Ветер перемен

Глава XXI. Одинокий волк погибает, но стая живет

– Леди Аррен, я еще раз повторяю – ваш сын Роберт отправится вместе со мной в Королевскую Гавань. Вы останетесь в Орлином Гнезде, но можете набрать ему любую свиту. Это решено окончательно – мальчик покинет Долину и примет королевское гостеприимство.

Все мы расположились в огромном королевском шатре, рассевшись в удобных полу-креслах вокруг большого стола.

Слуги приносили легкие закуски и обновляли вино в кубках. Снаружи стояла многочисленная стража и временами со стороны доносилось ржание коней, чей-то веселый смех и далекие удары походного молота по наковальне. Не иначе, кто-то перековывает у кузнеца свою лошадь. Свежий и прохладный воздух бодрил даже в шатре. Пахло лежащим в горах снегом, готовящейся на кострах едой и сырой землей. Впрочем, вонь большого лагеря частично забивала все прочие запахи.

К этому моменту мы говорили уже достаточно долго. Лиза Аррен всеми силами упиралась и пыталась как-то повлиять на решение забрать Роберта в Королевскую Гавань. Когда сидящий по левую руку лорд Эймон Эстермонт сказал, что за непокорность и бунт на Арренов и всех их вассалов налагается контрибуция в размере миллиона золотых драконов, она практически сразу согласилась. Кажется, такая мера начала входить у меня в привычку. Не знаю, это начало хорошей или плохой традиции? Если лорды будут знать, что их возможное восстание будет оцениваться в такую сумму, это поможет не допустить конфликты или наоборот будет их стимулировать?

Эдмар Талли собрал миллион за месяц. Долина богаче и Арренам проще выплатить такую сумму. Требовать больше с них я не стал – вот это будет по-настоящему нехорошим решением. Пусть великие дома поймут, что король «причесывает» их некой усредненной расческой, забирая одну и ту же сумму. И пусть думают, готовы ли они ей рискнуть.

Так вот, на контрибуцию Лиза согласилась, а возможность для Роберта остаться в Гнезде отстаивала всеми силами и средствами.

– Ваше величество, Роберт слабый и болезненный мальчик, и он последний прямой отпрыск дома Арренов, – Лиза сделала попытку зайти с другой стороны. Эта женщина мне не нравилась от слова совсем – крикливая, истеричная, с трудом сдерживающая свои амбиции, она выглядела как-то «раздергано». Я не видел вживую Кейтилин Старк, но ее образ сохранился в воспоминаниях прежнего Джоффри. И как бы он не относился к Старкам, леди Кейтилин смотрелась как серьезная, красивая и временами даже величественная женщина. Она была способна на Поступок!

Ничего этого не наблюдалось в ее младшей сестре. Единственное, что заслуживало внимания – шикарные густые волосы рыжего оттенка.

– Вот именно, Роберт слабый и болезненный, а нам всем нужен суровый и сильный будущий Хранитель Востока, – ответил я и заметил, как окружающие Лизу лорды приосанились и в их лицах появилась удовлетворение и полнейшая солидарность с этими словами. До этого, особенно после того, как Эстермонт озвучил сумму контрибуции, они явно погрустнели. – Королевским указом лорд Джон Ройс назначается временным, до совершеннолетия Роберта, Хранителем Востока. Если ваш сын не оправдает возложенных на него надежд, то это будет весьма прискорбно – для дома Арренов.

По присутствующим на совете лордам прошла волна одобрения и интереса. Прямо сейчас, на их глазах, творилась история. И если Роберт не изменится, то кто знает, к чему все может привести? Вдруг Ройсы станут новым Великим Домом?

И глядя на величественную фигуру лорда Бронзового Джона Ройса я понимал, что теперь он заинтересован во мне и продолжении озвученной политики.

– Боги не одобрят насильного разлучения матери и сына, – Лиза Аррен и так выглядела старше своего возраста, но сейчас она постарела еще на несколько лет. Сына она любит, этого не отнять, но явно не замечает, что своим истеричным, навязываемым вниманием и опекой она превращает мальчишку в безвольную и хныкающую тряпку. Меня, возможно, и устраивает такой будущий глава Долины, но внутри что-то не позволяет так сильно опускать некогда великий дом.

– Ваш сын будет отдан на воспитание мастеру над оружием, – мне на помощь пришел Рендилл Тарли. Он говорил резко, отрывисто, осуждающе… Для этого воина такой ребенок это как плевок в душу. Если уж он своего сына Сэма выгнал в Дозор, то что бы он сделал с Робертом? – Надеюсь, вы помните, что это ваш младший брат, лорд Эдмар Талли?

– Мой брат, мой младший брат… – Лиза Аррен осуждающе поджала узкие губы, но неожиданно замолчала. В ее голосе слышалось недовольство, замешанное на презрении. Меня же ситуация стала утомлять. И чего я трачу столько времени, стараясь показать королевское милосердие и великодушие? Короли могут проявлять такие качества, но когда их не принимают, то они должны быстро выходить из себя.

– Леди Аррен, я последний раз советую вам быть сговорчивей. Вы ведь не хотите, чтобы я начал расследование обстоятельств, касающихся смерти лорда Джона Аррена?

Согласен, это подлая стрела и удар нанесен ниже пояса. Я ничего наверняка не знал, но у меня имелись подозрения, что на тот свет первого десницу короля Роберта отправила не Серсея, а Мизинец и Лиза Аррен.

– Хорошо, ваше величество, как скажете, – Лиза Аррен, несмотря на все воспитание и манеры, побледнела. Это была несомненная капитуляция. Краем глаза я отметил, как лорды Долины начали недоуменно переглядываться.

– Роберт будет воспитываться, как будущий лорд – его научат держаться в седле, обращаться с оружием, читать и писать. Все, это решено! – я пристукнул ладонью по подлокотнику кресла и поднялся, показывая, что наша встреча закончена.

К моей радости лорды Долины, а особенно Бронзовый Джон Ройс, выглядели довольными. Если в столице удастся выбить все дерьмо из маленького Роберта, то они получат сильного и смелого вождя, которому намного приятней подчиняться, чем безвольной тряпке. Если этого не произойдет, то перед Бронзовым Джоном намечаются весьма неплохие шансы.

Правда, вроде бы у Арренов имеется дальний родственник по имени Гаррольд Хардинг, больше известный, как Гарри-Наследник. По идее, если что-то случится с Робертом, то все отойдет именно ему. В любом случает, мальчик пока жив и как там все может повернуться в будущем, не знает никто.

А Джон Ройс заслуживает большего. Это он явился организатором заговора по убийству Мизинца, это он доставил мне Арью и Роберта, и именно с ним мы несколько раз приватно беседовали. И в ходе этих разговоров мы нащупали некоторые, устраивающие обоих, перспективы…

Получив Роберта Аррена и Арью Старк, мы начали готовиться к возвращению в Красной замок.

Арье выделили хорошую каюту на Льве и Розе. По соседству с ней устроился болезненный и плаксивый Роберт. Его сопровождало около двадцати человек, но они плыли на другом судне, а с мальчиком я разрешил остаться двум рыцарям и трем слугам.

Роберт вызывал жалость. Мальчик был мал ростом, очень худ, с нездоровой кожей и вечно слезящимися глазами, он отставал от сверстников как в физическом, так и в умственном развитии. Периодически у него случалась «трясучка» – так в Вестеросе называют эпилептические припадки.

Глядя на него, на ум невольно приходила мысль, что это и есть так называемое вырождение.

Вдобавок ко всем проблемам со здоровьем, Лиза Аррен толком не занималась его воспитанием, всячески баловала и кормила грудью до шести лет!

Попав в новые условия, Роберт плакал и бился в истерике чуть ли не всю дорогу. Его пугало отсутствие матери около себя, пугали новые люди, корабль и море. Он всего боялся и чуть ли не орал от того, что теперь его малейший каприз никто не бежит исполнять.

Основательно и неторопливо беседовать с Арьей Старк я не торопился. Я поговорил с ней лишь раз, да и то, мельком, просто предупредив, что мы отправляемся в Королевскую Гавань. Мне хотелось посмотреть на нее и дать время немного подумать.

В море нас потрепал налетевший с востока шторм, но ни один корабль не потонул и никто не погиб. В столице за это время не произошло ничего, заслуживающего отдельного внимания.

Сразу по прибытию мы собрали Малый Совет и обсудили, что нам делать дальше. Больше всего проблем и тревог доставляли новости с востока, касающиеся Дейенерис Таргариен и Мартеллов, которые ее поддержали.

Все понимали, что впереди нас ждет новая война и нам необходимо придумать нормальную стратегию с учетом трех взрослых драконов и того, что они могли нам преподнести.

В результате мы пришли к следующим выводам: воевать на море или на суше армия на армию мы пока не готовы – драконы просто поджарят наших людей и это будет катастрофа.

Во все крупные города и замки полетели вороны с приказом прятать все ценности, продукты, детей и женщин в подземелья, активно не воевать, глупо не геройствовать и просто ждать. На данном этапе, пока окончательно не ясно, насколько эффективны драконы и как мы можем против них бороться, это самая логичная стратегия. Если у лордов и рыцарей нет возможностей, или они не уверены в крепости своих стен, им всем рекомендовалось перевести все самое ценное в крупные замки сюзеренов, или в Красный Замок, где король своим именем обещал сохранить их имущество.

А тем временем Тирион, Квиберн, Марвин Маг и я принялись за разработку самострелов, способных хоть как-то отогнать или даже убить драконов.

Собственно говоря, наработки уже имелись и нам оставалось лишь довести их до ума. Мы создали два типа самострелов. Одни более легкие, их возможно перетаскивать двум или трем людям. Вторые – потяжелей, устанавливаемые на повозки. Их также можно переносить, но для этого необходимо уже человек восемь – десять.

Так же были придуманы тяжелые стрелы, к части которых имелась возможность цеплять трос – у нас появились кое-какие соображения.

И началась работа – все кузницы получили приоритетный заказ на изготовление самострелов, стрел и катушек для веревок.

Во все значительные крепости были разосланы чертежи наших новых «игрушек» и указания, как наиболее правильно их использовать.

Мы собирались встречать драконов в замках и городах. На каждую башню, окружающую Королевскую Башню, и на все ворота, были помещены такие самострелы и люди днем и ночью учились с ними обращаться.

Плюс новой конструкции состоял в том, что самострел мог двигаться на специальных шестернях, поднимаясь или опускаясь по вертикали, или сдвигаясь влево-вправо по горизонтали. Это давало возможность ответить на заход дракона с разных сторон и любой высоты.

На каждую башню и ворота ставилось по два переносных самострела и один более крупный. Больше всего расчетов разместили на стенах Красного замка, на холме Висеньи и Великой септе Бейлора, а также на холме Рейенис и развалинах Драконьего логова. Наши огневые точки обкладывались мешками с песком и закрывались вымоченными в воде бычьими шкурами.

