Великан

- Сейчас, матушка-царица, сейчас, милая! Отпилим ей копыта, и все будет хорошо! - бормотал он.

Настя прогнала его, несмотря на то, что от природы была храброй. Несмеяна вызвала Женщину Бабариху.

- Что делать, Бабариха? - спросила она.- Ответь мне как женщина женщине.

Увидев копыта вместо стройных женских ножек, да еще у самой Настасьи Прекрасной, главная интриганка почувствовала в полной мере совершенно не изученную в настоящее время сладость информации, предшественницу сладости власти. Она знала Тайну! В первый момент торжества в Бабарихе вскипело великодушие.

Она задумалась.

- Я девушка темная, деревенская,- сказала она задумчиво.- Но так скажу: у нас в деревне специальных лекарей нет. Раз копыто лошадиное, надо звать коновала!

У всех сразу же отлегло от сердца. Ну конечно же!

Конечно, коновал! Кучеру было ведено срочно за ним скакать.

Дядя Митяй, царский коновал, оказался не старым еще человеком с огромными руками и ногами и небесной голубизны глазами на морщинистом лице. Привычной рукой он взял копыто и спросил:

- На что жалуетесь?

- Ходить не могу,- жалобно ответила Настя.

Дядя Митяй осмотрел копыто со всех сторон, постукал по нему желтым прокуренным ногтем.

- Ходить не можешь? - переспросил он.- Подковать надо! Копыто здоровое, отслоений нет.

Пока выпроваживали коновала, давшего, может, и правильный, но бесполезный совет, между Бабарихой и Несмеяной проходил следующий немаловажный разговор.

- ...Я девушка простая,- убедительно говорила Женщина Несмеяне,сельская, к водопроводу непривычная. Но я тебе, матушка, скажу: все царство тебя жалеет, глядючи, как царь пьет. Все, как один, говорят: кабы моя воля, послала бы я его туда, не знаю куда! А философ один, так тот прямо сказал: Женщина, говорит, Бабариха, у нас, говорит, большинство философов считают, что лучше быть богатым, но здоровым, чем бедным, но больным!

- Ну, а что мне-то делать? - царица заломила руки.

- Вижу, вижу, ягодка моя, нравится тебе Афанасий,- нараспев сказала Бабариха.- А он мужик прост, его на сознательность можно голыми руками брать! Беги с ним, голубка моя! Беги за милым, царица! У них в несказочной стране и любят крепше, и рожают легше! - деловито добавила она.

Хитрая Бабариха задумала глобальную дворцовую интригу. Она решила выйти замуж за Салтана Третьего.

Несмеяна же устранялась сама, нужно было только немного ей помочь.

Переночевали у Гудов. Ночью Афанасию снилась Несмеяна, которая обнимала его, как Настя. Наутро долго ждали царицу. .Она появилась к десяти часам на одноместном ковре-самолете с двумя огромными ковровыми сумками. После приторного завтрака забросили на ковер-самолет мешок с сувенирами, попрощались с огорченными хозяевами и вышли на дорогу, вымощенную цветным булыжником.

Так уж устроена человеческая психика, что, если рассказать соседу какую-нибудь новость в полный голос, о ней не узнает даже его жена. Но если ту же новость поведать шепотом, да еще предупредить, что ее следует сохранить в тайне, через два часа о ней будет знать целый город. Боясь царских шпионов, о победе великана народ рассказывал шепотом, поэтому о ней знали все. Упыри, напуганные расправой с квартальным кровососом, присмирели, даже кошмарные сны забились в какие-то темные углы. И причиной тому послужило трехдневное пребывание в царстве двух честных людей. Вот почему, когда они шагали по яркой, красочной стране, взрослые показывали на них детям и говорили:

- Вон, видишь того маленького? Это великан. Он победил трехглавого дракона!

Жители сказочной страны сбросили черные одежды и шли по улицам, расправив плечи и подняв головы.

