есть не очень, — пропищала малявка и начала ошарашено крутить головой во все стороны.

Полина присоединилась к этому занятию.

Помещение выглядело странно и в целом напомнило девушкам зал ожидания на каком-нибудь средних размеров вокзале.

По центру, почти упираясь в переднюю стену, стояло несколько рядов кресел, и можно было бы подумать, что они предназначены для скучающих пассажиров, если бы кресла не были бы такими старомодными, такими шикарными и такими потрепанными. Дорогая обивка местами была запятнана застарелой грязью и покрыта затяжками, как если бы ее долго и сладострастно драла орда кошек, а деревянные подлокотники и витые ножки были поцарапаны и кое-где вроде даже как погрызены.

Вдоль боковых мраморных, как и пол, стен расположились расписанные психоделическими картинами тумбы, увенчанные мраморными же чашами со слабенькими фонтанчиками. На двух обнаружившихся поблизости дверях красовались изображения рыцаря в полных доспехах и дамы в кринолине.

В дальнем конце помещения виднелись еще какие-то двери, но Полина не пошла на разведку, а сунула лицо в ближайший фонтанчик, хлебнула воды, отряхнула волосы от капель, плюхнулась на центральное в первом ряду кресло, вытянула ноги и тупо уставилась на пустую стену.

На ней немедленно выступили крупные печатные буквы. Общительная стена сообщила:

— Ты попала.

— Куда? — испуганно спросила Полина.

— Ты просто попала.

— А я? — пискнула неизвестная девушка, приземляясь в соседнее кресло.

— А ты кто такая?

— Аглая.

Полину разобрал нервный смех.

— Ты чего смеешься?

— Я Полина.

— Это еще хорошо, — сказала Аглая. — У нас в классе есть Орест, Гурьян и Прасковья.

— А в каком ты классе?

— В одиннадцатый перешла. Здравствуй, ЕГЭ.

— Я в кульке на втором курсе, то есть уже на третьем. Ну, в училище культуры. На актерском, — со значением сказала Полина.

— Ух ты, — выдала знакомую реакцию Аглая. — Здорово. А мальчики у вас красивые?

— И что ты тут делаешь, Аглая? — вмешалась в увлекательную беседу новая надпись на стене.

— А почему ты не спрашиваешь, что здесь делаю я? — обиделась Полина.

— Ты попала.

— Опять двадцать пять.

— В маршрутке ругалась?

— С этой старой грымзой? Да я… Да она… — Полина задохнулась от злости.

— Она тебя прокляла.

— Да мало ли? Старухи любят ругаться. На меня особенно. Я красивая и я привыкла. Неужели сбудется?

— Сама не видишь? Совпали три заветные приметы. Теперь тебе придется покрутиться, чтобы снять проклятье.

— А Аглая? Я на нее упала, когда выходила из маршрутки. Не нарочно, каблук зацепился. Ее тоже прокляли?

— Упала в момент перехода? Значит, ты притащила ее с собой.

— Прости, Аглаечка. Я не хотела. Ни падать, ни тащить. И что теперь?

— Тебе — снимать проклятье. Аглая может подождать здесь, а потом вернуться вместе с тобой. Все необходимое для жизни в Зале Ожидания имеется. Есть и досуг. Вон, тумбы можно расписывать. Некоторые так увлекаются…

— Вот еще, — возмутилась Аглая. — Я с Полиной. Что ей делать-то надо?

— Целовать принцев.

— Только целовать? — подозрительно прищурилась Полина. — Они что, спящие красавцы? И почему во множественном числе?

— Потому что восемь раз. И только целовать, да. Нет, они не спящие. И далеко не все красавцы.

— Все равно ничего не понимаю. Зачем им мои поцелуи?

— Вот именно, что незачем. Та женщина, в маршрутке, решила, что ты зазнаешься. Теперь у тебя такой квест — выпрашивать поцелуи. После восьмого вернешься домой.

— Выпрашивать?!! — Полина была возмущена и разгневана. Это она-то, окруженная толпой поклонников ровно с того момента, как научилась ходить, должна выпрашивать поцелуи?

— Ну, не выпрашивать. Добиваться. Здесь очень сословное общество. Просто так к принцам тебя никто не подпустит. Да и в твоем мире не подпустили бы.

— А мы что, еще и не в моем мире?

— А что, не видно?

— Представьте себе, нет. Фонтанчики с водой и кресла с погрызенными ножками есть и в России!

— Они не погрызены! Это парни шпорами поцарапали.

