Ведьма по соседству

Глава четвёртая

Спать я не собиралась, а вот отдохнуть от живности стоило.

Забравшись на кровать поверх покрывала, я взяла планшет и вновь вбила в поисковик имя инквизитора.

Вот он, синеглазка, в черной форме, которая страшно ему шла, стоит с задранным носом, когда королева вручает ему орден за какие-то там особые заслуги.

Что же ты тут забыл? Ведь ты не Кинсли, который сбежал сюда доживать свой век в тишине и покое. Нет, слишком молод, амбициозен и находишься на пике карьеры.

Почти. Еще немного, и займешь пост главного инквизитора. Министром при короле уже стал. И это в тридцать пять лет.

Тогда в чём проблема? Почему ты не в столице пожинаешь лавры, завязываешь новые полезные знакомства, а в нашем захолустье готовишься к барбекю с соседями?

Что я упустила? Что проглядела, когда увлеклась списком наград?

Пройдемся по личным данным.

Так-с. Что тут у нас? Да ты, оказывается, был женат. Целых три года.

Ну-ка, ну-ка, посмотрим.

Я шустро скопировала имя дамочки и щелкнула «найти». Доля секунды, и планшет запестрил снимками яркой шатенки с карими глазами.

Шарлотта Уинтербон. Дочь лорда Уинтербона. Идеальная партия для любого амбициозного парня. И ведь красивая, судя по всему умная. Так в чём проблема?

Дамочка замуж снова так и не вышла. Работа, благотворительность, перелёты, поездки, недавнее повышение. Ага, всё ясно, любовь не выдержала быта. Разбилась лодка о тяжелые будни. Оба честолюбивы, успешны и помешаны на работе.

Значит, мне тут ловить нечего.

Посмотрим дальше.

Интернет подсовывал хвалебные отзывы и снимки Эртана рядом с королём. Вот он же в кругу королевской семьи.

А это кто? На многих снимках она стоит рядом. Симпатичная такая девушка, миловидная, невысокого роста, довольно хорошенькая, короткие светлые волосы, кудряшки, личико в форме сердечка, голубые глазки. Ну прям мой кот в женском обличье. Интересно, характер тоже есть?

Я легко увеличила снимок, вглядываясь в лицо незнакомки, которая буквально повисла на локте Эртана, широко улыбаясь, смотря прямо в объектив. Глазки умненькие.

– Кальяро, – прошептала едва слышно и выдохнула тонкую струйку сизого дыма.

Она медленно поползла в сторону монитора, подбираясь к снимку девушки. Ничего опасного и противозаконного, просто легкое заклинание, призванное удовлетворить моё любопытство.

До монитора дымок не дополз, резко затормозил, рассыпался на части так, словно натолкнулся на преграду, и шустро понесся назад, тая по дороге.

– А вот это уже интересно, – прошептала я, широко улыбнувшись, и щелкнула пальцами.

Остатки дымка тут же рассеялись, и он исчез, будто и не было.

Защита. И не просто защита, а высшая. Непростая девочка. Ой, какая непростая. Не законник или инквизитор, у них всё иначе. Высшее семейство, древняя кровь.

Так-с, а где у нас королевская родословная? Что поделаешь, не патриот я, не патриот, имён не знаю, за жизнью их не слежу и общие восторги не разделяю. Нет, имя короля помню, по работе надо. На остальное моя заинтересованность не распространялась.

Итак, не дочь. Той уже за сорок, она давно и успешно замужем и имеет двух великих отпрысков. Тогда кто?

Племянница? У короля их три. Этой всего семь, этой пятнадцать, а вот эта вполне может быть. Открываем фото. Бинго!

Вот она, кудряшка-очаровашка. Леди Габриэлла, дочь младшего брата короля. Двадцати одного года от роду. Только недавно окончила обучение в элитной школе для благородных дев с нудным и замысловатым названием. И, судя по всему, находится в поиске потрясающей партии, способной удовлетворить её вкус. А тут холостой министр ходит, почти главный инквизитор. Да еще красавец.

Не от этой ли милашки ты сбежал, Рой Эртан?

Додумать я не успела.

Внизу раздался грохот, а следом разгневанное:

– Мя-а-а-а-а-а-а-а-ау!!

