Ведьма Красного ковена

Глава 1

«Если с утра на вас из зеркала смотрит незнакомый человек, не пытайтесь с наскока найти этому объяснение. Скорее всего, правда окажется еще более невероятной, чем вы можете себе вообразить».

Зеркало даже с виду выглядело старым. Позолота на резной раме кое-где облезла и потрескалась. Да и сама отражающая поверхность выглядела неважно. По краю серебро вспучилось и пожелтело. Кое-где виднелись паутинки тонких трещин. Даже не знаю, что делали с этим зеркалом, чтобы оно заимело подобный вид.

Впрочем, на самом деле меня не особо волновало это зеркало, а вот то, что оно отражало – очень даже. С одной стороны, это вроде как была все та же я. А вот с другой стороны…

Взять, например, волосы. Да, цвет совпадал, темно-шоколадный, но у меня никогда не было такой длины. Максимум по лопатки, а тут они закрывали поясницу и вскоре грозились отрасти еще ниже!

А глаза? Да, тоже карие, но у меня с самого рождения были обычные, ничем не примечательные карие глаза с небольшими крапинками зеленого цвета, а тут золотистые, как мед на солнце! А еще они так подозрительно сверкали, что даже мне самой становилось не по себе, когда я смотрела в это старое зеркало.

Остальное на лице тоже вызывало во мне недоумение. Я даже не представляла, как можно так измениться за ночь. Нет, вроде как все нормально, привычно, но если присмотреться, то видно: губы чуть полнее, нос тоже как-то непонятно изменился. То ли стал тоньше, то ли кончик чуть более вздернут, чем раньше, то ли еще что-то. Овал лица, брови, скулы – все неуловимо поменялось. А еще очень сильно помолодело.

Фигура как бы моя, но что-то мне подсказывает, что я никогда не была такого невысокого роста. Где мои метр семьдесят восемь? Кто эта коротышка?!

А платье? Чем я вчера таким занималась, раз надела подобную вещь? Забралась в исторический театр и поковырялась в гардеробе актеров? Или может быть, ограбила любителей… как их там называют? Реконстукторы? Ну, те, кто одевается под старину и отыгрывает какие-либо сценки. Знаю, что бывают еще толкиенисты, эльфами наряжаются, гномами и развлекаются в свое удовольствие. Наверное, именно с ними я вчера и столкнулась.

И вообще, я единственный человек в коллективе, который не пьет! Как так вышло, что я совершенно не помню, что вчера было, и как я оказалась в этом месте? Да и что со мной случилось?

Голову прошила сильная боль. Я застонала и беззастенчиво села на пол, хватаясь руками за голову, так как мне показалось, что она сейчас просто развалится напополам, показав всему миру то, что у нее внутри. Так оголяться совсем не хотелось.

Всплыли какие-то совсем уж дикие воспоминания. Какой-то город, мне совершенно незнакомый, чем-то похожий на города старины, причем старины европейской. Я куда-то бегу, поддерживая длинную юбку. И бегу, что примечательно, от кого-то. Забегаю на крыльцо одного из домов, и меня подхватывает на руки мужчина. Янтарные глаза светятся заботой, радостью, а еще тревогой, усы забавно топорщатся.

– Аннабель, я ведь просил не выходить пока что из дому, – журит он, прижимая меня к себе, и в голосе я слышу беспокойство. А еще понимаю, что язык мне совершенно не знаком, но я все равно знаю, что он говорит.

Воспоминание меняется с большой скоростью. Вот я уже стою в какой-то пустой комнате, вытягиваю одну руку вперед и кричу непонятные слова. От кончиков пальцев отделяются искры, пытаясь создать какую-то фигуру, но тут же тухнут, вызывая во мне злость и обиду.

Боль стала невыносимой. Перед глазами плавали цветные пятна. На слегка пыльный пол что-то капало. То ли слезы, то ли кровь из носа.

С новым накатившим воспоминанием, мозг решил, что перетерпеть подобное мне стоит в бессознательном состоянии, поэтому попросту выключил меня.

Когда я очнулась повторно, то еще долго лежала на спине, рассматривая потолок. Еще недавно я бы сказала, что потолок тот мне не знаком, но после того, как я кое-что вспомнила, сказать я так уже не могу.

Если коротко – случилось вселение. А вот если подробно, то нужно рассказать о кое-каких мелочах.

Меня зовут, вернее, звали Анастасия Дударева. Еще недавно я была самой обычной женщиной. В моей жизни всё было стандартно. Счастливое детство, юность, школа, потом институт, работа, замужество и рождение дочери. Вполне нормальная, счастливая жизнь среднестатистической женщины. Потом, правда, я развелась, поменяла работу, переехала на другое место, но менее счастливой не стала. Я просто понимала, что один этап в моей жизни подошел к концу и начался следующий.

Увы, но «погулять на свободе» мне удалось недолго. И нет, причиной окончания замечательного времени оказалось вовсе не новое замужество, а как не печально – смерть. Моя смерть.

Никогда не размышляла о том, какой она будет. Единственное, чего я боялась – это боли. Если бы кто-то позволил мне выбирать, то я выбрала бы мгновенную смерть. Во сне, от пули, от удара, как угодно, только очень быстро. Мое желание исполнилось. Я даже испугаться не успела, как умерла. Кажется, меня ударили сзади по голове, когда я, припозднившись, возвращалась домой после новогоднего корпоратива.

Очнулась я уже в этом теле. И вот тут начинается какая-то мистика. Сначала я даже не поняла, что произошло. Странная комната, непонятный рисунок на полу, старое зеркало в углу, с наброшенной небрежно тканью на нем и почти потухшие свечи все на том же полу.

Я даже толком не поняла, почему поползла, собирая пыль с пола, к зеркалу, наверное, это женский рефлекс просто. И вот увиденное в нем меня несколько озадачило. А потом пришла боль.

После того, как я очнулась в моей голове, поселились чужие воспоминания. Я точно знаю, что чужие, ведь сама себя я отлично ощущала, а воспоминания были чем-то вроде просмотренного фильма о самой себе. Правда воспоминания эти казались каким-то бредом, но бредом вполне реальным.

Глава 2

«Иногда от душевной боли можно умереть, но если вы выдержали, то со временем тяжесть, еще недавно душившая вас, притупляется. Она становится глухой, словно старая, зажившая рана, что болит на плохую погоду».

Пару месяцев я была сама не своя от пережитого. Чувство потери накладывалось на растерянность и вполне объяснимый страх. Сколько бы я не убеждала себя, что все нормально и я справлюсь, но стоило мне выглянуть в окно и увидеть знакомый и в то же время незнакомый город, как меня начинало колотить.

Воспоминания не давали покоя. Желание вернуться, душило по ночам, заставляя плакать и ощущать себя беспомощной. Я хотела домой, к дочери, родителям, к своей работе. В свой мир! Но что-то внутри меня подсказывало, что я никогда не вернусь. Не смогу отыскать дорогу обратно.

Иногда я подскакивала с горящими глазами, металась по комнате, бежала в библиотеку, и рылась среди книг, уверенная, что там найду ответ. Но проходил день, два, как я внутри вся снова сжималась от осознания чудовищной потери. Сколько я так буду искать? Год? Два? Десятилетие? Разные миры, кто даст гарантии, что течение времени у нас одинаковое? Впрочем, если я не попытаюсь, то никогда об этом не узнаю!

Так началось мое знакомство с этим миром. Я поняла, если хочу хоть чего-то добиться, то мне необходимо учиться. Тем более у меня есть подсказка – я ведь призыватель, а это маг, который делает порталы! Да, в основном в нижний мир, но ведь в этот раз что-то пошло не так и портал пробился до моего мира!

Проблема в том, что он перенес только душу, но ведь никто не говорит, что нельзя попробовать переместиться полностью. Если нет в библиотеке рода Н’дар, это еще не означает, что нет нигде. Было бы желание. А оно у меня есть! Мне остается лишь надеяться, что к тому моменту, как я смогу отыскать необходимое заклинание или формулу для подобного портала, любимые мною люди будут живы и здоровы. Я не знаю, что буду делать тогда, подумаю об этом позже, сейчас главное найти.

– Доротея, – позвала я женщину, подходя к кухне.

Сегодня я приняла окончательное решение, поэтому встала вполне бодрой, без прежнего тумана в голове и боли в груди.

– Да, госпожа? – Доротея вышла торопливо из кухни, вытирая на ходу руки низом фартука.

Женщиной Доротея была упитанной, невысокой (впрочем, я и сама была низкой, хорошо, если дотягивала до метр шестидесяти), с загорелой кожей, с черными волосами, затронутыми легкой сединой и упрятанными под белоснежный чепец. Глаза у нее светлые, добрые и ласковые. Кожа вокруг глаз собиралась в лучистые морщинки. И это ее совершенно не портило. Доротея из тех женщин, которым даже старость и полнота к лицу. От нее всегда пахло выпечкой, даже в те дни, когда на стол подавалась обычная каша или разнообразные супы.

– В библиотеке пыльно. Ты не могла бы мне дать ведро какое-нибудь с водой и тряпку, – попросила я, не желая работать в пыли. Я для этого даже платье самое старое в шкафу отыскала. Лучше бы штаны, конечно, но Аннабель никогда подобное не носила.

Насколько я поняла, женщин в этом мире вполне уважали. Когда-то было по-другому, конечно. Но потом, стало рождаться много магически одаренных, и мужчинам пришлось немного потесниться. Женщины могли спокойно учиться и выбирать сами себе судьбу. Но, как это обычно бывает, большинству женщин не нужно было ничего, кроме как удачно выйти замуж.

Нет, в совете лордов заседало несколько леди, которым не было дело до замужества. Они были очень богаты и не желали снова давать обеты. Конечно, редко какая женщина могла разбогатеть сама по себе. Обычно они получали наследства, оставленные покойные мужьями или иными родственниками. Или же были опекунами при малолетних наследниках. Обычно это были дети, лет до десяти. Если такой ребенок оказывался магом, то он сам мог выбирать: нужен ли ему опекун или нет. Если же обычный человек, то опекунство ему светило до пятнадцати лет.

А те женщины, которые смогли сами по себе разбогатеть, обычно занимались торговлей. Но в любом случае, таких женщин можно было пересчитать на пальцах.

Так что мне еще повезло, что я маг. К таким, как я тут особое отношение. Никто не может заставить меня насильно, ведь подобное, как я поняла, может сказаться на моей магии. Бывали случаи, когда ведьма полностью теряла свою магию из-за насильственных действий. Магов было не так уж мало, но и не так много, чтобы позволить себе терять одаренных людей. Ковен строго следил, чтобы права магов не ущемлялись.

