Все бы хорошо, но я вскоре понял, что, даже невзирая на перчатку, долго так не продержусь. Чем лучше получалось отмахиваться, тем плотнее наседали, похоже народ вознамерился серьезно проверить насколько я хорош... Да что же вы?!! ОЙ! Ну вот, накаркал! Пропустив сразу несколько ударов, я отлетел в угол. Ах, так?!! Рассвирепев, я решил прекратить уже это безобразие.
-- Всем стоять-бояться! - крикнул я.
Одновременно я вытащил револьвер и выстрелил в потолок. В замкнутом помещении выстрел прозвучал громче обычного и был слышен всем без исключения.
По законам жанра толпа должна была притихнуть и начать расходиться. Ну раздали бы еще пару-тройку прощальных плюх и все. Однако эти парни, похоже, о законах благородных кабацких драк ничего не слышали. Они даже не обратили на стрельбу внимания кроме одного, который - я даже не понял кто, хотя это был явно кто-то из "моих собратьев" дварфов - скастовал заклятье "оглушающего молота" и... И следующие несколько минут я помню крайне смутно, да и то, помню, главным образом, грязный пол и чьи-то сапоги. Зато стало понятно, почему тут не хватаются за оружие. Служба безопасности таверны работала отлично.
Эх, знать бы заранее, спилил бы мушку.
-- Шэф, Вы что?!! - причитал Павейль, оттаскивая меня в сторону. Нельзя же! Здесь с оружием строго.
Да понял я уже понял. Кстати, где оно? Где мой револьвер? Я чувствовал, как лесник тащит мою тушку прочь от чужих ног, но свою пушку в руке уже не ощущал. И в кобуре ее тоже не было. Увидел я ее на полу метрах в трех от меня, под ногами дерущихся. Так как я находился на том же уровне, под ногами, то разглядеть ее мне было не трудно, уж точно легче, чем остальным, занятым друг другом. Это хорошо, на револьвер не обращали внимания и не пытались скоммуниздить. Плохо было то, что пинаемый сапогами ствол перемещался из стороны в сторону. В целом хаотично, но почему-то все время от меня удаляясь.
-- Стой! - заорал я. Вернее попытался заорать, так как получился лишь тоненький стон. Точно также и вместо мощного рывка за револьвером вышло лишь вялое трепыхание. - Пушка?!! Павейль! Друууг?!!
Однако лесник или не слышал меня или игнорировал, продолжал со мной на руках проталкиваться на выход и вскоре я совсем потерял свое оружие из виду. На улице было свежо и я даже смог встать на ноги, попытался даже вернуться, но Павейль меня не пустил. Да я уже и сам, когда совсем пришел в себя после удара заклинанием, понимал, что дело это безнадежно. Там бы я сейчас даже в лучшей своей форме не справился бы, а сейчас, когда я едва на ногах стою, и подавно. К некоторому моему удивлению, Павейль совсем не переживал мою грандиозную потерю. Даже когда я, думая, что он не совсем понимает масштаб трагедии, повторил ему, чего я лишился.
-Да все будет нормально с Вашим оружием, командир, - отмахнулся лесник, ни на миг не теряя позитива.
Я обратил внимание, что, выйдя из харчевни, он прямо-таки лучился довольством. Сам Павейль объяснил это радостью от спасения, дескать, мы неудачно вошли и хорошо, что живы-здоровы вышли. Я с ним не согласился: я то считал, что не важно, в какой момент мы там оказались, в играх это не главное, важно, что мы допустили там какой-то промах. Или не выполнили какой-то предварительный квест, не знаю... но, вспомнив про игру, я вспомнил также и то, что мой спутник тоже всего лишь персонаж игры и просто-напросто следует алгоритму програмы, так что его равнодушие это - мелкая недоработка разработчиков.
Иначе бы я, глядя на его довольную рожу, чего-нибудь обязательно заподозрил бы. А так он дотащил меня до наших "нумеров" и сгрузил отлеживаться после легкого сотрясения мозгов. Стало легче. Когда же хозяин принес склянку с красной жидкостью и дал выпить, вообще полегчало. Это оказался пресловутый "эликсир здоровья" и действовал он великолепно. Эффект от пузырька с лекарством был так силен, что я сразу позабыл о ранах, сотрясении и даже усталости. Более того, я почувствовал прилив сил и ясность ума, так что смог связно обдумать свое положение. Увы, в отличие от самочувствия, оно пока было не радужным.
Размышляя над происшествием в трактире, я решил, что это все же была развилка сюжета, а не моя ошибка. Вернее, и ошибка тоже, но, в первую очередь - развилка. Два очевидных "танка" не согласовались друг с другом в одной партии, как я хотел. Они же представляли собой противоположные фракции и наверняка были моим выбором между "быть хорошим" и "быть плохишом". А ошибка в том, что надо было не заигрывать с орком, а сразу подсаживаться к "странствуещему рыцарю" и вербовать его. Я же, сделав уже несколько шагов по "хорошей" стезе, отнесся к дальнейшему выбору стороны не совсем правильно. И, кажется, и с "плохишами" поссорился, и к хорошим не прибился... Ой, мама дорогая, ну как же так-то?!! Или все еще не так плохо?
Да куда уж хуже, сижу тут, а из оружия - одна перчатка. Да, второй серьезной моей ошибкой была стрельба. Павейль объяснил, что в кабацких драках можно использовать предметы обихода, но оружие доставать категорически нельзя! Даже с наилучшими намерениями.
-- Таковы правила Арены. Это, если бой до смерти, можно, и то, только на песке. А в помещении кто же оружие достает? Могли и оштрафовать и на Песок выслать, если так хочется повоевать. А там серьезно.
Оштрафовать? Да они! Они мой револьвер стащили, а мой помощник дурака валяет и о справедливости говорит... Павейль и правда не разделял моих страданий. Лесник пребывал в благостном расположении духа и ничуть не терзался. Вот же ж непись, все ему нипочем! По его словам, драки в харчевнях дело обычное, если никого не убили, то через неделю никто про какую-то одну уже ничего и не вспомнит. Я же не только никого не убил, но и никого важного не приложил, так что мне бояться нечего, считал лесник. Ладно, доверимся мнению специалиста, все же он специалист, и не будем зря себя накручивать. Хотя как не накручивать? Мой револьвер! Я ведь теперь безоружен... кстати, что там Павейль говорил, что все будет хорошо? Он что-то видел? Наш... мой револьвер подобрали и его можно будет выкупить?
Оказалось - нет, все решалось гораздо проще. Когда я окончательно надоел Павейлю просьбами что-то на этот счет придумать, он меня прервал:
-- Пистоля-пистоля... да что пистоля? Пистоля "нарастет", - проворчал лесник. - Вот если бы перчатку потеряли, тогда бы да.
Минутку! Не понял?
-- Что значит "пистоля нарастет"?
-- А то и значит, что никуда она от тебя, шеф, не денется. Свойство у нее такое. Понятное дело: дварфья магия.
-- Почему дварфья?
-- А чья еще? Не эльфийская же? Я на поделки дварфов навидался, знаю, как работает. Да он, наверное, уже вернулся.
Павейль довольно бесцеремонно похлопал меня по бокам и я вдруг ощутил, что под одеждой что-то есть. Залез за пазуху и вытащил... мой револьвер. Я сперва решил, что это фокус какой-то, потом, что это глюк игры. Но нет, это, оказывается, был один из законов, принятых в этом мире. Ну то есть понятное дело, все это игра, но в игре вот такой закон. И вовсе мой револьвер не уникальное явление, как я думал, у каждого второго героя здесь есть что-то подобное.
Вот так я и разобрался, что за качество было моим первым умением. Да-да, мой револьвер! Оказывается "бесконечный" боезапас вовсе не просто так. Это все - магия! Не рядовая, но довольно распространенная. Словно огненные стрелы у лучниц, словно цепная молния у орков... у меня вот револьвер. И Павейль потому и не переживал за потерю, что знал: магическое оружие, если не принять специальных мер, ко мне вернется.
-- Вот так вот, не бери в голову шеф, все будет о`кей. Правда, демонам и дварфам старайся дорогу не переходить... Дварфы... это их магия, они ее сделали они ее могут и разрушить.
Я сомневался, что это именно дварфья магия, но заметочку себе поставил. Так, на всякий случай. Вдруг все же правда, дварфья. Что же касается демонов, то их Павейль советовал избегать принципиально, независимо, касается это оружия или вообще. С этим я тоже согласился. Пока согласился. Пока не наберу достаточно опыта, скажем, уровня до десятого... а там посмотрим.
* * *
На радостях я заказал бутылочку красного, правда, на этот раз не эликсира здоровья, а кое-чего другого. Да-да, крепленого. Ну и шашлычок, под этот "коньячок", разумеется, драка и потрясения, а потом радость выздоровления и возвращения револьвера пробудили волчий аппетит. И на этой волне мы с Павейем отпраздновали мой дебют в игре. Дебют, правда, был еще позавчера, ведь шли уже третьи сутки моего пребывания в "мире Вар", ну да ладно.
-- А что за Арена такая? - между делом спросил я о месте побоища.
Павейль объяснил.
-- Мы были под одной из трибун. Видел, как эти забегаловки кругом охватывают пространство? Так вот, это наш культурный центр, если можно так сказать, арена для гладиаторских боев. От старых времен осталась, ну мы там когда театр принимаем, а когда и кое-что другое. Давеча вот казнь была, а на той неделе два барона договорились турнир устроить...
-- Устроили?
-- Расстроили. Всего-то раз и сошлись и оба с коней попадали.
"Ага", - понял я, - "Ну конечно! В какой игре без кровавых игрищ?"
Однако, хотя первоначальным и основным предназначением комплекса Арены были бои, народ чаще использовал его в качестве огромной столовой. Я правильно догадался, жители города любили покушать и предпочитали делать это с комфортом, поэтому вспомогательные помещения под трибунами переделали в забегаловки, рестораны, пельменные... одним словом, в гигантскую едальню на все вкусы. Нет, там были и другие предприятия, некоторые вообще никак не связанные с общепитом, но в целом Арена делилась на собственно Арену и столовые вокруг. Павейль рассказал еще несколько забавных историй, связанных с этим местом, и я понял, что наша драка там и правда далеко не самое выдающееся событие.
Потом мы заказали еще бутылочку. Уговорили и ее. В процессе Павейль продолжал рассказывать о местных обычаях и очень достоверно удивлялся, почему я называю окружающий мир игрой, а его самого почему-то - персом, хотя он русский. Я смеялся и шутливо отбояривался, сослался на Шекспира: весь мир игра и все такое. Быть или не быть... Ну не препираться же в самом деле с неписем о его реальности? Как игровому персонажу объяснить, что он игровой персонаж? Никак, да и не надо это. Даже после двух бутылок алкогольной имитации это было ниже моего достоинства.
Поймав себя на этой мысли, я решил закругляться. Нет, можно было и продолжить банкет, но я решил, что хватит. А то так можно докатиться до того, что пойду искать себе пару. Не то что бы я был совсем против подруги, но может все же оставить это на будущее? Надо хоть немного обжиться тут, прежде чем начать клеить рисованных красавиц.
Кстати, вот еще один аспект, ранее мною не предполагаемый. Анатомия у меня осталась от "реальности", общее состояние - тоже, ну и потребности соответственно. Я уже говорил, что здесь мне даже приходилось ходить в туалет, настолько все было детализировано? Вот и остальные функции здорового мужского организма сохранились, это я почувствовал уже сейчас, когда после выпитого потянуло "на сладкое". Прям так и сказал Павейлю, когда он ненадолго прервал свой рассказ о мире Вар Крафт. Павейль захохотал и, хлопнув меня по плечу, сказал, что это - не проблема, правда тоже считал, что лучше начать завтра. Я подумал, вспомнил, что на сегодня приключений получил уже достаточно и решил, что он прав. Да и спрашивал я не столько потому, что изголодался, а просто, чтобы проверить, есть ли возможность. Выяснил, возможность - есть. Интересно, как она будет реализовываться там, в реальном мире?
А сегодня много чего случилось: город, драка, сотрясение, переживания... Да и винцо оказалось крепче, чем я думал, а сам я еще не отошел от приключений первых двух дней. Нет, сегодня уже хватит. Я опрокинул "на посошок" и повалился на койку.
Наутро я решил снова дать себе немного полениться. Все же я оказался не готов к такому глубокому погружению в игру. Мало того, что накопилась усталость и стресс от всех передряг, так еще и похмелье добавилось. Ох уж мне, эти затейники-игроделы, ну зачем было так достоверно все моделировать? А может, это не навеянная боль, а самая настоящая? Когда выпивали и я - пока совсем не опьянел - следил за своими ощущениями и убедился, что они ну ооочень достоверные. Может, в процессе моделирования мне... то есть моему телу в лаборатории вводили алкоголь? Прямо по капельнице, по которой обещали кормить. С них станется.
Остается надеяться на подписанные бумаги об их ответственности за мою жизнь и здоровье. Да и кампания сама по себе солидная, ляпов не должны допустить.
Короче, провалялся в то утро я до полудня. Проснулся, "позавтракал-пообедал", послушал Павейля о последних событиях в городке. Как он и предполагал, последствий за вчерашнюю драку не было. Никто из-за меня не пострадал, счетов предъявлять никто не будет, искать, чтобы отмстить, тоже. Так что, Костя, все хорошо! Продолжаем свой квест. Правда, именно в ту харчевню пока лучше не ходить, подождем, пока там совсем про меня забудут. С этим я был не совсем согласен. Там за столом меня ждал важный NPC... я невольно убедил себя, что это очень важный непись, а не просто кто-то случайный и ждет он именно меня. С другой стороны, если ждет меня, то никуда не денется, подождет еще. А я пока в городе огляжусь, разберусь, как хотел, с законами и особенностями этого мира.
Занялся я этим незамедлительно. Сразу после обеда вышел на балкон с видом на Даратур, сел в кресло и, с видом утомленной добродетели, стал смотреть на карамельную жизнь города, наслаждаться графикой этой игры, впитывать красоту ее оформления. В руке моей был фужер пива и время от времени я переключал свое внимание на него. Мысли мои текли неспешно и величественно, а утомленное приключениями тело наслаждалось негой. Лепота-а!
