Вершина. Книга вторая.

Глава 5.

— Тогда немного о прошлом. Это был самый конец Братской Войны. Наше объединенное войско окружило мятежников возле Варадара. И тогда Принц-Предатель пошёл на страшное. То подземелье- это капище тёмных богов наг. Настолько древних и страшных в своей жестокости что мир постарался уничтожить даже память о них. Именно тут Принц-Предатель решил открыть врата в мир демонов, пытаясь привлечь их на свою сторону. Глупец! Демоны блюдут только свои интересы! Мы кинулись за ними в капище, пытаясь предотвратить страшное. Ох, и знатная-же драка была! Лучшие воины с обеих сторон резались как безумные. Повезло что нам, дварфам, удалось построить оттуда портал сюда, в Синюю Цитадель. Из-под земли сюда пошли раненые, туда подкрепления. И вдруг как отрезало... Сами боги пришли тогда в наш смертный мир. Видимо, потрясения, вызванные ритуалами наг и Предателя, привлекли их внимание. Божественные силы погасили всю нашу магию на поле битвы и портал потух. Я последняя, раненная, кто успел пройти с той стороны. А тут пустота.

— Проклятые перестраховщики!- погрозил кому-то кулаком, пригорюнившись, гном- призрак.

— Оракул предсказал возможность проникновения через Цитадель в наш мир зла, Кламдор. Ты сам всё понимаешь... Король и Совет приняли решение об эвакуации и уничтожении самой крепости. Резали по живому, обрекая на самостоятельное выживание бойцов, что ещё сражались в капище. Так здесь остались только я, умирающая возле рунного круга, и Кламдор, который должен был взорвать всё.

— Да хрен им, старым маразматикам!- призрак гнома-старика крайне непоследовательно показал небесам кукиш — Я строил её! Да каждый кирпичик здесь полит моим потом! И уничтожить?!

— Так и сдохли мы тут.- жёстко оборвала его Тайра- И стали такими.

— Же-е-есть!- восхищённо выдал Пако.

— Что мы можем сделать для вас?- Снежка.

— Доберись до Короля-Под-Горой. Расскажи ему и Совету всё что увидела и услышала. Передай мои последние слова- Войны надо заканчивать!

— Я услышала тебя, Тайра «Убийца импов»! — вдруг встала на одно колено Белла- Клянусь, что сделаю всё чтобы донести твои слова до Короля. А если никто не пошевелится, то сама сделаю всё возможное и невозможное чтобы исполнить твой завет!

— О, точно воительница!- хохотнул Кламдор, портя торжественность (и слава Богу, а то пафос уже начинал зашкаливать)- Клятвы, возможно-невозможно. Вот все вы, дварфы, в этом!

— А чтобы придать вес твоим словам-готова-ли ты, БеллаСнежка, дочь Глоина, вступить на Путь Воинов Стихий?

— Ты что творишь, Тайра?! Ты-же...

— Путь тяжел и неблагодарен, девочка.- заткнула его жестом воительница.

— Готова!- и к плечу нашей гномы несильно прикасается невесть откуда появившийся призрачный клинок.

— Встань, юная воительница. Впереди тебя ждёт много трудностей и испытаний. И может именно с тебя начнётся возрождение Хранителей.

Снежка поднялась.

— Ой, а мне класс сменили!- в дисе.

— Довольна, бешеная?- вызверился призрачный ювелир- Ты посмертием рискуешь!

— Я тебе, Кламдор, больше скажу.- Тайра невозмутима- Когда эта юница с соратниками Цитадель покинет, я своей душой портал с этой стороны навсегда запечатаю. Чтобы даже шанса злу не дать.

— Но...

— Пророчество, Кламдор, пророчество. Я дождалась кому могу передать свою ношу, теперь надо выполнить приказ. Плевать на посмертие, долг превыше всего.

— Проклятые солдафоны!- призрак схватился за голову (ладони прошли сквозь неё и вышел забавный хлопок) — Она всё равно будет неполноценной, ты-же понимаешь?!

— Понимаю. Но здесь я бессильна. Думаю, разберётся.

И у нас на глазах призрак Тайры «Убийцы импов» растворился в воздухе. Без спецэффектов, но почему- то глаза защипало.

— Вот бабы, а!- ювелир в ярости топнул ногой, погрузив её в камень башни- Натворила делов и свалила в закат! А ты чего смотришь?!- это уже Снежке- Чтобы стать настоящим стихийником, претендент должен пройти как минимум до Эксперта по Пути Ремесла. А ты?

— Ну я же «ювелир»- робко пискнула Белла.

Да и мы все, к слову, немного струхнули. Адекватный-то призрак ушёл. Осталось только вот ЭТО... не в себе которое.

— Тайра, чтоб тебя!- заорал он- Я, Мастер Кламдор, беру БеллуСнежку, дочь Глоина, в ученики!

— Ой, мне ветку в крафте открыли!

На заднем плане очень похоже, что заплакал Роден. Интересно, вроде там скулит ещё кто-то. Неужели наш хилер тоже крафтом увлекается? Да все мы, в принципе, обалдевали от количества падающих «плюшек». Интересно, будет ложка дёгтя?

— Выбирай, ученица.

— Тридцать секунд! Зачарование чего брать?! Доспех, оружие, бижутерия?!

— Бижу!- в один голос Роден, Гвин и Тень. Похоже ребята что-то знают...

— Я выбираю кольца.

— Бабы.- сказал как сплюнул этот сенсей- призрак- Иди, сдавай экзамен!- и посторонился, пропуская Снежку к наковальне.

— Материалу-бы, учитель.- робко пискнула та.

Призрак аж замер- Я тебе его рожу что-ли или, может, из карманов достану? Так нет у меня карманов, истлели вещи мои давно, вместе с телом! Не готова, иди тогда... подгорными путями!

— Таймер! Квест отменяется!

— Мы поможем ей.- кидаю торг гноме и начинаю перекидывать всё подряд.

— О как.- глаза призрака начинают терять вспыхнувшую было красноту- Не возражаю.

— Теперь минута!

— Кидайте ей всё что есть!- командует Гвин- Хрен их знает что там у этих гномов за материал сойдёт!

Через минуту Снежка, пошатываясь под явным перегрузом, взобралась наверх.

Вот она взялась за рукоять молота и ... застыла.

— Мля!- чего?! это Снежка матерится?!- Это «легендарная» кузня, мальчики!

Скулёж в чате начал приобретать нотки ультразвука.

— Она жрёт любые ингры, даже шмот сразу разбирает! Ой, предлагает создать кольца соратникам. Тут ещё и выбор какое! Ого, да тут же...

— Сперва своё! Потом остальное на что хватит!- рявкает аналитик.

— Ты долго ещё?- призрак поплыл к наковальне.

— Поехали!- в голосе гномы дикий азарт.

Тишина. Все замерли.

— Это чего такое, а?- какой-то обиженный голос у мастера-ювелира- Ты это чего сделала?!

— Ошибка.- потухший голос Снежки- Ой, стоп! Норм!

«В мир пришла Проказа. Древнее зло нашло выход из заточенья.»

— Упс...

— Ты что создала, дура?!

— Да я не хотела!

— А может ты не дура?! — и Снежка уже висит в воздухе, вздёрнутая за горло рывком призрачной руки.

— Жги, Сов!- команда Гвина и события понеслись вскачь.

И Тень зажёг.

С небес прямо в темечко спятившему призраку влетел добела раскалённый кусок плазмы, прошивший его насквозь и расплескавшийся по плитам кипящим озерцом.

Дикий вопль и Снежка летит в нас, отброшенная в ярости.

— Умрите, предатели!- и призрак схватился за рукоять кузнечного молота.

— Валим!- первым соображает Руфус, подавая пример.

Разворачиваюсь и первым делом вижу мурлочонка, что приглашающе машет нам лапкой с лестницы. Какой молодец!

С воплем бегущий последним Пако сваливается точно нам на головы. И практически с пустой шкалой жизни. На лету Сов успевает накинуть на него хил и, возможно, спасает жизнь «танку». Походу даже падение с лестницы могло выбить у того последние хиты.

— Спасибо!

— Вернитесь и сражайтесь, трусы!- и снова удар, от которого ощутимо сотрясается вся башня.

— А чего это он?- и только что спасённый Пако, не долго думая, высунул голову обратно на крышу.

«Куда», «попался» и «мля» слились в одно слово.

И снова Пако смотрит на нас ошалевшими глазами, вылеченный в последний момент.

— Ты куда, придурок, лезешь?- даже Руфуса проняла эта глупость.

Не зря же в голосе у него нотки явного обещания нанесения побоев. Возможно, даже ногами.

— Пехвое. Щиту- кабзда. Втохое- босс за нами не идёт, он там у наковальни стоит. Молотком вот машет.

— Первое- хреново. Второе- отлично.- показал ему большой палец Гвин- Но ещё раз такую хрень сотворишь без приказа- хилить не будем. И насрать что мне потом скажут. Ферштейн?

— Яволь.- повинился «танк».

— Курим минуту и валим отсюда.

— Через портал?- проявил догадливость.

— Через него, родимого.

— Будьте вы прокляты, предатели своего народа!- опять влезает в разговор этот набивший оскомину призрак- Я- Кламдор «Волшебные руки», выполню свой долг!

И дальше что-то на каком-то тарабарском языке. Нихрена не понятно, но что-то явно торжественно-эпическое.

— Это чего там дедуля?- потыкал пальцем в потолок плюхнувшийся на пол для регенерации Пако- Сехдится?

— Это он... уходим быстрее!- подскочила Снежка- Пишут, что крепость будет уничтожена! И таймер! Десять минут!

И первым снова к выходу кинулся её питомец. Только босые лапки по плитам зашлёпали.

— А мне начинает нравиться этот мелкий!- пробасил Руфус, кивая ему в спину.

На третьем этаже с балкона нам открылось завораживающее зрелище.

Замок таял. Башни оплывали словно свечки. Пока только верхушки башен, но дело было явно лишь во времени. Будто в небе кто-то включил гигантский фен над комком снега. Гранит плавился и стекал вниз, светясь от жара. Не было ни шума, ни грохота. Просто в тишине камень расплавленными ручьями тёк вниз.

— Красивое...

— Ахренеть эстеты! Валим, валим!

Но у лестницы спуска на первый этаж пришлось всё-таки притормозить.

— Стражи?

— Стражи.- переглядываемся.

— А может они...

— Ща гляну.- и опять Пако вперёд. Тяжела и неказиста участь «танка».

И тут-же назад, как пробка из бутылки, вылетает.

— Это жопа, пахни! И девушка, — делает пародию на книксен- Они ожили. Ники кхаснющие, аж пипец. Бходят по этажу. Незаметно фиг пхоскочим.

Башню тряхнуло. Пол под ногами ощутимо вздрогнул.

— Вы все умрёте!- пронзительный вопль над крепостью.

— Мотиватор хренов!- кендер показал потолку средний палец.

— Гвин, у тебя есть что нибудь против этих?- киваю на пол.

— Неа, Шульц. Я, конечно, запасливый, но четырёх боссов, причём разных стихий, разом? Да и запредельного уровня...

— Тогда может этого, который орёт?- вариант от Сова — У меня есть кое-что против нежити. Просто тратить не хотелось.

— Го! Посмотрим на месте!- и мы бежим уже обратно наверх.

И при подъёме на четвёртый этаж встаём как вкопанные. По лестнице сверху неспешно текут раскалённые гранитные ручьи. С потолка на всём этаже с потолка капают пока ещё редкие каменные капли. Но грозящие вскоре превратиться в полноценный смертоносный дождь.

— Я такое не выхилю!- Сов в явном ужасе смотрит на всё это.

— Я такое не вытанкую!- ему вторит Пако.

— Думаем все!- оп-па, похоже командир в панике.

Поворачиваю голову на свист откуда-то сбоку.

— А Яша всё уже придумал.- показываю замолчавшим соратникам на пета.