Проклятье! Подрались всё-таки!

Отложив планшет, я встала с кровати и поспешила вниз, пока живность мне полкухни не разнесла.

– Мя-а-а-а-а-ау! – продолжал надрываться Лютик.

И снова грохот, звон битой посуды.

Убью! Вот честное слово! Они издеваются!

Я буквально вылетела на первый этаж, слегка затормозила на повороте и устремилась на кухню.

– Это что такое?!

Посуда на полу, рядом осколки колбочек и чашечек. Одна из них, между прочим, была моей любимой, с черепом и сердечками. Валяющиеся на столе пакетики с травками, заготовки и баночки.

На самом краешке стола, цепляясь за угол, висел цветок. Внизу, держа его лапами за горшок, стоял кот и орал. Злюка упорно лез на стол, а Люцифер не менее упорно пытался его оттуда стащить.

Выглядело это комично. Мне даже пришлось сдержать смешок, чтобы не потерять авторитет.

Услышав мой голос, они застыли, вой прекратился. Лютик отпустил горшок, а цветок шустро забрался на стол и притворился кактусом.

– Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? – грозно спросила я, уперев руки в бока.

– Он сожрал все твоё мясо! И решил взяться за ингредиенты! – тут же сдал Злюку кот, подбегая ко мне.

– Это правда? – Я перевела взгляд на цветок, который наотрез отказался шевелиться и продолжал изображать из себя изваяние.

– Вайолет! – вмешался кот, подходя ко мне, и заговорил страшным шепотом: – Нам никак нельзя отдавать ЭТО инквизитору! Совсем нельзя!

– Почему? – удивилась я. – Твоя же идея была. И кроме того, дарить плотоядные цветы не запрещено законом. Мало того, это очень дорогой подарок… Вредный, правда, но дорогой.

– Нас посадят за убийство!

– Какое убийство? Ты о чём? – опешила я.

– Оно его сожрёт! Ты вообще сколько подпитки в него влила? – возмущенно заговорил кот, нарезая круги по кухне и бросая яростные взгляды в сторону Злюки. – Утром лежал подыхал, едва листьями шевелил, а сейчас по столам прыгает! А если ночью он нас решит сожрать?

– Что тебя есть, одна шерсть, – отмахнулась я, не сводя пристального взгляда с растения.

Надо же, действительно, пока меня не было, он еще подрос. Даже глазки появились. Маленькие, мутноватые, но появились.

Неужели действительно переборщила с подпиткой? Если так дело и дальше пойдет, то завтра утром я понесу инквизитору дерево. Весьма прожорливое дерево.

– Ну и что мне с тобой делать?

Злюка моргнул и виновато опустил соцветие. Сама скромность. Кто б ему еще поверил.

– Да, да, с тобой. Ты зачем по столам бегаешь? Посмотри, какой беспорядок устроил. Баночки мои разбил. Мясо всё съел! А кто-то обещал мне вести себя прилично! – принялась отчитывать я росток.

– Правильно! – довольно закивал кот, запрыгивая на полку. – Так его.

– Помолчи. Меня другое интересует: кто всё это будет убирать?

Тишина.

– Я. И разве это справедливо? Я тоже так думаю. Поэтому вы оба наказаны.

– А я-то за что? – возмутился кот.

– За красоту. Больше никаких вкусностей. Ты вообще на диету садишься, – заявила я растению.

Оно в ответ протестующее зашумело листочками, заморгало глазками. Надо же, ожил.

– Да, да. Ничего мясного до утра. Не переживай, не засохнешь. А ты, – я повернулась к коту, – больше никакой колбасы, а то сдам Стюардам.

Следующий час я наводила порядок на кухне и тихо материлась себе под нос. Мало того, что разбили вещи, так еще перемешали ингредиенты между собой. Теперь мне пришлось сидеть и раскладывать их по кучкам. И делать это аккуратно, потому что попади хоть один кусочек другого растения – и реакция зелья может быть непредсказуемой.

Кот всё это время вертелся под ногами, пытаясь меня умаслить. Цветок в магической ловушке тихо ворчал в углу и пытался притвориться умирающим от голода. Но пока выходило плохо. Уж слишком здоровый вид у него был.

