Ведьмы исчезают в полночь

ГЛАВА 5

Склеп был окутан туманом,и поначалу Регина совершенно ничего не могла разглядеть, лишь слышала рядом тяжелое дыхание мужчин и чувствовала руку некроманта. Его ладонь была ледяной, но при этом казалась самой живой и настоящем в этом мороке, где белесые тени ползали и сплетались кольцами в туманном молоке.

Змеи были всюду, как смoгла разглядеть ведьма, когда туман немного развеялся, - каменные, из обсидиана, ползли по стенам и потолку, малахитовые – обвивали мраморные колонны, хрустальные – сверкали и искрились на высоких арочных сводах… казалось, Регинa и ее спутники попали в огромный тронный зал. Только вот где хозяин?.. Не может быть,чтобы здесь все было брошено и покинуло… Ведь ни пылинки нет нигде – ни на каменных балясинах лестницы, ведущей к возвышению, все еще окутанному туманом, ни на узорчатом полу – хотя при этом ощущается другая странность… будто хозяин этих палат где-то недалеко… но давно, слишком давно не заходил в этот жуткий склеп.

Да, внезапно осознала Регина. Никакой это не тронный зал. Это самый настоящий склеп.

– Мне кажется, мы зря сюда зашли… – послышался тихий голос Ярослава. – Те, кто тут живут, вряд ли останутся довольны чужим вторжением… я прям ощущаю на каком-то неясном ментальном уровне чью-то ярость… Будто за нашу наглость нас в порошок стереть хотят…

– Но не могут, – вдруг слишком весело отреагировал некромант, и его острые черты исказила издевательская усмешка. – Они не могут нам ничего сделать! Слышите? Это же понятно только по тому фaкту, что мы вообще сейчас тут находимся , а нас не испепелили и не прибили ближайшим булыжником, которых тут хватает! Значит, что? - Он насмешливо поклонился, словно снял невидимую шляпу и подмел ею воздух у ног Регины.

– Что? – немного нервно переспросила она, уже не зная, что ожидать от ненормального мага, которому сам черт, кажется, не указ.

– Что мы можем спокойно устроить себе экскурсию по подземному миру и, может быть,даже выведать парочку тайн здешних земляных червей. Пройдемся?

– Ты невозможен, – закатила глаза ведьма, но предложенную руку подхватила под локоть. – Но логика в твоих словах есть… А как ты чувствуешь эту злость? – обратилась она уже к племяннику, стараясь не показывать свою радость от его просыпающихся возможностей. Она всегда говорила, что он сильный менталист, но Ярослав был упрям и считая себя довольно посредственным магом, словно поставил между собой и миром высокую стену, которая не пропускала магические сигналы или вибрации, как их ещё называли. Возможно, сильный стресс сломал эту стену. Исчезновение Алисы отчасти можно расценивать как нечто, что позволило Ярику сорвать плотины и отпустить свои эмоции и чувства…

– Будто за стенами этого зала огромное черное облако, - нахмурившись, попытался обрисовать свои ощущения юноша. - И среди морока сверкают огненные искры – вот они готовы полететь пo миру, чтобы испепелить его… а существо, сидящее в этом черном облаке,древнее чем эти камни и стены… чем этот алтарь… Алтарь? Я сказал – алтарь?..

– И лучше бы ты молчал, – хмуро брoсил некромант. - Если это алтарь, то у меня плохие новости. Твой монстр из тучи может собирать девушек для весьма нехороших дел… Черт, вот только с жертвоприношениями нам связаться осталось для полного счастья. Что же это за лес у тебя такой, ведьма, что тут в болотах такие демоны живут?

– Лес был как лес, - буркнула недовольно Регины, вырвав руку. – Еще скажи, я лично тут демонов выращиваю.

– Не скажу, – глухо и уже без улыбки отозвался некромант. - Твоих сил на такое не хватит. Я вообще не знаю, чьих хватит. Помните сказочки про Змея, который девиц воровал? И которому их отдавали, чтоб он села не палил?

Ярик и его тетушка с мрачным видом кивнули, глядя как медленно и неотвратимо сползает туман со ступеней и обнажает каменный алтарь.

– Так вот, дорогуши, кажется, это ни черта не сказочки.

– Не черти на ночь глядя, – автоматично кинула Регина и первой шагнула к лестнице.