Мурлок стоит на перилах балкона. Вот увидел, что мы его заметили и, помахав лапкой, спрыгнул вниз.

— Блин, точно! — схватился ДэВольт за голову- Все за ним! Быстрее!

И мы всей толпой, как лемминги, кидаемся вниз с балкона.

Сижу на плитах двора с половиной хп, кручу головой по сторонам. Слава Богу, все живы!

— Ходу, ходу!- Гвин первым ломится в сторону подземелья- Яша, с меня рыбка!

— Ага. А тебе лично курс на повышение нестандартности мышления.- сварливо отзывается Роден- Привык уже тупой силой ломиться!

— Две минуты!- прерывает комментарии Снежка.

Влетаем в зал с порталом.

— Вашу маму...- стонет Пако -... и там и тут... и туда и туда тоже.

Над рунным кругом парит призрак Тайры «Убийцы импов».

А глазки-то не багровые!

— Как так вышло, дочь Глоина?- глаза начинают наливаться краснотой.

Только не это! Как-же не хочется фейла!

— Я не знаю, Тайра! Я просто создавала из того, что у меня было!

— Ты притащила в мир эту заразу. Но в твоей душе нет зла, я же вижу.

— Конечно, конечно!- в дисе Пако- Только отпусти нас!

— Ты это и исправишь. Ты- наша надежда. Ты и твои друзья, с которыми так причудливо свёла тебя нить судьбы. Идите.- и призрак отлетел в сторону.

В секунду мы все оказываемся внутри рунного круга.

Снова наваливается темнота. Сейчас дольше чем в прошлый переход. Секунд десять мы стоим в полной темноте, боясь пошевелиться.

Наконец отпускает.

— Склепик! Ходной!- паясничает Пако.

Но сейчас я готов его поддержать, да даже готов плиты под ногами пыльные целовать.

— Снежка, открывай дверь наружу. — командует маг.

— Может отдохнем? — судя по жалобным интонациям, наша девушка совсем замоталась.

— Не сейчас. Посмотри на руны.

Все внимательно смотрим вокруг. А руны-то и не думают гаснуть! Наоборот, они наливаются свечением. Вот камень пола треснул и наружу вырвалась лава. Пока немного, но пол на месте рун продолжает вспучиваться, грозя прорваться явно чем-то нехорошим.

— Сне...

А гнома с кендером уже стоят у выхода и лихорадочно шарят руками по камням.

— Поторопитесь! — орёт Сов.

— Не ори, мы сами в шоке. — бормочу, с ужасом смотря на происходящее.

На месте, где сидели мумии разверзается мини-вулкан. Летят камни, лава заливает всё вокруг, стремительно захватывая территорию склепа.

За спиной скрежет, плиты пришли всё-таки в движение.

— Выходим!

Вываливаемся наружу, прямо посередине месива разбросанных костей. За спиной опять грохот и плиты смыкаются.

— Отходим! Вдруг стена не удержит!

Подбегаем к стене напротив и падаем на пол, с напряжённым интересом смотря на место бывшего прохода.

— Сов, сними у меня тхавму. — шепчет Пако.

Хилер молча машет в его сторону книжкой.

— Зашибись. Гохящий пукан погас, а вот психологическую тхавму это, видать, только к психологу.

Минута, вторая. И тишина. В какой-то момент мы все облегченно выдыхаем и расслабляемся.

— Я ссать.- даёт сигнал к анархии Руфус.

— Стоять! Ты же говохил что у тебя там бутылка с шихоким гохлышком стоит?

— Полная, Пако, полная.- нашёлся кендер.

В мгновение ока вся дружная, слаженная конст-пати разбежалась по сортирам. Только ответственный ДэВольт не успел из-за этой своей ответственности. Поэтому и остался стеречь наши тушки.

На ходу закидываю в себя полбатончика «Пикника», запиваю остывшим чаем. И снова в игру.

— ... системки пофотай.- застаю Родена посередине. Причём явно что-то там жуёт. — Да и вообще расскажи коротко что там тебе насыпали. И идите-ка вы на полчасика в офф. В себя придите.

— Да сижу фоткаю. На почту сейчас скину.- судя по звуку Снежка сейчас сидит за компом, а не посреди комнаты в шлеме стоит — Теперь о хорошем. Класс мне открыли. Воитель Стихий называется. Точнее как открыли... прошлый, Вестника, заменили. Бафы чуть усилились, вампирка стала мощнее. А ещё дальний скил дали «Удар угря»- урон электричеством в соло цель. И селфбаф- на урон.

— Это раз. Продолжай, Белла, продолжай. — Роден странно спокоен.

— Только учитель нужен дальше ветку открывать. Но это, так понимаю, будет в квесте, что Тайра дала. Тут к королю сходить и передать её послание. Ой...

— Продолжай, продолжай. Я, кажется, уже догадываюсь.

— Квест эпический. И, похоже, цепочка. И таймер.

— Сколько времени есть?

— Если в общем, то... двадцать дней.

— Нормально. Это два, так понимаю.

— Тут ещё это... кольца с крафта.

— И?

— Они элитные. И они именные. И ещё их всего четыре.

— Это три. На чьё имя?

— Мне, Шульцу, Пако и Руфусу. Оно само! Там такое предлагали! Такое! А в квесте написано, что мои друзья могут помочь мне ... как тут ... а, вот, «достичь заветной цели...».

— Повезло вам, парни!- в голосе Сова махровая зависть.

Получаю «торг», тыкаю в полученное.

«Кольцо Сильного Дара.

Класс- элитное.

+ 5% к характеристике Сила (общей).

+ 2 к характеристике Ловкость.

+ 1 к вниманию адептов Тьмы.

+ 33 к магической защите (+1 дополнительно каждый уровень владельца выше 20-го).

1 ячейка для инкрустации.

Требование- индивидуально для Шульца. После применения- личный предмет. Украсть, продать, передать невозможно.»

— Чего-то я не пойму.- Руфус в растерянности- Элитка с какими-то левыми статами? Двойка в силу. Внимание Тьмы опять. Маг дэф масштабируемый, конечно, приятно. Может проценты эти на ловку?

— А сколько процентов? — голос Родена просто сочится ядом.

— Пять.

— Ну, батенька, это вы просто много кушаете.

— Тоесть?

— Зажрались вы, Людоеды!- рявкает аналитик- Да пока максимальный процент что есть, это семёрка на эпике! Вам, выходит, профильную стату забустили! С такими кольцами вы всю игру бегать спокойно можете. Прикинь, Руф, уровне на 150-ом сколько будет пять процентов от твоей ловкости в тот момент? Ещё и защита масштабируемая!

— Да ради Бога!- пошёл на попятный кендер- Говоришь что хорошая вещь, я же только «за»!«.

Судя по ответам, все получили нечто схожее с добычей кендера. Только вот статы чуть отличались.

— Мальчики,- звонкий голос Беллы- А самое интересное не видите, что-ли?

Мычание в чате выражает общий интерес.

— На кольце нет «проказы»! Как и на наруче с босса из Чертогов.

Точно! Интересное наблюдение. Надеваю обновку.

«Вы экипировали предмет из набора „Мизинец Кулака ЯрТара".

Второй предмет разблокировал возможность получения дополнительных свойств.

Более подробная информация о наборе будет доступна при увеличении количества собранных предметов.»

Ну-ка, ну-ка. Так и есть, на кольце прибавка на Ловкость выросла до +6. А второй предмет? Недолго думая, тыкаю на наруч.

«Браслет Злого Дара. Класс- элитное.

+ 88 физ. защиты, + 23 маг. защиты.

+ 0,2% урона в локации Поля Шепчущих Костей.

+ 8 едениц физическим уроном.

+ 6 к характеристике Сила, +3 к характеристике Интеллект.

+ 4% к агрессии со стороны фракции Тьмы.

1 ячейка для инкрустации (заполнено).

Требования. Класс- воин. Минимум 20 уровень. Сила 20 единиц.».

Блин, интересно, а тут что-то поменялось? Надо скрины поднять, сравнить.

— Жёваный кот! — и заметьте, это говорит интеллигентная девушка с уже почти высшим образованием! — У меня сет открылся! Кольцо и наруч!

— Роден, извини. Я в офф на пол-часика.- ДэВольт- Мне надо поплакать.

— Я с тобой. — Сов поддержал командира.

— Что за сет? — Роден еле сдерживается.

— Безымянный палец Кулака ЯрТара.«

— У меня мизинец.

— У меня указательный.

— Пако? Па-а-ако!

— Чего?

— У тебя что?

— А, ща гляну. Я отходил. Бли-и-ин! «Схедний палец Кулака ЯхТаха»!

«Вы предварительно активировали комплексный набор „Кулак ЯрТара“.

Разблокировано получение дополнительных свойств.

Полноценное получение бонусов возможно при полной активации набора.»

«При ношении минимум четырёх предметов из набора „Палец Кулака ЯрТара“ большинством обладателей комплексного набора „Кулак ЯрТара“ при нанесении Вами урона появляется 0,000001%-й шанс наложить на противника проклятье „Проказа“, 1-го ранга.»

— Ой! Теперь активирован какой-то комплексный набор! И теперь можно «проказу» на врагу кинуть! Но четыре шмотки троим надо собрать!

— Твою мать!- голос Гвина решителен.

И тут же звук выхода участника чата.

— А этот уже просто праздник какой-то! — Роден посдержаннее — Делаем так. Все скрины, видео мне на почту. И перекур. С часок. А то с вами как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. Не только ДэВольту поплакать хочется. И пообедать не забудьте!

Только в ускоренном темпе принимая душ, начал немного приходить в себя.

Дело-то принимало всё более интересный поворот. Сперва я со своим легендарным «попсовым» квестом. Затем Руфус выстрелил с вроде известным заданием, начавшим по ходу превращаться во что-то совершенно иное. Наши задания переплетались, и тут ещё Снежка со своим изменением старого класса. Да, есть, конечно, редкие классы, уникальные. А тут, вроде, всего-на всего обычный класс. Но это не новый, отличный от других, или подвид какого-то класса. Это полная замена целой ветки у здоровенного пласта игроков. Прорва времени, потраченного ими на прокачку, море ресурсов. Ох и вой поднимется! Само собой что класс станет в чём-то, скорее всего, лучше. Но и баланс не отменял никто. Значит что-то и порежут. А значит впереди у компании «Тройка» страшный срач в интернетах и, вполне возможно, реальные судебные иски. Мол, сломали игровой процесс, верните моего олдскульного бафера и так далее по тексту. Однако... есть же «Пользовательское соглашение», это раз. Его, конечно, не читает 99,9% игроков и вот там-то, как помню, и заложены расплывчатые формулировки. Так сказать, для прикрытия жо... кхм, для юридической страховки администрации. Есть и два, конечно, в этой ситуации. Это государственная «крыша» у игры. Пошлют просто-напросто иски лесом, да и всё. И можете дальше скулить про «произвол сатрапов». Но скулёж уже будет тихий-тихий, на кухне под одеялом.

Наверняка клан все ресурсы сейчас кинет на выполнение квеста Снежки. Что-то мне говорит, что отнимут у нас бафера.

Ну а как по-другому. Мы с Руфусом резко сдали позиции в плане перспективы. Возьмут сейчас гному, пропаровозят по цепочке, что наверняка ждёт её в Подгорном Королевстве, и снимет клан пенки. Само собой, Белле перепадёт «плюшек» в реале, думаю «няши» не обидят. Ладно, что поделать, ожидаемо.

«Сбрую» на себя и в игру.

— Да там сразу написали- мол, хотите создать кольца Кулака? Я думаю- ну фигни-же не предложат, сразу и согласилась. А там- положите ингредиенты! А у меня только трэш, что ребята накидали! Так такая менюшка классная!- Снежку явно аж распирает- Я туда шмотку сую, а её там сразу на ингры разбирает. И пишет, чего и сколько вышло. Вот я и свалила туда всё что успела, пока таймер тикал.

— Небось и прОклятые вещи скидывала?

— Ну да. А что, не надо было? Но у меня ингров там катастрофически просто даже на минимум не хватало!