— Шпорами? — От сообщения, что они в другом мире, у Полины разыгралось воображение. — Они что, петухи?

— Они рыцари!

— Ага! — Аглая показала на дверь с изображением рыцаря. — Эти парни скрываются там.

— Это туалет!

Аглая посмотрела на дверь с дамой в кринолине и бодро сказала: "Ну вот, одна проблема решена". И немедленно покраснела.

— И информирующие стены у вас там тоже есть?

— А то! — расхрабрилась Полина. — И как раз в залах ожидания. Поезд Астрахань-Санкт-Петербург. Вторая платформа. Отправление в 22.40. Ну, так кого там целовать? И где все-таки мы?

Говорливая стена неожиданно сделалась прозрачной. От открывшегося вида у Полины захватило дух. Аглая зажмурилась. Они находились на головокружительной высоте. Ниже уровня пола проплывали редкие белые облака. Далеко внизу угадывались реки, города и дороги.

— Это что еще за вид с самолета? — ошеломленно произнесла Полина и приподнялась с кресла, чтобы лучше осмотреться. Аглая зажмурилась еще сильнее, до белых пальцев вцепившись в подлокотники.

Стена медленно, как бы нехотя, налилась краской, принимая свой обычный мраморный вид. Полина опустилась обратно на сиденье и попыталась сделать вид, что ничего особенного не происходит. Ведь ничего особенного же не происходит? Подумаешь, другой мир. Помнится, фильм какой-то мутный был, который так и назывался — "Другой мир". Повествовал о проблемах негров, то есть оборотней и вампиров…

Полинина способность отвлекаться от неприятного, переключаясь на посторонние темы, иногда поражала ее саму. Девушка уже было принялась вспоминать, сколько же частей — пять или шесть — "Другого мира" успели наснимать трудолюбивые американские кинематографисты, но с общительной стеной этот номер не прошел. На ней стали проступать новые фразы, и Полина вернулась в реальность.

— Мы высоко в горах. Этот мир называется Альтра. Материк, на котором мы находимся, не столь уж велик — как ваша Австралия. На нем расположена империя, объединяющая шестнадцать королевств, два княжества, четыре ханства, одно племя и один халифат. Здесь имеется все, достаточное для выполнения квеста.

— В смысле, достаточное количество принцев? Аглая, открой немедленно глаза! Все уже кончилось. К принцам есть какие-нибудь специальные требования? Целовать их, надеюсь, надо не взасос?

— Та, что прокляла тебя, ничего такого отдельно не оговаривала. Так что ни возраст, ни раса значения не имеют. Куда и как целовать — значения не имеет. Выполнишь условие — отправишься домой. О родных не беспокойся — вернешься в тот же миг, из которого исчезла. В твоих интересах, чтобы ты не оказалась при этом сильно старше. Потому что при реальной опасности для жизни и здоровья снова окажешься в Зале Ожидания, и все удавшиеся поцелуи будут аннулированы. Придется начинать сначала. Еще есть вопросы?

— Сколько в империи принцев?

— Много, сможешь даже выбирать. Есть, к примеру, принц оборотней…

— Очень волосатый?

— Умеренно.

— … принц вампиров…

— Фу!

— Полина, ты не любишь вампиров? — поразилась Аглая. Она уже вполне успокоилась, даже принялась качать ногами, и теперь внимательно следила за беседой.

— А ты любишь? Включи мозг! Тебе нравятся комары, клопы и пиявки?

— Я клопов не видела никогда. А комары и пиявки — да, фу.

— А вампиры — это такие большие пиявки, которые тоже присасываются холодными губищами и сосут твою кровь. Много.

— Полина, а как же "Сумерки"? — Аглая чуть не плакала.

— "Сумерки" — отстой.

— А Роберт Патинсон?

— А у Роберта Кабачка лицо плоское и рыхлое, как непрожаренный блин. И вообще, ты что, малолетка?

Аглая не знала, что сказать. Что да, она малолетка? И что вообще все люди разные. Кому-то нравится "Идиот", а кому-то "Сумерки". Нет, сама она не идиотка. Нет, она не влюбилась в труп. И вообще ей больше нравится не Роберт Кабачок, то есть Патинсон, а обаятельный оборотень Тейлор Лотнер. Умеренно волосатый.

— …я могу продолжать? Принц-демон…

— С копытами и хвостом?

— И еще с рогами — он же демон. Принц гномов…

— А вот этого пусть Аглая целует.

— Почему? — удивилась Аглая.

