В предвкушении страсти

Глава 5

Почувствовав, как он отодвинулся, Фейт тихо выдохнула, что другие расценили бы как вздох облегчения. Вон был слишком большим, слишком опасным, хотя она в жизни не призналась бы в этом вслух. Даже не видя его, она уже знала, как он сложен — весь сплетен из тугих мышц. Какая-то часть ее сознания — та самая, что вынудила отправиться в темный лес и выйти из машины к хищному коту — была им очарована.

Конечно, это увлечение носило чисто интеллектуальный характер, но от этого оно не становилось менее нежеланным. Очевидно, у нее все же имелась некая склонность к сумасшествию, на которую не смогло повлиять обучение Безмолвию; склонность, которая понукала сунуть руку в пламя и наблюдать, как сгорает плоть.

Вдобавок ко всему их расспросы о ее детстве умножили испытанный стресс, и это было уже слишком. Фейт ощущала, что достигла своего предела. Она редко общалась с кем-то так долго — и уж точно никогда с теми, кто не скрывал чувств, кто распускал руки и вкладывал в свои слова неприемлемо высокую долю эмоций.

Что, если ее щиты повреждены? Тогда припадок может нанести непоправимый ущерб мозгу и обнажить ее сознание на самом интимном уровне. На записях Фейт видела, как во время приступа ясновидящая чуть не откусила себе язык, не говоря уж о том, что та полностью потеряла контроль над всеми психическими процессами, уронив даже щиты, отделяющие ее от Сети. Фейт и представить себе не могла чего-то хуже. Каждый день ее жизни в голове возникали видения. Поэтому она нуждалась в возможности как-то управлять ими, что дарило бы ей чувство безопасности хотя бы в стенах разума.

— А почему родители позволили вас забрать? — Тишину прорезал голос Саши.

Фейт не хотелось больше говорить о прошлом. Но подобное желание иррационально, а она не такая.

— НайтСтары не раз имели дело с ясновидящими. Они знали, что в обычных условиях мне не выжить.

— А может, им выгодно так говорить? — Голос Вона будто обжигал кожу. Невозможно. Для приматов семейства гоминид подобная реакция на звук не имеет физиологического обоснования.

— У моей семьи не было причин — как нет их сейчас — мне лгать.

— Скажите, сколько вы зарабатываете для Пси-клана? — Сашин голос отличался от привычных Фейт голосов Пси. Он будто внушал спокойствие — однако без любых признаков психического воздействия.

— Я не веду записи. — Но она знала цифры. — Семья обеспечивает меня всем необходимым.

— Ну, я могу догадываться, — продолжила Саша. — Вы стоите миллионы. Миллионы, с того самого дня, как вас начали обучать тому, что принесет им прибыль — прогнозировать рынок.

— Видения нельзя заблокировать.

— Верно. Но, как сказал Вон, их можно перенаправить.

Фейт не ответила, и больше никто не произнес ни слова, но она слышала их молчание, как бы ни старалась не слышать вообще ничего.

Вон чувствовал раздражение, будто его гладили против шерсти. Он глядел на женщину, сидевшую с завязанными глазами на расстоянии вытянутой руки, и знал, что это ее вина. Но проверив, что в его разуме не установлены никакие ловушки (этому Саша научила всех стражей), он убедился, что Фейт не использует на нем никакие Пси-штучки.

А значит, кот решил поиграть.

Он протянул руку, перебирая волосы, рассыпанные по спинке сидения. И снова почувствовал, как Фейт напряглась. Вон нахмурился. Обычно Пси никак не реагировали на подобные внешние раздражители, поэтому рыжая в его глазах стала еще интереснее.

Машина замедлила ход.

Двигаясь с кошачьей скоростью, Вон выбрался из автомобиля даже прежде, чем тот полностью остановился.

— Приехали.

Он открыл дверь для Фейт, но позволил ей вылезти самостоятельно.

Она двигалась несколько неуверенно, но все же вскоре встала возле машины, неестественно выпрямив спину в классической для ее расы позе.

— Нет, — осадил ее Вон, когда она подняла руки. Он сам развязал шарф. Зверь рискнул нырнуть в густую сладость ее запаха, хотя мужчина оставался настороже.

Она моргнула от света, льющегося с веранды, — Лукас уже зажег фонарь, — и Вон впервые увидел ее глаза не как ягуар, а как человек. Они были по-неземному красивы. Два омута ночного неба.

