Ведомый

Кружились брат с сестрой,

Рождённые богами.

Кружились в хищном танце,

Да спутались ногами.

Начавши резво биться.

Надеясь распуститься.

Запутались совсем.

И в силах побороться.

И ведь не обойдется.

Остались, ни с чем.

Равные по силе.

И не осталось "или".

Создали судей.

Семнадцать людей.

Одарены благами.

Стоят перед богами.

По восемь в сторонах.

Один, не при делах.

"Чего не выбираешь?"

"Или не понимаешь?"

Спросили боги вместе.

Ответ: "Равны по чести.

Но есть у меня средство.

Затеем мы игру.

Решившую судьбу,

Что вы решить не в силах.

По факелу вам в руки,

И пусть горят бессмертно.

Вы спрячьте их подальше,

Но, чтоб нашел их смелый.

Чей факел будет найден.

Тот бог и проиграет.

Лишится своей силы,

И будет поглощен."

И боги согласились.

Спрятали светила.

А мудрецу сказали,

"Следи теперь за всем…"

***

– Вот и ужин. – Сказал Хокка, заметив зайца.

И тут же, вокруг него и его добычи образовался барьер. Это привычное дело. Так велели боги. Единственное с чем эти двое согласились, это правила. "Как только, кто-то поимеет намерение сразиться – начинается поединок."

– Если я начну. Ты точно не уйдешь. – Обратился мужчина к животине.

В ответ, пушистый только пошевелил носом с длинными, белыми усами.

С неба, между Хоккой и зайцем упала монета. Гравировкой щита вверх. И это значило, что первый ход был за зайцем. На другой стороне монеты был изображён меч. И если бы выпал он, ход был бы за мужчиной. Ведь начал этот бой именно он.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо. – Ругался Хокка.

Он подстрелил уже много разной дичи, но и много упустил. И что будет дальше, ему известно. Если бы начинал он, то решил бы все на своем ходу, одной стрелой. Но ходит не он. И сейчас заяц спрячется, и активирует способность к побегу. Так и произошло. Заяц, не долго думая, побежал прятаться в ближайшие кусты.

– Ах ты наглое животное. – Хокка поставил корзинку с грибами, снял с плеча лук, достал из колчана на спине стрелу и натянув тетиву, прицелился в кусты. – И кому из нас повезет? – Опыт подсказывал мужчине кому. Он не первый раз в такой ситуации. И выйти победителем ему удавалось только в каждой четвертой.

Стрела сорвалась в полет. Она вошла в кусты, пробивая встречающуюся на пути листву. И закончила свой путь глухим, еле слышным звуком. Барьер тут же начал рассыпаться, а его осколки исчезали, только коснувшись земли.

– Похоже сегодня мне везёт. – Не скрывая улыбки, сказал Хокка. – Но, надо заканчивать говорить с самим собой.

Охотник закинул лук обратно на плечо, взял корзину и неспешно побрел в кусты, за тушкой зайца. Стрела попала прямо в глаз животного. Губы Хокки расплылись в еще большей улыбке. Шкура не испорчена. А значит, он сможет сшить из нее отличную шапку, или воротник. И дорого продать, когда к ним в деревню зайдет очередной торговец. Хокка отправился домой. Он неспешно шел по знакомому лесу. Смотрел на рыжее, закатное солнце, что запускало лучи между деревьев. И думал, как обменяет в трактире тушку зайца на горячий ужин и прохладное пиво. Такая у него жизнь. Охота и собирательство в погожий день. Выделка кожи в ненастный. А в свободное время он любил лежать на крыше своего ветхого домишки, половину которого он сдал старухе с внуком, в обмен на уборку и часть урожая с грядок. Да любоваться на облака. А когда и это надоедало резал из дерева.

Так, погруженный в свои мысли Хокка и не заметил, как споткнулся о корень и упал во влажный мох, ударившись обо что-то твердое подбородком. Он перевернулся на спину и смотрел на крону дерева, поглаживая место удара. Хокка достаточно ловкий, и такие неуклюжести случаются с ним очень редко. Поэтому он долго смотрел вверх раздумывая, как можно было в родном лесу запнуться о корень, да еще и так нелепо упасть. Хокка начал водить рукой в поисках места о которое ушибся. И, спустя несколько секунд прощупывания мягкого мха, рука наконец уперлась во что то твердое.

– Камень? – Подумал Хокка, и тяжело вздохнул. – Что-же… Раз ты победил меня возьму тебя домой. Будешь дверь подпирать или соленья прижимать. Нечего такому грозному камню без дела прозябать под мхом.

Хокка встал на колени и начал отрывать мох. С каждым оторванным куском, зрачки мужчины становились шире, а руки тряслись все сильнее. Увидев что под мхом, Хокка начал рвать мох как можно быстрее. Стараясь освободить предмет, что точно был не камнем. Шкатулка. Маленькая, черная, с золотой кромкой. Чем больше света на нее падало, тем сильнее она сверкала. Откопав, мужчина отшатнулся, как ребенок, отползает назад, впервые коснувшись огня. Сердце бешено колотилось. По лбу пошел пот. Хокка снова подполз ближе и еще раз осмотрел шкатулку.

– Не-ет. – Протянул мужчину и потёр глаза, не желая им верить. – Да. Это она…

Хокка знал, что это. Покажи ее любому человеку, в любом месте. И он тоже скажет что это. Шкатулка, подарок семнадцатого с частичкой силы богов. Открой ее и получишь карту, со случайной способностью. Очень сильная вещь. Считается, что у завладевшего картой круто меняется судьба. К слабым картам это относится редко. Но вот сильная карта точно меняет жизнь. Хокка сел перед шкатулкой скрестив ноги и смотрел, подперев рукой лоб. Он хотел ее открыть. А кто бы не хотел? И он уже потянулся рукой к шкатулке, но в последний момент отдернул руку.

– Нет, нет, нет. – Сказал сам себе Хокка, быстро мотая головой. – Или да? – Мужчина вновь подпер подбородок и погрузился в раздумья.

С одной стороны. Соблазн увидеть карту, подержать, попробовать использовать очень велик. еще и вот она, шкатулка считай сама нашла его. С другой, Хокка уже видел карты. Странствующие торговцы, пусть и редко, но все же приносят их на продажу. У него даже был шанс приобрести карту деревянного ранга. По словам торговца она позволяла создать стрелу прямо в момент натяжения тетивы. Прекрасное подспорье любому охотнику. Но, тогда Хокка отказался. Стрелы он и так умеет делать. А истории, что он слышал от бардов путешественников, что поют в трактирах за монету или кружку пенного. Про людей, да про карты, и как быстро они их теряют, в придачу теряя и свои жизни. Не желание привлечь лишние внимание победило. Хокка уже встал и собрав грибы, вывалившиеся из корзины, начал уходить. Но решил всё-таки обернуться на последок. Шкатулка была на том же месте. И сверкала все так же. Мужчина смотрел на нее и не мог оторвать взгляд. Блеск манил, манила и тайна. И сила, что будет дарована, открой он ее.

– Пусть та сила, что хранится в тебе, достанется тому, кому она действительно нужна. А у меня есть две руки, две ноги, и зоркий глаз. Я не пропаду. – Прощался мужчина со шкатулкой. Так и не решив говорит он это богу, подарившему ее, или утешает себя, что решил отказаться.

– Всем сюда! И не вздумайте убегать! Иначе я перережу вам глотки! – Орал, брызжа слюной, Берат.

Он решил зайти в деревню, прихватив два десятка товарищей. И начал приветствие с поджога дома. И сейчас стоя на пороге, будущего пепелища собирал жителей.

– Так кому ты предан? – Повторил свой вопрос Берат, крепка держа за бороду старика, что был одним из старейшин деревни.

Главарь разбойников был высок и крепок телом. Лысина отражала огонь, горевший на соломенной крыше дома. Свежерассеченная, кровоточащая губа, шрам во всю шею и маленькие, еле заметные зрачки.

– Проче. – Промямлил старейшина. – Все мы преданы Проче.

– Как же я рад слышать этот неправильный ответ. – Сказал главарь разбойников и рассмеялся. – Эй ребята! – Обратился он к своей банде. – Слышали? Они выбрали Прочу. А что это значит?

– Убивай, круши, ломай. Трахай, издевайся, пей. Суку Прочу проклинай. Верен Верту лютый зверь! – Хором прокричали ближайшие разбойники, сталкивая бедных жителей в кучу.

