Вар-граф

basilews

Вар-граф

Аннотация:

Фанфик по варику. Попаданец в игровой мир. Костя Кузнецов участвует в испытаниях игры нового типа, с погружением в кибер пространство. Однако, вместо виртуальности Костя попадает в параллельный мир, по странному совпадению похожий на игровой, словно две капли воды. Тут даже действуют некоторые "игровые" законы. Думая, что это всего лишь продолжается программа, испытатель бесстрашно ввязывается в приключения, от которых зависят судьбы Вселенной. Герой книги не супермен, нагибающий признаных лидеров канона одной левой, как это сейчас модно в фанфикшине, он простой искатель приключений, которого главные боссы частенько даже не замечают, настолько они его во всем превосходят. Но, невидимый для них, сам он все замечает и умудряется раскрыть страшную тайну Короля-Лича.

Аннотация.

Костя Кузнецов участвует в испытаниях компьютерной игры нового типа, с погружением в кибер реальность. Однако, вместо виртуальности Костя попадает в параллельный мир, по странному совпадению похожий на игровой. Там даже действуют некоторые "игровые" законы. Думая, что это всего лишь продолжается программа, испытатель бесстрашно ввязывается в приключения, от которых зависят его судьба и может даже судьбы Вселенной.

Краткое ознакомление с историей мира.

Армия демонов, "Пылающий Легион" нападает на Азерот. Чтобы его захватить, демоны используют "Орду" орков, но орки со своей задачей не справляются, "Альянс", объединенная армия людей, эльфов и дварфов(гномов), отбивает вторжение. Мало того, орки выходят из под контроля демонов и попадают в зависимость к людям. (Варкрафт 1, 2)

Тогда демоны создают новую армию, Нежить("Плеть"), а во главе ее ставят трансформированного и закованного в ледяную глыбу орочьего шамана Нер-Зула. Однако и эта попытка провалилась. К обновленному "Альянсу" присоединяются давние враги демонов Ночные Эльфы и совместными усилиями "Пылающий Легион" отброшен, авангард демонов и их командующий, Архимонд уничтожены. Одной из причин поражения демонов послужило то, что Нер-Зул затеял собственную игру и не оказал Легиону полной поддержки. Но и у "Альянса" дела идут далеко не лучшим образом. Их ведущий чемпион, принц Артас, одержимый колдовством Нер-Зула, предает своих и переходит на сторону нежити. Теперь он Темный Паладин, один из главарей "Плети". Им разгромлены значительные силы "Альянса" и убиты многие выдающиеся герои. Многие бежали из страны и вообще с континента. Оставшиеся заняты интригами и взаимными претензиями. Кроме того, еще до вторжения "Плети" подняли восстание орки и возродили "Орду". В решающей битве "Орда" еще помогла "Альянсу", но потом сразу же стала проводить собственную политику. (Варкрафт 3, Рейн оф Хаос)

Интрига развивается. "Орда" окрепла и вступила в борьбу за ресурсы и территории с ослабевшим "Альянсом". Главной битвой между ними стало вторжение орков на военно-морскую базу людей - Террамор и разгром большей части флота "Альянса". Разгрому способствовал переход на сторону орков дочери и доверенного лица командующего базой адмирала Праудмура, могущественной волшебницы Джайны Праудмур, в результате чего Джайна занимает место предводителя Террамора.

Демоны хотят отомстить нежити и вернуть ее под свое начало, но сделать это очень непросто, Нер-Зул еще под чарами демонов, но уже неподвластен им. Более того, несмотря на вражду со всем миром и даже с демонами, "Плеть" на подъеме и заняла доминирующее положение на севере Азерота. Противостоять им по сути некому. Ночные Эльфы понесли слишком большие потери и практически отошли от дел, "Альянс" и "Орда" заняты друг другом, а "Легион" не имеет прямого доступа к Азероту и ограничен в выборе средств и исполнителей. Некоторое время единственная сила которая полноценно сражается с Нер-Зулом это "Отрекшиеся", нежить ставшая независимой не только от демонов, но и от самой "Плети". Командует ими баньши Сильвана, бывшая эльфийка, у которой с Артасом личные счеты. Позже, паралельно с "Отрекшимися", но отдельно от них, на Нер-Зула нападает собранная демонами армия героев-изгоев. Но и "Отрекшиеся" и агенты "Легиона" терпят поражение. Теперь Король-Лич(освободившийся Нер-Зул и ставший с ним единым целым Артас) готовит уже свое завоевание мира. (Варкрафт 3, Фрозен Трон).

Никто не может противостоять Нер-Зулу лично. Там где он появляется, он захватывает полный контроль. Кроме того, многие просто не понимают насколько могущественна новая угроза миру. Фракции Азерота либо устранились от большой политики, либо заняты междуусобицами. "Альянс" все еще являющийся самой мощной силой Азерота сражается на несколько фронтов. Кроме орков возникло непонимание и с "Отрекшимися", дело от редких стычек переходит к полномасштабной войне, и с другими расами. Да и сам "Альянс" уже не монолитен. Он расколот на западный и восточный анклавы, частенько имеющие разные мнения. Многие герои и целые королевства вообще отрекаются от идеи содружества.

Здесь происходит кое-что непонятное. Вместо того чтобы захватывать оставшиеся практически беззащитные земли, Король-Лич, без всяких уважительных причин, двигается к месту сражения "Орды" и "Альянса" и враги, почувствовав возрождающуюся угрозу "Плети", мигом вновь объединяются против него. К новому союзу присоединяются остатки "Отрекшихся", Ночные Эльфы и даже изгои со своими армиями и Король-Лич терпит сокрушительное поражение. Окруженный со всех сторон Артас снимает шлем Нер-Зула и "освобождается от проклятия". (Варкрафт 3, Возвращение короля-Лича.)

Что же заставило Короля Мертвых совершить такой необдуманный поступок? Действие книги "Вар-Граф" начинается незадолго до этого "непонятного момента" и немного в стороне от главных событий. Герой книги не супермен, нагибающий признанных лидеров канона одной левой, как это сейчас модно в фанфикшине, он простой искатель приключений, которого главные боссы частенько даже не замечают, настолько они его во всем превосходят. Но, невидимый для них, сам он все замечает и умудряется раскрыть страшную тайну Короля-Лича.

WAR-ГРАФ.

Глава первая.

Ложитесь, Граф. Вас ждет великая игра!

У меня зазвонил телефон. Кто на дисплее? Слон. То есть Антон.

Звонил приятель, Антон Слоновский.

-- Привет, Костя. Как дела?

-- Сам ведь знаешь.

Пару недель назад меня угораздило подвернуть ногу и сейчас я "отдыхал" от активной деятельности, практически безвылазно сидя дома. И "тарахтелка" Антон действительно это знал, спросил лишь для порядку, поэтому, даже не выслушав толком ответ, уже выкладывал свой интерес.

-- Значит, ты сейчас свободен? Подработать не против?

Я не против. Я - за. И мой больничный не помеха. По своей работе Антон может предложить лишь один вариант и с ходьбой ногами он никак не связан. Слоновский "горбатится" в одной широко известной в узких кругах IT-фирме, где они делают всякую компьютерную всячину. В последнее время это игры всевозможных жанров. Неплохая компания и проекты с их участием пользуются спросом. Особенно после того, как они начали сотрудничать с всемирно известными брендами. А это, знаете ли, надо очень постараться. Впрочем, неудивительно, что фирму заметили, головастых парней у нас хватает.

Я тоже среди них. Правда не программистом. Я у них занят тем, что участвую в альфа и бета-тестингах. Это такие акции, когда фирма перед продажами обкатывает изделие на группе проверенных игроков и получает возможность своевременно исправить недоделки. Обычное дело вообще то. Для этого нас, несколько человек и держат в "резерве" и вызывают по мере необходимости. Именно это я и ожидал услышать, когда речь зашла о "подработке", поэтому долго не думал.

-- Не против.

Антоша самодовольно хмыкнул. Разумеется, он тоже заранее знал мое мнение. Правда дальше зачем-то напустил туману.

-- Знаешь, у нас тут как раз на стадии теста один проект, но он не совсем обычный. В общем, приехать тебе сюда надо.

Э-э-э... что-то новенькое.

-- А чего не по почте?

-- Это не телефонный разговор.

Сказано было таким тоном, что я чуть в голос не заржал. Конспиратор, блин! С другой стороны, мера не лишенная смысла. Конечно, приглашающая фирма может позаботиться о безопасности своих серверов и переговоров, но мало ли что. А проект серьезный, я знаю, они над ним долго корпели, так что съездить надо. Тем более, что тут недалеко.

Однако, Антоше мало, он меня "добивает".

-- И вот еще что, Костя, ты тут пару дней или около того пробудешь, так что подготовься. Сюда ничего не вези, тут все будет, но дома предупреди своих, чтобы не беспокоились. Кота соседке отдай, цветы полей, ну ты понял, да?

Ого! Это уже вообще нонсенс! Недалеко, но надолго. Я думал мне дадут диск с "сыромятиной" и личная встреча лишь затем, чтобы не связываться с интернетом, а они хотят программу вообще из рук не выпускать.

-- Понятно. Цветы соседке, кота полить... А теплых вещей не брать?

-- Нет. То есть да. Паспорт возьми.

-- А что так не поверят? У вас же есть данные. Константин Олегович Кузнецов. 19.. года рождения. Порочащих связей не имею. Не женат. Не состоял. Не привлекался.

-- Не выпендривайся. Так надо, сам увидишь.

-- Я серьезно. Что еще брать? Бритву? Щетку? - я забалтываю-зондирую Антона на предмет информации. - Сменку?

Однако Антон остался непреклонен и, что необычно, почти немногословен.

-- Тут все, что тебе понадобится, есть. Да ты поймешь, когда увидишь.

Вот как после этого усидеть на месте? Вызвал такси, сделал звонки-предупреждения родными и близким, одеваюсь и вот я уже в машине несущейся по магистрали в прекрасное недалеко. Проигрыватель бодрит энергичной музычкой, водитель дружески поминает маму других водителей, солнце улыбается сквозь стекло, а впереди ждут пока неизвестные, но радужные перспективы. Определенно радужные! Красота! Сейчас только доберусь до Антона, да ка-ак засяду за игру!

Я улыбаюсь отражению в стекле, за которым уже видно нужное мне здание. Сейчас. Совсем уже скоро! Замечтавшись, я и не замечаю, как приехали.

Глава вторая.

Костя acta est.*

*Игра слов. "Area acta est"(лат). Выбор сделан. Дословно: Жребий(кости) брошен(ы).

Да уж, приехали... Мне показалось или кто-то и правда кричал? Несколько голосов, мужских в основном, и, в основном, растерянных и тревожных, но слишком далеких и каких-то нереальных, словно мультяшные, чтобы воспринимать их всерьез. И вообще, меньше телевизор надо на ночь смотреть, чтобы не чудились тревожные голоса.

С этой замечательной мыслью я открыл глаза и тут же сам невольно вскрикнул от ослепительного блеска.

-- Вашу-машу!

Довольно неожиданно, знаете ли. Такого эффекта никакой телевизор не даст. Сколько не смотри, он не способен внушить, что лежишь, скорчившись от холода, ослепленный ярким светом и уткнувшись носом в землю... Землю? Но я ведь в помещении, какая здесь земля?!! Но и это еще не все. Кое-как я извернулся, сложил из пальцев "козырек", посмотрел уже из-под него и внезапно понял, что свет то, оказывается, идет снизу. Да еще свет этот какой-то неестественный. Неживой и неровный, как у старой лампы "дневного света". И что за каракули вокруг? Каракули? Круг? Точно приехали! Что за шутки? На что это похоже?

...Первое, что обычно видит игрок, начиная квестовую кампанию в "war craft", это своего героя и, иногда, магический круг у него под ногами. Именно такой круг я и увидел. Я в нем лежал и это он излучал ослепившее меня странное "дерганое" сияние. Такой же точно, как в игре, только большой - я в нем легко умещался в полный рост, во все свои метр восемьдесят. И холодный. По крайней мере, он таким казался из положения "лежа на лице". Черт, все же на редкость неудобное положение, знаете ли. Физиономия, наверное, уже как блин.

Я приподнялся и усадил одеревеневшего себя в более-менее пристойную позу. Все еще из под ладони уставился на светящийся обруч подо мной. Интересненько! Больше всего это напоминало неоновый узор, как на вывесках. Сразу возник резонный вопрос: какой неон прямо на земле? Я потрогал круг свободной рукой, даже ковырнул его ногтем. Необъяснимо, но факт - светится, хотя на ощупь - земля землей, совершенно обычная. Даже разбудивший меня холод теперь понятен, это я просто выстудился, пока лежал. А на самом деле тут тепло.

Хммм. А ведь и правда тепло и... и солнечно? Я понял, что это не круг сам по себе такой яркий, это ему помогало солнце. Надо же, "слонца" не приметил! И ветерок меня обдувал ласковый и теплый, так что я сразу же забыл, что только что замерзал, отогрелся мгновенно. Я опустил ладонь, повертел головой и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. И это неудивительно, что здесь солнце светит и ветер дует, ведь я находился ни в какой ни лаборатории, а в самом что ни есть натуральном лесу. За исключением круга, разумеется, а во всем остальном лес как лес. Вокруг меня почти круглая поляна радиусом метров тридцать, которую, в свою очередь, обступили густые ярко-зеленые заросли. Любопытно!

Позади, на фоне нереально ярко-голубого спросонья неба, я увидел вытянутую тень. Оказалось, рядом с кругом, прямо за моей спиной, из земли торчит камень. Здоровенный такой валун с какими-то знаками вроде тех, что на круге. Впрочем и без "букв" понятно, что камень поставлен специально, слишком "нарочно" стоит, сам бы он так не встал. Новый резонный вопрос: зачем кто-то надрывался, "вкатывал" сюда эту каменюку? Вертолетом ведь завозили, не иначе. Да и этот самый круг подо мной, неизвестно кем и непонятно чем - но точно не вертолетом - нарисованный прямо на земле. Нет, лишним часом телевизора на ночь это не объяснить. Да и никак пока не объяснить. Неестественно это все. Нормально было бы для мира вар крафта, где с этими вещами полный порядок, но... И тут я вспомнил!

"Да ведь это же и есть мир вар крафта!"

