Легенда о разорении династий. Книга 2. Вечное море

Глава третья Собрание князей

Шэнь Инь пробрал холод, она повернула голову вслед за взглядом Тэрэи – с обрывистой, черной скалы к ним на невероятной скорости двигалась еще более черная фигура. Несясь вниз по почти отвесному обрыву, его тело сохраняло великолепный баланс и скорость, его движения выглядели четко и легко, словно не стоили никаких усилий, будто бы он неторопливо прогуливался по ровной поверхности, однако на деле скорость его поражала, и спустя миг он черной молнией уже оказался перед ними.

Устремленные к вискам густые брови, изумрудные глаза, дразнящая усмешка на тонких, как лезвия кинжалов, губах, от которой разило дыханием смерти. Морской ветер трепал низкий вырез его одеяния, обнажая крепкие, плотные мышцы груди, бронзовая кожа сияла агрессивной маскулинностью и пронизывающей дерзостью.

Встав подле Тэрэи, Ю Мин мягко улыбнулся и посмотрел на своего апостола. Девушка медленно склонилась и, опустившись на одно колено, тихим голосом произнесла:

– Князь.

Какое-то время Ю Мин просто наблюдал за припавшей к земле Шэнь Инь, и лишь потом, выждав долгую паузу, он приподнял уголки губ:

– Значит, все еще понимаешь, что я твой князь.

– Князь, почему вы здесь? – попыталась осторожно сменить тему Шэнь Инь, услышав в равнодушно брошенной фразе гнев.

– Этот вопрос должен задать тебе я, разве нет? – Он не сводил с нее взгляда. – Для чего ты здесь?

– Она хочет как можно быстрее превратиться в монстра. – Тэрэя широко улыбалась, словно смотрела блестящий спектакль, разворачивающийся у нее на глазах.

Шэнь Инь подняла глаза и бросила на нее холодный взгляд:

– Настоящий монстр здесь ты.

На щеках женщины проступил яркий румянец оттенка цветущего персика, смущенно и в то же время радостно она опустила голову, однако в сочетании с пугающей, безбрежной белизной в ее глазах выглядело это жутко:

– Ты права, я тоже монстр. Никогда этого не отрицала. – Она вскинула голову и, посмотрев куда-то за Шэнь Инь, легонько подняла свои тонкие белые пальцы. – А вон там прибыли еще двое, посильнее. Едва ли их можно назвать стоящими противниками в обычное время, но на этих морских просторах они как рыбы в воде, море идеально подходит им для сражения. В местных водах обитает бесчисленное множество духовных зверей, а на самой глубине еще кое-что… Как интересно, кажется, события начинают разворачиваться все более и более удивительным образом.

Шэнь Инь повернула голову – на бескрайних черных островах не было ни одного человека, далеко в небе, разнося тяжелые грозовые тучи, клубился ураган, напоминающий рокочущее, темное, нависшее над головой море. Откуда-то издалека слышались гнетущие раскаты грома и удары молний, но ни следа присутствия чьей-то духовной силы.

Она повернулась обратно к постепенно проясняющимся глазам Тэрэи, страх в ее сердце усиливался.

Ныне Тэрэя являлась единственной женщиной с титулом князя в империи, поэтому нельзя было недооценивать ее силу и дар. Но даже несмотря на это, Шэнь Инь поражало, что восприятие силы могло быть настолько превосходным, до ужаса превосходным.

Радостно улыбаясь, Тэрэя подошла к Шэнь Инь и, вскинув руку, погладила нежную, как лепесток, щеку. Затем наклонилась к уху и мягко произнесла:

– Можешь даже не пытаться почувствовать этих людей. С твоими-то способностями к восприятию они могут стоять у тебя за спиной, а ты все равно не узнаешь… Сюда направляется Гуйшань Ляньцюань, Пятый апостол. Тебе приказали убить ее, а ты, такая бесполезная, позволила ей сбежать. Видимо, ты была слишком расслаблена в вашу первую встречу, но теперь подобное не пройдет. Она забрала свое орудие из Усыпальницы Духов, и я чувствую в нем немалую мощь. Ты же все еще не знаешь дара Пятого апостола, не так ли? Ха-ха… Несладко тебе придется – сражаться с ней посреди моря.

Шэнь Инь повернулась лицом к Тэрэе:

– Откуда ты знаешь, что мне было велено убить Гуйшань Ляньцюань?

Вопрос, казалось, вызвал в ней небольшое недовольство, и с едва заметным злорадством князь произнесла:

– Ох уж эти апостолы… Вам всегда все нужно объяснять. Судя по тому, как за тебя вступился Ю Мин, я уж решила, что вы двое близки, а оказывается, он очень многое тебе еще не рассказал… – Она с интересом изучала лица Шэнь Инь и Ю Мина, переводя взгляд с одного на другое, Тэрэе всегда доставляло удовольствие выводить противника на эмоции. – Ю Мин – Карающий князь, а ты – его Карающий апостол, вы по своей природе имеете талант к быстрым убийствам и неистовую атакующую мощь, однако, пусть у вас и есть право на убийство, свободы выбора в этом деле у вас нет. Ты получаешь указания от Ю Мина, Ю Мин же получает их от серебряных жрецов через красные вести Тяньгэ, а вся информация в Тяньгэ… – Тэрэя, прочертив круг в воздухе тонким указательным пальчиком, остановила его на своем лице, – проходит через меня.

Она поводила вокруг глазами, будто бы что-то неожиданно припомнив:

– Ах, ты отвлекла меня, и я совсем забыла сказать, что вместе с Пятым апостолом явился и ее князь Гуйшань Фэнхунь. Как же тебе теперь быть, одна Гуйшань Ляньцюань неплохо тебя измотала, а тут еще и ее князь… Но и умирать никак нельзя, если умрешь, то наше сокровище, вероятно, будет грустить… Хотя о чем это я, у него же дар чувственной слепоты, но так даже печальнее.

– Апостол бьет апостола, а князь – князя. Гуйшань Фэнхунь – мой. – Ю Мин провел языком по чувственным губам, в его низком голосе послышалась сталь.

Тэрэя с едва заметной улыбкой смотрела на двух разрушителей перед ней, чувствуя, словно наблюдает за неким интересным представлением. Ю Мин, будучи князем, очевидно совершенно не понимал, с каким уроном за все это время успела столкнуться Шэнь Инь, как и не понимал того, что этот самый урон, перестраивая и исправляя духовные линии внутри ее тела, день ото дня все это время приближал ее к совершенству. Сейчас ее сила практически ровнялась силе князя низшего ранга.

Шэнь Инь же, казалось, тоже недооценивала всю грозность разрушителя прошлого поколения Ю Мина. Всю жизнь он безостановочно убивал все живое на своем пути, носившее Печать. Вероятно, лишь ему одному было известно, каких именно величин достигала сейчас его духовная сила. Тэрэя понимала, что даже она со своим крайне чутким восприятием духовной силы ощущала лишь внешний слой того, что он имел. Даже ей было не под силу пробить этот внешний барьер, плотность рисунка его линий казалась немыслимой и напоминала непроницаемую паутину, надежно скрывающую секреты его тела. Тэрэя всегда верила в то, что Ю Мин утаивает свою истинную мощь и никто не способен был узнать, каков все-таки предел его духовной силы, а те, кто мог это сделать, однозначно уже поплатились за это знание своей жизнью. Лишь мертвые не рассказывают секретов.