– Кажется, всё, – произнесла я, потирая воспалившиеся глаза, которые заболели от долгой кропотливой работы.

Но отдохнуть мне так и не дали.

Стоило подняться, как в дверь негромко постучали.

Я быстро глянула на часы. Пятнадцать минут первого.

А вот и клиент.

– Будь рядом, – шепнула я Люциферу и пошла открывать.

Чутье ведьмы никогда не обманывает.

Стоило мне открыть дверь и взглянуть на свою гостью, как я сразу поняла: неприятности! Большие такие неприятности, которые сами притопали ко мне ножками, чуть отодвинули в сторону и без всякого приглашения вошли в дом.

– Мисс Дин? – чуть хрипловатым голосом поинтересовалась посетительница, громко стуча шпильками по полу моего дома.

Она застыла посредине и внимательно осмотрелась.

Эффектная дама. Короткие чёрные волосы, шикарное манто белого цвета из натурального меха, дорогие туфельки, стоимость которых превышала среднюю зарплату за полгода, украшения с настоящими бриллиантами, которые провокационно сверкали в свете люстр, юбка, чулки. Этакая роковая женщина.

Довершала образ золотая маска, которая как приклеенная сидела на коже и служила для того, чтобы скрыть гостью и не дать мне даже самого крохотного шанса обнаружить. Интересная штучка, и позволить её купить не каждый мог.

Это что такое могло понадобиться дамочке, если она отказалась от магов в столице и приехала сюда?

Лютик крутился у моих ног, мурча, а сам мысленно вопил:

«Выпроваживай её! Не соглашайся! Ни за какие сокровища!»

Мог и не говорить. Я и так не собиралась. Но вот что ей нужно, узнать хочу.

– Совершенно верно, – закрывая дверь, ответила я. – А вы?

– Моё имя не имеет никакого значения, мисс Дин, – отозвалась женщина, поворачиваясь ко мне.

И свет золотой маски засиял, раздражая глаза. Ну вот, не прошло и пары минут, как она меня бесить начала.

– Вайолет, – поправила её я, проходя в комнату и присаживаясь на диванчик. Лютик тут же прыгнул ко мне на колени и свернулся клубочком, недобро глядя на гостью. – Прошу.

Она села напротив в кресло, закинув ногу на ногу, и уставилась на меня.

– Чай, кофе не предлагаю. Итак, что вы хотели?

– Для начала я должна убедиться, что всё сказанное здесь останется между нами.

Похвальная настороженность.

– Я не разглашаю информацию о своих клиентах и их заказах.

– Прослушка? Для меня очень важно, чтобы информация не просочилась.

– Мяу.

«Гони её, Вайолет! Гони!»

Я механически почесала котика за шерстку, успокаивая. Не время сейчас нервничать.

– По всему периметру дома стоят заглушки. Никто не сможет нас услышать, даже если захочет. Я берегу свою репутацию. И дорожу ей.

– Знаю. Я много слышала о вас, мисс Дин, – продолжила незнакомка. – Высший бал в школе, идеальная стажировка, предложенная должность, а потом такой поспешный отъезд в глушь. Господин Килан до сих пор жалеет о вашем отказе.

Интересно, какой отказ она имеет в виду? От должности или подстилки, которая должна была отказаться от всего, отдавая славу и почести любовнику? Пусть здесь я могла не так много, но зато никто не смел присваивать себе мои заслуги.

– Вы весьма хорошо осведомлены о моём прошлом. Но давайте перейдем к насущным проблемам. Что вам нужно?

– Мне нужно зелье.

Я молчала, ожидая продолжения.

– Приворотное, – добавила она через пару секунд.

– Оно запрещено законом, – напомнила ей.

Гостья хрипло рассмеялась, а маска при этом осталась неподвижной и застывшей. Неприятное зрелище, если честно. Словно с куклой разговариваешь.

– Не надо, мисс Дин, мне рассказывать про закон. Я отлично его знаю. Но вы ведьма.

– И что? – почесывая Лютика за ушком, поинтересовалась я.

Кот мурчал и щурил глазки, но тело при этом оставалось напряженным. Гостья с каждой минутой нравилась ему всё меньше.

