Ведьма-аферистка

ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ

В поисках артефакта

В Лаин нам сказали, что мы доберемся сегодня, так как он сразу возле Санийского порта – небольшой приморской городок. Погода была не ахти, покрапывал мелкий дождик. Солнце все также спрятано за тучами, но на удивление все равно не холодно. Даже наоборот – жарковато. Так что вполне стоит ожидать сильного дождя. Летом всегда перед ливнем сильно парит. В любом случае, как по мне, это лучше чем ехать по изнывающей жаре. Пусть рубашка мокрая от дождя, чем от пота. Хотя я и родилась летом, это время года никогда не любила.

'А кто ее любит?' риторически и с сарказмом спросил Эшэр, мысленно обращаясь ко мне. Я тут же повернула к нему голову, но он даже не обернулся. Они вместе с Трэшеном ехали немного впереди. Моя же кобыла плелась сзади, как раз из-за того, что она кобыла. Ладно, когда еще был только Вэйлл, так теперь же и Ворон. А двое сзади это уже перебор…

Неожиданно Эшэр бросил на меня одновременно изумленный и насмешливый взгляд, наверняка без труда прочитав мои мысли. Но я же нисколько не смутилась. А что? О чем хочу, о том и думаю! Мое право, а то, что он все это слышит его проблемы. Кому хуже? Я сейчас вообще стану вспоминать картинки из книги Рэна!

'О это уже интересно…'

Не дождешься! Фиг тебе!

– Трэшен скажи что-нибудь! – я подъехала поближе к полуэльфу, не желая больше вести мысленные беседы с дроу. – Ну, к примеру, как тебе здесь?

– Как и везде, – безразлично ответил Трэшен, даже не обернувшись.

– Бука! – раздраженно обозвала я полуэльфа и отъехала от них на приличное расстояние. Цигх! Вот не везет мне на спутников! Один молчаливый и задумчивый, другой же едкий и язвительный. Вот бы Рэна сюда, сразу стало бы веселее.

Дальше я ехала, молча, пока не оказалась перед высокой стеной. В столицу проехали без каких-либо проблем, конечно же, тоже заплатив. 'Да, в наше время деньги руководят всем…' – печально подумала я проезжая ворота и невольно засматриваясь по сторонам.

Лаин впечатлял своим великолепием. Помимо того, что здесь красивые двух– трехэтажные дома, царственно стояли крепости гильдии магов, здания посольств, музеев, дорогих ресторанов. И, конечно же, громадное здание – библиотеки. Город сам по себе оказался чистым и опрятным, что самое главное – роскошным. Да и люди, что здесь проходили, одеты очень богато. Невольно вспомнился Лассан, там тоже у всех шикарные платья. Так, обязательно стоит себе, что-нибудь да прикупить!

Остановились мы в гостинице, причем одной из самых дорогих. Чего только мой номер стоил! Он в два раза был больше моей комнаты в общежитие! Полукруглая комната с одним сплошным окном-балконом по правой стороне. Всегда мечтала о таком! Это когда в ряд идут окна где-то под два метра и можно выйти на шикарный балкон. Кстати здесь настолько высокие потолки, что мне даже как-то непривычно стало. Я прямо чувствовала себя дюймовочкой (бедная девушка, которую заколдовали, и она стала ростом в дюйм) По центру потолка висела шикарная люстра, да и вся комната сделана в довольно богатом стиле. Светло-бежевые тона, дорогие картины, ковры.

По-моему Трэшену просто не куда деньги тратить! Впрочем, не мои не важно. Я совсем не против отметить день рождение в такой шикарной гостинице. Про кровать вообще молчу. Да ней же пять человек запросто поместятся! Недалеко письменный стол из светлого дерева, на котором стояла изящная ваза с цветами. Высокое зеркало на ножках в обрамление золотистых листьев. Сразу видно, тонкая робота. Не в силах удержаться, сняла обувь и залезла на мягкую кровать. Ух, ты! Я, наверное, еще никогда не лежала на такой мягкой перине!

Малыш, тоже недолго думая, прыгнул рядом со мной. Цигх, какая же все-таки у меня практика! Когда буду рассказывать, все обзавидуется. Мало того, что по городам и другим странам разъезжаю, так еще деньги за это получу. И ведь ничего делать не надо, только говорить направление, которое мне подсказывает кулон. Знаете, я уже даже не жалею, что выиграла его. А ведь если подумать, все связанно. Если бы не согласилась пойти с Рэном отмечать успешно сданный экзамен, то не начала играть с теми парнями, и тогда бы у меня не было этого кулона. Интересно, откуда он у того парня? Уже не вспомню имя. Почему он так легко его отдал? Может, не знал для чего он? Впрочем, сейчас об этом думать уже поздно. Я просто буду наслаждаться этим летом, ведь совсем скоро наступит мое совершеннолетие.

***

На удивление проснулась очень рано, еще только-только показались первые лучи солнца. Может, сегодня не будет дождя? Вот только тучи за окном все равно были многообещающими и те слабые лучики, вряд ли пробьются. Потянувшись, с неохотой встала с постели и пошла в ванную, оставив карда у себя на кровати. Кстати купальня здесь тоже шикарная в светло-голубых тонах, а что самое прелестное – с магическими трубами! А значит не надо ждать пока принесут горячей воды. В Ассире уже давно пользуются этими услугами, не то, что у нас на Вартане. Просто наш король скуп, дабы платить деньги магам за воду.

С наслаждением повернув кран, принялась наблюдать, как ванна наполняется водой. Все же, когда стану известным магом, то работать буду в другом государстве. Неудивительно, что на Вартане так мало магов, им просто невыгодно с установленными законами нашего короля. Теперь понятно, почему сестра уехала. Вода набралась быстро и я, раздевшись, не сдержав томительного вздоха, опустилась в ванную. И как только десять лет мучилась в общежитие?! Честно признаться еще ни разу в своей жизни не пользовалась магическими трубами. А это оказывается ой как удобно!

Ого! Я только сейчас заметила разнообразия масел и жидких мыл. Интересно для кого рассчитана это гостиница? Почему-то мне кажется, знали бы они, что я простая студентка на порог бы не пустили. Решив полностью насладиться удобствами, воспользовалась всеми маслами. Как-никак у меня сегодня день рождение! Честно мне даже не верится, день как день. Еще и дурное какое-то предчувствие, впрочем, стараюсь на него не обращать внимание.

Выйдя из ванны, завернулась в теплое банное полотенце и подошла к зеркалу с которого на меня смотрела невысокая девчонка с янтарными глазами, (ну да у меня же сейчас хорошее настроение) и растрепанными волосами непонятного цвета не то каштановыми, не то темно-русыми. На лице ехидная улыбка, явно замышляющая какую-нибудь пакость.

Не приметив каких-либо изменений, опустила взгляд ниже. Все также несформировавшаяся фигура и тот же первый размер. Эх… Я печально вздохнула. Стала на год старше, а никак не поменялась.

Показав отражению язык, пошла одеваться. Я была поражена, когда увидела в шкафу красивые платья. Неужели Трэшен постарался? Впрочем, сегодня особенный день – двадцатое зноя, мое совершеннолетие! И оно должно быть незабываемым! Поэтому выбрала золотистое платье, которое подходило к моим глазами.

Оно оказалось с открытой спиной и небольшим декольте спереди. Подойдя к зеркалу, сама была в шоке, насколько идеально оно сидело, небось, эльфы делали. Только у них самая лучшая одежда. А ведь прежде никогда не любила платья, но сейчас думала пересмотреть свои приоритеты. Не знаю отчего, но в нем я совершенно не походила на угловатого подростка. Однако, что именно делало мою фигуру такой привлекательной, понять не могла.

Хотелось быстрее показаться Трэшену, он же привык видеть меня всегда в штанах и рубашке с растрепанными волосами. Жаль только что Рэн не увидит. Хотя почему? Я усмехнулась.

Сложив руки в нужном пасе, с улыбкой прошептала слова заклятия, фиксируя себя на бумаге. Минута и запечатленный момент, как стою в шикарном платье перед зеркалом, готов! Так теперь осталось сделать что-то с непослушными волосами.

Отложив картинку, стала разгребать кучу заколок, что лежали на столике возле зеркала. Подобрав волосы, даже сделала то, что никогда раньше не делала – нанесла на глаза немного теней и блеска на губы.

Я настолько преобразилась, что невольно загордилась собой. А все не так уж и плохо, если приодеться и накраситься. И чего я переживаю из-за внешности? Так, все, пойду искать Трэшена. Сама себе удивляюсь, но мне почему-то хотелось произвести на него впечатления. Чтобы он увидел, какой я могу быть, и пусть у него челюсть отпадет!

С такими довольными мыслями отправилась на поиски полуэльфа. Вот только его почему-то в номере не оказалось. Тогда я заглянула к Эшэру, но и у него было закрыто.

Что за наглость?!? У меня сегодня день рождение, а их нет! Ладно, еще дроу, он зациклен на артефакте и теперь шастает по городу в поисках не ясно чего. Уже достал своими вопросами. Откуда мне знать, почему кулон подсказал мне именно Лаин. Но где Трэшен?

Нет, не спорю, он тоже пытается понять, почему столица Аллира. Это только я бездельничаю и провожу время в свое удовольствие, вот только в местную библиотеку так и не смогла попасть, не положено. Я, видите ли, не живу здесь, а только приезжая. А ведь мне так хотелось побывать в ней, если преподаватели нас не обманывали, там собраны лучшие книги всего мира!

Так и где же все-таки Трэшен? Он, между прочим, обещал мне какой-то сюрприз. И ведь не раскололся за эти дни. И для кого я так вырядилась? Обидно будет если Трэшен так и не увидит. Не найдя его в гостинице, вышла на улицу. Цигх и где он может быть!? Не зная где его искать, свернула направо и пошла вдоль улочек. Может, не зря у меня с утра было дурное предчувствие, впрочем, оно никуда и не исчезало.

Людей немного и неудивительно, ведь еще было рано. Хотя встречались молодые парочки, иногда женщины и мужчины.

Свернув к центральной площади, уже хотела пойти прямо, когда заметила возле памятника Трэшена. Сначала даже не поняла, кого окружили молодые девушки, пока двое из них не отошли. Мне вдруг стало обидно до слез. Нет, я не плакала, вы что! Из-за такого? Тьфу! Просто действительно неприятно было смотреть, как он мило общается с ними. У меня день рождение, его жду, а он с другими ошивается?! Да я от него просто такого не ожидала! Я бы не удивилась, будь это Эшэр, но полуэльф. А еще наряжалась, чего раньше никогда не делала.

Невольно посмотрела на эту толпу девушек и правдиво расценила, что просто затеряюсь среди их блеска, красоты и шикарных фигур. У меня даже появилось желание, подойти и ляпнуть что-то эдакое, чтобы они все испарились. Но потом, здраво решила, я ему никто, он может общаться с кем угодно. Мне-то какая разница. Просто в свой день рождение, ожидала большего. Ну и цигх с ним, прекрасно сама отмечу свое совершеннолетие! Резко развернувшись, пошла в сторону, не задумываясь куда. Пусть делает, что хочет. В конце концов, это его дело, чем он занимается и с кем!

Если так подумать, разве ему со мной интересно? Восемнадцатилетняя деваха и то внешностью не удалась, а ему больше двухсот лет. Он, наверное, в душе только насмехается надо мной. Цигх с ним, не буду расстраиваться в свой день рождение!

– Сэллира, – неожиданно раздавшийся голос со спины, заставил остановиться посередине улицы. – О, ты принарядилась. Тебе идет, хоть на девушку стала похожа. Кстати, у меня есть подарок для именинницы!

Эшэр? Подарок? Я изумленно обернулась, глядя на улыбающегося дроу. Уж больно у него лицо подозрительное было. Фиолетовые глаза немного сощурены, губы скривлены в улыбке. Что ему надо? Почему-то меня смущала эта вся театральность. На его слова насчет меня я даже не обратила внимания, что еще можно ожидать от Эшэра.

– Какая театральность? – обиженно произнес Эшэр. – Я действительно хочу поздравить тебя с совершеннолетием. Возможно, мы не так давно друг друга знаем, и у тебя могло сложиться обо мне не слишком хорошее впечатление, но ведь это же праздник, который бывает раз в год. И не просто день рождение, а совершеннолетие. Новая ступенька в твоей жизни.

Сколько воды и ничего, по сути. Я раздраженно закусила губу, продолжая слушать явно наигранную речь темного эльфа. Некоторые из прохожих уже даже стали оборачиваться на нас.

– Так о чем я, ах да. Насколько успел понять из твоих мыслей с мужчинами ты еще не спала, но теперь тебе восемнадцать… – он так многозначительно на меня посмотрел, что я поперхнулась собственной слюной. Чего? Он издевается? Так я точно в этом городе найду корень сапожника, чего бы мне этого не стоило! А Эшэр, словно не замечая моего возмущения, легко продолжал дальше.

– Я могу тебе в этом помочь. Представь, сам дроу предлагает смертной провести вместе ночь, лучшего подарка и представить нельзя было. Тебе позавидует любая смертная!

Он на полном серьезе это говорит? Я никак не могла понять, недоуменно глядя на эльфа. Или он настолько высокого мнения о себе, действительно думает, что кинусь к нему в объятия? Бросив на дроу быстрый взгляд, и невольно представив его без рубашки, я мигом залилась краской. Цигх, о чем я только думаю!? Это все Эшэр виноват своими разговорами.

– За твоей реакцией так забавно наблюдать, – неожиданно другим голосом проговорил дроу. – Да, я издеваюсь, неужели ты всерьез решила, что буду тебе такое предлагать? Нет, дело не в том, что ты смертная, я с ними уже спал, но ты как-то не вписываешься в тот стандарт, что мне нравится.

– Что ты от меня хочешь? – холодно спросила я. Нет, если ему так приспичило надо мной поиздеваться, пожалуйста, но в мой день рождение. По-моему это чересчур, сначала один, теперь другой. Цигх, а я так ждала этого дня! У меня даже не было настроения огрызаться.

– Тебе бы рост повыше, да фигуру соблазнительней… – не обращая внимания на мой вопрос, насмешливо продолжал Эшэр.

Мне надоело это слушать, поэтому я просто развернулась и собиралась уйти, когда он неожиданно меня остановил, положив руку на плечо.

– Постой, я же еще самого главного не вручил…

Эшэр протянул небольшую коробку украшенную лентами. Во мне тут же проснулось любопытство, однако подарок от дроу все равно приняла с опаской. Я была уверена, что здесь будет какой-то подвох.

Развязав ленту, открыла коробку, с разочарованием увидев еще одну. Проделав тоже самое, вновь обнаружила коробочку, но уже другого цвета и меньше. Интерес во мне только возрастал. Я так раз шесть сделала, пока, наконец, не дошла до последней. Раскрыв ее, узрела на дне маленькую баночку с какой-то жидкостью.

– Что это? – недоуменно крутя подарок, спросила я.

– Мазь для лица, – тут же объяснил дроу с сочувствием глядя на меня. – Может, если ты уберешь эти пятна, то это будет первый шаг к твоему изменению…

– Это веснушки! – раздраженно процедила я сквозь зубы, чувствуя злость и раздражение. Да он просто насмехается! Не выдержав, кинула эту банку ему в лицо, но он с легкостью ее поймал, все так же продолжая улыбаться.

– А знаешь, у тебя сейчас глаза янтарные, а не карие как обычно.

– Ненавижу! – во мне сейчас столько ярости, что убить его готова. В моей руке сама по себе образовалась молния, которую, я, недолго думая, пустила в темного эльфа. – Шут гороховый!

С разочарованием увидев, как Эшэр легко уклонился, пустила еще одну. Однако он вновь пригнулся и внезапно оказался рядом, сжав мне руки.

– Неужели ты действительно думаешь, что так легко заденешь своей молнией? Тебе повезло, что сегодня твой день рождение, злится не буду.

– Ты сам виноват! – рявкнула я, резко вырвав руки. – Этот подарок знаешь, куда можешь себе засунуть? Думаю, догадываешься!

Не дожидаясь, что ответит дроу, просто развернулась и ушла. Слава богу, за мной он не последовав, наверное, решив, что издевательств с меня на сегодня хватит.

Цигх, они, что сговорились оба: давай испортим Сэлирре день рождение? Или сегодня не мой день? Подарить мазь?! Идиот! Ненавижу! Я вот до сих пор не могу понять, он издевался или на самом деле решил ее мне дать? Уж лучше бы он просто проигнорировал мой праздник. Еще и Трэшен! Вместо того, чтобы поздравлять, он с девушками веселится.

Идя по узкой улочке, не обращала внимания на прохожих, размышляя о сегодняшнем дне. Видимо не зря, у меня было плохое предчувствие. Честно признаться, я даже больше обижалась на Трэшена. От дроу просто ничего другого и ждать не надо, но полуэльф. И только о нем стала думать, как он меня позвал. Я даже сначала не поверила, но стоило обернуться, как увидела Трэшена.

– Сэл, наконец, я тебя нашел! – Ох, знал бы он, о чем сейчас думаю, испугался бы подходить.

– Ты куда с самого утра пропала, я же подарок тебе приготовил.

Ничего ему, не говоря, с интересом наблюдала за тем, как он достает из кармана тонкий лист.

– Держи! С совершеннолетием тебя! Чтобы все, что ты хочешь, сбылось… – он тепло улыбнулся и невольно внутри все сжалось. Цигх, чего я обижаюсь!? Чело… тьфу эльф хочет меня поздравить, а я только и думаю о том, что случилось утром.

С любопытством развернув лист, прочла витиеватый, косой почерк: пропуск в главный корпус библиотеки Лаина. Внизу был герб Аллира и печать.

– Билет в библиотеку? – Недоверчиво посмотрев на Трэшена, спросила я, недоуменно подняв одну бровь.

– Ты же говорила, что хотела в нее попасть, – искренне ответил полуэльф.

– Да, хотела, но не как подарок на свое совершеннолетие! – Раздраженно ответила я. – Ты хоть раз девушек поздравлял? Кто дарит билеты в биб-лио-те-ку?

Последнее слово растянула по слогам, до сих пор не веря, что полуэльф действительно подарил пропуск. И это эльфы? Я всегда считала, что только люди издеваются, даря всякую ерунду.

– Эм, – разочарованно протянул Трэшен, – но они сказали…

– Ты что интересовался у тех девушек, что мне подарить? – догадалась я, чувствуя еще большую обиду и злость. – А меня спросить нельзя было?

– Я хотел сделать сюрприз.

– Сделал! – холодно ответила я и, развернувшись к нему спиной, пошла дальше вниз по узкому проулку.

– Постой, Сэл!

– Оставь меня в покое! – я даже не обернулась. – Я сама отмечу свой день рождение! И желательно без эльфов!

Чувствуя, что Трэшен все равно за мной пошел, тихо прошептала заклятие. Миг и меня уже не было…

***

Я уже несколько часов сидела в таверне: 'Сытый кот' и просто объедалась. Про эльфов даже не вспоминала. Умеют же подпортить настроение! И это в день рождение! Цигх с ними! Подумаешь, поздравлять не умеют. Мне-то какая разница! Злость уже давно сменилась безразличием, а обида насмешкой. Думаете, я буду обижаться из-за какой-то мази и билета? Не дождетесь! У меня сегодня праздник!

В таверне оказалось жарко и душно, но, несмотря на это, она была полна народом. Яблоку упасть негде, как еще умудрилась заметить свободный столик в крайнем углу. Сама диву даюсь. Зато за большой кружкой эля немного повеселела. Теперь совершеннолетие не казалось таким удручающим.

Допив еще один стакан, вернулась к жаркому с кусочками грибов и гречки в остром соусе. Готовят здесь просто отменно. Сказать по секрету я уже вторую порцию доедала, а от четвертой кружки даже немного захмелела.

Хм, жизнь не так уж и плоха! Все-таки приятно сидеть в жаркой таверне, когда за окном барабанит дождь. Кстати, в библиотеку все же стоит сходить. Билет лежал в кармане, у меня хватило ума его не выбросить.

– Скучаешь, киса? – ко мне подсел молодой человек ростом в метр двадцать. Вполне упитанный, лет под тридцать с рыжими волосами и бородкой такого же цвета. Карие глаза, теплая улыбка, ямочка на правой щеке. Внешность оригинальная, ничего не скажешь. Чем-то гномов напомнил, но утверждать не стану.