Тайны были подобны кострам посреди леса – не способны разогнать мрак вокруг и лишь притягивали голодных зверей. Поэтому и выжить в этой жестокой, умытой кровью чаще можно было, только пряча собственные тайны, охраняя их.

Тэрэя рассмеялась и обратилась к Ю Мину и Шэнь Инь:

– Как же замечательно, я смогу увидеть вас бок о бок! В Асланде давно не случалось подобных битв. Вот только все же напомню: вам не стоит расслабляться, пока Пятый князь и его апостол находятся там, где их окружают полчища духовных зверей, например, в Коридоре Бездны или посреди открытого моря… Мне будет очень грустно, если вы вдруг умрете. Все же я натура восприимчивая, нежная, и мне так легко разбить сердце… – Женщина посмотрела на Ю Мина сверкающими глазами.

Шэнь Инь слегка побледнела, догадавшись:

– Дар Гуйшань Фэнхуня…

Тэрэя со злорадной ухмылкой повернулась к Ю Мину. Тот прищурил свои узкие глаза, в изумрудном взгляде сверкнул лед:

– Дар Пятого князя – способность одурманивать и контролировать духовных зверей на огромной территории. Море, царство элемента воды, позволит ему с легкостью создать невероятных размеров магический круг, внутри которого число подвластных ему зверей многократно возрастет и их сила тоже значительно увеличится. Поэтому прежде, чем мы сможем добраться до него и Гуйшань Ляньцюань, нам придется разобраться со всеми духовными зверями в этом море…

Ю Мин говорил медленно, что не делало его слова менее ужасающими, однако он вовсе не выглядел сильно встревоженным.

А вот губы Шэнь Инь побледнели. Она не предполагала, что стоящая в рангах ниже ее, всего лишь какой-то Пятый апостол, Гуйшань Ляньцюань имела настолько огромную, разрушительную силу в море.

– Разве у нас нет Призрачного зеркала? Переживать не о чем, пока сила превышает силу противника…

Слова девушки оборвал звонкий смех Тэрэи, заставив ту повернуться к ней.

Женщина мягко придерживала раздуваемый морским ветром подол платья, прикрывая соблазнительные ноги, то открывающиеся, то ускользающие за ткань. Глядя на апостола, она насмешливо улыбнулась:

– Проекции духовных зверей, что создает Призрачное зеркало, все еще являются духовными зверями и все так же могут оказаться одурманены Пятым князем. Неужели тебе настолько не терпится расстаться с жизнью, что ты ни с того ни с сего решила добавить себе еще кучу противников? Ты так молода и настолько не ценишь свою жизнь… Ах, или же это новые улучшения в твоем теле успели вскружить тебе голову? Не помешало бы спуститься с небес на землю.

– Тогда можно создать проекции Гуйшань Ляньцюань и Гуйшань Фэнхуня? – спросила девушка Ю Мина.

– Конечно, можно… – с равнодушным выражением произнес он. – Вот только мы получим пару марионеток с силой Пятого князя и Пятого апостола. От них будет мало пользы. Так мы всего лишь затянем и зря потратим время, а мне не нравится тратить время зря, мне нравится разбираться со всем одним ударом. К тому же весьма расточительно будет позволить им умереть от рук собственных же проекций, разве нет? Хочу сам испробовать их духовные линии на вкус. – Ю Мин обнажил ряд острых зубов, и от этой порочной улыбки его глаза стали еще более изумрудными.

– И все же, прошу, не рискуй просто так… – На лице Тэрэи повисло выражение, напоминающее беспокойство, однако Шэнь Инь видела лишь насмешку. – Создаваемые призрачные тела обладают всего лишь духовной силой отражаемого в зеркале, но не его даром, духовным орудием, сознанием или опытом сражений. По своей сути проецируемые призраки – пустоголовое ходячее мясо, в некоторым смысле они все те же духовные звери. Поэтому, возможно, брату и сестре Гуйшань даже удастся подчинить своих кукол, а это слегка усложнит задачу… Лучше уж… – Обернувшись, она рассеянным серо-белым взглядом посмотрела на Ю Мина. – Давно мы не сражались плечом к плечу, я успела соскучиться, хочешь, чтобы я тебе помогла?

Мужчина посмотрел на прекрасное лицо Тэрэи, и во взгляде его скользнуло желание.

Постепенно тускнеющий день затягивал острова в темно-серую вечернюю мглу.

Черно-синее море неторопливо и яростно вздымалось, будто пытаясь заглотить в себя весь мир. Огромный молчаливый остров под ногами печально вздыхал и постанывал, словно маленькое, слабое животное, сражающееся за жизнь посреди открытого моря.

Со свистом с сизого неба на обиваемый волнами черный остров стремительно, напоминая падающую звезду, опускался клуб белого света. По небу, следуя за белой «звездой», тянулись бесчисленные мерцающие лоскутки, они напоминали тысячи блуждающих душ, растянувшихся на небосводе в золотистую линию, и их сверкающие частички очерчивали клубы темных туч золотом.

Резко взвыл сильный ветер, и, когда огромный шар света ударил о черные рифы, белый, сияющий ком, подобно плавно раскрывшемуся цветку, вдруг раскололся в стороны, завращались бесчисленные нити белого света, являя громадного белокрылого орла – Сумракокрыла. Его тело, размером с небольшую гору, мгновенно обратилось облаком сияющих перьев и свирепым вихрем втянулось под ухо Гуйшань Ляньцюань, внутрь печати.

Режущее белое сияние сразу же исчезло, и меж невероятно темными небесами и морем на ветру остались стоять лишь фигуры Гуйшань Фэнхуня и Гуйшань Ляньцюань. На необъятных просторах вокруг царила скорбная тишина, под тяжелыми грозовыми тучами простиралось бескрайнее море, в котором не было ни рыбацких лодок, ни птиц, ни каких-либо следов человека, казалось, они очутились в мире, каким он был еще до появления в нем людей.

Сердце Ляньцюань наполнило тихое осознание собственной ничтожности. Даже она, Пятый апостол, являлась всего лишь песчинкой в этом огромном, далеком мире. В миллиардах лет безмолвного хода вселенной человеческая жизнь, длиною в один век, являлась всего лишь мимолетной печальной искрой.

В постепенно сгущающихся сумерках темно-серые боевые доспехи из мифрила Гуйшань Фэнхуня играли бликами, как озерная вода. Полы юбки Ляньцюань, завывая напевами монотонной грустной песни, кружил морской ветер, даже будучи женщиной, она, как и брат, была облачена в латы, в ней пылкая твердость духа сочеталась с завораживающей мягкой красотой.

– Мы на месте? – спросила она.

– Да. – Выражение на лице Гуйшань Фэнхуня было решительным и твердым, его вид непоколебимостью напоминал горы, годами обтачиваемые снегом и ветром.

