Вернуть Боярство 6

Глава 16

На некоторое время все проблемы, казалось, отступили. Я провел ещё несколько дней в городе, так как моим новым людям требовалось лечение — и Петру, и Ирине, и согласившемуся на найм Василию Серову. В конце концов, чего мне спешить возвращаться на руины с покалеченными подчиненными, где им должного ухода не видать?

Заодно развил и кипучую деятельность по другим направлениям. Мне требовались хорошие маги-фортификаторы, что возведут мне крепость на моём магическом источнике, необходимо было закупить огромную гору провианта, купить разные мелочи вроде бытовых артефактов, инструментов, начать вербовку новых гвардейцев, узнать все ли обещанное доставили Шуйские на оговоренные склады — их экипировка и комплекты усиливающей алхимии были нужны мне как никогда, гвардию предстоит восстановить в полном объёме, а лучше расширить, значительно расширить… В общем, это были насыщенные для меня пять дней, и не только для меня одного. Но всё в этом мире имеет свойство заканчиваться — закончились и эти пять дней, что я выделил на пребывание в городе.

— Какие дальнейшие планы? — поинтересовалась Хельга на прощание. — Чем займешься в своих владениях?

— Наведу порядок, наберу рекрутов, начну восстанавливать гвардию, — пожал плечами я. — Выстрою крепость на своём магическом источнике, заложу рунные системы защиты, запитав от него… В общем, пока ещё тепло и нет снега нужно успеть отстроить и заселить свои земли.

— Заселить? Будешь крепостных скупать? — поморщилась она. — Зачем они тебе?

— Там будет немало полей под засев, — пояснил я. — Будут трактиры, дороги, лесозаготовки, охотничьи заимки, хутора, где станут разводить скот, ещё понадобятся рабочие руки для засева полей — магический источник на моих землях далеко не один, а я неплохо разбираюсь в магии природы. Достаточно, что бы обеспечить неплохую урожайность, сопоставимую с центральными регионами страны. Не хочу зависеть в плане продовольствия от поставок из других частей страны, как это делает большинство. У меня будет государство в государстве, способное прокормить себя само. Вот увидишь, дорогая — к моменту, когда ты станешь моей женой, тебя будут ждать не дремучие чащобы, забитые монстрами, где лишь пара-тройка производств работает, а практически райский уголок.

И я не шутил. Многие, очень многие в этих краях не выжимали из своих земель всего, что можно было. Привыкли жить, как их предки, что первыми обосновались в этих краях — бей лесную живность, держи гарнизоны, добывай полезные ресурсы и просто продавай в глубь страны. Зачем напрягаться, вкладывая деньги в попытки создать собственные производства. Зачем? Рискованно, не факт что окупится да и вообще придурь какая, мы и так могём!

Справедливости ради, так думали и жилы не все Рода. Но большинство — точно. И частенько дело было не только в том, что они не хотели — но для того, что бы почва стала достаточно плодородной, необходима была магия. Мощная, сложная, далеко не всем доступная магия… Это пулять огнешарами изо рта и молниями из задницы было относительно легко научиться. Легко, почетно и так далее…

А вот куда более скучные и сложные разделы чародейской науки, что требовались для создания тех же сельхозугодий — это сложно. Скучные формулы, теории, многотомные труды чародеев-друидов (которые чаще тоже специализировались на боевом направлении, нежели мирном) давались не каждому, а уж в среде аристократии, где важнее личной силы да могущества Рода ничего не было особой популярностью не пользовались.

А даже те, кто изучал… Работа подобных чар здесь, в такой близости от Разлома, требовала особых расчетов. Я вот, например, собирался создать целую сеть, которая соединит все малые магические источники на моих землях в единую систему, сплести громадное заклятие ритуальной магии и запустить его в работу — лишь тогда что-то может получиться. И это я, со своими энциклопедическими познаниями, могу замахиваться на подобное. Родам, не обладающим моей широтой познаний или не имеющим доступа к весьма дорогим специалистам уровня Старших Магистров, а иной раз и Архимагов — даже думать о подобном слишком смело.

Даже мне, для воплощения задуманного, необходимо взять пятый ранг и подключить минимум двоих Старших Магистров к этому проекту, что бы рассчитывать на результат. Опять кого-то учить, кстати… Ну да что поделать? Вкладываюсь в себя и своих людей, улучшая собственные земли. Такие дела.

— Хотелось бы посмотреть… И когда же, кстати, ты собираешься просить моей руки? — прищурилась девушка.