Несмотря на предпринятые меры, все понимали, что они не гарантируют надежную защиту. Расчеты самострелов – смертники, и если драконы кого и начнут убивать, то первыми будут именно эти люди.

Вместе с Киваном Ланнистером мы создали новый отряд, который получил название «Ревущий Огонь». Даже по названию становилось ясно, что этих ребят планировалось использоваться в весьма специфической сфере – самострелы и требушеты, стреляющие Диким и простым огнем.

Вот так в королевстве появился третье регулярное воинское подразделение со своей спецификой. По сути, это будущие саперы, мастера ловушек и специалисты при обращении с огнем. Жизнь сама подсказала, что и когда формировать и создавать.

Противники по каким-то причинам «застряли» в Волантисе на две недели, а потом еще двадцать дней добирались до Вестероса. С одной стороны, это выгодно для нас, с другой создавало проблемы, так как ожидание всегда гнетет и заставляет нервничать.

За этот месяц много чего произошло…

Первым делом на ступенях Великой септы Бейлора состоялась двойная казнь. Собралась огромная толпа, которая слышала все, что говорил герольд:

– За предательство и измену, за обман и казнокрадство, за мятеж и склонение к мятежу дома Арренов, Петир Бейлиш лишается всех своих титулов, должностей и имущества, а его тело приговаривается к четвертованию.

После этих слов к специально установленной плахе вышел королевский палач Илин Пейн. Что и говорить, мужчина порядком истосковался по работе за последнее время! Теперь хоть повод появился показать свой профессионализм и немного размяться.

Помощники положили тело Мизинца на плаху и Пейн поочередно отсек ему кисти рук, ноги по щиколотку, а потом и голову. Голову насадили на пику и выставили на всеобщее обозрение. Остальные части тела разослали в различные регионы Вестероса.

На самом деле в казни уже мертвого тела есть свой посыл, и такой жест часто используют. Таким образом король высказывает презрение к своему бывшему врагу, а также демонстрирует всем вассалам вполне ясный намек. Да и такое действие считается оскорбительным для Бейлиша, а в мире, где честь не пустой звук, это все серьезно.

Следом мы казнили Сандора Клигана.

Закованного в цепи, но не сломленного, его ввели на помост и развернули лицом к толпе. Поднявшийся ветер трепал его отросшие волосы, временами обнажая жуткий ожог на левой части лица. Вперед вновь выступил глашатай:

– За измену и дезертирство, за то, что бросил тень на славное имя Королевской Гвардии, за многочисленные убийства и за поддержку Петира Бейлиша Сандор Клиган приговаривается к смерти через отсечение головы.

Толпа вздохнула и в едином порыве подалась вперед.

На специально установленной трибуне находились все мы – весь Малый Совет и многочисленные лорды. Ни Маргери, ни Мирцеллы, ни Сансы, ни Рован на трибунах не было, а вот Арья Старк присутствовала. За ней незаметно присматривало несколько людей Гарольда Орма.

Пёс побледнел при этих словах, но затем упрямо сжал губы и посмотрел на меня с непередаваемым презрением.

– Есть ли у вас последнее слово, Сандор Клиган? – спросил глашатай.

– Засунь свое предложение в задницу, – Пес сплюнул в сторону и повернулся ко мне. – А тебя, мальчик на Железном троне, я буду ждать в Пекле!

Казнь Пса являлась прекрасной возможностью показать, что король не только умеет оказывать милость, но и не забывает врагов. Тем более, это шикарный шанс показать, что королевская гвардия и ее традиции явно не пустой звук.

Было ли мне жалко Клигана? Нет, ни капли. Я не знал его, и он не вызывал никаких добрых чувств. Для меня он садист и убийца, бешеный пёс, бывший рыцарь, смерть которого можно обыграть с пользой. Вот и всё.

Пёс самостоятельно подошел к плахе, встал на колени спокойно произнес:

– Делай свое дело!

Помощник Пейна откинул длинные волосы Сандора с шеи и в следующий миг раздался свист рассекающей воздух стали. Голова Пса глухо ударившись о каменную плитку, скатилась по ступенькам вниз. Темная кровь хлынула струей.

Я мельком бросил взгляд на собственного оруженосца Мавера, младшего из Клиганов – интересно, как он отреагирует на казнь родича? А он никак не отреагировал. Смотрел совершенно спокойно, словно голову отрубили не дяде, а какой-то курице.

Мне не доставляло никакого удовольствия казнить людей или наблюдать за их смертями. Но Вестерос – чудовищно жестокий мир и здешний король обязан быть строгим вплоть до жестокости. Он обязан давать людям не только пряник, но и кнут. Страх, как сдерживающий и укрепляющий престол фактор, всегда должен присутствовать. Пора, пора показать королевскую справедливость!

Псу отрубили голову на тех же самых ступенях, где когда-то Джоффри казнил лорда Эддарда Старка. Я незаметно перевел взгляд на Арью – она выглядела совершенно бесстрастно, но почему-то мне показалось, что внутри нее бушует целая буря.

Новое подразделение день и ночь училось обращаться с Диким Огнем. Для этой цели им выделили место на другой стороне Черноводной, так, чтобы случайно не сжечь что-то важное, и люди принялись за работу.

Тетивы для таких самострелов пришлось переделывать, нашивая на неё специальную «нашлепку», в которую можно помещать сосуд с Диким Огнем.

Поначалу дела шли так себе. Некоторые кувшины взрывались при попытке выстрела, иные летели по совершенно непредсказуемой траектории. Погибло более десятка самых неосторожных людей.

Квиберн ослабил тетивы и сделал их более «мягкими», так, чтобы они не активировали Дикий Огонь при резком выстреле. Дальность выстрела снизилась, но зато увеличилась точность и возможность контроля Дикого Огня. Стрелки научились более-менее точно попадать куда нужно, у них начал появляться опыт и все стало налаживаться.

Все понимали, что несколько емкостей с Диким Огнем представляют собой просто изумительную цель для дракона. Пришлось разработать и написать «Правила при обращении с Диким Огнем». Туда вписали множество полезных советов, один из которых заключался в том, что около работающего самострела не может находиться больше одного горшка с Огнем, а все остальные подносят по мере необходимости.

Дел было выше крыши, и мы все работали чуть ли не на износ. Множество незначительных вопросов постоянно «вылезали» и появлялись в самых неожиданных местах, и все они требовали нашего внимания.

Такое напряжение кроме выматывающей усталости давало и свои преимущества – весь Малый Совет становился похож на одну сплоченную команду, которая видела общую цель и шла к ней, преодолевая все трудности.

После возвращения из Долины я три раза уходил в "зелень". Мне довелось увидеть интересные картины, но вот того, что я искал, обнаружить не удалось. Я хотел повстречать в зелени Трехглазого Ворона или Брана, но по каким-то причинам этого пока не получалось.

Зато мне удалось увидеть мертвых и одного из Иных. Я сумел найти их, когда огромное войско зомби двигалось по берегу какой-то безымянной северной речушки. Их возглавлял предводитель на огромном коне. В руках он держал копье и взгляд его синих глаз заставил меня вздрогнуть. Ощущение было сильное, я словно почувствовал невероятно равнодушный, чуждый нашему миру Лёд. От него шел холод, опасность и невероятная по силе угроза. Жутковатое ощущение…

Лорда Эймона Эстермонта назначили кастеляном Штормового Предела и он отбыл на новое место службы. Поначалу мы с Киваном хотели отправить вместе с ним и Томмена. Слухи о том, что дети Серсеи не от Роберта вроде как улеглись, Томмен официально считается Баратеоном. Мой младший брат должен править в Штормовом Пределе, учиться управлять, узнавать своих вассалов и решать их споры и противоречия. Несмотря на возможную угрозу от драконов Дейенерис, ему было бы неплохо находиться в одной из самых неприступных крепостей Вестероса, это бы хорошо подняло дух всех штормовых лордов.

И все же, подумав, Томменом решили не рисковать. Если мы победим, то у него еще будет время со всем ознакомиться.

На север отправили несколько воронов ко всем более-менее значимым лордам. В письмах писалось, что если они откажутся от Болтонов и покаются, то будут прощены. Еще сообщалось, что мы собираемся вернуть север Старкам и ищем Рикона. Тот, кто его найдет и отправит в столицу, не пожалеет об этом.

Собственно говоря, Север представлял не такую уж и серьезную проблему. Люди Болтонов держали Ров Кейлин и активными действиями не занимались. А у нас просто нет времени их дожимать прямо сейчас. Когда мы решим наши проблемы, то настанет черед и Севера. Мы будем действовать так же, как и с Долиной – отправим войско на кораблях и высадимся либо в Белой Гавани, либо в устье реки Плакучая и пойдем на Дредфорт.

Лорд Эдмар Талли подошел к Близнецам с запада, а лорд Рендилл Тарли с востока. Фреи пока еще держались, пытаясь выторговать более щадящие условия сдачи. Вопрос с ними должен был решиться весьма скоро.

Давен Ланнистер очистил все западное побережье вплоть до Виндхолла и слал вести, что Грейджои прекратили активные военные действия. Большинство лордов входящих в Малый Совет считали, что они вероятней всего попытаются примкнуть к Дейенерис и Мартеллам. С этим мы пока ничего не могли сделать, так как флот продолжал строиться, а та его часть, что была доступна, находилась в окрестностях столицы и мы не могли ей рисковать, пытаясь перегнать через южное побережье Дорна.

С Арбором могла возникнуть проблема. Остров хорошо расположен и мы предполагали, что Мартеллы могут попробовать его захватить. Лорду Пакстеру отправили письмо с советом лучше спрятать все свои сокровища и ресурсы. И сейчас эти ценности перевозились в Хайгарден.

Наконец-то состоялся разговор с Арьей Старк. Королевский гвардеец Рагнар Ран привел ее в мой кабинет. Я находился за столом, чуть в стороне застыл, словно изваяние, Герольд Орм.

Бирюза, ставшая к этому времени размером с небольшую лошадь, расположилась около одной из стен. Она положила голову на пол и прикрыла веки. Изредка из ноздрей вырывалось облачко дыма. Еще месяц-другой и я уже не смогу держать дракона в замке.

Арья Старк – девушка с темными волосами, серыми глазами и практически сформировавшейся женской фигурой, стояла посередине комнаты. Она пыталась сохранить независимый и дерзкий вид, но находящаяся совсем близко Бирюза ее явно нервировала. Мне она не нравилась.

Даже находясь в замке и имея возможность одеваться очень хорошо, девушка предпочитала мужскую одежду. Вот и сейчас на ней надет дублет, брюки с ремнем и сапоги. Ей явно по сердцу серые, коричневые и черные цвета в одежде. Она имела право одеваться, как сама того желала, но точно не видела, как остальные обитатели замка воспринимают такое поведение и такой внешний вид дочери бывшего королевского десницы.

