Весна в огне

Часть 1. Глава 1

Круглый вагончик фуникулера скользил по натянутому над пропастью канату словно агатовая бусина по леске. Время от времени его раскачивали сильные порывы ветра, и тогда пассажиры хлопали ладонями по столу, ловя разбегающиеся орехи, а в птичьей клетке, покрытой тканью, в панике с шумом падала на дно маленькая ящерица. Малыш горник, присев на корточки около клетки, с любопытством заглянул под покрывало.

- Опять шлепнулся, - сообщил он.

- Уголёк, садись за стол, ты что, ящериц никогда не видел? - высоким и громким голосом, таким, что проникнет в голову даже сквозь пуховую подушку, что есть силы прижатую к уху, сказала пожилая горница, его бабушка госпожа Бергения.

- В клетке - никогда, - заявил мальчик, не делая ни одного движения в сторону стола.

- Весна, зачем ты эту ящерицу с собой тащишь, да еще и в клетке, что за глупость? - спросила госпожа Бергения.

Весна с недоумением на неё посмотрела:

- В смысле?

- Ты думаешь, в Королевстве своих ящериц нет, надо из Скал везти?

- Мне Юрка братья подарили перед поездкой. На память. Как я могла не взять?

- Ой, ну взяла, а потом выпустила бы её где-нибудь по дороге.

Признаться, мысль “случайно потерять” ящера уже пару раз приходила в голову Весне, особенно во время пересадки, когда она чуть ли не в зубах тащила клетку. Но это желание пропадало, стоило только вспомнить расстроенные моськи младших братьев при прощании.

- Дорогой, - госпожа Бергения обратилась к своему супругу, господину Граниту, увлеченно изучающему газету, - ты видел, у неё и так две сумки, куда еще и клетку? О чем только её родители думали?

- Да, дорогая, - кивнул господин Гранит, не отрываясь от чтения.

Весна сказала себе под нос:

- Возможно о том, что на платформах есть грузчики с тележками.

В руках она вертела пирожок, но есть уже не хотелось, орехи надоели, налегать на взвар было нельзя, потому что этот вагончик был облегченной конструкции, без уборной, а ехать до ближайшей станции еще с час. Хотелось просто поудобнее устроиться на диванчике и лениво смотреть в окно на проплывающие внизу родные пейзажи, которые неизвестно когда увидит снова. Или, еще лучше, подремать, потому что поднялась с рассветом. Но госпожа Бергения постоянно что-то говорила. Она обращаясь то к супругу, то к внуку, то в пространство, а чаще всего к Весне как к новому, не успевшему наскучить, собеседнику. От её голоса было никуда не скрыться. Даже если Весна прикрывала веки, делая вид, что дремлет, госпожа Бергения настойчиво задавала ей вопросы и ждала ответа.

Весна уже жалела, что ей "повезло" найти попутчиков, лучше бы ехала одна, ей-богу. Так совпало, что у господина Гранита были дела в столице, и батюшка попросил, чтобы они взяли с собой Весну и присмотрели за ней. А всего-то делов: доехать до нужной станции, выйти, проследить, чтобы выгрузили багаж, дождаться следующего фуникулера, проследить, чтобы загрузили багаж, и так повторить три раза. А на четвертый она уже будет в Эфелии, где её встретят родственники.

- А можно выпустить ящерку? - спросил Уголек.

- Нет! - одновременно ответили Весна и госпожа Бергения.

- А хоть покрывало снять?

- Не надо, он может испугаться, - объяснила Весна.

- А по мне, под покрывалом еще страшнее, когда не видишь, что вокруг происходит.

- Уголёк, внучек, отойди уже от клетки, лучше покушай. Возьми пирожок с грибком или уточку.

Мальчик с неохотой уселся за стол, провел пальцем по магнитным полоскам, прибитым к его поверхности, чтобы не скатывалась от качки посуда, и без интереса посмотрел на разложенную еду. Посередине стола стоял самогреющийся чайник с взваром, а вокруг в нескольких металлических мисках лежала простая походная пища: мелкие вареные яйца, вяленое мясо, пироги и грубо нарезанные корнеплоды. Уголек с усилием оторвал миску от стола и с громким стуком переставил на ладонь ближе к себе. Потом еще раз, вернув на прежнее место. Потом в сторону. Потом вовсе начал быстро водить миской по кругу, производя невероятный скрежет.

- Уголь, перестань, - сурово сказал дед, отвлекшись от газеты - не хочешь есть - сиди спокойно.

Малыш вздохнул, оставил тарелку в покое и откинулся на спинку дивана, вздохнул еще раз, сполз спиной ниже и почти улегся, благо рост позволял поместиться поперек сиденья.

- Весна, и все-таки хорошо, что ты едешь в Королевство, - сказала госпожа Бергения, - будешь среди своих.

Весна поджала губы и нахмурилась. Горница меж тем продолжала:

-Ну, сама смотри, что за будущее ждало тебя в Скалах? - она задумалась и тряхнула головой. - Ни мужа, ни семьи, ни занятия.

- У меня есть семья, - возразила Весна, сердито взглянув на неё, - и занятие было. Я работала с батюшкой в мастерской. Помогала. Даже ремонтировала, если надо.

- Надо же, девица-ремонтник, - фыркнула госпожа Бергения. - А семья тебе своя нужна, я не про приёмных родителей говорю, а про замужество. Ни один горник тебя не возьмет: кому нужна жена выше чуть ли не на два фута? Так и прожила бы всю жизнь подле родителей.

- Какое замужество, о чём вы? Я про это еще даже и не думала.

Глава 2

- Заговорщиков? - переспросила Весна. - Каких заговорщиков?

- А ты про них не слышала? Это такая группа чаровников. Они проводят запрещенные ритуалы, устраивают взрывы, пожары. Говорят, они хотят захватить Королевство.

- Они опасны? - будущая жизнь в Королевстве представилась в новом свете.

- Ох, перестань, Гранит, ты же знаешь, как меня расстраивают все эти разговоры! - жалобно сказала госпожа Бергения. - И зачем мы только в эту столицу едим, раз там такие ужасы?

- Я вас напугал? Не волнуйтесь, в городах безопасно, там полно стражей порядка и гвардейцев, у них всё под контролем. Заговорщики предпочитают самым подлым образом нападать на маленькие поселения.

- Ох, как страшно жить! Дорогой супруг, а представляете, вчера на рынке я встретила госпожу Зорянку из рода Синегоров, и мы с ней разговорились на два часа! С этой поездкой я совсем забыла вам рассказать. Её старшую дочь наконец-то позвали замуж, вот радость-то! А сын поедет в столицу учиться. Не сейчас, конечно…

И она принялась подробно рассказывать о жизни незнакомых Весне горниках. По счастью, участвовать в беседе не требовалось, только вовремя поддакивать. Господин Гранит, прикрыв глаза, внимательно слушал супругу. Весна откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно. Надо же, Скалы почти пролетели, уже и Башня-Игла видна. Когда выйдут на станции, надо будет не забыть весточку домой отправить, что с ней всё благополучно.

- Весна, - дернул её за подол Уголёк и прошептал, кося глазом на бабушку, - а ты умеешь палкой биться? Давай порубимся! У меня смотри что есть: и молот, и топор боевой!

Он достал маленький вещмешок и вывалил из него шуточное оружие.

- Чем хочешь?

- Ну не в вагоне же, - прошептала в ответ Весна, - тут не развернуться.

Юный горник скорчил грустную рожицу, губки затряслись.

- Пжалста!

- Нет, Уголёк!

- Ну, пожалуйста!

- Может, получится на стоянке. Если время будет.

- А стоянка скоро?

- Да, гляди, вон, Башня совсем рядом.

- Хорошо! - обрадовался Уголек и уполз с оружием под стол.

Весна вздохнула. Просто так сидеть было скучно. Она вспомнила про матушкины пирожки, которые везла с собой, кисло-сладкие, с морозными ягодами, которые толком и не поела, потому что госпожа Бергения подсовывала всем свои, с грибами и яйцами. Господин Гранит с Угольком хвалили её стряпню, но, когда она не видела, украдкой брали ягодные.

Весна решила налить взвара в чашку, но как назло, вагон начал раскачиваться, и пришлось переждать, чтобы не облиться кипятком. Ящер опять рухнул на дно клетки, оттуда раздался звон монет.

- Это что там у него? - спросил Уголёк, тут же вылезя из-под стола. - Денежки?

- Да, несколько мелких монеток, - ответила Весна. - Он любит блестяшки. Ну и кристаллы всякие, камушки.

Тут госпожа Бергения снова вспомнила о Весне.

- Слушай, я тут сообразила. У тебя есть летняя одежда? Такая тонкая, на жару?

- Неа, - жуя пирожок, ответила Весна, - не успела еще обзавестись. За двадцать лет моей жизни в Скалах ни разу не понадобилась.

- Ну, я так и подумала. В этом ты упаришься.

Весна посмотрела на свое платье из плотной ткани в красно-бело-зеленую клетку - родового узора Твердоскалов. Любимое, платье, нарядное, одно из немногих, что у неё были. Так-то она предпочитала в штанах ходить: и удобно по скалам лазать, и не поддувает.

- Ну, а что делать? Другого у меня всё равно не было, только шерстяные. Мы решили, что легкую одежду всё равно проще на месте купить, чем в Скалах.

- Это да. Ты не переживай. Есть у меня в Эфелии знакомая портниха - моя троюродная сестрица по её мужу. Непременно к ней сходи! Сейчас адрес напишу. Гранит, дай листок.

- У меня все бумаги упакованы, долго искать.

- Да что там искать! - супруга дернула газету и оторвала добрый кусок.

- Бергуня, - возмутился супруг, - а вдруг это нужная страница!

- Да брось! У тебя этих газет - печи топить не перетопить, и все как одна нужные. Карандаш у тебя тоже упакован?

Господин Гранит вздохнул и вытащил из нагрудного кармана вечное перо. Госпожа Бергения, слеповато щурясь, вывела адрес на полях газетного листка.

- Вот. Платья самые нарядные пошьет, модные, не сомневайся. Салон аж на центральной улице. Хозяйку зовут Лилия из рода Жарохлёстов. Скажи только, что от меня, Бергении из рода Борбородов.

- Непременно, - вздохнула Весна, забирая записку.

- Но ткани на тебя уйдет с таким-то ростом немерено, - сокрушенно заметила госпожа Бергения.

Тем временем, вагон приближался к станции, чувствовалось, что он ускорился, как это бывает в конце трассы. Башня-Игла, высокая, тонкая и ажурная, подплывала всё ближе. Весна и её попутчики, засуетились, собирая остатки обеда и готовясь к выходу. Уголек потерялся и с трудом нашелся спящим под столом.

Глава 3

Весна уже несколько раз была на этой станции и знала, что увидит.

Башня-Игла - легендарное строение, неизвестно каким чудом воздвигнутое с тысячу лет назад в самом центре континента, на вершине горы. Возможно, сами боги причастны к её созданию. Или предки были гораздо талантливее. В нынешнее время, при всём развитии технологий и чародейства, невозможно даже представить строительство подобной конструкции.

Тонкая и невероятно высокая башня из светлого камня, словно выточенная из кости, казалось, царапала своей вершиной небо. Башню много лет исследовали инженеры, ученые, чаровники и определили, что она монолитна, выточена из цельной каменной глыбы. До сих пор не понятно, как это возможно. Все её грани и поверхности покрывала искусная резьба. На вершине, на высоте птичьего полета, находилась площадка под ажурным куполом, которую обозвали “ушком Иглы”. Непонятно, для чего она предназначалась по задумке создателей, но в нынешнее время она была приспособлена под платформу для посадки в вагоны. Сюда с четырех сторон света тянулись канаты воздушных дорог. Внутри башня была полая, многоэтажная, и, хоть и казалась очень тонкой, на самом деле вмещала в себя много помещений: зал ожидания для пассажиров, буфет, переговорный пункт, даже комнаты отдыха для тех, кому нужно переночевать. Перемещаться по ней можно было на подъемнике.

У Весны и Борбородов до пересадки было почти два часа. За свободное время Уголёк уже успел обежать башню дважды, влезая, куда только можно, и недовольно поглядывал на запертые служебные комнаты, в которые ему тоже хотелось попасть. Он знал, что где-то внутри скрывается механизм, управляющий движением по канатным дорогам, и ему, естественно, надо было на него посмотреть. Он даже к стенам ухом прижимался, надеясь почувствовать вибрацию и шум работающих двигателей, но всё было тихо.

Активный внук утомил бабушку и дедушку, и как-то само собой получилось, что носится за ним по башне пришлось Весне, а старшее поколение засело в буфете. Клетку с ящером тоже пришлось таскать с собой, потому что “Когда еще Юрк на башне побывает?”. И фотографическую машину Весны - новейшее изобретение горняков, которое она везла в Эфелию. Уголёк требовал снимать каждую заинтересовавшую его мелочь.

Осмотрев нижние этажи, Уголек потянул Весну наверх, на платформу. С открывался чудесный панорамный вид на большую часть мира, даже дыхание перехватывало от восторга.

“Ушко Иглы” представляло собой круглую площадку шагов тридцать в диаметре. Ажурный купол, покрывающий её, был так искусно вырезан из светлого камня, что казался невесомым, прозрачным. Яркий дневной свет проходил сквозь него, усеивая пол солнечными зайчиками. Свод поддерживали колонны, сплошь покрытые резьбой, имитирующей деревья и цветы. Среди этих каменных зарослей можно было заметить прячущихся птиц и животных, казавшихся почти живыми благодаря блестящим глазам из полудрагоценных камней. Край платформы ограждала высокая чугунная решетка, стилизованная под ветви растений.

Из центра площадки вниз уходила винтовая лестница, которая и вела в помещения внутри башни.

