Ведьма, маг и каменный котел

Глава 6

Весь следующий день я провела как на иголках. Само собой, встала рано, выспалась плохо, почти с нетерпением до обеда ждала весточки от учителя. А когда поняла, что просто так ждать уже невыносимо, то ушла сначала в лавку — проверить, как там идут дела, а потом и в лабораторию — колдовать над новыми составами. Причем выбралась оттуда лишь поздно вечером, так и не потревоженная никем, кроме излишне любопытного кота.

Вечер и ночь тоже не принесли никаких известий. Тэ, правда, заходил, интересовался моими делами, однако поскольку мастер Дэврэ и лорд Даррантэ так и носили защитные артефакты, то почуять их местонахождение он не смог и так же, как я, терялся в догадках.

Я, кстати, поначалу не очень хорошо понимала, как он в действительности живет и где бывает в то время, пока на улице светит солнце. А потом с удивлением выяснила, что с наступлением рассвета тени не уходят обратно в свой потусторонний мир, а как бы… зависают между миром живых и миром мертвых. При этом они неизменно слепнут, глохнут, порой даже могут забыть, что было буквально вчера, а единственной ниточкой, которая соединяла их с нашим миром, была связь с хозяином. Поэтому-то она для них так важна.

Что же тогда происходило с Тэ, если тот полностью утратил связь с лордом Даррантэ?

Тень и сама не могла толком ответить на этот вопрос. Но Тэ сказал, что от дневного сна его, как правило, пробуждает мой голос. И пусть связь между нами самая простая, духовная, как между обычными людьми, этого хватало, чтобы он не забыл, что его здесь ждут, и при первой же возможности вернулся.

Да и я за последние два месяца настолько к нему привыкла, что даже распорядок дня сменила, чтобы мы могли спокойно общаться. И если раньше я жила как ранняя пташка, то теперь нередко просыпалась лишь к полудню, а ночью спокойно бодрствовала, уже забыв, что когда-то было по-другому.

Эта ночь, правда, ничего интересного с собой не принесла, за исключением того, что Тэ предложил мне лишний раз потренироваться. Я не стала отказываться — практика была мне ой как нужна, да и ему не скучно, поэтому мы до утра развлекались и смеялись, носясь по дому как угорелые. Ну а незадолго до полудня меня бесцеремонно разбудили громким стуком в дверь, да еще и в колокольчик звякнули, заставив со стоном открыть глаза.

Дон-н-н!

Тьма… и почему я вдруг решила, что колокольчик у двери — это полезно и удобно?

Дон-н-н!

Сегодня же его сниму к демонам, и пусть потом стучатся, сколько душе угодно.

До-о-н-н!

— О, да сколько можно⁈ — прорычала я, спустившись и отодвинув засов. А потом рывком распахнула дверь и непонимающе уставилась на стоящего на пороге Рамона.

— Доброе утро, — белозубо улыбнулся неприлично бодрый маг, убирая руку от колокольчика. — Я уж решил, что учитель с адресом напутал, или что ты ушла по делам.

Я машинально поправила колтун на голове.

Ну да, после такой встречи называть меня на «вы» — почти то же самое, что любезничать после совместно проведенной ночи. Видимо, мои вчерашние подвиги и его тоже впечатлили. Хотя, может, он и прав — раз уж нам теперь работать вместе, то пора бы познакомиться поближе.

— Нет. Не ушла. Тебя за мной мастер Дэврэ отправил?

— Ага. Он как раз освободился.

Я окинула парня подозрительным взором.

И чего это он, интересно, вырядился, как обычный рабочий? Одет очень скромно. Я бы даже сказала, бедно. Сверху накинул теплое кожаное пальто с высоким воротником. На ногах еще и высокие сапоги с толстой подошвой, хотя этим утром дождя не обещали.

Хм. А за калиткой еще и карета стоит. Тоже простая и без опознавательных знаков. Да и лошадки в упряжи далеко не самые приличные. Это что еще вдруг за конспирация? А главное — зачем?

Так и не разобравшись спросонья, что к чему, я сделала приглашающий жест и с трудом удержалась от зевка.