Ставни на окнах были распахнуты, и солнце играло в каждом доме. Дети бежали за ними, таращили глазенки и ничего обидного не кричали. А взрослые снимали шляпы и здоровались с ними прочувственно и серьезно:

- Здравствуйте, милые дамы! Здравствуйте, господин великан!

К концу дня они пересекли границу тридевятого и триседьмого царств и решили здесь заночевать. Воздух был свеж, а пейзаж прекрасен. На скорую руку соорудили шалаш, расстелили в нем ковер-самолет, который все-таки оставался ковром, и скатерть-самобранку. Неожиданно из-за дерева, стоявшего у ручья, вышел охотник в зеленом френче и с двухстволкой за спиной. Из-под френча виднелся край зеленоватой рубашки со следами губ от карлиц до великанш.

- Здравствуйте! - сказал Вальпург Джонатанович.- А я только что из столицы! Большие новости!

Афанасий не мог прийти в себя от наглости Мастера. Он еще не знал, что не только нечистая сила, но и некоторые люди бывают лишены всякой стеснительности. Что твой ближайший друг может соблазнить твою жену и написать на тебя донос, а потом прийти к тебе жаловаться, что новая жена (бывшая твоя) плохо готовит и не умеет шить, а его самого окружают бесчестные люди, с которыми он совершенно не может иметь никаких дел.

Однако Несмеяне Вальпург Джонатанович понравился.

- Он представительный,- сказала она Насте, совершенно не смущаясь присутствием при разговоре самого волшебника.- В лице что-то такое! И одет модно!.. И какие же у вас новости?

- О, мадам! - Мастер сделал вид, что смутился. Губы всех женщин на его рубашке, от карлиц до великанш, сложились в сладкие, но несколько фальшивые улыбки.- После вашего неожиданного... отъезда ваш бывший супруг запил и, не приходя в сознание, тайно женился на Женщине Бабарихе.

К этому времени созрел заговор. Тридцать три богатыря совершили государственный переворот и захватили власть. Царя свергли, у кормила богатырский совет во главе с Черномором. Образовать переходное правительство поручено Бабарихе, хорошо знакомой с коридорами, а также буфетами и туалетами власти.

Остаток вечера говорили о судьбах сказочной страны, о ее светлом будущем. Начало смеркаться.

- Покойной ночи,- сказал Вальпург Джонатанович, томно глядя на Несмеяну.- Ночую в другом месте, хотя сердцем с вами!

И он исчез.

Переночевав и позавтракав опостылевшим десертом, рано утром вышли в путь. Через четверть часа услышали за собой лихой разбойничий свист.

- Погоня,- сказал Афанасий скучным голосом.

- Это Родя Гуд! - кроме белокурых волос и других достоинств Настя обладала еще и отличным зрением.

- Стойте, стойте, друзья! - кричал с высоты вороборотень. Он летел на шикарном, совершенно новом ковре-самолете синих и нежно-голубых тонов. Когда ковер опустился, Родион бросился к ним.- Вот и свиделись еще раз! сказал он со слезами на глазах.На счастье, я нашел ошибки в магическом заклинании. Теперь я могу вернуть Насте ее стройные ноги! Во! Видели? - И он, задрав штанину, показал здоровую ногу в пестром носке.

Неожиданно сзади опять послышались крики. Все обернулись. Низко над землей летели три черных ковра-самолета. Ковры (по сути - войлоки) были перегружены и летели медленно - на каждом сидели по четыре стражника. В руках они держали секиры.

- Это за мной! - вор-оборотень был в отчаянии.Я угнал личный ковер первого мудреца! Что делать?

- Что делать! Что делать! - передразнила его Настя.- Сопротивляться! В любом случае у меня есть средство остановить их, пригодное в сказочных странах! - она принялась рыться в сумочке.

- Стань лесом! - она швырнула через левое плечо гребень.

Густой и запущенный лес полосой вырос за ними.

На просвет были видны древесные завалы. Раздались три негромких из-за отдаленности взрыва, и три столбика дыма поднялись над деревьями.

- Читай заклинание! - глядя на дымы, сказала Настя.

