Версия «Барион»

Глава 16

Я кричал, и отмахивался от волшебницы единственной рукой. Вторую я как бы ощущал, и даже пытался пошевелить, но умом уже тогда понимал. Ее нет. Вообще.

- Гриша! Тихо, тихо! Все в порядке, это я! - Елесия приложила нежные, теплые кончики пальцев к моим вискам, и я как-то скис - все вокруг затянуло пеленой. Теперь я был явно не в трезвом уме, но хотя бы более или менее начал себя контролировать и соображать.

Первое - я лежал в кровати, в обычной комнате. Солнце ярко светило, за окном пели птички. В общем, благодать. Мы определенно снова в домике у ручья.

Второе - я был обмотан бинтами по самую шею. Там, где должна была находиться моя левая рука, на плече висел лишь грубый узелок.

Третье - Кирилл лежал на соседней кровати. Он не был ранен, зато беспокойно дергался и стонал во сне.

- Воды, - прохрипел я.

Елесия заботливо приподняла мою голову и приложила к губам железную кружку. Прохладная вода, вместе с каким-то странным спокойствием растеклась по телу.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила волшебница.

- Никак. - Ответил я. И это была чистая правда.

Странное спокойствие, накрывшее меня и усугубившееся после того как я попил, мешало мыслить ясно, а эмоции подавило полностью. Я понимал, что лишился руки, что медведь, забравший ее все еще жив и здоров, и кроме того, может спокойно перемещаться по локации, что почти все, кто был в отряде «выбыли», но ничего по этому поводу не испытывал. Отрешенность и апатия.

- Прости, пришлось использовать «Успокоение». Ты кричал четыре дня подряд, замолкал только благодаря зельям и заклинаниям.

Четыре дня? Крепко спишь, Григорий.

- Что случилось? - спросил я.

- Ты не помнишь?

- Не все.

Как выяснилось, после того, как Торнак искалечил меня, я нашел в себе силы переместиться подальше, где меня и подхватила на руки Таня. Бобр попытался отбить руку и меч, но медведь подобрал хлыст и едва не разрубил зверя пополам. Выбора не было, кроме как отступать.

Это я помнил. Частично. А вот дальше...

Елесии пришлось вытаскивать меня из лап смерти (точнее из рук шамана) прямо там, на полянке с лестницей.

К счастью, кровью я истечь не успел, и зелья быстро затянули рану. Затем, мы вернулись в домик у ручья, где волшебница еще четыре дня отпаивала меня всякими лечебными жидкостями, и держала в бессознательном состоянии заклинаниями.

Для меня стало открытием наличие в игре развиваемых профессий. Отчасти потому, что данная часть статистики открывалась только у гражданского населения, и очень редко была доступна игрокам. Только целителям, как Елесия.

- Что с игрой? - неожиданно даже для себя спросил я.

- Ты тоже почувствовал? - удивилась Елесия.

- Нет, он сказал, что стены... - тут же, я осекся. Не обязательно кому-то еще знать про мою сделку со стариком. - Да, почувствовал. Что бы это ни было.

- Администратор предупредила, что готовится обновление самой игры и программного кода приставки. Она не может остановить игру, поэтому, предостерегает нас, - могут происходить странные вещи. Законы Параболы могут работать не так, как описано в справке.

Вот оно что. Игротеку трясет, появляются дыры. Вот так он меня видит.

- Сколько это продлится?

- Она не сказала. Какое-то время. Обо всех странностях нужно сообщать, так что сразу говори, если что-то не так.

- Со мной? - ну а что? Главное ведь, что жив, что еще в игре? Ох, Гриша посмотри на свои приоритеты, пока ты под заклинанием. - Жить буду.

- Я рада, - она мило улыбнулась, но тут же снова нахмурилась. - Кириллу повезло меньше.

- А с ним-то что?

Я посмотрел на дрожащего под толстым пледом парня. Он периодически дергался и хныкал.

- Торнак сломал его, - с грустью произнесла девушка. - Не знаю как. Наверное, когда их звуковые атаки столкнулись, что-то произошло.

- В смысле, сломал? - не понял я. Насколько я помнил, медведь даже пальцем не коснулся Кирилла. В одно мгновение он стоял, держа свой меч, и вот уже стоит на коленях, готовый разрыдаться. В голове не укладывается.

