Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 19

Анри я увидела сразу, едва вошли в зал, предназначенный для проведения обряда. Каменная чаша стояла на прежнем месте, жрец в нарядном, торжественном облачении, сверкал всеми регалиями. Амулеты свисали на разной длине цепочек из благородного металла, россыпь драгоценных камней в вышивке заставляла прикрыть глаза, из-за ярких отблесков. Но все это не мешало рассмотреть самого красивого эльфа в этом зале.

За это время бывший муж ничуть не изменился, разве что стал чуть меньше улыбаться. Если раньше он старался быть приветливым со всеми, то сейчас он очень дозировано расточал свое внимание. Догадываюсь, что это произошло из-за осознания значимости своего положения. Белый костюм, идеально сидящий на фигуре, подчеркивал природную красоту и грацию. Я знала, что он старательно поддерживает свою физическую форму, добиваясь еще большего эффекта.

Серо-серебристые глаза равнодушно прошлись по моей фигуре, не заметив в ней ничего примечательного, а ребенок вообще не привлек его внимания. Это успокоило на время, а затем вновь испугалась. Маленькая ладошка сына сжала мою руку, вселяя уверенность, как бы говоря, что все будет хорошо.

Еще дома мы с Дашем разговаривали, я объясняла ему правила поведения в такой ситуации, а так же то, что от него требуется. Он послушно повторил все, что я ему говорила, а так же поставленные перед ним задачи и теперь лишь ждал своего времени. Томас присутствовал при нашем разговоре и давал советы не только мне, но и Дашу. Разумеется, никто не позвал оборотня на свадьбу эльфов во дворец, сочтя неуместным присутствие существа со второй звериной ипостасью среди перворожденных. Даже Амелисы со своим воспитанием и терпимостью к другим расам не решились на такой революционный шаг.

— Владыка Элатриона и его супруга Жеранье из рода Датхар! — провозгласил церемониймейстер, как только распахнулись двери, ведущие в крыло личных покоев.

Как же он постарел за эти несколько лет! Аура эльфа светилась тускло, в ней едва хватало сил, чтобы продолжать жить. Видимо, срок, отпущенный Великим, последнему Владыке, не сумевшего дать наследника своей стране, подходит к концу. Мне было его жаль и одновременно страшно смотреть на знакомые черты лица.

Жеранье сверкала своей красотой. Казалось, она замерла в том самом возрасте, не подвергаясь никаким временным изменениям, где хватало сил на здоровье и красоту. И как всегда, эта надменная красавица окинула беглым взглядом собравшихся в зале гостей и равнодушно отвернулась. Но удивило меня другое — жена Владыки явно волновалась, но этого не было видно внешне, а вот ее аура буквально бурлила от эмоций. Раньше не обращала внимания на эти особенности, у меня были другие интересы и проблемы во время моей жизни здесь, во дворце, а вот отчего-то именно сегодня, рассматривала давно знакомые лица как бы со стороны, отмечая уже взглядом ведьмы такие перемены. В юности кажется, что все будут жить молодыми и здоровыми, и представить себе трудно о том, что кто-то из знакомых может состариться и умереть. Теперь же, повидав многое в жизни, я смотрела взрослым взглядом на старых знакомых.

Церемониймейстер начал оглашение имен новобрачных. Если с Анри все было просто, присвоенный титул герцога и парочка подаренных Владыкой за заслуги, то родовой корень Элеоноры был такой же длинны, как у самого правителя, а потому процедура затянулась. Вспомнилась наша тайна свадьба. Как же все было просто, мы представились сами, назвав те имена, которыми пользовались в обычной жизни, и на этом было все закончено. Тут же соблюдались все традиции.

Вириаль стояла неподалеку от дочери и нервно сжимала и разжимала ладони перед собой, Ред, как мы договорились еще в его особняке, стоял рядом, я передала маленькую ладошку сына эльфу и направилась к каменой чаше. План был простым, Даш остается в толпе придворных с Редом, а мне нужно будет тихо подойти к жрецу и произнести слова о том, что нам с Анри нужно расторгнуть помолвку. Разумеется, это вызовет скандал, но другого выбора не было. Элеонора твердо намеревалась выйти замуж за герцога Белега, несмотря на недовольство родных. Ее доводы казались разумными, она совершенно не хотела гражданской войны в Озерной стране, прекрасно понимая, что ее отказ подчиняться воле Владыке, приведет именно к этому.