И Родион начал читать. Лошадиные волосы выпали из пополневших ног девушки. Она поболтала ими в воздухе, и серебряные копытца отвалились, освободив нежную стопу.

- Что же было неправильно раньше? - полюбопытствовал Афанасий.

- Видишь ли, все было верно, но... ошибки в грамматике и... Ну, например, я написал и говорил "благодаря чего", когда надо "благодаря чему", "колидор" вместо "коридора" или "очень прекрасно". Формально пустяки, а по существу заклинание не сработало. Магические формулы требуют точности, это все знают.

Было слышно, как в лесу начали рубить деревья.

- А что нового в столице? - спросил неизвестно откуда появившийся Вальпург Джонатанович.

- Да! Ведь вы же не знаете, что у нас свергли...

- Это мы знаем! Царя свергли. А что дальше?

- Женщина Бабариха подняла верных ей мудрецов и богатырей в отставке, все привидения, способные держать в руках оружие, и произвела контрпереворот.

В интервью она сказала: "Мне важнее иметь мужа, чем царство!" Черномор разжалован в рядовые, а на его место назначен Мухтар ибн Бакшиш. Место как раз по чему. Имея совесть, он не предаст по крайней мере!

Ближайшие к ним деревья повалились, показались стражники.

- Хватит трепаться! - торопливо сказала Настя.- Беги, Родион! Нам тоже пора!

Вор-оборотень прыгнул на ковер, взвыли девяносто девять нечистых сил, унося его в небо.

- Привет семье! - крикнули хором молодые люди.

-- Счастливо добраться! - донеслось в ответ - с неба.

Когда они побежали, десять стражников, тяжело дыша, выскочили на опушку леса.

- Догонят! - забеспокоилась Настя. И, порывшись в сумочке, она достала зеркальце. Водная гладь немедленно разлилась за ними, из воды торчали верхушки деревьев, пара крыш и купола церквушки. Мастер Вальпург плюнул в озеро, и по нему пошли большие волны, послышался шум прибоя и шторма.

Однако молодые люди радовались рано. Внезапно над озером появился целый десяток ковров-самолетов.

Царство, в котором простого водопровода не было, оказалось вооруженным до зубов. Над гладью воды разнеслись слова чьих-то приказов:

- Без команды стрельбу не вести, так вашу!.. Первый, второй, десятый заходи с флангов! Дышите, ребята! Девятый, опять матчасть не в порядке? Смотри, вернемся на базу, я тебе!.. В рукопашную не вступать, он ЗГ-три дробь двенадцать, как ящерицу... Понял? Несмеяну ведено брать живой!

Ковры растягивались полукругом.

- Небось огнива ни у кого нет? - спросил Вальпург Джонатанович. Как ни странно, он сильно нервничал.- Может, хоть спички взяли? Спички, спрашиваю, для костра есть?

- Есть! - крикнула Настя и вытащила три коробка спичек.

- Находка для холостяка! - процедил Мастер.Маленькая хозяйка большого дома! Бросай, девушка моей мечты! Чего ты еще ждешь?

- Гори-гори ясно, чтобы не погасло! - немного невпопад сказала растерявшаяся Настя и бросила спички через плечо.

Стена огня отделила беглецов от группы захвата.

Остаток пути до черного двора и черного хода проделали спокойно.

- Вот и пришли! - сказала счастливым голосом Настя.- Ребята, вернемся в наш реальный мир добрыми друзьями! Поцелуемся!

И она поцеловала Несмеяну.

- Целоваться с мужчинами? Всегда пожалуйста! - и Несмеяна нагнулась и поцеловала Афанасия.

Афанасий смутился, но оправился от смущения и поцеловал невесту. Вальпург Джонатанович тоже поцеловал Несмеяну и хотел было поцеловать Настю, но его остановили три возмущенных взгляда. Затем они постояли, ожидая неизвестно чего, и Настя постучала в дверь. Дверь отворилась. Они были дома.

Было утро, и вся семья собиралась завтракать.

- Мойте руки и садитесь! Ой, как вас много! А где великан? - тетя Тата просто засыпала их вопросами.