Фейт пришлось задрать голову. Как она и догадывалась, ягуар в своем другом облике оказался очень высок. А еще у него были золотисто-каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы разметаться по плечам, а глаза… странно отливали золотом — глаза зверя, запертого в теле человека. В них не было мягкости, ничего ручного. И все же Фейт нашла его красивым, хотя никогда прежде не понимала смысл этого слова. Необъяснимая реакция, которую ее мозг никак не мог осмыслить и принять, словно она шла вразрез со всеми стандартами Безмолвия.

У Фейт перехватило горло, и она задышала чаще. Она знала, что так проявляется стресс, но ничего не могла поделать. Пульс ускорился. Вспомнив простейшие упражнения для стабилизации, Фейт стиснула пальцы на открытой двери автомобиля. Но физическое воздействие не оказало никакого эффекта.

Внезапно большие ладони обхватили ее лицо, вынуждая Фейт встретиться с хищным взглядом.

— Хватит.

Она вскинула руки, пытаясь его оттолкнуть. Он что, не понимал, что делает лишь хуже? Из-за прикосновения давление, которое она ощущала, усилилось в тысячу раз. Тепло, эмоции, сила — все, что было в Воне, струилось в нее, угрожая закоротить и без того перегруженный разум.

— Вон, отпусти ее. — Сашин приказ оказался как нельзя кстати. — Она не выдержит столько впечатлений.

— Все она выдержит. — Кошачьи глаза уставились в ее.

Фейт хотелось отделаться от Вона, но она не знала, как использовать свои способности, чтобы при этом его не убить. У нее закружилась голова, она покачнулась.

— Я сейчас потеряю сознание.

Она цепенела от боли, рожденной обезумевшими нервными окончаниями, думая лишь о том, чтобы щиты на входе в ПсиНет уцелели.

— Нет, не потеряете. Ведь тогда вы станете беспомощной. — Вон не ослаблял хватки. — Хотите полностью оказаться в моей власти?

Она пыталась сказать ему, что выбора у нее нет.

Ноги подкосились. А затем угас последний импульс от нейронов.

Выругавшись, Вон подхватил ее прежде, чем она упала и ушиблась.

— Черт возьми! Ты почему ее не отпустил, когда я сказала? — Подбежавшая Саша обхватила ладонями лицо женщины в его руках.

— Она слишком уж от нас шарахается. — Его вели инстинкты зверя, и потому Вон считал, что все делает правильно. — Мы не можем с ней нянчиться.

Саша явно собиралась возразить, но тут подошел Лукас.

— Он прав. Фейт надо привыкать — если она не способна вынести даже элементарных прикосновений или нормального человеческого общения, то как вообще она собирается управляться со своими новыми видениями?

— Вы не понимаете. Эта женщина никогда ни к кому не прикасалась и уж тем более не проводила столько времени с теми, кто не соблюдает Безмолвие. Вы же помните, какой была я, а ведь меня не изолировали, как ее. — Она убрала руку со лба Фейт. — Думаю, через пару минут она придет в себя, на припадок это не похоже.

Вон понес Фейт в дом. Она — такая миниатюрная — почти ничего не весила. Но он видел в устремленных на него глазах вызов, чувствовал невероятную волю, таящуюся в хрупком теле. Она сильная, и чтобы выжить, ей придется найти в себе эту силу. Ягуар считал это абсолютной истиной. А в некоторых вещах зверь разбирается лучше человека.

Он сел на диван, не выпуская Фейт из рук и не обращая внимания, как при этом нахмурилась Саша. Она щурилась, совсем как Фейт, только по-другому. Раньше он и не замечал, что у Пси так разнятся их черные взгляды — просто никогда не оказывался в компании сразу двоих кардиналов, чтобы иметь возможность сравнить. Но он знал, что ни за что не спутает глаза Саши и Фейт.

Повернувшись к Лукасу, Саша всплеснула руками.

— Скажи же ему.

Лукас посмотрел на Вона.

— Он знает что делает.

Сам Вон не был в этом столь уверен. Он понимал лишь, что Фейт не должна бояться прикосновений. Не должна. А если в его поступках есть что-то нелогичное, то это потому, что он не Пси.

Саша поймала Лукаса на маленькой кухне.

— Почему Вон ведет себя так нерационально? — спросила она вполголоса, зная, что у котов отличный слух.

Лукас улыбнулся, и внутри у нее все затрепетало. Это ощущение было ей внове. Саша иногда задумывалась, пройдет ли оно когда-нибудь, хотя ей казалось, что нет — только не пока она в паре с этим мужчиной.

Его улыбка стала шире, превратившись в довольную кошачью ухмылку — Лукас прекрасно понимал, как влияет на Сашу.

— Я не умею читать мысли.

— Лукас. — Саша нашла в шкафу стакан и сполоснула его. — Я ничего не чувствую от Фейт. Ничего.

