Валиант (ЛП)

Глава 4

«Почему я не могу забыть Валианта?» – Тамми установила на одной линии кий и белый шар, испытывая абсолютное отвращение к себе из-за полного отсутствия контроля над своими мыслями.

Она посмотрела на красный шар и лузу. Где-то играла громкая музыка, видимо, кто-то соскучился по старомодному року. Рядом с ней раздался вздох.

– Бей уже, Там, ты в любом случае надерёшь мне задницу!

Она с улыбкой оглянулась на своего старого лучшего друга Тима. Они двое знали друг друга еще с начальной школы и были очень близки.

Он хотел бы быть более, чем другом для неё ещё со времён старшей школы, но Тамми не ответила на его романтические чувства. Теперь, годы спустя, между ними установились тёплые, но строго платонические отношения, которые вполне устраивали обоих.

– Что поделаешь, если я в этом лучше, чем ты.

Тим улыбнулся. Он был немного неуклюжим, но обладал приятной улыбкой и мягким взглядом карих глаз.

Парень был похож на классического компьютерщика и являлся одним из них.

Он носил футболку с логотипом и спортивные штаны, работал программистом на дому, создавая игровое программное обеспечение. Его очки сверкнули, ловя барное освещение.

– Я сделаю тебя в видеоиграх, когда угодно!

– Это ты можешь. – Она ударила и отправила красный шар в угловую лузу, – Но я умнее и поэтому мы в баре, а не в твоём доме перед игровой приставкой. Я хочу выиграть!

– Ты не умнее, – подколол Тим, – просто я джентльмен.

Тамми отправила в лузу следующий шар.

– Очень жаль, что ты никогда не ставишь деньги на наши партии.

– Я хорошо зарабатываю, но не настолько, – рассмеялся он, – ты разорила бы меня в пул в течение часа!

– Мне нужна новая крыша, – подмигнула она.

– Правда? – улыбка Тима поблекла, и он внимательно посмотрел на неё. – Почему ты не позволяешь мне заплатить за ремонт?

Огромный прокол! Она проговорилась. Ей следовало бы лучше знать его реакцию, но Тамми по-прежнему была отвлечена мыслями о паре кошачьих глаз цвета жидкого золота и теле, что всё ещё заставляли её гореть при воспоминании о Валианте.

Она думала о нём по сто раз на дню за прошедшие пять недель. Тамми покачала головой:

– Я пошутила.

Тим не купился на это:

– Нет, не шутила. Крыша снова протекает? Брось, Тамми, позволь мне помочь тебе! Мы друзья. Чёрт, мы практически семья! Я знаю, как ты живёшь и это ужасно! Ты не смогла учиться в колледже в отличие от меня. Ты заботилась о своей бабушке и до сих пор выплачиваешь её долги. Этот дом, что она оставила тебе, настоящая западня. Разреши мне оплатить новую крышу. Тебе нужно ещё что-нибудь отремонтировать? У меня есть деньги и они просто лежат на счету в банке. Кроме того, у меня нет подружки, на которую я бы мог их потратить.

Тамми ударила по черному шару. Игра была окончена. Нахмурившись, она взглянула на своего лучшего друга.

– Мы уже обсуждали это раньше, и мне не нужны твои деньги. Благодарю тебя от всего сердца, но я не пиявка.

– Полная чушь и ты знаешь это! Я никогда не обвиню тебя в чём-то подобном. Ты всегда всем помогаешь, так позволь мне сделать для тебя тоже самое. Это то, что друг для друга делают друзья и семья.

– Я не хочу спорить.

Она отошла от бильярдного стола и двинулась к их столику. Тамми взяла своё пиво, глядя на дольку лайма в нём, и отхлебнула немного. Она редко пила алкоголь, но иногда ей это было необходимо.

Тамми допила свою первую и последнюю бутылку пива за этот вечер. Она чувствовала потребность слегка напиться чаще, чем обычно, с тех пор как встретила Валианта.

– Мы не ругаемся, я просто стараюсь вразумить тебя. Я живу с родителями и не плачу по закладной – дом выкуплен. Мне приходится лишь платить налоги и сумма ничтожна! Я отлично зарабатываю и у меня есть все игрушки, какие я только захочу, поэтому и прошу позволить помочь тебе! Помнишь, в прошлом году у моего отца случился инсульт, и они прислали ту ужасную сиделку из больницы ухаживать за ним? Ты пришла и позаботилась о нём. Ты нашла замечательную женщину, которая ухаживает за ним по сей день. Ты меняла ему подгузники неделями и не взяла ни пенни. Позволь теперь мне помочь тебе!