Вот бы остаться тут жить! Провести тут хотя бы то время, пока заживает нога. Кстати... я уже и забыл об увечье, которое омрачало мою жизнь вот уже больше месяца. Закатал штанину, еще раз посмотрел на пострадавшую в далеком жестоком мире конечность. Здесь сустав был словно новенький. Нет, определенно, тут надо задержаться! Благо что фирма не возражает против сколь угодно долгого погружения. Вставать, когда захочу, хоть в полдень, хоть до рассвета, устроиться каким-нибудь бургомистром... нет, сперва повторить вояж по окрестностям города, замочить еще пару-тройку банд, пополнить казну, наработать опыт и репутацию. Тут же есть еще банды?
-- Конечно, есть, шеф, - подтвердил Павейль, как раз появившийся с подносами с едой и прохладительными напитками. - Что ни день промышляют.
Да, с этой стороны можно быть спокойным, без наличности не останусь. Был и резервный вариант, самому стать разбойником, типа Робин Гуда, если не заладятся отношения с городским руководством, но это пусть будет запасной план. Павейль сказал, что там народ дикий, с ними лучше не связываться. Лично он с лесными бандами не знался. Да и я, подумав, расхотел жить в лесу. Ладно бы какая-нибудь благородная группа вольных стрелков, живущая в шатрах, похожих на декорации, а ну как придется обитать среди тех же гнолл или мурлоков?
Насытившись пейзажем, я достал револьвер и стал его осматривать. Целился в стену и "стрелял" пуф! Пуф! Заодно еще поспрашивал Павейля все о так называемой "дварфьей магии". Выяснилось, что во-первых тут хватало огнестрела почти такого же сложного, правда он был выполнен немного иначе, но и такая конструкция, как у меня, тоже никого особо не удивляла. По крайней мере моего оруженосца, Павейля, точно не удивила. Во вторых, предметом револьвер тоже не был. В смысле не был простым предметом. А был он, как я понял - продуктом дварфьей магии. Сложный сплав мистики с технологиями, условно "неотъемлемая" часть меня, стреляющая за мой счет, т.е. за счет запаса моей маны и даже существующая лишь в моем присутствии. Вот так вот.
Знакомясь с револьвером в первые минуты после появления в мире Вар Графа, я списал его бесконечные патроны на выверты разработчиков, не пожелавших возиться с боеприпасами, а оказалось - нет. Оказалось, он такой не сам по себе, а лишь когда я рядом, то есть будет он восстанавливаться или нет, зависело от его расположения относительно меня. Чуть позже в тот же день, упражняясь на заднем дворе, я убедился, что после нескольких десятков выстрелов подряд сильно устаю, как будто пистолет пил из меня силу. И наоборот, если я уставал, процесс появления патронов в барабане сильно замедлялся. То есть, запас патронов был не в самом револьвере, а во мне, в моем запасе магической энергии. Позднее, после некоторых упражнений, я научился распознавать количество своей маны и стал ею оперировать гораздо расчетливей.
Так как и патроны и сам револьвер, по сути, были моим атрибутом, частью меня, то я естественно поинтересовался, что же случилось с пропажей. Павейль рассказал о своем мнении на этот счет.
-- Тот револьвер, который вы потеряли в кабацкой драке, скорее всего, просто растворился в воздухе. Хотя, была вероятность, что его прикарманит кто-нибудь знакомый с дварфьей магией и способный ее обуздать, тогда могли быть проблемы. Но, Свет миловал - обошлось.
Вот такое у меня оказалось умение. Револьвер. И пофигу, что он не "настоящий"... расскажите это всем тем, кого я с его помощью уже уконтропупил. Правда, они тоже ненастоящие, игровые персонажи все-таки. Но это уже вопрос осознанности и восприятия, при желании можно договориться до того, что и весь мир - иллюзия. Включая ванну в которой я сейчас спал.
-- А дам-ка я тебе имя! - решил я в какой-то момент и назвал револьвер Никотином.
А что? У мечей есть персональные прозвища, Дюрандаль там или Грейсвандир, а пистолету нельзя? Фигушки! Моему - можно! А почему Никотин? Ну так дымится и убивает, что непонятного? При правильном применении - бодрит. И горе тем, кто допросится передозировки. Все сходится! И, главное, ни у кого такого нет, только у меня! У ДРУГИХ - ДРУГИЕ. Может, в чем-то получше, в чем-то похуже, но ТАКОЙ - ТОЛЬКО У МЕНЯ!
Кстати, интересно реализовалось мое второе умение. Это я выяснил в течении этого же дня. Оказалось, почти так же, как и первое, разве что без самопроизвольной телепортации в кобуру. Павейль не просто так поклялся мне в вечной преданности и пообещал стать верным соратником, он действительно им стал. Теперь я мог в любой момент подумать, что он мне нужен и неведомая сила приводила его ко мне. Ни я, ни сам Павейль не могли объяснить, как так получается. Вернее, я не мог, иначе как игровыми особенностями, а он, сам будучи игровым персонажем, даже и не думал забивать этим себе голову. Просто получалось, и все тут. То кто-то посылал его с сообщением ко мне, то мы сворачивали в один проулок, то еще что-то, но я мог быть уверен, что вскоре после зова я его увижу... И я не уставал удивляться, когда Павейль появлялся едва ли не на мысленный мой зов.
-- Как у тебя это получается?
А вот это уже казалось само собой разумеющимся леснику.
-- Ну как же, я ведь поклялся в верности Вам, милорд!
Вот так вот! Все просто: поклялся и, ни много - ни мало, стал слышать мысли! Вернее, не слышать, а воспринимать, но тоже неплохо.
Все же законы этого мира здорово отличались от тех, что существовали в реальности. Вот еще пример: взаимосвязь материи и намерения. Когда мы этим же днем разделывали тушу свиньи - помогали хозяину - то получился запас мяса, а когда я перестрелял гнолл, то, технически точно такие же по сути туши, растворялись в воздухе. Почему? А потому, что я не претендовал на поедание гиенолюдов - объяснил мне Павейл. Вот если бы я был огром, то... но тогда и картина мира была бы для меня совсем иной, нежели чем я видел ее сейчас. Вот так вот. Откуда это знал сам лесник? Ну, так это все знают - последовал ответ.
Точно также спокойно Павейль относился к магии в целом. Я понял это уже, когда он объяснял мне свойства револьвера, а позже еще больше укрепился в своем мнении. Тут везде была магия. Даже в быту. И к ней все относились спокойно. Например помещение могло освещаться как факелом, так и магическим светильником. Или крупным светлячком, который тоже был магическим. И никто не делал круглые глаза. Впрочем, я тоже довольно быстро привык к такой вот "домашней" магии. Гораздо больше меня интересовала боевой аспект, но вот он то как раз и был уделом избранных, элитарного меньшинства, желанным и таинственным искусством, доступным немногим. Я спросил об обучении колдовству, но тут Павейль ограничился самыми общими сведениями. Да, обучиться можно, но это дорого и долго. Кроме того надо обладать врожденными способностями, лучше всего вообще быть соответствующей расы. И вообще...
-- Вам-то что беспокоиться, Вы же дварфьего корня, значит и магия Вам нужна особая, дварфья.
Я не стал спорить, в конце концов вдруг я и правда тут в игре потомок гномов и Павейль прав, но сам для себя про магию не забыл. Я все равно попробую стать магом. Пусть даже и не сразу. Пока же я буду следовать советам опытного наставника. И в самом деле, кто как не персонаж игры может знать правила игры? Мне же их еще только предстояло изучить. И отнестись к этому посерьезней, игру, в которую играешь, надо знать. Наверное, с утра начну.
Однако мои планы пришлось немного подкорректировать. Дело в том, что на следующее утро к стенам города подступила армия.
* * *
Уровень второй.
Умение первое. Уровень первый.
Дистанционное оружие. "Никотин"
С виду - обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного базового запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. Уже на первом уровне с одного успешного попадания убивает гнолла или лошадь. Хомячка разрывает на куски. Темп стрельбы - высокий.
Умение второе. Уровень первый.
Вызываемый союзник. "Павейль"
Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Род деятельности - лесник, основной род деятельности - предположительно - контрабандист. Легкий боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи.
* * *
Глава пятая.
Игры при столовых.
Неожиданно? Да не то слово! Я даже обалдел, когда увидел бегущий по улице люд и крики, а потом подскочивший Павейль, торопясь рассказал, что к стенам - ой, да что тут за стены? Смех один - подходят какие-то вооруженные люди. И их много!
"Ну - все, начинается!" - подумалось мне. - "Сейчас будет махач! А Лорд... эта морда шляется непонятно где во главе всех своих рыцарей. Интересно, долго жители продержатся? Успею я удра... хммм, эвакуироваться?"
Однако, вскоре выяснилось, что ничего пока не начинается. По крайней мере, не сражение, это точно. Армия к стенам города не подступала и не шла уже на приступ стен, как тут кричали некоторые паникеры, а подходила парадным маршем и это была дружественная армия. Более того, вскоре разнеслась весть, что рыцари Рокирра с ними, видимо морда... Сэр Высокий Лорд тогда выезжал как раз эту армию встречать. Теперь понятно почему он так не хотел отвлекаться. Ему было не до мелких квестов, тут дело, похоже, пахло большой политикой.
Народ столпился у тех самых ворот, через которые и я попал в Даратур, везде виднелись флажки и цветы, слышался радостный гомон и смех. А, когда из ворот показались первые всадники, неписи громко закричали и начали осыпать прибывших рыцарей здравницами, лепестками цветов и легкими разноцветными лентами.
Следом за местными рыцарями, выступившими словно на разогреве у столичных поп-звезд у пришлых, появились и они, те кого ехали встречать. Напыщенная и яркая, но рыхлая процессия сэра Рокирра смотрелась рядом с этими четко двигающимися колоннами словно детский сад. Пришельцы маршировали слаженно, солнце нестерпимо ярко блестело на доспехах, от их поступи сотрясалась мостовая. Жаль, масштабы варГрафовских войск не существенны, всего лишь пара десятков рыцарей уже целая армия... Но все равно смотрелось круто! Даже меня впечатлило, что уж говорить о даратурцах. Когда появились "главнюки", вопли стояли "мама, не горюй", чуть не оглох. Однако я все стерпел, наоборот, тянулся дальше, старался не упустить ни единого лица из тех, кто руководил процессией.
Впереди ехал Рокирр, однако, судя по тому, как он себя вел, стало понятно, что теперь он тут уже не главный. Хоть и надувался от важности, однако нет-нет, да и поглядывал через плечо, словно маленькая домашняя собачка на прогулке на хозяина. Ага, а вот следующий за Рокирром паладин едет спокойно, в седле держится торжественно, но как-то лениво. Видимо, это теперь и есть босс. За паладинами держались тот самый человек в островерхой шляпе и он вел себя тоже спокойно, не зря я его тогда отметил. Похоже дядька в авторитете при любом начальнике. Видать покруче Рокирра будет, хотя на первое место и не лезет. А за острошляпым магом и парочкой рыцарей двигалось... я сперва решил, что это огромный самовар или какое-то закованное в железо, отчаянно пыхтящее животное с погонщиком дварфом: оказалось - ТАНК! Ну нормально, что я удивляюсь, паровой танк. Дварфья убервафля. А погонщик - невероятно важничающий дварф. Нет, не погонщик, какой же у танка погонщик? Пассажир. Тоже, видать, какая-то шишка.
За танком шли дварфы стрелки. Ну прямо классика! В красных и синих плащах, низкорослые, но ужасно серьезные. С длиннющими бородами и еще более длинными мушкетами, они выглядели не так эффектно, как танк и их предводитель на броне, но тоже держались горделиво. Впрочем, публика их оценила уже не так высоко, как рыцарей, или хотя бы просто меченосцев. Даже Павейль сказал, что дварфы лишь бойцы прикрытия, застрельщики перед основным сражением, которое ведется честным холодным железом. Ндаа, недооценивают тут огнестрел, сильно недооценивают.
Дальше было уже не так интересно. За дварфами ехали какие-то повозки с охранением из мечников и дварфов. В двух или трех повозках сидели эльфы. Но эти вообще были не бойцы, вели себя, словно выехали на пикник. Может, с их точки зрения так и было? Я их особенно и не разглядел, люди и люди, небольшие, почти подростки, одеты легко, болтают ногами свесив их через край повозки... Короче - ничего особенного. На этом парад закончился. Основной народ уже рассосался, большинство, желая еще посмотреть на рыцарей, двинулось вслед процессии, остальные просто разошлись по домам. Честно говоря, я бы тоже еще потаращился на бравых парней, но решил иначе и остался на месте, досмотрел до самого конца. Кроме самих войск меня интересовали еще и подробности о снабжении армии в мире ВарГраф, а когда еще доведется увидеть обоз? Со мной остался один Павейль и неподалеку какой-то гоблин, тощий и зеленый, но при этом умудрявшийся выглядеть важно и с чувством собственного достоинства.
В какой-то момент мы с гоблином встретились взглядами и, хотя не знали друг друга, вежливо раскланялись. Но, стоило пройти последней повозке, как гоблин тут же исчез из моего поля зрения и, мгновением позже, выветрился из моей памяти. Меня занимали другие вопросы, прямо касающиеся моего пребывания в этой игре. Кто эти люди с Рокирром? Надолго ли сюда? Да, и чего ради здесь этот сбор? Не на пикник же, в самом деле?
Наверное, пора догонять голову колонны и вообще потолкаться среди людей: узнать свежие слухи. Уверен, что-нибудь да прояснится. Мы с Павейем поспешили вслед за остальной публикой и вскоре оказались на центральной площади, что перед замком. Здесь шло что-то вроде распределения прибывших. Кто-то - рыцари - уже скрылись в замке, остальные, те, кто попроще, дробились на отряды и двигались кто куда. Десятками, под предводительством сержантов, простые мечники и дварфы-стрелки расходились на постой в городе. Все правильно, такая армия в небольшом, в сущности, замке не поместится, им и в городе негде будет нормально развернуться.
-- Думаю, если они здесь задержатся, то в городе будет тесно, - озвучил я свою мысль.