Он настороженно замер.

— Как тогда?

Саше не хотелось вспоминать свой предыдущий контакт со змеино-холодным разумом, от которого не исходило ни малейших эмоций. Считалось, что ее раса похоронила в себе чувства, и все же те никуда не делись, они едва уловимо фонили, чего большинство Пси не замечали, но Саша всегда подсознательно чувствовала.

Однако были и такие Пси, кто в буквальном смысле ничего не излучал… потому что они, социопаты, рожденные Безмолвием, совершенно ничего не испытывали.

— Нет, — тут же ответила Саша. — Не так.

Лукас выглянул из кухни, чтобы посмотреть на Вона, сидящего с Фейт на руках.

— В чем же дело?

Саша подошла к нему ближе, в кольцо его рук.

— Она словно прячется под панцирем. Больше, чем другие Пси. Замыкается в себе так плотно, что я не могу даже этого представить.

Под ее ладонью мерно билось мужское сердце, но Саша подозревала, что то, в чем сама она находит покой, Фейт вполне может привести к гибели.

— Эта женщина никогда не общалась с кем-то кроме Пси, да и с ними, как мы слышали, весьма ограниченно. Мы просто перегрузили ее, так что ей оставалось лишь одно — отключиться.

— Припадки — как думаешь, они реальны?

Саша ненадолго задумалась.

— Не знаю. Я-Пси крайне редко передают данные в ПсиНет, потому что любая известная им информация стоит немалых денег. Интуиция подсказывает мне, что Фейт не сомневается в реальности припадков — ее в этом убедили.

— То есть подсознательно она может его спровоцировать.

— Да. — Саша знала, каково это — считать себя бесполезным кардиналом, слышать ложь так часто, что начинаешь принимать ее за правду. — Фейт не представляет, как жить за пределами привычного ей мира. Само то, что она сейчас здесь, уже свидетельствует о ее невероятной силе.

— Хорошо. Выживают лишь сильнейшие.

Вон ощутил, как женщина в его руках зашевелилась. Она почти сразу же открыла глаза.

— Дышите глубже, — велел он, как только почувствовал, что она опять замирает. — Если у вас снова случится обморок, нам придется все повторить.

— Пожалуйста, отпустите меня.

В ее голосе не было слабости, не было ничего, что выдавало бы расстроенные чувства. С другой стороны, она же Пси, у них нет чувств. Нахмурившись — ягуар желал и дальше ее обнимать, — Вон позволил ей усесться у него на коленях. Когда Фейт отвела удерживающую ее руку, Вон подчинился и дал ей встать.

Она вытерла ладони о брюки.

— Где Саша?

— Я здесь. — Та вышла из кухни и протянула Фейт стакан с водой. — Пейте.

Фейт не стала возражать. Поставив опустевший стакан на столик возле дивана, она принялась озираться в поисках места, где можно сесть. Вон выжидал. В ближайшем кресле уже устроился Лукас, который притянул Сашу к себе на колени. Фейт оставались вторая половина дивана или кресло на другом конце комнаты. Она сделала разумный выбор, хоть и попыталась отодвинуться от Вона как можно дальше.

— Как вы? — поинтересовалась Саша.

— Хорошо. Только, пожалуйста, скажите члену вашей Стаи меня больше не трогать. Мне не хватит ресурсов, чтобы обработать данные, поступающие от нервных окончаний.

Вон провел пальцами по ее щеке. Она резко обернулась:

— Я же сказала: не трогайте меня.

— Когда мы только встретились, казалось, вы растаете от одного лишь касания. — Он выгнул бровь. — А теперь вам неплохо удается терпеть.

— Хотите сказать, что снижаете порог моей чувствительности? — Она уставилась на него.

— Нет, Рыжик. Я его повышаю.

Фейт смотрела в его глаза, пытаясь разгадать их выражение.

— Я вас не понимаю.

Усмехнувшись, Вон откинулся назад, забросив руку на спинку дивана. Фейт поняла, что если она расслабится, его пальцы зароются ей в волосы. В общем-то, это не должно было ее волновать, но она все равно невольно подалась вперед.

— Мне нужно научиться, как останавливать эти видения.

— Почему вам кажется, что мы можем помочь? — уточнила Саша.

Фейт пыталась думать, хотя в такой близости от ягуара это давалось непросто. Он, похоже, решил вести себя прилично, но в любой момент ситуация могла измениться, поэтому ей нужно действовать быстрее, пока он снова не принялся за свое.

— Не знаю. Я знаю лишь то, что сказала раньше — только вы не выдадите меня Совету.