— Ну… — протянула Полина. Она поняла, что в очередной раз зарвалась. Колкость слетела с ее болтливого языка прежде, чем она сумела сообразить, что и кому говорит. Сколько раз она вот так вот потом выпрашивала у подруг прощения! Ну кто ее просил так грубо намекать на незавидный Аглаин рост? К счастью, малявка, кажется, ничего не поняла. Надо выкручиваться.

— Ну, раз ей нравятся необычные парни. У нас-то таких нет.

— Мне оборотни нравятся, а не гномы.

-.. принц эльфов. Тут непросто. Он, как бы это сказать…

— Неужели голубой?

— Да нет, нормальный, белый. Вот принц орков, тот да, немного зеленый. А эльфы, они закрытые очень. Недавно вошли в империю. Всегда жили наособицу. Трудно будет приблизиться на расстояние поцелуя.

— Понятно, разберемся. Так, кто у нас дальше?

— Принц-дракон.

— Спасибо, нет

— Четыре человеческих принца.

— Братья?

— Нет.

— Но хотя бы родственники?

— Даже не соседи.

— Удивляюсь я маленько. Это откуда же на такой средненькой территории столько принцев? Или у вас из окна любого королевского дворца можно доплюнуть до границы?

— Приличные девушки не плюют из окон!

— А нет ли среди королевских семей многодетной?

— Нет! Да. Гномья. Но в ней четыре дочери и только один принц.

— Досадно. А нет ли поблизости какого-нибудь болота с жабами, в которых злая колдунья…

— Нет!

Аглая удивленно вытаращила глаза.

— Полина, ты собиралась целовать жаб? На уроках ОБЖ нам говорили, что их нельзя даже брать в руки, у них слизь едкая. И вообще, они противные, б-е-е.

— Ну, может, там не жабы были бы, а лягушки, их целовать можно. И вообще, не так уж плохи жабы. Я как представлю престарелого английского принца Чарльза: физиономия лошадиная, нижняя губа отвисла, а в глазах маниакальный блеск, как у Пласидо Доминго в опере "Паяцы"… "Смейся, паяц, над разбитой любовью…"

— Хорошо поешь! Ну а младшие принцы, его сыновья, вот красавчики!

— Шутишь. Что один, что другой как улыбнутся, сразу своими зубищами осла из "Шрэка" напоминают.

— Полина, ты, это, настройся к принцам позитивно, тебе еще их целовать. "Поцелуй меня, потом я тебя, потом оба мы поцелуемся…"

— Хорошо поешь! Однако продолжим. — Полина инквизиторским взором уставилась на стену. — Проводятся ли на Альтре среди принцев конкурсы красоты… э… рыцарские турниры?

— Да! Состязание лучников, мечников и менестрелей в День коронации императора Зотика Третьего. Там обычно принимают участие юноши из знатных семей, среди них и принцы.

— И много среди юношей принцев?

— В прошлом году участвовали четверо. Эльф, оборотень, орк и человек.

— Ну, это уже кое-что. Будем брать оптом.

— Принц воров, понятное дело, к состязаниям не допускается.

— Ну, еще бы. Кстати, сколько ему лет?

— Кто ж его знает. У воров каждый год выборы.

— У императора Зонтика…

— Зотика!

— … сын есть?

— Дочь шестнадцати лет.

— Воздушные поцелуи считаются?

— Нет!!!

Полина почувствовала, что от насыщенной беседы совсем пересохло горло, и отошла попить воды из фонтанчика. Аглая увязалась за ней, и следом засунула кудрявую голову в мраморную чашу. Длинные волосы школьницы, по случаю жары собранные в хвост, попробовали тоже нырнуть в фонтанчик, но были перехвачены на полпути маленькой хозяйской ручкой. Пока школьница пила, Полина разглядывала картинки, украшающие тумбы с фонтанчиками, и еще раз поразилась нездоровому полету фантазии художников.

Наконец девушки вернулись на место и с новыми силами продолжили расспросы.

— Участникам квеста полагаются какие-нибудь подъемные?

— Конечно, иначе вы и шага ступить по Альтре не сумеете. Получите стандартный набор: местный гардероб, справочник-путеводитель, браслет с артефактами. Одежду возьмете на складе, рядом с комнатой отдыха, там, в конце зала, а все остальное в верхнем ящичке в ближайшей тумбе.

— Это которая разрисована видами конца света?

— Вообще-то это пейзажи Барача, соседнего с Альтрой мира.

— Да? Даже боюсь спрашивать, что же изображено на следующей.