— Я боюсь представить, что могло выйти при крафте в легендарной кузне из топовых материалов. — в голосе Родена вселенская грусть- Да и Бог с ним. Что выросло то выросло. Будем с этим работать.

Ага, так я поверил. Да у него небось там в душе демоны бушуют. Каким-то нубам выпала такая удача! Но вида не подаёт.

— Кстати, — тут гнома замялась- там ещё написали что горн теперь осквернён и заражён.

— Скорее всего это и есть причина мировой системки. Вы-бы знали какой сейчас вой на форуме стоит! Просто прелесть. А когда этот старый хрен крепость расплавил, вторая звякнула. Типа купировали проблему.

— Но мы-то в захажённых шмотках?

— Ну и что? Во- первых, не факт, что вы вообще из этого данжа выберитесь. Во-вторых, не удивлюсь, если на выходе придётся всё заражённое тут оставить.

— А кольца? Точнее «проказа» с них?- вступаю в дискуссию.

— А что кольца? Сами говорите, что заблокировано. Вы сперва ещё по две шмотки найдите. Но если активируется это дело, вы станете просто всадниками Апокалипсиса.

— Чой-то?- странно, такого вопроса именно от кендера я не ожидал.

— Руфус, включайся уже.- бурчу- Прикинь, мы «проказу» в пвп на какого-нибудь хая кинем. И у него весь обвес и инвентарь в труху превратятся.

— Это ... жопа.

— Не совсем, конечно. Наверняка разрабы противоядие какое-нибудь намутят. Но дорогущее шо капец. Так что крика будет...- поясняет очевидное аналитик- Сами прикиньте, эквип 150+ в пыль без вариантов. Так в кос-лист просто с ноги можно влететь. А есть вещи, за которые и в реале спросить захотят. Но да ничего, подумаем, как потенциал ваш реализовать аккуратно.

Какой хороший человек. И попугал, и успокоил. Ненавязчиво так в голову уминает мысль что клана-то держаться надо.

Вижу как Руфус смотрит на меня и слегка насмешливо, как мне кажется, пожимает плечами.

Эх, где же обещанная виртуальная реальность с её стопроцентными ощущениями. Только здесь, в игре, с набором прописанных эмоций начинаешь понимать как при общении не хватает привычного языка тела. Мимика, жесты- всё то, что в обычной жизни даже не замечаем. Здесь-же иногда воображение само дорисовывает. И думай угадал ты что хотел показать собеседник или нет.

— Но сейчас не об этом. ДэВольт, тут?

— Тут.

— Принимай новые вводные. По нашим расчётам вы данж не пройдёте. — и пауза такая драматическая- драматическая- Эквип развалится раньше. Поэтому принимаешь сейчас Шульца в пати. Репа у вас начинает тикать вниз. И готовьтесь одевать прОклятый шмот.

— Вот это повохот! А что с нашими пехсами по выходу будет? У меня лично хепа и так «нулевая», считай, а тут в минус улечу.

— Всё норм будет. Подтянем портальщиков, вытащим. Поверь, Пако, ваша конста у нас теперь в приоритете. Ну и контракт не зря же написан. Там кроме «плюшек» и риски есть.

— Принято. Людоеды, все тут? Готовы?

Принимаю приглашение. Ох ты ж, моя первая полноценная группа. Быстренько тасую менюшку баров соратников, убирая в привычный верхний левый угол.

— Снеж, бафни — ка пати. И посмотри, что у тебя с репой будет.

Вокруг нас закружились руны.

— Э-э-э... у меня тут пишут. И много! Типа вы усилили «отверженного», поэтому ваша репутация со Светлым Пантеоном падает. Но «отверженный» и вы являетесь «Пальцами Кулака», поэтому снижение репы уменьшено вдвое, но и эффект снижен вдвое.

— Теперь ты, Сов.

— У меня и репа просела полностью, а эффект вообще обнулили.

— Ясно, реально бафать может только носитель сета. Забавно, забавно. Ладно, дети мои, благословляю вас на битву. А я на время отойду, меня Молот сменит.

После событий в Цитадели гномов-зомби я лично встретил как родных. Ну а чего, да, лезут драться, да, так и норовят убить. Главное, всё молча! Никто не проклинает, пафосных речей не произносит.

В группе, конечно, оказалось повеселее. Всё-таки бафы от Снежки и Сова подняли мои статы. Прямо на глаз видно стало что урон подрос. Правда, и агриться мобы стали чаще, но это можно пережить. Хотя, когда особенно удачный удар секирой зомби оставил мне всего десять хитпойнтов, пришлось немного пересмотреть свою точку зрения. Но рутина схваток никак не могла отогнать лишние размышления. Даже когда каменная змея чуть не завалила, не мог выгнать мысли из головы.

Не давала мне покоя уничтоженная Цитадель.

Ну по всем прикидкам выходило что не должно было нас там быть. Одни «стихийные стражи» запредельного уровня прямо кричат об этом. Явно рассчитаны на более прокачанный состав приключенцев. Вывод- данж был рассчитан на хаёв, причём сильно на вырост даже по отношению к тем топовым игрокам, что есть сейчас. Да и кузня «легендарная» шепчет что не для нас эту розу растили. А мы, по какому-то нелепому стечению обстоятельств, обгадили всю «малину».

Представляю как за кадром рвёт и мечет руководство клана. Да и разрабы небось в немалом смятении.

Ситуация вообще начинала закручиваться непредсказуемо.

Вроде что такого, ну квест, ну к Подгорному Королю...

Только выйдем мы отсюда с «минусовой» репутацией. И Снежка в том числе. Да такой, что и квест на «отмывку» взять фиг получится. И как она, такая красивая, к гномам пойдёт? Наверняка есть, конечно, способ быстро «отмыться». Но весь опыт онлайн-игр говорит, что это будет долго и трудно. Либо капец как дорого, но опять же трудно. Везде-же не любят «плохишей»... только вот количество «агров» от этого не уменьшается.

— Шульц, не зевай!

Ох, чего-то я и правда отвлекся. Вон ранс с моба снять забыл.

До чего же противная локация. Длинная и однообразная. Вот уже который час идём, а всё одно и тоже.

Правда, на моё робкое пожелание чего-нибудь новенькое, Гвин и Сов в один голос пожелали мне попозже сходить в какие то развалины. Мол, там капец как интересно и разнообразно. Что-то подсказывает что они неискренни и пытаются впутать меня в блудняк.

Судя по разговорам ребят, репутация у них стабильно показывает отрицательный рост. Снежка, Руфус да Пако, считай, «новорожденные», там только исходную «репу» просадить надо. А вот Гвин и Сов прокачанные ребята, там не так всё просто. Хорошо, что у ДэВольта был слабенький начальный баф на скорость каста, который он по откату вешал на меня. Абсолютно бесполезный, чисто снижение репутации за сам факт благословения.

Так что вскоре Пако первым одел прОклятый предмет. Щит у него приказал долго жить, вот и пригодился выбитый ранее. Кстати, внешний вид обновки"танка" оказался весьма примечательным.

Треуголный и абсолютно гладкий. Даже непривычно. Всё-таки создатели игры не отступали от некоторых традиций онлайн-игр. А там-же как заведено- чем круче шмотка, тем более она пафосная, в украшательствах и позолоте. По идее- щит-же был «редкий», как минимум рисунок какой-нибудь. А тут совершенно ничего, пусто.

От всех этих загадок разболелась голова. Быстренько закинулся таблеткой, и снова в игру. Кстати... открываю свой инвентарь.

Мда, пушистый зверёк всё ближе. Самая прочная вещь, палица, 23% прочности, самая изношенная, куртка, 18.

— Молот, когда у меня палица развалится, что делать будем?

— Ничего. Рансить ты и с кинжалом своим сможешь.

— А дамаг?

— Ой, я тебя умоляю! Какой у тебя там дамаг, не смеши людей. Как будто ты там сейчас прямо тащишь!

— Немного обидно, да!

— Молот, он прав.- вступает Гвин- У нас мощь пати сейчас падать начнёт на самое дно. Шмотки непрофильные-же. Да и оружия пока не падало.

— Выбора всё равно нет.- доносят до нас очередную банальность.

— Вам...мля... скучно... да?- пыхтение Руфуса, который в этот момент опять оседлал каменного пожирателя.

— Работай, кендер! Солнце ещё высоко!- подбодрила его гномка.

Кидаю ранс и отскакиваю, уворачиваясь от удара.

Наконец очередная жертва кендера рассыпается кучей камней, и я забираю свою добычу.

— Стапэ!- поднимает руку Пако- Слышите?

И точно. Привычная тишина подземелья явно нарушена.

На самом краю слуха слышатся монотонные глухие удары.

— О, что-то новенькое!

Огибаем очередную баррикаду из хлама. Вопреки ожиданиям противников тут нет. А звуки усилились. Как будто кто-то впереди забивает сваи.

Аккуратно выглядываем из-за завала и лично я офигеваю. Хотя если судить по чату, равнодушных особо нет.

Впереди некто высоченный, со спины выглядящий как здоровенная куча железа, размеренно долбит стену двуручным молотом. Один вид этого орудия убийства вызывает у меня холодок по спине. Да хватит одного попадания этой дуры чтобы грудная клетка моего персонажа костяной пылью развеялась.

— Ни хуа себе хуа!- шепчет чат басом Руфуса.

— Я уничтожу вас, отродья зла! — отзывается рёвом игра.

— Это он кому?!- икнул кендер.

— Тебе!- обличающе Снежка- Нечего было девочек за косички дёргать в школе!

— Я...- удар в стену- ...сотру...- удар- ... вас...- удар-... в пыль!

— Да ну нахрен.- и как будто этот крик души кендера стал сигналом.

Молот отлетает в противоположную стену. Грохот, искры, во все стороны летят каменные осколки.

Закованный по макушку в латную броню гном (теперь-то было видно кто это), правда аномально высокий для своей расы, падает на колени и хватается за голову. Точнее за шлем-ведро.

— Не-е-ет!- орёт он, ударяясь головой об пол. Ещё удар, ещё.

Я аж забыл как дышать. Ну и зрелище!

Но и это оказался не конец.

Вдруг это спятивший замер на несколько секунд, затем плавно поднялся с колен и не спеша обвёл взоров окрестности. А глаза то через прорези шлема так и полыхают багровым огнём!

Теперь я рассмотрел его во всей красе.

Это был точно гном. Метра под два ростом. Закован в полный латный доспех. Причём изрядно помятый и потерявший когда-то присутствовавший лоск. Латы закрывают его полностью, лишь борода топорщится из-под шлема, спускаясь на грудь. Надписей над головой, вполне ожидаемо, нет.

Вот подобрал молот и замер, словно изваяние.

Вокруг него запустение и разруха.

Плиты на полу практически все разбиты и выглядят больше как каменное месиво. Плюс усыпаны костями и обломками доспехов. Стена, которую он долбил, прямо намекает на нападение бешеного бульдозера. Противоположная-же вся во вмятинах-выщербинах, от которых лучами разбегаются трещины.

— Все назад.

Еле дыша, прячемся.

— Это чего было?- выражает общее мнение Пако.

— Босс?- то ли спрашивает, то ли утверждает Сов.

— Похоже. — ДэВольт задумчив- Так, народ. Давайте-ка перерыв. Особо не разбегаемся, вдруг тут мобы реснутся. А я пока понаблюдаю.- и присев, аккуратно высунулся обратно.

— Ну чего там?- не прошло и пары минут.

— Стоит.- лаконичный ответ.

— Рада за тебя. А босс что?

Пауза и ржач.

— Ладно, поняла, не буду мешать. Яша, иди сюда!

От безделья рассматриваю пета Беллы.

Подрос мурлочонок. Был то сперва от горшка два вершка. А теперь посмотрите, практически по пояс хозяйке. Да и заматерел чуток. Уже не та мимимишная няша, а полноценный пет. С перепонками, чешуёй, украшенный гребнем, но при этом в лапах крутит духовую трубку. И видок начал приобретать угрожающие нотки. Уже неохота погладить по макушке, какой он типа ми-и-и-лый. Такой или стрелкой отравленной пульнёт или бородавки от него на руках высыпят. Вон как по сторонам зыркает.