– Раз гном, так и отвечать не надо? – Молодой человек только подтвердил мои мысли.

– Я бы ответила, будь кисой!

Гномы странный народ, вроде и приветливые, но при этом бывают злостными. Особенно если ты чем-то ему перешел дорогу. Поди, пойми!

– Прости, – он улыбнулся. – И как же мне к тебе обращаться?

Цигх, почему на меня клюют либо старики, либо гномы с орками?! Надо было все же слушать Эльку, когда она предлагала при помощи косметической магии мне помочь. Впрочем, для боевого мага главное ум и сила! Что у меня в полной мере имеется.

– Я отмечаю свое совершеннолетие, можно не мешать?!

– Такая молодая и уже одна? – с некой толикой печали спросил гном. – А как же друзья, веселая компания?

– По секрету я не совсем человек, – заговорщицки прошептала я гному, который тут же придвинулся. – Оборотень, а они не любят шумные компании…

Надо же и почему не пошла в театральное? Мой актерский талант только зря пропадает. Гном действительно поверил, тут же извинившись и откланявшись, посеменил к другому столику.

Я же продолжила наслаждаться выпивкой и едой. Единственное, что меня смущало это человек за дальним столиком. Вроде и ничего особенного, небрежно попивает из кружки, но его взгляды, которые он изредка бросал в мою сторону совершенно не нравились. С виду тоже ничем не примечательный, обычное лицо, короткие светлые волосы. На вид молодой, лет так двадцать пять.

Впрочем, в скором времени о нем забыла, вновь обратив все свое внимание на еду и эль.

И только когда дождь немного утих, оставила на столе монеты и встала, намереваясь покинуть сие чудесное местечко. Когда неожиданно резко закружилась голова, стоило мне подняться. Однако я быстро с этим справилась и вышла на улицу, где тут же горячие щеки обласкал прохладный ветер, что невольно вздрогнула.

Все-таки после душной таверны, хорошо чувствуется разница. Еще и дождь продолжал накрапывать, благо не такой сильный. Вся дорога в лужах, с крыш капало. Стоило ветру подуть, как с деревьев на тебя выливался целый душ. Где-то вдалеке еще продолжало громыхать, а темное серое небо, создавало чувство позднего вечера, хотя сейчас всего лишь около шести.

В гостиницу, где эльфы, возвращаться не хотелось и я пошла дальше вниз по узкой улочке, петлявшей между домов. На улице ни души, и оно не удивительно, кто в такую погоду будет разгуливать (я исключение из всех существующих правил).

Меня немного пошатывало из-за выпитого энного количества эля, зря, наверное, столько кружек заказала, надо было остановиться после третьей. Хотя чего я мучаюсь? У меня сегодня день рождение и если уж друзья не могут устроить мне праздник, сделаю это сама.

Ага, если бы не подташнивало. Восемнадцатилетние удалось, ничего не скажешь. Все-таки не выдержав, облокотилась на мокрую стену дома. Вряд ли в таком состояние сейчас куда-то пойду. Я еле стою, меня тошнит и болит голова, и это еще не утро. Честно признаться до крайности никогда себя не доводила, всегда вовремя останавливаясь. Только один раз в жизни у меня было похожее состояние, когда напилась на пару с Рэном, но тогда я была расстроена и зла. Впрочем, как и сегодня, но не будем возвращаться к прошлому, это уже другая история. А сейчас надо решить, что делать.

Пока размышляла над этим, так и стоя возле стеночки, мне на мгновенье послышались чьи-то шаги сквозь шум дождя, но они тут же исчезли. И я не успела понять, показалось или нет. Значения этому не придала, чувствуя, как по лицу стекают холодные капли дождя. Неприятное ощущение, особенно когда вода затекает под рубашку. Вновь услышав шаги, уже с любопытством оглянулась, но никого не увидела. Нет, мне точно это не показалось! Я настороженно замерла. То предчувствие, что было утром, только усилилось, явно не предвещая ничего хорошего.

– Кто здесь? – прямо спросила, будучи уверенной, что рядом кто-то есть. И это не паранойя!

Мне к сожаленью никто не ответил и тогда я пустила поисковый огонек, который должен мне показать всех, кто находится в радиусе пару метров. На удивление ничего не произошло, помимо этого мой огонек просто напросто исчез, хотя не должен был. Это означает одно – рядом маг.

– Цигх, да покажись уже! Я же знаю, что ты здесь!

По-видимому надоев играть в прятки, справа из-за угла вышли.

– Ты?! – я изумленно замерла, глядя на молодого человека, которого видела в таверне. Он еще тогда мне странным показался. Что ему надо? Его лицо было задумчивым, зеленые глаза смотрели с холодным безразличием.

Впрочем, кроме любопытства у меня ничего не было, возможно все дело в эле, который продолжал стучать в голове, но страха я не испытывала.

– Кто ты такой? – неприязненно спросила, но незнакомец ничего не ответил, внезапно без предупреждения кинув в меня огненную сеть. Я еле успела вскинуть руку в нужном пасе для отклонения его заклятия.

– Эй, нечестно нападать на слабого! Я сейчас не в форме! – возмущенно воскликнула я, действительно чувствуя тошноту и головокружение. Вот стошнит на него, будет знать!

Незнакомец успешно проигнорировал мою тираду, все так же повторяя заклинание сети. Цигх, да что он ко мне пристал. Еще и молчит зараза!

Знаете, после выпитого у меня реакция не такая уже и быстрая. Если первый раз повезло, не означает, что второй будет благополучный. Его сеть успешно меня сковала и теперь я уже успела пожалеть о количестве выпитого. Цигх! Эта сеть полностью нейтрализует мою магию.

Я со злостью посмотрела на молодого человека, который казался, даже не обратил внимания, на мой взгляд и слабые попытки вырваться.

– Да кто ты такой? Что тебе надо? – вопросы так и сыпались, несмотря на заплетающийся язык. Сама себе удивляюсь, как еще могу четко говорить, когда перед глазами все плывет. Ко всему же голова упорно отказывалась работать, тонко намекая на сон и отдых. Просто отлично. Или это чей-то такой сюрприз мне на совершеннолетие?

Все мысли улетучились стоило этому молодому человеку подойти и достать из ножен длинный меч. Вот теперь мне стало резко не до шуток.

В зеленых глазах мага было холодное равнодушие, которое пугало. Ведь убьет и не моргнет. Цигх, не хочу умирать в свой день рождение, тем более быть убитой! Кто он вообще такой? И он что немой? За что меня убивать? Мне еще рано покидать этот бренный мир, я многого не успела сделать.

Как не пыталась использовать магию не могла из-за этой магической сети.

Маг все также, попросту игнорировал меня. А когда занес надо мной свой меч, я действительно испугалась на столько, что услышала в ушах учащенный стук своего сердца.

Что же делать?! Следующие события произошли настолько быстро, что даже толком понять ничего не успела.

Зажмурившись, ощутила вокруг горячий воздух, потом услышала крик и почувствовала острую боль в руке. С изумлением осознав, что еще жива, открыла один глаз. Вроде все было в порядке, и я распахнула оба, ошеломлено глядя по сторонам.

Магическая сеть больше не удерживала, рядом лежал меч. Чувствуя неприятное жжение, глянула на руку, там оказался глубокий порез, но маг же не мог настолько промахнуться. И, кстати, где он?

Я нигде его не видела, а что еще странное во всей этой ситуации – кулон светился как тогда в море. Неужели это он что-то сделал? Медленно встав, пыталась понять, что же сейчас произошло? Царапина на руке ясно доказывает, что мне все это не приснилось. Но зачем тому магу меня убивать? И что, в конце концов, случилось? Кулон меня защитил?! Цигх и куда делся маг?!?

Вокруг все так же никого, единственное, что еще упоминало о маге, его меч. Опустившись на корточки, провела ладонями по лезвию, пытаясь определить личность мага, но меч оказался совершенно новым, а значит толку от него никакого. Такого дня рождения у меня действительно еще ни разу не было! Так, все, спать и еще раз спать, хватит на сегодня приключений! Опираясь на стеночку, хмель-то не куда не делся, пошла в сторону гостиницу, в этот раз, наложив на себя магический щит, пусть кто попробует вновь напасть, сильно пожалеет.

***

Мрачная темница с одной камерой, в которой сидела женщина. Все, также опустив голову и закрыв лицо длинными волосами, она даже не смотрела в сторону дроу. Впрочем, его это не сильно волновало. Он расслаблено стоял за решеткой, с безразличием глядя на сгорбившуюся от бессилия молодую женщину. У него был к ней разговор и в этот раз он решил сам явиться к ней. Легко открыв решетку, он зашел в узкую камеру с одной койкой и наклонился, взяв женщину за подбородок, тем самым заставляя смотреть в глаза.

– Саррина, ты вновь меня обманула, – он не спрашивал, дроу это знал. – Ты же делаешь хуже только себе.

Женщина промолчала, не видя смысла отвечать на риторические вопросы. Она без страха смотрела в красные глаза дроу, ожидая его дальнейших действий.

– Почему та девчонка опять выжила? Ты же говорила, что кулон слушает только истинного хозяина. Что никто кроме тебя не вправе им управлять.

– Так и есть, – женщина сказала истинную правду. И почему так произошло, она не знала.

– Ладно, я все равно во всем этом разберусь, главное я теперь знаю, что помощником моего братца является какая-то девчонка. Трэшен никогда не умел практично действовать, кто же берет в помощь смертную. Впрочем, насчет кулона он не прогадал, так что здесь ничего не могу сказать.

***

Идя к гостинице, только и мечтала о мягкой кроватке. Мне уже было на все наплевать., настроение испорчено. Открыв дверь, тихо прошла пустой зал и поднялась вверх по лестнице. Впервые в жизни мне хотелось, чтобы этот день скорее закончился. Если честно не думала, что все выйдет именно так. Что я настолько расстроюсь из-за своего совершеннолетия.

Свернув направо по коридору, пошла в сторону своего номера, где возле дверей увидела силуэт.

– Привет, – Трэшен тепло улыбнулся. – Я тебя ждал.

Было настолько паршивое настроение, что даже ему не ответила. Открыв дверь, пустила его в номер. Мне уже все равно, что он скажет. Подарит еще один билет? Только теперь на какую-то научную конференцию.

– Прости, – он так и остался стоять возле дверей, сжимая в одной руке бутылку красного вина, а в другой держа два бокала.

– Проходи уж! – предложила я, с насмешкой глядя на его неловкость. В его желтых глазах было раскаяние и мне вдруг стало совестно. Может, он действительно не знает, что надо дарить девушкам? Он же жил в Темной Империи, мало ли какие у них там обычаи. Хотя Эшэр же подарил мне тот крем, но он, по-моему, просто поиздевался.

Сняв промокшие туфли, залезла с ногами на кровать. Мое платье теперь испорчено из-за дождя, да и не только, еще и правый рукав разорван. В комнате было темно и я, чтобы не зажигать свечи, пустила маленький огонек к потолку.

– Что у тебя с рукой? – обеспокоенным голосом спросил полуэльф, глядя на пятна крови.

– Да так, длинная история, – устало ответила, подавив зевок. Спать хотелось дико, плюс хмель эля не выветрился и немного гудела голова.

– Я никуда не спешу, – на полном серьезе ответил Трэшен, внимательно на меня посмотрев. Недолго думая, он положил бутылку с бокалами на кровати и, сев рядом, взял за руку.

Я же никак не отреагировала, разрешив взглянуть. Равнодушно поведя плечами, действительно стала рассказывать Трэшену о том, что со мной приключилось после таверны.

– Тебя хотели убить, – не спрашивал, констатировал полуэльф, проведя ладонью по уже зажившей царапине.

Не видя смысла отвечать на риторические вопросы, просто промолчала, ожидая, что дальше скажет Трэшен.

– Уверен это дело рук Грэлиана, он уже знает, кто мне помогает. Будешь постоянно рядом со мной.

– Ага, и в туалет тоже парой ходить будем, – ехидно подметила, не разделяя взглядов полуэльфа. – Трэшен, я прекрасно сама смогу за себя постоять.

– Нет! – уверенно отрезал полуэльф. – Ты от меня ни на шаг не отойдешь.

Я недовольно фыркнула. Хочу на это посмотреть, как он заставит все время быть рядом. Такая перспектива меня не устраивала, но спорить не было сил, и я подогнала полуэльфа:

– Зачем ты пришел? Я хочу спать!

– Просто хотел извиниться, – полуэльф тут же стушевался. – Осталось несколько часов до окончания твоего дня рождения.

С улыбкой Трэшен опустил мою руку и взял бутылку с легкостью ее открыв.

– Понимаю, что может уже поздно, но все же.

Полуэльф потянул мне один из бокалов и разлил по ним темно-красное вино.

– Хочу тебя поздравить и попросить прощение за тот глупый подарок. Я был не прав, когда стал спрашивать у других девушек, но честно признаться, просто не знал, что тебе подарить. Я долго думал…

Отпив с бокала, он поставил его на столик и вдруг, взяв мою свободную руку, продолжил:

– И все же решил, что оно тебе подойдет. Ему больше ста лет.

Трэшен печально улыбнулся и неожиданно в его ладони появился изящный браслет. Тонкая золотая цепочка, словно переплетенья листьев. Он аккуратно застегнул браслет на моем запястье.

– Спасибо, – изумленно прошептала я, не веря. – А откуда он у тебя?

– Он когда-то принадлежал моей матери, а потом отце отдал его мне на семидесятилетие, – полуэльф внезапно замолчал, словно что-то обдумывая. Даже глаза прикрыл, тихо что-то прошептав. Я только разобрала имя Ариша, с удивлением отмечая, сколько в его голосе, было боли.

– Ариша? Кто это? – с любопытством поинтересовалась я, но Трэшен отрицательно мотнул головой, открывая ярко-желтые глаза.

– Это давняя история, давай лучше не будем ее затрагивать, – он легонько провел по моему запястью рукой и взял бокал. – За тебя!

Пожав плечами, допила вино, глядя на подарок. Он был очень красив, а в свете моего огонька поблескивал, словно изумруды в гномьих пещерах. Честно признаться, не ожидала это от полуэльфа, будучи уже уверенной, что мое совершеннолетие закончится так печально. Все же Трэшен смог развеселить меня и проговорив с ним почти до утра, уснула со счастливой улыбкой в обнимку с Малышом…

***

На следующий день вместе с Трэшеном отправилась в библиотеку. Не пропадать же такому 'добру', как билет. К тому же я действительно хотела в ней побывать. Если бы еще голова не так сильно болела после вчерашнего. Что я только не делала, чтобы избавиться от похмелья. Вот все в дорогу взяла, а об этом не подумала. Но вскоре ко мне пришел мой 'спаситель'. Не знаю, что сделал Трэшен, но головную боль моментально сняло.

Библиотекой оказалось громадное здание на центральной площади. Когда мы вошли в главные двери, оказались в просторном светлом зале. Здесь было очень мало людей, два-три человека. Библиотека роскошная сделанная в классическом стиле с дорогой мебелью. Вверх справа уходила широкая лестница, рядом слева от нее длинный стол с бумагами и ряд полок с документами. Этим всем управлял пожилой мужчина, который заметив нас тут же улыбнулся, приглашая к столу.

– Добрый день, ваш пропуск, пожалуйста.

Поздоровавшись, протянула билет, наблюдая, как мужчина стал искать что-то на полках и, достав документ, сравнил с тем, что я дала.

– Все хорошо, прошу, проходите, – мужчина указал рукой вправо, где за таким же столиком сидела молодая женщина.

– Какой бы вы хотели посетить отдел? – она оказалась приятной внешности с доброй улыбкой.

– Эм… – если честно я и сама не знала. Просто мне хотелось здесь побывать, так как преподаватели говорили, что в этой библиотеке собраны лучшие книги по магии всех времен и народов.

– Раздел древней магии, – ответил вместо меня Трэшен, заметив мое замешательство.

После нас провели в круглое помещение, в котором по периметру шли книжные полки и только по центру стоял круглый стол. Указав где находится нужный раздел нас оставили, дав Трэшену карточку читателя.

У меня разбегались глаза от такого количества фолиантов. Ведь здесь есть те книги, которые даже школа не могла себе позволить. Пока Трэшен искал что-то свое, я стала ходить по кругу, не зная даже какую выбрать. Недолго думая взяла наугад из раздела буквы 'Д', том: 'Древняя магия стихий'. Темно-зеленая старая книга с твердым переплетом. Вот только меня ждало разочарование, она оказалась на древнем забытом языке, которого я, к сожалению не знала. Поставив ее на полку, достала другую не менее интересную. Называлась: 'Сила магов', впрочем, листала ее недолго, в основном там были исторические факты. Решив посмотреть, что там делает Трэшен, с любопытством оглянулась. Он сидел за столиком, читая какие-то книги, подходить и смотреть я не стала, просто развернувшись, пошла дальше рассматривать ряды редких фолиантов. Сколько так ходила пока меня не привлекла одна странная вещь, не знаю.

На одной из верхних полок была книга, которая немного светилась, а стоило мне подойти, как она блеснула одновременно с кулоном. Мгновенно проснулось мое любопытство и я, сделав нужный пас рукой, достала том. Только она оказалась в моих руках, как мгновенно потухла.

Ух ты, тяжелая! С грубыми жирными надписями. Названия у нее не было и я, открыв, стала листать, все с нарастающим любопытством. Все-таки надо с этой чертой своего характера что-то делать, иначе рано или поздно она меня заведет в могилу.

О, теперь понятно, почему светилась книга! В ней говорилось о моей подвеске. А что еще понравилось так это – в конце, на последних страницах была вырезана форма кулона. Понятное дело я тут же его приложила.

Внезапно фолиант вспыхнул огнем и тут же погас. Ничего не понимая, оглянулась, ожидая пока опадет образовавший туман. Не поверите! Я оказалась в пещере! Здесь было мрачно, сыро и холодно. Где-то капала вода. Мой кулон продолжал ярко светиться, указывая в противоположную стену. Где я? Осторожно пройдя вперед к той стене, на которую указывал кулон, прикоснулась к ней ладонями. Она оказалась холодной и шершавой. Но дальнейшие события удивили меня еще больше. Неожиданно стена исчезла, и я очутилась в что-то наподобие храма-пещеры. Посередине стоял круглый каменный стол, на котором что-то светилось. Оно было настолько ярким, что просто невозможно разобрать, что перед тобой, словно оно не имело формы и тела, а просто сгусток света. Внезапно это 'нечто' поднялось над столом и направился ко мне…

Потом все резко исчезло, так же как и появилось. Уже в следующее мгновенье я вновь стояла в библиотеке. Изумленно оглянувшись, поняла, что Трэшен даже ничего не заметил. Он, как ни в чем не бывало, продолжал за столиком листать книгу.

Кстати, книга! Ее не было больше у меня, она вновь стояла на полке. Сначала она еще немного светилась, а потом потухла, сливаясь с остальными, что я даже точно теперь не могла сказать какой из томов именно тот. Кулон тоже погас почти одновременно с таинственной книгой.

– Артефакт в гномьих пещерах! – уверенно заявила я. Откуда это знала, объяснить не могла, но в правильности своих слов не сомневалась.

– Почему ты так решила? – изумлено спросил полуэльф, подняв голову и с недоумением глядя на меня.

– Просто знаю! – теперь понятно, почему кулон указал в Лаин, я должна была это понять.

– Я тебе верю, – не стал спорить Трэшен, впрочем, глядя на меня с недоумением. – Но откуда ты это знаешь?

Мне ничего не оставалось, как поведать ему о книге и о том, что только что произошло. Трэшен слушал внимательно, не перебивая, лишь в его желтых глазах возрастало изумление. Закончив с рассказом, я с любопытством взглянула на полуэльфа, ожидая, что он скажет.

– Гномьи горы, – задумчиво протянул он. – Что же, направимся туда!

Дальше мы, молча, листали книги, я в основном по магии, Трэшена же больше интересовала история. Я даже выучила некоторые заклинания, пока смотрела старые фолианты. Просидели мы в библиотеки около двух часов, решив выезжать из Лаина ровно в полдень.

Уже в гостинице, пошла сразу к себе в номер собираться, а полуэльф направился за лошадьми.