Полина вернулась к тумбе, выгребла из узкого ящика все содержимое и недоуменно произнесла:

— Здесь не один, а два браслета. А справочника нет. Только какая-то шкатулка.

— Бери все, сейчас объясню, как этим пользоваться. Кстати, предметы эти будут видны только вам, так что не украдут. Итак, надеваешь браслет с восемью жемчужинами на правую руку. Это твой квестометр. Засветится жемчужина — поцелуй засчитан. А то мало ли. Или принц не принц, или недопоцеловала. Засветится восьмая — ты дома.

Надеваешь браслет с разноцветными бусинами на левую руку. Это твой артефактник. Он рассчитан на многоразовое использование. Белая бусина — ваша страховка, настроена на возврат. Загорится желтым — "Внимание, опасность!". Оранжевым — "Тревога!". Красным — и ты снова на старте — здесь, в Зале Ожидания. Остальные артефакты просто вам в помощь. Голубая бусина — "Зоркий глаз". Бордовая — "Берсерк". Фиолетовая — "Крепкий кулак". Коричневая — "Быстрые ноги". Зеленая — "Следопыт". Розовая — "Полиглот". Синяя — "Трезвая голова".

Полина с подозрением посмотрела на стену.

— Интересно, зачем это мне артефакт "Трезвая голова"? Я что, произвожу впечатление запойной?

— Артефактник типовой. Парни не жаловались.

— Это те, которые со шпорами? А если бы мне больше пригодился артефакт "Те дни"?

— Артефактник типовой. Для активации нажимаешь на середину бусины. Шкатулка — это справочник-путеводитель. Открываешь. Вынимаешь лист бумаги и карандаш. Записываешь вопрос.

— На каком языке?

— Да на любом! У тебя же есть "Полиглот"! Кладешь в шкатулку, закрываешь. Открываешь, вынимаешь — на бумаге ответ. Информация, правда, только общеизвестная, никаких тайн императорского двора.

— Ух ты! Волшебный средневековый Яндекс! Кстати, а почему меня выкинуло именно в средневековье?

— А где еще найдешь столько принцев на душу населения, как ни при повсеместной монархии? Пожелали бы тебе целовать олигархов — очутилась бы в Лондоне.

— В Лондоне и принцы есть.

— Декоративные. В отличие от олигархов.

— К вопросу об олигархах, а деньги нам положены?

— В комнате отдыха на столе пять золотых.

— Почувствуй себя Буратино!

— Кто это?

— Ну, тоже участник квеста. Искал страну дураков.

— Нашел? Хотя о чем я спрашиваю?.. Судя по некоторым вашим землякам…

— Но-но! А земляки наши, что, часто встречаются?

— Попадаются. Вот буквально… Рога — во! Копыта — во! Нет, вам этого знать не положено. Не положено!

— Тихо-тихо, штукатурка осыплется. Аглае-то хоть что-нибудь достанется?

— Ну, денег лишних мы не приготовили, но и голую ее никто не отправит.

— Я не голая! На мне, между прочим, топик. И юбка! — Аглая покосилась на задекларированные предметы своего гардероба, по правде говоря, довольно куцые, на даму в кринолине и почему-то начала оправдываться: — У нас, между прочим, июль. А в июле у нас 40 градусов жары. То есть тепла. Нет, все-таки жары. А здесь прохладненько!

— Вот и хорошо. Идите сейчас в комнату отдыха, освежитесь, передохните, там, кстати, рядом буфет, можно перекусить. Придумаете себе легенду, подберете на складе одежду, вещи, какие понадобятся, и отдыхайте. В путь отправитесь завтра, как проснетесь.

Девушки переглянулись, поднялись с кресел и направились в конец зала.

— Ну что, успокоим нервы шопингом? — кривовато улыбнулась Полина. Она все еще не могла поверить, что попала в такую нелепую ситуацию. Принцы, проклятья какие-то дурацкие. Хотелось закатить истерику, но не было подходящей публики. Не перед малолеткой же, в самом деле, ее устраивать! Которая, к тому же, вела себя на удивление спокойно.

Аглая и правда совсем не переживала. На стене ведь было написано, что вернутся они в то самое мгновенье, из которого исчезли, а значит, дома ее не потеряют и мама волноваться не будет. Почему бы и не поразвлечься в свои законные каникулы? В конце концов, принцев целовать не ей!

Не сговариваясь, будущие путешественницы миновали комнату отдыха (на двери была изображена кровать под балдахином) и буфет (его обозначал какой-то индюк на вертеле). Обед потом, сначала шопинг!