- У него появился новый перк, называется «Сломленный». Снижает все на девяносто процентов.

- Ты видишь?

- Мы же в одной партии. Я выяснила, такое бывает, когда игрок переживает сильный стресс. Но вот почему он так занервничал, когда услышал рев Торнака, ума не приложу.

- Прости, если покажется, что мне все равно. Я просто «успокоился». Но разве это не значит, что мы все еще заперты, и осталось у нас всего три бойца, если считать тебя?

- Это так, - ответила волшебница. - Хоть медведь и не напал ни разу за это время, барьер тоже все еще на месте.

- Понятно.

На самом деле, ситуация хуже некуда. Нас мало, мы ранены и слабы. Медведь отравлен, но не факт, что он не оклемался за эти дни.

Я заметил, что мой уровень вырос на один. Не глядя, кинул все в здоровье. Может, где-то в глубине души думал, что рука начнет расти обратно. Если и начала, то очень-очень медленно.

Новый перк - «Свободный разряд»

При получении физического урона, игрок автоматически разбрасывает вокруг себя от трех до семи рязрядов. Разряды движутся по случайной траектории, всегда в стороны от игрока.

- Я расту, - это факт.

- Это Таня. Она тренировалась без устали все эти дни. Повезло, что нестабильность забросила сюда новых существ.

И так тоже бывает? Понятно. А Таня молодец. Неделю назад она была старой, и если честно я вообще не понимал, что она за человек. А теперь она так старается ради меня. Это ведь не, потому что игра заставляет уважать лидера партии? Вроде, о таком речи не шло.

- Что мы будем делать? - неожиданно спросила она. Вот так вот в лоб. Девушка, имейте совесть, я только очнулся.

- Не имею ни малейшего понятия, - пробубнил я. - Не вижу ни единого шанса победить проклятого медведя.

На меня что-то набросилось. Что-то вонючее и лохматое. Жесткий язык обслюнявил мне все лицо.

- Бобр, отстань! - цыкнула Елесия. - Ему плохо, нельзя его так дергать!

Здоровенный зверь заскулил, и положил вытянутую морду на кровать рядом со мной. Беспокоится.

Вообще, интересно. Мы провели вместе не так много времени. Я, фактически, разрушил его дом, во время своей неуклюжей попытки спастись. Его жену съели. Или мать. Или отца. Кто бы это ни был.

И теперь, это дикое животное, пускай и изменившееся внешне до неузнаваемости искренне переживает за меня.

Чем я такое заслужил?

- Гриша! - Таня тоже бросилась на меня, прижав мою голову к своей белоснежной груди, едва не смяв. Я умоляющим взглядом посмотрел на Елесию.

- Да что ж вы такие дикие?! - возмутилась волшебница, и выдворила протестующую «они» за дверь. - Пациенту нужен покой!

- Повезло тебе с партией.

- Это моя особая способность: набирать в отряд диких существ из леса, не уважающих личного пространства.

- Можно я войду? - заныла Таня за дверью. - Обещаю, не буду его трогать!

- Ладно, заходи. - Елесия махнула рукой. - Но если будешь лезть, можешь сразу возвращаться во двор.

Таня села рядом с Бобром на пол, положив мускулистую руку на его голову. - А с ним как? - спросила она, кивнув в сторону Кирилла.

- Хуже. Я использовала «Успокоение», но ему оно не помогает. Кажется, он постоянно видит кошмары.

- Бедненький...

- А, ты уже проснулся, Испытатель, - как видно, Саня тоже решил меня навестить. Похоже, около моей кровати возникло стихийное собрание. - А то я уж думал...

Елесия чуть не испепелила его взглядом, и стрелок не стал продолжать, тут же сменил тему. - Минутку, мне вам надо рассказать кое-что важное.

- Говори, - я спокоен и уверен. Готов ко всему.

- В общем, иду я мимо реки, собираю в кустах всякую съедобную муть. И что вы думаете? Идет наш косолапый мишка через лес!

Кусачий буран... Какой настырный медведь.

- Далеко? - взволнованно спросила волшебница.

- Довольно таки далеко. Но, это не главное. Вы вообще задумывались, как Торнак попал сюда уже после начала Вторжения?

