В одной упряжке с ситхом!

Помимо алхимии, Накгру много интересного знал и о древней истории ситхов. Он в подробностях рассказал нам об эпохе короля Адаса – первого ситха, объединившего все ситхские племена и создавшего единую всепланетную империю. Этот ситх с рождения был необычным, имея черную, как уголь кожу, а когда вырос, стал чрезвычайно могучим, как в Силе, так и физически, сражаясь сразу двумя боевыми топорами – по одному в каждой руке, хотя обычно один топор держали обеими руками. От звуков его рева другие ситхи бросались прочь в ужасе или склонялись перед ним. Он побеждал всех, кто бросал ему вызов, и прожил больше трехсот лет, поддерживая свою жизнь с помощью темной стороны Силы… В общем, монстр был жуткий, лишь ужасные завоеватели раката, прибывшие на Коррибан, смогли убить его, но даже тогда он ценой своей жизни одержал над ними победу, вынудив отступить и оставить ситхов в покое. Это ему ситхи впервые дали титул ситх’ари – Верховный Владыка, бог – и после его смерти появилось священное пророчество, гласившее, что «ситх’ари вернется», только, вероятно, в совсем ином виде.

Поведал Накгру и о последующих эпохах в истории ситхской Империи – вплоть до времени своей жизни десять тысяч лет назад. Все это время ситхи провели в войнах друг с другом или в завоевательных походах на другие планеты, расширивших их Империю. Впрочем, по словам Син, тем же самым они занимались и после смерти Накгру.

А еще древний повелитель ситхов рассказал историю, которая очень заинтересовала Сорзус – об еще более древних рукописях, содержавших самые большие тайны ситхского колдовства, открытые королем Адасом и его наследниками, и некогда спрятанных на Коррибане в храме под названием Полукровный Алтарь, где они были погружены в вечно-вязкий кровяной раствор и защищены могущественным проклятьем. Лишь однажды нашелся повелитель ситхов, который осмелился бросить вызов предкам и попытался добыть их – это был могущественный Вирмак Бессмертный. Но он вошел в храм – и уже никогда не вышел оттуда, несомненно, погибнув от проклятья мстительных духов предков. После того, как мы выслушали этот рассказ, у меня возникла уверенность, что Сорзус непременно захочет посетить этот Алтарь и покопаться там в кровавом растворе. И так оно и оказалось.

Правда, не сразу. Когда Син, наконец, узнала из голокрона все, что хотела, сперва она возобновила походы в гробницы по своему прежнему плану… Но без особого успеха – следующие пять разграбленных захоронений не принесли нам ничего, кроме различных амулетов и сокровищ. Которых у ситхини накопилась уже большая коллекция, так что интерес к ним она утратила, ей хотелось чего-нибудь покруче. Поэтому она объявила, что исследование гробниц закончено, и мы возвращаемся на Зиост… после того, как посетим Полукровный Алтарь.

Даже среди жрецов-киссаев большинство никак на это не отреагировало – они не знали, что это такое. Но несколько самых знающих начали переглядываться с большим беспокойством. Как оказалось (наблюдательная Сорзус расспросила их), Полукровный Алтарь был почти забыт среди ситхов, но те, кто о нем знали, знали также, что у этого храма очень плохая репутация даже среди коррибанских гробниц. Но Син это не смутило, она приказала отправляться туда, благо, из голокрона Накгру получила о местоположении храма детальные сведения.

* * *

Полукровный Алтарь оказался небольшим и совсем не выглядевшим внушительно зданием в обычном ситхском стиле, одиноко стоявшим на скале посреди пустыни. Однако, по словам Син, оно просто лучилось темной стороной Силы. И, как ни удивительно, внутри него не было никаких ловушек – только небольшая пустая комната, стены которой были украшены сценами подвигов короля Адаса и угрозами тем, кто придет туда, не будучи достойным. Одна из фресок – с изображением погребального костра Адаса – отодвигалась в сторону, как дверь, за ней-то и обнаружилась комнатка еще меньше, в которой стоял глубокий каменный котел, заполненный жидкостью, действительно по цвету напоминавшей кровь. А рядом с котлом лежал древний скелет ситха в одеждах повелителя… без черепа.