Уже следующее помещение, кстати, и вовсе без дверей, оказалось искомым складом. Он был воистину гигантским. Вдоль стен тянулись стеллажи, заполненные как привычными вещами, так и предметами, назначение которых девушкам было трудно определить. А по центру выстроились вешала с одеждой, уходящие почти за горизонт.

Девушки подивились расшитым золотом мужским камзолам, похихикали над штанами с гульфиками, украшенными бусинами и бантами, и подошли к рядам женской одежды. Аглая вознамерилась было прочитать мелькающие тут и там аншлаги, но при ближайшем рассмотрении они оказались написаны на неизвестном языке.

— Ну и вот, сейчас проверим, — Полина завозилась с аретефактником. — Ты не помнишь, какого цвета "Полиглот"?

— Розовый, кажется, — подсказала школьница. — Ты, главное, не нажми на "Берсерка", он бордовый, это я хорошо помню. А то мало ли…

Полина с некоторой опаской нажала на розовую бусину. Надписи над одеждой сразу стали понятными.

— О, вот это сервис! Так бы на уроке итальянского!

— А я?

— Надевай!

Аглая продела руку в протянутый браслет, надавила на "Полиглот", и принялась читать:

— "Для аристократок", "для купчих" "для крестьянок", "для мещанок", "для торговок", "для скотниц", "для воительниц", "для рыбачек", "для работниц", "для белошвеек", "для веселых девиц"…

Ряды уходили вдаль, и следующие аншлаги просматривались слабо.

— Полина! А мы кто? — Аглая растерянно посмотрела на старшую подругу. Браслет соскальзывал у нее с руки, и школьница машинально подала его хозяйке.

— Стена велел… велела?.. придумать себе легенду.

— Как Штирлиц? — хихикнула Аглая.

— Да. Думаю, буденовка и парашют за спиной будут здорово привлекать к нам внимание. Надо слиться с местными и потихоньку подкрадываться к принцам. Вот что ты умеешь хорошо делать?

— Шить и решать задачки по алгебре. У меня тетя — технолог швейного производства, а мама — бухгалтер. Я учиться, скорее всего, на экономиста пойду.

— Не, это нам не поможет. Хотя завидно. У меня с математикой всегда беда была, а для вязаний всяких терпения не хватало. Зато я с пяти лет в детской театральной студии, в "Колокольчиках" танцевала и музыкальную школу окончила по классу баяна, — похвасталась Полина. — Нам такая легенда нужна, чтобы объясняла, почему мы по всем этим карликовым странам слоняемся и каждый раз норовим подобраться к королевскому двору. Будем артистками. Надеюсь, здесь полно меценатов. На бродячий цирк мы не тянем, разве что на очень маленький, а вот… Ты петь умеешь?

— Караоке.

— Сойдет. Будем исполнять частушки. Их легко сочинить или переделать, а я на балалайке немного играю. Где-то я что-то похожее здесь видела.

Полина подошла к стеллажу, сняла с полки футляр с небольшим музыкальным инструментом, извлекла его, осмотрела — ага, струны три — побренчала и затянула:

Как назло, первой ей на память пришла сильно матерная частушка, в которой слово из трех букв употребляется аж пять раз. Поклонница народного творчества затормозила, не зная, как выкрутиться из ситуации. Все-таки ее едиственная слушательница производила впечатление слишком домашней девочки для таких откровений.

— Постой, — перебила ее Аглая, которая, кажется, ничего не поняла. — По-моему, кий у бильярдистов, а у гномов киянка.

— Точно! — Полина с облегчением вздохнула. — Тогда так:

— А теперь?

— Гномам понравится. Наверное.

— Договорились. Позвольте представиться — дуэт "Полина и Аглая". Или — народный коллектив "Аглаедки".

— "Полинявки"!

— Неблагозвучно. Ладно, пусть будет народный дуэт "Поля и Глая". Репертуар сочиним по дороге.

— По дороге куда?

— К принцам, конечно!

— А оденемся-то как?

— Давай искать ряды с надписью "менестрели". Помнишь, Стена писал о состязании лучников, мечников и менестрелей? Значит, они здесь есть.

— Ой, а вдруг менестрели у них все парни?

— Будем надеяться на лучшее. Ищи. Как же еще средневековую попсу могут звать? Барды, скальды, трубадуры, бояны, акыны…

— Акыны точно все парни.

— О! Сказительницы!

— Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, — пожаловалась Аглая, пробираясь между плотных рядов с одеждой. — Нету здесь сказительниц! Но есть идея! Если мы народный дуэт, то и одеться надо в народные костюмы.