Таня хмыкнула. - Он мог прятаться в лесу. Или вообще, прийти через портал.

- Не,не, не, ребята. Все проще.

Я вздохнул. - Саня, не томи. Он ведь проходит через барьер, да?

- Он проходит через барьер, как будто его там нет вообще. Понимаете, что это значит? - стрелок радовался, как ребенок. Ему было вообще не свойственно сдерживать свой восторг.

А вот Елесия побелела, став почти одного цвета с Таней.

- Его прислал модератор, - мрачно сказала она.

Ну конечно. Это все объясняет. Вообще, в этой игре, слово «модератор» объясняет вообще все, если подумать. Нужно отключить справку, чтобы деревенский дурачок Гриша выпустил огров? Зови модератора! Нужно поставить забор, чтобы запереть вышеупомянутого дурачка и еще кучу народа в лесу с ограми? Зови модератора! Все еще скучно? Пусть модератор пришлет очень сильного монстра, который навешает всем! Теперь весело? То-то.

- Это мысль, но я не об этом. - Саня все еще был в приподнятом расположении духа. - Я вообще-то хотел вас обрадовать тем, что он в принципе покидает локацию. А если, мы подловим его в такой момент, то что? - не дожидаясь пока девушки снова перебьют его, стрелок закончил. - Мы пробираемся в портал, убиваем главного огра, снимаем барьер и бежим, бежим, желательно далеко. Куда-нибудь в саванны.

Нет, вообще это идея. Здравый смысл есть. Она, конечно, не учитывает возможности того, что у медведя есть способность быстренько вернуться, если мы приблизимся к крепости. А в прошлый раз произошло именно это. Допустим, что нет. Тогда, это реальный шанс убежать.

Лучше идеи у нас все равно нет. Второй раз, фокус с песчанками не прокатит. И силой нам его точно не взять.

Елесия сжала кулаки. Я заметил, что она сильно волнуется. - Ребята, раз уж мы все здесь, я тоже хотела кое о чем с вами поговорить.

- Сегодня все пришли с сюрпризами. - Кисло сказал я. Действие заклинания начинало проходить, и в отдельных местах тело неприятно ныло. Кроме того, становилось все труднее отгонять панические настроения.

- Теперь, когда мы знаем, что за Торнаком стоит модератор, слишком опасно что-либо делать без серьезной поддержки. Мы теперь одни. И Кирилл ведь не сможет с нами пойти. А бросить его здесь нельзя.

- Не переживай, я его понесу, - заботливо сказал Саня, и положил руку на плечо волшебницы. Та поежилась.

- Не нужно его никуда нести. Он пойдет сам. Точнее... мы.

- Еська, ты о чем? - спросила Таня, что-то жуя. Откуда и когда она успела достать еду - загадка природы.

- Вы что-нибудь знаете о слиянии? - ее голос дрожал, а глаза будто потемнели.

Слияние. Что-то я такое слышал, пока игра ковырялась в моей голове при входе. Создание новых друзей, или нечто в этом роде. Но в целом, нет.

Саня тоже покачал головой. Остальных можно было не спрашивать.

Елесия встала перед нами, как учительница перед классом, и начала свой рассказ:

- Насколько мне известно, слияние это техника усиления и пополнения партии, за счет низкоуровневых игроков. Лидер партии берет двух своих подчиненных и проводит ритуал. После этого они превращаются в одного нового игрока, гораздо сильнее. Я слышала, так можно даже секретные метки получить. Даже если в партии всего два игрока, можно все равно стать одним целым.

Так, это уже совсем ненаучные вещи пошли. Прямо как снаружи.

- Погоди, погоди, - кашлянул я. - Что значит новый игрок? Откуда он берется? Просто появляется другой сильный игрок, а слабые исчезают? Или они и правда сливаются вместе, и превращаются в него? Как это вообще работает?

- Точно не знаю. Это секретная информация для инструкторов и лидеров партий. Но так как нашего командира здесь больше нет, теперь я лидер. И у меня появилась возможность это сделать.

- Я ничего не поняла, - промямлила Таня с полным ртом каких-то фруктов, которые она еще успевала скармливать Бобру.

- Ты хочешь слиться с ним? - спросил Саня, в миг растерявший былую радость. Да и как то двусмысленно это прозвучало.