– Вот что я тебе скажу, – вздохнула Тамми, повернувшись к нему, – ты тоже можешь поменять мне подгузники, если у меня когда-нибудь случится инсульт. До этих пор не смей совать мне деньги, это разные вещи!

– Наконец-то! – расхохотался Тим. – Ты дала мне "зелёный свет" стащить с тебя штанишки!

Тамми рассмеялась и покачала головой.

– Ты отвратителен!

Он пошевелил бровями.

– Эй, из всего, что ты мне когда-либо говорила, это больше всего похоже на приглашение увидеть тебя голой!

– Это неправда. – Тамми отправила пивную бутылку в мусорную корзину и схватила сумочку. Взглянув на часы, она убедилась, что было уже одиннадцать вечера. – Не забывай о том случае, когда я хотела пойти купаться голышом, нам тогда было десять. Ты струсил. Думал, что черепаха схватит тебя за уязвимые части, если ты снимешь белье и зайдешь в пруд. А ведь ты мог увидеть меня голой!

– Это не считается. В том возрасте все девчонки казались мне противными, и ты ещё не выросла достаточно для того, чтобы увидеть что-нибудь стоящее.

Тамми отмахнулась от него, рассмеявшись.

– Также, как и ты. Я должна идти. Мы обслуживаем обед завтра в церкви, и я должна быть на работе в семь, чтобы помочь подготовиться. Эшли Блисс встретила какого-то парня и выходит замуж. Завтра у них помолвка.

Тим вздрогнул.

– Кто-то женится на ней? Она что, сделала пересадку личности?! Она самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречал. Несчастный ублюдок! – Он сделал большой глоток пива.

Тамми фыркнула.

– Нет, она все такая же сучка, но убедила бедного идиота, что это даже мило – слушать ее бесконечные разглагольствования обо всем. Или это, или она использует свой большой рот для того, чтобы делать ему невероятный минет.

Она направилась к двери, помахала рукой, и послала ему воздушный поцелуй. Тамми услышала, как Тим подавился пивом, услышав ее комментарий и вышла из бара смеясь.

Лето в Северной Калифорнии было странным. Дневная жара сменилась прохладным вечерним бризом, окружившим Тамми, пока она направлялась к машине.

Она осмотрелась, наслаждаясь тихим вечером. Жизнь в маленьком городке всегда была замечательной!

Тамми знала практически всех и располагала большей свободой, так как ее бабушка была довольно пожилой. Тамми переехала к ней сразу после своего восьмого дня рождения, но все еще помнила жизнь в большом городе. Сельская местность нравилась ей больше.

– Эй, – окрикнули её, – ты Тамми Шаста?

Тамми уже успела достать ключи от машины. Она обернулась, чтобы взглянуть на высокого незнакомца, одетого в джинсы и зелёную хлопковую рубашку с длинными рукавами. Выцветшие коричневые ковбойские сапоги завершали его наряд.

Он определённо не был одним из жителей их маленького городка. Его каштановые волосы были коротко острижены и на вид ему было около тридцати пяти лет.

Тамми мгновенно насторожилась. Её всегда учили не доверять незнакомцам, в особенности мужчинам.

– Кто спрашивает?

Мужчина помедлил и зацепил большие пальцы рук за пояс джинсов.

– Я Терри Бриггс. Я слышал об инциденте с тобой в том месте, которое Новые Виды открыли недалеко отсюда.

Сердце Тамми бешено заколотилось: "Что ему известно! Кто вообще этот парень?"

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – соврала она, – желаю приятного вечера.

Она открыла дверь машины, не спуская с него глаз.

Худшие варианты развития событий прокручивались в её голове, от чего Тамми практически застонала. Психиатр получил бы кучу работы с её склонностью всё преувеличивать.

– Не двигайся, – потребовал мужчина, подходя ближе еще на шаг. – Мы знаем о твоей стычке с одной из этих тварей из лаборатории, и он тебя лапал!

Тамми напряглась, ее охватил страх. Незнакомец был теперь всего лишь в нескольких десятков шагов от нее, Он был высоким, около шести футов, но это еще ни о чем не говорило.

Обычно, все были выше неё ростом, но он был чужаком, и она ощутила угрозу. Тамми уставилась на мужчину и ей не понравилось, что он вторгся в ее личное пространство.

Она не могла открыть машину, если только не придвинулась бы ближе к нему, чего ей совсем не хотелось делать.

