Вершитель Справедливости

Глава первая Новая справедливость…

День, порой это очень мало, а порой, кажется, что он тянется вечно. За день можно переделать кучу работы, а можно не сделать ничего. И от того, чем ты занят, зависит и каким будут часы, твоего дня. Априус хотел бы чтобы у него был день Творца, длившийся сотни миллионов лет, или хотя бы день медленных планет, но, увы — у него был обычный человеческий день. Единственное что он мог — это немного растягивать время, но не до такой степени, чтобы мгновенья, превращались в часы.

Он открыл многочисленные проходы сквозь барьер, теперь это было не так и сложно, и его, ныне многочисленные армии, хлынули в Большой Мир. Нынешнее количество войск, обеспечило бы, наверное, победу в любой битве, с любой численностью врага, и даже с ратями, состоящими из одних только магов, но против богов, шансы были несколько иными.

Вначале Априус хотел, чтобы смертные и бессмертные воины, все провернули сами, но потом, прикинув количество возможных жертв, кое с кем, решил разобраться сам. И этими кое-кем были Низвергнутые боги, которые все никак не могли понять, что их времена ушли, и возвращения их Власти, мало кто хочет. И местонахождение которых увидел Кэфент, оставалось найти мир, но для того и пущены гончие…

Вторым основным врагом были Иные, с которыми нос — к носу, за все бесчисленные века, не сталкивался ни он сам, ни его верные воины. Хотя если вспомнить тот громадный зеленый Шар, что появился в небе Вышня, то один раз все-таки встречались. А после той встречи, чтобы выбраться из смертных чертогов, ему понадобилась помощь Просвещающего Змея. Тогда, пожалуй, погибла часть Априуса, по имени Рус, а к жизни вернулся каган Каронус, который вверг Царства Ночи в единоборство с ратями новых Владык Сущего, и с четырьмя ими самими..

Но и Каронус прожил недолго, будучи убитым в Дагорлад, но вскоре на свет появился Эсгалдирн, которым Априус и был до последнего времени. Теперь же на свет появился некто другой, перерожденный во Внешней Тьме, и очищенный Светом Источника Жизни — и ему требовалось свое, собственное имя. И он-то с Иными не сталкивался. Он вообще еще пока ни с кем не сталкивался — потому что Априус, тщательно скрывал, свои новые силы. До нужного часа.

А пока он просто выжидал, кто первым даст знать об обнаружении своих целей — ищейки Своры, или джин. Это не значило, что Априус бездействовал, он в краткие промежутки времени, посещал столько разнообразных мест, что еще неделю назад, такое мгновенное передвижение казалось бы ему невероятным. Как и вестники Творца, Априус передвигался со скоростью мысли, и это было почти, то же самое, что быть одновременно сразу во множестве мест.

Пока одни Силы были заняты другими, пока неведомые маги гнали своих наемников на убой, осаждая Тронное Царство, Империя нанесла удар. Все без исключения командиры: армий, воинств, дружин, и ополченческих отрядов, получили приказы — вскрыть древние могильники, какие только смогут обнаружить в мирах, и прикончить спящих в них до срока, существ. На данный момент, воинами Априуса, стали почти все обитатели Сферы — самая масштабная, и невероятная война, за всю ее историю, началась.

— Куру! Кулури! Вил! Дрендом! — Позвал Априус. — Зайдите за Патаром, и направляйтесь к тому миру, где мы когда-то схлестнулись с Падшими. Я буду ждать вас там.

— Поняла — отозвалась Кулуриэнь — уже выдвигаемся.

— Тогда до встречи. — Ответил он, и направился в мир, в котором Кларэнс устроил свое Запретное Королевство.

Для него это было почти мгновенно, и вот стройные ряды сравнительно небольшой армии, готовой к пешему маршу, уже пред ним. Все воины немолодые, одни ветераны, потому и армия невелика, но Априус другого и не ждал, в этих воинах главным качеством была способность противостоять, кому бы то, ни было. А сила Тьмы продлила их век на много веков, но то, что они в ней купались, не делало их повернутыми злодеями — когда-то он их правильно научил пользоваться этой силой. Тогда он подумывал о мести, теперь же это будет просто наказание, пришедшее из глубины веков…

— Учитель, прости — вышел вперед Кларэнс — я всех не уберег. Но в случае крайней нужды, их еще можно призвать.

— Если не обрели покой — призовем — отрывисто бросил Априус — я тут думаю слегка все перестроить в загробных мирах, так что души будут возноситься в Чертог Абсолюта, а потом перерождаться по желанию.

Кларэнс, несмотря на долгие годы жизни, и накопленные за них знания, отшатнулся, и, пересилив себя все же, глянул в глаза, когда-то учившего его человека, спросил?

— Наставник, прошу тебя, скажи кто ты?

— Все очень просто — ответил Рус — я зачем-то оставленный здесь, реликт нулевой Эпохи. Я последний, правомочный преемник Творца. Я его Последователь.

— Тогда мы все присягнем тебе снова! — Прошептал полководец когда-то непобедимой армии, и рухнул на колени.

За ним через миг, это повторила вся армия.

— Кларэнс! Ты что творишь? Встань! — Скривился Априус — мне не надо присягать — меня надо принимать. Как и Творца, который остается загадочным и непостижимым. Командуй — нам пора выдвигаться.

Он посмотрел на застывших воинов, и открыл большой портал, стройные ряды воинов дрогнули, и все воинство, когда-то готовое сразиться с Владыками Сферы, выдвинулось на их перехват. По замыслу Априуса, это войско, должно было не выпустить никого из мира, где скрывались Падшие, а теперь после переданных Кэфентом, сведений, еще и сразиться с армиями, которые те, вырастили. И пока Кларэнс вел свою армию, Априус постарался лишить возможности помешать его планам тех, кто на такое был способен…

Он направился в тайные Области Абсолюта, где ему предстояла совсем нелегкая задача — захват двух Первозмеев. Или Силу, которой он был должен, а значит, не мог обойтись с ней нехорошо. Поэтому их надо было где-то поместить, и временно изолировать.

Сейчас, одно чудовищное существо где-то парило, при этом, имея аватары в недоступных смертному, областях. Другое, разлеглось во всю длину, поперек Сферы, и было занято наблюдением. Это был подходящий момент, и Рус, не преминул им воспользоваться. И решив, что подойдет Гидрониус, тот единственный из всех, знакомых ему миров, который мог вместить Исполинских Существ, и то, если их уменьшить, Априус начал действовать.

Громадные тела, объяла непонятная, слегка искрящаяся пелена, миг, и они уже в мире Океанов, где поместился Змей, а рифы торчат, так удобно для, поистине гигантской птицы. И вот уже птичьи лапы, упираются в них, а разгневанный клекот, разносится над водой, а огромное тело, медно-золотого Змея опускается на дно.

— Простите, так было нужно — быстро бросил Априус, и поспешил к своей первой цели.

Теперь дело было за малым — собрать всех, кто желал и был способен, проучить некогда Великих, но до сих пор, не утративших гордыни, богов. Богов Падших, вернее сверженных, но все еще самовлюбленных, самодовольных, и так и не понесших, по мнению Априуса, достойного наказания. Личных счетов с былыми Владыками Сущего, не было только у его жен, но и у них была веская причина — когда-то прерванная схватка.

— Что ж — проговорил Априус тихо — начали! Дальше уже будет, не остановится, даже если сильно захотеть. Я иду взыскивать…

Спустя мгновения Априус возник возле Кэфента, тот ждал его на одном из живых островков, что кое-где торчат посреди межреальности. Одет чародей был как путник, и определить в нем, ни воина, ни мага, было бы нельзя, если бы не место, где он находился, и не мечи, от которых силой разило, на многие лиги.

— Здорово — просто сказал Априус — ты как тут?

— Приветствую. А чего мне сделается? Я тут и день могу сидеть — ответил парень, вставая. — Выяснил где они?

— Да, котопсы наконец-то нашли. И если бы не фон от их нового оружия, то обнаружить Падших, скорее всего, бы так быстро, не удалось.

— Понятно. Ну тогда пока мы не выдвинулись, должен тебе сообщить, о нахождении у нас в долине, древнего артефакта, по имени "Дар Солнца". Слыхал о таком?

— Нет, а должен был?

— Ну не знаю, у нас в академии, был целый каталог, утерянных вещей Предтеч, так вот он там на первом месте.

— Даже так? Думаешь надо, экспроприировать, и спрятать от греха подальше?

— Однозначно. Это очень мощный медальон, и попади он ни в те руки, может уничтожать миры.

— Ого!

— Вот именно. Артефакт конечно под присмотром хранительницы, он дает ей молодость, бессмертие, и много еще чего, но боюсь, найдутся личности, или Силы, которые смогут отнять. Хотя он себя и сам защищает, и в руки чужаку не дается.

— Так ты хочешь, чтобы она сама мне передала?

— Да, ведь она хранитель, а не владелец. Думаю, ты как раз подойдешь, для хозяина подобной штуки.

— Гм, хорошо, лишнее подспорье, мне сейчас не помешает, а вдруг я что-то, или кого-то не учел, не просчитал возможности, и все пойдет не так, как задумывалось. Давай координаты, я сам схожу, и поговорю.

— А ты до сих пор не знаешь? — Удивился Кэфент.

— Нет, не было надобности.

— Хорошо, вот. — Чародей передал Априусу, мыслеобраз карты звездного неба, то части Сферы, где был упрятана долина. — Чародейку зовут Гарина.

— Понял. А ты держи координаты нужного мира. В околомирье будут ждать наши боевые товарищи. Патара и Куру, ты знаешь, с остальными познакомишься. Там еще и армия подойдет, так, что не дергайтесь попусту.

— Ясно, тогда до встречи.

— До встречи. Я надолго не задержусь.

Они оба растворились в заменяющей здесь воздух, газовой субстанции, и каждый отправился к своей цели.

Добыть нужный артефакт в бою, или просто забрать, было для Априус плевым делом, но тут его должны были передать, и он постарался высветить, всю свою светлую сторону. Вот уже и волшебный мирок, с чародейским городком, окруженный полями, садами, и плантациями. Определить нужный дом, при нынешних возможностях Априусу, труда не составило. Он возник прямо на резном крыльце, возле которого, благоухали чудные цветы, и постучал.

Через некоторое время, дверь открылась, и перед Априусом, появилась с миловидная женщина.

— Да? Вам кого? — С вопросом в глазах, спросила она.

— Мне, наверное, вас. Это вы Гарина?

— Да, это я.

— Тогда поскольку у меня очень мало времени — сразу к делу. Мне нужен хранимый вами, "Дар Солнца". Можно даже на время.

В глазах хозяйки промелькнуло смятение, с некоторой долей испуга, но она быстро совладала с собой, и пристально посмотрела на незваного гостя.

— Вы в силах отобрать, не так ли? Но просите, почему?

— Я так понимаю, он устроен на принципе дара, какой смысл отбирать? Да он и не столько мне нужен, сколько хотелось бы обезопасить такую мощную вещь, от посягательств, недружественных Порядку, Сил.

— Что же, заходите, он у меня все равно без дела лежит, а вам может и пригодится.

Априус зашел, и она повела его вниз по ступеням в подвал, где и находился тайник. Магичка, спокойно сняла защиту с помещения, а затем и с каменного ящика, в котором находилась шкатулка, с медальоном. Открыла все, достала артефакт, и, произнеся нужную фразу, с соответствующим желанием, передала его гостю.

— Вот, берите смело — он теперь ваш.

— Благодарю! — Ответил Априус, и ему почему-то вдруг стало жаль, эту женщину, и он, посмотрев ей в самую душу, предложил:

— Если хотите, вы можете пойти со мной. Думаю, дело для вас найдется.

— Я не боевой маг, я просто…

— У меня хватает боевых чародеев — усмехнулся Рус — а вот хороших погодников, практически нет. А миры, нуждающиеся в умелом распределении атмосферных фронтов, есть. Побудете пока компаньонкой моей знакомой, в поглощении самых лучших яств и напитков, а через пару дней, все будет ясно, и мы поговорим.

Она, казалось, думала недолго, видимо насиделась тут с лихвой, и почти сразу сказала:

— Я согласна. Мне что-то брать с собой?

— Нет, все необходимое у вас будет.

И они, заперев дом, и запечатав его, магическим образам, вышли на крыльцо.

— А теперь закройте глаза, и думайте о чем-то хорошем — проговорил Априус — и напрягите мышцы живота, а то перенос будет быстрым, и вас возможно стошнит.

— Поняла.

— Вот и отлично.

Априус представил себе нужнее место, и перенес их к окрестностям Корчму.

— Все открывайте глаза — проговорил он — и смотрите во всю их широта.

Он довел ее до крыльца, проводил внутрь, и, увидев, сидевшую за отдельным столом Дейдру, помахал, ей рукой.

— Здравствуйте принцесса — улыбаясь, сказал Рус — знакомитесь, это Гарина, она родом очень из удивительных мест. Как и вы. Вам будет о чем пообщаться. Простите, но меня ждут неотложные дела, и я вынужден вас покинуть. Держите за на кулачки.

Определив чародейку, он сразу же удалился, и уже спустя миг, оказался рядом со своей командой.

— Ну что — появляясь возле жен, поинтересовался он — вы определились, кто с кем сражается?

— Да — ответила Кулури — мы, как и прошлый раз выбираем валий. Дрендом Хирсула.

— Я бы выьрал Уахинбара — проговорил Кэфент — но думаю это твой противник, поэтому возьму на себя Иотая, он, немного по моей части.

— Ну а я Хиршарнага — заметил Патар, за спиной которого, был закреплен и сиял большой зеркальный щит.

— А я типа на подхвате — оскалился куатар — Кэфент, говорит, там есть кем заняться.

— Это точно — кивнул бывший некромант — четыре расы, выращенные, только для того чтобы завоевывать и убивать.

— Ну раз все определились, кто с кем будет махаться — усмехнулся Априус — тогда входим. — И уже застывшему поодаль своему последователю: — Кларэнс будь наготове, ввести войско!

Он открыл, более удобный полюсный проход, и сделал первый шаг. Если бы кто-то смотрел снизу, то ему бы показалось, что небо разверзлось, и откуда-то извне, в открывшуюся брешь, проникло семь разноцветных всполохов, а за ними последовал, черный, извив тьмы.

Они успели, что называется тютелька в тютельку — Падшие, уже собирались открывать порталы, перед выстроившимися воинствами. Куда? Так и осталось неизвестным, потому что Априус, еще на входе в мир, замкнул его, поместив в своеобразную сеть заклинаний, под названием "Капкан". Боги, пусть даже и свергнутые, все равно остались богами, пусть и с изрядной долей, утраченной Силы, потому они сразу почувствовали противодействие. Почувствовали, но не всполошились, настолько были уверены в себе, и своей неуязвимости. И в некотором роде, им действительно нечего было бояться — божественные Личности такой Силы, в пределах Сферы, не встречались, и убить их было невозможно, или попросту некому.

Не сказать, что у Априуса, было все рассчитано по секундам, но это и не требовалось. Учитывая то, что все войска Падших, находящиеся в этом мире, были готовы к маршу, и соответственно выстроены, Кларэнс просто приказал своим тысячникам, растянуться фронтом, беря тех в кольцо. Они должны были блокировать перемещения, этих армий, и, не давая им опомниться, уничтожить как можно большее количество врагов.

Куру в данной ситуации, взял на себя, вождей и шаманов, всех этих народов, так как те были наиболее искусными воинами, и довольно сильными колдунами. И именно, их, беспрекословно слушались все соплеменники. А как известно, чтобы деморализовать войска, надо убрать их полководцев, и идейных вдохновителей, в общем тех, кто способен направлять солдат.

Куатар как вихрь ворвался в ряды вражеского войска, и Априус видел только смазанные росчерки от его бросков. Но дальше следить за другом, он не мог, потому как встал на пути Уахинбара. Он сдала свой образ настолько похожим на себя прежнего, насколько помнил, и проговорил:

— Что нежданчик вышел? Ну извини в мои, планы ваш выход не входил. Пришла пора заплатить за все.

Некогда самый величественный бог, во всей Сфере, в немом изумлении уставился на него, но потом на его лице, несмотря на всю выдержку, отразилась гримаса узнавания.

— Ты? Да кто ты вообще такой?

— Сам не знаю — ответил Априус — но сейчас я — это твоя Кара!

— Ну-ну — усмехнулся яроокий бог — многие мечтали, да никому не удалось…

— Так я не пытаться пришел — а привести в исполнения приговор…

— Чей?

— Мой. — Нахально улыбнулся Рус, показывая зубы скорее в оскале, чем в усмешке — за тобой, много чего числится. Пришло время ответить.

Он сделал серьезную и патетическую мину на лице, как бы согласно моменту, но едва не рассмеялся, услышав слова Кулуриэнь.

— Привет сучки! — Выпалила она, став перед сестрами Уахинбара. — Нас, кажется, прервали и мы не закончили. Продолжим?

— Ты кто такая, девочка? — Изогнула бровь Артэлина — что-то я…

— Да все ты помнишь — усмехнулась Кулури — или тебе напомнить и вмазать по лицу?

Дальше Априус не слушал, он спокойно призвал "Ракар", и шагнул к главе некогда самого могучего пантеона богов. При этом, не выпуская из вида Куру, и краем глаза отмечая, как дружно взвизгнули Кулуриэнь и Вилисиль, атакуя Артэлину и Алату. Где-то неподалеку Кэфент, Дрендом, и Патар, схлестнулись с тремя остальными братьями, всем им было что сказать, но они предпочли разговор клинков. Тут и Уахинбар, свирепея, сделал шаг навстречу, и недавно созданный "Ядовитый Клык" столкнулся с любимым клинком Априуса.

Столкнулся и отпрянул, словно его отбросила какая-то сила. И противники решили не скрещивать мечи специально, а только для блокирования смертельно опасных ударов. Они все еще проверяли друг друга, выискивая слабые места в защите. Априус мог бы выбить оружие Уахинбара сразу, но хотел насладиться поединком, что называется измотать боем, и заставить все время отступать, некогда великую Личность. Ракар в его руке, оставался неизменным, выпады и удары, на уровне хорошего мечника, но не боле.

И яроокий бог, начал его потихоньку теснить, все больше и больше веря в свою быстротечную победу. Априус выжидал, давая тому войти в раж, а потом сбить спесь, с этой самодовольной рожи. И не смотря на прожитые эоны, Уахинбар, покупался, а эти нехитрые трюки. Но вот выпускнику Лабиринта, надоели эти танцы, он взвинтил темп ударов, и утроил количество контратак, так что стал уже непонятно кто кого атакует.

Неподалеку сражались, пока не выказывая особой прыти, бились с валиями близняшки. Кулури фехтовала с Артэлиной, одним только мечом, а та использовала свою любимую цепь из соединенных между собой, звездочек, и длинную, богато украшенную дагу. Видимо оружие посерьезней было не в почете у этой богини, хотя и этим она владела мастерски — бесчисленные годы странствий научили.

Пока они тоже бились как на тренировочном поле, можно даже сказать вяло, просто кружили напротив друг друга, Артэлина искала слабые места, для решающего удара, Кулуриэнь просто ждала сигнала. Рядом с ними, Вилисиль дралась с другой богиней, и тоже как бы играючи.

Она сражалась парными мечами, и пока не в свойственной ей манере, оказывала противнице честь, дерясь, молча и без подвохов. Алата даже не ощутила всей степени угрозы, потому что если, честно положа руку на сердце сказать — жены Априуса были теми еще стервами. Сочетавшиеся в них наследие племени Фурий Ночи, и части сущностей богинь Ки, порой делали близняшек невыносимыми.

Пока ни одна, ни другая сторона, не показывала своей божественной сути, и сил, и такие поединки особого внимания не заслуживали.

Еще чуть дальше, уже много веков бодрящийся, и не похожий на себя прежнего, Дрендом, схлестнулся с Хирсулом. Бывший Владыка Ветров, против бывшего же, Повелителя воздушных потоков. Вот тут поединок был то, что надо. Как ураган, ярился и завывал Хирсул, как смерч крутился и ревел Дрендом. "Копье Грозы" ударялось о "Щит Молний", золотой скипетр сталкивался с новым оружием Владыки Бурь, вокруг них казалось, стонал сам разрезаемый воздух, а ветвистые молнии беспрерывно мелькали между небом и землей.

Кроме Кэфента и Патара, все уже схлестывались в поединках с Падшими богами, и в моменты их триумфа и славы, и уже после низвержения, потому трепета перед былыми Владыками Сферы, не испытывал никто. А этим двоим было за что мстить, точнее как выразился Априус, за что карать. Кэфент в новых своих силах, задал такого жару, Иотаю, что тот не испытывал и в земных Недрах. Не помогал и новый топор, потому как бывший воин лиги убийц, держал в своих руках, ох и не простые мечи, умение владеть любым оружием, он не утратил и после возрождения. И теперь вот, несмотря на свою комплекцию, и гору мускул, Владыка царств фирнов, вынужден был уклоняться и отходить, вместо того, чтобы теснить своего противника. Но лишь до того момента, пока не опознал того, то не так и давно увел у них из-под носа, оружие Ненависти.

Патару же пришлось хуже всех. Не потому что он был слабее Хиршарнага, нет просто стихия того была вода, а волхв-даариец и бог ночного звездного неба Ки, к ней, отношения не имел. И против "Трезубца Власти" не сразу нашел что противопоставить. Поэтому пока просто отражал выпады своим большим щитом, и готовился к переходу, из защиты в атаку — он сюда не уклоняться от боя пришел, а взыскивать.

Кто тогда принимал решения, посылая свои несметные воинства в непокорные миры, или отправляя туда же Карателя, сейчас было неважно — все они были виновны. А тех, кто заслуживал бы снисхождения, среди шестерки Падших богов не было, и, понимая это, и понимая это милосердия никто проявлять, не собирался.

Патар, как и Априус, не смотря на минувшие тысячелетия, хорошо помнил стон гибнувшей, терзаемой муками Даарии — такое не забывается, и ярость, медленно, но неуклонно завладевала им. Бывший волхв из Круга Мудрых, понимал, что разум должен быть спокойным, но ничего с собой поделать не мог, и пространство вокруг поединщиков начинало дрожать. Трезубец в руках его противника порхал словно бабочка, Хиршарнаг наносил удары, то остриями, то тупым концом, его оружие блестело на солнце, и сверкало, не хуже щита самого Патара. Бог всемирных Вод, неустанно метал в своего противника, и ледяные дротики, и появляющиеся из воздуха стрелы, из до предела уплотненной воды, но видимого урона не наносил. Корчмарь, не смотря на свою нынешнюю комплекцию, успевал отклоняться, или прикрываться щитом, который, мог кое-что и отзеркалить.

Перевеса пока не достиг никто, схватки шли на равных. Совсем иначе дела обстояли у Куру, и Кларэнса — и куатар и воинство короля, словно жнецы смерти собирали свою жатву. Когти и клинки, боевые заклятья и отражающие чары, выкашивали ряды, в ратях служителей Великолепной Шестерки, разя насмерть без разбора. Там где, в боевой трансформе, словно волнорез, несся куатар, вверх подлетали искромсанные тела, а воины Запретного Королевства, просто оставляли после себя горы трупов. И так, несмотря на свое численное меньшинство, они умудрялись даже немного теснить противника.

Время шло, Априус ждал, когда ему сообщат, о раскладе, сложившемся у Тронного Царства, и как только получил доклад, обо всем, там происходящем, зловеще усмехнулся, и мысленно передал своим напарникам и напарницам:

— Все — можно!

Это послужило сигналом к действию. Кулуриэнь, резко нанесла удар ногой, отбрасывая назад теснившую ее Артэлину, и потянула из-за пояса, стержень Нин-Хур-Сати, превращая его в огненный бич. Вилисиль, просто поменяла тактику, задействовав и ноги, и локти, и хвост, так как сразу же слегка трансформировалась. Близняшки задали совсем уже бешеный темп схватке, и теперь валиям, оставалось только уповать на магию.

В это время, Патар, отразив щитом очередной поток извивающейся энергии, сорвавшейся с остриев трезубца, сунул в ножны меч, и достал из-за широкого пояса, булаву. Кэфент услышав Априуса, злорадно усмехнулся, и составил мечи, замыкая их рукоятями — так ему было удобней, и привычней. Дрендом перестал вращать свой скипетр-жезл, который все время издавал невыносимый свист, и, направив один конец в Хирсула, пустил в того, золотую стрелу.

Априус, парировав удар Уахинбара, резким уклоном, ушел из-под его клинка, глаза его, как и эоны лет, тому назад, при первой их схватке, полыхнули фиолетовым светом — час суда настал. Ракар в руке задергался, виброполе засветилось яростным разноцветьем, и следующий его выпад, заставил яроокого бога, отступать на несколько шагов. А потом, не давая своему противнику опомниться, Рус, стал наседать, используя все навыки, когда-либо полученные им, в ратном деле, и тренировочных боях, в стенах древних храмов.

Целью наследника Предтеч, не было убийство Падших богов — тех нужно было сломить, и изгнать, но так, чтобы те, навсегда запомнили горечь поражения, и даже не помышляли о мести. Потому что области, куда он собирался их переправить, вряд ли, изменят эту самодовольную и самонадеянную компанию, в лучшую сторону.

Уахинбар видимо ощутил, некую перемену в своем противнике, и уже не просто бился на мечах, а кого-то позвал, и задействовал, всю доступную ему Силу. На Априуса навалилась неимоверно огромная тяжесть, стараясь придавить его к земле, и расплющить. Его мяло и скручивало, стараясь замедлить, и дать возможность противнику нанести, решающий удар. Он зло усмехнулся, повел плечами, сбрасывая эту тяжесть, и нанес пару полосующих ударов, рассекая одежду былого Владыки Сущего, и нанося небольшие порезы.

Тот не веря себе, посмотрел на кровавый след, зарастил порезы, и еще отступил на шаг, выставляя перед собой ослепительно яркий щит из солнечного света. Априус играючи прошел его, и одним рубящим ударом, перерубил клинок, меча Уахинбара, а затем пока тот, пребывал легком ступоре, убрал Ракар, и принялся наносить удары руками и ногами. Быстрые резкие, обидные и болезненные.

— Это тебе за Даарию! — Прошипел Рус, со всей силы, нанося боковой в челюсть.

Потом нанес серию ударов в разные места.

— Это за моих друзей, и остальных ее жителей!

Удар ребром стопы по колену, ее же носком в живот, и с наслаждением, коленом под подбородок, так чтобы клацнули зубы, а голова откинулась назад.

— Это за попытку покорить мои Царства Ночи, и за моих погибших воинов — ревел уже Каронус.

Яроокий бог, сверкал глазами, раны его тут же затягивались, но прийти в себя, и дать отпор, он не успевал.

— А это — Априус, поймал своего недруга, за волосы, и, приподняв, со всей силы, ударял прямым, с выворачиванием кулака, в нос, так что хрустнули кости. — За нарушение договора.

Он чувствовал, как о его новую защиту, разбиваются многочисленные заклятия, значит, Уахинбар, успевает еще бросать и их, как самый обычный маг. Априус нанес еще серию ударов, в разные точки, попадание в которые давно бы убило и человека, и эльфа, но не бога, а затем по-особому, согнув кисть, и пальцы правой руки, нанес удар на выдохе. Такой удар назывался "смертельным касанием", и тот, кому он был нанесен, умирал не сразу, а мог долго болеть, и умереть через месяц, или вообще не чувствовать никаких изменений, и умереть через год, а то и три. Срок смерти, зависимости, от места, на которое было оказано воздействие. Это мог быть и хлопок по плечу. Априус понимал, что это не убьет Уахинбара, но вот тело тот мог потерять, или хотя бы на время, утратить над ним контроль, но это будет уже не здесь…

За это время. Вилисиль успела выбить оружие из рук Алаты, отобрать у той, все припрятанные опасные вещицы, и, обвив хвостом ее шею, слегка придушить, одновременно, накидывая еще и магическую удавку. Этот поединок на данный момент был закончен, и "Лунный Ветер" подвластный жене Априуса, заключил их в своеобразный вихрь.

Другая сестра-близняшка, заканчивать поединок, не спешила, она нещадно хлестала Артэлину, стараясь попадать бичом, по мягкой точке, но задевало и бедра, и спину. А то и вовсе была по рукам и плечам. Искрящийся конец, каждый раз попадая по телу, валии, вызывал у той, крик боли, и Кулуриэнь, повторяла:

— Не нравится сучка? Так думать надо было, какие распоряжения отдаешь…

Наконец, Кулури это надоело, и она, обвив бичом, тело богини, набросила на ту, парализующее заклятие.

Тем временем, схватка Дрендома и Хирсула, превратилась совсем уже в магический поединок, только использовали они не чары, а повеления, и их общая Стихия, поочередно мяла и бросала, то одного, то другого. Ветер, завывая, бросал им в лица колючие брызги, пытался оторвать от земли, и унести. Наконец, летописец плюнул на всю осторожность, и, воспарив над равниной, метнул в противника сноп молний, после этого низринулся вниз и выпустил золотую стрелу. Хирсул немного замешкался, и получил не только эту стрелу, но еще, и оглушающий удар концом жезла по голове, дополненный чарами. А потом, Дрендом знакомый с великим множеством, чар "Сна", опутал ими белокурого бога, и, не раздумывая, сломал его копье.

А Патар, в состоянии священной ярости, уже не замечая ничего вокруг, в прямом смысле слова, осыпая Хиршарнага шквалом ударов, буквально забил бы того до смерти, не будь тот богом. Булава в руке Даарийца, хоть и казалось на вид совсем простой, но видимо была отлита из непростого, звездного железа, и эффект от наносимых ей ударов, был потрясающ. Оглушенный бог, не успевал отбиваться трезубцем, и, улучив момент, Патар, совместил и боевое заклятие, и удар булавы. В голове Хиршарнага, раздался такой звон, словно его засунули в колокол, и он, слыша шум таких родных ему волн, оказался в прострации.

Одержать победу оставалось только Кэфенту, единственному из всей компании, ни разу не бывшим даже полубогом. Но он помнил, кому обязан попаданием в закрытый мир, потерей памяти, бесполезными метаниями и сражениями, и в итоге смертью. Это вызывало если не ненависть, то ярую неприязнь и злобу к этой Шестерке. И Кэфент, перенес все эти чувства на одно лишь Иотая.

Сверкали и пели соединенные мечи, черный Топор, не успевал отражать, выпады и удары, которые следовали буквально отовсюду, магические атаки, парень тоже отражал, и Владетель Недр, не выдержал — призвал своих подопечных себе на помощь. Сонмы мертвецов, полезли из-под земли, и видимо должны были разорвать наглого выскочку, за которого Иотай, держал Кэфента. Да только вот, хоть память у парня, хоть и была основательно подчищена, но трехгодичная бытность некромантом, не забылась. А с новыми силами, ему не требовались ни посох, ни пентаграммы, ни гримуары. Злая сила заструилась по округе, разрывая связующие нити, и мертвецы начали валиться наземь грудами костей, и сгнившего мяса.

А Кэфент, уловив нужное мгновение, заступил за Иотая, и подрезал тому сухожилия коленных сгибов, и тот, как бы, ни велика была скорость регенерации, все же, рухнул на колени. И сразу же получил серию болезненных ударов, костяшками пальцев и ребром ладони, в смертельные точки. На некоторое время это обездвижило Падшего, и его тут же спеленали магические путы.

Единоборства были закончены, теперь следовало уничтожить армию приспеников, Падших богов.

— Займитесь ими — кивая на сражающиеся воинства, попросил Априус — я пока упакую этих…

И как только друзья и жены, переключили свое внимание, на чужую армию, он принялся за дело. Посреди багряного неба, развернулось большое, сотканное из тьмы, полотно, в руке Априуса, проявился посох из Эскора, нижний конец которого, вдруг пророс. И не просто корнем, а целым пучком веток — посох стал похож на своеобразную метлу.

— Я вымету вас отсюда, как ненужный мусор поганой метлой… — Проговорил правнук Агатона, и принялся зашвыривать одного за другим, обездвиженных богов, на это полотно.

Ему было, не жаль их и капли, и они словно невесомые, отправлялись в короткий полет, от мощного толчка "метлы". И когда на полотно, приземлись все шестеро, оно свернулось, образуя сферу. Это была своеобразная, временная клетка, из Тьмы. И тут небо раскололось пополам — на зов Уахинбара ответили. Априус поднял голову и усмехнулся — пожаловали еще одни старые знакомые, был бы здесь Рунин, он бы сразу опознал их, да и Кэфент, вздрогнул, бросив взгляд вверх, он уже сталкивался с этими крылатыми Гигантами.

Это была былая Стража Тронного Царства, и личная свита когда-то Молодых и Величественных, Владык Сферы. Априус улыбнулся — все складывалось даже удачней, чем он просчитывал, и вновь призвав Ракар, отправился встречать подмогу, вызванную Уахинбаром. И эта встреча им ничего хорошего не обежала. Когда-то Крылатые Стражи, были неуязвимы, но и достойных противников им не находилось, теперь же время играло против них, да и Ракар, никогда еще не резвился в полную мощь.

Априус ощутил дрожь в самом мече, его словно обуревало предвкушение, клинок дергался, удлинялся, менял цвет, рукоять вибрировала, чествуя изменение виброполя.

— Сейчас начнем — успокойся. — Коротко бросил Рус, и прыгнул уже в полете, увеличиваясь.

Его первая атака была мгновенной, стремительной, и сокрушающей. И он сам, и меч превратись в сплошное, смазанное движение, и замирали только в момент, конечного удара. Сражающиеся армии, замерли, не в силах оторвать взглядов от этого поединка. Патар и Кэфент, внутренне содрогнулись, когда поняли, с кем свела их судьба, но и Дрендом с близняшками, оторопели, ощутили резкую перемену в их любимом Априусе. Только Куру, воспринял то более-менее спокойно — ему было все равно, кем стал его друг, лишь бы только это не влияло на их давнюю дружбу, на родство их душ.

— Да кто он в конце то концов такой? — Вырвалось у Кэфента.

— Он правопреемник Творца — торжественно ответил, незаметно появившийся рядом с ними Кларэнс — и это лишь малая доля, его возможностей.

— А ты кто?

— Я его ученик.

— Как много мы о тебе не знаем Априус — горько заметил летописец. — И видимо никогда не узнаем.

— Я помню его обычным парнем, практически лишенным магических сил, но всегда бьющимся за правое дело. — Пробормотал Патар. — Как мог он скрывать такую Силу?

— А ее у него тогда и не было — рыкнул куатар — пожертвовал вместе с божественностью, чтобы жила Вселенная… Он вообще и есть ее Создатель, ну в таком виде в котором она существует уже давно.

Все за исключением Дрендома, с немым изумлением, уставились на бронированного, чешуйчатого зверя, глаза которого горели яростным огнем.

— В смысле? — Не поняла Вилисиль?

— Это как? — Недоумевал Патар.

— Поясни — попросил Кэфент.

— На Заре Времен, Априус с Куру, предотвратили Катаклизм, который привел бы к гибели Сферы. — Ответил за куатара, летописец — они отдали все что могли, лишь бы закрыть Пробой. Утратили бессмертие, божественную сущность, и практически все силы. Такими Патар, ты их и встретил. Но пред тем как потерять себя, Априус образовал твердь в пустоте, посадил древо, зажег солнце, и пустил дождь.

— Какое Древо? — Напрягся Патар.

— То самое — Лерад, еще известное как прадуб, или Иггдрасиль.

— Пресветлый Родан — прошептал Даариец, так вот почему…

А Кэфент понял почему Жрецы Сферы, откликнулись на просьбу этой загадочной личности, вернуть его погибшего раньше срока, к жизни. Это было неописуемо чувствовать себя не одиноким, и всеми гонимым, а быть в команде такого Лорда.

А с неба на землю падали обрубленные крылья, вопль, испускаемый гибнувшими Гигантами, был поистине ужасным, но их время вышло, кроме служения своим господам, они больше, ни на что не годились. Априус можно сказать освобождал их от вечного бремени, и давал шанс, на посмертие.

И воины воинства Падших, видя, как ни смотря, ни на что гибнут, видимо знакомые им Крылатые Гиганты, дрогнули. Дрогнули, а потом рухнули на колени, склонив головы. Все, кроме воинственной орды оркоидов, которые, то ли были слишком глупы, чтобы сразу осознать, то ли просто слишком самоуверенны, как и их Властелины.

— Кларэнс, ну ты, тут, заканчивай — а у нас еще дела — спускаясь к небольшой группе своих людей, и принимая обычный размер, проговорил Априус, и добавил: — Подождите меня у Пределов Царства Престолов- Рунин вас встретит, и укажет путь.

Он повел рукой, и все коленопреклоненное воинство исчезло, а через миг, пропали и все его спутники.

— Да, и кстати — пожалей ветеранов — когда они остались одни добавил Рус — призови своих павших воинов, пусть получат шанс на путешествие в Высшие Сферы.

Он хлопнул так и не ставшего королем, хоть и имеющего собственное королевство, принца по руке, и исчез.

— Ну что Драго — повернулся Кларэнс, к своему сильно постаревшему, но тем не менее, еще живому, наставнику — как в старые добрые времена?

— Да мой, Повелитель — как в старые добрые…

Они оба сняли доспехи и одежду, лихо свистнули, и рядом с ними возникли два чудесных жеребца, с притороченными к седлам мешками. Уже через миг, на них были меховые безрукавки, странные ожерелья из клыков, и маленьких черепов, и костяное оружие в руках. На коней взобрались еще прежний принц и его наставник-телохранитель, но в седла уселись настоящие широкоплечие, мускулистые варвары.

Кларэнс хищно усмехнулся, и поднес к губам, большой рог давно уже вымершего животного. Над равниной раздался такой рев, что близко стоящие воины позакрывали уши. Еще через пару мгновений уже бегущие в атаку оркоогры, ощутили странную дрожь земли, и она происходила совсем не от их ног. Это шли и ехали на скелетах боевых слонов, закованные в черные доспехи, мертвые воины. Армия давно погибших воинов, здесь получила второй шанс…

Новый шанс, и путь их после выполнения долга, был пока неведом.