– Вперёд лютые звери! – Подхватили разбойники издалека. Двое уже волокли трупы пытавшихся убежать.

– Ну что, старый. Сколько детей в деревне? М? – Спросил Берат, подтянув старейшину к своей морде.

Из-за дома раздался крик. Боевой крик. И из-за угла, со старым, местами ржавым, но все еще годным мечом выбежал мужчина. Он был больше Берата. С голым торсом, в одних штанах. Светлые волосы сплетены в пучок сзади. Он бежал со всех ног, просто откинув встретившегося на пути разбойника. Его целью был Берат.

– Идэ. Это Идэ. – Пронесся волной шепот жителей.

– Убью! – Закричал Идэ.

И тут же их окружил барьер и мужчина замер. Вокруг него и Берата закружились маленькие, сверкающие карты. Одна, железная, вокруг Идэ и три вокруг Берата. Две железные и одна медная.

– Ну, наконец-то. Хоть кто-то. – Радостно произнес Бандит, доставая меч из ножен. – И кому повезет? – Спросил он, глядя в небо. И небо ответило. Монета упала мечом вверх, а через пару секунд разлетелась блестящей пылью. – Ну давай, здоровяк. Порадуй меня…

Расстояние между противниками было большим, и разбойник не ждал ничего особенного в первый ход. Идэ побежал на врага. Пальцы ног продавливали землю с каждым шагом.

– Бараний таран! – Закричал Идэ.

Это было название его карты. Она была обычной, железной. Карта тут же открылась лицом противнику и сверкнув исчезла, вновь появившись за спиной и продолжая крутится. А Идэ устремился вперёд еще быстрее. Выставив лоб вперёд, мужчина влетел в живот бандита, да с такой силой, что тот отлетел на пару метров назад, и все, что ему оставалось, это выпустить фонтан кровавой рвоты.

Теперь ходил Берат. Он лежал на земле и кашлял, выплевывая остатки своего ужина и кровавой массы. Он посмотрел в левый угол и сконцентрировал взгляд на разноцветных монетках, висящих в воздухе тремя красивыми рядами. Красные означали его здоровье, его жизненную силу. Из десяти осталось пять. Под ними были зелёные. Их осталось семь из десяти. Они означали бодрость, способность вести силовые действия. И в самом низу синие. Показывающие магию, силу, нужную для использования карт. Разбойник потянулся рукой в карман и достал флягу. Откупорив пробку пальцем, он запрокинув флягу на свое лицо. Розовая жидкость вытекала ему в рот, и мимо него, заливая лицо и землю вокруг. Берат щурился от капель и жадно глотал жидкость. Когда она кончилась он встал, как ни в чем не бывало. А органы внутри перестали болеть и кровоточить. Так он восстановил две монеты жизни.

На это ушел весь его ход. И теперь очередь снова была за Идэ.

– Эй, мужик, тебя как звать? – Обратился Берат. – Хочу предложить сделку.

– Какую нахрен сделку. Иди в жопу и подохни, ублюдок! – Грозился в ответ Идэ.

– Если ты победишь, то мои парни не убьют тебя и твоих друзей. А если я, то твоя карта перейдет ко мне. – Игнорируя угрозы, предложил разбойник.

– Уйдете и никогда не вернётесь? Ничего не возьмете? И никого не троните? Так? – После долгой паузы спросил Идэ.

– Да, все так. – Подтвердил слова Берат. Не скрывая улыбки.

– Идёт.

Барьер сверкнул. Это означало, что сделка заключена, и будет исполнена. И в случае, если проиграет Идэ карта перейдет разбойнику. А если Берат проиграет его товарищам придется уйти. Или их будет ждать жестокое наказание от Семнадцатого.

– Бараний таран. – Сказал Идэ. И рванул в сторону разбойника выставив лоб вперёд.

Друг до друга им было всего несколько шагов. Но, в этот раз, Берат был готов. Он выставил руки и выгадав момент, отвел голову Идэ в одну сторону, а сам постарался отклониться в другую. Идэ пробежал еще пару шагов и остановился, так и не попав по врагу.

– Мимо, ублюдок. Теперь моя очередь. – Сказал Берат и начал идти вперёд, попутно замахиваясь мечом.– Звуковое разрубание! – Крикнул Берат, и сверкнула железная карта.

Разбойник нанес вертикальный, удар. Вложил всю силу, что мог. Держа клинок двумя руками. От самой земли, по дуге, вверх, а затем и вниз. Перед моментом удара раздался громкий хлопок, аж уши заложило. Меч ударился о меч. Идэ успел парировать удар. А через мгновение мужчина уже лежал на земле. А рядом лежал его меч, вместе с отрубленной кистью.

– Да! Да-да-да! – Кричал Берат. Казалось он сейчас пустится в пляс от радости. – Мужики! Я же говорил, что смогу пробить защиту разрубанием, и отрубить че-нить.

– Берат! Да! Так его! Берат! Берат! – Кричали разбойники наперебой друг другу.

Ход был за Идэ. Он лежал на земле сжимая оставшейся рукой обрубок, стараясь уменьшить кровотечение. Мужчина посмотрел на свои силы. Три красные, две зеленые и две синие монеты. Идэ начал вставать.

– Подлый прием. – Сказал Берат и пнул мужчину ногой, когда сверкнула железная карта. Идэ вновь свалился и ход перешёл разбойнику.

– Звуковое…

– Стой! – Крикнул Хокка, только выбежавший в начало улицы. Он стоял далеко. Только прибежал, увидев дым. Еле дышал. Ни корзины, ни зайца в руках уже не было.

Он видел ужасную картину. Все жители деревни сидели сбившись в одну кучу, окружённые разбойниками. Их вещи выносили из домов. А Идэ лежал на земле.

У Хокки не было друзей среди этих людей. По крайней мере он их таковыми не считал. Они были хорошими соседями. Он помогал если просили, да и они не оставались в долгу. С Идэ он плотно общался всего пару дней, когда рядом с деревней поселился вождь диких баранов. Опасный зверь. Очень агрессивный и очень сильный. Размером с медведя. И если увидит кого, обижающего его сородичей, сразу бросается в бой. Тогда всей деревней думали, что делать. Идэ вызвался сразится с ним. Но кроме него больше никого не решился. И тогда Хокка, нехотя, поднял руку. Вдвоем они смогли одолеть вождя. А в награду им выпала карта. Хокка сразу предложил Идэ забрать ее. А сам взял шкуру и рога.

– Разрубание! – Закончил активирующие слова Берат. И нанес удар по Идэ. Разрубив его тело на две части. Барьер тут же пал. – Кто там кричал? – Разбойник бросил взгляд на Хокку. – Хочешь быть следующим?

Но Хокка ничего не сказал в ответ. Просто убежал…

– Хокка… – Раздался тихий, голос маленькой девочки, сидящей у матери на коленях.

***

– Проча. Прости. Прости дурака. Прости. Я не понял. Я дурак. – Говорил Хокка. Продолжая бежать в сторону леса. Он почти ничего не видел. Глаза заплыли от слез и пота. Если он не успеет, что делать. Хоронить трупы… Нет. Нужно успеть… – Проча! Прошу. Пусть она будет там. Она должна быть там. – Хокка уже был в лесу. В сумерках было видно очень плохо. Мужчина двигался скорее по памяти, чем полагался на зрение. – Проча. Пусть я не сделал ничего для тебя. Но, те люди… Наша деревня всегда помогала твоим последователям. Мы всегда предлагали кров и ночлег путникам. – Хокка оказался на той полянке. Он кружился вокруг пытаясь увидеть шкатулку. Влево. Вправо. – Где? Ну где же? Ты должна быть тут! – закричал мужчина и упал на колени. Луна взошла. Блеклый свет пробился сквозь деревья. Шкатулка сверкнула. Хокка тут же пополз к ней. Прямо на четвереньках. Даже не замечая как пальцы впиваются в мох, и как намокают его штаны.

– Проча. – Обратился он к богине, положив руку на шкатулку. – Прошу. Даруй мне карту, чтобы спасти их. – Если верить сказаниям, карта в шкатулке появляется только в момент, когда открывается замок. Хокка открыл шкатулку. Карта сверкнула серебром, но мужчина даже не обратил внимание. Он тут же схватил карту, положил ее между ладоней и поклонился. – Спасибо великая Проча. Спасибо Семнадцатый. Я сделаю все, что в моих силах. – Произнеся своеобразную молитву Хокка побежал обратно.

