Вернуть Боярство 19

Глава 8

Вот теперь флот был на удобной для себя дистанции. Залпы десятков кораблей, боевые заклятия пятого и выше рангов — в основном судовые, ибо они били в несколько раз дальше, чем способен волшебник соответствующего ранга — и многочисленные приказы кораблям о перестроении — наш флот уверенно выравнивался, принимая новый строй.

— Да что творит этот ваш Волков⁈ — воскликнула пошатнувшаяся Хельга. — Какого дьявола — сперва этот безумный рывок, теперь непонятные перестроения… Нас же сейчас захлестнет вал этих тварей!

— Не захлестнет, если он успеет всё сделать, — возразил я, изо всех сил стараясь не показывать, насколько мне больно. — Защитная Сфера сейчас не нужна, мы вырвались из окружения, и теперь можно выставить нормальный строй. Всё он правильно делает…

Десантные и грузовые суда удалялись на всей доступной скорости, причем не вверх или дальше вперед, а спускались вниз — если в воздухе эти суда были относительно беспомощны, то стоя на твердой земле гвардейцы многочисленных Родов, вообще-то не являющиеся обученными абордажниками, вполне могли задать жару даже крылатым тварям.

А вот боевой флот терять преимущества, даруемые воздухом, не собирался. Летучие замки и башни снижались вместе с транспортниками, прикрывая их и готовясь послужить опорными узлами обороны уже на земле.

Увидев, что боевые и грузовые суда разделились, немалая часть демонов отделилась от основной массы и устремилась наперерез последним, стремясь перехватить, как им казалось, лакомую и беспомощную добычу. Всё же инферналы, несмотря ни на что, были в первую очередь жадным до добычи тварями, и удержаться от вида, как им казалось, самой плывущей им в лапы относительно беспомощной добычи не могли.

Основная проблема демонических орд именно в том, что это больше орда, чем армия — даже их высшие сородичи, ограниченные в этом мире Законами Творца, не могли целиком и полностью контролировать своих более тупых и примитивных собратьев. В данном случае особенно — магический фон смертных миров в первые сутки-двое на демонов действовал слегка опьяняюще. В отличии от Приморья, где демонические армии перед решающим сражением успели пробыть в нашем мире более чем достаточно времени для того, чтобы пообвыкнуться, здесь у тварей столько времени явно не имелось…

А ещё нам на руку играл тот фактор, что против нас сражались инсектоиды. Как правило, пушечного мяса у этих тварей куда больше, чем у большинства иных видов инферналов, однако это самое пушечное мясо у них отличалось изрядной тупостью даже по меркам остальных своих собратьев, тоже не блистающих особым интеллектом. И даже их высшие сородичи не всегда могли удержать своих собратьев от какой-нибудь глупости…

Тем временем упомянутые высшие твари решили нанести свой удар — из рядов монстров устремилось четыре атакующих заклинания высших порядков. Сжав зубы, я вынужден был наблюдать, как четыре смертельно опасные атаки летят к нам. К счастью, две из них были направлены на нашу летучую крепость — и заранее предвидевшие нечто подобное Волков и его офицеры продемонстрировали вполне приличный уровень контроля над боевыми системами иномирового шедевра прикладной артефакторики. Да, что сказать — в ритуальной магии и артефактах рогатые людей сильно превосходили…

Луч сгущенного мрака и Пламень Инферно ударили в многослойный сиреневый барьер, состоящий из наслаивающихся друг на друга многочисленных светящихся энергетических чешуек.

Два могущестенных заклятия ударили в магические щиты крепости, сотрясая их своей мощью, но мне было уже не до разглядывания происходящего — одно из атакующих заклятий ударило в крейсер, чьи щиты едва успели восстановиться на половину своей мощности.

Сотканное из призрачной, незримой глазу энергии огромное копьё, размерами превосходящее весьма немалый линкор раза эдак в полтора, оказалось до одури наполнено маной. Все три слоя защиты слетели за пару секунд, и чары, что я, сжав зубы, готовил уже пятнадцать секунд — невероятно долго для моего обычного темпа плетения боевой магии — выплеснулись в ответном ударе, встречая в лоб новую угрозу.

