Ведьма с юридическим уклоном

ГЛАВА 6

Под кроватью сохранялся военный нейтралитет. Два враждующие державы и маленький, но храбрый воин между ними.

Пока супруги судорожно пытались оправдать друг перед другом внеурочное присутствие дома, мы трое заинтересованно прислушивались. К моему невероятному облегчению, изменщики достаточно быстро сообразили, что нужно увести дражайшую половинку из дома, дабы улики самолично убрались. Оба супруга так воспылали желанием прогуляться по улице, что мужчина чуть не побежал в чем был — в полотенце.

С долгожданным хлопком двери мы завозились в своем укрытии. Момент вышел поистине неловким, поэтому я никак не могла решить, нужно ли здороваться или вежливыми быть поздно.

На свет в итоге выбралась последней и с неудовольствием отметила, что по внешности я проигрываю не только любовнице, но и любовнику. На меня ни один из гуляющих супругов не взглянул бы.

— Ты кто? — недовольным тоном спросила дамочка. — Кто нанял?

— Ведьма, — призналась я. — Сама пришла.

— Зачем? — окинул меня заинтересованным взглядом парень.

— Уж явно не за тем, зачем вы, — проворчала я.

— Ну тогда не мешай, — отмахнулась от меня дамочка и опустилась на корточки возле прикроватной тумбы.

Любовник же полез в шкаф. Только он не вещами интересовался, а днищем мебели.

— Какие-то вы неправильные воры, — с сомнением заметила я. — Деньги нужно искать в кабинете или под кроватью.

— Мы только что там были, — ехидно отозвался из шкафа парень. — Пыли нет, но и денег тоже. Но мы не воры.

— Да? — я удивленно посмотрела, как дамочка ощупывает резное украшение на стене. — А очень похожи. Хотите, я расскажу, какие статьи закона вы сейчас нарушаете?

— А сама-то, — огрызнулась любовница.

— У меня пока только проникновение, — развела я руками.

Хотя действительно, чего стою-то? Я в дом влезла явно не чужой личной жизнью поинтересоваться. Тем более, такой шокирующей. Статьей больше, статьей меньше. Только потом придется, в случае чего, доказывать, что мы не группа лиц, а одиночки, просто собрались в одном месте.

— Ты что делаешь? — возмутился парень, вылезая из шкафа.

Я с сомнением посмотрела на этого недограбителя. Он что, про тайники в полу ни в одном детективе не читал? Что за необразованные люди пошли. Даже по профилю не стремятся совершенствоваться.

— А на что похоже? — усмехнулась я, продолжая стучать носком туфли по доскам.

— На то, что ты наша конкурентка, — зло прошипела дамочка и сжала пальцы в кулак, намекая на дальнейшее развитие событий.

— Прокляну, — буркнула в ответ я, не отрываясь от своего интеллектуального занятия. — Я вообще тут первая была.

— А мы этих двух долдонов обрабатывали две недели, — холодным тоном произнес парень и двинулся в мою сторону.

Перед глазами мелькнул заголовок о том, что два любовника побили грабительницу, влезшую в дом к их благодетелям. Потом пришли супруги и наваляли тайным пассиям. Жена мутузила дамочку, а муж парня. После супруги сцепились уже между собой. В общем, газета рисковала быть раскупленной, только попав за ворота печатной фабрики.

— Да чтоб тебя шкафом прибило, — в сердцах цыкнула я.

Мудрое решение отступить было нагло прервано самым неподходящим образом — с улицы раздались подозрительно знакомые голоса:

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Вы здесь? Нас послал Томас Холден!

— Идиоты, — со вздохом призналась я. И пояснила для напряженно замерших любовников: — Студенты, что с них взять. Хотят быть боевыми ведьмаками.

— Вы знаете Томаса Холдена? — тихо и очень вежливо спросила дамочка. Она даже шею согнула, склонив голову.

— Муж мой, — еще более печальнее поведала я.

Поскольку парочка на улице не спешила затихать, пришлось подойти к окну и прикрикнуть на них. Ведьма тут на задании, вообще-то.

— А вы тоже по поводу переговорника сюда… заглянули? — аккуратно спросил парень, не забывая чутко водить пальцами по поверхности дамского столика.

