В оковах Судьбы II

Глава 9 На кровавых тропах

Ещё неделю после слияния и последовавшей за ним чистки, я занимался собственным разумом и усиленно тренировался, выжимая из своего тела все соки. Отвлечься удалось лишь один раз, когда потребовал от явившейся Джоанны решить вопрос либо найдя для меня информацию по созданию подходящих артефактов, либо самостоятельно приобретя их любым доступным ей способом.

Вампирша, к слову, смотрела на меня с некоторой опаской и выглядела более чем удивленной, что даже не пыталась скрыть.

— Я поняла, — вздохнула девушка, выслушав меня, — Но это будет сложно. И не факт, что среди моих трофеев что-то найдётся…

— А книги? У тебя вообще ничего из запасов Поттеров не сохранилось? — поинтересовался я.

— Нет, — покачала головой Джоанна, стараясь держаться чуть в стороне и не подходить близко, — Не забывай кто я. Твои родственнички не слишком жаловали меня литературой любого вида. Максимум, что мне доставалось — методические руководства для вскрытия щитов.

Уже после её ухода, стало ясно почему со стороны вампирши имело место такое странное поведение.

Моя энергетика структурно и качественно стала чем-то средним между тем, что имелось в момент осознания себя в этом мире и тем, что было характерно для меня в бытность Лордом ситхов. К тому же, высвободившиеся после устранения барьера в обиталище сознания ресурсы и силы стали заметны даже ей.

Как оказалось, сия мерзость для своего поддержания и подавления моей первоначальной личности не просто жрала мои же силы, а делала это в громадном объёме, из-за чего в моём нынешнем теле «терялось» примерно половина реального потенциала. Данный факт сказывался на уровне чувствительности, скорости восполнения резерва и его объёме, способности концентрации и даже замедлял мыслительную деятельность, ухудшая память и серьёзно осложняя любые ментальные практики.

После всего произошедшего, процесс восстановления поврежденных сегментов пошел значительно быстрее, а выкорчевывание вмешательств в сознание и их последствий так и вовсе перестало приводить к суточному состоянию полуовоща, благодаря чему превратилось в ежедневное занятие.

В Косой Переулок нам удалось вновь попасть только спустя неделю. Однако, теперь тут больше не было атмосферы беззаботности и суеты. Количество прохожих резко сократилось и выглядели они далеко не такими жизнерадостными, как прежде. Можно сказать, что попадавшиеся на нашем пути маги фонтанироали подозрительностью и были готовы бежать даже от собственной тени.

Не самое приятное впечатление. Будто бы я вновь оказался на улицах недавно окупированной планеты, где местные жители стараются не показываться из своих квартир, дабы не нарваться на гнев десантников.

Перед самой поездкой, дабы понять, что именно необходимо приобрести, я провел анализ как своего состояния, так и ситуации в целом. Увы, но результаты совершенно не радовали.

Несмотря на явный прогресс относительно момента полноценного осознания себя, моё положение можно было охарактеризовать одной емкой фразой — жопа ранкора. Причем, глубокая.

Если в количественном аспекте в виде объёма резерва и скорости его восполнения я, благодаря внутренним процессам и постоянным тренировкам, которые не прекращал с прошлого ноября, теперь был на одном уровне с выпускником пяти курсов Хогвартса, то по качественному направлению практически не сдвинулся с мертвой точки.

Знания о местных техниках магии у меня лишь немного превышают всё то, что доступно первокурсникам вотчины Дамблдора. И время, потраченное на изучение Хогвартской библиотеки, несмотря на все его положительные результаты, дало лишь фрагментарный набор сведений. Фундаментального понимания заклинаний и чар, а также достижения целостного понимания таких наук как изготовление зелий и алхимия не возникло. Да и сам объём имеющейся информации оставляет желать лучшего. Причем, это касается не только магических знаний, но и понимания местного общества и его законов.

Владение боевыми техниками тоже отвратное. Несмотря на отработку до автоматизма заклятий из книги за авторством ныне покойного Флитвика, сформировать тактику и стратегию магического боя в условиях этого мира не получается, что подтвердило наблюдение за скоротечным столкновением между достаточно опытными одаренными, что произошло в Косом Переулке. Можно сказать, что тут я мало чем отличаются от ровесников моего тела — Гермионы, Дина и Симуса.

Анализ той схватки, свидетелем которой мы стали, показал, что в открытом бою у меня, в моём нынешнем состоянии, шансов не так уж много. Фактически, они более чем иллюзорны. Нет, опыт и логика помогли мне начать движение в правильном направлении, когда я пытался со своими однокурсниками выработать хоть какую-то тактику и нужные рефлексы, но… Это дети. Все наши занятия в Хогвартсе не дали ничего, кроме общего понимания главного принципа магического поединка — важны скорость, подвижность и правильно подобранные последовательности заклинаний. Но вот дальше этого осознания дело не пошло. Нужен инструктор, который сможет не только объяснить, но и покажет на практике. А такого, увы, но нет и, судя по всему, не предвидится.

Это с Квирреллом и Флитвиком мне попросту повезло. Первый и сам по себе не был мастером боевой магии, да ещё и превратился не пойми во что, из-за чего оказался не в состоянии использовать все свои возможности и преимущества. А второй… Флиткик и сам был стеснён в средствах и возможностях, поскольку действовал тайно. Причем, как мне кажется, даже от Дамблдора. Именно эта сумма факторов и позволила пережить учебный год в «самом безопасном месте страны», да ещё и «уйти с трофеями».