— Заходи, я пока оденусь. И заодно умоюсь. И тапки надену. И хотя бы что-нибудь прожую.

— Пожевать лучше бери с собой, — серьезно посоветовал теневик, послушно заходя внутрь. — Учитель ждать не любит. А тебя он приказал привезти как можно скорее.

Тихо застонав, я прошлепала босыми ногами по полу, чуть не наступив на разлегшегося прямо на дороге кота, и ушла собираться.

Что они там, в своем министерстве, совсем не спят? По ночам-то небось, как и я, с тенями своими возятся. Кого-то преследуют, место преступления осматривают или какие там у теневиков еще обязанности? А при таком ритме жизни спать им положено как минимум до полудня. Но, судя по всему, им попросту все равно.

Спустя четверть часа я, уже более-менее прилично одетая, посвежевшая и подобревшая, ехала в пригнанной Рамоном карете и интенсивно жевала бутерброд. Сейчас, когда я умылась, причесалась, проснулась и больше не походила на всклокоченное пугало, жизнь казалась совсем не так мрачной, как поначалу. К тому же денек вон солнечный сегодня, тучи наконец-то разошлись, от надоедливого вчерашнего дождика остались только мелкие лужи. Да и вообще, хотелось поскорее выяснить, что там ребята узнали от пленника и есть ли какие-то подвижки в деле, которое меня так увлекло.

Жаль только, спросить было некого — Рамон, как ни странно, решился сам взяться за вожжи. Причем правил он умело. Экипаж мчался по улицам довольно быстро. И я даже задумалась, чему еще их учат в этом загадочном Седьмом министерстве, если теневики не гнушаются ни по грязным подвалам лазать, ни выполнять работу обычных слуг.

Куда мы едем, он тоже мне не сказал, поэтому, поглощая поздний завтрак, я с любопытством глазела в наполовину зашторенное окно и гадала, куда же на этот раз меня велит привезти строгий мастер Дэврэ.

Как оказалось, переживала я зря, потому что экипаж вскоре остановился у ворот роскошного сада, за которым виднелся большой и довольно богатый в плане отделки дом. Входная группа у него была не совсем обычной, а полукруглой, поэтому несколько выступала вперед на фоне остального здания. Само же здание имело форму полумесяца, всего два этажа и, соответственно, два довольно протяженных крыла, края которых утопали в густой зелени. А еще к дому вела широкая, красиво выложенная плиткой дорожка. Вдоль дорожки стояли симпатичные деревянные лавочки. А на одной из них…

Я глазам своим не поверила!

Сидели две тщедушные старушки и, мило беседуя, неспешно вязали разноцветные чулки. Да-да, самые обычные бабушки! В беленьких платочках, стареньких цветастых платьицах… одна в красном, другая в синем… и обутые чуть ли не в домашние тапочки!

Ох, мама дорогая! Куда же Рамон меня привез⁈ Что это за пансион для престарелых⁈

— Откель идешь, милок? — придирчиво оглядев нас обоих, обратилась одна из старушек к Рамону. Причем обратилась с таким видом, словно перед ней был не грозный теневой маг, а соседский сорванец, который прошлым летом яблоки у нее из сада воровал.

Тот вежливо улыбнулся.

— По делам ездил, теть Нюр. Учитель вот отправил.

— По делам так по делам, — согласилась она, подслеповато щурясь и снова опуская взгляд на спицы. — Да, Норовна? Совсем они нас замучили? Шастают и шастают туды-сюды целый день. Нет чтобы хоть денечек посидеть спокойно!

— Твоя правда, Нюровна, — сокрушенно вздохнула вторая старушка, даже не подняв от вязания головы. — Ходють тут всякие… кыш отседова, негодник! Не то начальству пожалуюсь, что вы цветочки мои тут топчете!

Я с круглыми от изумления глазами уставилась на Рамона, но тот отчетливо занервничал, втянул голову в плечи и бочком-бочком поспешил поскорее миновать сердитых бабок. Мне же при этом сделал незаметный знак молчать. И я честно молчала до тех пор, пока мы не зашли в дом, больше похожий на очень приличную гостиницу, не закрыли за собой дверь, а теневик не перевел дух.