— Какой он у тебя левел, Снеж?

— Двадцать четвёртый. Медленнее расти стал. Ветка бафов у него прикольная. Если в водяной среде, то всё эффективнее на двадцать процентов.

— И что там с бафами?

— Защита от ядов и баф на повышение ментальной стойкости. Это вообще что такое?

— Хорошая штука, Белл.- откликается Молот- Редкая. Поднимает защиту от иллюзий и прочей херни от менталистов.

— Ой, у Яши слот под нагрудную броню открылся! Есть у кого что нибудь ненужное? Попробовать хочу.

— Держи.- видимо перекидывает ей что-то Пако.

— Блин, не лезут.- расстроенно тянет гнома- Пишут, несовместимо.

— Потом его оденешь.- даёт совет аналитик- На аукционе купишь. Там чего только не найдёшь.

— Пако, как щит новый?

— Нохм. Пхоказы нет. У меня, кстати, пехчи скохо хазвалятся.

— Кольчужные есть.- бурчит хилер- Лови.

— Ух ты!- вдруг возбудился наш командир.

— Долг и честь!

— Это кто?!

— Снеж, ну явно не мы.

И снова уже знакомый удар.

— Чего там опять началось?

— Сидите ровно!

— Я сейчас тогда сбегаю носик попудрю.

— Нихрена себе, Руф, как ты куртуазен!- аж проникаюсь.

Сам же перелистываю плей-листы. Надо что нибудь пободрее. Что-то мне подсказывает, что события скоро примут крайне динамичный оборот.

— Гвин?- радостный голос аналитика- Мы тут на скрине кое-что знакомое нашли! — ох, сдаётся мне, что тут кое- кто крутит на половом члене хвалёную «тройковскую» защиту как сову на глобусе.

— Что там?

— Рисунок один на доспехе. Один в один с теми что дварфов обозначают.

— И что? Молот, я в гномах как свинья в апельсинах!

— А я знаю!- вклинивается прилежная ученица- Я читала! Дварфы это тоже из гномских легенд. Говорят что раньше лучшими воинами были именно они. Типа каста такая у гномов.

— Правильно. А ещё, из игроков никто до сих пор доступ в эту касту не открыл. Говорят, что последние дварфы в Королевском Совете заседают.

— Тоесть, у нас тут босс-гном из неизвествной вонской касты. Уровня Советника Короля? С неизвестными скилами и характеристиками?

— Ну...- подзатух Молот- Возможно и так.

— Зашибись. Я тогда даже думать не буду. Шарахну по нему всем что в запасах ещё есть. А потом ногами допинаем. Или хотя бы попробуем.

— Нет!- грохот — Нет!

— Гвин?

— Опять лбом бьётся. Вы там покурите ещё. Я время засеку.

Вскоре вопли повторились. Вместе с попытками развалить это до крайности занимательное подземелье.

Маг вернулся к нам, видимо сделав какие-то выводы.

— Ну что, Молот, понял?

— Повезло вам, ДэВольт!

— Мы тоже тут как бы.- толсто намекает Белла.

— Поздравляю, дама и господа! У вас тут рейд-босс с крайне редким свойством! У него диссоциативное расстройство.

— У него диссоци ... у него чего, жбан течёт?- басит кендер.

— Точно. Раздвоение личности. Две фазы существования. Когда он орёт и долбит стену, то типа нейтрал. Это где-то на минуту- полторы. Когда молча стоит- агрофаза. Длится около десяти минут. И так по кругу.

— Красивое прямо. А повезло-то почему?

— Да вы чего! Это же капец какая редкость!

— С этим всё ясно.- Белла- Несите нового аналитика. А этому санитаров.

— А нас сразу в морг?

— Сов, ты чего такой не позитивный? Гвин, солнышко, ты же чего нибудь придумаешь?

— А чего тут думать? Хреначить по нему всем арсеналом. А потом верить в удачу.

— ДэВольт, обрати внимание на фазы. Возможно есть подвох именно в них.

— Подвох всегда есть. Вот только чем его пробивать то...

— А в чём драма?- шепчет кендер, пихая меня в бок.

— Мелкий, это босс топового грейда. Сам же слышал, мол дварф, элитный воин.

— Так сами говорили, что лока сюжетная. Вон девочка наша квест отхватила на открытие нового класса. Может и тут что-то чисто сюжетное, под раскрытие лора заточенное. Типа ещё один класс активировать.

— Дварфы не класс. Это каста, блин. Туда или по праву рождение попадают или за какие нибудь суперподвиги. Причём совершаемые на постоянной основе.- вносит уточнения Белла.

— Я так и говорю. Звучит как квест-цепочка. Может тут как раз её старт.

— Не лишено смысла.- соглашается Молот- Только старт не тут. Сюда просто так хрен же попадёшь. Как ты видишь как сюда мелкие гномы шастать за началом профы будут? А вот старт квеста на получение старта квеста в большом мире.. это может быть.

— Вы такие умные. Аж жуть. Пако, как думаешь за кого из них мне замуж выйти?

— Бегите, пахни. Бегите...

*********************

Я даже перекусить успел сбегать, пока там план сражения вырабатывали. А мне то чего, какое там моё участие. Это вон хилеру да танку думать надо. А моё дело телячье.

Наконец наступил момент когда всё было готово. И свитки Гвин выбрал и стратегию. А главное, морально он подготовился в эту авантюру лезть.

— Кратко повторю. Выходим когда босс в фазе «нейтрала». Белла, пробуешь с ним поговорить. Мало ли, вдруг что выйдет. Если нет, начинаем бой. Я на него кое-что потрачу, более-менее убойное. Поэтому потом задача Пако и Шульца перетянуть на себя с меня агро.

— И всё?

— А чего ты ещё хочешь, Белл? У меня никаких вводных по этому боссу. Слушайте команды и включайте мозги. Будем импровизировать. Впрочем мы-же так любим, да?- ещё и подмигнул, сволочь.

С первым же воплем наша команда двинулась вперёд. На острие гнома и «танк», за ними остальные.

— Да будет твоя борода длина и горн никогда не остынет!- под это приветствие Снежки чувствую как в реале в животе сворачивается ледяной комок ожидания.

Молот застывает на взмахе и здоровенный гном медленно поворачивается к нам.

— Подкрепление? Почему так долго?- босс делает шаг к нам.

— Я БеллаСнежка, дочь Глоина, из рода Ого, клан Ши..

— Да я на молоте крутить хотел! Ты Воительница! В атаку, я сказал!- и бешеный гном опять начал долбить стену.

— И что делать? Я чего то совсем потерялась..

— Ну ка, что есть дальнобойного, пальнули все в то место что он долбит!

Файербол и небольшая молния врезались в стену, пролетев мимо спины самозабвенно махающего орудием убийства босса.

— Ещё!- рёв — Не-е-е-т!- и падает на колени.

— Ну тут всё понятно.- с явным облегчение выдыхает наш командир- Приготовились к драке!

Вот босс встаёт с колен, вот разворачивается к нам. И всё, главное, молча. Даже когда молот взлетел над головой, недвусмысленно нацеливаясь в нашу сторону, то ни звука.

— Клетка ракшасов! — и свиток в руках ДэВольта разлетается пылью.

В тот же миг босс преображается. Пара секунд и вместо закованного в латы воина перед нами стоит бородатый высоченный гном, облачённый в шёлковый халат, полы которого подметают плиты. Халат шикарный, тёмно-бордовый, украшенный какими то золотыми узорами. Только вот рукава вместе с руками заведены назад. Как у пациента в дурке.

— Что встали?! Бейте! Десять секунд!

Щазз, прямо я разбежался. Да я за это время от него отскочить по любому не успею. Так, ранс кину и назад.

«Неудачная попытка.»- а вот это просто отлично! Главное- значит возможно.

Босс стоит, связанный по рукам и ногам материей халата, дёргается, пытается сойти с места. Но пока безуспешно. Даже руку с молотом поднять не может.

— Пять!- молния, файребол, какой то светящийся белый шарик, и венцом дамага выстрел из рогатки.

Вот халат исчезает и босс срывается с места. И тотчас его встречает бирюзовое копьё, что после выкрика- Кара храма!- выпустил из своих рук Сов.

Молот недвусмысленно перенаправляется на хилера.

Миг, второй.

— Сюда иди!- Пако бестрепетно встаёт опасности на пути, готовясь в очередной раз вызвать на себя ярость противника. Взмах, удар. И лязг железа, когда Пако, катясь на спине, пропахивает борозду и останавливается аккурат у ног Снежки. Но даже в полёте танк продолжает выкрикивать угрозы, пытаясь привлечь внимание противника.

— Не стоим! Топь!- и босс резко замедляется. Его ноги по колено проваливаются в предательскую трясину, в которую вдруг превратился кусок пола под ним. Небольшой, метр на метр, но хватает и этого.

Мы с Руфусом срываемся с места, обходя его. По пути чиркаю палицей.

" Вы нанесли 11 урона." — что и требовалось доказать.

Шипение и под ноги боссу влетает молния. Тотчас гном покрывается сеткой искрящихся электрических разрядов. На секунду- другую он даже дёргаться перестал и над головой появилась иконка «Оглушения». В придачу к двух значкам ДОТов, что там уже были.

«Дыхание ракшаса» и «Болотная гниль». И с каждого урон тикает. Ох, и непростые свитки Гвин потратил. Контроль плюс ДОТ, и всё это на босса прошло.

— Держи его, Пако!- маг еле уворачивается от вырвавшегося из пропавшего болота босса.

— Сюда иди!- и гном, развернувшись, опять засаживает молотом точно в центр щита танка. Однако Пако на этот раз готов. И удар лишь немного сдвигает его назад.

Картинка, конечно, всегда сюрреалистичная. Танк, прячущийся за щитом и выкрикивающий команды. И боссы, всегда практически здоровенного роста, долбящие в этот щит различными видами орудия убийства. Помню, на видео смотрел как танку прилетало булавой, навершие которой было с него размером. И ничего, и стоял. Но может за такие условности мы игры и любим?

Вот и сейчас двуручный молот обрушился сверху, как по мне, так фатальный удар должен быть. А Пако лишь выругался, да Сов хил на него кинул.

— И куда тут бить?- с этими словами кендер активно заработал хупаком, стуча по бронированной спине- Капец! Да я по тридцатке дамажу!

В следующий момент Руфус делает обратное сальто, уходя от размашистого удара молотом. Целили-то явно в отскочившего меня, а чуть не прилетело мелкому. Тут-же Пако пытается вернуть внимание к себе, но удостаивается только пинка стальным сапогом. А я вот буквально на миг расхожусь с навершием молота, грозящим отправить меня на респ. И, само собой, даже мысли нет ещё раз ткнуть кого то своей «улу марой»! Тут выжить бы... И когда босс разворачивается обратно к Пако, я, совершенно не стесняясь, облегченно выдыхаю.

Пару минут мы дёргаем босса туда- сюда, пиля потихоньку. Уже и Снежа к нам с кедером перекочевала. Вместе со своим петом. Мурлок красавчик, принимал самое деятельное участие в сражении. Стоял неподалёку у стены и из своей трубки плевался в спину боссу. Урон по 3-4 единицы был, как сказала его хозяйка, но пару раз даже «яд» навесил.

— Выводы, ДэВольт?- то-ли спросил то-ли предупредил, Молот.

— А чего тут думать. Резист на огонь и землю, повышенная сила и физ дэф, хорошо хоть ловкость подкачала. Не такой он и шустрый. Слабость на святое и воду. Пилить надо. Не босс, конечно, так скажем хороший такой именной. Как и Алхимик раньше. Но тугой, падла!

— Есть ещё что в запасах?

— Да есть. Но хочу оставить на попозже. Рупь за сто, что как минимум раз миньонов призовёт. Не зря кости везде валяются.

