Везунчик

6

Без маски инопланетянин оказался не столько отвратительным, сколько поразительно странным. Вместо ушей у него были крошечные стебельки, поворачивавшиеся, когда он двигал головой. Глаза были огромными и без век, нос такой маленький, что казался вовсе отсутствующим, рот широкий и безгубый. Кожа голубая и покрытая чешуей, лицо безволосое.

Хершел не мог не выпучить глаза во второй раз.

— Мы, сказал инопланетянин, — уже очень долго разыскиваем кого-нибудь вроде вас на десятках различных планет и сотнями различных способов.

— Мы?

— Мы — это влипы, мистер Фримен. Очень древний вид живых существ с отдаленной планеты. Обычно мы, как правило, не вмешиваемся в дела более отсталых планет и никоим образом не обнаруживаем на них свое присутствие. Но хочу подчеркнуть, что сейчас возникли исключительные обстоятельства.

— Но чего вы хотите от меня? — спросил Хершел. — Ведь я самый обычный, ничем не выдающийся человек. Что у меня может быть такого, что потребовалось вам?

— Везение, — сказал инопланетянин.

— Везение? — переспросил Хершел.

— Да, везение. Вот что мы разыскиваем. Вот почему мы открыли это заведение, пойдя на значительные расходы и хлопоты — для выявления личностей с исключительным везением. на попадались некоторые очень везучие индивидуумы, но вы гораздо удачливее их. Мы, фактически, полагаем, что в данный момент вы можете быть самым везучим существом в галактике.

— Да, сейчас у меня полоса везения, — признал Хершел. — Но это всего лишь случайность, не более. Она может окончиться в любой момент.

— Вы ошибаетесь, — возразил инопланетянин. — Вы, люди, совсем не понимаете, что такое удача. Вы или воспринимаете ее с суеверием и страхом, или пытаетесь объяснить с помощью вашей примитивной математики. Только наша психоматематика оказалась способна выявить истину.

— И какова же она?

— Удача заключена ВНУТРИ организма индивидуума, а не все его. В основе своей это способность влиять на вероятностные события, обращая их в свою пользу. Некоторые обладают такой способностью в большей степени, чем другие, подобно тому, как у кого-то имеются выдающиеся музыкальные способности или способность очень быстро бегать на двух конечностях.

— Вы сказали, что везение привязано к самому человеку. Но мне никогда раньше так не везло.

— Причина здесь в том, что степень удачливости организма меняется в различные фазы его жизненного цикла. Или, как здесь говорят, когда тебе жарко, то тебе жарко. А вам, сэр, ОЧЕНЬ жарко. Вы именно то, что мы искали.

— Но для чего? Зачем вам кто-то везучий?

— Потому что у нас самих очень мало везения.

— Хотите сказать, что вы невезучие?

— Нет. Не совсем. В действительности мы находимся где-то посередине. Но лишь на различных примитивных планетах среди особей юных видов можно отыскать кого-нибудь с выдающимся индивидуальным везением. Мы полагаем, что везение — это эволюционный механизм выживания, который постепенно исчезает у вида, когда необходимость в нем отпадает.

— И все же теперь оно вам потребовалось?

— Да. Видите ли, мы, влипы, сейчас воюем с очень опасным врагом. Судьба всего этого сектора пространства находится в шатком равновесии. И мы полагаем, что ваше выдающееся везение может склонить баланс в нашу пользу.

Влипы, как объяснил инопланетянин, сцепились в схватке с «верхунами», исключительно амбициозными соперниками в освоении межзвездного пространства. Сфера влияния верхун угрожающе расширяется, и во многих случаях пересекается с интересами влипов. По сути, как понял Хершел, идет битва за контроль рынков и торговых путей, хотя он не был уверен, что все понял правильно.

— Оказав нам помощь в этой благородной войне, — сказал инопланетянин, — вы сможете внести чувство осмысленности в ваше ныне ничем не примечательное существование.

— Все это очень интересно, — сказал Хершел. — Но это сражение никакого отношения ко мне не имеет. Откуда я знаю, что помогаю именно тем, кому надо?

— Я мог бы попытаться убедить вас эмоционально, — ответил инопланетянин, — но лучше расскажу кое-что о противниках. Вы найдете их в высшей степени отвратительными. Но кроме того, именно их поведение наиболее предосудительно, тем более что оно сейчас представляет ужасную угрозу вашей собственной планете.

— Верхуна угрожает Земле?

— Да. Как я уже говорил, влипы обычно не вмешиваются в дела недоразвитых планет, вроде вашей. Но Верхуна не связывает себя подобными ограничениями. Пока что ваша планета защищена тем, что находится в нашей сфере влияния. Но если мы в этом конфликте проиграем, Земля тоже пострадает. Они заявятся сюда и завалят ваши рынки своими дешевыми побрякушками, вызвав тем самым большую безработицу и страдания людей.

— Так чего же вы хотите от меня?

— Вы станете нашим Верховным Главнокомандующим. Вы возглавите нашу сторону сражения, обеспечив окончательную победу над мерзкими верхунами.

— Не знаю, — ответил Хершел. — Не хотелось бы мне брать на себя ответственность за решения, из-за которых кто-нибудь может погибнуть, или просить других рисковать своей жизнью.

— Рисковать жизнью? — поразился инопланетянин. — Да за кого вы нас принимаете?