Артефакторика, единственный мой вероятный козырь в случае нападения на мою персону или моих же родственников, тоже вызывает острое желание биться головой об стену. Если уж далекие от высот мастерства братья Уизли умудрились без особых проблем преодолеть имеющиеся щиты, то верить в то, что у кого-то более серьёзного возникнут проблемы с уничтожением этой преграды было глупо. Фактически, я использовал устаревшие на пару веков материалы…

По итогу анализа получалось, что в текущий момент времени единственными моими козырями являются эффект неожиданности при использовании молний, техники усиления и укрепления да опыт рукопашных схваток. Однако, максимально эффективно использовать их возможно только в тех случаях, когда речь идет о схватке на моих условиях… То есть, удар в спину с использованием маскировки по не ожидающему этого противнику. В любых иных условиях шансов у меня нет.

Созданный в качестве «боевого футляра» кинжал, после слияния я осмотрел со скепсисом и попросту отложил в сторону, решив позднее переделать во что-то другое, более полезное и функциональное. Игрушка интересная, но бессмысленная. Слишком много у неё минусов, которые никак не компенсируются гипотетическими плюсами. Создавать это в здравом уме я вряд ли бы стал даже в качестве тренировки.

«Нужны материалы по современной артефакторике, пособия, даже если они устарели, по магическим боям и дуэлям, — пришло мне на ум, — К тому же, необходимо больше внимания уделить зельям. Как минимум, приобрести набор для оказания экстренной помощи, чтобы можно было в случае ранений дотянуть до того же Мунго. Одних антидотов мало. Плюс, средства хранения и перевозки. В идеале, обладающие хорошей защитой… Мда… Кто ж мне всё это продаст?»

То, что в свободной продаже не будет никаких методичек, по которым волшебники могут обучиться даже азам боевой тактики, я не сомневался. А если таковое и найдется, то, скорее всего, оно будет доступно курсантам Академии Аврората или Института Юстиции. Обывателям, а, тем более, школьникам такое продавать, скорее всего, не положено.

В итоге, составив приблизительный список тем, по которым надо искать источники информации, я грустно вздохнул. Получившиеся записи занимали несколько листов. А, ведь, это приблизительный список, который основан на том, что я уже знаю. А нынешний объем информации собран в далеко не лучшем состоянии моей психики. Возможно, будь я в более вменяемом виде, смог бы подойти к делу иначе.

«Почти год, — пришло мне на ум, — А дело почти не сдивнулось с мертвой точки. Ни знаний, ни навыков, позволяющих выжить в бою, у меня так и не появилось. Зато ошибок совершено…»

Вернон, как раз зашедший в мою комнату, заглянул через моё плечо и, увидев исписанный мелким почерком лист, присвистнул.

— Это ты всё хочешь найти? — нахмурился мужчина, — Не многовато? Или ты собрался стать книжным червем?

— Это список направлений, — покачал я головой, — А там уже как выйдет…

Вздохнув, Дурсль бросил взгляд на мои книжные стеллажи:

— У нас всего дома не хватит, чтобы даже стопками сложить такое количество книг.

— Сомневаюсь, что мы сможем найти это всё, — успокоил я мужчину, — Хорошо, если два-три пункта получится…

— А учебники для вашего Хогвартса тут указаны? — поинтересовался Вернон.

— Нет.

Бросив на меня мрачный взгляд, Дурсль лишь развел руками:

— Потом не говори, что я тебя не предупреждал… И да, как ты собираешься всё это нести? У нас нет своих негров, если ты не заметил… И этих ваших колдовских животных…

— Домовиков, — подсказал я, складывая свои записи.

— Именно… — хыкнул Вернон, — Их у нас тоже нет.

— Артефакты с пространственными карманами, — настала моя очередь пожимать плечами.

— Если на них хватит денег, — отмахнулся Дурсль, — Ещё не известно какие на эти игрушки цены. А то будут стоить больше нашего особняка… Что ты тогда делать станешь?

— Расплачушь, — развел я руками, — Что ж ещё?

— Собирайся уже… А то до ночи так и будешь сидеть со своими бумажками…

Прорвавшись сквозь пробки, неожиданные для этого времени, мы добрались до центра Лондона и, оставив машину на платной парковке, поскольку в переулках поблизости от «Дырявого котла» места попросту не оказалось.

— Начнём с приобретения артефакта с пространственным карманом, — произнёс я, когда мы оказались в магическом квартале.

— Логично, — кивнул Вернон, — Не таскать же в руках всё то, что ты планируешь тут купить…

Посещать ту самую лавку, где Петуния выясняла фамилию хозяина сундука, подброшенного в дом Дурслей, мы не стали. Риск того, что её владелец вспомнит женщину и доложит тому же Элфиасу Дожу, разговор с которым ещё впереди, превышал любые допустимые границы. Зато другое подобное заведение с невзрачной вывеской «Артефакты для путешествий» опасений не вызывало. Неказистость и неприметность данной лавки никак не сказывалась на её популярности, если судить по количеству посетителей. Когда мы вошли в торговый зал, там уже находились люди, что-то обсуждающие с продавцами в форменных мантиях, а двое уже расплачивались, отсчитывая кто галлеоны, а кто сикли.