Ну, конечно же! Звонок Антона, студия-офис, контракт на тестинг нового проекта "по мотивам" одной из самых популярных в мире игр, а потом сплошная фантастика: оказывается, помимо секретности, меня еще и потому вызывали в лабораторию, что проект был немного... нАмного больше, чем просто диск с программой. Развернулись ребята, ничего не скажешь. Это оказалось полное погружение. Не только в переносном, то бишь - виртуальном, но и в самом прямом смысле этого слова. В лаборатории стояла капсула, гибрид аэростата и джакузи и в нее то меня и засунули. Причем сделали это не программисты, а самые настоящие медики. Исключение сделали лишь для Антона, как для провожающего. Вроде бы мне что-то вкололи, отчего я воспринимал происходящее словно сквозь сон.

Да я, наверное, уже почти и спал, потому что помню все урывками. Вот я еще сижу в такси, а вот уже помещение лаборатории, куда меня переносят на руках. Помню еще, что голос Антона, рассказывающий мне, что сейчас будет, тоже звучал странно... Но это наверняка из-за действия их аппаратуры. Или препаратов. Воспоминания ускользали. Впрочем, не важно.

Итак, я в игре! В мире Вар Крафт. Я быстро огляделся еще раз. Святой Нео Матричный, СВЕРШИЛОСЬ! И круг этот действительно волшебный, реально волшебный круг волшебного - пусть даже и снящегося мне - мира. Только тут, осознание, что я в виртуальной реальности дошло до меня в полной мере, и я вновь не смог удержаться от крика. На этот раз радостного. Урррряяяяаааааааа!

Несколько минут я просто сидел и наслаждался происходящим. Подумать только, Я В ИГРЕ! И какая все-таки вокруг красотища! Непередаваемая игра красок, проработка мельчайших деталей, великолепная озвучка, доносящая щебет птиц и шелест ветра в листве. Все, как настоящее! Да, я помню, все это иллюзия, но эффект присутствия получался таким сильным, что мозг отказывался воспринимать картинку как мираж и все казалось происходящим на самом деле. Разве что трава зеленее, и небо ярче, и воздух свежее, и магические круги в реальности не так часто попадаются.

Я так обрадовался невероятному приключению, что совершенно успокоился. Кому-то это может показаться странным, но на самом деле ничего удивительного. Точно также я и все мои знакомые - да, наверное, и все остальные - реагировали на появление первых, еще монохромных, персональных компьютеров и игровых приставок. Первое время не верилось, что такое чудо не сон, но уже через час или полтора мы к ним привыкали и относились как к само собой разумеющемуся. Вот и сейчас то же самое произошло со мной в этом наиновейшем виртуальном проекте. Попав в точно такое же положение, но без информации, что это игра любой впал бы в панику, однако сейчас я оставался совершенно безмятежен. Насладившись видом, побродив по поляне, подергав за ветки деревья, я просто взял да и принял все эти красоты как должное. Так же, как, включив новую игру дома, некоторое время любовался графикой, а потом начинал играть и, пока не столкнусь с чем-то еще более красивым, внимание переключалось на процесс.

Итак, процесс. Что у нас вокруг? Построек и населения не видно, но кое-что можно понять уже сейчас. Первое - здесь лето. Это хорошо, тепло я люблю, но это означало еще и то, что я в Азероте, причем в Лордероне, видимо в средних широтах, это тут всегда лето. Воля разработчиков могла столкнуть меня и в Нортренд, где всегда зима. Или вообще не в Азерот, а в Дренор, где, наоборот, все ссохлось от невыносимого зноя. Но, к счастью, обошлось без крайностей. По климату подходил еще Калимдор, но там растительность - тропический лес, а тут нет. Правда, я не специалист по деревьям, а уж по сортам Вар-Крафт-древесины тем более, но это точно не пальмы. Значит - Лордерон. С местом примерно определились, размышляем дальше.

Сколько сейчас времени? Солнце стояло не в зените, а чуть в стороне, но вот к западу оно сейчас ближе или востоку, определить сложно. По одной простой причине я не знал, как здесь отличить запад от востока. Глядя на карту сверху, как-то особо не задумываешься, что и где находится, но, оказавшись вдруг в "поле" Если не забуду, надо будет сказать разработчикам, чтобы выдавали компас, что ли? И часы. Впрочем, можно обойтись и без них. Что касается запада и востока и, соответственно, времени, то я все узнаю не позднее, чем через полчаса-час. Если солнце вздумает опускаться, то время - вторая половина дня, если же подниматься, то было утро. Несложно, не правда ли? Да и не имеет это большого значения. Запад-восток, ночь-день. Какая разница для героя?

Убедившись, что не упустил ничего вокруг, я вдруг подумал о том, что до сих пор не определился с самым главным, со своей собственной персоной, что я себя представляю в игре. С нее станется воплотить меня в эльфа, орка или кого-нибудь еще. Чувствовал я себя без изменений, но может для меня сейчас нормально ходить с острыми ушами? Ощупав и, как мог, осмотрев себя, перемен я не обнаружил из чего сделал вывод, что остался человеком. Более того, все оставалось таким же, как у меня в реале: цвет кожи, рост, общие пропорции. Даже прическа вроде такая же. Ну и по мелочи, уши по-человечески округлые, хвост... нет, это не хвост - сказал волк и покраснел - шютка, это не хвост, это я все так же - мужчина. Жаль, зеркальца нет, нельзя быть полностью уверенным, что физиономия осталась моя. Я непроизвольно припомнил свое отражение, но получилось почему-то не в моем домашнем зеркале, а в стекле изнутри такси... какое-то испуганное оно у меня тогда было. Но это я, наверное, еще не отошел от "переноса" в волшебный мир.

Ну и вдобавок - сюрприз-сюрприз - только сейчас сообразил: я ведь стою на двух ногах, от чего за последние пару недель уже успел отвыкнуть. Ура! Понятное дело, в реале связки все так же болят, но сейчас я этого не ощущал. Я попрыгал на месте. Боли не было. Ура еще раз! Я задрал штанину, посмотрел под ней. Нормальная нога, в меру упитанная, в меру волосатая. Ни гипса, ни бинтов.

Не удержавшись, я попробовал пройти по полянке колесом и, к собственному большому удивлению - прошел, хотя в реале уже давно не пробовал. Да и сейчас не все вышло гладко, плюхнувшись со всего маху на траву, я понял, что переоценил чувство легкости. Зато выяснил, что игра дает что-то вроде анестезии при некоторых обстоятельствах. Приложившись со всего маха копчиком об землю, я не ушибся. Это хорошо. А вот легкие щипки самого себя - Ай! - игра пропускала. Даже следы на коже оставались. Ну это понятно, видимо разработчики установили некоторый порог чувствительности. Серьезные травмы могут отвратить от игры, а легкие "неприятные" ощущения наоборот, добавят ей остроты.

И это неплохо, что добавят, так как полной реальной четкости здесь не было. Не сразу, но со временем я заметил краем глаза какую-то дымку, постоянно ускользающуя, словно не существующую на самом деле, а кажущуюся усталому глазу. "Или, словно это все сон" - хмыкнул я. Дымка эта не особенно мешала и вскоре я приспособился не обращать на нее внимания.

Дальше, костюм. Покрой нейтрально-походный. Светло-серые, почти зеленые, брюки и светло-зеленый, почти серый, камзол. Поверх камзола жилетка со множеством карманов, практически разгрузка, как у военных. Пояс, сапоги, берет. Явно сделано под старину, но совершенно точно не старина. Все подогнано, удобно, множество карманов на застежках-липучках, швы прострочены. Ткань не слишком плотная, не слишком легкая. Все без каких-то эмблем. С мандолиной был бы - бард, с луком - вольный стрелок. Однако ни мандолины, ни лука, ни даже чеснока, чтобы для начала хоть поваром себя записать.

По первому впечатлению, я - нейтрал. Но, раз человек, то надо ожидать склонности к Альянсу. И это хорошо, я всегда любил играть за Альянс. Хотя тут могут быть сложности, если это не их территория. Маловероятно для начала игры, но не исключено. Я огляделся в глубокой задумчивости. Если здесь владения Орды или Лес Ночных Эльфов, то куда ни шло, хотя и в этом случае лучше соблюдать осторожность, ведь не факт, что у них с Альянсом сейчас перемирие. А вот в землях нежити мне задерживаться вообще нельзя! Тупо съедят. И это при том, что в вар крафте всегда полно нейтральных мини-локаций, обитатели которых мне тоже ни разу не друзья.

Кстати, о "друзьях". Жилетка уже давно казалась мне подозрительно тяжелой. Я похлопал по карманам. Ага, значит это мой инвентарь, вот он как выглядит. И вроде не пустой. На свет я извлек два очень характерных предмета. Мое снаряжение. То есть вооружение. Мои лучшие друзья в мире Вар Крафта, мире воинов и бесконечной войны, где не стоит ходить без соответствующей экипировки. Боевая перчатка и револьвер в кобуре. Перчатку я пока отложил и осмотрел "пушку". Однако! Не ожидал такого от "варика". Самый настоящий револьвер. Немного хлипенький на вид, но все же оружие. Что у нас с боекомплектом? Разобравшись, как он откидывается, заглянул в барабан. Так, шесть гнезд, в каждом по кругляшу донца гильзы, весело искрящемуся чистым золотом, с еще более ярким пятнышком капсюля. Неплохо для начала, но что дальше?

Я проверил "инвентарь", однако ни документов на оружие, ни запасных боеприпасов к револьверу не обнаружил. Плохо. Без бумаг как-нибудь обойдусь, а вот запас патронов мне бы не помешал. Но, все, что есть - это то, что в барабане. Впрочем, дальше наверняка будет возможность восполнить запас. Да, для Азерота патроны к револьверу явление не совсем обычное, здесь ведь почти средневековье, но я ни на миг не усомнился, что все как-нибудь устаканится. Здесь ведь есть дварфы стрелки, значит есть и производство боеприпасов для их ружей, а раз так, то и мне что-нибудь подберут. Потребуется лишь отыскать местный арсенал или что-то в этом роде. Например, лавку торговца оружием. Кроме того, по общей логике игр, револьвер стартовое оружие. Дальше наверняка будут стволы посерьезней.

Размышляя таким образом, я взял ближайшую елку на мушку. Прищурился одним глазом. Вообще-то я стреляю неплохо. Больших призов по пулевой стрельбе не брал, но в турнирах пайнтболла отметился как крепкий и квалифицированный боец поддержки. А достиг я этого не только из-за познаний в тактике, но и благодаря хорошей стендовой подготовке. Задержав дыхание, я нажал на спусковой крючок. Бабах! Револьвер качнулся от отдачи, деревце тоже. Попадание. Можно сказать - зачет. И, лишь когда рассеялся дым, до меня дошло, какого дурака я только что свалял.

-- Вот блин!

У меня ведь было всего шесть пуль и одну я уже потратил. Сказалась привычка того же пайнтболла - не жалеть боеприпасов. Там оружие проверяется парой-тройкой "пулек" на каждую дистанцию, ну я и не удержался. Но там-то они даются в изрядном количестве и на один бой, стреляй - не хочу, а тут... сколько я тут проведу времени? Хотелось бы подольше, а каждый патрон это дополнительный шанс на продление срока моего здесь пребывания.

Впрочем, злился я на себя совсем недолго. Когда попытался вытащить стреляную гильзу, то к удивлению и радости увидел, что все гнезда в барабане полны свежими, блестящими, как огурчики, пятнышками капсюлей. Ого, да у меня ведь снова полная обойма! Пока я переживал, где брать патроны, стреляный заменился сам. Значит не стали слишком перегружать геймплей. Когда игра пойдет в серию, кое-кого из тошных... дотошных поборников реализма это возмутит, но у меня ничего, кроме довольной улыбки, не вызвало. Боезапас не ограничен? Супер!

Размеренно и не торопясь, я выпустил еще несколько пуль, каждый раз заглядывая в барабан, но каждый раз видел лишь весело блестящие капсюли. Значит я прав и в бою ограничен лишь скорострельностью револьвера, но никак не боезапасом. Интересно, а они как-то объясняют, почему патроны бесконечны или это у них в порядке вещей? Надо будет обратиться к специалистам по магии, поинтересоваться. Причем, даже не обязательно по поводу перезарядки. Это же волшебный мир, как тут побывать и не поговорить с волшебником? Кроме того, было бы круто самому стать магом. Сколько себя помню, всегда этого хотел. Может научат?

Я усмехнулся: конечно научат! У меня же есть револьвер и бесконечные патроны! Кто такому откажет?

Разобравшись со своим волшебным "наганом" я принялся разглядывать оружие ближнего боя. Это было что-то вроде латной рукавицы. В сложенном виде она занимала совсем немного места, но руку прикрывала почти полностью, с застежкой аж на плече, так что ударить можно было бы не только кулаком, но и локтем. В принципе бить можно было, как хочешь, все равно прикрытая рука не пострадала бы. Жесткая кожа, заклепанная металлом и металлическими же нитями прошитая, обещала послужить и надежной защитой и подспорьем при атаке. Что любопытно, пальцы и кисть перчатка почти не стесняла, если что, не помешает выполнять тонкую работу.

Ха, а ведь сделана-то она под левую руку! Сделали специально для меня? Стреляю я с правой, но удар у меня сильнее именно слева. Совсем как у большинства персонажей этой замечательной игры.

Надев перчатку я задумался о своих шансах в ближнем бою. Сама по себе она за меня драться не будет, что-то придется делать и мне. И вот тут возникали сомнения. В спортзале, в дружеском спаринге, я за себя постоять могу, но в настоящей большой драке или, тем более, в бою на уничтожение мне участвовать еще не приходилось, поэтому как себя покажу в схватке с местными обитателями - неизвестно. Впрочем, игроку должны даваться возможности для прохождения игры, даже если он полный профан, значит, все небезнадежно. Наверняка у меня здесь куча бонусов, надо только их распознать. Я попробовал проделать что-нибудь такое, на что в обычной своей физической форме не способен, но вскоре понял, что ни прыгать, ни бегать, ни поднимать тяжести лучше не стал. Вообще не заметил никаких особых отличий от того, что мог в реальности.

Что ж, значит буду искать другие плюсы. Но это уже по ходу дела, может для их распознавания нужны особые условия, а теперь пора бы уже двигаться навстречу приключениям. Тем более, что между деревьями я уже заметил начало о-очень многообещающей тропки.

