Фальтерия. Ветер севера

4 Глава Союзник или враг?

Ночное освещение в городе оказалось куда более скудным, чем Элемин ожидала. Оказалось, это связано с тем, что многие маги умели создавать маленькие летающие огоньки либо же пользовались переносными магическими светильниками, которые в большом количестве продавались днем в магазинчиках. Однако сейчас было уже слишком поздно и Элемин не смогла бы приобрести хоть один такой, поскольку все торговые лавки уже закрылись.

Она свернула в проулок, по которому добраться до постоялого двора можно было быстрее. Темнота стала непроглядной, и Элемин почувствовала себя неуютно. Впереди проулок пересекал более широкую улицу, на которой горел фонарь, и она поспешила туда. Оказавшись в круге света, Элемин замерла и перевела дыхание. Она не боялась темноты, но всю дорогу от площади не могла избавиться от ощущения опасности. Что-то было не так… Внезапно, услышав едва различимый шорох, Элемин поняла: кто-то следит за ней.

Оставаться в освещенном пятне означало быть как на ладони у преследователя, поэтому Элемин уже собиралась метнуться в сторону – до постоялого двора оставалось недолго, – как вдруг в доме напротив раздался громкий вопль. От неожиданности она вздрогнула и стала озираться, пытаясь определить, что произошло. В то же мгновение из окна второго этажа выпрыгнула фигура, закутанная в темный плащ, и метнулась вбок, собираясь скрыться на одной из улиц. Но, увидев Элемин, человек тут же замер и шагнул к ней. В слабом свете фонаря Элемин заметила окровавленный нож в руках у тени и встала в боевую стойку, выхватывая кинжал из-за пояса. Однако неизвестный повел себя странно: опустил клинок и слегка сдвинул капюшон назад, чтобы в свете фонаря Элемин могла увидеть лицо.

Это был Истрил. Его щеку пересекал свежий шрам, а на лице была довольная ухмылка.

– Какая удачная встреча! Не ожидал, что вновь тебя увижу.

Элемин не спешила терять бдительность. Она слишком хорошо помнила, что с этим наемником надо быть начеку.

– Чего тебе надо?

– Мне?! – Истрил всплеснул руками. – Ничего. А вот Тирелу и Ринольду – справедливая месть. Подержи-ка.

Он кинул ей нож, который до этого держал в руках, и Элемин ошеломленно его поймала, не понимая, чего наемник хочет. Она ожидала от него какой-то хитрый трюк, но Истрил помчался прочь, быстро оставляя Элемин позади.

В то же мгновение двери особняка, откуда выпрыгнул Истрил, открылись, и оттуда вывалилась толпа вооруженных стражников. Элемин с окровавленным оружием оказалась прямо перед ними.

– Вот она! Ловите убийцу господина Лоуренса! – прокричал один из них, и все тут же бросились на Элемин.

Она попятилась, осознавая, что Истрил нарочно ее подставил. Первым порывом было попытаться объяснить им, что она здесь ни при чем. Но, глядя на их искаженные гневом лица, Элемин поняла, что вряд ли они прислушаются к ее словам. Истрил сбежал, его никто не видел, а найти и наказать хоть какого-то убийцу нужно, причем уже не так важно, кто на самом деле виновен. Поэтому Элемин не придумала ничего лучше, кроме как избавиться от окровавленного кинжала, отбросив его в сторону, и броситься бежать.

Если раньше Элемин казалось трудным просто идти по темным улочкам, то сейчас она поняла, что это было куда легче, чем нестись по ним сломя голову. Каждый шаг мог стать последним, если она неудачно запнется обо что-нибудь и повредит ногу. Элемин уже несколько раз спотыкалась, но пока ей везло. И все же было ясно, что долго ей так не продержаться: города она не знает, а надежды на то, что преследователи потеряют ее во тьме, почти нет, ведь у тех были фонари. Если только ей удастся спрятаться куда-нибудь и они потеряют ее из виду…

Впрочем, куда быстрее Элемин стала выбиваться из сил. Сказывалась накопившаяся за день усталость, ее недавняя болезнь, да и рана на плече вновь начала болеть. И все же Элемин упрямо продолжала бежать вперед. Уж лучше она упадет от усталости, чем сдастся.