– Итак, вчера вас сняли с корабля, отплывающего из столицы. Скажите, куда вы направлялись и зачем бежали? – я принципиально называл ее на «вы», желая увидеть реакцию и посмотреть, как она будет вести диалог.

Как только ее доставили в Красный замок, я озадачил руководителя Охраны Короны очередным заданием – день и ночь следить за девчонкой. Серьезные и незаметные люди ни на минуту не спускали с нее глаз, и вчера это принесло свои плоды. Старк все же умудрилась убежать и добраться до порта.

Я не верил, что ее можно удержать законными способами. А вот сажать Арью в камеру или как-то изолировать явно не самое правильное решение. Куда лучше, чтобы она не вызывала жалость Сансы, а наоборот, в силу характера, портила ее нервы. И как мне докладывали, именно так все и шло, и сестры Старк уже успели поругаться.

– Я пленница или гостья? – Арья Старк, осмотрев комнату, повернулась ко мне. В ее глазах застыл холод и обещание – «зима близко».

– Конечно, вы гостья. И мои люди охраняют вас для вашей же безопасности.

– Год назад погиб мой отец. Его тоже охраняли для его безопасности?

– Разве вам плохо живется в замке? Здесь ваша сестра и кузен Роберт. Скоро сюда прибудет ваш дядя Эдмар Талли. У вас есть всё, что необходимо. Да и куда вам направляться? Север принадлежит изменникам Болтонам, а Винтерфелл лежит в развалинах.

– Долго будет продолжаться этот спектакль? – Арья нахмурилась. Похоже, ей надоело играть в эти игры. – Мы оба знаем, что ты ненавидишь меня, а я ненавижу тебя.

Что ж, она вела себя смело… и глупо. На ее месте я бы постарался как-то смягчить ситуацию, в расчете на то, что я поверю, и не буду считать ее врагом. Понятное дело, своего мнения в ее отношении я не изменю, но она-то об этом не знает и могла бы сделать хоть намек на попытку.

– Ты мечтаешь убить меня, Арья? Если хочешь знать – я против.

Герольд Орм скосил на меня глаза, в которых отчетливо проступало недоумение. В его присутствии я раньше так ни с кем не разговаривал.

– Ты убил моего отца! – не сказала, а буквально «выплюнула» девушка. – Ты можешь уговорить Сансу, но я никогда этого не забуду и не прощу!

– Он обычный изменник, который пошел против своего короля, – наша беседа пошла по той колее, что я планировал изначально. Теперь ход за Арьей. И она меня не подвела.

– Отец стремился сохранить закон, а ты бастард и садист. У тебя нет прав на трон, ты не сын Роберта.

Рагнар Ран и Орм вздрогнули, как от удара. Прекрасно.

– И какие этому доказательства?

– Все дети Роберта черноволосые. Я видела Джендри, сына короля!

– Неужели лишь на основании этого меня можно назвать бастардом? Вот ты унаследовала волосы лорда Эддарда. А у Робба они были рыжие, как и у Сансы – эти пошли в мать. Уж не изменяла ли мужу леди Кейтилин в момент их зачатья со своим собственным братом?

– Замолчи! – почти выкрикнула Арья, сжимая кулаки.

– Почему же все об этом заговорили, когда мой отец умер? Почему вопрос о том, его ли я сын или нет, сам Роберт не поднимал? Неужели он был таким тупым и ничего не подозревал? Не находишь это странным? – все эти аргументы Станниса и Ренли о том, что Джоффри не сын Роберта, по сути, не доказательны, а основаны на предположениях. И все так зыбко, что в нормальном суде от всего этого грамотный защитник не оставил бы и камня на камне.

В Вестеросе полно семей, где дети наследуют цвет волос либо матери, либо отца, либо вообще имеют совершенно другой оттенок. И что, каждый раз обвинять жен в измене?

Арья выглядела такой прогнозируемой… Да и не могла она себя вести иначе. Собственно говоря, сама беседа с девушкой мне не нужна. Мне необходимо, чтобы гвардейцы и как можно больше людей увидело и услышало, как я «вожусь» с Арьей, и потом было о чем говорить с Эдмаром Талли. Чем дольше Старк будет вести себя как дикарка, чем больше она будет мне грубить, тем лучше.

– Все уважали короля Роберта, а мой отец был ему другом, вот они и щадили его чувства, – в целом Арья ответила вполне грамотно.

– Но я на троне! Значит я король, а он изменник. Всё просто.

– Нет, не просто!

– Что ты планируешь делать, если я позволю тебе покинуть Королевскую Гавань?

– Не твое дело!

Герольд Орм возмущенно кашлянул. Я понимал, о чем он думает – какого Неведомого я позволяю девушке так себя вести?

– Ты все еще мечтаешь меня убить?

– С чего ты это взял? Ты мне просто безразличен! – неожиданно для меня Арья решила соврать.

– У меня к тебе есть предложение, – я откинулся на спинку кресла и вытянул ноги под стол. – Поклянешься ли ты позабыть про месть, если я верну Старкам Винтерфелл?

Я говорил спокойно и бесстрастно, внимательно наблюдая за ее реакцией. И мое предложение было абсолютно серьезным. Мне очень хотелось решить этот вопрос именно так и не прибегать к крайним мерам. Что же она скажет?

– Ты позволишь нам вновь владеть Севером? – и все же она, как не скрывала, была удивлена. Мое поведение оказалось для нее полной неожиданностью. Я не кричал, не угрожал и даже что-то предложил. Что-то очень вкусное. Она задумалась, а потом добавила, явно выигрывая время на раздумья: – как я могу поверить в твои слова?

– Эдмара Талли и Лизу Аррен я не обманул. Зачем мне нарушать королевское слово в отношении тебя? – я добавил в голос сарказма. – Не такая уж ты великая птица.

– И все же ты беседуешь со мной.

– А ты наблюдательная… Надеюсь ты так же заметила, что я кое-что предлагаю?

Арья задумалась, едва заметно покраснев. Все же мои слова и ирония пробили ее броню.

– Сделай это, и я принесу клятву верности! – наконец сказала девушка.

Мне понравился ответ. Он давал ей возможность для маневра и давал отсрочку. Неплохо, очень неплохо…

– Не делай больше попыток сбежать, и рано или поздно Винтерфелл окажется у Старков.

– Кто его получит?

– Рикон!

– Ты знаешь, где он? Разве Теон его не убил?

– Слухи противоречивы. Возможно, он жив и возможно у меня получится его отыскать.

– Я тебе не верю!

– Твое право. Но если бы я так ненавидел Старков, как ты думаешь, зачем мне возиться с Сансой или тобой? Не проще ли решить этот вопрос тихо и незаметно?

– Ты что-то задумал, – она упрямо наклонила голову.

– Подумай об этом. И не сбегай из замка. Поживи здесь месяц и после этого мы снова поговорим.

– Ты хочешь выгадать время. Скоро сюда приплывет Дейенерис с Мартеллами, и ты не хочешь, чтобы еще и Старки добавляли проблем, – она жила в замке, общалась с Сансой и конечно, была в курсе многих новостей.

– Просто подумай и поживи здесь месяц. Пообщайся с людьми. Не убегай, это не принесет тебе пользы. Договорились?

– Я могу идти? – ответила она вопросом на вопрос.

– Да. Сир Орм, проводите ее до покоев.

Арья ушла. Я переглянулся с Рагнаром Раном. В разрезе шлема я заметил его возмущенный взгляд – думаю, он считал, что я позволил Старк излишне вольно себя вести, так, что это унижало королевское достоинство.

Я отправил письмо Эдмару Талли в котором обрисовал непростую ситуацию с Арьей Старк, рассказал о ее попытках убежать и то, как она себя вела. Пусть начнет ломать голову и готовиться к тому, что в столице его ожидают родственники – дикарка Арья Старк и нытик Роберт Аррен.

Через две недели Арья Старк предприняла очередную попытку побега. На сей раз её перехватила стража на Драконьих воротах. Там день и ночь дежурили глазастые наблюдатели, у которых имелся словесный портрет Арьи. Она переоделась, но люди Орма не подкачали. Да не так уж и трудно целой организации воевать против одинокой девчонки.

Ее обыскали и нашли несколько золотых драконов, меч Иглу и странную монету. Я знал, что это за монета и кто её ей дал. Да, я мог бы отобрать ее. Вот только не думаю, что это бы остановило Арью Старк от попадания в Браавос – если бы она решила там оказаться.

После этого я беседовал с Сансой и повел беседу так, что она ощутила неловкость и стыд за сестру. Деньги на побег младшая Старк получила именно от неё или своровала – других вариантов просто нет.

Санса чувствовала себя не в своей тарелке. За последнее время она освоилась и уже твердо знала, что никакой королевский произвол ей не грозит. Она может и не полюбила Тириона, но их дочь что-то изменила. И теперь ей было о ком заботиться, и о чем думать.

Прошло сорок дней с того момента, как находясь в Долине, я прочитал присланную Гарольдом Ормом записку о том, что в Волантис приплыли враги.

Дейенерис Таргариен, три ее дракона, Безупречные, дотракийцы и армия Мартеллов достигли Вестероса и высадились в Солнечном Копье. По донесениям шпионов, их встречали как освободителей и величайшую надежду всего Дорна.

В тот же день Арья Старк предприняла новую попытку побега. На сей раз она оказалась успешной. Вернее, ей позволили это сделать.

Наверное я знал, что рано или поздно все так и закончится. Если я не привяжу Арью Старк, то ее просто невозможно удержать. Я видел ее неукротимый характер… Знал, что она никогда не забудет, кто убил ее отца, и то, чье имя стоит на первом месте в ее списке… Не трудно предугадать, чем все это закончится.

Допускаю, что я мог бы отдать приказ Орму и сделать так, что его люди продолжат контролировать каждый чих девчонки. Да, но если она захочет убежать, то рано или поздно сумеет это сделать. А сажать ее в темницу и портить отношения с Талли и Сансой мне не хотелось.

Думаю, я мог бы удержать девчонку в столице. Но к тому времени я убедился, что она не изменилась и не изменится. Она не простила и не простит. Теперь она как Дикий Огонь… Ты держишь его в руках, и знаешь, что сейчас или через день, неделю или месяц, он взорвется. Он взорвется в любом случае, и тебе лишь остается понять это и сделать так, что он взорвется, когда ты готов и так, чтобы вокруг не было близких и этот огонь не зацепит кого-то из родных.

Что ж, Арья Старк выбрала свою судьбу. Я не могу лишать ее права на выбор. Но и у меня он есть, и теперь я его сделаю. Он меня не радовал, и мне совсем не хотелось что-то делать. Но я обязан вести себя соответственно. У меня есть Маргери, есть дети, появились друзья. У меня имеется важное, можно сказать судьбоносное дело в этом мире. Я знаю, что угрожает Вестеросу и рассчитываю, что смогу что-то сделать.