Недолго думая, я отправился в путь. Первые пять или десять минут шел, лихо постреливая в стволы деревьев, и не пропустил, наверное, ни одного, но совсем скоро это занятие мне прискучило. Вернее, я внезапно что-то притомился от собственного шума и присел передохнуть. Фууууух! Устал! Правда устал, хотя прошел то всего ничего! Почему-то казалось, что это из-за стрельбы, хотя связь выглядела непонятной. Ну подумаешь пострелял немного. Когда выходим в поле, там стрельба ведется часами и ничего, а тут вдруг запыхался.

Пока отдыхал, вновь задумался о том, какими все-таки свойствами меня наделила игра. У каждого героя всегда есть что-то, что его выделяет и, несомненно, что-то такое есть и у меня. Не могли же программисты сделать первопроходца игры простым персонажем? Но даже если и так, но ведь и у рядовых юнитов есть магия, значит и у меня должна. Эх, иметь бы хоть примерное представление о первом своем умении. Может у меня теперь есть какие-то психокинетические способности? Например, воспламенение взглядом? А что, было бы неплохо.

Я уставился на ближайший куст и попробовал усилием воли его поджечь. Я хмурился, таращился, вращал глазами, мысленно представлял, как пламя окутывает ветви, однако все оставалось безуспешным. Разве что туманная дымка на периферии зрения стала гуще. Наверное, из-за концентрации внимания. Как бы не проснуться раньше времени, кто знает, как мои усилия влияют на аппаратуру? С этой мыслью я прекратил страдать ерундой.

Впрочем, кое-чего полезного я все-таки добился. Пялясь в пространство, я внезапно понял, что за кустом прямо передо мной тень сгущается в совершенно определенный силуэт. А, когда на силуэте вспыхнули желтым злым огнем два круглых глаза, я понял, что эта тень вовсе и не тень, а кто-то живой.

Живой и очень... очень скрытный!

* * *

От неожиданности я вскочил на ноги как подброшеный.

-- Эй! Ты кто?

Нельзя сказать, что я испугался, но немного робости все же испытал. А потом, так и вообще отшатнулся на пару шагов назад, когда неизвестный, сообразив, что теперь я его тоже вижу, заголосил на весь лес.

-- Ууиииииииииииииту! Аиииииииииик. Аииииииииик!

В ответ на его клич чаща ожила. Сразу несколько теней замелькало среди деревьев, завопили пронзительные голоса, заулюкали как загонщики на охоте. Хотя почему "как"? Охота и есть! И, определенно, охотились на меня, а не на кого-то еще, так что я счел за лучшее отступить еще на пару шагов. Потом еще и еще и вообще ушел с тропы под прикрытие дерева потолще. Что-то я с такого поворота событий заробел. Но не сильно. Револьвер в руке придавал смелости.

-- Эй, вы, там, - крикнул я. - Лучше оставьте меня в покое. Я вооружен!

В ответ "лесовики" заорали пуще прежнего и уже не с одной стороны, а сразу с нескольких. Меня обходили. Прислушавшись, я определил, что свободным остается только путь назад, вернее теперь уже в сторону от тропки. Что и само по себе было нехорошо, так как я не хотел продираться по зарослям, если есть протореный путь, но, что еще хуже, вот-вот и эту возможность могли мне отрезать. Нет, так никуда не годится. Я ведь сюда не убегать пришел. Я герой или кто?!!

Однако тут раздался характерный свистящий хлесткий звук и рядом со мной, в землю и в деревья начали вонзаться стрелы, да так энергично, что я сразу передумал геройствовать. Убежать, пусть даже и по самым густым зарослям, теперь казалось мне не самая плохим в моем положении решением. Меткостью невидимые стрелки не отличались, но энтузиазма им было не занимать. Я, хоть и был надежно скрыт деревом, но все равно сразу присел и еще раз, теперь уже серьезно, подумал об отступлении. Может, ну его этот "героизм" и этих придурков? Может, осмотрюсь, наберусь опыта, тогда и поговорим? А сейчас силы слишком не равны, их много, и, продолжая с таким усердием, они таки когда-нибудь в меня все же попадут. Словно подтверждая эту мысль, пара стрел воткнулась совсем рядом. Едва не задели.

-- Вашу-Машу!!!

У меня ведь всего одна попытка, они что, не понимают? Дерево уже не казалось таким надежным, поэтому я, прямо как был, из низкого старта, сорвался со своего укрытия и довольно бодро пробежал метров десять. Начало вышло таким удачным, казалось, что я могу бежать так, пока не оставлю преследователей далеко позади, что я решил не останавливаться и дальше, но клятая тщательно проработанная виртуальность внесла в план коррективы. Для начала я влетел в кусты. Ай-ай-ай! Колется! Пока продирался сквозь тернии - запыхался, а выбравшись с другой стороны выяснил, что ничего кроме сбившегося у меня дыхания не поменялось. Преследователи воспользовались моей заминкой, сократили разрыв и я снова попал под обстрел. Над головой прошелестели еще снаряды и, с глухими " тук " и " так " вонзились в дерево. Нормально так воткнулись, от их ударов с дерева аж кора полетела, а с меня окончательно слетела лишняя самоуверенность. Нет, так я далеко не убегу. Я осторожно изогнулся и посмотрел на торчащие из дерева, прямо надо мной, вражьи "гостинцы". Глубоко вошли! И кучно. Значит стрелять все же умеют. Стало жутко. Хоть и знаешь, что это лишь игра, а все равно пробирает до костей. А если бы в меня? Стрелы, торчащие из дерева, выглядели на редкость реалистично.

Хорошо хоть что дерево, к которому я прорвался, было достаточно большим, чтобы я мог спрятаться за него целиком. Но, понятное дело, это ненадолго. Со всех сторон дерево меня не укроет. "Смелым" маневром я почти вырвался из окружения, но справа и слева опять "зашелестел камыш", это неизвестные продолжали обходной маневр и уже снова обступили меня с флангов. Да уж, так они меня в два счета загоняют и отправят прямиком на перезагрузку, если буду и дальше пассивно отсиживаться в колючих кустах.

Кстати, очень колючих! Я пригляделся к руке, помял кожу на ладони. Ого?!! Даже кровь выступает кое-где. А как же ограничение на травмы? Хотя Антоха же предупреждал о сотнях видов дополнительных факторов. Так, значит, вот они какие, дополнительные факторы? Вот, что означала елейная ухмылочка Тошеньки, когда он об этом говорил. Знал редиска, на что меня обрекает. Нет, с реализмом перемудрили. Микродетализация уровней - это хорошо, даже прекрасно, но, судари мои, не до такой же степени? Может тут и, когда "убивают", больно?

Размышления прервал визг из зарослей, это перекликались еще неизвестные, но, уже стало ясно, недружелюбно настроенные ко мне существа. Я встрепенулся. Они там продолжают меня обступать, а я тут сижу, размышляю о занозах в пальчике? Я почувствовал, что завожусь. Тут дело даже уже не в том, больно или не больно, в компании не дураки и не маньяки сидят, они за рамки не зайдут и сильно больно игроку не сделают. Но вот с какими глазами я предстану перед Антохой, если меня положат в первом же бою? Да он потом полгода надо мной ржать будет. И будет прав. На его месте я бы так же себя вел. Но я не на его месте и значит лучше этот момент отдалить насколько только можно.

Чтобы и самому взбодриться и недоброжелателям показать, насколько они не правы, думая, что охота будет легкой, я выставил револьвер за дерево и начал огрызаться. Сначала палил практически наугад, а потом, когда вроде начал понимать, откуда по мне садят лесные лучники, старался уже прицельно. Естественно, было нелегко и самому не подставляться и их высматривать, но я очень старался и, наконец, заметил, как в одном месте кто-то пошевелился. Со скоростью пулемета я расстрелял куст, где мне показалось движение. Попал? Отдача сбивала прицел - краской стрелять все же легче - зато пулям не страшны преграды вроде веток и листьев и я рассчитывал накрыть цель, даже не видя ее. Заросли снова шевельнулись и над ухом свистнула стрела. Нет, не попал. Зато теперь точно знаю, где он сидит. Я взял месторасположение засветившегося негодяя на мушку, придержал дыхание и спустил курок. Ответом стал пронзительный короткий визг. Довольный, я улыбнулся.

"Первый готов? Пошел!".

Первая победа не только сглаживала численное превосходство противника, она еще и воодушевила меня. Да еще как! Я прямо физически почувствовал, как меня наполняет... наполняет... У-ух ты, как на меня влияет радость от удачного выстрела! У-ух! Нет, надо все же держать себя в руках.

С первым фрагом я также убедился, что нападающие совершенно точно не относятся к людскому роду. Разглядеть их в зарослях до сих пор не удалось, но я мог бы ручаться, что у людей, даже самых одаренных имитаторов и певцов, не хватит сил на подобные частоты визга. Даже Витас, наверное, так не завопит, даже если ему прищемят жабры. Тогда кто? За ветвями я мог разглядеть очень немногое: двуногие, вроде бы прямоходящие, но прямоходящие очень неуклюже, и невысокие, чуть больше метра в холке. Тролли, иглогривы, гноллы? По совокупности данных можно предположить, что - гноллы. Значит, пока не станет ясно больше, буду считать что это они. Практической пользы мне это решение не давало, но психологически стало легче: неизвестная опасность страшней, чем известная. Особенно когда про известную опасность известно, что бойцы они неважнецкие.

Еще один куст шевелением ветвей выдал своего обитателя и я, тремя пулями подряд, прикончил и его. И снова почти физически ощутимая радость. У-ух! Теперь бы продолжить в том же духе. Судя по интенсивности щелканья стрел вокруг меня, противников осталось не больше четырех. Может даже всего трое. На одного меня все еще многовато, но, по сравнению с тем, как все начиналось, дела шли хорошо. Тем более, что уже через минуту я очень удачно подстрелил сразу двоих ухарей. Первого наповал, а второго, видимо, только сильно ранил и он, что-то вереща, начал петлять среди деревьев, пока не скрылся в неизвестном направлении. И снова чувство наполнения силой и самодовольства... двойное, из чего я заключил, что а) это ощущение возникает не просто так и связано с гибелью противника б) подранок тоже испустил дух.

Сражение начинало мне нравиться!

-- Что? - заорал я весело. - Съели?

Я уже подумал, что почин игры можно считать успешным, однако следующий стрелок - предположительно последний - доставил мне немало хлопот и едва все не испортил. Мало того, что оказался мастером своего дела и дважды меня едва не приколол - в плохом смысле этого слова, не пошутил, а к дереву пришпилил - так он еще и тактику решил сменить. Сообразив, что в бою на существующей дистанции шансов у него маловато, он начал сближаться. Причем делал это он так ловко, что я все никак не мог определить откуда доносится шорох и не смог подловить его во время перебежки, как предыдущих двух.

Так. Ладно. Пусть подходит. Убедившись, что не могу его выследить, я решил оставить всю работу ему самому. Если гнолл считает, что у него больше шансов вблизи, то пусть попробует. В какой-то мере он конечно прав, вблизи попасть будет проще, вот только он сможет выстрелить всего один раз, а меня ничто не ограничивает. С невероятным умилением я поцеловал револьвер. Замечательное оружие! Правда, горячий он, целовать-то, и подустал я что-то снова. Причем снова как-то странно устал, раньше такого не было. И это при том, что всего минуту назад был полон сил, словно надувался восторгом, а сейчас требуется заметное усилие даже просто поднять револьвер.

"Наверное, программа чудит", - подумал я. - "Или влияют еще каки-то факторы."

Вдруг совсем рядом хрустнула ветка и я понял, что подпустил врага слишком близко. Черт его подери, такого проворного! В панике я со скоростью автомата выпустил в подозрительный куст несколько пуль. Стрелял пока нажатие на спусковой крючок отозвалось не привычным уже грохотом, а звонким металлическим щелчком. Что такое? Осечка?!! Быть этого не может!

Тут мое внимание отвлек резкий шорох и из соседнего с "расстрелянным" кустом выскочил мой недоброжелатель. Ну да, как я и думал, гнолл!

Такой же, как в оригинальной игре, но трехмерный, прекрасно детализованный и ростом мне где-то по солнечное сплетение. Для тех, кто не знаком с игрой, даю краткое описание этого "красавца": представьте себе гиену. Представьте, что она встала на задние лапы, приоделась в лоскуты от старых кожаных доспехов, а в руки взяла небольшой арбалет. Ах да, когда будете представлять себе гиену, сперва представьте, что у нее вместо передних лап мускулистые и вполне человеческие, хотя и изрядно когтистые, руки. Представили? Вот это и будет Гнолл - гиено-подобный разбойник.

Я машинально направил ствол на него и спустил курок. Щелк. Что за напасть? Вновь осечка? Я спрятался за куст. Не веря, не желая в это верить, заглянул в барабан и вместо ровных донышек целых капсюлей с ужасом разглядел пробитые и потускневшие. Все шесть! Эй, что за дела?!! Неужели в реврльвере был все же ограниченный запас, который я "благополучно" весь спустил в первом же бою?

Тут я услышал, как ко мне топает хитроумный гнолл. Он, что же, собирается меня в упор пришпилить? Садюга! А я остался безоружен, с одним лишь своим "кастетом"? Много же я так навоюю! Однако мне повезло. Гнолл, переиграв меня тактически, исчерпал весь отпущенный ему природой воинский дар и допустил серьезную ошибку. Так же, как и я минутой раньше, он перепутал куст и выскочил на соседний с тем, в котором я от него прятался. Таким образом, он оказался ко мне боком, даже почти спиной, а целился, соответственно, совсем в другую сторону. Его оплошностью следовало воспользоваться.

Я подобрался, напружинился и одним сильным прыжком оказался рядом с противником. Гнолл заметил шевеление за спиной, повернул голову, но развернуться целиком уже не успел. Пронзительный вибрирующий визг вырвался из глотки гиенолюда за миг до того, как я вбил шипы боевой перчатки сверху-вниз ему точно в переносицу. Визг оборвался громким хрустом, переносица вогнулась внутрь, а гнолл тут же сложился и рухнул замертво.

-- Вот тебе!