Но как оказалось в номере меня ждал сюрприз. На столике возле кровати стояла вчерашняя баночка, которую подарил Эшэр. Кстати он с того раза до сих пор где-то пропадал. Впрочем, где именно мне было не интересно. Мы с Трэшеном собирались уже выезжать, но я не сомневалась, что в нужный момент дроу явиться. Эшэр у нас ведь в роли 'проводника'.

А вот интересно, что будет говорить Трэшен, когда мы найдем артефакт? Он же не хотел брать с собой темного эльфа, это я настояла, объясняя тем, что знания проводника лишними не будут. Причина, конечно, другая, но ведь полуэльф об этом не знает. Впрочем, меня что-то не в ту степь понесло. Мотнув головой, я подошла к столику, с раздражением взяв записку рядом с баночкой:

'Это редкая заживляющая мазь, которую с трудом можно достать. В нее добавлена капля живой воды.'

А внизу мелким подчерком было подписано:

'Ты нужна мне живой, пока я не получу артефакт, так что пусть мой подарок будет всегда у тебя в сумке!'

Замечательно! Почему то слово: 'пока', не внушали мне доверия. Однако одно меня успокаивало – наш договор, он не может его нарушить, так что я могу не волноваться. Хм, а у дроу красивый почерк.

Баночку все-таки взяла с собой. Знаете, какая редкость живая вода! Если слова Эшэра, правда, то эта мазь действительно очень ценна! И почему он не мог сразу сказать, нет, ведь надо было надо мной поиздеваться! Крем от пятен на лице! Ну не сволочь!? Ничего я ему еще это когда-нибудь припомню!

Отогнав от себя ненужные мысли о дроу, стала собираться. Взяла с собой несколько рубашек и пар штанов. Платья, что висели в шкафу, вряд ли мне пригодятся в пещерах и лесах. Еще прихватила с собой фруктов, лежащих на столе в моем номере.

Собралась быстро, осталось разбудить карда, который крепко спал, даже ухом не поведя, пока я бегала из угла в угол по комнате.

– Малыш, мы уходим!

Словно понимая, он открыл глаза и послушно спрыгнул с кровати, посеменив со мной. Эх, что же мне с тобой делать. Я так и не придумала, куда его девать. Ладно, время поразмышлять над этим еще будет, а сейчас мы уезжаем.

Внизу меня уже ждали эльфы, сидевшие на лошадях. Я же говорила, что когда мы будем уезжать Эшэр явиться. О, кто-то из них даже оседлал Люси, хотя почему кто-то, конечно Трэшен. С легкостью запрыгнув на свою кобылу, попросила Малыша следовать сразу за нами.

'Ты взяла подарок?' – неожиданно услышала в голове холодный голос дроу.

'А, мазь от пятен' – издеваясь мысленно ответила я. – 'Нет! Мне такие подарки и даром не нужны!'

'Не лги мне' – я прямо-таки почувствовала его насмешку. – 'Мысленно это просто невозможно'

'Тогда зачем спрашивать!? И вообще отстань от меня, я с тобой не разговариваю, тьфу ты не думаю, короче ты понял. В нашем договоре к счастью пункта общения не было!'

Эшэр ничего не ответил, только обернувшись ко мне и бросив насмешливый взгляд. Я же упорно смотрела куда угодно, только не на него. Ненавижу. Почему именно Эшэр мои мысли читает, лучше бы это был Трэшен.

'Уверена?'

Я даже отвечать ему не буду! Впрочем и это он прекрасно слышал, но мне было все равно. Точно! Я же забыла в Лаине поискать корень сапожника! Ну и кто я после этого?

'Могу подсказать…' – ехидный голос Эшэра вновь раздался в голове. Но я просто гордо его проигнорировала. Я же сказала, что не буду больше с ним говорить! Вот так молча, мы и выехали из столицы Аллира…

***

Мы ехали по лесам Алирра. К счастью дождя не было и нам не пришлось ползти по размокшей дороге. Даже пару раз из-за туч выглядывало солнце, но ненадолго. Все же, как отличаются погодные условия в разных государствах. Я привыкла к жаркому и душному лету, а здесь оно большей частью дождливое. Впрочем, сама не знала, чего хотела больше. С одной стороны была рада, что не жарко, но с другой, если пойдет сильный ливень, мы далеко не уедем.

Кстати, если мне не изменяет память, гномьи пещеры были на северо-западе, а это не так уж и далеко от Алирра. Гномьи пещеры свободная территория, находящаяся на границе эльфийских земель и Алирра. Думаю, дней шесть-восемь нам хватит, а там уже будем на месте разбираться. Поговаривают, что только гномы знают все ходы и выходы, другие же кто туда ходил не возвращался. Не знаю, насколько это правда, но Карли Сэтир – преподаватель по магическому потенциалу, относился к этому скептично, утверждая что сильный маг всегда найдет выход из любой ситуации и любого места. И я разделяла его мнение, полностью согласная с этими словами, можно даже сказать, что они были моим девизом. Мне наоборот хотелось побывать в гномьих горах. На меня тогда многие будут смотреть с гордостью, если я конечно вернусь. Невольно усмехнулась. Бывают же мысли.

'Ты слишком самоуверенная, – голос Эшэра в моей голове застал меня врасплох. – Многие маги, которые имели повыше тебя уровень, не вернулись'

'У них не было моей удачи!'

Эшэр только недоверчиво хмыкнул и отвернулся. А мне все равно, что он подумал! Кошмар, как же неудобно когда рядом с тобой телепат. Даже о славе не помечтаешь.

– Сэл, ты не устала? – поинтересовался Трэшен, останавливая Вэйлла и оборачиваясь ко мне. – Мы едем уже пару часов, думаю можно устроить привал.

– Нет! – гордо заявила я, хоть немного и обманывая. Но показываться самой слабой совершенно не хотелось. Честно признаться, я не против привала, если учесть что моя спина уже жалобно просит отдыха, а желудок чего-нибудь съестного.

– Устроим сейчас привал, – спешившись с Ворона, никого не спрашивая, а ставя в известность, произнес Эшэр.

Цигх! Он же и так все понял! Поймав мой взгляд, дроу лишь надменно усмехнулся, не скрывая, что нагло прочел мои мысли. Но я не стала показывать, что меня это как-то задело, а сделала вид, что мне глубоко безразлично.

Пока Трэшен разбирал нашу провизию, Эшэр решил дать передохнуть лошадям и не спеша расседлывал их. Я же обошла вокруг нашей стоянки, осматривая местность. Надо заметить лес тут был густой, фиг что увидишь. На всякий случай поставила охранный щит, чтобы знать о приближение нечисти или кого-то еще. Главное всегда быть вооруженным, как любил говорить Эрик. Впрочем, сейчас это неважно.

Несмотря на то, что сейчас около восьми часов вечера, было так темно, словно уже десять. Небо полностью затянуто тучами, но что самое забавное дождь так и не начинался, хотя это не значит, что он ночью не пойдет. О, точно! Надо будет на ночлег поставить еще один щит, который закроет нас от дождя. Конечно, надолго его не хватит, однако выспаться успеем.

Когда Трэшен разжег костер и стал что-то готовить, у меня невольно стала выделяется слюна и урчать в желудке. А что? Последний раз ела еще утром, так что неудивительно.

Полуэльф недолго возился с едой и уже через пару минут мы сидели у костра и объедались жарким, наслаждаясь лесным воздухом. Где-то пели кузнечики, ухала сова, а небо постепенно темнело, незаметно переходя в ночь.

Я же поджав под себя колени, наблюдала за игривым пламенем огня, наевшись до отвала.

Через пару часов, когда полностью стемнело, и Трэшен предложил укладываться, у меня сна не было ни в одном глазу. Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось ложиться, и я предложила первой посидеть, все равно не сплю. Трэшен был против заявив, что они вдвоем с Эшером подежурят. Но дроу напротив возразил, что совершенно не против мне уступить свою очередь и, не дожидаясь моего ответа, первым улегся на одеяло.

Я лишь безразлично пожала плечами, сказала же, что на самом деле не хочу спать. А то, что у дроу любые намеки на воспитанность умерли еще на зачатках, совершенно меня не поражало. На удивление Эшэр промолчал, а как же едкое замечание. Он даже на последнюю мою мысль не обратил внимания, явно что-то не то. Впрочем, я не стала этому уделять слишком много времени.

Повернувшись к Трэшену, наблюдала, как он укладывается. Он неуверенно на меня смотрел, словно спрашивая, точно ли я не хочу спать. Увидев мой кивок и теплую улыбку, полуэльф наконец-то улегся.

Я же села на одеяло, поджав ноги. Была теплая ночь, чистое небо. Благодаря этому можно было увидеть звезды. Найдя пару созвездий, просто прикрыла глаза, облокотившись об шершавый ствол дерева. Уже прошел почти месяц, ладно двадцать дней, если быть точной, как уехала из школы. Даже как-то не привычно. Это впервые так надолго выезжала со школы. Честно признаться, уже стала скучать за бурной жизнью в ее застенках. Впрочем, тут скучать тоже не приходиться. Единственное, чего не хватало, это Рэна, его наставительных речей и шуток. Он впервые за десять лет меня не поздравил. Нет, я понимаю, что его в этом вины нет, и по моему возращению меня будет ждать подарок, все же было немного обидно. Мы так красочно представляли себе, как его устроим и будем отмечать, совершенно не подумав, что можем разъехаться по разным местам на практику. Ничего, зато, когда вернусь, мне будет что рассказать.

О, точно! Я давно не заполняла свой дневник. Надо же красиво расписать, что я побывала за границей, в Аллире. Пусть завидуют. Ха! Достав как можно тише, чтобы не разбудить спящих мужчин, свой дневник стала его заполнять. Я настолько увлеклась, что даже не сразу ощутила странную перемену погоды. Почему-то теплый воздух резко стал холодным. Я толком ничего понять не успела, как повеяло стужей. Помимо этого нашу стоянку стал окружать густой туман. И мне это совершенно не нравилось, особенно когда услышала тихий, красивый голос. Ладно, если бы в моей голове, это еще пол беды, в наше время много кто сходит с ума, но звали меня извне. Фиг тебе, кто бы это ни был. За охранный круг не выйду, хоть ты тут тресни. Зови себе дальше, здесь меня все равно никто не достанет.

Цигх, так и не видно же ничего! Туман стал настолько плотным, что рассмотреть, хоть что-то просто не предоставлялось возможным. Может разбудить Трэшена вместе с Эшером? Ага, на ощупь сейчас пойду и споткнусь об кого-то из них. Потому просто позвала эльфов, но они не откликнулись. Я даже прислушалась, но никакого шевеления не услышала. Они так крепко спят или просто оглохли!?

– Трэшен?! Эшэр!? Тревога номер один, нас окружил туман, – с издевкой позвала их еще раз, вновь потерпев в этом не удачу. Цигх! Да что это такое? – Я не шучу, подымайтесь!

И ладно! Что с мужиков возьмешь?! Раньше сама прекрасно справлялась и сейчас разберусь, чей это милый голос меня зовет. Нет, за охранный щит и не думала выходить, но с земли поднялась. Знать бы хотя бы с кем имеешь дело. Туман умеют вызывать многие! Так что это не показатель. Для начала стоит его развеять, чтобы хоть что-то видеть. А то ведь ненароком случайно выйду за черту, попробуй, разберись в такой ситуации, где она.

Закрыв глаза, стала читать заклятие для того, чтобы развеять туман. Но ни одно из мне известных не помогло. Вот это меня удивило. Если бы это было дело рук какого-то мага, он бы исчез. Нечисть? Опять леший? Вряд ли! Тогда он заманивал сельских девушек, а если бы хотел со мной поговорить явился в истинном виде. Любой леший почует, что я ведьма. Тогда кто? Русалки еще умеют, но на воде, а не в лесу. Ирги, маленькие вредины, наподобие гномов, но и у них стиль другой.

Невольно стала перечислять в уме всю нечисть, которая могла бы вызвать настолько сильный туман. Вот только проблема, это оказалось половина книги по нечисти. Вот представьте, каково мне! Ничего не видно, вокруг сплошной туман, спутники не отзываются, а чей-то тонкий голос кличет. И я прекрасно осознаю, что это ловушка, но иногда проскакивает мысль, может кому-то, действительно нужна помощь. И тогда уже начинаю сомневаться.

Так надо взять себя в руки. Боевой маг всегда должен действовать, а не сидеть в засаде. По крайней мере, так нас учат в школе. Я же в данный момент как раз просиживаю. Так, все, хватит! Узнаю, что происходит, и уже походу дела буду решать проблемы.

Стала на ощупь идти, откуда доносился голос. Через пару минут туман стал расступаться и передо мною предстала маленькая девочка от силы лет десяти. Получается, это она меня звала?

– Помоги, – вновь этот голос, он действительно принадлежал ребенку. Девочка была в длинном простом платье с короткими светлыми волосами. Детское милое личико с синими глазками и печальной улыбкой. Вот только я чувствовала в этом всем подвох, ведь от нее веяло недоброй магией.

– Помоги…

– Чем? – я смотрела на девочку и не могла одного понять. Туман вызвала она это сто процентов, но зачем. Если ей нужна помощь она могла просто попросить.

– Идем, – она протянула маленькую ручку и вот тут я уже еще больше засомневалась, стоит ли идти за ней.

– Кто ты? Зачем вызвала туман?

– Это не я, – спокойно ответил ребенок, продолжая с мольбой во взгляде на меня смотреть. – Вы ведьма? Прошу помогите, мне больше не к кому обратиться.

Она врет и не краснеет, я же прекрасно чувствую, что магия тумана идет от нее. И как это понимать?

– Прошу.

Я вновь взглянула на ребенка. У нее такой взгляд, что просто невозможно отказать, но разумом понимала, что здесь что-то не так. Хорошо! У меня проскользнула одна идея. Я проверю ее одним заклятием, если передо мной нечисть она отпрянет, если нет ничего не произойдет. Закрыв глаза, тихо прошептала нужные слова и с любопытством открыла глаза, ожидая, как отреагирует девочка. Я оказалась права, это действительно нечисть.

– Ведьма!!! – со злостью прошипела девочка, резко меняясь. Ее лицо исказила гримаса гнева, губы сжались в тонкую нить. Глаза потемнели, а кожа стала белее снега. Когда она внезапно хитро улыбнулась, я заметила у нее небольшие клыки.

– Ты умрешь!

Я даже среагировать не успела, как она бросилась в мою сторону. Только и успела выставить щит, который прикрыл от нее. Со злостью на меня взглянув, девочка, сжала кулаки и неожиданно закрыла глаза. Вновь вокруг поднялся туман, окружая все вокруг. И что самое странное, он с легкостью разрушил мою магию.

– Ненавижу! – раздался со всех сторон голос и вот тут уже я замешкалась.

У меня уже появились догадки, кто она. Только они умеют вызывать такой туман, да и заманивают также. Мавки, как их еще любят называть навь – мертвец. В основном это умершие дети без крещения или задушенные матерями. Это девочка явно второй вариант иначе она была не такой агрессивной. Мавки обычно живут в лесах полях и водах, цель их такая же, как у многой нечисти: заманить и убить.

Избавиться от нее не трудно, можно убить обычной шаровой молнией. Вот только попади, когда стоишь окруженная туманом и ничего не видишь.

– Ты от меня не избавишься, – словно прочитав мои мысли, произнесла мавка. – Твоих спутников забрали мои сестры и если ты хочешь их найти, то не сможешь меня убить.

– Уверена? – я усмехнулась, создавая в ладони шаровую молнию и стараясь не показать своего страха, который появился после ее слов. Ведь и не проверишь, правда ли ее слова. Почему-то казалось, что она не врет. – Я прекрасно смогу их отыскать и без тебя.

– Не сможешь, – вновь ее голос. Но больше всего меня поразила уверенность мавки. Цигх! Наглая нечисть, однако, пошла.

– Я передумала тебя убивать, ты же ведьма с вами вообще лучше не связываться.

И это говорит тот милый ребенок? Нет, я, конечно, понимаю, что девочка нечисть, но все же.

– Стоп! А чем это тебя ведьмы не устраивают? Мы тоже люди! – возмущенно произнесла я, но мне даже не удосужились ответить. – Эй! Требую достойной смерти! Такой же, как и для других!

– А ты еще спрашиваешь, почему меня ведьмы не устраивают. Вы же на голову больные!

– Сама больная! – я обиделась. – И может ты, наконец, выйдешь из тумана, а то у меня появилось странное чувство, что я разговариваю сама с собой.

Однако мавка не торопилась выходить и правильно делала. Шаровая молния до сих пор была у меня в ладони, готовая сорваться в любой момент.

– Покажусь, как уберешь свой шарик.

– Ага, уже, разбежалась! Неужели ты действительно думаешь, что раз у тебя мои спутники, я тебя не убью? С чего ты взяла, что они вообще мне нужны? Ну да обидно, что не получу денег и всего-то! Я лучше от тебя избавлюсь, а их так и быть, если найду, высвобожу, нет, так отправлюсь обратно в Партэн.

– Ты врешь, ведьма! – не слишком уверенно заявила нечисть. – У вас у магов, есть один пунктик – вы всегда спасаете людей.

– Верно: людей! Темных эльфов мы не спасаем, у нас и так с ними натянутые отношения.

– То есть тебе все равно, что ними будет? – теперь ее голос совсем лишился хоть какой-то уверенности.

– Да, – безразлично пожав плечами, согласилась я. – Так, что готовься.

И я, недолго думая, без предупреждения кинула в туман молнию. Раз не вижу врага, буду стрелять наугад рано или поздно попаду.

С ее стороны было глупо нападать на боевого мага, но возможно она недавно стала мавкой. Это многое объясняет. Она сдалась еще раньше, чем я и ожидала, уже после третьей молнии закричала:

– Стой! Хорошо! Давай поговорим.

– С этого и надо было начинать.

Туман немного развеялся, и передо мною вновь предстала девочка. А ведь и не скажешь, что мавка, которая запросто тебя убьет, будь ты обычным человеком.

– Честно признаться, сначала не знала на кого нападаю, действуя как обычно, но потом поняла, что ты ведьма и мысленно позвала сестер, чтобы они выкрали твоих спутников усыпив их, для гарантии, что ты меня не убьешь, но я ошиблась… Вариант, что ты просто оставишь своих спутников я не рассмотрела, думая, что ты как все маги кинешься их спасать.

Невольно я усмехнулась. А ведь мавка не ошибается, маги действительно такие и это, наверное, их минус, хотя и плюс тоже!

– Так что ты можешь мне предложить? – я подкинула огненный шар и вновь поймала на ладони, глядя на мавку. – Чтобы я тебя не убивала?

– Я могу открыть тебе любую короткую тропу, куда тебе надо и ты не будешь блуждать лесом, – с неохотой отозвалась мавка, не отводя взгляд с моей ладони.

– Заманчивое предложение, – улыбнулась я. – Но есть еще один вопрос.

Девочка раздраженно на меня взглянула, но промолчала. Молодец, хоть в этом правильно поступила.

– Ты хочешь, чтобы твои сестры не пострадали? Ведь я их также могу запросто найти без твоей помощи и убить.

Она говорила, что маги не бросают своих, но и мавки держатся вместе. Вот и проверим мою теорию.

– Чего ты хочешь?

– Своих спутников, – я довольно усмехнулась. – Мне они еще нужны.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипела нечисть. – Но ты отпускаешь меня и не трогаешь моих сестер.

– Договорились!

Мне даже совестно стало. Кто из нас нечисть? Я или она? У меня сложилось впечатление, что наоборот. Впрочем, это все неважно, я действительно убрала огненный шар и выжидающе посмотрела на мавку. Пусть попробует надурить, на ней моя магия она все равно далеко не уйдет. А вообще я даже не собиралась ее убивать. Зачем? Мавок мы обычно забираем в школу и на них тренируются младшие курсы. Помню сама, когда впервые увидела ее не поверила, что тот милый ребенок нечисть. Однако когда меня прилично цапнули, поняла, что нужно не столбом стоять, а защищаться. Впрочем не будем возвращаться к моему прошлому, это уже пройденный этап.

Неожиданно туман стал рассеиваться, и я увидела недалеко своих спящих спутников. Да они же продрыхли все! Вот фиг, что им что расскажу. В следующий раз будут знать.

– Сними свою сеть, – неожиданно попросила мавка.