— Фу-у-у… вот ведь вредные тетки! Сколько еще мне будут ту шалость припоминать?

— Что это еще за бабки? — с недоумением посмотрела на него я.

Вот тебе и грозный маг. Взял и каких-то старушек испугался!

Рамон шикнул.

— Ты что⁈ Не вздумай их бабками обозвать — в землю по ноздри вгонят!

— Эм. Чего?

— Эти, как ты выражаешься, бабки — две первоклассные ведьмы, — с чувством сообщил он, воровато при этом озираясь. — Такой силы, что днем я против них что щенок. Да и ночью, если честно, не рискнул бы связываться.

Я поперхнулась.

— Ведьмы⁈

Вообще-то мы долго сохраняем молодость и красоту, но это, пожалуй, единственное по-настоящему полезное и непревзойденное свойство нашего дара. Даже целители не могут таким похвастаться.

— Но почему они в таком виде⁈

Рамон в ответ только усмехнулся.

— Да потому что им так нравится. Любят головы людям дурить. Весело им, видите ли, простых старушек изображать, а потом смотреть, как у дураков, рискнувших им нахамить, отвисают челюсти и скручиваются узлом ноги. Кстати, это еще и бдительная охрана, так что осторожнее с ними, не то затопчут. Одна караул несет с рассвета и до полудня, вторая — с полудня и до вечера. Но мы с тобой, видимо, на смену попали, вот они и расстарались.

— Вот оно что, — тихо присвистнула я. — Странно, что на входе сидят именно ведьмы, хотя уместнее было бы поставить боевых магов.

— А они как ты — рунным письмом владеют, — снова усмехнулся маг. — Так что если понадобится, так вдарят, что мало не покажется. Что человеку, что магу, что демону. Поверь мне на слово, бабки — огонь. Ну а то, что ведьмы… зато они кого угодно врасплох застанут. Да и дар у вас практически не определяется, вот они и сидят тут целыми днями, вяжут, а заодно от скуки маются. И при каждом удобном случае стараются себя развеселить.

Я мысленно покачала головой, примерно представляя, на что способна даже одна такая ведьма. А когда их сразу две…

Интересно, куда же ты меня все-таки привел?

— Проходи, — широко улыбнулся Рамон, делая приглашающий жест. — Добро пожаловать в Седьмое министерство. Мы здесь, можно сказать, живем. Учимся. Ну и работаем потихоньку тоже.

Что⁈ Вот это и есть знаменитое на всю страну министерство⁈ Оплот ужасных и могучих теневых магов, а заодно средоточие зла в лице их таинственного начальника⁈

Само собой, народу никто во всеуслышание не сообщал, кто именно в тот или иной момент времени руководит самым закрытым в Лаэрии управлением. Ну и по этой же причине по стране ходило по этому поводу столько слухов, что просто диву даешься, как много всяких глупостей способны напридумывать люди от безысходности.

Вроде как начальник у теневиков и телом могуч, и ликом страшен, а заодно и рогат, и горбат, и волосат… Одним словом, несли сущий бред, в котором, как это обычно бывает, наверняка нет ни капли правды.

Я, правда, опомнилась быстро. Да и теневые маги меня уже два дня как не пугали. Поэтому я спокойно оглядела просторный холл, два убегающих в разные стороны коридора с виднеющимся вдалеке множеством дверей. После чего перевела взгляд на красующуюся перед нами роскошную лестницу и справедливо заподозрила:

— Вероятно, нам туда?

— Первый этаж жилой, — с готовностью сообщил маг, начав подниматься на второй этаж. — Кухня, столовая, библиотеки, комнаты для сотрудников…

— И много у вас тут сотрудников, если не секрет? — с подозрением осведомилась я.

— Основных — шесть. Мы с Люси, еще один парень нашего возраста… ну и трое старших. Они тут вообще со дня основания, наверное, обитают, но в последнее время бывают редко.

— Почему? Работы много?