Что, все кончено? Как бы не так! Едва я разделался здесь, как прозвучал еще шорох. Оказывается, на меня выдвигались не один гнолл, а двое. Все-таки двое! Вот почему я не мог выследить "последнего" стрелка, я видел их по очереди и поэтому не мог сориентироваться. А теперь, того хуже, отвлекся и оставил сбоку-сзади еще одного противника, чем тот мог сейчас воспользоваться. Сейчас он выстрелит и игра закончится. Хотя может и нет. Я напружинился. Надо попробовать увернуться от стрелы, а там, если не попадет, то у меня будет шанс рвануть к нему. Интересно, как быстро тут перезаряжается арбалет?

Однако гнолл стрелять не стал и я сразу понял почему. Он был не стрелком, а рукопашником. Стрелки или все уже полегли под моим метким... ладно, не метким, а шквальным огнем, или решили больше не рисковать и не высовываться, чтобы продолжить неудачную для них перестрелку. Уже легче. Хотя это как сказать.

Гнолл был заметно крупнее того, что я только что прикончил. И толще и выше. Пожалуй, перестань он горбиться и выпрямись в полный рост, то был бы мне по плечо. Но вот ведь какая штука, уступая в росте, он умудрялся превосходить меня по мышечной массе. Он был гораздо толще и мускулистей меня, почти квадратный. И вооружен намного лучше. Против моего разряженного револьвера и перчатки-кастета в руках он держал булаву. Длинную металлическую палку, практически лом, да еще и с шипастой головкой на конце. Если заденет, то хана. Даже если заблокирую рукой, то при таком перевесе гнолл и не заметит блока. А я еще так устал! Ну как же так-то?!! Нечестно!

Гнолл ощерился, показав два ряда замечательных, сверкающих на солнце клыков, крупных и жутко впечатляющих, и бросился в атаку. Похоже, несправедливость по отношению ко мне его вполне устраивала.

Я уже заметил, что неприятель крепче меня, но он оказался еще и довольно проворен. Не ловок, нет, для этого он был слишком грубо сложен, но быстр и неутомим. Сражаться с ним оказалось все равно, что попытаться остановить быка. Когда он несется на вас, лучшее, что можно придумать, это отскочить с его пути. Ну и попробовать ударить, если успеешь, пока он пробегает мимо. Легко сказать. Легко сделать шпагой. А вы попробуйте забить быка кулаками, когда шпага как раз у него! Так что порхать у меня еще получалось, но жалить, увы, уже как-то не очень. Несколько раз я тыкал его, но удары получались скользящими. Слишком уж яростно он размахивал палицей, чтобы я рискнул остановиться и прицелиться как следует. К счастью, гнолл тоже не мог прицелиться. Бил он как и бегал, не очень ловко и довольно предсказуемо, и я легко уклонялся от его атак. Раз - два. Раз - два. Раз - два - ой - три. Вот подлюка, почти подловил!

Сумею ли я "пережить" удар булавой? В этом я что-то сомневался. В игре убить героя одним ударом невозможно, но так это на экране. А здесь, слыша, как железная палка с шипами разрывает воздух, в это верилось с трудом. Рефлексы не давали поверить. Идею заблокировать удар рукой в перчатке я отверг по той же причине. Все познается в сравнении. Когда противника не было, кастет выглядел круто, а сейчас казалось, я даже не пойму, что громче треснуло, металл перчатки или кость руки. Нет, если бы я не помнил постоянно, что это лишь игра, то я бы запаниковал!

Кстати - да! Немалую подмогу оказало то, что я ни на миг не усомнился, что даже эта схватка - лишь элемент игры. Уверен, относись я к происходящему как-то по другому, то испугался бы и не смог отреагировать, как следует. И первый бой в мире вар крафта оказался бы для меня сразу и последним. Но я продолжал относиться к драке, как к учебному спаррингу и потому двигался относительно легко и пока успевал ускользать от дубины. Еще плюсом было то, что арбалетчиков я все-таки всех уже повыносил. Если бы к бешеному натиску этого громилы добавился еще и обстрел со стороны, то мне пришлось бы несладко.

Хотя даже и без посторонней помехи, долго я так плясать не смогу, скоро устану и начну спотыкаться, а там достаточно одной ошибки и гнолл победил, в то время как сам я ему ничего серьезного сделать не могу, по крайней мере, не в этом режиме. Может рискнуть и поставить все на решающий бросок, когда гнолл будет замахиваться? Но что-то подсказывало мне, что клинч будет такой же ошибкой, как и попытка схватить летящий лом перчаткой. Мало шансов, что я свалю этого толстоголовоого громилу одним ударом, как того маленького и зазевавшегося, да и доспехи у этого посерьезней, так что по корпусу тоже бить бесполезно. А вот он меня поборет легко. И сильнее он, и выносливей и зубы и когти у него, против одной моей перчатки. Может лучше дать деру?

Я уже почти решился бежать, когда вдруг услышал, как сам собой в руке щелкнул револьвер. Прозвучало это словно гром небесный. Значит ли это, что хотя бы один патрон восстановился? Выбрав момент, когда гнолл снова проскочит мимо, я откинул барабан: так и есть, один из шести кругляшей-капсулей снова сиял золотом. И это в корне все меняло.

Ощутив приступ бесстрашия, я увернулся от очередного взмаха булавы, но теперь вместо бесполезного скользящего удара кастетом слева, встал в правостороннюю дуэльную позицию. Получилось неожиданно изящно. Рука с револьвером вытянута вперед, другая заложена за спину, на лице скучающее выражение. Разбойник уже повернулся, думая повторить удар, когда увидел черный глаз дула, приставленный прямо ему к носу. Гнолл озадаченно хрюкнул, пытаясь сообразить, что бы это могло значить, и тут я выпалил ему прямо в рожу. Бах! Гуманоид кувыркнулся почище, чем я сам, когда убегал от стрел и затих. Еще бы не затих, пол башки как не бывало.

Урррааааа! Радость от победы вновь наполнила меня силой и прекрасным настроением. У-у-ух! Продирает! Прям как у горцев, когда остаться должен лишь один, разве что молний нет... Нет, я серьезно. Сразу и усталости нет, словно и не было. Однако рано расслабляться. Я огляделся и прислушался, потом неторопливо прочесал лес вокруг. И лишь после того как убедился, что ничего враждебного нет, только тогда позволил себе расслабиться.

Теперь можно было подумать о трофеях и я вернулся к предводителю гнолл, вернее к его остывающей тушке. По идее у него должен быть артефакт, который можно будет использовать или продать. Да и просто интересно посмотреть спокойно на своего врага. Однако осмотреть толком и обыскивать покойника мне не пришлось. Подходя к гноллу, я увидел, как труп вдруг начал растворяться, плоть вдруг осела и ушла в почву. Словно стекла с костей, а на его месте остался лишь скелет, причем выглядящий так, словно валяется тут уже давно. И довольно подробный скелет, надо сказать. Разработчики прорисовали даже повреждения черепа от пули, даже мельчайшие косточки. Ну и обязательный приз, среди выбеленных "временем" костей и остатков доспехов валялся кошелек, который я тут же прихватизировал. В кошельке оказалось несколько монет и, переливающееся нежным зеленовато-желтым сиянием, колечко. Явно непростое, но одевать я его не стал. Кольцо точно волшебное, но я не смог понять как онона мне скажется, наверное не хватало уровня или мастерства, а одевать наугад было что-то страшновато. Вдруг это ловушка? Нет, надо сперва определить свойства и силу артефакта и только потом его использовать. Гнолл-то его не одевал, а если и одевал, то явно себе не на пользу, вон чем кончил. Горлум, блин.

Еще поворошив кости, я довольно заулыбался. Все-таки, как не убеждай себя, что имеешь дело с нарисованным персонажем, но реакция гнолл на опасность меня проняла. И с громилой и,особенно, со стрелком, я на миг проникался ощущением, что забил действительно живую и даже разумную, хоть и мерзкую тварь. А теперь, когда проявились признаки их виртуальности, на душе сразу полегчало. Реалистичность реалистичностью, но даже в игре, где война основа всего, нарисовать смерть во всех подробностях програмисты не решились. Да и правильно, здесь это совершенно не к чему, вар крафт игра воинственная, но не жестокая.

Зато здесь были другие особенности. Например палка предводителя после его смерти разделила его участь. Хоть она и была железной, но вся как то "засохла" и скрючилась, так что я даже не стал ее поднимать. Так же было и с остальными. Видимо с гибелью владельца приходило в негодность и его оружие. После "перекура" я еще раз прошелся по окрестностям, особенно по всем местам, где во время боя замечал активность стрелков, и в каждом обнаружил еще по "скелету". Всего пятеро. А среди костей можно было различить остатки примитивных самострелов. Простенькие деревянные ложа, тугие рога и россыпь коротких переломанных стрел. Жаль, я был бы не прочь попрактиковаться с арбалетом, не полагаться же во всем на револьвер. А если бы понадобился тихий выстрел? И почему нельзя собрать шмот и толкнуть его на местной барахолке?

У некоторых маленьких гнолл были и кошельки, но в них нашлись лишь монетки, да и то понемногу. Кстати, кошельки своего "товарного" вида не теряли и монетки оставались блестящими даже у самого дальнего трупа. Ну все правильно, это ж игра, тут так и должно быть. Хотя невозможность барыжить трофеями все равно огорчает.

Закончив с осмотром я решил двигаться дальше. Едва не погорев на первой же схватке, дальше я шел уже без того легкомыслия, что позволял себе раньше. Соблюдал все доступные меры предосторожности, разумеется без пальбы по веткам.

Да, надо упомянуть, сразу как я отдохнул, патроны в револьвере восстановились и я предположил, что они будут восстанавливаться и в будущем. Я даже понял, по какой схеме это происходит: имелся какой-то запас зарядов который постоянно пополнялся, но не так быстро, как тратился, если палить "очередями", поэтому, наученный опытом, я больше не расстреливал патроны почем зря. Это позже, когда я буду в безопасности, я попробую подсчитать количество боеприпасов, чтобы иметь свой лимит в виду.

Я продолжил двигаться по тропинке, но сейчас гораздо тщательнее приглядывался ко всем подозрительным участкам леса. Вспоминая, каким манером шел раньше, понял, что это все-таки было невероятное везение, что я заметил гнолла до того, как забрел в засаду поглубже. Или это программисты постарались, чтобы испытания не завершились слишком скоро? А может тут так всегда должно быть? Все же игра, а не реальный бой, который даже в пайнтболле может длиться часами, а может закончиться до обидного быстро, если ты недостаточно внимателен.

Однако я не собирался и преуменьшать значение первого боя. Так или иначе, но я победил и чувствовал себя сейчас вполне уверенно. Стычка с гноллами показала, чего я стою. Гиенолюды может и не самые сильные противники, которые встречаются в Варике, но ведь и не самые слабые, и их стрелы отнюдь не показались мне безвредными. Осматривая поле боя я попробовал вытащить вонзившуюся в дерево стрелу. Куда там. Стрела засела глубоко, наконечник так и остался в дереве, как я ее не тянул. Не приходилось сомневаться, что задень меня даже одна такая, хотя бы вскользь, и результат сраженья оказался бы совсем другим.

Но сейчас приключения продолжались.

* * *

Уровень первый.

Умение первое. Уровень первый.

На данный момент героем все еще не определено.

* * *

Глава третья.

Первый Квест - колом!

Спустя час после сражения я выбрался из лесу на дорогу. Теперь я шел уже не по прерывистой и потеряной тропинке, петляющей среди деревьев, а по нормальному грунтовому полотну. Правда, оно тоже постоянно петляло, видимо, автобаны или хотя бы просто прямые дороги тут прокладыватьеще не научились, но, как ни крути, это все равно была уже настоящая проезжая часть, путь сообщения характерный для стабильного социума. Тут вполне могли разъехаться два конника или протащиться телега, что, кстати, подтверждалось двумя четкими колеями. Ура, цивилизация! Именно сейчас начнется настоящая игра. Квесты, сокровища, сражения, Герои... может, я стану Королем или даже Ампыратором? Перед внутренним взором уже проскакивали виды на высокие замки и их просторные будуары.

Однако первым признаком цивилизации, после уже упомянутой дороги, стало поселение типа "Мухосиженск", в который эта дорога упиралась. Я миновал рогатки на въезде в деревню - любопытная все же деталь - и вступил в "пределы цивилизации". Огляделся. Прислушался. Деревня и деревня. Пять одноэтажных хижин слева, четыре - справа, с того места, где я стою, хорошо видно рогатки, отмечающие другой конец этого "мегаполиса". Ни высокого - да хоть какого - замка, ни даже трактира. Я даже не позарился зайти внутрь какой-нибудь хижины. Надеюсь, дальше будет на что посмотреть и без этих убогих строений. Но точно не тут. Всего одна улица, по совместительству все та же дорога, между приземистых домишек огороды, в которых копошились его обитатели. Как нетрудно догадаться, вовсе даже не короли и не герои. И, как вскоре выяснилось, ни разу не знаковые NPC, готовые подрядить меня на какое-нибудь плевое задание. Нет, тут были лишь несколько крестьян, почтительно замолкавших и замиравших при моем приближении и возобновлявшим возню, как только я проходил мимо. На вопросы крестьяне отвечали, но ничего толкового не сообщили.

"И вознаграждения от них не дождешься", - подумал я, глядя на поношенные костюмы вилланов.

Духом я, однако, не пал. Не фонтан, конечно, но уже что-то, уже не просто лес. А там, глядишь, появятся на моем пути и короли, и квестовые неписи, и настоящая, свободно конвертируемая, а не огородная "капуста". Ну а пока хотя бы можно не спеша посмотреть, что из себя представляет игра в "мирное время". Вертя головой направо и налево, я пошел вдоль улицы и через каких-то пять минут составил о деревне полное представление, поскольку вышел ко второму "блокпосту" из рогаток, уже на выходе из нее.

Ну что сказать? Первое впечатление оказалось верным: деревня и деревня. В "Фрозен трон" все это наверняка выглядело бы как просто "ферма", недорогая и беззащитная, ничем, кроме повышения "лимита населения", не интересная. Домики, мычащие и хрюкающие сарайки, будки с лениво потявкивающими местными "барбосами". Огороды и дворы, откуда мне почтительно кланялись измазанные землей и навоз... удобрениями крестьяне. Автоматически, хотя особого почтения к этой публике не испытывал, я отвечал на поклоны. Восклицательного знака ни над кем из колхозников не висело, да и о чем говорить с рядовыми персонажами игры?

