Вернуть Боярство 6

Глава 1

Высоко в небесах, куда выше перьевых облаков, неспешно плыл самый настоящий корабль. Громада семипалубного линкора с неспешной грацией величественно рассекала небесную гладь, всем своим видом внушая трепет и чувство мощи. Из четырёх длинных труб валил серый дым, по палубе бегали, несмотря на мороз, достигавший минус пятидесяти градусов по цельсию, члены команды из числа чародеев — простым людям, не владеющим специальными чарами, было почти невозможно полноценно функционировать на такой высоте.

Корабль был совершенно новый. Последние девять лет на личной верфи Павла Романова строилась громада «Крушителя», в проект было вложено более полутора миллиардов рублей, и даже сам Маг Заклятий нередко работал над хитросплетениями магических систем этого своего детища. И ведь судно обошлось ещё относительно дешево благодаря наличию подавляющего большинства необходимых ресурсов на подвластных генерал-губернатору землях…

Восемь турелей, бортовой залп из ста двадцати орудий, зенитные орудия и две высокие мачты, одна из которых служила магическим радаром, вторая — специальным шпилем, через который можно было установить связь с прочими судами флотилии (из числа тяжелых крейсеров и линкоров, менее мощные воздушные суда не обладали связью) и резиденцией в Александровске, неярко переливающиеся на солнышке руны защиты от всевозможных существ вроде духов, демонов и прочей нематериальной гадости…

В команду входило четыре с половиной сотни членов экипажа плюс абордажная команда на чуть более тысячи бойцов. Два десятка Старших Магистров, полсотни Младших и сотня Мастеров, две с половиной сотни Адептов и более восьми сотен Учеников — элитные, самые верные и преданные Магу Заклятий чародеи, его личная дружина, каждый член которой был прекрасно обученным и экипированным ветераном, краса и гордость боевых сил Второго Императора.

Эти люди, выступи они в полном составе, запросто одолели бы и десяток действующих слаженно Архимагов. Ну может не запросто, с потерями — но одолели бы однозначно. Это была грозная боевая мощь, готовая к любым задачам, способная дать жару любому врагу, и до того они лишь раз участвовали в нынешнем конфликте с нолдийцами — во время крупнейшего сражения с рогатыми пришельцами, когда именно их десант, оказавшийся совершенно неожиданным сюрпризом для врага, сумел атаковать и почти захватить вражеский штаб.

В каюте, более похожей на полноценный зал, находились трое. Молчаливая Шестая Тень, сейчас стоящая позади одного из кресел, сам Второй Император и его дочь, за спиной которой и стояла Синицина. Тени были абсолютно преданы своему господину, и потому Павел Александрович совершенно не опасался вести при них беседы. Тем более нынешний разговор особо секретным назвать было сложно.

— На твоего любезного жениха совершено нападение, — спокойно сообщил тот дочери.

В изумрудных глазах зажглись опасные огоньки, но девушка умела контролировать себя, особенно перед лицом своего грозного родителя.

— Кто? Опять Игнатьевы? — спокойно поинтересовалась девушка. — Наверное, он снова оставил этих напыщенных снобов с носом? Сколько ты ещё намерен его испытывать?

— Едва ли это Даниил, — покачал головой её отец, доставая прямо из воздуха запотевшую бутылку с белым вином. — С ним проведена разъяснительная беседа, и он человек понятливый и неглупый. В отличии от твоего возлюбленного… Господь свидетель, я убежден в его могуществе в прошлой жизни, да и факты его глубоких познаний в различных областях магии на лицо, но вот его образ мыслей и импульсивность…

Маг Заклятий осуждающе покачал головой, наливая в сотворённый лёгким мысленным усилием ледяной кубок белый напиток. Совершенно обычный, почти без особых магических свойств, он был сделан из выращенного в личной оранжерее могущественного мага винограда. Не простого, разумеется… Но напиток, в отличии от того, что предпочитали многие могущественные чародеи, не был отборной, щедро сдобренной алхимическими ядами и наркотиками дрянью, которой смело можно было травить даже слабых чародеев.

