Вавилонский бурелом

Глава 9 АСТРОДАМУС

Зинаида обнаружилась в саду Воронцовых. Вампирша вытащила шезлонг бабушки Паши из-под яблони на солнце и валялась на нём в одних трусах. Рина почему-то думала, что она должна носить только кружевное сексуальное бельё, но на Зине были самые обыкновенные хлопчатобумажные трусики с медвежонком Тедди.

— А я задремала, — нимало не смутившись, сказала девушка, надевая футболку, — думала, что услышу, как вы на мотоцикле подъезжаете.

— Мы пешком прогулялись, — пояснила чародейка.

— Я читал, что вампиры на солнце подобно факелам сгорают, — заметил Фёдор, пока Зинаида надевала широкие летние брюки.

— А я читала, что одна «скромная благовоспитанная особа» надрессировала обезьяну заливать судовой журнал чернилами, — парировала девушка с самым невинным видом, — так что не стоит верить всему, что написано. Это в кино и книгах вампиры солнечного света да чеснока боятся. На деле нет. Конечно, если мне осиновым колом сердце проткнуть или голову отрезать, я умру, как, впрочем, и большинство НЕ вампиров при таких обстоятельствах. И так, для общего развития, я – не мёртвая, в гробу я тоже не отдыхаю, и вообще, вампиризм – своего рода генетическая мутация. У меня нормальное сердцебиение, можешь проверить.

Фёдор не преминул воспользоваться предложением.

— Куда руки тянешь! – одёрнула его Зинаида, оттолкнув ладонь, — я предлагала пульс пощупать, а не за грудь хватать.

— Не надо было перед молодым мужчиной своими прелестями светить, — чуть обиделся Толстой, — а пульс сама себе считай.

— Как поговорили с гномом? – они, не торопясь, шли в дом.

— Узнали кое-какие подробности личной жизни Зайчевской, — ответил Фёдор, — его жена сперва нас даже видеть не желала, но потом Аришка как выдаст ей про убийство подруги, а я прибавил подробностей со съеданием внутренностей. Та сразу сменила тон и выложила, как на духу, всё, что знала.

— Молодец, Рина, — довольно улыбнулась Зина, — устроила ей настоящий момент истины. Такие приёмы спецслужбы обожают. И что удалось выяснить?

Арина обстоятельно рассказала об их разговоре с Натальей и выводах относительно личности Астродамуса.

— Если сердцем Вендиго владеет твой бывший препод, — рассуждала Зинаида уже над чашкой горячего чая, — то я вижу один простой выход. Я отвлекаю объект, а вы проникаете в его квартиру и изымаете ледяное сердце. После этого мы идём к отцу Викентию, сообщаем ему обо всём, предъявив бесспорное доказательство. Уничтожаем сердце по всем правилам, а самого Астродамуса передаём в руки Конгрегации. Он – не чародей, по крайней мере, по вашим словам, инквизитору о нём ничего не известно, а следовательно, судить его будет не Чародейка Поволжья, но и не обычный суд. Ведь он возродил опасное существо, убившее по крайней мере троих человек.

— Логично, — воскликнул Фёдор, — здорово ты всё по полочкам разложила. Что скажешь, мастер? – он вопросительно поглядел на чародейку.

— По-моему, план Зины мы реализовать можем, — сказала она. Давайте не откладывать, а завтра же поедем в губернию и провернём это дело.

— Сперва нужно выяснить расписание Астродамуса, — Зина уселась за ноутбук, — пока у него лекции, мы совершенно свободны. Даже отвлекать не понадобится.

— Какие лекции, — рассмеялась чародейка, — вторая половина июля. Сессия закончилась, а вступительные экзамены ещё не начались. Скорее всего Томасыч в отпуске, но в Саратове. Он же собирался приехать к Зайчевской. Постойте, — она прищурилась, вспоминая увиденную глазами жертвы переписку, — он упоминал языковую школу.

— Есть такое, точно, — вампирша открыла страницу Анатолия Томасовича Роджерса на сайте университета, — тут говорится, что кандидат наук, старший преподаватель кафедры иностранных языков принимает активное участие в работе языковой школы «Открытый мир» на базе Центрального дома детского творчества. Есть ссылочка. Перехожу.

Вампирша перешла по ссылке. Открылась красочная страница с вращающимся земным шаром и мелькающими улыбками лицами разных национальностей.