- Вот значит, почему Вирмак Бессмертный не вернулся отсюда, - улыбнулась Сорзус. – Это трудно было сделать без головы.

Конечно, она не решилась сама сунуть руку в котел без разведки – сначала приказала это сделать рабу, предварительно выгнав из комнатки всех остальных и оставшись с ним наедине. Гроттху послушно погрузил руку в раствор по локоть, потом по плечо, и сообщил, что, кажется, нащупал свиток. А затем закричал от боли, вырвав из раствора руку, схватился за голову и…

Он неподвижно стоял на месте и трясся, не переставая кричать, пока из его ушей, глаз и рта текли струи крови. Потом крик сменился хрипами, шипением и каким-то бурлящим звуком, и у нас на глазах голова раба начала распадаться на части, падающие на пол вперемешку с вытекающим разжижившимся мозгом, и тут же рассыпающиеся в прах. И только когда на шее не осталось уже совершенно ничего, труп перестал трястись и, все еще протягивая руки к тому место, где раньше была голова, рухнул и, наконец, замер рядом со скелетом своего столь же неудачливого предшественника.

- Ш-ш-ш, - тихо и, кажется, даже ласково произнесла Син, обращаясь ко мне одновременно с использованием своего «успокоительного», хотя наше общее тело все равно немного дрожало после увиденного – конечно, из-за меня, а не из-за нее. – Признаю, зрелище действительно не для слабонервных. Сейчас посидим, отдышимся… глубокий вдох – медленный выдох, вдох-выдох, вдох-выдох… Уже лучше?

- Ага… - кивнула я. – Ты собираешься совать туда руку?

- Ну, не сразу… но, когда ты успокоишься – да, - ответила ситхиня. – Не волнуйся, я поняла, что это за проклятье такое, у меня хватит сил его нейтрализовать. Правда, если ты хочешь, можно повторить опыт с гроттху и рассмотреть его воздействие повнимательнее…

- Не надо! – мне не хотелось еще раз смотреть на расплавление чьей-то головы. Лучше уж… сразу. – Только тебе, наверное, надо будет дать мне лошадиную дозу твоего «успокоительного».

- Обязательно. А теперь подготовься. Не волнуйся, мы справимся. Скажи мне, когда будешь готова, - с этими словами Сорзус преспокойно села на пол, опершись спиной на котел, и безмятежно принялась насвистывать какую-то мелодию.

Неужели она совсем не волновалась?! Или просто так хорошо скрывала свои чувства, чтобы не волновать меня?..

Как бы то ни было, через несколько минут я сочла себя морально готовой и сказала об этом «напарнице».

- Тогда идем. Принимай покой, ни о чем не волнуйся и ни в коем случае не мешай мне работать, помнишь? – Син встала, послала мне волну успокоения и опустила руку в кроваво-красную жидкость.

Вязкую… липкую… грязную… Мне даже померещилось на секунду, что жидкость тихонько цепляется за мою кожу. Вот пальцы нащупали свиток… схватили его и медленно потянули наружу… Вот вынырнувшая из котла рука уже держит свиток, с которого медленно капает кровяной раствор, над котлом… Затем Сорзус медленно опустила его на пол и снова сунула руку в жидкость. Достала второй свиток, тоже положила на пол, затем третий… Этот оказался последним – пошарив по дну котла после этого, она уже ничего не нашла.

- Ну вот, не так все оказалось и страшно, - улыбнулась ситхиня. – А теперь подожди несколько минут, пока я их почищу.

После того, как Син еще немного помахала над свитками руками, раствор с тех стек на пол, а сами свитки стали чистыми и выглядящими, как новенькие.