Нет, «Сибирская Лоза» была весьма мягким напитком, с тонким букетом ароматов, приятно играющим на языке. Оранжерея осталась ещё от покойной матери Хельги и виноград они начали выращивать вместе… Да и первую бочку напитка заложили тоже вдвоем. Для могучего мага, способного пить большинство сильнейших ядов вместо водки, прогибать реальность волевым усилием и стоящим практически на самой вершине богатства, славы и власти этого мира данный напиток был памятью. Памятью и клятвой, данной им самому себе в день гибели любимой женщины. Обычно он предпочитал пить его в минуты успеха или редкие моменты, когда был предоставлен самому себе, но…

Глядя на уже выросшую дочь, он испытывал редкий для себя наплыв сентиментальных чувств. Надо же, как вырос этот комок белых волос с глазами-изумрудами… Уже и возлюбленного нашла, и ведет некоторые дела, осваивает свои особые силы и магию. Выросла девочка, выросла… Но всё ещё недостаточно, к сожалению.

— Он ведет себя как самоуверенный придурок, — вернулся к делу Второй Император. — Швыряется молниями там, где все можно решить словами, бросается в атаку там, где следует отступить, упрям и себе на уме. Слишком честен, чаще предпочитает выходить на бой с открытым забралом, эдакий истинный витязь.

Кому-то другому могло бы показаться, что могущественный чародей хвалит Аристарха. Кому-то, кто плохо знал этого человека, но Хельга относилась к узкому кругу лиц, которые знали Второго Императора… Настолько, насколько он вообще готов был кому-либо позволить себя узнать. И потому понимала, что всё описанное им в глазах её отца являлось сплошными недостатками.

— Это говорит лишь о его твёрдости характера и силе духа, — попыталась оправдать она Аристарха.

— И за эту его «твёрдость характера» платят своими жизнями его подчиненные, а не он, — безжалостно припечатал он. — По всему видно, что вояка он опытный, а потому выживает в любой заднице. Чего нельзя сказать о его людях… Впрочем, мне же лучше. Так вот — на твоего возлюбленного напали и, предположительно, похитили.

Девушка мгновенно напряглась. Черты её лица слегка заострились, и на миг отцу показалось, что перед ним сидит не его дочь, а хищная, готовая растерзать врага кошка. Зеленые глаза засияли странным, потусторонним сиянием, и она негромко, хрипло поинтересовалась:

— Отец?..

— Нет, это сделал не я, — покачал он головой. И холодно добавил. — Глазки потуши, дщерь моя. Не доросла ещё отцу родному грозить. Не разочаровывай меня, девочка — я ведь надеялся, что в вашей паре умной будешь именно ты.

Редко, очень редко отец говорил с нею в таком тоне. И это мигом вернуло девушку в чувство, напомнив, кто перед ней. Сияние пропало из глаз, черты лица разгладились, и она, сделав глубокий вдох, на миг прикрыла глаза.

— Прости, папа, — виновато ответила она. — Эмоции взяли надо мной верх… Но я помню, чему ты меня учил. Я отправляюсь в Александровск немедленно. Со мной отправится Шестая, Десятый и Тринадцатая. Думаю, моё личное вмешательство сильно ускорит процесс. Подготовишь портал?

— Так-то лучше, — одобрительно кивнул он. — Я телепортирую вас прямо в город. Парень ещё жив — у меня есть способы узнать о его состоянии. Думаю, похитители — либо темные, что забыли границы дозволенного, либо кто-то из Родов. Не Игнатьевы точно, скорее предположу, что тут замешаны Серовы, но подробности выяснишь сама.

— Каковы границы моих полномочий? — уточнила Хельга, вставая.

— Отыщи его и дай знать его вассалам и союзникам, где он, — велел Второй Император. — В крайнем случае можешь вызволить его самостоятельно — сомневаюсь, что кто-то сумеет дать отпор тройке Теней. Но это в крайнем случае. Будет что-то непредвиденное, не сомневайся и обращайся к Игорю Шестакову. Комендант города Архимаг и имеет достаточно сил для любой операции в городе, но это на крайний случай. Парнишка страшный гордец, так что пусть его вызволение будет с минимальным вмешательством с нашей стороны.