Когда все сели за стол, она повторила свои вопросы:

- Кто это такие, Настя? Где наш великан?

- Я здесь! - независимо сказал великан и покраснел.

- Боже мой,- сказала тетя Тата.-: Но в таком виде даже на улицу выходить неприлично! Да вы кушайте, кушайте! Вам чего положить? - видимо, старушка решила, что это от недокорма.

- Соленый огурец бы и кусок селедки! - выпалил бывший великан, так долго питавшийся одним десертом.

- Натерпелся ты, парень,- посочувствовал Кощей.- Как успехи?

- Порядок! - отвечал Афанасий, хрустя пятым огурцом.- Все, кроме очков. Очки, дедушка, у вас на носу!

- Не может быть! - Кощей схватился за переносицу.

- А где валюта? - спросил Упыревский.- Где золото, сертификаты, чеки, рубли, наконец? Где они?

- Все будет отдано деду!

- Что же теперь делать? - картинно ужасалась тетя Тата.- Не собираешься же ты выходить замуж за бывшего великана?

К счастью, возникшую неловкость разрушил звонок в прихожей, и Настя побежала открывать дверь. Вернулась она с феей света.

- Я прапра...прабабушка Афанасия,- сказала прапра...прабабушка.Называйте меня просто Иллюмой!

- Очень приятно! А я бабушка Насти! - тетя Тата не акцентировала внимания присутствующих, в каком поколении она бабушка. Представившись, она бросила зоркий взгляд на гостью и добавила: - Вы прекрасно выглядите, дорогая... Для своего возраста!

Потом Астарта представила остальных и налила гостье чаю.

- Афанасий,- сказала бабушка Иллюма, отпив глоток и поставив чашку обратно на блюдце,- мне сообщили, в каком виде ты Вернулся! Чья это работа? Его? - и она ткнула пальцем в Мастера.

Афанасий кивнул.

- Я хочу разобраться в этом,- сказала фея света.- Зазря никто не должен терять три с половиной метра личного роста!

- Он сам нарушал,- оправдывался Мастер Вальпург.

- А вот мы рассудим все вместе,- твердо пообещала бабушка.- Вы позволите пригласить к вам наших родственников, дорогие хозяева? обернулась она к тете Тате и Кощею.

- Конечно! Всем полезно будет познакомиться.

- Друзья мои,-торжественно сказала фея и засветилась ровным теплым светом,-прошу всех собраться за этим столом!

Из углов потемнее, из картин, висящих на стенах, из-за шкафа и из-под дивана стали появляться слегка светящиеся родственники. Кое-кто просто здоровался, другие целовались.

- Прошу всех садиться,- сказала фея громко и, когда все расселись, продолжила: - Дорогие родственники, все вы помните, как дарили маленькому Афоне Чугунову необходимые не только великану, но, пожалуй, и человеку моральные качества...

- А как же! - закричали присутствующие.- Помним! Помним!

- Однако в тот же вечер Мастер Вальпург наложил заклятие на ваши подарки, пожелав, чтобы Афоня становился на полметра ниже при нарушении любого пункта нашего "кодекса великанов".

- Ну, я сделал это для его же блага,- пробормотал Вальпург.

- Не перебивай старших,- сурово сказала Иллюма.- Чему вас там только учат?.. И вот великан с вполне приличным начальным ростом четыре метра восемьдесят пять сантиметров возвращается из сказочной страны, потеряв в росте три с половиной метра.

И присутствующий здесь Мастер Вальпург утверждает, что это результат аморального поведения великана Чугунова! Поскольку вопрос оказался спорным, я пригласила сюда вас всех, чтобы разобраться в этом криминальном деле. Каждый подаривший Афанасию моральное качество сам решит, преступил ли он запрет и заслуживает ли наказания.

- Конечно, молодой еще!

- Ему еще жить и жить, его воспитывать надо!

- Сейчас упустим - потом намаемся! - Такими были мнения присутствующих.

- Мы должны судить в соответствии с духом "кодекса великанов"! заключила бабушка.

