Ведьма без имени

Глава 31

Лай собак, летящий над счастливой болтовней у палатки павильона, имел надо мной власть даже сейчас, и я вздрогнула от нити адреналина. Чувствуя, как она проходит через мои руки, Ред дернулась, говоря мне остыть. Улыбаясь, я потрепала ее по гриве, играя с золотыми лентами, которые я вплела. Я была в порядке. Я была более чем в порядке. Это был невероятный вечер, я его планировала и ждала… если бы у меня только получилось правильно уложить эти взорванные Поворотом ленты.

– Легче, Ред, – успокоила я ее, и она щелкнула ухом на чей-то смех, явно слышимый за шипением фонарей, свисающих с высоких балок. Ей не нравились люди, сидящие на рядах белых стульев, где она обычно щипала траву и каталась, чтобы стереть зуд от долгой езды. Ей не нравились ленты, которые я заплела в ее гриву. Ей не нравилось, что я покрасила ее копыта в черный цвет, ей действительно не нравилось мое платье и моя со свистом проносящаяся соломенная шляпка, отделанная открытым кружевом. Платье было, по общему признанию, слишком белым и слишком длинным, чтобы подходить для верховой езды, но это то, что я надела, и ей придется принять это.

– Всего несколько часов, – уговаривала я, хлопая ее рукой по плечу, когда она угрожала вытащить те ленты, до которых могла добраться. Старая лошадь фыркнула, ленты были забыты от неожиданного звука, и я придержала ее голову, ощущая спокойствие в ее лошадином запахе, который все рано чувствовался, несмотря на ванну и чистку. Несколько часов назад павильон был в хаосе от последних деталей и мечущихся людей. Теперь же это просто были Ред и я, ожидающие почти конца, успокаивающий серый цвет заката был приятным. На самом деле у меня была не такая уж и большая роль, но я ни за что не пропущу ее.

Уши Ред щелкнули, ее тело было молодым под омолаживающим заклинанием, но ее ум был старым и спокойным. Если она напрягалась, была причина, и я чуть отпустила поводья, повернувшись туда, где вздымалась белая ткань, показывая, что свадебные гости собрались среди горшков огня и факелов, начинающих испускать свет, но Ред смотрела в сторону.

– Мама! – прошептала Рэй, и я широко распахнула глаза, когда она вышла из задней части временного павильона. – Ты не видела мою шляпку для колдовства?

Я ошеломленно опустила голову Ред, когда я побежала, чтобы закрыть вздымающиеся занавески, прежде чем кто-нибудь смог увидеть Рэй.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я, почти шепча это. – Ты должна быть потерявшейся в лесу! – Эльфийские свадьбы. Я понятия не имела, что они были такими сложными. Неудивительно, что Эласбет хотела венчание.

– Сегодня днем она у меня была. – Рэй вышла вперед в ее кружевном подвенечном платье, и я остановилась, быстро моргая, чтобы не разреветься. Она понятия не имела, насколько красивой была с темными, убранными в прическу, волосами, и светясь от беспокойства. – Я пошла, чтобы надеть ее, но ее там не было. Думаю, что дети Джумока спрятали ее.

– Рэй...

– Дженкс! – воскликнула молодая женщина, сжимая руки в кулаки, когда она смотрела на потолок, будто пикси прятался там, и Ред фыркнула, топая на ее демонстрацию расстройства.

– Рэй, расслабься.

– Но, мама, я не могу ее найти!

Я не буду плакать, черт побери, подумала я, когда успокаивала ее, я убрала выбившийся локон украшенной драгоценными камнями шпилькой.

– Я люблю, когда ты так меня называешь.

Рэй резко остановилась, заливаясь румянцем.

– Ну, ты она и есть, – сказала она, волнуясь. – Эласбет – хорошая, и все такое, но тебя любит папа.

Она имела в виду Трента, подумала я, обнимая ее и чувствуя ее силу и решимость, радуясь, что я была частью этого.

– Твоя мама так гордилась бы тобой, – сказала я, отступая, но все еще держа ее за плечи. – Ты унаследовала ее величественную красоту.

Рэй опустила взгляд.

– И руки моего папы, – сказала она, на сей раз имея в виду Квена. Это имело смысл, если не думать об этом слишком сильно. – Мама, я не могу выходить замуж без своей шляпки, – сказала она, ее мгновенное спокойствие улетучилось, когда она снова начала ее искать. – Где Дженкс? Я знаю, что это дети Джумока. Они составляли заговор, чтобы прятать ее, поскольку они укладывали мои волосы.