— Хотите подтянуть знание иностранного языка? – принялась с выражением читать Зинаида, — найти работу за рубежом или просто повидать мир? Хотите говорить на языке Тома Сойера и читать «Унесённые ветром» в подлиннике? Или признаваться в любви великим языком Шекспира? Тогда вам дорога в нашу языковую школу «Открытый мир». Преподаватель, более десяти лет проживший в Соединённых Штатах Америки, и работавший там в нескольких престижных университетах, поможет подтянуть английский язык до уровня, когда вы сможете гордиться собой. А если вы делаете лишь первые шаги, то в лице господина Роджерса вы найдёте терпеливого и заботливого педагога, готового пройти с вами тернистый путь овладения языком от начала и до конца, — она выразительно закатила глаза, — вот это завернул! Но более, чем уверена, стоят эти волшебные курсы немаленькую сумму.

— Посмотри, там указано время работы Астродамуса, — попросила Рина, заглядывая через голову вампирши на экран.

— Ага, как раз вот завтра у него занятия с 14.30 до 17.00. Поедем? Вы в квартиру, а я на курсы. Уверена, такая прелесть, как я, сможет задержать препода на час, а то и на два.

— Но нам неизвестно, по какому адресу проживает Астродамус, — заметил Фёдор, — узнать, где живёт человек, и в моё-то время было не особо простой задачей, а уж у вас, защиту личных данных просто возвели в государственный принцип.

— Способ есть, — задорно улыбнулась чародейка, — я отправлюсь на кафедру и узнаю.

Здание университета нависало серой громадой над улицей, засаженной старыми каштанами, вдалеке прогромыхал трамвай.

— Посидите на лавочке, — попросила чародейка, — я скоро.

Она легко поднялась на знакомое крыльцо, показала паспорт немолодому охраннику на рецепции и взбежала на второй этаж, где размещалась кафедра иностранных языков.

— Дарья Валентиновна, здравствуйте, — поприветствовала чародейка сравнительно молодую женщину за компьютером в приёмной.

Дарья Валентиновна преподавала немецкий и французский языки, но Арину знала, потому что та была бессменной старостой группы и приходила не раз договариваться об отсрочке пересдачи хвостистов.

— Добрый день, Арина, — улыбнулась женщина, — какими судьбами?

— Да я к Анатолию Томасовичу, — как ни в чём не бывало проговорила чародейка с привычной приветливой улыбкой образцовой студентки, — он приезжал в нашу гимназию, и директор школы поручила мне отвезти бумаги.

— Он в отпуске, — пожала плечами собеседница, — это я вот сижу тут, принимаю документы у поступающих. Пока наплыва нет, делаю свои дела.

— Жаль, что его нет, — протянула девушка, — мне сказали, что передать нужно срочно.

— Погоди, — Дарья Валентиновна принялась открывать какие-то страницы, — сейчас я тебе его адрес дам. Съездишь, отвезёшь. Он будет рад тебя видеть, всегда сожалел, что ты на наш факультет не перевелась. Говорил, у тебя врождённое чутьё на языки.

— Спасибо, — скромно потупилась чародейка, — может, и зря не перевелась.

Через пять минут она уже шагала к друзьям, курящим в тени раскидистой шелковицы.

— Порядок, — она помахала сложенным листком, где был написан адрес Астродамуса, — здесь недалеко. Спокойно пройдёмся пешком, даже в кафе зайти успеем. До половины третьего больше часа.

Когда время стало приближаться к условленному, Зина спросила:

— Как хоть выглядит этот твой Фантомасыч?

— Чуть повыше среднего роста, подтянутый, голову бреет налысо, потому что лысеет, — начала описывать бывшего преподавателя Арина, — одевается со вкусом, обходительный.

— Ясно. Центр детского творчества возле оперного театра? – уточнила вампирша, Рина кивнула, — будьте спокойны, если он вдруг вздумает сорваться с крючка, я вам просигнализирую.

И она пошла в нужном ей направлении. Рина подумала, что не зря сегодня вампирша надела лёгкое шёлковое платье с глубоким вырезом и босоножки на высоких каблуках. В тени сквера возле музея по дорожке, покачивая бёдрами двигалась настоящая красавица. Ветер вздымал широкую юбку, обнажая стройные ноги, пробивающееся сквозь густую листву солнце вспыхивало на алых кудрях, а огромные изящные очки придавали чуть аскетичному лицу беззащитное выражение.

Зинаида потянула за большую бронзовую ручку и вошла в темноватый холл. На стуле скучал охранник в форменной фуражке. Он смотрел какие-то видео в телефоне.