И да, я тоже в нем состояла, записана с того времени, как стало понятно, что дар у меня есть. Конечно, одной записью дело не обойдется. Пока что ковен на меня внимания не обращает, лишь прикрывая своей тенью, но когда мне исполниться шестнадцать, я буду обязана явиться под строгие (как говорят) очи главы и показать все, что умею. Это нужно не просто так. Ковен не только защищает магов, но и помогает с обучением, реализацией продукции, если таковая имеется (артефакты, зелья, например). Понятное дело, что не бесплатно. Насколько я знаю, маги с ведьмами обязаны за различную помощь выполнять разные поручения ковена. Что за поручения, я не знаю, но через два года, если я к тому моменту не исчезну отсюда, узнаю.

– Я помогу… – начала Доротея, но я ее прервала.

– Не нужно, – покачала я головой. – Я хочу не просто вытереть пыль, но и еще разложить книги в нужном мне порядке. Это дело долгое, а тебе еще ужин готовить.

Я улыбнулась, а Доротея ласково погладила меня по голове, мягко улыбаясь лучистыми глазами. Аннабель выросла на глазах у этой женщины и первое время я лично немного нервничала, опасаясь, что она поймет, почувствует. Но, если женщина что-то и ощутила, то промолчала, только заботилась обо мне в дни, когда я от тоски даже с кровати встать не могла.

Глава 3

«Когда заниматься чем-то одним долгое время совершенно невмоготу, то нужно всего лишь на время поменять занятие на нечто совершенно иное. Если вы трудитесь умственно – займите руки! Если каким-то физическим трудом – заставьте работать мозги. Мне всегда помогало».

На библиотеку я убила почти целую неделю. Не сказать, что помещение было слишком большим, но грязи тут собралось изрядно. Доротея, как она сказала, время от времени протирала пыль на видных местах, но сил делать что-то более глобальное у нее не было.

Я же, познав все прелести, молодого, гибкого и сильного тела, скакала егозой, протирая, убирая, передвигая и расставляя так, как мне было удобно.

Бывало, я замирала посреди уборки и рассматривала руки. Тонкие и изящные запястья, длинные, музыкальные пальцы. Округлые ногти нежно-розового цвета. В такие моменты на меня накатывали волны разных чувств. Жалость к этому ребенку, который слишком рано ушел. Неверие в происходящее. Легкая злость на случай и недоумение от того, что подобный перенос вообще реален.

Как-то так получилось, что я, закончив с библиотекой, обратила внимание на весь дом. После смерти Теофера – отца Аннабель – этот дом словно бы замер. Его медленно покрывала пыль, пауки плели с радостью свою паутину везде, где только могли. Ткани слегка отсыревали, ведь, насколько я поняла, климат тут был весьма влажным, и зарастали плесенью. И не только они.

Мне не надо было спрашивать, я и так знала, что камины в доме во всех комнатах, но зажигались только в жилых помещениях. Еще была печь на кухне. И все. Остальные комнаты никак не отапливались. Как по мне, так дом был вполне себе большим, но воспоминания Аннабель говорили совсем обратное.

Уборка всегда способствовала тому, чтобы уложить мысли в голове по полочкам. Итак, порывшись в оставшейся мне памяти, я освежила кое-какие знания о мире и об интересующей меня магии.

Дом этот принадлежал, как я уже говорила, роду Н’дар. Раньше довольно сильный магический темный род. Со временем рождалось в роду все меньше детей и в итоге осталась только Аннабель.

Из всего прошлого богатства удалось сохранить этот дом и небольшое состояние. Дом стоит в очень престижном месте, почти в центре столицы. Десять минут ходьбы и можно выйти на главную площадь. А там и дворец короля, и главная церковь, и здание ковена, и палата лордов. Чуть дальше разные гильдии. В общем, прямо под носом у сильных мира сего.

Столица королевства носит название Вильтмар. Королевство называют Хильзван. Насколько я поняла, столице уже более двух тысяч лет. Поначалу я очень удивилась тому, что за такой долгий период человечество так и не сделало шаг в сторону прогресса, оставшись в чем-то вроде продвинутого средневековья. А потом до меня дошло, что этот мир, имея магию, просто движется немного иным путем.

Вокруг нас множество разных королевств, есть даже одна империя, правда где-то далеко на востоке. Сам же Хильзван находится примерно на западе большого материка. Погода тут не имеет ярко выраженных смен времен года. Летом тепло, солнечно, бывают и прохладные дни. Весной и осенью пасмурно, не редки затяжные дожди и туманы. Зимой температура падает до пяти градусов со знаком плюс, туманы почти постоянны. Никаких сильных морозов, снега и вьюг. И именно от этой сырости, все в доме медленно, но верно отсыревает и покрывается плесенью, если не прибираться вовремя и не перетряхивать вещи.

Еще надо рассказать о разделении магии, так как это очень важно. Род Н’дар, как я уже не раз повторяла, темный магический род. И если особенности магии не передаются по наследству, то темнота или светлость очень даже да.

Все маги в этом мире, который, кстати, носит название Лайяда, делятся на светлых и темных. Вообще, как я поняла, магия сама по себе едина. Она нейтрального цвета. Это просто некая непонятная мне энергия, которой могут пользоваться особенные люди с особым даром. В чем тогда отличия магов? В том, как они используют эту энергию.

Светлые маги используют энергию, которую вырабатывают их собственные тела. Насколько я поняла, такие маги имеют внутри что-то, что вырабатывает энергию, которой она и управляют. Думаю, не нужно говорить, что в таком случае они несколько ограничены в своих возможностях. Именно поэтому среди светлых магов много артефакторов, зельеваров, конструкторов и оборотней. Да, да, оборотни тут относятся к светлым магам, так как для обращения используют внутреннюю энергию тела.

Темные же маги, по какой-то причине для того, чтобы творить колдовство тянут энергию из мира. Они не способны вырабатывать ее, только брать. Неважно откуда. Из воздуха, земли, воды, огня, даже людей и других магов. Если темный маг применяет нечто энергозатратное, то бывает, что после него в том месте, где он стоял, образовывается что-то вроде небольшого пяточка мертвой зоны. Конечно, все со временем восстанавливается, но это не способствует горячей народной любви.

Воевать с такими магами сложно, ведь они вполне могут «впитать» чужое заклинание. Вернее, они вытягивают из него энергию и конструкт заклинания просто рассыпается. Это тоже не добавляет любви к темным.

Надо ли говорить, что именно темные способны создавать поистине нечто невообразимое благодаря большому количеству энергии? Правда, они тоже ограничены и не всесильны, иначе из темных магов непременно вырастали этакие божества.

Все дело в пропускной способности. Темный маг втягивает энергию, но он не может тянуть ее бесконечно, только столько, сколько позволяют ему собственные силы, а потом преобразовывает энергию в заклинания или что-то иное. Но даже так, почти любой темный маг сильнее среднестатистического светлого.

Самое интересное, что темные маги вполне созидающие люди. То есть, они могут не только разрушать, но и создавать. Среди темных, много магов жизни, лекарей, артефакторов. Они часто становятся теми, кто выращивает в различных уголках мира новые леса, облагораживая тем самым мир. Но даже это не делает их народными любимчиками. А все потому, что именно среди темных чаще всего встречаются всякие бунтари и так называемые темные лорды или властелины.

Глава 4

«Конечно, некоторые вещи у меня не получались совершенно, но я никогда не считала себя абсолютно бесталанной. Это лишь значило, что мои умения лежат в иной плоскости. В конце концов, рыба не может летать по небу,  а орел годами находиться  под водой и плавать. Каждому своё!»

Комнату в подвале для отработки заклинаний я вылизала так, что она буквально сверкала. Старое зеркало, то самое, в которое я смотрелась в первые минуты своего пребывания в этом мире, тоже было почищено, накрыто и убрано в дальний угол. Пока что я не собиралась, в отличие от Аннабель, прибегать к призывам. Признаюсь честно, было страшновато после того, что произошло. К тому же, у меня появились некие сомнения, что подобная магия будет теперь мне подвластна. Душа ведь в теле совершенно иная! А магия тесно связана с душой, ну и с телом тоже.

Насколько я поняла, отец Аннабель был боевым магом заклинателем. И нет, не змей. Он мог сражаться с помощью боевых заклинаний, которые изучал, а некоторые и вовсе создавал сам.

Я нашла в его кабинете дневник с наработками. Аннабель с детства очень хотела походить на отца. Ей казалось невероятным то, как отец двигался, разбрасываясь заклинаниями в разные стороны. И да, они были отчетливо видны, и эта радуга цвета завораживала Аннабель, даже несмотря на то, что все заклинания отца несли с собой смерть.

Но, как оказалось, у нее был иной дар. Теофер был горд дочерью и безумно рад, ведь призыватели весьма редки, особенно, если учесть, что это изначально темный дар и светлым он не подвластен. Сама Аннабель радости отца не разделяла, хотя и старалась улыбаться, не желая расстраивать близкого человека. И в тайне, когда Теофера не было дома, она спускалась в эту комнату и пыталась проявить хотя бы одно заклинание. Она очень сильно переживала из-за того, что ничего не выходит.

Но после смерти отца взялась за ум и принялась изучать магию призыва. Результатом стали несколько мелких демонов. Уверившись в своих силах, Аннабель решилась призвать того, кто точно будет силен. Как итог: она мертва, а вместо нее теперь тут я.

У меня были подозрения, что магия в этом теле просто обязана как-то измениться, ведь я не Аннабель. Не может быть такого, чтобы на магию перенос не повлиял.

Пролистав в самое начало дневника, я мысленно прочитала заклинание, состоящее из нескольких слов. Вообще, слова были не на том языке, на котором говорю я или Доротея. Подозреваю, что он тут что-то вроде специального языка, только для магов.

Память Аннабель послушно предоставила перевод. Сразу вспомнилось, как девочка учила этот язык. В отличие от разговорного, он более жесткий, хлесткий, тяжелый даже.

Немаловажно на начальных этапах правильно вставать. Потом, когда маг отработает заклинание, важность правильной позы пропадет. Но на начальном этапе лучше всего встать так, чтобы «не мешать энергии мира вливаться в тело». Опытные маги могут вообще обходиться без заклинаний, колдуя только силой воли. Для этого нужно тренироваться, и не всем хочется это делать. Теофер умел.

Я не знаю, почему решила начать с боевых заклинаний. Просто. С чего-то ведь нужно было начинать. Пока что я не ощущала в себе никакой магии. И, признаться, даже опасалась, что ее у меня не осталось.

Сначала попробую заклинания, потом призыв, а дальше поглядим. Если ни одна магия не откликнется, то мне останется только затихнуть в этом доме, чтобы эта новость не дошла до кого надо. Иначе ведь могут и замуж насильно отдать. Это как маг я совершеннолетняя. А как обычному человеку мне полагается опекун. Или замужество.

Заучив заклинание, расставила ноги на ширине плеч, выпрямила спину, чуть приподняла подбородок, выставляя правую руку в сторону стены. Сама рука параллельно полу, прямая ладонь параллельно стене. Несколько неудобно и мышцы неприятно тянет. Я знаю, что стена эта укреплена отцом Аннабель, так как он тут и сам часто тренировался. Без укрепления он своими заклинаниями мог и порушить тут все.