В этом я не сомневалась. Пикси то приходили, то уходили из павильона, стабильно весь день. Они выгнали Трента прежде, чем он ушел с Квеном и, улыбнувшись, я начала вынимать шпильки, держащие мою шляпку для колдовства.

– Дженкс в последний раз проверяет безопасность в лесах. Вот. – Вытащив последнюю шпильку, и я распустила волосы. Сегодня я не буду творить никакой магии. – Возьми мою. Никто не заметит.

– Я не могу взять твою, – выступила она.

Выгнув бровь, я ухмыльнулась.

– Я могу попросить ее у Люси. Она сидит с Эласбет.

Рэй вздрогнула и глянула на движущиеся стены, будто могла увидеть большую долину около реки, где в последний раз стояла ее мать на земле. Я выглянула, Люси сидела непосредственно между величественным снобизмом Эласбет и громким отказом моей мамы позволить любому подумать, что Эласбет была лучше ее. Таката был страшно доволен собой, расслабившись и глядя на шоу перед шоу, как это было раньше.

– Э, я надену твою, спасибо.

Мое сердце почти разорвалось от счастья, когда она почти нахлобучила соломенную шляпку, и я использовала шпильки, чтобы аккуратно закрепить ее среди тщательно продуманных косичек. Эласбет не была счастлива, высказав свое неодобрение о бракосочетании Рэй и ребенка с синдромом Розвуда, даже если тот ребенок превратился во влиятельного демона, который превратил свои глубокие исследования в исследование механики ауры. Область была относительно новой, и финансирование постоянно уменьшалось из-за отчаяния сегментов старых немертвых. Мне никогда не приходило в голову, что Рэй могла выйти замуж за одного из детей, которых мы с Трентом спасли от Ку’Сокса. Забавно, как все сложилось.

Но я думаю, что неодобрение Эласбет больше шло из-за отсутствия внуков, чем от того, что Керик был демоном. В то время как эльфы и демоны, наконец, учились сосуществованию, частично потому что их новая Богиня была демоном, и она хотела этого пути… биология оставалась статичной. Не было никакого успешного соединения эльфа демона. Магия боролась с наукой, и наука подрывала магию. Существовали некоторые вещи, которые, очевидно, не могла исправить даже сумасшедшая Богиня.

Рэй переплела пальцы, волнуясь, когда она обратила внимание к вздымающимся шторам и на приближающийся закат.

– Возможно, я должна была попросить, чтобы Лу поехал со мной. Мама выглядит жуткой.

На сей раз она подразумевала под мамой Эласбет, и я вздохнула, уложив ее волосы и зная, что это будет в последний раз.

– Она не сердится на тебя, она сердится на мою маму. Если честно, я думаю, что Люси нравится сидеть между ними. Если она может удержать их от бросания друг в друга проклятий, то она сможет убедить судью, что солнце черное, а луна зеленая.

Рэй фыркнула, напомнив мне, что под нарядом и гламуром, она была все той же маленькой девочкой, с которой я провела прошлые двадцать семь лет, помогая Тренту и Квену поднимать ее, клеить пластыри на порезы, делать неожиданные кексы на рассвете перед школой, аплодировать ей у сцены в дождь и утирать ей слезы, когда мальчик неожиданно исчезал, когда она была с Эласбет. Если это не значит быть мамой, то ничего не значит. Это было великолепно, даже если мы с Трентом никогда не делали это официально. С бракосочетанием Рэй, это чувствовалось так, будто связь между нами сокращалась.

– Я так рада, что ты стоишь с моим папой, – Рэй двинулась вперед, а я продолжала устраивать ее волосы, зная, что ей было нужно успокоиться так, как сделала та облупленная лошадь. – Я не могу представить Эласбет, делающую это.

Я рассмеялась, но это почти было похоже на плач.

– Я тоже. – Я должна была остановиться. Я должна была позволить ей идти. – Вперед. Ты должна потеряться в лесу. Керик знает, где ты будешь, правильно?

Она выпрямилась, выглядя, как сама изящность, затаившая дыхание от действий и обещаний, затаившихся в ней и готовых вырваться в мир.

– Да. Если увидишь Ала, скажи ему, если он не наденет шкуру, то я превращу его уши в змей.

