В погоне за случайностью

Глава 6

– Если ты сейчас скажешь об отмене штрафа, готова поверить с первого слова! – живо отозвалась и поспешила на встречу.

– Штрафа? – озадачился почти непрошенный гость.

– Отменили? – сверкнула на него взглядом, требуя ответа и ожидая хороших новостей.

– Нет.

Разочарованно выдохнула. Не очень-то я надеялась, но почему-то хотелось верить, что Лекрам может сотворить чудо и освободить меня от долгового ярма. Увы, не случилось.

– Почему ты все время думаешь о деньгах? – строго выговорил мне Нейтон.

– Есть у меня одно нескромное желание – быть богатой, – фыркнула в ответ и развернулась к нему спиной, направляясь к установке и желая прекратить разговор.

– Вышла бы замуж! – посоветовал он.

– Я не желаю продаваться ради обеспеченной жизни, – и прикусила себя за язык, чтобы не продолжить: «как ты».

– А сейчас ты что делаешь, заглядывая клиентам в глаза и выпрашивая оплату? – Лекрам с самодовольным видом уселся на свободный стул, не претендуя на мое крутящееся кресло.

– Не надо путать, – помахала перед ним указательным пальцем, – Я продаю свое умение и услуги по перемещению, а не душу и тело во власть того, кто после будет обладать властью надо мной.

И сердито плюхнулась на привычное место за картой.

– То есть ты осуждаешь брак по расчету, – медленно проговорил Нейтон, после небольшой паузы.

– Отчего же? Ты женишься на Лилиан, и я прекрасно понимаю мотивы, подтолкнувшие к этому, – важно сообщила ему, – Протекция ее отца позволит безбедно жить как тебе, так и твоим детям. Молодым людям хочется богатства и не мне их судить за это. Я лишь говорю, что предпочитаю быть независимой и самой зарабатывать себе на жизнь. У каждого свой путь.

На собеседника мои слова произвели неожиданное впечатление. Сначала он недовольно сжал губы, громко выдыхая воздух через нос, а затем резко вскочил и в то же мгновение оказался рядом со мной, нависая всем телом и опираясь руками по обе стороны на подлокотники.

– Откуда ты знаешь, что я женюсь по расчету? – выдохнули на меня негодованием.

– А разве это тайна? – в недоумении похлопала на него ресницами, – Мне казалось об этом всем известно. В любом случае в департаменте ни для кого не является секретом родственные связи твоей невесты, а сложить два и два каждый может.

Нейтон еще какое-то время пристально вглядывался мне в глаза, а затем медленно, словно неохотно, отстранился и направился к прежнему стулу. Где и устроился в привычной и расслабленной позе.

– Собственно я пришел рассказать о новостях, – в его голосе больше не слышалось ни раздражения, ни возмущения.

– Да? – вежливо поинтересовалась я.

Если это не касается снятия с меня оплаты штрафа, то любая другая информация вряд ли потрясет.

– О черных драконах упоминаний практически нет, – принялся рассказывать Нейтон, – Я перерыл много томов архива, но нашел только, как два раза обновлялся закон о запрете на перемещение черных драконов. Официальные формуляры.

Угу. После откровений Самсона подобное положение дел не удивляло. Если черными драконами становились, а не рождались, то не удивительно отсутствие записей об их существовании. Другое дело, что и раньше императоры, предшествовавшие нашему правителю, запрещали перемещения рукокрылым и объявлял их вне закона.

– Кажется, все охотились на Гарольда, – выслушав мужчину, сделала вывод.

– Я тоже так думаю, – согласился со мной Лекрам.

Мужчина выудил за цепочку из кармана давешний артефакт и поднял руку, чтобы еще раз внимательно его осмотреть.

– Зато вот об этой безделице написано много, – ошарашил меня Нейтон.

– В самом деле? – оживилась я и поспешила к нему.

Обогнула стол с картой, подошла ближе и забрала загадочно и грустно блеснувший кулон. Тоже подняла его на уровень глаз и покрутила, рассматривая его поближе.

– И что пишут? – поинтересовалась я.

– Говорят, его в природе не существует, – с довольным видом сообщил боевик.

Он смотрел на меня, ожидая вполне закономерной реакции. И она последовала.

– Забери его! – сунула в руку мужчине погасший артефакт и попыталась уйти.

Нейтон перехватил меня за предплечье и удержал крепко сжатым захватом.

– Лиси, я знаю, тебе интересно, – провокационно проговорил он с придыханием.

А вот не действует на меня его очарование! И даже таинственность в голосе не завораживает! Ни капельки!

