В переулках Соэрро

Глава первая

— Азэлла, да выйди ты к нему в конце концов! Он мне сейчас всю защиту замка разнесет.

Леди Фея, как я привыкла ее раньше называть, а теперь просто моя хорошая подруга уже больше трех недель держала защиту замка в котором мы обустроились. Салия, долго и упорно пыталась меня уговорить вернуться, поговорить с Даррэном и наладить отношения, но все в пустую. Он просто решит, что мой уход, это очередной каприз и что сделав мне выговор и назначив мне наказание, инцидент будет исчерпан. Вот только это не так.

Я четко усвоила сидя в его кабинете, пора что-то менять. И менять кардинально. Если время идет, а отношения не движутся, то шанс того, что все останется как было слишком велик. Уже разговаривая с Салией, я уяснила себе, что люблю своего жениха, как бы не боялась себе в этом признаться раньше. А его отношение ко мне, как к глупой девочке, это не то, что я бы хотела видеть в свой адрес.

Каюсь, уходит хлопнув дверью — не самый разумный поступок на который я способна, но как по другому что-то изменить я придумать не смогла. Вещами меня обеспечила Салия, так что возвращаться не пришлось, да и вернись я, уже бы не покинула пределы замка.

И вот три недели спустя я сижу в своей временной спальне и выслушиваю Салию и то, что я по ее мнению должна сделать, чтобы он перестал осаду замка. Беспокоясь за свою красоту она не покидала замка вместе со мной, а только подпитывала артефакты силой из источника. Как и многие замки, что строили много веков назад, этот был полностью готов выдержать осаду затянувшуюся на несколько лет. Рассчитанные на полновесную армию НЗ еды могли кормить нас двоих и слуг как минимум десяток лет, а благодаря магии еда не портилась.

— Азэлла, ну ты собираешься с ним говорить или нет? Я не могу больше сидеть в этих четырех стенах.

— Ну не сиди. Открывай телепорт и иди в салон. Он у тебя защищен не хуже замка.

— Но клиенты! Они же тогда не смогут попасть внутрь!

— Н-да, об этом не подумала. Да и вообще. Ты то чего его боишься? Он же за мной пришел.

— Да потому, что он мне голову открутит и скажет, что так и было, за то, что я тебя приютила.

— Прости, мне больше не куда было податься. Я и так истратила тогда все силы, чтобы открыть телепорт и уйти к тебе не замеченной.

— Я до сих пор ломаю голову, на счет того, как тебе это удалось.

— Не ты одна. Но это объясняет, как это сделали наши визитеры.

— Личный кристалл телепорта и способности твоего клана? — Салия на мгновение замерла, прокручивая вариант в голове. — Да, вполне возможно. Твой клан держал все сведения о ваших способностях в строгом секрете, мы знаем о них ничтожно мало. Даже Даррэн.

Плохо. Очень плохо. Как я буду искать свой клан, если ничего о нем не знаю? Не заглядывать же мне за ухо каждого прохожего. Так я загремлю в объятия своего жениха в рекордные сроки после того как покину замок. Должен же быть выход.

— О! У нас гости. Моя старая знакомая и сестра Даррэна в гости пришла. Готовься к обороне.

— Но как?

— Личный кристалл переноса. Как и твой.

— Но почему им не воспользовался Даррэн?

— Потому, что их очень-очень тщательно делают. И делают только на одно существо, никто другой не сможет им воспользоваться. Иначе от них бы давно отказались.

— Забавно, а можно отследить такой переход? Или создать копию, но настроить на другого человека?

— Азэлла, не знаю. Я пошла по ветке косметологической магии и все эти прибамбасы мне не известны. Лучше бы Даррэна спросила. И вообще, я пошла принимать гостью, а то она мне сейчас пол замка изнутри разнесет. Еще та фурия. Сиди тут и не высовы…

Поздно. Дверь распахнулась ударившись об стену, а на пороге предстала сестра Даррэна. Да. Кровное родство этих двоих на лицо. Загорелая кожа, гордая осанка и такие выразительные глаза. Кажется меня сейчас будут убивать.

— И вот из-за этой соплячки меня брат вытащил с поля битвы?

Н-да… одежда ее правда оставляла желать о лучшем. Местами порванная, где-то в крови, рукав отсутствует как факт, а на голове ворона гнездо свила. Я беглым взглядом осмотрела свой наряд. Простые штаны, черная рубаха, широкий пояс и высокие сапоги. Все как я люблю. При чем тут соплячка то?

— Лаэ, ты чего на девочку накинулась?

— А с тобой вообще разговор отдельный. Пошли, соплячка. У меня мало времени, может еще и успею повеселиться.

Приметив очень интересный мешочек с кристаллами переноса, я спокойно встала со стула, предварительно закрыв на всякий случай мысли и подошла к ней. Молниеносное движение, я срываю с ее пояса мешок и активирую первый попавшийся кристалл. На последок бросаю остальные и активирую их тоже.

Девушек задеть не должно, а после стольких пробитых коридоров, не поймешь куда я ушла. Да я и не знала. Мои боевые умения не дадут мне пропасть, а на месте разберусь, что делать дальше.

Ну что же. Меняться так меняться. Глупо было думать, что не отказавшись от привычного комфорта можно чего-то добиться. Телепорт выкинул меня не далеко от незнакомого мне города. Хотя, с тем как я жила — мне все города кроме столицы в новинку. Собравшись с мыслями я прошла главные ворота и направилась в банк. Гномы не дадут Даррэну сведения, о том, в каком городе я снимала деньги со своего счета, а ведь он говорил, что постоянно добавляет туда деньги, на всякий случай, если с ним что-то случиться.

Как и ожидалось, нужное мне заведение оказалось в центре гномьей общины и я получила как минимум несколько взглядов из под лобья пока туда дошла. Не с зла, но когда они мне достают всего до груди, почти любой взгляд получится немного из под лобья. Очереди не наблюдалось и я направилась к ближайшему свободному окошечку. Пожилой гном приветливо со мной поздоровался и протянул мне небольшой камень. Примерную процедуру я знала.

Уколола палец о кинжал, что достала из сапога, от чего два тролля на входе, явно отвечающие за безопасность потянулись за боевыми топорами. Легонько уколов палец, я капнула кровью на камень и убрала кинжал обратно. Тролли расслабились, а гном и виду не подал, что его что-то когда-то волновало. Маска вселенского спокойствия и безупречной вежливости.

— С какого счета будете снимать средства?

— У меня есть доступ к нескольким?

— Да. Ваш личный, клановый и еще один счет принадлежащий Темному Лорду Даррэну Антахеоррэ.

— Изначально, я бы хотела получить всю информацию связанную с клановым счетом.

— Как пожелаете. Прошу следовать за мной.

Повезло так повезло. Может я смогу найти какие-то зацепки о клане и о тех, кто сейчас в него входит. Ну или хотя бы адреса, что ассоциируются со счетом, а так же, узнать как давно им пользовались.

Гном провел меня в небольшую комнатку и попросив подождать, уже через несколько минут вернулся с увесистым талмудом. Я мысленно поблагодарила Даррэна, что тот научил меня читать. Иначе мне бы сейчас было очень стыдно.

Подведем итоги. На востоке Темной Империи мой родовой замок, а в Темной Столице у меня есть дом. Платежи исправно проходят каждый месяц, а так же на счет поступают определенные суммы. Не часто, но они весьма внушительные. Значит клан еще живет и даже работает. Даррэн говорил, что клан телохранителей, но сказал ли он правду?

Заказав себе спец-жетон для оплаты крупных счетов и получив определенную сумму на руки, я направилась в один из самых престижных салонов красоты. У Салии меня будет искать Даррэн, со своего счета как и с его я денег не снимала, значит он будет искать хрупкую длинноволосую блондинку. Хм… Брюнетка или рыжая? Рыжая или шатенка? Нужно изменить цвет глаз, а так же фигуру. Ох, дорого мне это будет стоить. Жетон мне доставят прямо в салон, так что с наличкой расставаться не прийдется и то радость.

— У нас очень дорого, вам этот салон не подойдет.

Я едва успела зайти, как молоденькая фея окинув меня презрительным взглядом уткнулась обратно в собственные ноготки.

— Гардисси, не говори глупостей, — фея постарше вышла из одной из комнат и приветливо мне улыбнулась. Фея достатка, вот что-что, а деньги и состоятельность клиента она чует за версту. — Прошу прощения за мою протеже, она не хотела вас обидеть, не так ли Гардисси?

— Простите меня Леди, я ошиблась.

Пора расти. Если раньше я бы просто кивнула и как на веревочке последовала за старшей феей, то сейчас я выпрямила спину и упрямо посмотрела на юную фейку.

— Ошиблись как? В том, что неправильно оценили мою состоятельность? В том, что чуть не потеряли для салона огромную кучу денег или в том, что позволяете себе пренебрежительно относиться к вашим потенциальным клиентам?

Юная невежа обиженно поджала губки и в ее руках хрустнула пилочка. Забавно, а ведь они очень прочные, сколько же силы в этих миленьких ручках?

— Я ошиблась. Прошу прощения, — почти через зубы процедила она.

Ее злость, на самом деле принадлежала совсем не ей. Даже не заметив этого сразу, я активизировала кристаллы гнева в ее ауре, контролируя ее ответ. Плохо, силы выходят из под контроля. Втянув обратно щупальца магии я вздернула носик и последовала за старшей феей. Могу быть абсолютно уверенна, что выговор этой пигалице предстоит знатный. Мне предложили сесть в удобное мягкое кресло и протянули прайс курант.

Легкий взгляд на цены и удивление явно проступило на моем лице.

— Конечно, из-за инцидента в главном холле, вы можете рассчитывать на скидку на все процедуры.

— Спасибо конечно, но я удивилась тому, насколько ваши цены отличаются от салона одной моей бывшей знакомой.

— В какую сторону?

— Ну скажем так, я рассчитывала на сумму почти в три раза больше, за все услуги, что меня и удивило.

— Ну тогда я почти что уверенна, что ваша бывшая знакомая, это Фея Салия, моя бывшая наставница. Но вы не забывайте, это не столица и даже не рядом. Тут расценки конечно же другие.

— А как с качеством?

— А качество на высоте.

— Ну что же. Тогда мне повезло, что я зашла именно к вам. Так как работы много и плачу я щедро.

— Любой каприз за ваши деньги, — понимающе улыбнулась фея, предвкушая наживу.

— Вот и прекрасно, что мы друг друга поняли. И того, мне нужно…

Через шесть часов я вышла из салона полностью довольная собой. Короткая стрижка каре, иссине-черные волосы, красные зрачки и намного более округлые формы. По началу сама себя не узнала. Красотка, что хоть прячься подальше. Встретишь такую в темном переулке, потом штаны прийдется менять. Как и собиралась, к смене имиджа я подошла капитально. Принесенные из лавки знакомого кожаные вещи сидели на мне как влитые, широкий пояс подчеркивал и так тонкую талию затянутую в бутафорный кожаный корсет. В отличии от других корсетов, я могла спокойно нагнуться и достать кинжал, а не ходить будто швабру проглотила. Короткая куртка, что заканчивалась чуть ниже груди дополняла эту веселую картину. Слава богам, я умею регулировать температуру собственного тела, иначе по лету просто спарилась бы вся в черном.

Чуть поразмыслив, отправила сообщение в родовой замок и уже через несколько минут получила отклик. Меня приглашали в гости, уверяя, что если я та, за кого себя выдаю, то опасаться мне нечего. Спрятав кристалл мгновенного перемещения в перчатку я направилась на место встречи, где меня должны были встретить и перенести в замок. Что же, видимо знаю, что сама я перенестись не смогу. Это внушает надежду.

Уже сидя у фонтана, я поняла насколько это глупая идея. Я ничего о них не знаю. Вдруг они затеяли переворот? Вдруг это уже совсем другой клан, что занял нишу ушедших? Столько разных «если» и «вдруг», что я чуть не сбежала с места встречи. Да чего я говорю, сбежала бы, но просто не успела. Почти из ниоткуда появился молодой человек с поразительно незапоминающейся внешностью. Средний рост, средний вес, даже лицо какое-то среднее. Отвела глаза на секунду и поняла, что совсем не помню как он выглядит. Посмотрела еще раз. И так несколько раз. Его мои эксперименты явно забавляли.

— Балуетесь?

— Да нет, думаю.

— И о чем же?

— Да не о чем особенном… — не стоит портить отношения с первых минут знакомства… вдруг больная мозоль?

— Ну посветите меня, ей богу сейчас умру от любопытства.

— Да я вот думаю, какого вашей девушке с вами. Она то и не помнит наверное как вы выглядите, сколько конфузов может быть.

Все еще всматриваясь в его внешность, я пыталась найти хоть какие то знаки отличия. Что-то, что бы могло его выделить из толпы. Примечательный жест, особый поворот головы. Хоть что-то. Но увы, все безрезультатно. Уже пройдя через телепорт, я решилась задать мучающий меня вопрос.

— Это у вас врожденный или приобретенный талант?

— Больше первое, чем второе. Как и вы, я продукт веков удачных союзов.

— Удачных союзов?

— Ах да, совсем забыл, вы же потерянная наследница и не знаете всех реалий клана, — легкая ехидна проскользнула в его голосе. Что же, авторитет прийдется заработать, если даже этот посыльный смеет так со мной разговаривать.

— Ну что же, тогда я думаю, мне стоит обо всем узнать.

— Не от меня и все в свое время.

Проглотив этот покровительственный тон, я последовала за ним по длинным и плохо освещенным коридорам. Оставшиеся несколько минут мы прошли в гордом молчании, а коридоры наполняли только тихие звуки наших шагов. Дойдя до большой двери с красивой и очень старой резьбой, мой проводник постучал и удалился. Стоило ему отойти на пару шагов, как дверь открылась, являя мне высокого худощавого мужчину неопределенного возраста. Он приветливо улыбнулся и отошел в сторону, позволяя мне войти.

— Юная наследница, позвольте вам представить временное правительство нашего клана.

Один за одним он представлял мне Лордов, чьи лица были скрыты покровом тьмы. Видимо мне тут не доверяют. Плохо. Если не доверяют, значит могут убить, а умирать я не собиралась. Мне еще Даррэна очаровывать. Ну-ну. Кто о чем, а я о Даррэне думаю.

— Простите, что прерываю вашу задумчивость, но вы слышали хоть слово, из того, что я только что сказал?

— Да, слышала. Вы мне представили членов совета, под выдуманными именами и с закрытыми лицами, сводя все знакомство на нет, — мужчина побледнел, а я поразилась собственной наглости и тому, как почувствовала лож.

— Да как ты смеешь?! — его лицо пошло красными пятнами.

— Я? Действующая глава клана по праву рождения? Как я смею? — а вот кричать на меня не стоило. Нервы и так на пределе и мое состояние резко изменилось. Ушла нервозность и пришла уверенность. Это мой замок. Это мои подданные. Впервые у меня есть что-то мое. — Вы забываетесь, — мой голос холоден и ровен. Так всегда делал Даррэн, желая произвести наибольшее впечатление. — Да, меня не было. Почему меня не нашли раньше, а мне пришлось искать все самой, мы еще поговорим. О том, что случилось с моими родителями и братьями и сестрами мы тоже еще поговорим.

Кажется нервы у моего нового знакомого сдали, так как в меня полетело боевое заклинание высшей степени. Мгновение и на пол оседают ошметки магических нитей, ранее сплетенных в сложный узор. Ларс вышедший из невидимости держит мужчину за горло, недвусмысленно давая понять, что с ним будет, если он попробует подобное еще раз.

— Я вижу мне очень рады, — я стояла выпрямившись в полный рост и смотрела на испуганные лица совета. Разбив сложное заклинание, волна магии просто снесла черную дымку, что раньше их скрывала.

— Наследница, простите нас, — некоторые наиболее впечатлительные упали на колени, кубарем скатившись со своих стульев.

Эти со своих постов слетят точно и в ближайшее время. Теперь, когда мое сознание больше не скованно страхом, я отчетливо вижу их мерзкие ауры. Если бы у них был запах, то на всю комнату бы воняло гнилью. И вот эти прогнившие насквозь мерзавцы и есть верхушка ранее могучего клана? Так дело не пойдет. Расслабившись, я позволила своей ауре окутать этих мерзавцев и просто перестроить их так, как мне нужно. Безвольные марионетки полностью сохранившие память и навыки, но уже не способные мне навредить.