– Вот и нашу сученьку тащат. – Сказал Берат, глядя, как его товарищ тащит за цепь девушку. Вся, с ног до головы в грязи. В рваной одежде. Явно истощенная голодом. Волосы непонятного цвета. Она упиралась в землю как могла, но совершенно безуспешно. Когда ее подтащили, главарь намотал ее волосы на руку и поднял, так, чтобы видеть ее ярко голубые, полные слез, но по прежнему блестящие глаза. – Наполни. Если хочешь сегодня пожрать. – Приказал он ей, кивнув в сторону фляги. Той самой, которая помогла залечить разбойнику раны.

В ответ девушка плюнула Берату прямо в лицо. И тут же получила новую гематому в коллекцию. Разбойник не церемонился, и ударил ее в бок. Бросив на землю.

– Я вызываю тебя на бой. Прими его, трус! – Крикнула девушка глядя снизу вверх на разбойника.

– Я уже победил тебя, и твоих мертвых друзей. – Сказал мужчина. И наклонившись, схватил ее за шею и добавил. – Видишь барьера нет. Ты моя. Делай что велено! Или мне убить кого из этих? – Берат кинул перед ней флягу.

Услышав это, жители деревни сбились еще ближе друг к другу. Девушка посмотрела на напуганные лица и взяла флягу. Карта деревянного ранга закружилась вокруг нее.

– Улучшение. Малое целебное зелье. – Сказала девушка. Карта блеснула и исчезла. А девушка упала на землю, потеряв сознание. Ее карта была не для боя. Но это не делало ее менее ценной, а скорее наоборот. Она превращала воду в целебное зелье. Если представить процесс на примере монет, то карта меняла всю бодрость и магию хозяина, превращала в здоровье и засовывала во флягу. Ценой полного обессиливания хозяина, конечно. Да и если часто это использовать то такие действия в итоге скажутся и на здоровье.

– Вот и молодец. – Сказал Берат, совершенно не имея это в виду, и забрал флягу, откинув от нее ногой безсознанное тело девушки. Он залпом выпил полученное зелье. И вытерев рот рукавом оглядел окружение. Соратники уже складывали ценности в мешки. Все, кто могли сопротивляться были мертвы. Не достигшие семнадцати лет дети отобраны и связаны в цепочку. Для насильного обращения их Вертону. – Чудесный день, правда? – Обратился Берат к стоящему рядом разбойнику.

– Это точно. – Согласился разбойник.

– Хокка. – Послышался детский шепот.

– Кто? – Спросил Берат, повернувшись к колонне связанных детей. Увидев, что дети смотрят в проулок, он обернулся в туже сторону.

Хокка шел не спеша. Он старался восстановить дыхание. Впервые за долгое время он смотрел на значение своих сил. Жизнь и магия были в норме. А вот бодрость только только вернулась к значению пяти монет. Хокка старался не думать, о бое с разбойниками. Он не хотел, чтобы барьер появился слишком рано. Он думал, как предложить им мирно уйти. Как спасти своих соседей.

– Может вы просто уйдете?! – Крикнул Хокка, с достаточно большого расстояния.

– Да мы уже собирались. – После неприлично долгой паузы наконец ответил Берат. – Сейчас пару бабенок на ночь себе выберем, покраше. Да пойдем. – Добавил разбойник, не забыв показать зубы в ехидной улыбке в конце фразы.

– А может обойдетесь вещами? – Предложил Хокка. Сердце которого бешено колотилось. – Не трогайте людей.

Ответом Хокке был презрительный смех разбойников.

– Как видишь нет. – Ответил главарь разводя руки в стороны. Так, он показывал, что его товарищи отказываются от предложения.

Барьер окружил разбойника и охотника. Вокруг Хокки закружилась карта серебряного ранга. А вокруг Берата три железные и одна медная.

– Так тебе есть, что предложить. – Сказал Берат, глаза которого были прикованы к серебряным блесткам. – Тогда я готов сделать ставки. Если я выживаю. Забираю карту. Если ты, мои товарищи уходят.

– Никого и ничего не трогая. И больше не возвращаясь в эту деревню. – Твердым голосом добавил Хокка. Хотя внутри все дрожало. От лишения его жизни, толпой разбойников мужчину отделяло только тщеславие их лидера. И Хокка это понимал. И не хотел перегнуть палку. Но нужно было обязательно прописать условие.

– Никого и ничего не трогая. И больше не возвращаясь в эту деревню. – Пусть и сквозь зубы, но достаточно громко повторил слова Берат.

Монета тут же упала на землю, сверкнув знаком щита. Первый ход за разбойником. Берат бегло глянул на свои силы. Магии всего пять монет. Он хотел опробовать полученного барана. Но, тот требовал слишком много. А за один ход до Хокки ему было не дойти. Берат решил даже не пытаться атаковать. А просто, неспешно сократил дистанцию, пройдя по диагонали. Но так, чтобы и противник сразу не дошел до него. Хокка потратил это время на изучение карты. Только сейчас он наконец решил посмотреть, какие двери она перед ними откроет. Мужчина внимательно разглядывал узорчатые серебряные грани. Приятная на ощупь и на вид. Она завораживала. Держа ее Хокка чувствовал доброе тепло внутри. И даже не замечал, что непроизвольно улыбается. На карте было изображено два ножа, один был железный, и хорошо выгравированный. У второго был только контур. Они были расположены в противоположных углах карты и двигались зеркально друг другу. Нигде не было написано, ни названия, ни как ей пользоваться. Но Хокка, почему-то, уже все это знал.

– Ах ты хитрый ублюдок. – Отвлек Хокку Берат. – Ты только сейчас ее получил? Как?

Хокка нехотя оторвал глаза от карты. И понял, что уже его ход.

– Проча внимательна к своим почитателям. – Ответил Мужчина, снимая с плеча лук и цепляя из за спины стрелу. Это движение было плавным и отлаженным. Всего секунда, а Хокка уже целился. А еще через секунду стрела была в плече разбойника. Хоть охотник и целился в сердце. Но в ночи целится было сложнее. Даже с легким свечением барьера и факелов Все произошло мгновенно, у мужчины даже хватило времени отойти на пару шагов назад, разорвав дистанцию.

–Сраный выродок! – Кричал Берат. Лицо было красным. Он с силой вырвал стрелу из плеча, даже не поморщившись. И глянул на оставшиеся силы. Жизни было девять, стало семь. Он снова глянул на Хокку. Тот был слишком спокоен. С луком наготове, он стоял и пристально наблюдал за ним. – Я тебя убью. Медленно. Ты уж поверь. – Главарь бандитов только сейчас осознал, что совершенно не оценил Хокку. Не обратил внимания на лук. Жажда редкого сокровища перевесила все риски.

– У тебя нет ни щита, ни меча. Тупой ты ублюдок. – Думал Берат. – Все решится в следующем ходу. Дай только дойти до тебя.

Берат побежал вперед, что есть сил. На последнем шаге он замахнулся и направил меч параллельно земле. Лезвие двигалось на уровне живота. Хокка прыгнул вперед, пытаясь уклониться от лезвия. Теперь ход был за ним. И он решил не тратить ни секунды. Не вставая, Хокка отправил в живот Берату еще одну стрелу. Тот, не привыкший к такому темпу, ничего не смог с этим поделать. Только бегло взглянул на пять красных монет.

– Звуковое разрубание! – Закричал Берат уже занеся меч. Он решил ответить тем же. Не стал отвлекаться и думать. А сразу атаковал, как начался его ход.

Все, что оставалось Хокке это откатиться в сторону. И у него получилось увернуться от меча. А вот от силы карты нет. На руке, между локтем и плечем, всплеском крови, открылась рваная рана. Хокка взвыл от боли. Такая травма была у него впервые. Но, момент терять было нельзя.

– Зеркальный нож. – Вытащив свой нож, сказал Хокка. И сделал удар в воздух.

Над Бератом появился такой же нож, как в руке у Хокки. И повторил движения. Войдя разбойнику в ключицу, между костей. Берат только и смог, что открыть рот. А Хокка провернул свой нож. И нож в ключице повторил за оригиналом, разрывая плоть. Кровь хлынула из бандита. И тот упал сначала на колени, а потом и на землю. Красных монет у него не было. Но он все еще дышал, подергиваясь в судорогах.