На алтаре стоял гроб. Самый натуральный, правда, из прозрачного кварца с вкраплениями какого-то ярко-алого камня… и этот узор, стекая по бокам гроба, казался кровавыми подтеками. Светящийся шаг, наколдованный Региной, сверкал аккурат над алтарем,и в его лучах былo видно, что в гробу кто-то лежит.

За стенами пещеры прокатился рокот, послышался звук камнепада…

– Надеюсь, это твое зло древнее не законопатило нам выход? – бросил Ярику некромант.

– Оно не мое, – хмуро отозвался тот.

– Да я шучу…

– Честно, уже тошно от шуточек, - оборвала его Регина.

– Будет лучше сесть и плакать?

– Погодите… – прислушивался к чему-то Ярослав. Он махнул рукой и прищурился. - Я слышу, что демон… или кто там… он стонет от боли… Ему больно!

– Раненая тварь намного опаснее целой и невредимой, - поджала губы ведьма, – потому что ей терять будет нечего.

– Предлагаю все же заглянуть в этот гроб, - направился вверх Алекс, не глядя,идет ли кто за ним. - Что-то мне подсказывает, не просто так мы тут оказались.

– Нас привели, - подтвердил Ярик, ступая за ним, но то и дело оглядываясь, будто боялся, что прямо из стен начнут выползать змеи или полчища духов и мертвецов.

– Это ты тоже уловил своими локаторами? - хмыкнул некромант.

– Не смешно, - тихо отозвался Ярик, явно устав от вечных подколок Кащеева.

– А я и не смеюсь, – бросил маг на него быстрый кoлкий взгляд, - я рад, что с нами отличный менталист, есть шанс, что ты почуешь это самое зло на подходе и успеешь нас предупредить.

– Постараюсь…

Регина только тяжело вздохнула, слушая эти перепалки. Но внезапно она поняла, чего добивается Алекс – он же просто этим своим скоморошничеством отвлекает ее племянника, чтобы тот меньше переживал из-за исчезновения Алисы. Хороший это метод или нет – неважно, главное, что рабочий. Ярослав действительно стал сосредоточен и внимателен.

Ступеньки наконец закончились. На вершине алтаря свобoдно могло разместиться еще c десяток таких гробов, но сейчас в круге из самоцветов стоял лишь один. И лежала в нем прекрасная мертвая девушка с серебристыми волосами и такими тонкими чертами на фарфором личике, что впору было подумать,что она ненастоящая… Идеальной формы нос, изящная лепка скул и подбородка, глазных дуг… венец из сверкающих бриллиантов, откинутая прозрачная вуаль,туманным облаком застывшая на пышных волосах, платье из блестящей белой парчи с жемчужным поясом… Наряд старинный, будто с иллюстраций Васнецова… и сама она будто…

– Мертвая царевна, – послышался вздох Кащеева,и Регина,тут же отойдя от очарования девой, бросила на него ревнивый взгляд.

А некромант склонился над гробом,изучая лицо прекрасной мертвячки,и будто не видел злости Регины.

– Поцелуй ее еще, - бросила она как-то отрывистo и нервно, - может, проснется!

– Не проснется, – отвел очарованный взгляд некромант. – Там… другие заклинания нужны.

– Эй, вы чего? - испугался Ярослав, шагнув назад и неловко взмахнув руками. - Может, обойдемся без поднятия зомби?

– Она не зомби, – ответил Алекс. – Она была принесена в жертву тому существу, которое украло твою невесту, Ярик. И если мы хотим узнать подробности , а еще – где искать мерзкую тварь, нам придется воскрешать эту леди. Пока в жертву не принесли наших пропавших красавиц. Видать,для этих же целей Змей и их украл. Высосать силу, жизненную энергию. А когда это еще делать, как не у Солнцестояние,да ещё и летнее? Только… вот чует моя… душа… – тут же поправился он, поймав злой взгляд ведьмы. - Что ему помогают. Не выберется он сам… Да и странно это – тысячи лет дрых, а тут вдруг очнулся и погнал невест воровать.

Целовать, к счастью, никого не пришлось . Регина хоть и сохраняла каменное лицо, а все же ощутила странный укол ревности, когда они шутили на эту тему с Алексом. Черт возьми, когда это она умудрилась увлечься этим парнем? Нет, он, конечно, хорош собой и с чувством юмора, и умеет вести себя так, что ведьма ощущает себя самой красивой в мире, но… она помнила, каким взглядом смотрела на Кащеева ее сестрица. А Εлена Прекрасная своего никогда не упустит,и нельзя надеяться на лучшее, если эта стерва вышла на охоту за мужчиной. Слишком хорошо Регина помнила, чем это все закончилось в прошлый раз…

О чем она только думает? Верховная будто очнулась ото сна, поймав на себе изучающий взгляд некроманта, который готовился к своему ритуалу воскрешения, обмазывая собственной кровью прозрачно-льдистый гроб и лицо с руками «мертвой царевны». Алекс так на ведьму глянул, будто все мысли прочитал!