Удивительно, но не смотря на высоту и открытость всем ветрам, на платформе не ощущалось ветра и сильного холода. Даже каменные колонны и стены на ощупь казались теплыми.

- Весна, смотри, Юрку здесь нравится! - обрадовался Уголёк, заглядывая клетку, которую они поставили на пол.

Весна посмотрела на ящера. Он вращал выпученными глазками, глядя одновременно в разные стороны, и шибко довольным ей не показался.

Весна подошла к краю платформы и сделала несколько щелчков фотоаппаратом.

- Весна, сними меня! - вдруг услышала она.

Обернулась. Уголёк за те пару минут, когда на него не смотрели, успел влезть на решётку и застрял.

- Что случилось? - подбежала к нему Весна.

- Кафтаном зацепился, кажется, - пробормотал покрасневший мальчик.

Пришлось лезть за ним и отцеплять от чугунной веточки с листьями, благо не высоко забрался.

Урок не пошёл на пользу, Уголёк кипел энергией и норовил убиться. Скользя по гладкому каменному полу как по льду, он носился по всей платформе, Весна только успевала головой крутить. Ей это быстро надоело, и пришлось Угольку чинно ходить с Весной под ручку вдоль ограды и любоваться видами. А посмотреть было на что: башня стояла на горном узле, стыке двух хребтов: один шел на северо-запад, другой - на северо-восток. Весь север между ними - горные цепи. Южнее рельеф менялся, становился равнинным, а самой главной его достопримечательностью был Великий Раскол - гигантская бездонная трещина в земле, начинающаяся почти от подножия башни и тянущаяся через весь материк к югу.

- Весна, а пропасть глубокая? - спросил Уголёк.

- Очень. Говорят, если кинуть в неё камень, то не дождаться звука его удара о землю.

- А можно, я что-нибудь кину?

- Нельзя.

Уголёк вздохнул.

- Весна, а ты знаешь легенду про Раскол мира? - спросил он.

- Конечно.

- А расскажи!

- А то ты не знаешь, - хмыкнула Весна, - сто раз, наверное слышал.

- Ну, пожалуйста! Пожа-а-а-алуйста!

- Ладно, - согласилась Весна, - о чем ещё говорить на Башне-Игле, как не о расколе мира.

Глава 4

- Так, слушай. Раньше мир наш был круглым и ровным как пирог.

- А бабушка говорит: “Как каравай”!

- Ну, иди тогда к бабушке, пусть она тебе расскажет, если я неправильно говорю.

- Не-не, ты рассказывай!

- Повсюду мир населяли люди, и были они все одинаковы, ездили, где хотели, с севера на юг, с запада на восток, и было всё у них хорошо. Но вдруг в центре этого мира появилась прекрасная башня, тонкая и острая как игла. Затряслась земля, и на севере от неё выросли горы, а на юге разверзлась земля, и появилась глубокая пропасть. Разделился весь мир словно пирог на три больших куска. Один кусок - это горы на севере, которые были слишком высоки, чтобы преодолеть их.

Они остановились на северной стороне и посмотрели на горы.

- Два других куска - это запад и восток, разделенные пропастью, слишком глубокой и широкой, чтобы перебраться через неё. И не смогли больше люди ездить по миру, и те, кто был на севере, на западе и востоке, так там и остались на века. Оказались люди вдали друг от друга, разделённые горами и пропастью на три народа. Так они и жили, не видя друг друга и не зная ничего друг о друге. Жизнь на севере была сложна и тяжела, климат холодный и суровый, полей не засадить, дома строить не из чего.

- Как это не из чего, из камня же!

- Не сразу люди научились с камнем работать. Много лет прошло, прежде чем овладели этим искусством. А когда научились, то зажили в мире со скалами, узнали многие их секреты. Стали эти люди называть себя горниками. Горы изменили их, потому что выживали в этом суровом месте только самые стойкие, крепкие и умные, те, кто твердо стоял на ногах. Становились горники коренастее, ниже ростом, но сильнее, привыкли они и к холоду, и ветру, и пещерной сырости. Научились строить разные машины, бурить шахты и штольни, добывать металлы, камни.

- Как мой папа.

- Да.

- А другие что?

Они прошли немного по кругу.

- На востоке климат был добрее к человеку. Там росли чудесные Леса, видишь их? Тянуться от подножия гор к горизонту, непроходимые, невырубаемые. Деревья толщиной в десятки шагов. Чтобы построить дома, их не рубили, а вытачивали дупла прямо в стволах. Говорят, там чудесные города, подобных им нет. В Лесах поют птицы, бегали животные: лани, вроде наших горных козлов, зайцы - это сурки с большими ушами. Потом еще в лесах были эти... такие…

- Лисы?

- Нет, не лисы, но лисы тоже были, а еще… не помню, как называется. Такие, с зубами. Не важно. Еще на востоке цветут цветы, чей волшебный аромат разносится на сотни шагов. От цветка к цветку порхают бабочки, такие жуки с прекрасными большими крылышками, переливающимися на солнце словно гранаты, рубины и сапфиры. И в этом чудесном месте нашли люди источник чар и получили дар творить чары, и стали чаровниками.

- Мой папа не любит чаровниками. Считает их лоботрясами и зазнайками. И дед тоже не любит. Весна, а ты знаешь, как они чаруют?

- Не знаю, я ни одного в жизни не видела. Только читала про них. Видела рисунки в книгах.

- Ха, а я видел, я в столице много раз был! Два. Нет три! Они какие-то такие… длинные и тощие. У волосы у них разноцветные!

- Ну, ладно, давай, не перебивай меня, а то до конца никак не расскажу, - она повернула Уголька в ту сторону, куда им предстояло ехать. - Вот здесь, в этих землях, жизнь осталась такой же, как и до Раскола, ничего не поменялось. Люди не научились изобретать, не получили чары. Они просто жили, засевали поля, строили дома, трудились.

- И всё?

- И всё.

- А потом?

- А потом горники научились делать воздушные вагоны и пустили их во все стороны света. Сначала было нелегко, люди, горники и чаровники так долго жили порознь, что стали совсем чужими. Они отвыкли друг от друга, не понимали и не доверяли. Могли ругаться и спорить. Но, со временем, они все-таки подружились и стали друг другу помогать. Люди пригласили всех в свои города с большими домами, улицами и площадями. Горники изобретали машины, производили разные вещи. Чаровники творили чары. Вот так мы теперь и живём. Всё, конец.

Уголёк задумчиво почесал затылок.

- Весна, я не пойму, а ты горник или человек?

Весна вздохнула.

- Раньше я думала, что горник, но, наверное, все-таки больше человек.

- Весна, - укоризненно посмотрел Уголёк, - ты прямо как взрослая, отвечаешь так, что только непонятнее становится.

- Так я и есть взрослая, - улыбнулась она и посмотрела на маленький хронометр, прикрепленный к браслету, батюшкин подарок перед отъездом. - Ну что теперь поделаем? Пойдем вниз к бабушке и дедушке?

- Мы же хотели биться! - возмутился Уголёк и побежал к вещмешку.

- Ой, чуть не забыли, - усмехнулась Весна, - вот бы обидно было.

- А то!

Уголёк вытряхнул своё шуточное оружие. Ну, шуточное, если судить только по размерам. Лезвия топориков были вполне настоящими, остро заточенными, из таких сплавов, которые каждый хороший мастер в секрете держит, передавая от отца сыну.

Чтобы не иметь преимущества в росте над противником, а на самом деле желая немного передохнуть, Весна уселась прямо на пол и лениво отражала атаки бегающего вокруг неё Уголька. Её целью было измотать мальчишку, чтобы тот проспал оставшуюся дорогу.

Глава 5

Весна обернулась. Из-за боевых возгласов вошедшего в раж Уголька она не услышала, как к ним подошёл человек в форме сотрудника станции. Начищенные пуговицы на новеньком мундире и бляха с эмблемой блестели так, что было больно глазам. Весна внимательно на него посмотрела.

Человеки в Скалах были редкостью. Они приезжали время от времени по деловым вопросам: закупать металлы, самоцветы, кристаллы. Мало кто жил в Скалах постоянно, а уж тем более с женой и детьми. Если у человека было совместное предприятие с горниками, его семья обустраивалась в ближайшем человеческом городе Берберге, и он мотался через горный хребет между домом и работой. Весна мало человеков знала лично, все её знакомые были мужчины в возрасте, чуть полноватые, бородатые, с цепкими взглядами и раскованными манерами. При встрече с Весной они громко восхищались, какая невеста растет, и норовили облобызать ручку. Этот же человек вовсе не спешил отпускать комплименты и казался чем-то недовольным. Он был молодой, тощенький, с узким лицом и прилизанными волосами.

- Что вы себе позволяете! На транспортной станции нужно соблюдать порядок! - возмущался он.

- А в чём дело, уважаемый? - спросила Весна, невольно скопировав тон батюшки, когда тот разговаривал с напортачившим работником. Был бы служащий приветливее, она бы повела себя иначе, но он сам напросился.

Служащий на мгновение опешил, но быстро принял грозный вид.

- Вы нарушаете общественный порядок! - заявил он. - Платформа - не место для драк.

Весна вздохнула и медленно поднялась, став на голову выше служащего. Глаза его оказались на уровне её девичьей груди. От этого он смутился и опустил взгляд, аккурат на руку, которой Весна небрежно поигрывала шутовским топориком. Служащий совсем стушевался и сделал шаг назад.

- Да мы вроде бы и не дрались, - задумчиво проговорила Весна, - а играли. Или вы драку никогда не видели?

Молодой человек поперхнулся. Тут Уголёк дернул её за подол:

- Весна, Весна! - она наклонилась к нему, и он прошептал: - Может быть, тут и вправду нельзя рубиться. То есть, мне бабушка не разрешала. Раньше. В вагонах рубиться. И вообще. Вот так.

Весна поразилась:

- В самом деле? - она посмотрела на служащего. Тот кивнул. - Вы что, совсем детям свободы не даете? Как же они будут учиться семью защищать? - спросила она, направив топорик на грудь служащего. Тот, как завороженный, замер, не отводя взгляда от блестящего лезвия. - Ну вы бы хоть какое-то объявление повесили, что ли! Что у вас тут ничего нельзя!

- Правила поведения на воздушновагонном транспорте висят на стойке информации! - прочистив горло, сказал молодой человек. - Фактом приобретения билетов пассажиры подтверждают своё ознакомление с ними.

Весна возмутилась:

- То есть я должна ходить по залам и бумажки всякие читать по стенам? Уважаемый, если бы мне вздумалось почитать, я бы пошла в библиотеку, а не на транспортную станцию, вам так не кажется?

- Послушайте! Если вы не уберёте оружие, я буду вынужден вызвать охрану, - дрожащим голосом сказал служащий.

- Где б его взять еще, это оружие, - Весна не глядя подбросила топорик, перехватив его у лезвия, древком протянула Угольку. - Ну, убирай игрушки, пока за нами с конвоем не пришли! Нужно возвращаться к бабушке и дедушке, наверное, они нас потеряли уже.

Уголёк, взяв топоры в охапку, разбежался, бухнулся на колени и проехал по гладкому полу до клетки.

- Ой! - вдруг громко сказал он.

Весна, окинув напоследок недовольным взглядом служащего, подошла к мальчику.

- Что случилось? - спросила она.

- Весна, это не я! Честное слово! - испуганно сказал Уголёк.

Пустая клетка зияла распахнутой дверцей. Лишь на дне лежало несколько золотых монеток и полудрагоценных камешков.

Глава 6

- Юрк! - воскликнула Весна.

Уголёк испуганно смотрел на неё.

- Это не я! Я не виноват! Я его не выпускал!

Весна успокаивающе потрепала его по голове.

- Уголь, - сказала она, - сейчас не важно, кто виноват. Мы должны найти ящера. Если мы это не сделаем, он может погибнуть.

Мальчик кивнул и принялся озираться по сторонам, Весна тоже. Взгляд её наткнулся на служащего.

- Э-э-э, уважаемый, - обратилась она к нему, - а вы случайно не видели ящерицу? Такую маленькую, оранжевую с черным? Она выбежала из клетки и потерялась.

Молодой человек сурово смерил её взглядом.

- Администрация станции не несёт ответственности за вещи, оставленные без присмотра, - и отвернулся.

Весна чуть не сказала вслух несколько крепких словечек, подслушанных у батюшки. Вот ведь подлюка, сразу видно, что человек, а не горник! Весна принялась озираться по сторонам, все-таки ящерка яркая, её должно быть видно на светлом камне.

Они долго обходили колонны в зале, задрав головы кверху, пока Уголёк не воскликнул:

- Весна, смотри, вот он!

Ящер сидел на капители колонны, под самым потолком.

- Юрк, Юрк! - крикнула Весна, но ящер не среагировал. Он ещё не успел привязаться к ней, чтобы послушно прийти на зов. - Ну и как же его оттуда снять?

- Может, собьём его палкой? - предложил Уголёк. - Или камнем?

- Мне бы хотелось снять его живым.

- Тогда я могу слазать за ним! - предложил Уголёк. - Я ловкий!

- Ну уж нет! - осадила его Весна. - Хочешь, чтобы я и тебя палкой сбивала, когда ты опять за что-нибудь зацепишься?

Весна взяла клетку и потрясла ею так, что зазвенели монетки.

- Юрк, смотри, что у меня есть? - попыталась приманить ящера, но тот не реагировал.

Она поставила клетку на пол и решительно пошла в сторону служащего.

- Уважаемый, - обратилась к нему Весна, - в вашу работу входит помощь пассажирам?

- В пределах должностных обязанностей, - буркнул он и снова отвернулся.

- Хорошо. Помощь при посадке в вагон входит в эти ваши обязанности?

- Безусловно.