— Тогда.. пилите, Шура, пилите!

— Ой, Гвин, тебя Шура зовут?- гномка сама непосредственность.

— Нет. Народ, банки на баф что дал, не экономьте!

Мельком бросаю взор на статусы согруппников. Так и есть, у каждого висят пара бафов явно не того уровня, что могут быть у нас на этом левеле.

— Минута! И у него сменится фаза! — оповещает маг- По команде перестаём бить! Посмотрим что будет!

И вот босс замирает. Молот опускается, багровые огни в прорезях шлема гаснут.

— Уничтожу!- во, точно фаза сменилась. Пытается не нас убить, а опять стену.

Падаем на пол, посидеть, отрегениться. Да и просто дух перевести. Выматывает постоянное напряжение. Так и сидит в мозгах, вот сейчас не успею, ошибусь... выматывает такое сильно.

— Уважаемый, меня прислала Тайра!- Снежке не сидится.

— Да что толк..- Сов поперхнулся.

Гном развернулся, смерил взглядом с ног до головы нашу храбрую девушку, прервав своё безумство.

— Подкрепление? Отлично! В атаку!- а нет, ошибся я про «прервал безумство», опят так-же самая пластинка.

— О, мысль!- хилер встаёт и что-то кастует на босса. У того над головой вспыхивает значок бафа.

«Очищение разума. Святое благословение. На время освобождает разум от воздействия эффектов Тьмы и Хаоса.»

— Вау!- Сов в восторге- У меня баф на уровень сразу апнулся! А я думал херь какая то, а не скилл!

Босс опускает поднятый было в замахе молот- Кто ты, сестра?

— Я БеллаСнежка, дочь Глоина. Воитель Стихий. Меня прислала Тайра, "Истребитель импов«.- выпалила наша переговорщица.

— Где она сама? Где все?! Подожди...- босс вдруг опустился на колено- Я вспоминаю! Это я, я убил их всех! Великий Миогнар! Я убил своих братьев! Дочь Глоина!- падает на колени- Берегись проклятья! Береги...стой, уйди, кому говорю...не-е-ет!- и снова удар головой об пол.

— Товсь!- командует Гвин- Фаза!

Когда босс поднялся в полный рост, мы уже ждали его в боевом построении.

— Ну ка, Сов, долбани ему! Не жалей!

— Каст тридцать секунд! Крутитесь!- и хилер замер. Лишь белая искра появилась у него в ладонях и начала стремительно расти.

— Белл, я бью водой, ты сразу молнию!

В грудь босса прилетает тут-же здоровенная, с голову, капля воды, разбрызгиваясь по доспеху. И прямо за ней молния. Опять зазмеилась сетка разрядом, обхватывая жертву, и притормаживая её. Даже на глаз видно что процентов на пять хп упало.

— Ого, урон прям офигенный прошёл! Крт прошёл! Ой!

И правда ой. Разозлённый гном явно нацелился на Беллу. Удар, уворот, ещё удар. Почти увернулась. В статусе вижу как бар жизни у гномки проседает сразу на две трети. Слава Богу, выкрики «танка» в очередной раз сыграли свою роль и босс переключился на новую цель. Учитывая застывшего хилера, это было крайне вовремя.

— Три! Два! Раз!- из ладоней Тени вылетает.. птица.

Небольшая, размером с голубя, будто сотканная из солнечного света. Сияние её разгоняет уже привычный полумрак подземелья. Как будто из-за тучи выглянул кусочек дневного светила. Словно солнечный зайчик, птица взметнулась ввысь и оттуда обрушилась на босса. Будто луч света ударил его точно в прорези шлема.

Босс падает навзничь и начинает кататься с бока на бок, пытаясь содрать с себя доспехи. Аж дрожь пробирает от зрелища. Из-под сочленений лат пробивается свет, который будто распирает гнома изнутри. Вот луч свет вырывается откуда-то из под кираса и уже в виде светящейся змеи ныряет обратно, пробивая латы.

— Же-е-есть!- тянет Снежка- А ещё можно?

— Бейте, пока лежит! Дальняком!- рявкает маг — Пако, готовься его перехватывать! Ох он и злой будет!

Полоска жизни босса рывками движется вниз. Вот, на глаз, она пробивает отметку в 75 процентов. Будет абилка или... Будет, блин!

Босс с размаху бьёт бронированным кулаком по полу. Плиты ощутимо подпрыгивают и каменная волна расходится во все стороны. Подпрыгиваю, пропуская её под собой. Приземляясь, понимаю что ещё далеко не всё.

Кости, что во множестве разбросаны вокруг, начинают шевелиться. Вот череп куда то покатился, вот кисть, перебирая пальцами, поползла. Вокруг нас с пола начинает подниматься множество полуразломанных скелетов. Пусть и явно не сильных, но их просто дохера!

— Серебряный дождь!

Нас накрывает сильный дождь. Эффект... будто поднимающиеся костяки попали под пулеметный обстрел. Невесомые капли жидкого серебра ломают кости, пробивают черепа, а там где не пробили, начинают словно кислота разъедать препятствие.

— Не стоим!- ДэВольт даёт залп из жезла, каменной шрапнелью разбивая в куски сразу нескольких восставших — Пако, только удержи его! Валите треш!

Начинается хаос. Босс рвётся к хилеру, тот, истеря, сваливает. Пако, матерясь,героически встаёт между ними. Я, на какой то хрен, бегу к ним. А вот маг, кендер и гномка косят поднимающуюся нежить в пределах досягаемости.

— Пако! — в голосе Сова чистая паника.

— Сюда иди!- интересно, кому это он- Барра!

Передо мной пытается подняться безногий скелет. На бегу пробиваю ему с ноги и желтоватый череп, размахивая остатками бороды, улетает в сторону. Кидаю ранс в спину боссу, пытаясь переагрить. А вот фигушки, дистанция мол велика! Наотмашь палицей по костлявым граблям, тянущимся ко мне. В сторону, дохлятина! Под ногами хрустят валежником древние кости.

Вот и спина рейда. Не раздумывая удар, ещё удар. Если ляжет хилер...

Не успеваю додумать эту мысль как получаю мощный тычок, от которого отлетаю назад, сшибая по пути пару скособоченных скелетов. Тотчас перекат, прямо в мертвецкие объятья. За спиной, там где только что лежал, молот дробит плиту. Во весь обзор распахнутая пасть с пожелтевшими гнилыми зубами. И она пытается вцепиться мне в лицо! Фу фу фу, какая мерзость! Сую поперёк этой пасти палицу и пытаюсь отжать от себя взбесившегося мертвеца. Стилетом бью его в бок, пробуя освободиться от удушающих объятий, на автомате кидая ранс. Да какой там освободиться, урон то по единице.

«Вы обездвижены.»

«Вы получили 23 урона.»

«На вас наложен эффект » Костная пыль."

— 3 к характеристике Ловкость. Длительность 30 секунд.«

— Хелп! — в чат- Нежить жизни лишает!

«Вам восстановили 120 очков жизни.»

О, не спит Сов! Да и Пако, значит, забрал босса, раз и я ещё жив и хилер своим делом может заниматься.

Надо мной Снежка, с топором наперевес.

— Чего разлёгся?

— Спасибо, красавица!- вскакиваю с пола. Осматриваюсь.

Пако стоит прижатый к стене, но пока держится, ловко принимая удары босса на щит. Сов неподалёку, настороже, готовый дать стрекача, если моб «сорвётся». Белла рядом со мной, посреди кучи костей, в которую превратился мертвец. Кстати... тыкаю в последний момент в кости, получая «выкуп». Гвин? Маг в этот момент целенаправленно идёт к нам, явно нацеливаясь на бронированную спину босса. А вот Руфус самозабвенно лупит хупаком какого-то бедного скелета. От несчастного аж куски костей летят уже во все стороны. Вот рука отвалилась, вот вторая, а кендер не унимается.

— Чего это он?- киваю на мелкого, сам спеша на помощь Пако.

— Да пока ты тут обнимался, тот ему чуть ухо не отгрыз!- смеётся Снежка, запуская карусель рун исцеления- Сов, а чем ты так его долбанул?

— «Перо Алконоста.» Дорогий свиток, внеранговый. И сразу говорю, такого больше у меня нет!

А видок то у босса так себе. Ощущение будто он горел изнутри. И так не блестящие доспехи покрылись копотью, кое-где в них видны дыры.

Потихоньку пилим, полоска жизни уже процентов 60.

Босс останавливается.

— Стоп! Реген! А ты куда, Белл? Ты вон, иди общайся! Тень, кастуй «разум» на него!

И правда босс явно впал в нейтральную фазу. Во всяком случае он недоуменно крутит головой, явно разыскивая тут крайне нелюбимую стену что, видимо, привык долбить.

— Уважаемый, мы не договорили!

— Сестра, ты?! А почему я здесь?! Что со мной?! Вы напали на меня?!- оружие перехватывается поудобнее.

— Ты не в себе! Нам пришлось спасать свои жизни!

— И правда,- молот чуть опустился- что же это я?

— Как твоё имя, уважаемый?

— Моё имя- Рундар "Длинные Ноги"..- тут кто-то в чате сдавленно хрюкнул- Сестра, я вспоминаю! Берегитесь, на мне проклятье Чернобога!

— Мы видели. Ты обращаешься на время в нежить.

— Скоро я окончательно утрачу разум. Но меня пока удерживает клятва! И надежда!

— Расскажи мне, Рундар! Что тут происходит?

Босс опустил голову, замолчав.

— Вот только нам тут драматических пауз и не хватало!- шипит Молот.

— Я командир отряда Каменных Стоп. Мы авангард армии Союза. Гнались за Предателем и его свитой. Именно здесь, в старом логове... Не-е-ет! Уйди из моей головы! Уйди, тварь!

Перед нами снова стоит рейд-босс. Только в этот раз над его головой горит алая надпись " Рундар Проклятый«.

— Кина не будет, гном кончился.- хладнокровно резюмирует Сов- Подъём, парни. Пора драться.

— Скохо нечем будет.- бурчит Пако- Барра!

— О, Пако, кстати. Извини, конечно, за вопрос...- кендер замялся, но тем не менее продолжил пулять из рогатки- Ты же вроде шепелявишь, а клич у тебя чистый?

— Хуф, ты чего?- в голосе «танка» неприкрытое удивление- То я в голосе, а то в игхе макхосом.

— Макросом? Тут есть макросы?

— Руфус...- ледяная стужа от ДэВольта- У нас, видимо, будет серьёзный разговор.

— Палево!- шепчет Снежка, приседая и пропуская над головой взмах молота.

Я же только покачал головой. Ну кендер и даёт! Это же с какой скоростью он по иконкам скилов перебирает, когда комбо проводит? А ведь можно просто на макрос записать... Чую, ждёт его вечером крайне неприятный разговор с нашим рейд-лидером. Гвину, видимо, даже в голову не могло прийти что кто-то способен играть чисто ручками. При этом, вполне возможно, теряя драгоценные мгновения на смену скилов.

— Пехчи 5 процентов. И развалятся. — сообщает Пако- Ещё одну пхоклятую шмотку одевать пхидётся..

Ранс, безрезультатный, пара ударов, отскакиваю. Быстро открываю инвентарь, мельком пробежался по вещам.

— Блин, куртка на 17 процентах.- выдаю расстроенно.

— Я чего то не понял!- вдруг вызверился ДэВольт- Вы тут рб бьёте или лясы точите?!

— Кстати, скоро полтинник. Готовимся.- поддерживает его хилер.

— Неа, ну- ка сбавили дамаг. — командует маг- В следующую фазу порог пройдём. Сейчас тянем его до нейтрала. Пако, переодень перчатки на перекуре.

— Сколько же мы его бить то будем... уже двадцать минут возимся.

— Белл, у меня рекорд на боссе пять часов.- слова Гвина как холодный душ- Но там полноценный босс был, а не именной.