Глава вторая Извечные недруги…

…Вот и оно Царство Престолов — Обитель Богов, когда-то величественный и сокрытый от посторонних глаз, самый верхний, как тоже кода-то думалось, мир. Вернее подступы к нему, потому что, Тронное Царство, второй раз за время своего существования, подверглось оккупации. Но только теперь его не штурмовали темные легионы, а как раз наоборот защищали. Осаждали его как раз другие, кем-то натравленные рати.

Именно отсюда нисходили светлые боги, отсюда отдавались приказы и распоряженья, здесь выносились вердикты и приговоры. Но все, то было в далекие времена правления, давно уже Падших Богов. Затем туда пришли два мга и Старый жаждущий отмщения ас. В общем, случилась схватка, но шансы на успех были невелики, но тут явился Просвещающий, и посоветовал освободить место тем, кто вызвал, и вполне возможно справится с Поедателем. И они вынуждено уступили… Да только воз и ныне там, а Тонное Царство по-прежнему процветает, хотя и сильно опустело.

Но Априусу теперь до этого было мало дела — его интересовали непосредственно сама Божественная Троица, точнее сейчас пара. Пара магов, некогда захвативших всего лишь втроем, это самое Царство. А вместе с ним, и всю Власть в Сфере. Один был хитер и опасен своими комбинациями и многоходовками. Второй…

Второй бывший маг, так и остался, наверное, самой загадочной личностью во всей Сфере. Потому что после захвата власти, только то и делала, что бродил по мирам, когда не был занят делом. А ведь это он составил то Заклятие, которое вызвало Поедателя. Просвещающий, просил не трогать этого бога, Априус и не трогал до срока. Но теперь наступила новая пора — пора ответов. За бездействие, или ни те действия.

Артамор, не нашел способа загнать Поедателя обратно, да и при штурме из Обители, не придумал ничего другого, как все теми же, темными полчищами, одолеть осаждавшего дом, неприятеля. Хануамор, заперся внутри, и творил самую невероятную волшбу — расстраивался. И двумя частями пытался что-то проделать с Поедателем, но только скормил тому еще сотни душ, заключенных в мирах Мертвых, обвалившихся в Лоно. Один… Про него Априус предпочитал не думать. Ему было не до разбирательств, он просто устранял действующих лиц. И сейчас это были — Правящие боги.

Его команда была уже тут, но, ни во что, не вмешивалась — ждала его.

— Может как в старые, добрые времена — войдем и повеселимся? — Усаживаясь на плечо хозяина, спросил Рунин.

— Нет — сейчас другая цель. Я хочу использовать, это творение, как долговременную тюрьму. Собрать тут всех, и отправить к черту на кулички.

Априус смотрел на кем-то провернутое заклятие, он уже сталкивался, с подобным. Так была утроена Клетка Поедателя. И кто-то задействовал здесь, тот же принцип, окружив Обитель богов, черными стенами, по-сути укутал ее в некий кокон. Лорд Гиль-Эстэль напрягся, он не был почитателем Света, не верил в свободу, доставшуюся просто так, не был Творцом, а только стремился к пониманию его сути. Царство Престолов, атаковали очень непростые маги, и их тоже следовало изолировать.

Но как бы там, ни было, кто-то сделал за не го часть работы — почему же, не воспользоваться, плодом, чужих деяний? Априус поднял руки, собираясь, поместить сюда и тех, кто этот мирок создавал. И спустя мгновения черная сфера, пробила черную стену, и раскрылась как цветок, выпуская своих пленников. Одновременно с этим, яркая вспышка, известила, что сейчас его о чем-то известят.

Рядом с Русом, образовался сгусток огня, приобрел форму, человекообразного существа, и прогудел:

— Бывший господин, я нашел их логово!

— Отлично — проговорил Априус, и подумал: — только не вовремя.

— Нам то что делать? — Поинтересовался Куру.

— Попытаться пленить Артамора, он сейчас очень силен — ответил Априус — так что дельце как раз для вас, вот и проверим — на что вы способны. А мне придется отлучиться… Джини отведи меня к началу тропы, и можешь быть свободен — я не задержу.

— Легко сказать — плените Артамора — проворчала Кулуриэнь — он же Бог, с большой буквы.

— Ну по крайней мере, сдерживайте его, до моего возвращения. И Кэфент, разыщи ту, что превращается в феникса, ты с ней сталкивался, а то как-то неправильно будет разлучать давно сложившуюся пару.

— Артамору, тоже кого-то подыскать?

— Было бы не плохо, я же не зверь, какой — все понимаю, но он больше гуляка, чем семьянин, потому найти пассию трудно… Ладно, дерзайте, а мы пошли…

И они, прямо на глазах, просто растворились в розоватом тумане. А спустя долгие мгновения, Априус уже один стоял, застыв посреди Межи — разъединительного пространства между мирами, и смотрел в бездну. Джин, отпущенный на свободу, исчез пару секунд назад, и Рус, остался совсем один. В это же время, в разбросанных по Сфере мирах, исполняя его волю, многочисленные воинства, дружины и отряды, крушили храмы, алтарные камни и загадочные, зеленые обелиски. Если удавалось, разбивали все на куски, валили колоны и столбы, обрушивали своды, и истребляли жрецов.

Априус выслушал мысленные, ментальные доклады, и удовлетворенно кивну — все шло по плану. Сейчас он стоял на краю громадной пропасти, в которой клубилось невоплощенное вещество. Здесь между провалами и изгибами слоев Реальности, среди не проявленных пластов, и проложили свою лазейку, самые загадочные, хитрые и ловкие, существа. Твари, которых и язык то, не поворачивался назвать существами. Силами да, но не теплокровными обитателями Сферы.

Тут в этом месте, был не просто ход, или тропа — тысячелетиями протоптанный путь, по которому эти твари и попадали в Сферу. Что их вело, все эти минувшие эоны, Априусу, было не понятно. Но они давно свили себе гнезда в разных мирах, и вели закулисную игру. При этом, силу свою вроде как щедро раздаривали своим заемщикам.

Недавно Априусу стала известна их цель — спровоцировать рождение нового Творца, посредством гибели Вселенной. Так ли было всегда, узнать было невозможно, но зеленый шар, вторгшийся в сражающийся Вышень, Рус запомнил навсегда.

— Будет вам Творец — вырастая в размерах — сквозь зубы процедил, новоявленный бог — мало не покажется.

Он призвал свой меч, и, шагнув в пропасть, двинулся этим скрытым путем, можно сказать воздушными трасами, тех кто уже целые тысячелетия, планировал, различные заговоры. Если бы они были просто врагами Божественной Троицы, Априус бы еще подумал, но эти загадочные существа, из Дальних Пределов, были одержимы безумной идеей, которую и силились воплотить в жизнь.

Сейчас, ему ничего не стоило "пройти" этим ходом, и он достиг конца, вывившего его, на просторы, напоминающие изнанку Мира. Последовала быстрая оценка всего, что смог разобрать, и классифицировать мозг, и во тут-то, Руса охватил настоящий шок. Обелиски, ромбы, пирамиды, конусы, и еще невероятно странные фигуры из зеленого кварца — они были словно проросшая плесень разбросаны повсюду. Пространство занимали целые конструкции, и отдельные элементы, и в них таилось что-то, или кто-то зловещее. Их Сила, воплощенная в зеленые кристаллы и шары, могла быть доступна практически везде. И выжечь эту плесень единым порывом было нельзя.

И Априус это понял, но перенацеливать свое воздействие не стал. И себя сдерживать тоже. Он впервые, дал Ракару волю, и меч яростно гудя, стал рубить и крушить всю, эту зеленую геометрию. Клинок разбивал вдребезги крепкие кристаллы, рубил вылетавшие оттуда зубастые пасти, живущие, словно сами по себе, без голов и тел. А сам Априус будто и не управлял им, он готовил уничтожительные чары, другого порядка. И вот целая лавина многоцветья, состоящая из жуткой смеси первоэлементарного волшебства и чар, выстроенных самим Априусом, начала переформировывать, здесь все. И только тогда они себя показали.

Высокие, прямоходящие, с шишковатыми черепами, создания, с длинными, когтистыми лапами-руками, колыхались впереди. Но Априус, понял — это всего лишь, заимствованные личины.

— Мы все как один — холодно прогудело одно из существ — мы везде. Нас не победить. Мы последнее творение Творца…

— А я попробую — зло ощерился Априус — хватит закулисной игры — настало время прямого боя. — И подумал: — Как меня достали все эти выползки, что с коллективным сознанием. И таинственные Иные, на самом деле, оказались тоже ни чем иным как роем или муравейником, и главенствовала тут матка. Не от них ли Поедатель набрался? — И пустился в танец, который смертные назвали бы смертельными па.

Росчерки его клинка были невидимы глазу, они слились в сплошное, искрящееся движение, а меч полосовал и пробивал, вроде бы несокрушимые панцири. Не доспехи, таков был, кожный покров этих существ. Априус гневался, и меч по-своему ярился, потому изрубил всех, еще до того, как хозяин решил что-то расспросить.

— Так голова должна быть холодной — пробормотал Априус — а то еще весь замысел сорвется… Они всегда прикрывали свои действия, и даже Кэфенту показали то, что он хотел — Падших богов, очень даже растративших свою мощь, за все эти годы.

И после столкновения, он понял — это не Уахинбар, делал заказ строптивой магичке, не он подписывал договор, и не он являлся Атриду, в его отроенном заново, чертоге. Это все они — паразиты Сферы, как-то заполучившие разрешение, на использование личины, Падшего бога. Хотя гадать тут нечего — в обмен на добавочные силы. Потому вердикт Априуса прост — полное искоренение. Да вот только проще сказать, чем сделать. Джин нашел только одну лазейку, а их видимо много.

Теперь надо было решать, что первостепенно — покончить с Тронным Царством, или выискивать гнезда Иных и выжигать их? Тут просто надо было понять кто опаснее для его замысла. Но опасна была и та, и та сторона. Но так, крайней мере, было известно от кого ждать всевозможные действия, да и останавливаться на достигнутом, Априус, тоже не собирался. На данный момент, именно Иные, проявляли наибольшую активность, ими и стоило заняться, а заодно, может и выявить их компаньонов.

Уже несколько дней, взгляд Априуса, при желании, мог охватывать всю Сферу, но видел только то, что не укрывали намеренно. А Иные умело прятались, тщательно скрывая свое местоположение. И Рус, подумав, решил продолжить с Тронным Царством, точнее с богами…

Априус пожелал вернуться, минуло несколько мгновений, и вот, он снова у Пределов Обители Правящих богов, которую штурмуют, как показалось — все, кому ни лень. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять — за время, потраченное на одно из гнезд Иных, его соратники успели разметать немало темных полчищ. Причем делали это с явным удовольствием, и разнообразные твари грудами валялись по всей округе. А самого Артамора успели втянуть в схватку, и связать затяжным боем. Яростный бог, желая проявить свою удаль, решил немного помахать своим черным мечом, и сам не заметил, как схватка затянулась. Этого от своих друзей Априус, и желал — они сделали то, что нужно. Сейчас близняшки, вдвоем и по очереди, сражались с Артамором на мечах. Теперь мог вмешаться, и сам Рус.

— Остановись Проклятый! — Грозно, проговорил он, вставая перед Артамором, и принимая образ полной, его противоположности — вое время вышло! Знакомые слова, не так ли?

Занесенный над Вилисиль черный клинок застыл, бог, вздрогнул, и посмотрел в глаза своему белому двойнику. Бесспорно, он его узнал, такие встречи не забываются, даже если они случились давным-давно, и в астрале.

— Ты? — Как-то тускло проговорил бывший маг. — Это твои чертовки? Где ты их нашел?

— Я, давно не виделись — просто ответил Априус. — И да — мои. И я их не искал, они сами меня нашли. Тебе будет неприятно это слышать, ты великолепный мечник, но твой опыт, тебе не поможет. Я уже вернул себе все свои "я", и намерен "спросить" за все. И я сюда не говорить пришел…

Не дожидаясь реакции Артамора, Априус нанес пару ударов, так для пробы, и для того чтобы оказать честь, великому магу и воину, сделавшемуся богом. Последовал обмен ударами, поочередная серия выпадов, без применения магии — им обоим, была не чужда честь.

— Кто ты? Не кройся — покажись!!! — Проревел Артамор, переходя в контратаку. — Ты их посланник? Возмездие Падших? Слуга Спасителя? Странный маг?

— Нет, нет, и нет. Они такие же мои враги, как и твои — грустно ответил Рус, отбивая клинок противника, своим. — Жаль ты не внял предупреждению. Я же предупреждал — перейдешь грань, и придется ответить. Теперь я волен взыскивать…

— Ты что Древний? Скажи правду, яви истину! — Потребовал былой буян.

— Нет — снова покачал головой Априус, и принял свой естественный облик — я их Предтеч. Я из Предначальной эпохи, из того времени когда Сфера, была Веером…

— Что?! Такого не может быть…

— Не может — согласился Априус, — но я есть. — И резким ударом, выбил оружие из рук бога.

А затем с усилием отдернул руку, с трудом удерживая Ракар, от вскрытия тому горла. — И Сфера, это мое наследство, мое детище, мой удел, и моя забота, хотя и вынужденная. Вы больше не властны.

Артамор отскочил, и собрался, уже было задействовать, силу бога, но Априус тихо проговорил:

— Не советую — силы побереги — пригодятся. Да и вообще, я сейчас злой — еще сомну. А я не хочу тебя позорить — не убирая Рака, продолжил он — и не убью. Ты получишь возможность жить и… Творить. Но ты якорь для Поедателя, поэтому это будет уже не здесь. Прости…

Артамор не успел ни чего предпринять, его взяла какая-то необоримая Сила, и забросила к Урду, не смотря ни на какие стены, возведенный вокруг Тронного Царства. Там был и его собрат — Хануамор, и гости, некогда сотворившие этот мирок — Падшие боги. Ловушка для Богов, была частично заполнена. А как там они уживутся, Априусу было по боку, главное было их туда поместить. Теперь настало очередь напоенных чужой Силой, забытых богов. А для его целей, как нельзя лучше подходил план Иных — собрать в одном месте уцелевших древних божков, и отдать их под руку асура Атрида. Это облегчало Априусу работу — не надо выискивать всех старых божков, которые во множестве превратились просто в духов.

— Хорсак! — Позвал он — как там дела? Что у тебя?

— Повелитель — в волнении отозвался тот — кого тут только нет… Я даже описать затрудняюсь. В общем, надо быть художником, чтобы выхватить все. Есть и страховины, и дивные люди, и насекомо-люди. Мы тут как белые вороны… Их армия огромна, а Силы каждого, хоть отбавляй.

— Ясно, пока ничего не предпринимайте — пусть все идет, как идет.

Априус посмотрел на своих соратников, и принял решение:

— Куру, Дрендом, Кулури и Вил — вы остаетесь здесь, и присматриваете тут за всем. Патар, а ты отправишься еще на один осколок Даарии, и побудешь там — это часть горы с Лабиринтом, я хочу ее, под кое-что приспособить. Кэфент ты со мной.

Миг, и трое мужчин исчезло, оставив четверку верных спутников Руса, один на один с только сотворенными чудищами, оставшимися без поводыря. Еще через пару мгновений, былой бог темного звездного неба, оказался среди воплощенных воспоминаний, на осколке своего родного мира. А его приятель и соратник, продолжили скольжение в тайные Области Большого Мира.

— Ну что Кэфент, настало время тебе вспомнить о своем некромантском прошлом — мысленно проговорил Априус, едва они очутились в призрачном мире, пропитанном эфиром. — Нужно сотворить очень масштабное Заклятие, такое какого еще не знала Вселенная.

— Хочешь сказать, оно должно накрыть всю Сферу?

— Да. Плесень много где проросла, но в мирах ее выкорчуют обитатели, сейчас их порыв не остановить. А мы должны позаботиться об искоренении паразитов вне зоны их досягаемости. Ликвидировать все "муравейники-гнезда", и уничтожить население вместе с маткой…

— Это трудная задача, нужны ресурсы… А хотелось бы обойтись без крови.

— Сейчас у Тронного Царства, много крови проливается, насколько я знаю — никто не хочет умирать, так что она подойдет как жертвенная. Ее и используй.

— Ладно, тогда ты стягивай Силу… А я прочерчу воображаемую звезду.

И они принялись за магическую работу, с таким размахом, что не укладывалась в голове. Задействуя полярные, осевые, лучевые и еще много какие принципы, связуя несвязуемое, ломая законы построения Заклятий, и естественно при этом сотрясая всю Сферу. И чары родились небывалые, перемешанные, и чудовищно искаженные, но действующие.

Первым делом такая волшба ударила по внешним проявлениям Силы Иных — их талисманах. Упрятанные в межреальности разлетелись в пыль зеленые кристаллы, распались многоярусные конструкты, треснули обелиски в храмах. Затем дело дошло и до скрытых гнезд. Вспучивались странные твердыни, огонь пожирал вместилища, ветер сминал смерчевидные вихри, заставляя их распадаться. Все вспучивалось волдырями, даже там где это невозможно — Ткань Мироздания отторгала Иное. А на более тонких уровнях вдевшихся в плоть Вселенной паразитов, попросту съедала неведомая Сила.

Априус понял — Энергосферу еще надо будет чистить, очистительным огнем, но то, что подпитка ставленников Иных, прекратилась это было точно. Запущенный ими процесс будет идти еще долго, но главное было сделано — влияние Иных Сил подорвано.

— Хватит Кэфент — проговорил он — не все сразу. Возвращаема — пора устраивать проводы…

— Хорошо, а то я уже на издыхе…

— Кстати, ты нашел, где сейчас женщина-феникс — спросил Априус, у Кэфента.

— Да — очень в странном месте, сильно потрепанна, и слаба, но не одна. С ней, то ли подруга, то ли спутница…

— Хорошо — покажи, где это?

Кэфент, чуть скривившись от боли, показал, и Априус воскликнул:

— Ах, вон даже как, ну ладно… Двигаем обратно.

Они стали рядом, и уже в предвкушении столкновения в честной схватке, понеслись к радужному миру. Привычно минуло всего пара мгновений, и они уже вновь у Пределов Царства Престолов. Вдвоем чародеи-воины, подошли к горстке, бьющихся товарищей, и Дрендом, обернувшись, тут же спросил:

— Ну как все прошло? — Поинтересовался он, отбрасывая своим посохом какое-то неповоротливое чудовище.

— Хотелось бы лучше, ну уж как получилось… — Ответил Априус — вы тут как? Размялись?

— Да зарядка то, что надо…

— Ага — на славу порезвились — хихикнула Кулуриэнь — аж руки гудят.

— А я только разогрелась — пожала плечами Вилисиль — твари то безмозглые по большей части. Вот Артамор был противник интересный…

— Это потому что он с тобой играл — заметил Куру — а если бы сразу заподозрил в лукавстве, схватка бы была иной.

— Кстати, а Рунин куда подевался?

— Он неподалеку — ответил Дрендом — почти сразу к Хитару отправился, говорит, чтоб куры не загребли…

— Ладно, пусть там воздух сотрясает, а то сюда, его бывший хозяин скоро пожалует. Вы готовы встретить армию Древних, до предела напоенных дармовой Силой?

— А их как прибить надо или разогнать? — Подбоченясь спросила Вилисиль.

— Загнать вслед за Артамором — вполне серьезно ответил Априус. Хотя самых мелких духов, можно и по мирам разогнать.

— Подумать только — хмыкнула Кулури — гонять Старых богов, как какую-то мелочь…

— Они себя давно утратили — пробормотал Рус — одно воспоминание.

— Все равно. Раньше я и помыслить о таком, не могла.

— Раньше ты не была за мной замужем, и не была той, кем стала…

Он осекся, пространство вокруг начало искривляться, поплыло, продавилось, и огромная армия, стала выдвигаться к запретному миру. Армия, ведомая всадником, на необычном жеребце, желающем вернуть себе былую славу, вступала в бой.

— Нда — пробормотал Априус — не так бы мне хотелось встретиться… Да ничего не поделаешь.

Он призвал Ракар, и устремился вперед, но не столько для того чтобы поражать противника, а скорее чтобы погнать в нужную сторону. Было бы достаточно и просто действия силой, но так он оказывал Древним честь, тоже когда-то ее чтущим. Хотя большинство из них, этого и не заслуживали, но и сам Априус, и его соратники и соратницы, ввязались в открытую схватку. Не со всеми подряд, с теми из Прежних, кто обладал почти человеческой внешностью. Только Куру, отводя душу, и понимая, что такого раздолья больше не будет, вертелся среди кучи чудовищных существ. А с тыла армии Древних, ударили блистательные воины и воительницы — жители Тассадессы, которых возглавляли Хорсак и Ошун.

Уже тесня странного вида созданий, Априус понял — у Одина, был какой-то свой собственный план, но его это не озаботило — ведь он создавал новую версию управления Сферой. И в ней не было места богам, каким бы то ни было… И когда Рус, осознал, что его друзья вволю натешили свое самолюбие, он открыл лазейку в Тронное Царство, куда и хотели пробиться все эти Старые боги. Вслед за своим царем, туда же последовали и воскрешенные, ни чего не понимающие асы и аскирии. Прошлое уходило…

Черный туман окутал радужный мир, но пропустил тех, кого засылал в него Априус, а затем стены сомкнулись. Но это еще как говорится, был не комплект, и Хануамору, и Артамору, требовалось дать пару. И у одного из них, она точно была, а Кэфент показал, где ее искать, вместе со спутницей. Поэтому Заклятья Руса, просто нашли их обеих, в одном, довольно странном месте, и перенесли сюда же. Двух так не похожих друг на друга женщин, волшебницу и давнюю подругу Хануамора, и дочь Одина — чудом уцелевшую валькирию — недавнюю спутницу Артамора. Обе они присоединились к избранникам.

— Вот теперь порядок — проговорил Априус — пора осваивать новые горизонты. Всем назад! Помогите Хитару!

Ему оставалось только кое-что доделать, кое-что поправить и вплести в чужие Чары, кое-что свое. Он это и проделал. И вот уже Черная сфера, заключает в себя Тронное Царство, в котором заключены самые могущественные Существа во всей Сфере. Это был не просто пузырь, или своеобразная темница, это был рукотворный мир-тюрьма. Мир нерушимый, и не подвергающийся распаду. Какие бы то ни было боги, были разбиты. Мир, ставший узилищем для богов, сорвало с якорей, и понесло куда-то вверх, а его место тут же занял осколок, от давно уже разрушенной Даарии. Его многочисленным кавернам, пещерам, и извилистым трещинам предстояло стать входами в Чистилище.

— Вы все побочный эффект Творения! — Прогремел его голос в Тронном Царстве. — Вы сами, ничего живого не создавая — всякие страховиды не в счет, без сожаления жертвовали жизнями смертных и бессмертных созданий. Вы, не раздумывая, уничтожили целые народы, и вам время уйти. Но это не конец, а только начало. Вам решать, как жить дальше мирно или в злобе, проводить свои дни. Я дам вам возможность творить, но вне Сферы…

Черная сфера поднималась все выше, и выше, пока не достигла Первого Барьера, и там лишь на время замерла. И боги Старые, боги Падшие, боги Правящие, все были помещены туда. И еще оттуда таинственным образом исчез Ключ Прави, божественный Источник — Урд.

Теперь наступала очередь Сущностей. Априус посмотрел на друзей и подруг, и проговори:

— Так отсюда уходим. Вы все пока в Корчму, посидите, жажду утолите, а я наших проведаю, и догоню…

— Ну ладно.

— Хорошо.

— Без Патара, кто нас встретит?

— Да кто угодно, из обслуги. Плюс там подруга Кэфента, познакомитесь и пообщаетесь. Все идите…

Он чуть отошел, а когда друзья-соратники испарились, принялся выслушивать доклады:

— Хитар, что у тебя? — Вопросил Рус.

— Тесним минотавров и недорослых колдунов… Пытаемся выявить — откуда они пришли, и кто их натравил? Они же, как безумцы, прут как умалишенные…

— Я и так знаю кто — Странные маги. Другой вопрос, где их искать? Постарайтесь выявить — откуда пришли все эти сонмы, и за какие такие посулы или коврижки?

— Понял.

— Тогда действуй. — И уже к гному: — Охтар? Что хаоситы?

— След есть, пока распутываем… Умеют скрываться заразы…

— Понял — продолжайте. — Априус позвал конунга: — Атарк?

— Миры то мы блокировали — мышь не проскочит… А вот с магами новой смены, не все так просто. Пока одни неясности — пропали, как в воду канули…

— Ищите, ваши дамы знают немало хитростей.

— Да мы ищем, объем большой…

— Ниточки должны быть. Следы чар, воздействий, колебаний…

— Есть, но не все…

— Хорошо — продолжайте. — И уже эльфам: — Ингольд?

— Все готовы.

— Отлично — ждите.

— Элур? — Продолжил Рус.

— Обнаружили замок, но там ли они, пока не ясно. Выясняем…

— Смотрите аккуратно там. Я тебе часть Своры послал — встречайте.

— Понял — ждем.

— Киан?

— Все готово.

— Менгафар?

— Поедатель не продвигается, но в нем, что-то точно происходит. Только что в Лоно, обрушилось пару миров Мертвых…

— Это Хануамор, пытался что-то проделать. Но я его изолировал, так что наблюдай пока дальше.

— Есть.

— Богар?

— Судию трудно обнаружить — отозвался былой телохранитель. — Только миры с первыми приходами показываются. А вот те, что на грани гибели, и где чаша терпения переполнилась нет. Он их приберег, и скрыл, но мы ищем…

— Хорошо продолжайте, а я попробую своим способом.

Априус понимал — ломая, нужно одновременно и строить. Потому позвал Патара, кое о чем с ним переговорил.

— Что ж свято место, пусто не бывает — усмехнулся он. — Здесь мы пока закончили. Теперь надо создать "русло" для потока душ… А это уже целая система.

Он покинул божественные области, и отправился еще выше, к тому, кто так долго был предоставлен сам себе. Минуло пару долгих мгновений, и Априус очутился там, куда захотел попасть. Вокруг раскинулись огромные, но пустые Залы, которые переполнял странный, неестественный свет.

— Мэйзан! — Позвал он в голос — хочу просить тебя об одолжении. Чертог твой огромен, не согласишься ли принять в него души умерших, и отныне ты не будешь одинок.

— Это заманчиво — разнеслось по округе — излагай…

Априус изложил, и, оставив самое странное во Вселенной существо, переваривать услышанное, не задерживаясь, отправился искать ту, кто ему, ни при каких раскладах не подчинялся. Ту, встречи с кем все избегали, и старались о ней не думать — Смерть. А у нее, как известно ипостасей много, и безликих, и однообразных, и в лице богинь Смерти, вот таких и надо было найти — они выведут к Хозяйке.

— Так — подумал Рус — значит — Хель мертва, хотя нет, уже возрождена, но недоступна. Мара исчезла, и с сестрами Инлала, тоже все понятно. Остается Кали… Хотя стоп есть же еще боги Смерти, или уже нет? Должны быть такие не переводятся…

Мысленный поиск, на уровне ощущений, и вот он уже преградил путь, черноволосой женщине в красном платье, которая неслась среди странных облаков.

— Поговорим? — Просто проговорил Априус, становясь на пятачок, похожий на уплотнившуюся тучу.

— Отчего же не поговорить с таким интересным мужчиной — ответила красотка, обжигая его своим горящим взглядом, и застывая рядом.

— Мне нужно увидеть олицетворение Силы, которой ты служишь.

— Я не служу, я ее представляю в мирах.

— Тогда проводи меня…

Кали хмыкнула, и вроде осталась стоять на месте, но они оказались в другом плане — сером плане инобытия, иначе Чертоге Смерти. И Рус узрел Хозяйку Жнецов, стоящую у странного бассейна с зеркальной водой. Но водой ли?

В обличие от разнообразных своих богинь, любивших краски и нередко бывавших жгучих красавицами, Смерть такой не была. Она была одета в черную вуаль, складки которой ниспадали до самых пят, и естественно скрывали ее всю. Она была безлика, но угадывающаяся в складках фигура говорила, что это все же женщина, а не бесполое существо. Казалось это стоит призрак или дух, но вот она обернулась, и Априус ощутил ее холодный взгляд, вечно голодной, и вечно ждущей Сущности.

— Я думала, ты пытаешься от меня ускользнуть — прошелестел ее безжизненный, лишенный эмоций голос — а ты сам пришел… О, ты вырос, стал подобен Ему, но только это ничего не меняет, когда-то я найду и Его, и вберу в себя.

— Ты не Зло — почему-то протянул Априус — не притворяйся.

— Не Зло — согласилась она — я инструмент Возрождения. Я Проводник и Избавитель. Я Дар, я Надежда, я Искупление. Я Страж Последней Черты, Я Путь. И если хочешь — смейся — я почти так же сильна, как и Он. Мой приход можно отсрочить, но нельзя предотвратить. И открою тебе секрет — Творец не просто ушел, он бежал от меня!!! Но я ведь не Гибель — ее голос впервые дрогнул — я его сестра-близнец. Мы из одного Начала. Просто мне пришлось принять эту ношу — другой не было…

— Я не знал Его. Я пришел поговорить о твоей работе — проговорил Рус — раз ты ей занялась, то выслушай…

— Говори, я рада выслушать — со мной не часто говорят, о моей… Работе.

И разговор начался…

А спустя время, Априус уже двигался через Сферу, словно молния, мгновенно покрывая громадные расстояния. Дело со Смертью он как-то уладил, тоне наладил, и теперь она будем переправлять души, новыми путями. Они будут возноситься к самому Чертогу Мэйзана, где и будут находиться, пока очистившись, не воплотятся вновь. Но это будет нескоро, до того им придется много чему научится — порядки несколько менялись.

Часть дела было сделано, и Априус наскоро подвел итоги — богов устранил, разрушенную структуру сбора душ переделал, Третью Силу изолировал. Теперь бы ликвидировать еще одного ловца душ — Судию, и главной проблемой останется только Поедатель. Все остальные мгновенного урона Вселенной нанести не смогут, а значит, подождут, тем более что их поиском заняты его лучшие люди… А с Мессией, который превращается в карающего Судию, и как-то связан со слугами Поедателя, Смерть обещала помочь…

— Тогда в Хастаир — решил тот, кого еще недавно звали Эсгалдирном — может через плененных и одурманенных Мант, что-то и удалось узнать?

Сказано — сделано — новые силы и возможности, позволили ему, появится прямо в пещере, в которой когда-то разместили и лабораторию, и мастерскую, и как сейчас — дознавательную камеру. Его былые собратья, были все еще здесь, и никуда не отлучаясь, все манипулировали с сознанием, захваченных межзвездных дьяволов. Рогатого демона, тоже небезуспешно пытались разговорить.

— Приветствую всех! — Проговорил Априус — как продвигаются дела?

— Да как сказать — ответил Тэльк, отходя от погруженного в сон шилохвостого "ската" — успехи есть, но пока не значительные.

— А что наш косматый "дружок", что-то блеет? — Повернулся Априус к Фаши.

— Много чего, да ухватится не за что — что-то про коалицию иномировых Сил, безнадежность сопротивления им, и про созидание Пути, которое так, или иначе ведется…

— Понятно. А я тут пока вы корпели над ними, устранил кое-кого… В общем Иные пока не высунутся, а потом мы из искореним. Богов я тоже запер, причем всех! Так что на данный момент мы и распорядители, и исполнители, и Оберегающие Силы. Кто-то останьтесь Здесь, а кто-то пусть займется привычным делом, но уже в масштабах Сферы.

— Я рад, что мы на одной стороне — проговорил Загод — а то не знаю — как бы и справились с таким уникумом, как ты?

— Я сам не знаю, как бы с собой справился, овладей мной другая сторона — усмехнулся Априус — хорошо во мне всегда преобладают правильные зачатки. Ладно, раз пока порадовать нечем, я поищу следы так называемого Спасителя.

— А непосвященные маги Предела как же? — Спросила Эледвен.

— Да, они набедокурили в прошлом, но за целые века, прошедшие после, ни в чем таком замешаны не были. Это раз. Во вторых их сейчас разыскивают мои подручные. Так что если что — я узнаю сразу. Пока что самыми загадочными остаются Мессия и Странные маги — вот кого надо остановить.

— Тут много кого надо остановить и устранить — наморщил лоб Элендар — знать бы еще как?

— Я выясняю — ответил Априус, и недолго думая, не прощаясь, отправился на поиски.

Но искать одну, пусть и такую непростую фигуру во Вселенной, это, то же самое, что искать иголку в стоге сена. И едва Априус приступил к поиску, пользуясь подсказками Смерти, его прервал зов. Это напомнил о себе Элур.

— Повелитель, мы нашли. Это точно их замок, в нем есть ученики, и кое-кто из хозяев на месте. Дали нашим оркам прикурить, да так, что насилу отбились… Мы больше отражаем удары, чем атакуем. Защита долго не продержится, они очень сильны, а чары могучи. Я с такими чародеями не сталкивался, многие из Прежних, им и в подметки не годятся.

— Хорошо — сейчас буду — нехотя ответил Априус, и изменил траекторию движения.

Найти эльфов, из своего личного отряда, было не трудно, хоть и заняло некоторое время, и вскоре он уже был в нужном месте. Сразу было не понятно мир это, рукотворная плоскость, или приспособленная под свои нужды область межреальности. Скорее всего это было некое наслоение, разных пространств, и вот среди них, неведомые пока маги, устроили свое родовое гнездо. Замок как замок, каких много, ни чего такого уж особенного. Ни вычурности, ни монолитности старины, ни шедевральности. Ни рва, ни моста нет, и веет угрозой.

Стражи на стенах и башенках тоже нет, но следы опалин, покрывают всю округу — значит, штурм был. Вернее даже не штурм, а разведка боем, которую оборвали в самом начале. До сих пор под защитным куполом прячутся лесные воины. Вон и выглядящие жалкой кучкой, воинственные орки, и стоящие с понурым видом коротышки гоблины. И даже отправленная сюда стая котопсов, поскуливая, жмется к эльфам. Кто-то их всех так встретил, что видно еле ноги унесли.

Априус прикрыл своих разведчиков дополнительным щитом, и проговорил назидательно:

— Ну да — брать замок, это вам не в лесу сражаться. Да еще такой. — Заметил он — да еще, если его населяют, одни чародеи… Элур, чего сунулись-то, так неосторожно?

— Прощупать хотели. Защиту проверить. Силы выяснить…

— И как?

— Прости повелитель, я думал нас много, с наскока возьмем, еще никогда таким количеством воинов не руководил, вот и…

— Ясно. Ну то, что вы не простые соседи, или войско короля, или кочующая орда, я думаю они уже поняли. Но все равно, откуда ноги растут, не догадаются. Тогда поиграем в звездных имперцев.

Априус щелкнул пальцами, и все пространство вокруг замка заняла огромная армия, из недавних воинств Великолепной Шестерки. Из числа тех, кто перед ним склонился, то есть три больших войска, кроме закованных в кость и железо оркоидов, с которыми остался разбираться Кларэнс.

Русу и самому было интересно, что это за маги такие, давно ли живут, и откуда у них такая Мощь? И самое главное — в чем черпают свою Силу? Ведь Странные маги потому и странные, что не понятна их природа, и откуда они взялись. Как достигли такого высокого уровня, что препятствий для них в Сфере почти нет. Хотя во Вселенной есть много чего загадочного и непонятного, но кое-какие подозрения у него были. Теперь их нужно было или опровергнуть или подтвердить.

И Априус мысленно послал всем предводителям и вождям короткое повеление:

— Инсценируем развернутую атаку со всех сторон! Но вплотную к стенам не подходить! Прощупаем, что они из себя представляют. И посмотрим заодно все ли на месте?

Воины одновременно двинулись вперед, он чуть сосредоточился, и среди них замелькали дюжие ребята, волокущие лестницы и стенобитные орудия. Иллюзия, но и она пригодится. Не для обмана — для выявления возможностей хозяев замка. Рассеют быстро — станет заметно, как это сделано. Заметят, но ничего не предпримут — тоже кое о чем говорит. Но весь интерес в том, что они предпримут против нападающего войска? И как быстро это применят?

Априус вгляделся в замок, для его взгляда стены не были преградой, как и все сооружения находящиеся внутри стен, нашел тех, кого искал, и глаза его сузились. Хуже не тех, кто думает что прав, и готов идти в своем заблуждении до конца, сея вокруг себя хаос и разрушения. Но это были не заблудшее души — те, как правило, безобидны, а эти маги напрочь были лишены милосердия, сострадания и сочувствия. Просто холодный не рассуждающий разум, уверенность в себе, и Сила.

— У них только своя, правда. Ни каких сомнений или колебаний, они не испытывают. — Понял Априус — и хотя наши цели в чем-то и схожи, Сферу, от них нужно избавить. Противник на самом деле серьезный. С них надо было, и начинать — боги никуда не делись бы, эх… Хотя нет, все правильно, эти быстро не действуют, по крайней мере, не мгновенно, а и Падшие, и науськанные Древние валы, уже выдвинулись…

Априус смотрел и нервничал — оставленный без надежного присмотра в "Клетке", которая уже давно трещала, Поедатель, мог и двинуться дальше. И именно он являлся той Силой, которая способна вбирать в себя материю Вселенной, почти мгновенно. А вместо того, чтобы вплотную заняться этой вечно голодной Тварью, надо отвлекаться на всяких странных чародеев, по силе равным богам прежних Эпох.

И тут он вспомнил многочисленные упреки жен, куатара, летописца, а так же об освободившихся подручных, и позвал:

— Кулури, Вил, Дрендом! Вы хотели во всем участвовать, давайте сюда поможете разобраться со Странными магами.

— О, конечно хотим — ответила рыжая чертовка.

— Уже спешим — поддержала ее сестра.

— Насколько все серьезно? — Поинтересовался Дрендом.

— Все очень странно, надо время понять, а у меня еще куча дел…

— Понял, мы уже выходим… — Быстро ответил летописец.