Если переводить заклинание, то выходит что-то вроде «огненной стрелы». Оно считается по словам Теофера одним из простых.

– Фот дунн! – вскрикнула я, вкладывая в этот крик все свое желание. Если все получится, то надо будет сразу учиться овладевать безвучной магией, как-то не хочется все время кричать.

На короткий миг мне показалось, что воздух как-то странно дернулся, и внутри на это дерганье что-то отозвалось. Перед ладонью закрутился небольшой, размером в пять рублей красный круг, в котором быстро вращались расплывчатые надписи. Секунду спустя круг дрогнул и размылся в воздухе, как акварель в воде.

Я выдохнула и повалилась на пол, словно у меня кто-то резко обрезал все ниточки и стоять стало невозможно. Прикрыв глаза, вытерла взмокший лоб и прикусила губу.

Во всем этом была, несомненно, хорошая новость. Магия у меня есть! Как же я боялась проверить, кто бы знал. Я ходила вокруг этой комнаты, придумывала разные причины и вот, наконец, я знаю, что не все потеряно. Кажется, с моих плеч свалился валун размером с Биг Бен.

На этом хорошие новости заканчиваются.

Первое, боевые заклинания себя так не ведут. Аннабель много раз наблюдала за тренировками отца. Были и возникающие прямо в воздухе льдины, и стены огня, и огненные шары, и молнии, и каменные пули, и много чего еще. Но никаких призывающих порталов не было!

Значит ли это, что магия призыва у меня осталась? Попробовать?

Я с сомнением огляделась, ощущая некое сопротивление. Ладно! Возьму самый простой круг и призову какого-нибудь безобидного демона. Аннабель ведь до инцидента вполне справлялась, так почему бы не справится и мне.

На всякий случай отыскала в библиотеке необходимые книги. Рассмотрела круги, похожие на какие пентаграммы или как их там еще называют? Никогда раньше не интересовалась подобной мистикой, хотя в юности был один знакомый сатанист, но я обычно толком и не слушала его рассказы. У меня тогда другие интересы были и до Сатаны мне не было никакого дела. Впрочем, рогатой звезды здесь точно не было. Про перевернутую звезду я знала, да.

Глава 5

«Страх имеет свойство накапливаться. Когда его становится слишком много, то в голове, будто что-то щелкает и появляется некое безразличие, которое помогает справляться с различными неожиданностями с буддийским спокойствием и невозмутимостью. Если бы этого не было, то люди просто перегорали, умирая, в прямом смысле слова, от страха».

При поверхностном осмотре книг не было найдено ничего подходящего. Нужно было углубляться в чтение. И начинать именно с книг по призывной магии. Всё-таки, непонятное случилось именно в тот момент. Хотя, не стоит забывать и о том, что заклинание в ее исполнении повело себя странно.

– Может быть, в кабинете Теофера что-нибудь есть? – пробормотала я сеье под нос, потирая уставшие  глаза, а после, принимаясь разминать затекшие плечи и шею.

Кажется, я видела там парочку книг. Вообще, необходимо разобраться с бумагами, а то вдруг там какие-нибудь неоплаченные счета. Понятное дело, что магию нельзя забрасывать, но полностью отрываться от реальности, даже если она немного не та, какую хочется лицезреть вокруг себя.

Позевывая, я подхватила компактный артефакт светильник, подумав, что было бы здорово поглядеть, как это работает. Но разбирать непонятную конструкцию, напоминающую собой тонкий колокольчик на ножке, я не собиралась, понимая, что обратно могу и не собрать. А он вообще-то денег стоит!

Дойдя до кабинета, вошла внутрь, осматриваясь. Наверное, все кабинеты во всех существующих мирах похожи друг на друга. Стол, пара кресел, небольшой диван, шкафы с всевозможными бумагами, прошитыми между собой на манер тетрадей, книги, чернильница, самое настоящее перо и прочие мелочи.

Если судить по воспоминаниям, то Теофер был очень заботливым отцом. В последние годы он чем-то был сильно занят, но даже так находил время, чтобы уделить немного внимания Аннабель. Та обижалась, как и большинство детей на ее месте, но была все равно рада тем крохам внимания, которые дарил отец.

Аннабель не знала, как он умер. Глава ковена просто сказал, что Теофер погиб на задании. Ей даже не позволили глянуть на него в последний раз перед сожжением. Да, магов здесь после смерти сжигали.

– Тело мага ценно не только магией. Оно само по себе отличается от тел простых людей, – объяснял когда-то Теофер, когда Аннабель спросила: почему одних закапывают в землю, а других сжигают. Я помню, как он посмотрел на Аннабель, и видимо, что-то такое увидел в глазах дочери, что тяжело вздохнул и грустно улыбнулся, закончив: – Это просто традиция, маленькая моя, не думай о таких страшных вещах.

Что-то мне подсказывало, что не просто традиция. Учитывая, что начал он говорить тогда об одном, а закончил о другом. Чем же еще ценно тело мага? Я понимаю, если бы мы были в моем прошлом мире, тогда в лаборатории всякие ученые могли и поработать, вызнавая его секреты. Но здесь? Кругом пусть и более продвинутое, но всё-таки средневековье! Достаточно на улицу посмотреть. Да что далеко ходить, вон, на кухню зашел и все сразу понятно. Печь, котелки, копоть и среди всего этого женщина, одетая, будто для исторического фильма про глубокую старину.

И все-таки маги, судя по всему, чего-то боялись. Этого нельзя сбрасывать со счетов. Кто знает, как там за порогом королевства. Я, конечно, сомневаюсь, но может, та империя, что на востоке в космос летает и спокойно расшифровывает цепочку ДНК в лабораторных условиях.

В кабинете Доротея прибиралась. По крайней мере, пыль смахивала. Немного помаявшись между бумагами и книгами, выбрала все-таки книги, честно заверив себя, что завтра непременно найду пару часов, чтобы проглядеть бумаги.

Почти все книги тут были по боевым заклинаниям. Большинство заклинаний я едва могла выговорить, не то, чтобы запомнить и потом в пылу боя применить. Язык сломаешь, честное слово!

Поковырявшись в них пару часов, откинулась на спинку кресла и вздохнула, расслабляясь. Пора идти спать, иначе завтра я вообще не встану. Сдается мне, что пора начинать учиться планомерно, так как такими вот скачками ничего не добьешься. Нужно отыскать книги наподобие магии для чайников, изучить, попробовать отработать. Если получиться, двигаться дальше. Задачу облегчало то, что Аннабель кое-чему всё-таки уже научилась, но ее эти воспоминания надо сделать полностью своими.

Я даже нахмурилась. Обычно я не была такой… непоследовательной. Неужели на мне так сказался перенос и непривычная обстановка, раз я как блоха на раскаленной сковороде прыгаю по верхам, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться?

Пока размышляла, наткнулась взглядом на непонятный штырек в глубине шкафа, откуда я только что убрала все книги. Я бы не обратила на него внимания, если бы не его странность. Для чего он тут понадобился? Неужели классический тайник за шкафом?

Не думаю. Не бывает так, чтобы люди в разных мирах думали одинаково.

Я отвела взгляд, но мысли, то и дело возвращались к странному штырьку. В итоге я не выдержала и рывком встала, придерживая непривычно длинную юбку, чтобы не упасть.

Тот штырек я едва ли не обнюхала, но он даже не думал двигаться. Отчего-то такая неудача не охладила мой напор. Мне вдруг подумалось, что в кабинете обязательно должен быть тайник. Или сейф!

И начались мои поиски. Облазила все, что только можно, даже на потолок поглядывала. Не забыла и стены обстукать и по полу полазить, собирая редкую пыль. В итоге я все-таки нашла небольшой тайничок. Пришлось отодвинуть немного шкаф, чтобы открыть доступ к доске. Убрав ее, я возликовала. Тайник! Внутри отыскались различные украшения и явно драгоценные камни.

Восторг длился ровно пять минут. И что мне с этим делать? Вдруг это краденное или еще что-нибудь. Аннабель, конечно же, любила отца, но я понимаю, что люди не могут быть идеальными. Даже, если не краденные, мало ли, что это за украшения.

Глава 6

«Проснувшись с утра в хорошем настроении, не рассчитывайте, что так будет весь день! Обязательно найдется какой-нибудь умник, который парочкой фраз все испортит. Иногда таким виртуозам даже слова не нужны!»

Как и любой другой человек, спросонья я даже не поняла в чем дело. Не обратила внимание. Но потом, потерев лицо, хмуро глянула на перепачканные руки и, когда до меня дошло, буквально слетела с кровати, отбрасывая одеяло в сторону.

Такое ощущение, будто я бродила ночью где-то, извазюкалась, поцарапалась до крови, а потом забралась в постель прямо так, не утруждая себя тем, чтобы смыть с себя грязь и капли крови.

Разволновавшись, принялась стаскивать с себя ночное платье (обычная рубаха до колен, белая и широкая, совершенно неудобная), которое тоже оказалось испачканным.

На теле кое-где виднелись засохшие следы, но никаких ран не было. Да и ощущала я себя непозволительно хорошо, если не обращать внимания на волнение. Было такое чувство, словно я болела до этого, а теперь пошла на поправку.

Если бы не странность ситуации, то заулыбалась бы, да помчалась делать дела, но стоило отнестись, к произошедшему этой ночью со всей серьезностью. Сразу вспомнилось, как в кабинете на руке проявились какие-то символы. Могло ли быть так, что ночью все это повторилось, только на этот раз не только на руке, но и по всему телу? Иного ответа у меня нет. В лунатизме я раньше замечена не была, да и грязь какая-то, больше на смазанные чернила похожа.

Стащив белье, хотела уже оттащить в прачечную, как передумала, оставив простынь. Вдруг когда-нибудь появится возможность разузнать, что это. Да и еще не ясно, закончилось ли все это или нет.

Тщательно вымывшись, потратив при этом на длинные волосы уйму времени, я, поддавшись порыву, надела свое самое красивое платье. Темно-бордовое, с золотистой вышивкой, кружевом, с воздушной полупрозрачной тканью на рукавах.

Повертевшись перед зеркалом, отметила, что на щеках играет румянец, а глаза блестят, прикрытые длинными черными ресницами.

Расчесав чуть влажные волосы, оставила их пока что неприбранными. Крутнувшись перед зеркалом, улыбнулась, а потом помрачнела, поняв, что с моим настроением творится что-то неладное. Так и хотелось прошипеть: это шшш не сссспросста! И прищуриться так подозрительно.

Вздохнула. Вот опять. Что за чушь мне в голову лезет? Такое ощущение, будто я не только телом помолодела, но и мозгами. Причем так резко, что даже мне стало заметно.