— Да семейные потому что, — хмыкнул Рамон. — А семейных тут обычно не держат, если, конечно, они сами не захотят… Кстати, второй этаж сугубо технический. В левом крыле у нас лаборатория, под ней — подвал и изолятор для всяких потусторонних личностей. Там же — камера с антимагическим покрытием. В правом крыле, соответственно, рабочие кабинеты. Ну и место для начальства заодно. Там-то тебя как раз и ждут.

Следуя за Рамоном и заодно внимательно поглядывая по сторонам, я не на шутку призадумалась, почему меня вообще сюда пригласили. Где, как говорится, теневики, а где я? Пусть даже и с таким знаменитым учителем.

Но спустя несколько минут, когда мы подошли к очередной двери без всяких номеров и табличек (а тут все были такие, потому что обитатели дома и так прекрасно знали, что тут и как), все мои проблемы моментально разрешились. Просто потому, что когда я вошла и увидела, кто именно сидит на месте «горбато-рогато-страшноликого» руководителя, то больше объяснять ничего и не потребовалось.

— Доброе утро, мастер Дэврэ, — со вздохом поприветствовала я своего любимого учителя.

Ну вот и как ему не стыдно столько лет водить меня за нос?

— И не смотри на меня с такой укоризной, — усмехнулся старейший некромант столицы, словно сумев подслушать мои мысли. — Я ведь предупреждал, что нам надо о многом поговорить.

— На самом деле я здесь временно, — сообщил он, когда я присела на предложенный им стул. Роскошной обстановки в кабинете отнюдь не было, несмотря на грозную славу Седьмого министерства. Из заметного и дорогого — только обивка на стенах, книги на полках да большое кресло, в котором учитель смотрелся настолько уместно, словно для него и был рожден. — Мое время, кто бы что ни говорил, ушло. Поэтому я уже давно не рвусь взбираться выше, чем уже был когда-то. Собственно, я и возвращаться-то не собирался. Но скоропостижная смерть предшественника заставила меня пересмотреть свои планы, поэтому около года назад меня… раз уж я когда-то уже сидел в этом кресле… настоятельно попросили вернуться. И теперь ни дня не проходит, чтобы я не ломал голову над тем, кому бы я мог передать этот пост.

Я молча внимала учителю, прекрасно зная, как он не любит, чтобы его перебивали. Хотя глава Седьмого министерства — это действительно звучало ошеломляюще. И пусть всего год назад… пусть совсем не так, как я ожидала… а! Да что там говорить! Я все равно пребывала в тихом шоке от увиденного, но все же постепенно привыкала к мысли, что очень даже не просто так меня сегодня пригласили не к нему домой, а именно сюда.

— Ты уже не раз доказала свою надежность, — снова как подслушал мои мысли учитель. — Но то времени подходящего не было, то свидетели мешались, то звезды не сходились, да и я все никак не мог решиться на разговор. А сегодня подумал — пусть лучше ты сама все увидишь. Я знаю, ты — умная девочка и, несмотря ни на что, все-таки правильно меня поймешь.

Хм. Чего уж тут не понять? Просто так человеку со стороны и даже обычному ученику, три года проучившемуся под вашим присмотром, такие вещи не откроешь и вот так с ходу в святая святых не пригласишь.

С другой стороны, это означает, что мастер Дэврэ доверяет мне полностью. И всецело полагается на мое благоразумие, хотя на его месте я бы уже предложила бумажки подписать. Быть может, даже кровью.

— У нас тут все несложно устроено, — тем временем продолжил мастер рун. — Теневиков, как ты сама уже убедилось, у нас кот наплакал. Обслуживающий персонал не держим, со всем стараемся справляться сами. Ну а что касается работы… как это примерно происходит, ты тоже видела. Хотя, конечно, появление демона в Лаэнтире — далеко не рядовое событие. Да еще когда их одновременно вылезает несколько штук.

— С чем же вы тогда работаете? — рискнула поинтересоваться я, когда он ненадолго умолк.