И Априус продолжил отдавать распоряжения:

— Хорсак, Хитар! Давайте со своими отрядами на помощь Элуру. Нужно сравнять тут все…

— Это мы всегда готовы — прогудел Хорсак — ломать — не строить.

— Скоро будем — отозвался легат — все равно все разбегаются…

— Давайте, поторапливайтесь. — И уже другу детства: — Куру, позови Кэфента с Дейдрой, там еще одна погодница с ней, и на помощь Атарку. Доведи их до него, там разберутся.

— Хорошо мы считай уже в пути.

— Кэфент у тебя появился шанс разобраться еще с одними старыми знакомыми.

— О, у меня есть, что им сказать…

— Тогда закройте вопрос с ними, раз и навсегда.

Априус посмотрел на свои наступающие войска, оценил обстановку и дождавшись жен и летописца в двух словах описав им ситуацию, и проговори в конце:

— Но смотрите осторожно. Что-то с ними очень не так. Я не успел понять.

— Да не беспокойся ты — проворчал Дрендом — все уже давно переросли бесшабашный возраст.

— Я надеюсь что так — буркнул Рус — смотрите не упустите. — И шагнув за границы купола, покинул это место, и вернулся к прерванному поиску.

А тот требовал определенного местоположения, тишины и сосредоточенности, и это место надо было найти.

Глава третья Враг всему живому…

Априус спешил, и мчался к своеобразному центру Сферы, и надеялся, что откуда сможет определить направление поисков, и уже хоть будет знать в какой части Сферы искать Судию. Тот, конечно, не был таким прямо единовременным и быстрым противником, но в борьбе за души, играл немаловажную роль, да и Хаосом от него "попахивало". Это и смущало и тревожило — не понятно было, как такая Сила вообще возникла и действует?

Но как бы все не кончилось, руки у всех более-менее мобильных личностей были связаны, храмы и алтари разрушены, оставалось разобраться всего с тремя Сущностями, но зато с какими! Вернее с двумя, потому что одну из них, а именно Хаос, в Сфере представляли целых три ветви.

Знакомые Априусу почти, что с детства — хаоситы. Это все те, кто, так или иначе, пользовался Силой Хаоса, проникающей во Вселенную через временные Пробои. Черные маги не безызвестного острова, которые приютили остатки поколения Хануамора, и с которых тот пытался уничтожить не единожды. И как ни странно, тот, кого считали "сыном божиим", оказался как-то связан с этой, предвечной Силой.

Их всех нужно было найти и искоренить.

…Оставалось совсем немного до пространственной точки, к которой Априус стремился, и тут внизу, в невероятно далеких отсюда Областях, он ощутил какое-то нервное содрогание, или шевеление. Все последнее время тревожившая его мысль оформилась в одно слово мгновенно:

— Поедатель?!!!

Априус замер, прислушался к магическим токам, и так сказать эфиру Вселенной — нет, все по-прежнему, и Путы еще держат чудовищное Нечто на месте. Но знак явно тревожный. А значит, придется все отложить и заняться именно этой проблемой. А учитывая то, что сейчас Хануамор и Артамор, были изолированы, а гибридный Источник ослаблял крепость "прутьев" колоссальной "Клетки", то Ужасом, прорвавшимся извне, следовало озаботиться немедленно.

А Судия, и всякие там маги, все они, не представляли такой огромной опасности для Совокупности Миров, какую представлял пытавшийся освободиться Поедатель. Ведь Он был способен пожирать миры вместе с межмировым пространством. И эта иновселенская Сущность, как и тысячелетия, тому назад, вновь становилась самой важной.

И Априус отправился за пределы своей Империи. В те Темные Области, где сокрытый от всех, бил Ключ Жизни. Там могло быть спасение для Вселенной. Там его наследие, и возможно будущее. Жаль все не делается мгновенно.

Долго ли коротко ли, далеко ли близко, а надо все делать быстро. И вот преодолев немыслимые расстояния, он снова у границ странного "Запасника". Здесь было Хранилище "семян Жизни", и висели в темноте, невероятные Конструкты. Странные такие конструкты, способные менять метрику пространств, и переделывать их в нечто, совсем другое.

Нынешний Априус, это был не ранишний Эсгалдирн, вместе с товарищами, впервые узревший, последствия такого воздействия. Тогда он с собратьями Хранителями, был ввергнут в шок, и они долго гадали, как все восстановить. Потом пытались все понять, но Творец, потому и непостижим, что зачастую, творил непонятное. Было только понятно одно — эти псевдоживые устройства, способны менять метрику пространств, и проводить невероятные метаморфозы мирами.

Но Априус собирался использовать оставленное наследство, несколько по-другому. И если его задумка удастся, надеялся, что и слуг-орудий Поедателя, не станет. Поэтому он с некоторым содроганием, приступил к проектированию, а затем и к воплощению задуманного.

Далеко в стороне бурлит и бьет Родник, свет от его вод, попадает сюда, но почти не освещает, потому ряды застывших "медуз" простым зрением не рассмотреть. Но Априус и не смотрит просто глазами, взор его совсем иной природы, да и магическое зрение, всю его жизнь совершенствовалось. Потому он видит, и понемногу приходит в ужас:

— Зачем столько этих штук? Для чего они предназначены, и зачем оставлены в таком количестве? Не мог же Творец предугадать такие встряски? Ладно, прочь все размышления и колебания — надо действовать!

Правнук Агатона, сделал над собой усилие, отметая все вопросы и сомнения, и своей внутренней силой, силой воли, потянулся к загадочным "медузам". И его собственное желание, и близость Источника, сделали свое дело — где-то в глубине каждого, гигантского организма, что-то пробудилось от вечного сна или забвения. Затем что-то запульсировало, шевельнулись гигантские щупальца, и биоконструкты пришли в движение. Априус ощутил некий мысленный контакт, словно эхо странных мыслей, будто кто-то непонятный спрашивал — что нужно делать?

Он и показал что, мысленно представив себе процесс, и не задавая вопросов — возможно ли это? И все эта колония гигантски "меду" сдвинулась, и поплыла к границам, а потом исчезла, но Априус не обеспокоился — он знал, где она появится. Теперь "Медузам" требовалось дать немного времени, на путь и выстраивание, и самому потратить его с пользой.

Он переместился к висящему во Тьме шару — настала очередь, дать первых обитателей, творимому им миру. Они его и должны были доделать и благоустроить. Они заменят и духов стихий, и асуров, и вообще всех тех, кто был изначальными в мирах, созданных Творцом.

— Что ж Ведьмы и Ведьмаки — пробормотал Априус — вот для вас и второй, шанс нарисовался. Это конечно безрассудство, но…

И собрав всю волю в кулак, мысленным усилием потянулся далеко-далеко за Барьеры Творца, туда в пояса Внешней Тьмы, где сам, не так уж и давно, побывал. И позвал. Вернее призвал, всех заключенных, которых оставил, там наедине со смутной надеждой, спасти свои души.

Для этого конечно понадобились немалые усилия, нечто вроде чар "Призыва" и создания, временного тоннеля по которому они сюда попадут, плюс на плечи легла очередная ответственность за использование Пробоя. Это естественно заняло время — мгновенно ничего не происходит и не делается. Но в конечном итоге новосотворенные мир, получил первых жителей, от которых, учитывая то, кем они являлись, зависело, каким он будет.

И веками, пребывавшие во Мраке, ведьмы и ведьмаки, повинуясь его воле, переместились под только образовавшийся, небесный свод. Но сразу, оказаться под палящими лучами, они были не готовы, и солнца тут вначале не будет. А минимум света, они, пожалуй, способны себе обеспечить, раз уж не погибли до сих пор.

— Плодитесь и размножайтесь — едва не ляпнул Априус, но вовремя осекся, и трубно сообщил: — Это ваш второй шанс, ваш новый дом. Заботьтесь о нем. Посмотрим, достойны ли вы, даже этого… — Он не ждал ответов, да тот его и не интересовали, и Рус просто удалился.

Первый эксперимент и закончился, и начался. Некоторое время сюда можно будет не заглядывать. А оставшийся после перемещения, непонятно как уцелевших ведьм и ведьмаков, вихревой тоннель, надо незамедлительно использовать. Но всему свои мгновения, и Априус, снова отправился в Хастаир, узнать — не продвинулись ли собратья в добыче жизненноважных и необходимых сведений?

Вот уже и знакомый, перекроенный мир. Мир с вздыбленными реками, ползающими горами, пестрыми перьеметаллическими рощами, и странным стального оттенка небом. Априус не задерживался, и едва прибыв туда, вновь посетил "допросную", то есть перенесся в пещеру в горах.

Здесь осталась только часть Хранителей, другая занялась новым предписанием — присмотром уже за всей Сферой, а не только за своими Секторами. На длинных столах по-прежнему лежали манты, жизненные процессы в этих "звездных дьяволах" все так же были сильно замедленны. С ними возились Тэльк, Эледвен, Элендар, и Загод. Фаши в другом углу, хладнокровно допытывал пойманного козлоногого демона.

— Как успехи? — Вновь появляясь возле Тэлька, как будто ни куда и не уходил, спросил Априус.

— Неважно. Такое впечатление, что они, как его управляемые единой волей мысли — сами по себе ничего собой не представляют. Такие себе своеобразные зонды, запущенные к нам, для определенных целей. И связь между ними и Хозяином, постоянная. Они как "беты" а он Альфа. Чуждый разум, понять сложно…

— Они, не развивающиеся организмы, а словно големы, предназначенные для одной единственной цели — кивнула Эледвен.

— Ну природу хоть этих тварей выяснить удалось? Как они вообще появились, за счет чего существуют?

— Он использовал поглощенные при прорыве души. А они связаны со Сферой, и соответственно были облачены в такую плоть, какую породила материя — вот так это стало возможно вначале. А потом убитые, и принесенные в жертву обитатели захваченных миров, пополнили ряды посылаемых им демонов. В общем, через его мысле-орудия к нему не пробиться, они как бы и связаны с ним, и нет… Он одновременно и сдерживаем, и защищен, нужен другой способ. — Нехотя ответил Загод.

— Жаль — протянул Априус. Я думал узнать как загнать их Хозяина обратно туда, откуда он явился.

— А может он не явился — предположил Элендар — а продолжает существовать и тут и там.

— Эх, тряхнуть бы Артамора, чтобы вспомнил все детали и составляющие своего Заклятия… — Вырвалось у Тэлька.

— Проклятия — автоматически поправила эльфийка — он же проклинал все, а не воевал, или защищался.

— Ну да — Проклятия, иначе и не скажешь — поправился Тэльк — возимся с разгадкой уже сколько веков, а толка все нет…

— Надо было никого не слушать и прикончить Проклятого еще тогда — буркнул Фаши, отрываясь от допроса козлоногой твари — а теперь уже поздно…

Априус посмотрел на собрата, в чем-то и самого похожего на того самого мага, который умудрился стать Богом, впрочем Фаши, им тоже побывал в своем мире. Посмотрел, подумал над высказанной мыслью, и проговорил:

— Надо было… И ты прав, пока тут виновник, Призванный, тоже задержится… Мне тут кое-что пришло на ум. И я кое-что не доделал — заявил он — сейчас отлучусь, и если все удастся, думаю, наша, всеобщая проблема отпадет. Ждите.

— Ты куда?

Но Априус ничего не объясняя былым собратьям, прямо с места стартанул к себе в обитель, точнее в свои покои, а именно в кабинет. Там уже сутки его дожидался самый невероятный магический конструкт — сделанный из горного хрусталя скелет, который он сам, облек в некое подобие плоти. Затем оживил и поселил туда дух, одного из величайших магов прошлого, принесшего себя в жертву ради того, чтобы прорыв слуг Поедателя, захлебнулся.

Когда-то великий маг, был самодовольным и самоуверенным, но прожитые века показали, ошибочность его мнений. Да и поражение, дало о себе знать. Как и последующее наказание — вердикт от Третьей Силы. А погибнув при защите мира, тоже можно многое переосмыслить, даже если твоя душа где-то странствует, тело покоится в земле, но удерживаемый дух анализирует.

Дух этот долгое время томился в куске животворной глины, и Априус, наконец, придумал — куда его переселить. Правда тут немало помог и Серентин, сработав чудный хрустальный скелет, и спасенные ведьмы подсказали кое-что, помогая с разработкой нужных чар.

В общем, магическое существо появилось на свет, и теперь ему нашлось еще и весомое предназначение. И Априус долго не мудрствуя, дал ему имя — Линмер, все буквы этого имени, взяв из памяти погибшего. И вот сейчас он прибыл домой именно за ним. Линмер сидел за столом, и изучал редчайшие манускрипты — накопленные экземпляры, хранимые в кабинете, были очень содержательны.

Априус просто появился рядом, и спросил, почти утверждая:

— Ты готов к миссии? Она будет нелегкой…

— О да, еще как. У меня было время подумать и все осмыслить. К тому же незнакомых мне личностей там мало, а встретить старых знакомых, и собратьев будет очень интересно.

Ты понимаешь, что будешь своего рода надзирателем на долге века?

— Мне не привыкать бдеть, и за всеми приглядывать. А то, что их много это только к лучшему — одиночество я познал сполна, когда сидел под храмом в келье.

— Сейчас это не совсем ты…

— Я понимаю, это даже хорошо.

— Тогда идем — время приступать к обязанностям…

И они отправились в далекие высшие области. Туда, где у первого из Барьеров Творца, как привязанная, висела Черная сфера — упакованный в Кокон, радужный мир Тронного Царства. Тюрьма для богов, иначе и не назвать. Тюрьма готовая к полету, или плаванью, смотря как рассматривать те места, куда Априус собирался отправить ее.

И не смотря на охватывающий мир Кокон, они в него легко проникли. Для них словно не существовало стен, магических преград, оград, запретов и препятствий. И потому удивление, и изумление, всех нынешних обитателей былого Царства Престолов, было неподдельным. И понятно они проявили свой интерес и внимание.

Свершались ли тут, за прошедшее время, какие-то разборки, схватки, драки, или серьезные разговоры, было не понять. Да Априус и не старался разобраться. Он просто оградился непроницаемым полем, и, заметив, что к нему начали сходиться, слетаться, придвигаться плененные им боги, замер на дворцовых ступенях, и сказал небольшую речь:

— Все вы — обвиняющее воскликнул он — не оправдали надежды духа Сферы. Не смогли и не старались, хоть немного сделать жителей миров счастливее, дать им то, что просят они и заслуживают. Не смогли разглядеть прекрасного. Не смогли сохранить свою значимость… Древние прощали там, где не должно быть прощения. Наказывали там, где можно было простить. Были далеко от людей в трудные минуты. Не слышали обращенных молитв к ним. Не обращали внимания на просьбы. Вели борьбу между собой. Позволяли унижать и калечить. Не исцеляли болезней. Поощряли войны. Не пресекали насилие. Хороших людей забирали рано. Плохим позволяли жить долго. Карали там, где нужно было миловать, миловали тех, кого надо карать.

Послышался гул голосов, скрежет зубов, шипение, рычание, стоны, и завывание. А вместе с этим клацанье и бряцанье. Но Априус не отреагировал, а просто перевел взгляд на Уахинбара, и продолжил:

— Великолепная Шестерка. Узурпаторы. Падшие. Свергнув Старых богов, в своей спеси и надменности, вообще не знали милосердия и сострадания, и в гневе могли спалить пол Вселенной. Кроме самодовольства, и вынесения приговоров, долгие тысячелетия ничем толковым не занимались. А после своего низвержения, отчасти произошедшего от боязни за свои шкуры, вообще вступали в такие союзы, что противоречат естеству природы….

— Это неправда!

— Мы были справедливы…

— Нас почитали и любили!

Априус усмехнулся и проговорил:

— Вас боялись, а кто не боялся, туда посылались войска, или приходил ваш Каратель. Любое другое мнение — это смертный приговор тому, кто шел против вас…

— Мы были вправе… Мы любимые дети Творца!

— Кто ты, чтобы осуждать нас?

— Наше право было получено — вскричал Хирсул, и кивнул на Древних — когда эти проиграли.

— Это не оправдание. Да я его и не спрашиваю… А теперь, те, кто пришел на смену вам — Божественная Троица. Мститель, Бунтарь и мятежный Хитрец. Старый помилованный бог, и маги, которые сами не ожидали, такой концовки своего мятежа. Я за всеми следил, так что могу говорить с полной уверенностью. Вы частенько перегибали, и последствия были куда хуже, чем то, если бы они ничего не делали вообще. К тому же ничего не сделали для того, чтобы изгнать вызванного Артамором Поедателя. Мало того, с вашего попустительства Иные распространили свое влияние повсюду. Но… — Априус сделал намеренную паузу — не смотря на это, все вы получите шанс, стать творцами своей дальнейшей судьбы. Вы отправитесь в бескрайний Океан Хаоса, и попробуете создать островки Порядка… А если не попытаетесь — Рус обвел взглядом дворцы и сады — это все долго не продержится там.

— Стой!

— Погоди!

— Не делай этого!

— Не поступай с нами так!

Возгласы и крики слышались с разных сторон, но Априус был непреклонен, и с холодным лицом продолжил:

— Ваш срок истек, и все вы являлись своего рода нарушением естественного хода вещей. Этому настал конец — Сфера больше в вас не нуждается. А чтобы в голову не лезла всякая дурь — за вами на всякий случай присмотрят. А то, мало ли — еще вздумаете объединить усилия и вторгнуться обратно. Знакомьтесь — это Линмер, он будет вашим соглядатаем. Его тоже лучше не трогать.

Априус закончил говорить, и для пущего эффекта хлопнув в ладоши, исчез, оставив Линмера, один на один с возмущенными богами.

Возник он уже у самого Барьера, и находясь вне захлопнувшейся ловушки, поспешил провести ее тем путем, которым недавно вытащил в Сферу ведьм. Мир, ставший и домом, и темницей для богов, проследовал поочередно, через пять внешних Поясов-слоев — Тень, Мглу, Сумрак, Мрак и Тьму.

Словно огромный шар в странной игре, Черная сфера пронеслась, до самой границы Сущего — тела Уробороса. Колоссально исполинский Змей, так и лежал, охватывая своим гигантским телом пояса Тьмы, внутри которых плавала Сфера Миров. По-сути это и была Граница, последний Барьер, перед владениями Хаоса.

Априус возник у гигантской головы Мирового Змея, огрел по невероятно огромному черепу палицей, предназначенной для Нидхегга, и проговорил повелительно:

— Уроборос раскрой-ка пасть на мгновение. И хвост выпусти…

Невероятное чудовище, даже не содрогнулось, но челюсти разомкнуло. И в образовавшуюся на краткий миг, щель, вылетела Черная сфера. Челюсти снова сомкнулись, а Априус приговорил:

— Ну вот как-то так, и не убил, и от всех их избавился. Вернее избавил Вселенную. Правда, мы теперь за все в ответе, точнее я, ну да деваться некуда…

Было немного муторно, и противно в груди — все-таки части Древних, да и Правящим, он симпатизировал. И вот так вот с ними обойтись, было нелегко, но что сделано, то сделано. Да и какой-никакой шанс, он всем им дал, правда, Силу-то все кроме Падших, имели только в Сфере, и соответственно покинув ее, утрачивали почти всю. Но чтобы жила Вселенная, жертвовать кем-то надо, Априус и пожертвовал теми, кто давно отжил положенное время.

Он встряхнулся, собрал просочившуюся инородную силу, и метнулся обратно — теперь можно было, и заняться Поедателем. Уже следуя через необъятные толщи и провалы Сущего, Рус попробовал дозваться своего давнего подчиненного.

— Менгафар как там обстановка? Есть тревожные признаки?

— Точно не скажу, мы близко не приближаемся. Но такое впечатление, что в Лоне все клокочет… И еще тут какие-то странные "медузы" появились, окружают все пространство вокруг Поедателя…

— Это как раз нормально, это я их прислал. Ладно, сейчас сам посмотрю. Ждите.

— Ждем. Но тут совсем непросто удерживаться…

Пошел ее миг, затем другой и Априус возник неподалеку от крылатой дюжины Менгафара. Всадники растянулись цепочкой, и всели на разных высотах, всматриваясь за багровые барьеры. Кода-то давно здесь были миры, пусть нижние, то есть населенные не эльфами, людьми или гномами, но все равно живыми, радующимися жизни, существами. Да и те, кого много где, называют демонами из Пекельных царств, не заслуживали такой участи.

Всех их, вместе с телами, домами, усадьбами, горами, реками и озерами, поглотило иновселенское Чудовище. Вместе с самими мирами, и звездными пространствами вокруг. Но Поедатель этим не насытился, он вообще не был способен останавливаться, словно чернило, вылитое в стакан с водой, он превращал в себя все. Вроде бы холодное, не рассуждающее Нечто, но разумом эта Сущность, как оказалось, обладала, и не смотря на сковывающий ее оковы, предприняла свои меры. Неизвестно как но спровоцировала рождение-воплощение сонмов своих демонических слуг, которые занялись прокладкой Пути, для своего Господина.

Априус застыл на пятачке в междумирии, и тоже, как и его патруль, всмотрелся в далекое отсюда, Лоно. Перед ним был настоящий, наверное, самый серьезный противник, с которым уже целые эпохи, никто не знал, как бороться. Поедатель растворял в себе всех и все, вбирал и, похоже, преобразовывал. Бороться с ни, пробовали, но безуспешно. И тут одних стараний было мало. Ведь Хануамор оградил эту голодную Сущность, практически сразу, и проводить опыты можно было только со слугами этого Чудовища.

И Априус был первым, кто решился на бой, до победного конца, не нарушая сдерживающих Поедателя, преград. Недавно, правда, что-то там пытался выяснить Хануамор. Даже пожертвовал частичкой себя. Но воз как говорится и ныне там. Априус вперил свой взгляд в черные толщи, и прошептал непонятно.

— Ну что Тварь настала и твоя очередь, и как бы ты ни был Велик и Непостижим для меня ты всего лишь путь за Хаос…

Медузы-Корректоры, или попросту Передельщики Реальности, окружили черное Нечто, разместившись во всех ключевых точках. Создалась своеобразная схема, и они вступили во взаимосвязь и взаимодействие. Сначала друг с другом, а после и с громадным Лоном. Чернота пошла рябью, вспучилась, из нее попробовали протянуться черные смерчи, но натолкнулись на "прутья" сдерживающей "Клетки", которая все еще сдерживала Чудовище.

К этим Областям тут же потянулись многочисленные косматые демоны и "скаты", и дюжина Менгафара потонула в их массе. Всадники едва успевали отбиваться, маневрировать, и удерживаться вместе. Априус понял — сами те, едва ли сдержат эту навалу, спешащую противодействовать воздействию Корректоров. Потому, не смотря на свои нынешние возможности и силу, решил помочь самостоятельно, призвал Ракар, и вломился в свалу, разя направо и налево. Одновременно с этим он мысленно позвал:

— Яша! Немедленно веди ко мне своих летунов. Картус — вместе со своим полком, быстро подбери Киана с воинами, и к Нижним пределам. Харей, подбери Хитара, с былыми соратниками, и молнией ко мне!

А потом прибавил к мечу, еще и самые короткие и злые чары, разработанные как раз для этих тварей. И так не особо себя утруждая, но и не без напряга, он словно косарь, прокашивал целые просеки в сонме копытных монстров. Отрубал шипастые хвосты мантам, рубил свирепых "рогачей", и бросал заклятие за заклятием, как в старые времена. Дюжина всадников вертелась по соседству, тоже давно подготовленная к таким встречам. Крылатые кони помогали всем, чем могли, своим седокам, зубами копытами, рогами. Бывшие люди Лусиара, тоже не зевали, разили наповал, и без разбору, всех, кто подвернулся.

Но, не смотря на выучку, приобретенные знания и силу, пришлось им очень нелегко. Ведь сражаться надо было не с десятками и сотнями врагов, а с тварями, которые казались не иссекаемыми. Сейчас, главное было продержаться до прихода основных сил, и они это сделали, хотя устали изрядно и люди и кони, так что едва не валились. И вот, наконец, показались птеродактили, и еще какие-то летающие ящеры, во главе с Яшей, которые с ходу атаковали неприятельские силы. А следом за ними прибыли драконы Картуса, несущие двойной груз. Часть воинов спешилась, и вступила в схватку с рогатыми демонами, часть на драконах присоединилась к птерозаврам, и начала сбивать скатов.

Еще чуть погодя прибыл и чудо-челн, со старо-новым экипажем на борту. Все было подготовлено заранее, и переброска воинств много времени не заняла, и понимающие с кем воюют, былые патрульные стражи, быстро сориентировались, где будут нужнее всего. Началась жуткая и жесткая сеча.

Птерозавры и всадники на драконах атаковали сверху, ощерились арбалетами и дротиками борта "Версара", заработали зачарованные мечи. Кровь в прямом смысле слова полилась реками, изрубленными и растерзанными грудами, падали рогатые демоны, валились звездные "дьяволы".

Округа ни смотря, ни на что, наполнилась какофонией звуков. Рев, рык, хлесткие удары хвостов, все смешалось с криками, руганью, и шипением металла. Твари гибли не десятками, сотнями, но их было все равно как в море песка. Хорошо еще, большая их часть была тупой, и не особо понимала как вести бой.

Априус впервые столкнулся с противником, уничтожать которого, было все равно, что пытаться ситом, вычерпать озеро. Он уже вырос в размерах, максимально увеличил свой меч, и выкашивал "рогачей" со всей скоростью, на которую был способен, но число врагов, казалось, не уменьшалось. И тогда он призвал ополчение из когда-то оберегаемого Сектора, которое должны были поднять эльфы.

— Ингольд — бери всех, кого сможешь и немедленно ко мне! Серентин, Клык, Коготь, берите Хрутарцев и Лундорцев, и к нам! Сатари с Анэльтой пусть продолжают, оставьте им скандаров. Давайте — я открываю пути…

Он занялся порталами и переходами, а вокруг продолжалась свистопляска, и светопреставление. Хорошо враг был только двух видов, и попутать в толчее с людьми, тварей было невозможно. Да и основной задачей, всех призванных сюда воинов, было не уничтожить, а сдержать потоки монстров, давая возможность " Медузам" поработать. И воины, прошедшие не одно сражение, сдерживали, казалось бесконечные волны слуг Поедателя. Наконец пришла вызванная помощь, стало чуть-чуть легче, ведь тут почти не было простых ратников, или рядовых эльфийских стрелков. Практически все были знакомы с чарами, и им была подвластна сила.

А "Медузы" делали свое дело. Испускали какие-то излучения, вибрации и волны. Раз выгнать Поедателя, возможным не представлялось — его переделывали. Некоторые из них рухнули, вниз, пробивая барьеры, и исчезли в черноте, но остальные продолжали изменять структуру инородного вещества. Там все кипело, бурлило, и билось о сдерживающую пустоту — Твари явно не нравилось, но она медленно менялась. Странным, непостижимым образом, но переделывалась.

Вначале Туша Поедателя превратилась в гигантский черные Студень, затем во что-то наподобие смолы, а после и вовсе пошла извивами, и стала образованием, похожим на затвердевающую лаву. Только если бы из нее отлили горный ландшафт. А "огорожа" истончилась, и превратилась во что-то вроде границ, вокруг всего этого.

И только поглощенные души, уже было не вернуть, и не реинкарнировать. Но это была не вина Априуса, и особых мук он не испытывал, впрочем, как уже давно. Первые люди, вставшие под его руку, погибли эоны назад, еще в Лусиаре, но первые угрызения совести, он испытал в Дагорлад. Потому что был, все еще почти человеком, пожертвовав своей божественностью ради Сферы. Но многих из погибших тогда, он знал, а канувших в Лоно, нет. И те не менее, больше он не должен позволить ни одной душе пропасть.

Громадное пространство, заполненное чернотой, неожиданно поменяло цвет, став каким-то ртутным, ребристым, и словно текучим. Одновременно с этим стали падать, даже не задетые оружием, или когтями, монстры. Валились уцелевшие скаты, дохли козлоногие демоны, и их тела, тут же жгли заклятиями. И в мирах, куда пробралась эта нечисть, и около них, происходило то же самое. Шлепались с небес, безжизненными тушами, манты, валились наземь козлоногие разведчики — жизнь еле теплилась в их телах, и люди в непонимании взирали на это. Но быстро опомнившись, добивали тварюк.

Воины Априуса, перевели дух, вытерли пот, смешанный с кровью, и осмотрелись. Они были словно на огромном поле, из кровавого месива. Никому еще не верилось, но, похоже, если не война, то сражение, было выиграно. И вверх в салюте поднялись мечи, копья, и все простое оружие. Это была победа. Победа над самым худшим врагом, который только мог быть.

Априус криво ухмыльнулся — ему радоваться было рано, еще нужно было сбалансировать распространение магических потоков по всему Сущему. Скорректировать Три старых Источника, и устранить тот, что искусственно создали, откачивая из них Силу. Да и воды нового Ключа Жизни, направить куда надо. Но прежде всего, он отдал распоряжения:

— Яша отбери самые крупные особи среди ящеров, из тех, что мы вывели, и отведи на помощь Элуру. Пусть снесут стены. Харей, Хитар, я совсем забыл — бесхозными же остались подмастерья Комбинатора — они там светились у Тронного Царства. Найдите и поговорите. Если не принесут присягу верности — он помолчал — предложите на выбор — или ссылка, или пусть сами на меч бросятся. Они все отборные волшебники, так что не расслабляйтесь. Для разговора лучше захватите Мэлдира и Охтара, там много и эльфов и гномов.

— Поняли. Считай уже в пути.

Корабль, быстро ушел, стали исчезать и птерозавры, ведомые Яшей, и Априус вздохнул спокойней. Теперь можно было вернуться в пещеру к пятерке Хранителей, что потребовало всего нескольких мгновений.

— Ну ты и попрыгунчик… — Отметив его появление, усмехнулась Эледвен — не знаю, что ты провернул, но твари, больше не подают признаков жизни.

— Априус, они вдруг перестали жить — вторил ей Тэльк.

— И "рогатик" тоже издох — проговорил Фаши.

— Не только эти — пояснил Априус — все похоже того. Я преобразил Поедателя…

— Что ты сделал?

— Долго объяснять, давайте чуть позже, а то я спешу. Просто заскочил сказать, что с Ним, покончено. И богов больше нет. Так что давайте за дело — пора принимать Сферу. Все до встречи, дел много…

Априус хотел уже продолжить поиски таинственного Судии — то ли бога, то ли спасителя, то ли попросту очень хитрого и голодного Организма. Или воплощенной Сущности. Но вначале, решил уточнить обстановку, и справится о положении дел, у всех тех, кто сейчас боролся с непростыми магами.

— Кулури, что у вас там?

— Чудеса, да и только. Их вроде бы всего трое… Но и ученики имеются…. Засели так, что не выкурить. Защита мощная, обычным воинам не прорвать, а мы тратим свои силы, чтобы перекрыть все пути отходов.

— Я уже послал помощь, скоро прибудет, главное не дайте ни кому ускользнуть. Это почему-то кажется мне очень важным.

— Да мы и так стараемся, просто они постоянно вытягивают откуда-то себе на помощь свирепых воинов, еле успеваем гасить порталы… Они поняли, что их берут за горло и стягивают сюда всех, кто им покорен. Тут сейчас, похоже, развязывается война за Сферу, потому, что они будут стоять до конца…

— Этого нельзя допустить, забудьте о балансе, и достаньте их чем-нибудь…

— Хорошо милый, мы постараемся, но у нас потери не смотря, ни на что, все же случились.

— Кто?

— Орки. Их отряд необдуманно подставился.

— Ясно, я скоро буду, а вы отвлеките их, втяните в магический поединок, и по возможности замедлите, пока я иду… Мне надо срочно кое-что подправить…

— Мы постараемся.

— Помните — вы Созидательницы.

Априус глянул на забрызганных кровью и слизью воинов, их помощников, и, подняв руку в воинском салюте, трубно возвестил:

— Всем отдыхать, но будьте отсюда неподалеку. — И не сходя с места, исчез прямо под взглядами своих воинов.

А потом со всей возможной скоростью, которая только казалась мгновенной, покинул границы Областей, ранее заполненные Поедателем. Теперь в виду последних событий, главной задачей было распределение магии по Сфере. Но как бы что не поменялось, отталкиваться надо было Древа, давно уже призрачного. Но тому, кто имел непосредственное отношение к его посадке, оно должно было явиться плотным, живым и явным.

Сосредоточившись и вспомнив саженец, а затем все последующие метаморфозы, происходившие с Лерадом, Априус пожелал оказаться у его причудливо растущих корней. И сам себе не поверил, когда почти мгновенно оказался у подножия Мирового Древа. По сути отвесной, истрескавшейся стены темно-коричневого цвета.

Здесь все когда-то и началось. Точнее начался новый виток в его долгой жизни. Это были знакомые с раннего детства Области, места, где располагался его погибший мир. Места, где он невольно стал починщиком Вселенной, основы для всего нынешнего Сущего. Минуло столько эонов, а Светоч по-прежнему светит, не погас, хотя и потускнел. Хорошо видны уцелевшие планеты, его разрушенной системы. Но все старо как Мир, неизменен только дольмен, который построили Куру и Рунин, с помощью своей магии.

Ключи Прави, Яви и Нави — Мировые Источники рождались здесь под корнями, и когда-то разносили магию повсюду. Априус вспомнил, как впервые увидел Мимира, и хранимый им Источник, как тот забросил их с Куру в Кайлан. Затем эти же воды после второго посещения Асгарда, и последнюю беседу со Стражем, которая случилась много веков спустя. Вспомнил, как чистил Ракар в Хвергельмире, как заимствовал Силу у Багровой Котловины, как рубил "паразитов" прячущихся в темных водах. Как пил воду из Урда, которым был взят и унесен. Как купался в Источнике Яви, и получил в подарок доспех. Все что с ним случалось необычного, было сделано или Источниками, или посредством их.

С тех пор многое изменилось — нужна была коррекция. Теперь надо было помочь им.

— А чем и как? Естественно Силой Жизни, желанием и старыми водными чарами. А еще нужно было отсоединить "пиявки" сосущие Силу из них, и уравновесить все, в сочетание с забившим во Тьме, родником Жизни.

Этим Априус и занялся. У Урда он был недавно, с Ключом Прави все было в порядке — до него не смогли добраться. Да и сам по себе Источник, из которого пили боги, был не по зубам всяким проходимцам. А от Хвергельмира, Артамор, по-новой подчиняя себе его, отцепил одну присосавшуюся пиявку-пуповину, и Родник Нави медленно исцелялся. Так что осталось полечить Воды Познания, когда-то протекавшие через всю долину в мире, где сторожевал Мимир.

Пользуясь стволом ветвями, как указателем Априус добрался до места. Тут все еще царило запустение, и вместо вечной весны, стояла осень. То есть трава на берегах пожухла, и перестала шевелиться, дуб у чаши не шелестел зеленой листвой, не носились жуки и бабочки. Все словно замерло, отжив положенный срок. Ни цветов, ни стола, ни старой лачуги, что изнутри что дворец. Лес вдалеке какой-то чужой и дикий, и по всему видно таит в себе что-то нехорошее. А сам Источник, явно не в силах все поправить.

Априус без всяких там магических штучек, вгляделся в воду, просадил за руслом, за движением потока. Так и нашел отвод — странный ни живой, ни мертвый организм чрез который и отсасывали магию. Через него же ее и транспортировали куда-то. Мертвой в двух смыслах хваткой, магическая "пиявка-паразит" вцепилась в Источник, не давая тому разносить воды, так как раньше.

— Вот гады, это же надо такое придумать и провернуть — выругался Рус — надо ее отсоединить. Хирургически точно надо.

Тут ему как нельзя лучше подходил Ракар, подстроив который, Априус, как искусный лекарь принялся за дело. Надрезал и отсек, и сразу, используя живую воду, заживил. Спустя мгновения вновь все вокруг цвело, росло и благоухало, очищался Родник, и возвращался на место древний йотун-страж. А Априус наполняя все чистотой и Жизнью, одновременно подыскивал и двух других стражей для Урда и Хвергельмира. Хватит им быть без охраны и присмотра. Вот только кто пойдет в добровольное изгнание и одиночество? Да и нужен кто-то знакомый, кому можно доверять. Не найдя решения сходу, Априус отложил поиск тех кому можно доверить стеречь Ключи Прави и Нави на потом, и вернулся к месту начал.

А здесь вновь крепло и росло Древо, причудливо выгибались Корни, а токи Силы, следовали и старым и новым маршрутам, распространялись по Вселенной. А многочисленные обитатели Совокупности Миров, в большинстве своем, даже не догадывались, какая опасность им грозила, и какой участи они избежали. Ну и пусть, так и должно быть.

Априус немного выждал, слушая пульсацию Сферы, а потом позвал старого пройдоху:

— Рунин, есть сложное задание, отнесись со всей ответственностью.

— Когда это я…

— Молчи, сейчас особый случай. Слушай…

Глава четвертая Последние маги Предела…

Рунин отправился высоко и далеко, полетел, не зная куда, но ориентир у него был, и сбиться было невозможно. Априус отправил попугая во владения Великого Птаха, когда-то называемого просто пернатым Змеем. Там теперь не было Хозяина, и не отработавшие свой срок, души могли заинтересовать ловцов. Требовалось и там все переделать. Вот вещун и полетел на разведку, к самой верхушке Лерада, а Априус, после проделанной работы, немного перевел дух.

Сфера получила очередной шанс на продолжения существования, и оно могло длиться очень долго. Да, во Вселенной исчезли особые виды энергии, используемой магами для творения заклятий. Остались, конечно, накапливаемые в некоторых природных веществах, растениях, органах животных — типа драконов и химер. Имелась магия и в специально созданных артефактах, возникала при использовании рун и магических фигур. Но…

Но не стало противоречивой, иновселенской магии Поедателя, и явившихся в Сферу извне, Великолепных богов. Перестала существовать подвластная Уахинбару, магия Света, когда-то, даруемая им своим жрецам, и некоторым тайным орденам людей. А прикрепленные к Совокупности Миров, Иные, после частичного разгрома, были лишены прежней Силы, и им едва хватало ее, чтобы существовали оставшиеся "гнезда".