После того, как взяла себя в руки, прибралась в комнате, надела найденный вчера кулон, перед этим полюбовавшись игрой света на отшлифованных гранях. Кажется, на моей родине рубин еще называли яхонтом. И еще помню название корунд. Великолепный камень.

Когда в дверь постучали, я невольно подпрыгнула, засмотревшись.

– Госпожа, к вам гость, – голос Доротеи звучал приглушенно.

Раньше, в самом начале она приходила будить меня, но в последнее время привыкла, что к этому времени я уже не сплю. Да и слышала, наверное, шум воды в ванной, когда я купалась.

– Гость? – я открыла дверь и недоуменно поглядела на Доротею. – Я никого не ждала.

Женщина вздохнула укоризненно, будто обвиняла меня в плохой памяти, а потом разглядела меня и сразу как-то загадочно заулыбалась. Добрые глаза засверкали, будто на глубине в них притаились шаловливые чертики.

– В самом деле, госпожа? – лукаво спросила Доротея, а потом глянула на голову и тут же нахмурилась. – А вот волосы лучше прибрать. Еще подумает о вас чего плохого.

– Но они не высохли, – возразила я, но всё же вошла обратно в комнату, оставляя дверь открытой.

– Ничего. Это почти незаметно. Гость ваш уйдет, так заново распустите. Нехорошо вам появляться перед мужчиной с несобранными волосами, – проворчала она, усаживая меня на стул и заходя за спину.

– Мужчи… – я осеклась, так как в голове тут же всплыли воспоминания Аннабель. Да, она почти заперлась в этом доме, но время от времени глава ковена присылал одного человека проведать ее. Я так поняла, что Теофер дружил с нынешним главой, наверное, именно поэтому он и не забывал о дочери друга.

Теперь-то я поняла, почему Доротея так улыбалась! Аннабель нравился тот, кто к ней приходил. Впрочем, о взаимности речи не шло. Но она трактовала всякие мелочи в свою пользу, искренне считая, что она ему на самом деле нравится, просто тот отчего-то ершится. Всякие грубости, колкости и иронию, Аннабель пропускала мимо ушей, чем, кажется, только отталкивала его еще больше. Что тут скажешь? Любовь слепа!

Я даже не думала и не вспоминала о нем, и тем более, никак не могла знать, что этот человек придет именно сегодня, но Доротея отчего-то решила иначе.

На самом деле нет ничего такого в том, чтобы выйти с несобранными волосами, просто Доротея, скажем так, из старой гвардии. Даже раньше, если опираться на воспоминания Аннабель, распущенные волосы не были чем-то ужасным. Максимум, такую девушку могли посчитать слегка легкомысленной, а женщины решить, что она всячески старается привлечь внимание. Но негласно всё-таки считалось, что распускать волосы лучше перед близкими и любимыми людьми. Так что вроде бы и разрешено, но никто не спешит воспользоваться этим разрешением.

Доротея тщательно заплела волосы в красивую косу, аккуратно подвязав ее черной лентой. При трауре тут не нужно было полностью облачаться во все черное, но какая-нибудь деталь гардероба обязана была быть именно этого цвета.

– Все? – я встала, взглянув на себя в зеркало. Может быть, что-то от Аннабель всё-таки осталось? Хотя, гость пришел вполне внезапно, так что это не могло быть знание. Я вздохнула. Скорее всего, интуиция. Но она не объясняет хорошее настроение! Проклятье! – И где он?

Дэлиард

Дэлиард негодовал. Он не понимал, почему отец постоянно посылает именно его в дом к этой девчонке. И ведь он отлично знал, как сам Дэлиард относится к ней! Неужели в ковене маги перевелись?

Иной раз Дэлиарду казалось: в Аннабель Н’дар собралось все, что он так ненавидит. Это и ее мягкость, и наивность, и совершенно глупый взгляд! Он не мог смотреть на нее спокойно! Нет, Дэлиард понимал, что есть много мужчин, которые ценят в женщинах именно вот это все, но он к таким точно не относился. Какая-то прямо показательная беззащитность его только раздражала. Не спасала положение, по его мнению, даже впечатляющая внешность.

В первый раз, когда он ее увидел, то был поистине сражен. Ее черты лица, невероятные золотистые глаза, голос, запах – все в ней в тот момент показалось ему идеальным. Его не смутил даже ее небольшой возраст. Право слово, люди ведь вырастают очень быстро! Нужно было просто подождать каких-то пять-шесть лет. Сущая безделица! Он уже грезил какой красавицей она станет, когда подрастет, но стоило им познакомиться чуть ближе, как морок развеялся едва не моментально. И почему-то вдруг ему тогда стало так обидно.

А еще она была темным магом. А Дэлиард слегка недолюбливал темных. Ладно, не любил. Хорошо, будем честны, он их терпеть не мог!

Он с самого детства раскачивал свое ядро, пытаясь всеми силами увеличить его. Он любил артефакторику, мог творить на самом деле невероятные вещи, но его внутренний резерв рос очень медленно. Его умения не соответствовали силе. Вот если бы он был темным магом, то вся энергия мира была бы у него в руках. Тогда он смог бы сделать все, что задумал и даже больше! Но ему приходилось ограничиваться своим ядром и энергией в нем. Он не врал себе, понимая, что просто завидует им и… восхищается.

Темные маги могли делать то же самое, что и светлые. Например, они спокойно создавали артефакты, выращивали леса, лечили людей, занимались боевой и защитной магией. Казалось, у них нет никаких ограничений. И словно этого было мало! Темные иногда имели дары, которые светлым не были под силу. Словно насмешка, издевательство, будто светлые на самом деле калеки какие-то. И при этом, ему иногда казалось, что темным полностью безразлична магия! Они воспринимают ее как должное, не прилагая никаких усилий, чтобы развить свой дар, улучшить, стать еще сильнее.

И тут он узнает, что эта Аннабель к тому же имеет редкий дар. Если бы такое случилось с ним, то Дэлиард из зала не вылезал, изучая, тренируясь, познавая свои силы. А она? Когда бы он не пришел, Аннабель никогда не тренировалась! Уж магическую усталость он мог бы увидеть. Но стоило взглянуть на нее, как становилось понятно, что занятиями магией она себя не утруждает совершенно.

А вот сегодня что-то изменилось. Она никогда не перечила ему, не грубила и заглядывала в рот, чем раздражала только сильнее. Ее влюбленность не была для него секретом. Но сегодня ее взгляд стал другим. Дэлиард даже не сразу понял, что это та самая Аннабель. Черты лица словно заострились, глаза, всегда так по наивному распахнутые, сузились, будто девушка высматривала свою добычу. Вся вроде бы расслабленная, но стоило ему сделать к ней шаг, как она резко отшатнулась, моментально напрягаясь. Ему даже показалось, что стоит сделать еще один шаг и его ударят!

 А ее слова? Было такое ощущение, словно ему надавали хлестких пощечин.

Когда он вышел на крыльцо, то даже обернулся, глянув на мрачноватый дом, словно сомневался, что попал по адресу. Сбегая со ступеней, он поймал себя на мысли, что хотел бы поговорить с ней чуть дольше, чтобы увидеть что-то до сегодняшнего дня от него скрытое. Раньше приходить в этот дом ему совершенно не хотелось, но сегодня… сегодня он увидел в Аннабель нечто такое, в чем обязательно нужно разобраться.

Тряхнув слегка головой, Дэлиард устремился в сторону центра. Нужно было сказать отцу, что с дочерью его друга все в порядке.

Тонкие губы Дэлиарда дрогнули и растянулись в улыбке. Он оглянулся на дом, прищуриваясь. Верно, как по нему, так с ней не просто хорошо, а отлично! Да, он обязательно придет сюда еще раз. Вот только время выберет подходящее. И повод.

Глава 7

«Иногда, когда приходится действовать буквально наобум, выходит нечто, чего мы сами никак не ожидаем. С одной стороны, рискованно. Уж лучше довериться учителям, которые с готовностью передадут свои знания. С другой стороны, в такие моменты рождается нечто новое. Главное при этом выжить, остальное приложится!»

Всё-таки неудобно, что в доме нет никакой гостиной. Принимать в кабинете не хочется. Раньше к нам приходили только друзья Теофера, закрывались в кабинете и сидели именно там.

Я задумалась, падая на кровать спиной и раскидывая руки в стороны. Странно, но у самой Аннабель друзей не было. Да и не только друзей, даже знакомых. Раньше сюда приходили всякие учителя, например, по танцам или этикету, а сейчас и вовсе никто. Сама девушка и раньше почти не выходила из дому. Так, на обязательные вечера, на которых предпочитала устроиться где-нибудь в сторонке. Но такие вечера можно было пересчитать по пальцам!

И почему же общественная жизнь у нее была такой неактивной? Сам же Теофер постоянно где-то пропадал, а если нет, то к нему кто-нибудь, да приходил. Аннабель же считала свое одиночество чем-то вполне нормальным. Создается такое ощущение, что ее… прятали. Да, ладно, глупости все это. Скорее всего, у меня просто разыгралось воображение.

Нет, ну каков этот Де’тасари! Напыщенный! Самовлюбленный! Нос до потолка дерет, а сам просто мальчишка с завышенным самомнением! И чего я на него так взъелась? Подумаешь, невоспитанный молодой человек, не привыкший прятать свои эмоции. Скорее всего, раньше Аннабель не обращала на это внимание, вот он и не пытался что-то там прятать. Но со мной этот номер однозначно не пройдет. Если хочет разговаривать, то пусть, хотя бы потрудится немного и сделает лицо попроще!

Встав, отбросила косу за спину и вышла в коридор. Доротея отыскалась в прачечной. Вытерев руки, она вопросительно глянула на меня.

– Скажи, если перетащить диван из третьей комнаты, столик из второй и пару кресел из первой, поставив их в уголке где-нибудь в зале, не слишком ли будет неуважительно держать гостей едва ли не на выходе?

Доротея несколько секунд смотрела на меня долгим взглядом, а потом как обычно улыбнулась.

– У нас есть еще два светильника на высоких ножках, – начала она, подходя ближе. – Красивые такие, помните? Можно будет поставить по бокам дивана. А еще широкая ваза. Если ее поставить на стол и всегда держать свежие фрукты, то будет очень красиво. А стену позади можно задрапировать темной бархатной тканью. Я принесу все, вы посмотрите, госпожа. Только сами носить ничего не будем, найду мужчин, которые согласятся помочь.

– Хорошо – я кивнула. – А еще надо будет постелить в том месте что-нибудь. Слишком уж неуютным выглядит пол в зале. И приладить где-нибудь вешалку, если вдруг кто-то захочет снять плащ или же шляпу.

– Прекрасная идея, госпожа. Вы посидите в комнате, я пока мужичин знакомых приведу. Нехорошо нам с вами тяжести таскать.