— Помогаем магнадзору и городской страже в их обычной деятельности. Выслеживаем для них преступников, которых они сами по тем или иным причинам не способны найти. Ищем похищенные редкости, если это необходимо. Проверяем подозрительных лиц. Помогаем организовать слежку. Потихоньку чистим города от криминала. Когда — по официальному запросу, а иногда и сами сообщаем, если заметим что-то неладное. Еще мы выполняем контролирующие функции и даже функцию службы внутренней безопасности. Считается, что если обычные следователи за определенный срок не справляются с тем или иным делом, то они обязаны пригласить нас. Или же если на них подают официальную жалобу в королевскую канцелярию, то нередко она тоже оказывается у нас. Но нас довольно мало, да и в подчинении у лорда Кайрона служат отнюдь не дураки, поэтому на самом деле совместные операции — это редкость. Мелкие доносы до нас не добираются. Обычных преступников нам тоже ловить не с руки. Вот и живем мы, скорее, находясь в готовности приступить к какому-нибудь особо заковыристому делу. Однако поскольку таких на самом деле немного, то…

Он вдруг тяжело вздохнул.

— То вот так вот все и обстоит. Ты, наверное, о многом хочешь меня спросить?

Я встрепенулась.

— Еще бы. О том, что теневиков очень мало, не знает только ленивый или дурной, но при этом слухов про них гуляет такое количество, что подспудно кажется, что они за каждым углом. Что-то вынюхивают, высматривают…

— Не поверишь, — совершенно серьезно посмотрел на меня некромант. — Лет тридцать назад, когда было принято решение отдать теневиков под одну руку и перевести в одно министерство, королевскую канцелярию буквально заваливали жалобами на то, что подлые теневые маги что ни день, то тайком подглядывают за симпатичными горожанками в ванной, дразнят ночами соседских собак, а время от времени еще и подворовывают столовое серебро. Доходило до того, что люди в уборную опасались ходить, полагая, что уж там-то их непременно кто-нибудь застукает. Шарахались от темных углов. Избегали ходить по неосвещенным улицам. И свято верили, что за малейший проступок вдруг откуда ни возьмись выскочит теневик и тут же упечет их за решетку!

Я фыркнула.

— Делать ему больше нечего…

— А вот люди так не считали. Поэтому, когда на мои плечи свалилась новая должность, я первое время не знал, куда деваться от нескончаемого потока жалобщиков, которые заставляют нас отвлекаться на полную чепуху. Единственным способом от них отвязаться оказалось пустить слух, что за клевету теневики будут тихо давить лгунов во сне, чтобы те больше не раскрывали рты. И знаешь… после этого количество жалоб резко сократилось, так что мы смогли хоть немного вздохнуть.

— Значит, раньше теневики не находились в одном отделе?

— Нет, — качнул головой старик. — Во времена моей молодости за них бодалось сразу несколько служб, включая службу магического надзора. Каким образом они распределялись, кто решал, куда именно должен пойти вновь выявленный теневой маг… это была та еще интрига. Ну а о том, какая проблема заключалась в подготовке такого мага, да еще и под нужды конкретного управления, тем более говорить не приходится.

— Как же вам удалось это изменить? — снова полюбопытствовала я, раз уж учитель в кои-то веки решил пооткровенничать.

Мастер Дэврэ только хмыкнул.

— Я в то время уже был достаточно известным рунным магом, да еще к тому работал на магнадзор и имел возможность присмотреться к парочке работавших там теневиков. В те годы иметь хотя бы одного теневого мага в штате считалось невероятной роскошью, а уж сразу двух… Одним словом, материала для исследования у меня было в достатке, так что я быстро понял, что тени и демоны, за которыми они охотились, суть одно и то же. Когда я первый раз высказал эту идею, меня на широкой публике высмеяли, а вот втихую, за кулисами, предложили более плотно заняться этой работой. Я сдуру согласился. Потом сто раз пожалел, но к тому времени было поздно давать задний ход, вот я и остался. А со временем высказал идею, что нам нет смысла распылять теневиков по разным службам. Раз у них одинаковые способности, то нет резона по-разному их учить. Мне тогда сказали: хорошо, тогда бери и занимайся… Ну а вскоре после этого меня вызвал на аудиенцию король, после чего жизнь сделала еще один резкий виток…

Он неожиданно замолчал, вперив невидящий взгляд куда-то в стену, а потом словно очнулся от воспоминаний и с самым невозмутимым видом продолжил:

— Так вот, насчет теней… ты как-то спрашивала, как можно управлять теневыми магами, при этом не являясь теневиком? И я ответил, что при наличии некоторых уловок это не составляет проблем. Собственно, ответ находится на поверхности и напрямую связан с применением хорошо известных тебе рун. В первую очередь потому, что теневые маги… единственные из всех одаренных… не способны с ними работать. А руны — фактически единственная сила, которая может их ограничивать.