– Послушай, – она бросила взгляд на его сапоги, затем посмотрела ему в лицо, – ковбой, я не знаю, о чем ты говоришь. Независимо от того, что тебе сказали, все это вранье. Теперь сдай назад, потому что мне нужно ехать.

Отвращение явно отразилось на его лице. Черты мужчины исказились, став уродливыми и жестокими.

– Они промыли тебе мозги, так? Эти звери делали так и раньше. Всё в порядке, дамочка. Это уже случалось, ты не одна такая. Ты должна пойти с нами, и мы поможем тебе снова думать правильно. Мы хотим, чтобы ты дала пресс-конференцию и рассказала всем, что с тобой сделали эти больные скотские ублюдки. Это покажет всему миру – они не то, с чем приличные люди должны жить рядом. Их всех следует убрать отсюда.

Тамми внимала каждому его слову. Ее ошеломила неприкрытая ненависть мужчины к Новым Видам, но наиболее тревожной была часть "мы". Она оглянулась и заметила еще троих мужчин, направлявшихся к ней из-за угла здания, где они прятались в тени.

"Плохо. Дерьмо". Она внимательно посмотрела на самого высокого мужчину, её сердце колотилось от страха: "Думай. Не паникуй".

– Отлично. Я согласна. Почему бы тебе не отправиться ко мне домой и мы обсудим это там? – Она может поехать в офис шерифа, если попадет в машину, или набрать 9-1-1, если только доберется до телефона. Она не собиралась позволить им попасть в ее дом.

Он удивлённо моргнул, напрягшись.

– Мы возьмём мой грузовик.

Тамми кивнула, быстро оценив, что, если он будет менее настороженным, ей будет легче застать его врасплох. Будет проще справиться с ним, если он примет ее за абсолютную идиотку.

– Хорошо. А моя машина? Я не могу ее здесь оставить! Сэм, владелец бара, вызовет эвакуатор утром, если она пробудет на стоянке слишком долго. Я поеду сама, а ты можешь ехать за мной.

Взметнувшаяся рука схватила Тамми за локоть.

– Твоя машина беспокоит нас меньше всего. Ты поможешь нам настроить всех против этих зверей.

Тамми сжала ключи в кулаке так, чтобы они проскользнули между ее пальцев. Четверо мужчин против нее одной было не самым лучшим раскладом. Она беззвучно молилась, чтобы кто-нибудь вышел из бара и пришел ей на помощь, но этого не произошло. Другой рукой Тамми сжала ручку на двери машины.

– Я просто не могу бросить мою машину. Я готова выслушать всё, что вы мне скажете, но я не могу себе позволить оплатить эвакуатор, чтобы потом получить её обратно.

Внезапно, придурок попытался оттащить её от машины. Она уцепилась за ручку, а нападавший потянул Тамми достаточно сильно для того, чтобы дверь немного приоткрылась и в машине включилось внутреннее освещение.

Он дернул сильнее и металл выскользнул из ее стиснутых пальцев. Тамми развернулась, зная, что нужно атаковать первой, чтобы вырваться на свободу.

Она сильно ударила урода в живот острыми ключами, торчавшими из ее кулака и, в тоже время, резко наступила ему на ногу. Из-за ключей при ударе ее руку пронзила боль, но Тамми постаралась другой рукой оцарапать его лицо.

Ее ногти вонзились в плоть прямо под глазом мужчины. Он заорал и выпустил ее, а Тамми издала пронзительный крик, чтобы попытаться привлечь чье-нибудь внимание.

Она оттолкнула нападавшего и побежала в бар, но успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем кто-то схватил её за волосы. Она закричала снова – от боли, вспыхнувшей в затылке.

Незнакомец жестоко рванул её и швырнул на чей-то припаркованный грузовик. Тамми ударилась щекой о боковое зеркало и её ухо прострелила боль.

У нее подкосились ноги, и она едва не упала на землю, но мужчина выпустил ее волосы и его сильные руки обхватили ее за талию.

Она снова закричала и пнула придурка. Её затылок ударился о его лицо, когда она резко запрокинула голову назад в отчаянной попытке заставить его отпустить её. Нападавший громко выругался и её отпустил.

Тамми ударилась о землю и едва не упала на колени, но устояла, сделав несколько нетвёрдых шагов. Двое из нападавших встали на её пути к бару.

Она поборола волну головокружения от боли в лице и затылке.

Снова наткнувшись на грузовик, она оттолкнулась от него и побежала в обратную сторону к дороге. Ей удалось выскочить с парковки, добраться до пешеходной дорожки, даже до уличного тротуара, когда он увидела приближающийся свет фар.