Когда она пробегала мимо очередного бокового ответвления улицы, кто-то резко схватил ее за руку и дернул на себя. Элемин встрепенулась и попыталась вырваться, удивляясь тому, как быстро преследователи настигли ее. Она занесла руку, чтобы ударить человека, но запястье легко перехватили, а тело грубо вжали в стену. Элемин подняла взгляд на нападавшего и столкнулась со знакомыми льдистыми глазами.

– Ты?! – Элемин потрясенно посмотрела на хмурого Фарлана, но тот лишь сделал знак, чтобы она вела себя тихо.

Элемин на миг перестала сопротивляться, так что Фарлан быстрым движением снял с себя плащ и накинул ей на плечи, скрывая капюшоном лицо.

Топот стражников приближался, и Элемин забилась в хватке Фарлана, однако он и не думал отпускать. Она зажмурилась, понимая, что ее сейчас схватят. Проклятый эльф, еще чуть-чуть и…

Внезапно Элемин почувствовала, как Фарлан подался вперед, ухватил ее за подбородок… и прильнул к губам, накрывая их поцелуем. Задохнувшись от удивления, она распахнула глаза. Лицо Фарлана было так близко, что в его взгляде можно было уловить целую гамму чувств: легкий огонек азарта, толику раздражения и невообразимую печаль. Элемин уже не в первый раз замечала эту тоску, с которой он смотрел на нее, и впервые задумалась, что же было тому причиной. Быть может, она напоминала кого-то из его прошлого?

Мимо них пронеслись стражники, грохоча оружием. Парочка любовников в подворотне предсказуемо не привлекла их внимания.

Как только преследователи отбежали на некоторое расстояние, Фарлан тут же отстранился и, не отпуская Элемин, решительно потащил ее за собой в глубину города.

– Идем. Нужно успеть, пока иллюзия не рассеялась. Они скоро поймут, что побежали за призраком.

Убедившись, что стражники остались далеко позади, Элемин высвободилась. На этот раз Фарлан не стал ее удерживать.

– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишься!

– Не здесь, – раздраженно ответил он.

– Нет уж, – Элемин недоверчиво скрестила руки на груди. – Или ты рассказываешь мне все прямо сейчас, или я ухожу.

На лице Фарлана отразилось волнение, которое он тут же попытался скрыть. Впрочем, его ответ оказался обратным:

– Поступай, как знаешь.

Хмыкнув, Элемин уже собиралась оставить его, но в этот момент Фарлан настороженно обернулся к узкой улице, скрытой во тьме:

– Я прекрасно знаю, что ты здесь, поэтому тебе лучше показаться самому.

От стены отделилась тень, и Элемин, невольно вспомнив об Истриле, вновь опустила ладонь на рукоять кинжала. Однако, когда человек приблизился, она узнала Клода – телохранителя мастера Беланариса, с которым они столкнулись ранее. Фарлан взглянул на гостя с явной неприязнью:

– Очередной прихвостень Мириэля? Я видел, как ты преследовал ее с самой площади.

– Как и ты. – Клода его замечание отнюдь не смутило.

Элемин нахмурилась, понимая, что второго преследователя она даже не заметила. Сколько тогда Крадущихся она могла упустить из виду?! Все же она еще не до конца оправилась от ранений…

– В любом случае, моей целью было поговорить с тобой. – Клод взглянул на Фарлана. – Мириэль просил передать, что ждет тебя, чтобы увидеться до отъезда.

– Тогда ждать ему придется очень долго. – Фарлан даже не пытался смягчить тон.

– Как пожелаешь. – Клод совсем не удивился такому ответу.

Кивнув Элемин, телохранитель скрылся в темноте улицы.

– Ты знаешь мастера Беланариса? – Элемин с любопытством взглянула на Фарлана.

Тот недовольно покосился на нее, вздохнул и все же утвердительно кивнул:

– Трудно не знать своего собственного брата.