— Здравствуйте! – звонким голосом произнесла вампирша, — не подскажете, языковая школа «Открытый мир» — это сюда?

Она сняла солнцезащитные очки. Охранник буркнул, что здесь, и на короткое мгновение оторвался от телефона.

— «Открытый мир» — проговорил он совершенно другим тоном, заворожённый улыбкой девушки в голубом платье, — это вам нужно подняться по лестнице на второй этаж и повернуть направо. Кабинет номер 206. Там ещё их реклама повсюду.

— Благодарю, — Зина, пошла по направлению лестницы.

На втором этаже вся стена около кабинета под номером 206 пестрела разнообразной рекламой возможностей, которые даёт людям знание иностранных языков. Симпатичная светловолосая девушка корпела над переводом классической японской поэзии, молодой мужчина в костюме показывал иностранным туристом достопримечательности столицы, кто-то обучал африканских детишек, кто-то пожимал руку осанистому бизнесмену на фоне непонятных графиков. Над всей этой мешаниной парил самолёт на фоне коллажа из мировых достопримечательностей.

Зина поправила платье, чтобы вырез скрывал как можно меньше, тронула кудри и деликатно постучала в дверь с номером 206.

— Войдите, — разрешил приятный баритон, столь хорошо поставленный, что позволял заподозрить занятия по сценическому мастерству.

Вампирша сделала наивное выражение лица и нерешительно отворила дверь.

— Вы языковая школа «Открытый мир»? – спросила она с любопытством разглядывая просторную комнату с обилием комнатных растений, стеллажами, письменными столами и всё той же навязчиво-вездесущей рекламой.

— Проходите, мы несказанно рады каждому, кто перешагнул порог этой комнаты, — проговорил мужчина за столом справа и сделал широкий приглашающий жест.

Без сомнения, это был Астродамус, и Зинаида захлопала ресницами, улыбнувшись со скрытой сексуальностью. Мужчина оказался загорелым, в меру спортивным в рубашке с длинными рукавами.

— Вас привело сюда желание выучить или усовершенствовать свой иностранный язык? – проговорил он и тоже улыбнулся в ответ. Прошу, присаживайтесь.

Он встал из-за стола и проводил гостью в зону отдыха, состоявшую из углового диванчика в стиле конструктивизм и стеклянного низкого столика сложной формы. На столе в продуманном живописном беспорядке были разложены журналы и газеты со всего мира.

Зинаида присела, ненароком задравшаяся юбка позволяла в полной мере насладиться стройными ногами.

— Сказать по честности, — протянула она, мило надув губки, — мне сначала понравилась ваша реклама. Так и хочется сесть в самолёт и своими глазами увидеть Эйфелеву башню, послушать бой Биг-Бена, проплыть на гондоле по каналам в Венеции…, — девушка мечтательно завела глаза.

— Каков ваш уровень знания языка? — сразу перешёл к делу Астродамус, с трудом оторвав взгляд от ног вампирши.

— Я пишу и разговариваю на английском довольно свободно, — доверительно сообщила она, — у меня была длительная стажировка в Великобритании.

— И работа за рубежом вас, насколько я понимаю, не интересует? – в тон ей продолжал собеседник.

— Я просто восхищена вашей проницательностью, — заметила Зина, сделав удивлённое выражение лица, — кажется, будто вы – настоящий волшебник и видите меня насквозь!

— Просто самый обыкновенный жизненный опыт, юная леди, — ответил Астродамус, — но, давайте переходить к делу. Я – преподаватель и куратор изучения английского языка, Роджерс Анатолий Томасович.

— Какое удивительное имя, — памятуя, что она слышит его впервые, заметила вампирша, — а я Франтасьева Зинаида Прокофьевна. И вы правы, работа за рубежом не входит в сферу моих интересов. Как мужчине с жизненным опытом, — она кокетливо посмотрела на него искоса, прикрыв ресницами глаза, — я недавно пережила сердечную драму, — девушка вздохнула, предоставляя возможность собеседнику самому угадать, какого рода эта самая пережитая драма, — и сейчас я ощущаю острую потребность отвлечься. Подтянуть уровень языка, пообщаться с интересными людьми, просто быть чем-то занятой – это как раз то, чего мне так не хватало в последнее время.

— Да, да, — подхватил Астродамус, от которого не укрылась ни высокая Зинина грудь, ни многообещающий взгляд из-под ресниц, — мне знакомо подобное. Даже очень знакомо.

Зина удовлетворённо улыбнулась про себя: сработало, Астродамус начал охмурять симпатичную брошенную девушку. Только он не подозревал, что в данном случае охмуряли его.