Гости располагались согласно их титулам и родовитости, поэтому я, как приглашенная Амелисами, находилась достаточно близко к сильным мира сего. Это-то и позволило заметить знакомый блеск в серебристых глазах Анри, направленный на его юную невесту, он был мне слишком хорошо знаком. Такое выражение появлялось в серебристых глазах эльфа, когда он рассматривал сына, оценивая его, как конкурента на ношение герцогского титула. Именно тогда бывший муж подписал нам смертный приговор, и сейчас он стоял с такой же решимостью перед чашей в ожидании обряда. Красивый эльф с холодным выражением глаз осматривал стройную фигурку юной Элеоноры, и у меня не осталось сомнений в его намерениях. Зря рассуждала и надеялась на то, что он будет беречь свою жену, она для него такая же ступенька в достижении цели выбраться наверх, как в свое время была я. Внутри все болезненно сжалось.

Стук сердца — шаг, стук — шаг. Подходить было страшно, но необходимо. Я не могу допустить, чтобы этот расчетливый мерзавец загубил еще одну жизнь!

— Владыка, вам не кажется, что сначала надо подарить благословение Великого жениху, прежде, чем сочетать новобрачных? — неожиданно раздался голос Жеранье.

Жена Владыки говорила спокойно, даже как-то несколько лениво растягивая слова. Услышали ее только те, кто стоял рядом. Собственно Жеранье и не собиралась вещать на всех собравшихся. Ее аура заалела, выдавая обуревавшие ее чувства. Это озадачило меня сверх меры. Ничего не понимаю. Почему жену Владыки так волнует благословение Великого для Анри, хотя внешне она старается этого не показать?

Старый правитель сидел, задумавшись, а может быть, даже слегка задремал во время оглашения имен новобрачных. По крайне мере он не торопился с ответом. Я же лихорадочно обдумывала слова Жеранье. Зная ее характер и нежелание вмешиваться в события двора (ведь она единственная, кто никогда не участвовал ни в каких интригах), это предложение, высказанное непосредственно перед обрядом, наводило на размышления.

Это является одной из составляющей плана переворота, задуманного Амелисами? Жеранье старается разрушить брак Элеоноры или, наоборот, хочет, чтобы их союз полностью был освещен Великим? Но так делают только в одном случае, когда сочетаются браком Владыка и выбранная им женщина, чтобы дети рождались с благословлением и являлись законными наследниками Элатриона. Зачем Жеранье понадобилось делать Анри подобным Владыке? Тогда он будет не просто регентом при собственном сыне, а полноправным правителем!

От осознания этого факта меня бросило в жар, мысли промелькнули с быстротой молнии, и я шагнула в чаше, уверенная в своем поступке. Я не могу допустить, чтобы мой бывший муж-убийца стал новым Владыкой!

— Я требую развода с герцогом Ангродом Белегом! — громко и, отчеканивая каждый слог, произнесла, каждой клеточкой кожи ощущая нервное напряжение, начавшее сгущаться вокруг меня в наступающей тишине после этих слов.

Вокруг замерли все на несколько секунд, а потом разразилась буря эмоций.

— Могу я узнать ваше имя, и на каком основании вы предъявляете такие требования? — вкрадчивым голосом спросил жрец.

На его лица змеилась тонкая улыбка, говорящая, что он владеет ситуацией, и ничто не может его вывести из себя.

— Я герцогиня Рианетта Белег, взяла на себя бремя брачных обязательств Элеоноры Амелис, — с достоинством произнесла очень громко.

— Самозванка! — усмехнулся Анри, только одной этой улыбкой перечеркивая всю весомость моего признания.