Тамми устремилась к нему, будучи уверенной, что эти дебилы побегут в противоположном направлении. Движение обычно не было напряженным в это время и кто бы ни управлял подъезжающей машиной, для нее он был лучше, чем те, от которых убегала.

Она замахала руками, крича, чтобы привлечь внимание водителя и поняла, что автомобиль начал притормаживать.

Тамми узнала помятую старую машинку пастора Томаса. Для неё стало самым радостным зрелищем, когда священник ударил по тормозам, останавливаясь в нескольких метрах от того места, где она стояла.

Пастор Томас в шоке уставился на девушку сквозь лобовое стекло.

Облегчение затопило ее, но затем его взгляд сместился, а глаза широко распахнулись в тревоге от чего-то, что он увидел за ней.

Беглянка оглянулась через плечо и увидела четверых мужчин, мчавшихся к ней.

По подбородку одного из них, обутого в ковбойские сапоги, текла кровь из разбитой ею губы. Это было единственным, что удалось Тамми заметить, прежде чем они достигли ее.

Она кричала, пиналась, пытаясь ударить, но один из нападавших схватил ее за руки, другой – за ноги. Они подхватили Тамми и побежали к стоянке бара.

Автомобильная сирена оглушительно ревела, а пастор Томас кричал её имя.

Обидчики подкинули её в воздух, перебросив через борт грузовика как мешок картошки.

Сила столкновения с металлическим дном выбила воздух из её легких, а в затылке вспыхнула боль.

Тамми глотнула воздух, принуждая тело двигаться. Два тела рухнули на неё сверху в тот же миг, когда она попыталась сесть.

Она боролась и царапалась с обоими, но они с лёгкостью пригвоздили её к полу.

Двигатель грузовика взревел и двери захлопнулись за секунду до того, как он резко сдал назад.

Шины завизжали и всё пришло в движение.

Оба мужчины врезались в борт грузовика, когда их внезапно отбросило от Тамми, перекатившейся при этом на бок. Она мельком увидела ночное небо.

Водитель ударил по тормозам и снова сменил передачу, из-за чего она перекатилась в другую сторону.

Трансмиссия громко протестовала, издавая скрежещущий звук.

Тамми потянулась к борту грузовика в надежде выбраться наружу, но водитель нажал на газ прежде, чем её пальцы смогли зацепиться за что-нибудь.

По инерции, девушка заскользила к поднятому заднему борту. Чужие руки схватили ее и снова два тела навалились сверху, придавив к полу. Она все же сумела закричать!

Грузовик быстро набирал скорость, но она услышала настойчивый автомобильный сигнал за ними, несмотря на ревущий мотор и тяжелое дыхание её похитителей.

Пастор Томас ехал за грузовиком и не оставлял попыток привлечь внимание к происходящему.

Благослови его Господь! К несчастью, это сделало водителя грузовика ещё более безрассудным. Машина подпрыгнула на ухабе и нападавшие обрушились на Тамми, сильнее прижав её к полу, заставляя стонать от сильной боли.

Её грудь и голова болели. Она с трудом могла дышать из-за веса навалившихся на неё тел. Автомобильный сигнал продолжал надрываться и, казалось, этому не будет конца.

Державшие её мужчины начали материться, когда поездка стала по-настоящему жёсткой. Водитель, видимо, съехал с дороги и гнал по траве – Тамми предположила это по отчаянному скольжению задних колёс и тому, как грузовик подпрыгивал на ухабах. Звук клаксона доносился тише.

Она осознала, что напавшие на неё догадались оставить шоссе, так как автомобиль пастора был не предназначен для бездорожья.

Тамми почти потеряла сознание от боли, когда грузовик издал громкий скрежещущий звук и замедлил движение вплоть до полной остановки. Из кабины донеслись громкие проклятия, державшие её негодяи ослабили хватку.

Тамми сильно ударила одного из них коленом в живот. Он издал ужасный звук рвотного позыва, а она хлестнула ногтями по руке другого мужчины, пытавшегося обхватить её бёдра. Ее ногти впились в мягкую плоть, пока мужчина не закричал, от дёрнувшись.

Девушка дралась руками и ногами, пытаясь отбиться от своих захватчиков. Она сумела нанести достаточно урона для того, чтобы они отпустили её. Тамми поднялась и рванула в противоположном направлении.

Её пальцы вцепились в борт грузовика, отчаяние и ужас придали ей сил подтянуться и перелезть через край. Тамми выпала из задней части грузовика и приземлилась в грязь.