– Хорошо, – все-таки пообещала. – Не забудь о своем предложение насчет тропинок. Нам надо в горы, к гномьим пещерам.

Ничего не говоря, она только кивнула и исчезла, а на ее месте появилась широкая тропа, уходящая далеко в лес. Вот и отлично, теперь не придется блуждать по лесу. Какая я молодец!

– Откуда это тропа? – изумленный голос Трэшена.

Ага, проснулись ребятки. С лучезарной улыбкой до ушей и абсолютно наивными глазами развернулась к эльфам.

– Какая тропинка?

– Сзади тебя! – немного раздраженно произнес Эшэр, подымаясь с земли. – И почему мы оказались здесь?

– Где здесь? Вы разве не на земле спали? – я продолжала по полной наслаждаться всей этой ситуацией, видя их недоумение. А еще забавнее было наблюдать в фиолетовых глазах дроу гнев, ведь при Трэшене он ничего сказать не может.

'Зато тебе могу' – услышала голос в голове, но удачно его проигнорировала.

'Сэллира, что здесь произошло!?'

'Фиг вам!'

Не удержавшись, даже язык ему показала, ловя на себе изумленный взгляд полуэльфа. Пусть помучается. Трэшен переводил взгляд с меня на тропу и обратно, Эшэр же в упор смотрел на меня. Если он думал, что меня напугает его каменный взгляд, то глубоко ошибался.

– Сэл, пожалуйста, объясни, что здесь произошло. Этой тропы вчера еще не было. – Попросил Трэшен.

– Да ладно, скажу, – когда уже просят, отказывать просто некрасиво.

'Учись, Эшэр как надо!'

– На нас напали, вас заколдовали, я всех победила и героиней вышла из тяжелого боя, в награду нам открыли короткую дорогу в горы.

Трэшен продолжал на меня недоуменно смотреть, а Эшэр только раздраженно фыркнул. Понятное дело, никто из них мне не поверил, но у меня и не было этой цели, я просто издевалась. По крайней мере, на вопрос, что это за тропа ответила. А дальше пусть сами гадают, что такого интересного проспали.

'Сэллира, ты же понимаешь, что я и так это узнаю' – Уверенно заявил дроу в моей голове.

'Ага, до того момента, как попадусь, а пока мучайся!'

Мне даже послышалось, что темный эльф скрипнул зубами от злости, но промолчал. Так ему и надо!

– Ладно, поехали, тогда! – предложил Трэшен, не став больше допытываться. А вот ему я, кстати, расскажу, когда Эшэр не будет слышать из чистого упрямства. Нет, понимаю, что потом он запросто это прочтет в мыслях полуэльфа, но до тех пор буду с наслаждением глядеть на его мучения и догадки.

Кстати, как-то не подумала об этом раньше. А эльфы у друг друга тоже могут читать мысли или у них есть какая-то защита, ведь Трэшен как-никак принц Темной Империи и если бы каждый читал его мысли, то чтобы тогда было.

'Вот теперь ты мучайся!' – с издевкой проговорил Эшэр, на что только усмехнулась. Я и так понимаю, что у Трэшена наверняка стоит какая-то защита. Получается, дроу читает только мои мысли, впрочем, какая мне разница. Я уже с этим смирилась, в этих лесах корень сапожника не найдешь, в деревнях тоже, он продается только в больших городах и то найти его трудно.

Пожав плечами, подобрала свою сумку и подошла к Люси. Кобыла фыркнула, повернув ко мне голову, но позволила на себя залезть. Вот вредина-то! Подозвав Малыша, кстати, животных мавка тоже усыпила, первая выехала на тропу, но вспомнив про жеребцов эльфов, пропустила их вперед. Вот опять мне плестись сзади.

***

– Они направляются к гномьим горам, – с неохотой проговорила женщина, опустив взгляд. Она понимала, что поступает неправильно, но больше просто не могла терпеть пытки дроу. Грэлиан знал, как получить нужное и пользовался этим.

– Интересно… – Темный эльф прошел вокруг стула, за которым сидела женщина. Сегодня он был одет в традиционную одежду темных эльфов, ведь ему предстояло провести прием. Темно-зеленый костюм с вышитыми на нем узорами, легкий плащ. Длинные белые волосы собраны в низкий хвост. На губах играет улыбка, а в красных глазах торжество. Наконец, он знает, где ему искать артефакт силы. Владыка сделал глупость, когда послал тех дроу. Он прекрасно знал, что двое куда-то исчезли, а третий его предал. Но если первых он просто не может найти, то другого обязательно отыщет и накажет. Впрочем, ему это не составит труда, Грэлиан прекрасно догадывался о планах Эшэра. Власть и сила застелила ему глаза, но ничего он еще об этом пожалеет. Предательство не прощается!

– Ты мне пока не нужна, – холодно проговорил Владыка, быстро кинув взгляд на уставшую и голодную девушку. – Но ты молодец, я разрешу тебя покормить. Сегодня у нас будет пир!

***

Мы ехали уже третий день по лесу и ничего. И это короткая тропа? Сколько же тогда мы ехали бы так? Еще и солнце стало нещадно палить, а ведь я надеялась на дождь, все эти дни небо в тучах и хоть бы капелька дождя! Где справедливость?

Я вся вспотела и моя рубашка была мокрой, неприятно прилипая к телу. Шелест листьев и птичьи трели не вызывали больше улыбки, хотелось окунуться в какой-то холодный водоем. И что самое противное, за эти три дня кроме сплошных деревьев мы ничего не видели. Про лесных животных я молчу. Недавно на тропу выскакивал маленький заяц, который даже нас не испугался.

Так помимо этого немного позже появилась дикая кошка, которая словно назло остановилась посередине тропы и стала умываться. Когда попыталась ее прогнать, она только фыркнула, с презрением обведя меня взглядом. С недоумением проводив кошку взглядом, я обернулась к эльфам, которые надо мной тихо потешались. Это как понять? Мне уже дикие кошки намекают, что пора искупаться и вообще привести себя в порядок? Ну да вид меня еще тот: встрепанные волосы с колючками и листьями, раскрасневшееся от жары лицо и прилипшая рубашка. А-ля ведьма! Что вы хотите в таких условиях? И вообще я уже скорее к горам хочу прийти, говорят, там есть родники с прозрачной водой.

Я натянула поводья и Люси перешла на спокойную трусцу. Вскоре тропа резко свернула вправо, где вдалеке за деревьями, наконец, были видны верхушки высоченных гор. Кстати, никогда не бывала в горах, а только слышала про них и видела в книгах. Все же это лето самое лучшее в моей жизни! Где только не побывала. Я даже и мечтать об этом не могла.

Когда мы подъехали к горам, через пару часов, я не смогла сдержать восторженного вздоха. Красотища! На картинах они выглядели совершенно не так, как в живую. Они казались настолько большими, что можно было подумать, словно кончик достает самого неба. Благодаря солнцу верхушки немного блестели, слепя глаза. Внизу шла узкая тропинка, заворачивающаяся вверх к горе. А совсем рядом был просторный вход в пещеры. Но меня привлекло другое, только я услышала журчанье воды, как мгновенно обернулась. Родник!

Недолго думая, спешилась с кобылы, и, не обращая внимания, что мне сказали вслед эльфы, подбежала к роднику. С маленькой щели в скале бежала кристально чистая вода. Не удержавшись, подставила ладони и напилась. Да так, что аж зубы свело, настолько она была ледяной. Но меня это не остановило, и я жадно прильнула еще раз. Ммм… наслаждение. Вода была немного сладкой и очень вкусной. Кстати нам в школе рассказывали, что воды в горах целебные. Не знаю, что она у меня излечит, может мою голову, как любил подшучивать Рэн, но я продолжала наслаждаться ее вкусом, пока не закашлялась.

– Она холодная, не спеши, горло простудишь, – ко мне медленно подошел полуэльф.

– Было бы замечательно, – усмехнулся Эшэр тоже спешившись с Ворона. – Может, меньше болтать стала.

– Ты как всегда очень мил и добр, – не удержалась от сарказма и вновь наклонилась, подставляя ладони.

– Может, дашь нам напиться? – тонко намекнул Эшэр. – А то присосалась как пиявка, сейчас же всю воду выпьешь.

– Ха-ха-ха – покривлялась я, уступая им родник. – Прошу, я не жадная и вам немного оставила.

Когда они умылись и напились, я с улыбкой их позвала для решения одной 'ма-а-аленькой' проблемы.

– А с лошадьми, что делать будем? Их опасно в лесу оставлять. А в пещерах они не смогут идти.

– Хм, – Трэшен задумался и тогда я предложила оставить Эшэра. Однако он шутки не оценил, ответив с невозмутимым лицом.

– Без меня вы заблудитесь. Никто, лучше, чем я гор не знает.

– Прямо-таки никто? – не скрывая сарказма, уточнила я, но меня некрасиво проигнорировали. Ну и ладно, пусть хотя бы решат проблему с лошадьми!

– Можно окружить их магическим полем, – предложил полуэльф, глядя на меня словно спрашивая согласна ли я.

Вот странный, ему же решать. Впрочем, согласно кивнула головой. А что? Хорошая идея, другого выхода все равно нет. Я, кстати, тоже об этом подумывала, но все же решила предоставить право выбора им.

Отведя лошадей немного в сторону, мы очертили возле них небольшой круг, при помощи которого я смогла сделать границы заклинания щита. Мы выбрали такое место, где было много травы, а также обвели родник щитом, чтобы лошади могли пить. Теперь никакое опасное зверье на них нападет, да и они не сбегут. Малыша тоже решила оставить в этом круге. Не спорю, возможно, он и сможет с нами идти, но я за него переживала. Как-никак это пещеры! Не лучшее место для карда, которому всегда нужно солнце и лесной воздух.

– Готово! – я довольно потерла руки, оборачиваясь к своим спутникам. – Можем идти.

И не дожидаясь их ответа, первая вошла в пещеру, обогнав полуэльфа и Эшэра. Внутри оказалось прохладно и веяло затхлостью. В пещере было темно и я пустила огонек, чтобы он освещал нам путь.

Что сказать, меня постигло разочарование. Или мы еще не дошли до самих гномьих пещер или гномы здесь не водились. Ничего примечательного здесь не было. Пустая пещера, отдающая эхом, где-то капала вода и все. Нам-то рассказывали, что у гномов целые лабиринты и хода сокровищ! И где это все? Хоть один маленький камушек? Ничего!

Однако Эшэр уверенно продолжал идти вперед, словно так и надо. Да я и не спорила, была бы сама, запросто заблудилась в пещерах. Все же истории о пропавших прекрасно помнила, хотя и не могла понять как.

Пока мы шли только прямо, лишь раз свернув и если бы понадобилось, я запросто смогла бы вернуться. И что маги здесь ищут? Оказывается истории об изумрудах и редких металлов сплошное надувательство! Честно признаться, когда мы сюда шли, подумывала взять парочку кристаллов. Это ведь такая редкость и стоят они прилично.

'Даже и не думай! – услышала голос дроу, который шел немного впереди. – Вам, что в школе не говорили, что из гномьих пещер ничего нельзя выносить?'

Нам и не такое рассказывали. Но кто бы ни воспользовался такой прекрасной возможностью. И вообще, как вы тогда собираетесь артефакт силы вынести? Ведь кулон показал, что он где-то здесь.

'А это мы уже будем решать на месте. И все же настоятельно рекомендую ни к чему не притрагиваться'

Как ему так можно, а мне нет. Не наглость ли а? На мои последние мысли Эшэр не ответил, продолжая уверенно идти вперед. Вообще наша процессия выглядела довольно-таки забавной. Дроу идет первый, как проводник, Трэшен сзади как прикрытие, а меня впихнули в середину, закрывая со всех сторон, ну почти. И кто здесь маг? А ведь главное на мое сопротивление они ни как не отреагировали, даже не став спорить. Я только диву далась, как быстро они сошлись во мнение, что касается меня.

Когда мы вышли к развилке Эшэр остановился, о чем-то задумавшись. Впрочем, он недолго думал, выбрав дорогу, что вела вниз. Ведь как известно у гномов должен быть целый подземный город, осталось его только найти. В чем мы явно терпели не удачу, хоть дроу и уверял, что на правильном пути и через пару часов, дорога действительно резко пошла вниз. У одного из поворота, я остановилась, заметив в стене блеск. Неужели все же кристалл?

– Ту куда? – обеспокоенный голос Трэшена, когда я подошла к стене и осторожно провела ладонью по шершавой стене.

– Вернись! – неожиданно резко окрикнул Эшэр, но опоздал.

Я только успела ощутить, как из-под ног уходит земля. Крик замер в горле, когда полетела вниз. Толком, не успев осознать, что произошло, ощутила, как меня подхватили, и я с кем-то в обнимку еще быстрее стала падать. Приземление оказалось смягченным, благодаря Эшэру на которого я приземлилась. Прокатившись по холодной земле, мы остановились.

– Говорил же, не трогай ничего! – раздраженно произнес темный эльф, вставая и отряхиваясь. – Это гномьи пещеры, от них можно ждать чего угодно!

– Да, знаю я! – недовольно фыркнула, понимая, что зря прикоснулась к стене. Хотя…

Я оглянулась, рассматривая место, куда мы упали. Это оказались гномьи шахты, больше напоминающие маленький городок со своими ходами и развилками. Маленькие домики, сделанные прямо из камня, высокие колонны, вырубленные надписи в скалах. И то, что я так хотела найти – кристаллы, изумруды, другие драгоценные камни.

Гномы занимались здесь раскопками, находя их. Почему они тогда ушли отсюда? Нам рассказывали, что сейчас гномы живут на границе Светлого леса в горах. Впрочем, вряд ли мы это теперь уже узнаем.

– Сэл, ты в порядке? – раздался сверху взволнованный голос полуэльфа.

Подняв голову, увидела высоко над собой дыру, с которой упала. Надо же и как я еще не разбиралась.

– Просто некто сделал, чтобы ты не разбилась! – ехидно напомнил Эшэр и я, поняв, что даже не поблагодарила, неохотно буркнула: 'спасибо'

– Ага, не за что, всегда мечтал прыгнуть со скалы, – не скрывая сарказма, произнес дроу.

– Я вообще-то не просила себя спасать, – уточнила я, вновь подняв голову наверх, где остался Трэшен.

– Больше и не буду, – резонно отметил темный эльф, но я не обратила на него внимания, думаю, как помочь полуэльфу спуститься. А чего мучаюсь, у него же есть магия стихий!

– Трэшен спускайся к нам, дальше пойдем. Мы упали прямо к гномьим шахтам!

На удивление полуэльф промолчал, продолжая стоять наверху и не спеша спускаться. Что это с ним? Он же может применить магию воздуха. Что я и напомнила. Но он вновь промолчал, неожиданно на пару аршинов спустившись, держась при этом руками за край.

– Ты что делаешь? – изумилась я. – Разбиться хочешь?

Но он, словно не слыша, стал спускаться дальше, осторожно переставляя ноги и цепляясь руками за выступы. Трэшен с ума сошел? Или ему по геройствовать захотелось?

– Он не может использовать магию, – неожиданно произнес Эшэр.

– Что? – воскликнула, испуганно подняв голову и напряженно следя за полуэльфом. Но почему? Что случилось?

– Его кровь отравлена, – вновь объяснил темный эльф.

– Как это? Когда? – и тут я вспомнила. Ведь Трэшен ни разу не использовал магию с того момента, как его ранил брат. Почему я раньше не обратила на это внимание?! А ведь он знал и даже мне ничего не сказал. Ну все, только ты спустишься, я с тобой поговорю!

Закрыв глаза, тихо прошептала заклятие, чтобы подстраховать полуэльфа. Если он вдруг сорвется, магия смягчит его удар. К счастью, Трэшен спустился удачно. Однако он и не подозревал, что внизу его поджидает разъяренная ведьма.

– Почему ты не сказал, что не можешь колдовать?! – набросилась на полуэльфа, только он ступил на землю. Я даже попыталась дать ему пинка, но он легко уклонился. – Ты не подумал, что это важно! Я же может, рассчитываю на тебя! Ты должен был сказать!

– Нет, – неожиданно холодно отрезал Трэшен с раздражением в желтых глазах. – Это мое дело, не вижу смысла об этом рассказывать.

Уловив в его голосе грусть, невольно ощутила укол. Ведь для него не колдовать, это также как для меня. Словно тебя лишили важной части себя. Но все равно он мог сказать, что клинок которым он был ранен был отравлен редким ядом.

Видя одновременно виноватое и грустное лицо Трэшена, замолчала не став его больше упрекать.

– Прости, – тихо прошептала, понимая что не права. – Мы обязательно вернем тебе магию!

Он только горько усмехнулся, но я была настроена решительно. Ведь артефакт силы действительно может вернуть Трэшену его силу. По крайней мере, в это верила! Он же дает владельцу могущество.

– Идем дальше, – нарушил тишину Эшэр и первым пошел по дороге, даже не оборачиваясь к нам.

Не поверите, дальше я молчала. Мои мысли все время занимал Трэшен. Как это лишиться магии. Мне даже было страшно представить. С одной стороны понимаю, почему полуэльф умолчал, я бы на его месте, наверное, поступила также. Но все же мне было обидно, что зная об этом, Трэшен утаил от меня такую важную информацию. Я всегда была уверена, что между друзьями не должно быть секретов.

'А ты уверена, что он друг тебе?' – ехидный голос в голове заставил меня задуматься, но я тут же возразила Эшэру:

'Он – да!'

'С чего ты взяла, что он не использует тебя так же, как я. Если раньше он хотел помешать брату, то сейчас он может хотеть артефакт, чтобы вернуть себе свою силу'

'Ошибаешься! Трэшен, не такой как ты! Он порядочный, благородный и не отступится от своих слов'

'И ты сделала такие выводы всего лишь за месяц? – в голосе Эшэра слышался открытое издевательство. – Поверь, у каждого есть своя цель, ради которой он пожертвует другим.'

Его последние слова заставили меня задуматься, но я ничего не ответила. Эшэр не прав!

'Уверена? Даже ты идешь ради своей цели по головам!'

Мне даже нечего было возразить. Но одно с уверенностью могла сказать – я никогда не пожертвую кем-то ради своей цели, блефовать могу и только. Если кому-то будет угрожать опасность, я выберу спасение этого человека.

'Ты просто еще слишком молодая, но когда-то осознаешь, что мои слова верны.' – больше Эшэр ничего не говорил, продолжая идти немного впереди.

Я же все равно осталась при своем мнение. У каждого своя правда и переубеждать кого-то, спорить, просто не видела смысла. Всю дорогу, что мы шли на удивление было спокойно и тихо. Впрочем, нас это устраивало. А еще через пару часов, Трэшен предложил остановиться на привал и перекусить. Тут я всеми руками и ногами только 'за!'. Да, помню, недавно только ела, но я никогда не откажусь лишний раз еще перекусить.

Трэшен остановился возле небольших выступлений, на которые можно было сесть, хотя помня предыдущий опыт, не стала экспериментировать. Еще раз полетать мне совершенно не хотелось.

Полуэльф достал готовые бутерброды, что мы еще сделали утром и раздал каждому по одному. Ммм… кусочек сыра, колбасы и мягкая горбушка. Вроде и ничего особенного, а вкусно!

У меня невольно от еды поднялось настроение и даже захотелось идти дальше. Да, знать бы еще куда. Я ведь назвала только эти горы и все. Куда нас ведет Эшэр?

'В сердцевину горы, – тут же ответил дроу, как обычно без труда прочитав мои мысли. – Кстати, это ведь Трэшен сказал туда идти, когда объяснял, куда вам надо.'

С чего он это взял? Я сама еще не знаю, куда нам!

Эшэр промолчал, еле заметно пожимая плечами, словно показывая, спрашивай у Трэшена это не ко мне. Ладно, сердцевина, так сердцевина. Мне то что? Кулон никаких признаков жизни не подает.

Запив бутерброды вишневым компотом, который у нас был с собой, мы сложили все обратно по сумкам. Несмотря на то, что привал был быстрым, я успела наесться и передохнуть. Так что можно с новыми силами, отправляться дальше в путь по гномьим шахтам.

Дальше вроде тоже все было спокойно и мы не спеша шли по извилистым коридором и проходам, дорогам, проходили низкие домики, хода и вновь сворачивали. Я заметила, что с каждым разом мы спускались все ниже, пока не оказались у тупика. Эшэр явно этого не ожидал, удивленно крутя головой.