– Брат, по-твоему, Шестой князь Силюр находится на этих островах? – Ляньцюань закрыла глаза, из-за всех сил прислушиваясь к движениям духовной силы. Она слегка нахмурилась, и на ее лице отразилось недоумение, будто она не верила собственным ощущениям.

– Ты что-то почувствовала? – спросил ее брат.

Девушка распахнула глаза с выражением замешательства и едва заметного ужаса на лице, она приоткрыла рот, собираясь что-то ответить, но не произнесла ни слова, словно слова, что она собиралась произнести, даже ей казались абсурдными.

Но Гуйшань Фэнхунь выглядел так, словно и сам знал, что именно она собиралась ответить. Он кивнул и с серьезным видом произнес:

– Все в порядке, можешь описать мне все, что почувствовала.

Гуйшань Ляньцюань, глубоко вдохнув, успокоила слегка участившееся сердцебиение:

– Брат, пусть я и не сильна в восприятии духовной силы, но я чувствую, что на этих островах она колоссальна. Силюр всего лишь Шестой князь, духовная сила князя низшего ранга просто не может заполнять настолько поразительное пространство. Но что страннее – эта сила совершенно очевидна, ничем не прикрыта, и все же я не могу найти ее источник, будто бы она окутывает нас, будто бы мы в ее центре. Если все так, то князь Силюр должен стоять прямо перед нами… Но… – Ляньцюань посмотрела по сторонам – в бескрайнем пейзаже не виделось ни тени человека, ни любого другого живого существа.

Девушка замолчала, потому что в ее сердце внезапно появилось некое предчувствие, от которого по коже пробежали мурашки.

Гуйшань Фэнхунь, казалось, прекрасно понял все ее мысли и чувства, между ними существовало молчаливое взаимопонимание, и причиной ему служила не столько связь между апостолом и князем, сколько общая кровь. Низкий голос Фэнхуня прозвучал слегка печально:

– Ты не ошиблась, мы стоим на теле Силюра, эти острова и есть его плоть.

– Что?.. – Ляньцюань не могла поверить в услышанное. Она невольно опустила голову и посмотрела на землю под ногами. Внутри у нее возникло неприятное чувство.

Не говоря ни слова, Фэнхунь мягко вскинул руку и послал к твердой скалистой земле красивую, светло-золотистую волну, напоминающую невидимое лезвие, в камне с грохотом открылась узкая глубокая расщелина, во все стороны полетели черные осколки. Ляньцюань, наклонив голову, проследила за взглядом старшего брата. Из трещины, бурля, постепенно проступала темно-красная кровь, будто под землей скрывался тайный источник, который медленно пробивался наружу. Между тем кровь затвердевала, превращаясь в густую субстанцию, а поврежденная порода заново срасталась, словно рана, затягивающаяся на человеческой плоти.

– Что происходит? – Спросила Ляньцюань, наблюдая за этим невероятным и жутковатым зрелищем.

Гуйшань Фэнхунь поднял голову, его серьезный взгляд напоминал неспокойное, бездонное море:

– Шестнадцать лет назад Силюр получил от серебряных жрецов приказ оставить только забеременевшую жену и в одиночку прибыть на эти острова. Ему велели использовать собственный великий дар для того, чтобы слиться с ними воедино и охранять их.

– Но эти острова совсем обычны, подобных в водах Ренна сотни тысяч, почему именно их? Зачем ради их защиты потребовалось жертвовать князем?

– Конечно же, эти острова не обычны, иначе Силюр не отказался бы по доброй воле от семьи, свободы и даже жизни, не стал бы узником этого места, не стал бы терпеть огромные муки и боли, медленно, сантиметр за сантиметром, сплавляя с ним собственные кости и вены. Об этом мне поведал тот серебряный жрец…

– Брат… он и правда жрец? Ты говорил, что когда он умирал… Подобная смерть кажется слишком уж отвратительной для божества, ведь жрецы не демоны… – собравшись с духом, прошептала Ляньцюань.

Фэнхунь прикрыл глаза, в его сознании молнией пронеслась сцена гибели бледного юноши в Коридоре Бездны: темное, отвратительное зрелище, казалось, отпечаталось в его голове черной тушью, которую невозможно стереть. Каждое воспоминание о случившемся вызывало в мужчине волну ужаса, словно сама смерть просовывала руку ему между ребер и сжимала своими ледяными пальцами сердце.

Когда словно вырезанный из кристалла, тонкий, бледный юноша закончил свой рассказ, он, казалось, и сам почувствовал, что жизнь его подошла к концу. Изначально он хотел отправить Инь Чэня и Фэнхуня другим путем, а сам остаться в одиночестве, однако к тому моменту его слабое тело уже не могло вымолвить ни звука. За секунды свет покинул сиявшие подобно янтарю глаза, и, помутнев, они стали похожи на опутанные паутиной драгоценные камни. Глаза его медленно закрылись, а сердца Инь Чэня и Фэнхуня охватила печаль. Однако уже мгновение спустя с неба резко сошла ужасающая тень.

Веки на закрытых глазах мальчика неожиданно начали растворяться, как льдинки, постепенно исчезая и очень скоро оставив после себя лишь две черные глубокие впадины, похожие на глазные дыры разложившегося мертвеца. А дальше последовало нечто еще более ужасное – черные впадины глаз принялась заполнять такая же черная, вязкая жидкость, она плескалась и корчилась, словно живой мягкотелый монстр, то и дело издавая пронзительный визг… Проделав путь из глазных впадин мальчика наружу, черное клейкое вещество стремительно заструилось по его лицу, шее, груди… на землю, где, не утихая, стало пытаться сложиться во всевозможные формы – в руки и ноги, позвоночник, в какой-то момент на неожиданно вздувшейся шарообразной опухоли даже появилось два огромных, идеально круглых, размером с кулак глаза, белые глазные яблоки плотной сеткой заволакивали кровеносные сосуды, и похожая на рот черная дыра издавала сиплый, приводящий в ужас крик… В густой чаще леса поднялся отвратительный запах гнили, черная слизь все продолжала вытягивать свои руки и ноги, напоминавшие ветви иссохшего дерева, казалось, что чьи-то обуглившиеся останки пропитала и поглотила черная, болотная жижа и превратила те в усыпанное язвами гнилое, мертвое тело…

Когда последние остатки слизи ушли из тела юноши, извивавшееся и визжащее черное жидкое тело постепенно успокоилось и в конце концов обратилось черным паром, который растворил и унес ветер – осталась только прозрачная, точно кристалл, пустая оболочка мальчика. Лишь из двух глазниц струился белый холодный дым…

Инь Чэнь с Фэнхунем с трудом верили своим глазам, неужели эта непонятная, трудноописуемая черная слизь являлась одним из серебряных жрецов, в которых они все это время веровали? Их высшим божеством? Неужели это совершенное настолько, что напоминало кристальную статую, тело мальчика являлось не чем иным, как обманчивой оболочкой серебряного жреца?

Если все и правда обстояло именно так, то что же с двумя пребывавшими в глубоком сне в кристальных стенах Сердца жрецами? Неужели и за их божественно прекрасными телами тоже скрывались подобные лужи черной, дурнопахнущей слизи?

