Ведьмак без изъяна

Глава 2

«Похоже, слухи успели дойти до адресата, — тоскливо подумала я, увидев в полумраке коридора высокий мужской силуэт, замерший у двери. — А тот, соответственно, безотлагательно добрался до меня».

Развернуться бы и уйти ночевать к Делл, но поздно.

О, Дейдре, за что мне это?

Ведьмак без изъяна стоял, подперев дверной косяк, и смотрел на меня так, что я на всякий случай поправила щит. Нет, способностей темных я не боялась — сама могла при необходимости дать отпор даже непобедимому Райту. Правда, за такое неминуемо последовала бы расплата в виде опустошенного резерва, израсходованных зелий и лишних трат. Последнее в свете приближавшейся сессии смущало особенно и призывало к осторожности — деньги и восстанавливающие средства стоило сохранить для экзаменов.

Но все равно — мало ли…

— Эр Райт. — Приблизившись к ожидавшему меня старшекурснику, я иронично выгнула бровь. — Вы заблудились?

Губы темного растянулись в усмешке.

— О нет, я как раз по адресу, — сообщил он. — Мне передали, что Алексия Джун хочет со мной поговорить.

Честно, я даже немного опешила. Что, вот так просто? А как же версия с мстительной и ревнивой потенциальной девушкой?

— Да не то чтобы поговорить… — протянула осторожно.

Улыбка Райта стала шире, темная бровь изогнулась. Ведьмак посмотрел на меня в упор пронзительным, словно у ментала, взглядом, от которого нервно дрогнуло сердце. В глубине зеленых глаз блеснули странные искры, многозначительно намекающие на разговор совсем иного толка.

Ох!

А впрочем…

Если подумать, это была не самая дурная идея.

Проще всего увидеть все своими глазами, разве не так?

Тем более никто же не обязывал меня действительно спать с Райтом. Всего-то и нужно, чтобы темный ведьмак разделся, а там я уж придумаю, как провести исследование по всем правилам.

М-м-м…

— Да, — отбросив формальности, решительно проговорила я, стараясь, чтобы азарт темной ведьмы, готовящейся изучить пойманного в ловушку примечательного представителя фауны Нижнего мира, хоть немного походил на соблазнительную улыбку. — Я вижу, ты правильно меня понял. Так что, к тебе или ко мне?

— Ну, — ответил Райт, нисколько не удивленный подобным напором, — раз мы стоим у твоей двери, идти ко мне было бы нерационально.

Отлично!

Осторожно оттерев ведьмака от дверного косяка, я отперла магический замок. Получилось, правда, не с первого раза. Руки дрожали — хотелось верить, что от предвкушения почти научного открытия.

Но, голос, к счастью, оставался ровным.

— Прошу. — Я толкнула дверь, пропуская гостя в свою комнату.

Ловушка захлопнулась.

В маленькой одноместной комнатке, вмещавшей только кровать, шкаф и рабочий стол напротив узкого окна, ведьмак, казалось, заполнял собой все пространство. Ощущения от присутствия нежданного гостя были непривычные — отдававшиеся в теле легкой дрожью и участившимся пульсом. Как будто воздуха вдруг стало недостаточно для нас двоих, и каждый вдох содержал в себе частичку Хью Райта — едва уловимый аромат его дыхания, запах туалетной воды и тонкую нотку полынного дыма, впитавшегося в одежду после практикума по зельеварению.

Ох…

Сделав два шага, я наткнулась на основание кровати и мысленно выругалась про себя — спонтанно возникшая идея в теории была неплоха, а вот на практике…

На практике пополнять резерв естественным для темных образом всегда было мне… ну, скажем так, не по душе. Как будто обращаясь к первобытной части себя, я низводила близость, которая должна была быть чем-то важным и значимым, до уровня выпитого зелья или съеденного завтрака.

Становилась такой же, как эр Блейз Берг, мой отец.

Я почти не помнила его. Должна была бы не помнить совсем — мне было не больше двух лет, когда мать, устав от пренебрежения и бесконечных измен, забрала меня и навсегда покинула дом Бергов. Но память зачем-то сохранила размытый высокий силуэт в темном плаще, похожем на крылья птицы, и низкий голос, отрывисто и холодно отвечавший на всхлипывающие обвинения.

«Это твоя ошибка, Фолкнер… Ты знала, с кем связываешься… Я темный, такова моя природа. А тебе… нужно было предупредить, что ты девственница».

