Ведьма созидательного пламени. Книга 3

Глава 9

Меня сказу же окружила беспросветная тьма с рычанием здешних обитателей. Пара секунд — и всё проясняется, тьма рассеивается, открывая взгляду мрачность Бездны и уродливость её оголодавших порождение, что словно специально здесь поджидали меня. Довольно необычное совпадение. Хотя, судя по всему, я умудрилась открыть портал вблизи логова тварюшек, давно не видавших здесь живого человека, который у них считается тем ещё деликатесом. Охота на слабых хищников в этих просторах не такая выдающаяся, как на существ с поверхности. Где-то рядом протяжно завывают проклятые душу, не способные смирить со своей смертью в прошлом. Такие всегда ищут тело, чтобы вселить в него и до разрушения его клеток попытать счастья выбраться из заточения. Просто замечательное место для выпуска пара! С Элдерисом мы так и не успели сходить и размяться в тренировочный зал. Досадно, но, надеюсь, нам ещё представится такая возможность в будущем.

— Ну и чего зыркаете на меня так, словно я самая аппетитная животинка на всю Бездну? — насмешливо мурлыкаю, смотря на подкрадывающихся тварей, пускающих вязкие слюни на тёмно-багровую землю, пропитанную тёмной энергией. Оскаливаюсь, обнажая четыре клыка и наглядно медленно провожу языком по каждому, следя за каждым существом.

С хрустом разминаю шею, проверяю связь с тёмным источником и плавно вскидываю руку вверх. Одновременно с этим действием ближайшие монстры срываются со своих мест и, довольно быстро окружив, синхронно бросаются, разевая пасти. Морщусь от отвратительного запаха и высвобождаю тёмную энергию, сформировавшуюся в заклинание массового точечного поражения. Тёмные жгуты пронзают тварей с чавкающим звуком, безошибочно проходя сквозь сердце. Кровь брызгает во все стороны: окропляет землю, попадает на мою одежду и лицо, прыскает на монстров, не пришедших в восторг от неудачной атаки собратьев и сопротивления с моей стороны. Однако на этом моя магия не развеялась, а продолжила свой путь дальше. Извиваясь, словно змеи, резко вскидывалась и нагоняла других и убивала тем же способом.

Порождения Бездны наплевали на товарищей и, воспользовавшись неразберихой, ринулись ко мне, словно не сомневались даже на мгновение в своих способностях меня достать. Свободно разгуливающая по округе тьма, находящаяся под моим контролем, их нисколько не пугала, особенно в те моменты, когда бежавшего рядом с ними убивало, а после утягивало назад и, словно издеваясь, укладывало в кучу трупов. Снова новые жертвы и всё повторяется. Тех, кого не успевала достать тьма, сжигала пламенем, и двигалась дальше, чувствуя странную связующую нить где-то в недрах пещер монстров. Как будто там было что-то родное и важное для меня, понять природу этих ощущений пока не могла, потому и шла напролом, не позволяя ни одной твари приблизиться. Давала волю тьме, предоставляя той возможность оторваться по полной и утолить свою жажду убийства и крови. Это лучше, чем убивать живых, ни в чём не повинных людей Монгайра.

Пусть и контролировала тёмную энергию и не сомневалась, что смогу постоянно сдерживаться её порывы, однако это не мешало чувствовать её голод, алчность, кровожадность. Так обычно запретники, слабые духом, и сходили с ума, начиная убивать всех направо и налево. Я же понимаю, что время от времени нужно дать ей желаемое, чтобы она куда охотнее подчинялась и не капризничала. Возможно, собравшиеся отступники практикуют этот же метод, что и я сейчас, потому до сих пор не было ни одного нападения и зверского убийства, намекающих на их существование. Иного объяснения найти не могу. Разве только, что они усердно сдерживают каждый порыв и носят блокирующие артефакты, чтобы придерживаться образа мирного жителя. Если это так, то однажды «пузырь», накопляющийся от каждого неудовольствия тёмной энергии, лопнет. Надеюсь, что тёмные маги окажутся умнее и пользуются первым вариантом.