– Сейчас не время думать об этом. Насколько бы почитаемы ни были князья и апостолы, возможно, мы тоже всего лишь стадо духовных зверей в человеческом обличье. Смысл нашей жизни – получать и исполнять приказы. – Гуйшань Фэнхунь стоял на постепенно темнеющем морском ветру, порывы сдували волосы с его лица, открывая твердый взгляд и высокий, прямой нос.

Неужели князья и апостолы, перед которыми благоговел каждый, являлись всего лишь какими-то ничтожными существами?

Сколько еще ужасающих тайн скрывал этот материк?

– Человеческого тела Вечного князя Силюра больше нет – он слился с этими островами. Возможно, с того самого дня, когда стал князем, он уже предчувствовал подобный исход. Обычному князю под силу преобразовать свойства своего тела с помощью земель сурового холода, мест безумной жары, принятия редких необычных трав и погружения в особые источники, однако настолько масштабное и трудоемкое преобразование в Асланде мог проделать только Силюр. Его духовные линии словно именно для этой цели и существовали. Способность к невероятному восстановлению, к вечному существованию позволила его крови, нервной системе, коже и костям раздробиться и растянутся по всем островам. Когда между частицами его тела хоть и ничтожная, но все еще оставалась связь – достаточно было движения крови для поддержания в нем жизни, – он приступил к медленному и мучительному слиянию. Десять с лишним лет прошло, прежде чем он наконец-то… превратил себя в острова под нашими ногами. Нам не вообразить и тысячной доли боли и отчаяния…

– Если его тело уже разрушено, то разве можно говорить, что Силюр все еще жив? – Ляньцюань неожиданно почувствовала легкую скорбь.

– Можно. Он в состоянии крайне глубокого сна, рассеянного сознания, существует на границе жизни и смерти, так у него получается тратить минимальное количество духовной силы. Представь животное в зимней спячке, чье сердцебиение и метаболизм сильно замедлены. Если не ошибаюсь, после того как Силюр слился с архипелагом, то свою душу вместе с сознанием отделил и поместил в скрытое место в глубинах архипелага… Там находится его разум со всеми мыслями и воспоминаниями, чтобы найти Силюра, нам всего лишь необходимо отыскать это место.

– И что дальше, после того как мы его найдем?.. – спросила Ляньцюань.

Фэнхунь прикрыл глаза, ветер трепал ткань под его доспехами:

– Соберем вновь его рассеянное сознание и… пробудим Силюра.

Брат и сестра медленно двигались вдоль острова. Весь путь они тщательно вслушивались в колебания духовной энергии на островах, и, когда достигли похожей на теснину трещины в скале, Гуйшань Фэнхунь остановил шаг.

– В этом месте скопление духовной силы особенно сильное, возможно, это вход, что ведет к сердцу Силюра, – произнес он, готовый шагнуть внутрь.

Ляньцюань, протянув руку, потянула его за край одеяния и сказала осмотрительно:

– Брат, позволь сначала моей Цепи воскрешения проверить, что там в глубине. Боюсь, слепо идти внутрь опасно, мы не знаем, что именно скрыто на этих островах. Если, как ты и говоришь, они настолько важны, что для их защиты потребовалось тело Силюра, то, думаю, вполне возможно, защита островов не состоит из одного лишь князя… Возможно, мне удастся с Цепью протянуть духовную силу вглубь расщелины и хоть что-то узнать…

Гуйшань Фэнхунь остановился и кивнул, на лице его отразилась гордость. За несколько дней в разлуке Ляньцюань, кажется, сильно повзрослела и теперь уже не была той младшей сестрой, которая не желала оставлять старшего брата ни на мгновение.

Тэрэя смотрела на клубящиеся черные тучи на горизонте, глаза ее заволакивал белый свет:

– Ах, какая умница, так поразительно умело использовать духовное орудие… Пусть и не способна воспринимать духовную силу на таких пространствах, как я, все же додумалась, как расширить свои возможности… Ха-ха, кажется, я ее недооценила…

Женщина, словно зачарованная бормотала себе под нос, и это ее бормотание, дополненное клубящейся белизной в глазах, делало ее похожей на одержимую.

В сердце Шэнь Инь закралось смутное беспокойство, в их первую встречу с Ци Лином она и правда сплела в лесу целую паутину из собственной плети, чтобы улавливать движения духовной силы Снежного Клыка – так она пыталась предугадать направления и силу его атак, однако разве Тэрэя могла об этом знать?

Девушка холодным тоном задала тихий вопрос:

– О ком это ты?

– Успокойся, точно не о тебе. – Женщина обратила взгляд назад, глаза ее тут же прояснились. – А о твоей сопернице Гуйшань Ляньцюань. Она забрала из Усыпальницы Духов Цепь воскрешения, орудие, которое предназначалось Шестому апостолу Тяньшу Юхуа. Сейчас ее сила совершенно отличается от той, что была в вашу первую встречу.

– Говоришь, что Гуйшань Ляньцюань силой завладела духовным орудием Тяньшу Юхуа? – слегка удивился Ю Мин.

– Именно, полмесяца назад я передала Тяньшу Юхуа весть с указанием отправляться в Усыпальницу Духов за Цепью воскрешения, но, судя по всему, Гуйшань Ляньцюань ее опередила… – мрачно ответила Тэрэя, во взгляде ее читалось легкое недовольство.

– Разве не ты отсылаешь все вести о духовных орудиях? Значит, это ты велела Гуйшань Ляньцюань добыть Цепь воскрешения, разве нет? – сразу же после слов Тэрэи невозмутимо спросила Шэнь Инь.

– Возомнила себя самой умной? Еще не доросла, чтобы обвинять меня в подобном, – усмехнулась женщина. – Кто-то другой передал ей эту весть.

– Или же это было просто совпадение, она могла выбрать орудие в Усыпальнице Духов случайным образом, понятия не имея, что оно предназначалось Тяньшу Юхуа. Такое возможно? – спросил Ю Мин.

– Конечно, однако это настолько же вероятно, как выстрелить в небо с закрытыми глазами и попасть в летящего голубя, да в придачу найти письмо со своим именем на его ноге, когда он перед тобой рухнет, – возможно, но вероятность настолько мала, что можно не брать ее в расчет, – с натянутой улыбкой произнесла Тэрэя, и Ю Мин фыркнул на ее издевку.

– Почему? – Шэнь Инь немного не понимала.

– Орудий в Усыпальнице Духов неимоверное множество, и знанием, какое именно из них принадлежит какому апостолу, обладают очень немногие. Разве возможно случайно выбрать духовное орудие, предназначенное другому? К тому же орудия в Усыпальнице вовсе не остаются на одном месте постоянно, они всегда сменяются, и крайне малое число людей знает, когда определенное орудие появится, когда исчезнет или переместится в другое место. Если никто не передаст апостолу точные координаты и временной отрезок его появления, придется искать вслепую, что равноценно попытке отыскать нужную снежинку в снегопаде до того, как та успеет коснуться земли и растаять.