- Больше никаких проклятий или ядов на них нет, я проверила, - сказала Сорзус. – Пойдем, удивим суеверных дикарей. Ведь никто до меня не мог совершить такой подвиг.

И действительно, когда она вышла из Полукровного Алтаря и с усмешкой победителя подняла над головой добытые свитки, киссаи один за другим начали падать на колени.

- Ну, кто сильнее: духи предков-повелителей или я? – нагло поинтересовалась Син.

- Ты, госпожа!! – нестройным хором провозгласили киссаи. – Ты самая могущественная повелительница после ситх’ари – короля Адаса!!

- Как знать, может быть, я даже сильнее него… - прошептала мне ситхиня. – Но не будем пока смущать их таким предположением. Отправляемся домой, на Зиост. А в дороге я займусь нашим сокровищем, - она любовно погладила захваченные свитки.

Глава 14

Весь обратный путь до Зиоста Сорзус действительно провела, погрузившись в изучение древних рукописей. По ее словам, часть того, что там описывалось, она и так уже знала, так как за тысячелетия, прошедшие после смерти жадных до своих знаний повелителей, ситхи успели заново открыть многое ими скрытое. Но кое-что оказалось совсем новым и «весьма занимательным». На мой же взгляд (я ведь читала все вместе с «напарницей»), это была какая-то жуткая жуть – вроде создания «демона», воплощения темной стороны, который принимал облик самого большого страха противника, чтобы напасть на него, а еще… мог в виде дыма влезть ему в рот или нос и высушить изнутри… Ужас.

Однако мне показалось, что внимательнее и задумчивее всего Син читает про ситхское колдовство, связанное с влиянием на разумы и перемещением душ. Что несколько беспокоило – уж не ищет ли она новые способы избавиться от меня?.. Впрочем, когда ситхиня в придачу перечитала одну особо интересную ей главу из свитка по алхимии и запросила консультацию у голокрона Накгру, выспрашивая о каких-то деталях воздействия на живые клетки разумных существ, я начала подозревать, что дело не в этом. Все ее разговоры с хранителем голокрона по-прежнему были для меня китайской грамотой, но… вспомнив о проведенных Сорзус перед отлетом на Коррибан экспериментах над мидихлорианами бактерий, я смекнула, что, может быть, собака зарыта именно тут. Тем более, что тогда Син сама записала в своем журнале, что надеется найти на Коррибане то, что ей поможет в работе. Мидихлорианы, значит… Она действительно увлеклась этой идеей… Но спрашивать «напарницу» об этом я не стала – пусть думает, что я глупее, чем есть, и ни о чем не догадываюсь.

Выходит, у меня все же получилось хоть как-то изменить историю – ведь в каноне мидихлорианами не занимался никто кроме Плэгаса и Тенебруса. Вопрос только в том, к чему это приведет – станут ли здешние ситхи только еще более могущественными, чего мне совсем не хотелось, или…

- А-а-ах… - я зевнула. Непрерывное поглощение малопонятной информации нагоняло сон.

- Эй! Не спать! – прикрикнула Сорзус. – Я еще не… А-а-ах… - она зевнула сама. – Ну вот, ты и меня заразила. Ладно, если кто-то уже устал, то на сегодня закончим. Отдохнем.

Ситхиня откинулась на спинку и продолжила:

- А перед сном… Расскажи-ка мне еще раз известную тебе историю галактики.

- Да я же уже рассказывала.

- Бывает, что при повторении пройденного вспоминаешь что-то новое, что в первый раз не вспомнишь, - заметила Сорзус.

И, как оказалось, она как в воду глядела.