Павейль со мной согласился. Он уже успел перетереть с несколькими знакомыми и имел информацию, что войска располагаются на длительное пребывание в городе и что многие жители этим уже недовольны. В основном встревожены подпольные воротилы, с появлением армии в городе нарушался естественный баланс сил.
-Надеюсь, нас с тобой это мало коснется? - уточнил я, выделив интонацией слово "тобой". Я имел в виду, естественно, темные делишки Павейля.
Лесник побожился, что нас - прохиндей выделил именно "нас" - это коснется в наименьшей степени. Ну ладно, это хорошо, что нас не коснется...С другой стороны, ну очень не хотелось терять доступ еще и в полулегальное общество. Я предполагал, что там меня ждут не менее интересные квесты, чем на службе у Лорда. Тем более, что как раз со службой Лорду пока ничего и не срасталось.
Размышляя таким образом, я подумал заодно, что здесь делать уже нечего, прибывшим требовался отдых и какое-то время ничего нового не произойдет и поэтому мы отправились обратно в гостиницу обдумывать свою дальнейшую тактику. Однако "дома" нас как раз ожидали новости, прямо в холле гостиницы толпились дварфы-стрелки и я не сдержался от смеха: это было что-то! Наполовину группа спецназа, наполовину детский сад на прогулке. Кто-то общался между собой, кто-то что-то покупал, некоторые тайком от командира выпивали, а командир о чем-то договаривался с хозяином гостиницы.
-- Ну вот, а кум боялся, что номера пустуют.
Что же, вполне ожидаемо. Это же размещение войск в городе. Наверняка в каждом большом доме со свободными комнатами сейчас так, а уж гостиница - само собой. С некоторым напряжением мы протолкались сквозь строй коротышек и прошли в свои аппартаменты. Павейль тут же позаботился об обеде, так как уже подошло его время и я был не прочь полакомиться прекрасно приготовленным мясцом. Кстати, в дальнейшем с этим ожидались проблемы, в городе появилось вечно голодное, прожорливое чудище - армия и цены на продукты наверняка поднимутся, так что нужно будет приступать к своему плану по искоренению преступности, чтобы не разориться на харчах.
"Главное, чтобы армейцы под ногами не путались", - думал я, - "а то разбирайся с ними."
...Однако это не мне пришлось разбираться с армейцами. Это они со мной разобрались. Причем довольно оригинально. Всего через несколько часов, я понял, что пугаться надо было не только преследования со стороны армии, но и полного ее пренебрежения моей особой. И дело даже не в том, что дварфы оказались довольно шумными соседями. Нет, это бы я перетерпел, все же сам записался на это приключение. Беда заключалась в том, что армия полностью перестроила под себя все вокруг. Ни пройти куда-то, чтобы не наткнуться на патруль, ни дома посидеть, чтобы не слышать здравницы дварфов со стороны зала, и команды сержантов и топот десятков ног с улицы... караул!
Более того! Уже на следующий день я понял, что они полностью порушили мои планы на планомерную и неторопливую прокачку за счет истребления бандитов. Ну да, разумеется. Энергия такого количества вооруженных людей не могла не найти применения и стоило командованию прознать про засилье банд вокруг города, как с этим засильем было покончено. Причем абсолютно. Я и опомниться не успел.
Можно сказать, мне повезло с началом, когда мне досталось хоть немного экспы. Еще бы всего день - и от лагеря гнолл не осталось бы и следа. Армия, расквартировавшаяся в городе и даже в близлежащих деревнях, в считанные часы очистила все окрестности и от гиено-людов, и от всей остальной враждебной фауны. Не только мелкоту вроде гноллей, но и всех остальных - троллей, огров, упырей, сатиров - всех их смела стальная поступь рыцарской конницы Альянса. Причем заняло это у них не в пример меньше сил, чем затратил бы я, все-таки они были профессионалами и знали, что делать. Даже тогда, когда им попадались не деревушки с населением в полтора десятка худосочных гнолл, а действительно серьезные противники, войска выходили из битв без малейших потерь со своей стороны. Не проходило и нескольких часов, чтобы через ворота не прошел очередной отряд либо направляющийся на охоту, либо с триумфом возвращающийся домой.
Узнав о зачистке, я попытался было тоже поучаствовать в облавах, но армейцы сразу дали понять, что в услугах посторонних, да еще и гражданских лиц непонятного происхождения, не нуждаются. А действовать в одиночку не рекомендовали, чтобы самому случайно не оказаться в списке "зачищенных", причем слово "случайно" было четко выделено интонацией. Типа намекнули. Могли бы и не утруждаться, сам догадался. Отслеживая сводки с лесных "фронтов", я с грустью понял, что в такой игре шансов у меня немного. Увы, приятная прогулка по выбиванию экспы из монстрятины отменялась. Становилось очевидно, что весь "качь" вырежет армия, а на счет одиночек, вроде меня, достанется немного.
К счастью была и другая возможность "выбиться в люди", и тут армия могла быть мне наоборот полезна. Убедившись в серьезности намерений прибывших войск закрепиться в городе, я приступил к "осаде" штаба группировки, а именно замка. Если все вкусное сейчас достается армии, то и мне надо стать армией, решил я. И пошел записываться добровольцем. Не получается войти в состав групп зачистки вольнонаемным, попробую пробиться в управдомы... командиры. Я написал прошение об аудиенции у главнокомандующего, подал заявку на зачисление в любой отряд. Если первый мой квест был больше спонтанным, чем преднамеренным, то теперь я набивался на участие в разных кампаниях вполне осознанно. А пока же наблюдал за жизнью вокруг. Главным образом за дварфами, благо что для этого надо было лишь спуститься в общий зал и заказать пива. А, если заказать пива дварфам, то и наблюдать за ними не надо было, они сами готовы были рассказать все что знали...
Так прошло несколько дней. Наблюдая за новыми порядками, я не забывал и о старых планах. Например, изучал свое оружие, устанавливал максимальную скорострельность, на которую способен револьвер, максимум боезапаса, вернее моей маны, точность и дальность стрельбы, одним словом, учился.
Пристреливаясь, я обратил внимание на высокий процент попаданий, который показал, неожиданно даже для самого себя. Ну хорошо, предыдущий опыт не мог не сказаться, но не так же сильно? Я подумал и объяснил повышенную меткость тем, что программа мне подыгрывала. Не подтасовывала результаты внаглую, а лишь слегка их корректировала. Скажем, если я сознательно целился мимо яблочка, то промахивался, а когда искренне желал попасть, то попадал, даже если и была небольшая ошибка наведения. На это у меня сложилось неоднозначное мнение. С одной стороны, было приятно чувствовать себя героем вестерна, с другой, если так будет у всех, то какого черта тратить время и тренироваться, если все за тебя сделает сама игра?
Но занимался я не только этим. Даже не столько этим. Мир Вар оказался сущим курортом. Здесь было тепло, светло, чистый воздух, вкусная еда. Вечером веселые посиделки с дварфами-соседями, которые оказались неплохими парнями...В целом напоминало туристический лагерь с уклоном в ролевку. Вот только в ролевке все условное, а тут волшебство и странности были "настоящими".
Выяснились некоторые подробности этого "волшебства". Например особенности реакции материи на мысли, что впервые я подметил, когда увидел разницу между трупами гнолл и пищевого мяса. Тогда мы по просьбе хозяина рубили свиные туши. Так вот, то мясо, что планировалось на готовку: засолка, жарка, парка, так и оставалось мясом, а требуха растворялась в воздухе, не оставляя даже неприятного запаха. Однако стоило во двор забежать собачке, как брошенная на землю требуха осталась и собачка с удовольствием ею пообедала. Я не удержался и спросил у Павейля, почему так получается:
-- А как же иначе? - усмехнулся лесник. - Здесь с этим делом так. По-другому неудобно.
Вот так вот! Реальный мир, оказывается, очень неудобный. А этот сделан качественно, "для людей". Чтобы им было хорошо. И мне здесь понравилось и я продолжал впитывать этот мир во всех его проявлениях.
Правда обучения магии, как хотел, я пока не получил, это оказалось сложнее, чем думалось, но зато я получил неограниченный доступ к магии иного рода. Про удивительное, безумно красивое графическое исполнение игры я уже говорил. Повторился бы и еще, если бы повтор мог хоть приблизительно дать представление о чудных закатах, о карамельном городе, о том, как физиономия сама собой расплывается в улыбку при виде выпивающего дварфа, а глаз невольно цепляется за стройные, округлые ножки трактирщицы-официантки. Да и вообще местные красотки были очень даже ничего так нарисованы. Встретить бы таких в реале...
Слабее был проработан спектр обоняния. Я различил всего пару десятков различных запахов. Цветы полевые, цветы "благородные", хвойный лес, лиственный лес, сад, еда - мясо, еда - овощи - картофель, еда - фруктовый микс, цитрусовые, дым пороховой, дым табачный, видимо добавлен для любителей покурить, дым на все остальные случаи... например, вы никогда бы не отличили запах дыма сгоревшей ратуши от запаха попавшего в костер сапога. Из резко отрицательных ароматов стоило отметить... Вернее, лучше бы не отметить эманации фекалий, особенно распространенных в стане тауренов, и вонь мертвечины, которой отдавали некоторые - но не все, это точно - типы нежити. Но это я немного забежал вперед в своем рассказе.
Вообще, нового было много, буквально все. Иногда я и шагу не мог бы ступить, если бы меня не подстраховывал дружище Павейль, следовавший за мной словно тень. Хорошо, что вторым умением я получил его - в одном флаконе и боец, и собутыль... собеседник и гид.
Кстати, насчет гида. Сперва мы думали, что с прибытием такого количества новых людей у моего верного оруженосца, лесника Павейля, как у главного специалиста по лесным тропам, будет работы невпроворот, и я даже прикидывал сколько за его услуги можно запросить, но мы ошиблись. Правило, что все можно сделать правильно, неправильно и армейским способом, работало безупречно! Оказалось, что солдатам наплевать на то, что с помощью местных жителей они могли сильно сэкономить себе время и силы, они не спрашивали, что и как, они просто начинали делать и делали. Одно слово - армия!
Но и пренебрежительно к их порядкам относиться тоже было нельзя. Про зачистку местности я уже говорил. Да и вообще появление целого батальона на постое, здорово подсобило экономике города и окружающих деревень. Мало того, что бандитов извели, так еще и обеспечили местных работой по обслуге военной - ну а как еще это назвать? - базы. Все понимали, что этот ажиотаж носит какой-то нездоровый привкус, но, умасленные казенным золотом, люди относились к армии с пониманием и никто не протестовал против наплыва стольких чужаков.
Толкаясь среди солдат, я выяснил удивительную вещь. Оказывается, несмотря на подвиги регулярных войск, мой рейд к гноллам тоже не остался незамеченным, как это можно было подумать. Правда в информацию обо мне закралась досадная ошибка: слушая слухи об этом приключении, я узнал, что в лагерь лесных злодеев потащился не один я, а отправились сразу два меня: дварф-герой Кузнец и вар-чииф из Даларана, полуорк из клана "Кровавые Кости". Эта парочка якобы как ураган ворвалась в огромный лагерь лесной нечисти, устроила среди троллей и огров(sic!) настоящую резню и освободила где-то с полста мирных жителей и вроде бы даже попавшего в плен королевского эмиссара. Мутировали слухи со страшной силой.
От всей души радуясь за дварфа Кузнеца и полуорка "Кровавую Кость" я все время пытался протиснуться поближе к штабу, но меня пока не торопились привечать. Тупо не пускали. Даже намеки, что я имею самое непосредственное отношение к вышеупомянутым героям дня, не возымели успеха.
Более того, мне однажды сказали, что эти уважаемые личности уже давно на приеме у командира и готовятся к очередному подвигу. Так что нечего ходить кому ни попадя и им мешать. Сказать, что я был в шоке - значит, ничего не сказать! Что значит, они уже на приеме? Да их вообще-то нет, вообще - нет! Не существуют они в природе. Это я, если что, а тут вдруг выясняется, что эти двое есть и уже сидят в штабе? Ерунда какая-то! Это кто там вместо меня пожинает плоды моих героических усилий?
Прибью! В бешенстве я так вскинулся, что напугал человека, сказавшего мне о самозванцах. Ну, я сейчас!
Однако по здравому рассуждению мой порыв немного угас. Действовать следовало хитрее. Так же, как и раньше, не напрямик. Но напористее. С таким настроем я еще раз сходил к замку и вдруг вместо обычно закрытых ворот увидел, что они нараспашку. Вернее, были нараспашку минуту назад и сейчас закрывались. Кто-то только что из замка отбыл. А я его "благополучно" упустил. Учитывая, что я пешком, а здешние обитатели передвигаются в основном конными, мне их никогда не догнать, если не знать, куда они отправились. Стража же, разумеется, даже и не подумала отвечать на мои вопросы, Кто, Куда и с Какой Целью. Вот незадача-то!
И тут меня окликнули.
* * *
-- Таки категогически Вас пгиветствую, догогой мой дгуг, - услышал я.
Повернувшись, я увидел перед собой интеллигентного гоблина. И тут же вспомнил, что я его уже однажды видел. Это он, так же как и я, интересовался процессией, даже когда она стала совсем "неинтересной".
-- Шалом, - ответил я. К сожалению, не так же изысканно. - Чем могу быть полезен?
Гоблин замахал руками в притворном замешательстве
-- О, ну что ви-что ви! Это Дьяльшен Усэни может быть полезен благогодному господину. Исключительно из добгого к нему, благогодному господину, гасположения.
-- Я Вас слушаю... господин Усэни.
Что-то в поведении гоблина мне не понравилось, хотя манеры его были ну само радушие. Эх, еще и Павейль с его знанием местных жителей где-то шляется...
Действительно, Павейль в тот день был не со мной, а отправился по каким-то своим делам. Вот словно назло! А теперь я сомневался, как вести разговор с этим зеленым человечком. То, что он непись - понятно, но как определить характер общения с ним без малейшей подсказки? Усэни тем временем продолжал ездить мне по ушам.
-- Ах, я так польщен! В наше суматошное вгемя нечасто можно встгетить молодого человека, готового выслушать стагого мудгого гоблина. Ой, не часто!
