Вечный. Книга VII Финал.

Глава 1

Я сделал шаг назад. Слишком меня поразило то, что я увидел сквозь небольшой пролом в огромной белой стене, которая растянулась до самого горизонта. Сразу за ней находилось идеально ровное поле с низкой травой, словно кто-то специально выровнял площадку, чтобы использовать её, как хранилище.

А вернее, места, где дожидалась своего часа армия вторжения Иань — Ши.

Передо мной ровными рядами стояли тысячи одинаковых гигантов из живого метала. Возле их ног застыли низкорослые фигуры спутниц, тех самых, с которыми мне уже доводилось встречаться в заброшенном городе Иань-Ши и которые показали себя как весьма неприятные и быстрые противники.

Сколько на самом деле здесь собралось роботов из живого метала, понять было невозможно. Последние ряды терялись в туманной дымке. Но даже на первый взгляд их количество явно переваливало за сотню тысяч. Сколько же их было всего?

На этот вопрос у меня не было ответа. Но что-то подсказывало, что речь идёт о таких числах, думать о которых не хочется. На миг меня словно молнией пронзило.

Один гигант из живого метала при поддержке парочки низкорослых воительниц вполне способен тягаться на равных с отрядом Вечных пятого — шестого рангов. У человечества просто нет такого количества операторов эора. Но это было только начало.

В небе без намёков на движение висели огромные белые корабли, похожие на вытянутые вперёд треугольники. Каждый из них достигал нескольких километров в длину. Никаких резких углов, никакой дисгармонии. На вид они казались произведениями умелого скульптора. Но я знал, что если военная техника выглядит красиво, то есть высокая вероятность того, что она и действовать будет эффективно.

Но больше всего меня поразило то, что посреди роботов то и дело виднелись живые представители Иань-Ши. Трёхметровые жуки на шести ногах, они возвышались над остальными соплеменниками, словно колоссы. Несколько человекоподобных гуманоидов с полупрозрачными, стрекозиными крыльями. Видел я и низкорослых девочек-подростков в серебряных доспехах.

Похоже, именно по их подобию создавались роботы из живого металла. Виднелись среди роботов и люди. Единственное отличие состояло в том, что их кожа была бледной, практически белой, а на лицах не виднелось ни единой эмоции.

Оказалось, что древняя раса отнюдь не погибла. Она то ли отступила в глубь меридианов, то ли отгородилась от человечества стеной. Хотя я был уверен, что молочно-белая хмарь появилась уже после «моего» исчезновения. Если у меня нынешнего хватило умений и понимания, что нужно делать, чтобы проделать небольшой проход, то у предыдущего меня и подавно хватило бы сил и знаний, чтобы проломить стену. А значит, за всем этим стоит нечто другое.

Пролом в стене медленно затягивался. Печать, утратив подпитку, развеялась. В этот момент я молился всем богам, чтобы меня не заметили. Роботы, похоже, были переведены в нерабочий режим, иначе они точно обратили внимание на чужака.

Я развеял копьё, чтобы не возмущать потоки эора его присутствием. Кто знает, какими методами слежения обладают Иань-Ши. Возможно, именно по моему оружию меня и заметят.

Но всё было тихо. На небольшой пролом в стене никто не обращал внимания. Я медленно, шаг за шагом отступал. Хотелось развернуться и переместиться как можно дальше от этого места, но я не спешил. Не хотелось резкими движениями привлечь к себе внимание.

А также я понимал, что мне срочно нужен источник правдивой информации. Мне нужно было понять, что произошло много тысяч лет назад и почему Иань-Ши оказалась живы и, похоже, собираются взять реванш. Мне не верилось, что роботы из живого метала всего лишь охраняют стену. Нет. За этим стояло нечто другое. Намного более страшное.

В тридцать втором меридиане просто не было людей. Они не поднимались так высоко. Если бы не Тьма в моей груди, которая вытягивала из меня лишний эор, то я бы уже давно катался по земле и пытался сорвать с себя кожу. Концентрация силы оказалась запредельной.

В этот же момент мне вспомнились слова «Аники» о том, что у человечества не так много времени. Мог ли это быть намёк на то, что Иань — Ши собираются вновь заявить о себе? Возможно. Опять же, мне требовался правдивый источник информации. Сейчас же мне приходилось додумывать и строить теории на основе весьма разрозненных фактов.

Не прошло и минуты, как стена затянула свою рану. Я же, наконец, выдохнул. Страшное напряжение отступило. Если бы противники заметили моё присутствие, то меня могло спасти только беспорядочное бегство. Несколько минут я пятился подальше от стены, отслеживая любые изменения вокруг меня, но всё оставалось таким же спокойным, как и в тот момент, когда я прибыл к стене.