Я обернулась к Владыке. Мои предположения о том, что он задремал во время оглашения имен, оказались не верны. Глаза старого эльфа светились ясностью мысли и … презрением ко мне. Жеранье спокойно стояла рядом со своим супругом, по обыкновению, положив кисть руки на высокую спинку кресла, и равнодушно наблюдала за происходящим. На какое-то мгновение в ее глазах промелькнула досада, будто мои слова лишь помешали ее задумке, а потом все пропало. Она даже отвернулась к окну, ожидая окончания разбирательства с привычным надменным терпением.

— Вы должны привести доказательства вашим словам, — напомнил жрец.

Он единственный здесь, кто не высказывал недовольства. Опытный царедворец, не раз видевший интриги, а возможно даже участвуя в них, эльф старался сделать так, чтобы замять скандал, не давая ему возможности разрастись.

Доказательств, разумеется, у меня не было.

— Это правда, — с убежденностью в своей правоте ответила ему.

— Всем известно, что Рианетта Белег погибла в пожаре в собственном доме, — возразил жрец.

— Мама, я сам расскажу о папе, — неожиданно за моей спиной раздался голос сына.

Резко развернулась, испугавшись за Даша, присела к нему, стараясь собой прикрыть маленькую фигурку, и злым взглядом нашла Реда. Предатель! Ведь сказала же ему, чтобы ни в коем случае не отпускал ребенка из своих рук! Эльф в отчаянии развел руками в стороны, выглядел он виноватым, но сейчас это все уже было не важно. Даш, наследный герцог Белег предстал перед нашим убийцей.

— Уходите, и заберите мальчика с собой, вы нам мешаете, — произнес старческий голос.

Я его узнала сразу. Властность, так хорошо знакомая мне с детства, презрение, направленное на самозванку, позволившую нарушить обряд, пробирали до костей, заставляя трепетать. Испугалась сильно. Владыка этого так не оставит. И если сейчас мне позволят покинуть зал, заполненный гостями, то за дверьми меня уже будет ждать охрана.

— Даш, — внимательно посмотрела в глаза сыну, и он мне улыбнулся, но только губами, а вот глаза остались серьезными.

Разомкнула судорожные объятия и отступила на полшага, стараясь стоять так, чтобы прикрывать сына от Анри. Ему я не верила абсолютно. Обсуждение моего поступка нарастало, то что я больше не сопротивлялась и молча поднялась на ноги, говорило о моем поражении. Это, по мнению собравшихся эльфов, лишь отложило ненадолго обряд, но вовсе его не отменило. Даже мое заявление, что являюсь невестой Анри, рассматривали, как желание снискать себе внимание, никто не пожелал отнестись к нему всерьез. Элеонора находилась здесь, не возражала и не поддерживала меня, так что выводы напрашивались сами собой.

Даш, поняв, что я позволяю ему делать так, как он считает нужным, спокойно подошел к каменной чаше и положил на ее край свою маленькую ладошку. Это вызвало еще один поток обсуждений. Где-то за спинами гостей раздались команды, вызванной охраны, еще немного и Владыка отдаст приказ о нашем аресте, призвав в зал своих солдат.

Чаша вспыхнула огнем Великого. Жрец отшатнулся и оторопело посмотрел на ребенка, который вызвал божественное пламя без молитв и заговоров. Я сама была перепугана не меньше мужчины, но решимости отвести сына от чаши не хватало, почему-то была уверена, что ребенок точно знает, что нужно делать. Шум и обсуждение произошедшего остались где-то там далеко, позади, словно плотная стена воздуха стала буфером между мной и недовольными голосами.

А затем из божественного огня сформировался огромный шар, и в нем я увидела Анри, таким, каким он мне запомнился в первую нашу встречу. Озорно-молодой, красивый и с самой обаятельной улыбкой на губах. Простая одежда, без драгоценных украшений, рубашка, джинсы, кроссовки. А рядом стояла женщина. Вот она блистала не только своим роскошным обликом и дорогой одеждой, но и красотой. Это была признанная красавица эльфийка Жеранье из рода Датхар. Женщина протянула руку к серебристым волосам парня, слегка взлохматив их, а тот смотрел на нее влюбленными глазами, выражая полную преданность.