Я понял, что разговор может затянуться.
-- Прошу прощения, Высокоуважаемый господин Усэни. В другое время я бы с удовольствием составил бы вам компанию для полноценной беседы, но сейчас моя голова занята неким прискорбным инцидентом, прямо влияющем на мою... хмм, мою честь и чувство справедливости. И я не могу сильно отвлекаться.
-- Вот именно! Вот именно за этим я и здесь, молодой человек! Я так же, как и вы, несказанно возмущен твогящимися в последнее вгемя в гогоде безобгазиями. И, если бы я не был так ничтожен, - гоблин потеребил золотую цепочку на пузе, - то я бы непгеменно бы обгатился к самому Логду Гогиггу, а то и к его гостям, котогые, как мне известно, занимают еще более высокое, если это вообще возможно, положение...
Ага! Понятно, что за игру ведет гоблин... Неужели даст квест? От предвкушения я задрожал. Ура, квест!
-- Ну и как я могу к ним пробиться?
-- Ну так это пгосто! - гоблин так искренне удивился, что мне захотелось или рассмеяться его пантониме или прибить зануду на месте. - Я знаю, куда уважаемые Логды отпгавились. И могу сказать это Вам, пгичем совегшенно бесплатно.
-- Что же вы хотите?
Гоблин рассмеялся.
-- Что ви-что ви, я же сказал, совегшенно бесплатно. Газве что...- глаза гоблина хитро блеснули исподлобья
-- Не тяните дракона за хвост, господин Усэни, - попросил я. - Если услуга будет соразмерна оказанной мне, то я ее с удовольствием выполню.
Гоблин все еще смотрел на меня, но теперь это был взгляд не торгаша, а снайпера. Кажется, зеленый продумывал комбинацию и мне было суждено стать в ней пешкой. Ну-ка, выкуси, я как минимум фигура в любой партии. И гоблин, похоже, это понял.
-- О, ничего особенного. Пгосто не откажите в одной пгосьбе... даже пгосьбочке скгомного гоблина, оказавшего вам, хотя и ничтожную, но - гоблин поднял указательный палец, показывая, как он, при всей своей скромности, для меня важен - своевгеменную поддегжку.
-- Да-да, конечно... но в чем же эта помощь заключается?
-- О, я скажу куда отпгавились те, кого ви так ищите... А именно Логд Гокгиг и дгугие логды... А может, даже и помогу их догнать.
Пару секунд я формулировал достойный ответ:
-- Можете не сомневаться, услуга будет оценена соразмерно. Но если сведения будут устаревшими или же доступными другими способами... например, я сам смогу их получить.
Пока я, не торопясь и взвешивая каждое слово, это говорил, гоблин серьезнел. Так я и понял, он хотел, чтобы я его упрашивал, набивал цену его "дружеской" услуге, а тут такой облом. Пришлось ему раскрываться.
-- Газумеется-газумеется, мой догогой дгуг, вы бы и сами все узнали. Я пгосто сэкономлю вам вгемя. Сэг Гокигг с сопговождением сейчас на Агене, где пгобудет еще изгядно вгемени.
-- И что же они на Арене собрались делать?
-- Смотг войск, видимо, или набог новобганцев... - хитро улыбнулся гоблин. И тут же, пока я не убежал записываться, добавил - Только это не набог, солдат хватает. Поэтому постогонних не пускают, чтобы попасть на Агену, тгебуется допуск. А я как газ знаю, как его можно получить.
Ну гоблин, ну ты и торгаш! Ладно, будем иметь в виду.
-- Если мне понадобится пропуск, то моя благодарность пропорционально возрастет, - пообещал я.
-- Что ви-что ви, сущие пустяки! - засмеялся гоблин. И тут же вновь посерьезнел, видимо, это все-таки были не пустяки, даже придвинулся вплотную и взялся за мой рукав - Напротив "Свиньи и петуха" сидит сапожник. Скажите ему, что Ви от меня и он о Вас, таки, позаботится. Я его уже пгедупгедил.
Раскланявшись с гоблином - а это оказалось не так легко, потому что он все рассказывал, насколько ничтожна его услуга и никак не мог остановиться, и от этого получалось, что услуга ну просто преогромная - я отправился к кварталу, в который, по совету Павейля, до сих пор старался не забредать. Да и сказывалась память о первом посещении сих злачных мест. Но сейчас попасть сюда было просто необходимо. Жаль, что Павейль занят другими делами. Видимо - важными, Павейль просто так от меня не отходил и исчезал только по серьезному поводу. Нет, я, конечно, мог его вызвать своим телепатическим зовом, но тогда эти дела будут брошены. Да и надо ли? Что я, совсем один не справлюсь?
Оказалось - не справился. Возникли определенные сложности. Попасть в таверну, или, вернее, в присутственные помещения Арены, оказалось нелегко. Я уже упоминал, что с непривычки тут можно было заблудиться? Так вот, сейчас заблудиться было невозможно, так как невозможно было просто попасть в лабиринт построек, у каждой щели стоял меченосец и вдобавок бродили патрули и проверяющие.
"VIP обслуживание" - понял я. - "Все серьезно".
Действительно, это все напоминало визит крупного руководства в реальном мире, тоже оцепление и все такое.
-- Проходи мимо, - помахал мне латной рукавицей начальник охранения. - Не велено пускать.
Ну, так и есть. Правда у меня тоже есть опыт общения с подобной напастью.
-- Так что, собственно, происходит-то? Небось, опять директор рынка с ревизией обычной?
Рыцарь обиделся.
-- Сам ты директор... Государственное дело. Тайное.
-Понятно, - кивнул я. - А что за тайна? Серьезная хоть? Или опять чепуха какая-нибудь?
-- Почему ерунда, паладин из Лордерона собирает отряд для участия в охоте на дракона, - не моргнув и глазом, выдал рыцарь.
-- Спасибо.
И, прежде чем до него дошло, каким ослом он себя только что показал, я удалился. В этом деле - главное не переусердствовать, а то можно и схлопотать.
Однако, надо же внутрь... Придется, видать, воспользоваться подсказкой. Интересно, много за нее снимут? В смысле, много придется гоблину отстегнуть? Или он просто на какой-то еще квест подпишет?
Я прошелся по кольцевой улице вокруг Арены и наконец нашел то, что искал: одна из забегаловок в цоколе цирка называлась "Свинья и петух" о чем свидетельствовала вывеска с нарисованными на ней свиньей и петухом. Вход в столовую был перекрыт точно так же, как и во все предыдущие проходы на Арену, но другая сторона улицы была совершенно свободна и прямо напротив свинопетуха сидел - да-да, сапожник. Человек усердно, хотя и не совсем естественно, изображающий ремонт обуви. К нему я и направился:
-- Ви таки будете смеяться, но я от - сказал я и вдруг понял, что забыл имя гоблина, больно уж оно было замысловатое. - Хммм... Дья... Дьявол! Как его там?
Забыл. К счастью, игра не усложняла мне жизнь или у сценаристов было чувство юмора. Главное, сам "сапожник" пароль знал, а остальное неважно.
-- От Дьяльшена Усэни, - подсказал он мне.
-- Ага... Вот-вот, от него самого.
"Сапожник" огляделся и кивнул.
-- Пойдемте.
Мы зашли в "сапожную мастерскую", которая и правда оказалась чем-то таким, но с дополнительной функцией в виде спуска в подвал в одной из комнат. Правда, в какой именно, я так и не понял, "сапожник" попросил меня на некоторое время одеть что-то вроде колпака и провел за руку. Я понял лишь, что мы спускались и что прошли как минимум пару дверей. Потом был узкий длинный переход и наконец снова подъем, теперь уже внутри кольца оцепления, как объяснил мне мой сопровождающий. Еще сказал никому не говорить про него, потом приказал пройти несколько шагов вперед и вдруг замолчал. Я подождал минуту или две и стянул колпак. "Сапожника" рядом уже не было.
"Ага, смена локации" .
Свою часть договора гоблин выполнил, теперь все зависело от меня. Хотя провожатый мог бы быть и полюбезнее. Хотя бы сказать, куда тут дальше двигаться. После того, как все тут перекрыла армия, в бывших многолюдных помещениях стало пусто, даже дорогу спросить было не у кого. Помните, я рассказывал, что мог бы заблудился в пристройках Арены, если бы не Павейль? Так вот, в этой "Свинье и петухе", хоть она и была совсем с другого краю этого Коллизея, было так же. К счастью, я тогда понял общий принцип расположения хозяйственных помещений, так что общее направление на центр гигантского комплекса угадал и всего-то спустя каких-то полчаса выбрался с внутренней стороны кольца из забегаловок. Здесь-то и была Арена. И здесь было шумно.
Еще бы не было, армия здесь проводила учения. Целая армия, бойцов триста, заняли все немалое пространство гигантского цирка и увлеченно размахивали мечами, боролись, бегали, стреляли, суетились вспомогательные службы. Мечникам и рыцарям вкапывали столбы и чучела на шарнирах, взамен выщербленных и покореженных, стрелки в качестве мишеней использовали дыни на кольях. Увидев их мишени, я хохотнул: на некоторых дынях были вырезаны глаза и рот, должно быть, до "призыва" кто-то из местных использовал ее в том же качестве, что и на земле любители Хеллоуина, вместо маски-страшилки.
Однако, как бы это ни было интересно, главная моя цель - все же руководство. Отцы-командиры. Правда, непонятно, кто именно. Еще до проникновения сюда, я выяснил, что, что хотя Рокирр и является Лордом города, но его главенство по большей части условно. На самом деле всем заправлял не он и даже не его колдун-помощник, а другой герой. Тоже паладин. Да и Архимаг был тоже не в пример более толковый руководитель и явно выше Рокирра в иерархии, хоть отчего-то и предпочитает держаться в тени. Кстати про тень... наверняка где-то в тени их и надо искать, солнце жарило вовсю, горячий песок под ногами еще добавлял температуры... Нет, это рядовые должны потеть, командиры могут себе позволить тенек. И я почти сразу увидел, что искал.
У края Арены и правда стоял... стояло что-то вроде палатки. Здоровенный тент на столбиках, правда, почти без наружных стен, но зато из нескольких отделений, в самом большом из которых виднелись могучие фигуры героев-полководцев. Вот только, несмотря на то, что глаз видел, зуб неймал... немал... короче, попасть в штабной шатер было затруднительно, так как вокруг палатки помимо тренирующихся бойцов еще было и оцепление. Редким, но непреодолимым кольцом стояли охранники и строго-настрого пресекали все попытки мимо них пройти. И обмануть как внешнюю охрану их было невозможно. Они просто отказывались со мной дискутировать.
-- Не велено, - равнодушно говорил стражник всякий раз, когда я пытался мимо него прошмыгнуть и угрожающе поводил мечом.
Исключение было лишь для сержантов, докладывающих о ходе учений, но я-то на них был ну никак не похож. Я попытался привлечь внимание командиров на расстоянии, однако командиры свое внимание вовне не обращали, склонились над столиком с какими-то бумагами. Видимо, состояние войск уже признали удовлетворительным и теперь занимались другими делами. А какие дела могут быть у армии, признанной годной? Правильно, поход. Снова герои куда-то собирались, может и правда на дракона, и снова без меня. Обидно. Однако шанса больше могло и не представиться, поэтому я пошел ва-банк и начал шуметь.
-- У меня есть проводник, сэр, - рискуя впасть в окончательную немилость командиров, сказал я командиру оцепления, даже скорее прокричал, чтобы и в шатре услышали. - Куда бы вы ни собрались, он может вам понадобиться. Местный житель, сэр. Знаком с местностью и готов стать проводником, сэр.
К счастью, тут меня заметили. От группы героев отделился тот самый, незнакомый мне новенький паладин, и помахал нам рукой, дескать, давайте сюда. Два меченосца тут же проконвоировали меня к нему.
-- Кто таков?
-- Лесник Павейль, сэр, - сказал я, думая, что речь идет все еще о проводнике.
-- Хорошо стали одеваться лесники, - заметил паладин, оглядывая меня с ног до головы. - Я бы даже сказал больше, дороговато.
-- Никак нет, сэр, - ответил я, догадавшись, что ввел доблестного воителя в заблуждение. - Лесник Павейль мой слуга, а я Кок...сэр.
Тут на шум из-под тента вышел Лорд Рокирр. Ну вот, принесла же его нелегкая.
-- Снова ты? А нуууу!..
Такая реакция заинтересовала первого паладина.
-- Вы знакомы?
-- Это один из тех хвастунов, - Рокирр на миг запнулся, оглядываясь и понижая голос, - дварф-полукровка, пообещавший подковать рогатого скакуна короля Артаса.
От такого демарша я едва не вскипел. Редиска-паладин приписывал мне собственные слова, сказанные к тому же в насмешку. Да еще и снова дварфью породу приписал. А какой я дварф, при моих почти метр девяносто, но относительно стройном сложении? Видимо, это же заметил и паладин-не-редиска.
-- Не похож он на дварфа, - задумался он. И, уже обращаясь ко мне - Так как бы вы подковывали козла Артаса, юноша?
Спорить, что я этого не говорил, было уже поздно. Надо было изворачиваться и что-то придумывать. Желательно что-то эффектное.
-- Едва ли я решусь это сделать на ходу. Сперва мне придется попросить его остановиться.
С этими словами я развернулся, достал револьвер,и прицелился в ближайшую мишень, одну из хеллоуин-дынь. Вид у тыквенной долбленки был довольно зловещ, но это мне было лишь на руку, больше эффекта.
-- Примерно вот так вот, - сказал я и спустил курок.
Если честно, то, выбрав удаленную цель, я сильно рисковал: можно было промахнуться и это было бы провалом. Однако мне повезло и дыня разлетелась на мелкие куски. Послышалось несколько одобрительных возгласов.
Паладин хмыкнул.
-- Впечатляет.
-- Да уж, - окрысился Рокирр, всем своим видом показывая, что кого-кого, а его это все впечатляет не то чтобы очень сильно. - Но не думаю, что голова Лича разлетится так же просто с одного выстрела.
-- Значит, мне придется выстрелить в него два раза, только и всего.