– Вы знаете, как обойти закон.

– Знаю, – не стала отрицать я.

Этому не учат в школе, не рассказывают на уроках, не шепчутся в дамских комнатах. Но я могу. Ни разу не пробовала, но точно знала, что, если понадобится, обойду закон и сделаю это чисто.

– Но почему я должна делать это ради вас?

– Я заплачу. Много заплачу. Ту сумму, которую запросите.

В этом я тоже не сомневалась, деньги у дамочки водились, и много. Но я уже давно поняла, что не в них счастье, хотя жизнь они, несомненно, облегчали.

– А вы вообще отдаёте себе отчёт в том, что такое приворотное зелье? – поинтересовалась у неё, криво усмехнувшись. – Я должна буду сделать его на основе крови. Вашей и вашего избранника. Но и это еще не всё. Мне надо будет его привязать к вам, сильно. И для этого понадобится ваша жизнь. Именно ваша, а не чья-либо другая. Он влюблен в кого-нибудь?

– Да, – глухо отозвалась женщина.

– А это еще сложнее. Если бы его сердце было свободно, я бы отняла у вас всего десяток лет жизни. Но оно занято. И если это настоящая любовь, та самая, о которой поют песни, слагают стихи, то брать придётся больше, – продолжила я совершенно равнодушным тоном, пытаясь хоть как-то отследить реакцию.

Без маски это было бы сделать намного легче. А так приходилось ловить жесты, движения, дыхание. Производят на неё мои слова впечатление или нет.

«Зачем ты с ней цацкаешься? Пошли, и всё!» – ворчал Люцифер, исподтишка впиваясь когтями мне в бедро.

Скотина невоспитанная!

«Чтобы она еще к кому пошла? О нет, я хочу понять, насколько всё запущено».

«Это не наши проблемы. Ты не инквизиция, чтобы предотвращать преступления».

«Даже не думала, Лютик. Я просто хочу немного… поиграть…»

– И вам останется всего год, – мило улыбнувшись, закончила я. – Всего один год счастливой, немного безумной жизни с приворожённым мужчиной, который надышаться вами не сможет, будет всегда рядом. Совсем всегда и везде. Пять-десять минут без вас будут казаться ему адом. Так что в туалет придется ходить по-быстрому. И телефон всегда держать заряженным, потому что звонки будут. Много звонков, каждый час. По мелочи, просто услышать ваш голос. Всё, как вы хотели, не так ли?

– Не преувеличивайте, – отрезала она. – Зависимость будет не настолько сильной.

– Возможно. А может, и нет. Но дело-то в другом. За всё придётся платить. Но знаете, – с энтузиазмом вскрикнула я, – можно всё сделать красиво!

– Что именно? – сдержанно спросила гостья.

Наш разговор ей явно не нравился, а я уже входила в раж. В сумраке ночи, разгоняемом лишь небольшими светильниками, мои глаза светились яркими изумрудами. Красивый эффект, который призван нагнать ещё больше жути. Люцифер тоже в стороне не остался, только его засияли синим.

Сидим с ним вдвоём, пристально на гостью смотрим, глазами семафорим. Осталось закрепить результат эффектной речью.

– Вашу смерть. Во сне! Как вам? – торжественно спросила у неё. – Безболезненно и максимально быстро. Поверьте, в вашем случае это очень хорошее предложение. Я даже дополнительную плату брать не стану. Адские псы крайне… неприятные создания. И могут сделать больно. Честно говоря, они обожают доставлять боль грешникам, – понизив голос, вкрадчиво произнесла я, глядя на неё исподлобья.

– Сами понимаете, проданная душа, адское пламя и прочие прелести.

Незаметно щелкнула пальцами, и тени на стенах стали гуще, принимая причудливые, даже уродливые очертания. Оскалившиеся морды, когтистые лапы. Ещё один щелчок – и звуки, доносящиеся с улицы, стали едва слышны. Лишь могильная тишина и мой низкий голос.

Обычно всего этого хватало. Эта дамочка не первая и, к сожалению, не последняя, кто придёт за запретным зельем ко мне. Я ведьма, и хочешь не хочешь, а с этим придётся сталкиваться.