Через пол часа я сидела и думала, что мне делать с полученной информацией. Эти проклятые советники превратили замок в бойню шестнадцать лет назад. Выжили только они и молодняк, еще не усвоивший правила клана и не ставший его неотъёмной частью. Так за одну единственную ночь, всех неугодных вырезали, предварительно накормив снотворным. Все во мне просто кричало, чтобы я медленно и с особой жестокостью уничтожила этих подонков, но я понимала, что тогда я буду не многим лучше их. Сейчас мне как никогда не доставало Даррэна. Он бы знал, что делать.

О! У меня же есть Селена и Салия! Салия уже давно управляется со всем сама, а Селена… ну Селена стерва еще та. Она с Саргеном управляется, после такого ей все по плечу. Но сначала нужно провести мое представление клану и официально войти в права. Чтобы если даже Даррэн за ними увяжется, я не могла просто так уйти. Единственное, что меня до сих пор раздражает во всей этой истории, это то, что все эти напыщенные индюки просто в один день решили, что пора менять власть. Внятных причин мне дать не смогли. Попахивает внешним влиянием. Ведь теоритически, если я могу влиять на ауру и подавлять волу, что мешает кому то еще обладать похожими способностями?

Жалкие остатки раньше могучего и огромного кланы приняли меня как мать родную. Видимо подчинением им вбивали с очень раннего возраста. Кто главный, тот царь и бог и слушаться его нужно беспрекословно. Пообещав всем, что я обязательно пообщаюсь с каждым, я направилась в бывший кабинет отца. Мои новые рабы, с которыми я еще не решила, что делать, безмолвными тенями следовали за мной, что сильно раздражало. Отправив их ночевать в темницу, я закрылась в кабинете и сжала кристалл связи.

— Жива! Слава богам! — даже в мысленном голосе Салии чувствовалось облегчение. Приятно.

— Конечно жива, что мне будет.

Я сидела поглаживала Ларса по голове и думала, как правильно пригласить подругу в гости. Об особенностях телепортационной башни я уже знала, теоретически даже могла ей воспользоваться, подключившись к источнику на прямую, но как на это отреагирует она?

— Азэлла, милая. Ты что-то задумала, я это чувствую. Чем я могу помочь?

— Ну… скажем так… — ей богу, я до сих пор ребенок, даже мысли сформировать не могу. — Я только что вернула себе свой клан, поможешь мне поставить тут все на ноги? А то от меня толку боюсь будет мало.

— Ты что сделала?

Между тем я продолжила.

— Я ведь даже не могу представить с чего начать.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА? — я и не думала, что по мысле-речи можно кричать, но от потока эмоций и крика раздавшегося в моей черепушке у меня аж в глазах потемнело.

— Ничего такого. Нашла убийцу своих родителей, подчинила их своей воле и забрала контроль кланом себе. Зачем так кричать?

— Ты совсем с ума сошла без него. Ты вообще чем думала?

— Ну вроде головой.

— Не головой это точно. Ладно, разберемся. Где твой замок?

— Северная окраина Темной Империи. Могу перетащить тебя через башню.

— Не стоит. Ты ей ни разу не пользовалась, еще выкинет нас Светлому Императору в ванную комнату или вообще не выкинет никуда. На портал у меня сил хватит. Тем более со мной Лаэ и Селена, они подстрахуют.

— Ой. А что Лаэ еще у тебя делает?

— От брата прячется. Она же тебя упустила.

— Ну…

— Не нукай. Если раньше он знал где ты и что ты в безопасности, то за последние двенадцать часов он задействовал все свои связи и тебя ищут по всей стране.

— Ой. Черт.

— Вот-вот. Так что сиди тихо и передавай точные координаты.

Всего через какие-то десять минут мы дружной компанией устроились в моем новом кабинете и пили чай. Лаэ на меня даже не смотрела, видимо едва сдерживалась, чтобы не схватить за шкирку и не утащить отсюда подальше. Салия задумчиво помешивала сахар в своей чашке, уже пятую минуту, а Селена по всем признакам довольная жизнью как никогда рассматривала книги на большой полке за моей спиной.

— Мы так и будем молчать?

— А что ты хочешь от меня услышать? — Лаэ чуть ли не рявкнула на меня. Глаза сузились от гнева, а руки сжались в кулаки.

— Ну вообще-то, именно вас уважаемая я к себе в гости не приглашала.

— Твоими стараниями я теперь в немилости у брата, так что терпи меня теперь.

— Пожалуй я позову слуг, чтобы те подготовили вашу комнату.

— И не думай даже. Из нас четверых, я единственная смогу тебя защитить.

— Леди, вы правда думаете, что взяв клан под контроль, не пролив ни единой капли крови, я нуждаюсь в вашей защите?

— Молчи соплячка. Я еще не разобралась, как ты это сделала. И почему не боишься удара в спину.

Селена оторвалась от книжной полки и медленно и очень обстоятельно повернулась к Лаэ.

— Эта соплячка, как ты выразилась, вывела из строя Саргена и то нечаянно. Она вылечила потом и меня и его. Так что мне страшно даже подумать, что она может сделать специально.

— Врешь.

— Слушай, дорогая. Ты меня сама видела всего три месяца назад. Вспомни.

— Ну помню. Тень.

— А теперь?

— А теперь, как была. Иногда мне кажется, что тенью ты мне нравилась больше.

— Ну а тут Салия и твой брат подтвердят, она следи за нашим выздоровлением. Ну а так же я лично видела, как она почти мимоходом разбила ауру Саргена. А ты сама знаешь, в каких случаях это возможно.

Лаэ, надо узнать ее полное имя, а то неудобно как то. Слишком лично, а мы совсем не друзья. Она задумчиво уставилась в чашку, видимо переваривая полученную информацию.

— Так, ладно. Лаэ ушла в себя, не знаю когда вернется, а у тебя целый клан, — Салия села на своего делового конька. Это хорошо.

— Салия, все намного хуже. У меня клан подростков. Нет никого старше тридцати.

— Что?! — явный шок на ее лице наверное повторил то выражение, что было на лице у меня в момент моей встречи с кланом.

— Что слышала. Эти уроды наняли специальную команду, что вырезала всех старше одиннадцати лет, а потом воспитали их под своей властью. Не удивительно, что все решили, что от клана ничего не осталось.

— И поэтому никто ничего не знал, ведь о вас и раньше мало знали, а тут закрытые учение на протяжении стольких лет.

— Салия, мне вот что важно знать. Даррэн говорил, что я из клана телохранителей. Это так, или он мне соврал?

— Из того, что я знаю, официально, твои предки зарабатывали на жизнь именно как телохранители, но ходили слухи, что особо выгодные контракты по наемным убийствам выполняли именно они.

— За-ме-ча-те-льно. Какая прелесть… И это мое наследие…

— А ты у нас что? Ярая пацифистка? — Лаэ снова подала голос.

— Не приемлю убийство. Тем более из под тишка.

— Какие мы благородные!

— Слушай, ты! Самая умная. Я выросла в приюте, где нами кормили вампиров. Где у нас не было своего мнения, а порой и желания жить. Потом я три года пряталась по подворотням столицы, от таких же беспризорников. Так как находя, они забивали меня до полусмерти. Если бы не моя живучесть, то забили бы до смерти, — я перевела дух. Злость клокотала фонтаном, желая вырваться. — Это ты у нас, юная дева их хорошей семьи с драгоценностями и воспитанием. Так что возьми свое мнение и затолкай его себе в глотку. Тебя, я сюда не звала. Это ты облажалась и дала мне убежать.

— Азэлла, — Салия положила руку мне на плечо. — Это некрасиво по отношению к твоей гостье. Тем более сестре твоего жениха.

— Такими темпами, скоро я перестану быть невестой. Все меньше и меньше хочется связываться с этой семейкой.

— Азэлла!

— Все! Я пойду пройдусь.

Я встала и покинула кабинет. Бесит. Это для нее, убийство это развлечение. Помню, как горели ее глаза, когда ее оторвали от любимого дела. К черту. Все к черту. Бесит.

Ларс вышагивал рядом со мной, пока я шла по полузаброшенному парку. За растениями явно давно не следили, а замок выглядел так, словно в нем уже очень давно не жили. Это же как нужно было запустить все, чтобы оно выглядело настолько плохо? Выложенные плиткой тропинки покорежились из-за выросших между плитками сорняков. Когда-то благородные кусты роз больше походили на кусты из страшных сказок, а трава выросла почти до пояса. Похоже, что в ближайшее время я устрою субботник. И как минимум найму бригаду садовников.

Хотя… у меня есть полторы дюжины рабов. Зачем платить кому-то на стороне? Пусть отрабатывают собственную халатность и служат на благо клану. А вот что мне делать с выжившими переворот? Как мне сделать из них нормальных существ, а не привыкших убивать монстров?

Денег на счету больше чем достаточно, чтобы покрыть счета, в этом я уверенна. Так же стоит заставить совет вернуть все награбленное в казну, думаю там тоже хорошая сумма наберется. Что еще можно сделать, чтобы достать денег? Н-да… невнимательно я учила книги по управлению, не внимательно. Я присела на пенек и ойкнув мгновенно с него соскочила потирая уколотую пятую точку. Шипастые пеньки, какая прелесть.

— Ты как всегда ищешь приключения на свою пятую точку? — голос Даррэна прозвучавший в моей голове застал меня в расплох.

— Тьфу ты черт! Напугал!

— А тебе есть чего бояться?

— Мне всегда есть чего бояться и ты это знаешь.

— Так давай я приду и боятся тебе больше будет нечего.

— Спасибо, сама разберусь.

— Может скажешь, почему ушла?

— Потому, что так нужно.

— Не понимаю.

— Если бы ты понимал, то наверное мне и не пришлось бы уходить.

— Ответь мне на один единственный вопрос.

— Посмотрим.

— Ты в безопасности?

Я осмотрелась.

— Да. На данный момент я в относительной безопасности.

— Ладно. Я все равно тебя найду, ты хотя бы это понимаешь?

— Конечно понимаю, это только вопрос времени.

— Я могу с тобой поговорить перед сном?

— А когда ты собираешься спать?

— Наверное… завтра. Завтра вечером.

Что-то внутри меня поднялось темной волной. Ах, ну да. Меня больше рядом нет, можно и отдохнуть.

— Ази, ты злишься?

— Нет, что ты.

— Ази, ей богу. Ты как ребенок неразумный.

— Вот именно Даррэн. Я для тебя как всегда, всего лишь ребенок.

Не желая больше продолжать разговор, я закралась от него, как раньше всегда делала дома. Забавно, я до сих пор считаю его замок домом. Усевшись прямо на траву и облокотившись на Ларса, я задумалась о собственных эмоциях. Вот зачем я ему нагрубила? Он не сказал ничего такого, чтобы я так отреагировала. Ведь Салия говорила, что он ночей не спит, ищет меня. А я что?

— А ты приревновала, — нежные руки подхватили меня с земли и Даррэн усадил меня себе на колени.

— Ты нашел меня?

— Конечно нашел.

— Как?

— Лаэ тебя сдала.

— Выгоню.

— Ну она еще здорово на тебя злится.

— Это не мои проблемы, что она сама дала мне выход.

— Ну она как минимум не ожидала от тебя такой прыти.

— А что, ты ожидала, что я буду тебя разыскивать неделями?

— Надеялась, что у меня будет больше времени.

— На что?

— На то, чтобы повзрослеть, — я почувствовала как щеки заливает жаром, а кончики ушей просто пылают. Не хотелось ему в этом признаваться.

— И почему ты решила, что тебе нужно взрослеть?

— Да ты не видишь во мне женщины!

— Когда ты вот так по детски говоришь о вещах, которые не понимаешь, да, бывает сложно. Но с чего ты взяла, что это всегда?

Неловкость сковала мои мысли и я просто замолчала закрывшись в себе. Ну не могу же я вот так, просто взять и сказать? Да и как я это скажу…

— Все с тобой понятно. Ладно. Мы обязательно об этом поговорим, но не сейчас. Сейчас нам обоим нужно спать. Как я и обещал, уже завтра, только что полночь стукнула. А я уже давно нормально не спал. Где у тебя тут спальня?

— А леший его знает, я как то этом не думала.

— Ладно. Разберемся.

— Ази, маленькая моя, просыпайся, — нежные пальцы Даррэна коснулись моей щеки и погладили.

Какая хорошо просыпаться от его голоса и прикосновений. Все таки я сильно соскучилась по нему за последние несколько недель, даже забавно. Но от его обращения «маленькая» меня немного перекосило. Вот, что значит комплексы.

— Ты хмуришься, что я не так сказал?

— Да в принципе ничего… — начинать такое утро со скандала не хотелось.

— И все таки ты хмуришься.

Не желая больше об этом говорить, я придвинулась к нему поближе. Раз он меня нашел, а шансы того, что я снова смогу убежать ничтожны, прийдется налаживать личную жизнь как-то постепенно. Обняв меня одной рукой он почти полностью уложил меня на себя и довольно зажмурился. Неужели ему такая близость тоже нравиться? Тогда почему он ее избегал?

— Избегал, потому что не уверен в силе собственной воли.

— Опять у меня в мыслях копаешься?

— Да тут даже в мысли лезть не нужно, твое удивление чувствуется весьма отчетливо.

— Ну тогда может объяснишь, что ты каждый раз подразумеваешь под силой воли.

Даррэн тяжело вздохнул, видимо подбирая слова. Он стал медленно вырисовывать узоры на моем плече, от чего по моему телу периодически пробегала волна мурашек.

— Азэлла, ты очень молода, — после этой фразы я непроизвольно скорчила недовольную рожицу. — Не стоит так делать, — он провел по складочкам образовавшимся между бровей, когда я нахмурилась. — Это правда так и я знал на что шел, когда заключал с тобой помолвку все те годы назад.

— И на что же?

— Ну как минимум, я точно знал, что мне прийдется очень долго ждать, чтобы ты стала моей по настоящему.

— Ну да, как другие девушки в шестнадцать и уже рожают, так это нормально, а мне почти двадцать…

— И всего два года назад ты стала способна физически, стать матерью. Все таки и пребывание в приюте и то, как ты жила на улицах наложили свой отпечаток. Я очень долго приводил тебя в порядок, после всего того, что там произошло. Я не знаю, через что тебе пришлось пройти и иногда отлично осознаю, что знать мне нельзя или я просто уничтожу всех, кто когда либо заставил тебя плакать.

— Как тогда с вампиром?

— Как тогда с вампиром. И это я еще сдерживался, но едва-едва.

— Мы ушли от темы.

— Да, ушли, — он чмокнул меня в нос. — Вот настырная, ну ладно, слушай, — поглаживая меня по руке он продолжил. — У меня намного больше опыта и я отлично знаю, что может между нами быть, — на мгновение он замялся, видимо в очередной раз подбирая слова. — И я очень хочу этого, но отлично понимаю, ты еще не готова.

— Можно это буду я решать?

— Нельзя. Ты уже понарешала. Сначала убежала из приюта, потом убежала от меня, а еще полезла в потенциально опасную ситуацию без страховки.

— Со мной был Ларс! — пес поднял голову и положил ее на край кровати, рассматривая нас.

— Слабое утешение, но хоть что-то. Так вот. Ты ведь хочешь того, о чем не имеешь нормального представления.

— Но я слышала от девчонок!

— Ты слышала от девчонок, каково это быть с высшим демоном?

— А что, есть принципиальная разница?

— Разница огромная. Как минимум в энергетическом плане. Наши женщины не просто так настолько похожи на нас.

— Не поняла… — а вот это уже пугает.

— Как бы это так объяснить… — он замялся, в который раз за сегодняшнее утро. — Обычно это своим дочерям объясняют их матери, так что прости, если скажу это некорректно.

— Да говори как есть, а то страху понавеял.

— Высшие демоны мужского пола, во время первой близости со своей невестой или женой меняют ее. Женщины становятся сильнее, получив часть силы своего мужчины. Но это происходит только в случае кровной связи как у нас.

— Как все сложно.