Мне больно принимать такое решение, но я не позволю Арье Старк убить меня или кого-то из своих близких. Я не могу ей этого позволить. Я не дам ей стать Безликой – это слишком опасно для всех нас.

Рассуждая логически, мне даже выгодно, что этот нарыв прорвался именно сейчас. Не откладывая, я вызвал Гарольда Орма.

– Через неделю отправь письмо к Асио Копину – если Арья Старк появится в Браавосе и если ее увидят в Черно-Белом доме, он должен ее убить.

– В Черно-Белом доме? Она хочет стать Безликой? – должность обязывала Орма уметь сохранять невозмутимость при любых известиях. Пока еще он не освоил это искусство идеально.

– Да, Орм, именно так. До меня дошли слухи, что она мечтает отомстить и ищет возможности. Для этого она станет Безликой.

– Где организовывать наблюдение и заказ? Только в Браавосе? Другие города и места нас не интересуют?

– Правильно. Я готов смириться, если она отправится куда угодно. Но если она объявится в Браавосе, то ты знаешь, что делать, – я макнул перо в чернильницу и сделал пометку в бумагах. – Не забудь отчитаться о сделанной работе.

– Слушаюсь, – Орм поклонился и вышел.

Я сделал все, что считал правильным и нужным. Это непростое решение, но оно продиктовано рядом обстоятельств. Теперь время твоего хода, Арья Старк. Во имя всех богов, забудь о Браавосе и подумай дважды, чем все может закончиться!

Лиза Аррен собрала необходимую сумму, и лорд Матис Рован отправился в Чаячий город, разместившись на королевской галее Лев и Роза и возглавив флот из десятка кораблей.

Он забрал пятьсот тысяч и благополучно отвез их в Браавос и передал в Железный Банк. На обратном пути он вновь зашел в Чаячий город, получил вторую часть контрибуции и направился в столицу.

С подготовкой к новой войне наши траты на сей раз существенно выросли и в казне наметился дефицит. Поэтому пятьсот тысяч в золотых драконах пришлись весьма кстати. У нас появилось место для финансовых маневров, и теперь нет нужды снова у кого-то занимать.

Несмотря на то, что со времени моего появления в этом мире мы участвовали в войнах и принимали непростые решения, долг Короны медленно, но верно уменьшался. В самом начале он составлял почти семь миллионов! Это просто невероятная сумма. А ныне он уже достиг вполне приемлемой суммы в три миллиона триста шестьдесят тысяч и у нас имеется хорошая сумма непосредственно в казне. И вот этот факт я расценивал как несомненное достижение. Естественно, все приложили к этому руку – и десница, и Тирион, и Рован, и Мейс Тирелл, и покойный Тайвин Ланнистер, и остальные. Это одновременно и радовало и убеждало, что при надлежащем старании у нас многое может получиться.

«Зелень» распахнулась. Что-то изменилось – я чувствовал это каждой клеткой своего тела. И я сразу же отправился на Север.

Мне было необходимо встретить Брана Старка. В прошлые разы я сумел локализовать его место нахождения. Он обосновался где-то под землей. Сверху стоял большой курган с растущим на вершине огромным чардревом. Непрекращающийся ветер гнал куда-то на северо-запад низкие, серые тучи, в разрывах которого изредка мелькало холодное северное солнце. Снегом была засыпана вся округа и мрачные горы, словно замерзшие воины, вставали вдалеке. Несмотря на холод и снег, чардрево не скидывало листьев и сейчас они тревожно шумели. Мне казалось, что сотни бордово – красных глаз настороженно смотрят в мою сторону.

Я не мог пройти внутрь и как-то «докричаться» до Брана. Но в этот раз мне повезло…

Тысячи покойников стояли около кургана. Их тела, неплохо сохранившиеся или полностью разложившиеся, с одеждой или без, в доспехах или голые, окружили курган, словно море. Мертвое море, которое в любой момент могло очнуться и затопить весь мир своей холодной яростью.

Они стояли молча и неподвижно, выступая проявлением страшной, до времени уснувшей, Силы…

Трое Иных – высоких, промороженных насквозь, в инеисто-льдистых доспехах, расположились на небольшом пригорке и пристально наблюдали за курганом. Они ждали! Казалось, время ничего не значит для этих существ, и они могут сохранять неподвижность и абсолютное спокойствие сколь угодно долго.

К тому времени я начал понимать, как избегать их враждебного внимания. Главное – не смотреть в глаза и держаться подальше. Тогда им не так-то легко что-то почувствовать.

Долго, не один час я находился в том месте, изредка возвращаясь в Красный замок, открывая глаза и предупреждая Орма, что со мной все в порядке.

Бирюза лежала неподалеку. Она была сытой, довольной и словно понимала, что я занят серьезным делом.

Уже под вечер, когда на землю опускались сумерки, а красноватое Солнце готовилось провалиться за горизонт, я увидел Брана.

Высокий и худой юноша медленно, оглядываясь и осматриваясь, шел сквозь толпу мертвых. Он был одет в кожаный дублет коричневого цвета со шнуровкой на груди, брюки с ремнем и мягкие сапоги. Худое и узкое лицо выглядело совершенно бесстрастно, а ветер едва заметно топорщил темные волосы.

Мертвые не замечали живого. Он легко проходил между неподвижных тел, стараясь никого не касаться.

А вот три Иных его явно увидели. Они стали приближаться к нему, двигаясь медленно и спокойно, словно пытаясь остаться незаметными.

Я бросился вперед. Бран вел себя очень беспечно. Иные приближались с другой стороны…

Мертвые никак не реагировали на мое присутствие. Несмотря на мороз, я чувствовал исходящий от них запах смерти и разложения.

– Стой, – я успел первым схватить его за руку и резко развернуть.

Иной, с небольшой короной в виде рожек, пронзил нас бешеным взглядом, в котором плескалась невероятная ненависть. Он вытянул руку и почти схватил Брана. Почти…

Бран увидел Иного, опешил, растерялся, и в следующий миг я уже «отпрыгнул» с ним в Королевскую Гавань.

Мы стояли на безлюдном пляже. Позади нас поднимались красноватые стены замка, а море, тихо шурша, пело свою непрекращающуюся песню. Одинокая чайка пролетела, направляясь на другой берег Черноводной.

– Я знаю тебя, – казалось, Бран совсем не удивился. Он осмотрел меня с ног до головы и спокойно добавил: – ты Джоффри Ланнистер и ты убил моего отца.

– Я Джоффри, но я не убивал Эддарда Старка.

– Ложь!

– Стой, не уходи, – произнес я быстро и торопливо, опасаясь, что он исчезнет. – Ты варг. Скажи, в ответе ли ты за то, что твой Лето убьет кого-то, когда ты находишься не в нем?

– Что ты имеешь в виду?

– То, что Джоффри убил твоего отца, но я – не он. Ты умеешь вселяться в животных, а я занял его тело.

Повисло молчание. Бран стоял совершенно спокойно и молча смотрел на меня. По его глазам было невозможно что-то понять. Ну, а я не опасался, что открыл этому Старку свой секрет. Про Джоффри и так раньше говорили, что он бастард, садист и мучитель. Теперь, если Бран не станет молчать, добавится еще один слух. Кто ему поверит?

С другой стороны, мне даже выгодно, что тот же Бран или Джон Сноу воспримут сказанное всерьез.

– Я не могу проверить твои слова, – наконец произнес Бран.

– Да, не можешь, но дела говорят сами за себя. Твоя сестра Санса живет в Красном замке и я не собираюсь ее убивать. Я привез сюда Арью, предоставил ей все условия, но она все равно сбежала. Более того, я обещал им вернуть Старков в Винтерфелл. Разве это не доказательство?

– Чего ты хочешь? – спросил он и я понял, что он готов признать новые обстоятельства. И здесь мне помог один факт – похоже, Бран начал меняться, и как в каноне, терял эмоции и чувства. Он становился Трехглазым Вороном, но переставал быть человеком. Он становился отстраненным, спокойным и холодным… Он оставлял чувства позади, в прошлой жизни. Вместе с ними там же осталась и месть.

Это было немного странно. Я так же смотрел сквозь «зелень», но почему-то эмоции и радость от жизни не терял. Может быть так, что я не расценивал «зелень» как полноценную жизнь, а смотрел на нее лишь как на дополнительную возможность? Я воспринимал все это всего лишь как способ достичь чего-то… А вот Бран видел ситуацию иначе, именно в зелени он был сильным и здоровым. Не знаю, но такая версия вполне имеет право на жизнь.

– Я хочу, что бы ты знал – твой учитель, Трехглазый Ворон, планирует, чтобы ты занял его место и сидел в корнях чардрева много веков. Подумай, хочешь ли ты этого или желаешь вернуться в Винтерфелл и увидеть родных вживую?

Бран молча и совершенно спокойно смотрел мне в глаза.

– Я подумаю об этом, – он наконец разлепил губы.

– Хорошо. Тогда запомни – ни в коем случае не давай Иным возможность прикоснуться к себе. Если они так сделают, то смогут пройти защиту вокруг вашего кургана.

– Это всё?

– Нет. Помоги мне найти своего брата Рикона. Я предполагаю, что он в Последнем Приюте у Амберов или на острове Скагос.

– Зачем тебе Рикон?

– Он должен занять Винтерфелл и стать новым хранителем Севера.

– Я обдумаю твои слова.

– Обдумай.

Бран пропал. Что ж, я наконец-то сделал то, что давно хотел. С одной стороны, познакомился с Браном, объяснил ему свое положение и постарался завязать первоначальные отношения. С другой стороны, мне удалось не допустить его встречи с Иным и того, что за этим последует – его побег из кургана, смерть Ходора и путешествие обратно в Винтерфелл. Правда при этом остается в живых Трехглазый Ворон, но это, так сказать, уже нюансы.

Я мог говорить Брану что хочу, но мне в настоящий момент выгодно, чтобы он как можно дольше оставался далеко на Севере, за Стеной, и не встретился вживую ни с одним из Старков. Вот пусть и остается там, куда так стремился и так долго шел.

Мог ли я так же повести беседу с Арьей Старк и признаться ей в том, в чем признался Брану? Пожалуй, что нет. Арья воспринимала бы мои слова как уловку и попытку избежать наказания. Она бы не поверила мне. Девушка была слишком предвзятой, скорой на дело и слово. А вот Бран уже стал другим…

Арья Старк

Она прожила совсем мало, но успела увидела так много, что некоторые люди не успевали и за всю жизнь.