Значение этих мудреных для ребенка слов — «темная природа», «связь», «девственница» — я узнала раньше, чем научилась читать, настолько часто бабка с дедом повторяли их, вновь и вновь обсуждая проступок матери. Магический резерв одаренного не бесконечен. И если светлому магу достаточно стихийной подпитки и зелий, то природа темных позволяла быстро восстановить силу за счет интимной — тогда я еще не сильно понимала, что это такое — близости с темной или светлой магичкой. А если вдруг светлая — как это вышло с мамой — оказывалась девственницей, между ней и ее партнером происходила привязка, на некоторое время ограничивающая темного в выборе пары.

Этим молодая, наивная — и, честно говоря, откровенно глупая — эрис Фолкнер и решила воспользоваться, подумав, что за год, в течение которого она станет единственной, чья близость восстанавливает магию популярного старшекурсника Блейза Берга, темный привыкнет, остепенится и будет готов связать с ней жизнь.

Ха-ха.

Большая университетская любовь моей матери к темному ведьмаку закончилась катастрофой — беременностью, отчислением, ссорой с родителями и нежеланным ребенком.

Мной.

Острое чувство собственной ненужности сопровождало меня первые несколько лет жизни в далеком северном городе, куда мама, окончательно порвав с Бергом, вернулась под строгий надзор родителей. И они ни на секунду не позволяли мне забыть, что я живое напоминание о темном, чье имя в огромном холодном доме было под запретом. И лишь тогда, когда в нашей жизни появился метаморф Майк Джун, все понемногу начало меняться.

Сначала оттаяла мама. Строгая бабушка стала реже поджимать губы и при каждом удобном случае поминать прегрешения Берга. Дед, огромный и несгибаемый, точно скала, пожал эру Джуну руку и разрешил приходить в гости. А потом очередь дошла и до меня.

— Привет, малыш. — Метаморф присел передо мной на корточки. На раскрытой передо мной ладони точно по волшебству возник кулек засахаренных цукатов, полукруглых и ярких, как улыбка мужчины. — Поедешь со мной и мамой на прогулку? Я покажу тебе ярмарку, угощу какао, а потом, если захочешь, покатаю на спине настоящего снежного барса.

Он хитро подмигнул, протягивая кулек, а я замерла, потрясенная тем, что впервые в жизни кто-то обратил на меня внимание не для того, чтобы припомнить подлеца Берга или озвучить очередной запрет, а… просто так. И долго стояла, глядя на метаморфа огромными, как блюдца, глазами, пока мама не толкнула меня в спину, отправив в комнату одеваться.

Так началась новая счастливая жизнь в особняке метаморфов, где мама смеялась, а Майк, большой и сильный, баловал меня, словно я была его собственной дочерью. И даже когда у меня появились сводные братья и сестры, ничего не изменилось.

Жаль, эта жизнь продлилась недолго. Пришел переходный возраст, а с ним…

«Не-е-ет!»

Взрослея среди светлых магов, я отчаянно надеялась, что темный дар обойдет меня стороной. Но, увы, Дейдра не спрашивала меня, единственную темную среди светлых братьев и сестер, какой магией я хотела бы обладать. Когда на спине выросли перья — плата за нежеланный дар — мне хотелось рыдать и крушить все вокруг. Все худшее, что было заложено во мне кровью отца, пробудилось.

Стиснув зубы и захлебываясь от едва сдерживаемых рыданий, я выдернула все до одного, изодрав лопатки в кровь. Но разве это могло изменить магию? Разве могло остановить то, что прорывалось наружу во мне самой?

Майк, единственный, кому мне хватило духу признаться, потрепал меня по светлым волосам и сказал, что мои перышки чудесны и напоминают его собственное оперение в птичьем обличье. А значит, я, можно сказать, наполовину метаморф и на все сто процентов его дочь, вне зависимости от того, кто меня зачал и какого цвета моя магия.

Мне очень хотелось ему верить. Но противный голосок внутри шептал иное.

«Проклятая кровь Берга…»

Я оказалась темной.

Бесчувственной похотливой тварью, как всегда называли мать и бабушка моего биологического отца. Со всеми желаниями, стремлениями и инстинктами, которые этому статусу соответствовали.

И вот, бесчувственная и похотливая я, темная ведьма, третьекурсница боевого факультета, стояла посреди одноместной спальни и смотрела на выжидающе замершего Хью Райта, которого сама же затащила сюда этим простым и ни к чему не обязывающим «к тебе или ко мне».

Истинная дочь Блейза Берга, лучше и не скажешь.

— Тебе что-нибудь налить? — чтобы сгладить неловкость от затянувшегося молчания, спросила я первое, что пришло в голову.