Через десять минут четвёрка отправляемых на задание чародеев уже стояла перед личным портальным кругом Мага Заклятий. Мастер, Младший Магистр и двойка Старших — неплохой состав, особенно учитывая, что Десятый был специалистом прямого боя и редкой силы воином. Немногие равные ему рангом могли бы потягаться с ним в бою, и уступал он лишь первой тройке Теней, ибо те были Архимагами.

— Успехов, дочь, — кивнул Хельге отец.

Та ответила коротким кивком и решительно шагнула в мутное марево открытого портала. За ней последовала тройка её последователей, после чего Маг Заклятий закрыл портал.

Опасался ли он за сохранность дочери? Немного. Но и бесконечно опекать и позволять бездельничать он ей не мог — домашние цветы никогда не выдерживают морозов, а хищник, который привык к тому, что ему всегда приносят пищу, превращается в домашнего питомца. В их мире, в мире Родов аристократов, Разломов, интриг и непрерывных войн, как тайных, так и явных, выживают лишь хищники. Те, что способны ставить себе цели и достигать их, если надо лично пачкая руки в крови и грязи. Теоретически он уже воспитал дочь в нужном русле — осталось лишь понемногу начать доверять ей всё больше самостоятельных дел, что бы девочка набиралась опыта и набивала свои шишки. Разумеется, под его бдительным присмотром, но так что бы она была не в курсе этого… Нынешние серьги Хельги несли в себе могущественные чары, заложенные немалым трудом и усилиями лично Вторым Императором, и могли спасти её даже из под носа большинства других его коллег по рангу. Одноразовое сокровище, за которое многие не думая отвалили бы все свое состояние…

Линкор продолжал свой путь. Проплывали снизу облака, суетился на палубе экипаж — боевой корабль, вполне могущий быть сильнейшим в мире, готовился впервые явить свою силу и разрушительную мощь во всей своей красе. Сам же Второй Император отправился на нос судна, неспешно попивая из ледяного бокала.

В отличии от прочих членов экипажа, ему не требовались ни специальные артефакты, ни даже собственноручно наложенные чары. Ни крайне разряженный воздух, ни могучие порывы ветра, вынуждавшие команду пригибаться и прикладывать порой титанические усилия, что бы не вылететь вниз, не служили этому существу помехой. Ветер, словно опасаясь коснуться даже одежд чародея, поспешно и послушно огибал его, низкая температура не заставляла выдыхать его облачков пара — чародей шел спокойно и уверенно, словно гулял в собственном парке во дворце Александровска.

Хотя человек ли? Уже начиная с ранга Ученика маги начинали сильно отличаться от простых людей, а уж достигшие восьмого ранга были словно овеществленная сила, самим своим существованием слегка меняющая реальность.

Облака не были преградой взгляду Второго Императора, и сейчас он задумчиво глядел вниз, на проплывающие внизу пейзажи. Смотрел и обдумывал очередной ход в долгой, долгой партии, в которой все, и даже он сам, были лишь фигурами.

Нанхасы не просто так были столь наглы, что бы нарушить дух договора и до сих топтаться на землях Империи. Его эмиссары, действуя через Серовых и Игнатьевых, убедили кочевников, что генерал-губернатору не до них и им ничего не грозит. Вся Империя была уверена, что на востоке вот-вот разгорится крупнейшее сражение в войне с нолдийцами, и потому ждали результатов этой битвы.

Император, истинный, сидящий в Петрограде, искренне полагал, что сумел обыграть своего опасного кузена, втравив в авантюрную войну и бросив без фактической поддержки. Полагающий себя великим политиком и военным стратегом, этот человек вызывал у Павла Александровича лишь брезгливую гримасу — любитель пышных балов и приемов, ведущий нежную переписку с «кузенами и кузинами» из правящих домов Британии и Пруссии, почитающий себя покровителем наук и искусств и примиряющий на себя шапку Петра Великого, этот человек медленно, но верно толкал Российскую Империю в пучину столь страшную, что восстание бояр в Кровавый Октябрь показалось бы детской шалостью на фоне намечающихся проблем. И Павел Александрович не собирался молча наблюдать за происходящим.

— Допляшешься ты у меня, дотанцуешься, паскуда, — неожиданно зло зашипел он. — Всё припомню. За всё спрошу!