— Именно, — гордо кивнула я. — Предлагаю объединиться. Как бы прогулка супругов может закончиться в любой момент, а мы тут пререкаемся.

Любовнички переглянулись и кисло улыбнулись мне в ответ.

— Вариантов нет, — скорбным тоном призналась дамочка. — Так может, твои помощники отвлекут долдонов чем-нибудь?

Жажда наживы, которая позвенела полупустым кошельком, намекая на скорое закрытие ипотеки, легким движением бедра подвинула логику в сторону. А ведь я знала, кому кричу задание. Могла бы догадаться.

Хорошая из меня вышла ведьма. Профессиональная. Это стало понятно, когда от взрыва на улице вздрогнул весь дом, зазвенели стекла, а шкаф, как и было обещано, накрыл собой парня.

— Заметьте, — пропыхтела я, пытаясь поднять неожиданно укрытие в попытке спасти любовника, — не я это предложила

Герою-любовнику повезло. При падании дверцы шкафа распахнулись, и он просто оказался в ловушке, всего лишь получив вешалками по голове. А ведь мог заработать профессиональную травму и лежать, по уши замотанным бинтами. Так сказать, был бы вынужден брать работу на дом.

— Ведьма, — прохрипел парень, снимая с головы нижнее женское платье.

— А я предупреждала, — пришлось напомнить пострадавшему, и как бы между делом снять с себя ответственность.

— Это кто такой рисковый, чтобы ведьму нанять? — в сердцах бросила дамочка, чутко прислушиваясь к шуму в доме.

— А я инициативная, — буркнула, признавая свою глупость.

— Ладно, — махнул рукой на меня парень, — пора убираться отсюда. Такой момент упущен.

— Это да, — с тяжелым вздохом согласилась дамочка. — Давай, ты завтра дуру куда-нибудь на вечер пригласишь?

— Нет уж, — парень высокомерно взглянул на конкурентку. — Ты своего идиота забирай и дай мне спокойно все обыскать.

На это заявление любовница только фыркнула и показала очень неприличный жест. Для меня неприличный, а парень лишь криво усмехнулся.

— Через окно на первом этаже? — коротко спросил он, направляясь прочь из комнаты.

— Ага, — поспешила за ним конкурентка.

Я с опытными людьми спорить не стала и просто пристроилась за спиной дамочки. Все же навык экстренно покидать дом у них развит куда лучше, ведь мужья, как и жены, любят приходить в самый неподходящий момент.

В гостиной у конкурентов случился небольшой спор из-за бутылки вина, в которую каждый, оказывается, добавил снотворное. Теперь они перетягивали ее, выясняя, кто заслуживает ее забрать. В итоге забрала добычу я, скромно напомнив о статьях закона, которые нарушает это вино с добавками. Любовники переглянулись и молча впихнули мне тару в руки.

Первое, что бросилось в глаза, стоило оказаться на земле, спрыгнув с подоконника, это две подозрительно знакомые попы. Юные креативные умы так старались аккуратно заглянуть за угол дома, что сомневаться в авторстве взрыва не приходилось.

Я решила присоединиться к ним:

— Чего учудили? — поинтересовалась, любуясь тремя телами на тротуаре. Рядом скромненько дымился куст шиповника. — Погодите-ка. Это Эдвин, что ли, там отдыхает?

Действительно, один лежал чуть в стороне и был очень похож на поверенного. Только одет в простую рабочую одежду.

— Да мы не специально, — пожаловался Руар. — Оно само так вышло.

— Я даже не сомневаюсь. — Спорить с очевидным глупо, идиотизм никогда не планируется. Он всегда спонтанный. Гораздо интереснее наблюдать, как под видом прохожих любовники охают над бесчувственными телами. Парень мужу даже легкую пощечину отвесил. А вот Нильсену заботы досталось больше. Парочка бережно подняла его под руки и перенесла на травку. — Сознавайтесь. Может, смогу на суде выставить, будто у вас обострение в связи с солнечной активностью.

— Правда, само, — обиженно протянул Даг. — Мы сегодня на занятиях были, где нас про взрывные зелья и порошки рассказывали. И, исключительно случайно, прихватили с собой «шумовку». Она создана для отвлечения внимания. А вы нас как раз просили в случае чего это и сделать. И вот, — он развел руками.