Она замерла от боли на секунду, но поднялась на ноги, пошатываясь, когда дверца кабины водителя со скрипом открылась.

Тамми смогла разглядеть густо поросшую лесом местность вокруг, залитую лунным светом.

Она побежала к тёмной плотной линии деревьев, надеясь укрыться там, осознавая, что это её единственный шанс скрыться от ублюдков.

Едва добравшись до деревьев, беглянка услышала крики ей в след. Это придало ей мужества бежать быстрее, страх заставил ее прибавить скорости, несмотря на боль в боку.

Кто-то громко пыхтел у неё за спиной, сокращая дистанцию, и её охватило непреодолимое желание закричать.

Они догоняли её. Тамми увернулась от темного силуэта, надеясь, что преследователи столкнуться с тем, чего она избежала.

Вместо этого что-то ударило ее в спину. От толчка она тяжело рухнула в грязную траву и тяжелый, мучительный вес пригвоздил ее к земле.

От боли у Тамми потемнело в глазах.

– Валиант? – снова закричал Тайгер.

Валиант вышел из дома, поравнялся с воротами и остановился. Он взглянул на своего друга.

– Какого хрена ты вопишь в два часа ночи?! Я сплю!

Тайгер выглядел мрачным.

– Мы получили вызов несколько минут назад от местного шерифа. Ему нужна наша помощь.

Валиант гневно сощурил глаза.

– Ты знаешь, что люди не относятся к моим любимцам, иди и помогай им, если хочешь! Почему ты беспокоишь меня?

Тайгер прикусил губу.

– Только не психуй, ладно?

Внутри у Валианта все сжалось. Тайгер стал бы предупреждать его только в том случае, если бы сказанное им разозлило его.

– Почему? Еще больше людей планируют напасть на нас? Ты хочешь, чтобы я патрулировал Дикую Зону? Они проломили стены? Я не патрулирую наружный периметр с человеческой охраной. Я просто убью нарушителей, если они окажутся здесь.

Тайгер помедлил.

– Человеческая женщина была похищена из города при свидетелях. Видевший это человек последовал за грузовиком, но потерял след, когда похитители заехали в лес, где его машина не могла пробраться. Он вызвал помощь по мобильному, но это маленький город. У полиции ушло некоторое время, чтобы добраться до места, где он потерял их. Они обнаружили грузовик, но женщины в нем не было. Четверо мужчин захватили ее и исчезли в лесу. Местные силы правопорядка не располагают системой слежения с использованием животных. Им придется ждать рассвета, а для нее это может быть слишком поздно. Шериф сразу подумал о нас. Несколько его офицеров направляются туда мне на помощь, и я подумал, что ты захочешь пойти с нами.

Валианту была ненавистна сама мысль о любой женщине, отданной на милость человеческим мужчинам – психически неустойчивым и жестоким.

– Я сочувствую этой женщине, но все равно не понимаю, почему ты пришел ко мне!? Ты теряешь время разговаривая со мной, если ты планируешь искать ее! Ты должен бы вместо этого направиться по ее следу!

– Стало только хуже, когда шериф с помощниками нашли грузовик, обыскали его и установили владельца. Они обнаружили, что эти парни – члены одной из тех террористических группировок – ненавистников Новых Видов. У них в кабине было несколько флаеров, указывавших на это, – Тайгер помедлил, – они забрали Тамми.

Валиант застыл в ужасе.

– Мою Тамми?

Тайгер мрачно кивнул.

– Да, твою Тамми. Я подумал, ты захочешь помочь найти ее. – Он помолчал. – Я полагаю, ты еще помнишь запах ее достаточно хорошо для того, чтобы отследить его быстрее?

Валиант исторг оглушительный рёв. От мысли о мужчинах, напавших на Тамми его охватила ярость. Группы фанатиков убивали людей, связанных с Видами. Её прекрасное лицо мгновенно всплыло перед его мысленным взором. Он выдохнул, почти впадая в безумие от мыслей о том, что они могли с ней сделать, борясь за свой разум.

Тайгер вздрогнул.

– Я так понимаю, ты участвуешь?

Валиант развернулся и побежал к дому.

– Дай мне прихватить кое-что, – громко прорычал он, – не уходи без меня! Я разорву их на части голыми руками если они хоть чем-то навредят ей!

– Я понял! – прокричал Тайгер

Несколькими минутами позже, Валиант выскочил наружу. Тайгер заметил ботинки, которые тот одел и взглянул на его бедро. Он не сказал ни слова об устрашающего вида ноже, пристегнутом к нему, просто забравшись в джип вместо этого.