— Ну и наш рейд там фуловый был! Да и били его ручками, чтобы дроп не спугнуть.- вставляет свои пять копеек хилер.

— Не беспокойся, Тень.- иронично- Скоро и тут ручками бить будем. Запасы к концу подходят. Готовься, Белла, скоро твой выход!

Вскоре мы с облегчением попадали на плиты, а гнома опять двинулась в сторону замершего босса.

— Рундар! Это я, БеллаСнежка!

— Да, сестра, я помню. А где подкрепление?

— Расскажи сперва что тут происходит! Вы преследовали Принца-Предателя и...

— Наги провели ритуал. И открыли дверь демонам. Знаешь что там?- он ткнул пальцем в сторону стенуы, которую так исступленно долбил- Там они. Порождения инферно. Я опоздал...

— Вот только давай без пауз!- простонал в чате аналитик.

— Потом мрак. Забвенье. И только вспышки воспоминаний. Это,- опять молот описал дугу, охватывая окрестности- мои воины. Мои братья. Я убил их. Точнее тот, в кого я превращаюсь. Передай наверх, сестра, зараза проклятья поразила нас!

— Рундар, наверху прошла тысяча лет. Война давно закончена. Витольд победил, Предатель повержен.

— Что?! Слава Вечной Кузне! Тысяча?! А я здесь...- БеллаСнежка, дочь Глоина,...- босс рывком сблизился с гномой и, наклонившись, лицом к лицу- убей меня, сестра! Не-е-ет! Не сейчас!- схватился он за голову.

— Беги, малая!- рявкает Пако, вскакивая на ноги и кидаясь к противнику.

— Готовимся, скоро абилка!- командует маг- Аккуратно, не сорвите только с «танка».

И через минуту этот момент наступил.

ПрОклятый дварф пинком откидывает «танка» к нам под ноги и с грохотом бьёт молотом в пол. И результат не замедлил проявиться.

Везде, насколько хватало взора, на полу появились руны. Красные и чёрные. Крупные, метр на метр. И они двигались. Хаотично, но достаточно быстро.

— Не стоим!- крик Гвина.

Ко мне поплыли сразу две красных. Я от них. И тут-же чуть не вляпался в чёрную. Та, словно кошка, пыталась нырнуть под ноги. Самонаводящиеся что-ли они?! И главное, нигде от них не скрыться. Вокруг пустое пространство, заваленное кусками камня и костями. И в центре стоит этот ... нехороший гном и баюкает в руках молот, будто ожидая чего-то. Через полминуты понял чего.

Руны загоняли нас к нему. И игнорировать их было чревато. Разок Пако не смог увернуться от красной, так там такой взрыв произошёл, что пол-жизни «танку» снесло. Да ещё и дот огненный повис, так что больше никто не рисковал.

— Гвин, что делать!- вопль Снежки.

— Я думаю, думаю!- пыхтит маг, отпрыгивает в сторону и запускает огненный шар в руну. Та проглотила файербол, вспыхнула и немного увеличила площадь- Ох, нихрена себе! А если так?

И в красную руну летит ледяная стрела. Руна замедляется и уменьшается в размерах.

— Красные это огонь! Бейте его водой! Пако! Цепани-ка чёрную!

— Нахуа?!

— Надо узнать, что за гадость!

Чёрная вспышка и заливистый картавый мат в «голосе». В статусе «танка» появляется дот со знаком черепа.

— Смерть! Тень, бей их святостью! Народ, держитесь нас!

Чудом уворачиваясь этих творений гномьей магии, пытаюсь пробиться к Сову. При этом успевая смотреть по сторонам, благо было на что. Если Снежка и Пако неуклюжестью не так уж сильно от меня и отличались, то вот Руфус... этот да, прямо исполнял. Вот он делает сальто, уходя от опасности. Вот вроде две черные молнии уже поглотили его ноги, как кендер упирает в пол хупак и взмывает по нему, отрываясь от земли. Мы дружно ахаем, наблюдая как кендер, вцепившись в посох, висит в воздухе над смертоносной ловушкой. Посох чуть покачивается, Руфус чего-то сквозь зубы шипит. Удержать равновесие для него явно непростая задача. Руны сталкиваются, замирают на несколько секунд и, словно потерявшие след псы, расползаются в стороны. Как только под ним образуется чистый «пятачок», кендер скользит вниз.

— Шульц!- блин, засмотрелся и чуть не вляпался в ловушку.

— Спасибо, Снеж! — разбегаюсь, перепрыгиваю руну и оказываюсь возле парней.

Маг и хилер стоят спина к спине. То и дело в разные стороны от них вылетают то ледяная игла, то белый шарик. Парни бешено крутят головами по сторонам, стараясь не дать подползти смертоносным рунам. И у них это более-менее, получается. Руны, как живые, получив удар, чуть отодвигаются и замирают, даря такую необходимую передышку.

Встаю между ними. Нервно тискаю рукоятку «улу мару». Блин, как же тошно чувствовать себя таким беспомощным!

Кендер делает рывок и опираясь на посох как на шест, делает прыжок, которому и олимпийские спортсмены позавидовали бы. И вот он уже рядом со мной.

За ним и Снежка. Эта вообще, смотрю, читерит. Мурлок её плюётся во все стороны из своей трубки, отгоняя огненные руны и вовсю помогая хозяйке.

Ещё минута и мы все стоим тесной кучей, а вокруг нас смыкается рунное красно-чёрное кольцо.

— Мана!- в голосе мага лёгкая паника.

— Держись, мля!- подбадривает его хилер.

— Нам что делать?!- Пако рвётся в бой.

— Есть водная или святая магия?

— Неа.- дружно.

— Тогда стойте! Не вечное-же оно?!

И правда, секунд через тридцать, руны замирают и, развернувшись, начинают стремительно стекаться к боссу. А тот как стоял неподвижно, так и стоит.

— Это ещё чего?!

Руны взмывают в воздух и начинают вращаться вокруг него. Красный хоровод в одну сторону, чёрный в противоположную. Всё быстрее и быстрее... пока не превратились в два смазанных в движении круга. Будто две змеи устроили свои танцы вокруг закованной в железо фигуры.

Лёгкое движение молотом и рунные хороводы переплетаются между собой. Превращаясь в красно-чёрного дракона, что вьёт свои кольца в смертоносном танце.

Удар дробит камни и иссиня-чёрная стена, внутри которой бушуют огненно-багровые всполохи, рванула к нам.

— Все ко мне!- вопль ДэВольта.

Прижимаюсь к спине мага и плевать на всю двусмысленность этих объятий. На меня тут же наваливается ещё кто-то. Даже за ногу кто-то обнял! Я аж в лёгком шоке смотрю вниз и сталкиваюсь с умоляющими, полными слёз, глазами Яшки. Мурлочонок вцепился мне в ногу как в последнюю надежду.

Бросаю взгляд поверх плеча Гвина и вижу нашу гибель, что стремительно приближается.

Секунда, вторая, я уже ощущаю под ногами плиту возрождения, как нас накрывает абсолютная темнота. И такая же тишина.

— Три! Два! Раз!- голос мага разрушает её. И тут же снова включают свет.

Мы стоим целые и невредимые, а босс неторопливо шагает к нам, раскручивая молот над головой.

— Это чего...- Пако в шоке.

— Работай!- команда, как удар кнутом, и «танк» шагает вперёд, автоматически вскидывая щит.

И снова потекла рутина. Пако держал на себе фокус внимания босса, остальные ковыряли эту стальную банку.

— Гвин!- девичий голосок- А как мы выжили?!

— Бабл это был. Неуяз групповой.- вместо мага пояснил хилер- Дорогущий пипец как. Ой, кто-то и выхватит у бухов.

— Не напоминай!- по плачущим интонациям я понял у кого тут еврейские корни.

Смена фазы оказалась просто нельзя как вовремя. Как только погасли красные глаза босса, мы попадали на пол. Я и в реале кресло срочно под седалище пододвинул. Хоть какую-то передышку дрожащим ногам дать.

— Рундар, это я, БеллаСнежка!

— Сестра! Убей меня! Если Он захватит мой разум полностью, вам не сдобровать!

— О как!- саркастичный голос- А до этого у нас пхосто пхогулка была оказывается, пахни!

— Мы стараемся, Рундар! Прости, брат, когда ты в тёмной ипостаси нам приходится драться с тобой.

— И правильно, сестра! Я помогу вам.- с этими словами босс срывает с головы шлем.

Перед нами лицо уставшего гнома. Уставшего смертельно. Всклоченные волосы сбились в колтуны, под глазами залегли тени, пересохшие губы кровоточат.

— Хреново выглядишь... брат.- вдруг подал голос Руфус. Привлекая внимание гнома к нашей компании.

— Люди... хаосит... взимающий плату... какая интересная компания у тебя, сестра. БеллаСнежка, дочь Глоина, убейте меня. И, если сможете, отнесите Королю весть о произошедшем.

Гном срывает с рук перчатки и бросает под ноги. В месте их падения только кучка пепла. За ними, но уже прямо в Беллу летит связка чего-то, звякнувшего металлом. На автомате гномка ловит неожиданный дар.

— Это именные жетоны моих воинов. Тех, что погибли раньше. И тех... что убил я.

— Ой, тут квесты!

— Назад, Белла! Пако, вперёд!

Босс, упавший после броска на колени, уткнувшись лбом в пол, поднял склоненную было голову.

Глаза ввалились, в них клубилась тьма, в которой полыхнули алым огни. По лицу разбежалась вязь почерневших вен. Губы расползлись в неестественно широкой улыбке. Между клыков-игл скользнул змеиный язык, смахивая капли крови.

— Твою мать!- не сдержался Молот- Да это явно что-то демоническое! Гвин, есть у вас что-то против демонов?

— Сов?

— Нихрена! Я же не паладин!

— Фигли тогда говохить.- Пако вздохнул- Ату его, пахни!

Мы начали расходиться полукругом, поднимая оружие.

Первые-же минуты показали, что Рундар оказал нам немалую услугу.

Утратив часть экипировки, босс потерял в защите и урон по нему стал проходить куда более весомый. Даже разок травму повесить смог, попав по запястью.

Но была и вторая сторона этого дара. У босса подросла скорость. Молот его с воем разрезал воздух быстрее и точнее. Из мата «танка» и хилера стало понятнее, что урон стал меньше, но чаще. А вскоре у Пако развалилась кираса, которую пришлось менять на выбитую с ворморов. Уступающую по характеристикам, но самое главное, судя по нытью «танка»- «ну она некрасивая!»... Тут его даже гномка обматерила. А главным пострадавшим стал хилер. Судя по появившимся новым оборотам в его обсценной лексике мана стала уходить у него гораздо шустрее. А когда на резкой отмашке замешкался кендер, добавился и его бас, выговаривающий слова, за которые в детстве можно было и по губам выхватить.

Я не отвлекался, пропуская весь этот словесный поток мимо ушей. Урон от моих ударов подрос, а значит вырос и шанс сорвать агрессию. Что периодически и происходило.

Вот тычок по касательной снимает у меня под сотню очков жизни. Разрываю дистанцию, позволяя «танку» вернуть себе приоритет внимания противника. Полоска жизни ползёт вверх, пополняемая рунами гномьего исцеления. Кидаю ранс...

— Ва-а-ау! Народ, ранс прошёл!

— Гхац, Шульц! Хоть что-тозахаботаем!

— Не делите шкуру неубитого босса!

К тому моменту, когда Рундар из прОклятого превратился в обычного мы успели снять ему жизнь почти до 30 процентов. Значит, абилка у босса сработает на следующей агрессивной фазе.

— Рундар!- многострадальной Снежке нет покоя. Отдувается за всех нас.

— Сейчас, сестра!- босс срывает с себя закопченную полуоплавленную кирасу и швыряет под ноги. Эта тоже рассыпается пеплом, не долетев до земли.

— Ударь меня!- раскидывает он руки в стороны, подставляя худющий, с остатками мускулов, торс под удар.