— Полагаю, — продолжал он, ненароком взглянув на часы, — если вы никуда не торопитесь, мы могли бы посидеть где-нибудь в более уютном и прохладном месте, — он кивнул не работающий кондиционер, — у меня как раз подошло обеденное время.

— Право, вы смущаете меня своим вниманием, — проговорила вампирша, очень натурально заливаясь румянцем, — не знаю, в праве ли я распоряжаться вашим свободным временем?

— Если вы только пожелаете, — губы Астродамуса тронула чуточку покровительственная улыбка, — большая часть моего времени вполне может принадлежать вам и только вам!

— Какой вы баловник, — ещё больше «смутилась» Зина, — однако ж, соглашусь, особенно, если это поможет вам выявить уровень моей подготовки и моих возможностей.

— Да, да, — подхватил преподаватель, — мне просто необходимо выяснить уровень ваших возможностей, чтобы мы могли вместе с вами составить полноценную дорожную карту вашего обучения в нашей языковой школе.

Он с лёгкостью поднялся, снял со спинки стула сумку-планшет и протянул руку вампирше. Та потупилась и лишь слегка коснулась пальцами его руки, постаравшись вложить в это прикосновение максимум своего очарования. Мужчина удивлённо сжал тонкие пальцы, ощутив неожиданную волну желания.

Рина и Фёдор остановились у подъезда девятиэтажного дома с ухоженными клумбами и яркой детской площадкой, весьма похожей на детскую площадку в квадратном дворе – излюбленном месте отдыха оборотцев. По площадке с визгом бегали дети, запуская модель планера. Рина с деловым видом подошла к двери и набрала номер квартиры Томасыча. В домофоне раздались долгие гудки, хозяина не было на месте.

— Эта дверь запирается магнитизмом, — прошептала чародейка, доставая из кармана магнитик с холодильника, изображающей милого чёрного котика – символ нынешнего года.

Она ещё вечером нашла нужное заклинание в волшебной книге и накачала кота силой. Теперь же он сработал не хуже ключа. С мелодичным звуком дверь открылась, и они проскользнули в подъезд. Дверь в квартиру Астродамуса оказалась солидная, металлическая, явно не из дешёвых. Механические замки Рина открывать не научилась, поэтому Фёдор, развоплотившись на какое-то время, просто прошёл сквозь стену и впустил чародейку. На их счастье, в этот момент никому из соседей не взбрело в голову пойти в магазин или вывести собаку на прогулку.

Дом многое может рассказать о человеке, поэтому чародейка с интересом озиралась по сторонам. Квартира оказалась двухкомнатной с большой лоджией, выход на которую был как из кухни, так и из гостиной.

— Интересно, на что похоже ледяное сердце? – в который раз восклицал Фёдор.

— Надо было у отца Викентия спрашивать, — в который раз огрызнулась чародейка, — я просто не знаю. Думаю, оно не маленькое, ведь сам монстр метра под три будет. Хотя, если Фантомасыч только частью сердца владеет…

— Инквизитор упоминал о серебряном контейнере, куда сердце заключают, чтобы лишить Вендиго силы и уничтожить его плотскую оболочку, — заметил Фёдор, открывая дверки большого четырёхкамерного холодильника, — может, что-то вроде термоса?

— Скажи ещё кастрюля, — усмехнулась Рина, — хотя сердце ледяное, и морозильная камера не самое плохое место хранения.

В морозилке нашлось несколько пачек замороженных пельменей, делящих пространство с элитной расфасованной говядиной-рибаем. Ничего похожего на сердце там не наблюдалось.

— Пойди туда, не знаю куда, — бормотала себе под нос Арина, — и отыщи то, не знаю что.

Зато они обнаружили яркое подтверждение своей версии. Этим подтверждением оказались американские фотографии Анатолия Томасовича, любовно развешанные в рамочках по торцевой стене центральной комнаты. Тут Томасыч пьёт кофе на Манхеттене, на следующей он читает лекции в каком-то университете для студентов разного цвета и рас, далее шли фотографии рядом с различными американскими достопримечательностями, узнаваемыми в любом конце света. Но самой интересной была съёмка с индейцами. Он сидел у костра с длинной трубкой в руке, его хлопал по плечу рослый смуглокожий старикан в орлиных перьях, а тут Астродамус замер с ружьём наперевес на фоне величественной водной глади. Скромная табличка справа указывала, что перед зрителем природный памятник Соединённых Штатов – озеро Эри.