Отличное, конечно, предложение. У меня даже чая не водилось, куда уж там чего покрепче. Разве что зельем против тварей Нижнего мира могла угостить — хорошим, на спирту настоянном — но вряд ли ведьмак в своем уме захотел бы употребить его внутрь.

Райт вопрос оценил. Взгляд темного скользнул по крохотной комнате и, не обнаружив ни кипятильника, ни спиртного, остановился на горшке, занимавшем половину подоконника.

— Налей воды для цветка. Попробую подружиться с твоим фамильяром.

Обогнув меня, ведьмак шагнул к окну, где стояла, хищно покачивая листьями, живоглотная птицеловка. Райт бесстрашно потянулся к растению, проведя пальцем по обманчиво нежной кромке бутона.

— Осторожно, — предупредила я, протянув Хью колбу с питательной смесью. — Укусит.

Но цветок гостем не заинтересовался, видимо, сочтя слишком большой и проблемной добычей. Зато угощение принял благосклонно и даже покивал рыжей головой в знак признательности.

«Предательница!»

Через спину Райта я показала птицеловке кулак. Со мной она так не любезничала, не стесняясь вцепиться в руку, если я забывала покормить ее вовремя. То ли проявляла характер, то ли считала меня родственницей птиц из-за темных крылышек и хотела попробовать на вкус.

Втершись в доверие к хищнику, ведьмак без изъяна повернулся ко мне.

— Обычно ведьмы заводят ворон.

— Кусака их съела, — отшутилась я.

— Ну тогда кота.

Птицеловка заинтересованно зашевелилась в горшке, давая понять, что против котов она тоже не возражает. Особенно лысых, чтобы не плеваться потом шерстью.

Райт усмехнулся.

— Интересная ты, Алекс Джун…

И вдруг посмотрел на меня так, что что-то шевельнулось внутри, заставив сердце нервно трепыхнуться.

— И про тебя тоже говорят… — полуневпопад ответила я. — Только хорошее.

Хью подался ближе, за один шаг преодолев расстояние межу нами.

— И что же?

Ответ его, похоже, не слишком-то интересовал, потому что темный вдруг осторожно, почти невесомо провел пальцами по моей щеке. Скользнул к подбородку, обхватил и мягко повернул мое лицо — так, чтобы мы застыли глаза в глаза, близко-близко.

Я облизнула пересохшие губы.

Плохая была идея.

Дурная, как ни посмотри.

— Ох…

Взгляд Райта потемнел.

— Я же тебя правильно понял, Алекс Джун? — негромко проговорил ведьмак, склоняясь ниже. — Ты предлагаешь…

— Восполнить резерв, — выдохнула я, загоняя глубже отвращение, поднявшееся в душе от собственной лжи, которая с некоторого ракурса совсем не казалась ложью. — Ага-ага…

И попыталась толкнуть его в грудь, чтобы темный наконец понял намек и начал снимать штаны, но…

Он неуловимо качнулся в сторону, и пальцы, едва коснувшись рубашки, безвольно сорвались вниз, царапнув коготками напряженное мужское тело. Едва ощутимо, словно игриво.

Райту это понравилось.

Перехватив мою руку, ведьмак сжал ее. А потом потянул на себя — чуть-чуть — но этого хватило, чтобы я, утратив равновесие, буквально рухнула ему в объятия. От темного приятно пахло туалетной водой и полынью, и от этого запаха — а может, от его близости — закружилась голова.

«Похоже, надо было выпить зелье до начала расследования, — мелькнула в заволакивающем разум сладком тумане ленивая мысль. — На всякий случай… Чтобы быть уверенной, что сил хватит… сопротивляться…»

Я посмотрела наверх, и…

Секунду спустя мы уже целовались. И часть темной натуры — та часть, которую я так упорно подавляла — воспрянула, наполнив тело звенящим чувством предвкушения.

«Сейчас! Еще немного — и то, чего я жаждала каждой своей клеточкой, наконец произойдет. Упоительное чувство наполненности, магия, хлещущая через край… Да, да, еще… М-м-м…»

Я позволила себе несколько секунд… нет, ладно, минут сладкого помешательства. А потом собрала все чувства в кулак и оттолкнула ведьмака посильнее. Жаль, вышло уже не в сторону кровати, а к подоконнику, на котором недовольно задергала листьями птицеловка, но… как уж получилось.

В голове шумело. Я чувствовала, что еще один поцелуй в здравом уме я уже не переживу.

— Раздевайся, — пробормотала хрипло. — Чего тянуть?

— Я люблю медленно, — проникновенно усмехнулся Райт. — С чувством, знаешь…

Ну уж нет!