– Если черными драконами не рождаются, то и кулона в природе не существует, – произнесла, со всей обреченностью понимая, что не получится у меня остаться в стороне от подозрительной истории.

– Верно подмечено, – обрадовался Нейтон и потянул меня к себе, заставляя подойти поближе.

Он раскрыл ладонь, поместив на ней артефакт, и покачал кистью, привлекая к украшению внимание.

– Называют его «Проводник», – тихо произнес он, – Первое упоминание о нем известно в сказаниях и былинах диких племен. Помнишь, изучали историю?

Послушно кивнула, не в силах отвести взгляд от переливчатых бликов, вспыхивающих на гранях загадочного кулона.

– Проводник хранился в храме богини Жизни, – продолжил Нейтон, получив подтверждение моего внимания, – дикие люди приносили подношения и взамен просили помощи.

Снова кивнула. О тех временах известно мало. В основном сохранились легенды, переданные в сказаньях. Чуть позже наступила пора объединения против захватчиков с севера. Оголодавшие племена решили занять новую территорию, но здесь их встретило местное население. В общем, о той войне так же много песен сложено. К счастью нас не заставляли их учить, давая общее представление о кровопролитных битвах. Еще позже появился воин, объединивший разрозненные кочевья. Опять же хвалебные баллады в его адрес рассказывали о трудном становлении государства. Он первый учредил свод законов, которому подчинялись его подданные. Дальше пошло веселее, появилась письменность, маги стали созидать, а не просто возносить молитвы к богам. Прогресс уже невозможно было удержать, а потому вскоре снова начался передел территорий. Несколько войн прошло, прежде чем установились современные границы между странами и мирами разных рас.

Может быть, Гарольд стащил артефакт из храма древних племен, но о том история умалчивает. Однозначно можно сказать, что вещь, о которой рассказывает Нейтон, сейчас находится в моей ладони и приятно холодит кожу.

– Потом о существовании проводника говорят в основном иносказательно, но часто дают описание, – тем временем продолжил Лекрам.

– И ты вот так сразу его опознал, – недоверчиво покосилась на мужчину.

Вблизи он производил еще более сногсшибательное впечатление. Мужественные черты лица, внимательные голубые глаза, губы готовые в любой момент одарить очаровательной улыбкой. От него вокруг распространялось прямо таки магическое обаяние. Не удивительно, что в академии его поклонницы исчислялись десятками. Мда, хорош!

– Честно говоря, описания порой давались противоречивые, – несколько смутился образчик мужественности, – но вот посмотри сама, – он положил руку на мою талию и притянул к себе поближе, – письмена, – свободной рукой он потыкал в загогулины на кругляше.

Разумеется, от охватившего азарта разгадывания чужой тайны, совершенно не обратила внимания, как оказалась в кольце мужских рук. До того ли?!

– Поначалу сомневался, – продолжил Нейтон, – но потом сравнил знаки с изображениями из храма богини Жизни. Они те самые!

Развернулась лицом к нему и встретилась с восторженным взглядом. Ну, надо же! Представить не могу, как у него это получилось, но он сумел вдохновить и заинтересовать. А с учетом того, что вещица умудрилась напакостить в моей жизни, не смогла остаться равнодушной. Разумеется, к проводнику!

– Почему вы обнимаетесь? – вывел из странного состояния голос Щюра.

Парень зашел в портальный зал и с легким недоумением осмотрел нас.

– Да где? – ворчливо отозвалась ему и выбралась из кольца мужских рук, – артефакт рассматриваем.

Нейтон продолжал задумчиво глядеть на кругляш в моей руке.

– Зачем о нем говорить? – равнодушно пожал плечами Щюр, – Силы в нем нет, значит, бесполезная вещь.

– Не скажи, – протянул Лекрам, – Его история притягивает внимание, и даже сейчас, лишившись силы, проводник завораживает своими загадками.

– Сдать его ювелирам и погасить штраф! – Щюр проявил прагматичность.

Я им гордилась. Молодец, моя школа!

– Для вас только деньги главное, – негодующе обвинил Нейтон.

– Не правда, – тут же возразила ему, – для нас главное, чтобы деньги были.

Мы с Щюром синхронно кивнули согласно головами.

– У нас клиент, – возвестил помощник, обрывая неуместный спор.

– Зови! – распорядилась я и устроилась в крутящемся кресле, потирая в предвкушении руки.

Тайны, далекое прошлое и даже сам проводник, поблескивающий на поверхности у края карты, потеряли важность, едва появилась реальная возможность заработка.