— Какого народа? Стена утверждает, что их тут полно.

— Полина, вот ты временами меня удивляешь. Зачем тебе народный костюм гномки или эльфийки? Это еще помимо того, что ты в них не влезешь!

— Как это я не влезу? В эльфийский, может, влезу. Хотя ты права, что-то я затупила. Ищем костюмы пейзанок. Страну себе потом по путеводителю выберем.

Девушки с азартом зарылись в наряды. За примерками время летело незаметно. Отвернувшись на минуту от зеркала, Аглая ошарашено оглядела гору одежды, отложенной "как вариант".

— Эй, Полина, нам ведь идти отсюда пешком. По меньшей мере, до первой деревни. И еще тащить сменное белье, твою балалайку, еды на пару дней, может, котелок какой для чая, плащи, одеяла…

— Так, пошли-ка, перекусим, мне всегда на сытую голову лучше думается.

— Может, на сытый желудок?

— А на него лучше спится. Нужен транспорт, нужен транспорт… Здесь, наверное, только гужевой.

— А ты посмотри в путеводителе.

— Точно!

Полина открыла шкатулку, извлекла из нее листок бумаги и карандаш и крупными печатными буквами написала: "Транспорт на Альтре". Отправила листок обратно в шкатулку, закрыла и выжидательно уставилась на крышку.

— Ну, что там? — Аглая чуть не подпрыгивала от нетерпения.

— Сейчас, подожди, загрузится. Самой интересно.

Подождав для верности еще пару минут, Полина открыла шкатулку и горестно вздохнула:

— Все-таки гужевой!

Ответ был исполнен разнообразного однообразия. Полина зачитала вслух: "Пегасы, кони, драконы, слоны, ослы, козлы, страусы, верблюды, буйволы, олени, собаки, лоси, яки.

Телеги, повозки, пролетки, кабриолеты, сани, тарантасы, шарабаны, кареты, таратайки, экипажи, двуколки, сани, брички, арбы, розвальни, волокуши, коляски, кибитки, фаэтоны, нарты, рыдваны, колымаги".

— Вот на колымаге я точно не поеду! И в рыдване тоже!

— А на осле? Погоди кипятиться, тут еще примечание есть. "В халифате во время призыва демонов иногда используется артефактный транспорт — ковры-самолеты".

— О! Вот это здорово! — Аглая в восторге закружилась по комнате. — Всю жизнь мечтала!

— Да и я тоже не отказалась бы покататься, — разделила ее восторг Полина. — Все, решено! Принц демонов, я иду к тебе. Ты просто няка.

— Ха. А как же рога и копыта? И хвост? Никакая это не няка, а скорее гужевой транспорт.

— Не надсмехайся над моим избранником! Пошли лучше в буфет, есть уже очень хочется.

В буфете обнаружился битком набитый холодильный шкаф, вполне себе современная кухонная утварь и большущий кожаный диван. Настрогав бутербродов и заварив чаю, путешественницы с комфортом устроились на диване, к которому подтащили небольшой столик.

. — Свои вещи возьмем? — задумалась Аглая.

— Конечно! Я не собираюсь бросать неведомо где студенческий билет и ключи от квартиры. Мы же, как я поняла, сюда уже не вернемся. Так, посмотрим, что у меня с собой?

Полина расстегнула молнию на сумке, заглянула туда и отчего-то передумала проводить ревизию. С собой у студентки было много чего. Она была из тех девушек, что все время подкладывают в сумочку необходимые вещи, а попользовавшись, забывают вынимать. Распухшая сумка перебирается раз в полгода с возгласами удивления.

— Ну ее! Что мое, то мое.

Педантичная Аглая с удивлением заглянула в недра Полининой сумочки. У нее самой в рюкзачке всегда лежало ровно то, что понадобится сегодня: ключи, кошелек, расческа, косметичка, бумажные носовые платочки, телефон, шоколадка, темные очки.

Полина между тем уже вовсю строила планы. Успевая отхлебывать чай, она попеременно извлекла из путеводителя карту империи со всеми королевствами и справку "Финансовая система Альтры". Последнюю она вручила Аглае со словами: "Будешь нашим финансистом, а то я живо все денежки спущу". Уткнувшись в бумаги, девушки надолго замолчали. Наконец, дожевав последний бутерброд, Полина сыто потянулась и сообщила:

— Знаешь, как называется место, где мы находимся? Ангельские горы. Ухохотаться можно. Ближайшие к ним королевства — Зеленогорье и Дофер. И живут там люди. Так что приобщаться к экзотике будем не сразу. Сейчас я посмотрю, есть ли там принцы. А у тебя что?