– Ты же говорил, что лучше тебя никто нас не проведет, – ехидно напомнила я, но он только раздраженно скосил свой взор.

– Здесь должен быть проход.

Я пожала плечами, став ходить по кругу. Раз должен, значит, где-то есть. Может попытаться второй раз стены ощупать. Надо же найти вход.

– Только осторожно, – неожиданно предупредил Эшэр, наверное, прочитав мои мысли.

Трэшен тоже стал искать какой-нибудь рычаг или что-то наподобие. Но повезло как всегда мне, причем явно попала не на вход, а на чью-то любезно поставленную ловушку. Я всего лишь облокотилась спиной об скалу, как что-то с громким треском хрустнула и стена отодвинулась. В последний момент успела устоять, когда сверху вновь подозрительно что-то щелкнуло.

– Сэллира! – раздраженно произнес Эшэр, быстро оказываясь рядом и в последний момент, отталкивая меня из-под фонтана. В прямом смысле! Сверху полилась прозрачная вода.

– Я же просил только найти вход, а не отыскивать все, что тут спрятали гномы!

– Я не специально, знаешь ли! – огрызнулась я и взглянула на то место где минуту назад стояла. – Что это за фонтан?

– Вода истинны, – неожиданно ответил Трэшен глядя на меня с волнением. – Прошу тебя, иди рядом и ничего не трогай.

Вода истинны? Она заставляет человека рассказать все свои секреты, воспоминания, пока он просто не сойдет с ума. На просьбу полуэльфа не обратила внимания. Ну что могу сделать, если проблемы сами меня находят! Как будто я специально тут хожу и заглядываю в каждую дырку.

– Так, мы с Трэшеном продолжаем искать проход, а ты стоишь и ни двигаешься! – с чувством проговорил дроу, не сводя с меня взгляда. Ага, 'щаа-а-аз'! Больно надо!

Стоя посередине прохода, с умиротворением глядела на эльфов, которые все пытались найти хоть что-то, чтобы открыть этот вход. И ладно пусть сами ищут, руки меньше марать придется. Немного отступив назад, чтобы не мешать, продолжила смотреть на эльфов, неожиданно услышав какой-то скрипучий звук.

Мужчины тут же обернулись, изумленно глядя на меня, я же не понимая, застыла, услышав сзади вновь этот странный звук, притом он становился только громче.

– Не двигайся! – внезапно приказал Трэшен, доставая меч. Мне уже даже страшно было представить, что они увидели за моей спинной. Впрочем, когда мне на плечо капнула вонючая слизь, все желание знать, пропало. Я и так уже поняла, когда щупальца спустилась мне на плечо сразу после слизи.

Роид! Маленькое существо с несколькими щупальцами покрытое прозрачной слизью. Они водятся только в пещерах, сырых и мрачных местах. Они даже не столько страшные, как противные. Хотя яд на их зубах убьет тебя мгновенно, но это как со змеями, если ты не шевелишься, может и пронесет.

Цигх и почему только я умудряюсь натыкаться на все? Или у меня судьба такая? Маг как-никак, вроде как привыкла давно, а все же обидно. За все время, что мы в пещерах, с эльфами ничего не приключилась, а я успела уже провалиться в яму, найти водопад истинны и наткнуться на роидов! Впрочем, мне повезло со спутниками, они долго не думали, скинув его с меня, и тогда я смогла прочитать заклятие против них, которое мы изучали еще на седьмом курсе.

– Saer shez!5 – красиво выругался Эшэр на темноэльфийском. – Ты даже на месте умудряешься найти проблемы!

##5. Saer shez! – нечленораздельно для перевода, очень грубое темноэльфийское ругательство.

– Вообще-то это они меня находят! – резонно подметила я, сама подумав, что теперь понятно, почему маги отсюда никогда не возвращаются.

Эшэр ничего на это не сказал, лишь с отвращением откинув ногой роида. Словно ничего не случилось, эльфы дальше стали искать хоть что-нибудь, чтобы найти вход.

– Кхм! – тихонько кашлянула я, привлекая их, но они не обратили внимания и тогда я погромче кашлянула.

– Что? – раздраженно обернулся дроу.

– Справа от тебя рычаг торчит, – я ехидно улыбнулась. – Попробуй, нажми.

В фиолетовых глазах темного эльфа блеснула злость, но на удивление он промолчал, действительно нажав на рычаг. Раздался оглушающий скрежет, и стена перед нами опустилась, открывая проход.

– Молодец! – похвалил меня Трэшен, протягивая руку. – Я даже не заметил его.

У полуэльфа оказалась горячая ладонь. Переступив выступ, мы вновь оказались в длинной пещере, все дальше уходя от городка гномов. Впрочем, спорить, куда нам надо не стала. Раз они так уверенно идут вперед, пусть. Может, они действительно знают, куда нам надо.

Знаете, идя так уже несколько часов, стала сомневаться в правильности нашего пути. А еще с точностью могла сказать, что давно забыла дорогу, по которой мы блуждали и вряд ли выберусь отсюда одна. Это меня немного настораживало. Что эльфы будут делать, отыскав артефакт? Трэшену надо вернуть силу и помешать брату, Эшэру власть, мне же получить от них деньги и вернуться в школу. Даже не верится, что артефакт где-то рядом, здесь в гномьих пещерах. Но раз сюда указал кулон, значит так и есть. Хотя возможно, что и нет.

'Что значит, нет?' – тут же мысленно спросил дроу.

'А то, что кулон показывает направление, для того чтобы найти артефакт, но это ничего не значит.'

Впрочем, думаю, когда мы найдем то, что нам надо, кулон засветится. Да и вообще я ведь увидела артефакт в пещере из той книги. Не знаю, отчего была так уверена, что это артефакт, но даже сейчас мне казалось, что мои догадки верны. Ладно, по ходу дела разберемся.

– Вы чувствуете? – изумленно спросила, когда странный холод охватил меня. Цигх! Опять!

– Да, – тихо ответил Трэшен останавливаясь.

– Опять нечисть, – раздраженно произнес Эшэр, не то, спрашивая, не то утверждая.

Я же промолчала, невольно вспомнив предупреждение Аирина, преподавателя по географии. Он говорил, что гномьи горы это лабиринт с нечистью и духами. Я же обычно отшучивалась, уверяя, что запросто его пройду. Сейчас же поняла насколько была самоуверенной.

Холод становился все ощутимее, а нехорошее предчувствие только усиливалось. А ведь мы даже не успели еще далеко уйти.

– Осторожно! – насторожился дроу, прислушиваясь к чему-то.

Мне хватило только взглянуть вперед, чтобы понять – мы влипли. С конца коридора, куда мы шли было видно небольшое свечение, которое медленно подплывало к нам. Оно было словно облачко.

– Что это? – Трэшен привычным жестом достал меч.

– Aire!6 Что не шаг нечисть!

##6. Aire – еще одно эпичное ругательство темных эльфов.

– А что ты хотел? – усмехнулась я. – Это же гномьи пещеры. И поверь, до этого были пока только цветочки.

И я совсем не врала, когда поняла что этих светящихся облаков штук эдак пять. С одним справиться не так уж и легко, а когда их столько…

– Во-первых, это не совсем нечисть, – объяснила я эльфам. – Во-вторых, это духи прошлого, которые вызывают самые болезненные и ужасные воспоминания. От них не избавиться не мечом, не магией.

Я с ужасом вспомнила слова преподавателя по нежитиведенью: духа прошлого можно победить, только справившись со своим внутренним демоном прошлого.

Все замолчали, явно поняв удручающую и неизбежную ситуацию нашей встречи с духом прошлого. Когда-то давно на курсе третьем нам всем дали с ним сразиться. Из группы никто не смог его одолеть кроме Рэна, который потом рассказал мне, что увидел во сне. Впрочем, это совсем другая история…

– И что будем делать? – холодно поинтересовался Эшэр, – я с этими духами еще не сталкивался.

– Мечи можете сразу убрать, – с ухмылкой ответила я, положив сумку и сев на холодный пол. Это сейчас духи недалеко от нас застыли, но еще минуту и каждый окажется в самом ужасном времени своего прошлого. Я уже прекрасно знала, что меня ждет. Тоже самое, что и на третьем курсе, но сейчас готова и прекрасно помню слова Рэна, о том, что главное не испытывать страх и принять это как должное. Уверена, что в этот раз смогу его одолеть, вот только одно меня смущало. Тогда он был один, а сейчас духов пятеро.

Но я все равно попытаюсь! Давно пора. Маг не должен ничего бояться и быть уверенным в своих силах.

– Что будет, если мы не сможем одолеть их в своем прошлом? – поинтересовался дроу, не скрывая своего раздражение.

– Вы просто не проснетесь.

– И ты так легко об этом говоришь? – изумился полуэльф.

– Да, – я пожала плечами. – Все равно от духа прошлого не уйдешь, остается принять вызов и сразиться. Я верю, что справлюсь и в вас тоже! Ничего другого просто не остается.

Еще не успела договорить, как холод пронзил все мое тело. Я почувствовала что падаю, уносясь назад, в прошлое…

'…Я сижу на мокрой земле, везде кровь, слезы бьют ручьем. Стоит затхлый запах, невозможно дышать. Тошнит, хочется вырвать, но я просто не могу, продолжая сидеть. Захлюпав носом, не знала, что мне делать. Это правда, они не обманули.

Рядом разодранное тело, в котором с трудом можно распознать маму. Ее любимое платье все разорвано на куски вместе с кожей. Не в силах смотреть, зажмурившись, продолжала сидеть дальше. Мама. От боли мне хотелось закричать. Отец не вернулся, сестра далеко. Почему ты меня бросила? Я никогда не думала, что может быть так больно.

Какой-то шорох сзади заставил меня испуганно обернуться. Но сзади стоял наш сосед, а за ним шли многие из нашей деревеньки.

– Сэллира, девочка моя! – изумленно прошептала тетя Исса, с ужасом закрывая рот ладонью.

Все застыли словно не веря в увиденное, а потом кто-то подхватил меня на руки, но я стала вырываться, кричать просить оставить. Кто-то шептал успокаивающие слова, гладил по голове, однако ничего не хотела слышать. Мне казалось, если сейчас оставлю маму, то навсегда ее потеряю.

– Нет, мама!!! – я продолжала вырываться, даже укусив кого-то. А потом через пелену шума услышала тихий голос:

'Сэл, прошу, иди, послушайся их…'

– Мама! Это ты?

Это ее голос! Я знаю! Где ты? Пожалуйста, вернись, мамочка…

Потом ощутила странное тепло вокруг и уснула.

Открыв глаза, непонимающе заморгала и села. Мама? Это ведь сон? Я испуганно вскочила и побежала в комнату к маме, но там было пусто. На кухне тоже никого. Выбежав во двор, увидела тетю Иссу, которая заметив меня, со слезами на глазах застыла. Неужели это правда? Нет! Я не верю! Тетя что-то прошептала, но я бегом устремилась к себе в комнату, закрыв дверь и сжавшись в углу. Мамочка. Всхлипывая, сидела, прижав к себе колени и боясь шевельнуться. Почему?

– Мама бросила тебя, также как и отец с сестрой! – чей-то холодный голос раздался в комнате напугав меня.

– Кто здесь? – мне никогда еще не было так страшно и больно.

– Ты одна, никому не нужна. Ты лишняя в этом мире, ты здесь никто! – ледяной голос продолжал пугать меня.

Он прав, я теперь одна. Меня все бросили. Еще громче всхлипнув, опустила лицо в колени не в силах остановить слезы.

– Зачем ты живешь? – опять этот голос и неожиданный звон. Испуганно взглянув на пол я увидела ножик, который до этого лежал на столе.

– Ты можешь быть с мамой, всегда.

Мне страшно…

– Тебе не будет страшно.

Я хочу к маме…

– Ты сможешь с ней увидеться, ты не будешь одинока.

Но тут услышала новый голос, теплый и ласковый: 'Не бойся, прими это как должное. Это всего лишь твое прошлое, которое уже не изменить.'

Рэн? Это же его голос?! Я невольно осознала, что это всего лишь сон. Не может быть. Мой сон из прошлого. Мне не пять, а восемнадцать. Это всего лишь в моей памяти!

Дух ошибается! Я не одна и не одинока! У меня есть близкие друзья, которыми дорожу. Рэн, Трэшен и даже этот не сносный Эшэр. Всем им я нужна, пусть и для разных целей. Я нужна этому миру! Внезапно ясно осознав это, ощутила вокруг тепло и свет…'

Открыв глаза первое, что увидела – низкий потолок пещеры. Резко села с ужасом вспомнив, что произошло. Еще немного и дух бы убил меня, если бы не голос Рэна. Но как? Почему я его услышала? Впрочем, стоило осмотреться, как поняла, что у меня нет времени сейчас об этом думать. Трэшен и Эшэр так и не проснулись, продолжая лежать без сознания. Так помимо этого над ними висели оставшиеся два облачка.

Своего духа я смогла победить, на один меньше, еще два внутри эльфов, но что делают эти два? Словно поняв мои мысли, они стали медленно подплывать ко мне. Я же их не боялась, ведь теперь они мне ничего не сделают, раз смогла справиться со своими скелетами в шкафу.

'Ты права.' – Духи прошлого резко остановились и я вновь их услышала: 'Но не твои спутники, они не справились со своим прошлым.'

– Стойте! – запоздало крикнула, поняв, что они задумали, но было уже поздно. Духи вошли в тела эльфов. Теперь их будет намного сложнее победить. Что мне делать?

Подбежав к эльфам, увидела, как исказились их лица. Цигх! Они не справляются. Я заметила, как у Трэшена из под ресниц заблестели слезы. Если я ничего не сделаю, то они оба погибнут.

– Saer shez! – повторила любимое ругательство Эшера. – Только оказавшись в их снах, я смогу помочь. Но не выбирать же между ними! А в двух снах одновременно не могу оказаться.

Закусив губу, пыталась придумать, что мне делать. Да, Трэшен мне ближе и я считаю его другом, но это не дает право мне бросать на произвол другого. Ведь в кодексе мага один из пунктов: 'Никогда не брать в учет личные приоритеты!'

– Но как мне поступить? – я уже совсем отчаялась, когда Эшер неожиданно что-то уверенно произнес. Я только разобрала слово: 'прошлое'. Он понял! Я вздохнула с облегчением, если он уже осознал, что это лишь его сон, то сможет победить духа!

Взяв за руку Трэшена, прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Всего лишь произнести нужные слова, и я окажусь, там, где сейчас Трэшен.

'…Мрачный зал небольших размеров. Пол сделанный из черного мрамора. Зашторенные беспросветными занавесями окна. Большие люстры на потолке, в которых горело множество свечей. У противоположной стены две высоких колонны соединяющиеся небольшой аркой около которой сидела хрупкая девушка в светлом сарафане. Недалеко от нее в напряженных позах стоят два эльфа, в одном из которых я узнала Трэшена. Второй выше и в отличие от полуэльфа чистокровный дроу с темной кожей и белыми волосами. Его красные глаза с ненавистью смотрели на Трэшена, что я аж вздрогнула.

Не успела еще толком прийти в себя, как дроу неожиданно оказался возле девушки, с легкостью поставив ее на ноги и теперь обнимая за талию.

Глянув мельком на Трэшена, я невольно замерла. Впервые видя его в ярости. Его желтые глаза пылали огнем ненависти, губы поджаты, а ладони сжаты в кулаки.

Дроу чувствуя это, только продолжал сильнее злить Трэшена. Он медленно прикоснулся в нежном поцелуе к тонкой шее девушки. Она невольно вздрогнула, испуганно взглянув на полуэльфа.

– Отпусти ее! – прошипел Трэшен.

– А то что? – дроу с насмешкой взглянул на полуэльфа.

– Чего ты хочешь? Ты знаешь, я соглашусь, только отпусти ее. – Трэшен положил на пол оружие, с решимостью глядя на дроу.

Красноглазый медленно отпустил девушку, которую все это время крепко сжимал в своих сильных объятиях. А уже через секунду оказался за спиной брата, заводя его руки за спиной. Трэшен даже дернуться не успел, как уже оказался в железных тисках темного эльфа. Дроу еще сильнее сдавил полуэльфа и поднял ему голову, заставляя смотреть прямо на девушку, съежившуюся на полу. Она же испуганно глядела на двух эльфов.

Это самое страшное из прошлого Трэшена?! Но кто этот дроу? Брат? А девушка. Его возлюбленная? Я огляделась. Трэшен не мог меня видеть, да и слышать тоже. Но я должна ему помочь. Но как? Здесь моя магия не работает! Трэшен должен осознать, что это всего лишь прошлое, иначе мы тут навсегда застрянем.

Неожиданно девушку что-то подняло и придавило к противоположной стене, словно сдавливая невидимыми тисками.

– Знаешь что? – противно прошипел дроу. – Я, пожалуй, преподам тебе урок на будущее, как-никак ты следующий Владыка и должен запомнить это навсегда! Ты дроу!

– Что ты хоче… – испуганно начал Трэшен, но Грэлиан легко закрыл ладонью ему рот, заставляя смотреть на девушку.

Я невольно замерла, когда магия завела ей руки за голову. В светло-голубых глазах девушки был страх.

Внезапно раздался свист, а затем зал оглушил крик отчаянья. Девушка извивалась от боли, когда невидимая плеть касалась ее кожи.

Но почему Трэшен ничего не сделает? Я видела в его глазах страх, но он продолжал просто стоять. Даже зажмурился, наверное, не в силах на это смотреть. Мне было его жаль, однако не понимала почему Трэшен не противостоит брату. Впрочем, это всего лишь его прошлое, которое он уже не изменит. Но полуэльф должен это понять!

Я сама не могла смотреть на изувеченную девушку, а потому не сводила взгляда от эльфов. Мое сердце замерло от увиденного, но я старалась сконцентрироваться на Трэшене, хотя бы мысленно до него достучаться.

– Нет!!! – громкий крик оглушил меня. Казалось, словно полуэльфа лишили самого дорого на свете, хотя, наверное, так и есть.

Дроу больше не удерживал Трэшена, с довольным лицом наблюдая, как полуэльф бросился к девушке, поднимает ее на руки, прижимает к себе, как слезы ручьем стекают по его щекам, как шепчет ей слова любви, прощения, мольбы вернуться, не умирать.

– Ариша, я всегда буду тебя любить.

Трэшен. Он любил ее. Ариша? Я невольно задумалась, вспоминая, где уже слышала это имя. Точно! Полуэльф сам упоминал его, когда подарил мне браслет.

Невольно я опустила взгляд на запястья девушки. Оказалось так как я и предполагала. На ее тонкой руке был мой браслет. Но зачем Трэшен подарил мне его, если он принадлежал его любимой?

– Знай, так будет с каждым, к кому ты привяжешься больше, чем нужно! Так что подумай, стоит ли заводить друзей и влюбляться, зная, что это все закончится одним, – голос второго эльфа привлек мое внимание.

– Запомни ты не человек, ты дроу! Тот кто не испытывает ничего, без слов убивает. Любовь это низшее чувство. Лишь желание может быть у нас, которое мы хотим удовлетворить, потребность в продолжение рода, но ничего более. Не забывай мой урок, младший братик. В будущем тебе еще это пригодится и когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, что я лишил тебя этой смертной.

– Никогда! Слышишь! Никогда, я не скажу тебе спасибо! – прошипел полуэльф. – Но то, что не забуду, в этом ты прав.

– Ты угрожаешь мне? – усмехнулся красноглазый дроу.

– Да! – мрачно, с ледяными нотками в голосе, ответил Трэшен, поднимая девушку на руки. Она сломанной куклой обвисла в его руках. Белые волосы волной спадали по плечам, с разорванного платья капала кровь. Я не могла на это смотреть и отвернулась, слыша смех второго.

'Трэшен, пойми это всего лишь прошлое!' – мысленно просила я, надеясь, что он услышит меня.

– Хороший вышел урок, для будущего Владыки, – довольно произнес дроу. – Тебе никогда не видать моего трона, братик! Тебя еще и не такое ждет.

'Пожалуйста, Трэшен, ты этого уже не изменишь!'

– Сэллира? – изумленный голос и я ощутила уже знакомое тепло…'

Открыв глаза, поняла что лежу рядом с полуэльфом, а над нами склонился Эшэр. Я вздохнула с облегчением и тут же обернулась к Трэшену. Встретившись с его извиняющимся взглядом ярко-желтых глаз я невольно смутилась, не понимая его.