- Если совершить ритуал, новый игрок будет по уровню примерно равен Торнаку. Мне нравится твой план, Саня, но если Торнак вернется, кто-то должен будет дать ему отпор.

- Ты не обязана. Ты же... ты же перестанешь быть собой! - возмутился Саня.

Елесия поникла. - Я не знаю, что случится. Но Кириллу все хуже, и я не могу ему ничем помочь. Кроме как, дать ему покой. Я готова к этому, и все обдумала, - прозвучало как-то фальшиво. - Есть вероятность, что процесс обратим. Мне просто нужно будет вернуться в клан, когда все закончится.

Стрелок опустил голову. Я в какой-то мере понимал, что он чувствует - девушка красивая, плюс опасность сближает. Да и в их мирные годы это все было как-то проще. Не надо было проверять каждого встречного на предмет зубов и тыкв в неожиданных местах. Естественно, что она ему понравилась. Эх, молодость. А ты Гриша уже старый и однорукий, и заклинания отбивают всякую охоту жить, тем более думать о прекрасных девах.

Стрелка контролируют чувства? А что насчет тебя самого?

- Эй, а кто будет меня лечить? - неожиданно вслух подумал я, пытаясь снять напряжение, повисшее в комнате. Чавкающая дикарка с этим не очень справлялась.

- Мы подождем, - ответила волшебница. - Пока тебе не станет чуть лучше. Тогда, мы пойдем и покончим со всем этим. Ты сможешь пойти в Хаб и найти хорошего лекаря. К тому же, не факт что в результате нашего слияния не получится сильный лекарь. Нам может повезти.

А может и не повезти. Мне в этой игре обычно не везет. Но это я уже подумал про себя.

...

Проваляться в кровати пришлось еще пару дней. Пока я понемногу привыкал к своему новому состоянию (просыпаясь, получая заряд успокоения, и засыпая обратно), Кириллу стало только хуже. Спать он уже не мог, и лишь всхлипывал сидя в углу. Мне уже даже было любопытно, что именно за критический удар с ним произошел. Серьезно, медведь просто заревел - разве можно только из-за этого двинуться рассудком?

Нет, я понимаю, дело в звуковой атаке. Когда их волны сошлись, его проняло. Но все равно, как-то это слишком.

Саня, эти два дня потратил на попытки отговорить Елесию. К его сожалению, девушка оказалась с характером и уже все решила. Слиянию быть, и произойдет оно на рассвете третьего дня. Потерпев поражение, стрелок сделал вывод, что лучшим ответом на случившееся, станет отрицание и избегание. Поэтому посвятил всего себя отслеживанию передвижений медведя.

Я уже мог вставать (хоть и пошатываясь с непривычки) и выходить во двор. Елесия и Таня (в особенности, Таня) бегали вокруг меня как наседки. Возможно, мне показалось, но Таня избавилась от всех комплексов по поводу своей новой внешности, и как бы выразиться попроще, одичала. Она теперь разговаривала громко и экспрессивно, постоянно что-то жевала, и демонстрировала намеки каких-то неестественных стремлений по отношению к мужской части нашего маленького коллектива. Последнее наводило на меня хтонический ужас даже сквозь пелену успокаивающего заклятия.

Иногда, я мысленно пытался пошевелить рукой, пока не вспоминал. Плечо уже почти не болело, но пустота, там, где раньше была конечность, здорово угнетала. В такой момент, нужно было как можно быстрее эти эмоции отогнать. Чего переживать, скоро найдешь лекаря, все тебе пришьют на место. А может, стоит снизить Вирд и вырастет само? Все нормально, Гриша. Все нормально. Н-о-р-м-а-л-ь-н-о.... Гриша, я руки не чувствую! Это потому что у тебя ее нет! * безмолвный крик*

И так час за часом, если я позволял себе хоть чуть-чуть выйти из магической полудремы, или остаться в одиночестве. К счастью, как минимум Бобр почти всегда был рядом.

Для того чтобы лицезреть критический момент, я вышел на улицу. Прохладный ветер немного продувал, но не думаю, что я могу просто вот так простыть. У меня ведь иммунитет. Впрочем, Елесия все равно заставила натянуть на плечи плед.