Шаги перенесли меня километров на тридцать в назад, на один из высоких холмов. Отсюда стена казалась ещё более впечатляющей.

— Шейд, пора возвращаться, — тихо сказал я сам себе и поспешил к кругу Иштар. В голове носились сотни мыслей, и большинство из них вращались вокруг вопроса: как мне добраться до сестры. Она точно многое знает, хоть и старается держать информацию при себе.

Уже находясь рядом с кругом, всего в одном прыжке от него, у меня начало покалывать в висках. Я так и не сумел найти и развить подходящий навык, который позволял предчувствовать опасность, но количество ментальных навыков позволяло обходить это своеобразным предчувствием.

И сейчас оно буквально кричало, что мне стоит опасаться. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что приближаться к древу не самая разумная идея. И будет лучше, если я преодолею расстояние до крепости с помощью Шагов.

Нет.

В высоких меридианах можно нарваться на такого зверя, что уж лучше вступить в бой с сотней гигантов из живого метала, чем пересечься с кем-то из них. Поэтому я и выбрал круг Иштар. Оказалось, зря.

Когда полуразрушенное здание уже показалось на горизонте, мои виски сдавило, словно многотонным прессом. На несколько секунд зрение помутилось.

— Люди не должны знать, пока не станет слишком поздно, — позади меня послышался тихий, шипящий голос. Говорил он на языке Иань — Ши.

Разговаривать я не собирался. Мне хватило мига, чтобы понять: пора уходить. Копьё оказалось в руке раньше, чем я о нём подумал. Покров накрыл несколько сотен метров вокруг меня. Вуаль скрыло тело от автоматических датчиков, если таковые имелись в распоряжении противника. Я ничего не знал о возможностях Иань-Ши, поэтому напал первым.

Шаги перенесли меня на три метра назад, и я увидел того, кто говорил со мной. Это оказался трёхметровый жук с шестью лапами и отвратительной мордой. Его тело оказалось покрыто серебристым доспехом.

Копьё ударило ровно туда, куда я и хотел. В центр груди. Только вот существо окружала какая-то странная, серебристая аура. Она заставляла копьё распадаться на лоскуты, словно его пропустили через мелкое сито.

Ещё две попытки не привели ни к чему. Я не сумел поразить врага. При этом я совершенно не чувствовал угрозы с его стороны. Он как будто не замечал стараний человечишки.

— К чёрту, тебя, — рыкнул я и воспользовался Шагами, чтобы переместиться к древу.

Только вот моя способность отказалась работать. Лишь на миг потемнело в глазах.

— Смешно смотреть на старания низшего, — спокойно сказало существо.

В следующую секунду я рухнул на землю. Меня придавило с такой силой, которую я никогда раньше не ощущал. Даже во время битвы за базу аристократов, когда мне довелось встретиться с Внеранговым Вечным и то было легче.

Один за другим из воздуха начали появляться другие воины Иань — Ши. Ещё несколько огромных жуков, пара «девочек — подростков» с резкими чертами лица, три представителя человечества с серыми лицами. Я не успевал отслеживать всех. Хуже всего оказалось то, что я не видел их силуэтов в истинном зрении, словно рядом со мной никого и не было.

— Сестра, что делать с низшим? — обратился огромный жук к «девушке-подростку». — Убить?

В голосах воинов Иань-Ши не было и намёка на эмоции. Голоса казались безжизненными, роботизированными.

— Нет, брат. К нам давно не попадались столь интересные экземпляры. Нужно его изучить, — скрипучим и резким голосом для столь небольшого тела ответила «подросток».

Воительница спокойно посмотрела на меня. И мне не понравилось то, что я увидел в этом взгляде. Холод и жажда изучить низшее животное. Я представлял, что примерно так же учёные на Земле смотрели на лабораторных лягушек.

— Твоя стихия, низший? — спросила воительница, глядя на меня, как на животное.

— Да, пошла ты, — выругался я и ещё раз попытался переместиться Шагами.

Ничего не получилось.

Из меня словно вырвали возможность использовать эор.

— Зачем разговаривать с Низшим? — спросил жук — колосс. — Это не более чем животное.

— Ты думаешь, мы бы лишились части нашего дома много тысячелетий назад, если бы они были обычными животными? Не поддавайся ярости, брат мой.

Давление на меня усилилось. Сухожилия взорвались болью. Кости, хоть и тихо хрустели, но всё ещё держались.

— В прошлый раз они играли подло, только это позволило им отсрочить своё уничтожение, — ответил жук — колосс.