Новость не стала полной неожиданностью: схожая внешность, одинаковый тип магии – многое указывало на то, что они родственники. Элемин было любопытно, почему у братьев столь натянутые отношения, но все же ее это не касалось.

– Что ж, спасибо за помощь. – Поблагодарив его, она собиралась уйти. Оставалось только вспомнить, как теперь добираться до постоялого двора после этой сумасшедшей гонки…

– Если уйдешь сейчас, Элемин Гринмонт, то потеряешь очень многое. Поверь мне, ты вряд ли сможешь справиться со всем в одиночку.

Элемин окаменела. Она отчетливо помнила, что не называла ему своего имени. Как он узнал? Жетон агента королевской разведки? Нет, несведущий человек не может определить по нему имя владельца – все данные об этом засекречены и хранятся в штабе в столице. Как Фарлан мог получить к ним доступ? Значит ли это, что он на самом деле один из шпионов Крадущихся, который получил задание поймать ее?

Элемин понимала, что играть роль дурочки и говорить, будто бы она в жизни такого имени не слышала, будет глупо, да и к тому же уже поздно. Теперь она не могла уйти так просто: все-таки он назвал ее настоящее имя, которое известно лишь нескольким людям в Фальтере. Она молча взглянула на Фарлана, не подтверждая, но и не опровергая его слова.

– Нам действительно нужно многое обсудить, и, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему. Пойдем, – позвал Фарлан.

Элемин была вынуждена последовать за ним. Чувство самосохранения кричало, что это может оказаться ловушкой, и она лихорадочно соображала, как будет лучше выкарабкаться из этой ситуации. Напасть на него со спины? Что-то подсказывало ей, что с Фарланом такой трюк явно не пройдет. Сейчас Элемин была еще слишком слаба для того, чтобы победить столь хорошего мечника. Просто так сбежать – тоже не вариант. Если Крадущиеся узнают от него, что она в Галэтрионе, то могут устроить облаву, поэтому оставлять Фарлана в живых было нельзя. Может быть, он хочет предложить ей какую-то сделку… или это ложь, чтобы заманить ее в западню?

От волнения и постоянного напряжения у Элемин вскоре разболелась голова. Она так и не смогла прийти к конкретному решению и потому лишь шагала за Фарланом, опасливо озираясь по сторонам и ожидая нападения в любой момент.

Они вернулись на постоялый двор, откуда Элемин сбежала утром. На первом этаже оказался большой обеденный зал с аккуратными столиками, который им пришлось пересечь, чтобы подняться по лестнице. Элемин удивилась, когда Фарлан повел ее в другую комнату, находившуюся напротив той, где она провела эти недели. Судя по тому, как уверенно Фарлан открыл входную дверь, он жил здесь. Перед Элемин предстало помещение, которое оказалось почти точной копией того, в котором она оправлялась от ран. Разве что это было немного больше и в нем напрочь отсутствовали любые личные вещи, которые могли бы охарактеризовать нрав хозяина. В углу была дверь, ведущая во вторую комнату.

Ничего опасного пока не происходило. Фарлан кинул оружие на круглый стол посередине и кивнул Элемин, предлагая ей сесть рядом.

– Итак, что ты желаешь услышать в первую очередь? – спросил он.

Элемин очень хотелось ответить, что она хочет узнать все, но она сдержалась и решила расспрашивать последовательно:

– Откуда тебе известно мое имя? Не помню, чтобы я тебе представлялась.

– Я был… знаком с твоим отцом. Он сообщил мне, что ты приедешь.

Не в силах скрыть свое удивление, Элемин пораженно уставилась на собеседника:

– Ты виделся с ним до того, как… – Она запнулась, не в силах закончить фразу: даже сейчас, спустя время, произносить эти слова было трудно.

– Да, до того, как его убили, – подтвердил Фарлан.

Элемин встрепенулась. Конечно, она и сама предполагала, что отец не мог так запросто погибнуть во время вылазки в северных землях. Слишком уж подозрительно было это: все-таки он был одним из лучших Крадущихся. Однако услышать от кого-то другого о его смерти вот так легко…

– И я должна просто так поверить тебе?