Я кивнула, потянувшись к ней рукой, когда она быстро прошагала в дальний конец павильона и скользнула в сумерки.

– Привет, Айви! – прокричала она вне поля моего зрения, но слишком громко на мой взгляд. – Дженкс, твои дети – жопоголовые!

– Да? Скажи мне что-то, чего я не знаю, мелочь! – прокричал Дженкс, и я повернулась к импровизированной двери. Айви? Солнце еще светило. Я не ожидала, что она придет сюда до приема, когда Нина могла прийти с ней.

Пульс участился, я вытерла глаза, когда она вошла с сединой на висках, морщинками у глаз, но двигаясь также плавно и гладко как всегда. Она заставила пятидесятые хорошо смотреться. Действительно хорошо.

– Ты пришла! – сказала я, глядя на нее, потом на седло. Я должна была закончить и выбраться отсюда. Я должна была быть на холме, спускаться в долину реки на закате, а теперь уже почти был закат.

Сверкая глазами, Айви быстро обняла меня. Я закрыла глаза, когда аромат вампирского ладана и удовлетворенности окатили меня. Хорошо, возможно мне тоже было нужно немного успокоиться, и я улыбнулась, когда отступила, думая, что она выглядела лучше, чем отлично. И она пришла до заката. Я думала, что она будет слишком занята.

– Рейчел, ты также сияешь, как и Рэй, – сказала она, и Дженкс завис между нами, его серебряная пыльца была седой по краям. Ему было нужно новое заклинание обновления, но он сопротивлялся.

– Ты имеешь в виду дикая, – сказал пикси. – Обожаю твои волосы, Рейч.

Я коснулась их, не волнуясь, что разрушила тщательно продуманную прическу, сняв мою шляпку. Они уже завивались, и я вытащила последнюю шпильку. Тренту, так или иначе, больше нравилась дикость. Хотя я не видела и не слышала Богиню, так как Тритон стала ей, Дженкс сказал, что мистики все еще время от времени покрывали меня, когда она поворачивала свои мысли ко мне. Я каждый раз знала, когда она делала это, потому что мои волосы становились невозможными. Это происходило довольно часто, и возможно вот почему моя жизнь была такой прекрасной.

– Ты говорила, что не сможешь появиться до заката, – сказала я.

Айви улыбнулась, будто зная что-то, чего не знала я, когда шумно выдохнула на Ред и погладила ее мягкий нос.

– Нина сказала мне ехать. Очевидно, я волновалась и заводила весь офис.

Дженкс фыркнул, и я поблагодарила его, когда он бросил шпильку в мою руку.

– Нина контролирует их лучше, чем я, так или иначе, – сказала Айви, ее глаза были задумчивыми. – Старым вампирам я не очень нравлюсь. Не как прежде.

Я могла представить почему.

Айви и Нина перевернули вампирскую структуру власти. Не проходила неделя без протеста или инцидента, но это было только в пределах вампирского сообщества, между живыми и немертвыми, и мир был раз позволить им разбираться самим.

– Они просто не знают тебя так, как знаем мы, Айви, – сказал Дженкс, отлетая назад, когда Айви лениво угрожала прихлопнуть его. Это была старая игра, которая никогда не надоела.

– Нина придет на прием, не так ли? – спросила я, когда пошла, чтобы положить подстилку на Ред. Музыка сменилась на лай собак и квинтет. Я опаздывала. Теперь с этим ничего не поделать.

– Она не пропустит это событие. – Айви погладила Ред по голове, когда я поместила седло, мое кружево шелестело, когда я наклонилась, чтобы подтянуть подпругу. Было приятно видеть Айви вне офиса. Быть главой О.В. Цинци заставило ее переехать из церкви в то же самое время, когда я бросила пытаться быть двумя вещами одновременно и переехала к Тренту, хотя если честно, это обижающиеся девочки, заставили меня переселиться больше, чем тяжелые вздохи Трента. Но все меняется, и мы любили наши жизни.

– Я бы его не пропустила, – прошептала Айви, когда я наклонилась к Ред, надавливая, чтобы лучше натянуть ее подпругу. – Ты заслуживаешь этого, и я хотела быть здесь, чтобы увидеть это.

– Да, это твой большой день! – сказал Дженкс, стрекоча крыльями. – Сделай это или слезай с горшка! – сказал он, дико двигаясь по спирали. – Время делать дело, или слезать с горшка! – добавил он, и Айви посмотрела на него, чтобы он замолчал.