-- Лич еще никому не давал возможности ударить дважды. - И ему, и мне, и наверняка многим из окружения паладина было ясно, что его слова - софизм чистой воды, однако Рокирра это явно не смущало. - Вечно эти дварфы, что-нибудь напридумывают и считают, что самые-самые.
Зря он это сказал.
-- Вра-аньё! - раздался клич и к беседе присоединился дварф. - Дварфы... Стоп! Не похож ты на дварфа.
Ну вот, к нам присоединился еще один спорщик с непонятной позицией. А я уже рассчитывал на поддержку. Но мне снова повезло.
-- Подожди-подожди, кажется, я про тебя что-то слышал. Уж не тот ли самый ты Кузнец, что в одиночку отправился в логово троллей?
-- Наверное, тот самый, сэр. Именно благодаря этой истории, у меня теперь и есть человек знакомый с местностью. Лесник, как раз спасенный тогда, сэр.
Ну не говорить же именно сейчас, что он был единственным спасенным? Это не ложь, это невинное умалчивание. Если что, потом можно будет сразу на это указать. Но это потом, сейчас звучали другие вопросы.
-- Это был дварф, - вновь подал голос Дронин.
-- Некоторые так считают, сэр. Но, боюсь, это не так. Сэр, - я старался выказывать максиму почтения к героям. - Все началось, когда лорд Рокирр отправлялся вас встречать и он отправил меня. Но сама идея совершить рейд к гноллам - моя.
-- И неплохая, надо признать, идея, - кивнул паладин. - Инициативные офицеры нам нужны. В чьем Вы отряде?
-- Пока в ничьем, сэр.
-- Что же, возможно я возьму Вас под свою опеку. Я - Бодрикс. Рыцарь Ордена, как Вы, наверное, уже догадались.
Ух ты! Столько позитива хлынуло, что меня всего взбодрило! Практически как когда я повышал уровень. Интересно кстати, это аура паладина на меня так подействовала, хорошая новость или я выполнил какой-то скрытый квест за который мне начислили опыт?
Но я рано уже радовался. Наша беседа не окончилась, а, наоборот, продолжилась и даже обрастала участниками. Вслед за дварфом подошли Архимаг и... тот самый герой из таверны, с которым я хотел перетереть на предмет найма. Оказывается, это не я его могу взять в сопровождающие, а он меня. Если захочет. Вот только кто он? Судя по костюму точно не паладин и не рыцарь, и не маг... вроде похож на рейнджера. И он меня вспомнил
-- А вы не тот ли юноша, который затеял драку в харчевне и был вышвырнут из нее долой?
Что же, попробуем схитрить.
-- Я тот юноша, который освободил крестьян от банды гнолл и вампирши, - сказал я возвращая разговор к своим положительным поступкам.
Рога хмыкнул. А тем временем решение было принято.
-- Думаю, нам стоит провести небольшое испытание. Магистр Леонард, вы нам не поможете?
Архимаг вежливо поклонился. И в тот же момент из бочки с водой, стоявшей рядом с тентом вылез... вылезла вода. Вода приняла форму мускулистого человека, перешагнула через борт бочки и направилась ко мне. Выглядело это словно сценка из кино про жидкого терминатора. Ну прям один в один, фигура даже переливалась на солнце словно робот жидкого металла.
-- Я бы на вашем месте не медлил, - услышал я, это ко мне обращался паладин.
Ох, йоооо! Они же решили устроить поединок между мной и этим Ти-тысяча, и поединок уже начался, а я тут стою, туплю. Я вскинул револьвер и начал палить в духа воды. Бах! Бах! Бах-бах-бах! Эффект был такой же, как и на настоящего терминатора, в серебристом тулове появлялись воронки от попадания моих пуль, но и только. А расстояние между нами стремительно сокращалось. Я и оглянуться не успел, как дух приблизился и вскинул руку, словно для удара, хотя расстояние было еще явно большим, чем он мог достать.
И тем не менее я поддался рефлексу и нырнул под заведомо ранний удар и... как оказалось, сделал это не зря, никаким ранним замах не был. Дистанция удара для духа была много больше, чем у человека его комплекции, рука "робота" легко удлинилась и над головой у меня просвистел не то шланг, не то щупальце. Если бы я промедлил, то точно в сопатку бы получил и не факт, что этот выпад не отправил бы меня сразу в нокаут. Вашу-Машу!
С земли я еще несколько раз выстрелил в противника и каждый раз попал, изрядно перемесив грудную клетку и живот духа, но лишь раззадорил его этим. Следующий удар шланго-щупальца пришелся не по горизонтали, а по вертикали, щупальце звучно хлестнуло прямо туда, где я только что стоял на четвереньках. Хорошо, что снова ушел с линии удара, откатился и сразу же вскочил на ноги. Бах! Бах! Бах! Пара пуль удачно пришлась духу прямо в голову и он пошатнулся. Да и попадание в плечо сыграло роль, даже передумал бить. Ага, похоже пули на него все же действуют!
Однако дух тоже сделал выводы из первого столкновения и стал двигаться живее. Сделал еще пару шагов на меня и еще, и начал размахивать уже двумя щупальцами, словно кнутами. Лишь чудом я увернулся от этого мельтешения и не постеснялся отступить. Нет уж, пусть Рокирр хохочет, я бы посмотрел, как он с этой нечистью сражается в рукопашную, а я буду держать дистанцию. Это не гноллы-арбалетчики, чтобы можно было гасить их врукопашную, пожалуй, этот противник пострашнее, чем гнолл-главарь будет, и даже, возможно, круче, чем вампирша. Бах! Бах! Бах!
Нет, точно круче! Вампирша была сильна лишь ночью, а этому и дневной свет нипочем. Каверны на теле спокойно затягивались и вообще попадания лишь ненадолго выводили "терминатора" из равновесия. Надо было искать что-то, что могло мне реально помочь. Оглянувшись, я увидел, что в ближайшем окружении всякая деятельность прекратилась, все наблюдали за нашим поединком. В том числе прекратили работу и кузнецы, занимавшиеся до того мелким ремонтом на маленькой походной кузне. Ага! Отстреливаясь от духа воды, я отступил по направлению к кузне. И отступал так, пока не почувствовал спиной тепло, еще большее чем тепло солнца, это излучал жар кузнечный мини-горн. Отлично, то, что нужно!
Увернувшись от очередного хлесткого удара, я схватил горн за ножки, выжал весь его немалый вес и с разворота метнул раскаленную металлическую хреновину в "терминатора". Плюхшшшшшшшшшшшшшш! Что тут началось! Дух, доселе совершенно невозмутимый заорал на весь цирк, зашипел, зашкворчал, забулькал и вдруг опал на песок бесформенной массой воды. Лишь расплескалась во все стороны грязюка. Победа!
Все вокруг заулюкали и зааплодировали мне, даже герои-командиры не удержались. Дварф звучно хохотал, Бодрикс улыбался, "Рога" хлопал в ладоши. Выделялись лишь архимаг, досадливо трясший руками, но он выглядел скорее удивленным, чем недовольным, а вот Лорд Рокирр стоял с таким видом, словно только что разжевал целиком лимон. И от этого вида чувство торжества было еще сильнее. Я снова словно наливался силой, прямо надувался гордостью и самодовольством. Что? Неужели я перешел на следующий уровень? Словно в тумане я подошел к палатке. Встал перед Бодриксом.
-- Ладно, Свет с тобой. Подойдешь к воротам замка завтра утром, - проговорил паладин. - Ничего не обещаю, но может что-то и получится. Вот тебе знак. Отдашь его страже, тебя пропустят.
Знаком оказалась небольшая отлитая из серебра ладонь.
"Довольно нехитрый пропуск", - подумал я. - "Надо будет при первой же возможности сделать себе копию".
-- Благодарю Вас, сэр. Непременно буду.
С этими словами закончилась моя игра престолов... простите - игра при столовых и я покинул благородное собрание. И лишь тогда, уже выйдя из шатра, я понял, что за умение получил за весь свой опыт, собранный в бою с вампиршей и с духом воды. Дар везения - довольно капризное и необъяснимое свойство, которое, тем не менее, могло послужить мне огромную службу.
* * *
Уровень третий.
Умение первое. Уровень первый.
Дистанционное оружие. "Никотин"
Ручное огнестрельное оружие, с виду - обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного базового запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Темп стрельбы - высокий.
Умение второе. Уровень первый.
Вызываемый союзник. "Павейль"
Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Род деятельности - лесник, основной род деятельности - контрабандист. Легкий боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи.
Умение третье. Уровень первый.
Свойство. "Пролаза".
Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой.
* * *
Глава шестая.
Ходьбы то: туда и обратно.
В отличие от моего здесь дебюта, состоявшего из пары мимолетных стычек, предстоящее приключение обещало быть серьезным предприятием. Хотя и не совсем в том плане, как я думал. Сложности начались еще на базе. Нет, в замок меня пропустили без помех. И проводили куда надо. Правда Павейля попросили подождать в "предбаннике", дальше я пошел один, в сопровождении лишь местного стражника, пока не оказался в зале, показавшемся мне размерами если и не больше всего замка, то, по крайней мере, занимавший большую его часть. Впрочем, я отнесся к этому эффекту с юмором, в каждой второй игре есть парадоксальная ситуация, когда герой подходит к маленькому строению, входит и оказывается в просторной комнате. Так и я... Когда мы со стражей зашли в зал, нас даже не сразу заметили, стражнику пришлось гаркнуть во всю глотку, чтобы привлечь внимание отцов командиров. И лишь тогда на нас обернулись.
-- Доброе утро, судари, - поприветствовал я героев. - Кок Кузнец прибыл...
Кузнец я сказал потому, что уже засветился под этим ником, вернее, сэр Рокирр меня под ним ославил. Хотел сделать мне хуже и это у него получилось, хотя и совсем по-другому, чем он рассчитывал. Хотел посмеяться, но лишь вынудил взять другой псевдоним. А еще увязал меня с дварфьим племенем. Вот это было уже серьезней, непонятно как они, дварфы, еще отнесутся к новоприобретенному "сородичу"?
-- Ах да, это ты, - "вспомнил" Бодрикс. Повернулся к компаньонам. - Ну, что, милорды, возьмем парнишку?
Герои промолчали. Нехорошо это. Невольно я заволновался.
-- Что скажешь, Мастер Дронин? Я так понял, вы с ним все же дальняя родня?
Ну вот, началось!
-- Сомневаюсь, - проворчал дварф, всем видом показывая, как он относится к такой родне. Однако тут же смягчился. - А взять можно, но только если он не станет нам обузой.
Фуууууух! Есть контакт.
-- Никак нет, сэр! - пообещал я. - Ни в малейшей степени.
В разговор вмешался архимаг и добавил сварливым тоном:
-- А еще, если он не будет так шуметь в то время, как я пытаюсь сосредоточиться.
На чем он там сейчас сосредотачивался, было совершенно непонятно, но я принял к сведению и его слова и поблагодарил, ограничившись жестами и мимикой. Принял вид почтительный и придурковатый, как завещано армии со времен Петра Первого, и мне, хоть и с хмурым видом, было дано третье, решающее благословение.
То есть я был допущен до второго этапа проверок. Мне, оказывается, еще не совсем доверяли.
-- Но сперва скажи, - прищурился Дронин, - раз ты не дварф, откуда же тогда у тебя такое имя?
-- Досталось от родителей, сэр.
-- Значит, кто-то из предков был дварфом? Кто? Дед, прадед?
-- Думаю, что никто, сэр. Это чисто человеческие фамилии там, откуда я родом. Сэр.
-- Какие же это, должно быть, дикие края, - проворчал дварф, отступаясь.
И вдруг он схватил с пояса молот и со всей силы ударил по прислоненному к стене неподалеку от него щиту! Гром и звон и кары подземные! Какой шум раздался, я уж подумал, что оглохну. Ан нет, не оглох... Сквозь звон вибрирующего щита отлично услышал голос дварфа, кричащего мне:
-- Бы-ы-ыстро говори-и-и-и-и свое-ё-ё-ё настоя-а-а-а-ащее имя-а-а-а-а!
Звучало это словно из-под воды, но вполне различимо и с каким-то еще эффектом, резонирующим в голове так же, как резонировал сейчас щит.
-- Кок...Кузнец... - сказал я в полуобморочном от действия этой вибрации состоянии. И вдруг добавил то, что вроде не собирался говорить, но слова сами собой вырвались изо рта. - Костя Кузнецов...
А потом меня отпустило. Резко, я даже едва не потерял равновесие, так закружилась голова. Вашу-Машу... похоже на отходняк после гипноза. Видимо, меня сейчас обработали каким-то заклинанием правды. Бррр, ну и приемчики у этой игры! Придя в себя, я увидел, что результатами "собеседования" поражен не только я, но и герои. По крайней мере, Дронин - точно. Остальные меньше, Рокирр так вообще широко ухмыляется, типа: я же вам говорил? А что, собственно произошло-то? Ну узнали они мое настоящее имя, ну так и что? Не запишут же в шпионы?..
-- Кости Кузнецов? - проговорил Дронин. - "ЩИТ ПРАВДЫ" могут обмануть лишь немногие... Кости Кузнецов?
Я не сразу понял, что он слегка изменяет мое имя, поэтому кивнул.
-- Ага. Надеюсь, все в порядке?
Некоторое время герои совещались вполголоса, после чего Бодрикс кивнул мне.
-- Да, все в полном порядке. Готовьтесь сэр Кости Кузнецов... или как вы там предпочитаете называться на публике. Мы выступаем через час.
Так я снова стал Костей... то есть - Костьми Кузнецов. Бу-га-га! В детстве дразнили Косточкой и Костяком, здесь дразнятся... К счастью, здесь это сопровождается еще и допуском к приключениям. Почему то "кости" вызывали у дварфа благоговение и он встал на мою сторону, а вдвоем с Бодриксом они легко подавили сопротивление других героев, в общем то и так не возражавших. Ладно, на таких условиях стерплю. Я вернулся к Павейлю, мы вышли во двор и принялись ждать, когда нас позовут. Это героям с их армией необходимо долго готовиться, а нам достаточно подкрепиться, что было сделано заранее, да сумки поудобнее перехватить. Две наши коняжки, которых следопыт одолжил у родственника, тоже были накормлены и оседланы, Павейль лишь подтянул сбрую, да и то, как мне показалось, больше для порядка. Впрочем, я человек морской, может и правда надо было подергать за эти ремешки.