— Чем могу помочь? — словно из под земли появился перед нами парень в форменной одежде магазина.

— Нам нужны сумка и нечто стационарное с пространственными карманами… для длительного хранения. И с хорошей безопасностью.

— Так… Что именно планируется перевозить и хранить? Просто, подобные артефакты имеются в наличии, но всё зависит от множества факторов — например, того, что именно планируется хранить и в каком количестве. Есть разработки универсальные, позволяющие содержать даже живых существ, есть специализированные — под артефакты и зелья…

— Книги, артефакты, зелья, — подумав, произнёс я, — Живых существ не планируется так перевозить.

— А желаемый объём свернутого пространства? — уточнил консультант.

— Давайте вы нам покажете имеющиеся варианты и мы приступим к внятному рассмотрению каждого из них, — вмешался Вернон, бросив на меня подозрительный взгляд, — Заодно оценим соотношение цены и возможностей каждого из предложенных экземпляров.

— Конечно, — улыбнулся парень, — Пройдемте сюда… Тут у нас имеются…

Спустя два часа мы приобрели небольшой саквояж, позволяющий перевозить артефакты с пространственными карманами, поясную сумку того же типа, но предназначенную для длительного хранения зелий, универсальных и специализированных противоядий и алхимических препаратов. Третьим приобретением был небольшой, невзрачно выглядящий, ларец. Однако, несмотря на свой неказистый вид, сей предмет являлся самым дорогим и действительно полезным из всего купленного.

Ларец являлся артефактом пространственным карманом, позволяющим длительное время хранить до полутонны материи объемом до десяти кубических метров. При этом, всё попадающее внутрь, оказывалось под действием чар стазиса. Положительными качествами данного образчика артефакторной промышленности являются как его управляемость, так и возможность изменения габаритов, что достигается благодаря встроенным в структуру артефакта алгоритмам, схожим с чарами уменьшения и увеличения.

Собственно, из-за данной покупки мы и задержались в искомой лавке на целых два часа. Пользуясь ситуацией, я умудрился разговорить консультанта, надеясь получить ответы на интересующие меня вопросы. Как оказалось, не прогадал.

Подобные «игрушки» являются нормой среди взрослых волшебников, но требуют лицензии на производство и продажу, которая стоит крайне дорого. К тому же, просто так создать такие артефакты попросту невозможно. В качестве материала используют производимые алхимической промышленностью сплавы, качества которых сами по себе облегчают работу артефакторов и делают подобные ларцы долговечными.

Управление данным детищем магической индустрии происходит весьма своеобразно. Никаких панелей или кнопок — волшебник собирает в ладони энергию, вкладывает в неё приказ и передает артефакту. Это не только помогает запитать прожорливый «ларец». Но и облегчает процесс идентификации «пользователя». Собственно, таким же образом артефакт убирает в своё «нутро» и предметы, складываемые туда — по приказу владельца. Однако, именно эта система управления и стала преградой между «ларцом» и его массовым распространением среди учеников Хогвартса. Как и требовательность к энергии.

На своё функционирования «ларец» потребляет громадный объём силы, которого у студентов первого-второго, а то и третьего курсов попросту нет. Да и не смогут они самостоятельно зарядить этот артефакт или управлять им — ни навыков управления энергетикой нет в виду низкой чувствительности, которая развивается, как правило, лишь к четвертому-пятому курсу, ни развитой способности концентрации.

Эти же причины не дают ученикам пользоваться целым списком самых разнообразных магических предметов. Например, такие «игрушки», как «прытко пишущие перья», которых существует больше сотни моделей, более чем требовательны к дисциплине разума и без серьёзной подготовки и многолетнего опыта в оккулюменции и легилименции ими пользоваться попросту невозможно — вместо нормального текста на пергамент будет записываться всё то, что крутится в голове «пишущего».

Парень, после того как мы купили аж три довольно дорогих артефакта, не только довольно подробно поведал о всех этих нюансах, но и подсказал адрес приличной букинистической лавки, где можно приобрести не только учебники, но и литературу для углубленного изучения зелий, алхимии, чар, заклинаний и даже артефакторики. Понятно, что там не будет материалов для уровня выпускников высших учебных заведений, поскольку они попросту запрещены к свободной продаже, но для вчерашнего первокурсника будут более чем полезны.

Покинув магазин, мы остановились чуть в стороне от входа в неё.

— Если так пойдет дальше, то на ремонт особняка денег уже не останется, — покачал головой Вернон, — Потому, думай что важнее.

— Вообще-то, всё важнее, но придется урезаться, — вздохнул я, — Надо только определиться с наиболее важным именно сейчас направлением, а остальные подтягивать уже при возможности.

— Рад, что у тебя мозги от обилия вопросов не переклинило, — кивнул Дурсль.

— Кажется, этой твой однокурсник? — вдруг спросила Петуния, кивнув куда-то в глубину квартала, — Отца которого убили.

Проследив за её взглядом, я нахмурился. К нам приближались Драко и его мать. Рядом с ними шли женщина, похожая на супругу умершего Люциуса Малфоя, и странная девица с фиолетовыми волосами.

Сжав пальцы искусственной руки в кулак, Артур удовлетворенно хмыкнул. Свою договоренность с Декстером он не просто выполнил, но и дал информации сверх поставленной задачи.