– В таком случае то, что кто-то кроме тебя мог узнать эту информацию, еще менее вероятно. Либо Тяньшу Юхуа проболталась сама, либо это намеренно сделала ты, – произнесла Шэнь Инь.

– Раз такая умная, могла бы еще до кого-нибудь додуматься, – холодно усмехнулась Тэрэя. – Вот только прицепилась ко мне и никак не отцепишься. Достаточно, лучше прибереги энергию для Гуйшань Ляньцюань. Буду великодушна, на случай, если вы вступите в битву, еще раз напоминаю тебе, что Цепь воскрешения Гуйшань Ляньцюань, как и твоя плеть Драконий узел, способна расти бесконечно и умножаться. Твоя плеть мягкая, как шелковая нить, и при этом невероятно прочная, а ее цепь – острая, как меч, и при этом невероятно крепкая… Но с другой стороны, возможно, беспокоиться и не о чем, Драконий узел все же чуть сильнее… Если я, конечно, не ошибаюсь, твое духовное орудие живое… Оно сделано из переплетенных вместе жил четырех разных драконов – ледяного, огненного, морского и еще одного, сейчас мне его не назвать, но я пойму чуть позже, когда ты достанешь плеть. Тот, кто создал ее, кажется, провернул и другую очень интересную вещицу… – В какой-то момент глаза Тэрэи снова заволокла белая дымка.

– Тот, кто создал орудие, запечатал в нем дух каждого из четырех драконов, это знаю и я, – вместо Шэнь Инь ответил Ю Мин.

– А я не об этом. Пусть схваченный и сохраненный целиком дух дракона – редкость, для меня подобное вовсе не представляет никакого интереса. Мои слова были о другом. – Тэрэя вскинула бровь, с вызовом взглянув на Ю Мина и Шэнь Инь.

Князь ответил молчанием. Апостол отвела взгляд от Тэрэи и почувствовала закравшийся в сердце холод. Ей с трудом верилось в то, что восприятие духовной силы Четвертого князя достигало настолько ужасающего уровня. Духовное орудие оставалось внутри ее тела, она не обнажала его, но Тэрэя все равно смогла, минуя мощный барьер духовных линий, почувствовать его в теле Шэнь Инь и с точностью описать, из чего оно сделано. Подобное казалось просто-напросто невероятным. До тех пор, пока орудие не принимало свою физическую форму, внутри тела оно существовало всего лишь в форме энергии в Печати князя и никак не выделялось в океане движущейся по духовным линиям силы. Провернуть подобное и правда было настолько же сложно, как с точностью отыскать в снегопаде нужную снежинку.

– Если хотите разобраться с братом и сестрой Гуйшань, то лучше вам поторапливаться. Они как раз пытаются провернуть кое-что невообразимое, если не убить их сейчас, потом может быть уже поздно. – Выражение лица Тэрэи неожиданно стало серьезным, ее прекрасные черты, подобно морозу, укрывающему нежные лепестки цветка, укрыла ярость.

Шэнь Инь понимала, что князь не шутит, поэтому посмотрела на Ю Мина и, как только он кивнул, белым вихрем метнулась в другой конец островов. В то же мгновение вслед за ней последовал и куда более свирепый, огромный черный ураган – кровожадный и жестокий Карающий князь Ю Мин.

По губам Тэрэи скользнула безжалостная ухмылка, словно ее совершенно не заботило, кто выживет, а кто умрет. Она лишь предвкушала зрелищное сражение боевых зверей. Затем она посмотрела назад, однако не успела ничего сказать, как вдруг стоявший все это время подле нее Ни Хун неожиданно взмыл вверх и устремился вслед за исчезнувшими черной и белой фигурами. В вечерней мгле загорелая кожа парня, сияющая узорами силы, сверкнула бронзовой молнией.

Женщина яростно топнула и прикусила губу:

– Решил прыгнуть в пасть смерти?! – недовольно рыкнула она себе под нос и, поразмышляв пару мгновений, отправилась вслед за ним.

Один за другим прогрохотали взрывы, разбрасывая во все стороны камни и пыль. Круживший под ногами воздушный поток взметнул длинное одеяние Гуйшань Ляньцюань, от чего подол ее напомнил нежные лепестки лотоса.

Обе ее руки были обмотаны размноженной серебристо-белой Цепью, которая белыми питонами вонзилась внутрь скалы через трещину и теперь со звоном пробиралась к ее глубинам. Изнутри доносились звуки ломающейся породы. Девушка стояла, зажмурив глаза и внимательно прислушиваясь к переменам в духовной силе на глубине.

Золотистые узоры на ее шее пульсировали, словно живые.

– Нашла… – Она резко распахнула глаза. – Силы небесные…

– Нужно придумать способ, как нам попасть внутрь… – Гуйшань Фэнхунь высвободил из тела огромный меч цвета лунного сияния.

– Я сама. – Ляньцюань возвратила из скалы цепи, оставив внутри лишь одну – ту, что отыскала сердце Силюра, затем повторно направила несколько цепей куда нужно, и те с лязгом вонзились по кругу в скалу. Апостол напрягла взгляд, перекрещивающийся узор золотых линий на всем ее теле резко взорвался огромным золотистым сиянием, от нее по воздуху разошлась прозрачная волна, вслед за глухим грохотом раздался лязг, и пять похожих на огромных белых питонов цепей вырвали из скалы громадный кусок породы, казалось, словно из горизонтального колодца хлынул водопад камня и пыли.

Когда поднявшиеся в воздух осколки камней и пыли осели, перед ними предстал глубокий проход, словно молчаливое, черное приглашение из самой преисподней.

– Пошли. – Гуйшань Фэнхунь вернул меч в тело.

– Хорошо. – Ляньцюань последовала за ним.

Но не прошла она и двух шагов:

– Осторожно! – схватил ее Фэнхунь и отскочил назад прежде, чем она успела среагировать. Из земли, на которую она только что ступила, вверх неожиданно вырвался куст острых черных кристаллов, бесчисленные, похожие на шипы, ледяные наросты заполнили темный проход, казалось, перед ними открылась пасть ужасного насекомого.

По сердцу Гуйшань Фэнхуня прошелся мороз – эти черные ледяные кристаллы были слишком хорошо ему знакомы и указывали лишь на одного человека – Карающего князя Ю Мина.

– Ляньцюань! – прорычал Фэнхунь, и девушка, чувствуя невидимую связь с братом, послала импульс в Печать, из-за ее уха со свистом вырвалось белое сияние, и густые перья начали стремительно расширяться растущим на ветру призраком. Несколько секунд спустя брат с сестрой уже стояли верхом на спине возвышающегося Сумракокрыла, огромная, словно небольшая гора, птица взмахнула крыльями и, оторвавшись от земли, устремилась к небу.

Гуйшань Фэнхунь стоял лицом к ветру, сжимая в руке огромный меч, доспехи его звенели, а плащ трепал ветер. Позади его возвышающейся, воинственной фигуры стояла прекрасная и холоднокровная Гуйшань Ляньцюань, ее раздвоенная серебристо-белая цепь извивалась на весу двумя белыми змеями, с лязгом рассекая воздух.