– У меня есть вот это. – Фарлан извлек из сумки на поясе маленький запечатанный конверт и протянул его Элемин.

Она с подозрением оглядела бумагу, пытаясь отыскать магические ловушки или яд, но ничего из этого не было. Вскрыла конверт и вновь с величайшей осторожностью осмотрела его. Пришлось все-таки признать, что почерк похож на отцовский. Элемин быстро пробежалась глазами по строчкам.

Элемин!

Если ты читаешь данное письмо, то это означает, что мои подозрения оправдались и я не вернулся. Среди Крадущихся зреет заговор против короля Эртона и нашей страны! Верь Фарлану, он уже не раз спасал мою жизнь, и теперь он твой единственный союзник. Вместе вы должны отправиться по этой карте и отыскать нечто, сокрытое под землей. Со временем ты поймешь, как это важно, но пока я просто прошу: сделай это! Я знаю, что у тебя все получится.

Твой отец.

На обороте листа была быстро набросана карта какой-то горной местности. В одном месте красовался большой крестик. Элемин подняла взгляд на Фарлана.

– Считаешь, что я поверю в твои слова из-за какой-то бумажки?

Фарлан лишь пожал плечами.

– Если письмо настоящее, то почему ты отдал его мне только сейчас? – продолжала расспрашивать Элемин.

– А когда должен был? При нашей первой встрече? На глазах у Истрила и компании? Или, может, когда за тобой гнался ледяной паук?

– Когда я лежала в кровати.

– Чтобы ты сразу же бросилась по координатам, которые он там указал? Тебе надо было окончательно оправиться от ран прежде, чем выходить на улицу, но ты даже этого не дождалась.

Элемин не была удивлена тем, что он знает о содержании письма. Если оно подделка, то в этом нет ничего странного.

– Именно для этого ты поил меня отваром из сонных листьев? Чтобы я не появлялась на улице, пока «окончательно не оправлюсь»?! – Она не стала скрывать свого раздражения.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – На лице Фарлана отразилось искреннее недоумение.

– Несколько дней Сандра пыталась поить меня этой дрянью. Я была в полной уверенности, что это твоих рук дело.

– И зачем мне делать это после того, как я нанял для тебя одного из лучших целителей в городе?

Элемин развела руками: разве она могла знать ответ? А вот Фарлан заметно помрачнел.

– Значит, она все-таки предала меня. – Он быстро поднялся со своего места. – Нам надо уходить отсюда, сейчас же.

– Я и собиралась это сделать, пока ты не притащил меня обратно.

Не обращая внимания на ее язвительные слова, Фарлан задумчиво сделал несколько шагов по направлению к окну, затем вновь обернулся к ней.

– Тебе нельзя показываться на улице в таком виде. Телохранители господина Лоуренса наверняка уже передали информацию о тебе стражникам, так что у них есть полное описание твоей внешности.

– Там было темно, вряд ли они хорошо запомнили мое лицо… – возразила Элемин.

– Ты ошибаешься. Даже если они видели тебя лишь мгновение, то этого достаточно для того, чтобы маги смогли составить самый подробный твой портрет. Они очень хорошо умеют копаться в памяти.

– Тогда пусть посмотрят мою и поймут, что я никого не убивала!

– Ты уверена, что так хочешь привлекать к себе внимание? – Фарлан насмешливо приподнял брови.

Элемин не могла не признать, что он прав: если уж стражники Галэтриона ее поймают, то Крадущиеся обязательно узнают об этом. Никто не станет ее отпускать, даже несмотря на то, что в смерти господина Лоуренса она не виновна.

Фарлан тем временем продолжил:

– Я не так силен в создании иллюзий, как мой брат. – По выражению его лица было видно, что это признание далось ему с трудом. – Но я могу попробовать, если ты позволишь.

Кажется, Фарлан не был настроен к ней враждебно… Да и отец в письме – если это действительно было его письмо – говорил, что ему можно доверять. Кроме того, Элемин уже успела убедиться, что выбраться из Галэтриона в одиночку будет трудно. Подумав, она решила, что сейчас можно воспользоваться помощью Фарлана, а если что-то будет казаться ей подозрительным, то сбежать она еще успеет.