— Вы, конечно, молодцы, — зашла я с комплимента. Привычка опытного юриста: сначала польстить, потом добить. — Но когда вам рассказывали про концентрацию, вы явно спали. Даже я знаю, что размер бума зависит от количества вещества. — А любовники продолжали хлопотать над поверенным. — Интересно, почему не видно соседей? Они тут поголовно глухие, что ли?

— Это бывший дом артефактника, — Руар бросил на меня взгляд через плечо. — Соседи привыкли к взрывам. Да и вся улица, собственно, им и принадлежит. Тут на каждом доме защита с подавлением шума стоит.

— Занятно, — усмехнулась я. — Бежать будем, или дождемся доблестных стражей? Есть опасения, что Томас нас за это по головке не погладит. Да и попадаться к ним в отделение, у меня желания нет. Не любят там почему-то ведьм. Как и юристов.

Парочка любовников, кажется, тоже пришла к этому выводу и, с сожалением посмотрев на Эдвина, поспешила разойтись в разные стороны.

— А давайте за ними проследим, — неожиданно предложил Руар. — Подозрительная парочка.

— Да? — удивилась я, не ожидая такой проницательности от двух не самых умных студентов. — И как ты это понял?

— Они вместе с вами вылезли из этого дома. Через окно, — резонно заметил Руар. — А вдруг профессиональные грабители? Если поймаем хоть одного, сразу можно будет подавать заявление в отряд боевых ведьмаков.

В общем, Томасу я посочувствовала от души. Ему еще учить таких же инициативных предстоит. Но зерно здравого смысла в предложении студентов имелось. Любовнички очень уж подозрительные. Логичней было послать за дамочкой, к примеру, Дага, за парнем Руара, а самой остаться и помочь Нильсену, но есть вероятность, что эти двое идут в комплекте. Один мозг у них.

Я прикусила губу и вынесла вердикт:

— Хорошо, вы за парнем, я за дамочкой.

— А давайте наоборот, — жалобно попросил Даг, стреляя глазами в спину уходящей любовнице.

Пререкаться времени не было, улица все же не бесконечная, поэтому я только махнула рукой и строго пообещала:

— Все Лене расскажу, какие вы ненадежные поклонники.

И уж никак не ожидала снова встретиться с мальчиками буквально через двадцать минут в весьма знакомом месте.

— Стойте, — я успела перехватить студентов прямо на пороге кабака, откуда мы вчера забирали Нильсена. — Не советую туда лезть. А то не станете боевыми ведьмаками.

— Почему это? — обиделся Даг, пытаясь извернуться из моего захвата воротника.

— Там отдыхают серьезные дяди, — предостерегла парней, оттаскивая их в сторону. — Недружелюбно настроенные. Если мы случайно лишим город этого славного здания, на нас многие обидятся. Не исключено, что смертельно.

— Но что нам делать? — Руар шмыгнул носом. Вселенская несправедливость, которая никак не давала развернуться душе героя, очень обижала парня.

— Ничего, — пожала я плечами. — Мы за парочкой проследили? Проследили. Установили, что они преступники? Установили. На этом моменте предлагаю обратиться к более квалифицированному специалисту. Например, к Томасу. Вот он придет вечером домой, и все узнает. И вы идите отсюда.

— Нет, — непримиримо поджал губы Руар. — Мы лучше в засаде посидим. Вдруг они еще куда-нибудь пойдут.

— Только без геройства, — попыталась воззвать я к разуму студентов. Сама знаю, что занятие безнадежное, но хоть очищу совесть. Когда только такой сознательной стала? — И внутрь не заходить.

Получив в ответ невнятное мычание, я от души пожелала парням хорошего времяпрепровождения и крепких костей.