До пещеры добралась без проблем. К этому времени даже все смелые твари были убиты, а те, что послабее, сбежали, поджав хвосты. Не видя препятствий перед собой, вошла в тёмную пещеру. Сразу зажгла несколько светлячков и распространила их так, чтобы видеть практически всё внутри и не упустить ни один тёмный угол, в котором может прятаться тварь. Прекрасно знаю, как большинство хищников затаивается в своём логове и выжидает момента, когда потенциальная жертва расслабится и будет полностью уверена, что все враги убиты, а впереди не поджидает опасность. Зачастую это становится главной ошибкой большинства молодых, подающих надежды магов. К счастью, это не про меня. Сейчас в этой пещере я самый опасный хищник, кто бы что себе не придумывал.

Чем ближе становилась конечной цели в этом месте, тем сильнее сжималось сердце, а чувство странной нежности и предвкушающей радости просто затапливали. Не понимая столь необычную реакцию собственного тела, неосознанно ускорялась, чтобы поскорее раскрыть очередную загадку. В какой-то момент сорвалась на бег, даже сама того не осознав до конца. Бежала так быстро, словно там был глоток свежего, жизненно необходимого мне воздуха, а когда нашла, резко остановилась, не в силах поверить глазам и чутью. По щеке скатилась одинокая горькая слеза, нахлынули воспоминания по спасению Валтера при помощи тёмной энергии, которая во мне на тот момент не хотела отзываться.

Нет, передо мной был не сам фамильяр в своём полном воплощении. Это был блекло-фиолетовый сгусток энергии — его душа, всё ещё ждущая перерождения, но немыслимым образом попавшая в ловушку монстров. Они бы определённо поглотили её всю, без остатка, если бы я так вовремя не оказалась здесь. Хоть что-то я смогла сделать для своего погибшего фамильяра в этой жизни… Я наблюдала за тем, как всего на пару секунд, передо мной благодарно оскалился проявившийся в своём истинном облике гибрид мантикоры, дракона и горгульи. Существо не носило в себе на меня обид и нисколько не жалело о своём самопожертвовании. Озорно подмигнув мне, душа начала кружить вокруг меня и рваться куда-то вперёд, словно зовя за собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я не стала сопротивляться или задавать вопросы, молча побежала следом, чувствуя, что бывший фамильяр знал, зачем именно я явилась сюда, и сейчас вёл меня к заветной цели. Так же было чувство, что всё это безумно опасно и может плохо закончиться, но оно было важно не только для меня, но и для благого дела. В тайне моего прошлого могло быть то, что сейчас нам необходимо для поимки врага. В конце концов, хотелось бы знать, кто такие ведьмы созидательного пламени на самом деле, почему от рождения носят в себе драконью суть, но не способны пользоваться её способностями и обращаться, как я. Что скрывала моя мать и как так получилось, что Эйгес Шайваран-Альмоэ оказался братом, а не дядей, как мне вбивали в голову чуть ли не с самого рождения. Что-то в этом определённо есть, и я это выясню здесь, где всё началось когда-то давно.

Бежать пришлось долго, перескакивая с одного уровня на другой и опускаясь всё ниже и ниже во тьму. С врагами старалась разобраться быстро, но в основном меня вели путями, на которых тварей практически не было. Я потеряла счёт времени, но уже явственно ощущала переплетающиеся нити судеб рядом с собой и откуда-то точно знала, что они связаны с моей матерью. Чем глубже уходила в Бездну, тем плотнее и толще становились, что только сильнее меня подгоняло.

Я упустила тот самый миг, когда душа фамильяра со мной окончательно попрощалась и растворилась, однако я была благодарна этому существу как никогда и никому раньше. И он это понимал… А потом я просто провалилась и меня накрыло холодной пронизывающей тьмой. Рядом начали летать бестелесные блекло-белые, я бы даже сказала серые привидения с застывшим на лицах ужасом. Их громкие и устрашающие крики заставляли морщиться и сдерживать порывы, чтобы не уничтожить их. Они начали кружить вокруг меня, с каждым мгновением набирая ещё большую скорость, пока у меня не начала кружиться голова, а мир потом и вовсе не помер.

В голове отдавало пульсирующей болью, всё противилось признавать, что мою душу оторвало от тела. Я не мертва, но сейчас и не жива. Сверху начал медленно отсчитываться таймер сроком в двадцать восемь часов. Похоже, если за это время не успею справиться с поставленной задачей и вернуться в собственное тело, то умру. Значит, стоит поторопиться.

Чуть прищурив глаза, вгляделась в обвивающие мою правую руку энергетические нити: синюю, красную, фиолетовую и зелёную. Ведомая интуицией, ухватилась за алую. Вспышка — и меня куда-то засосало.