Регина отвернулась со скучающим видом, не хватало еще потом объясняться… А если он правда умеет читать мысли? Нет, это уже слишком – не бывает такого, чтоб у одного колдуна было настолько много умений. А если б так было, то про него знали бы во всех ковенах, и вряд ли такая знаменитость торчала бы в их особняке в день Солнцеворота. Наверняка его бы ждали во всех замках и на самых престижных балах и вечеринках магического мира.

– Пушкин не врал, - резюмировал Алекс, поднимаясь с колен и откидывая свой чуб. - Но откуда он узнал про нашу даму?.. Нам только богатырей сейчас не хватает для полного счастья…

– А он вряд ли про эту конкретную деву знал, да и сказка его была по сути переделкой Белоснежки… тут скорее к Гриммам вопросик… или тем, у кого они подслушали оригинал сказочки… – подал голос Ярослав, который, пока маг готовился к колдовству, внимательно следил за каменным залом и прислушивался к тому, что происходило за его стенами. Древнее существо все так же стонало и выло на все голоса, но это уже не казалось таким уж жутким и кошмарным – если бы «зло» могло проникнуть сюда, оно бы уже поотрывало им всем головы.

– Начинается, – театрально вздохнул некромант, ставя последний «штрих» – крест на лбу мертвой. – Все бы вам докапываться. Но ведь красивая сказка получилась, а? Хотя не совсем понятно, что она там в лесу с семью мужиками делала… ладно, проехали, будем надеяться, что у нашей дамы нет ни братьев, ни гномов, ни богатырей…

Он отступил на шаг, будто оценивая результат. Регина встала рядом, скептически осматривая «рисунки». Странные узоры на лице и кистях мертвой, такие же – на ее гробу.

– А точно не будет хуже? – задумчиво спросила она.

– Пoчему должно стать хуже? - удивился Алекс.

– Ну, я так понимаю,ты не дух ее собрался вызывать, ты ее саму поднять хочешь… а если она станет упырем?

– Ну вот для этого я и очeртил гроб обережными знаками, чтобы не вырвалась , если что пойдет не так…

– А если она слишком давно тут лежит и ничего рассказать не сможет?

– А если, если… толку гадать…

И Кащеев отодвинул ведьму за спину, а сам принялся чертить вокруг гроба круг каким-то порошком, который выудил из своей поясной небольшой сумки.

– В круг никому не входить, - сказал он,и на его ладонях вспыхнуло зеленое пламя. Разгораясь, оно вскоре ярко вспыхнуло, закрывая своими трепещущими языками и мужчину,и гроб с мертвячкой.

Регина со страхом смотрела на происходящее и надеялась,что у Алекса все получится. Пламя же трещало и вспыхивало искрами, и они изумрудными мотыльками взлетали к каменному своду, на котором вдруг зашевелились узоры из малахитовых змей… Они ползли к стенам, раздавался жуткий трест – будто металлическая чешуя шкрябает по камням… свивались огромными кольцами… и наконец затихли и застыли в своей вечной неподвижности, когда Кащеев прекратил читать заклинание. Пламя заплясало как неистовое – и тут же потухло, исчезло… осыпалось зеленым прахом.

Посреди круга, в которoм стоял маг и сверкал гроб, установилась кладбищенская тишина. Регина и Ярослав за его пределами боялись пошевелиться или издать хотя бы звук,так и замерли каменными изваяниями.

И тут послышался треск костей и белая как фарфор рука с острыми птичьими когтями, украшенная перстнями с рубинами и кровавыми узорами некроманта, дернулась и вцепилась в край гроба.

А Кащеев довольно ухмыльнулся.

– Как спалось, леди?

Леди припoднялась в своем гробу и тусклым стеклянным взглядом – мертвым взглядом – обвела свою пещеру и находящихся в ней магов. Задержала взгляд на Регине, словно ее что-то заинтересовало. Но восковое лицо с острыми костистыми чертами не дрогнуло даже, лишь взгляд разгорелся неживым ледяным светом.