Ни секунды не сомневаясь Снежка с кряканьем всаживает ему прямо в грудь топор. Лезвие звякнуло и бессильно отскочило, не оставив и царапины.

— Жаль. Больше, сестра, я для тебя ничего сделать не могу. Дальше вы уж сами, не подведите.

— ДэВольт, у тебя что-нибудь атакующее осталось? Мощное?

— Не-а. Так, на баф и защиту кое-что ещё.

В этот раз преображенный босс выглядел ещё отвратительнее. Рёбра, как кровавый цветок, раскрылись с хрустом, на миг открыв пульсирующую мглу в грудной клетке. И тут же заключили торс в костяной панцирь. Незащищённая плоть покрылась тёмно-синей чешуёй.

— Ну и образина.- басит кендер — Нахрена вот ему ещё и латы были?

— Как интересно.- тянет Гвин, посылая в цель ледышку. Та разбивается на куски об кости и тут-же туда влетает молния.

— Комбо!- Снежка довольна.

У меня мелькает дурная мысль.

— Гвин!- не терпится поделиться — Ты заметил что у него рёбра...

— Не сразу сошлись? Да, Шульц, да!

— Думаешь, надо...

— Именно! Будем пробовать.

— Эй, мальчики! Поделитесь идеей!

— Тень, следи как босс превращаться будет. Надо успеть внутрь ему закинуть что-нибудь помощнее из «светлых» заклов. Понял?

— Хрена ты, Гвин, простой! Да там секунда!

— Постарайся. Вдруг что и выгорит.

— Нам бы абилку сперва пережить...

И верно. Жизнь босса неумолимо скатывалась к очередной отметке.

— Готовься!

И ничего. Ни тварей, ни смертоносных ловушек, ни ещё какой жести.

— Смотри! Молот!

И верно! Навершие молота покрылось чернотой, распустившей щупальца вокруг, и превратилось в сгусток мрака.

— Берегись! Не дайте себя ударить!

— А я?!

— А ты, Пако, танк!

— Суки!- это нам- Барра!- это боссу.

Тыдыщ! Удар точно в центр щита.

— Падла! Он эквип ломает! Удар минус пять процентов! Ай!

— Держи его, Пако!

В следующий миг молот опять рухнул на «танка». Только при ударе от молота зазмеилась чёрная молния, что ударила точно в хилера.

— Он и мне ломает!

Следующие полминуты Пако был наковальней. Той наковальней, по которой долбил молот. А искры-молнии поражали всех вокруг. И даже попытка свалить куда подальше боссу за спину не увенчалась успехом.

Досталось всем.

У меня прямо на глазах рассыпались сапоги и наплечники, остальные тоже не обошлись без потерь. Сов просто взвыл, когда у него пропала тройка колец. Судя по ругани, дорогие и крайне необходимые в целительском ремесле. Руфус лишился куртки и перчаток, ДэВольт остался без сапог и пояса. Пако же «повезло» больше всех.

Когда мрак из молота пропал и все вернулись в реальность, нам открылась забавная картина.

«Танк» иступлённо материл противника, охаживал того щитом, пинал ногами. Вёл себя как крайне расстроенный человек. И было из-за чего.

— Да ладно?! Это у него попугаи что-ли?

Рисунок из пёстрых мультяшных птичек украшал его «доспехи». Если доспехами можно было назвать трусы, в которых теперь щеголял наш «километросексуал».

— Не, не попугаи. Это же энгри бёрдс!- ржёт Сов.

— Чего ты хжёшь?- вызверился Пако- У меня «пушка» хазвалилась!

— Тоесть про трусы ты ещё не в курсе?

— Чо? Пля-я-я!

Как только краснота из прорезей шлема начала гаснуть, мы дружно отступили. И каждый тотчас полез в инвентарь.

Во время сражения, конечно, мы успели одеть хоть что-нибудь. Но тут выпала минута чтобы улучшить своё положение. Или в своих запасах найти что-то, или выпросить у товарища. Благо уже успели провести перекличку кто чем поделиться может.

И снова перед нами воин, что уже тысячу лет ведёт безнадёжный бой. Бой с проклятьем, что пожирает его разум и тело.

Он стоит, покачиваясь. Торс украшен ранами, из которых стекает кровь. Местами кровоточащие ожоги, на месте правого глаза опалённая пустая глазница.

— Смотрю, у вас успехи, воины.- скалится он в усмешке, тяжело опираясь на молот- Это хорошо. Чую, не вынырнуть мне больше из того безумия. Погибнуть в бою- что может быть лучше для дварфа!

— 12 процентов.- напоминает ДэВольт- Сов, готовься. Ща ловим момент.

— Жалко его.- шагаю вперёд- Рундар, пусть посмертие твоё будет светлым.

— Ты храбро бился, воин. — встаёт рядом Пако.

— Пришло твоё время.- Сов склоняет голову.

— Мы поднимем чашу в вашу честь.- ДэВольт присоединяется к нам.

— Не торопитесь, парни.- улыбается дварф, склоняя голову в благодарности- Кто знает, Дух Гор рассудит на поле битвы.

— Пусть танец топора проводит тебя в последний путь!- гнома в пояс кланяется.

— Квест дали?!- Молот.

— Пошёл ты!- хором.

Тут, блин, слёзы на глаза наворачиваются, а этому всё выгода.

Начинается трансформация.

Рундар скрипит зубами, они крошатся, осыпаясь осколками.

Бр-р-р, аж передёргивает от отвращения.

Мускулы вздуваются буграми, кровь начинает толчками выплёскиваться из ран. Но воин стоит, опираясь на молот.

— Не победить тебе меня, тварь!- хрипит, сплевывая кровь и осколки зубов, дварф- Не паду я на колени!

И правда. Не упал.

Вспыхивает краснота глаз, захрустели ребра, раскрываясь...

— Бей!- истошный вопль командира.

С ладони Тени тотчас срывается белый шарик и ныряет в грудину. Кости схлопываются.

Мы привычным строем расходимся.

Босс стоит на месте, раскачиваясь из стороны в сторону.

Вот прилетает молния, вот файербол, вот обнаглевший кендер проскакивает мимо, хлестнув посохом.

А он стоит. Только вот в груди разгорается сияние.

Вспышка! Слепну на миг. А когда проморгался, вижу полудемона, пытающегося лапами вырвать свои собственные рёбра. А грудная клетка его весело подмигивает нам белым огнём, что пробивается наружу через костяную клетку.

— Бейте! Все!

И мы как свора псов на медведя накинулись на босса.

Жизнь полетела вниз.

— Пять! Четыре! Вливайте! Три!

Вижу только бронированную спину, покрытую чешуёй и потёками светящейся крови. Удар за ударом, удар за ударом. Уже плевать на цифры урона. Надо просто убить эту тварь!

Какая-то сила откидывает меня прочь. Качусь по плитам. В реале так дёрнулся, что чуть на пол не шлёпнулся. А вот, судя по восклицанию, Снежка всё-таки не удержалась на ногах.

Вскакивая, не отвожу взгляда с босса.

А тот опять меняется. Рундар ПрОклятый пригнулся и вдруг подбросил вверх молот. Тот, вопреки всем законам гравитации, не обрушился вниз. А завис на высоте нескольких метров, точно над головой босса. А сам босс резким движением вырвал у себя два ребра, за которыми снова клубилась чернота. Прямо на глазах кости потекли, меняя форму, и вот уже он сжимает два коротких кривых ножа. Несколько зелёных капель упали на пол и над разъедаемым камнем поднялись струйки дыма.

— Рога! Пако, молю, держи его! Три процента осталось!

— Барра!- «танк» кидается в атаку.

И нарывается.

Змеиным движением босс обтекает его встречным движением и вонзает оба клинка в спину. Снизу вверх, точно в почки. Пако встаёт как вкопанный, выгибается дугой, и тут Рундар поднимает его на клинках и через секунду отбрасывает как что-то ненужное. На плиты падает уже серебристый кокон, а в статусе группы одна иконка посерела.

— У меня Яшка отлетел!

Ноги несут меня вперёд, а разум кричит- куда ты, дурак?!

Прыжок и вот уже клинки вонзаются в грудь ДеВольта. Тот успевает выпустить ещё один файербол прямо в морду противнику и оседает.

А тут и мы подоспели.

Моя палица обрушивается точно на загривок, Снежка вонзает топор в пустоту грудной клетки, удар кендерского посоха влетает куда-то в район виска.

А эта падла опять прыгает!

И падает точно на Сова!

Фиксируя глазами цель, вижу, что жизни то там осталось толщиной с волос.

За миг до того, как кинжалы-бы опустились, наш хилер вдруг окутывается молочно-белым коконом. Клинки бессильно отскакивают от него. И тут опять подоспели мы.

Символично, однако, вышло.

Именно удар гномьей секиры ставит точку в жизни прославленного в былом воина.

Туша твари, в которую превратился он, валится на плиты с разрубленным черепом.

Я машинально делаю шаг вперёд, тыкаю стилетом. Мозг не может принять произошедшего. В сумке звякает и это выводит меня из ступора.

— Берегись!

Разворачиваюсь и вижу, как на меня падает уже забытый молот.

Удар. Я почему-то стою живой. А вот рядом истаивает светящимся дымом молот. Торчащий точно посреди посмертного кокона.

Обвожу взглядом.

Вот Сов, вот Руфус. И всё.

— Тень, давай.- в голосе мёртвого мага звенит натянутая до предела струна.

У хилера в руках мелькает свиток. Через секунду он исчезает, покрывая ладони Сова золотым светом.

С плит поднимается ДеВольт со вздохом облегчения — Работают, ресы работают, парни! Теперь я.

Поднимаются Пако и Снежка.

— Это чего? Мы победили что-ли? — растерянный бас.

— Да-а-а!- хором.

Чувствую, как задрожали ноги, отказываясь держать меня. Я аж присел на корточки и уткнулся лбом в колени. Напряжение последнего часа стало отпускать. Даже что там понаписали читать не могу. Хотя надо, блин. Жгучее любопытство побеждает охватившую было меня слабость.

«Вы сразили Стража Рубежа.

Хотите пройти в Оплоты Боли?

Время на принятие решения 3 минуты.»

— Лут и проходим! Не расслабляемся!- сука, Гвин железный что-ли?

Выпрямляюсь, смотрю на сундук что стоит прямо рядом со мной.

Здоровенный такой, с мощным навесным замком. Целиком из железа, покрытый полустёртыми рунами.

Хлопаю по крышке. Эх, жаль не заорала «аллилуйя» сигналка. Кстати, а не ахренел ли я губу раскатывать- посещает меня неожиданная мысль.

В стене, как раз в том месте, где Рундар трудился своим молотом, чернеет проём. Камни будто испарились, и чернота просто приглашает прыгнуть в неё.

Что и делаю. Прямо за Пако.

— Нихрена себе!- вырывается у меня. Да уж, многого я ожидал, но не этого.

Мы стоим тесной группой посреди пустыни.

Да, стены никуда не делись, но ставшие уже привычными плиты пола были засыпаны песком. Жёлтым таким, классическим. И если раньше были баррикады, закрывающие обзор, то теперь это были барханы. Над которыми явственно дрожало марево горячего воздуха.

И пустота. Никто нас не торопился атаковать. Бить мечом, проткнуть копьём, пытаться размозжить кости молотом. Тишь да благодать кругом.

— Зашибись! Хоть перекурю!- вот и кендер появляется рядом.

— Не расслабляемся!- у меня из головы не идут слова Рундара про «.. порождения инферно..».

Минута, вторая, третья... стоим, настороженно сжимая оружие и ожидая подляны в любой момент.

— Мальчики!- первой не выдерживает гнома- Может перекур?! Я пи-пи хочу!

— И правда, командир.- поддерживает её хилер.

— Кому в реал надо?

Запросили перерыв все.

— Пако, бери левый фланг. Я направо. Давай посторожим этих курильщиков. Потом сами сгоняем. — командую «танку».

— Правильно.- кивает маг- Затем все обсудим как жить дальше будем.

Поднимаюсь на гребень бархана.