Поначалу показалось, что ничего не получилось, что совершила ошибку. Кругом был всё тот же мрак и даже постепенно растворявшиеся заблудшие души, только больше не было слышно их завываний. Лишь жуткие физиономии, что время от времени появлялись перед глазами, но после и они исчезли, вызвав приступ бессильного раздражения. Я не понимала, что именно сейчас происходит, но интуиция упрямо твердила, что всё правильно и нужно лишь немного подождать. Выдохнув сквозь зубы, сжала руки в кулаки. Времени итак немного, а где-то там Элдерис со своим братом рискуют жизнями, отправившись по следу врагов. Чёрт бы всё это побрал! Не могу даже себе объяснить, что именно такого важного может быть сокрыто в воспоминаниях прошлого моей матери, что меня так сильно манило узнать это и докопаться до правды. Раз уж я здесь, придётся узнать.

Спустя несколько минут тьма постепенно начала рассеиваться, а меня вновь начало мотать из стороны в сторону, а после в очередной раз засосало в открывшийся водоворот тёмной энергии и выплюнуло. Несмотря на то, что тело было полупрозрачным и, по логике, не должно было испытывать никакой боли, одна для Бездны, похоже, законы не писаны. Приложило спиной о стену меня знатно, а после ещё и головой о рядом стоящий резной деревянный шкаф. Чуть искры из глаз не посыпались, на мгновение даже показалось, что над головой птички песни поют и звёздочки хоровод водят. Странный шум в ушах всё нарастал, а перед глазами продолжало плыть, словно страдало и настоящее тело в момент удара.

Скривившись, придерживаясь за покрашенную в тёмно-багровый стену, приняла вертикальное положение. Свободной рукой помассировала виски, одновременно направляя потоки магии, чтобы унять хотя бы часть боли. Конечно, раньше из меня целитель был никакой, а сейчас и говорить нечего, но попытаться стоило. К счастью, боль сама отступила, а «тело» начало привыкать к новым условиям окружающего пространства. Как позже оказалось, шум был разговором собравшихся в кабинете ведьм. И кабинет был необычный, а больше напоминал подмастерье истинной ведьмы.

Ни одного окна, лишь магические светильники под потолком, освещающие всю комнату, не игнорируя ни один тёмный угол. Шкафы, доверху забитые магическими рукописями и книгами, зельями и ингредиентами, а также, что больше всего меня поразило, колбами с настоящими духами стихий — элементалями. Эти существа сейчас считаются вымершими, но, похоже, на тот момент они ещё существовали. Хотя, как правило, даже ныне считающиеся исчезнувшими драконы всё ещё обитают у всех под носом, но умело скрываются, так что возможно, они всё ещё где-то обитают. Просо собравшимся у магического стола, находящегося недалеко от светящегося мягким голубым светом алтаря, непонятным чудом удалось найти и поймать каждого вида по одной особи.

Однако прежде всего моё внимание привлёк именно алтарь. Свет, исходящий от него, говорил, что недавно был произведён один из сложнейших обрядов призыва и поиска кого-то могущественного. Меня сразу бросило в дрожь от исходящей от него тёмной энергии. Судя по всему, призыв не удался: прямо над каменным «жертвенником» распростёрлась нетронутая ловушка в виде паутины, которую не смог бы увидеть никто, кроме создателя и такой же ведьмы, как и здесь присутствующие. Очередное заклинание высшего уровня, одно из утерянных, которое даже повторить вряд ли кто-то сможет. Собравшиеся девушки и женщины тщательно готовились к этому ритуалу и рассчитывали на положительный результат, но план полетел коту под хвост, как это зачастую случается в подобных ситуациях. Сейчас двадцать четыре ведьмы созидательного пламени, а это были именно они, собрались вокруг магического стола и обсуждали каждый сделанный шаг, пытаясь найти ошибку.