Да-да, несмотря на великолепную прорисовку я ни на миг не забыл, что все это иллюзия, а потому относился к неписям так же, как и в обычных играх. Разве что рассматривал их тщательнее, чем в обычных играх на экране. Даже протянул руку приласкать "котейку", сидящего на "заборе". Котейка фыркнул и убежал. Примерно так же поступили и два босоногих пикселя, изображающих детей, но из-за незначительности роли даже толком не прорисованных и замаскированных замурзанностью лиц. Впрочем, замаскированных хорошо, встреть я таких где-нибудь недалеко от своей дачи, я бы точно пошел бы посмотреть, нет ли дырки в заборе.

Однако отголоски мультяшности оставались. На примере насквозь фэнтезийных гноллей, да еще и в динамике боя, судить об этом было нелегко, но теперь, когда мне встретились "люди", это стало достаточно очевидно. Я шел по улице, заглядывал за ограды и махал рукой в ответ на их потрясания лопатами. Да уж! При всей супер реалистичности этого мира NPC от живых людей все же отличались. Какие-то мельчайшие детали, неуловимые несоответствия пропорций тел, нюансов поведения и чего-то может быть еще, не давали усомниться в том, с кем имеешь дело.

Вместе с тем, качество проработки ни на миг не заставляло подумать о натужности, с которой некоторые игры пытаются выдать себя за живых, здесь это происходило легко. На пробу я обратился к нескольким огородникам и, перекинувшись парой-тройкой фраз, убедился, что смысл их реплик хотя и односложных, но все же не теряется при диалоге с игроком. Отвечали крестьяне толково. Без особой для меня пользы, но звучали ответы естественно, прямо как если бы говорили настоящие деревенщины. Чувствовалась душа мастера-сценариста, составлявшего их словарный запас и другого такого же, художника, нарисовавшего настороженность при моем приближении.

"Если здесь такая проработка фоновых персонажей, то чего же можно будет ожидать от знаковых NPC?" - с удовольствием думал я, шествуя по дороге дальше. По всему выходило, что ожидать от них можно было многого. И я не ошибся в предположениях, первых двух NPC, пославших меня, я встретил уже совсем скоро. Еще примерно через час неторопливой ходьбы. И я и правда не ждал от них того, что получилось.

Но, все по порядку. Шел я, значит, шел, и дошел до следующего населенного пункта. Этот был явно крупнее и не так запущен, как предыдущий. И движение тут было намного чаще, чем там. По крайней мере на это указывали некоторые косвенные признаки. Движения самого по себе я пока не наблюдал, но тут сходились сразу несколько дорог, тут была стена, ворота и на воротах даже стояла стража. Хотя стена была невысокой - в некоторых местах над ней нависали растущие рядом деревья, ворота распахнутыми настежь, а стража мирно подремывала. Два меченосца едва разлепили глаза при моем появлении. Наверное, движение тут все-таки не слишком.

-- Местный? - лениво протянул стражник слева и тут же, видимо понял, что я "издалека", вскочил. - Кто таков?

Засуетился и второй, тот, что справа. Преградил мне путь вынутым из ножен мечом.

-- Говори пароль.

-- Пароль, - послушно и немного испуганно от подобной вспышки активности, отозвался я.

Ни одна из этих хмурых физиономий не смягчилась. Даже не улыбнулась.

-- Неверно!

-- Уходи, откуда пришел.

-- Эй, мужики, потише. Тише, блин!

Я опасливо покосился на сверкающие острия мечей, пляшущие прямо перед лицом и отодвинулся на несколько шагов. В принципе я мог, конечно, попробовать проникнуть в город не морочаясь с паролем. Перелезть через стену, например. И пофигу, что стражники сейчас не спали, а наблюдали за мной со все усиливающимся подозрением. Их всего двое, а стена длинная, так что я уж как-нибудь найду место где меня не увидят. В крайнем случае можно попробовать прорваться силой прямо тут. Но уж больно решительно выглядели эти бойцы, чтобы разбежаться от двух-трех выстрелов в воздух, а палить на поражение у меня пока не было ни особого резона, ни желания. Ладно гноллы, тем более, что те сами напали, но тут вроде как "люди". Прежде чем их гасить следовало разобраться, надо ли вообще. Да и не к спеху мне в город.

-- Скажите хоть, отчего такая строгость?

-- По приказу Сэра Рокирра в Даратуре введен пропускной режим. Вход только для местных, для остальных по паролю.

-- А кто этот сер?

-- Сэр Рокирр - Лорд Даратура.

-- А где он?

-- В своем замке, естественно.

-- А замок?

-- А замок в городе.

-- Я правильно понимаю, чтобы попасть в город нужно разрешение, но чтобы получить разрешение нужно сперва попасть в город?

Несколько секунд стражник переваривался когнитивным диссонансом. Потом решил проблему простейшим для себя способом.

-- Иди давай!

Вот так и послали. Правда не квест выполнять, а просто... послали. Ну, что ты с ними будешь делать? Я отошел в сторону и сел на обочине. Надо думать, как все-таки проникнуть в это село... Ой, простите великодушно, славный город Даратур. Там неписи, готовые дать мне задания, присоединиться к возглавляемому мной отряду, продать запасов, купить трофеи, обучить магии... Кроме того, близилась ночь, а ночевать в лесу, находясь всего в двух шагах от жилища, казалось мне дурным тоном. Ни в одной игре я себе такого не позволял, и, тем более не собирался поступать так сейчас, когда все так натуралистично. В жизни ни разу не спал на обочине, но догадываюсь, что это мне не понравится. Если не забыли смоделировать дневной зной, то - готов поклясться - не забыли и о ночной прохладе. Как бы и правда не пришлось лезть через стену.

Кстати, вот еще вопрос: как тут с потребностью во сне? Я ведь уже сплю, не так ли? Значит здесь теоретически вполне могу обходиться и без отдыха. Но так то в теории. А сейчас я не был так уверен, что это так. По дороге-то я присаживался отдохнуть, и останавливался отлить, и это было выполнено с соблюдением всех анатомических мелочей, все как в реальности, так что может и спать захочу. Реализм-мать!

Зато я обратил внимание, что мои царапины, полученные в лесном бою, полностью зажили. Это хорошо. Детализация детализацией, но не хотелось бы маяться постоянной, пусть даже и несильной, болью. Когда получаешь рану в бою, это понятно, должен быть такой эффект, чтобы народ не расслаблялся, но после боя это пусть исчезает. Ребята-программеры все правильно сделали. Юзверь одобряэ.

Пока я обдумывал планы, за воротами - я же говорил, что они распахнуты - началось какое-то шевеление. Я заметил это и снова подошел поближе. Стража тоже заметила движение и вытянулись в струнку. Кажется что-то намечалось.

-- Вы хоть скажите, что происходит то.

-- Повезло тебе, - не поворачивая головы, отозвался стражник справа. - Можешь обратиться к Его Милости, когда он будет рядом.

Ага, выезд Биг-Босса! Вот, значит, как будет оформлена наша встреча. В сам город мне, видимо, пока нельзя по сюжету. Но с самим Лордом мы сейчас потолкуем.

Однако, не все оказалось так просто. Началось с того, что калитка распахнулась шире, но не внутрь, как было, а наружу, и я понял почему стражники предусмотрительно встали в соответствующие ниши в проеме ворот. У меня в качестве нычки была целая дорога на всю ее длину, но я все равно едва не получил створкой. Пока восстанавливал равновесие, отвлекся немного и едва снова не попал под раздачу, так как из города повалил народ. Почти как в мультиках, где кто-нибудь переходит дорогу в пустыне, все спокойно до самого горизонта, но только он выходит на проезжую часть, как его сбивает поток машин. Вот так и тут чуть не получилось. Я-то ждал появления местного босса, уважаемого и неторопливого непися-администратора, который выйдет специально ко мне и даст квест, а из ворот рванулась нескончаемая колонна всадников. Уффф! Чуть было под колеса... то есть под копыта не попал!

Дальше - больше! Перехватить кого-то одного еще можно было, в воротах всадники сбавляли скорость, но всех сразу я остановить не мог, а как узнать к кому именно надо обращаться? Все отбывающие были дорого наряжены и каждый вел себя так, словно это он тут главный. Оставалось надеяться, что настоящий предводитель все же будет как-то отличаться и я его опознаю.

Был и еще один тонкий момент. Мне вдруг стало совсем не очевидно, что местный предводитель дворянства удостоит вниманием человека не обвешанного железом и шелками до самых глаз. Честно признаюсь, на фоне даже одного рыцаря я смотрелся скромно, а тут их целая кавалькада. Да меня просто не заметят. Даже если я сам не пропущу момент. Хорошо хоть с этим мне помогли:

-- Милорд приближается! - крикнул стражник.

Я приготовился, напрягся и, когда показался человек, даже среди рыцарей выделяющийся высокомерным видом, громко позвал его:

-- Ваша милость, - крикнул я. - Подождите минутку, Ва-аша Милость.

Как я и ожидал, процессия даже и не подумала остановиться, пришлось пробиваться самому. К счастью самые буйные рыцари вырвались вперед и тут движение было относительно неспешным. И, что особенно приятно, тут было меньше железа на всадниках. Некоторые ехали вообще без доспехов. Мажоры! Минус в том, что толпа "приближенных к телу", оказалась даже гуще, чем в арьергарде. Но я ее преодолел и едва не стукнулся с разгону в молот в руке предводителя отряда.

Оп-па! Паладин!

Герой был столь милостив, что не только не ударил меня этим молотом, но и позволил схватиться за стремя и трусить рядом с ним. Или он - как я и подозревал - меня просто не заметил?

-- Ваша Милость, - позвал я. - Ваша Милость! Вашу-ш м... илость!!!

Заметили. Но паладин даже не повернул ко мне головы. Так и процедил, не глядя с кем разговаривает и не замедляя коня.

-- Кто ты, деревенщина? Зачем ты отнимаешь у меня время?

-- Эй, я не деревенщина, я Кузнец...Ой! Я - Чемпион!.

-- Что? Чемпион? Герой? Ха-ха-ха!

Только теперь Рокирр натянул поводья, притормаживая и даже снизошел, посмотрел на меня прямо. Как по мановению волшебной палочки процессия сбавила ход. Стая четко воспринимала сигналы вожака.

-- Дварфий герой?

Тут я понял, что сморозил глупость. Эх, Кузнецов-Кузнецов! Подвела тебя высокая реалистичность всего происходящего, ой, как подвела. Но делать нечего, надо выкручиваться.

-- Нет, не дварфий. Не совсем, - замямлил я, чувствуя, что разговор проходит не так как я планировал и что кастинг в дружину доблестного вождя я, похоже, заваливаю. - Я сам по себе. Наемник.

Паладин неодобрительно покачал головой.

-- Ох уж эти мне наемники. От них, как правило, никакого толку. Да еще и от дварфа-полукровки.

Со всех сторон, послышался гул. Похоже, что рыцари согласны с предводителем. Но я-то с ним был не согласен. Я собрал в кулак все свое нахальство и выдал с пафосом.

-- Это зависит от того, что именно наемник может...

Типа намекнул, ага... Намек, равно как и пафос не остались незамеченными.

-- Верно. Но, что ты умеешь, "герой-кузнец"? Неужели возьмешься подковать козла короля Артаса? Может даже сделаешь это прямо на ходу?

Рыцари заржали громче собственных коней и на этом аудиенция закончилась. Меня взяли под руки и выставили за оцепление. Вот дела, а?!! Обидно же!

Между тем, пока я переживал неудачу, около паладина завязался следующий разговор. Оказывается, одновременно со мной к высокому лорду прорывалась еще и какая-то девица в одеянии барышни-крестьянки. Странно, что я ее не заметил, когда ждал у ворот. Наверное выскочила одновременно с кавалькадой. И с таким же напором. По крайней мере, пару пажей заступивших ей дорогу, девица помяла крепко и задержать ее смог лишь рыцарь. Да и то с переменным успехом. То он ее оттеснял, то она его. Причем рыцарь аж сопел от натуги, а крестьянка умудрялась одновременно и бороться и переругиваться с другими господами из кавалькады.

-- Господин! - наконец закричала она, да так звонко и пронзительно, что перекрыла шум всей остальной компании. - Вы не можете оставить нас в беде. Помогите нам!

Я насторожился. Да, я провалил кастинг у паладина, но, похоже, судьба давала мне второй шанс. Это так напоминало стандартное начало квеста, что лишь совсем тупой не обратил бы на него внимания. Я же, как игрок с опытом, просто не мог пройти мимо. К сожалению теперь они разговаривали не так громко и хотя мне удалось прокрасться обратно в толпу, слышал я лишь часть их разговора. Но даже и так было ясно, что девица что-то хотела, а паладин не соглашался. Да-да, обломщик-Лорд не баловал своих посетителей разнообразием. Так же как и меня, девицу ждал отказ. Отличие было лишь в том, что меня просто осмеяли, а тут паладин подводил под это основу. Все правильно, так и должно быть. Я то вроде как ни в чем не нуждался, а тут взывали к его прямым обязанностям защитника.

-- Дело явно не сложное, но оно нас задержит, - размышлял Рокирр вслух, не обращая внимания ни на своих людей, ни на посторонних вроде меня, ни даже на саму крестьянку. - Посылать кого-то одного я не могу, слишком это дело подозрительно выглядит, но и идти всем отрядом ради двух, быть может, уже мертвых, крестьян?

На мой взгляд, Рокирр не особенно куда-то торопился, ему просто ужасно не хотелось взваливать на себя дополнительные хлопоты. Что же, вот мой шанс себя проявить.

-- Сэр! - крикнул я. - Разрешите мне выручить этих несчастных.

-- Вот что, сэр-герой-король-наковальни, я еще не разрешал Вам... - начал было багроветь паладин, однако находившийся рядом с ним человек в островерхой широкополой шляпе его вежливо, но настойчиво прервал.

-- А что, милорд, это мысль. Самим нам некогда ни отвлекаться от нашей миссии, ни тратить время на возню с этим молодым человеком. Так почему бы нам не поручить это дело ему? Так мы убьем сразу двух зайцев: и парня проверим, и, быть может, поможем местным жителям.

Рокирр покосился на человека в шляпе. Похоже, он, хоть и задирал тут перед всеми нос, но этого дядьку уважал. По крайней мере считался с его словами в достаточной мере, чтобы не послать куда подальше.

-- А если не справится?

Добрый дядька в шляпе пожал плечами.