– Наконец вы проснулись! – в голосе дроу слышалось явное облегчение, но словно заметив это, он тут же попытался придать своему голосу холодности. – Хватит отдыхать, идем!

Я молча встала, собираясь пойти за Эшером, который уже завернул за поворот. Мне вдруг стало неловко, после того что увидела. То ведь, наверное, было личное. Поэтому, когда Трэшен неожиданно меня остановил, положив свою руку мне на плечо, нисколько не удивилась.

– Сэллира, то, что ты видела, – начал было полуэльф, но я остановила его.

– Это твое прошлое, все нормально.

– Это было давно, мой брат спе…

– Зачем ты мне это все объясняешь? – возможно чересчур резко перебила я.

Этого я действительно не понимала. У каждого в шкафу свои скелеты, разве имею что-нибудь против. То, что пережил Трэшен, лучше не знать. Потерять любимого человека, это всегда больно.

– Пойми, я хочу… – он неожиданно замолчал, развернув меня к себе. – Кое-что тебе объяснить, неужели у тебя нет вопросов?

– Разве что один. – Я уверенно посмотрела на полуэльфа. – Зачем ты подарил мне браслет своей возлюбленной?

Спросив это, невольно прикоснулась к цепочке на запястье.

– Потому что ты мне дорога, – тихо прошептал полуэльф, загоняя меня в тупик своим ответом. – После того дня я ни к кому еще не чувствовал такое же тепло, как к Арише.

– Как к Арише? – с разочарованием протянула, понимая, что меня только что сравнили. Нет, я не обижалась. Трэшен тоже стал мне дорог и я рада его словам, но все же последние меня немного задели.

– Прости, – словно поняв мои мысли, извинился полуэльф. – Я не так выразился.

Неожиданно он взял меня за руки и я невольно взглянула в его желтые глаза, отдающие теплом. Я не могла понять отчего, но внезапно в моем сердце словно что-то 'щелкнуло', оно билось так неистово, словно норовя выпрыгнуть. Я впервые такое чувствовала…

Трэшен молчал, я тоже. И что он хотел этим сказать? Когда полуэльф наклонился, я просто замерла не в силах пошевелиться. Словно на меня наложили заклятие: 'Забвения'. Да что это со мной?!

Желтые глаза смотрели на меня с такой нежностью, что я невольно покраснела, чувствуя себя неловко. Так на меня еще никто не смотрел, разве что Рэн.

Теплые губы Трэшена прикоснулись к моим и я впервые в своей жизни поцеловалась, даже не оттолкнув его.

Раньше всегда смеялась над подругами, которые с восхищением, рассказывали о своем первом поцелуе. А сейчас сама готова была оказаться на десятом небе от странного разливающегося тепла внутри. Это было так приятно. Стоп! Что со мной? Цигх! Это не похоже на меня.

– Как это мило! – саркастичный голос Эшэра, из-за которого мы тут же отпрянули друг от друга.

Невольно я залилась краской, но тут же быстро взяла себя в руки.

– А тебе, что завидно?

– Кому? Мне? – в голосе дроу было искрение изумление. – Я, кажется, уже говорил, что ты не в моем вкусе.

– Идемте, – неожиданно проговорил Трэшен, быстро взглянув на меня словно извиняясь и первым пошел вперед.

И как это понимать? Я недоуменно посмотрела на прямую спину полуэльфа. Он что жалеет, что меня поцеловал? Если он думает, что так легко уйдет, то ошибается. Я пока объяснений не получу не отстану. Хотя честно себе признаться, мне было впервые в жизни неловко заговорить. Впрочем, в моей голове до сих пор звучали слова Трэшена, а на губах чувствовалось тепло его поцелуя.

И это было явно не по-дружески, значит, я для него больше, чем просто друг. Но это было так неожиданно. Может все дело в его прошлом? И вообще чего я зациклилась?! Не хочет говорить сейчас, тогда потом, но не отстану!

'Бедный Трэшен,' – услышала я сочувствующий голос Эшэра и гневно на него покосилась. Он бедный? Нормально! Убегать после того, как девушку поцеловал. Я может теперь в замешательстве.

'Скорее он.'

'Эшэр! Убью! О, кстати, а что ты видел во сне?'

'С чего ты решила, что я стану тебе рассказывать?'

Больно надо! Я обиженно отвернулась, плетясь в конце. Эльфы самая странная раса, что я знаю!

– Тут резкий спуск, – неожиданно проговорил полуэльф идя первым. – И узкий очень.

– Что не пролезем? – я нагло пропихнулась вперед, гордо проигнорировав Трэшена. А что? Все я обиделась! Мог бы и не сбегать, словно совершил самую ужасную ошибку в своей жизни.

– Ухты, правда! – воскликнула я. Ход был очень узким, больше напоминающим нору для крота. Впрочем, гномы маленький народ им не привыкать. А все хода делали они.

– Я могу немного расширить пространство, чтобы вы пролезли, – предложила я, впервые радуясь своему низенькому росту. Эльфам куда хуже придется.

Они молча кивнули, и я тихо прошептала нужное заклятие. Тут же лаз визуально расширился. И я уже хотела залезть, когда меня остановили.

– С твоим умением находить неприятности, пойдешь посередине! – Эшэр пропустил вперед Трэшена, а только разрешил мне. Как это мило с его стороны. Пусть Трэшен все берет на себя, сам не пошел первым.

Лаз оказался тесным, несмотря на заклинание. А еще в нем было сыро и мокро! Как только гномы по ним ходят? Так помимо этого крошки камушков сыпались вместе с пылью. Представляю свой вид, когда отсюда вылезу. Особенно прическу.

Ползли мы на четвереньках недолго, вскоре оказавшись в просторной пещере. Вновь вызвав огонек, чтобы осветить все вокруг я оглянулась, выпрямляясь во весь рост. Стряхнув с себя пыль, вопросительно посмотрела на эльфов, которые дружно указали на небольшой проход справа от нас. В этот раз первым пошел Эшэр, а уже за ним мы с Трэшеном.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – тонко намекнула я Трэшену, когда мы с ним поравнялись.

А что? Когда еще будет случай поговорить. Ведь когда мы найдем артефакт, Трэшен мне заплатит, и мы разойдемся.

– Знаешь сбегать после того как целуешь девушку, как-то не этично.

– Прости я не хотел тебя обидеть, – с извиняющими нотками в голосе начал полуэльф. – Просто я не знал, как ты отреагируешь.

– Эм… – я опешила от его слов. Как я отреагирую? А действительно как? Я была смущена, удивлена и до сих пор в замешательстве. Честно себе признаться со мной это было впервые.

– Это был порыв, – понесся в путанные объяснения Трэшен. – Я сам не знаю, что на меня нашло, но в тот момент…

– Слушайте, вы оба уже достали! – раздался раздраженный голос Эшэра. – Решайте свои любовные проблемы в каком-нибудь другом месте!

– Любовные?! – хором с полуэльфом воскликнули мы. – Ты все не так понял!

– Отлично, тогда, может, вы оба заткнетесь, и мы пойдем в тишине дальше?

Это на нас двоих подействовало и мы действительно дальше пошли молча. Но я все равно еще поговорю с полуэльфом! Но Эшэр прав – сначала дело, потом разборки. Надо найти ту пещеру, что я видела в книге. А кулон как назло молчит, ничего не подсказывая.

Еще немного пройдя, мы услышали, звук капающей воды. Откуда она доносилась, понять было невозможно. Помимо этого мы оказались перед закрытой стеной и мне это что-то напомнило. Вода, стена. Я же уже это видела. А когда внезапно засветился кулон, поняла, что права. Это то самое место, которое видела из книги.

– Что происходит? – изумленно спросил Трэшен.

– Не знаю, – соврала я, наблюдая как свет кулона указывает на стену. И я уже прекрасно знала, что за ней.

'Чего ты ждешь?' – голос Эшэра в моей голове раздался уверенно. Конечно, его обмануть не могу.

Осторожно подойдя к стене, легонько прикоснулась к ней, она оказалась такой же, как тогда – холодной и шершавой. Уже не удивляясь, глядела, как исчезла стена. Кулон продолжал светиться, когда мы вошли в пещеру-храм. Посередине стоял уже знакомый круглый стол, от которого исходил яркий свет. Насколько помнила, тогда он превратился в сгусток и поплыл ко мне. Но сейчас ничего не происходило, хотя кулон стал светиться еще сильнее, нагреваясь. Я уже хотела подойти, когда полуэльф меня остановил, успев схватить за руку.

– Не надо, мы не знаем что это.

– Да, но узнать же надо! – возразила я, пытаясь понять, что это такое. Теперь я точно знала, что артефакт где-то рядом. Объяснить откуда это знаю, до сих пор не могла. Скажем так, шестое чувство.

– Вы видите? – я указала на руны, нарисованные по бокам стола. – Трэшен ты же хорошо в них разбираешься, что там написано?

Полуэльф только кивнул, отпуская мою руку и приближаясь к круглому столу. Внимательно глядя на руны, он обошел его вокруг и только потом остановился.

– Там написано, что свет укажет путь тому, кто чист душой.

Даже так. Странный, однако, этот народ гномов. То, что они загадки любят давным-давно известно, да и шуточки у них злые, как и их ловушки расставленные по всем пещерам. Но что делать сейчас? Чист душой? Кроме Трэшена здесь таких нет.

Мы так и стояли, молча каждый думая о своем. Пока неожиданно свет не сформировался в сплошной сгусток, поднимаясь над столом. Вот теперь я заволновалась, тоже самое происходило в книги, а значит, сейчас он подплывет ко мне. Но почему? Может все дело в кулоне?

Невольно протянула руку к свету, не обращая внимания на окрик эльфов. Только услышала, что они бросились ко мне, но их словно что-то удержало. Я же без страха прикоснулась к свету, чувствуя обжигающее тепло. Оно не было не неприятным, скорее наоборот – мягким и ласковым. Постепенно он стал уменьшаться, пока не превратился в маленький огонек света и прильнул к моему кулону. Я только успела заметить вспыхнувший свет, как все исчезло в темноте…

'Артефакт силы должен служить добру. Если им воспользуется зло, может погибнуть много невинных жизней, перед тем, как уничтожиться сам мир. Только истинная хранительница Anel7 найдет артефакт, лишь она сможет его вновь скрыть от чужого взгляда. Она имеет право распоряжаться даром магов, ведь только ей дана сила хранить артефакт силы. Лишь хранительница Anel сможет остановить могущественную силу созданного артефакта…'

##7.Anel – магический кристалл, имеющий свойство находить желаемое. Скрыт в кулоне, что носит Сэл.

– Сэл, пожалуйста, открой глаза! – чей-то взволнованный голос звал меня. А мне так было лень просыпаться, если это можно было назвать сном. Я слышала голос, говоривший какую-то ерунду. Хранительница Anel сможет остановить силу артефакта и только она его же и найдет. Бред сивой кобылы! Честное слово.

– Сэллира, ты уже давно пришла в себя! Хватит разлеживаться, не на отдыхе!

– Ну почему же? – насмешливо спросила я. – У меня, между прочим, практика!

– Сэ-л-ли-и-ира!!! – раздраженно протянул дроу.

– Да, встаю, встаю!

Какой раздражительный!

– Мы, между прочим, испугались за тебя, – взволнованный голос Трэшена. – Ты внезапно потеряла сознание и не приходила в себя, что мы могли подумать.

В том, что полуэльф испугался за меня, не сомневаюсь, а вот Эшэр вряд ли. Скорее испугался, что артефакт без меня не отыщет.

'Какого ты обо мне плохого мнения.' – Вновь нагло прочел мои мысли дроу.

Он меня этим уже начинает раздражать! Как будто это не правда. Его главная цель найти артефакт силы, так что не надо мне тут сказочки рассказывать.

'Хорошо, не буду, ведь отчасти ты права' – Легко согласился Эшэр, что я даже немного удивилась. Впрочем, они продолжали с любопытством смотреть на меня, словно спрашивая, что произошло.

Как будто я знаю? Я только могу с уверенностью сказать, что артефакт здесь и все. Хм. Невольно вспомнилось, то, что услышала. Только истинная хранительница Anel найдет артефакт. А что если это я? Да, согласна это слишком, но все же. Ведь неспроста это именно я услышала. Может, это знак. Но что такое Anel? Насколько помнила это какой-то камень. Что если имеется в виду мой кулон? Однако я не могу быть хранительницей, он мне не принадлежит.

'Так вот что ты скрывала!' – холодный голос пронзил меня насквозь, что я невольно замерла, боясь пошевелиться. Цигх! Как я могла забыть!? Ведь при нем не могу расслабиться и спокойно подумать.

'Я же говорил, что рано или поздно узнаю!' – насмешливые нотки только разозлили меня.

И что теперь? Узнал он! Ну и радуйся, могу вручить флажок и барабан подарить, на шею повесишь! Да, я сделала глупость, но время назад ведь не вернешь.

'У кого ты его уже украла?'

– Что?! – я не выдержала. – Я не крала, а выиграла! Притом в честном раунде!

– Ты о чем? – не понял Трэшен, но я продолжала раздраженно смотреть на дроу.

'И в каком же?' Лицо Эшэра было настолько довольным, что казалось он только веселиться со всего этого.

В карты! Уже мысленно ответила, проигнорировав вопрос полуэльфа.

'О, да, этот вид спорта честный, а главное трудный' – он просто издевался. Нет, ну точно! Вы только гляньте на его ухмыляющуюся рожу. Не выдержав, сделала незаметный пас рукой и пустила в него огненный шар. А что? Он вывел меня!

Однако в своей задумке потерпела полную неудачу, он с легкостью отклонился. А без магии слабо? Фиг бы он так ощутил мое заклятие.

– Сэл, что случилось? – Трэшен явно не понимал чего я с того не всего накинулась на 'бедного' темного эльфа.

– Ничего, просто подумала, что нам не помешает провести профилактику с физической подготовки, мало ли, сколько впереди нас ждет ловушек.

Трэшен недоуменно на меня взглянул, но я лишь повторила свою попытку попасть в дроу.

'Мое терпенье не бесконечно, я могу и разозлиться!' – голос Эшэра больше не был шутливым, в одно мгновенье став серьезным.

Напугал мышку сыром. Что он сделает мне при Трэшене!

'Хочешь проверить? Думаешь, он станет для меня преградой?'

Я задумалась. С дроу станется избавиться от полуэльфа, а потом поиздеваться надо мной. Убить не убьет, но все же.

'И правильно, а теперь поговорим серьезно' – начал было дроу, но я остановила его, одарив скептичным взглядом.

Он не думает, что со стороны это выглядит странно. Я бы на месте полуэльфа давно бы что-то заподозрила, или хотя бы подумала, что с нами что-то не так.

– Идем, – равнодушно пробурчал Эшэр и первым пошел в проход, словно и не было ничего.

А то, что тот свет в меня вошел, это так и надо?

'Вот об этом мы сейчас и поговорим. Не думаю, что у Трэшена будут вопросы по поводу того, что мы просто молча, идем'

– Сэл, с тобой точно все в порядке? – обеспокоенный голос полуэльфа. Хоть кому-то я не безразлична. – Уверена, что нам стоит идти дальше? Не думаю, что тот свет был просто так.

– Согласна, но я чувствую себя просто отлично и точно знаю, что артефакт здесь, в пещерах. Не вижу смысла тратить времени.

– Хорошо, – согласился полуэльф, впрочем, не переставая сводить с меня взгляда.

'…– Если кулон не принадлежит тебе, то, как ты можешь им пользоваться? Он слушает только истинного хозяина!

– Я сама этого не понимаю. Сначала думала, что наугад называю, но потом поняла, что кулон действительно указывает туда куда нужно.

– Ответ один – ты истинный хозяин кулона. Неважно как он попал к тебе, но это было удачным призом в игре.

– Как сказать, мне он только неприятности принес.

– Разве?

– Ладно, еще деньги…'

Я замолчала, услышав, как недоверчиво хмыкнул дроу. Я уже думала на этом допрос закончится, когда Эшэр вновь спросил:

'Что за Хранительница Anel?'

Сама знать хотела бы! Я это услышала, когда тот странный свет вошел в меня.

И зачем я ему это все говорю? Впрочем, на мой последний мысленный вопрос мне не ответили. Ну и ладно!

Кстати, а как мы будем назад возвращаться? Очень хотелось бы узнать. Мало того, что дороги не запомнила, так мы же упали тогда. Остаться в этих пещерах навечно мне совершенно не хотелось. И честно признаться мне уже это все стало надоедать. Сколько можно идти? Да, я понимаю, что мы на верном пути и то, что только что произошло со сгустком света, только это подтверждает. Но я уже устала, мы идем целый день, а такое чувство, что неделю. И ведь никто из них, так и не предложил ночного привала. Ладно, Трэшен не хотел идти, это я настояла, но все же. Спать тоже иногда надо. Понимаю, что в пещерах опасно, но можно же дежурить по очереди или на крайний случай поставить охранный щит, даже если он не защитит, то предупредит об опасности уж точно.

Я даже оглянулась. Идеальная круглая пещера для ночлега. Можно выспаться и с новыми силами пойти дальше. Однако первой заговаривать не спешила, как всегда не хотелось выглядеть на их фоне слабой. Цигх! Эшэр гад! Ведь слышит мои мысли, мог сам уже давно предложить устраиваться на ночлег. Был бы на его месте полуэльф, сразу бы предложил! А он только насмешливо скосил на меня взгляд. Ну и кто он после этого?!

Впрочем, я упрямо промолчала. Посмотрим, кто дольше выдержит! Первая не сдамся. В крайнем случае, могу магически поддержать себя. И в кого я такая упрямая?

Крутя головой по сторонам, тихо под нос напевала песню. Мы вновь шли через шахты гномов, пройдя такую уютную пещерку. Интересно, почему они оставили то место. Неужели здесь больше нет ценных ископаемых? С того, что помню, гномы давно перебрались ближе к Светлым лесам. Хм, представляю, если бы они здесь еще жили. Фиг мы бы тогда выбрались и нашли то, что нам надо. Гномы, как известно жадный народ. Даже если артефакт им не принадлежит, они бы его все равно не отдали. Как же пещеры же их и все что здесь тоже собственность гномов. Наглый народ. Впрочем, не сравнится с троллями, те еще хуже. Так, кажется, меня не туда понесло.

'Ужас, Сэллира, от твоих мыслей с ума сойти можно. Слушай, а перестань-ка думать, хотя бы на время'

Твои проблемы! Ничего не знаю! Я пошла дальше, игнорируя дроу. Однако мне не дали идти сзади, тут же выпроводив вперед, ехидно объясняя для моей же безопасности. У-у-у, достали!

Заприметив впереди что-то наподобие выступа, направилась прямиком туда.

– Все требую привала! – нагло заявила я, садясь на этот выступ. – Все! Я нашла себе стул! Буду здесь сидеть и не встану.

Да, я сдалась первая, невольно подавив зевок. Мне все равно, хочу спать и есть. Я знаю, что маг и должна быть сильной с хорошей выдержкой. Но сейчас устала, да и вообще, у меня впервые был настолько насыщенный день. Я имею право на отдых.

– Хорошо, – удивленно согласился Трэшен. – Но почему ты раньше не сказала?

Я гневно взглянула на посмеивающегося Эшэра и уже собиралась ответить, продолжая, болтать ногами, когда странный скрип заставил меня обернуться.

– Сэллира, лучше встань. – Протянул дроу. – Не нравиться мне этот выступ, на котором ты так вальяжно расселась.

Он прав, мне уже самой не по душе было это местечко. Я тут же вскочила, слыша, как увеличивается странный шум. Цигх! Что это уже такое?

– Отойди!

Я и сама собиралась это сделать, но потерпела неудачу. Проще говоря, просто не успела. Внезапно выступ, который послужил мне удобным 'стулом' упал, а на его месте открылся небольшой проход, куда меня затянуло. Я даже толком понять ничего не успела, как осознала, что лечу вниз, а вокруг шумит вода…

***

Небольшая комнатка с тусклым светом от догорающей свечи. За окном глубокая ночь. В удобном кресле сидит темный эльф в нарядном камзоле с распущенными белыми волосами. В одной его руке бокал красного вина, а другая лежит на подлокотнике. Перед ним стоит женщина с цепями на руках.