— Как давно у вас эти видения?

— Около трех месяцев. Они приходили по нарастающей. Сперва на меня словно… давила тяжесть. — Это привело Фейт к тому, что она решила спать в кровати, а не в кресле, с датчиками. — Я просыпалась в холодном поту, с таким частым пульсом, что мне стоило бы вызвать медиков. Но я не стала. — Пальцы пригладили ей волосы, и Фейт поняла, что нечаянно наклонилась назад.

— Я бы сказал, это похоже на страх, — заметил Вон.

— Я Пси. Я не чувствую страха. — Выскользнув из-под его руки, она повернула к нему голову.

Под его настойчивым взглядом она чувствовала себя раздетой.

— Тогда как бы вы это назвали?

— Физиологическая реакция на неизвестный стрессогенный фактор.

Уголки губ приподнялись в улыбке.

— Ну что ж, еще какие-нибудь физиологические реакции?

Он как будто над ней смеялся, но Фейт не могла судить, действительно ли это так. Вон кардинально отличался от всех, с кем ей доводилось иметь дело.

— Затем начались ночные кошмары. Я просыпалась, едва сдерживая крик, уверенная, что видения последуют за мной в реальность.

Когда Вон снова принялся играть с ее волосами, Фейт не стала отстраняться. Да, он представлял собой опасность, но сейчас он вроде бы на ее стороне. И ей почему-то казалось, как бы это ни было нелогично, что он достаточно опасен, чтобы отпугнуть любую тьму.

— Я не знаю, как у вас это обычно происходит. Есть ли какая-нибудь разница в содержании самих видений? — Наморщив лоб, Саша опустила голову на плечо своего мужчины.

Фейт кивнула:

— Как правило, они сфокусированы. Даже если с самого начала это не так, я всегда могу их настроить. Но эти… с ними я ничего не могу поделать. Словно я в автомобиле, которым управляет кто-то другой. — И это самое тревожное. — Они вне моего контроля, однако не хаотичны.

Пальцы Вона скользнули под ее волосы и легли на затылок. Она вздрогнула, но не отодвинулась. Он прав — ей не заблокировать видения, но она может научиться справляться с физическим воздействием.

— Хватит, — очень, очень тихо сказала она, встречаясь с ним взглядом.

Ей не справиться с излишней нагрузкой. Она знала, что способность выносить давящий жар его рук во многом обусловлена адреналином. Когда наступит неизбежный срыв, ей достанется сильнее, если она не перестанет испытывать себя.

— Посмотрим, — так же тихо ответил он, и в его глазах мелькнуло нечто, чего Фейт не разобрала. Может, тот самый вызов, о котором она читала в бесчисленных книгах, утоляя ими одиночество. Благодаря своей ненасытности она получала знания по самым разным темам. Но теория, как оказалось, имеет мало общего с практикой. Особенно когда дело касается людей или веров.

Фейт снова обратилась к Саше:

— Спустя несколько недель видения стали более определенными. Они приходили вспышками, обрывочными картинками, будто части головоломки. — Еще одно хобби, помогавшее ей удержаться в здравом рассудке. Насколько это возможно для Я-пси. — Но так как я по-прежнему не могла их контролировать, то и разгадать заложенный в них смысл не получилось.

Вон погладил ее по щеке, и Фейт повернулась к нему:

— Что?

— Почему вы так долго ждали, прежде чем прийти к нам?

Ее задел почти приказной тон. Ей были знакомы подобные интонации: другие часто от нее чего-то требовали.

— Потому что до убийства Марин я не знала, насколько видения реальны. Я думала, так распадается мой разум. Это происходит со всеми Я-Пси, правда, обычно не раньше пятидесяти лет. Я считала, что в моем случае все начинается гораздо раньше.

— О таком я не слышала, — прошептала Саша.

— Неудивительно. Пси-клан не хочет предавать огласке, сколько в нем на самом деле генетически неполноценных Пси. Обычно к критическому моменту нам удается накопить достаточно средств, чтобы обеспечить тайный медицинский уход до конца дней. — Фейт старалась не думать, что ее ждет, пыталась не представлять, каково это — не осознавать границу между вымыслом и реальностью, не уметь складывать слова в связные предложения. Но это вовсе не значило, что она не знает о неизбежном. Именно поэтому некоторые телепаты НайтСтаров обучались особым техникам блокировки. Когда ясновидящие окончательно срывались, на их разум ставились внешние, искусственные щиты взамен упавших, не допускавшие утечки их безумия в ПсиНет.

— Похоже, очередная порция их брехни.