Через час, как и было обещано, народ собрался, ворота замка раскрылись и экспедиция началась. Присоединились к процессии и мы. Впрочем, на нас с Павейльем внимания почти не обращали. Герои были постоянно заняты обсуждением своих дел, даже на ходу, даже благодушно настроенный Бодрикс велел ему не мешать, а рыцари так и вообще считали, что мы штабные адъютанты, приставленные главнокомандующим Рокирром и тоже в упор не замечали. Вообще я заметил, что среди боевых частей особым авторитетом генералиссимус не пользовался. Значит, мое первое впечатление о нем оказалось верным. К сожалению, в этой процессии я оказался осененным именно его дурным именем. И непонятным статусом Костей Кузнецов. Вон как странно иногда поглядывает Дронин.
Все это здорово мне что-то напоминало и вскоре я понял, что именно. Я понял, что попал в сказку. Правда, не на роль принца, а, скорее, взломщика. Прям как хоббит. И правда, ходьбы-то всего ничего, туда да обратно. И дракон есть, и компания дварфов. Ладно, дварф всего один, но у этого одного самомнения больше, чем у всех спутников Бильбо Бэггинса, вместе взятых. А для массовки - рыцари. Правда, в этой аналогии смущает роль "моего Гендальфа" Бодрикса с его серебряной дланью. Если это не "белая рука" Сарумяна, то что тогда?
Похоже, интриги игры престолов... тьфу, игры при столовых продолжаются. Я говорил уже, что снова повстречался с Усэни, гоблином, организовавшим мою встречу с руководством армии? Нет? Так вот, пока я бегал до дому за вещами, конями и Павейлем, он попался мне на глаза как минимум дважды и оба раза вежливо напомнил, какое "маленькое дельце" он мне организовал. По любому набивает цену, паршивец, явно будет требовать что-то такое, особенное. Ну да пусть попробует потребовать больше, чем услужил, сразу покажу, где пришивается рукав. Максимум помогу куда-нибудь добраться или слово замолвлю.
Под такие думы мы выбрались из города и Бодрикс спросил у Павейля дорогу в какие-то Кручи. Не знаю, насколько там круче, чем у гнолл в клетке, но Павейль здорово побледнел. Лесник явственно вздохнул и сказал, что да, может проводить нас к Кручам. Но советует быть настороже.
-- Что же там не так? - спросил я.
Прежде чем ответить Павейль снова вздохнул.
-- Там это... нечисто.
-- Ерунда, там просто-напросто - дракон, - с хохотом поправил его Дронин. - Это мы знали и раньше. И мы прищемим ему хвост, не будь я из рода Камнекрушей.
Дракон! Класс! Давно пора поохотиться на дракона, почти неделя в игре, а я еще ни одного не то что не завалил, а даже не видел. И, что особенно удобно, это то, что я не один и не вдвоем, а с таким мощным сопровождением. Один я бы еще подумал, стоит ли цеплять местного динозавра, но с толпой рыцарей и четырьмя героями это самое то.
Однако двойное дно оказалось и у этой истории. Через пять-шесть часов путешествия по лесу, когда заросли сменились невысокой, но довольно выраженной гористой местностью, мы встали на перекур и герои собрались на обсуждение своих дальнейших действий.
-- Напоминаю всем, что это секретная операция, - огласил паладин своим звучным баритоном, да так, что его слова услышали не только рыцари позади, но даже повторило эхо. - Официально мы отправились на охоту за драконом.
-- А неофициально? - вырвалось у меня.
-- Неофициально тоже, но это лишь сопутствующая цель, - покосился на меня Бодрикс. - На самом деле нам предстоит проникнуть в заброшенную шахту и э... кое-что там посмотреть.
Хорошо, что хоть это он не выкрикнул во весь голос. Значит, есть шанс, что о наших настоящих планах не будет известно каждой городской собаке. Если уж герои так пренебрегают конспирацией, то можно даже не надеяться на молчание рыцарей.
-- А...
-- А вот это уже секретно совершенно, - прервал меня паладин. - Если будет нужно, ты узнаешь больше, а нет, так и забивать голову не стоит. Вопросы?
-- Только один. Дракон, - напомнил архимаг.
Видимо он был противником похода и теперь напоминал об этом.
-- Хотим мы того или нет, но нам придется пройти через этот перевал, - вздохнул паладин.
-- Если слухи не врут, то в нем шестьдесят футов длины.
-- Я даже слышал все восемьдесят, - поправил паладина архимаг. - Это, конечно, преувеличение, но, думаю, ненамного. А еще чешуя его из металла. Что скажет наш проводник?
Павейль пожал плечами.
-- Сам я не видел, но люди рассказывают, что все сто.
-- Сто вы говорите?!! - передразнил осторожных героев дварф. - Разве такие вообще существуют?
-- Великие древние драконы, основатели родов, достигают даже больших размеров, - сказал архимаг. - Не исключено, что на это же способны и некоторые из их потомков.
-- Вы мне надоели! - рявкнул горный король. - Если больше никто не решится, то я пойду один и будь, что будет.
-- Не горячитесь, мастер Дронин, пойдем мы все. Сэр Рокирр с рыцарями останется дожидаться нас здесь, а мы - паладин оглядел героев, - Вы, магистр Даутран, Вы, мастер Дронин и я. Ну и наши проводники, лесник Павейль с господином Кости Кузнецов.
Вот это поворот! Оказывается, мы должны были разделиться. Большая часть отряда останется здесь, коням, видите ли, дальше не пройти, а рыцарь без коня, типа не может, так что дальше двинутся лишь некоторые из нас. Я-то думал, навалимся на дракона всей толпой, а тут вдруг выясняется, что в игре ввели "пониженную проходимость" коней по горным кручам. Ну прям как в реале, чтоб им! Когда собирались, я думал, что буду постреливать из-за спин рыцарей и, конечно же, сделаю последний критический хедшот, когда они собьют ему здоровье почти до нуля... придется, видимо, здоровье до нуля дракону сбивать самому. Впрочем, со мной же герои, они наверняка справятся с ролью танков ничуть не хуже.
Кстати, вот еще нюанс: настоящим нашим провожатым был, оказывается, не Павейль, а Дорин. И я бы уже давно мог обратить на это внимание, глядя как уверенно двигается процессия, хотя Павейль постоянно рядом со мной и далеко не в голове колонны. Это что же получается, вроде бы нас брали для помощи в лесу, а тут герои знают побольше, чем местный лесничий?!!
Расставшись с рыцарями, Рокирром и своими коняшками, пешим порядком мы двигались еще около часа и вскоре забрались в такие кручи, что коням тут и правда не светило. Это ж надо, со стороны кажется простая сопка, а тут скоро в альпинисты надо будет перепрофилироваться. По крайней мере, мне, так как спутники мои преодолевали препятствия довольно легко. Дварф, подтверждая репутацию горного короля, по уклону любой крутизны шел с той же скоростью, что и по горизонтали, неторопливо, но безостановочно и даже доспехи, в которые он закован до самых глаз, ему не помеха. Крепыш-паладин немного уступал дварфу в плавности хода, но в целом не отставал, и, по-моему, пользовался магией для самоукрепления, вон как иногда по его фигуре проскакивает жидкий огонек, словно отблеск на масле. Маг вообще некоторые препятствия брал за счет левитации, фактически парил вверх, опускаясь лишь на ровные участки... Лишь мне приходилось карабкаться, матерясь и оскальзываясь, и полагаясь на помощь Павейля, который и сам выглядел тут не совсем уверенно, да еще и постоянно оглядывался вокруг. Словно чего-то опасался. И это что-то явно не дракон. Эх, выбрать бы момент, уединиться бы, спросить лесника, что он думает про реальную цель нашего похода.
Но выбрать момент я не успел.
Выбравшись на какой-то перевал, мы были атакованы. Резко и внезапно. Все предыдущие мои сражения ни в какое сравнение не идут с тем, что случилось сейчас. Казалось, все спокойно, идем себе, никого не трогаем и вдруг бабах! Я только и успел заметить движение и тень, проскочившие сверху, как уже в лицо полыхнуло пламенем и во все стороны полетели осколки камня. В куче осколков особенно эффектно смотрелся бегущий навстречу процессии король-дварф с опаленной бородой. Нет-нет, его лицо не было испуганным, как мне показалось и он позже подтвердил, что это было не так. Просто взволнованным. Дорин сбил сперва Бодрикса, потом меня с Павейем, причем Бодрикс отреагировал на это спокойно, а вот мы с приятелем заорали от боли, все же этот бронеколобок приложил нас здорово, все кости загремели, когда он нас смахнул с открытого места в укрытие. И не пожалуешься, как-никак он нас спас.
Оказывается зря мы задирали головы вверх, дракон атаковал нас с земли и взлетел уже после того как выпустил первую фугасную отрыжку. И не только я упустил этот момент. Все остальные тоже. Заметил дракона лишь дварф, шагавший впереди, и, к нашему общему счастью, успевший отреагировать. Архимага Даутрана дварф закрыть не успел, но ему это и не особо надо было. Мудрый колдун заблаговременно занял позицию в арьергарде и под удар практически не попал, а от мелких камешков его прикрыл собой уже знакомый мне "терминатор". И когда только появился?
Следующие пара минут были настоящим слаломом. С криками и звоном, получая по ушибу и синяку за каждый оборот, мы кубарем слетели с перевала и, сопровождаемые еще одним файрболом, кинулись под защиту скал. Лишь Даутран двигался так же изящно, паря над землей, как и при движении наверх. Он со своим духом воды оказался в безопасности последним и, надо сказать, очень вовремя; сразу за ними скалы накрыла тень и камни задрожали от могучего удара.
Скатились мы удачно, попали прямо в какое-то естественное укрытие, куда дракон, хоть и был той еще бестией, но из-за собственных размеров пролезть не мог. Что-то вроде каменного козырька, за которым мы были словно за щитом. Горы. Невысокие и издалека невзрачные, но они стояли тут века и даже драконы не могут рушить все подряд. Тут мы и устроили наше очередное совещание, как только отдышались. Благо, что и дракон, похоже, вернулся к лежке.
-- Ну, судари, и что мы будем делать?
Несмотря на скверное положение никто пока не унывал. О возвращении речь не шла в принципе. Народ собирался двигаться только вперед. Все правильно, что героям какой-то дракон? Даже если он выглядит так реалистично? Ну, то есть, как он выглядит, я пока не знал, просто не успел разглядеть, на спине глаз у меня нет, но реагирует он знатно. Но даже и этого мало, чтобы печалиться. Сейчас мы посидим, подумаем и что-нибудь решим. Первым высказался архимаг.
-- Просто так мы тут не пройдем. Дракона надо как-то нейтрализовать.
Естественно возник резонный вопрос, который кто-то и озвучил.
-- Как мы можем нейтрализовать дракона?
На этот вопрос ответа не было. Начали обдумывать вариант, как бы проскочить мимо дракоши, не связываясь с ним.
-- Надо просто как следует разогнаться и... - высказался король-дварф.
-- Не успеем. Так что пойду я. Святой Щит меня убережет, в этом нет сомнений, но не могу гарантировать безопасность остальных, - покачал головой паладин. - Боюсь, что на переход могу рассчитывать лишь я.
-- Ничего, я тоже как-нибудь проскочу, - дварф оставался непреклонен.
-- Это ничего не даст, мы все должны быть там, - охолонил "спринтеров" архимаг. - Нам надо все же как-то прогнать или прикончить дракона.
-- А что если использовать метод "на живца"? - спросил я.
Герои повернулись ко мне.
-- Вы, магистр, пошлете своего водного духа дразнить дракона, а, когда тот на него набросится, мы или нападем или проскочим мимо. Лучше бы, конечно, напасть, нам ведь еще возвращаться.
Идея показалась героям неплохой. Дорину так вообще отличной. Мы выдвинулись из-под козырька и крадучись пошли следом за духом. По нашим прикидкам едва ли он выдержит больше одного удара дракона, следовательно, у нас был лишь один шанс, всего несколько мгновений на контратаку. Потом придется или отступать, или биться. Чтобы можно было эффективней использовать численное превосходство, мы разделились. Мы с Павейем шли с одного фланга, Дорин с другого, Бодрикс в центре спереди, а архимаг прямо за ним. По замыслу, дракон должен был потерять некоторое время на духа, а мы использовать это время, чтобы напасть со всех сторон, причем паладин должен был следить за нашим здоровьем. Вот это было весьма кстати, я уже и без всякого дракона чувствовал себя не совсем здоровым.
Да-да, я с удивлением обнаружил, что нахожусь в страшном напряжении. Даже, можно сказать, побаиваюсь. Вот что значит игры нового поколения! Ладони противно взмокли, поджилки ног дрожали... ощущений добавляло одиночество. Относительное, конечно, ведь мы с Павейем шли вдвоем, но все же. Павейль тоже имел бледный вид, но ему-то на роду было написано праздновать труса, ведь он комичный верный помощник героя, призванный помимо всего прочего еще и оттенять мою храбрость. Не бойся, дружище, я сам боюсь... В смысле, все будет хорош...
Ба-бах! Плюх! А-а-а-а!
Вновь я упустил момент, когда дракон выскочил из засады и подмял духа. Словно утес вдруг ожил и навалился на нашего "живца". Р-р-р-раз и смел мощную фигуру, словно солдатика смахнул со стола. Я увидел лишь, как брызнула во все стороны вода. Шмяк - и нет нашего "терминатора"... Дракон оказался не только проворным, но и удивительно здоровым. Просто невероятно, что мы его не заметили, у него же голова размером с грузовик.
Не соображая толком, что делаю, я вскинул руку и начал стрелять. Бах! Бах! Бах! Эй, Павейль ты чего?!! Лесник ударил меня по руке и сбил прицел.
-- Не на-а-адо!