– Саррина, я тебя обрадую, ты мне больше не нужна! – холодный голос, пробирающий до самых костей. – Они уже близко к артефакту.

– Но без меня ты не можешь связываться с кулоном! – в глазах женщины проскользнул страх.

– Повторюсь – мне больше этого не надо делать. Ты же сама сказала, что они в гномьих пещерах. Дальше я сам.

– Но что ты будешь делать, когда заберешь кулон? Он работает только у меня!

– Как оказывается, нет, – дроу усмехнулся. – В этом ты ошиблась.

– Но этого не может быть, – женщина искренне удивилась. – Невозможно!

– Сейчас мне будет не до тебя, так что… – уста темного эльфа исказила злая улыбка. – Прости, дорогая…

Не закончив речь, он щелкнул пальцами и женщина исчезла, даже не успев что-либо сказать. Дроу разочарованно вздохнул.

– А жаль, она была ничего. Впрочем, сейчас у меня другие заботы!

Резко встав, темный эльф подошел к столу и взяв свиток, вышел из комнаты. Скоро артефакт будет в его руках, и никто ему не помешает осуществить планы. Даже его родной брат.

***

Я скользила по холодной воде вниз, успев намочить всю одежду. Но мне не было страшно, а наоборот. Я получала истинное удовольствие! Это оказалось так весело!

Невольно вскрикнула, когда неожиданно впереди оказалась стена, но меня развернуло вправо и я полетела еще быстрее. Вау! Всегда мечтала покататься так. У нас в Партэне одно время было похожее развлечение, но слишком дорогое. Называлось свободное скольжение по воде. У нас еще в школе тогда хвастались, кто был, а теперь и я могу всем рассказывать, что тоже съезжала. Да, немного не то, но ощущения такие же!

Спуск закончился резко. Меня выбросило в холодную воду и я оказалась в небольшом озере внутри круглой пещеры. Я не успела еще оглянуться, как кто-то приземлился сзади толкнув меня обратно под воду. Вынырнув, стала оплевываться, пока раздраженный голос Эшэра меня не остановил:

– Смотри куда плюешь!

Я невольно усмехнулась, видя, как он вытирает лицо.

– А нечего меня толкать!

– Как будто я специально! – недовольно буркнул дроу и тут же ушел под воду, когда за нами еще прыгнул Трэшен.

Не сдерживаясь, рассмеялась, наблюдая за эльфами. Так тебе и надо! Не будешь больше возмущаться!

Не думала, что поплачусь за свои мысли. Неожиданно Эшэр прыгнул на меня и окунул под воду. Зараза!!! Не успев закрыть рот, наглоталась воды и стала пинать его, успешно попав по коленке. Меня тут же выпустили с красочными матами. Но не успела отдышаться, как эта сволочь нырнула, подхватила меня под ноги и перекинула.

Я услышала под водой голос Трэшена и ругань Эшэра, но не разобрала занятая тем, чтобы лягнуть несносного дроу. Только дотянулась до него, как меня кто-то поднял за кофту и поставил на ноги.

– Трэшен? – изумленно выдохнула, пытаясь отдышаться. – Отпусти меня, я убью этого гада!

– Я раньше ее утоплю! – Эшэр злостно кидал на меня злые взгляды.

– Вы ведете себя как дети малые!

Я взглянула на спокойное лицо полуэльфа и невольно хрюкнула от смеха. У него было сейчас такое смешное выражение. Нашелся, цигх, воспитатель!

– Ошибаешься, – протянул темный эльф Трэшену. – У меня был продуманный план, как избавиться от девчонки, чтобы дальше не влипать в разные передряги и нервы лишний раз не тратить! Знаешь, я на полном серьезе подумывал ее утопить, сделав вид, что это вышло случайно.

С этими словами Эшэр вышел из воды, заставив задуматься. Его голос был настолько серьезным, что я уже засомневалась, а, не правда ли это. А что? Утопить меня в этом озерце и скинуть все на игру. Согласна глупо, но с темного эльфа станется. Даже объяснять Трэшену ничего не надо будет, он же ему не нужен. Впрочем, меня успокаивал наш договор.

Поймав ехидный и одновременно насмешливый взгляд Эшэра, я только отвернулась. Гад!

Приняв руку полуэльфа, вылезла из воды и вышла. Цигх! Я теперь вся мокрая. Надо переодеться в сухую одежду, благо у меня в сумке запасная рубашка и штаны. Хотя какой теперь в этом смысл. Моя сумка тоже была полностью мокрой. Просто замечательно! В пещерах прохладно, да еще и сыро. Только простыть не хватало. Тьфу ты, я же ведьма! Это все Эшэр виноват, что топил меня и теперь моим мозгам кислорода не хватает!

Закрыв глаза, прошептала нужное заклятие, чувствуя, как нагревается на мне одежда. Уже через секунду я полностью была сухой, даже волосы.

– Спасибо, – поблагодарил Трэшен, ведь заклятие я наложила на всех троих.

Эшэр же промолчал, будто так и надо. Впрочем, мне на это глубоко наплевать. Я с любопытством стала оглядываться, чтобы понять, куда нас занесло в этот раз. Судя по всему, это была купальня у гномов или просто омывали здесь свои принадлежности. А что еще?

Идеальное озерце, у противоположной стены что-то наподобие столика с сиденьями. Даже валяются какие-то инструменты, которые оставили гномы, покидая эти места. А еще здесь, куда не плюнь, блестели кристаллы, освещая это место.

Невольно я засмотрелась на переливающиеся цвета кристаллов. Красиво. Это обязательно надо сохранить на память! Не обращая внимания на эльфов, выставила пальцы в нужном пасе и прошептала заклятие. Минута и в моей руке уже была картинка этого места. Засунув ее в сумку, вновь оглянулась. Красотище!

А что если один из кристаллов взять себе? Они ведь дорогие на рынке.

'Даже и не думай!'

Не лезь мне в голову!

'Это гномьи пещеры! Мало ли что произойдет, когда ты сдвинешь или заберешь кристалл'

А еще это большие деньги, я готова рискнуть!

'Я уже понял, что тебя кроме богатства ничего не волнует, но все же подумай, что жизнь дороже'

Как будто тебя волнует моя жизнь. То, что артефакт где-то в этих пещерах ты уже знаешь, так что, по сути, можешь больше, не бояться, что я тебя не доведу. Договор по сути уже выполнен, тебе осталось заплатить мне тысячу золотых и все!

На удивление он ничего не ответил, промолчав. Вот и отлично! Будет еще нотации читать мне.

– Там ход! – указал рукой Трэшен и мы ничего не сказав, пошли за ним. Я же, немного отставая, шла сзади, пользуясь моментом, что эльфы заняты своими мыслями и не пихают меня в середину. Хотя какая разница, если где я не иду, все равно попадаю на ловушки и тайники. Это, наверное, моя карма.

Впрочем, задумываться над своей судьбой не стала, здраво решив, что деньги лишними не бывают. Это я про то, что теперь шла около стены с кристаллами, собираясь незаметно один взять себе, ну или два, а может три.

Когда мы сворачивали, я незаметно от стены оторвала пару кристаллов, которые тут же потухли, и быстро спрятала в сумку, стараясь ни о чем не думать.

'Я и так знаю, что они у тебя!'

Цигх! Я изумленно взглянула на идущего впереди Эшэра, но он даже не обернулся в мою сторону.

'Не волнуйся, я не скажу! Ведь ты права мне больше можно не опасаться, что я не найду артефакт. Теперь за свою жизнь отвечай сама.'

Я опешила от такого признания. Ну-ну! Мне же легче! Скорее бы в школу вернуться. Мало того, что две тысячи будет, так еще и кристаллы, с самих гномьих пещер!

Интересно, а про обещанный привал Трэшен просто забыл? Ладно, первое время как мы вышли с воды, я освежилась и шла бодренько, но недолго. Вскоре стала чувствовать дикую усталость, да и вообще появилась какая-то слабость. Так все с меня хватит. Я резко остановилась, напоминая про ночлег.

– Прости, – тут же воскликнул Трэшен с чего я сделала вывод, что он действительно забыл, но Эшэр же прекрасно слышал мои мысли. Хотя да, теперь он точно ничего не скажет.

– Я устала… – тихо произнесла я, когда эльфы стали раскладываться. Мне почему-то стало нехорошо. Учащенно дышала еще и жарко. Потому просто села на пол, впервые разрешив Трэшену помочь мне. Ведь обычно я отказывалась, делая все сама.

– Что с тобой? – изумленный голос Эшэра, звучал, словно через вату.

– Ничего! – раздраженно огрызнулась я, стараясь справиться с дурнотой.

– Раз так, то чего ты расселась!? Сама бы разложилась! – злостно прошипел дроу.

– Пусть отдохнет! – вмешался полуэльф. – Сэл и так много прошла.

Если бы не слова эльфов, может быть и дальше сидела, но гордость превыше всего. Я резко встала, когда внезапно перед глазами потемнело и я отклонилась назад, падая…

Меня успели подхватить у самой земли. Открыв глаза и подождав пока перед глазами рассеется дымка, увидела обеспокоенное лицо полуэльфа.

Цигх! Что со мной?

– Отпусти меня, – попросила я эльфа. – Не калека, сама справлюсь!

На удивление он не послушался, продолжая сидеть рядом и поддерживать за плечи. Впрочем, сил чтобы вырваться попросту не было. Такое ощущение, словно из меня уходят силы. Но отчего? Решив проверить свою гипотезу, вызвала еще один маленький огонек, но он был настолько слаб, что тут, же погас.

– Что с тобой?

– Не знаю, – честно ответила я, уже сама, облокотившись об Трэшена. – Словно что-то выпивает мою силу.

'Тебе подсказку дать?'

Я удивленно повернула голову к Эшэру, который стоял рядом, безразлично сложив руки на груди. Подсказку? Я проследила за его взглядом и изумилась. Он хочет сказать, что в этом виноваты кристаллы, что в моей сумке? А почему тогда они действуют только на меня.

'Потому что среди нас ты единственная, кто маг. У эльфов другая магия.'

Все равно! Я заупрямилась. Ты знаешь, насколько они драгоценны!? Ты ошибаешься! Это не из-за них.

Хотя, если честно я сомневалась. Есть множество кристаллов, выпивающих из мага силу. И, кстати, нам рассказывали, что в гномьих пещерах их предостаточно. Нет, я об этом не забыла, просто и драгоценных камней здесь тоже много. К тому же их ой как тяжело достать. В том плане, что кто не пытался, никогда не возвращался.

'Хочешь умереть, пожалуйста! – голос дроу был равнодушным. – Все же правильно говорят: жадность сведет в могилу.'

А мне вдруг стало обидно. Умирать в восемнадцать лет совершенно не хотелось, да еще и здесь, где меня никто не найдет. К тому же самое худшее, что я жива-то останусь. Просто без магии вряд ли выберусь сама. Да и дело даже не в этом. Как смогу дальше без магии жить?

Я посмотрела на Эшэра. В его фиолетовых глазах был холод и безразличие. Потом перевела взгляд на Трэшена. Вот он волновался за меня и это было видно в его желтых глазах, в которых плескалось беспокойство и страх.

Ладно, цигх с этими кристаллами. Жизнь дороже. С неохотой, я все же потянулась к кристаллам, с трудом их доставая.

– Сэл! – возмущенно воскликнул полуэльф. – Зачем взяла кристаллы?!

– А чего ты так возмущаешься? – с насмешкой протянул дроу. – Это же Сэл, ей лишь бы заработать побольше.

Я обоих проигнорировала. Спелись, красавчики! Просто молча закинула кристаллы куда подальше, с громким треском попав об стену. Не поверите, мне мгновенно полегчало, только они разбились. Тугой комок в груди исчез, дышать стало легче. Просто кошмар, в гномьих пещерах нельзя ни к чему притрагиваться.

'Мы тебе это говорили еще с самого начала' – напомнил мне Эшэр.

Неужто он пословицу не знает: пока на свои же грабли не наступишь, другие не возьмешь. Впрочем, меня это волновать как-то не должно.

– Ладно, вы как хотите, а я спать! – уверенно заявила я, ложась на расстеленное Трэшеном одеяло. Наконец-то такой долгожданный ночлег! Такое чувство, что этот день просто не хочет заканчиваться.

Стоило мне лечь и закрыть глаза, как я в тот же миг уснула.

Проснулась от кошмара. Приснится же такой бред! Как там говорят прорицатели, сны это наше будущее? Не верьте им! Бедные люди, которые и правда думают, что их сны пророческие. Это что же значит, что меня сварят в котелке для зелья? Тьфу ты!

Сев, я протерла глаза и широко зевнула. Рядом спал Трэшен, так что его рука лежала на моих ногах. Эшэр лежал с другой стороны ко мне спинной. Я немного была удивлена тем, что они оба спят. А как же караул? Впрочем, защитный круг стоял, уже радует. Цигх с ними! Не обращая на них внимания, осторожно убрала руку полуэльфа со своей ноги и тихо встала. Однако ненадолго. Стоило мне увидеть, что нас окружает, как я тут же осела назад.

Из темноты сверкало множество красных глаз. Кошмар. И они еще так спокойно спят? Это же гномьи пещеры! Радует, что защитный круг их к нам не подпускает и они на расстояние. Кстати, неплохо бы понять кто именно?

Пустив огонек, я осветила пещеру светом и невольно ахнула. Лори8 – пещерная маленькая нечисть. Нельзя сказать, что они уж больно опасны, скорее вредны. Укусят, потом еще неделю будешь в пятнах ходить.

##8. Лори – безвредная нечисть, населяющих пещеры. Их укусы не опасны, вызывают недолговременную сыпь в виде больших серых пятен по всей коже. По одному не живут, всегда стаями. В некоторых государствах, благодаря чрезвычайно нежному мясу, лори – считается деликатесом, который используют в приготовление супов.

– Лори, – только подтверждая мои мысли, произнес Эшэр, медленно подымаясь. Впрочем, не только он, Трэшен также проснулся.

– Да.

– Повезло! Это еще не самое страшное, что может встретиться. – Усмехнулся дроу и я на него скептически взглянула. Нет, не спорю, укусы лори даже не очень больны, но цигх побери, у меня на них аллергия!

'Аллергия!?' – изумился Эшэр и неожиданно рассмеялся.

Трэшен не понимая, с чего тот смеется, удивленно посмотрел на меня. А я что? Я убить, готова была этого несносного темного эльфа! Ему, видите ли, смешно? Я бы на него посмотрела, если бы его разнесло и он стал похожим на слона! Причем красного, как помидор!

Нет, возможно, это смешно, когда у боевого мага на один из видов нечисти аллергия, но что могу поделать? Я уже привыкла к этому, в школе всегда можно было в больничном крыле взять нужное питье и все сразу сходило. Да и лори не такая уж и распространенная нечисть.

– Сэл, что происходит? – Трэшен все также непонимающе смотрел в мою сторону. – Может, мы уже пойдем? Думаю, от лори нам не составит труда отбиться.

– Нет! – мгновенно ответила я. – И не думайте снимать щит!

– Почему? – изумился полуэльф, а этот гад, конечно же – Эшэр, продолжал недалеко ржать, согнувшись от смеха.

– У меня аллергия на их укусы, – покраснев, ответила я, несмотря на эльфов.

– Что ж ты сразу не сказала? – обеспокоенно спросил полуэльф, в одно мгновение оказываясь рядом.

Я даже застыла не в силах произнести хоть что-то. И что ему даже не смешно? В его желтых глазах было столько волнения и беспокойства, что мне стало неловко.

'Аж противно!' – скривился Эшэр, глядя на эту сцену.

'Конечно, ты же только и можешь, что насмехаться и ерничать!' – не удержалась я.

Честно признаться мне наоборот было приятно, что Трэшен беспокоится обо мне, пытается успокоить. Хотя я не так уж и сильно переживаю по этому поводу.

– Щит все равно надо будет снять, – холодно заметил Эшэр. – Мы тоже из него не можем выйти.

– Я понимаю, – спокойно ответила я, пытаясь что-нибудь придумать. Но как назло в голову ни одна идея не приходила.

– Снимаю щит, – безразлично предупредил меня дроу. – Прорвемся и так.

– Я не допущу, чтобы тебя укусили! – внезапно уверенно заявил Трэшен, ставя меня в замешательство. Это интересно как? Впрочем, посмотрим. Я и сама смогу за себя постоять, так что можешь опускать щит, я готова!

Эшэр с легкостью прочитав мои мысли, незаметно кивнул головой и убрал свой защитный круг. Тут же темная масса с множеством красных глаз пошатнулась и с шумом полетела на нас.

Трэшен задвинул меня за спину, обнажив меч. Эшэр рядом создавал заклятие, намереваясь сжечь сразу несколько лори. Я же, гордо пройдя вперед (как-никак я маг и ни за чьей спиной прятаться, не намеренна) стала вызывать огненные молнии, с точностью попадая в лори. Они напоминали маленьких летучих мышей.

Ярко вспыхивая, они пеплом осыпались на пол. Главное это чтобы ни одна не подлетела ко мне ближе, чем на метр. Если не успею, укусит и тогда – абзац… полный! Я же без специального питья не остановлю действия аллергенов. Хотя еще рано об этом думать. Пока ни одна лори не смогла до нас добраться, сгорая еще на подлете. Единственная проблема в том, что их эдак на десяток больше нас.

Я уже даже вспотела, ощущая испарину на лбу. Такое чувство, словно пару километров пробежала. В этом плане эльфам можно было только позавидовать, их физическая сила куда более лучше моей.

Я вновь подняла руки и пару огненных шаров сожгло сразу несколько лори. Так продолжалось неимоверное долго. Мне кажется или их и правда столько же, сколько и было? Такое чувство, что они нескончаемые.

– Эм, слушайте, вам не кажется, что здесь что-то не так?

– Ты о том, что количество только возрастает? – проницательно произнес дроу.

– Ага! У меня есть идея… – Бежим!

И я первая дала ходу, резко свернув влево. Я, конечно, могу и дальше уничтожать лори эдаким способом, но так, в конце концов, истратится весь мой резерв.

Не обращая внимания на отдышку, бежала вперед. Эльфы уже успели меня обогнать и я была в конце, чувствуя за спиной лори, слыша шелест их крыльев.

– Сэллира, беги быстрее!

Нашелся умный! Я человек! У меня нет скорости эльфов. Пыталась ускорить бег, но острая боль в боку не давала этого сделать в полную меру. Еще пару метров и я просто упаду.

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула я, когда Эшэр резко остановился передо мной и, подхватив меня на руки, побежал дальше, как ни в чем не бывало. Так ладно еще нормально держал, я же чувствовала себя мешком с картошкой, перекинутой через его плечо.

'Конечно, если ты хочешь упасть, как минуту назад думала, я тебе это разрешу.'

Я не спрашивала позволения! Цигх! Он вновь прочел мои мысли. И ведь прав, зараза. Мне остается сказать только 'спасибо', а не возмущаться. Ведь если честно признаться, я не смогла бы дальше бежать. Да, в школе нас подготавливают физически, но человек никогда не сможет достичь силы эльфа, орка, тролля или любой другой расы. Каким бы сильным магом, он не был.

– Держись! – услышала окрик Эшэра и ощутила, как эльф подпрыгнул и упал в какую-то яму. С криком, я вцепилась руками за талию дроу так и вися вниз головой. Вытерев волосами всю пыль, наконец ощутила облегчение, когда меня опустили на холодный пол, но не спешила вставать.

Нет, рано или поздно я прибью этого темного эльфа! Только тысячу свою получу. И все же 'спасибо', хотя удивлена. Зачем вытащил? Сам же говорил, что наплевать на мою жизнь.

'Я с тобой заключил договор и прекрасно его помню' – безразлично произнес Эшэр.

Да, но ведь ты не причастен к этому, я погибла бы от лори. У нас был лишь пункт, что от твоей руки не умру.

'Точно! Я забыл. Считай тебе повезло, в следующий раз буду это помнить'

– Оторвались! – облегченный выдох полуэльфа, который не заметил нашего молчаливого разговора. – Сэл, как ты?

Он присел рядом со мной, с волнением заглядывая в глаза.

– Просто замечательно! – ответила я, не скрывая сарказма.