— Он был там! – радостно воскликнул Фёдор, и Рина побоялась, как бы соседи не услышали непонятные звуки из квартиры Астродамуса. Она замахала руками, призывая говорить потише.

— Он точно был у Великих озёр, — зашептал Толстой, не менее возбуждённо, — и с индейцами якшался. Вполне мог заполучить ледяное сердце.

— Мог, — согласилась чародейка, — только вот непонятно, где он его прячет.

— Может, в спальне? – предположил Фёдор, — заглядывая во вторую комнату.

Спальня была оборудована со вкусом, чувствовался бабник со стажем: большое зеркало прямо над огромной кроватью, акустическая система, плотные шторы, создающие интимную обстановку даже среди бела дня. Модная открытая полка, большое уютное кресло.

— Может, магией попробуем? – предложил Фёдор, — мы ж не Охранное отделение, чтобы просто так квартиру прочёсывать.

— Давай, — согласилась Рина, — ледяное сердце – это предмет, который притягивает массу эмоций Хранителя, — рассуждала она, — что, если попробовать отследить средоточие эмоций человека, живущего в этой квартире?

— Мысль здравая, — кивнул Фёдор, — нагло усевшийся на неожиданно булькнувшую кровать, там был водяной матрац, — что тебе понадобится?

— Сейчас что-нибудь придумаю, — чародейка оглядывалась по сторонам, — одеколон Астродамуса, — она пшикнула на влажную салфетку, пачку которых по привычке ковидных времён всегда носила с собой, — он лысый, поэтому волос мы не найдём. А вот пот отыскать попробую.

Фёдор скептически хмыкнул, пробормотав под нос, что то ли Рина выбирает из своей Волшебной книги особо гнусные заклятия из чистого мазохизма, то ли вся магия деградировала со времён его молодости. Героическая душа не помнила, чтобы Прасковья лазала по корзинам с грязным бельём в поисках заскорузлого мужского носка. Он с отвращением наблюдал, как чародейка вывернула некогда белый носок наизнанку, срезала торчащую с мыска нитку и аккуратно завернула в салфетку. Салфетку девушка посыпала сигарным пеплом и спалила щелчком пальцев всё в той же пепельнице. Лёгкое облачко дыма без запаха зависло в воздухе. Призывая в свидетели всевидящую Луну, чародейка поместила свои очки прямо в дым, который всосался в стёкла, пока она дочитывала ритмичный приказ показать то, что скрыто в глубине сердца. После этого Рина надела очки и поразилась, как переменилась знакомая комната. Почти на всех предметах лежали блёклые разноцветные отпечатки, напоминающие озерца лунного света на полу ночью. Это были отпечатки эмоций хозяина дома. Одни были совсем бледненькими, практически неразличимыми, другие более яркими. Цвет указывал на природу эмоции, а свечение – на силу. В коридоре виделось синеватое пятно ключей от машины, рядом в подставке золотилось место хранения органайзера для кредитных карт. Эмоции были приятными. Огромный телевизор вызывал сложные чувства: белые всполохи интеллектуального интереса пересекали алые тревожные мазки, перемежающиеся зеленоватыми пятнами уныния и серостью откровенной скуки.

— Что видишь? – спросил Фёдор, наблюдавший за передвижениями чародейки по квартире.

— Пока вижу разные эмоции, — ответила она, — но ничего похожего на ледяное сердце не вижу.

— Знаешь, что странно, — проговорил Толстой, — где его ноутбук? Может с собой взял на работу? Ты видишь место, где он обычно его хранит? Ведь Астродамус и всё с ним связанное – большая часть его жизни.

— Нет, — покачала головой чародейка, — даже следов нет.

Она огляделась по сторонам. На полке боковым зрением она увидела странное красноватое свечение. Подошла. Там стояла разная ерунда, которую люди используют порой для придания значительности собственной персоне в глазах других. Пятно как-то расплылось, словно бы отодвинулось куда-то вглубь.

— Не пойму, — проговорила Рина, — издалека вижу, а вблизи пропадает.

Фёдор подошёл к полке. Окно загораживала красивая штора, переходящая на стену и прячущаяся за удобным современным креслом. Толстой обнаружил, что за креслом имеется проход. Кресло светилось не просто так: оно скрывало тайную зону, что Астродамус предпочёл спрятать ото всех на свете. За открытым шкафом был письменный стол, простой удобный стул, книжные полки. На столе – след от ноутбука, а справа – странное светящееся алым и белым круглый след примерно сантиметров шестнадцать в диаметре. Арина увидела или, скорее почувствовала, тёмно-фиолетовые ниточки некротической энергии. Это и была самая яркая эмоция в доме Астродамуса.

— Мне кажется, — сказала чародейка, — он хранил ледяное сердце именно здесь.

Фёдор подошёл к столу и наклонился, стараясь почувствовать то же, что и она, однако у него ничего не получилось. Письменный стол оставался для него самым обыкновенным письменным столом, и не более того.

— Вот здесь, — показала девушка, — пятно очень насыщено эмоциями, хотя эти эмоции и попытались приглушить. Думаю, это потому, что для самого Астродамуса сердце является чем-то запретным и тайным.

— В чём он его хранит, — вслух рассуждал Фёдор, прикидывая, какой предмет мог занимать это место, — может, термос? Круглое дно.

— Дался тебе этот термос! – раздражённо проговорила чародейка, — если сердца нет на месте, значит Астродамус таскает его с собой. Термос, конечно, можно брать всегда на работу и на прогулку, но очень уж громоздким получается сосуд, имеющий подобный диаметр дна.

— А что тогда? Индейская статуэтка? Ещё глупее. Представь себе мужика, не расстающегося с деревянной или глиняной скульптурой из народных промыслов, — прищурился Фёдор, — вопросов и удивления окружающих подобная привычка вызовет куда больше, нежели термос с чаем или кофе.

Арине не особо хотелось признавать правоту своей героической души, но деваться было некуда, и она согласилась считать термос годной рабочей гипотезой. На столе также нашлось и место от ноутбука, на что указывало не только пятно соответствующей формы и размера, но и зарядное устройство, оставшееся подключённым к розетке. Стену справа от стола занимала книжная полка. В отличие от учебников и методичек по английскому языку и несерьёзных журналов, валявшихся в гостиной, тут Астродамус хранил свои истинные сокровища. Хотя Рина и не считала себя специалистом по части эзотерики и магии, но изданная в начале двадцатого века книга «Анналы чародея» не могла не произвести впечатления. Да и другие изданные в разное время и на разных языках книги подходили больше для букинистического магазина, нежели книжной полки преподавателя университета.

Зинаида лениво потягивала красное вино и бросала на Анатолия Томасовича многозначительные взгляды. Они сидели на Московском проспекте в уличном кафе. Астродамус, что называется, распустил хвост: заливался соловьём о своей жизни в Америке, сыпал какими-то именами и фамилиями, что, по его мнению, должны были произвести впечатление на красноволосую красотку в больших притенённых очках. Вампирша вставляла реплики в нужных местах, восхищённо ахала, и таинственно улыбалась. Разговор плавно начал перетекать в плоскость тонких намёков на возможный интерес собеседника е её персоне.

«Можешь не намекать, — усмехнулась про себя Зинаида и послала мужчине напротив обольстительную улыбку в ответ на плохо замаскированный постельный намёк, — ты уже готов, хоть сейчас!»

Она медленно поставила недопитый стакан на стол, облизнула губы и проговорила негромко с придыханием:

— Право, мне неловко, что столь уважаемый и занятой мужчина, — взгляд из-под прикрытых ресниц, старательно накрашенных нынешним утром бордовой тушью, — бросает свои дела из-за меня. Хотя мне и не терпится приступить к занятиям.

— Давайте завтра, — предложил Астродамус, — у вас что намечено часов на одиннадцать утра?

— Нужно взглянуть, — вампирша вытащила телефон и принялась делать вид, будто копается в своём ежедневнике, — я совершенно свободна, — радостно сообщила она.

— Отлично, — кивнул собеседник, — заходите в языковую школу. И ещё, — он бросил на Зину удовлетворённый взгляд, — скажите-ка мне свой номер телефона. Как ваш куратор, я просто обязан знать его, а ещё лучше – и электронную почту.

Зинаида надула губки, в её планы не входило раздавать свои контакты Хранителю сердца Вендиго.

Но в этот момент Астродамус как-то замер, казалось, что то ли у него внезапно заболел зуб, то ли он прислушивался к каким-то иным внутренним ощущениям. Потом он быстро поднялся.

— Простите, — торопливо проговорил он, — я совершенно забыл об одной важной встрече, поэтому вынужден столь бессовестно оставить прекрасную даму в одиночестве. Но не далее, как завтра, я собираюсь полностью реабилитироваться в ваших прекрасных глазах. Жду вас в условленное время в школе.

Он придавил своим бокалом банкноту, заведомо превосходящую счёт в кафе, элегантно приложился к ручке вампирши и быстро зашагал в сторону Крытого рынка.

Как только спина в брендовой серой рубашке скрылась из виду, Зина набрала номер чародейки.

— Ринка, — проговорила она, как только трубка была снята, — рыбка сорвалась с крючка. Мне кажется, он что-то почувствовал и заторопился домой. Сворачивайтесь. Встречаемся у Консерватории.

Она не стала тянуть время и отключилась.

Арина подумала, что, скорее всего, на кресле или на проходе в секретную зону квартиры Астродамус мог поставить сигнальное заклинание, которое сработало, нагрев, например браслет от часов. Таким образом он узнал, что в его квартире находятся непрошенные гости. Если только заклятие не защищало входную дверь. Нет, — сама себе возразила чародейка, — тогда бы Фантомасыч почувствовал их присутствие гораздо раньше. Значит, всё же тайное убежище!

Они не стали медлить, покинули закуток за импортным открытым шкафом, и Фёдор постарался вернуть кресло в первоначальное положение, как оно стояло до их вторжения. Рина покинула квартиру через дверь, которую Фёдор тщательно запер изнутри, после чего развоплотился и не без лихости выскочил на лестничную площадку прямо из стены. Выйти из дома было минутным делом, если Астродамус и поспешил возвратиться как можно быстрее, максимум, что он смог бы увидеть, так эта пару молодых людей, удаляющаяся под серебристыми тополями его улицы.

Не прошло и двадцати минут, как они уже сидели в Липках. Совещание было в самом разгаре.

— Он одет был в рубашку с длинным рукавом, — уже во второй раз повторяла Зина, — в серые же джинсы и ботинки с перфорированным верхом. Ничего необычного я не заметила. Носит кожаную сумку-планшет через плечо. Термос туда не положить, даже поллитровый, можешь мне поверить.

— След на столе мог быть от мужских часов, — задумчиво проговорила чародейка.

— Да, — кивнула вампирша, — он мог гордиться и беспокоиться о каких-нибудь особо дорогих часах, Ролексе, например. Привёз из Америки и трясётся над своей статусной вещицей.

— Всё бы хорошо, если не считать эманаций смерти, — возразила Рина, — я явственно видела и ощущала некротические вкрапления.

— Часы принадлежали его покойному отцу, — не сдавалась собеседница, — поэтому и следы смерти. Сердце в часах не спрячешь.

— Ты такие часы на нём видела? – подался вперёд Толстой, они доедали мороженое, — вспомни.

— Нет, — покачала головой Зинаида и прицельно забросила обёртку от мороженого в урну, — рукава были слишком длинными. Я сперва подумала даже, что Астродамус польстил собственному росту и выбрал рубашку на более высокого человека.

— Или скрывал что-то, — заметила чародейка, — почему мы зациклились на часах. Часы – не самое удобное место для хранения артефакта, хотя они всегда могут быть надеты на человека и не вызывают ни у кого вопросов или удивления. Но Зина часов не видела.

— Точно, — подтвердила вампирша, — сказу более, когда он говорил об обеденном времени, поглядел на настенные часы. Даже телефон не доставал. Тот, кто привык определять время по наручным часам, в первую очередь на них поглядит. Но ведь почему-то Астродамус вырядился в рубашку с рукавами в тридцатиградусную жару? Он весьма загорелый, так что на того, кто прячется от солнечных лучей не тянет никак. Может, браслет?

— А что? – подхватил Фёдор, — похоже на правду. Ледяное сердце раскололи на кусочки и заключили каждый фрагмент в бусину из серебра. С одной стороны безопасно, а с другой – легко можно отделить кусочек.

— Именно, — у Рины загорелись глаза, — он легко мог запросто бусину с фрагментом сердца Зайчевской, чтобы та превратила любовника в Вендиго Старичного болота. Но, — она вздохнула, — наша стройная версия абсолютно бездоказательна. Если Анатолий Томасович носит браслет, если в каждой бусине браслета заключён кусочек ледяного сердца, если он был знаком с Кирой и, если он дал ей одну жемчужину для возрождения Вендиго. Слишком много «если» и ни одного изобличающего факта.

— Знаете, — вдруг воскликнула вампирша, — когда я работала на Канатчиковой даче, Пётр Петрович Кащенко в подобной ситуации сделал вот что.

— В какой подобной? – не понял Фёдор, — я, конечно, не знаю, кто этот ваш Кащенко, но уверен, что с Вендиго он не пресекался.

— Кащенко – великий психиатр, — пояснила Зина, — и с монстрами, кроме меня, разумеется, он не встречался. Однако ж в 1907 к нам доставили одного человека, которого свидетели обвиняли в убийстве. Но главная загвоздка была в том, что мужик этот оказался инвалидом. Сидел в коляске и совсем-совсем не мог ходить. Однако ж что-то насторожило психиатра. Тогда ведь медицина была не чета современной, и сказать точно, есть ли у пациента органические поражения позвоночника никто точно не мог. К тому же нельзя исключать истерический паралич, при котором совершенно здоровый физически человек абсолютно терял способность самостоятельно передвигаться.

— И что сделал Кащенко? – заинтересованно спросила чародейка.

— Он сделал гениальное, — Зина широко улыбнулась, — он сделал провокацию, то есть поставил пациента в условия, когда продолжать притворяться – означало умереть. Неожиданность ситуации выбила его из равновесия, заставив сработать инстинкт самосохранения. Мужик вскочил и побежал, тем самым выдав себя с головой.

— А что придумал Кащенко? – спросил Фёдор.

— Пожар. Точнее, его имитацию, причём очень качественную и натуральную. От задымления и шума пламени, бушевавшем в железной бочке в коридоре, подозреваемый абсолютно поверил, что о нём все забыли и никто не придёт спасать. А мы старательно и во всё горло орали: «Пожар! Горим! Спасайся, кто может!». Псевдоинвалид выскочил с завидной прытью и был передан в руки правосудия. Вот я и подумала, давайте вынудим Астродамуса проявить себя.

— Да, — обрадовано продолжила чародейка, — у него уже имеется положительный опыт расправы с Зайчевской, почему бы не повторить?

— Именно. Давайте сблефуем, — это предложение поступило, естественно, от Фёдора, — создадим у него впечатление, что он раскрыт, и иного выхода просто не существует. Это как с мизерами на руках вынудить противника бросить карты на стол, словно у тебя королевский флэш-рояль.

— Но как создать у него подобное впечатление, — задумалась чародейка, — он должен напугаться достаточно, чтобы начать действовать.

— Что способно напугать отнюдь не законопослушного гражданина Российской империи? – высокопарно вопросила вампирша и сама себе ответила, — официальная бумага из полиции или Охранного отделения, которая ему предписывает явиться для дачи показаний в качестве подозреваемого.

— Это, конечно, прекрасный вариант, — согласилась чародейка, — только вот мы с вами вряд ли убедим Охранное отделение в необходимости послать подобную бумагу Астродамусу.

— А Охранное отделение тебе и не нужно, — подмигнула Зинаида с заговорщицким видом, — пошли ему официальное приглашение от Чародейки Поволжья для дачи показаний по поводу оживления американского монстра, повлекшего смерть двоих человек, и преднамеренного убийстве гражданки Зайчевской.

— Пожалуй, такое может сработать, — чародейка прикинула в уме формулировки пожёстче, — мы пригласим его в такое место, где использовать Вендиго ему будет затруднительно.

— Куда? – в один голос спросили Зинаида и Фёдор.

— В Губернское отделение Конгрегации, — ответила довольная Рина, — и пригласим на следующий день. То есть вынудим Астродамуса проиграть с нами тот же сценарий, что и с Кирой. И оставим ему всего один вечер и ночь для реализации.

— Как ты собираешься убедить инквизиторов из Саратовского отделения выдать нам соответствующую бумагу? – засомневался Фёдор, — отец Викентий ясно нам дал понять, что пока не будет железных доказательств виновности Фантомасыча, к нему можно даже не соваться.

Чародейка с победным видом посмотрела на свою героическую душу.

— Нам и не придётся никого убеждать. Ты же сам сказал, что мы будет блефовать. Астродамус не знает, дала нам добро Конгрегация или нет. Напишем так, чтобы у него и тени сомнения не зародилось.

— Хорошо, — похвалила вампирша, — может и сработать.

— Не просто может, а сработает на все сто! – заверил Фёдор, — только подготовиться нужно хорошенько. Мои пули Вендиго не берут, значит спросим у Снорса, кто может изготовить серебряные. И заодно о мече посеребрённом побеспокоиться стоит.

— Я заклятия огненной магии отработаю, — присоединилась Рина, — пригляжу что-нибудь поразрушительнее да помощнее.

— Псин подключить можно, — воодушевилась вампирша, — собаки зверьё издалека учуют. Эту братию беру на себя.