Я снова принялась рассказывать известную мне историю Далекой-Далекой, радуясь, что ничего не выдумала, когда сообщала ее в первый раз – а то сейчас было бы трудно точно вспомнить, что именно врала тогда! И у меня мелькнула мысль, что, может быть, «напарница» на это и рассчитывала – поймать меня на каких-нибудь противоречиях. Но противоречий не было. Случилось кое-что другое…

Пройдясь по первым повелителям ситхов, Наге Садоу и Людо Кресшу, Фридону Надду и Экзару Куну, я добралась до Ревана, Малака и Бастилы, и тут-то… Пока шел рассказ про хитросплетения судеб этих троих, откуда-то из глубин моей памяти медленно всплыло: «Реван и Аджанта Полл… между ними была какая-то связь… Да, однажды Реван встретил Аджанту… нет, его призрак! И тот сказал ему… Ой!»

- Что, дальше забыла? – невинно поинтересовалась Син, когда я запнулась.

- Нет, я… вспомнила, наоборот… М-м-м, послушай, Сорзус, ты только не подумай, что я хочу оклеветать невинного человека… - я лихорадочно соображала, будет плохо или хорошо, если я «заложу» Аджанту. Наверное, все-таки ничего плохого никому, кроме самих плохих, от этого не будет?.. Он ведь и сам «плохой» сейчас.

- Рассказывай, - жестко приказала ситхиня.

- Я вспомнила кое-что. Реван однажды где-то встретил призрак Аджанты Полла…

- Так-так, очень интересно, - поощрила меня Сорзус.

- Ну, и этот призрак сказал, что разочаровался в темной стороне. И, кажется, Реван помог ему вернуться на светлую сторону, после чего Аджанта ушел в Силу.

- А подробнее не помнишь? – спокойно спросила «напарница».

Я напрягла память, но больше ничего в ней не всплыло.

- Нет. Прости.

- Что ж, спасибо. Это интересная информация, - так же спокойно заключила Син. – Продолжай дальше рассказ об истории.

И я продолжила рассказ, который завершила уже без сюрпризов. Затем Сорзус задала еще несколько уточняющих вопросов, но больше ничего нового так и не добилась. После чего мы пошли спать.

Больше в дороге на Зиост ничего интересного не происходило – на следующий день и позже Син все так же внимательно изучала свитки, слушала голокрон, а меня больше ни о чем не спрашивала.

* * *

По прибытии на столичную планету нас встретили с немалой радостью. Аджанта Полл поздравил Сорзус с успехом, а весть о том, что она одержала победу над сильнейшими из ситхских предков-повелителей, забрав все, что им принадлежало, быстро облетела всех киссаев. После этого их почитание Син стало еще сильнее, и в лучах ее славы как будто бы несколько поблек даже авторитет самого Джен’ари Аджанты и остальных «полубогов».

Повелители ситхов, похоже, тоже поняли это, и, хотя на ежедневных обедах никто ничего вслух не говорил, изображая всеобщую радость, по словам Сорзус, на самом деле все было совсем не так благостно. Дрейпа исходил черной завистью, оттого что такой успех выпал не на его долю. Карнесс Муур алчно мечтал сам запустить руки в обнаруженные коллегой сокровища. А вот Аджанта, вроде бы, так и не заметил произошедших изменений, искренне радуясь за Син и считая, что ее достижения – часть общих достижений ситхов, над чем она только посмеивалась, оставаясь наедине со мной. Лишь Ксо’Ксоан казалась совершенно непроницаемой, с виду витая в облаках. Однако именно она первой попросила ознакомить ее с обнаруженными источниками знаний. Что Сорзус сделала не без недовольства, одолжив ей на некоторое время оригиналы свитков и голокрон. Остальным повелителям пришлось довольствоваться копиями, которые, как я подозревала, оказались несколько короче оригиналов.

Аджанта издал имперский указ, предписывающий строить больше боевых кораблей и выращивать больше массасси и боевых зверей. Сама Сорзус вскоре, собрав главных киссаев, поделилась с ними некоторыми плодами своих исследований, что должно было усовершенствовать их колдовские чары и методы выведения «живого оружия». Также она ознакомила сотрудников своей обширной лаборатории со своим новым проектом более совершенных левиафанов (жутких вечно голодных и высасывающих из жертв души чудовищ ее собственного изобретения) и поручила им начать над ним работу.