После того, как Улот создал для Уизли магический протез, оплатив услуги темного целителя, проводившего операцию по имплантации, мужчина отправился по указанному артефактором адресу и, неожиданной для себя самого легкостью убил всех четверых волшебников, что находились в неприметном здании на одной из окраин Лютого. Всё более поражаясь самому себе Артур отрезал их головы и, сложив в сумку с пространственным карманом, выданную для этого задания Декстером, отнёс свои кровавые трофеи Уолту.

Те минуты, пока Уизли прочесывал комнату за комнатой, убивая свои цели одну за другой, серость и сумрачность мира отступили. Казалось, суматоха этого боя наполнила опостылевшую жизнь рыжеволосого мужчины новыми красками и смысом. Даже пролетевший в сантиметре от его головы зеленый луч Авады не вызвал страха, лишь заставляя кровь внутри бежать быстрее и предавая веселости Артуру.

В тот момент вчерашний неудачник, коего презирали собственные жена и дети, рассмеялся и бросился в атаку, словно магловский пулемет выпуская одно заклятие за другим. Это потом, когда дело было сделано, а отрезанные головы отправились в сумку, Уизли посмотрел на покрытые кровью руки и, всё более удивляясь самому себе, принялся слизывать алую жидкость с дрожащих пальцев.

Вспомнив как легко далось Третье Непростительное, мужчина внутренне усмехнулся. Казалось, два коротких слова пробуждают в нём жизнь. Вновь убив человека таким образом, Уизли, удивляясь своей реакции осознал, что у него в течении всего боя была эрекция. Впервые за многие годы…

— Как же хорошо, — оскалился Артур, проведя окровавленной во время отрезания голов рукой по лицу.

В этот момент обострившееся зрение Уизли уловило какое-то движение. Тело среагировало быстрее, чем сознание успело принять решение:

— Avada Kedavra! — зеленый луч попал в спину убегающей женщины неопределённого возраста, которая, падая уже бездыханным трупом, придавила девочку подростка, лет тринадцати-четырнадцати.

Подойдя к ним, Артур покрутил между пальцами, на манер маггловских барабанщиков, палочку-проводник и уже собрался было убить свидетельницу, но замер. Эрекция, появившаяся во время недавнего боя, до сих пор не прошла. Уизли откровенно хотел секса. И не пресно-принудительного, как было с опостылевшей Молли, превратившейся из яркой красотки в оплывшую суку, а чего-то свежего и нового…

«А, ведь, у меня не было секса больше двух лет! — дошло до мужчины, — У меня два года не стояло! Неужели Молли приложила к этому руку? Умела ж сука зелья изготавливать…»

Окинув взглядом худенькую девочку, тихо подвывающую перед ним, Уизли оскалился. Возбуждение, что охватило его в начале схватки, усилилось. Заклинанием отбросив труп женщины в сторону, Артур наклонился к подросту и схватил за лицо искусственной рукой. Страх, что буквально источала пленница, возбуждал и вызывал ещё большее желание.

— Пожалуйста, — сквозь слезы выдавила девочка, — Я буду молчать. Только не убивайте…

— Ты не только молчать будешь, — ухмылка Уизли стала безумной, а глаза загорелись злостью и похотью, — Ты много чего сейчас сделаешь… Сама удивишься… Но тебе понравится, моя малышка. Очень.

Наслаждаясь моментом, Артур ударил девочку по лицу, разбивая в кровь её лицо Чувство неожиданной власти и свободы, сдобренное возбуждением, нахлынули на Уизли, полностью погребая под собой остатки разума и снося все прежние стопора и табу. Мужчина, схватив подростка за руку, разорвал тонкую блузку и вцепился в небольшую подростковую грудь зубами, от чего его жертва закричала.

— Молчать! — рыкнул Артур окровавленными губами, отпустив грудь ребенка.

Ударив свою жертву в живот артефактной рукой, Уизли усмехнулся, гляда на сложившуюся от боли девочку. Её страдания и страх заводили не хуже зелий и алкоголя.

— Как же хорошо… И почему я так не делал все эти годы?

Окинув взглядом задницу девочки, сто пыталась попросту уползти от него, Уизли провел языком по губам, а затем навел на подростка палочку:

— Crucio!

Раздавшийся визг вызвал на лице Артура довольную усмешку и ещё большее возбуждение. Запрокинув голову, мужчина развел руки в стороны и довольно рассмеялся. Чувство свободы и вседозволенности, охватившее его, походило на полет.

— Думаю, я заслужил неплохое развлечение, — произнёс он, когда девочка перестала кричать.

Опустив руки, Уизли огляделся, удостоверившись в том, что ему никто не помешает. Впрочем, даже если какие-то свидетели и были, то они предпочли покинуть это место. Никто не хотел связываться с сошедшим с ума магом, что разбрасывался Непростительными.

Оскалившись, Артур подошел к лежащей на полу девочке и расстёгивая ремень, окинул взглядом её угловатую фигуру. Не магловская модель, но для изголодавшегося по сексу мужчины, быстро теряющего связь с реальностью, и этого хватило.

— Неплохо, Уизли, — усмехнулся Уолт, удостоверившись в том, что ему принесли именно то, что нужно, а не поубивали первых попавшихся бедолаг, — Но тут не хватает одного…

— Это Дингл, — произнёс Артур, — Дедалус Дингл. Человек Дамблдора. Я с ним знаком. И его не было в том здании.