Всю дорогу до дома я гадала, как бы получше преподнести новости мужу. Есть подозрение, что он не обрадуется моему спонтанному визиту в чужой дом, да еще и в отсутствие хозяев. Ну и дальнейшее тоже вряд ли вызовет у Томаса восторженную похвалу. Самый оптимальный вариант умаслить мужа — накормить его вкусно. Нет, конечно, была развратная мыслишка, но почему-то сразу представилась картина, как я наступаю на ведьмака, вытянув губы трубочкой, а тот пятится и держит перед собой табуретку в качестве щита. И с сожалением пришлось отказаться от коварного соблазнения. Кстати, именно сожаление намекнуло, что я немножко скучаю по Томасу. Вроде всего полдня не виделись, а, кажется, неделю. Вот как быстро я привыкла к этому неотесанному, грубому, но в целом милому типу с лысиной.

Но предаваться самокопанию мне не дала встревоженная Ранди, поджидающая возле дома.

— Где тебя носит?! — возмущенно завопила подруга, стоило мне попасть в зону ее видимости. В общем, Ранди слышала вся улица. Учитель с хорошо поставленным голосом может донести информацию даже до задних рядов так, словно говорит им прямо в ухо.

Я на всякий случай бросила взгляд на свой дом — здание стояло на месте, и даже целое.

— А что случилось-то? — осторожно спросила у подруги, приближаясь к ней на полусогнутых ногах. Откровенно хотелось вообще удрать.

— Лене в госпитале, — всплеснула руками Ранди. — Она со сцены упала. У тебя же отпуск. Вот чего дома не сидишь?

— Хм, — я виновато шаркнула ногой. — А зачем?

— Я бы на твоем месте спала все время, — в сердцах бросила опытная мать.

— Что с Лене? — поспешила я перевести тему. — Серьезно пострадала?

— Ушибы и растяжение, — нервно вздохнула подруга. — Голова вроде в порядке. Только сейчас ее отчим с мамой на курорте. С тобой связаться не могли, поэтому вызвали меня. — Вот в такие моменты действительно не хватает переносного переговорника. — А у нас младший сегодня с температурой слег. Муж в панике вокруг его кровати бегает. Так что давай мы по-быстренькому в госпиталь, а я потом домой. Хорошо?

Дородная тетка за стойкой регистрации суровым взглядом поверх очков прошлась по нашим взмыленным персонам и остановилась на бутылке вина, которую я все так же держала в руках.

— Вход в родильное отделение с другой стороны, — неодобрительно сообщила она нам. — Но имейте совесть. Я понимаю, что у вас праздник, но мамочкам алкоголь нельзя. Не дразните их.

— Эм… — замялась Ранди, припоминая, как мы явились к ней с Лене после родов первенца. Также с бутылкой, между прочим, — нет, мы по другому вопросу. Сегодня доставили к вам певицу…

— А-а, — скривилась тетка, — поклонники явились. Не позволю в этом святом месте цирк устраивать!

— Мы подруги, — буркнула я. — А не пропустить вы не имеете права. По закону вообще-то. Сейчас приемные часы, мы трезвые, выглядим прилично. — Тут Ранди слегка пнула меня. — Ведем себя сдержанно. — Снова ощутила толчок от подруги. — Не скандалим. Да хватит уже! — не выдержала я и потерла пострадавшую ногу.

— Подруги, говорите? — нас снова внимательно изучили. — Ну, идите в общую приемную палату. Койка номер пять. Если врачи застанут вас за распитием — всем промывание желудка организуют.

Спасибо, добрый человек. Вот так и нужно людей от пьянки заговаривать. Не помешает мне запомнить эту угрозу, в профессии ведьмы все пригодится.

Приемная палата представляла собой ряд коек, отделенных ширмами. Но подругу на положенном месте мы не нашли.

— У кого бы спросить? — я обвела взглядом зашторенные койки. Тревожить больных не очень хотелось. Здесь не курорт, чтобы люди просто прилегли отдохнуть. Соседняя койка тоже пустовала.

Но нам повезло. Мимо пробегала помощница врача в коротком халатике и с милой улыбкой. Она нам и пояснила, что Лене сейчас в кабинете костоправа, привезут ее попозже. Ранди, убедившись, что подруга наша хоть и частично, но цела и даже с врачом флиртует, побежала домой, пока паника отца не вышла из-под контроля. А я осталась ждать. Чтобы не раздражать больных людей своим практически цветущим видом, поспешила выйти на свежий воздух. То ли от концентрированного запаха лекарств, то ли от общей атмосферы у меня сразу фантомно заболело все. Зато на улице чудесным образом я исцелилась, особенно после того, как устроилась на лавочке в теньке, положив бутылку рядом.