— Эта часть то как раз проста, а вот период в который происходят изменения, вот это совсем непросто. Я буду должен быть рядом с тобой, на протяжении всего этого времени, чтобы перестройка твоего тела прошла правильно. И нельзя делать это слишком рано, когда ты еще не полностью сформировалась со своими способностями. Можно просто убить их на корню.

— Как сложно быть высшим демоном.

— Не то слово, даже первая брачная ночь превращается в очередное испытание на грани абсурда.

— Не поняла…

— Потом расскажу, меня наверное на больше подобных объяснений сегодня не хватит.

— Хорошо, тогда провокационный вопрос, ты как и будешь избегать прикосновений?

— И не надейся. Теперь я мало того, что с тебя глаз не спущу, так еще и физически из рук не выпущу, опасаясь того, что может прийти в эту очаровательную головку.

— А вот и братец и его подопечная, — Лаэ как всегда на высоте.

— Невеста.

— Не поняла.

— Она мне не подопечная, а невеста. Так что еще и твоя бедующая сестра.

— Ты серьезно из всех баб, вьющихся вокруг тебя, выбрал это?

— Сестра моя, я думаю тебе пора покинуть владения моей невесты и поехать погостить у родителей. Я слышал, что Леди Катэсса гостит у матери, а тебе явно не помешает несколько уроков хороших манер, может и станешь Леди, до моей свадьбы.

— Ты не посмеешь.

— Ты в этом так уверенна?

— Я замужняя дама!

— Тем более. Воспитанные Леди проводят время рядом со своими мужьями, а не на поле битвы.

— Я не собираюсь сидеть с этим занудой! Он только и говорит, что о детях!

— И правильно. Пора тебе остепениться!

— А я не хочу! Не хочу целый год ходить как порося целиком проглотившая! Не хочу быть толстой и безобразной, когда даже двигаться быстро нельзя, я не говорю уже о вине или прогулках верхом.

— Тогда к родителям, они будут рады. Ведь ты так редко их навещаешь после свадьбы.

— Дар!

— Лаэ!

Не удержавшись я тихо захихикала уткнувшись носом в грудь Даррэна. Вот точно подарочек. Не пожелала я бы никому такой мамочки. Хотя…

— А ты чего смеёшься? — решив, что с Даррэном она не справится, она решила перевести свой гнев на меня.

— А хочу и смеюсь. Тем более, назвать то, что происходит в этой комнате как либо иначе чем комедия, не возможно.

— Да как ты смеешь!

Она меня достала. С непонятного перепугу эта высокородная пигалица позволяет себе в открытую орать на меня в моем собственном доме. Присутствующие в комнате члены клана смотрели на это все и явно надо мной насмехались. А вот так дело не пойдет. Если не будет ко мне уважения, с кланом я не справлюсь. Пора ставить эту дуру на место. Я отошла от Даррэна и сделал шаг в сторону Лаэ.

— Значит так. Милая Леди. Я в последний раз напоминаю, что вы у меня в гостях. Только то, что вы сестра моего жениха не позволяет мне сломать вам жизнь, но выставить вас за ворота я могу совершенно спокойно.

— Да кто ты такая! — девица явно исходила на яд.

— Я глава этого клана. Это во первых, — я сделала глубокий вдох. — А во вторых, я та, кто может легким движением брови размазать тебя по паркету не приложив не малейших усилий. И если ты будешь позволять себе и дальше вести себя подобным образом, то я сломаю твою волю и ты будешь у меня помои на кухне выносить следующий месяц. Мы друг друга поняли?

— Даррэн! Усмири свою истеричку!

Тяжело вздохнув, Даррэн открыл портал и за шкирку закинул туда свою сестру. Как только она поняла, что происходит, а сделала она это быстро, комнату наполнил визг, граничащий с ультразвуком. Едва держа себя в руках я поморщилась и повернулась к стоящей не так далеко от меня служанке. Как только причину переполоха ликвидировали, я заговорила.

— Подайте завтрак для меня и моих гостей.

Служанка удалилась мигом, а я присела в одно из мягких кресел, осматривая комнату. Ремонт прийдется делать, запустили они тут все. Ой. А я совсем забыла об бывших членах совета. Послав еще одну служанку отнести этим тварям пищу, я принялась и дальше разглядывать дом. Не дам им так быстро умереть, им еще работать на благо клана.

Через пару минут служанка вернулась, задыхаясь от нехватки воздуха и очень напуганная.

— Что случилось?

— Они мертвы!

— Как?

— Перерезали себе глотки.

— Твою мать! Это невозможно! — я нервно почесала зачесавшуюся голову, пытаясь найти ответы. Видимо завтрак откладывается.

Я же сама поставила им установку — жить долго и цепляется за жизнь. Они должны были сидеть тихо как мыши, выполнять всем мои указания и действовать на благо клана, а теперь вместе с ними ушли все ответы на вопросы, что я вчера просто не подумала задать. Да что в конце концов происходит? Не могла же я так сильно напортачить, работая с их психикой? Или могла?

В темнице я столкнулась с кровавым месивом. Радуясь, что я не успела позавтракать, я сдерживала рвотные порывы пока осматривала тела.

— Они и правда себя зарезали. Никто другой не причастен к их смерти.

— Кто-то мог изменить мою установку?

— Теоритически, да. Но тут все так пропитано маязмой самоубийства, что я даже не уверен.

Я сделала глубок вдох, чтобы собраться с мыслями и сразу об этом пожалела. Запах крови ударил в голову и сознание чуть помутилось, но вместе с запахом крови, я почувствовала что-то еще. Едва уловимый запах сладких духов.

— Даррэн, ты чувствуешь?

— Что именно?

— Женские духи. Запах настолько сладкий, что аж зубы сводит.

— Нет, странно. Мне всегда казалось, что у меня нюх лучше.

— Думаю, что вонь крови, просто пересиливает все остальное. Как слишком острое, перекрывает все, для тех, у кого слишком развиты вкусовые рецепторы.

— Какие большие слова наша глава клана знает, аж ум за разум заходит, — в комнату вошел молодой парень, раза в два меня выше.

— Как у нас неуважительно относятся к главе клана, — я развернулась к нему, ожидая обвинений. Ведь если бы не я, то эти советники были бы живы.

— Ну если глав не выбирают, то отношение я могу выбрать сам.

— Не советую перегибать палку.

— Как скажешь, хозяйка.

Н-да, видимо безболезненно мне к власти не прейти, но в чем то я сама виновата. Я вторглась в их мир, в мир, где они не знали никого другого, кроме старейшин. Они их вырастили и научили всему, а теперь они мертвы. Сомневаюсь, что мне будут очень рады. Наверное, стоило задуматься, а нужно мне все это или нет, но уже слишком поздно поворачивать назад.

Глава вторая

— И того, что мы знаем о случившемся? — Салия устроилась поудобней, попивая успокаивающий нервы чай.

— Не слишком много. Я могу точно сказать, что они сами перерезали себе горло, причем передавая кинжал друг другу, — Даррэн задумчиво смотрел в окно, что давало хороший обзор на великолепный когда то парк. — Азэлла так же почувствовала запал сладких духов, так что есть возможность, что они не сами решили покончить жизнь самоубийством.

— Или я неправильно дала настройки и они сошли с ума.

— Тоже возможно, — спасибо Селена, добила.

Сложно понимать, что мой косяк, мог привести к гибели живых существ. Да, они были сволочами и подонками, но я не собиралась их убивать, даже на подсознательном уровне. Ведь для меня, моя старая семья даже не казалась настоящей. Слышала я о них только понаслышке, я не могла, просто не могла желать им смерти. Не так. Я не хотела их смерти, отлично понимая, что они мне понадобятся, для того, чтобы поставить клан на ноги. Мало того, что с их смертью, я потеряла возможность вернуть то, что они успели украсть, так еще и не получила отчет, о делах клана. Плохо, очень-очень плохо.

— Не грусти хозяйка. Эти раздолбаи ничего не делали сами, да и записи обо всех делишках у нас есть.

— Уважения в тебя явно мало, но хоть полезный.

— Уважение, штука забавная. Его заработать надо, а от тебя пока что одни проблемы и убытки.

Я заметила как Даррэн стал вставать, направляясь к нахалу. Но если дело пойдет такими темпами, то у меня и клана не останется.

— Не стоит любимый, мы сами разберемся.

— Он оскорбил тебя.

— Он констатировал факт. С моего прихода я не сделала ничего, ради чего меня стоило бы уважать. Право рождения, это конечно хорошо, но настоящее уважение приходит от поступков.

— Дельные вещи говоришь хозяйка, ты пока чай попей, я пойду найду документы, хватит их прятать.

— Прятать?

— Ну да, советники были против любой документации, вдруг кто копать начнет.

— Вижу, что у тебя они в авторитете тоже не стояли.

— Эта банда разленившихся идиотов? — он весело рассмеялся. — Год за годом под их правлением клан приходил все больше в упадок, не за что их уважать.

— А ты у нас видать самый умный, — я позволила себе ухмылку. Что-то в этом рыжем невеже мне нравилось. Очень он живой, настоящий.

— А то! Сколько раз меня за это пороли, не пересчитать.

— И ты этим гордишься?

— А как же!

— Ладно, иди уже, самый умный, но быстро. Одна нога там, другая тут.

— К чему спешка?

— У меня очень неприятное ощущение, что кто-то на пару шагов нас опережает и меня это раздражает.

— Понял. Уже ушел.

Неплохой парень. Думаю, что мы с ним сработаемся. В конце концов, разводить тиранию у себя дома я не собираюсь, мне больше нравиться вариант, как у Даррэна, когда его подчиненные по настоящему ему доверяют и его уважают. Увы, мне до этого еще расти и расти.

— Нам нужен жрец.

— Зачем нам жрец? У нас есть то и нечего. По словам домоправительницы у нас запасы подходят к концу, я как раз собиралась отправить за ними в город.

От чего Даррэн упал на пол смеясь как сумасшедший я так и не поняла. О чем то подумав, Салия и Селена присоединились к нему. Ну что за бред, чего они так смеются то?

— О боги, Ази, я тебя обожаю, — вытирая выступившие слезы, Даррэн подошел ко мне. — Но я имел в виду храмо-служителя.

— Ой, — только и могла сказать я, умирая от стыда. — Но зачем?

— Пора бы нам пожениться.

— Что?! Ты с ума сошел? Времени получше не мог найти?

— Не сходи с ума. Я не имею права к тебе прикоснуться, пока ты всего лишь моя невеста, но тебе понадобиться моя сила.

— Ну а так же, я думаю наш жеребец устал от долгого воздержания, — вставила свои пять копеек Салия.

— Молчи уже, самая умная. Смотайся как быстро в город и приведи жреца, что умеет держать язык за зубами. У нас мало времени.

Великолепно. Теперь у меня еще и свадьбы нормальной не будет. Ну и фиг с ним, не очень то и хотелось.

Селена явно приняла свою миссию подготовить гостиную и столовую к церемонии слишком серьезно. Под ее чутким руководством служанки носились как угорелые, готовя все к скорому празднику. Даррэн вызвал своих людей из имения и они в самые краткие сроки приводили замок в порядок, налаживали систему безопасности и обновляли заклинания. На смену уставшим и выжатым как лимон демонам прибывали все новые и новые, а через час, после того как начался этот кошмар Даррэн отправил приглашение своим родителям.

Угрюмо рассматривая этот праздник занятости я сидела на кресле и пыталась найти себе занятие. Селена послала меня лесом, сказав, что у меня нет чувства вкуса, так что ей помочь я не смогу. Магии у меня кот наплакал, так что к Даррэну я даже и не лезла. Забавный нахал, что ранее ушел за бумагами, заглянул в комнату через едва приоткрытые двери, увидел меня и поманил за собой. Слава богам, хоть кому-то я тут нужна. Лавируя между служанок мы направлялись в сторону кабинета, а в руке моего рыжего сопровождающего я приметила большую папку бумаг.

— Они с ума сошли?

— Ага, планируют мою свадьбу, — помимо моей воли, уголки губ опустились вниз.

— Что-то ты этому не очень рада. Не любишь его?

— Почему, очень люблю.

— Вот только не похожа ты, на счастливую невесту.

— А я и не чувствую себя невестой.

— А чего бы так? Он тебя явно любит, вон как свадьбу торопит.

— Может и любит, только в очередной раз забыл спросить, а что я по этому поводу думаю.

— Все так плохо?

— Не то, чтобы плохо. Я уже почти привыкла, но все таки.

— Ну что-же. Хоть какой то в этом плюс есть, — и этот нахал замолчал, не продолжая начатую мысль.

— Ну?

— Ты не станешь просто приказывать нам, это уже что-то.

— Я как оказалось, вообще не умею точно ставить цели.

— Ты все терзаешь себя за смерти этих козлов?

— Да, я не собиралась их убивать.

— Жаль, но не стоит. Не сомневаюсь, они получили свое. Сколько из-за них молодняка полегло.

— Поясни.

— А что пояснять, недоученых желторотиков отправляли на задания, что им явно не по зубам. Как результат, выжило меньше трети, но те работают качественно и осторожно. Жизнь научила.

— Ты сейчас правду говоришь или просто, чтобы мне легче стало?

— Если бы я соврал, ты бы и на секунду не заподозрила в моих словах лож. Профессиональная гордость знаете ли.

— Какая прелесть. Я собиралась назначить главным помощником профессионального лгуна, спасибо, что предупредили. Впредь буду умнее.

Главный лгун моего клана секунд десять стоял неподвижно, переваривая мои последние слова. Эдак его проняло. Почесав в затылке и взлохматив и так торчащие во все стороны волосы этот удивительно гибкий и обаятельный мужчина с очаровывающей улыбкой, взял меня за руку.

— Ну если дела обстоят именно так, то я думаю, что можно пойти против принципов и дать клятву верности, а так же, что никогда не стану вам врать, уважаемая глава клана.

— Даже так?

— Даже так.

— Даже клятву на крови?

— Хм. Клятву на крови в принципе тоже можно, я и так не собирался тебя предавать.

— Вот и славненько, мне очень нужен человек, знающий местные порядки и не ненавидящий меня.

— Да если честно говорить, тебя и так не ненавидят. Просто боятся новой власти и перемен, что непременно с ней придут. И так ассоциации не очень.

— Да я и так это понимаю. Со вчерашнего вечера пытаюсь понять, зачем мне все это.

— А вот это плохой вопрос. Раз уже взялась, то надо доводить дело до конца. Какие планы?

— Обезопасить клан, провести показательные учения, чтобы понять кто на что способен, привести замок в порядок, заявить о возрождении клана, — я задумалась, а что еще можно и нужно сделать?

— Ну и как вишенка на торте, захватить мир. Планы грандиозные. Только как ты собираешься воплощать их в жизнь, если у тебя сегодня свадьба, а как минимум месяц после первой брачной ночи тебе будет не до дел?

— Сколько?

— Месяц. И это в лучшем случае.

— Как он красиво решил меня нейтрализовать. Дел по горло, вопросов еще больше, а я как бревно целый месяц?

— Так, дай угадаю. Ты толком ничего о первой брачной ночи с Темными Лордами не знаешь.

— Да не то чтобы, как то не планировала я в ближайшее время замуж.

— Так. Понятно, — он на секунду замер. — Сигги, Сейти и Сэт.

Три фигуры материализовались из теней, что царили по углам. Три молодых парня отмеченных смертью. Собранные, уверенные и холодные как ледышки.

— Мы сейчас в библиотеку. У нас с главой клана важные дела. Ваша задача, закрыть нас от любых поисковых заклинаний, а желательно, сместить во времени.

— Вас совсем не должны найти?

— Да. И как минимум на двое суток, мне нужно многое объяснить нашей новой главе и ввести ее в курс дел клана, нам не должны мешать, иначе мы можем в очередной раз остаться без начальства, но в этот раз навсегда. Она последняя из правящей семьи.

— Приказ понят. Смещение во времени на одну секунду на два дня.

— Не переусердствуйте, хватит и доли секунды, чтобы нас не нашли.

— Лорд Даррэн, найдет все, до одной секунды.

— Вот демоны, совсем о нем не подумал. Ладно. Секунда, но не больше. Но сначала пусть нам принесут провизию и так, чтобы никто не заподозрил.