Прошу прощения?

Устраивая седло Ред, я колебалась.

– Думаю, да, – сказала я. Я буду скучать по Рэй, но мы с Трентом стали пустующим гнездом до того, как обе девочки пошли в школу.

– Он подразумевает, что эта свадьба – большой шаг, – сказала Айви, впиваясь взглядом в него. – Демоны и эльфы формально соединились, и их война официально закончилась.

– У меня заняло вечность, чтобы убедить Дали помочь с клятвами, – сказала я, радуясь, что сварливый демон, наконец, согласился на это, с угрозами и обещаниями.

– Последняя воля Тинки и ее яички, ты должна была быть там, Айви, – сказал Дженкс, и Ред щелкнула ушами, угрожая схватить его, если он подлетит немного ближе. – Она давила на закон, начиная любое предложение с «Послушай, ты», и список был длиной в милю, только чтобы заставить его приехать.

– Приходится делать то, что нужно, – сказала я, улыбаясь. Ал был там, и клянусь, что чувствовала смех Тритон в своем уме. Я была достаточно умна, чтобы не соблазнять судьбу попыткой связаться с Богиней непосредственно. Тритон ушла, но не умерла, ее дух показывал себя, когда эльфийская магия выходила из-под контроля, выливаясь во что-то неожиданное и не всегда хорошее.

– Дженкс... – выступила я, когда он дразнил Ред, но Айви просто улыбнулась и пожала плечами. Видеть Айви счастливой – было всем, чего я когда-либо хотела, и она была счастлива. То, что произойдет, когда она умрет, можно было только гадать, вероятно, вот почему Рэй стала экспертом в физике аур, а Люси сосредоточилась на торговом праве с сильным уклоном в завещания живых вампиров и трасты.

– Я все еще говорю, что Я должен быть с эльфийским эмиссаром и Дали в лесу, надев эту тряпку, – произнес низкий, культурный голос с намеком британского акцента, и я выпрямилась, не чувствуя, как Ал заходит без предупреждения. – Боже мой, она все еще пахнет волком. Вы хорошо выглядите, мисс Тамвуд.

Взгляд Айви скользнул по Алу, когда демон отряхнул шкуру волка, которую он набросил на свой экстравагантный костюм. Он почти конкурировал с Такатой «Смотрите на меня! Мне все равно, что вы смотрите!», ткань почти пылала от серебряных нитей и темных красок.

– А ты выглядишь нелепо, – сказала Айви, заставив Дженкса фыркнуть, соглашаясь.

– Это необходимая униформа. – Но, тем не менее, он вздрогнул, когда снял свою шляпу и горбился, умоляя меня. – Рейчел, любимая, поговори с Рэй. Скажи ей, что это несолидно. Это шкура волка, и не очень большая. Она сказала, что превратит мои уши в змей, если я сниму ее.

– Тогда возможно ты не должен был учить ее тому проклятию, – сказала я, вспоминая, что получила приглашение в три часа ночи. Это была последняя вечеринка с ночевкой, на которую была приглашена Рэй. У матерей четырнадцатилетних нет чувства юмора.

– Она слушает тебя! – выступил Ал, и Айви отпустила Ред, когда лошадь учуяла дуновение Бримстона и вскинула голову.

– Ал, просто надень это, – сказала я. – И верни задницу на свадебную вечеринку. Ты задерживаешь их приход.

– Не пойду, – сказал он натянуто, хмурясь, когда Айви поцеловала меня в щеку. – Мой конь у Квена. У меня достаточно времени, чтобы вернуться назад. Послушай, они еще даже не нашли ее.

Это было верно. Собаки все еще лаяли, и я вздрогнула. Я попросила, чтобы Трент воздержался от той части, но Рэй настояла. И все же собакам не разрешили следовать за ними обратно в долину реки.

– Увидимся на приеме, – сказала Айви, повернувшись, чтобы встать прямо перед Алом, пока он не отошел с ее пути.

– Чертовски развязная вампирша, – проворчал он, когда отодвигался. – Думает, что владеет миром.

Я успокоила Ред прежде, чем взять ее за уздечку.

– Она влюблена, – сказала я мягко. – Она действительно владеет миром.

Ал молчал, и я повернулась, чтобы увидеть, что он уставился на меня, волчья шкура полусвисала с его плеч.

– Ты распустила волосы, – сказал он, его голос изменился, став глубже и менее ярким. – Это для твоего эльфа?