Так что имели теперь настоящую силу, только те, кто мог зачерпнуть в Источниках — маги Предела. Могли, конечно, еще и боги, но их Априус выгнал. А для смертных магов доступны в основном вторичные источники силы, например силы накопленной в артефактах, кристаллах, и живых существах.

Хотя и о некромантах не следовало забывать. И о многочисленных жрецах и шаманах, обращающихся к магии крови и магии жизнеистечения. Источник такой силы — эманации боли или ужаса, излучаемые живым существом при применении ритуального мучительства. Также немало энергии выделяется при отделении души от тела, потому самые древние, не требующие большого мастерства заклятия смертных жрецов, были основаны именно на жертвоприношениях. Ну и те из шаманов, кто имел ментальную связь с обитателями Нижних миров. Тех из миров, в которых была не твердь, а Великие болотища, у хозяев которых, они смогли научиться их магии.

Но это все мелочи, если не считать случаи, когда надмировые Сущности использовали смертных колдунов или людей с даром. Заключая с ними союзы, Тогда возникают тайные общества, где используют их источники магии. Например, все та же вера в Спасителя, которую тот укореняет в мирах, появляясь там, в виде смертной аватары.

Априус понимал, как это действует — обещая загробную жизнь, великое счастье, его служители, вызывают в душах смертных, сильные эмоции. А эти эмоции заставляют тех идти на различные жертвы во имя своего божества, которым предстает для них Спаситель. Часть этой энергии используют церкви, остальная, большая часть достается самой Сущности.

Таким образом, в Сфере осталось только две по настоящему опасные ветви — маги, использующие магию источаемую Источниками Яви и Нави. И хаоситы, которым Хаос, дал доступ к своей, рассеянной по нему Силе. Потому теперь, по очереди следовало разобраться с теми, кто возомнил себя стоящими выше других. С теми, кто считал себя вправе распоряжаться чужими жизнями. С Магами Предела, и хаоситами. И с теми загадочными чародеями, которые взбаламутили пол Сферы, понукая обитателей миров, к агрессии, и устраивая всякие нехорошие изменения.

Априус подумал-подумал, прикидывая, куда же отправится в первую очередь? Вспомни еще об одной, так и не раскрытой Силе — паре изначальных Змеев, запертых на Гидрониусе. Запихав, а иначе и не назовешь, их туда, он Априус только отсрочил выяснение отношений, и когда они освободятся, придется объяснять все, и разговаривать по душам. И то, когда они остынут…

Третья Сила, так и осталась тайной и загадочной для всех без исключения. Кто наградил их такой властью этих Змеев? Птьфу ты, уже же давно, чудовищного размера дракона и орла. Которые вроде бы, как и в стороне ото всего происходящего, и в тоже время, чуть ли не главные игроки.

Просвещающему он сломал игровую комбинацию, лишил познавательного интереса. А Собирателю душ, вообще все. Сказать, что они будут в гневе, когда вырвутся, это ничего не сказать, а ссориться не хочется. Сколько их сдержит мир, не возможно даже предположить — слишком непонятная Сила, но, по крайней мере, точно не разрушительная. Может и обойдется без крайних мер. Но так или иначе, наведаться к ним, и поговорить надо.

Априус вздохнул, попрощался с Лерадом, послушал звенящую песню Источников, и, сосредоточившись, пожелал оказаться у Гидрониуса. Проходя небосвод, постарался принять самый независимый вид, и приготовился к разговору. А когда мир Океанов встретил его всегдашней игрой переливов вод, пятнами песчаных отмелей, рифами, был спокоен и холоден. А его уже ждали.

— Объяснись!!! — Взревело одно чудовище так, что сразу поднялись волны и образовался шторм.

— Немедленно! — Вторил сверху его собрат, распарывая крыльями воздух, и поднимая ураган.

— Тише-тише — опускаясь на рифовые скалы, проговорил Априус — а то мир вас не выдержит…

Они уставились на него двумя парами горящих нешуточным огнем глаз, и Рус сжав всю свою волю в кулак, продолжил:

— Настало время поговорить. Этот момент, пожалуй, впишут в скрижали Вселенной, так что давайте без увиливаний, недомолвок, и загадок. Скажу сразу — вы здесь потому, что я перекраивал вселенский расклад.

— Подробнее — коротко рыкнул Тагник-Зур.

— Подробнее? Ну слушайте — я открыл новый Родник — Источник Жизни, затем поднял почти всех обитателей Сферы против веры в богов, каких бы то ни было. А после этого собрал вместе всех былых Владык, и изгнал в Хаос. Перекрыл кислород Иным, сиречь Чужим и Дальним Силам. Осталось только найти и разгромить тех, кто с их помощью взломал вход в твои Владения, Великий Птах. Ну и самое важное — я разобрался с Поедателем. Осталось только разобраться с твоим Конкурентом. Но так или иначе, как раньше уже не будет — я перенаправил поток душ в Чистилище, которое выше всех Высот.

— Что?! Как?

— Что?! Да как ты смел?

— Очень просто — я наследник Творца, точнее одной его части. И недавно он ответил мне, дав согласие на пертурбации.

Огромная птица раскрыла клюв:

— Ты был прав брат — он и есть никем не учтенная Четвертая Сила. Пустая Руна. Джокер.

— Не только. Есть очень древнее Пророчество. Редкое предание о Модернисте. В час, когда Вселенная будет оказываться на краю гибели, будет появляться он, и, переделывая спасть. Так уже было. Только я не мог даже предположить, что это будет одно и то же лицо. Теперь понятно — Четвертый это он.

— Вообще-то, если считать от Творца — я Пятый — проговорил Априус — и это будет пятая цивилизация. Цивилизация короткоживущих существ, без богов. Не везде, но будет. А теперь поговорим о вас — кто вы? Ведь одно из самых распространенных имен, Великого Орла, обозначает — противник бога. В смысле Создателя. А ты змей вообще, как ни крути — Искуситель. Я знаю это не совсем так, поэтому повторяю вопрос — кто вы? Вы ведь не олицетворения Света или Тьмы, вы нечто иное.

Плеск волн, рев ветра, и тишина. Потом Дракон разинул пасть выдохнул из ноздрей струйку дыма, и заявил:

— Тайна сия великая есть.

— Я в этом не сомневаюсь. Хотя это уже и не важно. За некоторые ваши деяния, и за "пряники" получаемые после каждого рейда Карателя, я бы вас в бараний рог… Да я ваш должник, поэтому и спрашиваю. Думаю, как лучше с вами поступить?

— И что надумал? — Громыхнул Дракон.

Априус посмотрел на него, затем на Птаха, и проговорил:

— Мне нужно знать ваше истинное предназначение. Тогда и аспект вырисуется.

— Ну мое ты думаю, и так знаешь — проговорила исполинская птица — вернее знаешь зону моей ответственности.

— Ты имеешь в виду сбор душ? Ну тут все меняется. Хотя в этой области есть место и тебе. Я создал новый путь и накопитель. Теперь жнецы доставляют души, к месту, которое заняло области Тронного Царства. Оттуда они будут попадать в сферу Абсолюта, где и будут оставаться, до нового воплощения.

— Где это?

— Это вершина Великой Оси, Чертог моего приятеля, который там с начала Времен находится, не немного выше твоих Владений, кстати. Все равно тебе не привыкать, вот и поможешь все наладить.

— Посмотрим — раздался свирепый клекот — я не только этим занимаюсь.

— Мне не особо нравится эта идея, но могу предложить еще обязанности Стража Урда.

— А ты рисковый, не боишься что я…

— Не боюсь, он теперь не единственный божественный Ключ. Плюс ко всему я все так соединил, что мне будет известно сразу, если кто-то попытается — Априус усмехнулся — взбаламутить воду.

— А что же ты предложишь мне, Страж Древа? — Вкрадчиво поинтересовался Медно-золотой Змей. — Если брата на вершину, то мне что Хвергельмир, или Корень грызть вместо Нидхегга?

— Там давно уже никто ничего не грызет. И нет. Мое предложение иного рода. Ты возьмешь на себя сферу Знаний Вселенной. Все Прошлое, Настоящее, и Предвиденье Будущего.

— А как же Равновесие?

— А что Равновесие? Все по-старому как изначально — баланс Света и Тьмы, Дня и Ночи. Добра и Зла. Никаких иномирных Сил и Сущностей. Теперь только естественные разборки на уровне Звездных Империй, или внутрипланетных держав.

— А твои воинства?

— Они уйдут. И моя Империя, станет Запретными Царствами. Сюда соваться никто не будет. Знать о нас естественно тоже никто не будет.

— Гм, хочешь оставить все без присмотра? — Спросил Дракон.

— Так только кажется. Присматривать будет кому. А вот управлять нет. Никто не будет уповать на Высшие силы, все будут полагаться только на себя. И развиваться, как захотят. Наломают дров — сами виноваты. Вмешательства будут исключены.

— Думаешь так возможно?

— А почему нет? Детки выросли, хватит их опекать.

— Сомневаюсь, что ты на этом остановишься — как будто усмехаясь, выдал тот, кто был когда-то пернатым Змеем.

— Почему бы и нет? — Пожал плечами Априус — есть много загадок, которые интересно было бы разгадать. И многие из них лежат вне Перелив Вселенной. Так как вам мое предложение?

— В какой-то мере неплохо. Даже заманчиво. Но не означает ли это, что мы будем подчиняться тебе? — Спросил Просвещающий.

— Частично да. Ваши своевольные выходки мне не нужны. Кровью залить миры, я не лам никому. И устраивать игры на доске, под названием Упорядоченный Остров, тоже.

— Что ж — выбора ты нам не оставил. Не воевать же, а то ты опять своим мечом угрожать будешь.

— С того разговора, о котором ты напомнил, многое изменилось — ответил Априус. — И о своем клинке я узнал немало нового. Не хотелось бы, пускать его в ход. Ладно, времени нет на разговоры, вы свободны — я открываю мир.

Не давая возможности Третей Силе, как то себя проявить, он снял "оковы" с мира, и исчез, оставив Змея и Птаха, в раздумьях. А сам, если, не держа под контролем, то уж точно, ощущая токи магии, и колебания Вселенной, удостоверился, что явного дисбаланса, нигде не ощущается. И пока, посланные им отряды спешили к месту сбора, он решил наведаться в Срединные миры. И повернув к Смертным землям, как их называли те, кто нисходили туда когда-то, понесся к одной из них.

Да туда нисходили, но те, что из Тронного Царства, обитатели замка, в котором издревле обитал орден самых сильных магов. Замка, воздвигнутого на шпиле над мирами. Они мнили себя избранными, и думали что им все дозволено. При Узурпаторах, так оно и было…

Именно одно из поколений этих магов, и сломало весь старый порядок жизни в Сфере. Если быть точным то трое чародеев, смогли переступить черту, став сильнее Древних богов, и подняться на самый высокий уровень. Два из них стали Артамором и Хануамором, и восстав, свергли Великолепную Семерку, став управлять Вселенной. Но речь о другом. Еще, будучи совсем юными юношами и девушками, это поколение построило целый мир! А потом прекрасный город в нем. С дворцами, парками, амфитеатрами, и изящными башнями.

Вот там-то, как выяснилось, и засело сменившее их поколение, потому, что столп, на котором держался перешедший ему по наследству замок, рухнул. Каждое поколение Ордена Предела, оставляло после себя что-то значимое, но могло только усложнять жизнь, скучающим, по их мнению, смертным. При Правлении Хануамора они соблюдали договоренности, но сейчас могли и распоясаться, и стать реальной угрозой для простых обитателей Сферы.

Априус решил не искушать их свободой, и либо приструнить, изолировав, либо наложить ограничение. Или вырезать на три четверти, оставив нескольких маго, или чародеек, для того, чтобы не спровоцировать рождение нового поколения. Да и сами по себе, они могли стать занозой в мягком месте, и по примеру своих старших собратьев, попробовать захватить верховную Власть, или подчинить Источники. Потому именно туда ушли его близкие и доверенные люди. И куатар, который далеко не просто барс — может и остановить горячие головы. Оставалось самому проверить тех, кто сменил разобщенное поколение Комбинатора…

…Быстро достигнув пределов мира, и войдя в него, точно блеснувшая молния, Рус очутился у пределов Голубого города. Теперь уже древнего, первого настоящего творения, юных магов из тогда еще молодого поколения Хануамора.

Город оказался в магическом кольце — хирдманы поспешили изолировать его, да и сам мир, когда оказалось, что приемники магов Предела, скрываются именно здесь. Априус быстро огляделся, стараясь понять и оценить обстановку. Город действительно был прекрасен, не смотр на запустение. Высились точеные башни, изгибались многочисленные арки, подпирали своды колоны.

Над одним из дворцов, казалось, бушевал настоящий ураган. Сверкали разряды молний, крутились черные вихри, в небе отсвечивались отблески, бушующего внизу пламени. Следуя приказу, его хирдманы в город не вступили, но Кэфент был где-то там в одном из дворцов. Видимо отловив своих былых обидчиков, он устроил им настоящую взбучку.

Дейдра с ново подругой стояла рядом с Куру, который что-то яростно втолковывал Атарку.

— …Я тебе говорю нельзя всех убивать. Тем более, не зная их точного количества.

— Что твой спутник, не сильно-то сдерживается…

— У него свои счеты. Но только с двумя. Не знаю с кем именно, но он похоже разобрался.

— Ну можно хотя бы повязать…

Априус приблизился, спор мигом прекратился, все обернулись, а он сурово потребовал от хирдманов:

— Доклад! Почему так долго?

Атарк чуть замялся, и от волнения, по старинке величая Априуса, доложил:

— Повелитель, так они не все здесь. Вот мы и ждали — может, соберутся все до кучи? Но тут появились Куру и компания, сказали, что ты их прислал. В общем, пока мы выявляли, сколько всего этих магов, а сколько тут, парень который пришел с куатаром ввязался. Заявил что у него счеты с кем-то из этого ковена, и шасть в город, только его и видели…

— И?

— Он погром учинил, а мы как такое упустим? Хотели тоже ввязаться, но тут Куру, как рявкнул. А я его еще с того совместного похода, когда мы за Тварью Хаоса охотились, уважаю. Остановились, я посмотрел на колебания эфира, и понял — надо всех, кто там засел, кончать. Так куатар не дал…

— Правильно, что не дал. Тут надо избирательно…

— Да я уже понял. Потому мы, только "оградку" поставили, чтоб никто не смылся.

— Выяснили — кого нет?

Атарк потупился, и ответил нехотя:

— Да тут пришлось выяснять — сколько их вообще? В поколении Артамора, было много магов, но самые известные — восемь. Должно и этих — он кивнул в сторону города — быть не меньше. А что-то не выходит…

— В смысле? Объясни.

— Ну вроде их четырнадцать. Все, так или иначе, олицетворяют стихии, или сену времени. Сами себя именуют повелителями и повелительницами. Только непонятно — кем или чем они повелевают?

— Видимо именуются от того, кому, что больше всего подвластно.

— Скорее всего. Так вот некоторых тут нет.

— Кого именно?

— Наверняка не скажу. Они, похоже, все вместе с самого начала не держатся. Точно нет Ворна, Велдрин, и Глосса. Два мужика сразу были отщепенцами, а девка видимо попала в какие-то неприятности.

— Интересно, кто во всей Сфере, способен с ней тягаться? Я слыхал характер у нее скверный.

— Видать нашла коса на камень.

— Видать. Попахивает все это дурно. Ладно разберемся по ходу.

Априус вгляделся во дворцы, они были там, те, кого можно идентифицировать точно. Гвай — Властительница Вихрей, рядом с ней Рион Диссан — Король Рассвета. Далее Нуро — Закат, вместе с Ондоголу — Зарей. Хвинде и Сангул водный и каменный мастера. И другие.

— Открывайте проход — приказал он, после беглого осмотра — нечего время зря тратить. Кэфент там уже полгорода разнес.

Едва в магической стене образовалось окно, туда сразу проскочил Куру, за ним Априус, а следом, почти по привычке Дейдра. Атарк глянул на свою змеевидную подругу, покрепче сжал секиру, шепнул крепкое словцо и помчался за ними. А уже за былым конунгом последовали воины из давно переставшего существовать, экипажа "Властелина Морей". Нагини свою магию пока не применяли, обернулись и ползли как наполовину женщины, наполовину змеи, вооруженные легкими мечами из зачарованной стали.

С такими магами никто из его людей за всю свою жизнь не сталкивался ни разу, впрочем, как и он сам. Но Априус за хирдманов не переживал — опыт, и все время оттачиваемое, магическое искусство, свое дело сделают. Кэфент после воскрешения, был вообще вне досягаемости — сил и знаний он получил столько, что не каждый бог такой груз потащит. Дейдра невольно понеслась туда, где сражался ее возлюбленные, а принцесса Эмбера, это тоже обученная и закаленная воительница, волшебница, и посвященная.

В общем кем бы ни считали себя последние маги Предела, орешки которые закатились в их город, были им не по зубам. Они вообще были никому не по зубам, потому что, воины когда-то собранной Априусом Стражи, всегда выручала друг друга. А то, что не воевали с богами и магами в свое время, на то, были свои причины. Теперь все изменилось. Априус спустил своих "бойцовых псов" с короткого поводка.

Засевшие во дворцах чародеи могли ожидать кого угодно, но не "берсерков" в дорогих доспехах. Былые короли и императоры, как и Априус, прошедшие такую школу жизни, что никому и не снилась, почему-то пришли в неистовство. Какая там утонченная магия, или изящные удары мечом. Словно туры, на весеннем гоне, бегущие через лес, пронеслись они по улицам. И принялись крушить, громить и жечь. Изысканность — разрушали варвары.

Априус улыбнулся — страх наводят, заставляют дрожать, но себя не выдают, хитрят, значит, он неплохо всех выучил. Хотя конечно всем хочется показать свою круть и удаль. Парни-то со второй Эпохи, им поздно манятся. Пускай дыбом встает камень улиц, пускай изгибается небосвод — они могут противодействовать, но все еще предпочитают честную схватку. С боевыми кличами, свистом стали, брызгами крови и криками раненых.

Да только противник здесь другой. Вечно молодые, красивые до безумия, женщины и мужчины, предпочитающие действовать издалека. А еще они, в какой-то мере обездоленные, и потому злые, и даже коварные. А в отчаянии и гневе, эти чародеи, могущие задействовать злую и сильную магию. Что скорее всего сейчас и проделают…

…Кэфент когда почувствовал где находятся, так долго измывавшиеся над ним, и достававшие его своими выходками, личности, что называется не совладал с собой. Да он понимал, что теперь это было как бы и не с ним, но ничего с собой поделать не мог. Мало того, что они играли там, в Даранге, свою собственную игру, пытаясь завладеть артефактами Силы, спрятанными им, так еще и притворялись аватарами Артамора и Хануамора. Это интересно зачем?

В общем, он во всеоружии, разыскал своих обидчиков, и, растягивая удовольствие, таким образом отсрочивая момент торжества, устроил драку. Маги конечно выглядели не так, как тогда, но он сумел их определить, и понеслось. Рушились колоннады, обваливались дуги арок, дыбов вставал каменный пол, воздух стонал от разрядов и носимых туда-сюда разноцветных сгустков. Камень порой тек, превращаясь в странные потоки, из которых вырывались извивы непонятно чего.

В магии, как и в рукопашном бое, нужно бить и отводить, или блокировать удары противника. Удар, защита, выпад, отвод. Так все и было, пока все заготовленное, было не израсходовано. Дальше начиналось соревнование на выдержку и быстроту плетения заклятий. А у Кэфента имелось еще и холодное оружие, и способности к мгновенному решению.

Потому пока двое магов составляли быстрые заклятия, он перепрыгнул участок текучего пола, и оказался рядом с ними. Орудуя гизармой, как своим любимым оружием, он заставил их отскочить к стене, а потом и вовсе забиться в угол. Принял на, в миг соткавшийся щит, короткие колышки, из черного льда. Отзеркалил какое-то ядовитое заклятье, и собирался уже пустить кровь, как тут к магам пришла помощь.

Парня буквально окутало облако из колючих и злых чар, смяла необузданная Сила, но он словная сжатая пружина, распрямился, и отшвырнул от себя всю эту магическую гадость. А после этого игры кончились, чары стали мощнее, злее, и масштабней, что ли. Как в былые годы, Кэфент завертелся волчком, а вокруг забушевала Буря. Пришлось успевать делать два дела одновременно, рассчитывая на то, что силы его не оставят.

Но тут среди всего этого безумия, возникла его воинственная принцесса. И расклад сразу изменился. Да и магам, пришлось отвлечься, встречая непрошеных гостей, а те как-то и не спрашивали согласия на вход. И началось такое, что в другом мире, все могло закончиться, весьма плачевно для планеты. Но этот выдержал и встряску земной тверди, и ураганы, и магические шторма, эхо от которых распространилось далеко за пределы мира.

Кэфент уловил отзвуки таких заклятий, что должны были давно уже не применяться. Слишком древние, и силы требуют много. Видимо их разрабатывали тогда, когда доступ к Источникам, был более открытым. Но они работали, ни смотря, ни на что, и он ужаснулся, поняв, что соратники Априуса, помнят те времена, когда по Сфере, бродили Древние боги. Не смотря на пыл схватки, он был изумлен. Как такое возможно? Ну ладно сам Априус и его зверушки, но чтобы еще и воины… Какую Силу надо иметь, чтобы сберечь из всех?

Пока парень, не переставая сражаться, размышлял, в дело вмешался и сам Априус. Как во все последние часы, не просто сражаясь, а наказывая и карая. За последние века это поколение, ни в чем хорошем себя не проявило, а значит и пощады не заслужило. Хотя конечно применение для всех этих молодок, он бы нашел… Не для себя конечно, а то близняшки глаза выцарапают, ни смотря ни на что, но воинов хватает, кому надо не просто служанки, а вот такие полубогини.

— Девок не трогать — приказал он — будем перевоспитывать…

Хирдманы поняли без объяснений, направили все усилия на мужчин, а магичками занялись нагини, магия которых была особой. Кэфент продолжил с псевдоэльфои и крепышом. Дейдра разогнала малочисленных слуг, и, подумав, не стала вмешиваться, пошла за Куру, который унюхал какой-то след. А след был давний, и вел очень далеко от этих мест, от этого мира, и этих Областей.

— Тьмой разит — принюхиваясь, ревел куатар — откуда здесь?

— Даже не догадываюсь — ответила принцесса — зови Априуса.

Куатар позвал, и когда его друг, мгновенно оказался рядом, оставив магов, своим подчиненным, Куру пояснил:

— Я почуял странный след. Старый отпечаток, но интересный, до конца не рассеялся. И, похоже, шел из Тьмы, а потом обратно.

— Вон даже как. По наследству им передалось сношение с Тьмой, что ли? Придется посмотреть кто же это? — И уже всем — я смотрю, вы и сами справитесь, а мне надолго задерживаться нельзя. Главное не давайте им время на плетение мощных заклятий. В общем, вы тут заканчивайте, а я вас покину.

— Я с тобой — прорычал Куру.

— Нет. В каждой важной точке за всем присматривают мои близкие люди, а в этой ты. Так что придется остаться.

Априус исчез, и не том месте, где он стоял, даже ветерок не повеял.

— Что ж давай сами — сказал Куру, Дейдре, и они вдвоем подступили к стоявшем с вытянутыми вверх руками, Хвинде и Сангулу.

Кэфент вновь припер свою парочку к стене, и двумя быстрыми движениями, одновременно нападая и магией, вскрыл горло обоим. И потрудился над тем, чтобы они никогда не воскресли — все-таки опыт былого некроманта даром не прошел. Хирдманы тоже безжалостно обошлись с так называемыми повелителями. А нагини используя свои чары, ввергли в сон, всех чародеек, кроме той, которая отсутствовала.

— Вяжите их всевозможными путами — оборачиваясь, скомандовал Атарк — заберем с собой, а город обрушим, как только закончим с этими…

И они принялись заканчивать, так как могли, так как умели, в принципе методами патрульных стражей, хоть и ставших богами, но не успевшими научиться. Стонал воздух, вздымалась земля, бушевал огонь, и странным образом, текло то, что течь, не должно. Но маги эти, за века так и не научились уважать что-то кроме своей Силы, а хирдманы, все без исключения чтили оружие. Оружие простое, закаленное, редкое и зачарованное, часто выплавленное из куска метеорита. Потому, как и Кэфент, атаковали и магией и сталью, не отдавая предпочтение ни тому, ни другому — многовековой опыт. Острое железо, воткнутое в тело в нужный момент, может очень даже навредить, даже сильному чародею.

Так и вышло, нанеся удар чарами, и Атарк, и остальные, не смотря на многотысячелетний возраст, юркими вьюнами прорвались к магам. А, уже пребывая вблизи, показали свое умение. И часть чародеев, вскоре, перестала существовать. Не отстали от них и барс с Дейдрой, хладнокровно прикончив свои цели. Оставалось только все зачистить и убраться отсюда.

…Априус несся знакомым путем, вдоль призрачного Корня вниз, по-сути в Бездну, но именно там было нужное ему сосредоточие Тьмы. Там брал начало Хвергельмир, как ни крути одним из первых Источников. Это его тепло когда-то пробудило Жизнь в мирах. Это его два раза подчинял Артамор. Это возле его Клокочущей Котловины, он Априус рубил неестественно злобных и огромных змеев, скрывавшихся в темных водах. Но сейчас, его цель была иной.

Бездна, провалы, Врата, карниз, и вот она, бурлящая тьмой Котловина Хвергельмира. Где-то в ее центре багровеет тусклый огонь, это рождается исток. Априус замедлил скольжение и остановился у парапета.

— Покажись! — Спокойно потребовал он — не вынуждай меня…

Долгое время ничего не происходило, все так же кипели темные воды, все так же образовывалась Тьма, а Ключ Нави, покидая свой Котел, делясь на рукава. Но вот возникло некое новое шевеление, своеобразная подвижка, и Априусу показалось, что к нему скользнула черная тень. Но это была не тень, а фигура ее напоминающая. Силуэт, не боле. Руки если и есть, то плотно прижаты к туловищу, но что вообще отсутствуют, будто не нужны, как и ноги.

— Я пришел — прогудело существо.

— Ну ты же умный, понимаешь чем бы грозил отказ.

— Понимаю. Ты подверг изменению весь расклад в Сфере. Устранил всех, кто мог помешать. Наступила наша очередь…

— Верно. Но ты и еще некоторые твои сестры могут избежать такой участи. Если согласишься на мое предложение.

— Какое?

— Да все просто. Ты и так, насколько я понимаю, сидишь здесь безвылазно — стань Стражем Хвергельмира.

А что будет с моими братьями.

— Думаю, ты поздно этим озаботился. Осталось два. Ты, и холодный маг. Сестры же все в целости и сохранности. Кроме одной, ее в Голубом городе не было.

— Вон как. Ну что же я их предупреждал. Хорошо — я согласен.

— Вот и хорошо, а то такая весомая кандидатура, и откажется. Это было бы неправильно. И еще одно — Рус поколебался, но вопрос задал: — Где она?

— Кто? Моя неугомонная сестрица Велдрин?

— Нет. Одна из семерых. Та, что отреклась? Ты же многое видишь сидя тут, в самом сердце Ключа Нави.

— А вон ты о ком. Я не ведаю. После того случая, она вновь скрылась. Может, знает Глосс…

— Хорошо, поверю на слово. Ладно, поговорю и с ним. А ты Ворн — приступай к обязанностям. — Априус в очередной раз стартанул прямо с места, и направился Вверх.

Он зашел в один из миров, разыскал там того самого Глосса, дитя от плоти, а не рожденного от столкновения магических потоков, как все остальные. Тот имел прозвище "Равнодушный" и его мало что заботило. Но во времена еще более давние таких магов называли серыми чародеями, потому что не знали — какую сторону они выберут, и как себя поведут. Этот отшельник, как оказалось, тоже ничего не знал об Инилии, и о судьбе своей сестры, но догадками поделился.

Оставив его, Априус вынужден был признать, что отвлекся, и должен продолжать по плану. А следующими в его списке стояли Странные маги, сила непонятная и в принципе враждебная. Но прежде чем разбираться с беспринципными, пока неведомыми магами, нужно было закончить уничтожать гнезда Иных. Третью Силу, он невольно ввел в заблуждение, сказав, что разобрался с ними. Это было не так, потому закончить нужно было безотлагательно. Не единично, а разом, и в этом мог помочь только тот, кто пребывал в Сфере от Начала Времени.

Корень закончился, начался Ствол, затем он разветвился, это уже была Крона, и вдоль этого гигантского ориентира, и пролегал путь Эльдариусийца. Вот и верхушка, именно тут расположены самые странные и необозримые никем Области Вселенной. Сфера Абсолюта. И тут на вершине Оси, расположен Чертог его приятеля Мэйзана. Именно туда теперь будут стекаться души, но пока Чертог пуст, и можно спокойно поговорить. А души пока собираются в пещерах и лабиринтах осколка Даарии, сторожимые жнецами, и оберегаемые Патаром.

Априус резко и без всяких переходов, оказался в золотом свете, и позвал хозяина:

— Мэйзан!

А тот словно был везде, чем снова вызвал мысли о Творце, но вот свет собрался в плазменный шар, потом трансформировался в странное существо и ответил:

— Чего орешь? Я здесь.

— Совет нужен. И быстро. Дорога каждая секунда.

— Что тебя интересует?

— Сейчас расскажу, с кем я столкнулся, а ты анализируй.

И он выложил как пытался уничтожить гнезда Иных, Сил странны, чужих, дальних и совершенно непонятных.

— Вон даже как. И в Сфере, и в тоже время нет. Хитро.

— Хитро, не то слово. Они как бы везде, и в тоже время нигде. Выкорчевывая каждое "гнездо", какое-нибудь да пропустишь — в этом и вся загвоздка.

— Есть одно средство его и попробуй.

— И что это? Чары массового действия или "излучатель", какой?

— Это споры самых первых грибов. Они приживаются где угодно.

— И чем они опасны? Даже когда разрастутся, вряд ли это как-то поможет. Нужен вирус, который выкосит всех, и маток в том числе.

— На его создание нужно время, и что-то от Иного. Не кристалл, а именно плоть.

— Сложная задачка, они как паразиты используют не свои тела, и чужие личины.

— А иначе никак не получится.

— Тогда придется немного подождать с образцом. Я пока займусь их союзниками. Очень уж во многие дела, они стали вмешиваться. Причем если Падшие боги желали вернуть себе троны и власть. Маги Предела проявить себя. Иные спровоцировать, рождения нового Творца, путем всеобщего уничтожения. И все с кем они были в союзниках, прощения не заслуживают.

— Ты смотришь глобально, а не местечково — значит вырос…

— Я всегда так смотрел, но отвечал только за определенную Область. Теперь подо мной вся Сфера.

— Смотри не надорвись…

— На полпути не останавливаются. Содеянное назад не воротишь. Да я уже и не хочу. Считая мои действия, глобальной зачисткой от паразитов. А все кто только берет, и ничего хорошего не дает — паразиты.

— А как же Божественная Троица?

— Ну перегнул я чуток. Хотя они все равно тысячелетиями бездельничали, боясь, шаг ступить без просчета. Утратили былую сноровку, прикрываясь своим девизом. В общем, не лорды, всего лишь сенешали. А Сфере Хозяин нужен был…

— Ты изменился…

— Жизнь заставила. Сам я никогда не хотел взваливать этот груз на свои плечи — вынудили.

— Значит, поглядим, что из твоей затеи получится.

— Ты мне главное с душами помоги, а с остальным, я как-нибудь разберусь.

— Так уже все готово. Можно направлять уже сюда.

— Отлично, хоть в этом все гладко, без шероховатостей.

— А где не так?

— Да везде кроме случая с богами. Только их я выбросил быстро и чисто. Все остальное надо доделывать.

— Тогда чего время тратишь? Найди мне Иного. Расправься с загадочными магами, и начинай доделывать.

— Тогда счастливо. Я пошел.

Априус покинул Сияющий Чертог, и понесся к обитаемым мирам. Его доверенные лица, искали определенные цели, и он мог выбирать среди них. Пока что помощи требовал только Элур, выявивший обитель Странных магов. И Рус понесся туда, проскальзывая сквозь такие немыслимые пространства, что люди не в силах даже представить. Скрывать свое Могущество и Силу теперь было не от кого, бояться быть обнаруженным там, где не следует показываться, тоже.

С недавнего времени, он впервые за все эоны своего существования, стал полностью самим собой. Какие-либо блоки в мозгу, поставленные им самим, или вызванные помрачениями, исчезли. Теперь он помнил все. И жизнь до катастрофы, и все последующие этапы. И стал тем, кем и должен был — блюстителем Порядка, единственным в своем роде, истинным наследником Творца. Потому ему открылись самые невероятные возможности…

Он перемещался почти мгновенно, так же и мыслил, подводя итоги, анализируя, и проверяя:

— Ни в чем ли не ошибся? Все ли учел? Всех ли? С богами вышло не так уж и сложно — не те они стали за все минувшие эоны. Утратили сноровку что ли. Ведь Прежние и Падшие практически лишились той силы, что была у них когда-то. А Божественная Троица сама себя обескровила и обездвижила, если так можно выразиться. Связала себя законом, долгие тысячелетия почти всю магию тратила на поддержание "Клетки" Предателя. И не развивалась сама. Вот и итог — размякли. Настало время проверить, и их негласных противников — неведомо как, появившихся Странных магов.

Глава пятая Иные и Неведомые маги — уничтожить наверняка…

Априус быстро достиг нужных Областей, и вскоре был у осаждаемого замка — очередной причины его отрыва от поисков Вершителя Судеб. Но ничего тот страшен для миров, только в их последние часы, а эти вот маги, почти в любое время. Тут действительно ситуация была не ахти — на прикрывающий его воинства, невидимый купол, непрестанно лился "Черный Дождь" — та еще магическая дрянь. Гадость, истечение которой, истончало защиту ежеминутно. И Рус усилил "щит", который уже еле держался, стараясь не переступить границы вседозволенности, итак кое с кем переусердствовал.

Место, упрятанное в Междумирии, было оцеплено, но пока оцепление никто и не собирался прорывать. Воины Хорсака, былые подданные Ошун, во всем своем величии шли на приступ замка, выручая орков и гоблинов, которых привел сюда Элур. Противодействие им оказывали конкретное. Со стен и шпилей срывались шипящие молнии, били огнешарами и странными, ледяными иглами. Вообще вокруг замка, сражение было в самом разгаре. Воевали ратники, велся обмен магическими ударами — и та, и другая сторона, старалась выяснить на что, кто способен?

Но как бы, ни жестоко велась оборона, Априус почему-то был уверен — укрывавшиеся в замке маги, не показали и трети того, на что были способны на самом деле. Ведь это именно эти личности помогали Атриду в его безумном походе. Это один из них был все время при маленьком отряде Асгардца. Это именно эту девушку Априус видел в мире, откуда после пришлось выводить согласившихся уйти обитателей.

И сейчас эти мужчины, и женщина, да и их ученики, отвечали тем же, что и его люди — противопоставили грубой силе — грубую силу. Открывая все новые и новые порталы, откуда валили едва ли ни целые орды, диких воинов. А с теми, кто владел магий, вели бой на равных — им было интересно посмотреть, что дальше предпримет противник. По-своему они забавлялись, и это разозлило Априуса окончательно.

— Ну? — Оказываясь рядом, спросил он у летописца, желая выслушать короткий, основательный и четкий доклад.

— Странные, неведомые, мутные чародеи большой Силы, вступившие в сделку с Иными и еще не известно с кем… — Вот как охарактеризовал их тот. — Все в чем-то черпают Силу — а эти не пойму никак где? Они какие-то не такие…

— Вот это-то и странно… Ладно, главное наглухо блокировать это место, чтобы не улизнули, если надумают.

— Так мы уже. На это почитай, и потратились — подбежав, и услышав последние слова, добавила Вил. — И магически и физически препятствуем уходу, кого бы то, ни было.

— Вон даже как, тогда я вступаю в дело — хватит медлить еще работы много…

Палить, жечь или ломать он не собирался — для этого сюда прибыли живые стеноломы, да и само сооружение его интересовало мало. Другое дело те, кто в нем не просто укрывался, а хозяйничал. Холодные, жестокие, хитрые и могущественные и потому считавшее, что им все дозволено. Но не учли они в своих планах того, что в Сфере есть еще заинтересованные в ее стабильности, личности. Те, что ни смотря, ни на какие взгляды и принадлежность, просто периодически зачищают ее от всяких безумцев.

Какие бы планы не вынашивали эти маги, какими бы благими намереньями не прикрывались, они были сообща с Иными. И этого достаточно, для самого строгого приговора. Они виновны, а значит, опасны, и лучше с ними разобраться быстро.

— Элур — немедленно отводи отсюда войска — приказал Рус. — Хорсак отзови назад своих молодчиков. Поставь в оцепление этого злополучного места. Дальше мы сами…

— Есть.

— Есть.

Эльф бросился исполнять, и вскоре воины в сверкающих доспехах, а с ними орки и гоблины, стали оттягиваться назад, и Априус пустил навстречу теснившим их звероватого вида дикарям, "Белый Шквал". А дальше в ход пошла уже совсем другая магия. И в это же время, приведенные Яшей, огромные ящеры разрушили стены во множестве мест. А земля позади начала оседать, точно там скрывались пустоты. И так, не до конца проявленный мир, весь передернуло, он поплыл, пошел изгибами, Априус понял дорога каждая секунда.

— Вперед! — Приказал он близняшкам — можете не сдерживаться. Дрендом возьми на себя учеников, а мы пощекочем магов… Яша уводи своих громил, думаю, они больше не понадобятся — всех выведи назад в миры. Ущерба быть не должно!

— Понял. Кстати, а где это Лунин?

— У него особое задание в Верхах… Ладно, нам пора.

Не прошло и минуты, как они были уже в стенах замка, и добрались до башен. А уже обследуя покои, разряжая, или обходя различного уровня ловушки, без труда отыскали виновников всех последних бед. Странных лысых чародеев с татуированной кожей черепов, и их длинноволосую сестрицу.