Природа такая людская, любви очень хочется. И обязательно запретной, недоступной. В этом же самый сок – хотеть то, что досталось другому. И каждый, приходя, клянется, что готов на всё. Но по факту всё совсем иначе. Мысль об адских гончих и всего двенадцати месяцах жизни моментально отрезвляет, и любовь уже не кажется такой великой. Столько раз проверяла.

– Хотите меня запугать? – поинтересовалась женщина. – Поверьте, прежде чем прийти сюда, я многое узнала о приворотном зелье, и мне известно о последствиях. И не год, а больше. Я сильная и смогу выдержать дольше. Пять – десять лет. С ним.

«Вайолет», – зашипел котик и снова впился когтями в бедро.

Так и хотелось стукнуть его по невоспитанной морде. Но вместо этого я запустила пальцы в его шерсть и чуть потянула на себя.

Сама вижу. Умная и решительная. Такую не пронять обычными страшилками.

Я, уже не таясь, взмахнула свободной рукой, и всё наваждение исчезло, тени попрятались, свет стал ярче и вернулись звуки.

– Да, вы правы, я рассказала вам о худшем варианте. Только ведь никто не знает, какой будет у вас. Но вы не боитесь и всё равно готовы рискнуть?

– Я бы не пришла к вам, мисс Дин.

– И кто же вам сказал, что я занимаюсь подобными вещами?

Какая скотина привела сюда? Ведь столько ведьм есть, особенно в столице. Бери не хочу. Но нет, она явилась сюда, именно ко мне.

– Вы ведьма.

– Ведьма, но запрещенку не делаю. Никогда. Мне жаль, но помочь я вам не могу.

– Вы меня не поняли, мисс Дин, я вам заплачу.

Гостья достала из сумочки блокнотик и ручку. Быстро начеркала циферки и протянула листок мне.

Кот у меня на коленях чихнул. Ну как чихнул, почти подавился.

«Вайолет! Ты видишь?! Ты посмотри, какие деньжищи!»

«Прекрати орать, – мысленно рявкнула я. – Сам же только что говорил послать её куда подальше, зараза алчная!»

«Но такие деньги…»

– Это вы не поняли, – возвращая бумажку, отозвалась я. – Меня нельзя купить.

– Мисс Дин, купить можно всё и всех, – отозвалась она, исправив первую циферку на другую. – Надо лишь назвать свою цену.

Кот снова чихнул, но от воплей отказался. Кажется, фамильяр уже мысленно придумывал, куда бы деть эти денежки, на что спустить в первую очередь.

– Еще? – тем временем поинтересовалась гостья. – Деньги не проблема.

– Проблема в незаконности вашего заказа. Я этим не занимаюсь.

Я, в отличие от кота, была совершенно спокойна и равнодушна.

– Уверены?

Женщина в маске ещё и нолик пририсовала, разом увеличив сумму в десять раз.

Лютик даже дышать перестал. Ещё немного, и у меня на коленях будет мёртвый фамильяр, захлебнувшийся от собственной жадности. Но его можно было понять. Такая сумма – и всего одно зелье. Крохотный пузырёк, о котором никто не узнает.

Только у меня были принципы, которым я неукоснительно следовала.

– Вы же наводили обо мне справки, не так ли? Конечно, наводили. Меня никогда не подозревали в использовании незаконных заклятий или изготовлении запрещенных зелий. И не потому, что я настолько осторожна. Я просто не берусь за это. Так что вы пришли не по адресу.

«Принципиальная дура…»

«Побрею!»

– Что ж, ваше право, – поднимаясь, произнесла дамочка. – Жаль. Ваша мать была другой.

«Твою за ногу! За хвост!» – заорал Люцифер, моментально забыв о гонораре.

И я его прекрасно понимала. Проглотила всё то, что вертелось на языке, хотя сказать хотелось многое.

– Я не она. Вам уже пора уходить. Я провожу.

«Ви! Ты хоть понимаешь?»

О да, понимаю. Ещё как понимаю. Ты даже не представляешь насколько.

Я вышла на улицу и проводила гостью до самой калитки. Уходить не спешила. Мне надо было точно убедиться в том, что она уедет и оставит меня в покое.