Вспышка злобы была резкой, стремительной, словно удар меча опытного фехтовальщика, и столь же стремительно миновала. Вздохнув, он успокоился и вернул лицу прежнее равнодушное выражение.

Вот вдалеке показался первый крупный лагерь нанхасов. Знающий своё дело капитан судна принялся отдавать приказы, и люди засуетились пуще прежнего, готовясь к бою.

Нанхасы не были дураками, но слишком привыкли доверять духам. Через их мир они и вели дальнюю разведку — Архимаги отряжали целые полчища незримых существ следить за любой активностью на многие десятки километров вокруг, и до сей поры это их ни разу не подводило. Собственно, именно это было одной из немаловажных причин того, что они уцелели до сих — нагнать и окружить крупные колена, в которых находились бы старшие чародеи этого народа, достигшие седьмого ранга, ещё никому не удавалось.

Но «Крушитель» не зря отнял столько времени, сил и ресурсов на свою постройку. И сейчас линкор уверенно летел вперед, ничего не опасаясь — сотни различных заклятий, собираясь в единую систему, укрывали от любых любопытных глаз потусторонних существ боевое судно Российской Империи. Куда легче было бы заметить корабль обычным зрением, но уж навести оптическую иллюзию было делом для Старших Магистров делом плёвым. Серьёзных сканирующих чар бы подобная маскировка не выдержала, но шаманы слишком привыкли полагаться на своих слуг…

Линкор не обрушился всей своей мощью на первое же стойбище. Нет, «Крушитель» сперва долетел до примерного центра занятых кочевниками территорий, и лишь затем замер. Экипаж ждал команды хозяина корабля, и тот, недолго поколебавшись, негромко бросил:

— Огонь.

Судно чуть повернулось на бок, развернув правый бок к ближайшему стойбищу. Грянул дружный бортовой залп свыше сотни орудий, каждое из которых выплюнуло весьма дорогой магический снаряд. Рассекая небо подобно огненным кометам, они ринулись вниз, сметая на своем пути сотни духов, что кружили вокруг, оберегая лагерь кочевников.

Бесплотные создания, несмотря на отчаянную попытку защитить жилища своих хозяев, оказались бессильны. Снаряды разрывали магические барьеры, рвали нематериальную суть призванных существ — и летели дальше, неся хаос, огонь и смерть. Десятки взрывов сотрясли землю, расплескивая вокруг себя яркое, изумрудное пламя, которое с одинаковой лёгкостью пожирало как материю, так и энергетических существ.

Смерть большинства людей в накрытом артиллерийском залпом стойбище была почти мгновенной и безболезненной. Они даже не успевали понять, что здесь происходит… Но так было не со всеми. Центральная группа шатров, в которой жил Архимаг и четверо Старших Магистров, устояли — десятки могучих духов сумели отразить атаку.

— Кто!.. — раздался было грозный голос из палатки вождя, но разговаривать с ним никто не собирался.

Дух, обладающий силами на уровне Архимага, взметнулся вверх в окружении десятков призванных существ пятого и шестого ранга, стремясь контратаковать сбросившее маскировку судно, но…

— Багровый Рассвет, — равнодушно бросил Маг Заклятий.

И его приказ был услышан. Под судном мгновенно развернулась громадная магическая печать, из которой ударил поток багрового, зловещего света — один из козырей линкора, боевая магия, вплотную подбирающаяся к вершине седьмого ранга. Сложная, напитанная громадным количеством маны, соединяющая в себе школ магии Света, Огня и Проклятий, она смела всех и вся, мгновенно уничтожив и Архимага, и его свиту. Вместе с их духами.

Со всех сторон в небо взмывали новые существа, призванные шаманами остальных стойбищ, но главное для себя Павел Александрович уже увидел. А потому, не колеблясь, приказал:

— Сбросить десант — пусть займутся всеми, кто попробует бежать. Судну — заняться призванными тварями и старшими шаманами.

Бойня разворачивалась. Один из изрядно надоевших народов Сибири, успешно сманенный им на свои территории, встречал весьма бесславный конец в бою с вершиной мысли магической инженерии Империи…