- Отлично! Дело в том, что мы не можем сесть в вагон, пока не снимем во-о-он ту ящерку с потолка. Помогите нам, пожалуйста.

- Да, помогите, - попросил Уголёк.

Служащий посмотрел наверх и отпрянул от них.

- Нет, нет, боюсь это совсем не в моей компетенции.

- Неужели у вас нет какой-нибудь стремянки? Я готова сама влезть наверх, только лестницу найдите.

- Боюсь, что ничем не могу вам помочь, - служащий попытался от них уйти, но Весна не отставала.

- Но как же так? - наступала она на него.

- Весна, он уползает! - воскликнул Уголёк.

Ящер действительно намылился к краю купола, еще немного - и вылезет наружу, а там, глядишь, и с высоты сорвется.

Нужно было что-то срочно придумать. Взгляд Весны заметался, пока не упал на блестящую бляху на груди несговорчивого служащего. Она решительно дернула за неё, так, что сорвала с мундира вместе с куском ткани. Молодой человек, увидев такое надругательство над своей формой, взвизгнул неожиданно высоким голосом.

- Да что ж ты визжишь так, как будто я тебе ухо оторвала, а не медальку! Верну я её.

- Это знак работника воздушно-транспортной компании!

- Да не съем я его! Верну, сказала же!

Отстранившись от служащего, Весна поймала блестящей бляхой солнечный луч и пустила его прямо перед ящером. Тот заметил солнечного зайчика и замер. Весна повела его к колонне. Юрк не шевелился. Когда луч упал на блестящий камешек в потолке, озарив бликами всё вокруг, ящер буквально напрыгнул на него. Так, пытаясь поймать солнечного зайчика, Юрк спускаться по колонне всё ниже и ниже.

Когда до пола ему оставалось футов пять, Уголёк дернул Весну за локоть.

- Получилось!

От неожиданности она выронила бляху, та, блеснув в солнечных лучах упала на пол. Юрк прыгнул за ней. Весна воскликнула. Ящер в воздухе растопырил лапы, между ними натянулись перепонки, и он спланировал вниз прямо к бляхе. Стоило ему коснутся пола, как Уголёк схватил его и запихнул в клетку. Они с Весной облегченно выдохнули.

Весна подошла к служащему. Он, поджав губы, разглядывал прореху в мундире на том месте, где недавно была бляха. Лицо его покрыли красные пятна.

- Ну, вот и вернула, как обещала. Спасибо вам большое за помощь!

Весна приложила бляху ему к груди. Та упала.

- Ой!

Она подняла её и, немного подумав запихнула служащему в нагрудный карман, смахнула невидимые пылинки с мундира.

- Ну что ж, нам пора! Надо готовится к отправлению!

Схватила клетку и потянула Уголька к лестнице, прежде чем служащий успел ей что-то сказать.

Глава 7

Они пересели в большой вагон, на корпусе которого блестело металлом название модели "Странник". Такие в Скалах не ездили, максимум восемь пассажирских мест, здесь же аж двенадцать. На половину он был уже заполнен. Среди пассажиров оказалась супружеская пара - знакомые Борбородов, и между ними сразу завязалась оживленная беседа, поэтому Весна с Угольком были представлены сами себе.

Мальчик почти сразу уснул, свернувшись клубочком на своем кресле, Весна тоже задремала. Голова её клонилась всё ниже и ниже. Сквозь сон со всех сторон доносились обрывки фраз:

- …добывать уголь сейчас невыгодно. Все посходили с ума по этим кристаллам, вот там имеет смысл…

- … не люблю я столицу, эти все штучки чарованные…

- …Весна, та самая? Которая в детстве попала к горникам?..

- … что у этих чаровников с волосами? Помню, как я увидел одного с розовыми…

- …да, бедная девочка. Нас с супругом попросили проследить за ней в дороге. Но какая же она высокая выросла!..

- …а вы слышали последние новости? Про заговорщиков?..

- …её человеческая семья погибла?..

- …королевские власти мутят. Впрочем, как всегда…

- …обрушение в шахте в Радужных Скалах. Там добывали самоцветы…

- …на дома там без слез не взглянешь, низенькие, деревянные, мимо прохожу - думаю, как в них жить-то можно. То ли дело в Скалах…

- …новый проект самоходных машин. Работа кипит...

- …нет, здесь вы не правы, согласитесь! Они даже суп без чар не сварят, везде их пихают!..

- Вот уж нет, не соглашусь! - вдруг гаркнул кто-то так, что Весна подскочила на месте и начала испуганно озираться. Голос принадлежал единственному в вагоне человеческому мужчине. - Мне вот, например, на пакетик зачарованных специй надо месяц работать, так что в простой суп я их сыпать не буду - по миру пойду, если только дочери на свадебный стол. Так что чародейскими излишествами простой народ не балуется, только сами чародеи и те, кто побогаче, аристократы…

Весна снова прикрыла глаза. Под мерное раскачивание ей грезилось, как она пересаживается с вагона на вагон, и все время проверяет, ничего ли не забыла: сумка - на месте, клетка - на месте, вторая сумка - на месте, Уголёк - на месте. Потом оказывается, что ящера в клетке нет, и Весна начинает его искать, последовательно и скрупулезно заглядывая в каждый угол. Потом видит, что Юрк сидит у Уголька на голове, она его берёт и перекладывает на голову госпожи Бергении, а та говорит, что Весна очень выросла, и ей не хватит ткани на платье. Весна сидит с куском материи и пытается сшить из нее юбку, то так складывает, то так, но подол всё время выходит слишком коротким - до колена. Весна вздыхает, и пытается ткань как-то по-хитрому разрезать, чтобы было по-длиннее, но снова получается коротко. Она мучается с юбкой всю дорогу до столицы.

- Нет, это бесполезно, тебя ничего не спасет, - вдруг отчетливо слышит женский голос и просыпается.

Все вокруг собирались - вагон приближался к платформе. Мужчины потягивались и хлопали себя по карманам, проверяя, на месте ли трубка и кошель, женщины собирали недоеденное со стола и обменивались пирогами. Весне досталась парочка рыбных.

Вагон пришвартовался к перрону, и пассажиры сошли на платформу. Столичная транспортная станция впечатляла своим воистину королевским размахом и роскошью. Многоуровневая, состоящая из нескольких крытых залов со стеклянными куполами, соединенными переходами и самодвижущимися лестницами. Каждый зал во много раз превосходил размером платформу на Башне-Игле, между прочим, самой большой станции на их пути. Под потолком парили, переливаясь разными цветами, магические надписи “Добро пожаловать в столицу Королевства Дрогонт!”.

Всюду постоянное движение. То прибывали, то отправлялись в рейс модели вагонов, которые до этого Весна видела только на чертежах. Скоростные вагоны “Стрела”, отправляющиеся по специально выделенной канатной дороге без остановок на мелких станциях. Вагоны “Комфорт” с максимальной вместимостью в двадцать человек, выполненные с использованием последних технологий и оснащенные всеми удобствами. Вагоны “Роял”, эксклюзивные, для особо важных пассажиров. Небольшие пригородные вагончики. Гигантские грузовые вагоны, для которых выделено два отдельных зала. Там их разгружали с помощью самодвижущихся тележек и погрузчиков.

А пассажиры? Весна столько людей в своей жизни не видела. Она даже не была уверена, что если вытащить всех горников из Скал, то их соберется хотя бы в вполовину от народа, что сейчас по станции ходит. Здесь и человеки были, и горники, и даже чаровники с чаровницами.

Когда Весна увидела впервые в жизни чаровника, она чуть на колонну не налетела, так на него засмотрелась. Что там говорил горник в вагоне? Розовые волосы? Ха! Да у этого они были всех цветов самоцветов: изумрудные пряди, турмалиновые, аметистовые. Чаровник оказался одного роста с Весной или даже чуть выше. Впервые с тех пор, как ей исполнилось лет четырнадцать, она не смотрела на кого-то сверху вниз. Он прошёл мимо, не обратив на Весну внимания, а она ещё долго смотрела ему вслед.

Весне было интересно всё вокруг. Она то и дело застывала на месте или бежала куда-то в сторону, если видела что-то любопытное, даже Уголёк за ней не поспевал. На пункте связи она чуть не забыла клетку с Юрком, потому что засмотрелась на работу автомата, распределяющего пневматические капсулы с письмами. Конечно, такие автоматы были и в Скалах, всё-таки это изобретение горников, но гораздо меньше! Здесь же от автоматов расходились целые сети стеклянных трубок, по которым циркулировали пневмокапсулы. Еще тут были переговорные будки, Весна заглянула в одну просто для интереса, полюбовалась сверкающим новеньким переговорным аппаратом. Нашла автомат по размену денег: можно было обменять золотые, серебряные и медные монеты. Повсюду стояли автоматы с напитками, горячими и холодными. Весна попробовала воду со льдом - оказалось, что это просто вода со льдом, как можно такое продавать за деньги вообще? Стоило десять медяков, между прочим! И попробовала модный столичный напиток кофий. Он оказался горьким и неприятным, но если подсластить и добавить молока, то вроде и ничего. Хотя всё равно не понятно, зачем его пить.

Глава 8

Все дела были переделаны, Весна заняла своё место, осталось только дождаться отправления. Судя по хронометру, вагон уже должен был тронуться, но чего-то ждали.

Весна осмотрелась. В вагоне модели "Комфорт" она еще не ездила, в Скалах их не было. Они курировали только между крупными городами и были рассчитаны на большое количество пассажиров. Внутри стояли четыре столика, окруженные диванчиками буквой “П”. Почти все места были уже заняты, только за столиком Весны не хватало пассажиров. Кроме неё сидел полный человеческий мужчина и всё.

Широкие панорамные окна давали обзор на все стороны света. Сейчас можно было любоваться на здание столичной станции. Весне было видно господина Борборода, который всё ещё стоял на платформе, ждал, когда вагон поедет.

На столике лежала небольшая книжка, со скуки Весна принялась её разглядывать. Она была про Королевскую Транспортную компанию. На первых страницах рассказывалось, в каком чудесном и комфортабельном вагоне они едут, как он отлично сбалансирован и практически не раскачивается во время поездки… В его оформлении использовались ценные породы дерева… Он оснащен всем необходимым начиная от мини-буфета (меню прилагается), заканчивая уборной… Пассажирские места представляют собой удобные диваны… Они обтянуты первосортным бархатом… Весна зевнула. Ну кому интересно это читать, почему нет технических характеристик? Мощность двигателей, устройство лебедки, вентиляция, в конце концов, как водопровод устроен в туалетной комнате? Ведь это же так интересно! Где всё это? Ещё бы про занавески написали. Весна перевернула страницу. Как по заказу: окна декорированы особыми портьерами из шелка, расшитыми золотой нитью… Весна закатила глаза.

Тут в вагоне произошло небольшое оживление: вошли опоздавшие. Это были чаровник и чаровница. Весна смотрела на них открыв рот. У чаровника были длинные изумрудные-зеленые распущенные волосы, ниже плеч. Весне сразу стало интересно, какого цвета у него была бы борода, но его лицо было гладким без щетины.

Чаровница выглядела настолько прекрасной, что могла бы позировать для скульптора, решившего ваять богиню любви. Белоснежная мраморная кожа, яркие рубиновые волосы, убранные под кокетливую шляпку, сапфировые глаза, сочные пухлые губы, точеные черты лица. Изящный стройный силуэт, гордая осанка, элегантная походка - она держалась, словно королева. Её фигуру обтягивал красивый костюм насыщенного кобальтового цвета. Таких красивых и ярких тканей Весна никогда не видела.

С появлением чаровницы что-то неуловимо изменилось. Все мужчины, даже те, что были со спутницами, повернулись в её сторону, словно стрелка компаса к северу. У соседа Весны даже усы как-то по-особенному стали топорщиться.

Весна смотрела на парочку во все глаза. Чаровница шла к свободному месту, ни на кого не глядя, словно не замечая всеобщего внимания. Стоило ей лишь задумчиво посмотреть на верхнюю полку для багажа, как сразу несколько мужчин вскочили на ноги, двое даже столкнулись головами. Сосед-усач тоже хотел подняться, но из-за своей полноты застрял между столом и диваном. Он смог наконец-таки вылезти, случайно толкнул при этом Весну локтем и даже не заметил, но всё равно опоздал: зеленоволосый ловко убрал дорожные сумки спутницы наверх.

Чаровница села напротив Весны, положила на стол сумочку, такую крошечную, что не понятно, что в неё поместится, достала пудреницу и принялась внимательно разглядывать себя в зеркальце. Потом отложила его, откинулась на спинку дивана и повернулась к окну.

-Леди, может, хотите чашечку кофия? - вежливо поинтересовался чаровник у чаровницы. Та отрицательно качнула головой.

-Нет, благодарю.

-А здесь есть кофий? - вырвалось у Весны. Чаровник на неё странно взглянул, и она пояснила: - Я сегодня его в первый раз попробовала. Нет, даже два раза, один раз с молоком, один раз без.

Зеленоволосый как-то странно закатил глаза и не ответил. Весна посмотрела на него в недоумении.

-Здесь есть буфет, - объяснил сосед-усач. - Вагон тронется, и он заработает, можно будет заказать.

Тут Весна вспомнила про меню в брошюре. Она нашла нужную страницу и принялась изучать. Кофий был трех видов: в чашечке с наперсток, в небольшой чашке и в нормальной кружке.

-Леди, разрешите представится, меня зовут Эллиос, - тем временем обратился зеленоволосый к чаровнице. - Позвольте узнать ваше имя?

"Так они не знакомы? - подумала Весна. - А шли вместе, как будто пара."

Чаровница вздохнула и томно ответила:

-Агнесс.

-Очень рад знакомству!

-А я господин Чарлиз Бородски, но вы можете звать меня Чарли, - поспешно сказал усач и, приподнявшись, протянул руку чаровнице, - очень рад!