Валиант запрыгнул на пассажирское сиденье. Тайгер помахал рукой, подав сигнал следовать за ними двум другим машинам.

– Я убью их, если они причинят ей вред, – поклялся Валиант.

Тайгер прикусил губу.

– Помни, что мы будем не на территории Заповедника. Из-за этого могут возникнуть проблемы с их законами, правда, они похитили женщину… Не забывай, что, когда мы захватим их, этот случай будет иметь для них суровые последствия. Я хочу быть уверен, что ты понимаешь это! Ты мог бы искалечит их немного, но оставить в живых? В прессе будут плохие отзывы, если мы вернём этих людей их правоохранительным органам в виде кусочков!

– Зависит от того, навредят они ей или нет, – прорычал Валиант.

– Для меня это звучит достаточно честно, – Тайгер надавил на газ.

Седовласый шериф Купер, которому на вид было около пятидесяти пяти лет, открыто разглядывал четверых Новых Видов, выбравшихся из трёх джипов. Тайгер назвал Валианту имя мужчины по дороге на место и предупредил его попытаться быть вежливым. Валиант только зарычал в ответ.

Он лишь хотел найти Тамми. Ему было плевать на производимое ими впечатление или на то, что Джастис требовал от них быть любезными.

Тайгер, кажется, думал, что обращение к ним людей за содействием – это грандиозное событие, первый шаг к принятию их горожанами. Валиант же полагал, что они просто пришли в такое отчаяние, что готовы были просить о помощи кого угодно!

Взгляд Купера метнулся на трёх других мужчин из Видов. Тайгер, Брасс и Райдер были одеты в униформу. Шериф, казалось, смотрел на Валианта дольше всех и его зрачки расширились от страха, возможно, причиной тому было отсутствие формы – вместо этого он был одет в спортивные джинсы и серый свитер, которые набросил, когда Тайгер разбудил его.

Валиант встретил пристальный взгляд шерифа и обнаружил что человек, казалось, был не в состоянии отвести глаза от его лица. Он едва устоял перед желанием оскалить зубы, чтобы действительно устроить шоу.

Очевидно, не столько джинсы так подействовали на мужчину, сколько черты лица Валианта.

Человек, казалось, в конце концов взял под контроль свой страх и приблизился к ним, когда все четверо подошли. Он откашлялся и протянул руку Тайгеру, возглавившему их при встрече с группой людей, ожидавших у обочины дороги.

– Я шериф Грег Купер, а это мои помощники. Спасибо за то, что вы откликнулись. Вы прибыли очень быстро, мы глубоко ценим это.

Тайгер остановился и пожал руку шерифу.

– Я – Тайгер, это мои люди, – он отпустил руку мужчины и показал. – Брасс, Райдер и Валиант. Мы рады оказаться полезными вам, шериф Купер. Что-то изменилось с момента вашего звонка нам?

Шериф Купер покачал головой.

– Нет. Не понимаю, как такое могло случиться?! Я знаю Тамми Шаста с тех пор как она переехала сюда, ей тогда было всего восемь лет и мне не известен никто, кто хотел бы навредить ей. Пастор – наш свидетель, он увидел, как мужчины схватили ее и последовал за ними в том направлении. Грузовик, который они использовали при ее похищении, сломался примерно в миле от этой дороги. Они повредили подачу масла и двигатель заглох. Те мужчины – не местные. Пастор Томас знает всех, кто живет в округе и не узнал никого из них.

Тайгер кивнул.

– Мы приступаем к делу. Если захотите присоединиться – будем более чем рады вашему участию. Мы способны выследить кого угодно – среди нас двое представителей рода кошачьих и двое из рода собачьих.

– Я настаиваю на этом, – заметил шериф, бросив на них нервный взгляд. Словно сомневался, стоит ли ему наблюдать за каждым их действием. – Я много чего повидал в жизни. Когда мы найдем Тамми, а я не уверен, жива ли она еще, но если жива, то захочет увидеть знакомое лицо. Я не могу даже предположить, зачем четверым мужчинам похищать красивую женщину, кроме худшего. У нас готова бригада скорой помощи на тот случай, если они не просто изнасилуют и убьют ее. – Он помолчал, нахмурившись. – Две кошки и двое из собачьих?

Валиант зарычал, напугав всех людей вокруг него, попятившихся в страхе, не сводящих с него глаз. Если кто-либо из людишек посмеет наложить свои лапы на Тамми – он оторвет им пальцы! Он выдернет руки из суставов и, пока ублюдки будут кричать от боли, он изобьет мерзавцев их же конечностями! Он…

Тайгер заговорил, прервав его жестокие помыслы. Он послал Валианту предупреждающий взгляд, безмолвно убеждая его взять гнев под контроль.