-- Тогда мы будем знать, что брать его в отряд все равно не стоило. В конце концов, мы ничего не теряем, и при любом раскладе выигрываем. Мы и продолжим свой путь и сможем, если что, сказать, что не оставили нужды населения без внимания.

Вот так добрый дядька! Да он тот еще жук. Однако это сыграло мне на руку, паладин так обрадовался такому выходу из положения, что едва не засиял.

-- Верно. Конечно, пусть сходит. Посмотрит, что там, да как.

Тут он снова соизволил на меня посмотреть.

-- Что же, Дварф-Герой, действуй!

С этими напутственными словами я и отправился в свой первый поход. Сверкающая сталью процессия в одну сторону, я в другую. Надо признаться, я слегка опешил с такого поворота. Если угроза настолько нешуточная, что возникла необходимость посылать нескольких рыцарей, то паладин обязан был выделить мне воинов в подмогу. Однако он даже и не подумал это сделать. В следующий раз надо будет иметь в виду, чем может обернуться инициатива.

Со слов девицы, проблема заключалась в зомби. Они-де терроризировали деревню "моей" красавицы и похитили кого-то из ее родни или знакомых. Всего несколько человек. Я немного засомневался, с чего бы зомби так себя вести, но уточнить не успел. Наш совместный путь продлился гораздо меньше времени, чем я рассчитывал. Девушка проводила меня по боковой тропинке до своей деревни, а конкретно до плетня, за которым начинались огороды, а уже за ними виднелся лес.

-- Вон там начинается тропинка, - объяснила она, указывая на брешь в дальнем заборе. - Пройдете мимо черного дуба, потом налево, мимо коряги, потом еще раз налево, мимо гнилого пня, потом направо. А там уже и придете.

-- А вы что же не со мной?

-- Конечно, нет! - ответила девица живо, округляя и без того большущие глаза. - Там ведь полно зомби, а я не сумасшедшая. Это вы... Хммм... Короче, Удачи Вам!

Приободрив меня таким образом, девушка побежала домой.

-- Дура, - пробормотал я ей вслед, не совсем, однако, искренне. Кем-кем, а дурой девица не была. Это я, кажется, здорово сглупил, вызвавшись на ночь глядя идти воевать с бандой живых мертвецов.

* * *

Впрочем, расстроился я не слишком. Игра она и должна была меня так "вдохновлять", на то она и игра, в конце-то концов. Запугать и заинтриговать игрока, дело святое! Без этого ни продаж, ни рейтингов, ни гигабайтов писем от восторженных фанатов баттлнет. Но все-таки досадно, что эта милашка со мной не пошла. Без нее здесь стало как-то чересчур мрачно.

От самого черного дуба я оглянулся в последний раз на деревню, копию той первой виденной здесь. Только эта какая-то, на мой взгляд, запущенная. Ни блеянья, ни гавканья. Да и самих колхозников не видно. Лишь девица помахала мне из окошка ближайшего домика и тут же закрыла его изнутри. Все правильно. Тут же зомби! Это мне не отсидеться в уютном помещении, моя стезя идти за черный дуб и так далее... я зашел за дуб и полный мрачных предчувствий побрел по заросшей тропинке.

Спустя час лазания по болотистой местности, я понял, что предчувстия оправдываются. Кажется с заданием я поторопился. Нет, сама идея отправиться выполнять квест была правильной, но сперва надо было похлопотать о припасах. Хотя бы на ужин напроситься. А то ведь считай с обеда хожу и ни конфетки ни булочки не видел. Нет, видел. Вспомнилось, как приятно пах окорок в той первой деревне, что так демонстративно держал крестьянин в одном из тамошних дворов. Тогда я был сыт и не обратил на него особого внимания, а сейчас. Ммммммммм! Под аккомпанемент бурчания в животе, я подумал об оставленном поселке. Зомби-зомбями, но, если крестьяне не совсем разбежались, то издесь кушать что-то должны. И, если бы я не забыл об этом, то могли бы и меня накормить.

Мысли об упущенном обеде и, судя по всему, заодно и ужине, и предстоящем возвращении по темноте навевали грусть. Очень хотелось есть, хотелось пить... черт, даже спать захотелось. И это не смотря на то, что я сейчас без задних ног дрыхну в лаборатории. Я вздохнул. Хорошо хоть расстояния здесь плевые! Я и не заметил, как прошел путь, описанный мне девушкой и попал, куда мне надо было. Да как попал!

Произошло это неожиданно. Я шел по тропинке и там, где она резко поворачивала, вдруг нос к носу столкнулся со скрюченным типом, как две капли воды похожим на тех уродов, что нападали на меня в лесу прямо по прибытии в Азерот. Гнолл! Глазки дикаря подозрительно блестели, наверное он услышал шум шагов и уже готовился поднять тревогу. К счастью, гноллы не только подслеповаты и глуховаты, но и туповаты и ничего такого он сделать не успел.

Совершенно рефлекторно я послал вперед руку с "кастетом" и заткнул стальной печаткой ему рот. Гнолл закашлялся, забился в безнадежной тщете прокусить металл, а я вытащил револьвер и рукоятью ударил его в висок. Даже сам восхитился, как чётко это проделал. Знай наших! Гиенолюд повалился, как подкошенный, и тут же растаял. Вместе с ним "сломался" и арбалет, что висел у него на спине. С негромким сухим треском оружие превратилось кучу щепок напоминающих оружие в точно такой же степени, что и скелет гнолла самого гнолла. Я поворошил "кости". Не очень-то они и страшные, если разобраться. Главное, не паниковать и можно не бояться. Ну и немного сноровки с опытом тоже не помешает.

Вопрос в другом, что он тут делает? Они же бандами ходят, Гноллы с гноллами, зомби с зомбями. Тут должны быть зомби. А тут эти? Я что, заблудился? Но не возвращаться же? Тем более, что тут явно было что-то еще с чем стоило разобраться, прежде чем решать куда идти дальше. Это же еще один квест, пренебрегать которым глупо. Особенно, если предыдущий, скорее всего, уже завалил. Я двинулся вперед и вскоре увидел... клетку. Из клетки мне махали рукой. Не забывая об осторожности, я подошел поближе. Пока подходил, заметил неподалеку еще какие то строения. Но туда схожу чуть позже, сперва посмотрю здесь.

В клетке сидел мужичёк средних лет и средней комплекции.

-- Сижу за решеткой в темнице сырой... Мужик, а мужик, ты чего здесь закрылся?

Однако пленнику было не до шуток.

-- Осторожней! Где-то здесь охранник. Он вооружен.

Насчет этого он мог меня и не говорить, я до сих пор не стер слюни незадачливого гнолля с шипов кастета.

-- Все нормально, мужик, я его уже обезвредил, - успокоил я узника, чтобы он сам не поднял тревогу паническими выкриками. - Ты сам-то кто такой?

-- Лесник Павейль, сэр, - сообразив, что со стражей покончено, теперь уже гораздо спокойнее ответил незнакомец. - Обманом захвачен в плен проклятыми шавками. Сижу тут уже сутки и молю Свет о вызволении. Не могли бы вы, посодействовать Свету,сэр?

Я так и собирался поступить, но сперва стоило прояснить ситуацию.

-- Как же тебя так угораздило, лесник Павейль?

"Абориген" пожал плечами.

-- Гноллы, сэр. Я шел по тропе, высматривал следы зомби, а тут они...

Его слова меня взбодрили. Возможно, я не так уж и сильно сбился с пути и квест не завален.

-- Кстати, о зомби. Расскажи о них подробнее. Что ты знаешь?

-- Только то, что они нападали на деревушку неподалеку и похитили нескольких ее жителей. Поэтому я сюда и пошел. Конечно зомби так себя не ведут, но я решил проверить.

-- И что?

-- Так вот. - пленник потряс прутья клетки.

Ну это то я и сам видел.

-- А зомби?

-- Нет, не видел.

-- Других пленных тут нет?

-- Только я один.

-- Другие лагеря налетчиков поблизости?

-- На этой дороге лишь эти.

Я почесал затылок. Заблудиться я не заблудился. Но все же странно.

-- Ясно... что ничего не ясно. так, ладно. Ну и сколько их здесь всего гнолл? Где они?

-- С дюжину, сэр. Но половина сейчас ушла в набег, так что, если вы меня освободите, то мы с оставшимися легко справимся.

Я осмотрел замок, однако он оказался слишком массивным чтобы тихо его сбить или взломать. Значит освобождение откладывается, пока я не найду ключ. Нет, можно, конечно, расстрелять клетку, но тогда сюда сбегутся все гноллы Азерота, а мне бы этого не хотелось. Лучше напасть, как это делают все нормальные герои, исподтишка. Правда, действовать придется одному, но, ничего страшного, банду гиенолюдов я уже завалил, как-нибудь и еще нескольких угомоню. Как это делать я уже понял. Главное, не допускать перерасхода "патронов" и не подпускать к себе рукопашников.

-- Будьте осторожны, сэр. У них есть свой колдун.

Колдун? Интересно! С таким я еще не сталкивался. С одной стороны черт его знает, чего от колдуна ожидать. С другой - колдовство гнолл слабое, так же как и они сами. Правда есть еще и в третьих. Вдруг колдун такой же "слабый", как и главарь там в лесу? Придется быть предельно осторожным.

-- Ладно. Сейчас схожу, что-нибудь поищу, - сказал я, уже направляясь к тем самым постройкам. - Никуда не уходи.

-- Гноллы твари чуткие, - напутствовал меня узник. - не всполошите их.

...То, что гноллы твари чуткие, "подтвердилось" уже через минуту. Даже меньше. В первой же избушке, куда я заглянул, храпел гнолл, практически двойник охранника клетки. Должно быть, сменщик. Чтобы добавить чуткости в его сон, я приложил ему по темени кастетом и стал не торопясь обыскивать помещение.

Ключей я не нашел. Ни в самой хижине, ни среди костей. Зато нашел арбалет с небольшим запасом стрел и, что странно, он не сломался вместе с хозяином. Я задумался. Возможно, это способ решения головоломки. В классическом вар крафте, арбалет вполне приемлемое средство выбраться из плена, достаточно лишь какое-то время пострелять по клетке и она разрушится без всякого вреда для обитателей и без особого шума. Но я что-то засомневался, что такой способ будет сейчас эффективен. Слишком высокая детализация в этой новой версии, куда я попал, так что пленнику придется дождаться, пока я не "сниму с трупа" кого-то из гнолл настоящие ключи. А это желательно сделать быстро и тихо.

Быстро получилось, тихо - нет. Размышляя о том, как бы все это устроить я направился к выходу из избушки и прямо в дверях столкнулся сразу с тремя "хозяевами". Ну вот, само все "устроилось"!Даже не знаю, как так получилось, но вряд ли они видели, как я туда захожу, так как удивились моему появлению не меньше, чем я ихнему. Наверное просто шли по своим делам, случайно пересекающимися с моими. Двое только подходили смешно переваливаясь с боку на бок, а первый стоял уже совсем рядом, практически уже входил в дверь, когда я ее открыл. Встретились мы прямо в дверном проеме и оба остолбенели. Так прямо и застыли, глядя друг на друга. К счастью, я успел "разстолбинеть" первым и тут же пробил гноллу пенальти в челюсть. Пинок получился классный, помогли и разница в росте и весе, и разница в уровне. Нет-нет, не в игровом пока еще, просто он стоял на две ступеньки ниже. Со всеми этими преимуществами я отфутболил гнолла метра на два. Наверное, он даже и не понял толком, что случилось и почему вдруг все вокруг вращается. Стоявшие рядом с ним двое его товарищей тоже дали маху. Эти чудики не нашли ничего умнее, чем проводить взглядами своего кувыркающегося "центрфорварда". Я достал револьвер и в упор пристрелил обоих.

Так-с, посчитаем: "сторож", "спящий", "футбольный мяч", два "придурка"... лесник сказал их тут шестеро. Если пленник не ошибся, то остался еще один. Колдун?

-- Иииииигааааааааааааааа-ииииииииииииичаааа-гааааааа!

Я ласточкой сиганул с крыльца, распластался в пыли и, как выяснилось, не зря! Там где я только что стоял что-то взорвалось и полетели искры вперемешку с щепками. Ого?!! Чем это так круто?

Я приподнял голову и нос к носу столкнулся с гноллем. Это был тот, кого я так мощно отфутболил. Оказывается, мой могучий пинок его не прикончил, лишь оглушил слегка и теперь он, точно так же как и я сам, поднимал голову и осторожно оглядывался. Я воспользовался тем, что револьвер смотрел гноллу прямо в рыло и просто нажал на спусковой крючок. Бабах! Мозгов было много - хотя по внешнему виду не сказал бы, что профессор - разлетелись они хорошо. Надо же, как брызнуло! Ну да я на это внимания почти и не обратил, уже начал высматривать место, откуда, как мне показалось, прилетел горячий гостинец.

-- Иииииииииаааааааааиииииииииии!

В принципе, я угадал точно. Именно там я увидел гнолля убегающего прочь, причем почему-то в сторону людского поселения. Куда это он? А драцца?!! Я ж только во вкус вошел. Я вскочил и рванул за ним, да так резво, что настиг уже через минуту, недалеко от клетки, в которой куковал местный житель. Я выстрелил в их сторону, но целил специально мимо, не хотел попасть в пленника. Бах! Гнолл сбился с шага и скрылся из виду, а я, наоборот, побежал быстрее. Уйдет ведь!

Но - нет, он не ушел. Гиенолюд видимо понял, что не сможет тягаться со мной в скорости и решил все же принять бой. Когда я практически добежал уже до клетки, то увидел, что он не побежал дальше, как я думал, а сидит рядом с ней и целится в меня. В смысле делает пассы руками и что-то повизгивает, а между ладоней у него наливается яркостью огненный шарик размером с апельсин. Я сразу понял, что это такое. Классический файрболл. Вот,значит, чем он в меня чуть не попал. Сильная штука! И, похоже, он успеет швырнуть ее быстрее, чем я выстрелить, пока я приглядывался к новому для меня явлению, руки колдуна с шариком уже начали двигаться в мою сторону. Ну все, сейчас бахнет! Я замер. Стрелять было поздно, даже если попаду, файрбол это уже не остановит, колдун начал первым и мне не улыбалось поджариться пусть даже и захватив его с собой. Не желаю такой ничьей. А вот уйти с траектории полета файрбола можно было попытаться, тем более, что совсем недавно мне это уже удалось. Но кувыркаться не пришлось, в бой на моей стороне вмешался посторонний.