Десятки Фиолетовых Молний в виде огромных кобр вцепились в незримое копьё разрушительных энергий, способное уничтожить небольшой город тысяч на сто населения.

Было больно. Очень, очень больно — плечо взорвалось болью, энергетика забурлила, затрещала, напрягаясь до предела… Однако я продержал змей. Три с половиной секунды я удерживал чары и удержал бы ещё — дух мой был не сломлен, и я стерпел бы и большую муку…

Но вот плоть оказалась слаба. Из плеча, вернее из вновь открывшейся раны, потекла кровь вперемешку с гноем, а энергетки взбунтовалась — мой организм был куда умнее своего упрямого хозяина, уберегая его от излишней нагрузки и самостоятельно прерывая чары.

Линкор содрогнулся от удара, а с левого борта появилась заметная вмятина — однако этим дело и ограничилось. Хотел бы я сказать, что это мои чары ослабили вражескую атаку настолько, что она не сумела нанести значительного ущерба судну, но это оказалось бы бессовестной ложью — и барьеры корабля, и мои усилия в сумме ослабили удар инфернальной твари в лучшем случае на треть. А возможно, что лишь на четверть…

Однако добротные зачарованные бронепластины, почти бесшовно сливающиеся в единую конструкцию судна, оказались эффективнее, чем все мои попытки колдовать.

Ненавижу бессилие. Ненавижу слабость. Ненавижу инферналов…

— Стой! — ухватила меня, рычащего от слепой ярости, Хельга. — Это самоубийство, Аристарх! Приди в себя!

— Пусти! — хрипло бросил я, перехватив поудобнее копьё левой рукой. — Пусти, я им кишки на кулак намотаю! Глотки вскрою через задни…

— Да приди ты уже в себя, безумец!

В мою ауру потоком влилась магия Хельги, синее пламя окатило меня, словно холодный душ, разом успокаивая разум и возвращая ясность сознания. Не веря, я направил Заклятие Познания на самого себя и обнаружил следы тонкого, почти необнаружимого постороннего воздействия, которое смело и уничтожило магией моей жены.

— Спасибо, — посмотрел я на Хельгу. — Среди этих тварей есть опытный менталист, и я чуть не попался на их удочку. Проклятая рана делает меня уязвимым… Надо поскорее найти замену или починить мой собственный доспех.

— Наставник, позвольте устроить Великий Призыв! — обратился ко мне Василий. — Это исправит положение! Иначе нам придется совсем туго.

— Нельзя! — запретил я. — Это наш козырь для решающего сражения.

— Тогда нам не избежать больших потерь! — возразил он. — Которых мы можем избежать!

Я повернулся к обычно спокойному и рассудительному Темному, окинув его внимательным взглядом. То, что он говорил, конечно, имело смысл, но… Это была логика простого обывателя, максимум — рядового бойца. Лишь они могли себе позволить подобный взгляд на происходящее — но ни он, ни я рядовыми бойцами не являлись.

Я мог бы многое сказать на его слова, но момент был слишком неподходящий. Потому я решил быть краток — если не поймет, объясню более доходчиво после сражения.

— Нет. Мы можем победить в этом сражении без подобных мер — и только если станет ясно, что своими силами не справиться, ты используешь эти чары. И лишь после моего личного приказа. Ясно?

— Но!..

По связывающей нас клятве резко пробежала волна силы. Я не церемонился — Синие Молние ожгли злой, гневной плетью моего разошедшегося ученика, заставляя того пошатнуться и зашипеть от боли сквозь стиснутые зубы.

— Я. Сказал. Нет.

Яростный взгляд ученика я встретил ледяным спокойствием, и он, не выдержав, отвел взгляд.

— Я понял, учитель, — донеслось до меня сквозь грохот основных орудий линкора.

— Смотрите! — воскликнула Хельга. — Это Багрянин?