Мы собрались у потухшего костра во дворе дома. Заря уже разгорелась достаточно ярко, чтобы разглядеть друг друга. Саня встал подальше, около дерева. Кирилл сидел на стульчике и плакал. Я не думаю, что в тот момент, он осознавал происходящее. Да и Елесия держалась из последних сил - еще немного, и она сама свернется в клубок на земле.

- Ты точно уверена? - в последний раз спросил я. Не то чтобы она нуждается в моем одобрении, но человека все же нужно поддержать.

Волшебница бросила себе под ноги кусок мела, и он превратился в заковыристый магический круг.

- Давай, Еська, мы с тобой! - с энтузиазмом крикнула Таня. Бобр тоже что-то неразборчиво мяукнул на своем, на зверином.

- Все готовы? - Елесия закрыла глаза и выдохнула, дабы собраться с силами.

Мы кивнули. Все, кроме Сани.

Волшебница мягко взяла Кирилла за руки и подняла со стула. Они вместе вошли в круг, где тут же появилась табличка [Желаете начать ритуал Слияния?]

Девушка засомневалась, но все же ответила утвердительно.

Сначала, ничего не происходило. Все так же пели утренние птицы, и шумел ветер в траве. Все так же тихо всхлипывал Кирилл, стараясь не смотреть на Елесию.

А потом, он начал меняться. Сиять мягким молочно-белым светом изнутри. Ленты этого света, медленно, как черви извивались по всему его телу, сначала глубоко, потом под кожей, и наконец, закружились вокруг него, разъедая плоть и выхватывая куски.

Кирилл завопил от боли. Таня едва не бросилась к нему, но я успел ухватить ее за плечо. - Смотри, Еська спокойна. Наверное, так и надо. А вот ты сейчас точно все испортишь.

«Они» послушно встала обратно в строй.

Кирилл кричал, кричал долго, а затем затих, полностью превратившись в комок светящихся лент. Эти «черви» постепенно начинали кружиться вокруг Елесии, сначала у ног, затем вокруг всего тела. А потом стали вгрызаться и в нее, закапываясь под кожу, залезая в глаза, уши, рот...

Волшебница хрипела и корчилась, неестественно изгибаясь, но при этом, не пытаясь скинуть «червей» с себя. Еще один «помощник» в лице Сани бросился к ней, но Бобр по моей команде повалил его на землю и улегся всей тушей сверху. Я, насколько мог, пытался удержать Таню одной рукой.

Наконец, «черви» исчезли. Елесия стояла в круге, целая и невредимая, только испуганная. Кирилл исчез без следа.

- Это все? - осторожно спросил я.

Она не изменилась - по крайней мере, уровень и метки точно. Что вообще произошло?

Волшебница жестом приказала нам отойти еще назад. Внутри нее вновь разгорался свет, только в этот раз - золотой, и гораздо гуще. Все тело Елесии горело как яркая лампа.

А затем, она подняла руки к небу и вспыхнула, словно факел. Струи огня ударили во все стороны, заставив нас отскочить. Вновь разгорелись старые угли костра, пламенные ленты снесли несколько деревьев во дворе, и подпалили мой гамак. А главное, подожгли наш уютный дом.

Кусачий буран, где же нам теперь жить-то? Хорошо, хоть вещи лежали отдельно.

Пламя бушевало все сильнее и сильнее, било нескончаемым потоком оттуда, где только что стояла девушка.

Домик взвился костром, разгоняя последние ночные тени.

Столб пламени, бывший Елесией, превратился в обычный слепящий свет, а затем, медленно сошел на нет.

Она все еще стояла там, но теперь все было совершенно по-другому. Мантия исчезла, превратившись в сверкающий костяной панцирь с шипастыми наплечниками и поножами. Ее волосы стали длиннее и выгорели полностью, став совершенно белыми. В одной руке она держала длинное копье с широким, зазубренным острием. Это была уже не скромная волшебница-целительница. Эта женщина обладала силой и властью, и не стеснялась этого показывать. Пылающий дом за ее спиной усиливал впечатление.

- Вставайте, смертные! Мы не можем заставлять нашего врага ждать!

Ее голос прогремел словно рог, призывающий к войне. Я такого рога никогда не слышал, но уверен, он звучит именно так.

Инфо-плашка всплыла над головой воительницы: