Вас тут не стояло!

Глава 24

Думала ли я когда-нибудь, что меня настолько не обрадует визит покупателя? Причем не какого-нибудь там землевладельца с лысиной и серьезными намерениями, который только отнимает время, а самой настоящей покупательницы, готовой платить реальные деньги за товар, который имеется у меня в наличии.

И все же обрадоваться тут трудно. Стоит вспомнить, какой жуткой была эта дамочка, когда колдовала над котлом в окружении теней и как я сломя голову летела по ночному городку, выручка сразу переставала казаться чем-то жизненно важным.

– Доброе утро! – мрачно проговорила дама.

Стоп, а почему она явилась именно сегодня? Неужели минувшей ночью сумела рассмотреть меня в темноте?.. И что теперь? Хочет устранить нежелательного свидетеля? Ледяной страх вдруг сменился не менее ледяным ужасом.

Да нет же, не может такого быть! Было темно, она никак не могла меня рассмотреть. Я попыталась унять колотящееся сердце. И что она мне сделает – тут, в лавке! Если и попытается, отойду от прилавка вглубь, к самому сундуку. Там-то она точно не достанет, без тапочек-то. Или достанет? Например, каким-нибудь проклятием…

Черт, как же это неудобно – не знать, как тут все устроено!

– Вы что-то хотели? – я вроде справилась со страхом и говорила почти уверенно.

– Разумеется, хотела, еще в прошлый раз! Набор «Свежо и чисто». Неужели ума не хватило запомнить?

Дамочка явно хамила, но это даже как-то успокаивало. В прошлый свой визит она тоже не выглядела слишком приветливой. А вот если бы заговорила елейным голоском, это было бы уже по-настоящему страшно.

Я пожала плечами и скорчила недовольную мину.

– Вас много, я одна, – Ух ты! Все-таки хорошо я помню продавщический фольклор! И чтобы закрепить успех в деле хамства покупателям добавила: – Всех не упомнишь.

Она только хмыкнула на это заявление. Неужели не поверила, что у меня тут полно покупателей?

– Так что, есть мой набор?

Набор был. Лежал себе в отдельном ящичке вместе с другими товарами, которые ожидали своих будущих владельцев. Да только отдавать его совсем не хотелось. Такое чувство, будто я снежок проглотила и теперь он морозит желудок, а таять отказывается. Тут же вспомнилось, как тапочки предупреждали, что для дурного дела и нехорошим людям ничего продавать не следует…

– А зачем он вам? – уточнила я, окончательно входя в роль хамоватой продавщицы.

– Да тебе что за дело? – возмутилась она. – Твое дело – отдать товар да взять деньги, а уж куда я его использую, тебя не касается.

– Очень даже касается, – я сложила руки на груди, полная решимости настоять на своем.

С минуту мы играли в гляделки, но наконец покупательница сдалась и проворчала:

– Да неужели же не понятно? Набор называется «Свежо и чисто». Он вообще-то для уборки предназначен, – договорив, она отвела взгляд.

Врет! Точно врет! Уж не знаю, для чего еще годится этот набор, но нужен он ей явно не для порядка в доме.

– Не продам.

– Что? Почему? Я же объяснила!

– Все равно не продам!

– Это шутка такая?! Не смешно! – она шагнула к прилавку и даже замахнулась, чтобы хлопнуть по столешнице, но в последний момент смутилась, нервно стиснула пальцы и спрятала руку с складках юбки. Ее взгляд лихорадочно заметался по полкам. Естественно, набор она не увидела.

Странная у неё реакция на мой вкус, словно я зажимаю не набор для магической уборки, а блистер спасительного обезболивающего, не меньше.

Спрашивается, как она справлялась раньше, когда лавка была закрыта? Не хочет сама шваброй махать – помощницу нанять дешевле, чем на набор разоряться.

– Нет, не шутка, – серьезно ответила я. – Не продам и все тут!

Ощущение проглоченного снежка притупилось, но никуда не исчезло, а я уверилась в правильности принятого решения.

– Я буду жаловаться, – угрожающе пообещала она. – Я подам жалобу в столичную инспекцию!

– И меня уволят? – подсказала я и невесело усмехнулась.

Увы, увольнение мне не светит, разве что я сама освобожусь когда-нибудь, когда пару вечностей спустя заработаю заветный золотой билет ценой в тысячу монет.

Дамочка снова резко изменила тон:

– Но почему нет?! Продайте, прошу! Я заплачу двойную цену! Нет, тройную!

Ну вот, теперь на очереди подкуп!

– Не продам, – отрезала я. – Сожалею…

Вот ни капельки я не сожалела, напротив, с каждым новым актом этой сцены все больше убеждалась, что все делаю правильно.

Покупательница тихонько всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась, разом став похожей на обиженного ребёнка.

– Мне очень нужно!

Вот уж не сомневаюсь! Это-то и настораживает. К чему бы устраивать такой цирк из-за сущей ерунды – уборки!

– Нет, – твердо повторила я.

Покупательница выругалась. Грусть-тоска тут же сменилась такой яростью во взгляде, что я невольно сделала шаг назад.

– Маа-у! – раздалось возмущенное ответное ругательство из-под прилавка.

В какой момент кот шмыгнул в торговый зал, я не знала, зато теперь наблюдала, как он чёрной пружиной взлетает на столешницу, выгибает спину и шипит не хуже кипящего чайника.

Дамочка отшатнулась.

Кот развернулся и демонстративно подергал задней лапой – будто закопал дурнопахнущую гадость. Умеет он выражать эмоции, ничего не скажешь.

– Что б тебя, блохастый, – процедила дама и, наконец, застучала каблучками к выходу.

– Мр-ра, – кот удовлетворенно потянулся и тоже удалился, напоследок одарив меня презрительным фырком.

«Даже выставить неугодную клиентку не способна, неумеха. Фи!» – перевести с кошачьего на человечий было нетрудно.

Проводив кота взглядом, я с трудом перевела дух.

Ну и вредная же у меня работка: лавка ломается и рушится из-за всякой ерунды, скатерть перестала кормить, сундук вредничает, тапочки ругаются, а уж покупатели! Один другого хуже.

Словно в подтверждение этой мысли дверь открылась и на порог ступила…

О боже, только не это!

Самоназначенная невеста графа! Как же ее там – Белатрисса?

Ну за что? Ну почему?

И главное, именно сейчас, когда я с одной опасной сумасшедшей только-только разобралась.

Вот получите – новая.

Каблучками цокает точь-в-точь как предыдущая. Мода что ли на каблуки-подковки? Сегодня красавица была еще наряднее, чем в прошлый раз. Тёмно-зелёный узор кружева оплетал фигуру затейливой паутиной, колье с крупными бриллиантами обнимало шею, кокетливая шляпка с длинным пером венчала тщательно уложенные локоны.

Не слишком роскошно для дневного выхода?

– Здравствуйте! Добро пожаловать! – обреченно приветствовала ее я, приготовившись к новой сцене ревности и лекции о том, как нехорошо отбивать чужих женихов.

В ответ мне достался неожиданно благодушный взгляд, впрочем, блондинка себе не изменила, и взгляд был брошен сверху-вниз, снисходительно. Очевидно, недоневеста больше не считала меня потенциальной соперницей.

– Доброго дня! – пропела она звонким колокольчиком, ещё и улыбку выдала очень даже приветливую.

Вот пожалуйста: то, чего я только что боялась: стервозина, которая меня терпеть не может, заговорила ласково. Точно жди беды!

Мне сразу захотелось спрятаться под прилавком, а с посетительницей пускай разбирается кот! У него отлично получается.

Только кот в этот раз не спешил на помощь. Видно, решил что на сегодня с него хватит. Пришлось справляться самой.

– А вы к нам зачем? – осторожно спросила я. – Если насчет инспектора, ну то есть графа Керта, то его тут нет… И вообще, далеко не каждый день он тут бывает… Вы бы его в другом каком-нибудь месте поискали…

– Ну почему же сразу граф? – нежно промурлыкала она, но глаза хищно блеснули из-под черных ресниц. – Вот, выбралась за покупками… Посмотреть, что у вас тут продается, подобрать себе что-нибудь подходящее. Магическое…

– Да ладно. А не вы ли говорили, что из столицы все заказываете? А здесь покупать – ниже вашего достоинства.

– Мало ли что я болтала, настроение было плохое…

– А сейчас, значит, хорошее?

Вот что-то не верила я ей ни капельки.

– Сейчас у меня настроение потратить неприлично много денег, – сладким голоском пропела она.

И я сдалась. А кто бы не сдался? Уж точно не человек, которому позарез нужно продать товаров на тысячу монет!

– И что же вас интересует? – Я натянула на лицо приветливую улыбку и приготовилась изображать из себя приличного продавца.

– А покажи-ка мне вон те бусики из красного камня. Выглядят очень даже привлекательно. Какая у них магия?

Я посмотрела на бриллианты на высокой, поддерживаемой лифом груди, попыталась представить себе на их месте простенькие бусики, не смогла и, вздохнув, поплелась к прилавку.

– Коралловые бусы, – объявила я. – Делают губы алее, а глазам добавляют блеска. Полсеребрушки.

Губы красотки скривились в презрительной усмешке. Явно ни внешний вид, ни магические свойства артефакта ее не впечатлили. Но несмотря на это она проговорила так же ласково, как раньше:

– А я бы взглянула… Интересная вещица.

О боже, что же ей нужно на самом-то деле!

Что бы то ни было, признаваться в своих истинных намерениях красавица не спешила, зато битых полчаса изводила меня, требуя показать то то, то это. Рассматривала, приценивалась, уточняла детали, как будто пришла сюда устраивать инвентаризацию и решила изучить весь лавкин ассортимент.

Давно перевалило за полдень, а ни о каком обеде и речи не шло. С самого утра у меня и минуты не было юркнуть в свою комнату и посмотреть, как там дела у скатерти – починилась она или все еще нет. Надо сказать, голодное урчание в животе никогда не улучшало мне настроения. Я чувствовала, что закипаю, как вода в чайнике. Еще чуть-чуть – и крышечку сорвет. И уж тогда я выскажу этой дамочке все, что о ней думаю и даже то, чего и думать не собиралась!

Я уже почти дошла до критической точки, когда входная дверь стала открываться.

«Невеста» графа среагировала молниеносно, не хуже киношных ниндзя: уронила брошь, которую в тот момент лениво крутила в пальцах, сунула руку в карман и сыпанула в сторону двери какую-то сияющую пыльцу.

Все это заняло какие-то доли секунды, ровно столько, столько открывалась дверь. А когда открылась и на пороге появился землевладелец Арчибальд, его обсыпало всей этой пыльцой с головы до ног.

– Нет! Куда, зачем?! Это не тебе! – воскликнула девица, как только поняла, что произошло.

А я вот не поняла, и Арчибальд тоже явно не понял. Так и стоял, обсыпанный, хлопая глазами и уставившись на красотку.

А потом вдруг дрожащим от восторга голосом произнес:

– Богиня!..

– Что? – не поняла я.

– Королева!..

Он смотрел на мою лже-покупательницу с восхищенным изумлением. Лоб вспотел, дыхание сперло. Да с ним сейчас сердечный приступ случится! Вот и что мне тогда делать?

– Прекраснейшая из женщин! – Он рванул к ней, рухнул на одно колено и попытался поймать ее руку, чтобы поцеловать.

– Отвяжись! – рявкнула красотка и сделала шаг назад, прижимаясь к прилавку. – Это все ошибка. Это… не тебе, не для тебя.

Но он не успокаивался.

– Богиня! Принцесса! Красавица! Умоляю, не отталкивай меня. Я ради тебя на все готов. Хочешь все здесь куплю? Лишь бы ты обратила на меня свой божественный взор!

Хм… а это мне нравится. Пусть и правда все тут купит, а для богини или для личного пользования – мне без разницы. Хотя… Если вспомнить, как он отсчитывал монетки, рассчитывать на крупную покупку вряд ли стоит.

Однако в подтверждение своих слов землевладелец, пошарив по карманам, протянул ошалевшей от такого напора красотке увесистый кошель с деньгами.

– Просто возьми! А купишь себе сама, что пожелаешь…

Да что ж за невезуха такая! Сама она точно у меня ничего покупать не станет.

Избавившись от кошелька, землевладелец не успокоился.

– И это не все! У меня еще есть, я богат, очень богат! У меня это… земли и арендаторы. Все, все тебе за один лишь благосклонный взгляд! Все к твоим ногам!

Слово с делом не расходилось: он начал снимать с толстых пальцев перстни и действительно швырял все это на пол, к самому подолу ее пышного платья.

М-да… Надеюсь, он не собирается отдать ей действительно все? Перстни еще куда ни шло, а вдруг он решит ради такой красоты пожертвовать последними штанами? Голый землевладелец посреди лавки – это не то, что хотелось бы показывать какому-нибудь случайному покупателю. Репутацию такое представление уж точно не улучшит.

Расправившись с кольцами, он вконец обезумел. Упал уже на оба колена, согнулся, пытаясь поцеловать краешек ее платья.

– Идиот! Отпусти! – завизжала красотка. – Больно ты мне нужен! Я не для тебя это зелье притащила.

Зелье? Тут до меня наконец дошло, все разом встало на свои места.

Нет, не то чтобы я раньше считала, что всеобщий жених ведет себя как обычно, все-таки ничто из происходящего раньше не было ему свойственно. Он и поход в ресторан считал недопустимыми тратами, где там кольцами разбрасываться!

А вот если шарахнуть его каким-нибудь приворотным зельем или приворотной пыльцой, видимо, вполне можно добиться такого результата…

Брр!

Действие этого зелья не закончилось, напротив, кажется еще больше брало беднягу в оборот: теперь Арчибальд валялся, лобызая пол и невнятно бормоча что-то вроде «Здесь ступала ее нога».

Красавица визжала и бранилась как сапожник, а я категорически не понимала, что мне со всем этим паноптикумом делать. Просто стояла и хлопала глазами.

И наверное, долго бы так стояла, если бы дверь не распахнулась и на пороге лавке не появился инспектор.

Увидев происходящее, он застыл у входа и ошарашенно проговорил:

– Что здесь у вас происходит?

– Дурдом, – со вздохом ответила я. – Дурдом у нас здесь происходит.