— Стена расщедрился. Пять золотых — это много. На один можно купить целого осла, запряженного в колымагу. Верхами же мы не поедем? Я не умею.

— Я каталась немного, и скажу тебе, подруга, — лошади воняют. Но не суть. Думаю, нам вообще не стоит браться за то, чего не умеем или умеем плохо.

— Вот именно. Лучше уж обзавестись собственным выездом, но тогда придется где-то брать кучера. Еще мы можем нанять экипаж, перемещаться на общественном транспорте — если он здесь есть — или ездить автостопом. То есть телегостопом.

— Телегостоп может легко перерасти в гоп стоп. В наш адрес, разумеется. Вообще, давай доберемся до ближайшего селения и там сориентируемся на месте.

— Согласна. И еще, надо обязательно разменять деньги. Разобьем один золотой, по два спрячем в одежде, чтобы не хранить, так сказать, все яйца в одной корзине.

— Вот это уже слова не мальчика, но будущего финансиста.

— Почему мальчика?

— Да так, не обращай внимания. Я под завязку набита цитатами, мы, артисты, на них разговариваем. Это "Борис Годунов".

— Мальчик?

— Нет, Пушкин. Да не парься, говорю.

Аглая надулась.

— Нет, ты объясни, мне же интересно.

— Да трагедия у него такая. Марина Мнишек хвалит Самозванца: "Наконец/ я слышу речь не мальчика, но мужа. /С тобою, князь, она меня мирит". Вот это роль, восторг! Эта Марина такая стерва! Я на первом курсе делала доклад на тему "Влияние польских авантюристок на судьбы российских мужчин на примере "Бориса Годунова" А.С.Пушкина и "Тараса Бульбы" Н.В.Гоголя". Сама придумала. Здорово?

Аглая скривилась. Она была обижена на вышеупомянутых классиков. Хотя и тот, и другой отметились в почитаемой ею вампирьей теме, упыри из-под их пера вышли какие-то не гламурные. На волне "Сумерек" школьница по незнанию взяла в школьной библиотеке сборник "Вампиры в произведениях русских писателей" и испытала глубокий эстетический и культурный шок. "Она была вся синяя, а глаза горели, как уголь. Она схватила дитя, прокусила ему горло и начала пить из него кровь". Это написал Гоголь. А Пушкин высказался и того хлеще: "Это, верно, кости гложет/ красногубый вурдалак. / Горе! Малый я не сильный,/ Съест упырь меня совсем". Бр-р. Ну как в такого красногубого влюбиться?

Однако на вопрос о докладе Аглая ответила дипломатично:

— Да, интересная тема. Что поставили?

— Пять, конечно! — удивилась Полина. — У меня вообще повышенная стипендия. Ой! Заболталась я! Там, наверное, информация о королевских семьях Дофера и Зеленогорья давно готова.

Информация действительно была готова. И сразу порадовала девушек своей необычностью.

— Оппа-на! В Дофере двоеженство!

— Разрешено?

— Если бы! Обязательно!

— Ух ты! Сурово у них, — восхитилась школьница. — Где же доферские пацаны лишних женщин-то берут?

— Сманивают, наверное. У соседей или еще у кого. Надо на всякий случай там ухо держат востро, — попробовала быть предусмотрительной Полина. Хватило ее ненадолго. — Впрочем, это их проблемы. Нас в первую, вторую и последнюю очередь интересует принц.

Информация о королевской семье Дофера выглядела как-то куцо. В стране есть король, имеется и наследный принц Тонат Лучезарный, тридцати восьми годков от роду, красавец, охотник и меценат.

То, что принц меценат, народный дуэт порадовало, а то, что красавец, — напрягло. Не то чтобы девушки были против красавцев, но им казалось, что такой взрослый дядя мог бы уже заслужить и другие лестные характеристики.

— Ладно, разберемся на месте, — легкомысленно сказала Полина. — А красавца всяко приятнее целовать.

Про Зеленогорье информация была еще более мутной. Вроде бы наличествует там принц с красивым именем Златомир, но где он, что он — ни слова. То ли ведет замкнутый образ жизни — это в 15-то лет! — то ли неладно что-то в Датском королевстве.