Я покивала и ушла на кухню, так как с утра так и не поела, а Доротея, видимо, забегалась, да позабыла.

Найти тарелку, ложку и что-то вроде супа в большом котелке мне было несложно. Поэтому когда Доротея вернулась с двумя коренастыми парнями лет по двадцать пять, я уже поела и пила напиток, который здесь был чем-то вроде чая. Кстати, мой мозг его даже переводил для меня похоже.

Вскоре на стене повис кусок темно-зеленой ткани, который мы с Доротеей тщательно расправили. Поверх него повесили ленты более светлого оттенка, шириной примерно в метр, которые чуть пониже середины прихватывали тонкими ярко-зелеными ленточками. Получилось вполне красиво. Темно-коричневый диван смотрелся на фоне зеленого очень гармонично. Как и столик из красного дерева. На пол мы положили изящно выплетенный из тонких и гибких лоз ковер, окрашенный в черный вперемешку с зеленым. Доротея откуда-то вытащила те самые светильники. В памяти у меня что-то про них было, но толком я и не помнила. Светильники были на длинных тонких ножках, а сам плафон имел вид склоненного вниз раскрытого светлого бутона. Очень похоже на колокольчики. Вешалку мы тоже приладили и вазу на стол поставили, как и кресла.

Доротея заплатила парням и отправила их восвояси. Мы с ней отошли чуть поодаль и присмотрелись.

– Мне кажется, вышло неплохо, – сказала я, размышляя, что один светильник надо немного подвинуть в сторону. – Думаю, гости, если такие будут, не обидятся на подобное место.

– Мне тоже так кажется, госпожа. Очень красиво получилось. Особенно с драпировкой. И этот ковер вы очень удачно отыскали. Я уж о нем и позабыла, и глядите, как сюда  делался, – улыбаясь, согласилась со мной служанка. – А кто обиду заимеет, так тому и нечего в ваш дом ходить, – моментально нахмурившись, добавила она. А потом как-то неуверенно, даже робко взглянула мне в глаза, словно сказать что-то хотела.

– Ну, говори, – я улыбнулась. – Что ты как не родная, в самом деле.

Доротея моргнула, а потом несмело замялась.

– Вы, госпожа, не злитесь на мальчика вашего, – я чуть не задохнулась от такого выражение. – Он ведь хороший, как и отец его. Немного прямолинеен, но это по молодости нормально. Вы вот тоже до недавнего времени совсем другой были, а сейчас и не узнать даже. Все мы меняемся, и аниталь поживет, изменится. Вот увидите.

– Вот когда изменится, тогда и поглядим, – буркнула я, не понимая, отчего это она меня к нему так сватает. – Все, некогда мне, заниматься пора.

Приподняв платье, я устремилась в библиотеку. И так сегодня совершенно сбилась с графика. Хотя, я его еще толком и не составила. Вот и займусь!

Меня интересовало все об очищающих светлых артефактах. Я отыскала все книги по ним, но так и не нашла упоминание о моем кулоне. Хотя, кое-какие выводы сделала.

Глава 8

«Есть люди приятные в общение. Разговариваешь с ними и будто напитываешься положительными эмоциями. А бывают такие, что перекинешься с ними несколькими фразами, и такое ощущение, словно под асфальтовый каток попала. Очень сложные, но почему-то все равно интересные».

Когда первоначальный шок прошел, я успокоила Доротею, и помчалась обратно. Новый круг рисовался с мыслями о моем прошлом мире. Заклинание я читала, стараясь ни на секунду не выпускать образ любимой дочери.

Я даже глаза закрыла, чтобы достовернее представить. Когда закончила, медленно открыла и выдохнула. В круге не было ничего! Даже привычной темной воды и мыльных цветных разводов! Хотя нет, вроде как рябь какая-то шла, и все.

Подойдя, потыкала кончиков ботинка, но добилась лишь того, что рябь прошлась еще раз, а потом и вовсе все исчезло. С того дня я перепробовала все круги, которые смогла найти в книгах, подумав, что тот первый просто был рассчитан на мелкого демона и не смог бы пробиться так далеко.

Круг для заключения контракта с тем самым Ахиллариона я рисовала с особой тщательностью, заподозрив, что в мой мир пробиться сможет именно он. И… ничего! Ни демона, ни портала – все глухо.

Тогда я все стерла, глотая слезы обиды, и нарисовала заново, думая о том, что устала и хочу отдохнуть, желательно на своей кровати в своей комнате.

Стоило только последним словам затихнуть, как все внутри круга исчезло, он налился темнотой, и снова появились цветные круги. Вздохнув, я сунула для начала руку. Ничего. Вытащила и, набравшись смелости, опустила голову, перед этим вспомнив всех известных мне богов.

Голова не расплавилась, не сгорела, даже не намокла. Распахнув глаза, выдохнула и нырнула в круг полностью, падая тут же сверху на свою кровать.

Итак, можно сделать уже вывод, что моя магия отличается от магии самой Аннабель. Как я и думала, впрочем. И это совершенно, на мой взгляд, не удивительно.

Не знаю, как там со всем остальным, но пока что я тяну на боевого мага заклинателя. Не слишком пока что сильного. И мага портальщика? Наверное, это так называется. Почему-то, в книгах не встречала определение подобной магии.

Демонов я теперь, судя по всему, призывать не могу. Для этого мне нужно научиться делать порталы в другие миры. А пока мой потолок…

А какой он кстати? Могу ли я пробить портал на другой конец этого мира? Или же только в пределах своего дома? Нужно об этом  разузнать.

Не факт, кстати, что в будущем я всё-таки смогу пробиваться в иные миры. А так обрадовалась, что даже обидно. Наивная. Могла бы понять, что вот так просто ничего не дается.

Полежав немного, погрустив, подняла голову, всматриваясь. Кажется, в том месте, откуда я только что выпала, слегка подергивается воздух. Действительно похоже на марево от раскаленного воздуха.

Встав на кровати, осторожно прикоснулась к подрагивающему пятну. Рука прошла насквозь, и кисть стала невидимой. Честно говоря, жутковатое зрелище.

Так, а обратно можно?

Аккуратно пошарила наверху, опасаясь сбить свечи, и удобнее схватилась двумя руками за край. Тело оказалось весьма легким, поэтому хоть и с трудом, но я все-таки подтянулась. Высунувшись, поняла, что снова в подвале. Осторожно выбралась, с тревогой поглядывая на слишком уж подтаявшие свечи. За такой короткий промежуток времени они не могли так сильно сгореть. Что это значит?

Чтобы узнать, я некоторое время сидела и наблюдала. При этом бросала в портал мелкие камешки, потом сменяла их чем-нибудь крупнее. Под конец засунула туда полешку, принесенную из кухни.  

В итоге стало понятно, что чем больше и тяжелее предмет, тем быстрее сгорают свечи, пропуская его. Для того, чтобы через этот портал пролез, например, не один человек, а двое, по очереди, придется зажигать свечи немного длиннее. Даже думать не хочу, что случится с человеком, если какая-нибудь свеча затухнет, а он только наполовину войдет в портал. Боюсь, моя психика такой картины не выдержит.

На всякий раз попробовала еще раз. Снова начертила круг, расставила свечи, прочла заклинание, думая о своей кровати. Вторая попытка прошла так же успешно, но вот когда я возвращалась тем же способом обратно, то снова до обморока напугала Доротею.

Она, не дозвавшись меня, вошла в комнату, где я тренировалась магии и, увидев, как я выползаю из портала, схватилась за сердце и рухнула, как подкошенная.

– Да что ж такое? – испуганно проворчала я, подлетая к служанке и проверяя пульс. Мало ли, сердце у женщины отказало, все-таки пожилая она уже. Вроде есть. Похлопала снова по щекам, ощущая, что все повторяется. – Доротея? Очнись!

Женщина медленно пришла всебя и, открыв глаза, непонимающе уставилась на меня. Потом, видимо, вспомнив, дернулась, села и посмотрела с опаской в сторону все еще мерцающего круга.

– Портал, Доротея. Это всего лишь магический портал.

– К демонам? – спросила она под конец слова, едва не запищав. – Вы ходите к ним… сами? – «сами» служанка буквально прошептала, словно нас кто-то мог подслушать.

Я качнула головой, улыбнувшись.

– Нет, конечно же, нет, Доротея. Что за глупости у тебя на уме? Моя магия отчего-то изменилась. И теперь я не могу призывать демонов, открывая порталы в их мир. Но зато я могу попасть… – я задумалась. – Наверное, в любую точку этого мира. Хотя я еще не все попробовала и испытала.

– Госпожа, вам нельзя так рисковать, – женщина схватила меня за руку, серьезно заглядывая мне в глаза. – Я даже не слышала о чем-то подобном. Это опасно. А вдруг вы попадете к злодеям и не сможете вернуться? Обещайте мне так не рисковать.

Я пожевала губу, размышляя, но Доротея схватила меня уже двумя руками.

Дэлиард

Пройдя по инерции шагов десять, Дэлиард остановился, поднял лицо вверх и прикрыл глаза, смакуя каждый момент сегодняшнего визита в этот дом. О, да-а-а, она стала другой, будто совершенно иной человек! Колкие фразы вместо того, чтобы жалить, вызывали у Дэлиарда иррациональное желание схватить вредную девчонку, тряхнуть со всей силы и… присвоить себе!

Да, то восхищение, которое она вызвала в нем при первой встрече, даже не думало исчезать, просто поутихло на время, а сейчас выбралось наружу, смакую каждое слово, каждый брошенный острый, как стальной клинок взгляд.

И она явно стала заниматься магией. Четкий след магической усталости он видел так же отчетливо, как иные люди видят предметы перед собой. Его даже не расстроило ее заявление, что редкий дар утерян. Он не поверил, так как такого попросту быть не могло. Но если вдруг такое всё-таки произошло (кто знает этих темных магов, может они и на такое способны), то это ничего не меняло. А вдруг вместе с даром пропала и та, так раздражающая его Аннабель?

Дэлиард понимал, что такого быть не может. Аннабель одна, а вот ее поведение... Что из всего этого игра, а что реальность? Ее прошлый облик или же нынешний?

Опустив голову, Дэлиард с улыбкой поглядел на пожилую женщину, которая внимательно его рассматривала. Видимо, он простоял так слишком долго, раз заинтересовал прохожих. Фыркнув, он кивнул женщине и устремился в ковен.

Одно он знал точно: какую бы игру не вела Аннабель, он обязан во всем разобраться! Если она на самом деле хотела избавиться от него, то лучше бы вела себя, как и прежде! Если же ее новый облик всего лишь уловка… Что ж, он выведет притворщицу на чистую воду!

Глава 9

«Много раз убеждалась, что мысли материальны. И что интересно: плохое случается гораздо чаще, чем хорошее. Можно хоть кол на голове вытесать, призывая какое-либо благо, и все впустую. Но стоит только намекнуть мирозданию, что ты, например, боишься пауков, как эти самые пауки будут валиться на тебя изо всех щелей!»