Затем картинка сменилась, и теперь эти же двое полностью обнаженные предавались любви и откровенным ласкам на широкой постели. Представшая нам картина буквально взорвала зал, голоса стали гораздо громче и ближе. С тревогой глянула на Даша, не тот возраст у ребенка, чтобы знать об этой стороне взрослой жизни, но сын хранил спокойствие на лице, чуть рассеянная улыбка показала о его отрешенности. Очень надеюсь, что он не понимает происходящего в этих видениях. Перевела взгляд на Владыку и снова испугал меня его взгляд. Несмотря на расслабленную позу эльфа, сидящего в глубоком кресле, жесткий, холодный, пронизывающий взгляд внимательно наблюдал за показанным изображением.

Картинка меняется. Вокруг снег, горы и мои папа и мама. Дыхание перехватило от неожиданности. Именно такие они мне запомнились — молодые, веселые, довольные жизнью и счастливые от того, что любят друг друга. Они были одеты в лыжные комбинезоны, на головах яркие вязаные шапочки, поверх которых уже надеты очки. Они готовились к своему последнему спуску, не подозревая, что жить им осталось совсем немного. Слезы покатились из глаз, но я боялась отвести взгляд в сторону, стараясь запомнить каждую деталь, каждую черточку любимых лиц. Ведь эта картинка из далекого прошлого, больше это никогда не повториться.

— Мамочка, папочка, — дрожащими губами прошептала я и прижала пальцы рук к лицу.

Мои родители направились к подъемнику, а их место заняла Жеранье. Красивая эльфийка постаралась скрыть свою внешность, надев бесформенную шапку и огромные, темные очки. И все же это была она, узнаваемая в любой одежде. К ней подошел мужчина, одетый в комбинезон технического персонала.

— Напоминаю, это должно выглядеть, как несчастный случай, — раздался в зале голос Жеранье.

Она пыталась его приглушить, хоть как-то избавиться от обволакивающей томности, потому что кто, хоть раз слышал ее, запоминал навсегда. О личности эльфийки ни у кого не осталось сомнений.

И снова Анри. Жеранье лежит на его плече и сообщает о том, что я стала наследницей огромного состояния.

— Зачем мне жениться на этой соплячке, если у меня есть ты? — недовольно спрашивает будущий герцог Белег.

— Надолго ли? — спокойно, но допустив легкую насмешку в голосе, переспросила его Жеранье, — Вскружить голову малолетке ты сумеешь, затем женишься и станешь герцогом. Уж об этом я позабочусь.

— И мы сможем чаще встречаться? — жадно спросил молодой эльф, чьи мысли занимала только эта женщина, лежащая рядом с ним обнаженная в своей красоте.

— Не сразу, — уклончиво ответила она ему, — У меня большие планы на тебя, мой мальчик.

Жеранье стояла рядом с креслом Владыки, при этом сохраняя все тоже выражение лица — безмерное терпение к происходящему и презрение ко всем окружающим. И только кисть руки, покоящаяся ранее раскрытой на спинке кресла, сейчас была сжала в кулак. Но даже трепетом ресниц эльфийка не выдала своего волнения, зато ее аура горела пурпуром, протуберанцы бились в дикой агонии. Кажется, ее единственное желание сейчас было — это задушить моего сына. Однако, она делала невероятные усилия, чтобы держать себя в руках.

Вот Анри, наоборот, выдавал себя эмоциями. Лицо периодически бледнело и покрывалось пятнами, а то багровело, и в глазах сверкала опасная магия. Но на этом не закончилось.

Теперь божественное пламя показывала уже состоявшегося герцога Белега, одетого в дорогую, но без украшений одежду в небольшой комнате. Напротив него сидел эльф преклонного возраста. Старые шрамы бороздили его лицо, а в глазах поселилась жадность. Мужчина жадно ловил каждое слово заказчика.

— Меня интересует смерть женщины и ребенка, — жестко говорил Анри свои условия.

— Она будет кричать и звать на помощь, — резонно напомнил ему наемник.

— Наверняка будет, — согласился с ним мой бывший муж, — Жизни и здоровье остальных меня не интересуют.

— То есть я могу сказать своим людям, что женщин могут забрать себе и сделать все, что захотят? — расплывшись в довольной улыбке, спросил эльф.