Перед ними двигались два пучка света – черный и белый, – которые опустились на вершину скалы, и ветер тут же развеял сияние. На краю обрыва появились опасный, но прекрасный Ю Мин и очаровательная Шэнь Инь с прелестной улыбкой на губах.

В глазах их сверкал блеск от предвкушения расправы.

– Куда это ты собралась? – Шэнь Инь вскинула руку и потянулась за шею. Аккуратно вспоров ее ногтем, она медленно вытянула из раны белую длинную плеть. В отличие от большинства князей и апостолов, она доставала свое орудие плавно и медленно, совершенно не спеша, будто бы рана нисколечко ее не беспокоила, будто бы она, наоборот, наслаждалась болью.

Прищурив глаза, она одарила Ляньцюань ослепительной улыбкой. От стеснения и тревоги, которые она испытывала рядом с Тэрэей, не осталось ни следа – сейчас Шэнь Инь была плечом к плечу с Ю Мином. Две высокие и тонкие фигуры, черная и белая, стояли лицом к ветру, а на лицах их висело одно и то же выражение, полное жажды крови и предвкушения расправы. Казалось, в руках их покачивались невидимые косы смерти в ожидании быстрого сбора урожая в виде чужой жизни. Их взгляды сверкали тысячами лезвий.

– Снова ты! – прошептала Ляньцюань, цепи в ее руках неожиданно взметнулись вверх и стали удлиняться и распадаться на новые. Спустя несколько мгновений казалось, будто все вокруг заполнили светящиеся огромные цепи, превратившись в непроницаемую сеть.

– Ты только получила орудие и даже пользоваться им еще не научилась. Не делай из себя посмешище! – усмехнулась Шэнь Инь и подскочила вверх.

Белые тонкие юбки затанцевали на ветру. Фигура девушки молнией устремилась к Сумракокрылу, в то же мгновение плеть в ее руке мгновенно разделилась на четыре драконьих жила. Шэнь Инь протянула другую руку к морю под собой и сжала воздух – словно обращенный вспять проливной дождь, с водной глади поднялись тысячи капель. Ловко и уверено изогнув запястье, она отправила сквозь плотную завесу дождя драконьи жилы, которые принялись впитывать влагу и расти, пока не превратились в четырех огромных драконов. Конец каждого отростка плети, корчась, сложился в голову чудовища с кровожадной пастью острых зубов. Отливающие холодным блеском пасти драконов взрычали, встряхнув небеса.

Цепи Гуйшань Ляньцюань извивающимися белыми змеями ринулись к четырем драконам, обвивая круг за кругом их огромные тела. Глаза девушки загорелись золотом, и цепи принялись сжиматься в удушающем захвате, острые металлические грани впились в драконью чешую плетей, и небеса заполнил режущий слух, резко бьющий по барабанным перепонкам шум.

Даже Ю Мин и Гуйшань Фэнхунь почувствовали, как грудь сдавило.

Что-то подсказывало, что битва двух апостолов с настолько похожими орудиями обещала стать одной из тех, где яростные противники сражались до тех пор, пока из двоих не оставался только один.

Карающий князь следил за высвобождающей огромные количества духовной силы Шэнь Инь, ощущая смутное беспокойство. Мужчина почти никогда не видел, чтобы девушка так выкладывалась в бою. Однако сама она прекрасно понимала, что было не время сдерживаться, потому что знала – в это мгновение Гуйшань Ляньцюань уже являлась не тем жалким апостолом, которому едва ли хватало силы ответить ей в Ренне.

Страшно было представить, что может случиться, не успей они разобраться с братом и сестрой Гуйшань, прежде чем те поднимут из глубин простирающихся под ними вод полчища зверей. Шэнь Инь также понимала, что они с Ю Мином никак не могли выпустить своих духовных зверей, их могли одурманить, и вместо того, чтобы сражаться с ними на одной стороне, звери бы обратились против хозяев. Особенную опасность представлял Сумерки Богов Ю Мина, выйди он из-под контроля, и все это море, включая ближайший город Ренн, могли превратиться в настоящую преисподнюю на земле.

Золотистые узоры на теле Шэнь Инь угрожающе засияли, глаза ее налились красным, а руки взмахнули вперед – два огромных дракона со свистом обвили острые лапы Сумракокрыла. Яростно взревев, она резко дернула назад, и огромная сила тяги лишила гигантского зверя равновесия, под давлением двух плетей он заскользил в направлении Шэнь Инь.

Лица Гуйшань Фэнхуня и Гуйшань Ляньцюань побледнели. Недаром она носила имя Карающего апостола – пусть и не было понятно, сколько времени в сражении она бы так протянула, но силы, рвущейся из нее в это мгновение, было достаточно для права смотреть на остальных мастеров духа свысока.

Сумракокрыл продолжал сопротивляться, но плети тянули его дальше, приближая ко Второму апостолу.

Апостол усмехнулась уголками губ, после чего бросила перед собой украшавшие ее запястье драгоценные камни цвета синего льда. В воздухе закружились мерцающие синие точки, постепенно превращаясь в семь молниеносно двигающихся призрачных Шэнь Инь, сияющие белым светом семь миражей, вращаясь, пронеслись мимо. На совершенно одинаковых прекрасных лицах читалась пробирающая до костей жажда убийства, они напоминали смертоносных змей с окровавленными пастями.

Душа Ляньцюань ушла в пятки. Плети намертво обвили ее цепи. Пятый апостол закрыла глаза, и по ее телу прошла огромная волна духовной силы. В следующее мгновение Цепь воскрешения увеличилась в три раза, по толщине сравнявшись с колоннами. Грани каждого звена, тонкие и острые, как лезвия, вспороли тела драконов. Во все стороны брызнула драконья кровь так, что казалось, с неба пролился багряный дождь.

Полный агонии рев накрыл всю округу, и от мощи драконьих голосов грозовые тучи хлынули прочь.

– Я убью тебя! – От вида ран на телах драконов лицо Шэнь Инь превратилось в ледяную маску.

Два дракона резко выпустили цепи и со свирепыми, огромными пастями острых зубов помчались прямиком к Гуйшань Ляньцюань, на лице девушки отразилась паника, но Сумракокрыл, все еще во власти Шэнь Инь, не мог уклониться.

Однако тут свой меч вскинул Гуйшань Фэнхунь, и золотой перекрестный узор на его груди ярко вспыхнул, бесчисленные ледяные потоки воздуха с шелестом устремились к клинку, затвердевая на поверхности и образуя густой мороз. Князь поднял орудие и рубанул по обвивающим лапы Сумракокрыла драконам, пробив их чешую.

С воплями боли драконы отпустили лапы птицы, и, пронзительно вскрикнув, Сумракокрыл взмыл в небо.

– Ляньцюань, сейчас! – прорычал Пятый князь.

Девушка развернулась и, прислонившись спиной к спине брата, закрыла глаза. В небе раздался раскат грома. Сумракокрыл стремительно поднимал их к облакам, из необъятного черного моря под ними стали смутно доноситься мрачные отдаленные яростные рычания. Под темной поверхностью воды едва различимо засветились бесчисленные подвижные огни. И спустя какое-то мгновение безбрежное море стало похоже на чистое звездное небо, полное сияющих звезд, готовых по зову сорваться вперед.