— Правда? — удивилась я. — Но ведь руны даже ведьмам доступны!

— А теневым магам, увы, нет. И это делает руны идеальным механизмом контроля для отбившейся от рук тени. Очень простым, понятным практически каждому, незатратным… И именно после того, как я его продемонстрировал, король распорядился передать теней в мое полное распоряжение.

— Зато руны при этом стали еще менее востребованными, чем раньше, — догадалась я.

— Да. И до сих пор в этом плане ничто не поменялось, потому что лишние знания способны принести много горя. Особенно тем, кто по глупости своей решит, что уже познал все на свете и абсолютно во всем разобрался.

— Руны в руках неумехи — это страшно… — пробормотала я, сообразив, что именно имеет в виду учитель. — И очень хорошо, что теневые маги находятся под присмотром, ведь, оказывается, они очень уязвимы.

Мастер Дэврэ невесело усмехнулся.

— Какая ирония, да? Самые необычные маги с самыми удивительными возможностями вдруг оказались беззащитны перед древнейшим и одновременно простейшим магическим инструментом… Зато теперь ты понимаешь, почему все потенциальные кандидаты в рунные маги в обязательном порядке проходят через меня. И почему предпринимаются все возможные усилия, чтобы их не становилось больше.

Я молча кивнула.

Что ж, думаю, при желании вы можете любого желающего не только научить неправильно, но и с помощью нехитрых манипуляций навсегда отбить у человека охоту заниматься таким нудным, трудоемким делом, как изучение рунной магии. Не правда ли, мастер Дэврэ?

А еще я подумала, что теперь совершенно точно знаю, почему по рунной магии даже в столичной академии не только нет такого предмета, но и ни одного толкового учебника в библиотеке было не найти. А те, что есть, настолько запутанны и противоречивы, что без достойного наставника в них попросту не разобраться.

Наконец-то все то, чего я не понимала раньше, встало на свои места. И лишь один вопрос меня по-прежнему беспокоил.

— Учитель, а как же я? Почему из всех возможных кандидатов вы выбрали именно меня, чтобы научить своему искусству?

Мастер Дэврэ снова вздохнул.

— Ты показалась мне достаточно упорной и любознательной, чтобы освоить эту науку. Но до того момента, как ты явилась ко мне в тюрьму, признаться, в качестве серьезного кандидата на ученичество я тебя не рассматривал.

— Почему?

— Ты слишком молода для этой роли, — на удивление тепло улыбнулся маг. — В твоем возрасте девушки обычно ищут любви, а не знаний; мечтают о прогулках под луной, а не о корпении над книжками. Проблема в том, что когда меня обвинили в покушении на лорда Даррантэ, у меня не было уверенности в том, откуда именно пришла угроза. Поначалу я был уверен, что именно я был настоящей мишенью, тогда как Кайрон пострадал незаслуженно. Будучи некогда главой Седьмого министерства, я успел нажить немало врагов. И пусть о моем прошлом знают не так уж много людей, но все же это не такая уж страшная тайна. Поэтому, когда спустя всего через год после возвращения к прежней должности меня вдруг попытались так грубо и вместе с тем так эффектно убрать с дороги, я почти не сомневался, что все случившееся связано именно с этим.

— Поэтому-то вы и не обратились за помощью к своим, — прикусила губу я. — И даже с вышестоящими чиновниками не связались, хотя это было бы логично.

О да. Вот теперь я лучше понимала причины, побудившие учителя в свое время смолчать и, вопреки здравому смыслу, положиться не на коллег-теневиков, а на меня. Простую городскую ведьму, ничем не примечательную любительницу рун, чьи увлечения и мечтания для мастера Дэврэ уже тогда были как на ладони и от которой не надо было ждать предательства или подвоха.