— Ай да Сергей Юрьевич, ай да сукин сын! — восхитился я. — Это ж где старик такому обучиться успел?

Крохотная фигурка, двигаясь на огромных крыльях, сотканных из багровых молний, воспарила над нашим флотом. Со вскинутого к небесам клинка вверх ударила ветвистая синяя молния, и небо мгновенно начало заволакивать косматыми, серыми тучами. Десяток секунд — и с небес хлынули сотни молний…

Его молнии не имели никакого отношения к моим, являясь продуктом его собственной магии. Но от этого факта главное не изменялось могущественное площадное заклятие, очень похожее на то, что он когда-то использовал во время войны с нолдийцами, лично прибыв на помощь к нам, своим подчиненным, вышло на славу.

Только в сравнении с прошлым разом эти чары были, как минимум, в добрых раз пятнадцать могущественнее. Это было не просто усиленное заклинание седьмого ранга — мой бывший командир демонстрировал весьма неплохое по уровню сплетение энергий полновесного восьмого. Ещё не Заклятие, которое он тоже, судя по всему, успел сформировать, но уже нечто, не уступающее, а то и превосходящее продемонстрированные ранее высшими демонами атакующие чары.

Впрочем, оно и неудивительно — этих демонов явно призвали в наш мир совсем недавно, они ещё не успели пообвыкнуться и как следует войти в силу. Тогда как Сергей Юрьевич был сыном этих небес, плотью от плоти этого мира — и его силу, пусть и обретенную меньше года назад, ничего не сдерживало.

Почти достигших строя наших судов демонов начало сжигать не просто тысячами — десятками тысяч. Каждая молния уничтожала либо пять-восемь слабых тварей, либо парочку демонов посильнее. К сожалению, столь площадные чары были неспособны с одного удара прикончить тварей четвертого и выше уровня — одна мелкую сошку выкосило, словно плотный строй солдат полноценным картечным залпом.

И в бой вступил не он один. Огромная, остро заточенная каменная пика в добрых метров сто длиной и около десятка метров диаметром, бешено вращаясь вокруг своей оси, буквально проделала просеку в рядах демонической орды — и ударила в одного из предводителей демонического воинства.

Гиганский антропоморфный инсектоид добрых пятнадцати метров в высоту, с огромными крыльями, напоминающие те, что имеются у обычных земных бабочек — только со странными, светящимися разными оттенками узорами — принял удар могучего снаряда на три пары скрещенных перед грудью лап.

Конечности порождения Инферно были окутаны бледным сероватым свечением, и вопреки всем законам физики они не сломались мгновенно, а саму тварь не размазало по воздуху стремительно несущейся каменной дурой — но демона снесло, вместе с каменюкой, далеко, на многие километры, а то и больше, назад. И вряд-ли этот удар ему удалось пережить без существенного ущерба…

Каменев. Молодец, всё же освоил переданные мной ему чары. Оба прибывших на подмогу Мага Заклятий, пусть и были новичками среди себе подобных, зато были с головы до пят увешаны прекрасными артефактами восьмого ранга из закромов самого Второго Императора и по уши залиты магическим допингом — имевшиеся у них в запасе с начала нападения несколько минут эта парочка не потратила даром. И сейчас парящий на каменной платформе мой соратник по войне в Приморье и ученик уже готовился к новому удару.

Орда демонов, несмотря на все усилия наших чародеев, всё же достигла линии боевых судов. Они лишились под ударами заклятий добрых двадцати процентов своего воинства — но и оставшихся с лихвой хватало на то, чтобы доставить нам изрядных проблем.

На палубах судов уже находились абордажники. Могущественные барьеры не могли остановить орды тварей — прекрасно понимая, что демоны вполне могут наплевать на жизни своих сородичей и при первой же удобной возможности влупить могущественными боевыми чарами по кораблю, чей барьер будет ослаблен этой мошкарой, командиры судов по приказу Волкова настроили барьеры на режим пропуска внешних целей.

Теперь всё, что не было чистой энергией или летело ниже определенной скорости барьерами не блокировалось — и защищать суда от враждебного десанта предстояло абордажным командам самих судов.