– Ублюдок! Ты уже труп! – Кричали наперебой разбойники стуча в барьер. Он не пускал никого из них.

Хокка не обращал на них внимания. Берат был еще жив, а значит поединок еще не кончился. Правила требовали добить его. Ход был за Хоккой. Он подошёл к нему, сел напротив головы и поднял ее. Желая посмотреть в глаза противника.

– Су-ка. – Произнес Берат. Рот был полон крови. Она вытекала густыми каплями. И падала на землю.

Хокка смотрел на него. Лицо не выдавало эмоций. А внутри все бурлило. Рука болела. Рана жгла. Сердце колотилось, желая выпрыгнуть.

– Сдохни. – Единственное, что сказал победитель, воткнув нож в горло. Снизу вверх. По самую рукоять.

Барьер упал. Трое разбойников ринулись к Хокке, с оружием наготове. И только один замахнулся, как его руку скрючило. Локтевая кость показалась лунному свету. А кровь окропила лицо Хокки. Разбойник взвыл и упал на землю, держась за место перелома. Двое других тут-же остановились. Их действия нарушали данное Бератом слово. А Семнадцатый не собирался этого позволять.

– Развернулись. И пошли вон из деревни. И никогда… Никогда не возвращайтесь! – Приказал Хокка. – Даже близко не подходите!

Разбойники собрались в одном месте. Перешептывались, даже ругались между собой. Никто не ожидал такого поворота. Наконец нашелся новый главарь. Низкий длинноносый, патлатый.

– Берат проиграл. И мы уходим. Как и было оговорено. – Сказал вожак. Он старался выглядеть уверенным в себе, и жестоким.

Разбойники начали медленно уходить. Нехотя. Волоча ноги. Смотрели на мешки с награбленным, и на людей, с остервенением.

– Эй! Девчонку оставь. – Прикрикнул Хокка, когда рядом прошел разбойник, волоча девушку.

– Это еще с чего? – Тут же подбежал патлатый и уставился прямо в лицо Хокке.

– Она не одна из вас. А уходите только вы. – Ответил Хокка, сам наклонившись вплотную к лицу разбойника. – Или хочешь получить ответ от Семнадцатого?

– Брось ее. – Приказал новый главарь разбойнику.

Тот с силой бросил цепь на землю.

Хокка лежал на крыше своего дома и смотрел на облака. Рядом уже лежал Початый кувшин вина, початый хлеб и початый сыр. Прошло уже пять дней с нападения разбойников. Убитых похоронили, награбленное вернули хозяевам, сгоревший дом начали разгребать. Жизнь деревни постепенно возвращалась в прежнее русло. Но, вот чувства жителей еще нет. Почти все были по прежнему напряжены случившимся. Перед старейшинами поставили вопрос о защите деревни. И те, уже несколько вечеров думали над его решением.

Хокка услышал старческое кряхтение. Кто-то отчаянно старался подняться к нему по лестнице.

– Так и знала. – Произнесла голова пожилой, морщинистой женщины, высунувшись. – Где тебе еще быть-то.

– Чего искала? – Не отводя взгляд от неба, спросил Хокка.

Старуха вскарабкалась на крышу, не переставая кряхтеть. И взволокла за собой нечто длинное, обмотанное холщовым полотном. Села рядом. Взяла кувшин, понюхала и сделала пару небольших глотков.

– Говорить надо. – Наконец объяснила она за чем пришла.

– Оставь меня, Лонна. Не хочу я говорить. – Вяло сказал мужчина, даже не взглянув на старуху.

– Свия послезавтремя уходит. Тебе с ней надо.

– И пусть уходит. Никто и не ждал, что она останется. Выходили, и в путь.

– Она тебе зелье дала. Зелье рану лечило.

– А я ее от тех ублюдков спас. Так что в расчете.

– С ней иди. Надо.

– Старая, кому надо? Мне? Мне не надо.

– Я не старая. Пожилая я. От того, что пожила много. Видала много.

– Так уж и много? Всю жизнь тут жила.

– Ты тоже. Значит больше тебя видала. – Возмутилась Лонна, и ткнула Хокку в бок. – Я стариков услыхала. Думают стражников в деревне делать. Тебя главным делать хотят. Идти тебе надо.

– Чего заладила. Идти, идти. Ну буду значит стражником.

– Карта то откудова?

– А тебе какое дело?

– Я видала. Бегал ты за ней. Значит Проча. Проча дала.

– Эх. – Тяжело вздохнул Хокка. – Может и Проча. А может просто случайность…

– Проча, Проча. Я пожилая. Знаю.

– Вот и буду вас с помощью карты защищать.

– Тю! – Громко произнесла старуха. – Знаю я. Ушастых пугать будешь. Все твое дело. А Проча тебя накажет. И меня накажет. Что пожила, а не направила.

– Лонна.

– Боишься?

– Нет.

– Муж мой. Мертвяк давно. Молодой был. Искателем был. Меня повидал, влюбился, остался. Сильный был. Умелый.

– Ты к чему это?

– Сильнее ты. Сколько сможешь, если уйдешь. М? А если останешься Проча накажет. И нас всех накажет, что не отпустили. А отпустим, убережет.

– Думаешь так просто, взять и уйти?

– А у тебя хозяйство какое заведено? Не видала чеи-то. Взял свой лук, да рубаху на смену и иди. Нет у тебя ничего.

– Лонна…

– Не надо мне этого. Мне внука хватает. На вот. – Старуха протянула предмет, что приволокла с собой. – Мужа моего. Магичный.

– Магический может? – Поправил Хокка, разворачивая предмет. Вынув из ножен, он увидел великолепного качества меч. Заточенный, отполированный, с удобной оплеткой рукояти.

– Может. Точить не надо. Острится от крови.

– Спасибо конечно. Но что, ты предлагаешь просто пойти к Свие, и напроситься взять с собой?

– Я уже все напросилась. Послезавтремя, на рассвете, она зайдет за тобой.

– Вот оно как? Шустрая ты бабка. Признайся. Ты просто хочешь весь дом себе забрать. – Пошутил Хокка.

– Тьфу на тебя сотню раз. Такое говорить.

– Да шучу я. – Хокка отпил из кувшина и протянул его Лонне. – Смотри лучше, какие облака…

Старуха была права. И не проста права. А попала в самую середину яблочка. Из вещей, что Хокка мог взять с собой была только рубаха. Остальное снаряжение. Лук, стрелы, нож, меч, фляга. Хотел еще взять с собой корзинку. Но он же не за грибами. Только мешать будет.

Думал пойти попрощаться с соседями. Но не любит он такое. Да и вдруг отговаривать начнут? Или просто обидятся. Да и вот так вот ходить по всем. Прощаться, обниматься. Раньше же не обнимались. Так и лег спать Хокка, еще светло было. А проснулся, когда темно. Глянул в окно. Скоро рассвет. Решил внутри не ждать. На последок, высыпал из мешочка все деньги, что были на печь. Горсть медяков, да четыре серебряных. Не сказать, что много, но и не мало. Забрал один серебряный, да пять медных.

– Все равно, лучше чем ничего. – Подумал мужчина.

И обернулся оглядеть свой дом. Старая, но еще вполне годная, мебель. На окнах кувшины с цветами. На печи горшки. Везде чисто. Это всё заслуга старухи. Хокка бы за домом не следил. Он оставлял его в хороших руках. На ручке двери висел холщовый мешок. Хокка улыбнулся.

– Вот старая. Заботится. – Подумал мужчина. И закинув мешок на плечо покинул дом, оглядевшись внутри последний раз.

Солнце еще не встало. Хокка сидел на скамейке на крыльце и думал. Может зря это все. Может стоит остаться. Не создан он для приключений.

– Нет. Бабка права. – Гнал он от себя трусливые мысли. – Я задолжал Проче.

С первыми лучами солнца появилась и Свия. Все такая же исхудавшая, но выглядела уже гораздо лучше. Под слоем грязи прятались русые волосы. Увидев, что Хокка уже ждёт. Она не стала подходить ближе, а просто помахала рукой. В сельском платье, что было ей немного велико, и с корзинкой в руках. Она была совсем не похожа на искательницу. Казалось они идут на пикник. Подойдя Хокка продолжал на нее вопросительно смотреть.

– Это все, что мне дали. – Девушка подняла подол и показала нож, закрепленный ремнями на бедре. Так она ответила на немой вопрос Хокки. "Какого хрена ты в этом? Нас ждет опасный путь, а ты оделась как в поле собралась." – Вы тут очень мирные и очень любите поесть.