— Агнес Энген? — раздался знакомый голос.

Я нехотя приоткрыла один глаз. Смотреть на поверенного было некомфортно, ведь здесь он оказался частично по моей вине.

— Эдвин Нильсен, — расплылась я в притворной улыбке. — А что вы тут делаете?

— Да вот, — развел он руками, устраиваясь на лавочке, — попал сегодня в переделку.

— Серьезно? — так удивленно спросила я, что сама себе не поверила. Увы, мои навыки игры далеки от Лене. — Что-то вид у вас неважный. Определенно нужно побольше отдыхать. Сон опять же здоровый. Так что случилось?

— Шел себе по улице и вдруг взрыв! — Нильсен схватился за сердце. — Я от испуга оступился и упал. Хорошо, что ничего особо не повредил. Или нехорошо. Так бы полежал пару недель в госпитале, а не терпел дома молчаливую войну за тещу.

— Жена в восторг не пришла? — понятливо уточнила я.

— Конечно, — вздохнул Эдвин. — А еще теща теперь у нас под окнами бродит. На разрешенном расстоянии. Знаете, как страшно?

— Представляю. Но вы, насколько знаю, так до конца и не оплатили услуги юристов, — аккуратно намекнула я на задолженность. — Пока денег не будет, новое заявление вам никто не поможет составить.

— Ох, — моментально вскочил на ноги контуженый, — что-то я тут засиделся. А еще работы много.

И резво, не прощаясь, бросился прочь от меня. А на лавочке вина уже не было. Но ничего, зато выспится. Ему полезно.

Подруга уже возлежала на законном месте с видом королевы.

— Ну и было бы из-за чего суетиться, — проворчала Лене, бросая недовольные взгляды по сторонам. — Подумаешь, упала. А вы панику навели, словно я при смерти.

— Не то чтобы мы, — скромно попыталась переложить вину на плечи отчима подруги. — Но переживали мы самостоятельно. Ранди уже убежала домой.

— И правильно, — Лене раздраженно пригладила волосы. — Вы бы еще толпу поклонников привели с собой. Я выгляжу как кошка, которую пнули в пруд.

— Зато ты породистая кошка, — попыталась польстить я. — Что врач сказал?

— Чтобы койку не занимала, — подруга произнесла это надменно и низким голосом. Кажется, кому-то сейчас икается. — В течение часа за мной постановщик приедет. Ты же знаешь, как он любит эмоционально разговаривать? А еще это его бесконечное заламывание рук… Так что будь понимающим человеком и дай мне отдохнуть в тишине. Хорошо еще сосед, — она кивнула на пустую койку, — выписался. Такой ворчливый мужик. Только бубнение из-за ширмы было слышно. И преимущественно ведьм добрым словом поминал. А когда про тещу вспомнил, еще и на юристов перешел.

У меня закрались смутные подозрения.

— А больше он ничего не говорил?

Подруга на меня посмотрела, словно на надоедливую мошку:

— Да он бухтел без остановки. Думаешь, мне интересно слушать о чужих проблемах? Я сейчас больше переживаю, что с гипсом не очень удобно будет стоять на сцене. А как выходить? Пускай меня на руках выносят или на каталке? Сделать это частью представления или уже заранее ждать за кулисами? С костылями можно скакать по сцене? В общем, до его жалоб на скромные доходы мне было откровенно плевать. Только порадовало, что он пообещал всем показать. Но во что именно, узнать не успела. А то, может, я и сама не отказалась бы посмотреть.

Хм, а расклад-то вырисовывается странный, ведь Нильсен знает нюансы наследования собственности ведьмы, да и про переговорник мог вполне быть в курсе. Мало что тетка прописала в завещании. Может, тоже имелась хитрость, как с мужем.

Рядом с Лене притворяться красавицей занятие бесполезное, поэтому можно побыть умницей и припомнить еще одну странность: вчера, когда мы забирали поверенного из кабака, тот выглядел сонным и помятым, а никак не битым. По утверждению бандитов, их просили обращаться с Нильсеном аккуратно, но возможно ли это при похищении? Нормальный человек нет-нет да и взбрыкнет, когда его насильно куда-то приглашают.