— Ты плохо понимаешь то, что на самом деле произошло, мой необразованный брат. Я начинаю думать, что тебе стоит пройти через обнуление, раз ты рассуждаешь столь неразумно.

— Как будет тебе угодно, сестра, — сказал жук.

«Девчушка — подросток» кивнула одному из людей, и тот сорвался с места с такой скоростью, что я не сумел увидеть самого перемещения. Зато увидел, как брызнула кровь и недалеко от меня упала голова жука. Никакого сожаления в глазах остальной группы не было, словно они только что не потеряли своего собрата по оружию.

— Четвёртый, обратись к хранителю, нам нужен новый брат.

— Да, сестра, уже сделано.

Всё, что происходило между Иань-Ши казалось настолько будничным, что я не мог в это поверить. Но с другой стороны, я начал хоть немного понимать структуру самого отряда. Девчушка-подросток явно являлась лидером. Остальные подчинялись ей безоговорочно. Также только сейчас я понял, что и отряд подобран правильно. Несколько огромных жуков, которые выполняют роль своеобразных танков. Несколько летунов, парочка юрких представителей человечества и командный центр в виде невысокой «подростка». Я не знал, как называются виды, поэтому мне приходилось подбирать аналогии.

— Вернёмся к тебе, ты так и не ответил, какая у тебя стихия?

Давление на меня ослабло, и я понял, что могу говорить. Делать я этого не стал. Зачем выдавать что-то явным врагам.

— Не хочешь? Хорошо. Я сама узнаю.

Часть серебристого доспеха Иань — Ши отделилась от тела девушки-подростка и зависла в воздухе серебристой кляксой. Края живого метала постоянно двигались, отчего, казалось, будто передо мной зависло живое существо.

Клякса медленно поплыла в мою сторону. Когда до тела оставалось всего несколько сантиметров, сама собой активировалась чёрная перчатка. Она погрузила всех врагов в чёрный туман, а серебряную кляксу просто сожгла в одной мимолётной вспышкой.

— Интересно, — задумчиво протянула невысокая воительница, — ничего подобного я раньше не видела.

Чёрное марево пропало так же быстро, как и появилось.

— Я слышал о подобном, — сказал один из трёх представителей человеческой расы. — Древний рассказывал о старых врагах, которые обладали чем-то похожим, но всё это оставалось на уровне сказок.

Меня понемногу начинала раздражать манера речи Иань-Ши. В ней не было ничего, что можно отнести к эмоциям. Холодный, рациональный разум и ничего более. На всякий случай я решил проверить, не поменялось ли что-то рядом со мной. В глубине сознания витала надежда, что чёрное марево нарушило те силы, которые удерживали моё тело и навыки.

Нет. Невидимая сила блокировала меня так же крепко, как и в самом начале.

— Похоже, нам попался интересный образец низшего, — протянула воительница, — Нам точно стоит показать этот экземпляр Древнему. Думаю, он захочет изучить его.

— Если он будет интересен, то, мы получим доступ в арсенал, а возможно, и к Озёрам эволюции.

— Мы не можем так рисковать, — сказал невысокий ксенос с полупрозрачными крыльями, — всем вам известно, что произойдёт, если мы ошиблись.

Не знаю, показалось ли мне, но, кажется, я уловил страх в словах ксеноса.

— Нас развоплотят, а биомассу используют для производства более совершенных экземпляров, — спокойно сказала воительница, словно говорила о лёгком летнем дождике.

— Мы должны проверить, — сказал жук — колосс.

— Как? — спросил представитель человеческого племени. У меня не поворачивался назвать это существо человеком. Слишком далеко оно находилось от того, как должен выглядеть настоящий мужчина.

— Человек, ты готов сразиться с одним из нас? Нам нужно оценить твой боевой потенциал и стихию, — сказала воительница.

— И что я получу взамен? — спросил я. — Отпустите меня?

— Нет. Ты в любом случае останешься пленником. Других вариантов у тебя нет.

— Тогда предпочту отказаться, — усмехнулся я. — Помогать вам я не собираюсь.

Кажется, мой ответ удивил воительницу.

— Почему? Ты ведь хочешь в последний раз ощутить радость битвы? У тебя будет шанс доказать, что ты чего-то стоишь.

Воительница совсем немного наклонила голову в сторону, ожидая моего ответа.

— Нет.

Воительница пожала плечами. Живой металл на её руке пошёл волнами и превратился в экран. Несколько манипуляций и энергия, что сковывала меня всё это время, пропала.