– Может, передумаете? – спросила она, обернувшись у самой машины.

– Нет.

– Вы разочаровали меня, мисс Дин.

– Главное, что я не разочаровала себя.

После того как машина повернула за поворот, я некоторое время стояла, обнимая себя за плечи и едва дыша.

Подняв голову, застыла, всматриваясь в холодное звездное небо, пытаясь понять, насколько влипла.

Пронизывающий ветер потревожил листву и колкой иголкой прошелся по коже, принеся с собой сладкий и немного терпкий аромат, от которого у меня тут же заколотилось сердце и заныло в груди.

Я сама не поняла, как всё произошло. Просто в голове что-то будто щелкнуло.

– Доброй ночи, господин инквизитор. Не спится? – громко спросила я, разворачиваясь.

– Гуляю, Вайолет, – отозвался мужчина, выходя из тени раскидистого дерева, которое росло у тротуара.

– И опять возле моего дома. Поразительное совпадение.

– Да тут и от моего недалеко. Я же сказал, что мы с тобой соседи.

– И это тебя не беспокоит? – напрямую спросила у мужчины.

Может, всё не так плохо и я зря приготовилась к затяжной войне? Надо лишь нормально поговорить, и инквизитор сам уедет, помахав мне ручкой на прощание.

– Что именно?

Высокий, широкоплечий, узкие брюки – не совсем узкие, но такие, что прям ах, – светлый тонкий джемпер и кожаная куртка. Для полного счастья только мотоцикла не хватало.

– Что у тебя по соседству живёт практикующая ведьма.

– Ну я не сноб, Ви, и не расист. Закон ты не нарушаешь, так чего мне напрягаться? – отозвался он, подходя совсем близко.

– Бедняжка Артур думает иначе, – заметила я и снова зябко повела плечами.

Это было глупостью – выходить на улицу, ничего не накинув. Но я так торопилась убрать заказчицу из дома, что не подумала об этом. Вот теперь стояла, как дура, в корсете на голое тело и дрожала как лист осенний.

– Минуточку, – вдруг произнёс инквизитор, быстро снимая куртку и набрасывая мне на плечи. – Так будет теплее.

– Не надо, – попыталась возразить я, но куда мне спорить с мужчиной, который больше меня и тяжелее. Такой точно авторитетом задавит.

Тем более что действительно стало теплее и даже уютнее. От куртки приятно пахло мужчиной и вкусной туалетной водой. Кругом одни плюсы, так чего отказываться?

– Кинсли не считает тебя злой. В отчётах нет ничего подобного.

– Надо же, ты уже читал отчёты обо мне. Как мило.

– Ничего личного.

– Не сомневаюсь, – отрезала я, тряхнув головой.

– Злишься? – проницательно спросил мужчина.

– А смысл? Ты инквизитор, этого стоило ожидать. Но давай начистоту, Эртан.

– Давай, – улыбнулся тот.

– Нам вместе не ужиться. Никак. Так что будь чертовым джентльменом и уезжай отсюда, – посоветовала ему я.

– И куда же?

– Не знаю. Куда обычно уезжают советники короля по экстренным случаям и магическим происшествиям?

– Ты, я смотрю, тоже навела обо мне справки, – тихо рассмеялся Рой.

– Ничего личного, господин инквизитор, обычная мера безопасности, – мило улыбнувшись, ответила я. – Надеюсь, ты не обижаешься?

– Нисколько. Ты девушка умная и осторожная. Это похвально.

– Оу, уже комплименты пошли. Какая честь. Но что ты скажешь на моё предложение?

– Которое?

– Переехать куда-нибудь поближе к столице и подальше от меня, – напомнила ему.

– Мяу? – раздалось приглушенное, и по тропинке быстро засеменил Лютик.

Котик явно волновался, уж слишком долго меня не было. Ушла провожать несостоявшуюся клиентку и пропала, вот и решил проверить. На свою голову.

Увидев рядом со мной инквизитора, он так же быстро затормозил и побежал обратно, возмущенно вякнув:

– Мяу!

«ЧтобТебяЧертиЗатаскалиЭтоИнквизитор!»

Именно это он проорал мне мысленно, прежде чем скрыться за ближайшим кустом.