Что-то как-то неблагоприятно на мне отпуск сказывается — я становлюсь параноиком. Возникло желание подойти к стенду и посмотреть расписание врача, который специализируется на паническом состоянии. Консультация лишней не будет.

Порыв-то, в принципе, неплохой, но у судьбы на одну маленькую недоведьму всегда имеются свои планы.

— Томас, — глупо улыбнулась я мужу, который держал за шкирку двух инициативных студентов. У Руара слегка коптилась одежда, а Даг радовал всех залитым кровью лицом.

Судя по доброму взгляду боевого ведьмака, он уже нашел виноватую.

— Солнышко мое ясное, — прошипел супруг сквозь стиснутые зубы, — иди-ка сюда на минуточку. Я так соскучился… Так соскучился!

— Обойдемся без нежностей, — я на всякий случай сделал шаг назад. — Не будем смущать людей.

Томас криво усмехнулся и толкнул парней в направлении грозной тетки:

— Люди у нас привычные. И самостоятельные. Сами поджог устроили, пускай сами к врачу и топают.

— Что сожгли? — осторожно спросила я, сохраняя безопасное расстояние от злого мужа. Он шаг ко мне — я от него. Так и танцуем.

— Кучу с гнилыми листьями, — боевой ведьмак поморщился, явно припоминая яркий аромат. — Выкурить бандитов из кабака они хотели. Молодцы, выкурили. Те вышли и вломили им по первое число. Хорошо еще, сообразили под дурачков малолетних закосить. А то бы точно все кости добрые люди им переломали. Я как раз захотел заглянуть к Эсбену. Осталась у меня парочка нерешенных вопросов. А тут эти красавцы…

— Это не я, — очень по-взрослому попыталась переложить ответственность на чужие плечи. — Они сами захотели остаться.

Не следовало мне отвлекаться от Томаса, но взгляд сам переместился на пострадавших парней, которых теперь тиранила тетка в регистратуре. Наивные ребятки, выйдя из общежития, почему-то не додумались прихватить с собой все документы, в том числе и родовые карты матерей. Непорядок.

В следующую секунду я оказалась прижата к мужскому телу настолько тесно, что мои выпуклости стали впуклостями.

— А кто сказал, что я сержусь из-за этого? — жарко прошептал мне в ухо Томас. Повеяло угрозой. — Просто одна ведьма думать не умеет.

— А? — глупо похлопала ресницами я.

— Не нарывайся на рифму, — строго предупредил муж. — Кто полез в дом без подстраховки?

— А? — снова переспросила я.

— Тебя сдали. — Захват мужских рук чуть ослаб, давая шанс не умереть от острой нехватки воздуха, но дергаться я все же не рискнула. — Сначала студенты, затем те двое, с которыми ты под кроватью лежала. Думаешь, в этом городе много ведьм с юридическим уклоном? Ты как вообще додумалась одна сунуться в непроверенный дом? А если бы там жили какие-нибудь бандиты? Уж точно не с пирожными и чаем тебя бы встретили. Такие визиты согласовывать надо! Со мной!

— Конечно-конечно, — быстро закивала я. — Обязательно. Буду иметь в виду. Только, может, отпустишь меня? Все же госпиталь место общественное. Так-то мы на штраф нарываемся.

— Не обеднеем, — мотнул головой Томас. — Если что, скажу, что у меня жена психически неуравновешенная.

— Чего?! — тут же возмущенно вскрикнула я.

— Вот-вот, — довольный собой, заключил ведьмак. — Именно так. И тему не переводи. Хорошо еще, в кабак сунуться не решилась. Только это удерживает меня от огромного желания перекинуть тебя через колено и достать ремень.

— Что за негуманные способы, — проворчала я. — В наш-то продвинутый век. И раз я немножко молодец, может, отпустишь меня?

— Нет, — непримиримо заявил Томас. — Ты не настолько молодец.

Я неуверенно посмотрела по сторонам. И почему люди активно делают вид, что им нет никакого дела до творящихся под носом разборок? Даже тетка за стойкой старательно выводила что-то на бумаге, а не сверлила нас недовольным взглядом. А старушки, сидящие в очереди, не награждали гневными эпитетами, а просто медитировали на голую стену.