Но было поздно. Дракон все же обратил внимание на легкую щекотку и теперь разглядывал, кто был ее причиной. Где же герои, почему медлят? Ведь они тоже должны были атаковать ящера, как только он раскроется и подставится. Оглядевшись, я увидел, что Дорин выскочил со своего места и уже бежит к дракону, и Бодрикс тоже, но они оба слишком далеко. Похоже, я поторопился, дракон напал с нашей стороны и я сглупил, не дождался остальных... и вот сейчас попаду под раздачу. Вашу-Машу, ну зачем я так?!! Со стороны прилетел файрболл и врезался дракону в челюсть, это вмешался архимаг, по условиям охоты двигавшийся последним, но сумевший ударить первым. Хорошо.
Нет, не хорошо. Голова страшного зверя дернулась, но не сильно. Не настолько, чтобы сбить его заинтересованность. Вашу-Машу! Мы с Павейем отступили к обрыву и тут лесник вдруг оставил меня одного. Нет, не убежал, бежать нам было просто некуда. Павейль отступил к краю обрыва, оступился на ненадежном камне и сорвался вниз.
-- Шэ-э-эф! - услышал я крик бедняги. Но тут снизу раздался плеск. И вдруг снова - Шэ-э-эф, Сю-юда-а-а-а!
Взглянув вниз, я увидел, что Павейль не разбился, а благополучно вынырнул из небольшого озерка очень удачно оказавшегося прямо под обрывом. Однако это он хорошо придумал. Высоковато, правда, ну да все лучше, чем попасть дракону в пасть. Не раздумывая больше я спрыгнул с обрыва ногами вперед.
И уже в полете я в странном состоянии замедленного времени увидел, как дракон вытянул вперед, вслед за мной, шею, его голова надвигается на меня, распахивается и... и, пардон, тут он меня сожрал!
Нет-нет, это не анекдот "про самого страшного зверя", действительно сожрал. Те, кто пишет, что время в такие моменты замедляется - правы, время для меня реально замедлилось. И те мультфильмы, где показывают, что герой видит, как над ним раскрывается, наезжает и - уже глядя изнутри - как закрывается пасть чудовища, тоже правы, все это я отлично разглядел. Сперва увидел прямо над собой здоровенную пасть и целый частокол зубов, потом частокол разошелся надвое и надвинулся на меня. Учитывая, что я в этот момент падал, но он меня все равно догнал, то представьте, как быстро дракон двигался. Так быстро, что я даже несмотря на замедлившееся время испугаться не успел, видать, тоже притормозил. Просто в какой-то момент увидел как "влетаю" в громаденную пасть, ощутил, что стало темно и прохладно - а заодно и вонюче от драконовского амбре - а потом остатки света сошлись подо мной и я понял, что меня проглотили.
* анекдот про самого страшного зверя. Три подвыпивших охотника травят байки про свои приключения и хвастовство заходит о том, какой самый страшный зверь, из встретившихся им. Первый рассказал о медведе, который его укусил, второй о льве, который его подрал когтями. Третий смеется.
-- Вот я видел тигра, вот это был по настоящему страшный зверь. Целую обойму в него в упор всадил и так и не убил.
-- Как же ты от него убежал?
-- А я от него не убежал - ухмыляется пьяный герой. - Он был таким опасным, что меня он съел.
Ну вот! Хорошо еще, что не раскусили, я уместился в пасти целиком, а то было бы еще страшнее. Но все равно, получается - доигрался!
Хотя это было уже не так позорно, как с гнолами, все же дракон, а не хухры-мухры! Может, это максимум, на что вообще было можно пройти, игра-то на испытаниях, большую карту могли просто не успеть прорисовать и все мои ходы неизбежно вели сюда, в Рим... дракона?
Короче, он меня проглотил и я приготовился к выходу из игры, другими словами - к героической гибели, даже свет в конце туннеля разглядел... Нет-нет, не тот свет, что тут уже начали выкрикивать с мест, не у дракона из-под хвоста, при виде изнутри, до такого я не опустился. Это был свет, про который говорят побывавшие при клинической смерти, дескать, им там что-то светит. Получается - правда, свет есть!
Правда, и разглядеть я его толком не успел. Практически в тот же момент все вокруг взорвалось яростным багровым пламенем, а уже из него меня, словно птенчика на ладони, вынес золотой теплый луч.
* * *
Очнулся я, отчаянно кашляя. Все тело била крупная дрожь. Все же быть проглоченным драконом - это даже в игре "доставляет" преизрядно. А тут еще паладин с нравоучениями...Как выяснилось, свет в туннеле я видел не зря, до грани, когда меня утянул бы не золотой свет, а тот, потусторонний, оставалось совсем немного. Меньше пяти процентов здоровья, как мне любезно поведал сэр Бодрикс. И, по его словам, это именно благодаря ему я сейчас был не при смерти, это его вмешательство вернуло мне стопроцентное здоровье. Божественное Благословение - отличная штука! Даже порванную и испачканную одежду мне восстановило, о как!
А вот кроваво-яростный всполох перед этим, на самом деле, оказывается, был чуть-чуть после и это был завершающий удар дварфа. Именно он добил увлекшуюся мною мегаящерицу хедшотом боевого молота в теменную кость. Помнится, я от чего-то подобного сильно пострадал. Ну, так вот, я тогда получил лишь малую часть последствий от такого заклинания, на самом деле "Удар Молотом" может раскроить даже гораздо более прочный череп, чем мой. Хотя, скорее всего, уровень вышибалы был просто существенно меньший, чем у Дорина.
Он-то и вытащил меня из глотки ящера. И это было не просто. Оказывается, пока я "прохлаждался" внутри дракона, снаружи прошла грандиозная баталия и досталось всем ее участникам. В первую очередь, разумеется, дракону, но и другие тоже получили свое. Единственное, почему они не истекали кровью, это искусство Паладина, но даже и с его магией отряд был уже не тем блестящим собранием, которое отправлялось из замка. Паладин выглядел каким-то "потухшим", архимаг стал старше лет на сто, просто смотреть было жалко на высохшего старичка, дварф же словно побывал на пожаре. Кстати, лечить дварфа паладин не стал. Серьезно тот не пострадал, а заниматься мелочью Бодрикс не захотел. Так и оставался мой спаситель весь покарябанный и грязный и с всклоченной бородой и следами копоти на одежде. Впрочем, опаленную бороду дварф нес, гордо выставив вперед, как некоторые ветераны выставляют напоказ медали, ордена и боевые раны.
Короче, последствия сражения были неоднозначными. Отряд изрядно потрепан и даже имел потери, пусть и не невосполнимые - Павейль прокричал снизу, что подняться не может и поэтому возвращается к рыцарям - но в целом дела обстояли неплохо. И для меня тоже, хотя я в самом сражении как таковом не участвовал. Паладин отчитал меня за нерасторопность и безрассудство, маг хмыкал и, по большему счету, похоже, думал о своих делах, все смотрел вперед и о чем-то размышлял, да так, что брови двигались. Дварф тоже был больше занят самим собой в роли победителя драконов... дракона, но кто считает? Правда, чуть позже он благодушно вступился за меня, сказав, что я тоже был небесполезен в "нашем небольшом драконьем дельце", да-да, дварф бы и сам справился, но я тоже показал, что небесполезен. Я поблагодарил дварфа, хотя про себя думал, что мне принадлежит все-таки гораздо большая часть свершений, чем дварф озвучил. Думаю даже, что без меня у них все пошло бы совсем иначе, если вообще бы прошло. Ведь это я придумал, как выманить дракона, а без этого как бы они его достали? И это я принял на себя первый... ладно, второй удар дракона, и кто знает, выдержали бы его герои? Вот то-то же! Ну да ладно, на мой век драконов хватит, добуду еще. И если понадобится, то в одиночку! А сейчас... Ну не с неписем же мне препираться?
Сейчас главное, что дварф отвлек на себя гнев паладина и теперь я со стороны наблюдал, как уже он выслушивает нескончаемую нотацию по технике безопасности среди охотников на крупный огнедышащий скот. Это, кстати, выглядело забавно. Со стороны, конечно. До самой пещеры, пункта нашего назначения, паладин кипятился, кипятился нудно и дотошно, а дварф благодушно кивал на каждое третье слово и на каждое упоминание дракона ласково поглаживал молот и изредка оглядывался туда, где мы оставили трофей. Похоже, выговор он воспринимал как-то иначе, чем хотелось паладину и, будь тот не так раздражен, то давно бы это понял. Так продолжалось до тех пор, пока не послышался еще больший шум, чем производил Бодрикс. Мы как раз в этот момент входили под свод пещеры. Вернее, уже вошли, в проеме оставался лишь замыкающий нашу процессию Бодрикс.
-- Что там, сэр Бодрикс? - не понял волшебник. - Обвал в горах?
-- Не похоже это на обвал Сейчас посмотрю.
Паладин повернулся к выходу и, как раз когда неизвестный звук раздался повторно, выглянул наружу. И тут же проворно отскочил, едва не попав под огненную струю обрушившуюся на него сверху-снаружи.
-- Дракон. Еще один, - прокомментировал он. - Сколько же их здесь?
-- Хватит на всех! - отозвался дварф совсем с другими нотками в голосе.
В отличие от остальных, дварф появлению второго дракона лишь обрадовался и, вместо того, чтобы, как все мы, прижаться к стенам, двинулся на выход. Похоже, дварф-герой собирался продолжить охоту на драконов. Остальные - и я в том числе - появлению второго дракоши не обрадовались. Лично мне совсем не улыбалось вновь оказаться внутри динозавра, вдруг на этот раз он меня не сглотнет целиком, а сперва раскусит? В этом случае паладину придется использовать уже оживление. А перед этим сшивание. Не, ну его нафиг этого дракона, пока не наберу еще пяток уровней, лучше с ним не связываться.
К счастью, второй дракон был или от роду умнее и сдержаннее первого, или это судьба сородича послужила для него хорошим уроком, но нападать всерьез он тоже не собирался. Вместо этого он затеял вдумчивую перестрелку с дальних рубежей. То есть попросту кружил над нами на недосягаемой для пуль и файрболлов высоте и поплевывал оттуда огнем. Мы с архимагом попытались было отбиваться, но вскоре вынуждены были признать, что эта затея бесполезна. Ни мои пули, ни файрболлы колдуна не причиняли ящеру особого ущерба на таком расстоянии, я вроде и вообще в него не попадал ни разу, а значит, пора было с этим завязывать. Тем более, что с такого расстояния и дракон в нас не мог попасть, так что вполне можно было закончить наши здесь дела.
-- Значит, не судьба нам добыть двоих драконов за один день, - заявил паладин, беря таймаут и отводя нас обратно под защиту сводов пещеры. - Что же, вернемся потом.
Такому повороту обрадовались все кроме Дорина. Дварф начао утверждать, что убивать по одному дракону за раз - непрестижно, что традиция его рода обязывает всегда получать парные трофеи и требовал, чтобы мы попробовали пострелять еще, авось и получится. Я бы пострелял - что мне жалко, что ли? - но паладин и архимаг были решительно против и мы закончили этот перевод маны. Дракон тоже поплевал-поплевал, да и отлетел с перевала, уселся на далекий острый пик.
-- На обратном пути мы попытаемся еще раз, - пообещал дварфу паладин.
Когда света от входа стало маловато, Архимаг пробормотал заклинание и перед каждым из нас загорелся по круглому бледно-голубому шарику. Мы шли дальше и дальше вглубь пещеры, которая с каждым шагом выглядела все лучше и лучше, пока вообще не превратилась в нормальный такой, хоть и захламленный, зал. В колеблющемся свете светлячков я разглядел готический дварфий орнамент на стенах, большой сундук у дальней стены и фигуру рыцаря, склонившуюся перед сундуком. К немалому моему удивлению "рыцарь", при нашем появлении, встал. То, что за время его дежурства на нем накопилось пыли толщиной с палец, рыцаря не волновало. А вот наш визит его разозлил. Он поднял меч и двинулся в нашем направлении. С каждым его шагом сотрясалась земля. Нет, не так, как в случае с драконом, но тоже было вполне ощутимо. Я снова не успел даже подумать, как выхватил револьвер. Но стрелять не стал, оглянулся на старших товарищей.
-- Голем, - сказал Дорин. - Охранная система.
А, ну да... Я и сам уже заметил, что "рыцарь" - каменный. Двигался голем с "грацией" паралитика, то есть неуклюже, медленно и постоянно теряя куски "плоти". Видимо, время все же до него добралось.
-- Совсем старик, - вздохнув, прокомментировал приближение голема дварф. - Лет может уже тысячу здесь стоит. Все ресурсы отработал.
-- К счастью для нас. Иначе мы бы еще и с ним возились.
Так как никто не возражал, то я поднял револьвер и пару раз выстрелил. Из груди каменного человека брызнули камешки, но архимаг был прав, в целом это ему не повредило. Был бы я один, пришлось бы мне спасаться бегством. А так наперерез громиле выступил Дронин, легко ушел от удара каменного клинка и, проскользнув голему за спину, обрушил удар молота на его затылок. Голем замер на миг, а потом накренился и упал. От удара об плиты пола он вздрогнул и рассыпался окончательно. Его голова прокатилась по полу прямо к моим ногам.
Дальше мы грабили древнюю сокровищницу. Ну, то есть мне дали немного золотишка, взяли кошель, лежащий прямо сверху в сундуке и попросили подежурить у входа в зал. Незатейливо оттерли от своей основной цели. И пока я пересчитывал содержимое кошелька, остальные переворачивали прочее содержимое каменного ящика. Что-то вытаскивали, что-то заворачивали в мягкую, но плотную ткань, что-то клали обратно. Все происходило в молчании, видимо находка сильно повлияла на героев и они не были склонны обсуждать происходящее. А я решил не нарушать их желания помолчать, слишком уж они были серьезны. Кроме того, мне понравилась эта атмосфера тайны.
Спустя полчаса мы отправились обратно. А еще через некоторое время далеко впереди забрезжил дневной свет и снова вместо пыли завоняло серой. До выхода на перевал, где нас ждал дракон, оставалось всего ничего. Дорин, задумчивый после пещеры, вновь приободрился, явно рассчитывал на еще одного дракона на своем счету, однако дракон его обманул. Он и сейчас, поплевав - все так же безрезультатно - огнем с высоты, просто улетел прочь. Правда, перед этим внимательно так нас всех осмотрел, словно сфотографировал.