Тихая и спокойная северная сказка буквально окутывала ее своим волшебством, пока она жила в Винтерфелле. Теперь она все отчетливей понимала, насколько прекрасно было то время. Отец и мать, заботливый и любящий Джон Сноу, надежный и немногословный Робб, любопытный, непоседливый Бран и малыш Рикон. Даже выжимка и недотрога Санса потеряла все те «плохие» качества, что раньше ее буквально бесили. Теперь она казалась вполне сносной старшей сестрой. Это была ее стая. Стаи больше нет…

Все покатилось в Пекло, когда пузатый, вечно пьяный король Роберт прибыл в Винтерфелл и пригласил ее отца в столицу занять должность десницы.

Его окружали скоты Ланнистеры, ублюдочный принц Джоффри и прочий сброд. Проблемы начались почти сразу. Конфликты с неженкой Джоффри привели к тому, что убили Мику, а затем и лютоволчицу Сансы по имени Леди.

В Королевской Гавани было интересно, но достаточно быстро она поняла, что люди здесь лживые и подлые, не такие, как на родном Севере. Единственным светлым моментом, кроме отца, был ее учитель фехтования Сирио Форель.

А потом все закончилось… Отца арестовали и спустя некоторое время казнили. Она все видела своими глазами – заполненная народом площадь перед ступенями Великой септы Бейлора, Серсею и улыбающегося Джоффри, невозмутимого Пса и палача Пейна.

Собравшийся народ ревел и требовал крови. Она видела взмах меча – принадлежавшего отцу валирийского клинка по имени Лёд. Она закрыла глаза, и лишь шум и улюлюканье тупой толпы подтвердило, что дело сделано. Казалось, ее жизнь закончилась в тот миг. А эти скоты убили отца его же собственным мечом.

Она плакала, а стаи равнодушных голубей летали над площадью.

Потом было путешествие на Север с вербовщиком Ночного Дозора по имени Йорвет. Йорвета убили, а она сама оказалась в Харренхолле. Там она познакомилась с Якеном Хгаром и он сказал ей, что ради своего бога, отдавая долг, он убьет трех любых людей, на кого она укажет. Якену было нужно услышать лишь первое имя.

К тому времени она много кого хотела отправить на тот свет. Список возглавляли король Джоффри и Пёс. Но тогда она была молодой, глупой, наивной и не могла отделить важное от второстепенного.

Она назвала Якену первое имя – Чизвика, который служил солдатом в отряде Григора Клигана. Следом за ним она назвала Виза – за то, что он их всех постоянно бил.

А потом Варго Хоут и его Бравые Ребята привели в замок Харренхолл пленных северян. Вместо третьего имени она сделала так, что Якен Хгар помог их освободить и захватить замок.

Через день туда прибыл знаменосец его брата, лорд Русе Болтон из Дредфорта.

Именно тогда она поняла, какой была глупой и наивной. Якен мог и должен был убивать действительно серьезных и важных людей – самого Джоффри, его деда, возможно Цареубийцу или его сестру Серсею. А вместо этого она растратила невероятный шанс на обычных ничтожеств, людишек, имена которых забыли чуть ли не раньше, чем их тела остыли.

И лишь последнее дело – взятие Харренхолла хоть что-то значило.

Через некоторое время они оказались в Братстве без Знамен, которым командовали лорд Берик Дондаррион и Красный жрец Торос из Мира.

В Братстве ей не понравилось. Единственным нормальным человеком там оказался молодой парень по имени Эдрик Дейн. Как оказалось, он являлся молочным братом Джона Сноу.

После того, как Берик Дондаррион позволил Красной жрице забрать ее друга Джендри, она убежала. Почти сразу ее поймал Сандор Клиган, тот человек, имя которого присутствовало в ее списке.

Сначала Пес думал отвезти ее в Близнецы и за выкуп отдать Роббу Старку. Но в Близнецах произошла Красная Свадьба, всех северян вырезали, как баранов. Они чудом уцелели, и Пес развернулся, отправившись на восток, в Долину Арренов, где проживала ее тетка Лиза Аррен.

Они двигались по разоренным Речным землям. Пёс убивал людей не раздумывая, за простую еду или новые сапоги. Она тоже убивала, многому научилась и кое-что поняла…

Так она оказалась в Долине. Лиза Аррен не обрадовалась племяннице:

– Ты не понравилась Роберту, видишь, он чуть не плачет, глядя на тебя! И из-за тебя у нас могут возникнуть неприятности, – она беседовала с ней в небольшой комнате, где присутствовали самые доверенные люди.

Лиза Аррен – высокомерная и хмурая, расположилась за небольшим столиком и неторопливо попивала вино. Около нее играл с деревянным рыцарем ее маленький сынок. Поначалу Арья думала, что ему всего-то лет пять-шесть. Оказалось, что недавно мальчику исполнилось девять. Такого плаксу она раньше не встречала.

Ей выделили комнату и оставили жить в Орлином Гнезде. Уже через неделю больше всего на свете она мечтала о том, как оттуда сбежать. Но это было невозможно. Замок можно было покинуть лишь двумя путями – через люк, где находился огромный ворот с цепями, с помощью которого в замок доставляли еду, а иногда, в специальных корзинах, поднимали или опускали людей.

Второй путь вел через единственные ворота. Дорога шла вниз, к Лунным Вратам и представляла собой узкую, сложенную из потрескавшихся от времени каменных плит, тропу. Временами она пролегала по самому краю пропасти где дули непрекращающиеся ветра и безостановочно сыпался снег, а от резкого звука с гор могла сойти лавина. Тем более, тропу охраняли еще три небольших замка.

Да и само Орлиное Гнездо было небольшим замком с семью башнями, где все на виду друг у друга. Несколько раз она пробовала улизнуть, но каждый раз стража останавливала ее в воротах, а потом Лиза Аррен в наказание запирала ее на неделю в собственной комнате.

Бежать не получилось, а общаться с собственной теткой было неприятно и даже мучительно. Лиза Аррен была вздорной и тщеславной, помешанной на собственном сыне, истеричкой. Пару раз, наблюдая за ее чудачествами, Арья засмеялась не к месту, и с тех пор ее присутствие терпели с трудом.

Окончательно они поругались с теткой, когда Арья довела до слез Роберта Аррена, которого за глаза все называли Зябликом.

В тот день она занималась в коридоре замка, вспоминая все те движения, которым научил ее Сирио Форель. Она как раз делала одну из стоек «водяного плясуна», когда неожиданно из-за угла появился Зяблик в сопровождении местного рыцаря.

Он минуту смотрел на нее, нелепо приоткрыв рот. А потом сморщился, словно от боли и тоненьким голоском пропищал:

– Леди не должна заниматься такими вещами. Моя мать говорит, что ты бунтарка и всех нас погубишь.

– Не говори мне, чем должна заниматься леди. Лучше утри сопли и иди играй в игрушки.

После этих слов Роберт расплакался. Он был ее кузеном, но никакой любви или симпатии к нему она не чувствовала. Более того, она презирала такого родича. Он уже не первый раз пытался ей что-то сказать, раз чуть не отобрал Иглу, но теперь достал ее окончательно, и она не стала себя сдерживать.

Роберт в слезах убежал. Лиза Аррен как буря прилетела в ее комнату спустя несколько минут.

– Ты неблагодарная, глупая деваха! Кейтилин совсем не воспитала тебя. Ты позоришь нашу семью, – она кричала и завывала, а в один момент, когда вспомнила Роберта, чуть не влепила ей пощечину.

После этого ей окончательно запретили покидать комнату и приставили стражу. Арья не знала, чем бы все это закончилось, но в Гнездо неожиданно прибыл Петир Бейлиш.

Похоже, он поговорил с Лизой и ей разрешили присутствовать на общих приемах пищи. Арья сразу поняла, что глядя на нее Мизинец обдумывает какой-то план. Он напоминал лучника, который приметил добычу, оттянул тетиву со стрелой и прицелился. Именно такой взгляд она видела у Энгая, лучника из Братства без Знамен, что показал ей несколько приемов.

Бейлиш несколько раз беседовал с нею, но обычно Арья отмалчивалась. Она не верила ему в столице, не верила и сейчас. Тем более, он наверняка предал ее отца. Одно время она даже раздумывала, не включить ли и его имя в свой список.

В замок прибыло Братство без Знамен. Она не была рада их видеть. Все они были предателями, все, кроме одного. Пожалуй, лишь Эдрик Дейн чего-то стоил.

А еще вместе с ними прибыл ее двоюродный дед Бринден Талли, которого все звали Черная Рыба.

Этот суровый и немногословный старик сразу ей понравился. Она поняла, что наконец-то появились те, кому она может верить. Эдрик Дейн и Бринден Талли, всего два имени на всем белом свете.

А потом началась война, и Мизинца объявили вне закона. Король Джоффри потребовал его выдачи, Лиза Аррен отказалась и собрала знамена. Глядя на все это, Арья молча и тихо радовалась. Её полностью устраивало, что враги начали грызню между собой.

С ней не многие общались, но она, находясь так долго в Орлином Гнезде, сумела поближе познакомиться с некоторыми людьми и они ей кое-что рассказали.

Поначалу дела Долины и ее союзников шли очень неплохо. И по слухам, в плен чуть не взяли самого Джоффри и Цареубийцу.

Через некоторое время все изменилось…

Дни шли один за другим, однообразные и тоскливые. Арья буквально чувствовала, как ее здесь опутали, словно цепями. Холодные сквозняки, постоянно дующие с гор, были так не похожи на родной, пусть и холодный, ветер Винтерфелла.

Пёс несколько раз с нею говорил, но такие беседы не доставляли никакого удовольствия никому из них. Он много пил, задирал местных рыцарей и даже успел пустить кому-то кровь. Странное дело, но его выходки терпели.

Единственное, что скрашивало ее скуку – это учебные поединки с Дейном. До этого она думала, что быстрее, хитрее и умнее многих людей. Но Дейн сумел удивить ее и поставить на место. Он не знал всех тонкостей того боя, которому учил ее Сирио, но умел сражаться как истинный западный рыцарь – мощно, спокойно и очень технично. И он никогда не хвастался.

Войска Джоффри и Рендилла Тарли зажали Долину с двух сторон. Братство без Знамен отправили в Лунные врата. Она вновь осталась одна и заскучала.

Она видела, как плохо стал выглядеть Мизинец, как он все чаще был задумчив и немногословен. Он явно что-то обдумывал и к чему-то готовился.

В один из вечеров Арья смогла подслушать беседу двух братьев Кеттлблэков. Они что-то обсуждали, Арья не смогла подойти слишком близко, но рыцари были пьяны, и Старк сумела понять парочку слов. Ничего серьезного на самом деле, но если подумать…

Времени у нее хватало. Она подумала и пришла к мысли, что Мизинец хочет убежать из Лунных Врат.

Это ее не устраивало. Ночью она проникла в воронятню. Там дежурил помощник мейстера, молодой парень по имени Марк. За любовь к еде все звали его Обжорка.

Арья познакомилась с ним от нечего делать и завоевала подобие дружбы, скармливая те блюда, которые тайком уносила с общего стола.