– Валиант и я – из рода кошачьих, тогда как Брасс и Райдер – из собачьих.

– О, – шериф, казалось, лишился дара речи.

Валиант не мог сдержать раздражения. Пока Тайгер изображал из себя вежливого, Валиант хотел услышать от шерифа лишь то, что было способно помочь ему отыскать Тамми. Он ненавидел тратить время впустую.

Он приподнял верхнюю губу, сверкнув клыками Тайгеру, посылая свое собственное беззвучное сообщение. Он не был терпелив, и пора было прекращать эту чушь.

Вскрик заставил его взглянуть на шерифа Купера, в ужасе отшатнувшегося назад и уставившегося на его рот.

– Это…

– Зубы, – сказал Тайгер, – не беспокойтесь на счёт Валианта. Он просто очень разозлён тем, что эта женщина была похищена и хочет отправиться на её поиски немедленно.

Шериф наконец взглянул на Тайгера.

– Я послал сотрудника к ее машине у бара, где она была схвачена, чтобы поискать что-нибудь из вещей, что могло бы сохранить ее запах. Я знаю – что, когда мы используем гончих им требуется какая-нибудь вещь, принадлежащая жертве. Мой помощник должен скоро вернуться. Он передал по рации, что принесет ее куртку.

Тайгер указал на Валианта.

– В этом нет необходимости, мы оба встречали ее. Девушка обслуживала банкет в Резервации и они успели подружится – вот почему он здесь. Он провел с ней больше времени, чем я. Поэтому запомнил ее запах, что позволит без труда взять след.

Шериф окинул Валианта испуганным взглядом.

– Что же, это хорошо, я полагаю. Это значит, твои парни знают, какая Тамми чудесная девушка, и что мы должны найти ее прежде, чем похитители успеют навредит ей!

– Я отправляюсь за ней, – прорычал Валиант, уставший терять время выслушивая их, когда Тамми нуждалась в нём. – Вы можете стоять здесь и трепаться, а я верну её, – он развернулся и побежал к лесу.

– Чёрт, он быстро двигается, – поражённо заметил шериф. – Я не смогу так же. Просто идите и найдите Тамми. У них есть час форы.

– Подожди, Валиант, – прорычал Тайгер, – я с тобой!

Глаза Валианта приспособились к темноте и проследили глубокие и чёткие отпечатки покрышек грузовика, оставшиеся на траве. Он знал, что Райдер и Брасс следуют за ним.

Они, вероятно, выполняли приказ удостовериться, что он не выпотрошит человеческих мужчин, когда найдёт их.

Двоих представителей Видов было явно недостаточно для предотвращения того, что должно было случиться, если они причинили зло Тамми. Тайгеру следовало послать дюжину мужчин с ними, если таково было его намерение.

Валиант нашел грузовик и учуял Тамми внутри кузова.

Он запрыгнул в машину и нашёл кровь. Он пригнулся, понюхал и слегка успокоился, поняв, что она не принадлежала ей.

Валиант закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы запомнить эту вонь.

Ярость охватила его, когда он почувствовал запах страха Тамми, смешанного с запахом тех, кто захватил её. Он выпрямился и выпрыгнул из грузовика. Тайгер и два офицера смотрели, ожидая его заключения.

– Двое из них держали её в кузове грузовика. Здесь следы крови, но не её.

Тайгер кивнул. Валиант подошел к открытой водительской двери. Он остановился и понюхал, обошел вокруг к разбитому боковому зеркалу. Он зарычал и напрягся всем телом.

– Что такое? – Тайгер двинулся вперед, найдя ответ, как только сделал вдох, – кровь!

– Ее! – Валиант запрокинул голову и зарычал. – Ее кровь на этом разбитом зеркале, значит они причинили ей боль! Я убью их за это!

Брасс откашлялся.

– Она здесь упала и побежала, но они погнались. – Он стоял примерно в десяти футах от грузовика у кромки леса.

Валиант рванулся вперед. Вчетвером они обнюхали зону и изучили следы на земле. Небольшие отпечатки было непросто заметить в темноте.

– Следы довольно свежие.

– Как и сказал шериф, – подтвердил Тайгер, – они схватили её около часа назад. Думаешь, она сбежала от них? – Он посмотрел на меньшие следы – бежавшей женщины, затем взглянул на Валианта. – В какой она форме физически? Смогла бы она убежать от нападавших?