- А я считаю, что в соответствии с буквой "кодекса"! - возразил Мастер Вальпург.

- Ну конечно, и с буквой,- досадливо подтвердила Иллюма.

Она постучала волшебной палочкой по стакану, призывая всех к тишине, отчего стакан мелодично и громко зазвенел, и спросила:

- Скажи честно, Афанасий, ты соврал Бабе Яге?

- Да... Но она иначе ничего не сказала бы нам!

- Но все-таки соврал,- вмешался Вальпург Джонатанович.

- Если ты еще раз встрянешь в разговор,- сказала бабушка,- то я знаю, что с тобой сделаю! - лицо Вальпурга посерело.- Абдулла, это ты желал ему быть честным и прямым. Что скажешь?

- Малэнькая ложь, большая ложь - все равно нэправда! Виновен!

- Так... Афанасий, ты обхамил старшую Бабу Ягу?

- Да, бабушка. Но, кроме хамства, она ничего не понимает!

-- Это ты, Лайма, желала ему быть вежливым и воспитанным?

- Я. Наши припалтийские федьмы самые фоспитанные ф мире. И мы знаем, что фежлифость ничего не стоит, но приносит многое. Отнако нельзя становиться хамом, как только фежлифость перестает пыть тепе фыгодной! Финовен!

- Афанасий, ты поленился доточить меч?

- Да. Но мне нужнее было выспаться!

- Иван - экстрасенсов сын, это ты пожелал ему быть трудолюбивым и упорным?

- Я просто в шоке! Ну, был бы суперэкстрасенсорным кинетиком! Мог бы усилием воли предметы в дракона швырять. Так нет, решил работу заменить здоровым сном на чистом воздухе! Виновен!

- Ты был жесток к упырям?

- Да, бабушка. Но жестокость к упырям была добром для людей!

- Микола, ты желал ему быть добрым и мягким?

- Так ведь не в том дело, Афонюшка, что ты сделал добро одним за счет других. Дело в том, что в зле ты увидел решение проблемы! Виновен!

- Ты струсил перед боем со Змеем Горынычем?

- Честно? Да. Но я преодолел свой страх и победил!

- Гиви, дорогой, ты пожелал ему быть храбрым и гордым?

- Я, гэнацвалэ, я! Но вот что скажу, да? Наш тбилисский НИИХиГ, научно-исследовательский институт храбрости и гордости доказал, что в минуту смэртэльной опасности каждый человэк, если он не врет, боится. Но это жэ человэк, а Афанасий был вэликаном! Мэрки разные! Виновен!

- Ты проиграл свой смех?

- Нет, нет и нет! Я отыграл сына матери и остался при своем чувстве юмора и при своем смехе!

- Жора, ты пожелал ему быть веселым и находчивым?

- Я, бабуся! Да, отыграл ты свой смех обратно. Но знаешь - не за то отец сына бил, что играл, а за то, что отыгрывался. Я в одесском спортклубе работаю: Тренером по смеху. Что ж это будет, когда спортсмены начнут спортинвентарь в карты проигрывать: форму, маты или смех? Проиграл смех единожды? Виновен!

- Афанасий, ты изменил своей любви?

- Нет, мне просто нужно было достать оружие!

- Неправда,- сказала Несмеяна, напряженно улыбаясь.- Он меня целовал! И с большим чувством!

- Это я его предала, отвернулась от него! А целовался он с моего разрешения!- сказала Настя и тихо добавила:- Что, съела?

- Оксана,- вмешалась бабушка в этот недостойный диалог,- ты пожелала ему быть верным и любящим?

- Эге ж,- отвечало юное существо.- Ще вин целувался с царицей, так то по дилу! А колы мий чоловик никому не нужен, тай и мнэ хай он згорит! Невиновен!

- То есть как не виновен?- вскочил с места Мастер Вальпург.

- А так! Он ее любить и николы от ея не отказувался!