Девушка сумела уговорить Марка отправить заранее написанное письмо лорду Ройсу.

Она мало кого знала в Долине, но лорд Ройс несколько раз навещал Лизу Аррен в Гнезде. В одну из встреч, уже когда здесь был Мизинец, их представили друг другу.

Как она поняла, рыцари Долины не были в восторге от начавшейся войны. Благодаря имени самой Арьи Петир Бейлиш пытался выступить этаким защитником родичей Лизы Аррен и человеком, который борется за справедливость.

– Ваш отец, лорд Эддард Старк был замечательным человеком, и я горжусь, что знал его, леди Старк, – так сказал ей Бронзовый Джон.

Им не дали поговорить наедине, но Арья интуитивно поняла, что этому человеку можно довериться. Да и других вариантов у нее не было.

Ворон улетел с письмом, в котором она предупреждала лорда Ройса, что Мизинец и Кеттлблэки задумали побег.

Как-то утром к ней в комнату вошел Пес.

– Одевайся теплее, пташка, мы выходим, – проскрипел Сандор Клиган.

Она не знала, что происходит, но сообразила, что что-то началось.

Арья быстро оделась, так как понимала, что не подчиниться ей не позволят. Она постаралась прицепить к поясу Иглу, но Пес ухмыльнулся и отобрал игрушку.

Они шли по коридорам, спускаясь к воротам.

– Куда мы идем? Что происходит? – девушка задала множество вопросов, на которые никто не собирался отвечать.

– Заткнись, или я тебя заткну, – сказал один из Кеттлблэков. Выглядел он свирепо и зло.

Она нахмурилась, но промолчала.

Перед воротами собралась большая толпа. Там присутствовали Лиза Аррен и Петир Бейлиш. Люди кутались в меха и плащи, а от их дыхание поднимался пар.

– Береги себя, Петир, – Лиза Аррен долго не отпускала руки мужчины.

– Да, я буду себя беречь, любовь моя, – Мизинец почти незаметно улыбнулся, поцеловал жену в щеку, кинул быстрый взгляд на Арью и повернулся к своим людям: – Выходим.

Ворота Орлиного Гнезда распахнулись. Начался длинный и утомительный спуск вниз. Снег хрустел под ногами. Они последовательно прошли Небесный, Снежный и Каменный замки и очутились на небольшой площадке, густо поросшей елью и соснами. Их небольшой отряд состоял всего из нескольких человек, и Арье это казалось подозрительным. Куда они отправляются? Почему тетка позволила Мизинцу покинуть замок? Зачем они ее взяли с собой? Что происходит?

Здесь их ожидало несколько человек с лошадьми. Они сели на коней и поскакали куда-то на восток, спускаясь все ниже и ниже.

Петляющая дорога, судя по всему, вела прямиком в Чаячий город. На одном из перекрестков их маленький отряд неожиданно свернул влево, выбрав какую-то малозаметную тропу.

Их ждали. Дорогу преградили около двадцати человек. Позади, из-за деревьев, появилось несколько копейщиков, отрезая путь назад.

– Что случилось? – Петир Бейлиш пришпорил коня и выдвинулся вперед. – Лорд Ройс, по какому праву вы задерживаете лорда-протектора Долины?

– Вы таковым для меня не являетесь, – раздался спокойный голос, и Арья Старк с радостью поняла, что ее письмо дошло до адресата. – Вы ввергли Долину в ненужную войну и подвергли опасности жизнь моей госпожи и лорда Роберта. А сейчас, как мне донесли, вы под предлогом переговоров с королем Джоффри обманули мою госпожу и готовитесь скрыться, уплыв из Долины. Мы знаем, что в Доме Сердец вас дожидается корабль. Вы арестованы, лорд Бейлиш.

В следующий миг началась схватка. Пес, увидев знак Бейлиша, бросился на прорыв. Шанс у них имелся, особенно учитывая силу и мастерство самого Пса и братьев Кеттлблэков.

Схватка была жаркой, но не продолжительной. Пес сумел зарубить несколько рыцарей, но его сбили с коня, несколько раз ударили копьями, но добивать по каким-то причинам не стали. А вот Кеттблэков убили.

Во время схватки лошадь сбросила Бейлиша на землю. Арья видела, как Бронзовый Джон еле заметно кивнул кому-то и к Мизинцу подошел закованный в железо рыцарь.

– Стойте, мы можем договориться, – Бейлиш отпрянул, но неизвестный рыцарь сделал шаг, нагнулся, схватил Мизинца за голову, задрал ее и с силой провел мечом по горлу. Кровь словно поток хлынула на землю и тело Бейлиша забилось в конвульсиях.

– Не волнуйтесь, леди Старк, вам ничего не грозит, – к ней подъехал лорд Ройс.

Её доставили в Каменный замок, хотя замком его назвать трудно. Скорее это две небольшие башни со стеной и воротами, перегораживающие тропу к Орлиному Гнезду.

Там она провела сутки, дожидаясь окончания войны. С ней обращались хорошо и даже вернули Иглу.

Под охраной ее доставили в Чаячий город и поселили в каком-то доме. Связывать ее не стали, но заперли в надежной комнате, с решетками на окнах. Кормили ее неплохо, даже дали возможность помыться.

В один из дней к ней пришел король Джоффри.

Загремел засов, провернулся ключ в замке, и дверь, скрипнув на петлях, отворилась.

Первым в ее комнату зашел незнакомый воин. Потом Джоффри, а потом и еще один телохранитель. Она невольно усмехнулась – Джоффри вырос за то время, что она его не видела, раздался в плечах, отрастил небольшую бородку и даже обзавелся тонким шрамом на лице, но похоже, все еще ее опасается.

Она думала, что сейчас будет или долгий разговор с угрозами или ее сразу убьют. Не произошло ни того, ни другого.

– Леди Старк, завтра утром мы отправляемся в столицу, – спокойно произнес Джоффри. – Я зашел убедиться, что у вас все хорошо, и вы ни в чем не нуждаетесь.

– Мне не нужна твоя забота, – дерзко ответила Арья.

Король нисколько не обиделся, еще раз внимательно осмотрел ее с ног до головы, еле заметно улыбнулся и продолжил:

– Даю вам свое слово, что в столице вам ничего не угрожает. Вас разместят согласно статусу и положению. Вы воспользуетесь королевским гостеприимством и будете иметь прекрасную возможность общаться с Сансой Ланнистер.

От этих слов она едва не задохнулась от бешенства. Санса – Старк, а вовсе не Ланнистер! Она, конечно, знала о свадьбе сестры и о том, кто ее муж. Бес был уродцем, и хотя из всех Ланнистеров он вызывал меньше всего отвращения, это несправедливо по отношению к сестре! Такая галантная и изысканная старшая сестра, конечно, заслуживала кого-то получше, чем острый на язык карлик.

Джоффри вышел. Через три дня она уже была в Королевской Гавани. Ей отвели покои недалеко от Сансы.

– Давай убежим вместе, Эдрик, – решительно предложила Арья. В тот вечер они находились около чардрева в Красном замке и стояли под самыми его ветвями. Это место нравилось Арье. Оно напоминало дом и казалось, что живой отец сидит за деревом и протирает свой Лёд. К тому же здесь было безопасно и их невозможно подслушать.

Тихо и успокаивающе шелестели листья. Очень часто ей казалось, что все Старки, начиная с Брандона Строителя, смотрят на нее сквозь ветки и улыбаются.

Её собеседник был Эдрик Дейн – высокий и плечистый юноша с длинными светлыми волосами и большими, густо-синими, почти лиловыми глазами. Арья еще в Орлином Гнезде окончательно поняла, что ему можно верить. Такого друга у нее давно не было… Он был ничуть не хуже Джендри.

Эдрик, несмотря на достаточно юный возраст, уже успел получить рыцарские шпоры и умел хорошо обращаться с оружием. Он был спокойным, уравновешенным и очень рассудительным. Иногда это просто бесило Арью. Совсем недавно она вдруг со стыдом поняла, что Дейн ей нравится. Не как друг, а как парень…

– И куда мы убежим? – тихо спросил Эдрик. Он осмотрелся по сторонам, убедился, что посторонних нет и присел на выступающий из земли корень, прислонившись спиной к теплому стволу.

– Куда угодно. Можно двинуться на Север и попасть на Стену. Там командует Джон Сноу, мой сводный и твой молочный брат. А можно отправиться в Браавос, – Арья наклонилась к нему и добавила совсем тихо. – Мы можем стать Безликими!

К ее огромному разочарованию Дейн не высказал никакой заинтересованности или любопытства.

– На Стену мне запретил соваться мой господин, лорд Берик. А в Браавосе мне делать нечего!

– Но почему? – Арья надулась и резко села около парня. – Разве ты не хочешь отомстить Джоффри? Не хочешь его убить?

– Нет, – просто ответил парень. – Он не сделал мне ничего плохого.

– Что, он уже и тебя купил? – в голосе Арьи послышалось презрение.

– Не купил, просто мы беседовали, – Дейн не стал злиться, хотя его и задели эти неосторожные слова. – Мы с ним поговорили и он рассказал, что скоро начнется война с Дейенерис Таргариен и Мартеллами. Наш род древней и Дейны никогда не любили Мартеллов. Но король еще не верит мне и сомневается, что я пойду против Дорна. Он приказал мне находиться здесь и наверняка приставил людей, что следят за мной. Я не могу бежать, не хочу и не имею права. Я одновременно и заложник и возможный союзник. За свой замок я буду сражаться здесь, хотя и уверен, что Мартеллы постараются забрать всех моих людей в свое войско. Ты же слышала про Звездопад?

– Слышала, – буркнула Арья. – Отец и мейстер Лювин про него рассказывали.

– Я лорд Звездопада, Арья, – не по годам разумно заметил Дейн. – я обязан сделать так, что мой дом выживет – теперь я окончательно это понял. А потом, если мы победим, король обещал отпустить меня домой.

– И ты ему поверил?

– Поверил… Я пообщался с людьми. Все они говорят, что Джоффри держит свое слово.

Повисло молчание. Два подростка старательно не смотрели друг на друга. Оба они понимали, что нравятся друг другу, но что-то им мешало.

Девушка уже знала, что у парня есть мечта – стать достойным великого семейного меча по имени Рассвет и получить титул Рыцарь Зари. Стена или Браавос в его мечты не входили.

Арья надулась и замолчала надолго. Эдрику пришлось проявить инициативу.

– Не убегай, Арья, – Дейн осторожно взял ее за руку и почувствовал грубую, не как у леди, кожу. – Останься здесь. Когда все закончится, я посватаюсь к тебе и увезу на юг. Ты станешь леди Звездопада! – он неожиданно наклонился совсем близко и поцеловал ее в губы.