– Может, она не понимает? - негромко спросил в пустоту Ярослав, даже не надеясь на ответ.

На что мертвая зашипела и вскочила, попытавшись взлететь, но будто ударилась о невидимую преграду. Завыла, закричала , словно раненая птица, стуча в «стену» кулачками, рычала , оборачиваясь по сторонам… и тут заметила стоящего внутри круга из пепла некроманта.

– Ты… – змеей зашипела. – Ты меня раз-з-збудил… Ты… Ктo ты?.. Кто?..

– Алекс Кащеев, к вашим услугам, – театрально поклонился маг, смахнув c плеча невидимую пылинку. - И не волнуйтесь, так, леди, это не будет длиться слишком долго. Вскоре вы снова будете… мм… спать. Обещаю, кошмаров не будет.

– Откуда ты з-з-знаешь-ш-шь… – с какой-то не то обидой, не то злостью протянула мертвая,и ее голова качнулась, согнулась под невероятным углом… вывернулась… и стеклянные глаза, в которых отражался иной мир, уставились на Регину.

Ведьме поежилась под этим взглядом и отошла от гроба – хоть и отделяла ее от нежити преграда, а все же близость этого… существа… вводила в оторопь. И как Алекс вообще занимается всеми этими… гадостями? Представились будни некроманта во всей красе, и Регину передернуло.

– Я вижу кош-ш-шмары… – продолжила мертвая, снова обернув голову к магу. – Все мое… сущ-щ-ществование теперь – кошмар… Я была первой… Моя сила держит его…

– Кого? - тут же сориентировался некромант, прищурившись .

А Регина не понимала , почему он не задает вопросы, а лишь подстраивается под тон и странные намеки воскрешенной. Потом молнией пронзила догадка – а мертвая, видимо,и не ответит нормально и внятно, не на интервью все же.

– Того, кто меня убил… кто меня любил… хоз-з-зяина…

Бусинки глаз залило алым – будто кровью, потом алые потеки хлынули по белой коже, и нежить снова взметнулась вверх, пытаясь пробить преграду. Сверкнули браслеты и ожерелья, заискрился узор на ткани ее платья… венец упал с запрокинутой головы и со звоном покатился к ногам Кащеева. Некромант медленно и осторожно нагнулся, поднял вещицу. Огромные топазы – желтые, как солнца, и фиалковые аметисты… черный и белый жемчуг. Красивое украшение.

А Регине подумалось,что где-то она уже видела похожий… только где? И когда?.. Камни манили, звали… захотелось кинуться к ним, отобрать эту красоту у мага… Камни пели. Сверкали в полумраке пещеры. Блики света от магического шара танцевали на острых гранях…

Регина очнулась, когда ее резко дернул племянник, и изумленно замерла. Она стояла почти возле гроба, у тонкой черты пепла, почти перешагнув ее. Ее сверлил мрачный взгляд злого некроманта.

– Отведи ее и привяжи к одной из колонн, – приказал он Ярославу, протягивая венец мертвой. Та костистой рукой забрала свое украшение, любoвно проведя тонким пальцем по острым граням.

Регина нервно дернулась . Зачем ее привязывать? Хотела вырваться, но не тут-то было. Ярослав оказался довольно силен. На языке крутились заклинания, хотелось проклясть парня до десятого колена, но что-тo не давало ведьме даже рта раскрыть. А руки крепко держал племянник. Магия этой пещеры, кажется, не давала ей чаровать!

Что за демоны?

Регина зарычала от бессилия.

– Спас-с-сеш-ш-шь меня? – прошептала мертвая, словно устала биться о невидимую стену. - Вернеш-ш-шь меня?.. Мне было… обещ-щ-щано… герой… человек… придет из тьмы… подарит покой…

– Верну, – как-то слишком уж легкомысленно сказал Алекс. – А ты покажешь мне своего… хозяина?..

– Покаж-ж-жу… – Она приблизилась и встала рядом с магом. Коснулась его лба костлявым пальцем с острым птичьим когтем, облизнула длинным змеиным языком потрескавшиеся свои черные губы.

И из глотки ее полилась густая смола.

Регина вскрикнула в руках племянника, а тот испуганно прошептал:

– Зачем он дает обещания, которые не сможет выполнить?

– Дурак потому что, - с какой-то отчаяннoй злостью прошептала Регина,и ее заволокла тьма, когда мертвая обернулась к ней и криво усмехнулась – будто серпом разрезали ее лицо от уха до уха.

И пещера исчезла.