Кроме того, Син вскоре после возвращения сделала еще множество дел. Она посетила зугуруков, чтобы выяснить, как дела у Ниары – оказалось, что та обучается старательно и показывает успехи. Отправилась в ситхские архивы и предприняла там поиски планеты Нафемы. Однако такой планеты в Империи ситхов не нашлось – как сказала ситхиня, это означало, что ее или еще не присоединили к Империи, или сейчас у планеты было другое название, а за будущие века ее переименуют. Зато она нашла нынешних ситхов, носящих фамилии Кресш и Садоу, и все про них выяснила. Сорзус не сказала, что собирается с ними сделать. Также, я так и не узнала, как она намерена воспользоваться сведениями от меня про возвращение призрака Аджанты Полла на светлую сторону.

И наконец, после всего этого ситх-ученая вернулась к работе в своей лаборатории, где с удвоенным рвением принялась изучать воздействие на мидихлорианы…

Из лабораторного журнала Сорзус Син

День пятнадцатый

После ряда экспериментов мне удалось добиться того, что бактерии и простейшие не умирают в результате увеличения числа их мидихлориан. И если бактерии не показали никаких видимых результатов после этой модификации, то модифицированные простейшие стали более успешными в поиске пропитания, чем контрольная группа. Инфузории, чувствительные к Силе?.. Это забавно.

День тридцать восьмой

Водоросли, медузы, черви… их мидихлорианы уже подвластны мне. Завтра я начну опыты над моллюсками и членистоногими.

День шестьдесят четвертый

Если влиять на насекомых, крабов, пауков и улиток оказалось ненамного сложнее, чем на червей, то крупные осьминоги вызвали некоторые проблемы – из-за своего большого объема мозга. Тем не менее, я решила эту задачу и в результате улучшила свое понимание мидихлориан и методы воздействия на них.

День шестьдесят восьмой

Необходим перерыв в работе – доставлен двухлезвийный ситхский боевой меч, который станет подарком Аджанте Поллу. Лучшие ситхские кузнецы трудились над этой заготовкой, но теперь я должна завершить работу с помощью высших достижений алхимии и колдовства, после чего этому мечу не будет равных!

День шестьдесят девятый

На работу над мечом ушло три дня, но Аджанта действительно получил уникальный подарок. Мне же пора вернуться к мои любимым исследованиям.

День сто восемнадцатый

Рыбы, амфибии, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие… Я потратила немало времени на то, чтобы приноровиться к иным, чем у более примитивных существ, биоритмам их мидихлориан. Но теперь обрабатывать их мне не сложнее, чем червей. Пора подняться еще на ступеньку выше.

День сто двадцать четвертый

Эти «друзья» начинают раздражать меня – Карнесс и Дрейпа настаивают, чтобы я как можно скорее завершила работу над подарками и для них. Впрочем, я действительно затянула с доделыванием талисманов. Значит, снова нужен перерыв в исследованиях…

Глава пятнадцатая

Вот уже который месяц Сорзус в своей лаборатории корпела над исследованием мидихлориан самых разных животных и, даже на мой дилетантский взгляд, достигла в этом несомненных успехов. Я же, вынужденная часами просто смотреть на ее работу, несколько недель промучилась от скуки, после чего, не выдержав, попросила и меня научить чему-нибудь, чтобы помогать ситхине в качестве ассистента, лаборанта или еще кого-нибудь. Той моя просьба, похоже, пришлась по вкусу, и она действительно обучила меня обращаться с самым простым оборудованием лаборатории – в основном мое участие ограничивалось работой «подай то», «принеси это», «включи вон то». Что выглядело со стороны несколько странно, так как Син казалась отдающей указания самой себе, однако в лаборатории она работала всегда в одиночестве, так что заметить это было некому. К этому времени мы уже наловчились легко передавать управление телом друг другу, и, пока я что-то делала, «напарница» спокойно ждала, мысленно отдыхая и следя за моей работой.