Та удивленно на него посмотрела и кивнула, снова повернулась к окну, а мужчина так и остался стоять с протянутой рукой. Он неловко потоптался на месте и сел.

-А я Весна из рода Твердоскалов, - представилась Весна.

Чаровник хмыкнул.

-Что смешного?

-Нет-нет, ничего, - развёл он руками, улыбаясь. Весна подозрительно на него посмотрела.

Тут вагон слегка завибрировал и качнувшись, тронулся с места. Мимо окна неспешно поплыла платформа. Чаровница вздрогнула и вцепилась в край стола. Кажется, никто, кроме Весны, этого не заметил.

Глава 9

- Леди Агнесс, а вы едете на юг отдыхать? - спросил Чарли-усач.

Чаровница недовольно на него взглянула.

- Нет, - выдавила она и прикрыла глаза.

- Тогда к родственникам?

- Нет.

- Может, вы получили в наследство домик на побережье?

- Боги, - прошептала она и уже громче добавила, - у меня свое дело в Эфелии, я буду работать.

- Зачем? - искренне удивился толстяк.

- Господин как-вас-там, - вдруг встрял зеленоволосый, - отстаньте от леди со своими вопросами, дайте ей отдохнуть.

"Вот грубиян" - подумала Весна.

- Да я ничего плохого не имел в виду, просто мне не понятно, зачем такой красивой девушке работать...

- Это не ваше дело.

В голосе чаровника зазвучал металл, и толстяк стушевался. Но долго молчать он не мог. Протерев платочком лоб, он сказал ни к кому не обращаясь:

- В Эфелии, говорят, уже страшная жара. У нас только листва на деревьях появилась, а у них уже фрукты-ягоды собирают. Мда.

К их столика подошёл служащий.

- Будете что-то заказывать? - спросил он. - Кофий, взвары, соки? Можем также предложить закуски, сладкую выпечку.

- Да, кофий в большой чашке, с молоком и сахаром! - первая ответила Весна.

- А что-нибудь к нему? Бутерброды, печенье?

- Нет, у меня всё с собой есть. Всё равно надо доедать, чтобы не пропало.

Зеленоволосый опять закашлялся. Потом заказал кофе, самый противный вид, горький в мелкой чашке. Толстяк выбрал взвар, а Агнесс отказалась от всего. Она прикрыла глаза и сидела, обхватив себя руками.

- Можно мне достать сумку? - обратилась Весна к Чарли. Тот со вздохом поднялся, снял дорожную сумку с верхней полки и подал ей.

Весна плюхнула сумку на стол и деловито принялась в ней копаться. Вытащила сверток с пирожками и бутыль с взваром - вдруг тоже захочется. Остыл, правда, уже. Чаровник внимательно на неё смотрел со странным выражением лица. Так обычно матушка смотрела на младших, когда они с прогулки с головы до ног перемазанные возвращались.

Подошел служащий с подносом. Сумка на столе мешала расставить чашки с тарелками, и пришлось толстые опять поднялся, чтобы убрать её на полку. На столе оказались чашки с горячими напитками и тарелки с закусками.

Весна взяла кружку и прихлебнула. Вкусно. Можно было бы еще побольше сахара, но так тоже неплохо. Варианте смаковал из крошечной чашечки на пару глотков черный как смоль напиток.

Весна обратила внимание, что посуда здесь была обычной, керамической, и стол без магнитных полос. Это непредусмотрительность или в вагоне совсем не бывает качки? Весна прислушалась к своим ощущениям. Ехали действительно очень ровно. Удивительно!

Она посмотрела в окно. Пейзаж успел смениться: городские кварталы остались позади, и сейчас они летели над разноцветными полями, похожими на лоскутное одеяло из зеленых, желтых и бордовых кусочков ткани. Весна еще ни разу в жизни не видела такую плоскую местность - равнина простиралась от горизонта до горизонта, и только опоры канатной дороги возвышались над нею. Было ясно и солнечно, так, как бывает в Скалах только в самые морозные зимние дни. У Весны дух захватывало от открывающегося вида. Ей хотелось бегать от одного окна к другому, заглядывая во все окна, только приходилось сидеть, запертой в своем углу полным соседом .

- Боги, какая ужасная дорога, - вдруг сказала Агнесс. Она достала маленький стеклянный флакончик, откупорила его и принялась водить перед носом. До Весны донесся травяной аромат. - Чтоб я еще когда поехала на этих ужасных вагонах!

- Что? - спросила Весна.

Глава 10

- Чем это вагоны ужасны? - возмутилась Весна.

Чаровница посмотрела на неё и скривилась так, будто горькую луковицу съела.

- Невыносимой качкой, - ответила она.

- Серьезно? - удивилась Весна. - Вы это называете качкой?

- Вам нехорошо? - встревоженно спросил зеленоволосый у чаровницы. Весна не могла вспомнить, как он назвался, какое-то странное имя.

- Леди, позвольте принести вам воды, - подскочил Чарли, опять задев Весну локтем.

- Боги, какая вода, о чем вы говорите, - пробормотала Агнесс. Она капнула несколько капель из флакончика на пальцы и принялась растирать виски. - Чтоб я еще когда решила ехать воздушным транспортом. Это особый вид пытки. Какие монстры его придумали?

- Монстры? - воскликнула Весна. - Да что вы такое говорите! Фуникулер - это прекрасный вид транспорта, высокотехнологичный, который стёр границы между странами и воссоединил народы! Его изобрел чудесный и мужественный народ - горники! Называть их монстрами - да вам должно быть стыдно! Они технический прогресс совершили! Да благодаря им…

- Девушка, говорите, пожалуйста, потише. Мне и так дурно, а ваш визгливый голос меня просто убивает.

Весна поперхнулась воздухом.

- Спасибо за понимание, - проговорила Агнесс, страдальчески держась за голову.

- А вы не пробовали наземный транспорт? - спросил зеленоволосый.

- Также укачивает, только ехать в два раза дольше, - вздохнула она.

- Сочувствую. А лекарства какие-нибудь?

- Всё есть, - Агнесс продемонстрировала флакончик, - но это малоэффективно. Остается только терпеть.

- Если бы я мог вам чем-то помочь!

- Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, мне, право, неловко.

- И часто вам приходится путешествовать?

- Чаще, чем мне хотелось бы. Но, надеюсь, это скоро закончится. И почему порталов больше нет? Как раньше было легко: сделал шаг через арку и оказался на другом конце материка! Моя мечта.

- Но порталы же очень опасны! - возмутилась Весна.

- Чем? - посмотрела на неё Агнесс.

- Ну как чем? В них гибли люди. И еще они могли взрываться, уничтожая всё вокруг. И через них в наш мир попадали страшные твари. И говорят, именно из-за них раскол и произошёл.

- Глупости, - равнодушно бросила Агнесс, - раскол произошёл гораздо раньше. Порталами пользовались на протяжении сотен лет, и всё было в порядке. Горники любят приписывать все заслуги себе, но задолго до появления этих воздушных телег можно было перемещаться по миру с помощью порталов. Уж не знаю, кому пришло в голову объявить их опасными. Могу только догадываться.

- И о чем вы догадываетесь? - спросила Весна. - Раз уж начали, договаривайте.

- Ну, во-первых, вашим любимым горникам, которые неплохо так зарабатывают на своем транспорте. А во-вторых, людям, которые без помощи чаровников не могли контролировать порталы и были очень этим обеспокоены.

- У вас крамольные мысли на самом деле, - тихо сказал толстяк Чарли, озираясь. - Если кто-то их услышит, причислит вас к заговорщикам.

- Боги, избавьте меня от разговоров про заговорщиков, - Агнесс поморщилась и снова принялась растирать виски.

- Да, не стоит упоминать об этом в присутствии леди, - согласился чаровник как-его-там, выразительно посмотрев на толстяка.

- Мда, пожалуй, - пробормотал тот и вытер капельки пота со лба. - Мне кажется, или становится жарче?

Весна хлебнула остывший кофий и вытащила из свертка пирожок, откусила чуть ли не половину. Потом отломила кусочек и, с трудом дотянувшись, просунула в клетку между прутьями - пусть Юрк тоже покушает.

- Боги, что это за запах, - вдруг воскликнула Агнесс.

- Я ничего не чувствую, - сказала Весна.

Чаровница, зажав рот рукой, резко поднялась, чуть не столкнув зеленоволосого с дивана, и метнулась в уборную. Весь вагон с интересом посмотрел ей вслед.

- Девушка, как вас, Весна, - заискивающе обратился к ней Чарли.

- Что?

- Вы могли бы побыстрее доесть свои пирожки?

- Или лучше выкинуть их, - пробормотал зеленоволосый.

- В смысле?

- Воняют они! - рявкнул он.

- Да ничего подобного! - подскочила Весна. - Нормально пахнут.

На Весну обернулись все пассажиры. Да, в вагоне однозначно становилось теплее, можно даже сказать, жарко. Лицо у неё уже просто пылало.

- Нормально они пахнут, они свежие. Просто рыбные, - пояснила она уже спокойнее.

Зеленоглазый мрачно смотрел на неё, а Чарли, наоборот, избегал взгляда. Аппетит от грубых слов пропал, но она всё равно не торопясь доела эти несчастные пироги, это был вопрос принципа.

- Весна, - вдруг к ней обратился чаровник.

- Ну что я еще не так сделала? - сердито спросила она.

Глава 11

- В чём дело? - Весна подергала ручку и даже навалилась на дверь плечом, но она не открывалась. - Что это за фокусы?

Чаровница внимательно разглядывала свое лицо в зеркале. - Во-первых, научитесь себя вести, - сказала она, - думайте, прежде чем что-то делать или говорить, у поступков есть последствия.

- Нормально я себя веду. Если кому-то что-то не нравится - пусть не лезет ко мне. Особенно с советами.

- А во-вторых, - не реагируя на слова Весны, продолжила Агнесс, - переоденьте платье. В этом шерстяном вы сваритесь.

И она с насмешкой посмотрела на Весну. Внезапно, её прекрасный синий костюм вспыхнул огнем. Это было настоящее пламя, до Весны донесся его жар. Она воскликнула и попыталась открутить кран с водой, как вдруг всё погасло само собой. Агнесс, целая и невредимая, стояла в абсолютно новом платье из тонкой бирюзовой ткани. Она сделала шаг к выходу, задев Весну плечом, и легко открыла дверь.

- Счастливого пути, - сказала она и вышла.

Весна мрачно посмотрела в зеркало.

Спустя несколько минут она вышла из уборной, заняла свое место и уставилась в окно. Сердце её билось в два раза чаще. Агнесс сидела напротив, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза. Ничто не намекало на то, что она в любой момент может воспламениться.

Но Весне же не показалось? Может, это была иллюзия? Чаровники так могут, Весна об этом слышала. Только жар был как настоящий.

Весна вздохнула. Ей уже хотелось, чтобы поездка как можно скорее окончилась. К счастью, за их столом воцарилась тишина. Лишь Чарли барабанил пальцами по столу и время от времени делал гладкостенные замечания про погоду, на которые все отвечали молчанием.

С каждой минутой становилось всё жарче, и Весна просто погибала в своем шерстяном платье. Её лицо горело, к счастью, не буквально. Волосы взмокли, а по спине текли струйки пота. Пассажиры постепенно сменяли наряды на более легкие, правда, не так эффектно, как Агнесс: кто-то просто снял пиджак, оставшись в рубашке, кто-то переоделся в уборной. Весна могла же только страдать. Она постоянно смотрела на хронометр, отсчитывая минуты до прибытия в Эфелию.

В вагоне зажглись лампы, оконные стекла превратились в зеркала, не давая увидеть мир за ними. Весне быстро надоело её взлохмаченное отражение, и она прикрыла глаза.

Она вздрогнула от неожиданности, когда вагон притормозил, причаливая к платформе. Кажется, всё-таки задремала. Все вокруг суетились, собирали вещи. Агнесс вообще уже стояла около дверей, готовая выйти, как только они откроются. Весна потянулась, не спеша подниматься. Дождалась, пока все выйдут, и покинула вагон последней.

Глава 12

Весна переживала, что они с родственниками не узнают друг друга при встрече. В последний раз они виделись лет семь назад, когда дядюшка Азурит с тётушкой Грозой приезжали к ним в гости в Скалы.

Матушка перед поездкой нашла фотокарточки Камнекрутов, рассказывала, как кого зовут.

Стоило Весне сойти на платформе в Эфелии, она поняла, что все страхи были напрасными. Среди встречающих она сразу увидела горницу средних лет с накинутым на плечи бежевым платком в черно-красно-белую клетку - родовым узором Камнекрутов. Рядом с ней стояли пожилой горник и два мальчика.

- Весна, девочка, ну наконец-то! - громко воскликнула тётушка, стремительно подбежала к Весне и схватила её в охапку, обняв неожиданно сильно. - Ох, какая же ты большая!

Дядюшка, пряча улыбку в бороде, подошел ближе.

- Привет, я Сард, а это Серд, - сказал один из мальчишек. Братья оказались похожими друг на друга как как два кристалла из одной друзы. Матушка рассказывала про них - это младшие сыновья Камнекрутов - Сардоникс и Сердолик.

- Здравствуй, Весна, - сдержанно приветствовал её дядюшка, когда тётушка её с неохотой отпустила.

- Великая Богиня, что это у тебя? - тётушка указала на клетку, завешенную тканью.

- Это домашний питомец, - пояснила Весна и приподняла покрывало, показывая.

- Ох! Что ж меня не предупредили? Ладно, разберемся, только пусть так в клетке и сидит, дома не выпускай. Еще вещи есть у тебя?

- Только эта сумка. Весь багаж прибудет послезавтра, грузовым вагоном.