Декстер, фыркнув, развернулся к Уизли, уставившись в глаза рыжеволосого мужчины. Взгляд старика был тяжелым, изучающим. Будто бы, артефактор видел своего сотрудника впервые и теперь пытался понять кто перед ним.

— Что ещё ты знаешь?

— Имена, — коротко ответил Артур.

— И что же ты хочешь? — сразу понял подоплеку поведения своего собеседника артефактор.

— Деньги, — пожал плечами Артур, — В моём случае, другого не остается. Дочку растить надо. И сыновьям в тюрьму посылки отправлять. А то… дерьмово им там.

Фыркнув, Декстер произнёс:

— Жди тут, — и, забрав головы, ушел в глубину своей мастерской.

Артур же, оставшись ждать возвращение Уолта, задумался о переменах в себе.

Прежде он не замечал за собой ни быстро реакции, ни магической силы… «На дело» он пошел от осознания безысходности и безвыходности ситуации, а не потому, что для него убийство — нормальная работа. Однако, после того, как с уст вечно подавленного Уизли сорвалось Непростительное заклинание, нечто внутри мужчины изменилось. Теперь, после четырёх осознанно и хладнокровно убитых волшебников, которым пришлось отрезать головы, Артур понимал, что рассказ артефактора про особенности Авады — не страшная сказка, а жестокая неприглядная реальность.

Впрочем, учитывая финал недавнего «заказа», Уизли был совершенно не против повтора. Ему понравилось это невероятное чувство свободы. В тот момент казалось, что стоит взмахнуть руками и ногу оторвутся от грязной булыжной мостовой без заклятий и артефактов. Никогда прежде Артур не испытывал подобного.

Небольшая чугунная шкатулка, совершенно невзрачная на вид, но излучающая характерную для пространственных артефактов энергию, с громким стуком оказалась на столе перед Уизли, вырвав мужчину из раздумий.

— Здесь — десять тысяч, — мрачно произнёс Декстер, глядя в глаза Артура, — Имена и адреса.

— Элфиса Дож — постоянный подельника Дингла, — кивнув, начал рассказ Уизли, — Чаще всего все свои дела они проворачивают совместно. Большую часть времени их через свои связи покрывает Аластор Моуди. В самых крайних случаях Альбус обращается к Руфусу Скимджеру. Дингл, Дож и Моуди являются постоянными членами Ордена Феникса, глава которого — Дамблдор. В самом Аврорате с ними имеют дело на постоянной основе Тадеуш Моксби, Джастин Торч… Записывай их адреса…

— Я запомню, — буркнул Уолт, глядя на Артура с явным удивлением, — Продолжай.

Когда Уизли закончил, артефактор покачал головой и произнёс:

— Бери деньги и ляг на дно. Пару-тройку недель тебе придется прикидываться ветошью. Понял?

— Да, — кивнул Артур.

— Тогда, хрена ты стоишь? Забирай ларец и проваливай…

Оказавшись дома, Уизли прошелся по неожиданно мрачным комнатам, что стали невероятно серыми и пустыми, словно бы покрытыми инеем.

— Джинни! — позвал дочь Артур, — Я вернулся.

— Хорошо, папа! — раздался голос дочери.

Зайдя в её комнату, мужчина посмотрел на то, как девочка отрабатывает с купленной за день до боя в Косом Переулке палочкой движения заклинаний и улыбнулся. Впрочем, прежней теплоты в сердце Артура не появилась. Почему-то, рыжеволосая девочка, что сидела на полу своей комнаты с палочкой-проводником, теперь казалась не дочерью, а просто ребенком, коего он увидел на улице. Никаких чувств и эмоций внутри Уизли не появилось.

Сам Артур данный факт даже не заметил. Для него все эти изменения казались чем-то естественным, словно бы всегда именно так и было.

— Дорогая, ты кушала? Или весь день просидела с учебниками?

Помотав головой, девочка посмотрела на отца с явным испугом, а затем произнесла:

— Я кушала… Пап, а почему у тебя рукава в крови? И… И на подбородке…

— Это… Это краска, дорогая, — нашелся с ответом Уизли, осознавая, что умудрился явиться к Уолту после всего в не самом приглядном виде, а потом ещё и дочери показался не приведя себя в порядок.

— Краска… Хорошо, — заторможенно кивнула Джинни, продолжая смотреть на отца с опаской.

— Я пойду отдыхать, — постарался мягко улыбнуться Артур, — Если что-то будет нужно — разбуди меня.

— Конечно, — кивнула девочка, внимательно следя за каждым движением отца.

Артур с удивлением отметил для себя то, как была напряжена его дочь. Её пальцы побелели от того, с какой силой Джинни сжимала свою палочку-проводник. Тяжело вздохнув, мужчина отправился в ванную, где бросил грязные вещи на гору таких же. Бытовых заклинаний он практически не знал, а Молли больше нет.

«Надо что-то с этим делать, — подумал Артур, — Иначе так и в помойку дом превратить можно.»

Искупавшись, Уизли с удивлением понял, что не голоден. Несмотря на то, что в последний раз он ел больше суток назад, аппетита не появлялось в принципе, а организм словно бы и не желал принимать в себя пищу. Во всяком случае, крепкий чай и сэндвичи едва удалось удержать в желудке, несмотря на все его протесты.