Прежде, чем окунуться в схватку, я вновь окинул поле боя взглядом. В небесах то и дело раскрывались десятки, сотни небольших порталов на пути тварей — Кристина творила мгновенные разрывы в реальности перед десятками спрятавшихся внутри самых крупных судов Кругами Магов, позволяя их атакующей магии с безопасной позиции разить врагов.

Могущественной чародейке Пространства не требовались глаза, чтобы точно знать, где кто находиться, а уж открывать где нужно такие вот порталы, не требующие своей стабилизации для прохода через них живых существ, да на столь малые расстояния, ей почти ничего не стоило. И сейчас могучая волшебница координировала десятки Кругов, составленных Младшими Магистрами и возглавляемые Старшими. И несколько таких, через которые били Архимаги во главе своих Кругов — всё же немалая часть специалистов этого уровня у нас была больше про удары мощными чарами с дистанции, чем про непосредственно открытый бой…

Тем не менее, были и иные. Петя, Светлая и ещё шестеро иных чародеев седьмого ранга во главе отрядов из Младших и Старших Магистров носились по полю боя, истребляя тварей мечом и магией — неподалеку пролетел настоящий поток знакомых мне Синих Молний. Старается Петя, молодец… А вон внизу, под нами, сотканный из молний огромный волк рвет высокоранговых демонов на клочки. Туда же, вниз, устремился и Багрянин — в след за одним из высших демонов врага, решившим попытать удачу на земле.

Каменев сцепился с другим высшим демоном — и дралась эта парочка не один на один, а окруженные свитами более слабых соратников. Демонов было больше, а высший демон-инфернал был куда более умел и опытен, чем Каменев, ещё не бывавший в настоящей схватке один на один с магами восьмого ранга, однако артефакты, зелья и многочисленные ограничения, давящие на тварь, с лихвой компенсировали недостаток мастерства и опыта. Да и в целом — это с врагами восьмого ранга Каменев схваток не имел, а так, вообще-то, прошел всю Приморскую кампанию и боевого опыта имел с лихвой. Иначе он бы не пережил Нежатину Ниву…

Высыпавшие на палубу гвардейцы-абордажники были из моего Рода. И действовали бойцы весьма умело и грамотно. Все они прошли усиление наборами зелий, изготовленными мной лично — и все были ветеранами. Ну а кто ещё мог быть в команде флагмана, на котором путешествует Глава Рода лично?

Мой набор алхимии отлично ложился на любые принятые прежде. Не складывался, как в математике, с уже имеющимся усилением — скорее подтягивал его до уровня, даруемого моим, и одарял бойцов скромными возможностями по использованию Зеленых и Желтых Молний. Изготовление этого набора зелий было трудоемкой и весьма дорогой задачей, потому им одарили пока лишь полторы тысячи человек — и ради этого мне пришлось ежедневно жертвовать свою кровь, прану и часть магической силы, дабы добиться нужного эффекта. Не говоря уж о стоимости самих реагентов…

А ещё все они после Нежатиной Нивы обладали способностями к магии. Подмастерья и Ученики, которым даже за всю жизнь не светило подняться выше Адепта — но в сочетании со всем, перечисленным выше, эти воины были весьма грозной силой. Выше них стояли только дружины Великих Родов и, разумеется, лейб-гвардия Императора…

А потому обрушившихся на нас демонов-инсектоидов (а нападали весьма отборные твари, всё же демоны понимали, что на линкоре по определению не может быть слабой команды) ждал смертельно неприятный сюрприз…

С лезвий клинков срывались сотканные из праны атаки, высадившихся на палубу и нападающих с воздуха тварей встречали удары охваченных Желтыми Молниями и потому носящихся на чудовищной скорости бойцов, боевые маги, в основном, лишь держали защитные чары, экономя силы — и я моргнуть не успел, как, стоя в кольце верных воинов, начал скользит от дурнопахнущей, мерзкой жижи, что текла у тварей вместо крови…