– Лучше чем ничего. – Пожал плечами Хокка.

– На. – Свия протянула корзинку, которую держала двумя руками. – Еле донесла.

Хокка взял корзину. И рука тут же покрылась проступившими венами. В лице он не подал виду. Но ссобойка была щедрая.

– На привале устроим пир. Тащить столько больше сил потратить.

– Так куда мы?

– В Эирлон. Там моя гильдия. Филин и сова. – Гордо произнесла девушка.

– Эирлон, Эирлон. – Закатив глаза вспоминал где это, Хокка.

– В корзинке карта. Нам на юг.

– А, все, понял. – Только взглянув на карту, воскликнул мужчина. – По дороге неделя ходу. Но можем срезать через лес. Так за пять управимся. Но ночевать придется под небом.

– У меня теперь даже карманов нет. Так что чем быстрее, тем лучше. – Слегка смутившись сказала Свия.

И они отправились в путь. На выходе из деревни Хокка последний раз обернулся посмотреть на родной край. И вздохнув, со смесью грусти и одновременно облегчения, вошёл в лес.

***

– Глупый Хокка. Неотесанный мужлан. – Возмущалась Свия в своей голове. Шел второй день их прогулки по лесу. – Идёт там впереди. Он то в сапогах. А я в сандалиях. еще и в чачу провалилась. Вся сандаля мокрая. И хлюпает. Фу. Руки в смоле. Пить хочу.

Девушка шла за присвистывающим Хоккой. Старалась не отставать, но платье постоянно цеплялось за ветки.

– Вон и поляна. – Сказал Хокка, обернувшись посмотреть поспевает ли его спутница. – Ты не устала? Можем устроить привал. Мы долго идем.

– А? – Переспросила Свия, догнав мужчину.

– Я говорю можем устроить привал. Если устала. Все равно успеем выйти к деревне до темна.

– Я еще полна сил. – С милой улыбкой ответила девушка. – Но если хочешь, можем.

– Тогда давай отдохнем немного. Да и с пустой корзинкой будет проще идти. Впереди бурелом.

– Это тогда, что было?! – Взвыла Свия в своих мыслях. Но только играющие на свету глаза выдавали ее беспокойство.

Они сели на поляне. Хокка открыл корзину и взял карту и кусок хлеба. Свия тут же приложилась к фляге и начала жадно глотать воду.

– Свия, и давно ты искатель? – Спросил Хокка, закончив с картой. И принялся за мясо.

– Ну… – Протянула девушка, не отрываясь от копания в корзине. – Мы, с отрядом даже не дошли до лабиринта. На привале на нас напали те ублюдки. Всех убили. Меня бы тоже убили. Но… Ты понимаешь… Хорошо, что моя карта им оказалась нужнее, чем мое тело. – Ответила девушка, разглядывая мох. Плечи опустились, а задорный блеск в глазах совсем пропал.

– Прости…

– Ты тут не причем. Так что я и не успела побыть искателем. Вернусь в гильдию, и пойду в новый отряд.

– А стоит оно того?

– Это семейное дело. Мама, папа, сестра. Все искатели. И я буду. А тебе самому зачем?

Хокка замолчал. Взглянул в небо. Потом на Свию. – Я пока не знаю. Просто чувствую, что должен так поступить.

– Тоже не плохо. – Улыбнулась Девушка в ответ. – А пойдешь к нам?

– А есть еще варианты?

– Ну, в городе еще две гильдии, кроме нашей. И одна тоже за Прочу. И она если честно посильнее. Филин и Сова маленькая гильдия. Семейная.

– Я же в любой момент смогу переметнуться. – В шутку предположил Хокка.

В ответ Свия одарила мужчину подозрительным взглядом. Но все же кивнула.

– Тогда конечно лучше к вам. Тем более одного члена я уже знаю.

– Тогда может сразу создадим отряд? Но чур я главная. – Предложила девушка, протягивая руку с ехидной улыбкой.

Теперь уже Хокка смотрел на нее с подозрением. Но все же подал руку. Над их головами сверкнула маленькая вспышка, которую они не заметили. Пара маленьких мечей вошли в щит и тут же лопнули сверкающей дымкой.

Прошло около часа, прежде чем они снова собрались в путь. Кусты в конце поляны зашевелились и из них выбежало дерево. Пушистая крона зелёных листьев. Толстый, что не обхватить руками, ствол. Высотой Хокке под подбородок. Оно выбежало, быстро перебирая корнями, будто комок гусениц бежит. Тут же появился барьер.

– Стой! – Крикнул Хокка, обращаясь к Свие. – Он не опасен.

– Это монстр. Это… Это… – Не могла подобрать слова Свия, уже схватившись за нож. – Это вожак дубов? – Сама не поняла, что сказал девушка.

– Это древень. Он еще маленький. Откажись от боя. Свия!

Барьер разрушился. Девушка отбежала в сторону, а деревце устремилось в противоположные кусты. Но не успело. Снова появился барьер. И голова бобра из тех же кустов. Очень большая голова, очень большого бобра. По размеру, он был с борова, не считая хвоста. Монета упала показав меч.

Ходил бобер.

– Это вожак? – Спросила Свия.

– Таких здоровых я никогда не видел. – Ответил Хокка. Он оказался ближе всех к бобру.

Бобер ринулся вперёд. Игнорируя людей он рвался к древню. Но ему не хватило совсем чуть чуть. Ход перешел к Свие.

– Что делать то? – Спросила девушка. Она стояла достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. – Атакую! – Не дождалась она ответа и побежала наперерез. С ножом в руке. Замахнулась и нанесла хлесткий режущий удар. Срезав часть шерсти. – Не пробила. – С досадой в голосе объявила она результат.

Ход перешёл Хокке. А бобр тем временем огляделся и наконец понял, в какой ситуации оказался. Мужчина на мгновенье задумался. Он был сбоку от монстра. И не придумав ничего лучше просто атаковал мечом, оставив в бобре колотую рану. А в ответ получил громкий визг, вперемежку с рыком.

Древень потратил свой ход на тактической отступление. Быстро перебирая корнями и шелестя кроной, он забился в угол барьера.

Ход снова был за вождем. Он резко повернулся к Хокке и направил в атаку широко раскрытую пасть. Воину только и оставалось, что парировать мечом. Но зубы вождя бобров были сильнейшим оружием в этом лесу. И монстр пустил их в ход разломив сталь на куски.

– Сука! – Вскрикнул Хокка, глядя на рукоять, оставшуюся в руке. Мужчина застыл. Такой силы он не ожидал. Если монстр заденет его, то прощай. Сразу.

– А-а-а-а-а! – Кричала Свия, когда оказалась в воздухе. Была ее очередь. И не придумав ничего лучше, девушка просто запрыгнула на шею бобра и атаковала ножом прямо в глаз. Это оказалось отличным решением. Бобр взвыл от боли и скинул девушку.

Ход перешёл Хокке. Он быстро смекнул и воспользовался идеей Свии. Быстрый, сильный выпад в глаз противника. И вождь бобров упал на землю без дыхания. Это была победа.

– Мы победили? – Неуверенно спросила Свия.

– Да. – Глядя на свой меч, который пришлось бросить. Ответил Хокка. Он тяжело вздохнул. Мелкие обломки стали валялись повсюду. Один переливался чуть ярче остальных. Мужчина присел, чтобы посмотреть. Это был маленький, красный кристалл.

– Уйди! Уйди! Кыш! Кыш! – Требовала девушка.

Хокка быстро положил кристалл в карман и обернулся. Свия пятилась назад, а маленький древень шел вперед.

– Эй, малыш иди сюда. – Подозвал Хокка.

Древень побежал к нему, радостно шевеля кроной.

– Почему ты его боишься? – Спросил Хокка, осторожно поглаживая деревце по листве.

– Деревья не должны бегать. – Твердо ответила Свия, спрятавшись за толстой сосной. Девушка посмотрела вверх, на крону, вниз на корни. И Похлопала ладонью ствол. – Не должны. – Повторила она, убедившись, что это твердо стоит корнями в земле.

– На, маленький, на. – Подзывая древня Хокка, копался в корзине. Мужчина достал оттуда огурец, и протянул зеленому чуду. То в ответ, закрутилось на месте и зашуршало кроной.