Это эти трое, помимо продвижения своих безумных идей, все время еще стравливали смертных и бессмертных жителей Сферы. Но главнее зло их деяний было в союзе с теми, кто устраивал заварушки, и собирался спровоцировать Вселенную к схлопыванию. Такие личности ни пощады, ни снисхождения не заслуживали. А рассуждать "если бы", да "кабы", можно долго.

Разделившись, борцы за справедливость, направились в покои, где перебывали маги. Прошло время, потраченное на короткий поиск, и Априус с женами, как смертоносные вихри ворвались в комнаты, где находились так долго разыскиваемые чародеи. Действующие скрытно, и часто исподтишка, но в минуты опасности, готовые пойти на крайние меры.

— Осторожно — передал Априус — терпеть не могу брать замки. В них можно спрятать что угодно…

— Не беспокойся — с нами Сила.

Былые ночные фурии выбрали себе девицу, и по виду более изящного, чем его собрат, чародея. Так что Априусу достался третий возмутитель спокойствия в Сфере. А те понятно ждали их всех, но в несколько другом амплуа. Ведь эта троица привыкла сталкиваться либо с прямолинейными, и простоватыми уцелевшими Древними, либо просто с не особо умелыми, но сильными чародеями Предела. Или с теми, кто попадал в безвыходное положение. Тут же пришли те, о ком никто и ничего, как правило, не знал, и естественно не учитывал. Четвертая Сила, видевшая все Эпохи, и все мерившая своими категориями. Для них, хозяева замка, были просто очередными злодеями, не более.

Априус за долгие тысячелетия своей жизни, научился скрывать все свои умения и Силу. Не выставлять напоказ и воинское искусство. Он был без сверкающих доспехов, без меча, и в руках имел только древний, резной посох, взятый больше для вида, чем по необходимости. Приобретенную у Источника Силу, он тщательно скрывал — главный враг еще впереди, и не надо того предупреждать раньше времени…

Помимо этого, нужно было не спугнуть чародеев, и не спровоцировать тех, к применению отчаянных мер. А то, что они на это способны, свидетельствовали недавние события и забивший в Асгарде Родник. Потому просто, в любимом черном одеянии и шляпе того же цвета, с посохом в руках, Рус ворвался в заклинательные покои.

Вбежал в них, и увидел своего хитроумного противника. Маг оказался крепким, жилистым мужиком, совсем непохожим на колдуна и чародея-затворника. На нем была походная одежда, он, то ли куда-то собирался, то ли откуда-то прибыл, перед тем как Элур осадил замок. В руках ничего из оружия нет, но что-то держит замотанное в кожу.

— Чем я обязан такому визиту и штурму? Мы ведь даже не пересекались? — Вопросительно поднял бровь, ничуть не перепуганный чародей.

— Тянешь время, а сам прощупываешь — в мыслях, усмехнулся Априус — давай пробуй, никому не удавалось, добраться до глубинных слоев, а теперь так вообще…

Он шагнул навстречу магу, и высвободил накопленную посохом мощь. Маг видимо концентрировался на чем-то, потому не защитился, и его отбросило к стене. А там расплющило как раздавленную телегой, жабу. Но чародей, не смотря на это, сумел как-то слишком быстро оправиться и восстановиться.

Априус словно потеряв надежду, принялся раскручивать посох, словно тот, уже, ни на что, не годился. Чародей криво улыбнулся, сплюнул кровь, и так ответил, что стены задрожали. Но и это был лишь отвлекающий маневр, а атаковал он связующими чарами. Ему было интересно узнать, кто же вторгся в его владения? Любопытный оказался гад, и это о многом говорило. Надо было кончать с ним немедленно, и жестко, но женам нужно было тоже дать немного времени, и Априус решил немного подождать… Подождать, и узнать — что же не успел применить этот ведьмак? А заодно и проверить кое-что…

…Кулури тем временем, по астральному отпечатку, быстро нашла второго мага. Он находился в своих покоях, и рылся в шкатулке, что-то спешно разыскивая. Одетый, как и собрат, несколько необычно для чародея, он напоминал скорее молодого профессора. Она застыла на пороге, ожидая подвоха, маг обернулся, и только сейчас смог разглядеть некую странность в явившейся сюда воительнице.

А она была уже симбиозом всех своих частей. То есть дочерью клановой жрицы из племени фурий Ночи, по имени Крике, частично богиней Нин-Хур-Сати, и женой Априуса, с недавнего момента Созидательницей — Кулуриэнь. Разгневанная богиня, кем вправе теперь могла именоваться, вынула свой однолезвийный меч дао, и без слов шагну к достающему из воздуха сияющий клинок, чародею.

Оного взгляда огненно-рыжей красавице, хватило, чтобы понять, что это за оружие. И как оно опасно даже для нее нынешней. Помимо всего прочего, этот меч делал из своего владельца выдающегося фехтовальщика. Практически повторял все умение противника, если тот превосходил хозяина в мастерстве. Если в обычной ситуации человек управляет мечом, то здесь меч управлял человеком, заставляя того принимать определенные позы, наносить и парировать замысловатые удары. В данном случае маг был продолжением меча, а не наоборот.

Движения Кулуриэнь стали соблазнительными и текучими как вода, а она сама заплясала как языки пламени вокруг чародея, проверяя его защиту умелыми выпадами. Она заставала его мужское эго, показать свое превосходство над женщиной. И он попался на уловку. Забыл о магии, с азартом вступив в поединок с красоткой, думая, если сумеет победить, сможет делать с ней, все что захочет.

Они завертелись в поединке, иногда казалось — маг берет верх, и, сражаясь таким мечом, маг, не только не устает физически, но и становится сильнее. Но за время таких успехов чародея, Кулури успела прощупать его на предмет защищающих заготовленных чар. Да он был неимоверно силен, но мгновенно делать все сразу не мог. А она могла, и, увеличив темп, начина плести свое заклятие. А тело продолжало уклоняться, разлетайка, скрывала движения, и кое-какие увертки.

Кулури делала лицо озабоченным, но иногда улыбка мимо ее воли, играла на губах — она чувствовала голод меча противника. Меч питался кровью как вампир, и в тех случаях, когда поблизости нет тех, кого можно было бы выпить, он заставлял своего обладателя убить собой, самого себя. Разорвать путы связывающие меч со своим владельцем, можно только напоив кровью. А Кулуриэнь этого позволять не собиралась, не давала даже порезать себя.

Поединок становился опасным, но вот девушка выяснила все что хотела, и атаковала магически. И пока чародей отражал воздействие пробных чар, начала сплетать уже разящие наверняка. А левой рукой тем временем, вынула из-за пояса стержень, при нажатии на скрытую пластину, превращавшийся в огненный бич. И продолжая атаковать и магией и мечом, принялась нещадно стегать своего, опешившего противника, заставляя того побегать по комнате. А меч в руке мага казалось, все больше раздражался — жертва все время ускользала. Нужно было дать ему желаемое, ведь ему без разницы — чью кровь пить.

Чародей, несмотря на свою силу и хитрость не успевал сплести ни одного мало-мальски мощного заклятия, Кулуриэнь давно научилась использовать преимущества. И вот в один миг, она улучила момент, и ее огненный кнут оплел мага…

…Вилисиль, добежала до створок двери, толкнула их изящной ножкой, те распахнулись, и она заметила стоящую у стрельчатого окна, надменную длинноволосую чародейку. Та холодно процедила:

— Надо же какое самомнение, прийти ко мне в одиночку… Ты кто такая?

Сестра Кулури, хищно улыбнулась, и прошипела:

— Вестница смерти. Но перед тем как забрать, я надеру тебе спину, пониже поясницы… — И с порога швырнула в чародейку несложное заклятие, и немедля ринулась к ней.

Та прикрылась щитом от магического выпада, и атаковала своими заклятьями. Вил пришлось сосредоточиться на отражении, но тело по инерции продолжало двигаться. В первые мгновения, ей пришлось несладко, видимо засиделась в поместье, отвыкла слегка. Но частицы Хиноны или по-другому Астарты, взъярились, едва не завладев ей полностью. И жена Априуса, смогла отвести удары, просто разнимая заклятия на составляющие.

В ней, так же как и в сестре, соединяясь воедино, сплетались дочь ночных фурий, богиня битв и смерти, и Созидательница. И на бегу выхватывая свои парные клинки, не давая сопернице, опомнится, Вилисиль, заставила ту понять, что перед ней не просто ведьма, а хорошая мечница.

А еще Вил вспомнила многочисленные сказки, порой, рассказываемые Руниным, в которых чудесная сила некоторых существ, заключалась именно в волосах или гривах. И первое что попыталась сделать, это обрезать сопернице волосы. Ту это понятно разгневало нешуточно, и она повела рукой, приводя в действие все подвластные ей. И Вилисиль утонула в шквале смертоносных заклятий, нацеленных на то, чтобы ее уничтожить. А в придачу к этому, откуда не возьмись, появились големы и демонические твари явно недружелюбного характера.

Вилисиль сумела отразить все сразу, превращаясь практически в лунный ветер, имя которого и носила. Она заставила себя усмехнуться, хоть и скривилась от ментальной и физической боли. Клинки в ее руках, замелькали быстрыми молниями, во все стороны полетели ледяные иглы, изо рта полезли длинные ядовитые клыки, а из кобчика хвост. И загадочная чародейка тут же пожалела о своем поступке. Хвост оплел ей руки, удар рукоятью в висок отправил ее в глубокий обморок, ядовитые зубы вонзились в шею, а пара быстрых взмахов, заставила упасть наземь обрезанные пряди волос.

…Априус вертелся волчком уворачиваясь от злых шершней, натравленных на него чародеем — тому явно для чего-то нужно было время. Пришлось подыгрывать. Но вот наконец-то стало понятно, что он задумывал, перед тем, как в покои ворвался Априус. Все оказалось просто — воскресить павших воинов и чародеев. А для этого у него имелся Воскрешающий камень. Легендарный артефакт, который сама Смерть подарила кому-то из Древних в ответ на просьбу дать средство, способное вернуть ее жертвы в мир живых. Для того, чтобы возродить умершего, надо было просто подумать о нем и повернуть камень трижды в руке. Появившийся человек не будет ни призраком, ни зомби, но и полностью живым его назвать будет нельзя.

Кого хотел возродить этот чародей, Априус выяснять не стал. Он, словно воочию увидел, как разобрались со своими противниками его спутницы и летописец. Словно своими глазами узрел, как бич Кулуриэнь оплетается вкруг тела ее противника, а чары блокируют его волю, и как зажатый в руке меч чародея вонзается в его же живот. А его жена наносит последний удар, пронзая магу сердце.

В это же время пришедшая в неистовство Вилисиль, расправилась с колдуньей, которой лучше всего подходило прозвище "кикимора", и занялась големами и вызванными тварями. Дрендом же не похожий на себя самого, просто перебил своим жезлом почти всех учеников, но некоторых почему-то пожалел.

— Девочки и старый друг справились — понял Рус — теперь можно и мне…

Он призвал палицу, которой еще недавно отделывал Уахинбара, сжал покрепче в правой длани. А левой рукой, без сожаления вогнал конец посоха в живот мага и одновременно нанес и магический и физический удар. А когда маг согнулся пополам, в завершении атаки, врезал тому железной дубиной по обритой голове. Раздался чавкающий звук — череп, несмотря на чудовищную мощь чародея, на все защитные чары, проломился. Но это не обмануло Априуса — многие ведьмы и ведьмаки издавна умели восстанавливать тела, после мнимой смерти.

— Тащите их тела во двор — мысленно бросил он близняшкам — там сожжем вместе с замком — надо стереть это злачное место.

Понятно, что никто тащить вручную не собирался, телепортировались вместе со своими жертвами. Все они казалось, были уже на пороге смерти, но гибель плоти еще не означала гибель души и духа. Их свалили в кучу устроенную Дрендомом, который остался разбираться с учениками, и самых рьяных попросту прибил.

— Милый ну как мы сработали? — Поинтересовалась Кулуриэнь, бросая труп на кучу — фух, тяжелый гад…

— Ну не опозорились и то хорошо — пошутил Априус. — Надеюсь, теперь поутихнете.

— Да, размялись мы неплохо — согласилась Вилисиль — за один день столько впечатлений, сколько не было за тысячелетия. Я уже и забыла как это.

— Так нечего и вспоминать — вы теперь богини — пример для подражания. Правда, только в Империи, но…

— Да ладно тебе, мы не забываемся — ответила темноволосая красотка. — Хочется же, хоть как-то испытать новые силы в бою, а случай все не представляется.

— И не представится — всех мало-мальски мощных богов и божков, я отправил в далекое странствие…

— Ну вот, не дал даже покуражится слегка.

— Обойдетесь — теперь у вас иное предназначение.

Они стояли вокруг кучи трупов, захват был окончен, теперь требовалось все зачистить, разрушить и обезопасить. Априус обвел округу взглядом — странное место, странные хозяева, сотня вопросов, но некогда разбираться. Ведь ему много где надо быть. И везде успеть. А тут, что ж — ломать — не строить. Да и кое с чем очень хочется расстаться…

— Перебирайтесь все, пожалуй, к Куру и компании. — Сказал он немного погодя. — Они в Корчме празднуют… Хотя нет, сначала этих вот несчастных, куда-то определите. Их очень качественно одурачили. До последнего думали что мы — отряд Божественной Троицы…

— А ты? — Разом воскликнули обе жены.

— Я тут сам управлюсь — надо дать выход злости. Мне нужна светлая голова…

— Но как же…

— Давайте без "но", есть вещи, которые лучше не знать. Да и этих лучше из вида не терять. Найдите Саяра, ему и передайте. А я сам тут все подчищу…

— Не рискованно ли это? — Вопросил Дрендом — могу напомнить случаи твоих самостоятельных выходок…

— Теперь все изменилось — с серьезным видом ответил Априус — я на данный момент в Сфере главный, и никто меня не ограничивает.

— Не стоит забывать о тех, кто тут с момента Сотворения. Если ты поломал им всю задумку, они будут в неописуемой ярости…

— Я с ними говорил, если осерчали сильно, и не прислушаются — надеюсь, мы успеем…

— Успеем все прибрать к рукам? — Усмехнулся летописец.

— И это тоже. Лишь тогда я смогу полноправно распоряжаться. А пока просто уравниваю шансы и устраняю препятствия.

— Ладно, тогда мы пошли.

— Идите, но будьте готовы — могу и позвать снова.

Априус обнял всех по очереди, словно прощаясь, и троица его спутников, вместе с оставленными в живых, учениками Странных магов, покинула это место. А он сам чуть постоял, окидывая взглядом двор, и проговорил:

— Куда же делась Велдрин? Ладно, не столь важно, найдется…

Пока все шло, как и задумывал. От богов избавился, Поедателя структуризировал, неведомых магов ликвидировал, а орден Предела переполовинил, таким образом, не дав новому поколению, появиться на свет. С Иными решение тоже появится, осталось только с Судией разобраться, и хаоситов прибить. А пока нужно все тут разрушить, и он принялся за утилизацию.

Первым делом кинул чары Огня Неугасимого, на кучу трупов сваленную во дворе. А когда погребальный костер разгорелся, и пламя начало пожирать их, превращая в прах, проследил за тем, чтобы высвобожденные души улетели новым курсом. Но не все. Суть Странных магов, в некотором смысле отражающих своим существованием Артамора, и Хануамора с подругой — названных братьев и сестру, должна была перестать существовать. Вообще!!! И не возродится никогда! Способа такого уничтожения был неизвестен, но попробовать стоило. Заодно и избавиться от частиц, что забрал в момент, когда Уроборос разомкнул пасть.

В момент отделение душ и духа от сгорающих тел, Априус разбил вместилище Силы Хаоса — кристалл, в который ее и собрал там, во Тьме, у Последней Границы. Высвобожденная Сила, была способна сожрать что угодно, но вот души, это был вопрос. Тем не менее, Рус направил ее на три плазменных сгустка, одновременно заставляя и духи магов, распадаться раньше времени.

Тут Априус перетек во вторую свою натуру, взлетел, а уже затем занялся самим замком, меняя структуру камня. И тот сложился сам в себя, расплылся и растекся, становясь огромным плоским, каменным островом. Затем подверг все это магической чистке, и, осмотрев место, подчистил еще кое-какие след. А убедившись, что все мертво во всех планах, устремился прочь.

А пока несся сквозь толщи межреальности, одна навязчивая мысль крутилась в уме — а как свою силу получают хаоситы, если Пробои запечатаны? После использования Силы вечного противника Порядка, этот вопрос не давал покоя. Видимо те, кто являлся человекоорудиями Лордов Хаоса, знали какие-то тайны. И еще через миг, Априус спросил мысленно:

— Охтар, ну как там дела с подмастерьями Хануамора?

Гном отозвался с некоторой заминкой, учитывая расстояние, даже для мыслесвязи требовалось время.

— Да сказал пару "ласковых" на первом языке подгорного народа, вроде вняли. Но глазками так и постреливают — не понравился выбор.

— Это хорошо, если бы сразу переметнулись — грош им цена. Предложи встать под твою руку.

— Ну не знаю, такие мордовороты служат только одному вождю…

— А ты объясни им перспективу. И пригрози в шахтах сгноить, если будут хорохориться.

— Пригрожу, а пока дал время подумать, пока Мэлдир с остроухими словами перекидывается. А те упрямятся, носы воротят — мы, мол, ученики великого бога, и не будем в сторонке стоять, когда он в опасности.

— Передай им всем, что их повелитель тю-тю. Как и Тронное Царство. Улетел в Хаос — если знают как, пускай следуют за ними. Только помягче, а то шут их знает.

— Хорошо сейчас огорошу.

— Ну с этим вопросом понятно, а что там хаоситы? Вы обнаружили мир и место?

— Да, нашли, да только это и не мир вовсе. И не планетоид. Осколок какой-то разрушенной планеты. Причем обустроенный. Но издалека похож на огромную каменюку, каких немало летает, потому мы и не смогли найти сразу. Если повезет тут все недобитки и прячутся. Уж больно их погоняли всех в последние века, вот и тихарятся.

— Понятно снова понадобятся летучие полки… Тогда так — дожидайся смену, и на "Версаре" к своим полкам. Так Харею и передай. Экипаж тот же — И уже другим своим ставленникам: — Ингольд, Таурион — вместе с эльфийскими отрядами, двигайте на помощь Мэлдиру.

— Что делать там?

— Склонить ваших собратьев и других учеников Хануамора к сотрудничеству. Или если не получится — перебить во избежание…

— Понял.

Априус еще немного подумал, и позвал недавно вышедших из боя военноначальников:

— Киан! Передохнули?

— Да, какой тут отдых…

— Тогда отбери лучших воинов — нужен десант. На драконах снова полетите.

— А Картус знает?

— Сейчас узнает… — И уже другому своему ставленнику: — Картус!

— Я весь внимание.

— Бери на драконов, воинов, которых сейчас отберет Киан, и веди свой драконий полк, к полкам Охтара, они нашли хаоситов.

— Понял. Выполняю.

Менгафара, Априус звать не стал — его дюжину сильно потрепали, отойдут не скоро, потому решил снова использовать птерозавров.

— Яша — позвал он — ты у меня не поскучаешь. Бери своих "летунов", и вслед за Картусом. Его надеюсь, отыщешь. Или разыщи котопсов, что ушли с Охтаром, вы их вместе подкармливали.

— Но птелоясчелы устали…

— Так много и не надо, пошлем их как разведчиков. Главное не опоздай.

— Холосо. Сцяс отбелу и слазу туда.

— Давай, "Версар" уже в пути.

Отправив все, нужные для осады обломка, отряды, Априус наполовину расслабился — выявить врага, это уже полдела сделано. Осталось только ликвидировать. И проблемой будет только Судия, под видом всеобщего спасителя, расхаживающий по мирам. Все остальные, кто надо, выявлены и устранены.

А пока отряды двигались к точке обнаружения хаоситов, Априус решил раздобыть для Мэйзана, хотя бы кусочек плоти Иного. И для этого не обязательно было выявлять следующее "гнездо", достаточно было наведаться в древние храмы, которые сейчас разрушались повсеместно. Но не в любой из них, а только находящийся в мире, который, в свое время, наметили для себя их временные союзники. Те же подручные Падших богов, слуги Поедателя, или Мессия. Такие миры были, и не один, вот в них, и стоило искать.

Он спустился в сравнительно небольшой мирок, не волшебный, но и не лишенный магии. Жители, как видно, скрываясь от неведомой беды, ушли жить на равнины, и берега широких рек, а в лесах остались старые храмы их предков. Со временем туда перестали наведываться самые отчаянные смельчаки, и никто не знал, что там творится. Леса стали непроходимыми, покрылись какой-то отталкивающей слизью деревья, и про старые капища забыли.

А капища-то были старыми, но не разрушенными, и более всего напоминающие уединенные монастыри. Со стенами и охраной, пусть и малочисленной. Кому там поклонялись и кого почитали, можно было только догадываться. Априус отыскал по фону, нужный ему храм, и направился туда. Бегло осмотрел — камень сооружения старый, почти не обработанный, но не рассыпавшийся от времени. Все сооружение окружено частоколом, у калитки дежурит странная фигура в плаще, из-под капюшона, видно какое-то безликое лицо.

Охранник понял все сразу, притворяться не стал, и в сторону Априуса поползла его удлинившаяся рука, превратившаяся в змею. Рус усмехнулся — с такими изменениями, он сталкивался не раз, просто огрел палицей хозяина, и прошел мимо него, играя странствующего паладина. Открыл калитку, окинул взглядом дворик, и направился к высокой башне, напоминающей колокольню.

Ему тут же попытались преградить путь еще два безликих, но не преуспели, упав замертво. А он, не останавливаясь, вышиб дверь, и взлетел по лестнице. Но быстро осмотрев помещение, никого там не нашел. Потому пришлось спускаться, и искать вход в подземелья. Вскоре Априус нашел истертые ногами и временем ступени, ведущей вниз лестницы, и спустился. Затем быстрой походкой, прошел по мрачным ходам, и освещенным факелами залам, до конца.

Вот тут-то глубоко под землей, и находился алтарный зал, в котором был с десяток существ. Именно существ, потому что на людей они походили мало. Длинные рясы скрывали тела, но движения чересчур плавные, слегка замедленные, точно в трансе. Но главное дальше за ними, установлен большой кристаллический обломок. Огранки и обработки никакой, словно так откуда-то притащили и поставил. Но внутри пульсирует жилка, камень не мертв, а значит, возможно, в нем, кто-то заключен.

Жрецы или кто там были эти служители, взволновались, в руках у каждого появились странные живые посохи. Ни те, что превращались в змей, или сгибались в колесо, нет, они просто были как ровные щупальца, с шевелящимися отростками на конце. Камень тоже приготовился защищаться, засветился, его окутала пелена, а к жрецам пошли извивы энергии.

— Чувствуешь сволочь — конец тебе скоро — скривил губы Априус. — И вам тоже, гадюки иноверные.

В его руках появился рунный посох, не имевший ни наверший, ни сильно заостренных концов, и он принялся раскручивать его как шест. Априус рассчитывал взять тварь живой, и потому старался усыпить бдительность всех, скрывая Силу, и притворяясь странствующим монахом. Шаг, уклон, удар торцом, затем хлесткие удары обоими концами посоха, но это так, для отвода глаз, тело дралось, разумом же, Априус тянулся к изумрудной глыбе. Магию Рус, применял на самом слабом уровне, сам же исследовал природу Силы, отдаваемую камнем.

А к нему тянулись шевелящиеся, живые отростки, преследовали волны жгучей, злой энергии, как он не вертелся. Больше тянуть было нельзя, и Априус начал драться уже серьезно. Разметав жрецов, а кого-то и вовсе отправив к праотцам, он приблизился к обелиску. Иной или нет, но внутри явно что-то было, и его требовалось достать неповрежденным. Прыгнув прямо к зеленой глыбе, в которой как в янтаре, укрывалось нечто, ни на кого непохожее, Априус еще в воздухе поменял посох, на палицу. Замах, удар, и ее отбрасывает неведомая Сила, что вызывает всего лишь усмешку. Далее он прибавил и своей мощи, и пробудил силу, накапливаемую все время, пока эта железная дубина, торчала в коре Иггдрасиля. Хруст, фонтан зеленых осколков, и режущий уши визг. Значит Иной жив, или агонизирует.

В былые годы, Априус бы обрадовался, обалдел, и рассматривал бы чудь Иную, сейчас же хладнокровно, опутал мерзкую тварь "Сковывающими Путами". Потом добавил чары "Забвения" и "Иллюзорного Сна". И только потом рассмотрел, того, кого поймал. Это была практически неописуемая тварь, главной чертой которой являлась зубастая пасть.

— Творца им нового подавай — сплюнул Априус — ну вот дождались… Только врядли вы этому обрадуетесь. — И он, спеленав захваченную добычу, насколько мог быстро, покинул этот мир, этот Сектор, а вскоре вернулся в Чертог Мэйзана.

Тот как оказалось времени зря не терял, сидел в за столом в странном и стерильном зале, и что-то смешивал в колбах.

— О тебе удалось добыть целый экземпляр! — Восхищенно воскликнул он — клади его на соседний стол, я кое-что вспомнил, сейчас проверим.

— Ну они вроде бы последняя фаза творения, ты должен помнить как они появились.

— Я хоть и прасущество, но это еще не значит, что Творец со мной делился, своими Планами и Замыслами. Я просто плод первого эксперимента, по созданию Жизни…

— Я помню, ты тот, в ком, выражаясь научным языком, соединены пять миров. Миры микробов, вирусов, бактерий, растений и животных. Вот и поищи ответ в себе. А мне пора.

— Но как же…

— Думаю — справишься, перед сбором душ, это твое первое ответственное задание…

Априус кивнул Мэйзану, покинул его Чертог, и низринулся вниз, ему осталось только покончить с адептами Хаоса, но он помнил и про обещание, и про свой новый путь к стадии Творца. А достичь такого уровня, можно только творя живые организмы. Но он сам понимал — еще не готов, а надо что-то сделать. Потому повернул туда в Сокрытые Пределы, за которыми продолжала находиться тайна, сокрытая во Тьме. Часть головоломки он разгадал, нашел "Родник Жизни", "Медуз", Хранилище… Стоп, Хранилище, там же хранится запас всего, что живет и дышит.

Пока размышлял, перемещался, и вот уже черная цитадель, выращенная недавно. Отсюда можно и думать и делать, и Априус опустился туда. Но как говорится, еще не собрался с мыслями — что же, сотворить дальше? Как прямо в голове зазвучал громыхающий голос:

— Возьми яйцо — и носи с собой, постоянно думая каким бы ты хотел видеть новые миры. Это сжатая галактика, ей и заполнишь здешнюю пустоту, когда придет срок.

Голос почти сразу пропал, как не пытался Рус, установить прочную связь. Зато в темноте возникла сияющая точка, приблизилась, превратившись в светящийся эллипс. Эта штука действительно напоминала яйцо. Мировое Яйцо. И Априус осторожно притянул его к себе, взял в руки, и осторожно опустил в походную сумку. Теперь оставалось мысленно контачить с ним. А срок, как догадывался Рус, наступит тогда, когда он зачистит всю Вселенную от "паразитов".

— Что-то мне начинает надоедать — подумал он — а ведь все только начинается. Но для пары дней слишком много событий. Раньше меня бы на куски порвало… — И тут же взвесив все "за" и "против", позвал: — Куру! Кэфент! Хаоситы обнаружены, если хотите поучаствовать — присоединяйтесь.

И вновь сорвался с места, и помчался через Межу, к астероиду, который приспособили под убежище, уцелевшие после разгрома хаоситы. А возможно не только они. Посланные им отряды уже собирались, беря в кольцо обитель тех, кто выбрал себе в покровители Лордов Хаоса, оставалось только дать команду. И надеяться на то, что это последний оплот черных колдунов, с которыми боролись всегда, но они умудрялись выжить и где-либо себя проявить.

По пути подобрал, ожидающих на перепутье, что у Корчмы, куатара и возрожденного некроманта, и уже втроем они продолжили путь. Вот и нужные Области, многочисленные осколки миров, целый пояс, и среди них упрятан тот, которые облюбовали черные колдуны — служители Хаоса. Априус должен был отдать им должное — внешне, даже никогда, и никто бы не подумал, что здесь можно жить, но при должном умении, Силе, и желании скрыться, обитать можно. Тем более это не просто живые существа тут осели, странные бестелесные формы.

Априус всмотрелся в огромную глыбу — камень только каркас, оболочка, а внутри целая сеть ходов и залов, в которых можно устроить все что пожелаешь. В одном месте имеется вогнутость, в которой расположены приземистые постройки и какие-то извивистые переходы между ними, выполненные из текучего материала. У него появилось искушение, увеличить себя и Ракар, как уже однажды делал, и разнести это убежище единым ударом. Но все должно было быть уничтожено наверняка, и он сдержался.

— Ловко — проговорил Кэфент — вовек бы не нашли. Впрочем, и в прошлый раз, они прятались не хуже. В глубине скалистого острова, за вершиной перевернутой пирамиды, где не было конца и края, а миры накладывались друг на друга. Вот только я думал, что их тогда уничтожили…

— Ну ты многим поломал игру, да так, что они потерпели фиаско. Потому я и просил вернуть тебя из Смертных Пределов…. А аколиты Хаоса, умеют выживать там, где невозможно, и ускользать от расправы.

Априус перенес их на борт "Версара", в тот самый момент, когда свои позиции заняли всадники на драконах, а корабль завис прямо над вогнутостью — все выстраивались для штурма. И едва они оказались на палубе "Версара", он вгляделся в лица воинов, поприветствовал всех, и немного успокоился — мясорубки не будет. Сюда собрались те, кто уже сталкивался с черными аколитами, и знал, как с ними бороться. Всадниками на драконах, управляет Картус, бывший полковник, понимающий как рассредоточить их. Главнее было разрушить лазейку, по которой проникала ядовитая Сила. А иначе все усложнялось.

Как Априус помнил, такое уже было — воинства Божественной Троицы, вот так же осаждали остров черных колдунов, перенесенный из мира в межреальность. Тогда казалось — все с хаоситами покончено, но нет, те не только сумели выжить, но и вступить в союз… И это едва не закончилось плачевно. Поэтому сейчас никаких ошибок быть не должно. В конце концов, у него с ними старые счеты — именно хаоситы повинны в том, что его мира не стало. И они за это ответят…

Глава шестая Логово хаоситов. Улей Иных

Как побороть Хаос вне Сферы, не знает никто. Даже Творец сумел справиться только с небольшой его частью. И теперь эта первичная субстанция непрестанно желает забрать свою упорядоченную частицу. И тех, кто понимал, с кем имеет дело, радовало только то, что в Сферу, практически не проникала эта предвечная Сила. Можно убивать измененную плоть, но когда это не более чем фантомы, когда-то жизнерадостных существ, все усложняется. Потому требовалось поспешить, ведь их появление уже должны были заметить, и соответственно принять меры.

Они и приняли — от астероида потянулись извивистые, ломаные молнии, какие-то серые нити, полетели сгустки серой энергии, и пришлось лавировать, чтобы не попасть под огонь. Птерозавры пролетели над впадиной, сейчас их глазами смотрели все те, кто имел дар связываться с соколами. Навстречу им тут же поднялась черная туча, состоящая из странных летучих созданий — помеси арахнидов и летучих мышей. И поняв всю опасность, разведчиков завернули обратно. Но и того, что увидели, было достаточно. Все сокровенное, находилось внутри, и взглядам было недоступно.

— На абордаж! — С ощущением, что это уже было, скомандовал Априус.

И штурм начался. Те, кто владел Силой, уклоняясь, понеслись к замаскированному убежищу, а те, кто нет, летели за ними. Драконья магия, боевые заклятия всадников, помогли прорваться к странным сооружениям, а летучий корабль устремился к иллюзорной стене, закрывающей вход внутрь подземелья. В летучих тварей, разрядили арбалеты, и зачарованные болты, быстро охладили пыл, изголодавшихся монстров. Они стали пожирать раненых и убитых сородичей, и натиск их уменьшился.

Воины стали соскакивать с драконов, и ринулись искать проходы. С "Версара" тоже посыпался десант, и словно вернувшись в прошлое, снова став легионерами пятого легиона, выстроились в боевой порядок, пошли на штурм. За ними последовали Априус, Куру и Кэфент, оставив на борту только Харея. И так вот все вошли в подземелья, где тут же нарвались на мерзкий, плотоядный мох, а точнее на многоножек, под него маскирующихся. Если они собирались вместе, то действительно походили на мох, покрывающий пол и стены. При укусе такой многоножки, начинались галлюцинации и горячка, а потом паралич и кровавое пиршество.

Во тьме, на этот шевелящийся ковер, непременно кто-то бы наступил, но и бывшие легионеры повидали на своем веку много чего. Потому сразу осветили вход, световыми шариками кто умел, кристаллами и мечами которые светились в темноте, те, кто был практически лишен дара. А потом по тоннелю пронесся огненный шквал, сжигая всю мерзопакость на своем пути — это Кэфент, в нетерпении проявил свою новую Силу. И Априус немного недовольный поспешностью приятеля, напустил на стены, пол, и потолок, "Злую Стужу". Таким образом, раскаленный камень остыл, и они двинулись по покрытому изморозью, широкому проходу.

Далеко впереди замаячили какие-то тени, и тут же последовал оглушающий удар. Причем не просто магическая атака, а что-то вроде чар разъятия телесных оболочек и энергетических составляющих человека. Априус и Куру, выдвинулись вперед. Они обошли всех, желая контролировать Кэфента, не в меру разошедшегося, и испытывающего свои новые возможности. Но не успели, потому лишь выставить "Отражающий Щит", чтобы прикрыть воин. А тени поплыли в их сторону, готовя видимо еще что-то.

Бывшие легионеры приготовились, вытаскивая из ножен клинки, давно уже ставшие древними. Не зря столько веков было потрачено на сбор зачарованного и магического оружия. А оно пробивало не только лучшие доспехи, но и разило и бесплотных призраков, и энергетических существ.

Тени как-то сразу почувствовали это, и оттянулись назад. Видимо решили подготовить что-то очень мощное и серьезное. А вместо них появились знакомые по прежним рейдам рыбомордые и ослоголовые создания. Одеты в длинные балахоны, головы под капюшонами, кисти сжимают длинные жезлы. В этом они походят на многочисленных жрецов и служителей, различных богов. Но вот магия иная. Ядовитая и злая. Словно кислота разъедающая вещество.

— Что можно противопоставить Силе Хаоса? — Вопросил Куру, магия которого предполагала бой с иными противниками.

— Думаю — Первоэлементы — воскликнул Кэфент — используем Силу стихий.

Априус покачал головой, стихии были четырьмя последними фазами Творения, и не они структуризировали Хаос. Значит ответ в первых трех, и пока против аколитов, Кэфент, Куру и Хитар с воинами, применяли свое умение и знания, он стал прикидывать и размышлять.

Еще в Хаосе, первые три плана образовались первыми. Самой первой энергией, была та, которой и являлся Творец. Энергия Сотворения, подчинившая себе остальные. Она позвала и первой откликнулась на призыв, энергия стабильности, и родился Замысел. Частицы Хаоса, стали изменяться, беспорядочное движение прекратилось, и они стали в определенный порядок. Это конечно было еще не вещество, и даже не эфир. Это было пустое пространство, в котором должна была выполниться идея. И тогда Творец, призвал третью энергию. Она стала Высшими сферами духовного мира. С этого момента начался божественный Промысел.

Вопрос — как Творцу на это все хватило Сил и Воли? Как он вообще проявился в Хаосе? Видимо в структуру ПраСилы, проявилось что-то очень сильное, и думающее. Сначала сформировало себя, используя мантрику, то есть на звук "А" отозвалось "УМ", а потом и нота "СИ" так появился Творец. И далее он просто действовал, пока не воплотил свой План.

Априус понял — ответ он найдет только в себе. Но на это понадобится время, поэтому пока, нужно бить тем, что узнал и накопил за века. И магией, испускаемой водами, Источника Жизни. А тем временем, хаоситы подняли и направили свои жезлы. Потянуло нездешним морозом, каким-то странно замораживающим холодом, и схватка началась. Точнее магический поединок, где отражающие заклятия, сменялись боевыми, и наоборот.

Но отряд не сбавлял шага, воины шагали навстречу серым адептам, и применяли все, что знали. Огненные Заклятья, Воздушные чары, использовали и темное волшебство из своего мира, в общем, осыпали противников, градом из самых разнообразных чар. А тем временем, Щит, выставленный Кэфентом и Априусом, слабел и истончался. И воины не меняя боевой порядок, побежали.

Побежали вперед, и, преодолев последние метры, врезались в неровный строй хаоситов. Заработали, зачарованны клинки, губы воинов шептали какие-то слова, и разили, разили, разили. Рубили не просто так, а на куски, пошинковали, как капусту, и тела, и посохи, а Априус с Кэфентом, прошли еще дальше. Им пришлось поспешить, потому что куатар, рвался в бой, и уже был далеко впереди. Априус обернулся и жал знак своим воинам, оставаться на месте.

— Хитар добейте всех и осмотритесь тут. За нами не ходить, там по-настоящему опасно!

— Есть — сразу скис бывший трибун.

А Рус, посмотрел туда, куда стремился его барс. А там клубился туман, а за ним, просматривались ребристые станы, из аморфного металла. Для обычного вина, неплохая ловушка, в тумане можно всех перебить, но тут простых смертных не было, и такое препятствие было смешным неудобством.

Тогда Априус призвал Ракар, настало его время, ведь всех фантомов надо было уничтожить наверняка, тут, как и раньше щадить было некого.

— Ого! — Воскликнул Кэфент — я хранил мечи Ненависти, до сих пор помню их жгучую силу… Но с твоим клинком их не сравнить. Он пробьет что угодно, и может вскрыть даже Барьеры Творца.