— Все будет.

— Слушай, а как тебя зовут?

— Меня не зовут, давно перестали, ибо все равно не приду. А назвали меня Лисом, у нас все равно имен данных нам родителями нет.

— Лис, а ты понимаешь, что Даррэн тебя потом с лица земли сорвет, за то, что ты свадьбу сорвал?

— Главное, чтобы ты не решила к нему присоединиться.

— Как-то не тянет меня сегодня замуж, у меня клан, который нужно ставить на ноги.

— Вот и чудненько. Пока ты в этом уверенна, то он меня не тронет. Думаю, что он все таки надеется о нормальной семейной жизни, а ты ему иначе весь мозг съешь.

— Ты переоцениваешь свою ценность.

— А ты, недооцениваешь свою вредность и свою тягу к принятию собственных решений. Тронь он меня, против твоей воли, тебе будет уже все равно, это был я или мимо пробегающий паук. Главное то, что он к тебе не прислушался.

— Слушай, я думала, что у Селены научусь быть стервой, но ты бьешь все рекорды по пакостям.

— Работа у меня такая. Не отвлекайся, мы уже пришли.

На подоконнике стояла огромная корзина с едой и несколько кувшинов с соком. Слава богам, что к кабинету прилегает санузел, а то неудобно бы получилось. Я настояла на своем и получила от Лиса клятву верности, а три парнишки устроившись на диване принялись за работу. За мгновение до активации заклинания, я почувствовала запах Даррэна и услышала его тяжелые шаги за дверью. Едва успели, слава богам.

— Так, ну нам повезло. Вот что тебе мешало, получить от меня клятву уже в безопасности от твоего жениха?

Лис явно мной не доволен, а я, что я? Я точно знаю, что если и застряну в дали от Даррэна, где прийдется рассчитывать только на собственные силы, то я должна быть уверена в собственной безопасности. А клятва на крови — достойный залог моего спокойствия.

— Я тебя слишком мало знаю, чтобы без оглядки доверять.

— Ладно, веский аргумент. Давай работать.

Трио обеспечивающее нашу безопасность обустроилось на диване и находились в состоянии полудремы полу транса, поддерживая временной сдвиг. Нарезав яблоко на кусочки, чтобы можно было жевать во время работы, я устроилась в своем кресле.

— Ты решила лишить нас провизии раньше времени?

— Я не виновата, что мне не удалось позавтракать.

— А, ну тогда ешь. С чего начнем?

— Мне нужны документы по заказам, что были сделаны и выполнены примерно месяц назад.

— А почему?

— Почему-почему. Да потому, что ваши ребята в этот день пробрались к Даррэну в замок и целью была я.

— Так, стоп. Примерно месяц назад? Поточнее можешь?

— Примерно пять с половиной недель прошло с момента покушения.

— И сколько ты говоришь их было?

— Я не говорила. Но их было двое.

— Дик и Салли. Брат и сестра, примерно в это время не вернулись с задания. Сейчас найду заказ.

Он стал раздраженно рыться в бумагах, пока наконец не достал интересующий его листок.

— Вот. Княжна Вентерская и ее отец. Заказ на воспитанницу твоего Лорда Даррэна. Дик и Салии, единственные, кто могли выполнить этот заказ и выжить. Что с ними случилось?

— Они пришли не вовремя. Даррэн почувствовал вторжение, я должна оставаться в своей комнате, но не послушалась. Это спасло мне жизнь.

— И перечеркнуло жизнь молодой пары.

— Слушай! Я не виновата в том, что не собираюсь умирать.

— Да я тебя не виню, но не стоит распространятся по этому поводу в клане. Они не простят.

— Я и так поняла, не дура.

— Иногда я в этом сомневаюсь. Даррэн дал тебе идеальный выход. Лежи себе целый месяц отдыхай, он бы сам всех нашел и со всеми разобрался.

— И до конца жизни принимал бы за меня решения, а я шла бы за ним как корова на веревочке. Спасибо. Лучше так, — на секунду я задумалась. — Слушай, всезнайка ты наш. Возможно ли разорвать помолвку на крови?

— Есть конечно способы, но зачем тебе это?

— Нужно, чтобы оба были согласны?

— Да нет в принципе, хватит главы одного из кланов.

— Где описан ритуал?

— Да где-то тут книга была. Да зачем тебе это?

— Я просто только что, очень четко осознала, что хочу, чтобы он женился на мне, потому, что он сам этого хочет, а не потому, что мы помолвлены с моего детства.

— Ты с ума сошла. Он тебя в порошок сотрет.

— Зато, мне не прийдется выходить замуж за мужчину, что меня не любит. Ищи ритуал. Нужная информация у меня есть, ребятам и так сложно держать нас в этом временном кармане, я чувствую, как Даррэн пытается нас вытащить.

— Ты понимаешь, что он будет в бешенстве?

— Ничего, переживу. Я надеюсь.

— Это приказ?

— Это приказ! Выполняй.

Через час, когда на ребят уже было страшно смотреть, но ритуал по разрыву помолвки состоялся, я выпроводила ребят через окно, а сама вышла к своему бывшему жениху. Настроение колебалось на отметке значительно ниже среднего, но мне стало легче. Он больше не привязан ко мне старой клятвой и сам может выбирать свою судьбу. Вернуться например к своей зазнобе, что висела у него на руке, когда он представлял меня обществу как свою воспитанницу.

— Азэлла! Что это было?

— Ничего особенного. Я занималась делами клана.

— Нас все ждут! Салия уже как пол часа назад привела священника, а ты пропала.

— Ну что же, тогда мне стоит огорчить наших гостей. Свадьбы не будет.

— Не понял.

— Прислушайся к себе.

На некоторое время он замер, видимо пытаясь найти ту связь, что мы ранее ощущали. Мне, не знающей жизни без этой связи, стало очень неуютно.

— Что ты сделала? — он наступал на меня, меняясь на глазах.

С каждым шагом он терял свой человеко-подобный образ. Мышцы раздувались, одежда трещала по швам, а кожа чернела, покрываясь мелкой чешуей. Острые ятаганы когтей выросли на месте ранее длинных, но вполне человеческих ногтей. Трансформация. Высшая степень ярости.

— Ничего особенного. Как глава клана Приходящих в ночи, я разорвала помолвку.

— Как ты посмела принять подобное решение, не посоветовавшись со мной?

— Точно так же, как ты принял решение, что сегодня будет наша свадьба, не подумав даже спросить меня, что я об этом думаю.

— Глупая девчонка! Меня еще никто не бросал почти у алтаря!

— А мне откровенно говоря плевать, — теперь злилась я.

Если до начала нашего разговора, я еще думала, что может, если он сделает мне предложение, но уже сам, то мы и будем вместе, то эта демонстрация убила во мне всякую надежду. Я устала быть его послушной пешкой. Он воспитал во мне характер и чувство собственного достоинства? Так пусть почувствует все на собственной шкуре. Я не собираюсь слепо подчинятся его капризам и только его желаниям. Он даже ни разу не сказал, что любит меня.

Неожиданно, его трансформация почти мгновенно сошла на нет. Теперь передо мной стоял слегка растрепанный, очень растерянный но все так же великолепный Темный Лорд. Руки аж сами тянулись, чтобы его обнять, но я подавила в себе это желание и закрыла мысли. В то же мгновение он отмер и очень внимательно посмотрел на меня.

— Зачем? — голос ровный и спокойный. Даррэн в бешенстве.

— Так нужно.

— Кому?

— Мне.

— Зачем?

— Для тебя, это не важно.

Видимо устав, пытаясь понять меня, он молниеносным движением оказался совсем рядом, прижимая меня к стене. Он придавил мои руки к стене у меня над головой, а его горячие губы смяли мои. Свободная рука разорвала мою рубаху, оголяя кожу. Его ладонь стала исследовать мое тело. На секунду задумавшись он не прерывая поцелуя, подхватил меня второй рукой и занес в мой кабинет.

Несколько сильных порывов ветра и на столе не осталось и единого предмета. Дверь захлопнулась грозясь сорваться с петель, а шторы с громким скрипом сомкнулись. Теперь есть только я и он. Аккуратно, но как то резко он уложил меня на стол, склоняясь надо мной, все еще фиксируя мои руки. Гладкое дерево под лопатками приятно холодит кожу, а мужчина, что накрывает меня своим телом просто пылает жаром, почти обжигая.

— Ты моя! Мне плевать на кровные помолвки, на условности и на ту дурь, что периодически посещает эту милую головку.

Почти нежные, но все еще обжигающе горячие и настолько непривычные поцелуи, которыми он покрывал мое лицо, шею и плечи сводили с ума. Не выдержав его напора, я выгнула спину, обнимая его ногами и прижимая ближе к себе. Не могу себе представить, как неприлично мы выглядели.

— Скажи мне, что ты моя.

— Только если пообещаешь, что больше не станешь принимать решения за меня.

— А вы только посмотрите, — голос Лиса сломал магию момента.

Я резко ощутила свою податливость этому мужчине. Стоит ему поманить меня пальцем и я уже со всех ног бегу к нему со всех ног, согласная на все. Что же он со мной делает… ведь я была так решительна, убегая от него первый раз и вот, он меня нашел, если бы не Лис, то я бы уже оказалась замужем. Я разрываю помолвку, несколько поцелуев и я согласна на все.

— Пошел вон! — закрывая меня своим телом, Даррэн почти рычал на незваного визитера.

— Не собираюсь. Во первых, я очень не советую овладевать ей прямо сейчас, вы больше не помолвлены, а значит ваша сила ей не передастся, — удобно умостившись на подоконнике Лис жевал травинку, всем своим видом показывая, насколько он не боится моего жениха.

— А во вторых?

— А во вторых, как главный советник Главы клана приходящих в ночи, я настоятельно советую этой самой главе, подумать головой. Какого ляса было разрывать помолвку, если ничего собственно говоря не изменилось. Я ба задался вопросом, чего он в тебя так вцепился.

Уткнувшись носом в загорелую грудь Даррэна я просто сгорала от стыда. Мало того, что до свадьбы, так еще и лежу на столе, под своим бывшим женихом, голая по пояс.

— Лис, отвернись.

— Да я и так не смотрю, тем более, что я там не видел.

— Что ты видел у моей невесты?!

— Не невесты, это во первых. Во вторых, не у нее конкретно, но увидел одну, увидел всех.

Я расстегнула рубашку Даррэна и оттолкнув его от себя быстро сняла, надев на себя. Н-да. Ну и видок у меня сейчас наверное. Растрёпанная, в мужской рубашке на голое тело, так как лифчик сиротливо лежал на полу с оторванными лямками.

— Глава клана, а глава. Ты чего творишь? Ты на кой меня заставила искать информацию, если тебе этот разрыв явно не нужен был?

— Я не виновата, что он на меня так действует!

— Так это как? — Даррэн притянул меня к себе и почти промурлыкал мне в ухо, по хозяйски поглаживая мою попу.

— Хватит мне задавать провокационные вопросы!

Не выдержав постоянно разбегающихся мыслей, я отстранилась от Даррэна и отошла за стол. Так хоть какое то препятствие между нами. Сложно думать, когда единственное желание, это быть к нему ближе.

— Азэлла. Действительно. Зачем ты это сделала? Что ты от меня хочешь?

— Я хочу знать, что ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, не по договоренности с моей семьей, не из чувства долга или каких либо обязательств. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, нужна ли я тебе.

— Глупый вопрос.

— Не глупый, Даррэн, — я покачала головой. — Совсем не глупый. Ты обязательный, всегда держишь слово. Ты по каким то причинам много лет назад согласился на эту помолвку и я никак не могу понять почему. Но суть не в этом.

— А в чем же?

— Ты знаешь меня, как никто другой. Я хочу, чтобы ты трезво понял для себя, чтобы ты решил. Ты хочешь быть со мной? Быть моим мужем, уважать мои решения и мои желания. Считаться с моим мнением. Быть мне равным, а не оставаться мне вечным наставником.

— Ази, ты знаешь мой ответ.

— Нет. Не знаю. И не уверенна, что ты во мне действительно видишь невесту и женщину. Ты, а не твой демон.

— Наше раздвоение настолько заметно?

— Я видела его несколько раз. Он слишком отличается от тебя, это невозможно не заметить. Подумай. У тебя есть все время, что тебе понадобиться. А пока, забирай свою семью и своих людей, мне нужно ставить клан на ноги.

— Я не могу просто так тебя оставить и уйти.

— Можешь. Ты мне больше не наставник. Я разрываю эту связь.

— И кто же за тобой присмотрит за меня?

— Кто-кто… я конечно, — Лис встал с подоконника и занял место за моей спиной. — Можешь не волноваться. Она взяла с меня клятву верности на крови, а за мной пойдут и остальные.

— Если с ней что-то случиться, то и смерть тебя не спасет.

— Верю.

Больше не сказав и слова, Даррэн покинул мой кабинет, а я долго сидела и смотрела ему в след. Поняла, что плачу, только когда Лис стал вытирать мои слезы и успокаивать меня.

— Ну чего ты так горько плачешь? Ты ожидала, что он кинется уверять тебя в своей неземной любви и умолять тебя передумать?

— Я не знаю, что я ожидала, но не того, чтобы он просто развернулся и ушел… — все тело сотрясала мелкая дрожь. Я правда не ожидала, что он просто уйдет.

— Ты задала ему вполне конкретный вопрос, а он, как настоящий мужчина не принимает решения с горяча. Дай ему время.

— А мне то, что делать? Я ведь его кажется люблю.

— Так кажется или любишь?

— Не знаю…

— Вот и славненько. Заодно и ты поймешь, что тебе надо. А теперь прекращай всемирный потоп и давай работать. У нас целый клан недорослей убийц, за которыми глаз да глаз нужен.

Глава третья

— Они что, идиоты или притворяются?

— Не понял? — Лис задумчиво смотрел на меня, пытаясь понять, почему я так сильно разозлились.

— Так… ты видимо тоже не видишь. Идиотизм, — я повернула листок со списком имен и способностей к нему и рядом положила три проваленных заказа. — Вот, смотри. У нас есть определенный набор способностей и есть задания. Кого бы ты отправил на каждое задание, зная их возможности?

— Ну вот сюда, украсть изумруд, по любому бы отправил Савелла или тройку братьев, с кем ты познакомилась ранее. Они спецы по кражам.

— Ну я бы тоже так сделала, но смотри, кого послали они. Итого, минус два талантливых спеца по ядам. Вот как можно так напортачить. Или вот тут…

Примеров была масса. Такое впечатление, что они отправляли ребят заведомо зная, что шансы у них вернутся близки к нулю. Команды тоже построены неграмотно. Вот зачем в одной команде три спеца по ядам? Одного хватило бы, а в других, их очень не хватало, зато был перегруз по физическим воздействиям.

— Как ты думаешь, на меня очень обидятся, если я перераспределю группы?

— Думаю, что нет. Главное это сделать грамотно, а то они друг другу только мешать будут.

— Ну я же не просто так назначила тебя главным помощником? Будешь мне подсказывать, кто с кем на ножах.

— А я то думал, что буду ничего не делать а ходить и всем указывать.

— Будешь возмущаться, отправлю дрессировать муравьев.

— Эээээ…

— Вот именно. Не возникай.

— Ну ты у нас и суровая.

— Я просто не в настроении. Так. Пошли обедать, у меня все перед глазами плывет.

Мы устроились в уютной беседке в полузаброшенном парке и поедали бутерброды каждый задумавшись о своем. Я изо всех сил старалась не думать о Даррэне и о том, что он может решить, а о мыслях моего спутника можно было только догадываться. Периодически он морщил лоб, подсчитывая что-то в уме. В конце концов, любопытство выиграло и я переключила свое внимание на Лиса.

— Ну?

— Что ну?

— Что ты так усердно обдумываешь?

— Да вот пытаюсь понять, что делать с пятеркой заказов, что сейчас лежит и ждет своего череда.

— Что-то срочное?

— Не то чтобы срочное, но не стоит тянуть. Два из них, конкурс.

— Конкурс?

— Контракт выдают разным организациям, кто выполнил, тот и получает оплату.

— То есть нас могут обскакать. Великолепно. Есть еще момент.

— Какой?

— Мы не будем брать некоторые контракты.

— С чего бы это?