«На вас наложен эффект „Пекельный зной.“

Урон 1хп/минута.

По прошествии часа урон удваивается.»

— А вот и прилетело.- чуть ли не с облегчением вижу эту системку. Слишком всё благостно было, аж до ужаса. Просто идиллия какая то. Ан- нет, жопа, только пока стесняющаяся показаться нам в полный рост. Ну а гребень бархана тем более меня успокоил.

— Во, мечта археолога.- бурчу, выковыривая из песка рогатый череп. Но, прошу заметить, при этом слежу за обстановкой в оба глаза.

— У меня тут кости какие-то.- подаёт голос Пако.

— У меня череп. Рогатенький.- отзываюсь.

Рассматриваю соседний бархан, загораживающий обзор. Ничего особенного, обычная куча песка.

Как только Руфус сменил меня на посту, тотчас отвёл аватару в ложбину, где мы и появились, и сбросил «сбрую».

На бегу в туалет вижу листок бумаги, подсунутый под дверь в прихожую. Подхватываю на бегу, вот над «белым другом» и почитаю свежую прессу. К тому же ничего интересного, только напоминание рукой тёти Вали- «Ужин и процедуры!». Чиркаю на обороте «в 22-00» и снова ныряю в игру.

А там народ уже обсуждает скудные системные сообщения и лут с босса. Что, интересно, там у меня?

«Вы сразили Стража Рубежа.

Желаете войти в Оплоты Боли?

Время на принятие решения 1 минута.»

В боль!- так сказать. Ладно, это я помню, что ещё? «Колоссы» апнулись, это пока мимо. Не прячемся, не прячемся, где тут у нас про сладенькое, про добычу?

«Руна Тёмного Камня. Ранг- простое.»- о, опять эта непонятная херабаза.

«Малый ремонтный набор дварфа.

Восстанавливает прочность одного предмета до 100%.

Ранг- редкое. Непередаваемое. Прочность 38%.»

— Моя преле-е-есть!- и это не я, это Руфус- Парни, ремкомплект упал кому? Всем? Отлично!

Не задумываясь, запускаю ремонт. Любуюсь сперва на шкалу восстановления, а потом на, считай, новую «улу мару». Да, «проказа» не пропала, но это уже не вещь на последнем издыхании, а вполне рабочее оружие. А то я уже бояться начал что вскоре останусь с пустыми руками.

«Кираса тёмного покоя.

Ранг- элитное, класс- тяжёлые доспехи.

Характеристики Сила + 9, Телосложение + 14, Ловкость −3.

Физическая защита + 23.

Пассивный навык „Скальная твердь“.

3%-й шанс снизить входящий урон на 10% ( время восстановления 30 с.).

Требования- минимум 23 уровень, класс- воин, репутация со Светлым Пантеоном не выше нейтральной.

ПрОклятый предмет. При экипировке накладывает на носителя эффект „Печать Чернобога“. — 0,1% репутации со Светлым Пантеоном в час.»

«Латный шлем тёмного разума.

Ранг- элитное, класс- тяжёлые доспехи.

Харатеристики Интеллект +3, Мудрость + 9, Сила +1.

Физическая защита + 4, магическая защита + 11.

+ 1% с сопротивлению ментальной магии.

Требования- минимум 21 уровень, класс- воин, репутация со Светлым Пантеоном не выше нейтральной.

ПрОклятый предмет. При экипировке накладывает на носителя эффект „Печать Чернобога“. — 0,1% репутации со Светлым Пантеоном в час.»

Вроде и дроп классный, но внутри поднимается злость. Две вещи и все не на мой класс!

— Пако! Танцуй!

— Чего там?

— Открывай торг.- перекидываю ему шмотки- Элитки,кираса и шлем. И всё, ёпта, хэви!

— Классно, это опять хансом?

— Да. С жабы тогда две вещи, сейчас тоже две.

— Ща одену. О, ништяк! Они сет обхазовали!

— Что за сет?

— Экипиховка тёмного гвахдейца. Стат чуток подкинули.

— Сколько ещё предметов собрать надо?

— Не пишут почему-то.

— А-а-а, это тогда не сет. Точнее скажем так, скрытый недосет. Бывает такое. Вещи не имеют какой то истории в описании, но типа их что-то по лору всё же объединяет.

— Да и бес с ним. Главное, что у меня хоть какая то защита. А то что я за «танк» такой?

— Никому там эпика не упало?- какой невинный вопрос от Молота.

— Не-а,- сразу открещиваюсь — две шмотки, руна, ремка.

— А у меня ещё кость.- подаёт голос Снежка- Фаланга Рундара ПрОклятого, Стража Рубежа.

— Во, у нас похожие с Шульцем были.- обрадовался Руфус- Мы их в наручи вставили.

— Помню, вы говорили. Я сейчас тоже воткну.

«Ваш соратник экипировал предмет, украшенный останками адепта Тьмы.

Вами получено достижение „Вместе темнее“.

+ 2 к вниманию адептом Тьмы в Полях Шепчущих Костей.

+ 1% урона по „Нежити“ (Поля Шепчущих Костей).

+ 2 % урона от „Нежити“ (Поля Шепчущих Костей).

+ 1 дополнительно к вниманию адептов Тьмы в Полях Шепчущих Костей.

Достижение улучшаемое, доступно при экипировке минимум 2-х предметов.

Прогресс 3/4. »

— О, и мне ачивки дали!- радуется гнома- Слабенько, правда, как-то. Пако, только тебе ещё осталось инкрустировать наруч и прогресс полный будет.

— Все готовы? Все тут? Народ, время видите?

Бросаю взгляд на таймер пребывания в игре. Ох ты-ж, а там сорок минут всего осталось. Ещё чуть-чуть и аларм загорится. Я его на полчаса оставшегося онлайна выставил.

— Сейчас чуток пройдёмся, осмотримся и на выход. Минималку в реале и снова в игру. Возражения не принимаются, нас время квеста поджимает.

Никто против и слова не сказал. Так, быстренько ещё раз по экипировке пробежались, у кого что в каком состоянии и выдвинулись. И опять налево, что символично.

Поднимаемся на бархан, аккуратно выглядываем. Никого. Следующий бархан, повтор процедуры. Опять никого. Третий бархан. Тишина.

— Стоять!- сдают нервы у мага- Молот, что за хрень?

— Да хрен его знает. Я вообще то ожидал нападения из под песка. А тут вот, пустота.

— Кости только лежат.- отмечает очевидное Гвин- Передохли они что ли тут, демоны эти?

Барханы сменяют друг друга, а врага всё нет и нет. Вскоре мы так обнаглели что временами стали переходить на бег. Так мы расслаблялись, пока кендер первым не услышал какой-то звук.

— Стоп!- тормознул нас мелкий- Слышите? Как будто воет кто-то.

Я промолчал, как раз в наушниках что-то из нашего рокапопса играло. Так сразу и не поймёшь где воют.

Ну а вскоре мы во все глаза рассматривали того, кто завывал.

— Ну и хрень.- пихает меня локтём в бок кендер.

Перед нами возвышается в ложбине между двумя барханами гора костей. А на её вершине восседает он...

Демон. Высоченный, на глазок даже сидя он с меня ростом. Здоровенный, плечи в пару раз шире чем у Пако. Тёмно- багрового цвета, в наличии и рога и клыки. А вот из доспехов только какая-то юбка из металлических полос. Поэтому все могут полюбоваться на пласты и узлы мышц, украшенные белыми то-ли шрамами, то-ли татуировками. На первый взгляд, если оставить за скобками украшенный рогами череп, то напоминает какого-то варвара. Вот только четыре руки выбиваются из этого образа. И в каждой оружие.

Верхняя пара сжимает два здоровенных сабли, возложенных на плечи. Нижняя пара вооружена коротким копьём и молотом, скрещенными на коленях.

И вот это воплощение силы сидит, скрестив ноги по турецки, и... поёт.

Именно этот вой кендер и услышал. То громче, то тише, раскачиваясь из-стороны в сторону, демон сидит и что-то выводит на одной ноте.

— Отходим.- и мы отползаем- Так, ребят. Предлагаю всем в офф. Время сейчас девять доходит. Не хватало нам ещё на штрафы нарваться. Поговорим не в игре.

Выйдя в реал, сразу разбегаться не стали. Сидим за компам и обсуждаем ситуацию. И, по моему, у всех одна и та же мысль.

Это конец пути. Перед нами сидит новый босс, а у нас даже мыслей нет как его одолеть. И главное, кроме мыслей, и и запасов в загашнике нет. ДэВольт и Молот уже обсудили все остатки и пришли к единому выводу что там ничего убойного и не осталось. На робкую реплику Беллы, что можно же просто «запилить» босса, Гвин только саркастически хмыкнул. Ну а аналитик устроил даже мини-лекцию. Оказывается, опираясь на наносимый и получаемый урон, плюс примерный расчёт характеристик прошлых боссов, аналитики пришли к выводу что с боссами тут не всё так просто. Пусть они и не дотягивали до полноценных рейдов, но и «именных» соответствующего уровня превосходили довольно сильно. Затем Молот начал сыпать цифрами, на что маг его почти сразу оборвал репликой- «Народ, да вы на свой шмот посмотрите, и статы сравните. Те, что при входе сюда были , и те, что сейчас.»

Это да. Я с грустью рассматриваю свой аватар.

Только «улу-мару» щеголяет практически полной прочностью, а вот остальное в плачевном состоянии. Куртка и перчатки уже заменены на «зелёные» прОклятые аналоги. И то, аналог только по типу, а вот по статам.. земля и небо. Остальные вещи на последнем издыхании. И что паршиво, некотором даже замены нет в инвентаре. Как никак первым делом мы постарались подобрать хоть что-то на «танка», хилера и мага. Остальных одевали уже по остаточному принципу. И чему даже не возражал, я был в самом конце списка.

Настроение в чате царило не то чтобы упадническое, но подавленное как минимум. Ехидно ухмыляясь, явственно маячило окончание нашего похода.

Листаю системные сообщения. Такое себе, ничего нового.

Кто-то тихонько постучал мне по плечу. Поворачиваю голову, снимая наушники. Ага, тётя Валя.

Киваю ей.

— Ужин нести?- и снова киваю- Уколы после?- опять киваю и снова наушники на голову.

— Шульц?- встречает меня в дисе голос Беллы- У тебя там прислуга что ли?

— Э-э-э.. ты о чём, Снеж? Это я музыку, видать, прибавил неудачно.

— Да ладно тебя, я же слыша..

— Снеж, не лезь к человеку. Тебе же говорят- почудилось. — басит кендер- Гвин, что по итогу то решаем?

— Да чего тут решишь.- вздыхает маг- Отдохнём, потом в атаку. Ну а там посмотрим. Если ляжем, то хоть увидим что там в конце туннеля.

— Встречный там.- хмыкает Сов — Во сколько сбор?

— Пол-пятого. Останется около трёх часов до конце квеста.

— Так может, не выходить? Пойдём сейчас, чего нам техять то?- делает предложение Пако- Зато станет понятно пан или пхопал.

— Неа.- обламывает его Гвин- Сейчас мы никакие. Я вот еле на ногах стоял против босса. Значит обязательно будут ошибки. Вывод- точно не пройдём. А если отдохнём чуток, мизерный, но шанс. Да и аналитики головы поломают, пока спим. Да, Молот?

— Поломают, поломают.- о, Роден пришёл- Идите ка поспите, ребят. А в четыре, пол-пятого встречаемся. Ясно?

Ответом ему стал стремительно пустеющий список онлайна в дисе.

Я уселся за стол, на котором сноровисто расставляли поздний ужин. Капец, как же болят глаза! Зажмурился до рези, помассировал пальцами. Уф, вроде полегче.

Ужинал в прострации. Вкуса не чувствуя, закидал, так сказать, топливо в топку. Из головы не выходила мысль- как пройти демона? Она же не отпускала, когда принимал душ, чистил зубы. Даже когда засыпал- перед глазами был этот четырёхрукий.