- Ладно. Мальчики, заберите всё у Весны, и давайте скорее выйдем из толпы.

- Аккуратнее с клеткой! - только и успела сказать Весна, когда близнецы повыхватывали вещи из её рук.

- Конечно! - крикнули они хором, убежали вперед и скрылись из виду.

Тётушка взяла Весну за руку и повела вслед за мальчиками. Платформа южного города больше напоминала теплицу, чем транспортную станцию. Повсюду стояли кадки с маленькими деревцами и горшки с цветами, вокруг колонн вились лианы. Крыши как таковой не было, металлический каркас оплетали растения, образуя полог. Воздух наполнял сладкий цветочный аромат.

Внезапно тётушка резко остановилась, так, что Весна чуть не налетела на неё.

- Смотрите, она здесь! - и указала на… Агнесс.

Чаровница стояла неподалеку около стойки для справок и о чем-то разговаривала со служащей.

- Вернулась-таки! А мы уж обрадовались, что сбежала, - сердито проговорила тётушка.

- А что, вы её знаете? - спросила Весна.

- Эта… хм… девица - просто проклятье на нашу голову. Не только нашей семьи, а, похоже, всех горников на побережье. Всех решила извести. Моя любимая подруга от неё просто рыдает.

Весна вспомнила свою поездку.

- Да уж, охотно верю, - сказала Весна, вспомнив поездку. - Она мне сразу не понравилась. Мы вместе ехали, - ответила она на вопросительный взгляд тётушки.

Агнесс, как будто почувствовав, что её обсуждают, обернулась и посмотрела прямо на них. Её красивое лицо на секунду исказилось презрительной гримасой, но она тут же отвернулась, продолжив разговор с сотрудницей станции.

- Дамы, помнится мне, вы куда-то спешили, - сказал дядюшка.

- Да, точно! Весна, не стой столбом, пошли быстрее.

Они спустились по самодвижущимся лестницам на первый этаж и покинули здание транспортной станции. На улице было чуть свежее, но всё равно очень жарко. Они шли по тротуару вдоль забора, ограждающего станцию. Солнце уже зашло, и дорогу освещали зачарованные фонари, вокруг которых вились ночные бабочки. Весна поморщилась: не любила насекомых. Вскоре они оказались на стоянке экипажей. Близнецы вырвались вперёд к одному их фиакров, и уселись на облучке.

- Ого! - воскликнула Весна, разглядывая фиакр.

- Ого, - подтвердил дядя, - огонь, а не машина.

Весна погладила черный лакированный бок.

- На огненных кристаллах двигатель?

- Да, самый мощный, - ответил один из братьев, Весна их пока не различала.

- До тридцати миль в час разгоняется, - продолжил второй.

- Ого, - еще раз сказала Весна.

- Мальчики, слезли быстро, Весна, садись, насмотришься ещё! - обмахиваясь платком, сказала тётушка, - поехали уже.

Дядюшка распахнул перед ними дверцу и помог супруге забраться на подножку. Следом поднялась Весна, мальчики перескочили прямо с облучка через спинку сиденья, дядюшка сел за руль. В ногах, мешаясь, стояла клетка. Весна заглянула под покрывало. Юрк отозвался недовольным шипением, и она поспешила накрыла клетку.

Глава 13

Экипаж тронулся, и Весна с удовольствием ощутила, какой плавный у него ход. В Скалах колесных машин не было, самоходки передвигались по гористой местности на восьми стальных ногах, перебирая ими, словно здоровенные пауки. На колесах там было не проехать. Здесь же проспект тянулся от горизонта до горизонта, с двух сторон его окаймляли непривычно ровные прямоугольные дома. Через равные промежутки проспект пересекали улицы поменьше, с тенистыми аллеями, и Весна вертела головой, чтобы разглядеть, что скрывается в их глубине.

-И ведь главное, чем она придумала заниматься, ты можешь себе представить? Одежду шить! - негодовала тётушка. - У моей дорогой подруги Лилии хлеб решила забрать!

- Что? - спросила Весна, которую больше интересовал ночной город, чем рассуждения пожилой дамы. - Кончился хлеб?

Близнецы фыркнули.

- Весна, ты меня что, не слушаешь?

- Слушаю, конечно. А как называется эта улица?

- Королевский проспект, - ответил Серд или Сард, Весна еще не поняла, чем они отличаются.

- Так вот, всем понятно, что из чаровницы портнихи хорошей не выйдет. Все знают, что лучше всех работают руками горники. Ну, люди еще туда-сюда, могут исподнее сшить, но я такое не носила бы. А уж чаровники! Не их это дело! А спеси-то в ней столько, как будто мы ей все не ровня.

- Кому мы все не ровня? - спросила Весна.

- Так Агнесс же. Ты что, опять не слушаешь?

- А-а-а, Агнесс. Нет, я слушаю, я просто мысль упустила. И что, она плохо шьет?

Тетушка внезапно замолчала, поджав губы, а потом бросила:

- Да кто ж её знает, она еще не открылась. Но, чую...

- Грозочка, хватит уже про эту барышню, я про неё уже больше знаю, чем про родных дочерей! - вдруг сказал дядюшка.

- Да что ты говоришь! Больно надо мне про неё болтать, больше дела что ли нет? Весна, завтра, кстати, первым делом идем к госпоже Лилии, закажем тебе платья, а то как ты в этом не сварилась до сих пор, в душе не чаю. У тебя совсем летнего ничего нет?

- А это платье и есть летнее. Я в нем летом в Скалах хожу, и не мёрзну почти, особенно, если телогрейку надеть, - усмехнулась Весна.

- Ну, значит, тебя сверху донизу нужно одевать. Это ж сколько всего надо! И одежда, и обувь, и белье! Одним магазином не обойдешься, полгорода оббежать придется, - тётушка покачала головой. - И ведь ничего от девочек тебе не подойдет, с таким-то ростом. Никогда не видела такой высокой человечки!

Мальчишки, которые, казалось, тётушку не слушали, при этих словах посмотрели на Весну и прыснули от смеха. Она в шутку сделала сердитое лицо и погрозила кулаком, ребята сразу улыбки убрали и сели попрямее.

Фиакр свернул с проспекта на одну из боковых улиц - ни за что не отличить от остальных. Как же она будет в этом городе ориентироваться? Весна представила, как гуляет и делает зарубки топором на деревьях, чтобы обратную дорогу потом найти, и улыбнулась.

- Что? - дернул её за рукав близнец.

Она шепотом рассказала. Братья зашлись смехом. Тётушка, похоже, всерьёз задумалась о предстоящем походе по магазинам и не обратила на них внимания.

Одна живописная удочка сменялась другой, пока они не остановились около двухэтажного каменного дома. На первом этаже было два отдельных крыльца с табличками “Дом Камнекрутов” и “Дом Сталеваров”.

- Приехали! - сказала тётушка. - Ну что ж, Весна, добро пожаловать домой!

Мальчишки перепрыгнули через дверцу фиакра и только потом открыли её для дам. Дядюшка помог спуститься. Они еще не успели постучаться, как дверь дома открылась. На пороге стояла девушка-горница, невысокая, полненькая, с симпатичным круглым лицом и толстыми каштановыми косами, ухоженными крендельком на голове. Близнецы подхватили багаж и побежали в дом, чуть не грохнув клетку о дверной косяк.

- Совсем неугомонные, нормально ходить не могут, только носятся, - пробормотала тётушка. - Так, Весна, знакомься, это Роса, моя старшая дочь, почти тебе ровесница, ей девятнадцатый год идет, так что вы подружками станете. Там в доме еще где-то младшая, Капель, ей четырнадцатый миновал. Старший сын Хризолит у нас еще есть, он в столице учится, скоро на лето приехать должен. Вот и вся наша семья.

- Очень приятно, - сказала Весна и протянула руку Росе. Та удивлённо на неё посмотрела.

- Ты прямо как мужчина здороваешься, - сказала она.

- А как надо? - спросила Весна.

Роса лишь пожала плечами и неловко ответила на рукопожатие.

Весна зашла в дом и оказалась в маленькой прихожей. Ожидаемо низкие потолки, еще чуть-чуть, и Весне пришлось бы ходить пригнувшись, а так нужно только помнить про балки. Бежевые стены украшал орнамент родового узора. На видном месте на стене гордо висели два скрещенных топора: боевой и обычный - главные символы каждого горницкого дома.

- Давай, я сразу тебе всё покажу, - сказала тётушка и повела Весну за собой.

Из прихожей они попали в гостиную, из гостиной в столовую, оттуда в кухню, рядом с которой притаилась уборная. Тётушка подробно всё объясняла и рассказывала, не оставила без внимания даже кладовку. Теперь Весна знала, что устройством полок в ней занимался лично дядюшкин троюродный дед. Маленький дом начал казаться бесконечным.

Глава 14

Комната была небольшой, размером с походную палатку. Кровать, шкаф, письменный стол - всё, что здесь поместилось. На свободный кусочек пола в шаг шириной близнецы поставили клетку. Все стены занимали полки, плотно заставленные книгами и приборами. Тесно, очень тесно. А ведь у Весны еще багаж!

- А вы уверены, что я здесь помещусь? - спросила она.

- А куда ты денешься? - философски заметила тётушка. - Так, кровать я перестелила, одеяло, подушка новые вообще, полотенца вот. Шкаф наполовину освободила, можешь вещи свои класть. Что еще? Вроде всё.

- Мам, ужин готов, - крикнули прибежавшие близнецы.

- Пойдем поедим тогда, а второй этаж потом посмотришь.

Весна кивнула и, прежде чем уйти, сняла покрывало с клетки. Юрк лежал на дне, прикрывая собою "сокровища" и выглядел печальным. Кусок пирожка так и остался нетронутым, ящер его даже не попробовал. "Надо будет взять для него что-нибудь с ужина" - подумала Весна и пошла за тётушкой.

- Вот там лестница на второй этаж, - рассказывала она по дороге. - Там спальни наши, ванная комната, ешё рабочая комната Азурита, ты туда без надобности не заходи. Он во время работы не любит отвлекаться.

Они вернулись в столовую, где вся семья уже чинно сидела за накрытым столом. Дядюшка поднялся и помог сесть супруге.

Весна ожидала, что он как глава семьи произнесёт благословение перед ужином, но дядюшка молча принялся за еду, да еще и газету взял. Весна есть не хотела, в дороге она, кажется, непрерывно что-то жевала. Но только из уважения к хозяйке дома, она положила на тарелку ложечку одного, ложечку другого, третьего. Это оказались незнакомые тушеные овощи и рыба. Весна их съела без особого аппетита. Гораздо больше ей понравились фрукты на десерт. До этого Весна их ела очень редко, в Скалах их было трудно достать, а таких вкусных и сочных к ним вообще не привозили.

- Стражи порядка задержали троих заговорщиков, - вдруг прочитал дядюшка вслух, - при попытке отправления местного источника питьевой воды.

- Где? - спросил один из братьев.

- На востоке. Рядом с границей с чаровниками.

- А я всегда говорила, что эта зараза оттуда идет, - заявила Тётушка.

- А что случилось? - спросила Весна.

- Да заговорщики, - небрежно бросил один из братьев, как будто это всё объясняли.

- Как, ты не знаешь? - спросил второй.

- Нет.

- До вас новости совсем в Скалах не доходят? - удивилась тётушка. - У нас все разговоры только об этом.

- Заговорщики постоянно что-то устраивают: взрывы, пожары, - сообщил близнец.

- А-а-а, сегодня в вагоне про них тоже говорили, - сказала Весна.

- Ну вот видишь.

- А зачем они это делают?

- Да кто ж их поймёт, - пожала плечами тётушка. - Давайте-ка о чём-нибудь другом поговорим.

- Да, мам... - начала было говорить Капель, но её перебил брат.

- Говорят, что их сотни по всей стране, - сообщил он.

- И гвардия их и днём и ночью ищет, - добавил второй.

- И постоянно срывает их планы.

- А то бы преступлений еще больше было.

- И их казнят.

- Хватит! О таких вещах за едой не говорят! - воскликнула тётушка.

- Ну или не казнят, а сажают в темницу.

- Уже все темницы переполнены. Преступников кидают в яму один на другого, а сверху утрамбовывают, чтобы больше влезло.

- Хватит, я сказала! - рявкнула на них тётушка, и те замолчали.

Некоторое время они посидели молча. Потом Капель спросила:

- Весна, а ты была когда-нибудь в театре?

- А что это?

- О! Значит, ты не была! А ты хотела бы? Завтра как раз будет представление.

- Ох, Роса, не начинай, - ответила за Весну тётушка. - Представления там каждый день, успеете ещё. Дай Весне в себя прийти после дороги. Ей еще и надеть-то пока нечего.

- Ну, тогда послезавтра! Папочка, можно будет нам в театр сходить? - умоляюще посмотрела Капель на дядюшку.

- Как матушка рассудит, - ответил тот, - А так, почему бы и не сходить? Когда будет свободный вечер, тогда и сходите.

Опять воцарилась тишина на недолгие пару минут. Потом один из братьев спросил:

- Весна, а ты была когда-нибудь на потешных боях?

- Ну уж нет! - взвилась тётушка.

- Можно еще в картинную галерею сходить, - тихо предложила Роса.

- И обязательно надо на набережную

- Там по выходным бывают танцы!

- И концерты!

- И на лодке покататься!

- Да на какой лодке, на корабле!

Весна только удивленно вертела головой, переводя взгляд с одного члена семьи на другого. Даже дядюшка предложил сходить на открытое заседание суда по делу злостного уклониста от налогов.

Глава 15

- Нет, ну что ты будешь делать, и это коротко! - с досадой воскликнула госпожа Лилия. Она подошла к Весне, наклонилась и подергала подол платья, которое та примеряла, словно пыталась вытянуть. - И в кого ты такая рослая девица? Кувшинка, подавай следующее.

