Верни долг, дракон!

Глава 1. Булочки

Тэя

Из-за прибытия Джеммы охота, которую предполагалось растянуть на неделю, закончилась за один день. И это оказалось к счастью, ведь продлись она дольше, не миновать мне темницы. Примирившиеся любовники, воркуя, как молодожены, отбыли в столицу. Остальные тоже разъехались по домам. Мы вернулись в поместье Севаста.

Уставшая и утомленная долгой дорогой, я отвела Игги в его покои, отпустила спящую на ходу Марту отдыхать, приняла ванну и тоже забралась в постель. Но уснуть не успела – в коридоре зашлепали ножки. Скрипнула дверь, и брат, так похожий на ангелочка в длинной ночной рубашке, подошел к кровати и пожаловался:

– Я уснуть не могу.

– Почему?

– Привык сначала пить теплое молоко с печеньками.

– Так попроси своего слугу.

– Раньше ты мне его приносила. – Нижняя губа брата задрожала. – Всегда. А теперь не приносишь.

– Прости, малыш, – мне стало совестно, ведь на самом деле, напрочь забыла о нашем ритуале, который мы неукоснительно соблюдали много лет. – Будут тебе и молоко, и печеньки, забирайся пока в мою постель.

– Хорошо. – Игги улыбнулся и нырнул под одеяло.

Я поцеловала его в щеку, надела теплый халат и зашаркала тапочками по коридору, пытаясь вспомнить, где тут располагается кухня. Свеча в моей руке больше чадила, чем освещала лабиринты дворца Севаста. Стрелочки бы, что ли, рисовали на стенах.

Порядком поплутав, я уловила аромат свежей выпечки. Наверное, кухня где-то рядом. Ага, а вот и дубовая дверь. Тяжелая какая! Пришлось поставить свечу на пол. Потянув за медное кольцо двумя руками, я справилась с дверью. За которой неожиданно обнаружился Михаэль.

На застигнутом врасплох драконе был надет фартук. Волосы прикрывала косынка. А в руках он держал противень с булочками, источающими дивный аромат.

– Тэя. – Смущенно пробормотал мужчина.

– Прости, что помешала твоему занятию, – тоже сконфуженная, ответила я. Но проснулся интерес. – А чем ты, кстати, занят?

– Любимым делом. – Он улыбнулся. – Странно, да?

– Немного.

– Ты проходи, все объясню.

– Хорошо, – я взяла с пола свечу и зашла на кухню.

Михаэль поставил противень на большой стол и споро переложил выпечку на тарелки. Накрыл полотном, посмотрел на меня и развел руки, испачканные мукой, в стороны:

– Все просто, Тэя. Я обожаю печь. С самого детства. Но положение не позволяет. Родовитым драконам не престало таким заниматься.

– И ты делаешь это по ночам?

– Да, иногда отдаюсь во власть своей порочной страсти, – пошутил он.

– Не волнуйся, никому не скажу. Но – при одном условии!

– Шантаж?

– Ага.

– Что ж, огласите список требований.

– Я хочу твои булочки!

Мы замерли, одновременно поняв, что я сморозила, синхронно покраснели и отвели глаза.

– С изюмом или орехами? – со смешком уточнил Михаэль.

– Обе.

– Хорошо, – он поставил передо мной тарелку с крутобокими булочками и налил ароматного чаю.

Выпечка буквально таяла во рту. Умяв угощение, я попросила добавки. Мужчина расцвел и вновь наполнил тарелку.

– Уф, тебе на самом деле надо быть поваром, – погладив свой округлившийся живот, констатировала я. – Безумно вкусно, спасибо!

– Благодарю, – он усмехнулся. – Больше всего на свете хотел бы пекарню свою открыть. – Странно, да? Избалованный дракон, у которого всего в избытке, завидует простолюдинам.

– Поверь, у кого-то из них могут иметься похожие мечты, недостижимые в силу других причин.

– Ты права.

– Мой папа говорил, что если чего-то по-настоящему хочешь, то за это стоит бороться – изо всех сил.

– Вам с братом повезло с отцом.

– Ой! – я вскочила. – Брат!

Вот ведь!.. Пошла за молоком с печеньками, наелась булочек и напрочь забыла об Игги! Сестра называется!

Когда я вернулась в спальню, брат уже смотрел десятый сон. А вот мне совершенно расхотелось ложиться. Поставив кружку с теплым молоком и тарелку с булочками на столик, я вышла в сад. Убывающая луна напомнила мне драконий танец. Но следом пришла картинка с прищуренными черными глазами короля Феррата. Пришлось помотать головой, чтобы избавиться от нехорошего предчувствия.

Шевеление в кустах отвлекло меня. Подойдя ближе, я увидела старого знакомого – покачивая маленькой головой на длинной шее, в траве спал страус. Ветка предательски хрустнула под моей ногой, и он приоткрыл один глаз, подернутый пленкой. Сдавленный крик, похожий на кудахтанье, вырвался из клюва.

– Не бойся, – прошептала я, но напуганная птица вскочила, заметалась по саду, рискуя переломать ноги, и понеслась куда глаза глядят.

Я бросилась в погоню. Надеюсь, хоть в темноте сумею догнать эту безумную курицу, пока до нее кто-нибудь другой не добрался. Тут недалеко псарня, из охотничьих угодий вполне могут наведаться в гости лисы и даже волки, которые не прочь будут перекусить этим чудом в перьях. А по дворцу бродят доги размером с лошадь – ленивые, правда, до безобразия.

– Стой, паразит! – крикнула я, когда страус, едва успев затормозить перед бассейном, метнулся в кусты, застрял в них – наружу торчала только задница с растопыренным хвостом, но начал работать мощными лапами, и в меня полетели земля, мелкий гравий, поломанные ветки и листья.

Пришлось прикрыть лицо. Когда проморгалась, зверюги в кустах уже не было.

Ах так, значит? Глупая птица! Хотя, если вон там срезать, вполне могу успеть перехватить пернатого негодяя! Только самой бы ноги не переломать!

Я понеслась наперерез, но с дорожки шагнула какая-то тень, вынудив меня впечататься в нее на полной скорости. Сдавленный крик, и мы оба полетели в кусты. Я оказалась в более выигрышном положении, потому что приземлилась на что-то мягкое. Что это, кстати?

Приподнялась на локтях, вгляделась и обомлела.

– Дарьяр?..

– Вы сногсшибательная девушка, Тэя, – промурлыкал он усмехаясь. – Во всех смыслах!

– Это страус виноват, – пролепетала я и попыталась подняться.

– Мой долг перед ним растет, – пробормотал Севаст, прижав меня еще крепче.

– Вы все неправильно поняли! Я булочки с молоком брату принесла, а он уже спал, вышла в сад, а там он тоже спал.

– Игги?

– Да нет, страус! Разбудила его нечаянно, он побежал прочь. Темно ведь, переломает лапы! Нет бы спокойно позволил себя поймать, булочек бы поел…

– Булочки, значит, – ухмыльнулся Дарьяр. Ладони поползли вниз с моей талии. – Булочки – это очень хорошо.

Я ахнула, когда он сжал ягодицы. Дать пощечину, к сожалению, не представлялось возможным ввиду того, в какой позе мы располагались. Да и его глаза, снова прорезанные вертикальной иглой зрачка, отбивали желание ударить мужчину.

– Ты, смотрю, по-прежнему себе ни в чем не отказываешь, – насмешливо протянул женский голос. – Тискаешь милашек прямо в кустах?