Да уж, кто о чем, а женщина — о подвенечном платье…

— Возьму пятый ранг и сразу пошлю сватов к Павлу Александровичу, — заверил я её. — До того будет смотреться мезальянсом, могут и шептаться начать… Но если твоей руки будет просить чародей, что стал Младшим Магистром до двадцати лет, никто и рта не посмеет раскрыть. Это докажет мою уникальность и то, что я достоин подобной чести.

— Ты собираешься стать Младшим Магистром в ближайшее время? — удивилась девушка. — Но это ведь уже какая-то совершенно чудовищная скорость развития… Ты и Мастером ещё года не пробыл!

— Я стану Архимагом раньше тридцати, — пожал я плечами. — При таких амбициях задерживаться со взятием пятой ступени лишние годы странно, не находишь?

— А в прошлой жизни ты развивался так же быстро? — не удержалась она от вопроса.

— В прошлой жизни я Старшим Магистром стал годам к сорока, — честно ответил я. — Но основной и удивительный скачок в скорости моего развития начался уже позже этого. До определенного предела я был пусть и не худшим из чародеев, но звезд с неба не хватал… Да уж…

А потом всех, кого я любил, считал семьёй и друзьями, убил один из темных. Лорд-вампир, аналог Архимагу, напавший на небольшой городок, в котором проживали мои родные. В схватке с той тварью я выжил лишь на злобе, упорстве и ярости, и наша схватка спалила Смольный дотла. Тварь оказалась тяжело ранена и сумела бежать, я же остался, опустошенный, на пепелище города. Тогда-то кто-то из прибывших на сигнал тревоги чародеев Липецка, застав картину окровавленного, перепачканного в прахе и золе чародея, чей рёв ярости и боли был слышен на многие километры, и ляпнул:

— Пепел…

Так я и обрёл прозвище, за которое держался всю жизнь. Позже я выслеживал ту тварь не один год, попутно не чураясь никаким средствами ради обретения силы, истреблял вампиров и нечисть даже тогда, когда они не заслуживали смерти, прославился как психопат и цепной пёс Имперского Корпуса Ночной Стражи, став легендой — ужасной, отвратительной и кровавой легендой, оставляющей за собой сотни и тысячи трупов… И поверьте мне, смерть Вериматраса была ужасающей. Не страшной, не жуткой и даже не ужасной — ужасающей… Пока я гонялся за этой тварью, я за два десятилетия из Старшего Магистра дорос до Великого Мага, и это было чудовищным, невероятным прогрессом.

Но рассказывать об этом я пока не стал. Не самый приятный период моей жизни, и тем, что я порой творил, ослепленный жаждой мести, я не просто не горжусь — я стыжусь этого. Жаль, что и эти воспоминания тоже вернулись со временем — данный отрезок жизни при воспоминаниях о нём в этом мире оборачивался жуткими кошмарами.

— Когда ты второй раз проходишь одну и ту же дорогу, это намного легче, — ответил я ей. — Тем более это моё тело, полученное при перерождении, куда более талантливо и сильно, нежели прошлое. Меня с детства отпаивали самой дорогой алхимией, предназначенной наследникам Рода Шуйских, я имею великолепную генетику и наследственность а так же вооружен громаднейшим опытом… Да я Старшим Магистром года через три смогу стать, если всё пойдет как надо! А Магом Заклятий — до сорока. Чему тут удивляться? Скорее было бы странно, если бы было иначе.

В общем, через какое-то время мы уже были перед остатками моей крепости. Дел предстояло немало, особенно мне — требовалось проследить за развитием Духа Источника. Существо, что значительно расширит диапазон моих возможностей в битвах при этой крепости и станет великолепным стражем этой крепости, способным распоряжаться всеми заклинательными системами крепости, стоил того что бы приложить определенные усилия для его скорейшего и наилучшего развития.

А потому, распределив задачи между своими командирами из числа Мастеров и назначив старшим среди них Петра Смолова, выдав ему в помощь более-менее оправившегося Серова, что должен был вместе с парой сотен гвардейцев и тремя Мастерами заниматься защитой наших новых границ (монстров, мать их итить, никто не отменял — здесь был самый передний краешек Фронтира, и эти твари быстро стекались взамен уничтоженных) я полностью отдался делу работы с источником моей будущей крепости. Этим следовало заняться прямо сейчас — через несколько дней прибудут маги-фортификаторы нанятой мной кампании Осташко и Ко, большие профессионалы, контракт с которыми обошелся мне в полтора миллиона золотых. И к этому моменту, что бы не задерживать строительство, мне необходимо было завершить работу со своим основным активом в этой крепости.