- Лиля, ты как хочешь, но без платья мы от тебя не уйдем, - подстегнула её тётушка. - Девочке не в чем ходить.

- Обижаешь, от меня еще никто без платья не уходил. Только я боюсь, что прямо на ней наставлять придется. Иди мерь следующее.

Весна устало скрылась в примерочной. Кто бы мог подумать, что переодеваться - это такое изматывающее дело! Да и есть уже хотелось, по ощущениям время близилось к обеду. Кувшинка, дочерь госпожи Лилии, споро расстегивала многочисленные пуговицы на спине. Кто их вообще догадался делать сзади? А как одеваться, если некому помочь? У них в Скалах такой глупой одежды не было. Пару раз Весна вообще застряла, переодеваясь, и её вызволяли, о позор, в три пары рук. Если бы у Весны было хоть одно платье, в котором она не вскипала как чайник, то давно бы уже сбежала отсюда.

Тётушка разбудила её сегодня в несусветную рань. Весне показалось, что она только прикрыла глаза, как в дверь с криком “Завтрак!” уже кто-то настойчиво стучался.

Она с трудом поднялась, кое-как умылась с помощью кувшина и тазика. “Неужели так сложно в комнату если не отдельную уборную пристроить, то хотя бы умывальник установить? - думала она при этом. - Мы же живём в век технологий!” Потом надела платье из (“Великие боги, помогите!”) шерстяной ткани и пошла в столовую.

Вся семья уже собралась за завтраком. Всем рано утром надо уходить: дядюшке на работу в мастерскую, Росе в семейный магазин, где она была за продавщицу, Капели и мальчикам - на занятия. Ну, а у тётушки были свои грандиозные планы на Весну.

Первым делом дядюшка отвез их в городской храм под открытым небом. Это была круглая площадь, на которой стояло несколько скульптур богов. Весна поблагодарила их за благополучную дорогу и положила на постаменты цветы. Потом они поспешили в пункт связи, чтобы Весна поговорила с родителями в Скалах. Матушка очень тяжело переживала её отъезд и чуть не плакала. Когда время на разговор вышло, дядюшка отвез их в магазин госпожи Лилии, тётушкиной подруги, и отбыл в мастерскую.

Честно говоря, увидев одежду в этом магазине, Весна немного разочаровалась. Она почему-то решила, что там будут наряды как у вчерашней чаровницы, такие же яркие и красивые. Думала, что в Королевстве все так одеваются. Но у госпожи Лилии платья оказались не намного лучше тех, что матушка сама шила. И вообще, будь её воля, Весна вообще ходила бы в штанах: это самая удобная одежда для работы и в горах. В Скалах она большую часть времени так и одевалась. Ну а как иначе, если с техникой работаешь: зазеваешься немного, тряхнешь юбкой, и живо подол на механизм намотает. Но город - не цех, тут так нельзя. К сожалению.

- Мне вообще всё это не подходит, - мрачно сказала Весна, разглядывая себя в зеркало.

- Чего это? - уперла руки в бока госпожа Лилия.

- Лилечка, дорогая, а нет чего-то вроде того, голубого, только поярче? - спросила тётушка. - Такой милый был фасончик! А какие рукава! Только не такого узкого? И не такого бледного? А вот это вот прям линялое!

- С её-то белой кожей что-то яркое? Она же как бумага, в жизни таких не видела. Тем более, тут для яркости банты нашиты. Кувшинка, что ты несёшь? Вон то платье подай! Как вы без присмотру-то работаете? Весна, примерь вот это!

Весна подхватила очередное платье, розовое, с крупными цветами и пышной юбкой.

- Может, не надо его? Что-то мне цвет не нравится, - призналась она, разглядывая ткань.

- Милая моя! - ответила госпожа Лилия, перебирая вешалки. - Чтобы цвет выбирать, надо чтобы было из чего выбирать. А у нас сейчас речь идет о том, чтобы хоть что-нибудь подошло. Или будешь в своем зимнем ходить, пока мы по твоим меркам сошьем. Как ты дома-то платья по размеру находила?

- Матушка шила. Да и не особо мы из-за длины переживали, ну, выросла немного, и ничего страшного, - ответила Весна.

- Ничего страшного, когда в подштанниках и сапогах, - заметила госпожа Лилия, - и когда тебе десять лет. А когда у взрослой барышни голая нога в тоненьких чулочках торчит, это безобразие. Грозочка, вам еще и белье, и обувь покупать, кстати.

- Ох, не напоминай! Не пугай меня, я и так боюсь, - пожаловалась тётушка. - Идите уже мерьте! Кувшинка, помоги ей, а то опять застрянет.

Девушки тоскливо переглянулись и побрели к примерочной.

- Кстати, а ты знаешь, кого мы вчера видели на станции? - вдруг тихо спросила тётушка. - Угадай-ка.

Весна замедлила шаг.

- Неужели эта вернулась? - предположила госпожа Лилия.

- Да, представляешь? Вместе с Весной из столицы в одном вагоне ехала.

- Вот ведь!..

- Весна, давай скорее! - позвала Кувшинка.

- Иду.

Спустя несколько минут мучений они вернулись к дамам.

- Ну что ж, - проговорила госпожа Лилия, - это по крайней мере по длине хорошо.

- Рукава жмут, узкие, - пожаловалась Весна.

- Подними-ка руки, - скомандовала тётушка. Весна попыталась поднять, но ткань угрожающе затрещала. - Не-не-не, опусти. Вот так хорошо. Нормальные рукава, руки просто не поднимай. И вообще не шевели ими лишний раз. Покрутись. Вот, Лилия, вроде и неплохо. И цветочки очень милые. Это маки, да?

Глава 16

- Ух, жарко, - обмахиваясь веером, сказала тётушка, - ну что, домой, обедать?

- Пить хочется, - пожаловалась Весна.

- Вон там фонтанчики, пошли.

Время перевалило далеко за полдень. Солнце действительно припекало всё сильнее. Они шли по узкой - шагов пять-шесть в ширину - Торговой улочке, ручейком извивающейся между двумя бесконечными рядами домов, первые этажи которых - сплошь лавки и магазины. Тётушка часто здоровалась с прохожими, с кем-то останавливалась поговорить, знакомила всех с Весной.

Воздух был полон сладких запахов цветов и фруктов. На каждом подоконнике, около каждой двери стояли горшки с цветами и кадки с крошечными деревьями с маленькими белыми цветочками-звездочками, источавщими необычайно сильный аромат. Прямо над дорогой между домами от одного фасада к другому перекинулись ползучие зеленые плети растений.

После того, как тётушка вдоволь наговорились с госпожой Лилией, а Весна замучалась перебирать разноцветные лоскутки ткани, они обошли еще с десяток лавок. Найти туфли нужного размера было проблемой ничуть не меньшей, чем поиск длинного платья, но решили они её даже быстрее, возможно, потому что среди обувных торговцев близких подруг у тётушки не было. Докупили и остальные мелочи, по заверениям продавцов, столь необходимые юной барышне: сумочку, шляпку, веер и перчатки.

- Так, Весна, нужно выйти на проспект и ловить экипаж. Идём в ту сторону.

Они пошли по улице, стараясь держаться в тени.

- Тётушка, мне нужен совет. Я знаю, что мои родители, настоящие родители, жили в Эфелии.

- Да? Надо же! Я думала, они из столицы.

- Судя по отметкам в паспортах, они много раз переезжали, останавливались в разных городах. Батюшка пытался найти моих родственников, но, как оказалось, никого уже не осталось в живых.

- Это печально. Вот тут поверни.

- Знаете, у меня есть семья… Но я хочу узнать что-то о тех своих родителях. Может быть, найти дом, где они жили, соседей, вдруг их кто-то помнит. Не может же такого быть, что никто не знал моих родителей!

- Конечно, я понимаю, как это важно для тебя! Мы даже не думали, что они здесь жили, тогда мы бы сами попытались что-то узнать.

Тетушка задумавшись, пошла вперед, Весна за ней.

- Да, они здесь жили. У меня и адрес есть из паспорта. Третья улица, дом двадцать. Я бы хотела туда сходить.

- Третья улица? Что-то очень странно. Не помню я таких циферных названий, хотя живем мы здесь уже скоро как тридцать лет. Если только её не переименовали. Или вообще дом снесли.

Весна расстроенно на неё посмотрела. Они уже дошли до проспекта. Тётушка решительно подошла к проезжей части и свистнула, тут же около них, тарахтя, притормозил экипаж. Они забрались в салон.

- Думаю, можно посоветоваться с дядюшкой. У него есть планы города, карты разные, можно поискать этот дом.

- О, я буду очень рада!

- Весна, а теперь у меня к тебе вопрос. Кувшинка, дочь госпожи Лилии, ну, ты её видела сегодня, на следующей неделе на пару дней уезжает с отцом в столицу. И госпожа Лилия просила тебя ей помочь в магазине.

- Что? - удивилась Весна. - А почему меня? Я никогда не работала продавцом.

- Ничего сложного в этом нет. У нас уже и Капелька за прилавком стоит. Просто будешь помогать дамам наряды мерить.

Весна вспомнила бесконечные ряды пуговок на платьях и вздрогнула.

- Я не очень-то в одежде разбираюсь.

- Весна, если тебе лениво помочь пару дней, так и скажи, Лилия другую спросит.

- Нет, не лениво, просто это совсем не мой род деятельности. Ну, раз речь идёт о двух днях, то можно попробовать.

- Вот и договорились, - улыбнулась тётушка и ласково погладила Весну по руке. - Не сидеть же тебе без дела целыми днями, надо чем-то заниматься.

***

Когда Весна вернулась домой и зашла в свою комнату, она испытала два потрясения. Во-первых, здесь стало до невозможности жарко, хуже чем на улице. Во-вторых, прямо на подушке оказался здоровенный зелёный жук, размером примерно с большой палец. А Весна очень не любила насекомых, даже маленьких. Она взвизгнула, схватила подушку и начала её трясти. Жук намертво вцепился в наволочку.

- За что мне это! - простонала Весна. Перевернула подушку и тряхнула её что есть силы. Перевернула опять, и жука на ней не уже не было. Но почему-то Весну это не обрадовало. Она всё осмотрела. Не нашла его ни на полу, ни на кровати, он куда-то делся. Зато увидела еще нескольких насекомых на стенах и на столе, и даже в тазу с водой кто-то успел утонуть. А по окну бодро ползала жирная муха и время от времени с жужжанием билась в стекло. Весна со вздохом села на постель. Что-то пощекотало ей запястье, и это оказался тот самый зелёный жук. Она дёрнула рукой, и жук свалился, упал прямо в клетку с Юрком. Ящер, до этого лениво лежавший, оживился, бодренько к нему подполз, схватил и схрумкал в три укуса.

- Фу, Юрк, - брезгливо скривилась Весна, - то есть пирожки тебе не нравятся, а вот это ты ешь?!

Ящер скосил на неё один глаз и ничего не ответил. Вторым он принялся крутить по сторонам, возможно, в поисках добавки. Весна соображала быстро.

Глава 17

- Весна, ну ты чё, уснула там? - крикнул кто-то из-за двери, судя по голосу, один из братьев.

- А что? - крикнула она в ответ.

- Выходи, ужин уже.

- Сейчас!

Весна потянулась и зевнула. Потом резко села на кровати и посмотрела по сторонам. Насекомых нигде не было видно, как, впрочем, и Юрка. “Небось, спрятался где-нибудь в укромном уголке, - подумала Весна, - ну и ладно. Никуда он из комнаты не денется.”

Она пришла в столовую. На ужин было нечто странное: в центре стола стояло большое блюдо с ракушками. Весна сначала подумала, что это для красоты, но потом оказалось, что их надо есть: раскрывать и ложкой вычерпывать то, что внутри. Весь ужин Весна просидела, опустив взгляд в тарелку, на которой лежало несколько листиков салата, стараясь не смотреть на то, как остальные с энтузиазмом едят нечто склизкое из раковин. Наверное, впервые в жизни, за исключением тех случаев, когда она болела, у неё пропал аппетит,

После сытного ужина вся семья собралась на прогулку. На улице было свежо, гораздо приятнее, чем в доме. Они неторопливо шли по узкому тротуару, мимо невысоких двухэтажных домов. У стен были выставлены цветочные горшки и кадки с деревцами. Улица не пустовала, многие решили так прогуляться, наслаждаясь прохладой вечера, сменившей дневную жару. Мальчишки увидели впереди знакомых ребят и убежали к ним, Роса с Капелью тоже встретили подружек и отстали. Весне осталось только чинно идти рядом с тётушкой и дядюшкой, слушать их беседу и здороваться со знакомыми.

Улица привела к каменному забору, через который были видны цветущие деревья. Это был городской фруктовый сад, Весна с Камнекрутами долго там гуляли. Она еще ни разу не видела такого буйства природы и пожалела, что не догадалась взять с собой фотографическую машину.

Вернулись домой совсем поздно, когда начало смеркаться, хронометр показал чуть больше десяти вечера. Это было удивительно, потому что в Скалах темнело еще до восьми.

Дома все разошлись по спальням: здесь старались лечь пораньше, чтобы рано проснуться и успеть больше дел переделать до дневной жары. Весна в своей комнате проверила клетку: Юрк вернулся и сидел в ней в окружении своих “сокровищ”. Надо ему обязательно что-нибудь подарить за избавление от жутких жуков. Надо же, кто бы мог подумать, что он будет это есть. Весна заперла клетку и открыла окно, тщательно подоткнув марлю так, чтобы никто с улицы не заполз и не залетел - она теперь поняла, для чего нужна эта тряпка.