— Ну не знаю насчет Барьеров, не пробовал, хотя один раз пытался. Но так для вида, чтобы Великий Змей отреагировал… А так больше рубил всяких там олицетворений Тьмы, и забирал их суть…

— Тогда сейчас он самое то. Но и заклятия нужны какие-то такие, чтобы основывались не на стихийной магии, а на чем-то приближенном к Хаосу Нужна Древняя Сила, изначальная.

— Всех могучих Древних перебили Узурпаторы. А в тех, кто остался, такой Силы не было, да это уже и не важно — я их всех выгнал из Сферы.

Кэфент посмотрел на приятеля по-другому, подавил в себе желание поклонится, и понял, что ему оказана великая честь. Честь сражать рядом с таким непонятным, но в тоже время Великим божеством, в человеческом теле. Он вынул свои мечи, и они вошли в туман.

Магическое зрение помогало различать опасные сгустки, но дышать было трудновато, нужно было, что о предпринять.

— Может трансформа поможет? — Поинтересовался молодой маг.

— Может — пробурчал Априус — только своих напугаем.

— Я думал они пуганые…

— Это так, но не хватало еще, чтобы воины Хитара, с тыла атаковали. А предупреждать их о превращении, я не хочу. Потому надо двигаться быстрее летящей стрелы. Сможешь?

— Попробую.

Кэфент хоть и получил новое тело, но за счет внутренней сути, не был уже человеком. Потому силой воспоминаний, мог обратиться в химеру.

— Что ж проговорил Априус — давай, раз так легче…

Первым, обгоняя всех, преобразился Куру, и вскоре невиданный чешуйчато — шипастый зверь, в нетерпении ожидал своих спутников. Кэфент тоже принялся трансформироваться, а Априус просто перетек в свою вторую сущность. Вскоре черный, крылатый демон, с изогнутыми рогами, и горящими багрянцем глазами, проревел:

— Кэфент, поторапливайся, время дорого.

— Уже почти…

Куру и Априус, видавшие сотни, если не тысячи, всяких тварей, все равно немного удивились, увидев рядом с собой, невероятное чудовище. Рядом с ними стояла помесь дракона, черта, и гарпии.

— Неплохо так — рыкнул Куру — идемте уже наконец.

И они пошли, кое-где совершая большие прыжки, и отбивая нападение клыкастых призраков, выглядевших как черепа со странным сгустком, вместо тела.

Нужно было найти алтарный зал, или место сосредоточия Силы, именно там было место искривления Реальности, связующее Сферу с Хаосом. Такие вот связи в принципе были невозможны, но как выяснилось, уже случались. Слуги Лордов Хаоса, каким-то непостижимым образом, устраивали такие смещения Реальности, что Хаос становился близок.

Как это получалось? Почему? — Априус затруднялся ответить.

Только теория о параллельных Вселенных, что-то объясняла, но тогда должны были существовать Врата, или временные окна, которые и использовали хаоситы.

— Откуда у них такие знания? — Думал Априус — кто просветил их? Да борьба с проникновением Хаоса, и его слугами длится с начала времен. Они эти адепты, еще больше двинутые, и не от мира сего, чем Иные. Отец начал изучать эту проблему, но ему не дали закончить. Почему его это так волновало? Что он выяснил? Почему ничем конкретным не поделился? Считал меня еще не готовым?

Да, сейчас не помешал бы перенос во времени, чтобы не исправить все, а просто узнать — как искоренить эту зловредную поросль? Но эту субстанцию, никто так и не изучи, не понял сути хроно течения. Потому в данный момент это невозможно.

— Может это обманка, в которой теряются и ходят по кругу? Так сказать запутанное место? — Проревел Кэфент, прерывая размышления Априуса.

— Вполне возможно — ответил тот, поражая очередного призрака — нужно определить направление. Куру ты ничего не чувствуешь?

— Чувствую естественную пустоту — значит нам туда — прорыкал барс, и двинулся куда-то.

Рубя все непонятное на своем пути, приятели двинулись за ним. Помимо всего прочего, их объединяло то, что они стали Защитниками, по своему, может, и неосознанному выбору. Один взял на себя охрану и спасение миров, хоть его никто и не просил, и пал в битве за Даарию, хотя и понимал — ее не спасти. Другой, спасал мир, теми средствами, которые были доступны, и если бы ему не мешали, все бы могло обернуться иначе, и он бы не принес себя в жертву. Если по-простому — они стали защитниками правопорядка, борясь против Иных, Хаоса, и Великолепной Шестерки.

Сейчас, идя через ядовитый туман, они продолжали эту борьбу. Быстрые росчерки клинков, короткие удары когтями, если кому-то удавалось подлететь слишком близко. И вот туман стал рассеиваться, они втроем выметнулись в большой зал, посреди которого, имелся уходящий вниз колодец. А вокруг него стояли фигуры в длинных балахонах из полупрозрачной ткани, которая не скрывала очертания тел. И эти очертания были не антропоморфные.

— Кто это? — Повернулся Кэфент к Априусу.

— Явно не люди, ни эльфы, ни гномы, ни орки, ни тролли — насколько мог тихо ответил тот — это кто-то из предначальных. Валлары там, или майяры. Бесформенные. Кто-то из них извратился, видимо пришел к Хаосу, в своих изысканиях. Такое бывало. Искали в магии, новые пути, да не туда зашли…

— Понятно. Знал я одного такого, искал что-то невероятное, и наткнулся на Иных, они его и обработали, да так, что он себе бы не только весь мир подчинил…

— Уже не важно, как это получилось, и кем они были раньше. Прежние личности давно перестали существовать.

— Хватит болтать — неожиданно рявкнул Куру — атакуем!

Они добрались до ручейка запредельной Силы, здесь было ее сосредоточие, здесь посвящали аколитов, здесь творили гнусное колдовство, нужно было, во что бы то ни стало, уничтожить это место. Оборвать все связи и закрыть щелочку в Барьере. И Куру был прав мешкать нельзя, но сходу атаковать им не дали, им преградили путь. Те кто некогда был равен богам, те кто верой и правдой служил Узурпаторам — маги Предела. Остатки поколения Хануамора, не пожелавшие смириться с той участью, что была им предписана — стать мелкими духами. И их приютили Хаоситы. Но прежние тела они все равно потеряли.

И вот сейчас фантомами и белесыми эфирными фигурами, они выстраивались в ряд. Вытянули в сторону неупрощенных гостей, свои бесплотные руки, и на троицу, обрушился град заклятий. Друзей окутала призрачная дымка, в которой замелькали маленькие зубастые челюсти, какие-то черные присоски, и такие же маленькие огненные змейки. Сверху протянулись серые нити, но не это настораживало, а практически невидимые даже в магическом спектре, огромные лапы с длинными когтями.

Априус оскалился и что называется, пошел в разнос, за ним двигались Кэфент и Куру. Сейчас они были непобедимы волшебное оружие, боевая трансформа, магия пропитывает их сущности, а Сила течет через них плавно и ровно. Чары сплетались, будто сами собой, мечи сверкали как молнии, разя даже тонкие тела, пошедших на нелепую сделку магов. Отвод, отзеркаливание, прикрытие магическим щитом — все для отвода глаз. Нарочно используя заклятия, не особо сильных чародеев, Априус и Кэфент спокойно продвигались вперед, не желая показывать свою силу, раньше времени.

А маги, считая себя непревзойденными, как когда-то и те, кому они служили, красовались друг перед другом, самыми изощренными заклятиями. Будь тут кто-нибудь другой, ему бы точно давно настал конец, но троица явившееся сюда в самое сердце убежища хаоситов, казалась им, заговоренной. Они злились, и применяли самые заковыристые заклятия, сплетенные здесь, и на досуге, и еще не проверенные. Н учли только одно — даже если бы их противники был слабее, чем незваные гости, явившееся сюда — такими чарами, нужно сражаться на расстоянии. А тут все были близко друг к другу, что и погубило, когда-то величественных, и по-своему всемогущих чародеев.

И неживых, не мертвых магов, а попросту их фантомы, раскидало в стороны энергетическими лохмотьями, а тех, кто попал под удар Ракара, клинок вобрал в себя. Призрачная преграда из бывшего Поколения Хануамора, перестала существовать, и вон они первые хаоситы, теперь уже на близком расстоянии. Они явно проводили какой-то ритуал, и не могли оторваться. И то, что они собирались сделать, Априусу очень не понравилось. Ему и куатару, что-то очень сильно напомнили, странно знакомые ощущения. И эти ощущения не сулили Сфере ничего хорошего.

— Апри, как бы ни опоздать — прорыкал Куру — они колдуют над чем-то очень глобальным, и уничтожительные. Я чувствую…

— Согласен с тобой — дорога каждая секунда. Вперед, разметаем этот сброд!

И они втроем атаковали, сосредоточенно взывающих к своему покровителю, жрецов. Первые отрубленные головы, конечности, и тела повергли в шок, всех троих. Вывалившиеся из балахонов обрубки, были прозрачны, виднелось все что внутри, а кровь была какой-то бесцветной. Головы обрамляли небольшая бахрома из щупальцев, или отростков, наподобие рожек улитки. И, похоже, все это могло втягиваться.

Из колодца, поднялась, серя пелена, выведшая из ступора, других застывших в трансе, гуманоидоороудий Лордов Хаоса. Они обернулись и на Априуса взглянуло множество глаз, причем многие из них были расположены на одних и тех же мордах. Последовал всесторонний ментальный удар, такой силы, что будь здесь его воины, их мозги вытекли бы из ушей и носа. Из-под балахонов взметнулись черные ленты, то ил конечности, то ли какие-то добавочные отростки, напоминающие плети.

— Ну и жуть — подумал Рус, глядя на отвратительные морды и бугристые головы, странно прозрачных существ.

В виде демона, сражаться было не так удобно, и он вновь перетек в человека. И стал практически неуловимым взгляду, смазанным движением, которое приносило смерть. Куатару было сейчас хуже всех, ведь ему приходилось кромсать эту мерзость когтями, которые тут же покрывались коррозией, Куру, ревел от боли. Это ввело Априуса в такую ярость, что он, казалось, весь запылал, но это только казалось. На самом деле свет и жар, шел от медальона, одолженного у погодницы.

Изделие было из Первых Времен. Оно было создано из сплетения Стихий, и сейчас как будто само противостояло, тем, кто ушел тропой, ища знания там, где эти стихии желали уничтожить. Медальон был в гневе, а еще, он нашел нужного носителя, и их объединенная Сила, заставила отойти и барса, и Кэфента. Вспышка яростного огня, невыносимый вой и свист.

— Срочно Заклятие Переноса. Я попробую оборвать связи… — Донеслось из огненного клубка.

И тот, чье имя было составлено из трех прежних, все понял, и спешно зашептал слова заклинания. А с поверхности астероида, с его вогнутой части, так же спешно взлетали драконы, унося своих всадников. Картус с замиранием сердца, смотрел на вырвавшиеся отовсюду, струи энергии, он понимал — изнутри никто выбежать не успеет.

— Неужели случилось нечто, непоправимое?

…Улетаю драконы, вверх взмывает "Версар", и ждавший до последнего Харей, вытирает, скупые мужские слезы. А в груди у всех уцелевших воинов, растет пустота — это конец всему. Яша тоже казалось, впал в ступор, увидев происходящее, если случится непоправимое, смысл его жизни будет утрачен. Конечно, останется Рунин, пантеон новоявленных богов, они, конечно, доведут до конца начатое, но без лидера, все будет бессмысленно. И пресно, что ли.

Никто, ничего не мог поделать, сейчас боролись две Силы, а не их орудия. Жизнь сражалась с Хаосом, но и люди вошедшие внутрь тоже. Из астероида, во все стороны, бьют многочисленные лучи, еще немного и он взорвется. В бессилии взирали на отдаляющееся место битвы всадники, смурнели, и отказывались верить в гибель недавних товарищей. Картус, сжимал и разжимал кулаки — что делать, куда лететь, чем помочь? Это не Дагорлад, куда он успел вернуться, тогда ни смотря, ни на что, он чувствовал это еще не конец. А теперь-то что?

Не один он думал так. Молча, взирали на далекий шарообразный осколок, перевитый энергиями, воины, стоявшие на плато, то ли планетоида, то ли пустоши в междумирии. Впереди всех стояли Кэфент и Куру, за ними Хитар и Охтар — Заклятие перебросило их сюда, вырвав их начинающегося кошмара. Былой защитник Даранга, спас всех, кто находился внутри, и теперь с каменным лицом смотрел как, словно осиротевшие воины, переглядываются и опускают глаза.

— Не надо его хоронить раньше времени — взревел куатар — он жив, я чувствую. И даже если умрет, в Сфере есть, кому вырвать его из цепких объятий Смерти.

Но Кэфент видел барс, переживает, хоть по нему и не скажешь, но они оба, успели заглянуть в колодец, похожий на гигантскую трубу, которая куда-то вела. И там были следы того, что в некоторых мирах, назвали бы беспорядочным движением частиц. Хватит ли у Априуса сил? Хотя если верить недавней обмолвке летописца его товарища, должно, ибо он Созидатель, даже если сам того не понимает.

Тем временем Априус, выкорчевывал проросшие в тонких планах корни чужой для Сферы, Силы. А в физическом плане она проявлялась как расползающаяся, все разъедающая мгла. Они прервали колдовство черных колдунов, в момент апогея, и силы вышли из-под контроля. Из колодца повалила какая-то дрянь — предвестник того, что некая доля Силы Хаоса, странным образом, просочилась и поднимается.

И Рус попытался перекрыть эту лазейку, вновь перетекая в демона и бросаясь в колодец. Он расправил крылья, но не летел, а падал, ибо крыльям не на что тут было опираться. Его рвало и мяло, пыталось разложить на мельчайшие частицы, которые начнут хаотично и беспорядочно двигаться. Но он силой воли направлял поток животворной Силы навстречу тому, что рвалось вверх из колодца.

За слова нужно отвечать, и вот она, возможность из ничего сделать что-то. И Априус начал рыча от боли заставлять прорвавшуюся силу, принять упорядоченный вид. Волей, силой и желанием, он систематизировал ее, и в тоже время, обрывал, сплавлял и сжимал все ниточки и дырочки…

…А на пустынном плато, все так же стояли перемещенные сюда воины.

Стояли и смотрели, и тут далеко впереди, на месте астероида, вспыхнуло и засияло яркая звезда. Новое светило заставило зажмуриться, но светило оно каким-то радостным светом, озаряя все вокруг.

— Точно Созидатель — подумал Кэфент — может и правда Иггдрасиль, его рук дело. Сколько же тысячелетий, или миллионов лет назад это было? Голова идет кругом…

Он вновь посмотрел на куатара, увидел отблеск нечеловеческого разума в его глазах, и понял — когда-то эти двое, невольно переделали порядок, царивший в Сфере. И теперь это делается вновь. Только теперь осознано.

Все воспрянули духом, послышались возгласы и боевые кличи — они победили. А то, что по мирам бродит Некто, искусно маскирующийся под Мессии и Пророка, это уже не их забота. Дело сделано, и можно возвращаться. Сфера освобождена. И Кэфент не зная, куда всех переправить, глянул на Хитара, тот сообщил Харею, что они живы, и где их искать. Охтар связался с Картусом, сообщив то же самое.

А через время, забитый до отказа "Версар", увез часть спасенных воинов. Еще часть увезли на драконах, остальные же были перемещены кто куда, посредством бывших патрульных, куатара, и Кэфента. Ведь это была собранная рать, а не избранные воины Априуса, или его ставленников. Следуя полученному заранее приказу своего Повелителя, все войска Империи, после выполнения задач, стягивались обратно к ее рубежам.

Априус ощутил свое голое естество висевшее непонятно где. Тела не было, его, словно ободрали, и теперь лишь эфирная оболочка сдерживала распад. Подобные ощущения он испытывал несколько раз, поэтому ни испуга, ни волнения не было. Усилием воли, Рус, собрал себя воедино, ведь уже давно состоял из частиц материи самой Сферы, являясь как бы ее воплощением, и осмотрелся.

Сияют солнца, двигаются луны, мерцают звезды, и ни кто не указывает, как, кому жить, под этим всем. Ни сверхсильных магов, ни божков, кроме его пантеона, разумеется. Все как бы ровно, без магических бурь и всплесков. Нормальная, такая обстановка в Сфере. На первый взгляд конечно.

Чуть подумав, Рус поглядел, своими теперь уже всевидящими очами, разыскивая кто, где находится из числа богов, его пантеона. Женам, летописцу, и куатару он велел быть в корчме. Так же как и практически всем своим, былым подручным с их избранницами. Еще он убедился, что и Посвящающий и Собиратель Атманов, покинули Гидрониус. А в мирах продолжают крушить старые храмы и вскрывать могильники, делая все возможное, чтобы никто не воскрес в будущем.

Ему, и его подвижникам, удалось то, что не удавалось Божественной Троице — полностью покончить с хаоситами. Впрочем, не только с ними. Хотя конечно и с Иными, и с Поедателем, еще нужно было закончить. Но, так или иначе, Сферу, он очистил. Теперь все как в юности. Только магия не везде присутствует. Но так и лучше — пусть миры, и их жители, развиваются разными путями. И справляются со своими невзгодами сами. Хватит ими понукать, кому бы то ни было. Императоры, цари, князья, короли, вожди, вожаки — в общем, всякого рода правители, это совсем другое дело. Ну а если кто-то выйдет за рамки, на него найдется управа, ведь Хранители, никуда не денутся.

— Надо их навестить — подумал Априус — но чуть позже. Сначала нужно наведаться к Мэйзану.

Надо конечно и галактику разворачивать, но свою сумку он оставил на "Версаре", но ничего Харей присмотрит… Да она пока и не нужна, так что пора закончить с Иными. Если конечно Мэйзан успел создать необходимый вирус.

Можно было, и переговорить, мысленно, и на расстоянии, но необходимо было, и проверить все ли души, теперь следуют новым путем. И Априус понесся проверяя. Да жнецы сопровождали их в Накопитель, следуя по энергетическому желобу. А там их встречал Патар, и новоявленный Страж Урда. Они занимались распределением, благо дело тут хватало залов и каверн.

Проследовав дальше, Априус появился в Чертогах, которые когда-то проявил сам Творец.

— Мэйзан! — Позвал он — как успехи?

— Подобрал комбинацию — появляясь рядом, ответил тот — надо опробовать на "гнезде".

— Легко сказать, эти гады, хорошо прячутся. Ладно, давай флакон.

Странный приятель Априуса, протянул ему большую, закупоренную колбу, с чем-то ядовито-зеленым, и проговорил:

— Удачи.

— Да тут не только удача нужна, но и везение…

— Так ты же уже дорос до подуровня, так что давай не прибедняйся. И кстати вон там парит огромный Орел, это тот о ком я думаю?

— Да, пришлось приспособить. Я ему должен. Да и в работе с душами он спец.

— Думаю это к лучшему.

— Время покажет. Главное, он больше в дела живых вмешиваться не будет.

— Порядок в Чертогах мертвых, тоже не маловажен. Ты в курсе, что кое-кого упустил из вида?

— Не понял, это кого? Я вроде всех могучих и могущих учел.

— А большую часть пантеона Уахинбара, тех, кто не вошел в Великолепную Семерку?

Априус призадумался, вспоминая Битву за Пятимирье, и проговорил:

— А ведь точно, Хелекдан, и тот, кто поплатился за милосердие, и его сделали сухопутным Хироном. Еще меньшие братья и сестры, и дети.

— Вот-вот, а их не мало.

— Но они все властвуют только в Мидгарде. Повелевают сменой времен, холодом, и тому подобное.

— Я бы все равно их со счетов не сбрасывал.

— Да что они могут без верхушки пантеона? За столько веков, никаких действий? В общем, ничего крупномасштабного. Этот мир, конечно, являлся чем-то вроде арены развлечений, да и сражений. Для всех — для Асов, для Уахинбара и иже с ним, и для поколения Хануамора, а после и их смены. Чего они все там только не устраивали, но только вот именно что они. Больше он никому не был интересен. Разве что тем, кто хотел навредить Божественной Троице. Но теперь, их всех нет, а все эти многочисленные боги, вне Сферы, и решают свои насущные проблемы.

— Тебе виднее, но я бы все равно подстраховался. Двое из верхушки пантеона ведь остались. И то что один Ключарь, от врат Холода, исчислитель и все такое, а второй воссел на троне Хель, не говорит о том, что они полностью устранились. Есть магия, которой нет ни определения, ни названия, с ее помощью их могут дозваться собратья, и попросить помочь вернуться. А то, что там, в Хаосе, выброшенные тобой боги, могут договориться, это вполне вероятно.

— Гм, наверное, ты прав, я это учту. А сейчас займусь Иными.

— Ты перепроверил бы вообще все, слишком как-то легко все у тебя получилось, не вышло бы беды. Может кто-то выжидает пока ты со всеми расправишься, а потом неожиданно заявится во Власти и во всеоружии.

— Исключено. Хотя… Надо будет перепроверить и это. Но сначала проверю, подействует ли вирус.

Априус представил себе Слимир, именно в нем можно было найти сааме заметные следы воздействия Иных, и переместился туда. В настрадавшихся, и в итоге, слившихся мирах, храмов этих Сил, как стало известно, было несколько. В Санкоре, башню их аколитов, разрушил друг Кэфента, и правитель большей части мира, погибнув при этом сам. Но вот в Даранге, их Храм остался. И именно в Даранге, эти Силы, действовали долго и много.

К сожалению человекоизбранники этих Сил, погибли, и через них не разузнать, но оставались нелюди, которым раньше принадлежал этот мир. А точнее учитель Кэфента, когда тот в беспамятстве стал некромантом. Были и другие рептоиды, но они тоже, скорее всего, погибли. Хотя тут точно ничего сказать было нельзя, ведь тщательно, да и не тщательно, ни он сам, ни его подручные, этот новый мир не исследовали.

Найти необычное место, от которого все еще отражалось эхо, или имелся фон, в нынешних своих силах, Априус смог легко. Храм был искусно замаскирован под монастырь боевых искусств, и готовили в нем убийц, а не просто мастеров боя. Видимо храм нуждался в защитниках и адептах, из которых тщательно вытесняли все человеческое.

Рус возник посреди храмового двора, и с твердым убеждением, что хороших людей, здесь нет, двинулся внутрь храма. Ракар призывать не стал — не хотел марать, а вот посох и палица совсем другое дело. Так и шел, напролом орудуя посохом как шестом, и не церемонясь — вбивал в глотки преграждавших ему путь, ассасинов, более острый конец. Когда стали попадаться более умелые ученики, поменял посох на палицу, и, разбивая им головы, добрался до жрецов.

А сами жрецы, как и хаоситы, людьми не были, и, как и те, полагались на магию своих хозяев, а не на боевые искусства. Они имели в своих чертах что-то от змей и от безногих насекомых, но для общения со своими учениками, поддерживали образ гуманоидов. Но естественно скрывали свои тела под складками балахонов, а головы под глубокими капюшонами.

Заструилась по залу жгучая, злая сила — служители культа, уже готовились к схватке, и на разговоры не разменивались. Не разменивался на них и Априус. В полутьме, похожего на тронный зал, помещения, потекла и его объединенная сила. Сейчас он пользовался всем: и своей собственной, и силой взятой от Источников, и тем, что обрел во Тьме. И немного переборщил — допрашивать было не кого, и прослеживать связи не от кого. Только пустые балахоны, упали на пол, но за кое-какие ниточки, тоненькие как паутинки, видимые на тонких планах, Априус ухватился, и удержал.

И проследовал по ним, за край, в вывернутый мир Вселенной, устройство которой, и простое и сложное одновременно. И понятно многие ее слои, пласты, и области видимы и доступны далеко не всем. И очень сложно проникнуть туда не разумом, а во плоти. Ведь везде свои законы. Но Априус достиг тех высот, когда уже мог, потому и прошел этой тропкой.

Извивы, провалы, бездны, ниточки все тянутся, но вот они сплетаются сеточкой, которая накрывает, вроде бы пустое пространство. Явь не явь, мир не мир, туманная пелена вокруг, очередной провал, и вот мгла почти рассеивается. Рус напрягся — взору открылись огромные, почти мегалитические зеленые обелиски, стоящие в определенном порядке. А вокруг них торчали не менее огромные, ромбовидные кристаллы — своеобразная ограда, и в тоже время первая линия исполинской Фигуры. Далее в ее глубину, концентрическими кругами, уходили ряды обелисков.

— "Гнездо"? — Подумал Априус — или что-то другое? Хотя в принципе неважно…

Априус был не только Защитником разумных существ, он оберегал миры, со всем, что в них находилось. Ему нравились детеныши хищников, полет высоко парящих птиц, и многое другое. Но это не значило, что он не убьет творение Творца. Тем более такое…

Он открыл колбу, и летучая жидкость растворилась в субстанции, которая замещала тут воздух. А остатки плеснул на один из обелисков. И ударил своей Силой. Жестко и карающее. Кристаллы разлетелись на осколки, обелиски оплыли и осыпались, твари заключенные в них, видимо исполняющие функцию воинов, бросились к нему, и тут заплясал Ракар. И одновременно с этим, заработала магия Иных.

Априус прикрыл себя, и двинулся вглубь, ему нужна была матка, и он стал пробираться к центру, а меч и вирус разили твердотелых великанов. Затем ему надоело, последовал пространственный прыжок, и вот она, тварь, которая заправляла всем. Темно-зеленая, жуткая, покрытая слизью, химера. Зубастая пасть и длинный шипастый хвост, казались ее наиболее выделяющимися частями.

Меч взлетел, но Рус задержал свою руку. Созданный им клинок, не знал преград и препятствий, резал и пробивал все, и он хотел посмотреть, как подействует вирус. И тут неожиданно пришло понимание — они, эти Иные, должны были стать Хранителями Внутренней стороны Барьеров Творца! Но им показалось это скучным, и они стали вмешиваться. Стали паразитами Сферы.

Чудовищная тварь, тянулась к нему, своими лапами, ментальные плети пытались обвиться вокруг тела, но Априус выжидал. И вот, наконец, она видимо стала получать сигналы, от своего гибнувшего роя. Распыленный вирус, попал и в нее, начались конвульсии, за которыми последовал распад. На всех уровнях. Куски бронированного тела, разваливались, эфирную составляющую тоже разметало, и Априус злорадно улыбнулся — вирус действовал.

Он не стал дожидаться конца, и вернулся в Чертог Мэйзана.

— Мэйзан — ты молоток. Работает — появляясь там, радостно воскликнул он. — Делай еще. И споры, тоже подбери, разбросаем потом.

— Я рад, что все вышло, как хотел. Сейчас займусь. Подождешь?

— Нет, дел еще много. Я не все закончил.

— Ну как знаешь, я думал, ты захочешь узнать…

— Я бы рад, но передышка сейчас, мне, ни к чему. Я так сказать, задал себе темп. Его и буду придерживаться.

Априус на время распрощался, и помчался дальше. Хотя особо спешить было уже незачем, но подчищать, так подчищать. Но прежде, чем продолжать очищать Сферу, от всяческих Сверх Великих и Могучих существ и Сил, он решил появиться перед своими соратниками. Тем более, что появились новые распоряжения.

— Харей! — Позвал Априус — ты уже думаю, догадался — я в норме. Выгружай воинов, а сам с экипажем, давай к Корчме.

— Есть к Корчме! — Ответил шкипер, и Рус, даже мысленно, ощутил его радостные эмоции.

Отдав приказ, он и сам, отправился туда. Сейчас и близкие, и доверенные лица, находились в Корчме, поэтому в первую очередь, Рус объявился там. Жены, летописец, Куру, Яша, Кэфент, и Дейдра с новой подругой, были в зале. Хирдманы со своими подругами, тоже.

— Спешу вас обрадовать — все со мной в порядке — подходя к столам, сообщил Априус. Но пока не время отмечать наш совместный успех. Для удобства, некоторые из вас останутся здесь — он посмотрел на жен и летописца — Патар, видите ли, занят, а Корчмой нужно управлять. Вам же — он перевел взгляд на хирдманов — выпадает возможность познакомить подруг с родными краями.

— Мы что, отправимся в Мидгард? — Подскочил Атарк.

— Да, дождетесь "Версар", смените экипаж, по пути, захватите Хорсака с Ошун, и туда. Там есть за кем, и нужно понаблюдать. Это и остатки пантеона Уахинбара, и некоторые страны. В общем, прогуляетесь, и понаблюдаете, чем они заняты.

— Вот это подарок! — Воскликнул Фарсад — пройдем по местам былой славы. А то в прошлый раз, не удалось.

— Ну, сильно-то не увлекайтесь — напутствовал Априус — превыше всего разведка.

— Ну это как всегда — хмыкнул Рудольф — еще и отвыкнуть не успели…

— Ладно, вы сидите здесь — посмотрев на своих домочадцев, сказал Рус — я скоро объявлюсь. — И метнулся прочь, исчезнув прямо посреди трапезного зала.

— А как же магички? — Крикнула вслед Вилисиль, но он был уже далеко. А мысленно она спрашивать не стала.

Перед началом поиска Априус, попоявлялся, перед всеми своими полководцами, чтобы удостоверились, что при уничтожении логова хаоситов, он е пострадал, жив, здоров, и в форме. А уже затем приступил, к нелегкому занятию.

Глава седьмая Самая загадочная Личность, и не только…

Априус решил, продолжить самостоятельные поиски того, кого никак не мог причислить к Добру, или нейтралу. Ведь не только он видел его вторые пришествие в Санкор и Даранг. Видел так называемое спасение, когда едва не погибли миллионы живых существ, а их души готов был сожрать так называемый сын Всеотца.

Априус искал, но еще не достиг уровня, достаточного, чтобы найти кого угодно, и сразу. Он недовольно признал, что никогда не интересовался о том, куда пропадает Мессия, после распятия? Где обитает? Почему нисходит по золотой лестнице, а не парит на туче?

Знал бы он ответы, тогда бы знал, где искать, а так все тщетно. Следы, пожалуйста, найти можно — но первого пришествия, а вот самого Судию выявить сложно — он странствует, и появляется у вопящего от ужаса мира, в самый последний момент. А по предпосылкам искать нельзя — они проявляются много где. Ведь следы — это помеченные Мессией, и подготовленные к поглощению планеты.

Рус снова вспомнил Слимир, мир, образовавшийся из двух миров, а в них к последнему часу все шло стремительно, и оба теперь слившихся мира кое-что объединяло. И в "якорнике" и в Санкоре, имелись могильники и некрополи, действовали Храмы Иных, скрыто орудовали "рогачи", процветала низкого уровня магия, а сила святош нарастала. Получалось две стороны одной монеты.

— Стервятники! — Подумал Априус — они слетались, словно стервятники на добычу. Но появлялись там, где уже заложен фундамент, где посеянное в седой древности семя, дало свои ростки. Где когда-то был остановлен первый прорыв слуг Поедателя, там до времени оставил свои скрепы "сын божий". Значит нужно искать миры, где три Зверя готовы воскреснуть и воспарить в небеса… И побуждает их к этому близко растрачиваемая Сила, и, как правило — не местными магами… Правда уже такие могильники мертвы навсегда, так что не удастся обнаружить. Но еще перед приходом Судии, в мир начинают стягиваться жнецы Смерти.

Априус обострив свое восприятие, принялся искать такой мир, или их скопление. Он хотел почувствовать дрожь планеты, которую по некому сговору собирались разрушить, выпить и поглотить, а души ее жителей, понятно поделить и вобрать в себя. Но делить-то их, уже не с кем. Значит, задача усложняется во стократ. Но одновременно миры гибнут редко, поэтому выявить те, которые находятся на краю гибели, не так сложно. К тому же, практически повсюду его люди и поднятые по зову сердца, существа, подрывали веру во всех, кроме Творца.

А это ослабило все надмировые Силы, неважно боги это или такая фигура как Спаситель. И только в том мире, где шел апокалипсис, сейчас того призывали рьяно и с надеждой, вот такой и следовало искать.

— Но это все время — сказал сам себе Априус — не лучше ли дождаться результатов от Богара, и его помощниц? — И сам себе ответил: — нет, не лучше. Но придется просеивать, начиная снизу вверх.

И он низринулся вниз, со всей скоростью, на которую был способен, и которую все еще нельзя было назвать мгновенной, или скоростью мысли. И вскоре уже просматривал эти Нижние Области в определенном спектре. Демонические миры, их как раз и взяли под контроль, знакомые ему демоны. Не сами конечно, но взяли. И ждали только сигнала, но обошлось. Пусть пока и подержат эти по-своему чудные Области под своим надзором.

Априус окинул взглядом бескрайние просторы, странные светила, и миры вокруг них. Нет, тут не место для охоты, улов будет мелковат, Судия так не действует, нужно подняться выше. Он и поднялся, к знакомым мирам, когда-то своего Сектора, и соседним тоже. Лакомый кусочек, для вечно голодной Сущности. Но у себя они тщательно проверяли — нет ли подготовки к пиршеству Сил, и делали все возможное, чтобы такое не случилось. И соучастников, не пустили.

— Значит надо искать, миры, где был возможен Тройственный Союз — промелькнула мысль. — Или провыв дремлющих Изначальных. — И тут новая мысль обожгла мозг. — Да он же в поспешности своих действий, упустил очень важную деталь. Она касалась не Судии, а Моста, Тракта, выстраиваемого для своего господина косматыми "рогачами" и "скатами". Это не была прямая с четко обозначенными границами. Это была кривая, даже изломанная линия, где вместо уложенных плитами миров, проходила Пропасть, своеобразный Путь, для Поедателя.

И Априус позвал:

— Менгафар, Картус! Срочно изучите проблему "Моста", который готовили для Поедателя, его слуги. Позовите наших, всех кто нужен, изучите и доложитесь сразу, как изучите.

— Есть — браво откликнулся бывший тысячник.

— Есть — вторил ему бывший командир драконьего полка.

А Априус, даже остановился в раздумье, опускаясь на черный, живой валун, невдалеке от чащоб странного Леса, в Междумирье. Он быстро прокручивал в уме, все возможные упущения, которые допустил в спешке.

— Так, возможная магия Мидгарда? Да какая бы ни была, там Атарк и остальные. Источники? Они все теперь при охране. Хотя Мимир еще не вернулся, а придаток, не иссяк. Вот и раз задачка. Слимир после всех сюрпризов непроверен, вот и два. Родина Кэфента, это три. Магия мировых болот и трясин, то есть Медленной Воды, еще одно упущение. Правда, всем этим кладезем Силы, теперь некому воспользоваться, сил не хватит, но всеже…

— Куру! — Позвал Априус — есть работенка. Бери с собой всю компанию, кроме Кулури, и двигайте к Источнику Мудрости. Пошарудите там, погоняйте в лесу, всяких там тварей, и дождетесь возращения Мимира.

— Хорошо, уже собираемся.

— Кулуриэнь!

— Да?

— Ты пока заправляешь Корчмой.

— Поняла.

— Ингольд!

— Да?

— Как прошло с учениками?

— Мы их переполовинили. Некоторых действительно пришлось заковать, в некоторые пошли на разговор, и смирились.

— Вот и проверь их. Бери своих и тех, кто желает встать под мою руку, и в Слимир. Они знают, где он. Путь покажут.

— Понял. Приступаю.

— Кэфент, спроси у Дейдры, как там ее новая подруга? Может, пригласит вас двоих в гости? А то, неплохо бы было присмотреть за волшебникам из твоего мира.

— На пару-тройку дней я готов. Но не больше. Недаром же я оттуда сбежал когда-то.

— Сойдет. Потом заменим.

— Тогда сейчас поговорю…

И еще одним своим давним приятелям, и подручным:

— Киан, Тано! Передохнули, неплохо бы поработать.

— Так мы только за…

— Разведайте мне Болотные миры. Вам там рядом. Почувствуйте Силу тамошней магии.

— Есть.

— Ну вроде бы все подумал Рус — теперь, можно продолжать поиск. — И весь превратился в слух.

Он стал слушать сигналы Вселенной. Пропускать через себя, ее вибрации, колебания и волны. Искал различия, грозный гул и тревожные звуки. И уловил эманации страха, непрестанны моления, и стон, страждущего мира. Похоже, это было то, что он искал. Но только сценарий изменился. Не было больше Зверей Ужаса, не было прорыва внемировых существ, не вцеплялись друг в друга Силы, но мир был на краю гибели. Там орудовали четыре Всадника, предвестники прихода, своего господина, и народ взывал к нему все больше и страстнее.

Априус не понимал основного — причины возможности их прихода. Ведь сперва должен появится Зверь, тот или иной. А основных инициаторов, всяких прорывов, косматых "рогачей" и Крылатых Гигантов, он устранил. Да и остаткам Иных, не до этого. Так в чем же дело?

Он вспомнил свое видение, во время прорыва чудовищного, изначального Стирателя цивилизаций, которое предотвратили они вдвоем с Хорсаком. Тогда он увидел четырех всадников скачущих к миру, но там все совпадало — пробуждение Чудовища, моления, и призывы спасти. Что же тут? Впрочем, неважно, и Априус бросился к стонущему миру.

Понятно такой скачок, много времени не занял, прошли те времена, когда он ходил по тропам в Междумирье, или пользовался различными заклятиями Перемещения. Потому события едва начались, а он был уже там. И первым делом увидел четырех всадников Апокалипсиса, естественно действующих не так, как в людских писаниях. Они не изменились с самых древних времен. Вернее с времен первого прихода Судии.

Те же высокие, боевые кони одной, пегой масти, те же звериные шкуры, на могучих торсах, тот же яростный оскал на лицах, вот только кривые мечи, из лучшей стали и понятно непростые. Такой себе Каратель в четырех лицах, словно лавина, сметающий все живое. Словно изголодавшиеся псы, спущенные только для одной цели они, выкашивали целые равнины. Откуда у них такая сила и власть, непонятно? А в небе уже материализовывалась, золотая лестница, сойдя по которой, Судия свершит свой суд.

— Ну уж нет — воскликнул Априус — этому не бывать.