— Ты в любом случа…

Договорить я ей не дал. Похоже, у ксеносов не было опыта в общении с людьми, иначе они бы никогда не дали мне свободу, даже временно. Но и не воспользоваться подобным моментом я не мог.

Тьма в груди с рёвом вырвалась на свободу. Эор в истинном зрении пошёл волнами и начал скручиваться в небольшие торнадо. Я напал сразу на всех. Десяток чёрно-оранжевых шаров рванул в сторону ксеносов. Шаги перенесли меня под облака, откуда я увидел, как половина из воинов Иань-Ши встретили свой конец. Чёрные шары взорвались одновременно и буквально испарили половину отряда, а остальную отбросили в сторону.

Волна Тьмы рванула во все стороны, накрывая холмы внизу. Ещё несколько шаров сорвалось с моих рук, и понеслись к оглушённым врагам.

Дожидаться, когда они найдут цели, я не собирался. Древо Иштар находилось совсем близко, а мне следовало обдумать всё, что только что произошло. Не было сомнений, что скоро человеческую цивилизацию ждут не самые простые времена, и мне нужно было предупредить о том, что грядёт.

— Интересно, нам точно стоит показать тебя Древнему, тёмный. Давно нам не попадались носители Тьмы, ты станешь первым за многие тысячи лет, — сказала воительница. Она висела в воздухе в нескольких метрах от меня. Миг и её пальцы что-то нажали на экране, после чего моё тело отказало. Я вновь потерял возможность двигаться или использовать навыки.

Но я так и не рухнул камнем на землю, нет. Мелкая воительница как-то удерживала меня в полёте. Её лицо напоминало холодную маску, казалось, её совершенно не беспокоила потеря половины отряда и серьёзные раны у второй половины.

— Не будем дожидаться остальных, отправимся сразу, — сказала воительница, и мы поплыли по воздуху.

С каждой секундой скорость возрастала. В ушах ревел ветер. Одежда хлопала под напором ветра. Довольно быстро мы добрались до молочно-белой пелены и преодолели её. Не было никакого сопротивления. Мы миновали ограждение так, словно его и не существовало.

Оказавшись по другую сторону пелены, я понял, что ошибся в размерах армии роботов или скорее големов из живого метала. Куда ни брось взгляд, наткнёшься на вражеские механизмы. Как ни странно, но всё это время я не чувствовал ни страха, ни раздражения, лишь немного злости и интерес.

Мы поднялись ещё выше над землёй, и я увидел, что армия вторжения состоит не только из големов и боевых кораблей в воздухе. Сразу за пологим холмом находились тысячи боевых машин с округлыми обводами. По размеру они почти вдвое превышали осадные шагоходы, которыми пользовались люди в меридианах.

Чем дольше мы летели, тем в большее уныние я впадал. Иань-Ши оказались настоящими маньяками. Количество големов из живого метала, техники кораблей, живой силы превышало любые разумные пределы. Я не сомневался, что если эта армада обрушится на меридианы, а после и на Иш, то любое человеческое сопротивление будет сметено.

Индомито и проблемы с аристократами сразу показались мелкими и несущественными. Но зато, вопросы с разгадкой моих предыдущих навыков показались ещё более важными. Похоже, я всё-таки угадал, что именно они лежат в основе выживания.

Резкий рост концентрации эора заставил меня сжать зубы. Кожу жгло огнём, голова налилась тяжестью. Мне хотелось получить информацию, и единственный её источник летел неподалёку от меня, в считаных метрах. Ментальный толчок заставил низкорослую воительницу встрепенуться.

— Ты что-то хотел, низший?

Странная технология блокировала моё тело, поэтому говорить я не мог. Воительница, кажется, поняла мои затруднения, поэтому сняла блокировку с лица.

— Сколько всего меридианов, почему раса Иань-Ши всё ещё существует, почему произошло разделение?

Я понимал, что у воительницы совсем другое восприятие мира, и она вполне способна ответить на эти вопросы.

— Твой интерес удивителен, — после короткой паузы сказала воительница, — Всегда считала, что низшая раса не способна к анализу. Но отвечать я не стану. Скоро ты встретишься с Древним. Если он захочет, то ответит на твои вопросы.

— Кто такой древний?

— Он не один. Так называют тех из нас, кто застал времена, когда раса Иань-Ши безраздельно властвовала над Осколком.

— Шардом?

— Да, низшие именно так называют Осколок. Не понимая значения этого слова.

Встречаться с непонятным древним мне не хотелось. Особенно после мысли о том, что во мне могут опознать того, кто попил немало крови расе Иань-Ши в прошлом. Но разве меня кто-то спрашивал?