– Нет, – прорычал Валиант, – она маленькая и не смогла бы противостоять четверым мужчинам.

– Лучше бы нам найти их поскорее! – прорычал Брасс.

Четверо мужчин побежали. Они остановились в том месте, где схватили Тамми, знаки борьбы были отчетливо видны на земле. Валиант снова зарычал, когда они обнаружили больше крови Тамми.

– Спокойно, – тихо прорычал Тайгер. – Не позволяй животной стороне взять верх, мы имеем дело с людьми. Контролируй свои инстинкты пока мы охотимся. Они не олени. Помни об этом.

Райдер рыкнул, и присел, разглядывая примявшуюся растительность.

– Один человек её нес. Его следы сильнее вдавлены.

– Он – мертвец, когда я доберусь до него! – поклялся Валиант. – Идём!

Тамми очнулась и тихо выругалась. Ее плечо, рука, голова и спина болели.

Она прекратила перечислять травмы и попыталась сконцентрироваться вместо этого на том, что не болело. Ее нога и попа были не в лучшей форме, но вроде ничего.

Тамми заставила себя открыть глаза и уставилась на пылающий костер. Она лежала на боку, лицом к нему, в нескольких шагах от огня. Она повернула голову, мгновенно пожалев об этом.

Четверо мужчин сидели на поваленном дереве, уставившись на нее. Первый, Терри, снял свои ковбойские сапоги. Засохшая кровь окрасила его подбородок и рубашку. Тамми ударила головой в лицо именно этого.

Второй из них приложил полосы из его разодранной рубашки к носу, который по-видимому, сильно кровоточил. Тогда как другой зажал ладонью кровоточащие царапины от ее ногтей на руке, а значит он был одним из придурков, удерживавших ее в кузове. Четвертый мужчина выглядел не пострадавшим.

Тамми отвела взгляд от них и посмотрела на деревья вокруг. Она лежала на траве, но не смогла пошевелить руками, когда попыталась встать.

Она потянулась и поняла, что руки были связаны за спиной, потом с ненавистью посмотрела на похитителей.

– Твои запястья связаны моим кожаным ремнём, маленькая чертовка. Не шевелись. – Это был не пострадавший мужчина, судя по голосу – очень злой. – Я по-прежнему считаю, что мы должны просто прикончить ее. Посмотри, в каком дерьме мы оказались из-за нее! Она сломала нос Неду, пытаясь сбежать из грузовика!

"Приятный сюрприз!" - Тамми не помнила, как сделала это, но была счастлива, что смогла. Она смутно помнила, как отталкивалась ногами от днища грузовика. То, что фактически она использовала для опоры его лицо, делало побег еще замечательнее!

– Кажется, я потерял пару зубов. Она ударила головой прямо мне в челюсть, – хрюкнул Терри, глядя на нее. – Я говорю, возьми мой ремень и выдери ее, пока кожа не слезет с задницы!

– Кончайте это нытье, – велел парень с расцарапанной рукой, – нам нужно ее сотрудничество. Вы слышали, что сказал наш информатор из этой зверофермы. Один из этих тварей схватил и утащил ее. Нам необходимо ее согласие выступить публично и рассказать всем, что он с ней сделал, чтобы заручиться поддержкой для нашего дела.

– Как-будто это сучка согласится! – Нед помедлил. – Точно, она сломала мне нос! Она такая же тварь, как и все они. Вряд ли она согласится добровольно поехать с нами и вести себя как подобает леди? Чертовски, нет. Она дралась так, будто и впрямь была животным. И теперь мы застряли в лесу без грузовика. Машина ехала за нами, и я абсолютно уверен, что этот парень отправился за подмогой. Наверняка, он запомнил номер и нас теперь разыскивает половина штата! И все потому, что она не могла просто быть благоразумной!

– Мы должны подождать, Пол, – Терри хмуро посмотрел на парня с царапинами. – Он приказал нам не забирать её до его приезда. Ты – тупой придурок, который решил, что будет так легко сцапать её! Ты сказал, что это будет так же легко, как отнять конфетку у ребёнка! Босс будет здесь через несколько дней, и он провертит тебе новую дырку в заднице, да и нам заодно, раз уж мы были тупы настолько, что последовали твоему грёбаному плану! Ты знаешь, как сильно босс хочет завладеть этой цыпой, он ведь сказал, что у него на неё большие планы! Он сказал, что сможет уговорить её сделать всё, что нам угодно. А теперь всё очень дерьмово!!!