— Я в униформе боевого ведьмака, — несколько раздраженно ответил Томас на мой невысказанный вопрос. — Вряд ли тут отыщется смельчак мне указывать. Приемное отделение с койками рядом. В таком месте благоразумие берет верх над многими человеческими пороками. Особенно, если при госпитале есть морг.

— А куда делись Руар и Даг? — я предприняла очередную попытку увести мужа от темы публичной порки меня. Пусть и словесной. Я же ведьма и должна поддерживать репутацию.

— Они большие мальчики, — проворчал Томас. — Сами разберутся. Раз решили стать боевыми ведьмаками, то обязаны четко понимать последствия: бить их будут часто и много, пока не научатся наносить удары на опережение. Обычно до этого опытным путем доходя спустя пару месяцев.

— Так может, им подсказать? — намекнула я на неправильность педагогических методов.

— Нет, — обрубил Томас. — Если их интересовали знания из учебника, то не стоило лезть в боевку. Только опыт, только страдания, только боль. Ну, а как иначе стать психами?

— Что-то я сочувствую твоим студентам. Кажется, до выпуска доживут немногие.

— Все не так плохо, — криво усмехнулся муж. — Большая часть уже через занятие заберет свои заявления и вернется на родные факультеты. Так что тебе стоит переживать вовсе не за них. Попытка уйти от разговора со мной оценена как провальная.

В крепких мужских объятиях было настолько комфортно, что мысли коварно разбегались в стороны, не желая собраться воедино. Мне оставалось только радоваться, что мои слюни не капают на кожаный жилет, обтягивающий привлекательный торс.

Жалко, я не додумалась шляпу ведьмы прихватить. Тогда за аморальность поведения мы бы легко могли отвечать вдвоем.

— А Лене со сцены упала, — сдаваться я не собиралась. — Лежит теперь тут. Ну как лежит, практически уже ее забрали.

— А ты, что ли, думала, будто это случайная встреча? — Томас насмешливо выгнул бровь. — Серьезно? Какая наивность.

— Но-но! — я гневно посмотрела на мужа. — Попрошу без оскорблений.

— Да где оскорбления? — наигранно удивился мужчина. — Влезть в дом, в котором уже раз десять все внимательно обыскали, по-другому и не назовешь. Там полностью вскрывали всю отделку, полы и ковыряли стены. Чертежей и расчетов в нем точно нет.

И самое обидно — возразить-то нечего. Я действительно о таком не подумала.

— А давай мы все же поговорим в другом месте? — предложила в ответ. Показательно незаинтересованные слушатели вокруг мне слегка нервировали. Очень страшно смотреть, как люди двигают ушами. Причем коллективно.

Но боевого ведьмака такие мелочи не смущали. Его вообще ничего не смущало. Особенно обниматься. Но на помощь мне пришли студенты, а точнее, их виноватые и подлатанные лица. Томас в сердцах плюнул на учеников и напророчил им трудный путь через боль и страдания. Парни сглотнули, но не пошатнулись. Но когда меня за руку выводили из госпиталя, я все же услышала, как боевой ведьмак с намеком на нежность и ностальгию обозвал их идейными идиотами.

— Может, сначала поедим? — решила я не отступать от своего первоначального плана, когда меня втащили в дом. К стене прижимать не стали, зато усадили на табуретку, и теперь надо мной возвышалась недовольная гора мышц. Искренности это не способствовало, а, наоборот, вызывало желание сбежать побыстрее.

— Я сыт, — с особой интонацией протянул Томас. — А тебе полезно поголодать, а то под кровати влезать не сможешь.

— Эдвин Нильсен очень подозрительный, — быстро выпалила я, пока снова не попала под очередные нотации. — Он, кстати, был у бывшего дома Айнара Лантеланна. И вчера… тебе не показался странным его вид?

Взгляд Томаса изменился, исчезла надменность. Теперь на меня смотрели более внимательно.

— А ты действительно молодец, — неожиданно похвалил ведьмак, но в своей манере, — только соображаешь медленно. Эсбен не идиот сдавать всех заказчиков. Нам дали много мальков, чтобы жирная рыбка улизнула. И я подозреваю, что это поверенный. Я за нашим дорогим другом сегодня вообще слежку отправил. Только вот, спасибо кому-то, ничего узнать не удалось.