Повернувшись, я оглядела себя. Темное теплое платье, больше похожее на осеннее пальто, черная шляпка, с помощью которой можно спрятать лицо, теплые сапожки на небольшом каблучке – я собралась вместе с Доротеей на рынок. Просто мне уже слегка надоело сидеть дома, и я уже начала понимать, что прятаться от всего мира – не слишком хорошо.

Собрать свои длинные волосы под шляпку мне не удавалось, поэтому пришлось Доротеи делать невообразимо сложную косу, в которой длина волос не превышала лопаток.

– Вы стали такой красавицей, жаль, что господин не видит вас сейчас, – Доротея прижала ладони к щекам и расстроено всхлипнула.

Мне шел уже шестнадцатый год. За это время изменилось многое. Я стала сильнее в плане магии. Теперь я могу выстраивать порталы, не используя рисунки на полу. Стоит мне пожелать, как круг портала появляется передо мной в вертикальном положении. Причем не такой маленький, что в него не влезешь, а вполне нормальный такой круг, в который я спокойно вхожу, даже не пригибаясь. В нужных местах у него вспыхивают огоньки, которые не погаснут, даже вздумай я ходить через портал весь день. Теперь время для портала не было ограничено свечами! Сил, времени и фантазии на то, чтобы выдумать и воссоздать такой портал ушло немало.

Поначалу, когда я выходила перед Доротеей прямо из воздуха, та пугалась, но постепенно привыкла. Опасаясь, что с таким способом передвижения я потеряю форму, я начала носиться каждое утро по лестнице. Та еще зарядка. Первое время падала прямо на пол, тяжело дыша, но постепенно привыкла настолько, что могла часами подниматься и спускаться бегом. Доротея, видя это, только неодобрительно качала головой, но никогда не мешала.

Кроме бега, я не давала телу закостенеть, садясь на шпагат, гнулась в разные стороны и быстро уворачивалась, представляя перед собой противника. Конечно, нужен был учитель, но я не могла себе его позволить, так как бумаги в кабинете я все-таки разобрала и поняла, что мы вполне можем прожить, но без излишеств.

Кроме этого я изучила язык, вязь которого появлялась на моих кругах. А вот тот на бумагах из тайника так и не смогла расшифровать, оставив на будущее.

По поводу боевых заклинаний. Надо сказать, что круги для них стали намного больше. К тому же я теперь могу вызывать не один, а несколько красных кругов за один раз. Как я и думала, стоит мне захотеть и из круга вылетает нужное мне заклинание. Почему боевая магия в моем случае приняла такую вот необычную форму, я не знаю, но тренировала я ее иной раз едва не до потери сознания.

Дом с того времени стал более уютным. Как начали мы тогда с Доротеей с зала, так и продолжили. Во-первых, стены в нем полностью задрапировали тканью. Да, сырость, зато красиво! На пол постелили темную дорожку. Доротея откуда-то принесла кадки с раскидистыми кустами, высотой в полтора метра. Мы их расставили живописно, получилось на загляденье уютно и мило.

Кабинет оставили неизменным, а вот в комнатах полностью провели перепланировку. Одну, самую большую, определили под малую гостиную. Ничего лишнего в ней ставить не стали. Кресла, столик, пуфики для ног, пушистый ковер, на одну из стен повесили полки и расставили горшки с вьюнками. На окно воздушны шторы, а возле камина ажурную поленницу. Здесь мы даже с Доротеей иной раз под разговоры попивали чаек, отдыхая от дневных дел.

Приглашать меня на балы вскоре перестали. То ли забыли, то ли Дэлиард разболтал всем о том, что никакой я не призыватель. Кстати, я так и не нашла в книгах упоминаний, что бывают маги портальщики.

Я последний раз крутанулась, признавая правоту Доротеи. Еще рано говорить, так как тело продолжало формироваться, но даже сейчас видно, что в будущем я стану еще симпатичнее. Кажется, что талия стала тоньше, но это не так, просто бедра слегка увеличились, как и грудь, отчего плечи кажутся теперь хрупкими. Детская пухлость на лице совсем пропала. Черты лица заострились, отчего на нем теперь выделялись огромные золотистые глаза и красивые, чуть пухловатые губы.

– Идем, – оторвав от себя взгляд, повернулась к Доротеи. Удостоверившись, что она одета по погоде (на улице значилась местная зима, так что было слегка прохладно и туманно), пошла к выходу.

Рынок находился недалеко. Идти нужно было в противоположную от центра сторону. С утра людей на улицах было мало. Я и раньше бродила неподалеку, но слишком далеко не заходила. Странный страх перед чужим миром давно развеялся, но мне казалось, что нужно сначала овладеть на нормальном уровне магией, чтобы суметь, в случае чего, себя защитить. Да и на что тут смотреть?

Дома из камня, улицы из камня, кое-где по низу домов можно увидеть зеленый мох. Желобки по обочинам. В них всегда откуда-то из центра в сторону окраин текла вода. Улицы, люди, камень – ничего интересного. Да, архитектура необычна, да и только.

Пока мы шли, чинно так, медленно, мимо нас пару раз прогрохотали кареты, запряженные двойками. Ширины улицы как раз хватало, чтобы они уместились. Правда, людям приходилось ближе подходить к домам, чтобы не попасть по копыта. Впрочем, людей в этот час было не так много. Зато, чем ближе мы подходили к рынку, тем больше их становилось.

Рынок располагался на прямоугольной площади. По обеим сторонам около домов ютились небольшие лавочки. Сам рынок представлял собой длинные ряды узких столов под навесами. На столах продавалось все, что угодно. Причем, что приятно удивило, отделы строго разделялись. То есть, мясо продавалось в одном месте, ткани в другом, рыба в третьем и так далее. Места торговцев тоже отделялись друг от друга невысокими преградами.

Глава 10

«Разговаривая с людьми, необходимо включать все органы чувств, а не только слух. Люди очень разные и не всегда они логичны и последовательны. Одни будут кусать вас, но в случае беды первыми протянут руку. А у других речи сладкие, как мед, но если вдруг беда, первое, что вы увидите: их удаляющиеся спины!»

Я хотела уйти отсюда по-тихому, но, Дэлиард будто почувствовал, в тот же миг обернулся и устремился в нашу сторону. За последние месяцы он часто приходил. Правда, эти визиты не были слишком долгими. Обычно мы перекидывались парочкой фраз, словно бы направленных на то, чтобы разозлить другого, и разбегались до следующего раза.

Да, он временами меня безумно злил, но это совершенно не мешало мне любоваться впечатляющей внешностью. Легкая походка, сосредоточенное лицо, весь такой в себе уверенный, будто хозяин жизни! Казалось бы, такое должно только еще больше раздражать, но Дэлиард выглядел весьма гармонично, будто по-другому и быть не могло.

– В порядке? – спросил он, вглядываясь в меня. При этом в его глазах что-то такое мелькнуло, но я не успела поймать ускользнувшую эмоцию, которая мгновенно спряталась. Зато, что интересно, серый цвет глаз медленно менялся, набирая все больше и больше голубых оттенков.

– Все хорошо, аниталь, – я улыбнулась, кивнув. – Спасибо.

– Что вы тут делаете? Мне казалось, что вы не любите… дышать свежим воздухом, – Дэлиард встал сбоку, так, чтобы видеть, как стражи и маги устраняют последствия странного нападения. Светлый покосился на меня, явно желая спросить о чем-то другом, но лишь качнул головой, смолчав.

– Разве мне запрещено выходить из дома? – я приподняла брови. – Или же мне необходимо предварительно с кем-то это согласовывать?

Мне показалось или у него дрогнули уголки губ, словно он хотел улыбнуться? Да нет, показалось, вон глядит, как будто дырку во мне прожечь хочет.

– И все же, – совершенно притворно процедил он сквозь зубы. А глаза-то голубые! Так что не верю я в твою ярость! Хотя, может быть, я как-то неправильно расшифровала его странную особенность.

– Зачем еще ходят на рынок?

– В такую рань?

– Почему нет?

– Обычно молодые девушки, не обременённые никакими обязательствами, предпочитают поспать подольше.

– Какое они имеют ко мне отношение? К тому же, я всё же маг.

Взгляд Дэлиарда снова поменялся, став цепким, изучающим.

– Кстати, по поводу магии, что это было?

– Где? – спросила, сама не понимая, чего добиваюсь, подразнивая светлого мага.

– Не притворяйтесь, анидара, что не понимаете меня, – медленно проговорил Дэлиард, сверкая чуть посветлевшими глазами. – Я не глупец. И не слепой.

– Я за вас искренне рада, – буркнула я, вздыхая. – Что вам ответить? Магия это была, очевидно же, нет?

Я могу поклясться, что слышала скрип его зубов! В этот момент к нам подошел еще один маг. Он быстро глянул на меня, но не стал задерживать взгляд, принявшись нашептывать что-то на ухо Дэлиарду. Я могла бы подслушать, все-таки слух у меня тоже великолепный, но вежливо отошла на пару шагов, рассматривая других магов.

Маги заметно отличались от простых людей. Во-первых ростом. Не знаю, как обстоят дела у магесс, но мужчины маги были все весьма высокими. Во-вторых, среди них я не заметила ни одного толстяка. В-третьих, одежды на них сильно отличались от того, что носили простые люди.Ткани различных оттенков зеленого, коричневого и черного. Не слишком броские, но и не простые. Видно, что материал сам по себе весьма дорогой. У всех присутствовало какое-нибудь оружие, будь это меч или же посох. Все они больше походили на каких-то лесных следопытов, чем на магов.

Мне казалось, что маги должны ходить в каких-нибудь длиннополых балахонах, но, судя по тому, что я сегодня увидела, местные маги больше воины, не гнушающиеся срубить противнику голову мечом, чем простые малоподвижные пользователи магической энергии.

 – Идемте, – закончив разговор, обратился ко мне Дэлиард.

Я тут же повернула к нему голову.

– Куда? – спросила, в голове сразу же прокручивая все возможные варианты отказа.

– В ковен. К моему отцу, – пояснил аниталь, терпеливо глядя на меня и дожидаясь моего решения.

– Зачем? – никуда идти с ним я точно не хотела. И не потому что боялась, что-то подсказывало, что вреда Де’тасари мне не причинит. Просто, с чего я должна куда-то идти? У меня, вообще-то, свои дела имеются. Графику нужно следовать!

– Ваша магия, анидара. Я не видел, не слышал и не читал ни о чем подобном. Много людей видели ваш щит, так что могут быть проблемы. Вам лучше пообщаться с моим отцом.

– Какие проблемы? – спросила, все-таки медленно шагая следом за Дэлиардом, при этом не отпуская локоть молчавшей все это время Доротеи. Кажется, небольшая бойня на рынке ее сильно впечатлила. Впрочем, мне и самой не по себе, но я старалась не показывать этого и не вспоминать.