Неожиданно для нас с гноллом, пленник просунулся между прутьев и схватил колдуна за загривок. Рывок! Гнолл опрокинулся и файрболл словно фейерверк безвредно вылетел вверх. Отлично! Я тут же бросился вперед и в мгновение ока оказался рядом с клеткой. Конечно, можно было выстрелить и издалека, но эти двое находились сейчас слишком близко друг к другу и риск вместо гнолла - или вместе с ним - подстрелить также и своего союзника, был еще больше, чем раньше. В пайнтболле выстрелил бы, не задумываясь, а тут побоялся. Мне такой контрстрайк нафиг не нужен. Пришлось присоединяться к веселой возне тюремщика и заключенного.

Пленник держал гнолла крепко, не давал гиенолюду вырваться, но ему мешали прутья и гнолл уже доставал из-за пояса кинжал. Казалось, еще немного и он зарежет лесника. А потом еще и примется за меня. Хотя - нет, не получится у него, тогда-то я смогу его спокойно застрелить, но ведь задача не в этом. С разбега я пнул гноллу в живот, а потом провел боковой слева. Н-на! Смачно прошло, кастет снова показал свою эффективность! Гнолл хрюкнул, рванулся и вырвался из хватки пленника, но это было его последнее осознанное движение. Гиенолюд рухнул мордой в землю, прямо под контрольный выстрел в затылок и тут же принялся таять до состояния иссохшихся костей.

Ну, что, хватит гнолл на сегодня? Лично мне хватило за глаза, и так целый день только ими и занимаюсь. А вот моему протеже показалось мало. Наверное, соскучиться успел по гиенолюдам, раз так бегает. Выбравшись из разломанной клетки, он сразу устроил обход местности и пересчитал "трупы".

Я же в это время "балдел". Серьезно! Почему-то почувствовал себя не совсем обычно. Странное чувство, словно я вдруг становился вдвое больше, но не рос, в обычном понимании этого слова, а что-то другое. Схожее с уже привычным чувством восторга при попадании в гиенолюда, но чем-то и отличающееся. Меня не отравили часом? Вообще-то слабости нет, наоборот. Нет, так не травят. Даже чувство голода притупилось.

-- Так, ладно, с этими покончено, - задумчиво проговорил Павейль, продолжая осматриваться. - Но скоро могут вернуться остальные и с ними вождь. Здоровенный такой, весь в броне.

-- Погоди. Не с такой вот булавой, случаем?

Свой голос я услышал, словно со стороны и точно так же, словно сам не свой, смотрел как мои руки, рыбацким жестом указывали параметры дубины самого большого гнолля, виденного мною в лесу.

-- С такой, ага, - подтвердил лесник и быстро оглянулся. - Где он?

-- Кажется, мы с ним уже виделись раньше, - язык заплетался, словно я был пьяный. - Забудь, я о нем позаботился. И о тех, кого здесь нет, тоже.

Все еще в странной эйфории, я рассказал, как встретил в лесу шайку гнолл и как доблестно их всех одолел. В детали я не вдавался, так что получилась сцена вроде тех, что показывают в вестернах. Одинокий герой легко мочит нескольких наглых уродов и посвистывая уходит в закат. Заодно рассказал и о том, как не сошелся характерами с паладином. И тут я тоже немного себя приукрасил. Рокирр в моем повествовании выглядел жалко, а я наоборот... и вообще! Леснику рассказ понравился, по крайней мере, слушал он меня не прерываясь.

Когда же я подошел к моменту нашей с лесником встречи, то странные ощущения прекратились. Ни хмельной бравады, ни размашистых движений... Осталась лишь немного непривычная легкость. Интересно, что это было?

Однако спрашивать о странностях я пока не стал, некогда. Между делом мы продолжали обыск поселения гнолл и прозанимались этим до самого заката. Не то чтобы было много обыскивать, просто уже вечерело. В частности, мы осмотрели избушку главаря. Это был самый большой из четырех камышовых гнолльих избушек, "дом", скудно обставленный самодельной мебелью из камышей же, но зато со здоровенным, выглядевшим очень многообещающе, сундуком у дальней от входа стенки. Его мы вскрывали, когда солнце было уже у самого горизонта и узенькое окошко уже не давало достаточно света, так что Павейль зажег пару факелов и воткнул их в специальные кольца на стенах.

Факелы горели ярко, с ними было веселей и мы продолжили бороться с сундуком, пока, в конце концов его не одолели. Внутри нашлось немного наличности и всякое барахло вроде каких-то грязных, заплесневелых свертков. Оказалось - свитки. Увы, при попытке развернуть и прочесть, они разваливались в труху. Видимо, слишком долго лежали. А может не мой уровень магии. Я даже засомневался, стоит ли их брать, но потом решил, что весу немного, мешать не будут. Короче - растолкал по карманам. Спутнику же предложил позаботиться о безопасности, благо что тут была оружейная пирамидка с копьями гнолл.

-- Возьми себе одно. Пригодится.

-- Зачем мне ихнее? - удивился Павейль - Вот мое лежит.

Действительно, рядом с копьями из пирамидки торчал вполне презентабельный палаш. И как это я мог его проглядеть?

-- Проклятый колдун, - пробормотал я немного смущенно. - Глаза отвел.

Не знаю, поверил ли лесник, но смеяться надо мной он не стал. Наоборот согласно кивнул.

-- Да. Мерзкий тип, это из-за него я попался. Из-за него и...

Дверь скрипнула и в хижину вошла девушка из деревни, подписавшая меня на квест.

" Вот так всегда!" - весело подумал я, - "стоит зарубить последнего злодея, как тут как тут прохожие. Даже темноты не испугалась! И, главное, как тихо вошла то, а?"

-- Здрассте - сказал я с иронией. - Выполнил я ваше...

Договорить не получилось. Девушка смотрела на меня странно. И в то же время спасенный лесник странно дергал меня за рукав. Я повернулся к нему. Выглядел мужик потрясенным. Словно увидел приведение или вспомнил что-то страшное.

-- Чего тебе?

-- Это она - прошептал Павейль. - Помощница гнолловская.

-- Как это? - не понял я.

И в ту же минуту девушка заорала и бросилась на меня. Да как бросилась! При всей ее пухлости я все же вешу поболя и рассчитывал легко ее сдержать. Тем более, сейчас, когда меня распирало от неожиданного ощущения избыточности силы. Куда там! Это, определенно, был босс уровня! Не громила, не колдун, а эта особа! Меня уронили, подняли за ноги и ударили об стену, потом снова подняли и снова ударили, для разнообразия - в противоположную. Легкие помехи вроде тростникового стола и стула разлетелись в труху в первые же мгновения и в эту растопку лишь чудом не свалились оба факела, вот было бы начало веселой масленницы. Со мной в качестве блина, если не прекратит так меня дубасить.

Нельзя сказать, что я участвовал в этом всем пассивно. Я, как мог, старался вырваться из хватки этой сумасшедшей тетки, продолжавшей меня мотылять. Хорошо, что об сундук не приложила, он не такой хрупкий, как все остальное. Прочнее моей головы это точно! Но дело, то есть мое тело, определенно двигалось к нему. Надо было что-то срочно придумывать, чтобы предотвратить неприятное!

И я успел! Прямо перед сундуком, мне все же удалось вырваться и сцепиться с девицей поудобнее. Теперь она мотала в воздухе не моей головой, а ногами. Какой-никакой, а все же успех! По крайней мере, от сундука ногами проще уклоняться, поджал и все. Голову так не подожмешь. Однако тут выяснилось, что эта поза тоже не очень-то приятная. Не прекращая шмякать меня почем попадя, девушка ощерилась и вдруг показала замечательные клыки. В свете факелов было отлично видно, какие они длинные и острые и, что любопытно, на глазах становились еще длиннее и острее, пока не стали похожими на два пластмассовых вязальных крючка, вроде тех, которыми вяжет моя бабушка. Только с бабушкиных крючков не капает слюна и пена и бабушка не тычет их мне в шею.

Ой, мама дорогая! Да это же...

-- Онааааа - вааааампиииииршааааа! - долетел со стороны крик Павейля.

Вот спасибо, друг! А то я сам не сообразил. Я ударил вампиршу "кастетом", но замах получился слабеньким. Похоже, один я тут не справлюсь.

-- Бееей ее! - заорал я, глядя за спину "девушке", на зажавшегося в угол Павейля.

Парень послушно подбежал и просадил "крестьянке" в голову своим палашом! Прорубил в голове вампирши хорошую борозду, лезвие едва не задело за компанию и меня, но красотке было не до подобных пустяков. Как давила меня, так и продолжала давить и уже почти добралась до шеи. Павейль ударил еще раз, но все с тем же успехом! Более того, рубленые раны на перекосившемся черепе начали срастаться прямо на глазах. Края ран загибались друг к другу и спаивались, как у терминатора в кино.

Плохо дело... Ой, плохо! Я извернулся и выпалил вампирше в висок из револьвера. Та же история! Дырка, в мой кулак размером, стала спокойно затягиваться и на интенсивность боя никак не повлияла. И я хотел завалить ее "кастетом"? Блин, да ей все нипочем! "Барышня-крестьянка" от наших с Павейлем усилий лишь окончательно потеряла человеческий облик, глаза побелели, кожа под пальцами потекла противной слизью, пасть раскрылась так, что щеки лопнули и клыки уже не казались несоразмерно большими для такого зёва ... Короче, караул!

-- Ааааааааа! - заорал я уже вообще не своим голосом. - Бери, блджат, копье! Копьеоооом ее! Кол ей! В сердцееее! Ааааааааа!

Лесник не подвел. Буквально в последний момент, когда я уже прощался с игрой - фуууу, все же хорошо, что это лишь игра - вампирша вдруг дернулась и отвалилась от меня. Я толкнул вдогонку и она упала на спину отчего из ее грудины вышло острие. Оказывается, вот от чего она "сдалась" - Павейль все же успел испео использовать гноллий дрын. Фффуууууух! Сил-то больше не было, даже минутки больше не продержался бы! И у лесника тоже. Мы с ним отвалились в сторону от вампирши и разом осели у стены. Сил и правда не оставалось, мы могли только смотреть как тает и опадает черными комками дохлая кровопийца. Пшшшшшшш! Об пол звякнул кошелек и стукнул освободившийся обломок гнольего копьеца. Пшшш!

И тут напряженье и слабость отпустили меня и я от души засмеялся.

-- Класс! - объяснил я испуганному леснику. - Вот это драчка! Не, ну как тут сделали! Словно все взаправду!

Отдохнув в свете так и не упавших факелов, я разворошил комки пепла, оставшиеся от вампирши и прихватизировал ее кошелек. Похоже, я становлюсь богат. Если так дело пойдет дальше, то можно будет устроиться и без патронажа чванливого паладина. Тем более, что теперь я испытывал к паладину еще меньше любви, чем даже раньше. Хотя отказываться налоадить мосты тоже пока рано, если даже и не с самим паладином, но может, мы подружимся с его спутником, "добрым дядькой" в шляпе? А что, устроюсь учеником мага, буду молнии из пальца бросать.

Однако прежде дядьки в шляпе я получил другого компаньона. Выйдя из избушки, я обнаружил лесника, склонившегося передо мной на одно колено. У парня явно было ко мне дело.

-- Благодарю вас за то, что вы меня спасли, сэр. И прошу взять меня к себе в услужение.

Тон Павейля был совершенно серьезен.

-- Отныне вы всегда можете на меня рассчитывать, - продолжал лесник. - Я прошу разрешить мне стать вашим спутником. Я вам пригожусь.

И снова у меня нет слов, чтобы описать мои ощущения. Просто в какой-то момент я вдруг осознал, что означало то чувство после освобождения Павейля из клетки. Это повысился мой уровень и сейчас я понял, в чем это проявилось.

Что же, хорошо! Добро пожаловать в команду, дружище Павейль.

* * *

Уровень второй.

Умение первое. Уровень первый.

В настоящее время героем все так же еще не определено.

Умение второе. Уровень первый. Вызываемый союзник. "Павейль"

Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Род деятельности - лесник. Легкий боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Видит и может указать скрытые юниты и объекты.

* * *

Глава четвертая.

Привольные стрелки.

Ночевали мы в гноллской деревушке. Идти ночью показалось все же не очень удобно. Темно. Далеко. Да и не факт, что кроме гноллей не завелось какой другой нечисти. Павейль рассказал о местных особенностях и я понял, что респаун монстров тут дело обычное. Стоит лишь покинуть локацию, так сразу и "набегут". Потому мы остались на зачищенной "карте" до утра. Даже обыск других хижин провели поверхностный - лишь убедились, что там больше никого нет - после чего вернулись в самую просторную "резиденцию". Вымели "вампиршу" и обломки мебели за порог, нашли не сильно испачканные прежними обитателями одеяла, завернулись в них, да так и покемарили до рассвета.

Перед тем, как задремать, Павейль развлекал меня рассказами о нехитрой жизни в этом мире, заодно поведал и историю своего пленения. Оказывается, он попался на ту же удочку, что и я: однажды появилась пухленькая девица, истошно звавшая на помощь всех, кто может, ну он и поддался на слезы, согласился. Тем более, что задача показалась ему не слишком серьезной. Подумаешь, выследить нескольких медлительных зомби...

-- Но тут же были гноллы! - напомнил я.

А вот в этом, видимо, и заключался хитрый план. Введенный в заблуждение охотник приготовился к охоте на зомбарей и совсем не ожидал встретить намного более проворных гнолл. Особенно в таком количестве. По словам Павейля, его прижали к земле стрельбой со всех сторон, а потом подтянулся здоровяк с дубиной, замахнулся и следующее, что лесник помнил, это уже та самая клетка, из которой я его выручал.

Слушая его историю, я понял, что мог бы и сам попасться в серьезный переплет, если бы не распатронил ловчий отряд еще ДО того, как взялся за квест. Иногда у меня случалось и в "старых" играх, брал задание уже почти выполнив все его условия. Так вышло и на этот раз, вампирша послала меня уже в практически уничтоженную засаду. Наверное, не знала, что уже произошло, вот и действовала, как у них было условлено. Если же координатором был главарь, то вообще неудивительно, что встреча оказалась большим сюрпризом для гнолл сидящих в засаде в деревне, чем для меня. Они меня просто не ждали, сигнала-то не было, значит, все спокойно. Очевидно, не ждала такого поворота и вампирша, когда пришла проведать подельников.