– Ну, попробуй, – с ухмылкой согласилась Элемин. На самом деле, она сомневалась, что у него хоть что-нибудь получится.

Фарлан взял ее за руку и прикрыл глаза, сосредоточившись на заклинании. Элемин невольно подумала, что ей представился отличный шанс, чтобы напасть на него. Но уже в следующее мгновение забыла об этом, завороженно уставившись на свои пепельно-каштановые волосы, которые начали удлиняться и высветляться. Кажется, параллельно изменения появлялись и на её лице, однако зеркала в комнате не было, так что пока она не знала, как выглядит.

– А глаза? – полюбопытствовала она, спустя некоторое время.

– Глаза оставлю такими же, – произнес Фарлан, отстраняясь.

Он оглядел результат своей работы, и практически тут же его лицо приняло озадаченное выражение. Как только он отпустил руку Элемин, ее внешность снова начала возвращаться к первоначальной. Элемин едва не рассмеялась, потому что обычно хмурый Фарлан сейчас выглядел забавно. Впрочем, радоваться было нечему, поскольку, как Элемин и предполагала, магия на ней не сработала.

– Теперь ясно, почему не работало лечение. – Фарлан быстро взял себя в руки. – Какой блокиратор магии на тебе стоит?

Элемин закатала рукав рубашки и ткнула на темную метку на правом предплечье, напоминавшую большую уродливую снежинку, с вписанными в нее магическими рунами. Она появлялась лишь по желанию владельца, так что ничего удивительного в том, что ни Фарлан, ни именитый целитель ее не заметили.

– Фримас. Долгосрочный магический блокиратор.

На большинство Крадущихся накладывали подобные блокираторы, которые защищали их от воздействия магии одновременно и извне, и изнутри. Это помогало против магических пыток и защищало разум агента от колдовского вмешательства, но были и недостатки: носитель не мог колдовать, да и положительная магия на него тоже действовала плохо. Именно поэтому Элемин так долго не могла оправиться от ран, несмотря на то, что ее лечили при помощи целительной магии. Фримас можно было обойти, но для этого требовалось знать сивейр – уникальную магическую формулу, нейтрализующую действие блокиратора. Таким знанием обладали лишь маги Крадущихся, которые и накладывали блокираторы.

– Не встречал такого, – признался Фарлан, рассматривая метку и мрачнея с каждой секундой. – Получается, ты и сама использовать магию не можешь?

Это звучало скорее как констатация факта, но Элемин все же кивнула, гадая, зачем ему это знание.

– Как же так… Неужели такой дар… – пробормотал Фарлан, быстро оборвал себя и продолжил уже другим тоном: – В любом случае, покинуть город это бы нам не помогло. Ворота Галэтриона зачарованы таким образом, что любые иллюзии спадают, когда проходишь через них, а стража тщательно следит за всеми, кто пересекает черту города. Поэтому тебе придется сменить внешность на самом деле.

Элемин этой новости не слишком обрадовалась. Заметив ее недовольную гримасу, Фарлан вздохнул:

– Тебя попросту не выпустят отсюда. И найдут очень быстро, поверь мне.

– Я собиралась покинуть город через канализацию.

Фарлан скептически приподнял брови.

– Боюсь, ты даже туда дойти не сможешь. И я уж молчу о том, насколько там опасно. Ты хотя бы нашла проводника?

– Ну разумеется.

– Ладно, – неожиданно сдался Фарлан. – Тогда это может сработать… Но тебе все равно нельзя показываться на улицах в таком виде.

Элемин понимала, что он прав. Однако менять что-то в своей внешности казалось ей неправильным – это была последняя связь с прошлым, которая у нее оставалась. Отец всегда говорил, что Элемин как две капли воды похожа на мать, и пусть ей не слишком нравилось это сравнение – когда Элемин было три года, мать погибла от болезни, – ей всегда была приятна похвала отца.

Элемин слишком погрузилась в свои воспоминания и потому вздрогнула от неожиданности, когда Фарлан протянул ей короткий нож.