Потом она села за письмо домой в Скалы. Раньше она редко писала письма, некому было, а теперь вот есть. Письмо вышло коротким и конкретным: где была, что видела, с кем познакомилась. Весна заканчивала его, отчаянно зевая, глаза сами собой закрывались. Запечатав конверт, она легла спать.

***

Утром после завтрака Весна помогала девочкам собирать ягоды: за домом у них был маленький садик, где на одной грядке уже поспела первая клубника. Она её раньше ела только в виде варенья и сейчас впервые попробовала свежую. Вкус был потрясающий, и она, не заметила как слопала половину урожая. Стало очень неловко от жадности, но Камнекруты лишь посмеялись.

Потом Весна увязалась за дядюшкой в мастерскую: хотелось посмотреть, как у него там всё устроено. Ехать пришлось с полчаса, до окраины, потому что, как оказалось, в самом городе по закону открывать производственные цеха было нельзя из-за шумности работ.

Мастерская была не очень большой, она располагалась в одноэтажном здании с высоким потолком. Здесь стояли верстаки, несколько причудливых станков, вдоль стен выстроились стеллажи с ящиками и коробками. Весна заглянула в каждый угол, пристала к мастерам, чтобы они ей показали весь процесс обработки камней, сама попробовала шлифовать - в общем, развлекалась как могла. Когда они поехали с дядюшкой домой, все рабочие вышли на крыльцо и долго смотрели им вслед, жаль, что платочком не махали.

Дома их встретила Росинка.

- О, вернулись! - воскликнула она. - А у меня еще не всё готово. Весна, поможешь с обедом?

Весна вздохнула:

- Хорошо, но предупреждаю, кулинар из меня так себе. Но могу что-нибудь почистить и порезать.

- Ладно, будешь на подхвате.

Росинка развернула на кухне бурную деятельность. Пока Весна мучала лук и сельдерей, она обжарила мясо, нашинковала остальные овощи и бросила на сковородку. Весна добавила туда же свою нарезку и вытерла пот со лба.

Тут раздался звонок в дверь - привезли багаж Весны. Два больших черных сундука с трудом занесли в узкий дверной проем и оставили в прихожей. Весна обеспокоенно смотрела на них: в её комнате сундуки явно не поместятся.

- О! Это всё твоё? - уставилась на них Роса.

- Увы, да. Даже не знаю, куда их девать.

- Пусть пока тут постоят, - сказал дядюшка. - Вечером разберемся.

- Ладно, пойдем дальше дела делать, - сказала Росинка.

Глава 18

Обедать решили на улице, а не в столовой. Из кухни был выход на задний двор, где под навесом, опутанным плющом, стояли стол и стулья. Пока Росинка завершала готовку, Весна бегала туда-сюда, накрывая на стол.

- Вы с тётушкой по очереди в магазине работаете? - спросила Весна, когда расставила всю посуду. Роса всё ещё хлопотала на кухне, отмывала грязную сковороду.

- Да, меняемся. У меня сегодня занятия по живописи, поэтому я осталась дома. А когда маме куда-то надо, то я работаю. Или Капелька, но она пока редко.

- Ух ты, ты художница?

- Ох нет, это сильно сказано! Мне просто нравится рисовать, и я пытаюсь научиться делать это хорошо.

Она замолчала, задумавшись.

- Скажи, а почему у вас нет посудомоечной машины? - спросила Весна.

- Какой машины?

- Ну, которая сама посуду моет.

- А такие бывают?

- Да, конечно.

- Надо же, никогда не слышала. Наверное, это здорово, когда есть такая машина. А то мне иногда кажется, что я только и делаю, что посуду мою и стираю.

- А у вас и стиральной машины нет? - опешила Весна.

- А что это?

- Как же вы тогда стираете?

- Ну… просто. Берем таз, воду, мыло и стираем. А как еще?

- Руками стираете?

- Не ногами же. Что-то в прачечную отдаем, конечно. А у вас как?

Тут хлопнула входная дверь, и из прихожей донеслись крики:

- Ух ты, а что это за сундуки?

Раздался топот, и в кухню вбежали братья.

- Весна, это твоё что ли?

- А покажешь, что там? - одновременно спросили они.

- Конечно. При одном условии.

- Каком?

- Скажите мне, как вас различать.

- Ха-ха!

Близнецы умчались, чуть не сбив с ног Капель, тоже вернувшуюся с занятий.

- Иди к ним, а то они полдома разнесут, - сказала Роса.

Мальчишки крутились около сундуков. Весна подошла к ним.

- Ну, я жду.

- А нас нельзя различить, мы одинаковые.

- Но мама же различает?

- Так то мама.

- Тогда так, - Весна присела на корточки, - замрите и честно скажите, кто есть кто.

Братья переглянулись.

- Хм. Я Сард.

- А я Серд.

Весна несколько минут вглядывалась в их лица, пытаясь обнаружить отличия. У одного брата, кажется, брови были чуть другой формы, и ухмылялись они по-разному. А так очень похожи, конечно.

- Ну всё, - нетерпеливо повёл плечами Серд.

- Показывай.

- Покажу, но! После обеда.

- Так нечестно! - простонали в два голоса.

- Ребят, просто там такое… Лучше сначала поесть, чтобы потом не отвлекаться.

Мальчишки понеслись в сад. С трудом дождались дядюшки, без которого нельзя было садится за стол. Съели свои порции за минуту и преданно посмотрели на Весну.

- Я еще пока ем, - показала она на тарелку.

- Так ешь быстрее!

У Весны кусок поперек горла встал под их взглядами. Пожалуй, напрасно она их так заинтриговала.

- Хорошо, - сдалась она, - я за ключами схожу.

Сундуки были заперты на надежные горниковские замки, которые невозможно взломать или вскрыть. В одном лежала её одежда. Матушка спрятала в ней самые хрупкие вещи: оптические приборы для дядюшки и объективы к фотографической машине. Еще для дядюшки был приготовлен в подарок набор инструментов и маленький сверлильный станок для работы с миниатюрными предметами. Для тётушки - шкатулка с секретом. В ней лежали разноцветные светящиеся кристаллы и несколько драгоценных камней. Еще матушка положила мотки тонкой пряжи из шерсти горных коз редкой породы. Хотя Весна сильно сомневалась, что в Эфелии есть нужда в тёплой одежде.

Для сестер тоже были приготовлены шкатулки с кристаллами и камнями, только поменьше. Ну, а мальчикам в подарок предназначались, собственно, сами фотографические машины. Весна с батюшкой подумали, что они ребятам будут интересны. Для старшего брата, с которым Весна пока не была знакома, она привезла профессиональную чертёжную доску с инструментами, которая еле уместилась в сундук.

Ну и конечно, еще были личные вещи Весны: инструменты, книги. А всё свободное пространство она, не мудрствуя лукаво, забила кристаллами, преимущественно морозящими и энергетическими - их много никогда не бывает.

Весна торжественно раздала подарки. Фотографические аппараты явно братьев удивили.

- Вы что, не знаете, что это такое? Тогда я сейчас я покажу, как ими пользоваться.

После этого близнецы пропали для общества на несколько часов, да и Росинка с Капелью тоже. Одна фотографическая машина “Молния” была мгновенной съемки, и все завороженно смотрели, как на черной карточке проявляются изображения. Второй аппарат был пленочный, и показался не таким интересным, потому что не было видно результата. Фотокарточки нужно было еще изготавливать, используя специальные техники. Но Весна объяснила, что такие фотокарточки будут гораздо лучше: большего размера, более четкие и можно сделать много копий.

Глава 19

Через четверть часа фиакр остановился на оживленной улице около двухэтажного дома, стены которого почти полностью покрывал дикий виноград. Роса спустилась, и Весна подала ей мольберт.

- Ну, я пошла, до вечера! - помахала им Роса на прощание и зашла в дверь.

- Она здесь занимается? - спросила Весна.

- Да, это мастерская одной художницы, которая дает уроки. Росинке нравится рисовать.

Дядюшка проехал еще немного, Торговая улочка оказалась совсем рядом.

- Ты точно обратно доберешься сама? Лови желтые экипажи, это извозчики, они тебя живо до дома довезут. Деньги с собой есть?

Весна похлопала по карманам:

- Да, дядюшка, спасибо, всё нормально!

Она быстро прошла по уже знакомой улице до нужного магазина. Открыла дверь, зазвенел колокольчик. Тут же появилась Кувшинка.

- Чем могу быть… А, Весна, это ты? Давай, заходи! Ма, Весна пришла!

В зал выплыла госпожа Лилия.

- Что-то ты долго идёшь, или уже наряд не нужен? С утра тебя ждём. То торопите, то забирать не приходите!

Весна опешила.

- Мне только сейчас сказали, что вы меня ждёте.

- Ничего не знаю, я еще утром передала вашим. Давай, шуруй в примерочную.

С неохотой Весна переоделась и с полчаса стояла, пока платье подгоняли прямо на ней. Оно было из шелковой ткани, светло-желтое в мелкую полоску.

- Ну как, хорошо? - довольно спросила госпожа Лилия.

- Хорошо, - кивнула Весна, готовая на всё, лишь бы её поскорее перестали колоть иголками в бока.

- Тогда носи на здоровье. И вот этот свёрток держи, тут белье. Через день приходи на примерку, еще два платья сошьём.

- Ух ты, а зачем столько? - удивилась Весна.

- Как зачем? Тебе что, двух хватит?

- Ну, вообще-то да. Одно носить, а другое в стирку.

Госпожа Лилия закатила в глаза.

- Простите, Боги, из какой же ты деревни приехала? Девушка всю неделю должна каждый день в новом платье выходить, а лучше весь месяц.

- Я из Скал, а не из деревни. Конкретно, из Желтых Скал.

- Неважно. Главное запомни: на примерку послезавтра!

Кувшинка завернула платье в коричневую бумагу, перевязала бечёвкой и протянула Весне.

- Носи с удовольствием.

- Спасибо!

- Хочешь ещё что-нибудь посмотреть? У нас новый товар поступил.

- Нет-нет, спасибо, я очень спешу! Меня ждут! - сказала Весна и выскочила на улицу.

Быстрым шагом она прошла с квартал, и только потом обернулась. Никто за ней с вешалками наперевес, конечно же, не гнался. Она вздохнула и, уже не торопясь, пошла вперёд.

Дядюшка сказал ей ловить экипаж, но Весне хотелось прогуляться, посмотреть город. Она сообразила, в какой стороне дом, и не спеша пошла по улицам, разглядывая всё вокруг. Было много праздного народа, сюда приезжали отдыхать со всего миру. Часто встречались горники и человеки, чаровников почти не было, что, впрочем, и к лучшему. У Весны остался неприятный осадок после общения с ними.

Посредине небольшой площади около фонтана играли музыканты, и Весна остановилась их послушать. Таких инструментов как у них в Скалах не было, даже барабаны и те отличались. Несколько пар, взявшись за руки, танцевали, очень красиво. Весна кинула монетку в подставленную шляпу и пошла дальше.

Купила яблоко на палочке, облитое карамелью. Полюбовалась на скульптуры, которые внезапно оказались живыми. Весна взвизгнула, когда серебристая статуя девочки повернулась к ней. Люди вокруг рассмеялись. Понятно, почему тут собралась такая толпа, ждали, когда кто-нибудь попадётся. Навязчивый мужчина с большими цветными крыльями за спиной попытался заманить в музей бабочек, но она категорически отказалась. Парень, одетый в пестрый костюм из ромбов, жонглировал дюжиной мячей, балансируя при этом на шаткой конструкции из досок и жестяных банок. Весна бросила и ему монетку в шляпу, лежавшую на земле.

Пройдя вперед, она увидела вывеску закусочной и поняла, что ужасно проголодалась. Пообедать ей мальчики толком не дали, да и много времени уже прошло с тех пор. Она решительно пошла к заведению. Все столики на улице были заняты, пришлось зайти внутрь. Тут было душно, поэтому и народа меньше: несколько человеков и чаровница с лиловыми волосами, одетая во всё чёрное и кожаное - удивительное дело при такой жаре. Весна села за столик позади неё, положила на пустой стул свёрток с платьем и, подозвав подавальщика, сделала заказ.

- О, кого я вижу! - сказала кому-то лилововолосая чаровница. - Какая неожиданность!

- Да уж, действительно, - ответил знакомый голос. Голос Агнесс.

Глава 20

Весна чуть не подскочила. Это была Агнесс! Хоть они виделись только однажды, и прошло уже порядочно времени с поездки, но Весна её сразу узнала - слишком много впечатлений принесло это краткое знакомство. Она замерла и, не оборачивалась, натянула пониже шляпу, пытаясь спрятаться за полями. Чаровницы разговаривали негромко, но она сидела рядом и всё могла слышать.

- Садись, заказывай, я угощаю, - сказала лилововолосая.

- Я в состоянии заплатить за себя сама. Мне, как обычно, пожалуйста!

- Как пожелаете! - откликнулся подавальщик.

Чаровницы ненадолго замолчали, ожидая, когда им накроют на стол. Весне тоже принесли заказ.

- Агнесс, наверное, ты догадываешься, зачем я тебя тут поджидала, - сказала чаровница, когда подавальщик отошёл.

- Не имею ни малейшего представления.

- Я, можно сказать, предлагаю вспомнить прошлое.

- Последнее, что я хочу делать в своей жизни, это вспоминать прошлое.

- Перестань, ты понимаешь о чём я. Окажи мне услугу как в старые добрые времена.

- Боюсь, у меня сейчас нет необходимости заниматься подобным.

- Боюсь, что у тебя нет выхода. Выбирай, или я одна, или я натравливаю на тебя местных стражей порядка. По случайности, я как раз сейчас работаю в ордене. Они будут рады узнать, что такая милая чаровница может…

- Стоп, я тебя поняла. Ты меня шантажируешь?

- Совсем немножко! Ну так что, ты согласна?