– Твой кот? – поинтересовался Рой, от которого путешествие мохнатой живности не укрылось.

– Мой фамильяр.

– Как зовут?

– Лютик, – совершенно спокойно ответила ему.

– Л-лютик?

– Что-то не так? – хлопая ресничками, уточнила у мужчины.

Полное имя своего кота я ему открывать не стала из вредности.

– Да нет. Просто странное имя для фамильяра ведьмы.

– А я вообще странная. Не веришь – спроси у дорогих соседей, – чуть подаваясь к нему, громким шёпотом сообщила я и усмехнулась. – Они всю правду расскажут, и даже больше.

– А ведь я сегодня видел этого котика, – вдруг произнёс Рой, бросив на меня проницательный взгляд.

Я тут же состроила невинную мордашку.

– Да не может быть! Моего Лютика?

– Твоего. Ошивался возле моего дома полдня.

М-да, насчет конспирации придется с котом поговорить.

– Странно. Обычно Лютик не любит инквизиторов. Уверен, что это был он?

– Совершенно.

– Что ж, – я равнодушно пожала плечами, продолжая удерживать чужую куртку, – всё может быть. Ты же знаешь этих фамильяров. Крайне свободолюбивые существа, ходят где хотят. Особенно коты. Никакого уважения к частной собственности. Но давай вернёмся к делу.

В этот раз мужчина увиливать не стал.

– Почему именно я должен съезжать отсюда? – поинтересовался Рой.

– А что, я должна это сделать?

– Почему бы и нет? Этот городок мне очень нравится. Тихий, спокойный, люди хорошие.

– Я здесь живу дольше.

– И что? Ты-то мне совершенно не мешаешь. Так какие проблемы?

– Ты издеваешься?

– Нет. Просто если я тебе не нравлюсь и мешаю, то это тебе стоит что-то поменять, а не наоборот.

Вот гад! Да, не получится у нас решить эту проблему полюбовно. Но я хотя бы попыталась.

– Значит, не уедешь?

– Не планирую.

– Это мы еще посмотрим, господин инквизитор, – заявила я, вздёрнув подбородок.

Именно за него мужчина меня и поймал. Схватил сильными пальцами, наклоняясь всё ближе, так что я смогла рассмотреть черты его лица, несмотря на ночь и тусклый свет звёзд. И себя в отражении его зрачка.

– Я могу расценивать это как угрозу, мисс Дин? – прошептал он мне прямо в губы, отчего они загорелись и стали приятно покалывать.

Тоже мне, напугал.

Я сократила наше расстояние да каких-то несчастных миллиметров, практически касаясь своими губами его. Да, да, я тоже могу быть вредной.

– Расценивай это как обещание, – выдохнула томно и тут же отступила на шаг. – До завтра, Рой. Надеюсь, приглашение на новоселье осталось в силе?

– Несомненно. Буду ждать.

А потом в меня словно бес вселился, как бы глупо это ни звучало. Я вновь шагнула к нему, обнимая за талию и нежно прошептав на ушко:

– Может, и раньше, Рой. До встречи во снах.

После чего развернулась и поспешила по узкой дорожке домой, громко стуча каблучками.

Он смотрел мне вслед. Мне не надо было даже оборачиваться, чтобы это понять. Кхм, кажется, эта игра будет интересной и довольно приятной.

Только войдя в дом, поняла, что куртку я ему так и не отдала. Так и застыла с ней на пороге, прижимая к груди и вдыхая аромат мужчины. В таком состоянии меня Лютик и застал.

– И как это называется? – грозно спросил фамильяр.

– Ты про что? – спросила у него, продолжая обнимать куртку.

– Включи мозг, Вайолет Дин. Столько лет тишина и спокойствие, а тут на тебе. Инквизитор под носом, клиентка странная и еще упоминание твоей матери! Это ни на какие мысли тебя не наводит?

– Дебора Мейсон давно уже мертва, – произнесла я раздраженно.

Вот умеет же кот испортить настроение.

– Но дело-то её живо. А оно как раз придётся по вкусу этому инквизитору! Может, ради этого он и приехал сюда?

– Ради чего?

– Чтобы найти наследие Деборы!