– Обрежь волосы, чтобы было видно уши. В первую очередь они будут искать человеческую девушку, а не парня-полуэльфа.

Элемин уже устала удивляться тому, что он знает все ее тайны. Да, ее отец был человеком, а мать – эльфийкой. Да, если бы не блокиратор, то она могла бы использовать магию, доставшуюся ей от эльфийских предков. Впрочем, Элемин уже давно перестала расстраиваться по этому поводу. Она утратила возможность пользоваться магией с самого детства, и, как показывала практика, жить без этого дара оказалось гораздо проще, чем с ним.

Она забрала у Фарлана нож и принялась безжалостно отрезать волосы, в то время как он собирал свои вещи. Когда Элемин закончила, Фарлан протянул ей чистые рубашку и штаны, а также эластичный бинт.

– Переоденься. И грудь утянуть не забудь.

Элемин раздраженно подумала о том, как ей не нравится, что он вновь командует, но все же пошла в соседнюю комнату и закрыла за собой дверь.

Там оказалось зеркало. Переодевшись, Элемин оглядела себя. Стекло отражало невысокого парнишку с серовато-голубыми глазами и неровно остриженными пепельно-каштановыми волосами. Элемин непроизвольно потянулась к волосам, пытаясь прикрыть острые кончики ушей, и тут же одернула себя: пусть в обычное время она и привыкла скрывать свое происхождение, сейчас оно может сыграть на руку.

Они тихо выскользнули с постоялого двора, стараясь не привлекать внимания. Элемин чувствовала себя неуютно. Причиной тому был не только внешний вид, но и то, что все-таки пришлось довериться Фарлану. Что ж, ей бы только оказаться за пределами города, и тогда необходимость в сопровождении отпадет.

Им надо было где-то поспать, и Элемин последовала за Фарланом, который знал город гораздо лучше, чем она.

Дверь постоялого двора на окраине открыл заспанный бородатый хозяин. Он удивленно покосился на посетителей, и Фарлан быстро договорился с ним, сунув несколько золотых монет. Элемин подумала, что это расточительство, однако не ей было распоряжаться чужими финансами.

Как только они вошли в комнату, Элемин поняла, насколько сильно она устала.

– Когда и где ты договорилась встретиться с проводником? – поинтересовался Фарлан, оглядывая небольшую комнату, которая была значительно скромнее того места, где они жили раньше.

– В полдень на пустыре в нижнем квартале.

Элемин зевнула. Кровать, на которую она села, неприятно скрипнула. Стоило бы заменить повязку на плече, но сил на это не было.

– Хорошо. Тебе нужно поспать, – констатировал очевидное Фарлан.

Элемин саркастично усмехнулась: без него она бы точно не догадалась! Она хотела сказать ему что-нибудь обидное и в тот же миг забыла об этом, как только голова коснулась подушки. Крепкий сон без сновидений захватил ее.

– Эй, просыпайся! – Кто-то тряс ее за плечо.

Элемин поморщилась, но глаза все же открыла.

– Ты собираешься проспать целый день? Тогда будет проще сразу сдаться городской страже. – Фарлан недовольно поджал губы.

– Да что не так-то… – Борясь с сонливостью, Элемин мельком глянула в окно, чтобы удостовериться: до полудня оставалось несколько часов. – Еще слишком рано…

– Только что в соседний дом на этой улице вошел отряд городской стражи. Они обыскивают район. Если не поторопимся, то точно с ними встретимся.

Элемин показалось, будто ее окатили холодной водой. Она быстро вскочила, подхватила вещи – к счастью, собирать ничего не пришлось – и помчалась к выходу. Фарлан молча последовал за ней.

Им удалось без труда покинуть постоялый двор: хозяин был только рад избавиться от странных посетителей. Как только они оказались на улице, Элемин хотела по привычке накинуть на голову капюшон, но Фарлан остановил ее, заявив, что так она будет выглядеть еще подозрительнее. Ей пришлось вновь согласиться с ним. Им удалось проскользнуть мимо нескольких патрулей стражников, и Элемин подивилась тому, сколько их на улицах. Видимо, убитый господин Лоуренс был очень важной личностью.