— Потому, что я никогда не смогу поднять руку, на то, чтобы подписать смертный приговор ребенку или невинному.

— И что предлагаешь делать? Как узнать, кто невинен, а кто нет?

— Сомневаюсь, что у нас нет средств внешней разведки. Перед подписанием любого контракта, я хочу, чтобы мне на стол ложилось досье на мишень.

— Ты понимаешь, что мы из-за этого потеряем массу работы?

— Понимаю, но во первых, полное досье, упростит работу, а во вторых, я не возьму на себя подобную ответственность.

— Я могу подписывать, у меня не настолько развито чувство морали.

— Ничего, я его в тебе воспитаю. Или не воспитаю. Но не дай бог, я узнаю, что кто-то взял работу без моего одобрения, высеку. Как минимум.

— Сурово, но наверное справедливо.

— Так, насколько я понимаю, с финансами у нас все достаточно неплохо.

— Это смотря с какой стороны посмотреть.

— Я хочу привести замок в порядок, а то на него смотреть страшно. Нужно провести ревизию прилежащий земель и разобраться со сборами налогов. Из того, что я видела, этим не занимались со смерти моих родителей.

— Законодательство, да и суммы там небольшие, по сравнению с контрактами.

— И все таки это доход. Кто у нас разбирается в финансовом деле?

— Элли и Салли. Мошенницы на финансовом уровне со стажем. Спецы по законодательству.

— Великолепно. Подбери им парочку ребят посолидней для охраны, пусть отправляются с объездом и разберутся, что случилось с налогами за шестнадцать лет. Я поговорю с Селеной, нужно отправить бумаги во дворец, о моем назначении главой клана.

— Да на кой тебе все эти сложности?

— Чтобы нас невозможно было придавить и подловить на мелочи. Бумаги должны быть в идеальном порядке, иначе начнут спрашивать, а откуда у нас деньги.

— Наверное, ты лучше знаешь.

Следующие пару недель пролетели как во сне, хоть спать мне было откровенно некогда. Всем от меня что-то нужно и как всегда без меня решить, что готовить на обед никак нельзя. Разрываясь между десятками вопросов и дел, что как на зло мне подсовывали одно за другим, я могла забыть поесть, поспать или привести себя в порядок. Под конец третьей недели я не выдержала, послала всех к Лису и уснула на два дня. Проснулась от нежного поглаживания по щеке.

— А я все ждал, когда ты сломаешься, — тихий, чуть мурчащий голос Даррэна вырвал меня из сладкой дремы.

— Я не сломалась, — сладко зевая, я потянулась. — Я просто устала. Вот выспалась и пора возвращаться к делам.

— Э, нет. Так ты себя до нервного срыва доведешь. Нельзя браться за все и сразу.

— А как надо?

— Надо найти каждому, его место и определить круг задач, тогда они не будут бегать к тебе по каждому вопросу.

— Какие ты умные вещи говоришь и все до завтрака. Так дело не пойдет.

— Умывайся и одевайся, я уже оповестил Лиса, что у тебя сегодня выходной, — от его улыбки я чуть не растаяла, но взяла себя в руки.

— Как ты уверенно распоряжаешься моими людьми.

— Нам нужно очень серьезно поговорить, а с твоей занятостью, по другому никак.

— И все таки, в следующий раз, будь добр. Поговори сначала со мной.

— Все еще гнешь свою линию, по поводу собственных решений?

— Да. И это не изменится.

— Так, об этом мы тоже поговорим, но после завтрака.

— Ладно. Мне нужно пять минут, чтобы привести себя в порядок.

— Кстати, может вернешь внешность, к тому, что было?

— Не нравиться? А я в восторге.

— Как по мне, так красные глаза тебе не к лицу.

— Зато великолепно действуют как устрашающий прием. Все, не отвлекай меня, а то мы никуда не пойдем.

Собралась я подозрительно быстро. Уже ставшие привычными черные штаны, рубашка и широкий пояс, а в довершение образа высокие черные сапоги. Немного подумав, заплела волосы в тугую косу, что спускалась до бедра. Все таки хорошо девочки поработали, я до сих пор себя иногда не могла узнать, а ему хоть бы что. Такое впечатление, что он меня узнает в любом обличии.

— Готова?

— Ты меня знаешь, долго собираться не умею.

— Вот и славненько, иди сюда.

Он притяну меня к себе. В одной руке объемная корзина, а второй он обнял меня за талию, открывая портал. Вышли мы на небольшую поляну, рядом с высоким водопадом. Утренняя свежесть смешалась с водяной пылью, крохотными капельками оседая на коже. Я вдохнула свежий воздух, что наполняли запахи разных трав и цветов. Необычное место.

Пока я рассматривала окрестности, Даррэн расстелил одеяло на траве и улегся на него, наблюдая как я восторженно оглядываюсь по сторонам, впитывая новые ощущения и красоту природы. Жаль, но в последние недели у меня толком не оставалось времени на тренировки и прогулки по парку, слишком много сил отнимали дела клана.

— Иди сюда, — он погладил одеяло рядом с собой, приглашая меня присоединиться.

Расстегнув несколько пуговиц, что ранее были застегнуты почти под горло, я сбросила сапоги и устроилась у него под боком. Несколько минут мы лежали молча, просто наслаждаясь присутствием друг друга. От Даррэна исходило какое то странное тепло, что стремилось окутать меня всю, оградить от утренней прохлады. Его рука легла мне на бедро, второй он подпирал голову. От легких поглаживаний, вверх по позвоночнику пробегали волны мурашек, сбивая меня с толку.

— Ты хотел поговорить.

— У нас еще целый день, могу я насладиться твоей компанией, никуда не торопясь?

— Если у тебя в планах, держать меня в неведении весь день, то нет.

— Не весь день, я просто не хочу торопить события.

— Ну да, куда еще медленнее то, — пробурчала я, растягиваясь на одеяле.

Улегшись на спину я смотрела в безоблачное небо, слушала пение птиц и старалось что было сил не замечать руки Даррэна, высвобождающей мою рубашку из штанов и медленно расстегивающую пуговицы. Когда с пуговицами было покончено, он распахнул рубашку, подставляя мою кожу лучам утреннего солнца. Мне казалось, что возмущаться глупо, ведь он меня и без одежды видел, а так даже приятней и загар ровнее будет. Что-то я совсем бледной стала, аж непривычно.

Когда он стал вырисовывать причудливые узоры кончиками пальцев на моем животе, каждый раз улыбаясь, стоило мне чуть выгнуть спину, прося о продолжении, как его улыбка становилась шире. Через некоторое время, эта игра ему надоела и он чуть изменив положение сначала просто спрятал лицо, уткнув его в мой живот, а после сделав глубокий вдох, принялся целовать ставшую очень чувствительной кожу. Легкие касания губ, тепло его дыхания, рука, нежно поглаживающая бедро, через кожаные штаны. С каждым мгновением мне становилось все сложнее и сложнее сдерживать стоны и не шевелиться, а я так боялась спугнуть этот сон. Ведь мой Даррэн никогда не позволял себе подобного.

Когда он неожиданно остановился, я не смогла сдержать стон разочарования. Руки беспомощно сжимались и разжимались, давая волю эмоциям.

— Я все пытаюсь понять, что ты хочешь, чего не хочешь, что тебе нравиться, а что тебя раздражает, — он лег рядом, всматриваясь в мое лицо, будто выискивая ответы на свои вопросы.

— А я не знаю, как себя вести, — не удержавшись, я спрятала лицо, закрыв его ладонями.

С одной стороны, мне очень приятно, когда он ко мне прикасается, с другой, я совершенно не знаю как на это реагировать, как показать ему, что мне приятно, но не отпугнуть?

— Моя маленькая, стеснительная глупышка.

Я почувствовала его дыхание на своей шее, тихий полушепот у моего уха и сильные руки убрали мои ладони от моего лица, являя мое смущение миру.

— Расслабься и просто делай то, что тебе хочется. Нет правил, которым стоит следовать, я просто хочу понять, хочешь ли ты быть со мной. Приятны ли тебе мои прикосновения.

— Очень, — он перехватил мои руки на пути к лицу, так как я снова хотела спрятать пылающие щеки.

— Тогда покажи мне.

Его губы накрыли мои, нежно лаская, призывая к ответу. Неуверенно, чуть смущенно я ответила на поцелуй. Руки оплели его шею, притягивая его ближе. Я попыталась вспомнить, как вела себя тогда, в моей ванной. Без страха, без стыда, просто наслаждаясь им. Надоедливый голосок на краю сознания шептал, что я никогда не сравнюсь с его опытными любовницами, знающими о таких вещах если не все, то очень много, но зато, я могу попробовать. Может то, что я могу ему предложить, будет достаточно.

Он легко прикусил мою губу и я позволила телу выгнуться, потянутся на встречу к нему, прильнуть к нему, желая близости. Желая надышаться им. Его рука скользнула на мой затылок, немного надавив, он перетянул меня на себя, так что теперь я сидела на его торсе, прижавшись к нему. Не отпуская меня, он перетек в сидячее положение и обвил мои ноги вокруг своей талии. Наконец, он разорвал поцелуй, отстранился, тяжело дыша. Я же пытаясь выровнять сбившееся дыхание как привороженная смотрела на него и не могла оторвать взгляд.

— Ты хочешь быть моей? Полностью, без остатка. Быть моим продолжением, быть моей частью, — он очертил контур моего лица пальцами, всматриваясь в мои глаза. — Я не знаю, что такое любовь, не знаю, какой она должна быть. Но я точно знаю, что эти несколько недель для меня стали сущим адом, когда я ощущал только одиночество и не мог думать не о чем и ни о ком, кроме тебя. Где ты, как ты, с кем ты. Я хочу быть рядом, хочу защищать тебя, хочу видеть твою улыбку. Я хочу, чтобы ты стонала и извивалась от наслаждения, когда я доставляю тебе удовольствие. Я хочу быть с тобой. Я не знаю, любовь ли это, но я точно знаю, что хочу, чтобы та стала моей. Навсегда.

От его признания, мое сердце забилось быстро-быстро, а глупая улыбка появилась на моих губах. Как всегда, он очень ответственно подошел к вопросу, что я задала и ответил. Слава богам, после его ответа, мне не прийдется плакать в подушку, чувствуя себя ненужной и брошенной. Но я хорошо знаю Даррэна и если мы будем строить отношения, то стоит обозначить некоторые правила, иначе я снова стану его подопечной, а не равной ему.

— Я хочу быть твоей. Я хочу каждую минутку проводить с тобой, быть причиной твоей улыбки, чувствовать твое тепло, но… — я замялась, стараясь подобрать слова, чтобы не казалось, что я ставлю условия, хотя в некотором смысле так и было.

— Но?

— Но мне бы хотелось, чтобы ты относился ко мне как к равной, а не принимал решения за нас двоих, не задумавшись даже со мной посоветоваться. Я хочу расти, я хочу развиваться, хочу добиться многого, но я не могу этого сделать с твоей гипер опекой.

— Ты понимаешь, что я не смогу измениться за один день?

— Понимаю. Но и ты должен понимать, что я буду тебя одергивать, когда ты будешь возвращаться к старому. Я буду требовать, чтобы ты уважал мои решения.

— Ну тогда, я оставляю за собой право спорить с тобой до хрипоты, если решение, что ты хочешь принять, как например твое решение убежать от меня, откровенно попахивает глупостью.

— Мне страшно.

— Чего ты боишься, красавица моя?

— Боюсь, что потеряю тебя. Оттолкну, борясь за собственную независимость.

— Ну, тут главное не переусердствовать. Найти баланс, между независимостью и здравым смыслом.

— Намек понят, моя независимость не является здравым смыслом, — не удержавшись я рассмеялась и пощекотала его.

Принимая правила игры, он заливисто рассмеялся, скрутил мои руки за моей спиной и впился в мои губы поцелуем. В нем я чувствовала его радость, его облегчение. По началу, весьма невинный поцелуй, перешел в нечто большее. Оторвавшись от моих губ, он опускался все ниже, слегка покусывая шею и после, нежно целуя укушенное место. Теплые волны удовольствия накатывали с каждым прикосновением, усиливая одна другую, до того момента, когда я больше не могла сдерживать стоны. Откинув голову, я отдалась во власть опытных рук, просто тая под его губами.

Видимо, ему показалось мало, так как он уложил меня на спину и начал изучать мое тело губами, стараясь не пропустить и сантиметр кожи, оставив его без внимания. Выпутав меня из рубашки, он целовал мои плечи, а другой рукой принялся за пряжку моего ремня. Плохо понимая, что я делаю, но точно зная, что его рубашка мне мешает, я дрожащими пальцами принялась за пуговицы. Раз за разом, уже не подчиняющиеся мне руки теряли контакт с чертовыми застежками и приходилось начинать заново. Потеряв терпение, я рванула ткань в разные стороны, чуть зажмурившись от дождя серебряных кругляшков, что полетели в разные стороны. Наградой мне стал почти животный рык Даррэна, а пояс не выдержав его когтей сдался. Ловким движением от стянул с меня штаны и теперь я лежала перед ним, только в нижнем белье, подобранным когда-то вместе с Салией.

Почти прозрачные кружева ничего толком не прикрывали и я почувствовала себя совсем нагой перед ним. Сложно было не заметить его восхищенного взгляда, с которым он осматривал меня. До того едва тлеющий черный огонь с каждым мгновением все больше и больше разгорался в его глазах, грозя ожогами тем, кто неосмотрительно беспечен. Легким движением я поднялась с одеяла, в несколько шагов оказавшись за его спиной и стянула с него рубашку.

— Осторожно. Мы не можем позволять себе слишком многого, а я боюсь не сдержаться.

— Тогда держи себя покрепче, так как моя очередь, познавать твое тело.

Легким толчком я направила его в сторону покрывала, опрокидывая на спину. Когда я оседлала его бедра и чуть поерзала, устраиваясь поудобней, он глухо зарычал, впившись пальцами в мою попу и притягивая меня сильнее. От столь тесного контакта с чем то очень твердым, волна жара прокатилась по телу, ноги напряглись, а я не смогла удержаться и поерзала еще немного, грудью упав на Даррэна. Несколько минут, когда сознание почти не контролировало тело, оно двигалось само, пытаясь получить наибольшее удовлетворение.

С каждым движением тело напрягалось, Даррэн уже рычал в голос, откинув голову, все сильнее прижимая меня к себе. Его руки контролировали мои движения, направляя, задавая темп. Через несколько минут все закончилось. Несколько резких движений, быстрее, жёстче чем все другие и он с рыком выгнул спину, почти впечатывая меня в свое тело. Не удержавшись, стараясь заглушить хриплые стоны переходящие в крики, чувствуя, как уже знакомый фейерверк готов взорваться, я укусила его за грудь, сильно впившись руками в его плечи.

Обессиленная от новых и столь ярких ощущений я расслабилась в кольце его рук, тяжело дыша и очень медленно приходя в себя. Сознание я в этот раз не потеряла.

— Как ты?

Даррэн гладил мою спину, нежно перебирал выбившиеся пряди волос, все еще расслабленно лежа на спине. Сил вставать у меня не было, да и не хотелось. Расслабившись на груди любимого, я вырисовывала узоры на его коже, едва касаясь ее пальцами и глупо улыбалась.

— Азии, как ты? — едва касаясь пальцами моего подбородка он повернул мое лицо к себе, с тревогой вглядываясь мне в глаза. — Все хорошо? Я тебя не напугал?

— Нет, все великолепно, — моя улыбка стала еще шире. — Просто так лень двигаться, даже говорить.

Даррэн облегченно вздохнул, крепко меня обнимая и прижимая к себе. Хмыкнув, он поднялся, держа меня на руках и направился в сторону водоема. Прыжок и мы с головой ушли под воду. Прохладные потоки воды обволакивали тело принося легкость и бодрость. Воздух стремительно кончался в легких и не выдержав, я оттолкнулась от широкой груди и что было сил погребла к поверхности. Первые глотки воздуха показались мне слаще мороженного, что я попробовала первый раз не так давно, после удачно пройденного теста.