— А я быстро! — Я сердито тряхнула головой, разгоняя туман. — Энергично!

Скорее бы уже все закончилось — чтобы не думать о том, как сердце отбивает в груди тревожный быстрый ритм, а мышцы сжимаются от сосущей пустоты, делая нахождение рядом с Райтом практически нестерпимым.

— Ну! Давай!

Ведьмак смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и заговорил — неожиданно твердо и холодно, будто не было охватившего нас минуту назад порыва безумной страсти.

— Хорошо, закончили с поцелуями. — В его голосе промелькнула нотка сдержанного разочарования. — Перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь, Алекс Джун?

Я недоуменно моргнула — раз, другой — но Райт, пристально смотрящий на меня, никуда не делся.

— Ну как чего, — с легким недоумением ответила я, сбитая с толку резкими переменами. — Резерв. Или тебе процесс описать?

— Лгать нехорошо, — фыркнул ведьмак. — Пополнять резерв со мной ты точно не собиралась.

Не желая отступать, я скептически выгнула бровь.

— То есть когда девушка предлагает тебе зайти к ней в комнату, целует и просит раздеться — это для тебя ложь? Ты серьезно?

— Поцеловал тебя я, — невозмутимо уточнил Райт.

— Пусть так. А я поддержала порыв. И?

— Я не идиот, Алекс Джун.

— Ну разумеется, — чувствуя, что начинаю выходить из себя, ответила я. — У тебя высший балл по межпространственным построениям и уравнениям порталов. А ведь это даже не профильный курс.

Ведьмак хмыкнул.

— Пожалуй, даже странно, что ты это знаешь.

— Наводила справки перед тем, как затащить тебя в постель, — съязвила я. — Хотела быть уверенной, что ты хотя бы теоретически способен все рассчитать и попасть куда надо.

— И как? — выгнул бровь Райт.

— Высший балл меня убедил. Раздевайся.

Но темный даже не пошевелился.

— Нет. — И, видимо, чтобы окончательно меня добить, добавил. — Эрик рассказал о твоем редакционном задании.

Я мысленно хлопнула себя рукой по лбу.

«Дейдра, какой позор!»

Вот только происходящее яснее от этого не становилось.

Я смерила Райта непонимающим взглядом.

— Тогда почему ты здесь? И зачем повелся… ладно, почти повелся, если все знал?

— Ну, во-первых, мне было искренне интересно, как далеко ты зайдешь, — обескуражил прямотой ведьмак. — Во-вторых, где еще увидишь птицеловку в качестве ведьминского фамильяра, да к тому же в такой хорошей форме. А в третьих…

Я напряженно замерла в ожидании ответа. Даже Кусака, обрадованная повышенным интересом, прекратила раскачиваться в горшке.

— А в-третьих?..

Райт хитро сощурился, наслаждаясь нашим с цветком вниманием.

— В-третьих, — наконец возвестил он. — У меня к тебе предложение.

— Какое? — нахмурилась я, с подозрением глядя на ведьмака, сияющего так, будто ему предложили королевский грант.

— Тебе нужна информация, а мне — пара в ночной патруль. По-моему, все отлично складывается.

Я закусила губу, не веря собственному счастью, но быстро пришла в чувство. Нет, невозможно. Райт и пара в патруль? Звучит хоть и соблазнительно, но максимально неубедительно.

— Встань посреди обеденного зала и объяви, что Хью Райту нужна пара. И глазом моргнуть не успеешь, как выстроится очередь.

Судя по ответной ухмылке, шутку темный оценил.

— Допустим. Но мне кто попало не нужен. А у тебя есть потенциал.

— Я младше необходимого.

— Я напишу разрешение. Соглашайся, Алекс Джун, — искушающе улыбнулся он. — Это очень хорошее предложение.

Ох, как же хотелось поверить!

— Ладно, — уступила своим желаниям я. — Но тогда говори, что в тебе не так.

Райт рассмеялся.

— Ну уж нет. Я не наивный дурачок, готовый растечься лужицей, стоит только красивой, но неприступной девчонке проявить каплю благосклонности. Скажу после двух недель патрулей. А то ты получишь, что хотела, и тут же скормишь меня своей чудной птицеловке.

Кусака обиженно отвернулась. Меня предположение ведьмака, честно сказать, задело не меньше — настолько, что я даже пропустила мимо ушей «красивую девчонку».

— Вообще-то я верна своему слову.

— Я тоже. Так что предложение такое. — Он протянул мне руку. — Две недели патрулей в обмен на мой страшный секрет. Согласна, Алекс Джун?

Чуть поколебавшись, я сжала его ладонь.