Прислонившись к стене, прищурила глаза, изучая каждую ведьму. Волосы либо золотые, как раньше у меня, либо светло-русые, либо крашенные в чёрный. Некоторые пытались всеми силами скрыть свою принадлежность к ведьмам, даже глазам придавали другой оттенок — синий, карий, янтарный… Похоже, всё ещё существует инквизиция, активно охотящаяся за ведьмами и уничтожающая их. Значит, сейчас примерно тот момент, когда враг ворвался в наш мир и успешно скрылся, заметя за собой следы и даже убив одного из архимагистров. Тогда что делают эти ведьмы? Наконец, поняли, куда именно он запропастился и пытаются вызволить, чтобы сдать архимагистрам? Но зачем? Этот ритуал требует больших затрат энергии и итак привлекает немало внимания, значит, их уже могли засечь, несмотря на все выставленные щиты вокруг здания и этого кабинета, находящегося в недрах земли. Или сверху есть что-то ещё, что гарантирует им безопасность? Они не выглядят встревоженными.

Я скользила взглядом от одной ведьмы к другой и старалась понять, что же они задумали. В слова пока особо не вслушивалась, понимая, что всё сводится к безуспешному поиску собственной оплошности в процессе призыва. Самое главное — до меня никак не доходило, что именно тут такого важного и откуда взялось так много ведьм созидательного пламени. При это в каждой дракон был силён и, возможно, они всё-таки были способны обращаться, а вся история о моей расе, которую я знала до этого момента, была ложной. Похоже, меня перенесло в тот самый момент, когда всё началось. Когда было положено начало убийств ведьм, носящих в себе суть дракона.

Внезапно дверь в кабинет открылась и появилось новое лицо. Я даже на мгновение забыла, как дышать, неверяще смотря на практически свою идентичную копию. Без сомнения, это была она — Альмадина Морт-Вельра. Моя мать. И сейчас она была даже младше меня, но, судя по одеянию, артефактам, меткам на её теле, почтительном поведении здешних ведьм и их поведению в целом, стала верховной ведьмой и главой некоего культа. Её уважали даже те, что были старше. Ведьмы живут не одно столетие, и этим могло быть и все две сотни, даже больше. Однако ни у одной в глазах не заметила зависти, злости или обиды. Лишь уважение и восхищение. Вскинула бровь и ещё раз посмотрела на мать, которая уверенно вошла в кабинет и небрежным взмахом руки захлопнула двери, одновременно активировав целый ряд заклинаний безопасности. И все были высшего уровня. Что удивительно, каждое из них было её рук дело.

— Что с нарушителем? — ледяным тоном спросила она.

Альмадина встала в полоборота, тем самым продемонстрировав мне во всей красе метку архимагистра, которую я уже не раз замечала у Риадара, да и у себя на груди — нечто отдалённо напоминающее ромб и две петли сверху. У меня она легла так, что почти перекрылась меткой невесты инкуба, потому я долго не обращала внимания на некоторые детали печати демона. Но вот никак не ожидала, что та что дала мне жизнь, уже в столь юном возрасте станет архимагистром и верховной ведьмой некоего культа. Видимо, уже тогда она была сильна и умна не по годам, раз смогла привлечь внимание хранителей баланса Монгайра и вступить в их ряды, добиться уважения и преданности от своих соратниц и держаться настолько величественно.

— У нас ничего не получилось, — честно ответила одна из тех, что постарше. — Мы разобрали каждое наше действие, но так и не смогли обнаружить ошибку. Можете взглянуть?

Мама цокнула языком и подошла к столу. Скрестила руки на груди и прищурила свои раскосые зелёные глаза, в которых периодически вспыхивает пламя, как и у меня. Что-то заметила, наклонилась, опёршись руками о стол, и вгляделась получше в лежащую перед ней схему с подробно расписанным каждым шагом. Я, пользуясь тем, что меня никто не способен увидеть и засечь магией, приблизилась ещё на несколько шагов, чтобы и самой изучить содержимое нескольких склеенных листов. Формула выходила достаточно сложной и вызывала восхищение своими замысловатыми узлами. Не могу представить, сколько понадобилось времени, чтобы составить нечто подобное, а после правильно рассчитать затраты энергии на каждое действие. В одиночку подобное точно не удастся провернуть.

Пока изучала приписки и описание шагов, Альмадина начала водить утончённым пальчиком с длинным чёрным когтем по спиралям формулы и бормотать себе под нос процесс, а меня осенило. Она могла обращаться! Тогда ещё могла, как и остальные, похоже… Что же произошло потом, что все ведьмы утратили эту способность? Неужели кто-то специально нас ослаблял, предвидя проблемы в будущем? Или здесь замешано что-то ещё?