Это было нужно в первую очередь для того, что бы Дух Источника сумел проследить за работой. Мне вовсе не улыбалось, что бы кто-то оставил свои «закладки» в моей будущей крепости, внеся ключ-заклятия для оговоренных с ними чар. Вообще, у кампании были отличные репутация и история, но береженого боги с демонами на пару берегут, а потому подстраховаться стоило. И плевать, что контора вообще-то была столь крута, что иметь со мной дело согласилась лишь по рекомендации Хельги, чья фамилия была Романова. Теперь уже официально — оказывается, её отец полгода как официально признал её своей дочерью и она сменила родовое имя с Валге на Романову. Впрочем, будь она даже всё ещё Валге — представительнице этого Рода тоже не рискнули бы отказать… В отличии от какого-то там Николаева-Шуйского.

И потому я сейчас был очень, очень занят.

— Так, сердца тварей пятого ранга на каждый угол звезды, — деловито командовал я гвардейцам, расставляющим часть наших драгоценных трофеев. — Вашу мать, аккуратнее!!! Не дрова таскаете, дубины стоеросовые! Та-а-к, где там кровь Проклятых Медведей? Неси сюда!

— Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь? — осторожно уточнила у меня Цветкова. — Согласно теории Фламмеля, наиболее распространенной и признанной в мировом сообществе, самостоятельно зародившиеся в магических источниках духи крайне чувствительны к силе того, кто стремится их привязать к себе. И если разрыв слишком высок, то дело может кончиться большими проблемами… То существо, что вот-вот родится здесь, вполне могло бы потянуть на пятый ранг сразу. Но ты намерен усилить его до шестого с возможностью дальнейшего развития, верно? И кстати, почему именно Проклятый Медведь? Его кровь обладает склонностью к чему-то особому?

— Верно, — согласился я, вычерчивая руны из древнейшего и самого могущественного мне алфавита. Гиперборейского, давно исчезнувшей в моей родной реальности сверхцивилизации, что превосходила ту, что породила меня.

Их руны считались сложнейшими и наиболее капризными из известных (отчасти из-за своей слабой изученности) но при умелом подходе, если чародей знал, что именно хочет и пользовался отточенным и проверенным сочетанием, давали высочайший, недостижимый в иных вариациях КПД. К сожалению, они, помимо прочего, обладали ещё и одним весьма досадным недостатком — огромной ресурсоёмкостью. Данный чары, что я плёл сейчас, были на стыке ритуальной и рунной магии, что ещё сильнее увеличивало и без того немалые требования к ресурсам в данном случае. Даже в своём прошлом мире, будучи одним из Великих и укрепляя окрестности своего жилища, я начертил всего три гиперборейских рунных заклятия — уж слишком кусались цена и редкость необходимого для их создания. А у нас, к счастью или сожалению, Разломов не водилось, которые были столь щедры на необходимые ресурсы…

Зато сейчас я мог оторваться на всю катушку, не жалея вливая драгоценные, наполненные маной и праной внутренности магических созданий на необходимое мне рунное заклятие. И даже настолько зажрался, что все руны и линии многолучевой звезды вычерчивал кровью могучего монстра, заботливо сцеживаемой и сохраняемой моими бойцами после каждого столкновения с тварями на фронте.

— Кровь Проклятого Медведя даст самую лучшую и актуальную для подобного, призванного стать хранителем родового гнезда, Духа — к геомантии. И подарит отличное сродство с энергиями Разлома, коих здесь немало, — ответил я. — В деле осад — что для нападающих, что для обороняющихся — нет ничего удобнее и лучше магии Земли. Остальные стихии и многие направления магии этому Духу тоже будут подвластны, но в первую очередь он должен быть геомантом.

— Зачем? — удивилась та. — Разве не лучше будет, если данное существо будет способно использовать огонь или воздух? Это более вариативные и могущественные атакующие стихии!

— Толковый геомант во время штурма способен гробить вражескую пехоту огромными толпами, — пояснил я не обладающей военным опытом женщине. — Способен ударить по артиллерийским расчетам, изменить ландшафт в свою пользу, создать зыбучие пески на пути наступающих, не позволить им использовать всякие-разные землятрясения и прочие заклятия для штурмов крепостей… Дух со временем пропитает своим присутствием и маной окрестную землю так, что вражеские геоманты будут вынуждены отказаться от прямого воздействия на неё. А огнем, воздухом и молниями хорошо зачарованные и поддерживаемые соответствующей магией Духа стены пробить будет сложновато… В общем, плюсов куча. Из минусов — довольно средние возможности в борьбе с воздушным врагом на большой высоте, но между средним универсалом и сильным специалистом в своем направлении я выберу последнего. Над защитой с воздуха позже поработаем отдельно… Касательно же твоего вопроса насчет наших с ним слишком большой разницы в силах — до этого секрета у тебя ещё нос не дорос, уж извини. Профессиональная тайна.