Вон лишь слегка сжал пальцы, но ей показалось, будто он крепко стиснул ее в объятиях.

Единственное, что удержало Фейт от очередного обморока — его слова.

— Что вы имеете в виду?

Хотя Фейт не жаловалась вслух, его хватка ослабла, и он принялся очень медленно поглаживать ей кожу большим пальцем.

— Раньше они заставляли Сашу думать, что она сойдет с ума, только потому что она не вписывалась в их рамки. С вами наверняка то же самое.

Фейт повернулась к Саше:

— Он не понимает.

— Чего? — почти что прорычал Вон.

Ему ответила Саша:

— Среди ясновидящих был самый большой процент сумасшедших еще до принятия Безмолвия.

Лукас прижал к себе свою пару. Фейт удивилась, как ему удалось расслышать в Сашином голосе что-то такое, чего она не разобрала, но судя по лицу Саши, альфа сделал именно то, в чем та нуждалась.

— Но «высокий процент» — это же еще не значит «абсолютно все», не так ли, милая моя?

Фейт наблюдала, как тот перебирает Сашины кудри. И тут Вон снова принялся выписывать круги на ее коже. Она напряглась, внезапно осознав, что он тем временем подобрался к ней ближе, но не нашла в себе сил приказать ему оставить ее в покое. Должно быть, из-за обилия новых впечатлений она вконец вымоталась.

— Фейт, не верьте всему, что вам говорят.

Он впервые произнес ее имя, и оно прозвучало как-то по-новому, не обычным словом, которое использовали для обращения к ней. Фейт не знала, как это описать, но она еще никогда не слышала такого прежде.

— Советники весьма искусно вешают лапшу на уши, если им это выгодно.

Она резко встала и направилась к двери, ступая немного шатко, но решительно.

— Мне нужно на свежий воздух.

Выйдя в ночь, она ухватилась за перила, окружающие веранду, и принялась жадно дышать полной грудью.

Было совсем неудивительно спустя пару секунд почувствовать тепло Вона. Оперевшись спиной о перила, он заглянул ей в лицо. Когда он поднял руку, она покачала головой.

— Прошу, не надо.

Он замер.

— Вы сильнее этого.

— Нет, не так. Будь я сильной, я бы приняла свои видения, а не бежала от них, и тогда моя сестра осталась бы жива. — Вот она — правда, которую Фейт скрывала с того самого момента, как отец рассказал ей о Марин. — Будь я сильной, я бы поняла, что они значат. — Она глядела во мрак леса, мрак, который был даром, а не проклятием.

— Видения у меня с самого детства. Безобидные и полезные. Я вижу, когда упадет рынок акций. Какое изобретение окажется востребованным, чтобы вложить в него средства на самом раннем этапе. Будет ли предприятие успешным и принесет ли прибыль. — Пальцы на деревянных перилах сжались, и Фейт ощутила, как в голове хаотично заметались мысли. Именно с этого и начинается безумие — с неспособности контролировать физические реакции. — Но только не кровь или смерть. Не убийства.

— Раньше Я-Пси видели. — Мурлыкающий голос Вона будто отзывался внутри нее самым интимным образом. — Они видели убийства и катастрофы, боль и страх.

Она наконец перевела на него взгляд.

— Тогда неудивительно, что они сходили с ума.

— Лишь некоторые.

Но теперь всех ясновидящих рано или поздно ждет подобная участь. Фейт поняла, что он хочет ей сказать, но не могла принять его слова. Для нее это было слишком.

— Мне нужно время, чтобы ассимилироваться.

Она думала, он опять примется давить на нее, как делал с самого момента их встречи. Но он лишь кивнул.

— Вот и славно.

Вон мотнул головой в сторону двери:

— Саша постелет вам в одной из комнат.

— Можно задать вопрос?

— Слушаю.

— Саша и Лукас… как? — У Фейт не укладывалось в голове, как кардиналу удалось пережить разрыв с Сетью или как Пси сумела устроиться в мире веров.

Выражение на лице Вона неуловимо изменилось.

— Видите это? — Он поднял правую руку, и Фейт только сейчас заметила татуировку на его бицепсе. Три извилистые линии, точь-в-точь как шрамы на щеке альфы. — Я страж. Я верен Саше и Лукасу. А вы еще можете представлять для них угрозу.

Фейт удивилась, что за странное ощущение возникло в ее груди.

— Вы и правда убьете меня в случае необходимости.

— Да. — Кошачьи глаза сверкнули в темноте. — Так что играйте по правилам.

— Я не умею играть. — Фейт никогда не занималась подобными глупостями. — Я зарабатываю деньги с тех самых пор, как научилась связно говорить.