Заинтересованно посмотрела на мать, губы которой растянулись в победной улыбке. Хмыкнув, она подошла к алтарю, прихватив с собой ритуальный кинжал и странное растение, напоминающее синий карал. Жестом остановила двинувшихся за ней следом ведьм и в одиночку начала поэтапно проводить ритуал. Сожгла золотым пламенем предположительный полип, а после, возведя руки к потолку, прикрыла глаза и начала читать заклинание, постепенно уплотняя магический фон и создавая петли заклинания из разряда высшей магии. И, судя по её виду, она всерьёз вознамерилась провести ритуал только за счёт своих сил, словно действительно способна на это.

Пара минут, и я на себе ощутила силу готового вот-вот активироваться заклинания. Воздух искрил и звенел от напряжения магических частиц, а родительница спокойно удерживала плетение в одной руке, словно это не она только что создала нечто сложное и невероятно тяжёлое для постоянного контроля. Внимательно проверила ловушку, даже умудрилась вплести в неё ещё парочку узлов и усилить. Похоже, сила архимагистра после обряда принесла ей дополнительные возможности и разительно усилила способности, раз ей стало под силу проводить подобные ритуалы в одиночку. Другого объяснения происходящему просто не нахожу.

Заклинание наконец-то активируется, тут же пространство разрывается, словно жуткий монстр разевает свою огромную пасть с рядами кривых и острых зубов. Утробное рычание, а дальше происходит несколько действий одновременно: Альмадина вскидывает руку — открывается портал, откуда выходит Риадар, из разрыва пространства, всё больше напоминающего мне недра Бездны, вырывается нечто похожее на демона, которого тут же засасывает в ловушку. Мужчина хорошего телосложения оказывается на паутине, словно муха, попавшая в сеть паука. В нос тут же ударил знакомый запах, который я почувствовала ещё под академией. Руки тут же до хруста сжались. Пользуясь моментом, начала рассматривать врага.

Увитые чёрные рога, изогнутые немного назад, венчали голову и торчали из длинных по середину спины чёрных, словно сама первозданная тьма, волос. Глаза от злости светились синим светом, закрывая даже зрачок. Тонкие губы упрямо сжаты в тонкую линию, из-под которой виднеется два клыка. Натренированное тело напряжено так, что можно рассмотреть каждый мускул. Руки сжаты в кулаки и постоянно дёргаются, торс поддаётся то взад, то вперёд, ноги безрезультатно барахтаются, хвост с пушистой кисточкой на конце и вовсе обездвижен — пленник всеми силами старался выбраться из ловушки. Его тщетные порывы и трата сил лишь больше делала его в моих глазах похожим на ту самую муху, которую вот-вот заточит в кокон паук.

Вот только у меня в голове всплыли слова, что архимагистрам не доводилось видеть иномирца вживую и они не представляют, как именно он выглядит. Выходит, Риадар солгал? Ведь он сейчас стоит в этом кабинете и с ходячими на лице желваками смотрит на подёргивания демона, который с ненавистью и рычанием дикого зверя взирает на собравшихся. На мгновение даже показалось, что он опалил своим взглядом даже меня, случайно взглянув в эту сторону, однако, как оказалось, за моей спиной стояла одна из ведьм, потому вывод был ошибочным.

— Вот ты и попался, — как-то чересчур спокойно произнёс глава архимагистров, смотря в упор на пленника. — Долго же мы за тобой гонялись…

После этих слов иномирец словно осознал тщетность своих стараний и рассмотрел, что сеть впитывает в себя его силы, успокоился и посмотрел на гибрида. Губы растянулись в насмешливой ухмылке, а после вторженец запрокинул голову и громко рассмеялся, словно это не он сейчас в безвыходном положении, а они, его пленители. Такая реакция поставила в тупик не только меня, но также разозлила и Риадара, которого тут же перекосило от омерзения. Никогда не замечала подобного за ним. Похоже, не просто так он гоняется за врагом, есть ещё причина. И вряд ли она связана с погибшим собратом, тем более, тогда он о нём ещё не знал.

Моя мать напряглась и хотела использовать одно из заклинаний, но тут же была остановлена архимагистром. Никто не произнёс и слова, терпеливо ожидая конца веселья нарушителя баланса Монгайра. И я совсем не понимала, почему они медлят. Ведь здесь двадцать пять ведьм созидательного пламени, у которых внутри сидит дракон, при том самый настоящий, и каждая способна обращаться. И ведь драконы — те, кого враг убивает. Или они всё ещё об этом не знают?..