– Дурак! – Арья покраснела как мак и вырвала руку. – Мне надо отомстить за отца, а не о свадьбе думать.

Девочка резко вскочила и скрывая неловкость, убежала. Ее щеки горели огнем, а сердцу было так приятно! Только что она почувствовала первый поцелуй в жизни. И подарил его самый красивый и мужественный юноша на свете. Но у нее был Долг и она не могла забыть смерти отца.

После этого разговора они несколько дней избегали друг друга.

– Почему всех, кого я знаю, Джоффри уже успел купить? – с возмущением проговорила Арья и со злобой уставилась на Сансу.

Это уже была не первая их беседа, но сейчас младшая Старк окончательно поняла, что Санса так же не хочет никуда убегать и что она не мечтает о мести. Такое поведение сестры она оценивала как предательство.

– Он не купил меня, Арья, – устало произнесла Санса. Они находились в ее покоях, и сейчас девушка держала на руках свою дочь. Арья уже успела познакомиться с племянницей, которой дали имя Джоселин. Как оказалось, Санса и Тирион долго не могли подобрать подходящего имени, но потом остановились именно на этом, так как оно встречалось раньше и у Старков, и у Ланнистеров.

Сама мысль о том, что теперь у нее есть племянница, отец которой Ланнистер, как-то не вдохновляла.

Хотя, из всех Ланнистеров именно Тириона она ненавидела меньше всего. Временами Арья даже могла признать, что Тирион вполне нормальный человек. Внутри, но не снаружи. Сестре ужасно не повезло, но еще хуже было то, что она, похоже, смирилась. Смирилась с казнью отца, смирилась, что ее насильно выдали замуж и держат в золотой клетке. И Арья думала, что дух Старков покинул ее сестру.

– Серьезно? И почему ты тогда всем так довольна? – Арья прошлась по комнате, от окна к двери и обратно.

Санса устроилась роскошно. Ей выделили вместительные покои, включающие несколько комнат. На окнах висели занавеси из тончайшего мирийского шелка, везде были ковры и цветы, дорогая мебель и посуда из хрусталя, золота или серебра.

Малышка Джоселин спала в кроватке из слоновой кости и ее укрывали одеяла и пеленки из невероятно дорогой ткани.

Здесь пахло корицей, югом, солнцем и теплом. Этот запах вызывал у нее отвращение…

Снаружи Сансу охраняла здоровенная дылда по имени Бриенна Тарт. Она забавляла Арью как своими размерами, так и мужскими ухватками. Почему-то сама Арья не замечала, что предпочитая штаны, дублет и прочую, чисто мужскую одежду, она во многом напоминает Бриенну.

– Что ты предлагаешь? – вздохнула Санса. Сейчас все ее мысли касались дочери – малышка плохо кушала и росла болезненной. Многочисленные мейстеры уверяли, что со временем здоровье девочки улучшится, но пока ощутимых изменений сама мать не замечала.

– Ты должна мне помочь!

– Я дам тебе все, что нужно – одежду, деньги, еду… Но не проси меня участвовать в чем-то, – она кинула многозначительный взгляд на Джоселин и добавила еле слышно: – Только не сейчас.

– С тобой все ясно, – хмыкнула Арья. Что ж, ее не поддержал Эдрик Дейн и сейчас предала сестра. Она хотела действовать, но никто из тех, кто мог бы ей помочь, не торопился этого делать. – Мне нужны деньги!

– Хорошо, ты их получишь, – кивнула Санса. – Не скажешь, что задумала?

– Нет, тебе это знать ни к чему.

– Ты не должна подставлять нас, Арья!

– Когда ты стала такой трусихой? Но не беспокойся, я просто хочу сбежать из этого замка.

– Не делай этого!

Санса попыталась ее вразумить, говоря такие простые и понятные вещи о безопасности, осторожности, мудрости… Арья плевать на все это хотела.

Не скрывая раздражение и не прощаясь, она покинула комнату Сансы.

Убежать из Красного замка оказалось не так-то просто, как она предполагала вначале. Оказалось, что все те подземные ходы, что она обнаружила раньше, еще при живом отце, когда ловила кошек, ныне замурованы или закрыты поставленными дверьми. Около одной из таких дверей стояла стража и, похоже, как она ни осторожничала, ее заметили.

И все же ее не заперли в комнате или камере. Она могла свободно перемещаться по всему замку.

Первый раз она выбралась в порт, нашла корабль, отправляющийся на Драконий Камень и сумела за несколько монет договориться с капитаном о проезде.

Ее нашли за час до отправления и доставили в замок. А потом была беседа с Сансой, которая пыталась ее образумить. Все эти слова она знала заранее, еще до того, как они были произнесены и они не трогали ее сердце.

Через десять дней она снова сумела убежать, но ее перехватили прямо в Драконьих воротах, когда она уже видела свободную дорогу, уходящую вдаль.

Ее вновь доставили в Красный замок. Ублюдочный Джоффри не скрывал своей иронии, Санса злилась, Тирион буркнул что-то о глупости, а весь двор смотрел на нее, как на дикарку. Там было множество девушек – Маргери, Мирцелла, Рослин Талли, но никто из них даже не пытался наладить с ней отношения. Слишком уж она было дерзкой, непоседливой, ни капли не похожей на дочку лорда, леди и будущую жену влиятельного человека, и мать его детей.

Более того, ей не позволяли общаться с ними наедине, а к Маргери она вообще доступа не имела. Было ясно, что король всячески оберегает свою женушку и детей.

Арья плевать хотела на все эти косые взгляды и на их обладателей. Пустые куклы, у которых в голове нет ничего, кроме красивых платьев, любовных баллад и турниров.

Она чувствовала, что за каждым ее шагом следят, но все же ее третья попытка оказалась удачной. Это произошло в тот день, когда в столицу пришли вести о высадке Дейенерис Таргариен вместе с Оберином Мартеллом в Солнечном Копье.

Замок охватила суета и волнение. Она сумела этим воспользоваться.

Арья вновь добралась до порта и там нашла судно, которое через час должно было отправиться в Чаячий город.

Это ее устраивало – там она рассчитывала снять комнату в гостинице и все неторопливо обдумать, как же быть дальше и куда, собственно говоря, двигаться дальше.

В Чаячий город она добралась без проблем. И там, в гостинице Приют Странника, она решала свою дальнейшую судьбу.

В комнате было тепло и сухо. Она только что перекусила жареной камбалой и свежим душистым хлебом и теперь сидела за столом, задумчиво вертя в руках монету, что когда-то ей дал Якен Хгар.

На одной стороне были какие-то странные буквы, складывающиеся в очень красивый узор. А на другой стороне находился рисунок в форме Браавоского Титана, поднявшего сломанный меч к небесам.

Она отпила глоток вина из глиняной кружки и задумалась. Два пути лежали перед ней. Один вел на Стену к Джону Сноу, а второй в Браавос.

Вот только что ей делать на Стене? Она будет рада увидеть Джона, но тот не сможет ей ничем помочь. Он не даст ей людей и не решится начать войны. Он лорд-командующий Ночного Дозора и у него есть другие дела, и он давал клятвы. Она просто потеряет там время. Хотя Джона было бы здорово увидеть.

Второй путь лежал в Браавос. Она хотела стать Безликой, научиться убивать и встретить Якена Хгара. Там она могла получить силу, а потом отомстить Джоффри, Фреям и всем прочим врагам семьи.

И все же она колебалась. Одна ее часть убеждала плыть в Браавос, а вторая всячески отговаривала от этой затеи.

И тогда она решила бросить монету. Если выпадет Титан – то Браавос. Если таинственные буквы – то Стена.

Первый раз она подбросила монету и выпали буквы.

– Это случайность, – заметила Арья вслух и подбросила монету еще раз.

Ей выпали буквы.

– Нет, бросок получился неверным, – она взяла монету, глубоко вздохнула и снова ее подбросила.

Монета ударилась об столешницу, прокатилась почти до самого края, описала большую дугу и закрутилась на месте.

Медленно и словно неохотно она упала и наконец-то Арья увидела Титана. Ей даже показалось, что Титан недовольно хмурится. Конечно, во всем виновата игра теней от свечей!

На следующее утро в порту она нашла браавоский корабль. Отыскать его было не сложно – на темно-пурпурном парусе был изображен Титан, да и капитан смотрелся необычно – среднего роста мужчина с синей бородой, расчесанной надвое.

Он выглядел хмурым и озабоченным, и грубо отпихнул ее в сторону, когда она попыталась с ним заговорить. Ему было безразлично, что она просит доставить ее в Браавос.

И лишь когда она достала монету, то все моментально переменилось.

– Откуда у тебя эта вещь? – капитан выглядел потрясенным.

– Валар моргулис, – она вспомнила сказанные Якеном слова.

– Валар дохаэрис, – немедленно прозвучал ответ, и капитан сразу же добавил: – Прошу пройти на корабль. Каюта уже ждет вас, госпожа. Мы отходим через час.

И она поплыла. Чаячий город еще не оправился после войны и недавнего штурма. Множество домов было сожжено или разрушено. Везде суетились люди, которые что-то колотили, строили, месили раствор или возводили стены. Корабли отходили от причалов и их места тут же занимали новые. Торговля шла вовсю.

Арья посмотрела на порт, а потом перешла на корму. Гладко выструганные доски находились у нее под ногами, а под рукой чувствовался надежный и крепкий борт. Ветер гнал навстречу свинцовые волны. Корабль то зарывался в них, и тогда до нее долетали соленые брызги, то вновь, воспрянув, поднимался вверх. Пахло приближающимся дождем, просмоленным деревом и дынями, которые купец привез в город. Неожиданно стало холодно. Девушка плотнее запахнулась в подаренный Сансой плащ. Как-то незаметно на нее напала задумчивость, она словно провалилось в пограничное состояние между сном и бодрствованием.

– Вернись назад, – шептали волны, но она их не слушала, ведь все знали, что волны переменчивы и зависят от ветра.

– Одумайся, подумай о семье и не торопись мстить, – гудел ветер в парусах, но она отмела прочь его доводы, ведь ветер дует на все стороны и может меняться по нескольку раз на дню.

– Все закончится плохо, – слышалось в тревожном крике чаек, но чайки глупы и кто станет их слушать?

Она достигла Браавоса. Город, расположенный в морской лагуне, ее поразил.

Стоящий на сотне или даже более мелких островов, это край туманов, илистых отмелей и солоноватых вод. Здесь не хватало места и практически не росло деревьев. Поэтому и все дома были каменные и узкие, тянущиеся вверх, высотой в три-четыре этажа. Многочисленные каналы между островками превращали все это в запутанный лабиринт, между которыми безостановочно скользили гондолы и различные лодки.