Вдруг их разговор стих, словно их тут и не было. Весна чуть-чуть обернулась, скосила глаза - чаровницы по-прежнему сидели у неё за спиной, но их беседа больше не была слышна. Чаровство! Весна сидела, как на иголках, ей не хотелось, чтобы Агнесс её заметила, но и уйти она сейчас не могла - пришлось бы повернуться к ним, чтобы пройти к двери. От безысходности, она принялась за ужин, но даже не чувствовала того, что ест.

Вдруг раздался звук отодвинутого стула: Агнесс поднялась и прошла мимо неё в сторону дамской комнаты. Весна сообразила, что когда чаровница будет возвращаться, то они столкнуться лицом к лицу. Не доев, она подскочила, бросила деньги на стол, схватила свёрток с платьем и выбежала на улицу.

Пешком гулять расхотелось, и она поймала экипаж, с трудом вспомнив адрес Камнекрутов.

Дома её встретила взволнованная тётушка:

- Весна, где ты ходишь, мы тебя потеряли! Уже хотели обращаться к стражам порядка.

- Зачем? Погода была хорошая, я прогулялась.

- Ну как это зачем! Одна, в чужом городе! Весна, мы же отвечаем за тебя перед родителями! Нужно предупреждать, куда ты идешь, во сколько вернешься.

Весна только удивленно на неё посмотрела. Родители не сильно волновались, когда Весна с братьями уходили в поход на несколько дней, а тут такая ерунда.

- Весна, подойди к Азуриту, он тебе что-то хочет сказать. Он в рабочей комнате.

- Хорошо.

Весна поднялась на второй этаж. Она еще не была в дядюшкиной домашней мастерской и с интересом огляделась. Тут оказалось очень интересно. Крыша и наружная стена были стеклянными. Другую стену занимал стеллаж. Оборудования было немного, только самое необходимое: письменный стол, пара станков, чертежная доска, верстак. И здесь было не так душно, как в остальном доме, хотя больше окна должны были бы наоборот превратить комнату в теплицу.

- Добрый вечер, дядюшка!

- О, нашлась пропажа! А то Грозочка уже в колокола била.

- Конечно, нашлась, я на обратной дороге немного прогулялась. Изучаю город.

- Так ты к мальчикам обратись, они тебе всё покажут.

- Я считаю, что пока сам один не пройдешь, ничего не запомнишь. Если меня кто-то водить будет за руку, я так и буду на других надеяться.

- Что ж, понятная позиция. Но у нашей матушки характер тревожный. Ты девица взрослая, самостоятельная, но уж как-нибудь постарайся сообщать, куда пропадаешь. Можно на улице какому-нибудь мальчишке за монетку поручить записку отнести. Или, смотри, рядом с нашим домом есть закусочная, там телефонный аппарат. Запомни их номер и звони, если нужно что-то срочное передать.

- Хорошо, буду знать.

- Но я тебя не из-за этого ждал. Грозочка мне всё рассказала. Я просмотрел сегодня все карты города, что у меня есть, даже самые старые, и нужной улицы там не нашел. Либо название сменилось, либо её уже нет.

- Как это нет?

- Просто. Снесли, чтобы расширить проспект, например. Или пожар прошёлся.

- Ну вот… - надулась Весна.

- Не расстраивайся раньше времени. Будем надеяться, что сменилось название. Я придумал вот что: тебе нужно сходить в городскую ратушу, уж если кто и должен знать, куда улицы исчезают, так это градоначальник. Там и городской архив есть, если что, сделаешь запрос, чтобы подняли документы. Да и по фамилии твоих родителей можно попытаться что-то узнать.

- А это идея, спасибо!

- На здоровье. Ну что, ратушу сама найдешь или сыновья проводят? - улыбнулся дядюшка.

Глава 21

На следующее утро, в начале десятого, Весна уже стояла перед ратушей. Это было огромное четырехэтажное здание с арочными окнами, покатой черепичной крышей и часовой башней-колокольней. На всех четырех сторонах башни висело по циферблату. В путеводителе говорилось, что её высота сто десять футов, и это самое высокое строение в городе. Оно используется не только как часы, но и для объявления тревоги при пожарах и прочих бедствиях. Весна сравнила время со своим хронометром, он спешил на две минуты, и она подвела его.

Ратуша располагалась на площади Собраний - одной из главных площадей в Эфелии, вокруг которой находились и другие административные здания: суд, казначейство, орден стражей порядка.

Весна поднялась по мраморной лестнице, потянула на себя массивную деревянную дверь и вошла в холл. Здесь было довольно оживленно, она даже растерялась. По парадной лестнице и коридорам, ведущим в холл, сновали с очень деловым видом мужчины в сюртуках и женщины в строгих нарядах: никаких цветочков и бантиков, белые блузки и темные однотонные юбки в пол. У всех портфели, папки или просто пачки бумаг. Вдоль стен на банкетках сидели люди, также держа в руках документы. В углу стояли три переговорные будки с телефонными аппаратами, и у них скопилась небольшая очередь. Повсюду висели информационные табло. Весна прочитала на ближайшем: “Новые налоговые льготы”.

Весна заглянула в один коридор, в другой - длинные и прямые, с множеством дверей, они тянулись на десятки футов. Куда ей идти со своим вопросом было непонятно.

- Послушайте, - попробовала она обратиться к одному мужчине, но к нему тут же подбежали два человека и, что-то рассказывая про поправку к сто двенадцатой статье об административных правонарушениях, отвели его в сторону.

- Здравствуйте, - попыталась привлечь внимание элегантной дамы в очках с толстой оправой, та на неё посмотрела.

- Я вас слушаю.

- Простите, я не знаю, к кому обратиться. Я ищу сведения про моих родителей, они когда-то жили в этом городе, лет двадцать назад, потом погибли…

- А что вы хотите от нас?

- Ну, узнать, где они раньше жили. То есть я знаю, где они жили, у меня есть их документы, - Весна полезла в сумку, женщина нетерпеливо посмотрела на часы, - вот, они жили по адресу: Третья улица, дом два. Но в городе такой улицы нет.

- Нет, значит, нет.

- Но она же была. Вот смотрите, здесь печать, это официальный документ. Я хочу найти этот дом.

Весна чуть ли не в лицо ткнула ей паспортами, так, что женщина отшатнулась.

- Девушка, попробуйте сделать запрос в архив. Подойдите вот сюда, - она подвела её к конторке, за которой стоял пожилой мужчина в мундире с эполетами. - Господин Крабчик!

- Доброе утро, госпожа Моррели!

- Эта девушка ищет информацию о родственниках, объясните ей, как пройти в архив, чтобы сделать запрос.

- Хорошо, госпожа Морелли.

Дама, громко стуча каблуками по мраморному полу, отошла от них.

- Ну что ж, барышня, объясните еще раз, что у вас за вопрос?

Весна набрала воздуху в грудь.

- У меня в этом городе жили родители, вот адрес в паспорте. А сейчас в городе нет такой улицы, Третьей улицы, а я хочу найти дом, где они раньше жили. Но раз в паспорте есть такое название, значит она была?

- А ваши родители что говорят?

- Ничего, они умерли.

- О, извините.

- Ничего, это было давно. Вот я и ищу дом, где они раньше жили, чтобы узнать о них что-нибудь.

Служащий замолчал, задумчиво поглаживая бороду.

- Я думаю, вы можете обратиться в отдел градостроительства и узнать по поводу названия улицы.

- Да, хорошо.

- Значит, вам нужно на второй этаж, кабинет двести двадцать два, легко запомнить, коридор по правую руку.

- Хорошо.

Весна поднялась по лестнице, свернула направо. На стенах висели картины и гравюры с видами Эфелии, а в углу даже стоял макет города. Весна с интересом принялась его разглядывать. Спустя несколько минут она всё-таки смогла оторваться от этого интересного занятия и пошла по коридору, отыскивая в веренице дверей нужную. Постучалась и вошла в кабинет. За письменными столами сидели двое мужчин, один в возрасте. седовласый, а второй средних лет. Они пили кофий и прикусывали булочками.

- Здравствуйте, - сказала вежливая Весна, - приятного аппетита.

Мужчины кивнули и принялись быстро дожевывать и прятать чашки куда-то под стол.

- Здравствуйте, чем обязаны?

- Мне сказали там внизу, что вы можете мне помочь, - Весна еще раз рассказала им про родителей и улицу, показывая паспорта.

- Фамилия ваших родителей Вейсы? - спросил мужчина помоложе.

- Да.

- Что-то знакомое. Мне кажется, совсем недавно я её слышал, только не могу вспомнить, при каких обстоятельствах, - он задумчиво посмотрел в окно.

- А что касается улицы, - добавил пожилой мужчина, - в одно время активно строили городские кварталы и нумеровали их, а названия давали позднее.

Глава 22

- Меня зовут Рикардо Ости, я личный помощник господина градоначальника Алессандро Эльконте. Присаживайтесь.

Весна села на предложенное место и мельком огляделась. Квадратная приемная, с одной стороны большое окно с частым переплетом, с другой - дверь с золочёной табличкой “Градоначальник А. Эльконте”. Стены обшиты панелями из темного дерева. Книжный шкаф, плотно заставленный папками и книгами. В центре - полукруглый стол помощника, перед которым стояли два кожаных кресла для посетителей. Сам господин Ости - мужчина лет двадцати пяти с темными вьющимися короткими волосами и усами. Видеть усы на лице без бороды было странно.

- Госпожа Вейс, вы могли бы показать ваши документы?

Весна послушно отдала все имеющиеся у неё паспорта. Господин Ости изучил сначала родительские, сверив их с какой-то бумагой. Потом посмотрел книжечку Весны.

- Госпожа Вейс, позвольте уточнить, у вас два имени? - спросил он.

- Да. Одно досталось от покойных родителей. Другое дали приемные, они приняли меня в род Твердоскалов. И называйте меня, пожалуйста, Весна, мне так привычнее.

- Хорошо. Ваши приемные родители горники, я правильно понимаю?

- Да.

- Надо же. И вы, получается, жили не в Королевстве?

- В Скалах.

Господин Ости внимательно посмотрел на неё и встряхнул головой, будто в ней не укладывалось, что человеческая девушка могла там жить.

- Там неплохо, на самом деле, - сказала Весна.

- Хорошо, - он протянул ей паспорт назад. - Я вас пригласил сюда по следующему вопросу: получается, вы являетесь наследницей ваших покойных родителей. Причем, единственной. Дом, указанный в их паспортах - это их собственность. Завещание у них составлено не было. За все годы никто из родственников Вейсов не объявился и не претендовал на вступление в наследство. Таким образом, вы, после оформления соответствующих документов, станете его владелицей.

Весна слушала и не знала, что сказать. Сходила в ратушу уточнить адрес, называется.

- Наверное, это неожиданно для вас?

- Да, есть немного.

- Но это действительно так. У дома отличное расположение - в центре города на небольшой торговой площади. Прекрасное место, чтобы открыть магазин. У ваших родителей, кстати, была бакалея. И да, один момент. На самом деле, дом разделен пополам, у него два владельца, и вы наследуете только половину здания. Но здесь не о чем волноваться, обе части обособлены друг от друга. Одна часть дома, принадлежавшая вашим родителям, все эти годы пустовала и была законсервирована чарами. Вторая часть периодически меняла хозяев. Буквально пару месяцев назад её снова купили. Жаль, что вы не нашлись к тому времени, могли бы приобрести вторую половину дома сами и объединить. Но и так тоже неплохо. Дом двухэтажный, и, как я сказал, помещение на первом этаже использовалось под магазин, на втором этаже квартира.

- Магазин? Я должна буду там торговать? - напряглась Весна.

Господин Ости удивленно на неё посмотрел:

- Вовсе нет. Вы станете собственницей этого здания и сможете использовать его по своему усмотрению. Можете остаться жить в нём или продать, можете открыть магазин или другое дело, как вам будет угодно.

- О, тогда ладно.

Вдруг зазвонил телефонный аппарат на столе, господин Ости поднял трубку.

- Слушаю, господин Эльконте.

Мужской голос что-то ему ответил.

- Конечно, господин Эльконте. Госпожа Весна, - сказал он, повесив трубку. - Господин Эльконте просит вас зайти к нему.

- Это который градоначальник? - Весна указала пальцем на дверь.

- Он самый.

- А зачем? Это же, наверное, мелкий вопрос для начальника города?

- Господин градоначальник очень заинтересован в том, чтобы в городе, особенно в центре, не было пустующих зданий, поэтому держит на личном контроле все подобные ситуации. Он хочет познакомится с вами как с будущей владелицей дома, который двадцать лет представлял нерешаемую проблему. Проходите, не смущайтесь.

Весна не смущалась.

Господин Ости открыл перед ней дверь в кабинет градоначальника, и она вошла.

Кабинет был просто огромный, с несколькими большими окнами, с высоким потолком и светлыми стенами. Первое, что увидела Весна - это длинный стол, вокруг которого были расставлены с две дюжины стульев. “На такой не стыдно и свадебный пир накрывать” - подумала она. Взгляд её переместился на массивный письменный стол, инкрустированный янтарём. И только потом она обратила внимание на мужчину за ним. А он уже поднялся, ожидая, когда Весна подойдет.

- Проходите, садитесь, - сказал он низким голосом и указал на ближайший стул.

Весна села и уставилась на мужчину. Темные вьющиеся волосы, чуть тронутые сединой, усы и борода, очень короткие, не такие, как принято у горников, а как будто он пару недель не брился. Глаза яркие, синие. Высокий, выше её. Склонил голову и тоже с интересом её разглядывал.

- Госпожа Ваннесия Вейс? - уточнил он, взглянув на листок перед собой.

- Да, только называйте меня, пожалуйста, Весна, - Мужчина удивленно на неё посмотрел, и она объяснила: - Такое имя дали мне приемные родители.