– Разные, – очень понятно пояснил тот. – Вы можете быстрее ходить?

– Я могу просто пойти домой, – тут же сказала я, подмечая, что мы свернули на мою улицу. – И да, могу, но моей служанке плохо.

Дэлиард тут же глянул на Доротею.

– В ковене есть лекари, они осмотрят ее, – сказал он. – Это как решит отец. Ваш дом отличается от неприступной крепости в худшую сторону. В него легко проникнуть.

– Думаете, – я заинтересованно посмотрела на него, задирая голову, – что ко мне кто-то решит забраться? Зачем?

Аниталь мельком взглянул на меня, словно размышляя: стоит ли говорить или нет.

Дэлиард

Все планы Дэлиарда по поводу одной вздорной девчонки, которуюон хотел вывести на чистую воду полетели в нижний мир. Если новый облик и был игрой, то очень качественной. Сколько бы раз, в какое бы время он не приходил в давно знакомый дом, Аннабель ни движением, ни словом, ни выражением лица не дала понять, что она прежняя влюбленная девочка, которую он в свое время старался избегать.

Первое время он отрицал, что мысли его неизменно возвращаются к девушке, но потом ему пришлось признаться: его гложет не проходящее любопытство. Ему хотелось снова и снова говорить с ней, слушать ее голос, ощущать ту странную атмосферу, которая возникала между ними каждый раз. А еще к любопытству примешивалось опасение. Дэлиард буквально чуял: если он узнает Аннабель лучше, то пропадет окончательно.

В последнее время на него свалилось слишком много работы. Визиты стали реже. Было такое чувство, словно весь мир ополчился на него. Каждый день ему приходилось вертеться, выполняя многочисленные задания ковена. Будто в нем все маги перевелись, в самом деле!

Он понимал, что происходит что-то серьезное, но все равно время от времени ворчал на отца. Тот же просто улыбался, поглядывая на сына, как на ребенка, которого лишили чего-то интересного и заставляют заниматься скучными вещами.

В последний раз перерыв составил несколько месяцев. Дэлиард был несколько раздражен из-за этого. Почему-то постоянно хотелось зайти и проверить, что с девушкой все нормально и она по-прежнему там, где была всегда до этого.

И вот сегодня они снова встретились. Ему хватило одного взгляда, чтобы ее образ будто отпечатался в голове, не желая пропадать. Невысокая, тоненькая, с необычной, мощной магией, от которой волоски на теле вставали. Дэлиарду показалось, что кто-то громадный сжал ему горло, не давая дышать. Ее внешний облик с самого начала пришел ему по душе. Новый характер заставлял тянуться, но в то же время остерегаться. И вот сегодня, когда он ощутил ее магию, увидел, какова она – Дэлиард понял: его привлекает в этой девушке все, включая даже то, что она темный маг. 

А потом она заговорила. Колкие фразы привычно сыпались из нее, словно она задалась целью проверить его толстокожесть. И он с некой растерянностью понял, что ощущает облегчение и толику радости.

Перед тем, как их встретил глава, Дэлиард разрывался между двумя желаниями: прогнать девчонку на улицу, захлопнув перед самым носом дверь; схватить ее, притянуть, и заткнуть этот ядовитый рот поцелуем.

И когда ему пришлось все-таки отступить, он был уверен: еще немного и он бы выбрал второй вариант.

Глава 11

«Никогда нельзя выкладывать о себе все и сразу. Необходимо иметь запасной козырь в рукаве. Или заначку под половиком – тоже полезно! Кто знает, когда именно этот козырь (или заначка) помогут вам выпутаться из неприятностей».

Мне даже догадываться не пришлось о том, кто именно стоит перед нами. Сходство, так сказать, на лицо. Те же светлые волосы, те же голубые глаза и тонкие губы. Только отец Дэлиарда был чуть выше и мощнее. Ему положено – всё-таки боевой маг заклинатель.

Одет он был в длинный, почти до пола камзол, темно серебристого цвета, с легкой синевой. Руки сложены за спиной. Взгляд требовательный, хотя, в глубине, как мне кажется, плескались смешинки.

Как и у Дэлиарда самым примечательным у его отца были именно глаза. Было такое ощущение, что некто взял чистый голубой цвет, и сверху покрыл его сияющим, прозрачным горным хрусталем. От этого они даже казались немного ненастоящими, пугающими. У Дэлиарда этот эффект был не таким сильным, вероятно, из-за постоянно смены цвета, а вот у его отца смотрелось даже слегка жутковато.

Пока я разглядывала главу ковена, он разглядывал меня.

– Аннабель Н’дар, дочь Теофера, полагаю? – если сразу я не заметила, то сейчас тут же обратила внимание на бархатный голос. А еще, маг будто бы слегка светился изнутри. Я даже пару раз ресницами похлопала, боясь, что мне показалось.

Переведя взгляд на Дэлиарда, с удивлением поняла, что тот тоже едва уловимо светится. Это было похоже на то, словно они загородили собой солнечный свет. Такой легкий светящийся эффект вокруг тела. Вроде, если не думать и не обращать внимания, то и не заметно. Это что же получается? Не зря, значит, их светлыми зовут? Хотя, характер у того же Дэлиарда далек от чистоту и светлости! Или же мне просто мерещится? Наверное, мне просто надо отдохнуть.

Опомнившись, я тут же изобразила книксен, слегка склонив голову. Правила этикета никто не отменял.

– Добрый день, лорд Де’тасари, – поздоровалась я, лишь на пару секунд опуская глаза.

Да, я как-то и позабыла, что семья Де’тасари является одной из старейших аристократических семей. Их магическая сила всего лишь небольшой плюс. Как-то, общаясь с Дэлиардом, невольно забываешь, что между нами есть ощутимая разница. Конечно, тот никогда не вел себя, как «свой в доску парень», но и в процессе общения почему-то забывалось, что он очень неприлично богат и родовит.

– Что вы, – лорд протянул руку и положил ее мне на плечо, а потом и вовсе резко оказался рядом, придерживая меня рукой за спину. – Зовите меня Вэллард. Мы с вашим отцом были хорошими друзьями, – он улыбнулся кончиками губ, почему-то с интересом разглядывая мое лицо.

Краем глаза я заметила, как нахмурился Дэлиард.

– Я знаю это, лорд. Благодарю за то, что все это время не забывали обо мне и заботились.

Я не повелась на его великодушное – «зовите меня Вэллард». Ага, сейчас назовешь, а потом окажется, что делать этого ни в коем случае нельзя было.

– Идемте в мой кабинет. Вы ведь не просто так покинули свой дом и пришли сюда, не так ли? – спросил он, увлекая меня за собой в один из коридоров.

– Это я привел ее сюда, отец, – вмешался Дэлиард, хмуро поглядывая на меня и на своего отца. Ему точно что-то не нравилось, но вот что именно, этого я пока  не знаю, но уверена, при первом же удобном случае он мне обязательно выскажет.

Вэллард глянул на сына и кивнул.

– Тогда, поговорим в кабинете, – сказал он и, наконец, убрал со спины руку. Мне от этой руки как-то неуютно было. Такое ощущение, что у лорда температура тела слишком высокая. Даже сейчас я ощущала в том месте легкое тепло, будто он оставил на мне свой отпечаток! Не слишком приятно, на самом деле.

До кабинета мы дошли быстро. Я старалась не слишком вертеть головой, но внутреннее убранство все-таки мельком оглядела. В принципе, ничего необычного. Говорю же,  кабинеты всех миров в чем-то похожи. Этот не стал исключением, кроме того, что лорд явно любил серый и зеленый цвет.

– Итак, – посадив меня на диван, Вэллард сел рядом, поворачиваясь ко мне в пол оборота. – Что случилось?

– У меня? – я взглянула на него, ощущая себя почему-то неловко. От лорда пахло свежестью и лесом. И опять же только сейчас я подумала, что Дэлиард пахнет похоже. Чем-то вроде хвойного леса после дождя. И почему я их сравниваю? Странно как-то. – У меня все хорошо.

Мне даже смотреть не надо было, чтобы понять, что в этот момент Дэлиард закатил глаза, показывая свое мнение по этому поводу. Глава ковена, кажется, тоже заметил это, так как уголки его губ дрогнули, но он волевым усилием задавил улыбку на корню.

– Дэлиард? – спросил он у сына, правда, смотрел при этом все равно на меня.

– Покажите ему, – не попросил, а буквально потребовал несносный аниталь, чем вызвал во мне вспышку негодования. Я ему это припомню, обязательно. Пургена насыплю в пирожные, когда он придет к нам в следующий раз! Уж что-то подобное здесь точно можно найти, не сомневаюсь.

Если бы я не понимала, что демонстрация необычной магии не повлечет за собой никаких проблем, то ни за что не пришла бы в ковен раньше положенного срока. Впрочем, даже так, отказ мог бы сослужить плохую службу. Все-таки ссориться раньше времени с такой организацией – не очень умно. Тем более мне со всеми здесь еще работать.

Я хмуро глянула на него, но светлый только приподнял брови, всем своим видом показывая, что не произошло ничего страшного.

Вздохнула. Встав, поправила чуть помявшуюся юбку. Хотят увидеть? Пусть терпят, значит.

Вытянув руку, представила себе, как в пол рядом с Дэлиардом бьет небольшая молния. Круг тут же вспух передо мной. Ярко-алый, почти объемный. Казалось, еще немного и с него начнет сочиться кровь. Для мелкой шалости не нужно было делать что-то огромное, так что круг размером не превышал чайное блюдце. Молния ударила именно туда, куда я и хотела. Дэлиард лишь чуть качнулся в сторону, но не сдвинулся с места. Правда при этом недовольно сложил руки на груди и буквально впился в меня взглядом.

Глава 12

«Даже у самых вредных людей бывают любимые занятия. Они могут говорить о своем деле с таким энтузиазмом, что иной раз даже начинаешь сомневаться – а тот ли это человек? В такие моменты обязательно нужно не только слушать, но и смотреть. Обычно, именно тогда перед вами открывает истинный облик, казалось бы, изученного вдоль и поперек человека».

Новости явно оказались не самыми приятными, раз Вэллард попросил меня подождать немного, но всё равно пока что не уходить из здания ковена. А Дэлиарда присмотреть за мной. Сам он, торопливо уходя вслед за темным магом, выглядел встревоженным.

– Идемте, – позвал меня Дэлиард, рукой указывая дорогу. – У меня есть тут комната, подождем там.

Мне показалось или в его голосе прозвучала забота?

– Мне бы хотелось узнать, как там Доротея. Она, наверное, волнуется обо мне.

Светлый маг на это кивнул, а в коридоре поймал какого-то парнишку и попросил передать моей служанке, чтобы она за меня не волновалась и шла домой, если ей стало лучше. Он, мол, чуть позже меня сам проводит.