Главной достопримечательностью Браавоса являлся Титан – исполинская статуя при входе в залив, изображающего мужчину, широко расставившего ноги и поднявшего к небу сломанный меч. Его ноги опирались на два острова и между ними проплывали корабли, заходящие в гавань. Голова Титана полая внутри, с «пещерами»-глазницами, в ней разводят костры, так что ночью горящие глаза видны далеко в море и служат ориентиром для путешественников и моряков.

По тому, в какое место меч Титана отбрасывает тень и насколько она длинна, местные определяют время.

Она высадилась в Мусорной Заводи. Капитан корабля вежливо и почтительно попрощался с ней, указав дорогу к Черно-Белому Дому. Спустя некоторое время она его отыскала.

Черно-Белый Дом являлся храмом Многоликого бога и представлял собой темно-серое здание без окон с воротами из белого чардрева и черного эбенового дерева. Сюда приходят люди, желающие расстаться со своей жизнью или попросить Безликих забрать чью-то чужую.

Она долго стучалась в дверь. Наконец из храма вышел суровый и молчаливый человек в плаще, с капюшоном, накинутым на голову. Она показала ему свою монету. Это не оказало никакого действия. Ее впустили внутрь не сразу. Несколько дней она провела на ступенях дома, поддерживая решительность силой воли и жаждой мести.

Еще недавно Джоффри был так близко, они беседовали, но отомстить она не смогла. Что ж, ее время еще придет.

Восходы сменялся закатами, а те, в свою очередь, уступали место ночи. Звезды плыли у нее над головой. Арья перебирала имена из своего списка и мечтала, как будет их убивать.

Она отощала, да и пахло от нее не самым лучшим образом. И когда казалось, что все бесполезно, черно-белые двери открылись, ей позволили войти внутрь, дали возможность помыться и поесть. Её встретил добрый человек, но на все вопросы о Якене он лишь пожимал плечами.

И началась ее учеба. Пару дней она мыла полы и убиралась в комнатах и залах. На четвертый день ей позволили оказаться на улице и приказали изучить город. На шестой день ей дали тележку и вот она уже почти неделю возит ее и продает готовых устриц и крабов.

В тот вечер она в очередной раз возвращалась в Черно-Белый дом. Она заработала немало денег, но главное было в другом. Ей дали задание узнать про одного торговца рыбой, подсмотреть с кем он общается и о чем он говорит.

Она шла по Кривому переулку, катя тележку перед собой. В этом переулке всегда было безлюдно и тихо. Высокие заборы и наглухо закрытые калитки словно намекали, что праздным путникам здесь не рады. Надвигающиеся сумерки уже стерли большую часть дневных красок. В одном месте через стену свесилась ветка сливы и Арья не удержалась, подпрыгнула, сорвала плод и отправила его в рот.

Впереди намечался поворот, а сразу за ним переулок заканчивался, выходя на площадь перед Черно-Белым домом. Люди не особо любили находиться около такого страшного места.

Из-за поворота навстречу ей вышел молодой парень. Его шатало из стороны в сторону и за несколько шагов Арья почувствовала густой запах вина. Парень, судя по всему, был молод, одетый богато и крикливо, с мечом и несколькими кинжалами на поясе.

Почти сразу она поняла, что это браво – опасные и веселые ребята, которые хватались за клинок при любом слове. За то время, что она находилась в этом городе, она уже успела разобраться во многих вещах и научилась узнавать браво.

В Браавосе их было множество. Они жили ярко, красиво и… недолго. Вся их жизнь заключалась в непрекращающейся череде схваток и дуэлей, попоек и походов в бордель. Редко кто из браво доживал до тридцати лет. Но счастливчики все же находились, и такие становились богатыми и уважаемыми людьми.

– Эй! – браво, от которого винищем разило на весь переулок, совершил разворот, чуть не упал и неожиданно налетел на тележку Арьи и едва не опрокинул ее, уцепившись руками за край.

– Ступай своей дорогой, браво, – спокойно ответила Арья. Всю неделю ей говорили, что настоящий Безликий никогда не показывает своих эмоций. Он – ничто, и эмоций у него нет. А если нет эмоций, то нет и слабостей.

– Серьезно? – пьяный икнул и поднял голову, пьяно щуря глаза и пытаясь понять, кто же перед ним. Наконец это ему удалось. – О, ты девушка! Симпатичная… Привет!

– Дай пройти, – Арья попыталась дернуть тележку, но безрезультатно – пьяный вцепился в нее, как клещ.

– Да постой ты, – он икнул, зевнул, а потом и рыгнул. – Ты вроде ничего. Пойдем со мной? Я угощу тебя фруктами, а потом мы займемся любовью. Обещаю, ты останешься довольной!

– Отвали! – теперь, несмотря на уроки, в ее голосе слышалось отчетливое раздражение. – Проспись сначала.

– Эй, ты чего? Чего ломаешься? Всего разочек!

– В глазочек!

– Я хорошо заплачу, деньги у меня есть, не думай.

– Подрочи в сторонке, дешево и сердито, – грубо ответила ему Арья.

– Сука, – пьяный сделал шаг вперед, чуть не упал, растопырил руки и оказался совсем близко, на расстоянии вытянутой руки.

Запах вина и дешевой сивухи стал совсем нестерпим. Яркая, богатая и когда-то красивая одежда браво была вся в винных и кровяных пятнах, и где заканчивается одно и начинается другое, было не разобрать.

– Ик, – пьяный вновь чуть не упал, случайно опустил правую руку на рукоять кинжала и резко поднял голову.

Арья успела похолодеть и понять, что прямо сейчас ее будут убивать. Время замедлилось, и она странным образом отметила совершенно трезвый, внимательный взгляд парня. А его рука уже выхватила кинжал.

Игла была спрятана на берегу, укрытая среди камней. Как бы она сейчас пригодилась!

Арья стремительно, как настоящая водяная плясунья, отступила на шаг назад, крутанулась на одной ноге и побежала. Она почти успела…

Неведомый браво словно знал все ее штучки, сделал широкий шаг, хватая за волосы и одновременно разворачивая к себе.

Его нож был острый, как бритва. Незаметное, изящное движение и Арья почувствовала, что нестерпимая, как огненный перец, боль разорвала ее горло на две части. Ставший вдруг невероятно холодным воздух проник в легкие. Она закашлялась и захрипела. Кровь, молодая и яростная кровь Старка, хлынула на пыльную брусчатку.

Арья Старк упала на спину, двумя руками пытаясь зажать широкую рану. В глазах появились слезы, она безуспешно пыталась сделать хотя бы еще один вздох и почувствовать вкус воздуха. В ушах что-то зазвенело, а потом застучало, как огромный барабан. Бум-бум-бум… Каждый удар означал биение сердца и кровь, что покидала ее тело. Она успела увидеть, как туманный и размытый силуэт наклонился к ней и стал молча и бесстрастно наблюдать, как она истекает кровью…

Мечты и планы длинной сверкающей лентой проскользнули перед глазами, как карты в руках умелого шулера. Жизнь началась и жизнь закончилась.

И в мгновенной вспышке прозрения она вдруг поняла, что жизнь могла повернуться совсем иначе и что не все люди такие, как она о них думала. Не будет больше забавных перепалок с Сансой, никогда она больше не услышит смеха Брана и Рикона, никогда не сможет обнять своего брата Джона, а тот никогда уже не взъерошит ей волосы и не назовет "сестричкой", никогда не сможет она сказать Эдрику, что чувствует, ответить на его поцелуй и увидеть сказочный замок Звездопад… Все это было совсем рядом, лишь прояви терпение, найди капельку благоразумия и протяни руку. Ведь она девушка, а не убийца, она хотела и мечтала любить и быть любимой, вот только зачем-то все это прятала глубоко-глубоко в себе, выставляя наружу бойкий нрав, независимый характер и острый язычок. Она могла бы быть в стае, своей стае, но вместо этого выбрала путь мести и одиночества. Одинокий волк погибает… Почему она не подождала месяц и не осталась с Эдриком? Почему она так торопилась? Кому и что она доказала?

Прекрасные и увы, так и не сбывшиеся образы вспыхнули и рассыпались, как рассеивается под порывом ветра пепел, оставшийся после сгоревшего листка бумаги. Этот листок был ее судьбой и она могла написать на нем что угодно. Что угодно… Как же удивительно это звучит! Почему такие мысли посетили её так поздно? Почему она раньше о них не задумывалась?

И Смерть, великая Утешительница, склонилась над Арьей Старк, протянула ей свою руку и куда-то повлекла. Девушка последний раз дернула ногами, повернула голову вправо, захрипела распоротым горлом и умерла.

Где-то далеко-далеко, на другом континенте, в осеннем лесу подняла голову к небу огромная лютоволчица и тоскливо завыла…

Убийцу звали Надео Копин. Он спокойно осмотрел тихую улицу, удостоверился, что свидетелей нет, наклонился над телом неизвестной девушки и вытер о ее одежду кинжал.

Круто повернувшись на каблуках, он развернулся и пошел вниз по улице, быстро, но не привлекая внимания.

В гостинице Смеющийся Титан он еще днем ранее расплатился за комнату, а сейчас переоделся в другую одежду, содрал с лица накладные усы, и уже через полчаса был в порту.

Здесь он сел на корабль, который носил странное имя Будущий Лорд и принадлежал его дяде, Асио Копину.

Две недели назад Асио вызвал его к себе и дал очередное задание – убить одну девушку в Браавосе. Надео так и не узнал ее имя, не выяснил, кто и за что дал заказ на убийство. Асио на такие темы особенно не распространялся, но по его намекам и тому, что в последний год дядя вел дела исключительно с Королевской Гаванью, Надео понял, что заказ пришел именно оттуда. Ясно было одно – девушка явно не простая – Королевская Гавань не будет приказывать убивать дочку обычного рыбака или служанки.

Надео не стал задавать лишних вопросов. Умные люди уже знали, что король Джоффри создал новую службу и лучше про нее ничего не спрашивать и не рассказывать. Таких любопытных время от времени вылавливали из воды с распоротым животом.

Надео получил полные приметы девчонки, узнал, что она сообразительная, быстрая, хорошо двигается, может иметь при себе узкий меч и очень опасная. Этого хватило.

На все остальное не потребовалось много времени. Он снял комнату в Смеющемся Титане и несколько дней наблюдал за Черно-Белым домом. Место было жутковатое, именно там растили будущих Безликих. Вот и девчонка, похоже, сбежала из дому и решила стать великим убийцей.

Надео увидел подходящего по приметам человека на третий день наблюдения. Еще два дня ушли на прикидки вариантов и составления плана. Все остальное оказалось делом техники. Тем более, последние шесть месяцев, он только и делал, что учился убивать под присмотром Асио.

Дело было сделано, и сделано чисто и качественно. Сам парень гордился, как сумел все организовать и провернуть.

Надео еще раз кинул взгляд на исчезающий в ночи силуэт Браавоского Титана, запахнулся в плащ, несколько раз глубоко вздохнул и отправился спать в свою каюту.