– Нет. – Кожа соскальзывала с его плеча, и я встала перед ним и поправила его костюм. – Дети Джумока забрали шляпку Рэй, и я отдал ей свою. – Он не ревновал… не взаправду.

– Думаю, если долго противостоять против всех сил природы, выступающих против тебя, то ты просто побоишься сделать что-нибудь... еще? – сказал Ал, его тон поднялся, под конец став вопросительным.

Крылья Дженкса предупреждающе зажужжали, что я опаздывала, но именно Ал поморщился.

– Я не боюсь ничего кроме того, что пропущу сигнал, – сказала я. – Ты просто наденешь шкуру? – пробормотала я, когда поправляла ее. – Это только на час. Притворись, что это работа. Я видела, как ты носил одежду и похуже. – Протрубил рожок, и я нахмурилась. Черт побери, я опаздывала.

– Это несолидно! – простонал Ал, его обычное настроение вернулось.

Крылья Дженкса задрожали у моей шеи. Я даже не чувствовала, как он приземлился.

– И это говорит демон, который позволяет живому Тираннозавру съесть себя, чтобы он мог взорвать его изнутри в течение последних десяти минут фильма?

Ал нахмурился.

– Я исполняю свои собственные трюки. Это было в сценарии.

Что было верно. У Ала было пять Оскаров, он спродюссировал и снял фильмы, которые заработали в два раза больше, чем они стоили. Как сказал Дженкс, Ал создавал свои собственные трюки, и динозавр был настоящим, повторно спроектированным из старой ДНК с использованием сложной магии и кое-каких больших незаконных машин Трента. Тот тираннозавра, которого они не взорвали, был предоставлен взаймы Зоопарку Сан-Диего.

– Можешь достать для меня билеты на премьеру «Мезозой: То Время, Когда Никто не Услышит Твой Крик»? – спросила я, и когда он вздрогнул, я покачала головой. – Надевай, крутой, или я превращу в змею кое-что другое, а не твои уши.

Он усмехнулся, это заставило Ред щелкнуть ушами.

– Откуда ты знаешь, что кто-то не сделал это до тебя?

– Ал! – крикнула я. – На-Де-Вай.

Вздыхая, он натянул шкуру. Дженкс засмеялся, его пыльца выглядела серой от искусственного освещения, и я шагнула вперед, чтобы поправить шкуру, прежде чем Ал смог скинуть ее.

– Он похож на Неандертальца в Армани, – сказал Дженкс, весело смеясь.

– Дело не в том, что это плохо! – успокоила я, потянув Ала, чтобы поцеловать его в щеку и заставить его румяное лицо стать еще краснее. – Ты похож на страшного серого волка. Теперь иди. Я должна встретиться с Трентом и Квеном на холме.

– Квен с охотниками, и если бы это было не для Рэй, я никогда бы этого не сделал.

– Тогда я должна встретиться с Трентом. И она любит тебя. Иди!

Ворча, Ал отошел назад, но заколебался, прежде чем моргнуть, и со знакомой, лукавой улыбкой на лице вздохнул и широко распахнул глаза.

– Тинки любит утку, – сказал Дженкс громко. – Я думал, что дыхание Бримстона просто миф.

– Да! – воскликнул Ал, и Ред слегка взволнованно дернула головой, когда демон внезапно покрылся серебряным мерцанием безвременья. – У меня есть идея! – прокричал он снова, его голос исказился, когда энергетическое поле ушло, показывая, что с чрезмерно серебристым нарядом Ала было покончено, он сменился толстыми ботинками, отделанными мехом, и изящным пальто с оттенками дерева и поля. Шкура волка гармонировала с этим, особенно с сединой и запахом лошади, и я улыбнулась. – Если я должен быть охотником, я буду охотником! Они будут дрожать от страха, и плаксивый Керик дважды подумает прежде чем красть мою любимую Рэй!

– Иди, напугай их, Ал, – сказала я утомленно, когда он переместился, и его солнечное остаточное изображение исчезло.

Дженкс хихикнул, когда взлетел.

– Думаю, что ты только что подала идею, для его следующего фильма.

– Пока он не пятнает мое доброе имя. В прошлый раз мне приходили гневные письма в течение целых трех лет.

Лай собак изменился, и я посмотрела на седые стены палатки. Я должна была идти.

– Вперед, Ред, – уговаривала я, и она покорно сделала шаг, шумно двигаясь, пока ей не стало удобно.