Даррэн появился на поверхности почти сразу после меня, весело пофыркивая, и сдувая капельки воды с кончина носа. Его уверенные, экономичные движения заставили меня устыдиться тому, как я барахтаюсь в воде, больше походя на Ларса, когда мы плаваем вместе. Много движений, летящие во все стороны брызги и жуткий перерасход энергии. Решив, что можно и полениться немного, я подплыла к нему и обхватив его руками и ногами со спины, повисла на нем.

— Отдыхаешь?

— Ага, ты можешь поплавать, а я с тобой!

Подумав несколько мгновений, этот умник ушел под воду, как камень и утянул меня с собой. Надеясь, что он скоро всплывет, я оставалась на его спине, задерживая дыхание. Вот чего я точно не ожидала, так это то, что он перетянет меня к себе на грудь и поцелует прямо под водой. Странное ощущение, но осознание того, что меня целует любимый и воспоминания того, что было чуть раньше, жаром разлились по телу и я не смогла не ответить.

На поверхность мы поднялись вместе, жадно глотая воздух. Подхватив меня на руки, он вынес меня из воды и уложил на покрывало. Теплые лучи солнца согревали кожу, а легкий ветерок дарил свежесть. Даррэн устроился рядом, покрывая мое тело поцелуями и изучая его на ощупь.

День мы провели в счастливом ничего неделании, иногда разговаривая на отвлеченные темы, иногда не разговаривая вообще, но наслаждаясь компанией друг друга.

— Что это означает, что теперь будет с нами? — я лежала на груди Даррэна, прижимаясь всем телом и наслаждаясь его близостью.

— Ничего особенного, ведь мы и раньше знали, что будем вместе, пока ты не начала сходить с ума.

— Я бы не начала сходить с ума, веди ты себя так, как сейчас.

— Ну, может я и не прав был, оберегая тебя от этой стороны отношений.

— Да ну. Как догадался?

— Не язви, вредина.

— Хочу и буду.

— Ну, собственно говоря, я то и не особо против, но пойми. Тронь я тебя, до того, как ты была бы к этому готова и у меня бы была не невеста, что любит меня и хочет быть со мной, а перепуганная, зашуганная девочка, что боится близости.

— Неужели, этого можно бояться?

— А кто рыдал в три ручья, когда Марфуша только упомянула о замужестве?

— Ну… у меня тогда истерика намечалась… и вообще, сложное время, период адаптации… ну и такое прочее.

— Вот-вот. Тронь я тебя и пальцем тогда и у нас бы ничего и никогда не получилось, а ведь я то отлично знал, что мы помолвлены.

— Ты мне по этому не сказал сразу? Из-за моей истерики?

— И из-за нее тоже.

— Иногда вспоминаю и пытаюсь понять, как ты меня тепел с моими то выходками.

— Я еще жил с родителями, когда Лаэ начала взрослеть. По сравнению с ней, ты ангел.

— По сравнению с ней, Селена святая, не то что я.

— Она не плохая, просто очень избалована. Сначала родителями и мной, а потом мужем. Хотя, ему стоит ее немного приструнить, а то она совсем от рук отбилась.

Что-то назойливо крутилось у меня в голове, мешая расслабиться. Я о чем-то очень важном хотела спросить у Даррэна. Как же оно могло так нагло вылететь из головы? Наконец вспомнив, я припечатала себя по лбу ладонью и резко села.

— Что случилось?

— Даррэн, что ты знаешь о Княжне Вентерской и ее отце?

— Хмм… Влиятельная семья, приближенная к Императору. Княжна, дева взбалмошная и отшила уже не одного жениха, а ее отец все не сдается, тешит себя надеждами, что когда-нибудь будет нянчить внуков. А почему ты спрашиваешь?

— Потому, что если верить документам, то именно они сделали заказ на мою жизнь.

— Но… Я лично знаю Князя Вентерского. Никогда не замечал за ним тягу к наемным убийствам.

— И все таки, именно эти имена числятся в бумагах. Сомневаюсь, что их изменили.

— Как все это странно.

Непроизвольно в голове всплыли воспоминая, где бывшие советники валяются сломанными куклами на каменном полу подземелья и этот приторно сладких запах женских духов. Возможно ли, что эта Княжна владеет силой, схожей с моей? Теоретически, вполне. Но Даррэн проверил всех, до кого смог дотянуться, ища злоумышленника. Не понимаю. И меня это бесит.

Сильные руки скользнули на мою талию и меня прижали к горячей мужской груди. Спиной чувствуя жар его тела, я чуть расслабилась, ощущая себя защищенной и вполне счастливой. Осталось только проучить тварь, что уже много лет портит мне жизнь и тогда все вообще будет супер.

— Лис, я вернулась. Какие у нас новости?

Чуть загорелая и довольная жизнью, я зашла в кабинет своего главного советника, чтобы узнать последние новости. Все таки два дня я была оторвана от нужд клана и хотелось узнать, как они без меня справлялись. Лиса я застала за его письменным столом, уставшего и раздраженного.

— Ничего особенного. Одного не понимаю, как ты умудрялась все успевать последние три недели? Они меня за два дня до ручки довели.

— Так. Понятно. Что случилось?

— Да ничего. Просто у меня не нормальный рабочий день получился, а игра в тысячу и один вопрос.

— Ну тут я виновата, замкнула все на себе. Пора это менять.

— И что надумала?

— Нужно разбить нужды замка на категории и назначить ответственных. Желательно, тех, кто с заказами не очень справляется, но сможет грамотно организовать процесс.

— Даррэн надоумил?

— И он тоже, наверное с самого начала стоило это сделать.

— Как у вас все?

— Лис, я не поняла. Ты записался мне в подружки?

— Да нет, — рыжий тихо рассмеялся. — Просто я предпочитаю видеть тебя вот такой, счастливой и спокойной, а не загоняющей себя, в попытке отвлечься.

— Я не знаю как у нас все, честно. Наверное, я слишком мало понимаю в отношениях, — я постучала пальцами по столешнице, вспоминая день. — Но я думаю, что скорее всего в ближайшее время все или наладиться или оборвется. Кстати. Ты мне достал то досье, что я хотела?

— Обижаешь подружка. Оно уже у тебя на столе.

— Вот и великолепно, — я встала со стула направляясь к себе в кабинет. — У тебя есть ко мне вопросы по делам клана?

— Нет. Я со всем разобрался. Ты иди отдыхай, а я пока подберу людей, на должности в клане.

— Я уже отдохнула, пойду почитаю.

— Не порть себе настроение. Просто иди отдыхай. Завтра почитаешь.

— Зря ты мне об этом сказал. Теперь я точно все прочту сегодня.

Как Лис и говорил, досье лежало у меня на столе в толстенькой папке. Ну что, дорогая Княжна, что ты у нас за демон такой, что была готова меня на тот свет отправить? А главное, зачем?

«Княжна Амалия Вентерская, семьдесят шесть лет».

Н-да. Не маленькая девочка, почти ровесница Даррэна. Хотя, лет после сорока и до ста с лишним можно считать, что почти одного возраста. Все конечно зависит от восприятия мира и опыта, но все таки. Что у нас дальше?

«Закончила Магическую Академию Темной Империи на факультете Магии Красоты».

Почему-то я не удивлена. Со слов Даррэна, дамочка динамит женихов, играя ими, а богатый папочка оплачивает все капризы. Тут ничего интересного.

«В личном деле не раз упоминалось о злоупотреблении Адептки Амалии ее врожденным даром, но никаких конкретный сведений добыть не удалось.»

Ну конечно, много студентов проходит через стены Академии и у многих могут быть свои таланты. Далее эти студенты могут попасть на высокие должности, а документы останутся, так что тут только общая характеристика. Дальше ничего интересного, кроме упоминаний о нескольких скандалах устроенных родителями обедневших, но все же дворянских семей. Все что удалось разузнать, так это то, что Амалия собрала себе нехилую свиту с разных факультетов, став их королевой. А вот это интересно. Очень похоже на поведение бывших советников. Детали скандалов найти не удалось, кто-то очень хорошо подчистил всю информацию.

Дальше в досье ничего интересного я не нашла. Ну что я могу сказать, из крох информации, что мои ребята смогли собрать за столь краткий срок, а главное никто их них не попался, можно предположить, что Амалия может контролировать других, ну или хотя бы вызывать подчинение. Это плохо. Дамочка видимо амбициозная, но почему обедневшие? Тестовый прогон? Жаль нет упоминаний о их уровне силы.

Я задумчиво откинулась на спинку стула. Что-то тут не сходиться. Руководить другими, даже просто приказывая, это сложная работа. Из всего, что я о ней прочла, работать она не любит, думать тоже. Оценки на весьма посредственном уровне, а значит, свои способности на преподавателях она не использовала. А почему? Почему не создала свою свиту из сильных, красивых и богатых? Да и зачем? Просто потешить собственное самолюбие? Возможно. Но не смотря на то, что все улики указывали на нее, внутреннее чувство просто кричало против этой версии.

— Над чем задумалась? — когда Даррэн появился в моем кабинете я не заметила, так что услышав его голос подпрыгнула от неожиданности. — Прости, если напугал.

— Не напугал, просто не ожидала, что меня побеспокоят.

— Что-то случилось?

— Случилась борьба разума и интуиции.

— Так. Рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Все улики указывают на Амалию, а интуиция против.

— Почему?

— Чтоб я знала. Бред какой-то.

— Может я посмотрю?

Я протянула ему папку с досье, не рассчитывая узнать что либо новое. Хотя, может он помнит что-то из этих событий. Пока он читал, я налила нам вина и поставив перед ним бокал села обратно в свое кресло.

— Ты знаешь, ведь Лаэ и Амалия дружили. Они в один год поступили учиться и очень быстро стали лучшими подругами.

Услышав это, я подобралась. Что-то внутри шептало, не Амалия виновата и не ее это дар, но может это просто потому, что я очень недолюбливаю Лаэ?

— Ази, Лаэ не могла так поступить и не думай даже.

— Я что, я ничего…

— Ну да, только я уже вижу как ты все списала на нее.

— Даррэн, я честно ни о чем таком и не думала. Просто приняла информацию к сведению.

— Как скажешь. Пойдем спать, уже ночь на дворе.

— Ты собираешься ночевать у меня?

— Ты против?

— Нет, но стоило бы спросить заранее, ты так не думаешь?

— Честно, нет. Ты моя. Моя женщина, моя невеста. Я имею полное право проводить свои ночи рядом с тобой.

— Даррэн. Я тебе больше не невеста. Ты помнишь об этом?

— Помню. И это не на долго.

— Я полагаю, что мое мнение тут не важно?

Даррэн тяжело вздохнул и стал на колени передо мной. Нежно взяв меня за руки он поднял лицо, готовясь что-то сказать.

— Ази, милая. Чего тебе еще не хватает? Ты попросила меня решить, я решил. Я хочу быть с тобой. Дышать тобой, — он поцеловал мои руки, замолкая всего на мгновение. — Я не привык просить разрешения. Я беру все сам.

— А я всего лишь хочу, чтобы с моим мнением считались. А если бы у меня на эту ночь были планы, в которые ты не входил?

В долю секунды я оказалась на столе, мои руки заломаны над головой, а Даррэн в частичной трансформации нависает надо мной. Коленом раздвинув мои ноги, он встал между них, придавив меня своим весом и не позволяя двигаться.

— И что это у тебя за планы на ночь, что не включают в себя меня? — рык. Тихий и угрожающий.

Что же его так взбесило? Вроде ничего такого я не сказала, а при специфике моего клана, не удивительно, что почти все мои подчиненные совы.

— Ничего особенного, Даррэн. У меня всего лишь могут быть дела в клане, вылазки по контрактам, встречи с клиентами. Специфика работы, как говорится, — я старалась не показывать страх.

Все таки в его трансформации, он плохо себя контролирует. Я еще отлично помню горстку пепла, что осталась от высшего вампира. Все таки в демонах, очень многое от животных, а выказывать страх перед диким зверем это как подписать свой собственный смертный приговор. Лучше конечно его вообще не чувствовать, но это порой бывает невозможно.

Осмысливая мои слова, Даррэн несколько раз моргнул, задумался и отступил, принимая прежний вид. Поднявшись со стола и поправив одежду я размяла руки и чуть прогнулась, пытаясь избавиться от неприятной, чуть ноющей боли в спине. Сильно он меня приложил. Хотя, с моей регенерацией это пройдет быстро.

— Сильно ударилась? — Даррэн выглядел виноватым. Понять бы еще, чего он так взбеленился.

— Не то чтобы очень сильно, но достаточно обидно. Вот от кого я точно не ожидала телесных повреждений, так это от тебя.

— Прости. Я… — он замялся. — Я впервые в жизни разозлился, подумав, что ты можешь принадлежать другому, так как принадлежала мне сегодня днем.

— Идиот.

Даррэн зарычал. Видимо, так к нему обычно не обращаются.

— Не стоит перегибать палку, — его голос тих и он явно мне угрожает.

А вот этого я не потерплю.

— Я всего лишь констатирую факт. Ты повел себя как идиот. Я ни разу не давала тебе повода во мне усомниться. Хотя, обычно судят по себе.

— Азэлла!

— Ага.

Я развернулась и покинула свой кабинет. В очередной раз мы поругались на ровном месте. Что же это за отношения такие то? От то рычит на меня, то мной пытаются командовать, то я оказываюсь виноватой непонятно в чем. Если я почти уверена, что во время кровной помолвки у него никого не было, то сейчас, когда мы как бы сами по себе, я боюсь… боюсь, что он проводит свое свободное время в объятиях очередной пышногрудой блондинки с ногами от ушей.

Откуда то из тени вынырнул Ларс и подставив лобастую башку для того, что бы я ее почесала чуть не уронил меня на пол переусердствовав с лаской. В полуночном свете луны его красные глаза выглядели как два светлячка, со странным узором на спинке. Ну да. Два огромных светлячка переростка красного цвета. Что-то я совсем из колеи выбита сегодняшними происшествиями. То Даррэн нежен и ласков, то обвиняет меня непонятно в чем. Еще и Амалия со своими странностями и загадками.

Что-то внутри аж закричало, зовя меня в поиграть в догонялки с луной. Я хотела, чтобы ветер бил в лицо, чтобы волосы развивались как вороное крыло и почувствовать свободу. Ту, что дарить только скорость и бескрайние равнины полей. Завтра я снова, как прилежная девочка сяду за стол и буду разбирать бумаги, но у меня есть ночь, ночь свободы, где я могу делать то, что захочу.

Призвав источник, что находился под замком, я открыла портал в степи и позвав за собой Ларса шагнула на встречу ветру.

Степь встретила меня прохладным ветром и мириадами звезд на почти черном небе. Ларс аж пританцовывал, желая поскорее пуститься в бег, слишком долго он просидел в замке, слишком мало возможностей нам представлялось порезвиться вдвоем. Сначала шаг. Неуверенный, как пробуя на вкус бескрайние просторы. Потом еще один небольшой шажок. Высокая трава, еще сухая, без капель ночной россы. Еще шаг и я срываюсь в бег. Все быстрее и быстрее. Воздух, чистый и пьянящий врывается в легкие с каждым вздохом.

Верный Ларс, бегущий рядом подставляет спину и я привычным движением запрыгиваю на нее и мы мчимся по бескрайним равнинам. Свист ветра в ушах, мелькающие вблизи кусты, и почти неизменный пейзаж вдали. Мою идиллию испортил запах гари. Он ворвался и разбил вдребезги то чувство эйфории, что я испытывала, впитывая в себя чистоту и пустоту окружающего мира.

Если принять во внимание, что я находилась в своих землях, то пожар имел ко мне непосредственное отношение. Направив Ларса по направлению предполагаемого пожара, я очень хотела успеть. Успеть помочь и спасти. Потянувшись к источнику, что находился под замком, я замкнула поток на себе. На своей земле, у меня есть возможность не ограничивать себя в магии, главное только не перестараться. Салия говорила, что можно просто сжечь все энергетические каналы своего тела, если не рассчитать нагрузку.

Небольшое поселение, куда меня привез Ларс горело. Небольшие и когда то уютные домики исчезали в языках огня, что жадно потрескивали, поглощаю свою жертву. Перепуганные дети выли на одной ноте, а хмурые мужчины и женщины все пытались потушить пожар, что грозился перекинуться на поля. Устроившись цепочкой, они передавали ведра с водой, но огонь давно вырвался из под контроля и шансов справиться самим у них не оставалось. Воду они черпали из широкой реки, что мирно протекала неподалеку.