Борясь с последней третью чашки, Артур заметил, что его правая рука дрожит. Тело Уизли неожиданно пробил озноб, а по спине прошла обжигающе ледяная волна. Будто бы его окатили ведром холодной воды.

— Да что такое? — удивленно произнёс мужчина.

В этот момент по коридору, ведущему от кухни к лестнице на второй этаж, раздались шаги, которые Артур узнал сразу. От осознания того, кто всегда ходил подобным образом, демонстративно громко, словно бы ударяя пяткой домашних туфель по доскам пола, Уизли заледенел внутри.

— Этого не может быть, — прошептали его губы, а палочка привычно легла в руку.

Ещё несколько недель назад он не знал бы что делать и как поступить, а сейчас поднялся из-за стола, стараясь не создавать шума и, быстро наложив на себя чары приглушения шагов, направился к выходу из кухни. Такой знакомый и родной дом стал неожиданно чужим и мрачным, источающим опасность.

Впрочем, и сам Артур успел поменяться. Несмотря на более чем странную ситуацию, мужчина воспринял происходящее совершенно несвойственным ему образом. Страх придал сил и заставил разум принять правильное, на взгляд хозяина дома, решение.

Охота.

Артур начал действовать так, словно он охотник, рыскающий по своим угодьям в поисках неожиданно зашедшего сюда зверя. Опасного, но вполне желанного… трофея. Из-за этого здоровая рука Уизли даже перестала дрожать, а пальцы перехватили палочку-проводник, прекратив сжимать её до хруста суставов.

Осторожно выглянув через щель приоткрытой двери, Артур успел увидеть мелькнувший возле лестницы силуэт. Очень знакомый силуэт. После этого громкие шаги стали раздаваться уже по лестнице, неспешно поднимаясь на второй этаж. Однако, на перилах тени от того, кто шел наверх, не появилось, несмотря на то, что магический светильник, висящий на стене работал, давая свет во всю свою мощь.

Не задумываясь о своих действиях, Артур последовал за Молли, понимая, что это она. Мыслей о том, что его супруга мертва и лежит в подвале под чарами стазиса в голове мужчины не появилось. Сейчас он думал лишь о том, как вновь убьёт её. Только теперь смерть супруги не будет столь быстрой и легкой.

Поднявшись по лестнице, Уизли замер, прислушиваясь к окружающей обстановке. Дом казался неожиданно тихим. Ни одного звука не доносилось до обострившегося слуха Артура… Зато приоткрытая дверь спальни, что ещё несколько минут назад была заперта, сказала о многом.

Облизнув губы, Уизли стал медленно приближаться к своей комнате, что годами делил с Молли. Громкий скрип кровати под чьим-то весом, стал сигналом, что заставил мужчину рывком приблизиться к приоткрытой двери и, распахнув её, замереть на месте. В комнате было пусто.

Быстро обыскав помещение, даже заглянув под кровать и не забыв проверить всё проявляющими чарами и поисковыми заклятиями, Артур задумался.

— Ты же мертва, — усмехнулся Уизли, вспомнив как сам использовал Третье Непростительное, — Сука, ты мертва. Проклятая шлюха, ты сдохла…

Постепенно, усмешка облегчения перешла в истеричный смех. Артур, выпустив из рук палочку, рухнул на колени, держась за живот и громко смеясь. Спустя несколько мгновений мужчина смог остановиться и, отдышавшись, подняться.

— Молли… Дохлая ты шлюха, — покачал головой Артур, со злостью оглядываясь, — Тварь и мразь! Надо вышвырнуть твои вещи… Ты даже дохлая портишь мою жизнь… И почему я столько лет терпел тебя?

Вещи его супруги до сих пор оставались в шкафах и сундуках, а ночной халат Молли так и вовсе висел на спинке стула рядом с туалетным столиком, в котором она хранила свою косметику. От сего этого Артур будто бы боялся избавиться. Он, словно бы, опасался, что его жена вернётся и устроит очередной скандал, каковыми изобиловала их семейная жизнь.

— Завтра же вышвырну всё это дерьмо из моего дома, — растянулись в злой усмешке губы мужчины, — Сука… Пришла жить в дом моей семьи и ещё командовала… Мразь…

Раздевшись, Артур улегся в непривычно большую и свободную кровать, наслаждаясь возможностью лежать на ней так, как ему хочется и не бояться, что стервозная супруга устроить ночной скандал за громкое дыхание или неправильную, по её мнению, позу.

— Как же хорошо, — выдохнул Уизли, довольно улыбаясь.

Раздавшийся громкий скрип кровати заставил мужчину замереть, затаив дыхание. По спине прошла новая волна холода, а сердце пропустило удар. Артур точно знал, что лежал не шевелясь, а кровать, сама по себе, не могла заскрипеть. Такой звук она издает только когда на неё садишься…

Мгновение и матрас рядом с ним продавил чей-то вес. Громкий вздох, словно бы кто-то зевнул, окончательно вырвал Артура из объятий сна, в который мужчина стал быстро погружаться, когда лег на кровать. В ушах раздавался громкий «стук» крови, прогоняемой по сосудам сердцем, что теперь едва ли не вырывалось из груди. Правая рука, сжав под подушкой рукоять палочки, напряглась.

Мгновения тишины, показавшиеся мужчине вечностью, уже дали было надежду на то, что ему всё это показалось, но холодная рука с браслетом из камней легла на его плечо.