Я тонкий намек проигнорировала.

— Просто как-то подозрительно, что бандиты с ним бережно обращались.

— Не надо наговаривать на Эсбена, — усмехнулся муж. — Это тебе не парень с подворотни. Он умеет быть аккуратным, и не оставлять следов. Лично меня смутило то, как он вчера легко согласился отпустить заложника. При целом кабаке головорезов он испугался одну ведьму и боевого ведьмака. Не странно ли? Нет, ты, несомненно, дорогая, была устрашающей, а я, как всегда, восхитителен, но драки все же не случилось. А это не те люди, которые с прибылью расстаются так легко.

Я недовольно поджала губы. Уже успела себя возомнить укротителем бандитов, как вредный лысый тип все испортил.

— А ты сам видел завещание Лив Холайн? — обиженным тоном спросила я. — Может мне какую-нибудь неполную версию подсунули?

— Она была ведьмой, — криво улыбнулся Томас. — И по духу, и по силе. Версия одна, только вот никто не знает, что в нее понапихано.

Я бросила сердитый взгляд на сюрприз от тетушки и вздохнула:

— Это точно.

Томас на это только молча приветственно махнул мне ладонью и присел на край стола. Я уже приготовилась наблюдать, как противоположный угол поднимается и мебель встает на дыбы, но стол решил доказать, что он качественный, и только еле слышно скрипнул.

— Вообще-то, Нильсен уже давно ведет свою игру, — медленно проговорил ведьмак. — Просто я в нее не особо вмешивался. С его подачи выживались предыдущие кандидатки. А кто еще мог донести на самых стойких, которые не сбежали спустя неделю, что здесь проживает фальшивая ведьма? Из Гильдии прибывали проверяющие, и за обман никто не хотел получить срок. Девушки добровольно отказывались от «профессии», и, следовательно, лишались права на наследство.

— Почему ты на Нильсена думаешь? — нахмурилась я.

— Кто еще мог точно знать, что здесь живет неведьма? Это как бы был секрет.

— А остальные мои предшественницы? — я недовольно посмотрела на этого предателя. Мог и сразу мне все рассказать. Я бы с поверенным тогда бы не любезничала. И вообще в кабак за ним не сунулась бы.

— Они просто были впечатлительные и пугливые, — пожал плечами Томас. — Одна даже сбежала сразу после знакомства со мной. Я ей всего лишь улыбнулся, а дурочка чуть с инфарктом не слегла. Подумаешь, на мне немножко крови было и чужих внутренностей. Я не виноват, что маг рванул в буквальном смысле. Спешил домой помыться, а тут фиалка нежная. Бывает.

Я подозрительно прищурилась, разглядывая невозмутимую опять небритую моську мужа:

— А меня тогда ты почему защищаешь от всяких стражей и неожиданностей?

— Потому что Лив Холайн мне сразу сказала, что наследство должна принять ты, — ровным тоном сообщил муж. — Ты хоть и не ведьма, но потенциал у тебя хороший. Характер стойкий. Еще и наличием мозгов польстила. В общем, она в тебя верила. Конечно, я сомневался, но ровно до того момента, как ты на меня полезла. Еще никто не был настолько бесшабашным.

Я скромно притворилась, что не помню этого позорного инцидента, будто это нормально — лазить по неодетым мужчинам вверх. Сейчас есть вопросы интереснее: картинки боевого мага, облаченного в красные трусы в горох.

— Но я все равно не ведьма.

Томас на это заливисто рассмеялся, вызывая у меня ответную улыбку:

— Ведьмой можешь ты не родиться, но быть ей в душе ты обязана. Как думаешь, почему ты тринадцатая кандидатка? У тебя нет силы, но есть… как бы это назвать? Потенциал? Зачатки? Гены? Способности? В общем, ты не ведьма по силе, но по духу. Лив Холайн долго расчеты вела, в ком из роду могла выстрелить ее особенность. А ведь, если так подумать, ты хороший юрист, потому что та еще ведьма.

Ну, спасибо! Ну и комплимент!