Ну что же. Водная стихия, с ней мы не ладим уже давно, но сейчас у меня просто нет выбора. Силой воли и магией я с огнем не справлюсь, слишком упоенно он пожирает все вокруг, он не захочет отступиться от столь сладкой жертвы. Собравшись с мыслями я призвала воду. Мутные потоки нехотя поднялись, следуя моим командам. Плавно, не торопясь, словно делая мне одолжение, а не подчиняясь, вода делилась на огромные шары, расположившись над горящими домами и с громким плеском обрушалась на кострище.

Дом за домом, огонь отступал. С противным шипением, он гас, оставляя на своем месте лишь тлеющие и дымящиеся угли и клубы пара, что поднимались к небесам. Изо всех сил стараясь поторопиться, я гнала все новые шары, что все с большей неохотой отзывались на мои приказы. Где-то рядом голосили женщины, старые бабки молились и возносили хвалы небесам, а мужчины устало передавали ведра, занимаясь уже небольшими горящими участками, оставив большую часть работы за мной.

Когда с пожаром было покончено, я обессилено опустилась на влажную землю, мутные потоки воды смешавшись с пылью и землей обходили меня стороной, словно обидевшись. Ларс сел у меня за спиной, подставляя свой черный бок под мою спину, чтобы я могла на него опереться. Перед глазами плыло, а дыхание все отказывалось приходить в нормальное состояние. Мужчины окружили меня плотным кольцом, отрезая от своих семей и сурово смотрели на обессилено сидящую меня.

— Ну что, доигралась, ведьма?

Один из них, видимо самый смелый, сделал шаг вперед, скрестив руки на груди. Сделав еще один глубокий вдох, я устало открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на мужчине. Все таки перестаралась я с магией, не мое это дело. Слишком сложно мне даются простейшие заклинания, даже с доступом к источнику.

— Мужик, ты где ведьму увидел?

— Да вот ты сидишь! Бесстыжая! В мужичей одежде да с бесовской собакой.

— Что-то мне подсказывает, что ты красавец недавно в Темную Империю переехал, да видать еще и нелегально.

Другие хмуро закивали, подтверждая мои слова. Видимо и правда, да всем селом. Земли у меня на границе, так что подобных поселений скорее всего еще множество.

— Ведьма, ведьма. Так вот, не ведьма я, а демон.

— Аки нехристь! Святой воды на нее нет! — запричитала бабка, что не смотря на страх, сунула свой нос между плотно стоящих мужиков.

— Странные слова вы говорите, да ладно, — я перевела дух, пытаясь не обращать внимание на странности этого селения. Люди разные бывают. — Хозяйка я местная. Вы на моей земле свое селение построили.

— Так ты ведьма его и подожгла! — все та же вредная бабка вставила свои пять копеек.

— Если бы подожгла, то не тушила бы потом, да до такого состояния, что двигаться не хочется. Больно надо, — я фыркнула, вставая с земли и отряхиваясь от пыли.

Сил спорить с этими странными крестьянами у меня не было, а дел еще много. Им селение отстраивать, слава богам поля не погорели, да скотина блеет где-то неподалеку. Не пропадут. Главное живы остались. Собирая волю в кулак, я решила разобраться с ранеными, а если будут хорошо себя вести, может и еды им пришлю. Если нет, пусть рыбу ловят. Нечего меня тут невесть в чем обвинять.

— Раненые есть?

— Что, есть их будешь? — бабуля с ее старческим маразмом меня достала. Запечатав ей рот заклинанием немоты, я повторила свой вопрос.

— А ты чагой с бабкой то сделала?

— Да ничего особенного. Помолчит пару часов, да и заговорит снова, — я пожала плечами, начиная раздражаться, что никак не могу получить ответа на столь важный для меня вопрос. — Последний раз спрашиваю. Раненые есть? Пока я тут, могу их попробовать вылечить. Чуда не обещаю, но если понадобиться, потом пришлю лекаря.

— Да есть десяток, — из круга ко мне подошел здоровенный мужик в простой рубахе и длинными усами.

— Отведите меня к ним.

Раненых оказалось пятнадцать человек. При деревне в пол сотни домов это очень много. К счастью, повреждения оказались незначительными. Несколько сломанных ребер, ожоги и вывихи. При правильном лечении, они и без моей помощи справились бы, да им и так дома отстраивать и бытом обзаводиться. Приведя людей в порядок и вернув их в сознание, я увидела вдалеке от других, маленькую сгорбленную фигуру, тихо давящуюся плачем. Одна рука была странно вывернута, как и одна из ног.

Игнорируя пытающегося привлечь мое внимание усатого, я подошла к фигуре, что оказалась ребенком. Юный мальчик лет десяти от роду с милыми кошачьими ушками и серебряными волосами. При моем приближении он еще больше свернулся в комочек, стараясь казаться незаметней. Я присела на колени рядом с ним.

— Болит?

— Очень, — через зубы, стараясь сдерживать крики боли проговорил мальчик.

— Тебя как зовут? Я Ази, — я улыбнулась, пытаясь сделать так, чтобы он мне доверился.

Видимо наконец присмотревшись ко мне и увидев мои светящиеся красным глаза и острые клыки, малец немного оттаял.

— Мама меня Зиком называла. Ее папа так просил меня назвать.

— Привет Зик. А можно я посмотрю на твою руку? — я протянула ладони вперед, позволив ему самому решать, дастся он мне или нет.

Чуть помедлив и задумавшись, он все-таки решился. Болтающаяся сломанной плетью рука с отрытым переломом выглядела ужасно. Едва касаясь, я направила потоки магии, пытаясь починить сустав. Когда с плечом было покончено, я критически посмотрела на открытый перелом. Я тут одна не справлюсь, а если возьмусь, то мальчик останеться калекой на всю жизнь.

— Зик, а где твоя мама?

В ответ на мой вопрос, он только забрал руку обратно, снова свернувшись маленьким комочком. За него ответил усатый.

— Нет у него матери. Мы когда только появились тут, лет двенадцать назад, так мимо проходил караван. Они нам в тот визит много девок попортили, а пятеро даже родили. Только выжили не все.

— Смешанные дети демонов и людей редко рождаются легко, а без дельного присмотра, может все вообще не так пойти, — я задумчиво закусила губу. — А родственники у него есть? Кто его растил?

— Да кому он нужен? Урод такой! Они стаей росли, все втроем.

Еще один брошенный и ненужный никому ребенок. Ну что, тут ему делать точно нечего.

— Ну раз так, то я думаю, что вы будете не против, если я этих детей заберу.

— А что я получу за них взамен? — огонек алчности загорелся в глазах усатого и это переполнило чашу моего терпения.

Я резко встала, коса уже давно расплелась и мои длинные черные волосы торчали во все стороны. Ногти отросли, превращаясь в когти, а глаза загорелись еще ярче.

— Как на счет того, что я не отделю твою голову от тела, а ограничусь только рукой?

Видимо не ожидавший от меня такой реакции мужик позорно перднул и упал на колени, подняв руки к груди и сцепив в замок.

— Хозяюшка! Не губи! Бес попутал!

— Нечего на бесов клеветать! Нормальные демоны и до людей им дела нет. А ты, — я ткнула в него острым коготком. — Алчный и жестокий сам по себе. Где дети? — я почти кричала, настолько меня задела эта ситуация.

Торговать детьми! Да как он смеет! Если бы не понимание того, что убивать его нельзя, то его голова бы уже покатилась по земле. На моих землях, этого не будет. Я не хочу видеть потухшие глаза еще совсем юных ребят, их измученные худые фигурки. Наконец то я в положении, где я могу им помочь.

Две напуганных женщины привели мне детей. Тоже с серебряными волосами и небольшими кошачьими ушками. Они испуганно жались друг к другу, пытаясь найти поддержку. Увидев своего товарища, мальчик и девочка позабыв о страхе кинулись к нему, пытаясь поддержать.

— Ну раз пошла такая пляска, есть ли еще дети в этом селении, без родителей? Не бойтесь, я заберу вас всех и вы будете жить у меня в замке.

Мамы закрыли своих малышей собой, а их мужчины стеной из тел стали на защиту своей семьи.

— Силой никого забирать не буду, — я убрала спец эффекты, что делали меня похожей на страшную ведьму, взяв себя в руки.

Желающих более не нашлось, а я повернулась к детям. Они прильнув друг к другу тряслись от страха. Двое здоровых, старались закрыть собой своего раненого товарища. Какие молодцы. Такие не пропадут. Я опустилась на одно колено перед троицей, чтобы не давить на них своим ростом.

— Заставлять не буду. Но если хотите, могу забрать с собой туда, где есть похожие на вас. У вас будут свои комнаты, еда и о вас будут заботиться. Много не обещаю, богатств и легкой жизни тоже. У меня в клане каждый работает как может, чтобы клан процветал.

— А вы поможете Зику? — маленькая девочка посмотрела на меня очень внимательно, почти по взрослому.

— Я ему помочь не могу, иначе сделала бы это сама. Но у меня в замке есть замечательный целитель, он сможет его вылечить.

— Но вы же помогли другим…

— У них раны были пустяковыми, а тут я не хочу его оставить калекой на всю жизнь.

— И он сможет нормально использовать руку?

Я кивнула.

— Тогда мы с вами.

— Ларс, ко мне.

Усадив детей, я приготовилась открыть портал. На секунду я замялась, желания больше помогать этим людям у меня не было. Сдав детей сонной экономке и целителю, я в предрассветной мгле отправилась в свою комнату. Магия выжала меня до предела, сил больше ни на что у меня не оставалось.

Глава четвертая

Проснулась я разбитой и уставшей. Тело все еще помнило ночную перезагрузку и отдавалось болью в каждой мышце. Так как выспаться и отдохнуть времени у меня просто не было, я направилась в горячий душ, в надежде, что это поможет. Сегодня как никогда я скучала по целебному источнику, в котором так часто купал меня Даррэн. Более или менее приведя себя в порядок, я направилась в свой кабинет и уже оттуда заказала завтрак.

Вяло пережёвывая нежнейшие блины с варением и творогом я перебирала бумаги, пытаясь разобраться с расходами и доходами. Доходов категорически не хватало. Отказавшись от некоторых заказов, выполнению которых противоречили мои понимания о морали, я здорово сократила количество денег, что поступало нам на счет, а предварительная задержка, чтобы проверить все факты и собрать еще и досье отсеяло еще часть клиентов.

Никто меня не осуждал, все отлично понимали, каждый подписанный мной договор, это приговор на смерть и если я беру на себя подобную ответственность, то это означает, что я смогу вынести эту ношу. Самые жестокие и беспринципные члены нашего клана по началу возмущались, но поставив вопрос ребром, что или под мою ответственность взятые заказы или они могут покинуть клан, с клятвой и не приношении вреда и они быстро успокоились. До сборов налогов оставалось еще три месяца, а казна заметно опустела. Да и денег от соседних поселений ждать много не приходилось. Пройдут годы, перед тем, как я смогу наладить нормальную экономическую ситуацию на своих землях.

От раздумий меня отвлек стук в дверь. Подняв глаза я увидела Лиса и стоящего рядом с ним министра по внешней разведке. Посещая совещания вместе с Даррэном, я теперь хотя бы заочно, но была знакома со всеми стоящими у власти лицами нашей Империи. Проникшись статусом гостя и тем, что он решил посетить мою скромную обитель, я встала, приветствуя гостя.

— Доброе утро, Лорд Лэялин, — я склонила голову в поклоне. Темный Лорд прибыл без официального уведомления, а значит визит не официальный.

— Доброе утро, Азэлла, — он чуть скривил губы в усмешке и едва заметно кивнул, имитируя поклон.

А вот это плохо. Очень плохо. Он назвал меня по имени. Не титула, не моего статуса как Леди, ничего. Очень плохо. Значит, с чем бы он ко мне не пришел, выбора у меня нет. Уважение в его поведении проскальзывает только намеком, да и то слабо. Плохо.

— Чем могу быть полезна достопочтенному Лорду, министру по внешней разведке? — я снова села в свое кресло, кивнув раннему посетителю на кресло.

— Удивлен, что вы настолько осведомлены, — заняв место напротив меня, он с интересом прищурился.

Ах да. Измененная внешность. Мог и не признать во мне ту девочку с золотыми волосами, что безмолвно следовала за Даррэном. А вот это интересно, неужели он не проверил по своим каналам, кто я и что из себя представляю, а так же с кем связана. Что-то не сходиться. Очень не похоже на знакомого мне Лорда. Тот никогда не упускал возможности собрать досье на того или иного интересного ему человека. Ну или демона.

— Ничего особенного. В моем роде деятельности, без этого никак, — я пожала плечами. Ну да. Как раз на этого Лорда, у меня как минимум четыре заказа от которых я отказалась, решив что задача нам не по зубам.

— Такая молодая и такая подготовленная. Возможно, вы и сможете справиться с заказом, — мой визитер задумчиво постучал пальцами по широкому резному подлокотнику.

— Перед тем как его озвучить, прошу ознакомиться с контрактом, — я встала, и направилась к стене, где у меня лежали подготовленные копии типовых контрактов. Лучше сразу обезопасить себя, не узнав цели его визита.

— Контракт? С чего бы мне отказываться? — он задумчиво посмотрел на меня. — Я не раз имел дело с вашими предшественниками.

— Увы, у меня и моих предшественников мнение о приемлемых и неприемлемых заказах весьма разниться. Я предпочитаю работать по другому.

— Девочка, ты видимо не понимаешь, с кем имеешь дело. Ты или выполняешь мой заказ или я разгоняю тебя и всю твою шайку к чертям собачим.

— Нет, что вы. Я отлично знаю, с кем имею дело. Четыре весьма прибыльных заказа, заставили меня создать весьма подробное досье, — я зло улыбнулась. Ненавижу, когда мне угрожают. — Поверьте, я отлично знаю с кем имею дело и именно по этому, ни за что и никогда не поступлюсь некоторыми принципами.

— Сколько вы сказали на меня заказов? Четыре? — мой визитер задумчиво улыбнулся, по ему одному ясной причине. — Маловато. Я ожидал десяток как минимум. И с чего же вы не взяли заказы?

— Ознакомьтесь с договором и вам все станет ясно, — я положила увесистую стопку бумаг перед Темным Лордом.

— Вы же понимаете, что я его не подпишу и что вы выполните мой заказ?

— А вы осознаете, что я могу найти способ нашептать нашему Императору, о некоторых ваших прегрешениях? Например о тайной переписке с Темными Эльфами. Или вашей супруге, о наличии, — я призадумалась вспоминая точную цифру. — Вроде шести или семи любовниц.

— Ты не посмеешь! Я тебя в землю зарою!

— А вы не посмеете мне диктовать собственные условия. Я принимаю заказы. Я решаю, что берется, а что нет. И точка. Не стоит мне угрожать. Я это умею не хуже вас.

— Глупая девчонка! — Темный Лорд вскочил со своего кресла, явно намереваясь на меня напасть.

Мгновение и инстинкты сработали быстрее меня. Лорд Лэялин застыл с равнодушным выражением лица, ожидая моего приказа. Плохо и очень странно. Он совершенно не напоминал мне того сдержанного демона, что я видела в зале советов. Он не казался мне собранным, уверенным и точно знающим, что говорит. Некоторые сомнения появились в моем сознании и я послала зов Даррэну. Что-то тут не чисто.

Мой любимый появился спустя пару минут открыв портал прямиком ко мне в кабинет. Недовольно глянув на меня, как только он понял, что я сделала с Темным Лордом, он стал нервно расхаживать по кабинету, явно не находя себе места. Я же устроилась на своем кресле, не сводя с нового подчиненного внимательного взгляда. Что-то мне подсказывало, что оставь я его и на мгновение и он самоликвидируется.

— И чем ты думала? Как ты решилась, на то, чтобы подчинить его?! — Даррэн почти кричал.

— Во первых, сбавь обороты, любимый, — раздражение поднималось глухой волной где-то внутри. — Он напал, я отреагировала как смогла. Это во первых.

— Он напал? — Даррэн застыл как вкопанный, с недоверием смотря на меня.