— Артур, почему я не могу выйти из подвала?

Рывком сев, Уизли огляделся. На, кровати кроме него самого, никого не было.

— Руфус, не юли, — возвышался над бывшим главой Аврората Барти Крауч-старший, которого Фадж назначил новым руководителем силового ведомства, — Я знаю, что ты покрывал очень многие делишки своих тупых ублюдков. И мне насрать на то сколько и с кого они доили денег каждый месяц в Лютом. Мне нужно знать кто изменил график патрулей в день бойни и куда делись постовые.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — покачал головой Скримджер, мрачно глядя на Крауча, — Я не занимался такими вопросами. Ты прекрасно об этом знаешь. Графики патрулей, их численность и списочный состав находятся в ведомстве кадровой службы. К ним вопросы.

— Допустим, — хмыкнул Бартемиус, успевший понять, что разговор вряд ли получится конструктивным, — Тогда расскажи, куда мог подеваться твой заместитель?

— Джастин? — удивился Руфус, — Понятия не имею. После увольнения, он мне не отчитывается.

Под взглядом своего собеседника Скримджер поморщился, но ничего более говорить не стал.

— Хорошо, — вздохнул Крауч, скрестив руки на груди, — Начальник отдела кадров Аврората Тадеуш Моксби на работе вчера не появился. Джастин Торч исчез за сутки до этого. Дома у обоих погром. Защитные артефакты взломаны. Все те, кто с ними жил — тоже исчезли.

— И какое это имеет отношение ко мне? — поинтересовался Скримджер, мрачно глядя на Бартемиуса.

— Авроры, которые были в составе патрулей и дежурили на опорных пунктах Косого Переулка… Исчезли. И тоже вместе с семьями, — ответил Крауч, — Почерк — тот же. Профессиональный взлом защит, погром со следами борьбы, и отсутствие трупов. Теперь подумай, кто остался?

— Я, — поморщился Скримджер, — А найти крайнего надо… Выслуживаешься?

Захлопнув папку, Крауч уставился на своего собеседника, пытаясь понять — тот специально нарывается или за годы на посту руководителя Аврората откровенно зарвался.

— Фаджу нужны не крайние, а те, кто устроил бойню… И её заказчики.

— Почему бы вам не допросить Нарциссу? Крэбба? Да хоть Артура! — фыркнул Скримджер, — Уж кого-кого, а их надо допрашивать в любой ситуации. С их-то биографией и происхождением…

Тяжело вздохнув, Крауч провел ладонью по лицу, а затем устало спросил:

— Руфус, ты идиот? Ты сейчас хочешь сказать, что Нарцисса могла рисковать собственным сыном ради покушения на мужа? Или что это всё устроил Крэбб? Или, может, это вообще сын Люциуса организовал? Так что ли?

— Я про исчезновение сотрудников Аврората, — пожал плечами Скримджер, — Эти семейки были в числе тех, кто…

— Боги! Руфус! Прошло десять лет! Десять чертовых лет! А ты продолжаешь…

— Они Пожиратели Смерти! — возмутился Скримджер, не дав Краучу высказаться, — И сколько бы лет не прошло, этого не изменить. Чертово клеймо получали только добровольно и не за красивые глазки. Ты знаешь это не хуже меня! Или всё дело в твоём сыне? Да?

Удар в челюсть заставил Руфуса замолчать. Мрачно смотрящий на него Бартемиус Крауч демонстративно вытер правую руку платком, после чего произнёс:

— Руфус Скримджер. Вы обвиняетесь в участии в подготовке убийства Люциуса Малфоя, покушении на убийство Драко и Нарциссы Малфой, а так же организации террористического акта в Косом Переулке.

— Это глупо, — тихо произнёс бывший глава Аврората, — Я… Я этого всего не делал.

— Расскажите об этом следователям, — покачал головой Барти.

Голос Крауча был безжизненным, а дыхание ровным. Только ставшее неподвижным лицо и ярость, плещущаяся в глазах, выдавали его истинное состояние.

— Молодец, Барти, — произнёс Том, глядя на обездвиженных волшебников, что смотрели на него кто со страхом, а кто с ненавистью.

Коктейль их смеси эмоций, заполнявших камеру, будоражил кровь Марволо, заставляя ноздри Волдеморта трепетать в предвкушении грядущих пыток. Из-за этого Гонт едва мог держать себя в узде, понимая, что сейчас не время и не место для получения удовольствия. Самым важным было получить информацию. Всё остальное — вторично.

— Благодарю, мой Лорд, — кивнул Крауч-младший, наблюдая за тем, как Тёмный Лорд прохаживался вдоль ряда каменных блоков, к которым были прикованы пленные авроры.

Каждый из захваченных волшебников не только обездвижен. На запястьях мужчин, рядом с фиксаторами, тускло поблескивали браслеты-блокираторы, а в качестве дополнительной гарантии в пленников влили зелья-негаторы, благодаря которым работа внутренних источников подавлялась на двое суток.

— Что ж, — усмехнулся Том, снимая пиджак и начиная закатывать рукава — Начнём с вопросов. Первый. Почему вы не находились возле торговой лавки «Флориш и Блоттс» в день произошедшего боестолкновения? И почему дежурная группа не отреагировала на многочисленные вызовы от тех, кто находился в Косом Переулке?