– У тебя сейчас карие глаза, ты злишься. – Не обращая внимания на мой ответ, сам себе произнес Трэшен, легонько убрав выпавшую прядь моих волос за ухо.

Я никак не отреагировала на это. Сама прекрасно знаю! И я действительно была зла на эльфа. А тут еще некстати забурчало в животе. Цигх! Я есть хочу.

– Трэшен, хочешь, помогу задобрить эту ведьму? – нагло усмехаясь, проговорил Эшэр. – Покорми ее.

– Чего?! – моему возмущению не было предела. – Я что животное тебе?!

– Мне обязательно отвечать?

– Ах ты… – начала я, собираясь уже обласкать дроу темноэльфийским матом, кстати, которые у него же и выучила, когда полуэльф наглым образом меня прервал.

– Точно, мы же даже поесть не успели из-за лори! – Трэшен взял сумку и достал завернутые бутерброды. – Разбирайте.

Я взяла самый большой со словами: 'молодому организму надо много питаться' и откусила большой кусок булки с колбасой.

– А я бы на твоем месте, все же меньше ел, – серьезно подметил Эшэр, – во-первых, бегаешь ты медленно, во-вторых, еще и тяжелая ко всему же.

– Тяжелая? Я?

– Ну да, я как-никак тебя нес и знаешь нелегкое это дело, – продолжал дроу, доедая свой бутерброд.

Мы так стоя и ели, в узкой пещерке, освещаемой моим огоньком. Слова Эшэра просто пропустила мимо ушей. Я буду умнее! Промолчу.

– Жаль, ты забавно злишься. Как хомячок, огрызающийся на тигра.

Ах, хомячок? Это я-то? Да ты еще не знаешь, на что я способна! Вот давай сразимся!

'Хорошо! – мысленно согласился дроу. – Только чтобы потом не плакала, самоуверенная маленькая ведьма-аферистка!'

Как же он меня злит! Доев последний кусочек бутерброда, уже собиралась вызвать Эшэра на сражение, когда он ухмыльнулся.

'Не сейчас же! Или предлагаешь созвать всю нечисть нашим грохотом? Сначала выйдем из пещер.'

Ладно, но учти, запомнила! Я покажу тебе хомячка, ты просто не представляешь на что способен боевой маг!

– Идемте, – улыбнулся Трэшен, обращаясь к нам и даже не имея представления о нашем мысленном диалоге с дроу.

Цигх! Когда мы уже найдем этот артефакт? Я уже хочу выйти из пещер. Именно с такими мыслями шла возле эльфов, пока не ощутила тепло исходившее от кулона. Опустив взгляд, увидела, как свет от него направлен вперед. Неужели? Значит, артефакт совсем близко!

Мы вышли в просторную круглую пещеру, где кулон внезапно вспыхнул светом, ослепляя и тут же погас. Стало темно, хоть глаз выколи. Вновь пустив зажженный огонек, оглянулась.

Здесь пол был сделан из белого мрамора, покрытый слоем пыли. В стенах было множество кристаллов самых разнообразных размеров и цветов. Некоторые из них ярко сияли, другие же были тусклыми. Красные, желтые, зеленые, угольно-черные. С потолка свисали длинные острия, которые не внушали доверия. Казалось, стоит их шатнуть, и они градом попадают на нас.

Тихо прошептав заклятия ветра, расчистила пыль, с удивлением видя на полу октаграмму9

##9. Октаграмма – восьмилучевая звезда, крестострел. Будучи нарисована вписанной в окружность, олицетворяет порядок. Без окружности является символом Бога Хаоса.

Обрадовало, что она вписана в окружность. А то как-то связываться с самим Богом желания нет. Ведь не вписанной октаграмма является символом Эдисса, одного из богов безмерной силы. Возможно именно поэтому появилось нехорошее предчувствие.

– Не нравится мне все это!

Осторожно опустившись на корточки, провела ладонью по мраморному полу. На каждом конце звезды были руны, указывающие на стены пещеры. Хм, нам никогда не говорили, что в гномьих пещерах вызывали Богов.

В этом я не сомневалась, так как исписанные руны были частично стерты, а октаграмма была опустошена, проведя ладонями над поверхностью, не ощутила силы символа. Но насколько было известно это опасно и запрещено!

– Seoiu, – изумленно прошептал Эшэр на темноэльфийском, но что именно я не знала, а спрашивать не стала.

– Октаграмма, – голос Трэшена был также удивлен.

Понятно! Меня осенило. Ведь октаграмма может выступать защитным кругом! Возможно, чтобы получить артефакт силы, нужно открыть октаграмму. Насколько помнила из магии призывов, где использовались эти символы, она служит для разных целей. Но открыть ее сможет только тот, кто делал все это, да и для этого нужна жертва. По крайней мере, нам так говорили. Кто знает, возможно, это и не так. Зачем преподавателям рассказывать студентам правду.

Когда я встала в центр октаграммы, мой кулон внезапно вновь засветился, сорвавшись с цепочки и упав в точку круга. Тут же черные линии блеснули светом, поочередно вспыхивая.

Нет! Стоп! Мы так не договаривались! Я хотела схватить свой кулон, когда обожглась и пискнув, быстро отдернула руку.

– Сэллира, уйди с круга!

Я только сейчас оглянулась на своих спутников и поняла, что они стоят за чертой октаграммы. И что самое ужасное – войти не могут.

Что?! Я не хочу никого вызывать, тем более богов! Мне нужен только артефакт силы.

'А как ты думала, у кого он может быть?'

Довольный голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил меня вздрогнуть. Я стала крутить головой по сторонам, но ничего не видела, кроме окружившего меня света. Вообще ничего, даже пещеры и своих спутников, только белый свет.

'Он еще тебе нужен?'

Опять этот голос. И вообще, мне этот артефакт сто лет снился! Но за него получу две тысячи, и к тому же он поможет Трэшену.

Неожиданно раздался смех, а потом я вновь услышала тот самый голос:

'Хорошо, ты его получишь. Но помни, Боги так просто не дают дары!'

Что? Нет, тогда не надо! Еще не хватало быть должником самому Богу. Однако мой возглас уже не услышали. Все резко потемнело, и я ощутила под собой холодный пол.

Первое, что увидела, открыв глаза – своих спутников. И у обоих был в глазах испуг. Я же не спешила вставать, пытаясь прийти в себя и понять, что это только что было. Я что вызвала Бога силы? Да-а-а-а это лучше в практике не упоминать, еще посадят за нарушения закона. Но как? У меня для этого нет сил и жертвенного приношения тоже. Неужели это все лишь из-за кулона? Что же это все-таки за приз такой достался мне. Так, стоп, получается артефакт силы теперь у меня? И где он? Цигх, вот только последние слова Бога никак меня не вдохновляли. Впрочем, время вспять уже все равно не вернуть, я сделала ошибку и отступать уже поздно.

– Мы так испугались за тебя! – Трэшен взволнованно посмотрел на меня. – Как ты?

– Что произошло? Тот свет, он оградил нас от тебя, мы ничего не видели.

Эльфы засыпали меня вопросами, загоняя в тупик, но вся загвоздка в том, что я сама не знаю, что это сейчас было!

– Что у тебя в руке? – Эшэр указал на мой сжатый кулон и я только сейчас поняла, что держу что-то в руке.

Раскрыв ладонь, увидела крупный перстень. Он был отделан золотым ободком. А внутри драгоценный камень фиолетового цвета.

Это и есть артефакт силы? Интересно, а как им пользоваться?

– Спасибо! – неожиданно раздавшийся из-за спины чей-то голос напугал меня. Я даже отреагировать не успела, как перстень на моей ладони исчез.

– Грэлиан! – изумленный голос Трэшена.

– Привет, братик, – довольно усмехаясь, издевательски протянул дроу. Значит я была права, ведь именно его видела в прошлом Трэшена.

– Артефакт теперь мой, как хорошо, что все сделали уже за меня. – С этими словами Грэлиан, словно издеваясь, выставил вперед правую ладонь и одел на указательный палец перстень.

– Нет! – громко воскликнул Трэшен и бросился к брату, на ходу вынимая меч.

– Что ты мне сделаешь без своих сил? – насмешливо спросил красноглазый дроу. – Тем более теперь, когда артефакт силы у меня.

– Его еще надо активировать, – резонно подметила я, наблюдая за этой миролюбивой сценой встречи 'любимых' братьев.

– С этим мы не затянем, – он усмехнулся и указал рукой на стены, – ответы все здесь!

Точно! Руны! Если их прочесть.

'Не выйдет, оглянись!' – голос Эшэра вернул меня на землю, заставляя осмотреться. По кругу пещеры появлялись вооруженные дроу, явно не настроенные на дружеские разговоры.

Цигх! Как мы могли так попасться. И ведь обидно! Мы тут лазили, терпели на себе все ловушки и сюрпризы гномов, а этот дроу пришел на все готовенькое! Не дождется! Я не отдам ему перстень! Точнее уже – заберу его!

– Кстати, Эшэр рэ Орисс, – голос Грэлиана стал ледяным, как зимняя стужа. – За свое предательство ты поплатишься!

Внезапно он щелкнул пальцами, и одновременно его прислужники набросились на нас, отделяя друг от друга. Так нечестно, у них у всех мечи! Думала я, шепча заклятия.

Первым, что сделала, поставила щит, который никто не мог пробить, второе – стала целиться в дроу молниями, стараясь попасть по мягкому месту. Чтобы только обезоружить, ранить, но не убить.

Что делает Эшэр и братья, не видела, будучи полностью зациклена на своих дроу, которые и не думали отступать. Мне надо пройти к октаграмме! Я должна прочесть руны.

'Иди! – мысленный голос Эшэра. – Я их удержу.'

'Спасибо' Поблагодарила я, когда заметила, что нападающих становится меньше и все они отходят вправо к Эшэру. Недолго думая, усилила щит, чтобы меня не зацепили в этой суете, и прямиком побежала к октаграмме.

Я чувствовала, как моя защита вибрирует, предупреждая о том, что кто-то пытается ее пробить. Пусть попробует, вряд ли у них выйдет!

Недалеко в этом же кругу дрались Грэлиан с Трэшеном, но они словно не обращали на меня внимания, чем я и пользовалась, полностью сосредотачиваясь на рунах.

– Aoiu rew qversiur aoiu gopf rew qversiur aoiu10, – прочла я, сразу мысленно создавая образы их значений.

##10. Aoiu rew qversiur aoiu gopf rew qversiur aoiu – Свет, тьма, день, ночь, свет, тьма, изменись наоборот. (Дословный перевод древних рун)

Шум и гвалт вокруг словно ушли на задний план. Я ничего не видела, кроме символов, и не чувствовала, как все слабее становиться мой щит.

– Aoiu rew qversiur aoiu saiuw aoiu rew qversiur aoiu gopf! – вновь повторила.

Согласна руны писал явно кто-то с юмором, но что мне остается, кроме того как продолжать их произносить, чтобы активировать артефакт. Однако закончить начатое мне не дали…

Резкая боль в правой руке, вернула меня в реальность. Я ничего не успела еще сделать, как услышала чей-то окрик и меня оттолкнули к стене. Цигх! Мой щит все-таки пробили. Сволочи!

Я взглянула на свое плечо, где все сильнее выступала кровь. Гады! Нападают на беззащитную девушку.

Подняв взгляд, увидела Эшэра сражающегося сразу с несколькими дроу, при том что многих он уже убил. Хм, а дроу не преувеличивал, говоря о своей силе.

Повернув голову, заметила в октаграмме лежащих без сознания братьев и невольно вскрикнула. Они что поубивали друг друга?

Не задумываясь, бросилась к ним. Слава богам, полуэльф жив. Цигх и его брат тоже, а жаль. Перстень! Точно!

Быстро сняв с пальца Грэлиана кольцо, одела его Трэшену и отошла. Сначала их охватил слабый свет, с каждой минутой становясь все ярче, пока внезапно не погас. А после они медленно стали приходить в себя.

Почувствовав, что ко мне сзади кто-то подкрадывается, сделала еле заметный пас и услышала красноречивый мат, который только в книгу записывать! А не фиг к ведьме со спины подходить! Они могут быть опасны.

Вновь возведя щит и, не обращая внимания на царапину на руке, стала наблюдать за братьями. Реакция Грэлиана не заставила себя ждать. Он был в ярости, когда понял, что кольца нет. Но что больше меня удивила, что он вдруг обернулся ко мне:

– Что ты наделала, глупая девчонка!

– Сэл, ты вернула мне силу… – удивленный голос Трэшена был одновременно восторжен и благодарен.

– Эм? – я недоуменно на них смотрела.

– И забрала ее у меня! – яростно прошипел Грэлиан, злостно блеснув красными глазами. – Я лично тебя убью даже без магии!

Упс! До меня кажется дошло. Но как? Я действительно забрала силу у Грэлиана и вернула ее Трэшену? Но ведь я всего лишь читала руна. Может, ошиблась?

– Не смей ее даже трогать, – холодно произнес полуэльф.

– А то что?

Трэшен ничего не ответил, сделав еле заметный пас рукой.

– Братик, а ты не честен, заметь, я с тобой сражался на мечах, не прибегая к магии.

– И все равно рано или поздно бы убил, когда тебе надоела эта вся игра.

– Давай сразимся на мечах! – предложил Грэлиан, обернувшись к Трэшену. – Победителю перстень.

– Нет, – простой ответ. – Неужели ты действительно думаешь, что я так быстро отдам тебе артефакт? Сейчас ты без сил, так что все твои планы провалились!

Полуэльф вновь сделал руками несложные пасы и холодно посмотрел на брата.

– Прикажи своим дроу уйти! – впервые я слышала в голосе Трэшена ледяную сталь.

– Ты все равно меня не убьешь, – усмехнулся Грэлиан, но не в силах пошевелиться из-за заклятия брата все-таки кивнул своим эльфам и те убрали мечи, исчезая один за другим.

– Ты так уверен? – Трэшен представил к горлу Владыки острие своего меча.

– Так давай же докажи свою силу в сражении, без магии!

– Хорошо! – неожиданно согласился полуэльф, снимая заклятия с брата. – Пусть будет поединок!

Я даже не успела моргнуть, как они уже сцепились в сражение, легко маневрируя мечами.

Кто из них одержит победу, невозможно было сказать. У Трэшена хорошая защита, у Грэлиана же больше сил уходило на нападение.

Жаль перекусить нечего. Я тяжело вздохнула. Вот было бы здорово сюда пару бутербродов, стул и продолжить смотреть бесплатное представление в виде драки родных братьев. Вы, не подумайте я не жестокая, юмор всего лишь моя защитная реакция. Ведь на самом деле, волновалась за полуэльфа, причем сильно.

Замерев, наблюдала за их дракой, когда внезапно Грэлиан ударил по руке брата и со звонким стуком на мраморный пол упал перстень.

Братья тут же вместе бросились за ним. Грэлиан толкнул Трэшена, а тот ухватил брата и они вдвоем полетели на пол.

А тем временим перстень перестал катиться и остановился прямо у ног Эшэра, который наклонился, и словно с безразличием, поднял его.

Посмотрев сначала на изумленно застывших эльфов, потом на меня Эшэр ухмыльнулся.

– Спасибо! – Внезапно прошептал дроу, доставая из кармана что-то и разбивая. Мгновенно открылся портал и уже стало понятно, что он задумал…

– Стой! – окликнула я его, когда он уже почти ступил в портал.

– Ах да, точно, как я мог забыть! – вновь ехидно улыбнувшись, он бросил мне под ноги мешочек. – Твои деньги!

И не дав мне даже ничего сказать, исчез. Я даже никак отреагировать не успела изумленно застыв. Почему-то было такое чувство, что об меня только что вытерли ноги. Нет, я знала, что Эшэру нужен артефакт, но почему-то его прощание оставило неприятный след, словно предательство. Может, потому что уже успела привыкнуть к нему, несмотря на его мерзкий характер? Наклонившись, подняла мешочек, не зная что с ним делать. Хотелось бросить их обратно в лицо Эшэру.

– Сэллира?! – голос Трэшена не предвещал ничего хорошего. – Как это понимать?

Я обернулась, чувствуя внутри неприятный холодок. Трэшен. Он же, наверное, все понял. Встретившись с его удивленным и одновременно разочарованным взглядом, невольно ощутила укол в сердце.

А ведь тогда соглашаясь на договор, я и не думала, что мне будет так больно.

– Прости, – тихо прошептала я, даже не зная как объяснить свой поступок. Мне хотелось одного, лишь бы Трэшен на меня так не смотрел. Уж лучше бы он злился, кричал, но не этот взгляд полного разочарования.

– Ты предала меня, – голос полуэльфа вдруг стал ледяным.

- Да какая разница? — неожиданно заговорил Грэлиан. — Тебя что, волнует эта девка? У нас из-под носа только что увели артефакт силы!

— Как ты могла? — Трэшен словно не обратил внимания на возглас брата, продолжая с болью смотреть на меня.

— Ошиблась я! И что теперь? Да, я совершила промах, но тогда об этом не думала! — не выдержала я. — Я же извинилась! Кто не совершает глупостей?

Чувство горечи просто съедало меня изнутри. Я не думала, что мне будет так больно. Зачем я тогда согласилась на этот цигхов договор! Ведь сейчас я потеряю из-за этого… кого? Друга? Любимого? Невольно вспомнился тот поцелуй. Поняв, что на глаза наворачиваются слезы, я быстро заморгала. Нет, я не позволю себе заплакать. Ни за что на свете!

— Ты все это время врала мне, с самого начала? Знала, что Эшэру нужен артефакт. Он был прав — тебя волнуют только деньги!

От его последних слов у меня перехватило дыхание. Вот как он думает обо мне. Но, что самое ужасное, полуэльф прав. Никогда не думала, что когда-нибудь буду так сильно жалеть о своем поступке.

— И сколько же он тебе заплатил? — издевательски спросил Трэшен, и это стало последней каплей. Я понимаю, что он прав, но неужели полуэльф не понимает, какую боль причиняют мне его слова.

Я еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Нет, гордость превыше всего! Он не стоит моих слез!

— Это наше с ним дело! Тебя оно не касается! Кстати, ты мне тоже должен. — Я не могла заставить себя замолчать. — А еще можешь забрать свой подарок, тем более он когда-то принадлежал твоей бывшей возлюбленной!

Сорвав браслет с руки, я бросила украшение под ноги полуэльфу. Я видела, как его злость сменяется удивлением и непониманием.

— Деньги я вышлю тебе в школу, — неожиданно холодно ответил Трэшен, поднимая браслет.

— Отлично! — Стараясь не показывать боли и говорить ровным голосом, я вслед за Эшэром открыла портал. — Буду ждать!

Ступив в водоворот энергии, я ощутила, как меня затянуло магией, а уже через минуту стояла возле наших лошадей и Малыша.

Коня Эшэра не было, а Вэйлл был рядом с моей кобылкой. В сердце вновь кольнуло, но я попыталась отогнать ненужные эмоции и поспешила оседлать Люси.

Позвав Малыша, я не стала тянуть время и поехала обратно по лесной тропинке в сторону столицы Аллира. Я собиралась возвращаться в школу той же дорогой. Конечно, я могла бы попытаться открыть портал, но на территории школы это запрещено, а в Вартане даже существует закон о переносе, нарушение которого карается несколькими сутками ареста. Ведь чтобы открыть портал из одной страны в другую, нужно разрешение. К тому же я собиралась немного подзаработать. Конечно, теперь у меня была тысяча, но все же опыт никогда не помешает.

И, кстати, деньги Трэшена я брать не собиралась, планируя выслать их обратно. Не нужны мне его подачки!

Хватит уже о нем думать! В нашей ссоре мы виновны оба, и нет смысла сейчас сожалеть о чем бы то ни было. Время вспять не вернуть.

Мне обидно, что я потеряла отличного друга, но я поступила отвратительно, а он больно ранил меня в самое сердце своими словами. Все, быстрее в школу, забыть обо всем и жить дальше. Сейчас нужно думать о том, как защитить отчет по практике.

Я сильнее сжала бока Люси и поехала дальше. Рядом, не отставая ни на шаг, бежал кард.

А ведь я так и не решила, что с ним делать. За этот месяц Малыш сильно подрос. В школе держать животных и нечисть нельзя. Ладно, что-нибудь придумаю, бросать его я все равно не намерена.

Школа, жди меня! Я возвращаюсь!