— Какие же вы глупцы, — отсмеявшись, в абсолютной тишине пророкотал пойманный, обводя всех хищным взглядом. — Сами угодили в мою ловушку, проклятые крылатые ящерицы!

И он снова зловеще расхохотался, стараясь притвориться ненормальным. Возможно, остальные купились на его игру, но не я. Вот только когда Риадар решил пальнуть по «психу» заклинанием, совершил большую ошибку, которую демон только и ждал. Притворился, что в ужасе, но стоило только заклятию разрастись и закрыть его от остальных, как немыслимым образом выпутался из пут высшей магии и мгновенно оказался за спиной ведьмы, что была за мной. Схватив её, переместился в дальний угол, но никто этого даже не заметил, выжидающе уставившись на паутину. Я всем корпусом повернулась, чтобы увидеть, как быстро осушается тело несчастной молодой девушки, а она даже не может закричать и привлечь внимание. Ни Риадар, ни моя мать даже не заметили тень, которая тут же из угла с обескровленные, лишённым дракона и магии трупом метнулась к другой ведьме. И, самое главное, мне так и не удалось понять, что именно демон делал.

Он словно бы просто касался одной рукой сразу обоих сердец ведьм, а после происходила мимолётная вспышка и моментальное иссушение. Притом непонятно, каким образом исчезал дракон. Даже магическое и звериное зрение не смогли уловить этот самый момент. Слишком быстро всё происходило, а демон резво бросался к другой цели. Так он успел «выпить» шестерых, специально выбирая жертв, что находились дальше от моей матери и главы архимагистров. Седьмая цель уже оказалась неудачной. Похоже, спала его способность быть невидимым для других, потому что только сейчас Альмадина резко повернулась и выпустила золотое пламя вместе с лозами растений в сторону врага.

— Какого чёрта?! — своеобразно выругался гибрид, бросая в демона очередное заклинание.

Враг насмешливо оскалился и оказался позади него, тут же пробив грудную клетку насквозь. Готова поклясться, я видела, как он раздавил его сердце и тело Риадара замертво упало на пол! Эта смерть не заставила мою мать паниковать, она красноречиво посмотрела на своих подчинённых и те, согласно кивнув, начали нападать на нарушителя, взявшись за свою защиту вплотную и не позволяя противнику приблизиться к себе. Немыслимым образом сумели потеснить его к стене и лишить возможности перемещаться даже тенью, а после моя мать, потратившая немало сил, судя по скатывающимся дорожкам пота по лицу, рваному дыханию, посиневшим губам и бледности, отправила в демона очередное высокоуровневое заклинание. Оно попало точно в цель, заточив подозрительно быстро ослабшего врага в тёмную сферу, которая тут же сузилась до едва различимой точки и исчезла.

Пока я пыталась понять, что именно произошло и куда именно пропала сфера, а она исчезла не самостоятельно и не благодаря одной из присутствующих ведьм, Альмадина Морт-Вельра упала на колени и упёрлась руками в пол, начиная отплёвываться от крови, появившейся во рту. Из её носа также текли багровые дорожки и капали на пол, что свидетельствовало о переоценке собственных сил. Последняя смертельная ловушка далась ей нелегко, она изначально осознавала, на что шла, когда решилась на этот шаг.

— Глава! — испуганно крикнула самая старшая из выживших ведьм.

Всем скопом ведьмы бросились к верховной, помогая ей подняться на ноги. Мать не без боли поднялась на ноги и скривилась, посмотрев на трупы. Выпуталась из чужих рук и пошатываясь направилась к одному из них, периодически кашляя кровью в ладонь. Её волосы неожиданно начали чернеть у всех на глазах, из-за чего некоторые удивлённо ахнули и закрыли рот рукой, расширившимися глазами наблюдая за этим процессом. Их предводительница использовала магию, которая превосходила её возможности, за что чем-то пожертвовала. Изменившийся цвет волос — доказательство тому, но, видимо, некоторые не знали этого закона. А я даже не догадывалась о подобном, ведь постоянно думала, что это её природный цвет волос, а всё оказалось куда серьёзнее.