— Ту би о нот ту би?/ Зет из зе квесчен? — произнесла Полина "актерским" голосом. — Заняться ль совращением малолетних/ иль Тонат Лучезарный мой кумир? Впрочем, что тут думать, достаточно взглянуть на карту. Зеленогорье находится на отшибе от остальных королевств, за перевалом. Рядом с ним только какой-то Нюкакасл, — господи, ну и название! — правит которым — прикинь, да? — вождь! А Дофер граничит с некоей Вулакией, столица у нее, запоминай, называется Сигошар, где — внимание! — тоже имеется принц. Значит, выбираем Дофер.

— Курочка по зернышку клюет, — согласилась с предложением Аглая. — Давай, действительно, отправимся для начала в Дофер, благо это королевство начинается сразу тут, у подножия Ангельских гор. Потренируешься на принце, как его, который Лучезарный.

Полина хотела было уже свернуть карту империи, но вспомнила, что они еще не выбрали страну, из которой якобы родом. Внимание девушек привлекло большое государство, лежащее практически на краю земли — от Зеленогорья, которое и само располагалось на периферии, его отделяло еще два перевала.

Девушки переглянулись. Это было явно то, что надо. Мало того, что вероятность встречи самозванок с земляками из такого отдаленного королевства была ничтожно мала, так еще и государство называлось Руасия!

— Это — знак судьбы! — важно произнесла Аглая.

Полина молча убрала путеводитель в сумку.

Будущие путешественницы вернулись на склад и уже расчетливо отсортировали приглянувшиеся вещи. Отобрали дорожную одежду — поудобней и попрактичней, "концертные костюмы" — понарядней и поярче и по одному наряду "для души". Нашлись и теплые плащи, и большие дорожные рюкзаки. Полина собрала необходимые мелочи, средства гигиены, минимум посуды и продуктов. Вещи получились не тяжелее, чем после умеренного воскресного шопинга.

С деньгами тоже оказалось просто. Аглая обнаружила на складе автомат для размена, описанный в справке "Финансовая система Астры". Она опустила в прорезь один золотой, нажала поочередно кнопки "серебро" и "медь" и получила целую гору блестящих монеток. Девушки разложили часть по нарядным замшевым кошелям, часть упрятали в поклажу. Оставшиеся золотые, как и договаривались, поделили и зашили под подкладку длинных холщовых жилетов.

— А теперь мыться и спать, — сказала, позевывая, Полина. — Денек выдался, конечно, непростой, но что-то мне подсказывает, что завтра будет еще веселее.

Аглая уже вовсю терла глаза и показалась старшей подруге совсем ребенком. "И все-таки хорошо, что она со мной", — с внезапной теплотой подумала Полина. Адреналиновая взвинченность уступала место вполне естественному беспокойству за завтрашний день. "Будет день, будет и пища", — успокоила она себя народной мудростью и отправилась вслед за школьницей в комнату отдыха.

Утром стены Зала Ожидания увидели один из самых необычных отрядов, когда-либо появлявшихся здесь. Высокая красотка с задорным личиком и чернявая пигалица были одеты как дофорские крестьянки: в шаровары, просторные платья, достигающие щиколоткок, и плотные длинные жилеты с множеством карманов. При этом на ногах у них были мягкие эльфийские полусапожки, а за спинами — объемистые гномские рюкзаки. Волосы обе девушки по местной моде заплели в косы: жиденькую светлую с мелированием у Полины и роскошную черную у Аглаи.

Девушки зачем-то попрыгали; при этом у Полины что-то отчаянно загромыхало в рюкзаке. Аглаин, даже на вид более компактный, никаких подозрительных звуков не издал.

— Ладно, не в разведку же, — успокоила себя Полина и поправила привязанный к рюкзаку футляр с музыкальным инструментом, назначенным балалайкой.

Путешественницы начали оглядываться в поисках выхода и обнаружили его в другом конце зала, в непосредственной близости от стены, с которой они вчера так бойко беседовали.

— Смотри-ка, лифт, а ведь вчера не было, — удивилась Аглая.

— За ночь построили, — мрачно буркнула Полина. Уже направляясь к выходу, она сделала стене ручкой и задумчиво сказала: — Уважаемый Стена, а почему мне все время кажется, что вы сидите в каморке по соседству и набиваете свой текст на клавиатуре?

Аглая недоуменно спросила:

— А почему, кстати, ты обращаешься к Стене в мужском роде?

Полина пожала плечами:

— Интуиция.

Двери лифта медленно закрылись за путешественницами.

Дежурный Ангел отер символический пот со лба — ангелы, как известно, не потеют. Ну и оторвы эти девицы, особенно старшая. Хотя и принцы, конечно, не подарки. Ни один.