И он словно молния снизошел в мир, название которого не знал. По расчетам, до того момента, как Великий Вампир, начнет поглощать беззащитные души, должно произойти еще несколько действий. Вначале должен появиться сам Судия, затем он призовет мертвых, и вот только потом, когда те, раздерут живых, он приступит к пиршеству. А мертвецов, как известно намного больше живущих, так что шансов спастись, у тех нет.

Четыре Всадника действуют сообща, они не разделяются — пусть так медленнее, но вернее. Они дики, свирепы, и неуязвимы. У них Власть, они призваны покарать неверных. Да и всех тех, в ком вера слаба. А в завершении всего, именно они выпьют все жизненные соки планеты, уничтожат весь мир, превратив его в каменный шар. Они непобедимы, по крайней мере, были.

Ведь что реликту, подручные какой-то там Судии, ни они, ни он, над ним не властен. Он появился в Сфере позже, он плод заговора, тогдашних Правителей и Хаоса. Ведь вся Великолепная Девятка, будучи еще во всей свой красе и Силе, не была уверена, что им не придется когда-то бежать, вот и выторговала себе проход, взамен чего появился Мессия. И пусть пав, они не смогли уйти — сил не хватило, чтобы пройти по этому Проходу, а сын Хаоса, действовать продолжал, прикрываясь именем сына Творца. И Силы, его никто не лишал, на то, способно лишь неприятие, неверие, что Априус и постарался обеспечить.

Помня, что в любой схватке нужно хранить хладнокровие, а ум держать расчетливым и трезвым, Рус, тем не менее, испытал гнев и злость. Всадники скакали плотной четверкой, и всячески пополняли ряды тех, кого поднимет, их Повелитель. И значит преграждать им путь, и нападать, было не с руки. Можно было бы бороться силой магии, но это не дало бы полноты ощущений. И он ни долго думая, перетек в демона, призвал Ракар, и атаковал сверху.

Наноси Априус удары, обычным или зачарованным оружием, раны бы затягивались и регенерировали. Но он намеренно не сносил им головы, и не отрубал конечности, а так исполосовал четверку гибельных всадников своих клинком, чтобы те еще и помучались. Они поначалу сопротивлялись, выставив для защиты свое оружием, но Ракар его перерубил, а затем, немного поплясав, перерубил и предплечья.

А потом Рус, совсем озверел, слепая ярость взяла верх, и на травы равнины, упали только окровавленные куски. Нервно, покрываясь пеной, ржали кони, вполне обычные кони, только очень долго живущие. Сами по себе, они никому не угрожали, разве что мышам и насекомым, запутавшимся в траве. Хотя если судить по заостренным зубам, волка бы порвал каждый из них, с легкостью.

— Будет хороший подарок Киану, Тано, Саяру и Хитару — подумал Априус — только они помнят диких коней степей Даарии. Погуляйте пока ретивые…

А в небесах все больше проявлялась, Золотая Лестница, и казалось, уже гудит ее огромный пролет, наполняемый ветрами. Наверное, четверо позвали своего господина, потому что вскоре, где-то в небесах раздалась грозная поступь. Шел сам Судия, и вот тут, следовало предстать перед ним, в образе человека. Что Априус и сделал. А еще он приготовил массу познавательных чар, надеясь выяснить — кем же является тот, кто грядет? Это было интересно, но не жизненоважно, потому что Априус, надеялся разобраться с Судией, не взирая, ни на что.

А поступь того становилась все самоуверенней и тверже. Что называется, содрогались, и небо и земля, и преступить дорогу, этому вершителю судеб, в этом мире было некому. Некому было перекрыть путь, своим безверием, или наоборот верой в высшие идеалы. Но Априус, на это и не надеялся — два раза такое не случается.

Он сам вышел навстречу, встав у самых нижних ступеней, и по-хозяйски сложил на груди, рука на руку. Ни оружия, ни боевых заклятий — для начала просто, борьба взглядов, которая начнется, едва Судия окажется у начала лестницы. И тот показался, во всей своей красе. Грозный, величественный и с вопрошающим взглядом. А вокруг его фигуры, переплетенный узор из молний.

— Что на облаке не выходит? — С усмешкой сказал Априус — приходится ножками, ножками? Хотел было дать тебе, от ворот поворот, но тогда тебя опять придется разыскивать, так что выясним все сразу.

Их взгляды встретились, и тут же заработали все, многочисленные чары, направленные на то, чтобы узнать истину. Величавая поступь затихла, и теперь на Априуса смотрел человек в белых одеждах, подпоясанный золотым поясом. Нахмуренный и угрожающий лик, бывшего Мессии, резко поменял выражение, он почувствовал что тот, кто перекрыл ему путь, и ждет внизу, непрост. Ох, как не прост, и на его лицо вползло удивление, а чуть позже, и изумление.

— Древний?

— Пусть будет так. Считай я олицетворение самой Сферы. А ты в ней слишком надолго задержался. Так что давай сразу к делу…

И не мешкая и мига, Априус просто исчез внизу, а появился на самом верху лестницы, уже с посохом в руках, концом которого, и огрел Судию. Тот, на несколько мгновений, казалось, потерялся в прострации, он был поражен, но еще далеко не побежден. У того самого в руке был зажат, посох перехожего странника, которым, он и воспользовался.

Удар, другой, и Априус не привыкший в последнее время, встречать отпор, понял — за Личностью, явившееся в этот мир, стоит огромная Сила. И Силе этой плевать, на Порядок, а значит и на него тоже. Нужно быть выше Сферного бога, чтобы одолеть Судию, нужно быть творящим Началом. Как ему и говорил Некто, во Внешней Тьме. Ведь Даранг, отстояла пара человеческих магов, а не Божественная Троица.

Власти над ним, самозваный Спаситель не имел, но и Априус, не имел власти над этой Сущностью, за которой стоял Великий Хаос. И хочешь — не хочешь, надо будить в себе то, что от Творца, а на самом деле от прадеда. То светлое начало, которое дано ему изначально, и в совокупности с огнем души, можно добиться, результата. А еще есть медальон, чей свет не угас, а сила, кажется, даже приумножилась. И Ракар, который не просто меч, а побратим, потому, что напоен именное его Априуса, кровью сразу после создания. В нем частица, его самого.

И Рус не стал дожидаться результата, действия чар, хоть это было и глупо. Он и так узнал, кем является Спаситель, чье это человекоорудие. И возможно — зачем он здесь. И если его догадка верна — Лорды Хаоса, зачем-то собирают, оголенные души. Не затем ли чтобы наделать воинов, которые прорвут Границы, и Вселенная, растворится в Предвечном Океане беспорядка. Не останется и мирка…

Одновременно Априус, и призвал Ракар, и достал из-за пазухи медальон, способный как созидать, так и разрушать. Теперь бой начался уже по-настоящему. Так сказать до выбывания. С некоторых пор, воплощение Порядка, и лжеспаситель, человекоорудие Хаоса, схватились в поединке, из которого, мог выйти только один…

От невероятного существа веяло Мощью и Силой, холодной, не рассуждающей, и обживающей. Нужно было удерживаться на лестнице, ступени которой, стали нечеткими, у самой земли, вообще исчезли. А те, что выше, скрыла поволока. Свет от медальона сиял, становясь нестерпимым. Рака дергался, то удлинялся, то укорачивался, менял цвет виброполя, и когда эти метаморфозы прекратились, Априус стал нещадно наносить удары. Удары, потому что просто отрубить голову, и развалить торс, до середины, не мог. Прежде всего, потому, что боялся безвозвратно потерять связь с сутью Мессии, который каждый раз умирая, воскресал вновь. И кто знает — где он снова воплотится после гибели?

Но, тем не менее, исполосовал тело Судии так, что в местах порезов, одежда свисала окровавленными лохмотьями. Только, как и в случае с Предателем, он не мог самого главного — спасти поглощенные души. Может пока не мог, а может, никогда не сможет. Это под силу только Творцу, тому, кто их зародил. И если Поедатель использовал их, для создания своих слуг, то Судия, частично утолил ими свой голод, и лишь часть, переправил своему Хозяину. Оставалась одна надежда — их вберет в себя Ракар, когда погрузится в живот, скрывающейся под видом человека, Сущности.

Априус во время ведения боя, еще раз прокручивал в уме, все, что когда-либо слышал, о Сотворении. Именно о той его части, когда Творец стрктуризировал часть Хаоса, и окружил ей себя. Что было после, уже неважно, главное первый этап, во время которого, частицы предвечной субстанции, выстроили в определенном порядке.

— Вот оно! — Понял Априус — в определенном порядке. И если судить по той, Тьме, что за Сокрытыми Пределами, я знаю в каком…

Он уже спокойно, без зряшных терзаний, воткнул Ракар вверх живота своего противника, и дал мечу посмаковать нутро Судии. А потом ударил всей Мощью, на которую был способен и он сам, и медальон. И одновременно потянул клинок назад, отмечая, как съеживается тело, его надмирового противника. Еще миг и оно сжалось как пустая оболочка, а затем и вовсе превратилось в небольшую кучку пепла.

Недолго думая, Рус, материализовал флакон, собрал в него пепел, и чертыхнулся:

— Опять меч чистить — зло процедил Априус — и теперь неизвестно как? Хотя вариант есть, но сначала… — И позвал мысленно, одного из самых близких воинов, еще в период каганствования, охраняющего его личность. — Богар! Все кончено, прекращайте искать — я с ним уже разобрался. Теперь для вас, еще одно особое задание нарисовалось. Нужно будет распылить кое-что в некоторых особо важных местах. Бери дамочек, и отправляйтесь в Корчму — там меня и дожидайтесь.

— Понял. Выполняю.

— Ты смотри там не расслабляйся — смотри там, чтобы не баловали.

— Да когда я…

— Да это я так, сейчас все на кону…

Априус посмотрел на истаивающую лестницу, вздохнул, и пропал, унесясь в далекий-далекий Чертог Мэйзана…

…Минуло пару мгновений, и вот он уже стоит в золотом сиянии, ощущая себя чуть ли не как дома.

— Я еще не закончил — проговорило существо, ощутив присутствие Априуса.

— А я, и не за бациллами. Помоги мне запереть всех тех, что скопились в моем мече.

— Эктоплазма?

— Можно и так сказать. Только во множественном числе.

— Тогда нужно создавать ларец. Из чистой энергии.

— Слыхал я об одном таком. Ящик Пандоры зовется. Поэтому давай сделаем так, чтобы не открывался.

— Все что помещено, всегда может быть изъято…

— Но не здесь. Хотя ты прав, лучше отдам одному своему старому знакомому. Он конкурентов не приемлет.

— Лучше всего было бы выкинуть, или выдавить ларец из Сферы. Но ты этого делать не станешь, так ведь?

— Да. Барьеры, не так прочны, как кажутся…

— Смотря для кого.

— Все равно. Уроборос слишком стар, чтобы его тревожить. Да и саму "ограду" словно черви источили за минувшие эпохи, разные зловредные Заклятия. Так что пока, уж точно не стану…

— Тогда займемся ларцом. Сделаем так, чтобы не изнутри, не вовнутрь.

— Вот это уже разговор.

И они занялись созданием вместилища для энергетических сущностей, и поглощенных мечом эссенций жизни. Спустя время как алхимики киноварь, они выдавили из света, золотой ларец. И заключили в него все, что накопилось в клинке.

— Не вырвутся? — Насторожено вопросил Рус.

— Без посторонней помощи — нет. А ты подумай, чтобы ее никогда не оказали.

— Тогда, вроде бы все — устало проговорил Априус. — Что-то я подустал — угости-ка своим бодрящим напитком.

— Это всегда, пожалуйста — прогудел его собеседник, и рядом с ними возник столик, на котором маняще поблескивали, два высоких стакана.

Априус процеживая сквозь зубы, осушил пол стакана, проговорил:

— Не забываемый вкус. Как ты все так тонко сочетаешь?

— Вы бы сказали что интуитивно, но тут главное пропорции растений, овощей, фруктов, и еще кое-каких ингредиентов. Не забывай — я сам представитель пяти миров.

— Я всегда это помню. Как и то, что так и не стало понятным — зачем ты здесь оставлен? И какие функции Творец на тебя возложил?

— Ну, тут можно только предполагать…

— Насчет всех Его замыслов, можно только предполагать… Узурпаторов, например — зачем прислал? Иных зачем сотворил?

— В Сфере много такого, что похоже на инструмент Уничтожения, Стирания, сведения к нулю.

— Вот-вот, и гадай — почему, зачем? Ладно, ты продолжай готовить снадобье, а мне, увы — пора. Поверь я бы еще охотно погости, но меня ждет встреча. — И Априус залпом допил напиток, благодарно кивнул, и был таков.

Не смотря на всю тяжесть ноши, Эльдариусиец был не одинок, и его Задумка была выполнена. Он прошел все ее этапы, теперь можно было, и устроить собрание в Звездном Храме. В единственном месте во всей Вселенной, где тайно собирались Хранители. И Априус отправился туда, хотя уже и был освобожден от обязанностей. А в последние дни, вообще был вые, всего предопределенного.

По памяти переместившись сразу туда, Априус осмотрелся. Вот и привычный зал, стены которого сложены из драгоценных камней, Круглый стол, а рядом с ним, "Звездное Зеркало" которое при желании, много чего отражает. Рус уселся в тут же услужливо появившееся кресло, и позвал былых собратьев и двух сестер.

Прошло некоторое время, необходимое для того, чтобы каждый из них успел добраться, и вот одиннадцать самых долгоживущих в Сфере существ, вошли в зал. И вскоре уже уселись за стол.

— Здорово, ты как здесь?

— Не ожидала увидеть тебя так быстро…

— Стряслось что-то?

— Здравствуй!

— Привет, как успехи?

— Всех приветствую! — Улыбаясь, проговорил Априус — хочу вам сообщить — торжественно, продолжил он — зачистка закончена. Все как в стары времена — богов нет, сверхСил нет, правда и Первых нет, но зато теперь мораль диктует свобода воли.

— Как ты умудрился? — Уставился на него Фаши.

— Да просто — пробудил тут в себе, нечто древнее, спящее, с этого все и началось. А после уже было нужно, только правильно распорядится ресурсами…

— Похоже, тебе это удалось — проговорил Загод — даже как-то странно без Тронного Царства…

— Что поделать — по моему мнению, они себя изжили… Да и вообще, Сфера, уже давно катилась не туда, куда бы следовало.

— Как ты до такого додумался? — Мысленно спросила Числинья.

— Все тоже просто — я помню те времена, когда Узурпаторы еще не ворвались. И даже Предтеч не было. Были только Изначальные…

— А мне странно без злокозненных проделок всяких там… — Рявкнул Ниррас — благодарю тебя брат.

— И теперь мы кто? — Спросил Асамир.

— Да-да — подхватила Эледвен — мне тоже хотелось бы это знать?

И тут, отвечая вместо Априуса, под сводами зала разнеслось грохочущее:

— А теперь вы — настоящие Хранители Сущего! Но это не значит, что нужно вмешиваться всегда и во все. Вы блюстители, оберегающие Порядка, но не законодатели. Помните об этом всегда!

Наступила гулкая тишина, момент был торжественный и страшный одновременно. Тот к кому они так тщетно взывали в прошлом, уже дважды заговорил с ними. И, наверное, в последний раз — детки выросли, теперь за все отвечают сами. Некоторое время, ничего не происходило, и Веленфор высказался:

— Не отработали, мы значит еще…

— Предсказуемый финал, но все равно неожиданный — прошептала Эледвен — это что же, получается — мы теперь в Сфере главные?

— Получается — пробурчал Априус. — Создатель попросту перевел стрелки… Простите — я не этого хотел… Лично я не нанимался вечным охранником работать. Почву я подготовил, а дальше пусть людская Воля действует.

— А мы?

— Цель известна — пробудить в себе творцов. Как мне сказала Система — Хаос велик, и Вселенных может быть много. Творцов лишь не хватает. И только вы можете решить — достижима эта цель или нет. И учтите — Поедателя тоже кто-то создал. Я собираюсь выяснить — кто? А для этого должна состояться метаморфоза, превращения себя в нечто другое. И примеры тому есть, надо лишь их правильно истолковать.

— Аватары? — Спросил Тэльк.

— Нет, деление. Один, но триедин. Я уже ступил на этот путь, но думаю он у каждого свой.

— Работы над собой — не початый край — хмыкнул Фаши — но это интересно.

— Я думаю, это и есть наша цель, наше предназначение — ответил Априус — иначе все, тупик. Когда-то нас отобрали, и это неспроста, видимо усмотрели потенциал.

— Думаешь? — Прощелкал Фирлинг.

— Да, нас, таким образом, вырастили, а не просто дали второй шанс. Творцу нужны помощники, и последователи его Идеи. Срок не важен. Время существует лишь в нас, для Вселенной, оно измеряется Вечностью.

— По-своему это грандиозно и грустно — проговорил Элендар. — Неужели больше ни в ком, ничего не заложено?

— Всех, в ком было что-то заложено — твердо сказал Априус — уничтожили на Заре Времен. А добили Узурпаторы. Потому нас только двенадцать. Или аж двенадцать. Скажу по секрету — один раз я был вне Сферы. Не знаю где? Урд вынес, меня самого не своего. И там был еще голый мир, по-сути каркас, основа, и его пришлось доделывать — поэтому знаю точно это возможно. Возможен целый Веер Вселенных.

Хранители сидели пораженные, им много нужно было осмыслить и осознать, и Априус, закончил:

— Что ж, я сказал о главном, а теперь простите — я на этом откланяюсь. Где меня искать знает Тэльк…

— Уже уходишь? — Это Эледвен.

— Да, есть еще неотложные дела. Но не переживайте, в гости ко мне можете заходить — Тропа останется открытой.

Априус, не стал тянуть, где сидел, оттуда и ушел, мгновенно перенесясь, совсем в другие Области. Еще миг, и вот она, не совсем вещественная верхушка Лерада, по-своему целое Царство, если не мир.

На одной из ветвей, что выглядит как истрескавшаяся вершина горы, расхаживает туда-сюда, большая, черная птица, чем-то очень напоминающая пресловутых воронов. Но нет, это попугай.

— Рунин, я даже соскучится, успел. В двух словах — как там?

— Ничего волшебного — ворчливо проронил попугай. Типа село. Типа одинокий трактир. И паразиты, что есть на каждом дереве. Вот только здешние уж очень необычны.

— А подробнее?

— Ты же сказал — в двух словах…

— Ладно, прости. Давай рассказывай что выяснил?

— Что выяснил, что выяснил… А то, что здесь находится душеродный край, если хочешь. Ни что другое. Тут они появляются, и сюда приходят тени умерших. И живут, отбывая свой строк в простых деревнях этого места. Но не только это. Похоже, верхушка, как-то упирается в Барьер, и это дает возможность эманациям Хаоса просачиваться. И порождать странных страховидов — слизняков. И эти твари, убивают некоторые души, высасывая их жизненную силу.

— Так-так, а вот это вот действительно странно и интересно.

— Тебе теперь все должно быть интересно. Миры мертвых например…

— Не суть — кое-что в посмертии, я уже переделал… А вот эти просачивания, меня тревожат куда больше.

— Думаешь, Собиратель знал, и никого в это не посвящал?

— И это тоже. Эта своя Игра, Третей Силы, меня конкретно раздражает. Но их я тоже, приструнил и пристроил… Ладно, а в самих этих деревнях, что-то необычное видел?

— Да нет, все как обычно, то есть пока они здесь, то все как обычно.

— Видимо это еще от тех времен, когда люди отжив свое, уходили на тот свет, который в принципе поначалу ничем не отличался от этого.

— Наверное.

— Тогда давай, показывай этих крокозябликов, что просачиваются…

Рунин не заставил себя упрашивать, и, вспорхнув, понесся куда-то вверх, Априус не отставал, и вот они у более тонких ветвей, напоминающих толстенные бревна.

— Ну вот смотри на это безобразие…

Априус посмотрел, и как и в случае с рождением тварей Поедателя, тысячелетия тому назад, не находил слов. Это не должно было происходить, но происходило. Невозможное, в очередной раз, вопреки всему, становилось явным и возможным. Что-то явно было не так со всей Сферой. Ее требовалось обезопасить…

— Нда дела — протянул Априус — вот она где, собака зарыта.

— Думаю, чтобы избежать подобной напасти, тебе придется воздвигать свои собственные Барьеры, вокруг Сферы…

— Видимо да. Иначе запаримся Пробои затыкать. Настало время всеобщих пертурбаций.

— Скучаешь по старым временам?

— Разве что по тем, что мы проводили на Акироте. Беззаботное было времечко.

— Еще бы, ты владел тремя мирами, и не парился особо ни о чем…

— Кто бы говорил. Сам-то как дурачился, пытаясь научить Яшу лететь.

— Молодость…

— Угу. А теперь вот повзрослели, стали рассудительными, самому иногда тошно…

— Это в тебе мудрость говорит, так что пора довершить начатое.

— Пора — ответил Априус, снова доставая из-за пазухи медальон, и опаляя его светом, и излучением, всю верхушку.

Новорожденные личинки, сморщились, съежились и превратились в мокрые пятна, только слизи кое-где осталась, но Априус выжег и ее.

— Этого недостаточно — через время, выпалил попугай.

— Да знаю я, просто надо было хоть что-то сделать сразу.

— Надолго ли?

— Посмотрим. А пока пора уводить войска. Лети, передай весть. Всем, кроме хирдманов. Пусть все наши, ждут меня в Гиль-Эстэль.

— Ладно, тогда я упорхал…

И через несколько мгновений, Рунина и след простыл, оставив последователя Творца, в гордом одиночестве. А он постоял, пытаясь хотя бы в памяти проникнуть в те времена, когда высадил саженец, саженец этого самого Древа. Ему было по-настоящему одиноко, и теперь он осознавал — это навечно. Тот давний катаклизм, уничтожил всех Первых, а может, выбросил их куда-то далеко за пределы Вселенной. И среди всех живых существ, только двое, ему по-настоящему близки. Это Куру, и как ни крути — Просвещающий. И еще вот это вот Древо. А от миров, что тогда цвели и благоухали, в лучшем случае остались только иссушенные остовы. Несмотря на многочисленных соратников, это было грустно и удручающе.

Но взялся за гуж — не говори, что не дюж. И Априус продолжил. Первым делом оправился туда, где когда-то было "Сердце Миров". Галактику, где когда-то располагался его родной мир, и где он, невольно заложил основы нового Порядка во Вселенной. За эоны минувшие с тех пор, кроме Мирового Древа, от подарков, богов Кайлана ничего не осталось, но именно оно, и было необходимо. Как Ось, как Скрепа, как Проводник.

Один раз, по подсказке Хугина, Лерад, уже пришлось использовать, ликвидируя бомбардира Хаоса, и Априус надеялся сделать это снова. Но только в глобальных масштабах. Ведь все его предыдущие действия, могли оказаться и напрасными, если он не изолирует Сферу от внешних проникновений. И иного способа, кроме как задействовать все четыре Родника, Априус не знал. Вот здесь, у подножия Иггдрасиля, ему и следовало сотворить самые мощные в своей жизни Чары.

Априус собрал волю в кулак и начал. Кровь забухала в ушах, запульсировала в висках, но Сила потекла через него ровно и неторопливо. Не было больше полярных миров Льда и Пламени, не было Асгарда, но оставались и Корни, и Источники, которые рождают магию. Был медальон, и сидящее глубоко внутри Априуса, Творящее Начало. Все это было нужно сплавить в единое целое.

Априус потянулся всей своей душой, силой и волей, к Урду, Хвергельмиру, и пока еще, бесхозному Источнику Вод Мудрости. Объединяя их магические воды в единый поток. Затем переплел их с искрящимися каплями Источника Жизни, и освятил Светом медальона. Лерад послужил каналом, по которому все распределялось, смешиваясь с его сокогоном. И сплавил все это в каркас, которым окружил и Сферу, и внешнюю Тьму. Целая сеть Заклятий, легла на внутреннюю сторону, так чтобы ток вод, омывал и окатывал стенки Новой Сферы, омывал их, обновлялся и уходил обратно.

Круговорот Жизни в Природе, круговорот Порядка, посреди Хаоса, вечный цикл вращения. Вечные запоры, вечная защита, самонастраивающаяся "Ограда", из вечно повторяющихся чар. Априус можно сказать сделал обновление Сферы, и Законов, что в ней царили. Теперь все недоброжелатели были только местного значения, и с ними могли бороться и без него. Теперь он мог и отдохнуть, но начатое дело всегда нужно заканчивать до конца, и он снова направился в Верха.

Разыскал парящего над Урдом, и зорко присматривающего за накапливанием душ, Собирателя Атманов, нынешнего Стража Ключа Прави, передал ему ларец, со словами:

— В нем находится твой злейший Враг. Проследи, чтобы все так и было, и никто не смог его освободить. У него фанатичных служителей много.

— Ну за это будь спокоен. А что с моими старыми Владениями?

— Можешь снова в них царствовать. В аватаре понятно. И чтобы не во вред, нынешнему твоему назначению. Эманации Хаоса я выжег, и пути перекрыл, а те мертвые, что из Предтеч, за тобой и останутся.

— И это разузнал?

— А ты как думал? Перекраивать, так перекраивать. Ну все — бди, а мне еще с Иными, закончить нужно…

И Априус, в который уже раз, за последние дни, отправился к Мэйзану. А оказавшись у того в Чертоге, сразу спросил:

— Ну что, теперь-то готово?

— Да. Забирай. Я его даже чуть улучшил. И споры вот захвати.

— Благодарю. Твоя помощь неоценима. Сейчас же займусь распылением средства.

— Как закончишь — навести меня, расскажешь.

— Хорошо.

Миг, другой, и вот Рус, уже на крыльце Корчмы, в которой должен проходить общий сбор тех, кто ему нужен. Дверь открылась сама собой, заведение словно радовалось приходу своего создателя, и заведение встретило его дурманящими запахами. Богар с ведьмами были уже за столами, и Априус направился к ним. А Эрзули, Лили, Алиссия, и Аллу-Ка, вели себя, как и причитается королевам ведь, держались высокомерно и достойно. И не сказать было что они провели целые Эоны, на грани жизни и смерти, во Внешней Тьме. Сейчас это были вполне жизнерадостные, молодые женщины. А то что им миллионы лет, так там, где они пребывали, времени нет. И им предстояло выполнить то, что для других невозможно.

Глава восьмая Наводя Порядок…

— Всех приветствую! — Проговорил Априус, подходя и усаживаясь на лавку. — Как вам тут?

— Нам нравится, и даже очень — ответила Лили — я насаждаюсь всем в полной мере.

— А бы тут еще недельку погостила, пока все не перепробовала — мне за фигурой следить не нужно — хихикнула Алиссия.

— Так было задумано, чтобы не хотелось уходить… Хочу поблагодарить вас всех за старания.

— Рады стараться — кокетливо улыбнулась Эрзули.

Подскочила слегка надменная служанка, и принесла кружки, свежего пенистого напитка. Не кислого эля, а душистого, сладковато-горьковатого пива. И любимые закуски Априуса — оно и понятно на кухне заправляла Кулури. И ей ли не знать, что любит ее муж. Впрочем, гостей она тоже не обижала, разнообразя столы хмельными напитками, сытными закусками, и запеченной в печи птицей. Это так жажду утолить, да голод перебить, а кто хотел более плотного обеда — пожалуйста — блюда дня.

— Ну вот, и постараетесь еще немного. — Продолжил Априус, отпивая большой глоток. — Вы все четверо, отправляетесь со мной.

— По важному делу? — Сощурилась Аллу-Ка.

— А у меня в последнее время, неважных дел нет. Но это Вселенского масштаба.

— Как интересно — пропела Лили.

— Подруга, выключи дурру — нахмурила лобик Алиссия — я так понимаю, оно еще и очень опасное?

— Не без этого — усмехнулся Априус — только никому ни звука. А то есть, тут две девицы, которые устроят мне головомойку — шутливо добавил он. — Поэтому, вам Богар и Сильфа — еще более важное задание — отвлекать Кулуриэнь.

— Ее отвлечешь, как же — буркнул бывший телохранитель — помню, ты ее куда-то там не взял, так она в Андориносе, пол волшебного города чуть не разнесла. Да и этих вон приструнила — кивнул он на снующих по залу служанок.

Априус присмотрелся — девушки служанки были странно знакомы. Да это же магички, из последнего поколения магов Предела. Надо же, вон какое применение им нашли. Что ж они это заслуживают, это даже не наказание, а поблажка, учитывая все то, что они натворили.

— Откуда в ней такая сила? — Продолжил Богар свою мысль — вместе ведь учились…

— Она еще во время Дагорлад, была той еще стервой — усмехаясь, ответил Априус. — Сочетала в себе Фурию Ночи и богиню КИ, и собиралась меня куда-то там уволочь… Ты без сознания был, потому не видел.

— Ведьма, богиня, и снова богиня? — Удивился старый соратник.

— Да, только у меня было время их с сестрой укротить… Они конечно ни за что не признаются, но в первое время проделали немало попыток меня прикончить.

— На него все уставились в немом удивлении. А Сильфа выпалила:

— И вы ложились в одну кровать?

— Ложились. Просто я жил не с двумя девушками, а с четырьмя, когда они изменялись, мне и не надоедало… Правда расслабится, не удавалось, но в том и вкус… Ладно доедаем, допиваем, и пора покончить с последними "паразитами".

— Это кто? — Поинтересовалась Алиссия.

— Мнят себя последним творением Творца. Будто бы им предопределено, все изменить. Но они просто Рой, имеющий множество ульев. Вот эти "Гнезда-ульи" и нужно умертвить. Слишком уж не совместимо их существование с нормальной жизнью. Вот мы их и успокоим…

Они и впрямь не спеша доели, допили, поднялись и направились к выходу. Априус на прощание хлопнул по плечу Богара, и сразу переместился к Перепутью Миров, чтобы Кулури не стала устраивать сцен. Хотя прилюдно, она это вряд ли стала бы делать, но…

Априус дождался, когда все четыре, его помощницы окажутся рядом с ним, затем материализовал, закупоренные колбы, и вручил каждой по одной.

— Я помогу вам достичь, нужны областей, а дальше сами. Обнаружите "гнездо", это сооружение из зеленых кристаллов и мегалитов. Разбрызгаете и рассеете, содержимое колб, и удостоверитесь, что все работает.

— Принцип сотой особи? — Спросила Эрзули.

— Может да, а может, и нет. Как бы иммунитет не выработали. Как крысы. Хочешь — не хочешь — надо проверять. И осторожней там, Иные те еще сюрпризами могут удивить.

— Тогда вперед! Чего же ждать? — Воскликнула Лили.

— Ну да — согласился Априус — тянуть нечего.

Миг, и все пятеро исчезли. А появились уже там, где нет места привычной Реальности, да и Межа — это провалы и туманные области. Нет ни островков, ни охотящихся кустов, ни зарослей Дикого Леса, ни зеркальных болот, ни ртутных луж. Лишь покрытые мглой пространства, и ощущение чьего-то присутствия, да какие-то нагромождения.

— Эрзули вперед! — Приказал Априус. — Считай до трех, и разбивай.

А сам с другими тремя ведьмами тут же исчез. Появились они уже в другом, похожем на предыдущее месте.

— Лили давай! — выкрикнул Априус.

Вторая ведьма поспешила к зеленым нагромождениям, а они направился дальше в намеченные точки. Снова мглистая зона, с круговым сооружением из зеленых мегалитов, четко выстроенных спиралью.

— Алиссия вперед, займи правильное положение и бей!

Так Априус высадил и Аллу-Ку. Оставив в таких местах, по одной своей помощнице, дальше он переместился уже сам.

Обнаруженный им "муравейник", тоже был скрыт в туманной мгле. И выглядел он, как гигантская, кольцеобразная пирамида, ярусы которой были сложены из зеленых, полупрозрачных камней, разного размера. Все по солярному принципу, все закольцовано, и даже отельные мегалиты, играют во всей конструкции какую-то роль. Иная форма жизни, иной разум, иные принципы, или наоборот — их отсутствие.

Не испытывая ни малейшего сожаления, не интересуясь направленностью такой конструкции "гнезда", Априус разбил колбу, выпуская "джина". Вирусы, бактерии, или микробы — кто знал, что там наколдовал Мэйзан, рассеялись, и стали распространяться по округе. Вещество и его пары, разъедало камень, и добралось до скрывающихся внутри существ, уничтожая всю колонию. А в виду общего, коллективного разума, агония передавалась, и другим ульям.

То же самое, произошло и с ульями, в которые бросили свои колбы, помогающие ему ведьмы. Молодые на вид женщины, были очень сильны, и это также становилось загадкой, которую еще предстояло разгадать. А пока они бойко выполняли его распоряжение, ни мало не заботясь, тем, где они очутились.

Рушились немыслимые конструкты, рвалась вверх, накопленная, неуправляемая Сила, и ее тоже надо было гасить. А если нет, то хотя бы направлять, ведь такая Мощь просто так не рассеивается. И последствия могут быть плачевны. Но и для этой вырвавшейся на свободу Мощи, у Априуса был план, вернее задумка, как ее использовать. Но не в Сфере, и не сейчас.

Не сейчас еще и потому, что в свирепой ярости, из-за разлетающихся осколками камней, вылетела главенствующая матка. Она была огромная, вся покрытая хитином, и чем-то вроде огрубевшей. Разъяренная до жути, Верховная матка, собиралась мстить за потерю своего многочисленного потомства. Она бросилась к Априусу. Страшный визг резанул по ушам, и он сразу был атакован всевозможными способами.

Ментальные выпады сочетались с хлесткими ударами плетевидных отростков, и когтистых лап. Жгучая сила пыталась разорвать его изнутри, что-то сковывало волю, давило на мозг. Но он тоже был разгневан — перед ним был Враг, который тысячелетиями пытался организовать гибель Вселенной. Ее схлестывание, сжатие в точку. Безумный враг — фанатик своей уничтожительной идеи.

Секунда и Ракар в руке, звенит от злости — он помнит огромный зеленый шар над Вышнем. Помнит, чем закончилась стычка с ним, и тоже готов мстить. Противники схлестнулись, и Априус начал срубать гадкие плети и громадные когти. Пляска смерти, началась и закончилась, Ракар отрубил все, что можно отрубить, и отделил голову, ни смотря на прочную защиту кожного покрова.

Априус постоял, и, удостоверившись, что все работает, он прибег к магии, лучше всех, получавшихся у него с детства. Разбил оставшиеся колбы, умело распостранил содержимое, и по всей Сфере миров, в разные ее уголки, и части, устремились ледяные кометы. Кометы, заряженные и вирусом, и спорами, направленными только против Иных. Цели были намечены, оставалось только дождаться результата. Но срочно, необходимо, кое-что уточнить, и Априус позвал друга детства, выбрав именно его, для мыслесвязи.

— Куру!

— Да?

— Как там у вас?

— Да вроде бы все. Вилисиль так разошлась, что мне почти ничего не перепало, досталась только малая часть зверушек. Лес мы очистили, и он теперь больше редколесье напоминает.

— Ясно, а Родник?

— Восстанавливается. Исток чистый и искрящийся. Течение ровное, мощное. Трава по берегам оживает. Им больше Дрендом занимается…

— Что Мимир, не слышно и не видно?

— Ощущается содрогание Древа, слышна его поступь — значит возвращается.

— Тогда уходите оттуда, можно в Корчму, она теперь как перевалочный пункт.

— Считай, мы уже идем.

— Давайте, я скоро буду тоже.

Дело было сделано, но результаты не рассмотреть, да к тому же, все произойдет не сразу, и Априус метнулся собирать своих помощниц, а подобрав всех четверых, перенес обратно в Корчму. Туда же будут собираться и все те, кто еще оставался вне миров Империи. А после устранения главной угрозы, вскоре и им здесь делать будет нечего. И пока добирались Куру и остальные, Априус успел метнуться и за Патаром. Как корчмарь тот был уже нужнее, чем как волхв или бог темного неба — путь для душ, уже был выстроен и работал.

Едва они возникли у кухни, Кулуриэнь тут же сбросила с себя маску хозяйки, и потребовала от мужа, взять ее с собой в следующий опасный рейд. Затем опомнившись, передала Патару дела, и новых подопечных, и в его глазах зажегся неподдельный интерес при виде строптивых служанок. Но он набросил на себя серьезный вид, и, учитывая появление скорых гостей, отпер самые сокровенные кладовые. Все начинало входить в прежнее русло…

Сели за стол и принялись обменивать впечатлениями, а Априус в очередной раз подвел итоги своей "вылазки", проанализировал общую ситуацию. Больше Сил и сверхсуществ желавших гибели Вселенной, не было и паразитов всякого рода тоже поубавилось. Желающих захватить это да — эти никогда не переведутся, но тех, кто постоянно дестабилизировал Вселенную, не стало. Теперь осталось дождаться доклада от Киана с Тано, от хирдманов, и эльфов. Но главное — от Картуса с Менгафаром — они исследуют извивистый, искаженный путь. Своеобразный мост, плитами, в основание которого стали уничтоженные слугоорудиями Поедателя, миры.

А время, как всегда текло неравномерно, но Априус уже находи в этом свои удобства, и преимущества. Даже самые элементарные, например, запустить мальков в пруд в одном мире, и уйти пить пиво в другом. А затем вернуться и рыбачить уже на выросшие особи. Или посадить что-то в землю, уйти на пару деньков, а вернувшись собирать урожай. Или отправить обучаться юнца, а забрать уже мастера, тех или иных искусств. И наоборот, в миры с "медленным" течением времени, отправлять что-то дорогое сердцу.

Ранее такую разность использовали для подготовки к битвам. Те же Падшие выращивали себе оружие и предметы Силы, вот только парень, который теперь носит имя Кэфент, сорвал им все планы, ничем не дав завладеть. Иные тоже, из-за этой разности много чего успели в мирах провернуть. Странные маги, тоже это использовал. Да в принципе все, кто мог, и кому не лень. Но Априус питал надежду, что отныне эту разность будут использовать во благо. Так как задумано, чтобы все развивалось, идя своим путем, но избранные могли посмотреть — к чему привел тот, или иной путь, соседей.