Более того, открывать мне все тайны рунной магии он, вероятно, и не собирался. Но раз уж так вышло, что надеяться ему оказалось не на кого, а из одаренных под боком оказалась только я, то ему пришлось поделиться этими знаниями. Тогда как обо всем остальном я и сама потом догадалась.

— Увы, — сокрушенно развел руками мастер Дэврэ, когда я с укором на него посмотрела. — Я тогда не знал, с какой стороны ждать удара. То ли сверху, то ли снизу. От короля или от его советников, от претендента на мое место или от кого-то из коллег или учеников. Да, многим я и в то время мог бы довериться, но цена ошибки была слишком высока. Поэтому я предпочел уснуть, чем доверять кому-либо вообще. Уйти, а не бороться. И лишь после того, как ты смогла меня разбудить… после того, как я сам поговорил с Арчи и Тэ, стало ясно, что это не его, а меня та история с демоном затронула вскользь. Тогда как главной целью был именно он. Вернее, его душа, его тело, его должность. И вот когда я это понял, то все остальное существенно упростилось.

Я немного помолчала.

— Знаете, до меня почему-то только сейчас дошло… а почему на вашу камеру никто не додумался поставить теневой полог? Если даже милорд Кайрон в свое время этим озаботился, то почему же руководство тюрьмы не сообразило, особенно если ваш враг знал, кто вы на самом деле, и предполагал, что вас, быть может, попытаются спасти?

— А вот это, моя дорогая, очень правильный вопрос, — усмехнулся учитель. — Я тоже про него подумал, когда очнулся, и это еще больше укрепило меня в мысли, что подставил меня кто-то из своих. Как ты и сказала, теневой полог над одаренными арестантами — обязательное условие для их содержания. И над моей камерой он тоже должен был быть. Однако кто-то снял его, когда меня поместили в камеру. Специально предоставил доступ теням к моему телу. Это означает, что кто-то ждал, что мои ученики разыщут меня и спасут. И был абсолютно уверен, что в скором времени я сбегу. Думаешь, просто так мою камеру проверяли по несколько раз на дню, но при этом почему-то не трогали ночью?

Я вздрогнула.

— То есть вас умышленно подталкивали к побегу⁈ Но зачем⁈

— Затем, чтобы показать, что я действительно виновен. Затем, чтобы подставить под удар все наше министерство. Знаешь, о чем я подумал, когда увидел тебя и стоящую за тобой тень?

— Тьма! — запоздало ужаснулась я. — Вы как-то сказали, что были готовы в ту ночь меня убить! Но это же значит, если бы Тэ умел оставлять после себя следы, как обычная тень…

— Нас бы всех там же и повязали, — кивнул мастер Дэврэ. — Однако этого не произошло. Уникальная особенность Тэ сыграла нам на руку. Я решил, что вы с Арчи действительно сумеете мне помочь. Тогда как мои ученики… При всех своих талантах они у меня довольно послушные. И когда я попросил Тэ подбросить им записку с просьбой меня не искать, они затаились и все это время не высовывались. Кто бы ни пытался навести на них напраслину, у него это не получилось. Я, как бы он ни надеялся, так и не сбежал. Обвинить министерство оказалось не в чем. Своих ребят я из-под удара тоже вывел. Лорда Даррантэ прикрыл. И лишь после того, как уверился в том, что угроза исходит не от тех, на кого я подумал, стало возможным подключить обычных теневиков к расследованию.

Вот оно что…

— Как же вы теперь видите эту ситуацию, учитель? — спросила я после того, как переварила очередную порцию новостей. — Есть ли какие-то зацепки? Пленник вам что-нибудь рассказал?

— Нет, милая. Пока, несмотря на все наши усилия, он молчит.

— Возможно, потому, что ему есть кого защищать?

— Ты права, с нашим неуловимым призывателем все не так просто, — согласился мастер Дэврэ. — Но рано или поздно он все-таки совершит ошибку. И вот тогда мы его поймаем. Не сомневайся. Надо только подождать.