— Это меня не касается, — отмахнулся раздраженно герцог, — Главное, за что будет произведена оплата, это смерть герцогини Белег и ее сына.

— Я тебя услышал, — отозвался убийца.

— Это заряженные кристаллы, активируйте их после убийства. Мне не нужны доказательства, это должно выглядеть несчастным случаем, — этими словами бывший муж подписал мне приговор, приговорив к ужасной смерти.

А потом я увидела себя. Перепуганная, дрожащая, в одной тонкой сорочке, прикрывающая своим телом только что уснувшего сына.

— Вот она! — резко выдал один и быстро стал ко мне приближаться.

Я инстинктивно стала отползать назад, прикрывая собой сына за спиной.

— Кто вы? Что вам надо? — выкрикнула я, поняв, что это нападение.

— Хороша! Тогда сначала развлечемся, а потом уже убьем! — внес кто-то предложение.

Мой магический заряд, сформированный впопыхах, затем второй. Проклятья, посыпавшиеся от двух раненых. Мое лицо выражало решимость сражаться до конца, защищая ребенка.

— Нет! — по ушам резанул мой визг, прокатившийся по огромному залу.

— Бей ее! — выкрикнул один из убийц.

Пистолеты с глушителем выплюнули пламя практически одновременно. Пули прошили мое тело, одна разорвала вену на шее, откинув обратно на кровать. Истекая кровью, я лежала на кровати, а красное пятно расползалось вокруг. Со стороны я выглядела мертвой. Один из нападавших подошел и направил пистолет в мое лицо. Никогда не забуду этот небольшой темный круг дула, откуда в любую секунду могла вылететь моя смерть. Даш подо мной шевельнулся, и я захрипела, прикрыв глаза.

— С этой все! — произнес тот, что направил пистолет, — Ищем ребенка!

Когда наемники вышли из комнаты, я лежала на кровати с закрытыми глазами, не подавая признаков жизни, кровь пульсировала, выливаясь на постель через пробитую вену. Глядя на это со стороны, не могла поверить, что тогда осталась жива, а не умерла на месте. Я помню ощущение, что мысль о Даше не позволила отключиться моему сознанию и потянутся к ведьминому оберегу, висевшему на шее. Сжав в ладони едва заметный подарок Васы, мы перенеслись в ведьмин круг, где нас и нашли. Сам круг дал нам силы на то время, пока не появилась помощь. Первой прибежала Васа, она оторвала рукав платья и зажала пульсирующую рану на шее, а затем уже позвала остальных. Даш смотрел на меня испуганными глазенками, но я, лежащая в круге, ничего этого не видела. Сознание меня покинуло сразу, едва смогла сжать оберег.

— Интересное изображение, — раздался спокойный, не потерявший своей томности, голос Жеранье, — Любовники с известными всем лицами, убийства, заговоры. Мало того, что самозванка, так еще и шарлатана себе нашла.

И эти слова, произнесенные в полной уверенности, качнули чашу весов в другую сторону. Высокородные эльфы взорвались негодованием, выкрикивая свое отношение к происходящему. Я же смотрела в глаза Владыки, ожидая его решения.

— Дежурный офицер, арестуйте этих двоих. Мы и так задержали свадьбу просмотром неподобающих случаю картинок, — чуть громче приказала Жеранье.

Шаги приближающихся солдат, четко отчеканивающих стуком каблуков по полу, зазвучали для меня приговором суда, в котором пощады не будет. Я не смогла уберечь сына. Зачем привела его во дворец, откровенно подставив его и себя под смерть? Стоила ли жизнь Элеоноры и покой в Элатрионе таких жертв?

Даш спокойно стоял на своем месте и продолжал отрешенно улыбаться, оставляя ладошку на каменной чаше.

— Простите меня, леди Жеранье, — неожиданно произнес жрец, — но это настоящее чудо. Мальчик смог обратиться к Великому без слов молитвы, вызвав божественный огонь. А то, что он сейчас показал, доказывает лишь одно — он предсказатель. Это очень редкий дар, и к нему нужно отнестись с уважением.

— Офицер, обождите с арестом, — медленно сказал Владыка, — Что-то мне подсказывает, что это не все. Пусть ребенок показывает дальше.