Сердце Шэнь Инь неожиданно заполнил бескрайний ужас, она обернулась на Ю Мина. Мужчина кивнул ей и черным вихрем взмыл в небо. Его тонкая гибкая фигура в мгновение ока настигла поднимавшегося орла. Глаза князя наполнил гнев, и с непроницаемым лицом он бросил Фэнхуню:

– С апостолом сражаться апостолу – нечего князю путаться под ногами. Твой противник – я!

После этих слов он поднял лицо к небу, и золотистые узоры на его груди засияли. Бесчисленные частицы водяного пара в глубинах клубящихся грозовых туч, затвердев, мгновенно сложились в тысячи черных ледяных шипов и обрушились вниз сокрушительным ливнем.

Гуйшань Ляньцюань взмахнула белым орудием, закрывая себя и брата кружащими цепями, и летящие вниз огромные стрелы из льда разбились о металл на тысячи черных осколков. Вот только огромное тело Сумракокрыла было не спрятать… В мгновение ока десятки ледяных стрел пронзили его крылья и тело, залив небеса горячим кровавым дождем. Под оглушающие стоны зверя они понеслись вниз к морю.

Оставшийся наверху Ю Мин усмехнулся, после чего резко, словно выпрыгнувшая из воды черная рыба, он дернулся вверх, развернулся в прыжке, и у его ступней моментально собралась пластина черного льда, с силой оттолкнувшись от нее, князь стремительно двинулся вслед за братом и сестрой Гуйшань.

Он летел вниз по косой, напоминая черный призрак. Он махнул левой рукой, после чего с небес обрушился второй мощный ливень из тысяч огромных ледяных стрел, в этот раз каждая из них стала больше и тяжелее, быстрее и яростнее, стрелы обрушились вниз всесокрушающей колючей стеной.

Тут Ю Мин поднял правую руку, и с морской поверхности яростно поднялись десятки острых, черных ледяных шипов, поначалу практически незаметные они за считаные мгновения с треском протянулись вверх причудливо извивающимися лозами. Подпитываясь на своем пути катящимися морскими волнами и частицами воды в воздухе, лед расширялся в диаметре, и очень скоро шипы стали больше напоминать поднявшиеся над водой холмы, разбитые льдины с хрустом обрушивались в морские глубины. Гуйшань Ляньцюань взглянула сначала на несущиеся сверху черные стрелы, а потом на прожорливо подбирающиеся к ним огромные черные скалы – их зажали с обеих сторон, и девушку охватила паника. В это мгновение в цепях в ее руках возникла прореха, и плечо Фэнхуня резко пронзила ледяная стрела, послав вокруг брызги обжигающе горячей крови.

– Брат!

– Забудь обо мне, не отвлекайся! Если дадим себе расслабиться, Ляньцюань, то нам не спастись! – Гуйшань Фэнхунь стоял с по-прежнему плотно закрытыми глазами, пока сила активно и направлено двигалась внутри его духовных линий.

– Поняла!

В глазах апостола застыли горячие слезы. Она вскинула голову, посмотрела на летящего к ним черным призраком Ю Мина, а потом – на выжидающую на вершине скалы Шэнь Инь. Девушка закрыла глаза, и вся ее духовная сила хлынула к темному морю под их ногами.

– Поднимайтесь! – в унисон крикнули Ляньцюань и Фэнхунь, распахнув залитые красным глаза. За исключением мерцающих золотом зрачков, их глазные яблоки плотно покрывали красные капилляры, казалось, вот-вот засочится кровь.

Девушка прильнула к мягкой спине Сумракокрыла, из уголка ее рта заструилась алая кровь, но, сжав зубы, она продолжила выпускать духовную силу. Стоявший рядом с ней лицом к ветру Фэнхунь, напоминая величественное божество войны, яростно взревел.

– Проклятье! – одновременно воскликнули Шэнь Инь и Ю Мин.

Бескрайнее море, словно под ним разгорелось жгучее пламя, безудержно забурлило. Со дна хлынули облака пузырей, и поверхность накрыл плотный водяной пар. Вслед за этим последовало несколько секунд оглушительной тишины, исчезли все звуки. И тут на поверхности воды резко образовалась огромная впадина, словно в морском дне пробили огромную дыру.

Вода тут же стала стекаться к центру углубления, однако очень скоро из впадины вспучилась гладкая дуга воды, последовал гулкий грохот, будто бы в морских глубинах извергся вулкан, и, разрывая водную поверхность, в небеса один за другим яростно хлынули духовные звери разных размеров и видов.

Бесчисленные меч-рыбы, моржи, морские львы, водяные драконы, морские ангелы, водяные змеи, морские коньки, рыбы-трезубцы… Известные и неизвестные обитатели морских глубин бешеным косяком устремились прямо вверх, и вел их первый зверь Гуйшань Фэнхуня Серебро Морей. Духовный зверь представлял собой гигантское чудище с головой цилиня[1], телом варана и хвостом иглы-рыбы, казавшийся еще недавно небольшой горой Сумракокрыл превратился в парящего маленького колибри на фоне морды этого ящера. Из плеч чудища росли два огромных белоснежных кожистых крыла, которые, словно тысячи лезвий, плотно укрывали острые, как меч, тонкие чешуйки. Тут крылья вытянулись, расправляясь, и барабанные перепонки пронзил звук лязгающих друг о друга лезвий.

С высокого обрыва взору предстало постепенно скапливающееся полчище из десятков тысяч парящих духовных зверей, оно плотным рядом тянулось к горизонту и закрывало собой всю видимую морскую поверхность. Глаза зверей горели красным, а из пастей доносился безумный рев.

Разошедшийся вокруг грохочущий зов отозвался в груди Шэнь Инь, и из горла подступила горячая кровь, духовные линии в ее теле болезненно свело, будто бы они спутались и искривились, она быстро осела на землю и стала успокаивать духовную силу внутри, которая вот-вот готова была выйти из-под контроля под действием гневного рева духовных зверей.

В необъятном мире, укрытом темными тучами, солнце, угасая, опускалось за линию горизонта, в пламенеющем кроваво-алом закатном свете десятки тысяч обезумевших духовных зверей накрывали море, словно бесчисленный рой диких пчел. Из их тел бесцельно и безостановочно летели всевозможные острые чешуйки, когти, клыки, под таким ливневым обстрелом острова покрывались дырами и изъянами, кружащий ураган вздымал в воздух песок и камни, и весь мир заполнила пелена душераздирающих криков и воплей.

Сотни тысяч безумных духовных зверей хлынули к Шэнь Инь и Ю Мину.

В это мгновение на обрыве вдалеке неожиданно появилось несколько мощных, сияющих золотом кругов. Тэрэя резко обернулась, и в белом шторме ее взгляда постепенно замерцал блеск предвкушения и интереса.

Золотое сияние медленно растворилось, и зрение Ци Лина стало проясняться, однако разглядеть он успел лишь черную поверхность под ногами, как тут же заполняющий все вокруг, невероятно громкий шум вонзился в его голову болью, тело парня моментально лишилось равновесия, и он едва не упал. Отправившись через врата Ци Ла на эти острова, он никак не думал, что на другом конце его ждала подобная катастрофическая перемена.