Ответом Риддлу была тишина. Несмотря на то, что на пленниках никто не применял заклятий немоты, ни один из них не проронил ни слова.

— Отрадно видеть вашу верность неведомому заказчику, — усмехнулся Том, — Однако… Буду честен. Вы умрете. Сегодня. Ваши семьи сегодня тоже умрут. Вопрос в том, как это произойдет — либо быстро и без мук, либо в результате многочасовых пыток. Если вы ответите на мои вопросы, то я проявлю милосердие и убью ваших отцов, матерей, жен и детей быстро. Третье Непростительное действует мгновенно.

Пленники продолжили молчать.

Покачав головой, Риддл кивнул Беллатрисе:

— Приведи… на твой вкус, Белла.

Женщина, молча кивнув, направилась в соседнее помещение, откуда вернулась спустя десяток томительно долгих для авроров минут, неся на руках ребенка — трёхлетнюю девочку. Поставив её перед пленниками, Лестрейндж усмехнулась, и, бросив на пол платок, движением палочки трансфигурировала его в небольшое кресло с фиксаторами на подлокотниках и спинке. Своими размерами оно точно подходило для юной пленницы. Несколько быстрых движений и ребенок, подозрительно неподвижный и тихий, оказался пристегнут к нему.

— Finite, — заклинание отмены сняло чары с девочки, от чего та быстро заморгала, а затем испуганно начала оглядываться.

— Папа! — крикнула она, узнав одного из пленников, — Папа! Где мама? Где мы?

— Ненси! Малышка! — закричал Торч, — Ублюдки! Отпустите её! Она же ничего вам не сделала!

— Джастин, — усмехнулся Том, подойдя к пленнику, — Как я вижу, ты уже не такой смелый… Куда подевалась твоя бравада? А молчаливость? Неужели ты резко стал готов к диалогу?

— Тварь! — крикнул в лицо Риддлу Торч, — Я не знаю кто ты, но если с ней что случится, то я тебя с из преисподней достану!

— Кхм… Из преисподней? — усмехнулся Том, — Я там был… Местным жителям не понравилось моё присутствие и они предложили мне вернуться в число живых.

Джастин, совершенно не слушая что ему говорят, попросту плюнул в лицо Риддла, продолжая выливать на него потоки брани и проклятий.

— Глупо, — покачал головой Тёмный Лорд, вытерев с лица слюну пленника, — Очень глупо. И весьма опрометчиво с твоей стороны поступать подобным образом…

Взяв с подноса, стоящего на тележке рядом с пленниками, брюшистый скальпель, которым, как правило, маггловские хирурги пользуются для создания именно длинных, но неглубоких линейных разрезов, Том подошел к девочке и, став позади неё, посмотрел в глаза Торча. Левой рукой Тёмный Лорд схватил ребенка за волосы, чуть потянув на себя, так, чтобы затылок Ненси оказался прижат к подголовнику.

— Джастин, ты всё ещё горд тем, что плюнул в лицо Лорда Волдеморта? — спросил Риддл, чьи зрачки вдруг загорелись алым.

— Папа, — дрожащим голосом произнесла дочь аврора, — Пожалуйста… Мне страшно…

По щекам девочки потекли слёзы.

В этот момент Том перестал сдерживать свою силу, позволяя ей растечься по помещению, затапливая каждый его уголок и сдавливая всех находящихся в нём людей.

— Что? — замер Торч, осознавая кто перед ним.

Взгляд мужчины метался между дочерью и рукой со скальпелем, а в глазах нарастали паника и страх. Их энергетика заставила Риддла довольно усмехнуться. Он буквально наслаждался проявлениями подобных чувств. До смерти и последующего возрождения Том не замечал за собой подобных качеств, но, как он полагал, бытие в качестве нежити не прошло для него даром. Теперь же, Тёмный Лорд не только добывал показания, но и проводил эксперимент, выясняя что ещё в нём поменялось.

— Я всё расскажу! Только оставь её!

— Дурак! Заткнись! — рявкнул на него Моксби, — Это не человек уже! Он всё равно всех запытает до смерти!

В этот момент рука Тома, что держала скальпель, приблизилась ко лбу девочки, а затем пальцы, сжимающие хирургический инструмент, надавили на холодный металл. Ребенок закричал, когда лезвие начало резать кожу, медленно идя вдоль кромки волос от одно виска к другому. Струи неожиданно яркой в полумраке подземелья крови окрасили алым белоснежный лоб девочки исходящейся криком и дергающейся в стальной хватке Тёмного Лорда.

Том, не слушая вопли Джастина и его дочери, продолжил действовать. Телекинезом удерживая голову ребенка, он менял её положение так, чтобы ему было удобно вести скальпель. Затем Риддл посмотрел в глаза пленников и принялся снимать с головы всё ещё кричащей Ненси кожу, помогая процессу лезвием своего инструмента. К несчастью для девочки, она не могла потерять сознания или умереть от болевого шока из-за зелий, которыми её напоила Белла.

Окончательно сняв с головы ребенка скальп, Том оценивающе его оглядел и положил в большое металлическое ведро, которое принес один из охранников, стоящих по углам помещения. Ненси же, сорвав от крика горло, теперь только выла, дергаясь в кресле.

— Это начало, мой дорогой Джастин, — улыбнулся Том, — И ты пожалеешь, что помог смерти важного для меня человека.