Потратив два добрых десятка секунду в поисках пищевого отверстия, Хокка просто разломал огурец пополам и бросил на землю. Древень побежал к еде и аккуратно присел на огурчик.

– Мерзость. – Прокомментировал Свия, сдерживая рвотные позывы.

– Природа удивительна. – Ответил ей Хокка, срезая трофейные зубы с поверженного врага.

– Как ты можешь, так любить природу, и быть с ней таким кровожадным. Ты и деревце кинешь в костер если замерзнешь? – Спросила девушка глядя, как древень шевелится вокруг своей овощной добычи.

– Если оно не нападет, то нет. Этот Бобр сломал мой меч. Так что с него причитается.

– Долго еще? Хотелось бы убраться отсюда.

– Все, пошли. – Ответил Хокка, и закинув трофеи в корзину пошел к своей спутнице.

Древень быстро зашевелил корнями за ним. Обогнал и перегородил путь.

– Чего тебе малыш? Бобра больше нет. Иди своей дорогой. – Успокоил монстра мужчина и обойдя попробовал пройти дальше, но древень вновь перегородил путь.

– Ну, чего ему надо? – Топая ногой спросила девушка. – Уходи! Кыш!

Древень усердно зашевелил листвой, весь затрясся и выдал карту железного ранга, на своей верхушке.

– Прекрасно. – Закатив глаза, произнесла Свия.

– Призыв. Низший малый древень. – Сказал Хокка название, когда взял карту. – Ого. И так бывает?

– Да. Иногда монстров можно приручить отдельной картой. А иногда из них можно вытащить карту. – Быстро объяснила девушка. – Поздравляю. – Сказала она совсем без радости в голосе. – Теперь ты обладатель карты призыва Брёвна. Да еще и железного ранга. Лучше бы с бобра выпало что нибудь. И по чему это низший малый древень железного ранга. Он же низший… И малый… Бред… – Громко возмущалась девушка, уходя вперёд.

– Назову тебя Брёва. – Ласково протянул имя древня мужчина. В ответ древень помахал кроной и покружился. – О, Ты рад. Это хорошо. Но нам нужно идти. Свие пока ты не нравишься, но это пройдет, не волнуйся. А пока… Исчезни? Исчезни. – Попросил Хокка, но ничего не произошло. Тогда он снова взглянул на карту. – А, вот оно что. Отмена призыва. – Командным голосом приказал мужчина. Листья древня начали быстро опадать Их стало так много, что они скрыли ствол. А через секунду их подхватил и разнес ветер. Древень исчез. Хокка вызвал свои карты. Они крутились вокруг него. Убедившись, что их две, он пожал плечами и отозвал их. – Свия! Подожди! – Кричал он, но девушка ушла уже достаточно далеко.

– Как это два серебряных за ночь?! – Чуть не переходя на крик, спросила Свия.

– Два человека, два серебряных. – Без лишних эмоций ответил пузатый трактирщик.

– Давай одну комнату. – Предложил Хокка, двигая по столу серебряную монету.

– Две кровати, две монеты. – Все так же безразлично ответил трактирщик.

– А если одна кровать? – Спросил Хокка.

– То и ночевать будет один.

И Свия и Хокка, одновременно опустили головы, тяжело вздохнув.

– А скидку искателям? – Не унималась девушка.

– Женщина. Если я буду всем помогать, сам без штанов останусь. Два человека два серебряных.

Свия покраснела. Руки сжались в кулаки. Вены на лбу проступили и пульсировали в такт сердцу. Но она все же сумела сдержать себя и отошла в сторону, не забыв со всей силы пнуть стойку.

– А если мы поработаем? – Предложил Хокка.

– Искатели, да? – Прищурив один глаз спросил трактирщик. И, получив утвердительный кивок от Хокки, продолжил. – Завелся у нас в округе один монстр. И в лес зайти опасно. И на озеро не выйдешь. Много от него проблем. Вот если вы с ним разберетесь, то тогда устрою вам лучший прием, что только возможен в этом захолустье.

Хокка отвернулся от стойки и начал размышлять. До темноты оставалась пара часов. Отправляться обратно в лес будет ужасной и бессмысленной идеей. Свия смотрела на него своими блестящими голубыми глазами и улыбалась чуть ли не до ушей. Наконец Хокка поймал ее взгляд. Она смотрел в его глаза. Потом на корзину, потом снова на него и снова на корзину. Хокка сначала нахмурился, явно не понимания. А потом широко улыбнулся и повернулся обратно к трактирщику.

– Лучший прием значит. – Повторил Хокка слова трактирщика. И достал из корзины зуб бобра, размером с ладонь. – Видели такое у своего монстра?

– Д-да.

– Лучший прием. Правильно?

– Я держу свое слово. Но зуб нужно оставить как доказательство. – Попросил трактирщик, уже положив руку на трофей.

– Тогда, чтобы была горячая ванна. – Потребовала Свия из-за плеча.

– И переправа на другой берег. – Добавил Хокка. – еще день выручим, чтобы озеро не обходить. – Прошептал он девушке.

Трактирщик поморщился на секунду. Но руку с трофея убирать не собирался. – Хорошо. – Чуть менее радостно согласился он, подумав пару секунд.

Обещанное было исполнено. Чудесный ужин, горячая ванна, удобные кровати. Оба путника были очень довольны и отлично отдохнули.

С переправой было немного сложнее. Рыбаки вначале наотрез отказывались выходить в воду, но узнав, что опасный монстр повержен, все же согласились, послав одного из своих получить доказательства у трактирщика.

Дальнейший путь до Эирлона прошел без проблем. Путники дошли до его каменных стен в середине дня. Стражники без проблем их впустили, увидев гильдийный символ на руки Свии. Город встретил их бурной жизнью. Вдоль двух и трехэтажный каменных домов, ровными линиями, простирались широкие дороги. По ним, кто пешком, кто на повозках, сновали, по своим делам, местные. Кругом, кто в домах, а кто просто на улице, стояли лавочники с товарами на любой вкус и кошелек. Хокка давно не был в подобном месте и шел, постоянно осматриваясь, то туда, то сюда. Ему хотелось посмотреть товар. Но потерять Свию из виду совсем не хотелось. А она шла быстро. Будто рыба сновала между людьми. Час спустя они наконец пришли к нужному дому. Три каменных этажа, высокий забор, увенчанный острыми пиками. Над огромными дверями, в которые легко въедет всадник, висел, сверкал, герб гильдии. Две ночные птицы сидели не ветке.

– Филин и сова… Я дома… – Сказала себе под нос Свия. И пошла открывать дверь. – Ты идёшь? – Обернулась девушка, чувствуя, что Хокка замер. Так и было. Мужчина смотрел на герб, будто заворожённый.

– Красиво. – Сказал мужчина, не отрывая взгляда.

– Хокка. – Окликнула Свия. – Ты идёшь?

– Да… Да иду. – Наконец вернулся он из своих мыслей.

Внутри, в просторном зале, стояло около двух десятков деревянных столов. И в четыре раза больше табуретов. У одной из стен была стойка, за которой, расположившись на мощных подставках стояли бочонки. Все это охранял трактирщик. У другой стены. Был пьедестал. А у третей еще одна, гораздо более скромная стойка да доска, с приколотыми бумажками. За ней, скучая, сидел мужчина средних лет. Потолком была сразу крыша, со свисающими вниз большими лампами, усыпанным свечами. По краям зала, на втором и третьем этажах были комнаты, для остальных членов гильдии. Всюду, на стенах, были разноцветные знамёна украшенные вышивкой гильдийного герба. Везде было чисто, ни пылинки. Войдя, и увидев все это великолепие, Хокка замер. Остановился и наслаждался видом, и роскошью, как ему казалось.

Со второго этажа спустилась женщина. Высокая, и очень худая. Русые волосы, и яркие, голубые глаза. Под длинной, в пол мантией, скрывалось короткое платье. На поясе рапира. На руке кольцо с филином и совой. Увидев Свию, женщина бросилась к ней. Девушка ответила тем же.

– Свия! – Обняла девушка сестру.

– Я думала все. – Со слезами на глазах сказала Урда. – Мы уже отправили отряд на поиски. Как? Что случилось? Где остальные? – Засыпала она вопросами девушку.

– Они все… – С печалью в голосе ответила Свия. – Мы даже не дошли. На нас напали… Это был ужас. Разбойники, ублюдки. В итоге Хокка спас меня. – Пыталась говорить сквозь слезы девушка, но у нее с трудом получалось.