Он поднял голову, перед глазами зарябило, и Ци Лин увидел молниеносно пронесшуюся к нему прозрачную зыбь. Волна ударила его в центр груди, и ему показалось, словно по той нанесли удар невидимой металлической дубиной.

Парень сглотнул поднявшуюся в горле кровь и открыл рот, собираясь позвать Инь Чэня. Однако понял, что внезапно совершенно не способен говорить, со всех сторон бушевала давящая, словно гроза, духовная сила, и его сознание постепенно ускользало от него, он различил резко метнувшуюся фигуру Инь Чэня, которая загородила его, и мерцающий свет на его пояснице, мгновение – и перед ним возник огромный серебряный щит, мягкое белое свечение преградило путь летящему песку и камням, резкому шуму и яростному потоку духовной силы.

Сознание Ци Лина постепенно снова прояснилось. Он посмотрел на картину почти совершенной разрухи перед собой и приоткрыл рот, не зная, что сказать.

– Это же… ад наяву… – Он не верил своим глазам.

В это время Инь Чэнь затянул за щит Тяньшу Юхуа, оставив ее рядом с Ци Лином:

– Вы двое ждите меня здесь и не высовывайтесь. – Он выпрямился и на невероятной скорости, оттолкнувшись с отвесной скалы, понесся к, казалось бы, обрушивающимся вниз небесам.

Ци Лин не успел и окликнуть князя, как неожиданно за его спиной возникло золотое сияние. Он обернулся – из сияющих ворот, сплетенных золотистой духовной силой, вышел Ци Ла, фигура князя появилась из искривленного прозрачной рябью воздуха.

– Почему он появился только сейчас? – спросил Ци Лин.

– Почему вас лишь двое? Где Инь Чэнь? – Князь невольно нахмурился, увидев перед глазами полчище беснующихся зверей на фоне разрушающегося мира.

– Он велел нам оставаться на месте, а сам… Ци Ла! – Не успел Ци Лин договорить, как фигура Ци Ла исказилась в пространстве и моментально исчезла.

– А он еще куда! – Испытав небольшой приступ гнева, парень повернулся к Тяньшу Юхуа и обнаружил, что лицо ее приняло серьезный вид. – Ты что-то неважно выглядишь, что с тобой?

– Ци Ла способен так быстро создавать врата… – Глаза девушки едва заметно сверкнули.

Неподалеку за ними стояла никем не замеченная Тэрэя и наблюдала.

– Как тебе удалось так сильно сократить время… Я думала, лишь мне такое под силу, ха-ха! Похоже, ты замечательно изучил свой дар… Будет время, надо получше присмотреться к тебе – вдруг узнаю какие другие полезные вещи. Но потом, а сейчас есть дела поважнее: то чучело спит слишком долго. Пора просыпаться. – Тэрэя проводила фигуру исчезнувшего Ци Ла, шепча себе под нос. С привычной полуулыбкой на лице она посмотрела на молодых парня и девушку перед собой, а потом на беснующихся меж небом и землей духовных зверей, в ее замутненных глазах горело лихорадочное предвкушение. Однако чего именно она ждала, было никому не известно.

– Для кого-то ад наяву может, наоборот, показаться прекраснейшей из сказок, ха-ха… Наконец-то все началось… К концу этого дня порядок князей Асланда придется переписать…

Дыхание стоявшего рядом с ней Ни Хуна постепенно участилось. Плотные узоры на его теле проявились практически полностью, из него, словно смерч, хлынула неистовая духовная сила.

Взгляд его смотрел прямо и яростно, в его глазах не существовало никого, кроме Шэнь Инь. Встревоженная взрывом духовной силы рядом с собой Тэрэя повернула голову к своему апостолу:

– Глупое дитя, не стоит спешить. Посреди этой бури наша задача – спокойно наблюдать. Настолько ожесточенная битва уже достойна сравниться с бедствием четырехлетней давности. Думаю, в текущем сражении откроется все и об абсолютно каждом из них: и духовные орудия, и дары, и первые, вторые звери, и их большие, важные тайны. Меня ждет настоящий пир… Как говорится, тайны подобны кострам посреди леса – не способны осветить его весь, а только лишь притягивают к себе еще более голодных зверей.

Поистине разрушительная буря вот-вот должна была начаться. Она размышляла.

Изначально Тэрэя предполагала исход этой битвы, потому что дары и орудия Ю Мина, Шэнь Инь, Гуйшань Фэнхуня, Гуйшань Ляньцюань и даже глубоко спящего Силюра были ей известны, их боевая мощь заранее была определена, однако неожиданно явившиеся Ци Ла и Инь Чэнь стали новыми важными переменными.

Хорошо, если бы они просто остались безучастными наблюдателями или проявили нейтралитет, но если сражение в итоге вовлекло бы и их, то под угрозой разрушения мог оказаться весь Асланд.

Сердце Тэрэи постепенно ускорило ход, казалось, она уже могла разглядеть медленно загорающиеся во мраке леса костры.

Ци Ла, Инь Чэнь, пришло время всем вашим тайнам выйти на свет.

По какой-то неведомой причине, а может, просто по судьбоносной случайности или же согласно чьему-то многолетнему, выверенному плану – неважно как, но так или иначе случилось одно бесчеловечное и неожиданное событие.

За исключением не покидающих серебряных жрецов Сючуань Дицзана и трех его апостолов, на одних островах собрались все князья и апостолы Асланда от второго и до седьмого ранга.

Свет клочками бежал прочь с клубящегося темными тучами неба, черное-черное море, казалось, кипело, из его глубин, подобно нечистой силе, один за другим продолжали вырываться десятки тысяч обезумевших, яростных духовных зверей. Эта атмосфера судного дня, это предчувствие перед гибелью очень напоминали повтор того, что уже однажды, несколько лет назад, случалось, возможно, где-то в сокрытом от мира месте, некое божество снова, потянув за свои удивительные, загадочные, соединявшие души нити, собрало сильнейших этого мира одном месте.

Тэрэя посмотрела на Ни Хуна с улыбкой, нежным движением потянувшись к нему, она прикоснулась к твердой руке и потянула ее под подол своей юбки, направляя, словно неумелого юнца. Она подвела его ладонь к своей Печати князя, тонкие длинные пальцы Ни Хуна прикоснулись к сокрытому, самому нежному, самому таинственному кусочку ее кожи, в груди его поднялся жар, а дыхание наполнилось раскаленным желанием, чистое ангельское лицо парня запылало. Тэрэя довольно, словно девушка, разглядывающая любимую безделушку, оглядела своего апостола.

Духовная сила Ни Хуна постепенно собиралась внутри него, как в готовом взорваться в любой момент вулкане.

Однако лишь Тэрэя знала, что настоящим вулканом, способным уничтожить весь мир, являлось спящее внутри ее Печати глубоким сном сокровище. Просто оно все еще спало. Но вот-вот начинало просыпаться.

И то был не костер во мраке леса, то был конец, что последним ступит на сцену и сожжет всю ее дотла.