– Ты опаздываешь, – сказал Дженкс, колоссально помогая, и я подвела лошадь к подъемному ящику. Обычно мне не нужна была помощь, чтобы забраться на лошадь, но обычно я не каталась в двадцати фунтах кружева. Ред это не понравилось, и она шарахнулась.

– Замри, – пробормотала я, когда закинула ногу. Ред заржала, и я потянула ее сильнее, прижимаясь к ней грудью, когда влезала на нее. Мы с трудом повернулись, и, затаив дыхание, остановились.

Там в мерцающем свете газовых ламп был Трент. Он сидел на Тулпе и был ошеломлен, когда увидел мои волосы, рассыпанные гривой.

– Я думал, что ты наденешь ее? – сказал он, и я вспыхнула.

– Дети Джумока спрятали шляпку Рэй, и я отдала ей свою, – сказала я, думая, что он выглядел фантастически в своем наряде отца невесты. Боже мой, сегодня вечером Эласбет будет кусать локти.

– Квен решил быть с Алом, чтобы не дать ему перегнуть палку, – сказал Трент, жестикулируя меня поспешить. – Мы просто должны быть на холме, а мы опаздываем.

– Это я слышала, – пробормотала я, имея в виду около трех разных вещей. Мой пульс участился, когда рожки снова задудели на сей ближе, как раз когда вой собак стал слабым. Традиция гласила, что новобрачные должны были войти с родителями жениха и защитником невесты. Только после того, как будут произнесены клятвы, родители невесты присоединятся к ним. Я вспомнила о жуткой традиции пикси красть невесту, когда не было достаточного количества приданого.

– Я не думаю, что мы можем подняться на холм, но мы можем скрыться в долине реки, – сказал он, и я кивнула, развернув Ред и двинувшись к черному ходу. Мое сердце колотилось, и я подумала, что это глупо, что он все еще мог сделать это со мной. Он стал немного шире в плечах от зрелости, и первые намеки седины появились в его волосах, но это можно было увидеть только приблизившись. Стресс сказывался на нем от поддержания его вида, что имело негативные последствия в дружественных отраслях промышленности, но он снова поднялся практически из ничего и даже со мной рядом с ним. Это чувствовалось хорошо.

– Рейч, если вы готовы, то я должен идти, – сказал Дженкс и улетел, прежде чем я смогла поднять руку в знак согласия.

Тулпа слегка вскинул голову, когда мы поехали рядом, и Ред стрельнула в него взглядом «веди себя прилично». Жеребец был древним по лошадиным стандартам, отец пяти поколений потомков.

– Э, ты не видела мою шапочку, а? – спросил Трент, и я поняла, что он пришел не из-за моего опоздания.

Наклоняясь над лошадями, я поцеловала его, вытащив шапочку из его заднего кармана.

– Хочешь, чтобы я прикрепила ее? – сказала я вызывающе, когда вложила ее в его руку.

Трент закрыл глаза, затем наклонился вперед, чтобы убрать развивающуюся штору с нашего пути.

– Она была у меня все это время? – пробормотал он, затем опустил голову, выглядя настолько очаровательным, что сердце замирало.

Я вдохнула чистый закатный воздух, беря Ред под мой жесткий контроль, когда она напряглась, желая вырваться и убежать от шумной толпы. Это был закат, и я подавила другую дрожь, когда приближающаяся сторона затрубила, и собранные гости ответили им своими рожками, направляя свадьбу. Безупречное небо окрасилось черным с востока, розовым и синем цветами с запада. Птицы вспорхнули из-за шума, и я сильнее устроилась на Ред. Возможно, у эльфов было что-то здесь.

– Я рад, что ты со мной, – сказал Трент, когда он указал на защищенное место, откуда мы могли наблюдать из-под деревьев и все еще оставаться незамеченными. – Я не знаю, приду ли я сегодня или только собираюсь.

Улыбаясь, я убрала прядь волос с его глаз, когда лошади шли к краю долины реки. Нас заметили, но все были сосредоточены на пустом месте между стульями и рекой, где будет проходить церемония.

– Я счастлива за тебя. Я знаю, что это много значит. То, что у Рэй традиционная эльфийская свадьба, я имею в виду.

Кончики его ушей покраснели, и он косо глянул на меня.

– Это так очевидно, да?