– Иди к маме. – Отправила ее Урда. – Фиод! – Окликнула она трактирщика. – Налей ему все, что он захочет. И не отпускай. – Указала она на Хокку, и быстрым шагом пошла вслед за сестрой.

Хокка так и остался стоять, совершенно игнорируя все вокруг. Очнулся он спустя десять минут. Огляделся в поисках своей спутницы, и не найдя ее начал потихоньку паниковать.

– Эу, мужик! – Окликнул Хокку трактирщик. – Загляделся да? Сочту за комплимент. Я тут за всем слежу. Люблю когда красиво. Чтоб было понятно что пришел в честную и сильную гильдию. Ведь знаешь оно как. Если не можешь дом содержать. Значит и с заданием не справишься. Так люди думают. Ты это, садись. Чего тебе налить? – Выдал поток слов Фиод. – Есть вино. Пиво слабое. Пиво крепкое. – С улыбкой называл он свои богатства. – На закуску сыр жареный, специально для тебя сделаю.

– Только воды. – вежливо попросил Хокка.

– Урда сказала тебя угостить за наш счёт. Так что, мой тебе совет. Слабенькое пиво, кружечку. Да сырка жареного на закуску. А то, я вижу, ты на нервах. И чую я, своим трактирским задом… Ждёт тебя серьезный разговор.

– Урда? – Переспросил Хокка. – Я как-то пропустил.

– Урда, сестра Свии. С которой ты пришел. Уже не знаю как вы познакомились, но видать ты чем то помог нашей девчонке.

– Можно и так сказать. – Кивнул Хокка, немного расслабившись. – Значит пиво и сыр. Звучит отлично.

– Ты такого сыра в жизни не ел. Отвечаю. Я его выдерживаю по особому рецепту. И жарю на беконе. – Обрадовался трактирщик. – Я его кому попало не даю. Только за заслуги.

Так, за беседой с трактирщиком Хокка провел несколько часов. Даже успел забыть, где он, и как оказался в этом месте…

Сверху спустился пожилой, высокий мужчина. В черной шляпе с большими полями. Походная одежда и меч на поясе, так и кричали о совершенных подвигах. А мантия, расшитая узором из перьев, поблескивала в свете свечей. Развивалась, будто крылья за спиной, вызывала чувство трепета у смотрящего. Будто ты маленькая мышка, а на тебя пикирует грозный ночной хищник.

Мужчина незаметно подошёл к Хокке, так, что ни он, ни трактирщик не заметили. И стал слушать их разговор.

– Вот это трофей. – Восхищался Фиод, крутя в руках зуб. – Правда с бобра? Здоровый поди был. А где второй?

– Пришлось отдать.

– Жалко, жалко. Ну, и за этот можешь выручить неплохую сумму. Трофей есть трофей. Вступишь в гильдию, сможешь поменять его у Мотса… – Трактирщик кивнул в противоположную сторону, где за стойкой, рядом с доской, читал книгу мужчина средних лет. – Он даст хорошие деньги. И запишет монстра на твой счёт. А это между прочим престиж и почет.

– Я прерву вас. – Сказал мужчина в шляпе, поймав момент, когда трактирщик переводил дух. – Фиод, налей нам две стопки моего вина. – Добрым голосом попросил мужчина.

– Здравствуйте. – Робко поздоровался Хокка, обернувшись на голос.

– Сию секунду. – Пробормотал трактирщик и скрылся под стойкой.

– Ты Хокка, верно?

– Да.

– Я Снорун. Магистр гильдии филин и сова. Давай сразу к делу. Ты хочешь вступить в нашу гильдию?

– Да.

– Филин и сова сосредоточена на двух вещах. Поиск огня Вертона и увеличение своей силы. Мы ведём себя тихо и незаметно. Появляясь только когда это нужно, и вновь исчезая. Не вступаем в бессмысленные драки. Никого не оскорбляем. Но и не терпим оскорбления. Члены гильдии друг другу верные товарищи. Мы чтим Прочу и помогаем ее последователям. Таковы наши цели. Ты согласен с ними? Ты принимаешь их?

– Да. – Твердым голосом ответил Хокка.

– Протяни руку. – Попросил Снорун. – Как магистр гильдии филин и сова, я принимаю тебя в наши ряды. – магистр дунул на свое кольцо с символом гильдии, так будто греет его и приложил к ребру руки Хокки, в месте, между большим и указательным пальцами и с силой надавил. – Выпьем. – указал он рукой на две маленькие рюмки с яркой зелёной жидкостью.

Хокка быстро огляделся. Трактирщика нигде не было, а на столе стояли две рюмки из золота. С очень красивой резьбой и гербом гильдии. Мужчины взяли рюмки и залпом осушили. Слегка сладкий напиток, сначала обжег горло своим перцем и крепостью. Но затем лёгкий, приятный, мягких, мятный холодок все вернул на свои места, оставив после себя чистоту и свежесть. Голова у Хокки тут же закружилась, слегка, внутри было тепло и весело. Хотелось танцевать. Но Хокка переборол в себе это чувство.

– В гильдии ранговая система, как и у карт. Дерево, железо, медь, серебро, золото, платина, алмаз, бриллиант. Ты, начнёшь с деревянного ранга. – Снорун протянул круглый медальон из прочного красного дерева. Внутри были пазы для вставки колец, пока пустые. – Но это быстро изменится. Свия рассказала, как вы познакомились, и про бой с бобром. Но для перехода в железо обязательно нужно пройти лабиринт. Таковы правила. И раз уж ты со Свией уже в отряде. То, мы просто докинем вам еще пару человек.

– У тебя есть вопросы?

– А как получить медный ранг?

– Хо-хо. Думаешь на перед. Хорошо. Медь получают в бою с двумя соперниками железного ранга. Но сначало нужно побыть мясом, как у нас говорят. Потом тебе расскажут. Ну, а серебро, это так, чтобы ты понимал, уже высший ранг для большинства. Так что пока не думай об этом. Сначала нарасти силу. еще что нибудь?

– Думаю мне хватит на сегодня.

– И то верно. Если что всегда можешь спросить у Фиода или Мотса. А, да. На. – Снорун положил на стол ключ. – Это от твоей комнаты. Третий этаж, где-то в середине. Сорок седьмая. Первый месяц бесплатно. А дальше нужно платить. Филин и сова не терпят бездельников.

Хокка кивнул. Снорун кивнул в ответ, и поспешил удалиться.

– Фиод, налей ему еще, за счёт гильдии. – Сказал магистр, уже стоя на ступенях.

***

Прямо в большой скале была массивная дверь. Возле которой и расположились Свия и Хокка, в ожидании своих будущих соотрядников. Девушка разительно отличалась. В походной одежде искателя она выглядела как настоящий воин, каким собственно и была. Одежда из плотной кожи и кольчужные вставки давали хорошее сочетание защиты и подвижности. Меч на поясе. Волосы завязаны в хвост и точно не будут помехой в бою. Хокка же комплект пока не особо менял. В основном из за того, что денег на новое снаряжение у него не было. Он продал зуб бобра, но денег все равно было мало. Хватило только на пластинчатую защиту на правую руку. Он планировал в случае чего использовать для защиты ее. А так у него был все тот же лук, и нож. Меч он решил не покупать, посчитав, что тот случай с бобром был знаком. И подобное оружие не для него.

Наконец на поляну вышел мужчина. Среднего роста, но чересчур широкий в плечах. Латный нагрудник, и наплечники. Щит за спиной и меч на поясе. Шлем он нес в руке. Короткие темные волосы, и морщинистое лицо. С виду он был старше Хокки на десяток лет.

– Здарова. Я Кнод. – Представился мужчина. Демонстрируя символ гильдии на руке. – Давайте быстрее с этим покончим.

– Еще не все собрались. – Без энтузиазма ответил Хокка.

– Ладно. Долго еще?

– Ха! Вот как четвертый придет, так и пойдем.

– Тогда давайте пока договоримся, кто будет лидером. Думаю лучше всего это место займу я. Я долгое время был старшим стражником и отлично управляюсь с группой новобранцев. – Тут же предложил Кнод.

– Мы уже договорились об отряде и лидером буду я. – Сказала Свия.

– Серьезно? Ты меня извини, много ли ты сражалась? Может сначала посмотришь, как это делают опытные люди? – Как можно вежливее старался выразиться Кнод. Хотя вена на лбу стала заметно более быстро пульсировать.