— Ты что, действительно думаешь, что мне захотелось завести новую комнатную зверюшку? — я фыркнула и продолжила. — Мне шерсти от Ларса хватает, спасибо.

— Почему? Почему он напал… ведь умный же мужик…

— А леший его знает, но мы может попытаться узнать, — я повернулась к своему новому подчиненному. — С каким заказом ты прибыл и из-за чего напал.

— Приказ. Она приказала мне уничтожить пассию своего брата. Ты отказалась брать заказ. Никто не должен знать о том, что я к тебе приходил. Ты должна умереть в случае отказа или по выполнению, — его тихий, безжизненный голос заставил меня поморщиться. Ненавижу, как разговаривают подчиненные.

— Кто приказал? — Даррэн стал рядом с бывшим министром по внешней разведке, ожидая ответа. Но его не последовало.

— Лорд, ответьте на вопрос моего жениха.

— Не могу.

— Почему?

— Приказ.

— Ты подчиняешься мне.

— Азэлла, стой. Не дави, — Даррэн внимательно рассматривал моего гостя. — Если его заставить говорить, то он умрет. Кто-то поставил весьма сильный блок на его психику. Боюсь, что я его не смогу снять, не спровоцировав как минимум потерю памяти. Тут нужны спецы из подвалов Императора.

— Хорошо. Забери его из моего дома. Я не хочу его тут видеть. И предупреди, чтобы с него не спускали глаз, иначе он покончит с собой.

— С чего ты взяла?

— Тебе это ничего не напоминает?

Даррэн задумчиво помотал головой. Бедный, видимо совсем устал с моими выходками.

— Сладкий аромат в моих подземельях, там, где держали заключенных. Загадочная она, желающая смерти пассии своего брата. Неужели ты не видишь связи?

— Сомневаюсь, что это одна и та же особа.

— А я сомневаюсь, что это две разных девушки. Слишком похож вид воздействия. Действовать чужими руками, а потом избавляться от пешек, когда они пришли в непригодность или могут сболтнуть лишнего.

— Как скажешь. Но ты по любому идешь со мной.

Я подняла бровь, удивленная подобным заявлением.

— Я не смогу его контролировать, он подвластен тебе.

— Я могу приказать ему тебе подчинятся.

— Этого мало. Тем более, тебе прийдется объясниться с Императором, на тему того, почему у него стало на одного министра меньше.

— Ты шутишь, — все внутри похолодело. Мне конец.

— Увы. Я обязан представить тебя его Величеству, иначе за тобой придут и будут допрашивать.

Признаться честно, я очень-очень хотела спрятаться за широкую спину Даррэна и не отчитываться Императору о случившемся. Не прокатило. Набравшись смелости, я глубоко вздохнула и встала с насиженного места. Короткий приказ и мой новый подчиненный поднялся со своего кресла и стал за моей спиной. Это немного раздражало и когда открылся портал, я жестом отправила его вперед, а сама пошла следом. Замыкал нашу небольшую процессию Даррэн.

В обширном холле нас встретили стражники. Перекинувшись с ними парой слов Даррэн ободряюще улыбнулся и ушел в одну из боковых дверей, оставив меня наедине с моим подчиненным и конвоем. Высокий гладко выбритый демон подошел ко мне и жестом приказал следовать за ним, а я как заведенная перебирала в голове законы Темной Империи, пытаясь вспомнить, что мне грозит за влияние на министра. Даже в целях самообороны. Если принимать во внимание, тот факт, что сейчас он находился под моим контролем и теоритически, я могла заставить его говорить только то, что мне нужно, то мои шансы покинуть дворец, чтобы вернуться домой таяли на глазах.

Скорее всего, меня отправят в подвальные этажи, чтобы вытащить из меня побольше информации. То, что я совершенно честно отвечу на все вопросы и без пыток, скорее всего не примут во внимание. Слишком жестко у нас относятся к предателям. Стараясь не дрожать от страха, я следовала за стражниками, когда мой подчиненный неожиданно выхватил кинжал и нацелился перерезать собственное горло. Слова вырвались быстрее, чем я успела о них подумать.

— Брось оружие! Я запрещаю тебе брать собственную жизнь!

Мой крик слился с металлическим звонов падающего на мраморный пол кинжала. Ошарашенные стражники стояли рядом с нами, мечи наготове, готовые в любой момент пресечь любые поползновения с нашей стороны.

— Отвечай! Что заставило тебя попытаться покончить жизнь самоубийством? — мой голос дрожал, звенящим эхом отражаясь от стен коридора по которому мы шли.

— Я получил приказ, — его тихий, на гране восприятия голос бросил меня в дрожь. Значит отдающий приказы где-то рядом.

— Отныне, единственные приказы, что ты имеешь право выполнять, это мои. О всех остальных, будешь докладывать. Ответь, ты меня понял?

— Понял. Поступил приказ. Убить хозяйку Азэллу и стражников. Когда прибудет подкрепление, сказать, что приказ поступил от хозяйки, — его голос почти пропал, видно, что ему очень сложно говорить.

Две установки, две похожих силы сейчас бьются в нем за возможность контроля. Я повернулась к стражнику.

— Я могу защитить его и вас от внешнего воздействия, если вы мне позволите.

— Поклянись на крови, что это не причинит нам вреда, — краткий ответ, видимо старшего из пары.

Мгновение и мой коготь вспорол кожу, роняя багряные капли на мраморный пол. Слова клятвы разносились тихим эхом по длинным коридорам. С последним звуком, кровь, что успела упасть на пол вспыхнула черным пламенем, подтверждая принятую клятву. Стражник кивнул. Получив разрешение, я выпустила обычно скованную экранирующим артефактом ауру на волю. Тонкое кольцо переместилось ко мне в карман.

— Что это?

— Ничего особенного. Просто моя аура, — я передернула плечами, ощущая лопатками злой взгляд.

— Но она просто огромна!

— И сильнее многих, что я когда либо видел! — второй стражник подключился к разговору.

— Какая есть. Это моя защита против неизвестной. Сомневаюсь, что она сможет ее пробить. Иначе бы давно приказала мне умереть, — я обернулась, надеясь увидеть ту, что сверлила меня взглядом, но зуд пропал, как и злоумышленница. — Подойдите ближе, я не знаю, на сколько безопасно у внешних краев.

Сколько себя помню, это небольшое невзрачное колечко всегда было при мне. Сняв его один раз при Даррэне, я получила строгие указание, больше так не делать. Слишком большая, слишком приметная у меня аура. Причина моего странного дара. Откуда у меня этот артефакт я не знала, но верила, что он защитит меня от плохого.

Пока мы шли к главному залу, где Темный Император принимал гостей, тут и там я слышала восторженные восклицания. Скрыть свое присутствие или замаскировать его под обыкновенную демоницу, не теряя защитных качеств, у меня не хватало умений, так что пришлось сжав кулаки идти дальше. Я старалась не смотреть по сторонам, а просто следовать за своими конвоирами, рассматривая пол, что стелился у меня под ногами.

Я на столько отстранилась от того, что творилось вокруг, что не заметила как один из стражников неожиданно остановился. Врезавшись ему в спину я отступила на шаг и подняла голову. Высокий мужчина с волосами цвета свежевыпавшего снега преграждал нам дорогу, задумчиво рассматривая меня. Его четко очерченные губы то и дело поднимались в легкой мечтательной полуулыбке, а глаза, больше похожие на льдинки смотрели холодно и расчетливо.

От одного его взгляда меня передернуло. Под ним, я чувствовала себя не больше чем забавной букашкой, которую собрались распять булавками на кусочке бумаги, чтобы пополнить собственную коллекцию.

— Мой Принц, прошу прощения, но у нас приказ доставить ее к Его Величеству.

— Ты перечишь мне? — его ледяной тон, от которого по позвоночнику пробежали противные мурашки, заставил моего конвоира отступить на несколько шагов.

— Нет, что вы, Ваше Высочество.

— Сиэл, оставь его. Эта девочка нужна мне, — от голоса Императора я вздрогнула, моля всех богов, чтобы Его Высочество обо мне забыл в ближайшее время. Не хочу, чтобы он решил сделать меня своей игрушкой.

О муже сестры Императора ходили пренеприятнейшие слухи. Женившись несколько десятков лет назад, они так и не произвели на свет потомства, а о количестве его любовниц ходят легенды. Как о жестокости, с которой он с ними расправляется, когда игрушки ему надоедают. За глаза его зовут Ледяным Принцем и я совершенно согласна с этим прозвищем. Одетый во все белое с серебром, при его бледной коже и этих страшных глазах, он похож на ледяную статую, да и в холод пробивает от одного того, что я нахожусь с ним рядом.

Не теряя времени, мы с конвоем направились в сторону огромных резных дверей, что находились в конце коридора. Когда я проходила мимо Принца, то меня аж передернуло от небрежно брошенных им слов.

— Ничего, мы еще поиграем с тобой, да?

Стараясь не думать о новой проблеме, я прибавила хода и изо всех сил старалась не оборачиваться. Огромный зал, в котором меня поджидал Даррэн и в который вошел Император, вслед за мной и моим подчиненным поражал своей роскошью. Хотя больше всего меня удивило поведение самого Императора. Он отпустив конвой и закрыв дверь совершенно спокойно прошествовал мимо меня и уселся на трон, подперев лицо руками. Отличие между этим, странным и тем, к которому я привыкла Императорами резало по нервам.

Даррэн ободряюще улыбнулся и уселся на ступеньки возле трона.

— Ты чего такого наговорил своей невесте, что она стоит едва жива? А, племянничек?

Племянник? Даррэн, племянник Императора? Но… Ничего не понимаю. День видать такой. От растерянности мои ноги подкосились и я с размаху села на мраморный пол. Встреча пола и копчика прошла с ущербом для моих болевых окончаний, а Император заливисто рассмеялся. Его смех, усиленных акустикой зала прозвучал как гром среди ясна неба, а я засомневалась в собственной вменяемости. Ведь не мог глава государства вести себя подобным образом.

— Не бойся девочка. Ты почти часть семьи, так что с тебя и спрос другой, — неожиданно, веселая маска упала с его лица и он стал серьезным. — Даррэн рассказал мне, что случилось. Я не осуждаю тебя, за то, что ты сделала. Но я хочу знать, почему мне раньше не доложили о твоем даре?

— Я не посчитал нужным, впутывать ее в дела Империи, — Даррэн повернулся к своему дяде. Спокойный и уверенный. Как всегда.

— Плохо. Очень плохо, племянник.

— Вы мне тоже очень многого не рассказываете.

— Я рассказываю тебе то, что тебе нужно знать.

— Мне казалось, что когда я как идиот пытался узнать, что произошло с кланом моей невесты, то мне было нужно, — он выделил последнее слово интонацией. — знать, что произошло. Так же, как и знать где она.

— Это лишнее.

— Ну да, попытки найти злоумышленников, что выбили почти целый клан, оставив жалкие остатки и укравшие наследницу, это так, пустое.

Кажется, пока я шла, Даррэн что-то узнал и теперь злиться на своего дядю. Что-то мне подсказывает, мне эта информация тоже не понравиться.

— Даррэн, — ледяной голос Императора оторвал меня от размышлений и я инстинктивно отъехала от трона на несколько шагов, полируя штанами пол.

— Да дядя? Вы не собираетесь говорить Азэлле, что ее клан почти уничтожили по вашему приказу?

— Даррэн! Знай свое место! — Император почти рычал.

Несколько минут я переваривала информацию. Император. Это он лишил меня семьи. Прислушавшись к собственным чувствам, я не ощутила злости. Странно. Так хотела найти семью, так жаждала мести, когда узнала, что их совсем не осталось, а теперь, сижу на полу в приемной Императора и не чувствую ничего, кроме пустоты. Годы тренировок, чтобы быть сильной и защитить себя и тех кто вокруг. Приют. Кормление вампиров. Унижение улиц. Все это, что было в моем прошлом, а я не чувствую ничего, узнав, кто в этом виноват.

— Зачем? — я даже не узнала собственный голос.

— Ваш клан стал слишком опасен для Империи. Твои родители завели тесные связи с Темными Эльфами и поговаривали о войне и перевороте. Я не имел права этого допустить, — мне показалось, что я услышала нотки сожаления в голосе Императора.

Забавно. Он снизошел до ответа. Наверное и правда чувствует себя виноватым. Я все никак не могла оторвать глаз от пола, но нашла в себе смелости попытать удачу и задала следующий вопрос.

— Почему приют?

— Мне нужна сильная глава твоего клана. Для этого нужен характер, — я почти почувствовала как он пожал плечами, хотя и не видела. — А в теплой постельке, когда подают все на блюдечке с золотой окантовкой, сильный характер сложно найти.

— Что будет теперь, когда я знаю правду? — я нашла в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с Императором. — В конце концов, когда я просто искала, меня пытались убить несколько раз.

— Про покушения, мы еще поговорим. А на твой вопрос отвечу так. Дай мне клятву, что твой клан будет работать во благо Темной Империи и не во вред мне и моей семье и я даже буду делать тебе заказы, как когда-то давно работал с твоим отцом.

— От чего же такая щедрость?

— Никакой щедрости. Мне нужны наемные убийцы, для некоторых дел, что не желательно делать через официальные каналы. С твоими правилами я ознакомлен и принимаю их. Для более грязных дел, у меня есть специальные люди.

— Вы все это время планировали посадить меня во главу клана и использовать как собственную марионетку?

— Ну если ты хочешь обозначить все настолько грубо, то да. Я правитель девочка. На мне лежит груз правления и благополучие страны, моя прямая обязанность. Я не имею права пустить все на самотек, потому, что маленькая девочка потом вырастет сиротой и возьмет на себя большой груз правления кланом, — он тяжело вздохнул. — Если тебе станет легче, я могу даже извиниться.

Из последних сил, я взяла себя в руки и поднялась с пола. Родителей я не знала и хотя очень хотела найти, они для меня как абстрактная концепция. Да, было бы прекрасно, если бы они у меня были. Да только сейчас, у меня целый клан ребят, ненамного старше меня, которым я нужна. Не время для истерики.

— Спасибо за предложение, но не стоит. Я сама подписываю контракты, решая, кто умрет от рук моих ребят, а кто нет. Я последнее существо в этом мире, кто имеет право вас осуждать.

— Не ожидал от тебя подобного…

Император задумчиво склонил голову набок, рассматривая меня, как будто увидев в первый раз, а Даррэн тяжело выдохнул. Кажется, что все это время он ждал моей истерики.

— Я отвечаю за пятьдесят душ. Они сейчас или работают или ждут поручений. Я не имею права поддаваться эмоциям о тех, кого никогда не знала и бросить тех, кто жив и нуждается во мне, — я взяла бывшего министра за руку и подтолкнула его в сторону Императора. — Теперь он твой хозяин. Я приказываю тебе выполнять все его приказы как мои и отвечать на все его вопросы не утаив ничего и уведомлять, если ответить не можешь, не причинив себе вреда. Ты меня понял?

— Да хозяйка, — мой бывший подчиненный сделал несколько шагов вперед и остановился перед Императором.

— У вас есть вопросы по этому делу или я могу возвращаться в замок?

— Я и так знаю, кто отдал приказ.

Я подняла бровь в изумлении, надеясь на более развернутый ответ.

— Сестра Даррэна. Единственная ныне живущая обладательница подобного дара. Привлеченная к событиям восемнадцатилетней давности.

— Моя сестра не могла! — эмоции захлестнули Даррэна и он вскочил с насиженного места.

— Племянник, если бы ты не был так благороден, ты бы может и заметил, как твоя сестра медленно сходит с ума. Как она купается в собственной безнаказанности и крови. Муж не в состоянии ее контролировать, ты и твои родители всегда давали ей все. Даже то, как она подставила собственную подругу сошло ей с рук.

— Лаэ, она не такая!

— Такая. И ее цель, это ты. Будь ты слабее, то уже давно выполнял бы ее приказы. С ней я разберусь сам.

Я вспомнила, как мельком заметила едва видные кристаллы безумия, в ауре Лаэ, как искусно они были спрятаны за другими. Прокрутив в памяти мой опыт с Саргеном и Селеной, я набрала побольше воздуха в легкие и решилась.

— Я могу попробовать ее вылечить!