На трясущихся ногах присела на корточки и ощупала труп, прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и замерла, словно превратилась в неживую статую. Ведьмы смотрели на неё и ждали ответа на всех мучавшие вопросы, но мама продолжала молчать и изучать тело погибших. Подходила к каждому трупу и мрачнела на глазах, что с её бледностью, кровью на лице и осунувшимся телом выглядело достаточно жутко. Так она обошла каждую погибшую ведьму и наконец обернулась к другим, что не могли уже найти себе места от волнения и опасливо поглядывали в сторону Риадара, у которого на груди уже успела затянуться рана и даже сердце восстановилось. Поразительная регенерация! А ведь я уже действительно решила, что он мёртв и передо мной в реальности разгуливает враг.

— Похоже, наш «приятель» обожает пожирать драконов, — мрачно усмехнулась ведьма, повергнув в шок своих подчинённых. — Я уверена, что он выжил, потому придётся постараться и убить внутри каждой из нас дракона, чтобы выжить при встрече с ним.

Видя, в каком состоянии ведьмы, родительница разозлилась и изо всех сил ударила по стене, после чего начала отчитывать их за слабость и призывать немедленно намотать сопли на кулак, чтобы пойти на столь опасный шаг. Её речью вдохновился даже поднявшийся Риадар, которому отшибло память о последних прошедших нескольких часах, а ведьмы не пожелали ему ничего рассказывать и отправили в замок отдыхать. Конечно, на ходу выдумали историю, как враг их перехитрил и натравил странных чудищ, после чего сам, скрываясь странной магией, убил ведьм, а после удачно сбежал, так и не показав никому своего истинного лица. И ведь оно практически так и было… Почти. Но глава архимагистров поверил и ушёл без вопросов.

Ведьм быстро похоронили в той же долине, где я похоронила мать, что только подтвердило правильность моего решения. Отдали им все почести и простились, как того полагали традиций. Было видно, как им тяжело прощаться, но возникшая проблема не могла подождать, потому они тут же вернулись в свой кабинет.

Дальше ведьмы принялись обсуждать очередной обряд, который наполовину убьёт в них вторую ипостась. Их обсуждения растянулись на несколько часов, а я старалась слушать внимательно каждое предположение и следить за записями и создаваемыми формулами. Мои сородичи даже притащили книги для подробного изучения своей расы и, перекусывая на ходу и запивая зельями восстановления и бодрости, принялись листать всё, что только находили. И снова пошли анализы и расчёты из простых предположений. Они многого не нашли, но цеплялись за каждую мелочь и выстраивали целую цепочку доводов. Строили примерные формулы из уже знакомых заклинаний и тут же откидывали эти варианты, находя недостатки и серьёзные риски.

Так пролетел день. Ведьмы начали задумываться, что станет с их детьми, ведь девочки всегда в роду наследуют их способности. Это натолкнуло их на новую идею, которую начали разрабатывать, уже отталкиваясь от запретных заклинаний. Они сошлись во мнении, что всего лишь заблокируют возможности обращаться, но дракон в них будет жить, они будут его чувствовать, а вот другие — нет. Наложенное на них заклятие будет передаваться и потомству, потому этот шаг был самым безопасным и надёжным, по их мнению.

Когда все листы были расписаны, а формула заготовлена, именно моя мать решила в первую очередь испробовать это на себе, отметя всех других добровольцев. Я уже приготовилась смотреть на очередной ритуал после долгого изучения теории и всех формул, однако над головой противно завизжало, а голову неожиданно прострелило болью. Одновременно с этим в кабинете вновь появилась чёрная точка, постепенно растущая и демоном внутри. Голову в очередной раз прострелило болью, нематериальное тело начало дрожать и становиться то видимым, то невидимым даже для меня, словно уже растворялось. Посмотрела на оставшееся время и в ужасе заметила лишь тридцать секунд.

Досадно поджала губы, понимая, что меня засасывает обратно, а я так и не увижу главного. Тут же пришло понимание, что моё настоящее тело уже трясут и очень активно. Чужая магия спеленала мою душа и резким рывком дёрнула назад, мгновенно вселяя в тело. Даже испугаться не успела, как резко открыла глаза и заторможенно уставилась на что-то разъярённо кричавшего мне в лицо Валтера с перекошенной от гнева физиономией. Перед глазами всё поплыло, чуть не завалилась назад, если бы не крепко сжимавшие меня в объятьях руки вампира.

— Идиотка! — было последним перед тем, как сознание, только осознавшее весь тяжёлый процесс моего путешествия вне тела, решило неожиданно отключиться.