– Привет ребята! – Прервал их спор молодой юноша, вчерашний мальчик, со светлыми волосами. – Я из филина и совы. Меня отправили к вам. Мы же в лабиринт. Да? – Кричал юноша и бежал на встречу своей команде. Он был одет совсем не по походному. В простую, городскую одежду. А из вещей только холщовый мешок через плечо. – Я Луки.– Представился он, как только добежал.

– еще один юнец. – Закатив глаза сказал Кнод. – Дожил. Уже дети искатели.

– А что ты хотел? – Возмущенно спросила Свия, уперев руки в бока. – Сам то чего деревянно ранга еще, раз такой опытный?

– Да я… Да… Я просто раньше стражником был. Только сейчас решил в искатели податься. Короче. Будь главной, мне все равно. Лишь бы ранг получить. – Забурчал Кнод. – Уж на железе надеюсь таких поменьше.

– Луки. – Тихим голосом позвал Хокка. – Скажи, а чего ты без оружия?

– Карты мое оружие. – Гордо заявил юноша.

В ответ Хокка только пожал плечами.

– Да начнет путь отряд под лидерством Свии. – Сказала девушка выставив руку вперёд.

– Вперёд. – Тут же положил на ее ладонь свою, радостный Луки.

– Вперёд. – Присоединился Хокка.

– Вперёд. – После косого взгляда остальных, согласился Кнод.

Отряд открыл дверь в скале и вошел в небольшое помещение. Дверь за ними сразу закрылась, с мерзким, будто камнем по стеклу, скрипом. Зажглись два факела и подсветили следующую дверь.

– Эмм… Так и будет? – Поинтересовался Хокка.

– Ты что? Это комната входа. Она отделяет наш мир от мира богов. – С лёгкими нотками лицемерия объяснил Луки.

– Книжки про искателей в детстве не читал? – Вылил полное ведро призрения Кнод.

– Так. Тихо. – Скомандовала Свия. Девушка посмотрела на двустворчатую дверь. Ручек на ней не было.

– Что, не знаешь, что делать? – Подначивать Кнод.

– Конечно знаю. – Ответила девушка, совершенно не зная. – Дверь откройся.

И дверь открылась. Медленно и с еще более мерзким скрипом. За ней зажглись еще два факела. Девушка стояла первой. И как только она сделала шаг через проем, зажглись еще два факела. И осветили распятое за руки и за ноги тело. Скорее останки. Просто висящие кости, растянутые за конечности по углам.

– Жутковато. – Признался Луки.

– Не трусь малой. – Подбодрил Кнод, доставая щит. – Может я пойду первый?

– Да. У тебя же щит. – Поддержала идею Свия.

– Если бы от ваших жизней не зависел мой ранг. Фиг я бы подсказывал. – Ругался полушепотом Кнод. Но, все равно, все всё слышали. Ведь они были в узком коридоре и мужчине пришлось прям протискиваться между своими союзниками. – Ну, вперёд. – Скомандовал Кнод.

Группа постепенно приближалась к скелету.

– Как думаешь, он оживет? – Совсем шепотом спросил у Хокки Луки.

Ответом был появившийся барьер. Глаза скелета сверкнули зеленым светом. И тут-же упала монета показав щит. Ход был за Кнодом. Мужчина быстро оценил ситуацию. И принял свое любимое решение.

– Рыцарский рывок. – Сказал Кнод. И рванул на скелета. Мужчина оторвался от земли и полетел вперёд. Казалось он просто прыгнул с разбега, но все пять метров до цели он так и не коснулся земли. В скелета влетел щит. Тот развалился на части, а воин пролетел немного вперёд. И барьер тут же упал.

– И это все? – Спросил, как бы у лабиринта, Кнод. Мужчина отряхнулся и махнул своим союзникам. – Пошли дальше.

Пройдя по коридору отряд вышел в просторную комнату. Стены из массивных камней. На каждой всего по два факела, хотя хотелось бы минимум четыре. В середине винтовая лестница, ведущая вниз. Вокруг нее три массивные колонны, уходящие вершинами в темноту.

– Вариантов нет. – Отметил Хокка.

– Так себе лабиринт. Даже и думать не надо. Иди себе прямо. – Негодовал Луки, по пути к лестнице, пока остальные осматривались. – Тут решетка… И замка нет.

– Дверь откройся. – Гордо произнесла Свия.

– Ага, конечно. Так тут все и работает. – Ехидничал Кнод. – Что, малой. Хотел подумать, думай.

Отряд разбрелся в разные стороны. Свия изучала решетку. Луки и Кнод, колонны. Хокка пошел вдоль стен.

– Ни-че-го. – Произнес Кнод, усаживаясь на землю. Это было первое слово, произнесенное за целый час.

– И что теперь? Вернёмся? Я не хочу. Я хочу пройти. – Канючил Луки. – Пусти меня глупый лабиринт! – Юноша гневно ударил ступней по решетке. И в ответ она зазвенела. Да так сильно, что все прикрыли ладонями уши.

Под потолком загорелся второй ряд факелов, осветив его сложный узор и символы. Там же открылись люки и на пол, между колон, грохотом и пылью, упали три монумента с покрытыми гравюрами шарами. А из пола, рядом с лестницей выехал рычаг.

Все это было с таким грохотом, что, казалось, все рухнет.

– Все целы? – Спросила Свия, отмахивая пыль от лица.

– Ну, Хоть понятней стало. Что там с монументами? – Спросил Кнод.

– Тут символы. – Ответил Луки. – Волк, птица, рыба, медведь, цветок, котик, очень миленький кстати, мельница, пчела.

– Многовато. – Сказала Свия и подошла посмотреть. – Да… Подбирать долго будем.

– Давайте рыбу, кота и медведя. – Предложил Луки.

– Ну давай. – Согласился Кнод.

– Эй, Хокка. Ты чего там стоишь? – Обратилась Свия, к мужчине, все это время разглядывающим потолок. – Опять витаешь где то.

– Да, вы и без меня отлично справляетесь. Ответил Хокка и встал вплотную к стене, достал лук и две стрелы.

– Ты чего?

– Просто хочу кое что проверить. Давайте, дергайте рычаг.

– Ой, да оставь его. – Буркнул Кнод, стоя у рычага. – Пусть делает, что хочет. По крайней мере под ногами не мешается.

Кнод дёрнул за рычаг. Хокка натянул тетиву, сразу с двумя стрелами, направленными в разные стороны. Раздался, мерзкий голове, скрежет. На потолке открылись пять люков и из них вывалились на пол пять груд костей. И встали грозными скелетами с мечами.

Хокка отпустил тетиву. Он отлично подгадал момент, прямо когда появился барьер. Стрелы замерли прямо в полете. Карты закружились танцем. Серебро и железо у Хокки. Дерево и железо у Свии. Два серебра у Луки. И два железа у Кнода. Тут же, с потолка, упала монета, явив свету символ меча. Ходил скелет. Стрелы вновь пустились в путь и сбили черепа двоим. Те упали грудой костей обратно на землю.

– Остальные ваши. – Ехидно произнес Хокка.

– Ах ты хитрый ублюдок. – Не скрывая восхищения сказал Кнод.

Скелет побежал на Свию. Занёс меч и нанес размашистый удар по диагонали. Навыков девушки хватило, чтобы парировать. Силы у скелета хватило, чтобы скромные мышцы девушки напряглись во всю мощь. Следующий ход был за Хоккой. Он неспешно вытащил стрелу и отправил ее в голову скелета, что был ближе всех к Луки. В ответ, явно напряженный Луки, поднял большой палец и показал его союзнику.

Скелет побежал на Кнода. И попытался проткнуть его мечом. Но опытный стражник без труда защитился щитом. Ход перешел Кноду. И тот сразу же нанес удар сделав выпад. Оставив скелету лишь возможность развалиться обратно на кости.

– Огненный шарик. – Сказал Луки, и швырнул сгусток пламени в скелета, что выбрал своей целью Свию. Скелет попытался парировать шар мечом, но тот прошел сквозь него, а скелет разложил свои кости на полу. Барьер упал. Отряд облегченно выдохнул.

– Да! Да! Да! Как мы их! Хокка такой, пиу. А Свия такая, ха. А я такой, бабах. – Луки был преисполнен восторгом и показывал разные боевые движения.