Это, однако, не отвечало на мой другой вопрос, почему они - вампирша и гноллы - действовали заодно? Павейль на этот вопрос ответить тоже не мог, по его опыту, такого раньше не случалось. Впрочем, вопрос был непринципиальным и я не стал сильно им заниматься. Тем более, что уже совсем засыпал. Успел лишь улыбнуться тому, как сладко спать после стольких волнений, даже если все это и так происходит во сне.

...Утро порадовало нас свежестью. Даже как-то чересчур свежо вышло. Выбравшись из хижины - но не из одеяла, так и вышел с ним на плечах - я весь трясся от прохлады и хмуро поглядывал по сторонам. До настоящей ночевки в лесу ощущения не дотягивали, но представление давали. А еще очень хотелось кушать. Еще с вечера посасывало, но тогда удалось перетерпеть. А сейчас сосало существенно. К счастью, при повторном обыске деревни нашлось пара краюх вполне обычного на вид и на вкус хлеба. Черствого, правда, ну да это ерунда.

-- Можем, конечно, пойти и по лесу, - размышлял Павейль, пока я обгрызал корку. - А можем выйти на тракт, так будет немного дольше, но удобней.

Он посмотрел на меня, ожидая, что я решу. Все-таки после вчерашней его клятвы я стал командиром. Я же прикидывал расстояния. Вспомнил, сколько пришлось тащиться по "короткому" пути и представил, сколько займет дорога удобней, но "подольше". Получалось изрядно.

-- Даже и не знаю. Стоит ли?

-- А еще там есть трактир с замечательной кухней, - добавил Павейль, бросив красноречивый взгляд на жалкий огрызок, которым я пытался утолить голод.

Вот тут он угадал.

-- О чем речь. Разумеется, идем по тракту.

Чуть позже выяснилось, что путь по тракту не только удобнее, но и странным образом пролегает через соседнюю деревню, в которой у Павейля были какие-то свои дела. Получается, что, провожая меня по "удобному" пути, лесник заодно получил в моем л ице охрану. И ладно бы только охрану, но ведь еще и носильщика. Павейлю надо было получить, а потом донести до города четыре довольно объемные заплечные сумки. В принципе, они все помещались на одном человеке, но мне стало совестно идти налегке, в то время как мой спутник тащит такой вес, и я предложил разделить ношу. Вообще-то я думал взять лишь одну, однако, хитрый лесник тут же переложил на меня больше половины своего гешефта, две самые здоровые торбы. Смутно подозревая, что паренек не так прост, как выглядит, я зашагал за ним следом.

Меня утешил завтрак, который одновременно с сумками мы получили в трактире. Кроме еды взяли еще и пива, и я помянул гнолл - за чей счет мы сейчас пировали - кружкой хорошего, хмельного напитка. Выпили и за вампиршу, похвастать таким трофеем тоже было не стыдно. Кстати, кухня тут оказалась неплохая. Не знаю как программисты этого добиваются, я то думал, что во сне вкус пищи не чувствуется, но жареное мясо с гарниром было просто объеденье, а пиво в здоровенной глинянной кружке - хмельным.

Сразу после возлияния захотелось отдохнуть, однако нам предстояло еще идти и идти. Только теперь я сообразил, что к драке и перестрелке я, может, и готов, а вот к долгим переходам с тяжелой ношей и после двух фужеров пива - нет. Идея пойти по "легкому" пути уже не казалась такой удачной. Через пару часов я стал жалеть, что ввязался в квест с этим робингудом, а еще через час начал выбирать между: бросить неподъемные торбы, пусть Павейль сам дальше тащит их куда хочет, и застрелиться, чтобы прервать игру и в глаза высказать специалистам все, что я думаю про такой их реализм.

Я уже почти выбрал совсем "легкий" путь, когда впереди показался городок, тот самый в который я так безуспешно пытался попасть вчера. Даратур. Я едва удержался я от вздоха облегчения

-- Неужели дошли?

-- Так точно, сэр, - заулыбался лесник. - Дошли.

Действительно, А вот и тот самый неприступный пост... Стражники легко, даже как-то равнодушно, восприняли мое повторное появление. Впрочем, чего я хотел от неписей? Наверное, появись я здесь и в сотый раз, у них бы не возникло ко мне вопросов, пока я не пытаюсь пройти без разрешения. А сейчас, услышав от Павейля волшебное слово "Тар-аратур", неприступные меченосцы сразу же посторонились и мы прошли под аркой.

Переход был оформлен почти как в обычных играх. Конечно, не мгновенно, все же это было полное погружение и создатели сгладили эффект смены локаций, но очень похоже. Выглядело это так: мы прошли под аркой врат в гулкой полутьме, где из антуража были лишь факелы и бойницы высоко над головой, Одновременно я смог оценить, насколько тут серьезно устроено насчет безопасности. Пожалуй, попытайся я пробиться тут с револьвером наголо, как хотел вчера, то не факт, что получилось бы. И даже не факт, что получилось бы вырваться обратно. Мне урок на будущее, не недооценивай игру. Так или иначе, но мы оказались в городе.

Внутри оказалось симпатичненько. Да-да, именно так! Так же, как лес показался мне гораздо привлекательнее и ярче настоящего леса, так и этот городок выглядел намного лучше настоящего средневекового городка, который он должен был изображать. И это хорошо, потому что я бы не хотел оказаться в дремучем средневековье. Да и никто бы не захотел, я уверен, а вот в этом замечательном игровом мирке любой с удовольствием побывал бы. И не раз! Тут были все достоинства средневекового городка, экзотика, антураж, и не было бросающихся в глаза недостатков. Словно прибыл на хорошо организованную ролевую игру в историческом месте.

Пока я оглядываался, Павейль уже организовал мне постой в "Медной норе", гостинице - вот сюрприз - принадлежащей кому-то из родственников моего провожатого. Заселились мы по умеренным ценам. По крайней мере, Павейль так сказал и хозяин это с самым честным видом подтвердил.

-- Только для Вас, благородный сударь! Специально придержали лучшие нумера.

Ну-ну... Впрочем, цены и правда оказались не слишком обременительными. Не для человека, который только что прошагал километров двадцать с тяжелыми сумками на плечах, а перед этим спал натощак практически в лесу, а еще перед этим несколько раз хорошо подрался... Ой, да что я в самом деле, отличное жилье! Тем более что монет хватало. Мы заняли две смежные комнаты и я тут же завалился на кровать. Не самое обычное поведение для игрока, но увы, ничего другого мне сейчас не хотелось. Вроде ничего особенного и не произошло с утра, но игра здорово меня утомила. С непривычки тяжеловато. Компаньон не отставал, имитировал храп просто изумительно. Таким образом, знакомиться с городом мы отправились лишь сильно ближе к вечеру.

Город, как я уже говорил, оказался очаровательным. Дома, маленькие площади с колодцами, большая площадь, где располагался рынок лотков на пятьдесят-семьдесят, я с удовольствием озирался на все, что встречалось. Лично мне здесь понравилось. Неписи изображающие жителей занимались своими делами: кто-то работал, кто-то торговал, кто-то воровал... Да-да, пару раз за день мы стали свидетелями и такого. Очень мило.

Сам Павейль показал себя органичной частью местного общества. Я заметил, что некоторые темные личности, встреченные нами, слишком уж внимательно провожают нас взглядами, а кое-кто вроде как даже порывается подозвать моего спутника, но стесняется делать это при мне. Кто они, эти "томные личности", Павейль не ответил, сказал, что "ничего особенного"... Настаивать я не стал, просто хмыкнул, поняв, что не столько Павейль сопровождает меня, сколько я его в качестве телохранителя, так как "ознакомительный" маршрут по городу, проложенный Павейем, вновь подозрительно точно прошелся по его "деловым точкам".

Ну да ладно, мрачные физиономии недоброжелателей Павейля раскрасили нашу прогулку, развлекли, в прогулке по "тихим" кварталам. А вот в центре было на что посмотреть и без них. Замок в центральной части, сразу меня заинтересовал, но туда нас не пустили. Увы. Я конечно попробовал заявить о своем желании посетить цитадель, даже попытался рассказать о выполненном квесте, но страже это было совершенно неинтересно. Они лишь снизошли до объяснения, что, пока Лорд в отъезде, посторонним попасть внутрь ну никак невозможно. А когда будет Лорд? А никто не знает, у него этот замок не единственный, может и в другом задержаться. Или вернуться завтра, как захочется Его Светлости. Ндаа-с!

Второй, достойной отдельного внимания достопримечательностью города, был "торговый центр". Так я назвал другое большое и интересное здание, и попасть туда оказалось гораздо проще. Также, еще одно отличие от компактного и высокого замка, оно было относительно невысоким, всего три этажа, и длинное-предлинное... Вернее, это был ряд строений, кольцом охватывающий целый городской квартал. На каждом здании из этого ряда сверху были какие-то странные, однотипные деревянные надстройки. Что-то мне эти надстройки смутно напоминали, где-то я их точно видел, однако конкретно, что и где, вспомнить так и не смог и пока их предназначение не определил. Спрашивать же Павейля не стал, не захотел показать себя полным невеждой. Решил, что рано или поздно сам все вспомню.

А вот нижние этажи были вполне узнаваемы уже сейчас - Харчевня. Вернее, учитывая размеры, целый комплекс общественного питания. Здешние жители явно не дураки пожрать, сделал я вывод, прикинув размеры этой здоровенной столовки. Наверняка тут интересно.

Так и оказалось. Павейль подтвердил, что именно здесь, а вовсе не в замке, бурлит основная общественная жизнь Даратура, и именно тут можно найти себе приключений. Правда, лесник тут же посоветовал этого не делать и не задерживаться здесь, на все вопросы плевался и отговаривал даже знакомиться с посетителями, однако я уже заинтересовался. Я хорошо выспался, хорошо поел и был непреклонен в своем стремлении "найти приключений". Видя мое воодушевление компаньон сдался. Сразу выяснилось, что он хорошо знаком с внутренними порядками. Павейль безошибочно провел меня по лабиринту внутреннего двора и нигде нас не остановили, хотя некоторые граждане, которых мы тут встречали, явно были что-то вроде службы охраны и фейс-контроля для отсекания лишней публики. Выглядели они серьезно, ничуть не хуже стражников. Не уверен, что один смог бы тут легко пройти. А вот внутри было просторно, огромная зала вмещала немало публики и, как сказал Павейль, это было еще не самое большое из подобных помещений.

Но даже и в этом, "не самом большом" заведении, публика собралась в таком количестве и ассортименте, что, после сонных городских улиц, казалось, попал в другой мир. Здесь находились представители как минимум нескольких рас и классов. В основном, конечно, люди и бродяги, однако тут были и дварфы, сдвинувшие пару столов в сторонке, и несколько остроухих эльфов, звонко что-то празднующих в своем углу. У стойки сидел мрачный орк, удивительно напоминавший Халка, но, разумеется, не такой здоровый... может быть на целых полголовы ниже и на ладонь уже в плечах, а за отдельным столом оглядывался по сторонам крепкий и румяный молодец с окладистой бородкой, и даже ржавые доспехи не скрывали его благородной осанки.

Надо будет с ними задружиться - решил я - налицо квестовые персонажи. А потом мы найдем колдунью и жрицу, и тогда держись мир Вар Крафт!

Мысленно уже ощущая триумф, я подмигнул орку. И тут же пожалел об этом, так как это сработало как детонатор у гранаты. Я едва успел увернуться от какого-то снаряда, который он метнул мне в голову. Блджад! Твою маму, зеленый, ты с какого дуба рухнул?!! Я хотел возмутиться, но тут стало еще хуже, орк не просто швырнул в меня что-то, он сам в меня "швырнулся". Хорошо хоть, что между нами были другие посетители, они попались дикарю прежде чем я и отвлекли внимание. Да как отвлекли! Народ оказался тертым и они дали злодею достойный отпор.

Признаться, сперва я даже не понял, что происходит. Нет, отреагировал я хорошо, от кружки - а это она была тем самым снарядом - увернулся и даже не попал в пенный след ее содержимого, но вот дальше... эй, постойте! Эй, что вы делаете?!! Как потом, к счастью, выяснилось, моя вина в провоцировании драки была минимальна, орк просто тупо хотел помахать кулаками и лишь ждал повода. Причем не он один. Копилось ли тут у кого-то что-то или просто случайно вышло, но стоило одному начать, как у него нашлись благодарные продолжатели. Словно круги на воде от камня, так и от орка пошла волна массового мордобития. Люди и нелюди, словно по команде, вскакивали на ноги и подключились к драке. Короче, не прошло и минуты с моего появления в зале, как по салуну покатилась самая настоящая баталия ковбоев - людей, рудокопов - дварфов и индейцев - эльфов, плюс буйвол... нет, форменный осел - орк. Все включились, видимо, тоже были не прочь размяться, и вот результат - мы с Павейлем оказались в эпицентре бушующего торнадо.

Впрочем, все оказалось не так плохо, как я боялся. Лесник, хоть и кричал, что "нам надо убираться поскорее", сам по себе никуда не убегал и надежно прикрывал спину, а с теми, кто нападал на меня спереди, я довольно неплохо справлялся. Даже сам удивился, как ловко у меня выходит. Блок-удар, блок-удар, уворот. Блок-удар. Нет, это не неравный бой в лесу, здесь была моя стихия. Мой кастет в этой заварухе оказался просто незаменим, так как внезапно оказался самым серьезным оружием в кабацкой драке. Сабли и мечи, даже кинжалы публика не вытаскивала, хотя и были вооружены все поголовно - видимо, здесь было такое правило - а кастетами пользовались, и вот тут я себя показал! До моей перчатки ихним доморощенным свинчаткам было далеко. Я даже умудрялся между делом оглядываться по сторонам и любоваться картинами побоища.

Вот дварф с размаха просаживает в живот двухметровому бродяге и тот складывается пополам, становясь ниже своего обидчика. Вот другой здоровяк подсекает эльфа и тут же, пока легкое тело не упало, подбрасывает его вторым пинком. Рядом другой эльф в прыжке двумя ногами бьет дварфа прямо в заросли на лице и отпрыгивает, сделав в воздухе замечательное сальто, в то время как дварф падает, словно обрубок бревна. А потом укатывается под стол, чем еще больше усиливает сходство с чурбаном.