- Что ж,- сказала Иллюма.- Никто из вас не захотел учесть производственной необходимости и вынужденных обстоятельств! По букве "кодекса" Афанасий виноват, но и то не во всем. Однако за любовь и верность ты должен вернуть пятьдесят сантиметров! Верни полметра ребенку! Слышишь?

- Верни, Валя!- презрительно сказала Несмеяна.

- Афанасий Чугунов,- торжественно произнес Вальпург,- возвращаю тебе твои полметра,- он был очень раздосадован.

Кости юноши заскрипели в последний раз, и он вырос на полметра. Теперь у него был рост метр восемьдесят пять сантиметров. Маловато для великана, но вполне прилично для человека. Миллионы людей и этого не имеют - и ничего, живут счастливо.

- За что?- спросил Афанасий у собравшихся.

Все молчали.

- Видишь ли, дружок,- задумчиво сказала фея света.- Человек может позволить себе компромисс, один раз нагрубить, солгать, полениться, потерять чувство юмора или струсить. Но великану этого нельзя!

Иначе чем великаны будут отличаться от людей? Ростом? Но ведь может оказаться и человек огромного роста. Человек, но не великан!

- Ну, что?- Астарта поджала полные губы.- Ты и сейчас, внучка, собираешься за него замуж?

- Если он согласен, то да!- Настя посмотрела на суженого.

- Я, как мать, не могу согласиться с этим браком,- сказала русалка вдруг.- Одно дело - возможности великанов, которым везде у нас дорога, а другое - вот это!- и она величественно ткнула пальцем в кандидата в зятья. На самом деле ей нужны были не "возможности великанов", а деньги на "Жигули".

- Он остался великаном, как и был!- пылко перебила ее Настя и обратилась к Афанасию: - Ты самый сильный, самый добрый, самый честный, самый умный человек! И самый маленький великан!

И она поцеловала его при родителях. Трудно сказать - мы ли сдаемся на волю обстоятельств, или обстоятельства сопутствуют нашим делам. Народ давно заметил, что ветры дуют в ту сторону, куда плывут корабли. И наверное, каждая неожиданность незримо, но логично вытекает из обманчивых фактов.

- А что могут люди? Вот у Афанасия для деда коечто есть!- и Настя достала пузырьки с живой и мертвой водой.- Пей, дедушка, по восемь капель натощак! Твой брат Костей прислал!

- Ну-ка накапай, внученька!

И Кощей выпил сначала мертвую воду, а затем живую. Тлеющий огонек в его глазах разгорался все сильнее. Наконец с криком "Вспомнил! Вспомнил!" он исчез в своем кабинете. Русалка с Упыревским переглянулись. Через несколько минут Кощей вернулся, неся в руках толстую пачку каких-то бумаг.

- Это тебе,- сказал он дочери и передал ей бумаги.- На машину.

-Что это?-крикнула она и швырнула бумаги на стол. Родственники сгрудились вокруг стола - на нем лежала кипа векселей прошлых веков на миллион рублей. Каждый век имеет свои реальности, и не всегда можно перенести прошлое в сегодняшний день.

Чтобы разрядить обстановку и отвлечь внимание от семейной трагедии, бабушка Иллюма начала светскую беседу с Несмеяной:

- А вы к нам откуда? Надолго ли?

- Я девушка простая,- в неожиданных обстоятельствах царица вдруг заговорила как Женщина Бабариха - это была защитная реакция.- Из глуши мы, из тридевятого царства. На ковре-самолете семь часов лету! За ним вот полетела!- и она кивнула головой на Вальпурга Джонатановича.

-Позвольте предложить, прелестная, вам руку! - пропел Мастер царской дочери и отнюдь не бесприданнице.- И сердце!

Несмеяна высокомерно улыбнулась.

- Эти из наших,- грустно и уверенно сказал Кощей и вздохнул.

Свадьбу Афанасия и Настасьи сыграли осенью.

Молодых во Дворец бракосочетаний возил на новых "Жигулях" Упыревский. Нечисть свое всегда возьмет.

На пиру стол ломился от яств. Но я ел только десерт со скатерти-самобранки. Кощей Бессмертный подарил ее молодым на свадьбу.