-- Я! ДО! ТЕБЯ! ЕЩЕ! ДОБЕРУСЬ! - размахивая молотом, проорал дварф вслед ящеру.
Я пострелял в воздух и тоже поулюлюкал, но про себя еще раз порадовался, что дракон оказался трусом. Мне хватило и приключений, и трофеев - на самом деле золота в моем кошельке получилось не так уж и немного, это я прибеднился - и усталости. Я чувствовал себя уже предельно вымотанным и хотел поскорее двинуться в обратный путь
Павейля мы нашли там, как и договаривались, в обществе рыцарей и сэра Рокирра, то есть теперь наш отряд снова был полным и, так как задание было выполнено, то мы могли спокойно возвращаться домой. Возвращение было долгим и муторным, к счастью, удалось подремать в седле, так что это получилось почти как в обычной игре, когда ставишь автовозврат по зачищенным землям... Я проснулся лишь, чтобы пообщаться немного с героями, да и то не особенно долго.
Так, я показал волшебное кольцо магу и он предложил его у меня купить, но о свойствах "безделушки" не рассказал, сослался на то, что сам до конца не уверен. В отместку я сказал, что тоже пока не уверен, хочу ли продавать потенциально очень сильный артефакт. Маг лишь пожал в ответ плечами. Наверное, он и правда был не сильно заинтригован моим "гнольим" трофеем. Так же мало информации он дал и о револьвере, когда я спросил о "бесконечном" боезапасе.
-Какая-то дварфья магия, подробнее сказать не могу. Если для тебя это так важно - то обратись лучше к ним самим, - равнодушно признался архимаг, а, когда я его поблагодарил и сказал, что обращусь к Дорину, вполголоса добавил. - Только не спрашивай у героев. Они бойцы, а не техники, и единственное, что он с этим сделает, так это раскурочит.
Совет показался мне разумным. А вот дальше маг начал тупить. Мою дальнейшую судьбу обсуждать отказался, сказал, что в общих вопросах все решает Бодрикс, а в ученики по магической части точно не возьмет так как сейчас некогда. Но пообещал, если хочу, дать рекомендации в Академию магии, там меня и протестируют вне очереди и вне конкурса запишут на первый курс, если буду не совсем безнадежен.
-- А то вы, полу-дварфы, не особенно сильны в искусстве волшебства.
-- Да я-то не дварф...
Но маг уже и сам спал в "автовозврате", видимо, тоже устал.
Разговор с Дорином был долог, но бессодержателен. Дварф даже на коне оставался дварфом, то есть выглядел как бочонок, привязанный к седлу. Причем плохо привязанный, потому что постоянно качался и едва не падал. Странно, на пути в горы я не заметил, чтобы он был таким неважнецким наездником. Или не обратил внимания? Скорее всего, я ведь тогда еще не отличился с драконом и находился не так близко к командирам. Однако и в таком неустойчивом положении дварф пыжился и все время рассказывал о своем замечательном ударе, покончившем с драконом.
-- И вообще, вы, полулюди, не особенно сильны в драке.
Ладно, в чем-то Дорин прав, главная роль в охоте была у него и я ему благодарен, что не стал медлить, но ведь и он мог бы признать мои заслуги. В конце концов, не займись дракон мною, то, может, сожрал бы именно подземного короля. К счастью дварф все же отдавал себе в этом отчет и пообещал похлопотать за меня перед руководством. Надо будет только напомнить ему об обещании, а то он, похоже, снова вернулся в "воспоминания" о "своем" подвиге.
Паладин встретил меня приветливо, даже слишком, и я понял, что это будет самый сложный разговор. В ответ на мой вопрос, что со мной будет, Бодрикс спросил - чего бы я хотел? В ответ на просьбу дать мне солдат, спросил - справлюсь ли я? Короче, тот еще е... гоблин. Натурально гоблин, хоть и не зеленый и не маленький, а широкоплечий и весь такой сияющий. Но хи-итрый, куда там уклончивому магу Даутрану или настырному Дьяльшену Усэни, нет-с, они и рядом не стояли с "простодушным и открытым" лордом Бодриксом в искусстве дипломатии. Вскоре я понял, что не столько я веду разговор, сколько паладин меня изучает. Причем выглядело это так, словно он делает это больше для развлечения, чтобы дорогу скоротать, а не потому, что так прописано условиями игры. Разговор получился сложный, но я все же сумел добиться обещания хотя бы подумать над моей просьбой.
К счастью, Бодрикс не забыл обо мне, и даже не пришлось ждать долго. В Даратуре мы разделились, но уже на следующий день меня пригласили в замок, где и решалась моя дальнейшая карьера в армии Альянса. Удивительно, но занимался этим не столько Бодрикс с остальными, знакомыми мне, героями, сколько еще один дварф, величаемый Надраксом престарелый пенек с огромным молотом и огромной бородой. Я даже и не знал о его существовании и присутствии в замке. Но он существовал и, видимо, был в авторитете, по крайней мере, у дварфов, поскольку Дорин относился к нему достаточно почтительно.
-- Вот этот молодой герой утверждает, что может оказаться нам весьма полезным, если мы выделим в его распоряжение некоторое число воинов и позволим их тренировать так, как он считает нужным. Дело рискованное, но я выслушал его аргументы и нахожу, что попробовать стоит.
"О как! Оказывается, он не пропустил мимо ушей все, что я ему жевал там, на обратном пути!"
-- Ну так и дайте ему солдат, - пожал плечами "пенек". - Зачем меня-то было отвлекать?
Дронин смутился
-- Солдаты, которых он просит - дварфы.
-- Дварфы? Отдать моих стрелков под руководство неизвестного?
К счастью для меня, просить за дварфов пришел и Бодрикс.
-- Кости Кузнецов зарекомендовал себя надежным компаньоном, - сказал паладин. - Мастер Дорин может это подтвердить.
-- Ага, - нехотя и смущенно крякнул Дорин. Должно быть, его смущала его позиция невольного посредника. - Подтверждаю.
Надракс подозрительно прищурился.
-- Кости Кузнецов? Что-то я не знаю никого из королей кузни с таким именем. И он не дварф.
-- Его Кости Кузнецов это не титул. Это его родовое имя.
-- Клянусь Бездной, он не похож на дварфа, - повторил Надракс.
-- На чистокровного, конечно нет. Но не исключено, что его далекие предки...
Сэр Бодрикс и сам в этом наверняка сомневался, но ведь такое могло быть? Хотя бы теоретически? С его точки зрения - вполне, и паладин счел возможным, без ущерба для истины, высказать такое предположение. Выглядел, правда, он при этом смущенным, как архиерей, застигнутый в казино. Однако на Нардакса мое сомнительное родство впечатления не произвело. Кажется, он был единственным во всем Азероте, для кого сочетание слов Кости Кузнецов не стало поводом зачислить меня в дварфы. Вот ведь ирония, как раз сейчас я бы от этого отнекиваться не стал.
-- Нужен поручитель.
Вновь подал голос Дорин.
-- Я готов за него поручиться. Парень выглядит неуклюжим, это так, но ему везет, и он знает, что делает.
-- Это лишь твое мнение. Ты доволен, что побил дракона и преисполнен благодушия. Открой глаза, ты собираешься отправить отряд наших воинов в бой под началом неопытного командира.
Дорин собрался возразить длиннобороду, однако я его опередил. Я и сам тогда не понял, почему так поступил, и вместо того, чтобы дать высказаться уважаемому и авторитетному человеку, хммм... дварфу, начал говорить сам. Просто я чувствовал, что должен сказать, чтобы добиться желаемого.
-- Вы совершенно правы, уважаемый Надракс, - начал я смиренно. - Никто и никогда не пойдет под руководство к безызвестному командиру. Но относятся ли эти слова к присутствующим здесь? Даже я, самый юный среди вас, уже имею на своем счету несколько побед, и далеко не в легких битвах, надо отметить.
Старый дварф сипло захохотал.
-- Разве ж это битвы? Разогнать с десяток гноллей, да... дракона ведь не ты убил? Знаю, не ты. Значит, не считается. Остаются лишь банда гнолл, но они не способны дать серьезный бой. А вот я, я видел действительно славные сражения...
-- Быть может и так, - я опять не стал с ним спорить, - но были ли Ваши первые бои еще и Вашими лучшими победами? Неужели уважаемый Надракс не сделал ничего достойного после своего посвящения? Готов спорить, что нет. Или да?
Дварф покраснел.
-- Нет, - вынужден был признаться он. - Первые мои победы были не самыми лучшими...
-- Так и у меня тоже еще все впереди, - подхватил я его фразу. - Если только будет шанс себя показать, как это получилось у Вас.
Нардакс задумался и после довольно долгого размышления пробухтел:
-- Звучит разумно. Что же, я подумаю над этим. А пока идите...
Делать нечего, послали - пришлось идти. Идти и надеяться, что мысли "пенька" вывернут в нужном направлении.
* * *
Уровень четвертый.
Умение первое. Уровень первый.
Дистанционное оружие. "Никотин"
Ручное огнестрельное оружие, с виду - типа обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного базового запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Против бронированных и магических целей малоэффективен. Темп стрельбы - высокий.
^ Умение второе. Уровень второй.
Вызываемый союзник. "Павейль"
Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Звание - сержант, призвание - уклонист от боя. Средний боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи. В критическом положении вместо гибели прячется и выходит снова лишь на зов Героя. Легко может объяснить причину своего отсутствия или отступления
Умение третье. Уровень первый.
Свойство. "Пролаза".
Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой.
* * *
Глава седьмая.
Аты-баты, мы теперь... спецбат "Ы"!
Несмотря на то, что дракона мы завалили вчетвером, и опыт получили в основном старшие герои, но все равно, и того экспириенса, что пришелся на мою долю, хватило сразу на следующий уровень. Правда, отразилось это не столько на мне, сколько на моем статусе и моем приятеле... Одновременно с похвалой и командирским чином для себя, я получил патент сержанта для Павейля, что открыло в нем массу талантов. Например, способность громко и долго орать на рядовых...И да-да, рядовых я тоже получил. Целый отряд. Восемнадцать юнитов.
-- Ну вот, осталось лишь присвоить вашему отряду код. Но учтите, все престижные буквы уже заняты или забронированы, так что вам остается или взять огромный порядковый номер или непопулярную букву...
-- Ы! - выпалил я торопливо.
Тут я всех озадачил. И писаря, заполнявшего патент на присвоение мне командирской должности и паладинов. Даже Бодрикса, наверное, впервые за всю историю наших с ним бесед.
-- А почему "Ы"? - не понял паладин.
-- А чтобы никто не догадался!
Бодрикс посмеялся и вернулся в образ "рубахи-паладина", главнюк же Роккирр ничего не понял и лишь махнул рукой. Делайте, мол, как хотите! Так и сделали, благо что на "Ы" я был первым и единственным претендентом и возражавших не оказалось.
Этот случай был единственным, когда меня пригласили для участия в совещании штаба. Успешная охота на дракона показала отцам-командирам, что я могу быть им полезен, но не более того, и носиться со мной, как с писаной торбой, никто из них явно не собирался. Мне выделили отряд, показали где разместиться и... и все.
Поначалу меня несказанно обрадовал скачок по карьерной лестнице и я никак не мог понять, отчего у новоиспеченного сержанта такое невеселое лицо, однако прошла всего неделя и я понял, в чем дело. Блаженные деньки жизни вольных искателей приключений закончились, началась служба. А она даже в игре была не сахар. Впрочем - нет, вру, в игре она была вполне ничего. Правда, с особенностями.
Прежде чем браться за организацию супер-отряда, следовало бы подольше посмотреть на то, как действуют остальные. А так мы... то есть я оказался в удивительном положении - с бездной теоретических знаний и довольно смутным представлением, как их реализовать на практике. Хуже того, с крайне малым опытом боевых действий в этой игре. В первые дни мы не столько учили наших бойцов, сколько учились у них сами. Павейль не был стрелком, я же не был персонажем игры. Оказалось, мало самому завалить десяток гнолл, надо еще суметь донести этот опыт до других. А как это сделать, когда подчиненный старше тебя как минимум вдвое? И как минимум вдвое опытнее. И ведь это я еще не рассказал про менталитет дварфов!
Да-да, мне таки дали дварфов. С одной стороны - удивительная щедрость, с другой - я опять убедился, что как раз стрелки-то не особо и котируются. Средневековье-с! Во всей игровой красе. Рыцарь считался тут намного круче, чем дварф с ружьем, причем так считали даже те герои, которые практиковали дистанционные атаки. Ну что же, мне же лучше.
Изучая тактику всех видов местных войск, еще тогда, в обычном мире, я не мог не обратить внимание на приемы дварфов. И здесь продолжил приглядываться к ним, ведь из всех, кого я здесь видел, именно их стиль казался мне наиболее близким. Наверное не зря командиры альянса - кроме самих героев-дварфов - прочно увязали меня с этим народцем. Кстати, открещивались от меня лишь короли-кузнецы, дварфы-стрелки наоборот были за меня горой после первой же совместной пьянки в гостинице. И я платим им взаимностью.
Стрелки - вот на кого я обратил свое внимание и сделал ставку. Неприхотливые и, вместе с тем, многофункциональные войска, они служили универсальной силой альянса. Одинаково годные и для отражения воздушных атак, и для работы по наземным целям, они показались мне лучшим, но недооцененным родом войск. Да, у них был серьезный недостаток, слабость боевой единицы поодиночке, против рыцарей в их тяжеленных латах и других тяжеловооруженных войск они были не ахти, однако я считал, что у них есть потенциал. Ладно, рыцари - это рыцари, но все прочие, не так упакованные в металл войска, дварфы, стреляя залпами, должны косить на ура.
Присутствуя на их учениях и сравнив их тактику со своими воспоминаниями об участии в пейнтбольных матчах, я сделал вывод, что дело просто в неэффективном использовании стрелков и их вес среди родов войск можно увеличить, если обучить их современным стилям ведения войны. Например, тактике спецназа. Конечно, я не великий знаток коммандос и других спецподразделений, но кое-чего наслышан и можно было надеяться, что сумею применить эти знания на деле. Хотя бы здесь, в игре. Правда придется скрестить эту тактику с возможностями мушкетов.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