Парень побросал на меня любопытные взгляды и покивал, пообещав, что обязательно проводит женщину до дому, даже если той и стало лучше. И при этом он так посматривал на меня, будто ожидал одобрения.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Юный маг улыбнулся, кивнул и умчался, я же заработала раздраженный взгляд от Дэлиарда.

Дальше мы шли молча. Комната, в которую меня привел Дэлиард оказалась чем-то вроде мастерской, смешанной с кабинетом и комнатой отдыха. В одном углу были навалены совершенно непонятные мне предметы вперемешку с книгами. С другого края стоял диван, с брошенной подушкой, напротив двери расположился стол, на котором лежали всякие документы.

Поразившись бардаку, я с неверием глянула на Дэлиарда одетого с иголочки, без единой пылинки и изъяна. Даже его волосы лежали волосок к волоску.

– Можете располагаться, где хотите, – разрешил он, кивая при этом на диван. Намек понятен. – Думаю, придется подождать пару часов, пока отец освободиться.

Сам же Дэлиард отстегнул клинки и положил их на стол, прямо рядом с какими-то книгами и железкой, напоминающей порванную чашку из металла.

Проследив за моим взглядом и, видимо, что-то прочитав на моем лице, Дэлиард пожал плечами, явно не считая бардак в своей комнате чем-то ненормальным.

– Здесь все лежит на своих местах, – всё-таки пояснил он мне чуть позже, когда я устроилась на неожиданно удобном диване.

– Валяется, – поправила я его, скептически оглядывая не слишком аккуратно стоящую стопку каких-то книг в углу, которую подпирало полное всяких мелочей обычное деревянное ведро. А еще поверх стопки книг лежал небрежно брошенный камзол, отчего книги так и грозились попросту рассыпаться по полу.

– Мое лично место может выглядеть так, как я того захочу, – тихо проворчал Дэлиард, с каким-то прямо вызовом глядя на меня, словно я претендовала на его свободу.

– Вы хотели сказать, аниталь, ваша личная… свалка, – мило улыбнувшись, поправила я. – Думаю, тут давно не прибирались.

– Нет, – Дэлиард даже руку вперед выставил, будто собирался меня останавливать. – Знаю я как вы убираетесь. После вас ничего потом не найдешь.

Я хотела возмутиться, ведь я еще здесь не убиралась! Откуда ему знать, как все будет выглядеть после уборки?! Не скажу, что мне слишком уж хотелось этим заняться, но, видя, как аниталь защищает свою захламленную комнату, не могла не попробовать немного подразнить его.

– Хотя бы книги…

– Они лежат так, чтобы мне удобнее было до них добраться. И в том порядке, в котором я запомнил.

– Но они ведь скоро сваляться!

– Ничего подобного, – тут же возмущенно возразил Дэлиард. – Они так уже три года стоят, и ничего.

– Три года? – изумилась я, присматриваясь. И правда, все в пыли. – Тогда они вам тут и вовсе не нужны, раз за три года ни разу не понадобились.

– Глупости, – отмахнулся от меня он. – Там нужные книги по созданию одного артефакта… У меня просто руки пока не доходят.

– Дело ваше, – я пожала якобы безразлично плечами, поджимая неодобрительно губы и складывая ладони на коленях. – Когда вам на голову что-нибудь свалится, вспомните еще мои слова. Покажите хотя бы свои работы. Если это не секрет, конечно.

При этом я окинула комнату таким взглядом, будто мне было искренне жаль все эти вещи, словно они великомученики, над которым издевается тиран.

Дэлиард явно собирался отстаивать свою точку зрения, поэтому совершенно не ожидал, что я так быстро уступлю и переведу тему.

– Работы? – спросил он, оглядываясь меня так, будто пытался высмотреть какой-то подвох.

– Да, – я кивнула. – Хотя бы их, раз уж вы тут чаю не предлагаете.

Попустив мимо ушей реплику о чае, Дэлиард зарылся куда-то под свой рабочий стол. Причем, пока он там ковырялся, что-то доставая, с того самого стола упал металлический предмет. Судя по недовольному шипению, «снаряд» свалился кое-кому прямо на голову. А говорит: все на своих местах!

Выпрямившись, Дэлиард подозрительно посмотрел на меня, будто это я ему на голову я что-то уронила, но, не заметив в моей позе никаких изменений, уже с каким-то сомнением поглядел на коробку в своих руках. Кажется, его и самого удивляло то, что он всё-таки решил показать мне свои работы.

Смахнув небольшой слой пыли, он жестом фокусника достал откуда-то ключик и отпер крышку. Неужели так просто.

– А если весь ящик утянут? – спросила, рассматривая коробочки внутри.

– Не утянут, – самодовольно хмыкнул Дэлиард, вытаскивая первую коробочку и открывая ее. На бархатной ткани лежало неброское серебряное колечко, затемненное и совершенно непримечательное. По всему ободку шли прозрачные камушки, крохотные и почти незаметные. – Это магит – материал, из которого делают артефакты, – пояснил он, вытаскивая колечко. – Конечно, можно и из золота, серебра и прочих металлов, но только из магита артефакты получаются прочными и держат вложенные в них структуры веками.

Глава 13

«Иногда людям нужно немного больше времени, чтобы понять друг друга. Некоторые пары похожи на две шестеренки, которые никак не могут ухватиться зубцами, раня словами своими и действиями. Зато после того, как они услышат друг друга, поймут и примут, то будут походить на исправный и слаженный механизм».

Открыв дверь, встала так, чтобы Дэлиард мог пройти мимо меня.

– Это будет ваша комната, – пояснила я. Хорошо, что до этого мы с Доротеей везде прибрались, а кое-где и вовсе сменили интерьер. Раньше все они были обставлены примерно одинаково, сейчас же отличались друг от друга цветом. Например, эта была зеленой. Дэлиард вошел внутрь, быстро осмотрелся и кивнул. – Дальше, – я вздохнула, выходя обратно в коридор.

Я не стала препятствовать тому, чтобы он поселился тут на некоторое время. Вряд ли сделано это было потому, что светлому магу жить негде. А вот по какой причине мне и хотелось узнать.

Показав полностью дом, пояснив, где, что и как, я отвела Дэлиарда в малую гостиную, которую мы с Доротеей сделали из обычной комнаты. Служанка, кстати, была уже давно дома и очень обрадовалась, что со мной все хорошо. Попросив ее принести нам с магом чаю в гостиную, я села в одно из кресел и требовательно посмотрела на Дэлиарда.

– Полагаю, – начал он, садясь во второе кресло, – вы хотите знать, что происходит и почему я тут?

– Верно, – я кивнула, даже не думая отводить взгляд. К своему удивлению я заметила, что сегодня мы разговариваем друг с другом вполне нормально. Раньше, наше общение состояло из пяти или десятиминутных разговоров, после которых уходила либо я, либо Дэлиард. Сегодня же, покусавшись в самом начале, мы будто успокоились оба и стали разговаривать вполне спокойно. Неужели нам давно надо было провести в обществе друг друга хотя бы полчаса, чтобы прекратить «дергать друг друга за косички»?

– Сам не знаю, – Дэлиард пожал плечами. – В последнее время происходило что-то странное, но отец не объяснял. Он нагружал меня какой-то порой бессмысленной работой и явно держал подальше от чего-то, – он поджал губы, явно находя такой положение вещей несправедливым. – Если не брать во внимание сегодняшнее нападение, то я здесь только по той причине, что мы не знаем, как на вашу силу отреагирует магическое общество.

– Что вы хотите сказать? – спросила, устраиваясь удобнее.

– Среди магических семей всегда идет некое противостояние, – Дэлиард задумался, а потом продолжил: – Хотя, это, скорее, соперничество. Не скажу, что оно бессмысленно, потому что это не так. На самом верху стоит, как вы знаете, король и его семья. В его руках сосредоточена власть. Король своей волей может создавать законы, отменять их, менять и прочее, прочее. Но есть некоторый круг людей, которые могут, так или иначе, повлиять на короля. Вы ведь понимаете, что далекий от власти человек не может что-то изменить? Нужно быть хотя бы на виду у монарха, чтобы ваш голос был хотя бы услышан. Кроме короля есть еще лорды. Главы аристократических семей. Старых, богатых семей.

– И чем они занимаются в той же палате лордов? – спросила, не торопясь спрашивать: какое все это имеет отношение ко мне. Раз Дэлиард начал издалека, полагаю, все это важно.

– Придумывают законы, которые потом показывают королю. Если ему нравится, он их принимает. Обсуждают, какие законы давно потеряли свою актуальность. Опять же несут все это королю. И так далее. Лорды следят за королевством, так как один человек все-таки не способен обхватить своим взором тысячи мелочей. Палата лордов – это своеобразный совет, на который король может скинуть всю предварительную подготовку. Конечно, без накладок не выходит. Кто-то пытается протянуть нужный ему закон, кто-то, наоборот, убрать, – Дэлиард поморщился. – Я признаю, что палата очень важна, но иной раз я сомневаюсь в том, что подобное необходимо.

– А маги? – подтолкнула я его в нужную сторону, примерно представляя, что может происходить на таких собраниях.

– Чем сильнее маги в семье, тем больше уважения она получает. Очень часто бывает, что аристократические семьи так же являются старинными магическими семьями. Пример, наша семья. Магия в нашей крови сохраняется уже более тысячи лет. Мой отец знает поименно всех предков, начиная от первого мага.

– А вы? – спросила с любопытством.

– Выучу, – фыркнул он. – Сейчас не об этом. Так вот. Чем сильнее семья, тем больше у нее уважения и влияния. Лорды стараются тесно сотрудничать с магами. Понятно, что они желают видеть рядом с собой более сильных магов с необычными и полезными дарами, чем слабосилков. Зная об этом, магические семьи стараются отслеживать молодых магов и быстро прибирать их к рукам. Как? Неважно. Начиная от замужества, женитьбы и заканчивая ученичеством.

– И что плохого в ученичестве? – спросила, принимая от Доротеи, вошедшей в гостиную с подносом чашку ароматного напитка.

– В принципе, ничего, – Дэлиард качнул головой, а потом встал и снял с себя ремни с клинками, положив их себе на колени. – Вся образовательная система магов завязана на ученичестве. Но тут есть некоторые особенности. У нас в ковене есть стандартный контракт на пять, десять, пятнадцать и двадцать лет. В условиях контракта строго оговаривается, как будет проходить процесс обучения. Если такой контракт нарушается, то ученик или учитель может прийти в ковен и попросить разрыва контракта. Это не простая бумажка, а магический контракт, разорвать который может глава ковена. В случае кражи юного мага или магессы, все происходит иначе. В таких случаях контракт очень часто больше напоминает дарственную на мага. То есть, один человек переходит в полную собственность другого человека или семьи. Надеюсь, мне не нужно объяснять какими способами добиваются от юного мага подписания?