На самом деле всё было довольно просто — Дух будет завязан в первую очередь на меня и мою кровь. И что бы создать эту привязку я буду использовать свою Силу Души — а разница в этом параметре у меня и у подавляющего большинства подобных созданий чудовищна. Пиковый Великий Маг против Духа шестого ранга — это даже не смешно. Мы не просто в разных лигах — я на две категории выше.

Через некоторое время приготовления для ритуала были завершены. На сотни тысяч, а то и больше, золотых рублей извёл реагентов, черти его задери! Но экономить на подобном было никак нельзя.

— Ну, начнем помолясь… — пробормотал я, делая глубокий вздох.

Закрыв глаза, я буквально ухнул сознанием в недра метафизического пространства, в котором сейчас находился зарождаемый Хранитель этого места. Крохотный огонёк грязно-бурого цвета, в котором боролась сущность этого места, перемешанная с останками поверженного мною здесь призванного Духа нанхасскаго шамана и осколки энергий убитых в том бою одаренных представляли из себя ту ещё канитель, и для того, что бы получившаяся сущность была лояльна и вменяема, необходимо было изрядно потрудиться…

Те осколки энергий, что помнили мою ауру, вскипели, стараясь как можно сильнее задеть, уязвить хотя бы мою духовную суть, которой я потянулся к ним — однако именно на это я и рассчитывал. Бить их при попытке напасть на меня было куда проще, нежели самому лезть в этот котёл противоречий, гнева и ненависти, отделяя там зёрна от плевел.

Грязные волны серо-бурых энергий захлестнули меня, окружая, стремясь отсечь от физического тела и обжечь, смешать с собой… Но в ответ я лишь заставил проявиться в этой своеобразной реальности свою фиолетовую молнию. Не те её производные, несущие в себе крупицы моей истинной силы, нет — наружу вырвалось истинное воплощение моей силы, та её часть, что намертво была впаяна в самую мою суть.

Фиолетовые разряды ударили, легко, без труда сокрушая грязные, захлёбывающиеся от ненависти эманации злой сути. Первая атака была отбита без труда, и волны грязной энергии чуть отхлынули, однако сдаваться даже не собирались.

— Убийца… Смерть!.. Убить! — шипели с разных стороны на все лады голоса убитых.

Полноценного разума у этих осколков энергии множества душ не было и в помине, иначе они бы сразу после столкновения с моими молниями постарались бы удрать. Но вот такие, примитивно-животные инстинкты в купе с нечеловеческой ненавистью в них ещё содержались, и в этом случае это играло мне лишь наруку.

Фиолетовые разряды растекались, формируясь в настоящие ручьи силы, скапливаясь в ожидании моего сигнала — и я не стал медлить. Реки мощи потекли вперёд, без труда, играючи сметая все попытки сопротивления. Напряжением воли я заставлял всё, что вырвалось из шарика с зарождающимся духом, хлынуть обратно, сжимая, спрессовывая его, заставляя питать собой единую, зарождающуюся сущность — и мне это удалось, пусть и оказалось сложнее, чем я полагал поначалу. А затем началось главное — очищение от предсмертных эмоций и ненависти ко мне всех осколков душ, что тут находились здесь.

Заодно это послужило и весьма неплохим способом тренировки — пропускать через себя истинную энергию, принадлежащую лишь мне, силу своих молний… Лишь здесь и сейчас, в таких обстоятельствах и при помощи столь дорогого ритуала я мог временно пользоваться ими всеми, несколько насыщая свою ауру.

Время в этом месте текло совершенно иначе, чем в нашем мире, а потому было сложно определить, сколько это заняло у меня времени. Однако я всё же справился и теперь передо мной висел шар, в котором плескались энергии всех цветов, но без грязи… Правда, коричневого там было значительно больше. Осталось последнее дело — щедро, не скупясь напоить возникшую сущность своей энергией души, чем я и занялся.

— Что ж, расти большим и сильным, малыш, — усмехнулся я на прощание, переслав эту мысль при помощи образов и видений — единственного доступного этому существу способа общения. Хотя со временем и человеческую речь, наверное, выучит…

Возвращение в своё тело выдалось нелегким — всё затекло, мышцы ныли, но зато энергоканалы и прочность да объём источника приятно возросли. Скоро можно будет и к пятому рангу прорываться…

— Аристарх! — прервал мои мысли нервный окрик Ирины. — У нас проблемы!

— Чего стряслось? — недовольно поинтересовался я.

— Нанхасы!