Я потянула Ред ближе и коснулась головой плеча. Это было неловко, но я заставила Ред отстать, по крайней мере, на несколько шагов. Он был счастлив, и это делало меня счастливой. Если бы не эта глупая традиция о том, что правящие эльфы должны были жениться на ком-то, кто мог дать потомство, у него самого, возможно, была бы свадьба, он бы упорно искал свою невесту среди деревьев, защитил бы ее от родителей, и торжествующе привел бы ее домой в свою семью. Но это не имело значения. У меня было все, чего я когда-либо могла хотеть.

– Смотри, они едут, – прошептал он, и я последовала за его пристальным взглядом к дальнему концу долины реки, откуда появились Керик и Рэй верхом на черном жеребце Рэй, косматом большущем монстре, который торжественно вышагивал. Они выглядели красивыми, махая собравшимся людям, когда они остановились и поприветствовали всех. Позади них шли Квен, Ал как охотник и родители Керика, оба выглядели гордыми и расчувствовавшимися. Я знала, что они чувствовали.

Мы остановили Тулпу и Ред, сдерживая их, согласно традиции, пока не были произнесены клятвы. Это могло занять некоторое время, пока их обступали гости. Трент улыбался, его взгляд ни на секунду не отрывался от пары, когда они спешились и любезно касались рук и щек всех.

– Я вижу, почему ты хотел свадьбу вместо венчания Эласбет, – сказала я, и он дернулся, посмотрев на меня. – Это красиво.

– Что я хотел, не имело значения, – сказал он, делая паузу, чтобы поднять голову Тулпы от травы. – И все еще не имеет, – сказал он, кожа скрипнула, когда он наклонился между нами и поцеловал меня. Его губы были теплыми, и прикосновение послало волну покалываний вниз к моему ядру, но вина не давала мне насладиться этим.

Видя мой удрученный взгляд, Трент взял меня рукой за подбородок, чтобы заставить посмотреть на него.

– Рейчел, еще не слишком поздно. Демоны не встанут у нас на пути. Эльфы тоже. Почему ты никогда не говоришь мне «да»?

Выйти за него замуж?

Я вздохнула и отвела взгляд.

– Я не знаю, – прошептала я, затем отделилась и подняла голову. – Трент, мы уже говорили об этом. Ты не можешь жениться на бесплодной женщине и управлять дьюаром и анклавом.

Трент резко дернулся, рассердив меня.

– Что не так с тем, что у нас есть! – воскликнула я осторожно, чтобы не дать моему голосу распространиться. – Я думала, что ты счастлив!

– Я счастлив. – В глазах Трента читались страдание и ожидание, которых я не понимала. – Рейчел…

– Я рада, что ты счастлив, – прервала я с поднимающимся чувством разочарования, что мы опять вернулись к старым аргументам. – Девочки выросли красивыми. Я не знаю, как они держатся, но думаю, что пока они любимы, это имеет для них смысл.

Наши взгляды устремились к реке, где глава дьюара и Дали ждали Рэй с Кериком. Стулья уже опустели, когда все стояли вокруг пары защитным кругом… все, кто заботился о них, любил их, хотел, чтобы они были счастливы. Мое расстройство ушло.

– Для меня это тоже имеет смысл, – сказал Трент мягко, но я чувствовала колебание, что-то, что он еще не сказал. У реки Ал кричал и скрежетал зубами, падая, будто замертво среди аплодисментов, когда он формально прекратил свою защиту Рэй, как охотник, побежденный символическим ударом Керика и его матери, их руки были соединены на церемониальном мече. Он пойдет в символические военные трофеи Трента.

– Ты счастлив? – снова спросила я, и он потянулся и положил свою руку на мою, когда я держала уздечку Ред.

– Больше, чем когда-либо в жизни, – сказал он, но, тем не менее, я слышала сомнение, непрекращающееся придирки беспокойства.

– Тогда ничто не могло быть лучше, – сказала я. Он ничего не ответил, и я переместила уздечку Ред в свободную руку, таким образом, я могла тверже взять его за руку. – Трент…

Опустив голову, он прошептал:

– Новый маленький мальчик или девочка сделают все еще прекраснее.

У меня перехватило дыхание, и я вынудила себя не убирать от него руку и не делать хватку ни сильнее, ни слабее. Он хотел еще одного ребенка, и я не могла дать ему его.

– Знаешь, я никогда не встала бы на твоем пути.

Он потянул мою руку к груди, заставляя посмотреть на него.

– Рад слышать, что ты говоришь это.