Никто и никогда не наносил на карту, временные пояса Сферы, так несколько миров не больше. Потому Априусу оставалось только гадать, что уже успели разведать посланные им отряды? Но если брать в масштабах Вселенной, первые вести он хотел бы услышать от своих былых полководцев — странное пространственное сооружение "рогачей" волновало больше всего. Но нужно же, уделять внимание и другому — близким и соратникам. В данном случае женам, Дрендому, ведьмам, Богару и зверокоманде.

Вскоре за широким столом уже собралась вся гоп-компания, потекло рекой пиво всевозможных сортов, в ход пошли самые разнообразные закуски — устали и проголодались все. Ведь трата собственной энергии, выматывает и еще как. Просто у божественных существ, это не так заметно, и трата сил происходит дольше. И теперь все немного пополняли потраченное, методом изъятия энергии из расщепленной пищи.

Постепенно озабоченность слетала с лица Априуса — в целом все было выполнено, и он подумывал, чтобы всех отослать в Гиль-Эстэль. А закончив со следами деятельности недругов Порядка, уйти туда и самому. Сфера больше не нуждалась в управлении и неусыпном присмотре. Для завершения Вселенской картины, осталось нанести всего несколько штрихов.

А пока текла непринужденная беседа, и проходила трапеза, доложился Ингольд:

— Мой Император — титуловал его первый эльфийский король, начиная доклад — мы уже бегло все осмотрели. Интересная планета, на ней много кто пожил. И на большей и на меньшей, половине. Остатки рас еще встречаются.

— И как впечатление?

На первый взгляд, после слияния мир приходит в порядок. Все более-менее устаканилось. Большие "Гнойники" вскрыты и уничтожены, так что нам не придется ничего разрушать, и убивать сокрытых жрецов. Старые язвы зарубцовываются. Леса идут в рост. На пепелищах, все отстраивать…

— Прямо таки все тихо?

— Идут какие-то разборки, но они местного значения — не наш уровень. И еще новый мир, есть, кому хранить. И хранитель не одинок — их несколько.

— Вы их оповестили?

— Нет, решили схитрить, через подмастерий Хануамора, перешедших на нашу сторону, передали — так держать. Так что все постепенно налаживается.

— Твое решение?

— Задержимся ненадолго. Думаем разделиться и проверить обе слившиеся части. Под видом местных перворожденных, кое-что подправим, кое-кому поможем и назад.

— Хорошая идея. Но прежде всего, осмотрите острова, где все случилось, там зачистки не было, могут остаться нехорошие вещи. Как справитесь, распусти свое войско, и с теми, кто пожелает, возвращайся в Империю. Бывшие ученики Познавшего, пусть будут и дальше при тебе.

— Понял, тогда мы прочешем здесь все…

— Давайте. И можете особо не скрытничать.

Сеанс мыслесвязи закончился, и Априус ощутил, как еще один груз падает с плеч — уйти он хотел с полной уверенностью, что в Совокупности Миров, все в порядке. Это должны подтвердить и братья, князья Лусиара, а после правители островов Калабы — Киан и Тано, проверяющие со своими отрядами Болотные Миры. Очень давние соратники, практически первые, и сталкивающиеся с проявлением Всемирового Зла, еще в юности…

На Априуса нахлынули воспоминания, когда он ставший человеком, только с одним куатаром, вынужден был спасать целый край, используя те крохи Силы и знаний, что у него остались. А после того, как Озерный Край был спасен и возвращен в лоно Даарии, Руса, коснулся Родан, и Сила начала понемногу возвращаться. Тогда-то он и создал Ракар, и сотворил Заклинание, и стал Защитником миров…

Это было невероятно давно, порой ему казалось, что не с ним, и в какой-то другой жизни. Он шел через Эпохи, звезды успели погаснуть, миры рассыпаться, а он все еще идет. Как бы там ни было, все это время Рус был не один, и те, кто сидели за столом являлись этому доказательством. Каждый был представителем Первой Эпохи, и этапов, его долгого пути.

Априус поднялся, и сказал:

— Пойду, проверюсь, лебедями полюбуюсь. А вы продолжайте, неизвестно когда еще здесь посидите… — И вышел на улицу к березовой роще. Чуть постоял, затем всеже решил позвать Лусиарцев. Мысленный зов, и Киан откликнулся:

— Как успехи? — Спросил Рус — есть движение?

— Уже проверили парочку низовых миров — все спокойно — тихие Воды никто не баламутит. Наверное, теперь, попросту, некому.

— Что совсем никто не пользуется накопившейся магией?

— Только тролли, да водяные сущности. Но и то, все используют только в своих нуждах. И они особо делиться знаниями ни с кем не будут — я им пригрозил, чтоб шаманы помалкивали.

— А болотные твари?

— А им кроме сытой жизни ничего не надо.

— Тогда накиньте сеть сторожевых заклятий, настроенных на сильные личности, и проверьте другие. После уходите. Возвращайтесь в наши миры.

— Но рекрутов-то распустить нужно…

— Старайся забрать как можно больше — чем меньше знающих останется, тем лучше. Не все склонны к мирной жизни, могут со временем связаться с очередным выскочкой…

— Хорошо постараюсь переманить.

— Тогда все, до встречи.

Априус и правда, прошел к озеру, полюбовался лебедями, чтобы ощутить вкус прежней жизни. Тут почти ничего не изменилось, неподалеку сосновый бор, с другой стороны березовая роща, и там гуляя, проносятся церберы. Время тут словно застывает, и все не растет больше ему положенного. Только вот сама Корма, не забита как раньше прежними друзьями, и даже сейчас он не имеет таких сил, чтобы их разыскать.

Но зато он может поговорить с первыми посетителями Корчмы, и своими прежними слугами, а после приятелями, и подручными — остатком экипажа "Властелина Море". И Априус постарался дозваться Атарка. Хирдманы хоть и был теперь равны своему секонунгу, но в некоторых рейдах, он все равно руководил.

— Как там у вас дела гуляки?

— Все отлично. Вспенили тут нашу первую встречу. Когда ты весь мой экипаж, чуть ли не искалечил… А потом мы среди льдов искали ту воплотившуюся тварь Хаоса… В общем, идем по местам былой славы. Я ведь тогда считался грозой Севера.

— Ты про задание не забывай.

— Так мы первым делом все четыре континента просмотрели в магическом плане — привычка. Так вот, нет никаких вторжений через порталы, никаких орд чудовищ, ничего такого сверх меры. Но тут неплохо было бы побывать нашим эльфам — тут х собратьям помощь нужна. С них кару Хануамора снять надо. Еще тут живет Глосс Серый, один из последнего поколения, дите соития, а не воплощения магических струй. Ему тоже необходима помощь жаль мне его.

— Ты мне про магию скажи…

— Ну, Лунный Зверь на месте, Ночная Арфа тоже. Зеркало Норн, у эльфов. Источник магии троллей — Стоячие Воды, тоже никуда не делся. Но претенденты на их использование, отсутствуют. Нет тут чародеев такой силы.

— Там нет, а откуда-то прийти могут, надо кого-то надежного там оставить. Вопрос только кого? Ладно, вы там гостите, а я пока подумаю.

И Априус стал прикидывать, кого же можно послать в Мидгард? Он посмотрел через столы, на во всю гуляющих бывших солдат пятого легиона — ни с кем из них, расставаться не хочется. Нужен кто-то из срединных обитателей, или хотя бы из Сектора. Он стал перебирать в уме возможных кандидатов, но тут вспомнил, что и Кэфенту обещал, то, же самое…

В общем, так, или иначе, в некоторых мирах, необходимо было кого-то оставить. И не бывших патрульных, ставших теперь богами. Потому это было проблемой. Априус слегка расстроенный вернулся в Корчму, и присоединился к едокам за столом.

— Чего не весел, чего голову повесил? — Заметив перемену в друге детства, спросил Куру.

— Да так не все выходит так, как задумывалось.

Горечь на душе, была еще и от того, что, не смотря на новые возможности, он не мог ни творить живых, и разумных существ. Не мог зажигать настоящие, большие солнца, воплощать миры, ведь тот, что он сделал — не в счет, ведь кое-что он заимствовал в Хранилище. Но самым паршивым было то, что не мог тасовать реальность, перемещать миры и Сектора галактик, иначе он все проблемные миры, переместил в свою Империю. И тогда они бы были под присмотром.

А этих миров, не так и много. Хотя если получилось бы с ними, то и былой, хранимый Сектор, и Низовые Области, перекочевали бы туда. Если не в сами Скрытые Пределы, то в ту зону, где еще осталось правещество. Априус сделал вывод — ему нужны сотоварищи. Недаром же называется Сотворение, то есть совместно с кем-то. Но с кем это делать ему? У кого есть опыт манипулирования энергий Сотворения? Или хотя бы магическими Водами Источников?

Таких в Сфере не осталось — он сам их вышвырнул. Хотя есть еще кое-кто, но задействовать их, это безумие. Но Корчма не место, для таких раздумий, и Априус прервал ход подобных мыслей. Тем не менее, беспокойство внутри нарастало. Почему нет вестей от Картуса? Почему молчит Менгафар, имеющий привычку влипать во всякие истории? Прикидывал он недолго, и решил отправить всех, обратно в Скрытые Пределы, а потом уже рисковать по полной.

Рунин уже разносил весть отрядам, командующим войсками, и всем организованным дружинам. Так будет лучше, так правильней. Пришли, навели порядок и ушли. Не захватчики — освободители. Пускай жители тысяч миров, об этом и не узнают, пусть живут себе как раньше. Пора тревог, и напряженного ожидания заканчивалась, и армии можно было распускать — грандиозные битвы так и не состоялись.

— Значит, я все-таки поумнел — подумал Рус — действительно старею, Сколько же мне лет интересно? Считать то давно перестал. Ладно, не важно, я сейчас не я, а хладнокровный Корректор, и еще не все подкорректировал…

— Ты сейчас как реставратор-модернист — не стесняясь, прочтя его мысли, мысленно заявил Куру — возвращаешь не только старее, но и воплощаешь новое.

— Ты чего подслушиваешь котяра ученый? Ешь свою кукурузу с креветкой, и не сбивай с мысли…

— Так я же, чтобы подержать.

— Ладно, ты прощен.

А вслух проговорил:

— Думаю, пора всем вам возвращаться — твердо заявил он — миры Империи мы в спешке хорошо так потрясли. Теперь надо вернуть ход жизни в мирное русло. Сферу мы отбили, освободили, слегка подлечили, и хватит — не дите малое. Теперь будем создавать закрытое Запретное Царство, это приоритет. Яша займется расселением ящеров и птерозавров, и, пожалуй, великанов, им нужны миры с определенными параметрами. Остальные по профилю, работа всем найдется. Так что давайте отправляйтесь. Хотя вы — он посмотрел на жен — останьтесь.

И мысленно куатару:

— Куру, ведьмы под твою ответственность, проследи за всем. Чтобы в Крепости сидели и никуда.

— Хорошо — ответил барс, но даже в его мыслеречи, чувствовалось недовольство.

— Не дуйся, обещаю, как все кончится — совершим экскурс в любые места.

— Ловлю на мыслслове.

— Да не вопрос, главное ты все под контролем держи…

— Что, все еще не доверяешь им?

— Лучше перебдеть, чем не добдеть — они во Тьме столько времени пробыли, что, можно чего угодно ожидать. А девочки очень сильны…

— Ладно, не беспокойся — доведу и прослежу.

Через время, кода друзья покинули Корчму, Кулуриэнь схватила мужа за руку, и, бросив Вилисиль костюм служанки, потащила его наверх. И вскоре в одной из комнат, стояли две, не похожие на себя, соблазнительные красотки, умело подчеркивающие свои формы.

Априус подивился новой перемене — жены осваивали превращение все больше и больше, в тоже время оставались самими собой. Огонь страсти они научились поддерживать, и все время за этим следили. И это радовало.

— Ну все, теперь ты наш — проговорила Вилисиль, дразняще облизывая губы — отговорки не принимаются.

— Когда это я отговаривался? — Улыбнулся Априус — это вы держитесь, я тоже кое-что поменял. И время растягивать чуть могу. Так что в Корчме пройдет час, а тут несколько.

— Ну вот мы и проверим — выгибаясь, проговорила Кулури.

— Давайте, я весь в предвкушении…

Так заигрывая друг с другом, словесно, и языком тела и жестов, несмотря на прожитые вместе века, троица распалилась и впала в глубинную страсть и похоть. И только спустя пару часов по меркам Корчмы, и неизвестно, сколько по меркам Априуса, растягивающего время. Они оторвались друг от друга. А вскоре он вышел из комнаты, и направился переговорить с Патаром. Бизняшки приотстали, но вскоре появились и они. Грациозно спустились вниз к столикам, и, заказав по чашке горячего шоколада, с определенными добавками, чуть передохнули. Вскоре они выпили, горячий напиток, и встали из-за стола совсем другими.

Созидательниц и последователя Творца, ждала работа, и неважно, что прежде они никогда ее не делали.

Проблема, которой срочно требовалось заняться, представляла собой на первый взгляд кривую и изломанную линию. Линию из бездн и провалов, теперь занимающих место бывших миров, уничтоженных и преобразованных слугами Поедателя. С его преобразованием, все так и осталось, ничего не изменилось. Назад уже было ничего не вернуть. Не спасти ни миры, ни их обитателей, но и так оставлять все, было нельзя.

Возле громадного провала зависли Менгафар и Картус, чуть в стороне удерживаясь на месте, махали крыльями драконы и пегароги, на которых сидели всадники. Априус, Вилисиль, и Кулуриэнь, возникли на обрывке тропы, когда-то ведущей в уничтоженный мир. Но сейчас они оказались на краю клубящейся белесой дымкой, пропасти — началу странного Пути. Пути на вид хаотичного, прерывистого, вообще напоминающего собой воплощение пустоты, в разных местах.

— Откуда же тебя вызвал Артамор — сквозь зубы проронил Априус — что тебе понадобился вот такой вот странный тоннель для ухода?

— Ты думаешь это тоннель? — Округлила глаза Вилисиль.

— Ну, если смотреть в масштабах Вселенной, то да.

— Как это?

— Соедини все координаты бывших миров, и поймешь. Это огромный изломанный Проход, образованный из провалов в разных уголках Сферы. Его не закончили, но навредить успели сильно, не знаю, что и делать. Тут словно разъятие реальности, червячный проход, который ничем не заполнить и не стянуть… Ладно, Картус, Менгафар, что удалось выяснить?

— Ну, мы туда не рискнули спуститься. Там все загибается, изламывается и плывет. Но за пределы не выходит — ответил Картус, усадив своего дракона рядом.

— А мы пролетели по краю, затягивает зараза. — Доложил Менгафар — Твердоматериального ничего не увидели, лишь огромный провал, у которого нет очертаний, все затянуто мглой, и просматриваются только плывущие края. Как они переработали захваченные миры в это, даже не представляю.

— Видимо это что-то инородное — заметила Вилисиль — такое извращенное превращение, вряд ли возможно по законам, действующим у нас. Это от Него…

— Это все странно — вздохнул Априус — и ответить может только прошлое…

— В смысле? — Спросила Кулури.

— В том, что что-то там сокрыто в самом Начале. Еще когда вещественный мир не воплотился. Да и потом, были разные умы, пошедшие не путем созидания, а ищущие нечто другое… И в итоге случались прорывы Инферно… А Великолепные самолюбцы, тоже немало дел тут наворотили. Тасовали Сферу, как карточную колоду, и теперь то, что было в одном месте, можно отыскать совершенно в другом, но не это страшно. Мня себя величайшими из величайших, они моги оперировать пространствами, и проводить эксперименты. И что-то не рассмотреть, или намерено это сделать, и пропустить в Сферу инородную структуру.

— Хочешь сказать из-за этого некоторые законы можно обойти? — Не поверила Вилисиль.

— Нет, они просто не работают, там, где инородное начинает действовать по воле кого-то не из нашей Вселенной. Такой волей и была воля Поедателя, или Лордов Хаоса… В общем, это долгая тема, а действовать надо сейчас. И не исправит или лечить, а привнести нечто свое. Нужно думать.

Размышлять нужно было быстро, а никаких идей, как исправить, вылечить эту язву на теле Сферы Миров, не было. Озарения, и видения, Априуса тоже не посещали уже многие века. Но тот путь, которым он шел в последнее время, предполагал только самостоятельные решения. И мысль вскоре родилась, или точнее сказать полностью сформировалась, и он приказал:

— Растянитесь вдоль Провала и ждите здесь, а я пока кое-кого навещу. А вы девочки мои, готовьтесь стать моими помощницами, теми, о которых я недавно говорил.

Близняшки посерьезнели и слегка побледнели, по ним было видно, что внутри их головок, что-то перестраивается, словно там идет некий процесс. Априус улыбнулся, кивнул всем, и устремился вверх, туда, где, впервые побывал, вознесшись к самому Верху, внутри Мировой Оси. А попросту к Мэйзану, которого уже, наверное, успел утомить, своими посещениями и просьбами.

— Как все прошло? — С интересов встретил его тот вопросом.

— Думаю отлично — усмехнулся Априус — некоторых гнезд больше нет, к остальным, отравлены кометы с вирусом. Извини, дальше я не смотрел, поэтому за ростом спор не следил. Все равно огромная благодарность тебе, твоя помощь неоценима. Теперь вот еще одна проблема наметилась, хочу предложить тебе выйти в Мир, и поучаствовать в ее устранении.

— Мне выйти? Да как такое возможно?

— Я выведу. Совсем недавно я обрел новые силы и возможности, так что преграды пройдем легко.

— Спасибо, что предложил, что веришь в меня.

— Я так и не понял, зачем ты здесь отставлен, но думаю, ты не предашь. Поэтому полагаю, что твои знания пригодятся. Так что поройся у себя в памяти, возьми все, что посчитаешь нужным, и вперед.

Мэйзан превратился в плазменный шар, и куда-то метнулся, а Априус задумался — кого еще взять в компанию, которая станет вместо бездн и провалов создавать новую Реальность? А вскоре они уже вместе с Мэйзаном неслись по Сфере быстрее звука и распространяющегося света.

Остановившись у готовящихся к трудоемкой работе жен, Априус представил всем Мэйзана. Все подивились такому странному существу, но оно вело себя независимо и величественно, и угостило их непередаваемо вкусным напитком. А когда стало задавать вопросы, все и вовсе как-то незаметно сблизились с ним, и Априус метнулся в места обитания Великого Птаха. Он решил собрать команду из реликтов Начальной Эпохи.

Вновь Высшие Сферы, Урд, и огромный Орлан, парящий над водами, и путем в Чистилище, которое будет в Чертогах Мэйзана. И никаких тебе Вириев, Ириев, и Рая с Адом. Априус задрал голову, и так как они недавно виделись, без предисловий, повал:

— Давай спускайся, есть разговор-предложение.

— Что еще? — Усаживаясь на осколок Даарии — вопросил Птах, несколько раздраженно.

— Даю возможность поучаствовать в пересотворении, вернее в лечении кое-каких частей, так сказать подремонтировать. Ты как согласен?

— Еще бы, такой масштаб…

— Ну тогда оставь здесь свою аватару, а сам направляйся вот сюда…

И Априус указал куда, и снова последовал мгновенный перенос, и вот он нужный Пик. Вокруг него нет сформированной Реальности, только необъятная Бездна. Огромное золотистое тело, обвилось вокруг уходящей ввысь скалы. Априус завис перед громадной головой, и проговорил:

— Привет, Познающий Мир! Ну как осваиваешься?

— Осваиваюсь, но не все легко дается…

— Потому ты на старом месте?

— Привычка что поделать. Неудобно мне растягиваться от края до краю. Чего явился? Не доверяешь?

— Ну ты насмешил, кто доверяет Искусителю, и отцу Обмана?

— То был не я. И вообще у каждого своя правда, а я предпочитаю Истину, потому и не договариваю.

— Ладно, я не с тем, чтобы тебя проверять — не хочешь ли узнать кое-что новенькое?

— Я всегда хочу. Говори как?

— Через участие в одном моем проекте.

— Ого, быстро ты… Что нужно?

— Твоя настоящая Сила. Будем латать рваные раны Сферы.

— И куда мне направляться?

Априус объяснил куда, и поспешил дальше собирать себе команду. И четвертым в его мысленном списке был Куру. За ним пришлось отправиться в свою Империю, но сначала перемесится в Области, где бил Источник, и находилось Хранилище. А уже потом отправиться в Гиль-Эстэль, ведь Куру мог туда еще не прибыть, а в Хранилище, Априус кое-что, собирался экспроприировать…

Вот он и во Тьме, что не Тьма, а покров, состоящий из правещества, по-сути отработки, оставшейся после Сотворения. Здесь все это время и находились и Хранилище с зародышами Жизни, на случай воссоздания погибшей Вселенной. И Источник Жизненной Энергии, Родник живительной Силы. И Корректоры пространств, которых Априус, использовал против Поедателя.

Несколько магических манипуляций, и пару ячеек в сотах Хранилища, опустели. Затем Рус смочил в животворных водах Яйцо, в котором был зародыш Галактики, похожее на отшлифованный овальный янтарь, внутри которого поблескивали искорки. Напоследок он попил воды, дивясь необычайному вкусу, и пожелал оказаться в своей Крепости.

А там его ждал сюрприз — отпущенный на волю джин. Видимо успевший много где побывать за столь малое время, и почему-то вернувшегося.

— Джини ты что потерялся? — Ласково спросил Априус.

Пламенный сгусток оформился в подобие человеческой фигуры, и ответил как-то совсем тускло:

— Я заблудился… Не могу найти путь домой. Слишком много времени прошло с момента как меня пленили. Вот и решил прибиться к вам.

— Ну и правильно. Мы будем рады. А сейчас прости мне нужно возвращаться у нас тут проблема Вселенского масштаба…

— А можно и мне? — Спросило странное создание, плод творения кого-то из богов древности.

— Твоя помощь и знания будут весьма кстати.

Куру, вместе со всей остальной компанией, уже был на месте, Перекресток Миров, перебросил их быстро, тем более что этот путь был нахоженным.

— Ты хотел, чтобы я брал тебя с собой, как встарь, тогда идем, и будь готов, пошарить в уголках памяти, может, что и найдешь существенное…

— Может — буркнул барс, много где побывавший, и много чего повидавший.

— Тогда идем, время как всегда не ждет.

Они исчезли со двора, но здесь все к этому привыкли. Априус доставил куатара и джина к месту сбор.

— Вы тут знакомьтесь — коротко бросил он, а я сейчас. — И опять исчез.

Ведь встречи с джином он не планировал, и потому нужно было разыскать еще кое-кого. Или чего, тут вопрос оставался открытым. Это был организм, но вот какой? Тем не менее, Априус уже знал, как с ним разговаривать. Два представителя загадочной Третьей Силы, существо в котором сочеталось все живое, джин, и он саам, с куатаром — все с Зари Времен. Близняшки, конечно, припоздали со своим рождением, но тут выбирать не приходилось, оставалось найти его — потеряшку, блуждающего где-то, и оставляющего повсюду следы. Странная компания собиралась…

Априус знал что искать — искаженную, переделанную явь в мирах. Это и есть след. Словно гусеница проползла. Только это след от искажений. Переделанные дома и театры, дворцы и соборы, все они стали невероятными сооружения. Деревья растут вверх корнями, реки текут вздыблено, и много еще чего не так. Мир, мелькает за миром, восприятие реальности меняется — это работа "потеряшки". Он живет в иной метрике, для него, нет сомнений в своих действия.

Априус скрипнул зубами — вот и она, вырвавшаяся на свободу "Медуза", из-за того, что он необдуманно вторгся в Запретные Пределы.

— Стой дружок! Пора во благо поработать — строго приказал Рус, воздействуя своей волей на энергоцентры Корректора.

Теперь, когда его воины обнаружили все, бездонные провалы, образовавшиеся, после уничтожения миров оставалось только быстро доставить прощальный подарок Творца, к месту действия. Чем Априус и занялся…

Глава девятая Последние Штрихи…

…Провал, оставшийся от самого первого мира, который был уничтожен слугами Поедателя. Воины Картуса и дюжины Менгафара застыли в седлах с отвисшими челюстями — на их глазах в Бездну нырнули Мэйзан, огненный сгусток, и Априус, обхвативший Куру. Вместе с ними туда проследовало огромное чешуйчатое тело, на котором, умостились близняшки, как и когда-то облаченные в плащи-разлетайки. Спикировал вниз, гигантский Орел, крылья которого закрыли бы все небо. А за ним и вовсе последовало нечто невероятное, напоминающее облако в виде огромной, растопыренной рысьей лапы.

Априус сразу перетек в демоническую ипостась, и удержал куатара в лапах, то, что жены увидят его в таком облике, было уже не важно. Сейчас главное было заполнить пустоту Бездн. И они начали. Не определенными Заклинаниями, а словно по наитию, сплетая в чарах, все, что можно сплести. В мире Порядка всегда присутствуют стихии, но для того, чтобы их воплотить, нужна основа. Ее и нужно было сделать. Создать или воссоздать…

Магия Куру тут же заработала, Априус шепнул короткое слово, грянул гром, и все соединенные между собой Провалы, затопила Тьма, из числа той, что была сжата между границами его Империи, и Барьерами Творца. Остатки правещества наконец-то нашли свое применение. Животворный Мрак растекся по недостроенному Пути, вылечивая захваченное и перестркуризированное пространство от всей мерзости, и искажений. Тут же вся восьмерка показала, на что она способны, выстраивая невидимую модель, того, что они собирались построить.

Тонкий план, плазменная форма, эфирная субстанция, все то, что задает форму физическому миру. Разгоняя белесую мглу, разливалась по Провалу магия, скручиваясь и взвихриваясь, текла невидимая никому энергия, и вся восьмерка вкладывала в это, нечто свое. И когда материя пространства была очищена, а тонкоматериальные миры подготовлены, настала очередь чего-то более плотного.

А из четырех Первоэлементов, первой шла Вода. В данном случае слитые магические Воды Источников. Их сюда и направили.

Завибрировало пространство, содрогалась материя, Вода наполняла Бездну, которая не то, что не имела дна, но тянулась как Гигантская Траншея, везде где, когда-то были миры. Все это, исходило паром, словно закипая. В корчах рождалось новое, порченное отмирало. Парил гигантский Орел, частично погруженный в эти воды, плыл исполинский Змей, а на нем встав и вытянув руки, колдовали Кулуриэнь и Вилисиль. Огненным сгустком, несся джин, внося свою лепту, и перетекал в "Медузу", Корректор Пространств.

Априус и Куру, сразу поняли — они меняют что-то. Может метрику пространств, сдвигая невидимые измерения. И тогда Рус, стал сбавлять скорость, пора было воплощать и другие идеи. Медальон все еще был при нем, и вещь эта могла и создавать, или направлять сплавленные в ней энергии. На Априусе было уже несколько вещей, которые возникли от касания материи Творцом.

Он их и задействовал, добавляя к их силе, свою. И поднялось невиданное доселе Пламя, и стало выпаривать из Вод, твердь. Непонятно откуда разлился Свет, зашумел звездный Ветер, и вскоре там, где были Бездны, проявились образования, напоминающие тысячи миров, и звезд. Миры джинов, демонов, людей, рептилия и птиц образовали они. Мэйзан же, добавил все остальное. Совместный труд, был завершен.

— На славу потрудились — появляясь возле Априуса, прогудела голова Просвещающего Змея — благодарю, что дал мне познать такое Действо. На досуге, я все осмыслю.

— Не стоит благодарностей, твоя лепта была немаловажной… Что ж, тогда вы с братом возвращайтесь, а мне еще нужно поиграть в творца…

Априус вернул себе человеческий облик, и вынес куатара, к ожидающим воинам, заодно и телепортировал, всех кроме Орлана и Дракона. Затем, Рус повернулся к своим военноначальникам: — Так Картус, Менгафар, уводите воинов домой. Тут все кончено. А мы прибудем несколько позднее.

— Что ты задумал? — Спросила Кулури.

— Узнаешь — вы идете со мной.

И оставив свои совместные труды доделываться, Априус, Куру, Мэйзан, близняшки, джин и "Медуза" превратившаяся в длинное облако, исчезли. А вскоре, и Великий Птах воспарил, к своим нынешним наделам.

Оставшись наедине с самим собой, Золотой Дракон пробурчал:

— Вырос то как. Ты гляди — в творца уже играет, а раньше не знал, как водного атронаха сделать… Бежит Время, хоть порой и кажется, что почти не идет. Вот шельмец всех переиграл, даже нас как коней стреножил. Кого другого я бы в пыль стер, а тут обещание держать нужно, хоть и дано оно вечность назад…

Огромное тело сжалось, уменьшаясь, и Медно-Золотой Змей, отправился на свой излюбленный Пик.

…Скрытые Пределы встретили своего Господина, извечным мерцанием звезд, и перемещением войск. Еще миг, и он высадил в Гиль-Эстэль Куру, а вместе с ним и джина, сказав тому, что это теперь и его дом тоже. И не задерживаясь, понес своих жен, Мэйзана, и тащащегося как на привязи Корректора, в тайные Области. Еще пару мгновений, и вот, к застывшим стройными рядами, Гигантским "Медузам", добавляется "потеряшка". Им еще предстоит вступить в дело, но через миллиарды лет., когда все отомрет.

А Априус, переместил остальных своих спутников, в большую образовавшуюся полость, заполненную только Вакуумом. Тьма же, отныне скрывала только Источник, Запасник, и Хранилище. Вокруг преобладал фиолетовый цвет, но пространство было странно пустым, ни планет, ни светил, ни лун, ни планетоидов. Там они все непостижимым образом, и зависли, в приблизительном центре, и он достал из походной сумки, Мировое Яйцо, внутри которого, все до минимума было сжато.

— Дотроньтесь все до него — проговорил Рус, вытягивая руку — представите миры, такими, какими, вы хотели бы их видеть.

Все дотронулись, как можно ярче представляя себе миры, флору и фауну, в них, а так же, горы, моря и реки. И оно заиграло всем цветами радуги, внутри прозрачной оболочки, засверкали многочисленные искорки. А затем Априус, что называется, распаковал галактику, разбивая Яйцо. И она, распространяясь, заняла пустую полость.

— Вот это да!!! — Восхищенно воскликнула Вилисиль.

А посмотреть действительно было на что. Даже Мэйзан, немало повидавший разных галактик, был в восторге. Ведь одно дело видеть издалека, а совсем другое, очутиться в эпицентре. Только сам Рус, смотрел с некоторой грустью — это все еще не было Творением, да и вообще только перестроенная часть Хаоса, могла им считаться. Значит, ему предстояло уйти. Но сначала он насладится… Или найдет выход…

Чтобы его не ждало, сначала требовалось доделать задуманное, и Априус перенес всех в свою парящую Крепость.

— Саяр! Созови всех, кого дозовешься. Пока будут собираться, скажи поварам, пусть подберут меню к пиру, и начинают готовить.

— Понял, я мигом…

— Да не спеши, пока все прибудут, день пройдет. Я буду у себя, не тревожьте, подумать нужно.

Априус отправился в кабинет, снял и положил на стол, походную сумку, уселся в кресло, где еще недавно сидел, Линмер, и достал свою неизменную фляжку. Сделал несколько глотков, прямо из горлышка, и принялся размышлять.

Нужно было придумать замену Кэфенту, в Волшебной долине. И отправить наблюдателя в Мидгард. Вопрос — кого?

Априус перебрал в уме, всех, кому мог доверять, не входивших в число бывших партульных, начиная с создания им стражей Сектора. Все, кто обладал бессмертием, были при деле, все заняты. А даже если выжил кто-то из собратьев и сестер Дрендома, и они найдутся — доверия к ним, никакого. А все спасенные за последнее время чародейки, заслуживают его лишь частично. Время шло, но в голову ничего не приходило. И тут он подумал о той, кто в принципе, его устроит во всех отношениях. К тому же на месте она вряд ли сидела…

Быстрый перенос, и вот он, посреди великолепного, ухоженного леса. Эльфийку ус заметил сразу, ибо о ней и думал. Она сидела на тонкой ветке, и качалась, словно ребенок. Такая же грациозная и хрупкая, какой он увидел ее в первый раз. Длинные волосы распущены, ими играет ветер, зеленого цвета платье, облегает красивую фигуру — она сама утонченность и нежность. Но характер, не каждый мужчина может таким похвастаться.

— Привет красавица — проговорил Априус — смотрю, ты в хорошем расположении… Но лобик сморщенный, Мыслишь над чем-то?

— Привет, так после твоих слов, многое нужно обдумать. Ты тут как?

— Дело есть.

Эледвен легко спрыгнула с ветки, и словно паря опустилась на зеленую травку.

— Говори.

Априус вкратце обрисовал ситуацию, Эльфийка молча, выслушала, затем кивнула очаровательной головкой.

— Подходит. Значит нужно всего лишь нацепить облик погодницы и поселиться в ее доме, в городе магов?

— Да. Там остался ученик Хануамора, выполняющий такую же функцию — просматривать за всеми чародеями. Но это не все. В Мидгард тоже нужно часто наведываться, и еще там, над твоими сородичами довлеет кара, за старое предательство. Женщины после родов, обращаются в чудовищ — ты в силах помочь. Снять это проклятие. А так, там тоже нужно за всем присматривать.

— Это не сильно, оторвет меня от дел?

— Не думаю, ведь права вмешиваться в дела миров, вы имеете только, в крайнем случае.

— Тогда сойдет.

— Ну и отлично, идем знакомиться с погодницей.

Они оба исчезли, и появились уже в доме, который мельком посещали Априус и Кэфент, придя за "Даром Солнца" и в котором теперь, засели наблюдатели. Их появление, понятно стало полной неожиданностью для всех.

— Спокойно-спокойно — сказал Априус — смена пришла.

— Фу ты — проговорила Дейдра — опуская руку — а я уже думала…

— А мы как раз чай собрались пить — всплеснула руками Гарина — с вареньем из шишек…

— Охотно присоединимся — пропела эльфийка — это мое любимое варенье, после цветочного.

Вскоре все уже по-старинке, прихлебывали душистый чай из широких пиал, и наслаждались чудесным вкусом варенья. Заодно и все обсуждали. Эледвен выспрашивала Гарину, о привычках, и предпочтениях той, изучала манеры и походку. Потом они отправились осматривать подвал и дом, а Априус проговорил:

— Значит так, вначале отправляемся ко мне, а затем куда вам угодно. Все выполнено, все исправлено, остались последние штрихи…

— Охотно погостим в твоих пенатах — улыбнулась принцесса — а потом, пора и свое гнездышко свить. Но сначала, нужно найти — где?

Они еще с часа два посидели, а вскоре, оставив Эледвен, в одиночестве, Априус, всех перенес в "Звезду Надежды". Гостям сразу выделили покои, но они сразу принялись знакомиться с Крепостью. А тем временем, ранее отозванные назад воины все прибывали и прибывали, и даже большой пиршественный зал, их бы не вместил. Потому столы выставили во дворе.

Так за праздничной суетой, Априус и дождался хирдманов, и экипаж Харея прибывших на "Версаре". Вслед за ним опустился драконий полк Картуса, и дюжина Менгафара. В общем, один за другими, прибывали все, кто был еще не в Крепости. К этому времени все было готово, и началось грандиозное пиршество.

Пир длился три дня, вначале гуляли в Гиль-Эстэль, а затем уже с избранными воинами и соратницами, во дворце на Акироте. Но, в конце концов, вновь вернулись в свою обитель. Ведь все за исключением самого Априуса, являлись богами Сокрытых Пределов, но не всей Сферы. Он же сам пребывал здесь, а Дух его витал везде. Грандиозный план Реликта, был выполнен — настала новая Эра. Теперь можно было уделить внимание и самым близким. Что он и делал. А еще вся Сфера была для Априуса открыта.

Априус, Дрендом, Куру, и Яша, стояли на крепостной стене. Рунин, по обыкновению сидел на плече хозяина. Внизу и вокруг мерцали звезды, стояла тишь да блажь.

— И что теперь — спросил летописец — ни Зла, ни всяких там Властелинов, не будет?

— Эка ты хватил, старый друг — будут, но местечковые. Да и технократы еще о себе заявят. Но пока они не станут захватывать другие миры, это не моя проблема.

— Ведешь себя как Творец — гаркнул попугай — сделал дело, и руки умыл.

Априус отпустил ему легкий щелчок, и ответил:

— Я не Творец, я лишь Подражатель, назовем это так. Я всего лишь иду Путем Созидания, но надеюсь когда-нибудь выйду на уровень Творца. А пока мне нужно организовать Запретные Царства, и закрыть их для всех, кроме десятка-другого доверенных особ. То есть Патара, Хранителей, и возможно волхвов, из круга Мудрых…

— Доставай свою флягу и расслабься — рявкнул Куру — сколько можно работать…

— И то так — ответил Априус, мысленно отдавая какую-то команду.

Эпилог

Где-то невообразимо далеко, у границ Областей, ранее занимаемых Поедателем, из ниоткуда появился молодой мужчина. У него не было имени, известного в Сфере Миров, только одна девушка знала его, и звучало оно за Пределами Вселенной. На вид он был крепок, темноволос и зеленоглаз, одет по-походному, и совершенно безоружен. В кулаке два бриллианта, кристальной чистоты, повисших на цепочках из неизвестного металла. Несмотря на показную самоуверенность, было видно, что он волнуется.

Но вот она показалась, такая же кротка и нежная как тысячелетия назад, и он вздохнул облегченно — пришла!

— Так долго — проговорил парень — почти вечность…

— Но и она прошла.

— Я нашел твои слезы — он протянул ей кулоны.

— Ты подчинил себе Урд? — Изумилась пшеничноволосая девушка.

Он помотал головой:

— Не я. Он. Отец. Я лишь его часть, что была с тобой там…

— Большего мне и не надо.

— Тогда идем.

Мужчина взял девушку за руку, ее облик тут же начал меняться, становясь таким, каким был давным-давно на островке посреди Хаоса. Творец и Созидательница, наконец-то соединились. И они смело ступили на странно бегущею реальность — их дорогу за Вторичный Хаос. Сын, до этого момента ждавший своего часа, вступил в дело…

Конец.