Он улыбался, почти разрываясь. Мое сердце, казалось, остановилось, и я отделилась. Позади него поднялись облака синих бабочек, когда пара стала единой. Закат.

– Наш выход, – сказала я с комом в горле. Он хотел еще одного ребенка, и я не могла ему его дать. Черт, чего я ожидала? Это была моя ошибка, на самом деле. Это должно было не иметь значения. Я сказала себе, что это не имело значения, но после двадцати семи лет получалось наоборот.

– Рейчел, нет! – воскликнул Трент, наклоняясь и ловя уздечку Ред, чтобы остановить меня. – Не с другой женщиной, я имею в виду тебя и меня! Нас!

От толпы поднялся мягкий ропот, когда поднялись бабочки, символы любви и войны, все наблюдали за ними, когда бабочки искали цветы, также они искали падаль.

– Что ты имеешь в виду под нами? – спросила я, и Трент взял меня за руку, подтолкнув Тулпу и Ред идти. Моя голова разболелась, а плечи стали жесткими. Почему он поднимал этот вопрос сейчас? Перед всеми?

Он был полностью удовлетворен, сидел с тем чертовым самодовольством, которое раздражало меня, смотрел вперед с постоянной улыбкой. Огонек в его глазах, тем не менее, танцевал.

– Это наш подарок Рэй и Керику, – сказал он. – Ала и мой. Мы работали над ним больше трех лет. Мы думали, что ребенок, который был бы частью каждого из них, будет подходящим выражением их любви. Но если ты не хочешь…

– Получилось? – выдохнула я, и Ред начала гарцевать, когда я заерзала в седле. Мои мысли вернулись к загадочному настроению Айви и странному вопросу Ала. Черт, даже Дженкс действовал странно. Они знали? – Вы нашли способ? Когда?

Трент повернулся ко мне. Теперь все наблюдали за нами, когда мы медленно приближались.

– Это не были основные детали, это было как…

– Жизнеспособные дети? – прервала я, мой пульс бешено стучал. – Между эльфами и демонами. Трент. Ты нашел путь?

Мы почти приехали, толпа разделилась, чтобы показать явный путь туда, где ждали Рэй и Керик, со знанием в глазах кривая улыбка Рэй говорила, что она тоже в этом участвовала, но Трент остановил нас, повернувшись ко мне и беря меня за руки.

– Рейчел, я ценю, что ты уважала мою обязанность настолько, что отказалась выходить за меня замуж, чтобы не дать дьюару отвернуться от меня, но теперь вам, мисс Морган, нужно пересмотреть свои взгляды. С возможностью появления у нас наследника, ты не можешь больше скрываться от меня за обязанностями или формальным удобством.

Я была ошеломлена и ничего не могла сказать. Я молчала так долго, что не знал, как сказать «да».

– Мы должны идти, – сказал Трент, кончики его ушей стали красными, когда он понял, что все смотрели на нас с восхищением. Пикси присоединились к бабочкам, и вся долина реки начала пылать под растущей луной. Большая угловатая кожистая тень прошла через нее, когда Бис, хаотично двигая крыльями, изменил траекторию полета, и я услышала, как чертыхнулся Дженкс, когда горгулья поймал его. Красные глаза глянули на меня, несмотря на расстояние, и он показал мне ответить «да», как раз когда не давал Дженксу вырваться. Черт побери, все знали об этом кроме меня?

– Трент. – Затаив дыхание, я притянула его к себе. Я знала, что покраснела, и Ред слегка дернула головой, явно отражая то, что я чувствовала. – Мне не нужно выходить замуж, чтобы быть счастливой. У меня не должно быть ребенка...

Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и я услышала, как вздохнула моя мама.

– Я знаю это, – сказал он, глядя мне в глаза. – Мы пробовали твой путь больше двадцати пяти лет. Мы можем потратить следующие двадцать пять лет на мой путь? И если тебе он не понравится, ты всегда сможешь…

С небольшим всхлипом я обхватила его рукой за шею и притянула к себе для реального поцелуя. Собравшиеся люди аплодировали нам, и я закрыла глаза, когда звук крыльев пикси обвил нас. Сдаться? Отпустить? Это отразилось в моих мыслях, когда его губы встретились с моими, даря и обещание и желание. Никогда, ответила я себе, когда мы разъединились, все еще держась за руки, и повернулись к тем, кто много значил для нас, и направились к ним через пыльцу пикси и синих бабочек.