Еще удалось выпросить целый час свободного времени в день – то есть контроль над телом на этот час переходил ко мне. Тратила его я на то, чтобы читать все, что рассказывалось в библиотеке об Империи ситхов. Не бумажные книги, конечно, а файлы, которые я просматривала с помощью планшета Сорзус. У ситхов был свой аналог Интернета, однако сильно отличавшийся от привычного мне – он использовался только как большая электронная библиотека, способ рассылки имперских новостей, а также средство связи, позволяющее любой организации собирать информацию от всех своих отделений в единое целое. И, как сообщила Син, он весь был под сплошной и вездесущей цензурой – за исключением специальных каналов связи повелителей ситхов, конечно.

Лишь однажды до сих пор Сорзус отвлеклась от мидихлориан – когда киссаи доставили меч, выглядевший, как посох с клинками на обоих концах. Три дня потом она «колдовала» и «алхимичила» над ним, а когда закончила – отнесла меч Аджанте Поллу. По словам ситхини, отныне это был наилучший боевой меч в Империи, достойный Джен’ари.

И вот снова… Уже несколько раз Дрейпа и Карнесс Муур за обедом напоминали Син об обещании сделать и им некие «подарки», как Аджанте, так что ситхиня, наконец, решила на время отложить исследования и выполнить их заказы, хотя и без особого удовольствия – просто чтобы отстали. Поэтому сегодня Сорзус достала из своей коробки два золотых (или ауродиевых – я так и не поняла, в чем разница между земным золотом и местным ауродием) амулета и разложила их на столе.

- Что скажешь? Они прекрасны, не так ли? - поинтересовалась «напарница» моим мнением.

- Ну как сказать… - замялась я. Талисманы, конечно, сверкали и были выполнены отлично, но здорово напоминали каких-то неприятных животных. По бокам у каждого было по три гибких отростка, похожих на лапы или щупальца, а в верхней части – украшения вроде клыков или жвал. – Красивые, но выглядят как-то зловеще.

- Так и должно быть, это же великие амулеты ситхов, - усмехнулась Син. – Один предназначен для Ремулуса Дрейпы, другой – для Карнесса Муура.

И вот в этот момент, когда я разглядывала лежащие на столе украшения и услышала слова Сорзус, у меня в голове снова что-то «щелкнуло». Муур же был призраком! Но не простым призраком, а призраком, жившим в талисмане. А потом…

На этот раз я не ойкнула и не ахнула, а только молча обдумала свое новое «открытие», после чего решила, что не будет никакого вреда («хорошим», по крайней мере) от того, что поведаю то, что сейчас всплыло на поверхность моей памяти. Тем более, что всплыло-то не так уж и много.

- Послушай, Сорзус, я сейчас вспомнила еще кое-что. О талисмане, - решительно объявила я.

- Рассказывай, - насторожилась Син.

- Карнесс Муур был призраком. Ну, то есть станет призраком. Он жил в амулете, по-моему, именно в таком. Но это выяснилось только тысячи лет спустя от твоего времени – амулет нашла какая-то женщина-джедай, и призрак Муура захватил ее тело. Или не совсем захватил. А потом… вот это я плохо помню, вроде бы, ее положили в какой-то гроб, и она лежала там тысячи лет, а потом как-то вылезла, уже когда шла война между Империей Палпатина и повстанцами, и встретила Люка Скайуокера. Муур тогда попытался захватить тело Люка, но у него не получилось. А еще потом талисман как-то уничтожили.

- Это все, что ты вспомнила?

- Все…

- Сколько точно прошло тысяч лет, когда талисман нашли? Где именно его нашли? Как звали джедайку, которая его нашла? Где она встретилась с Люком Скайуокером? Кто и как уничтожил амулет? – ситхиня засыпала меня вопросами.

Однако ни на один из них я ответить не смогла.

- Ладно, хоть что-то, - пробормотала Сорзус, поняв, что большего от меня не добиться. – Значит, Карнесс обладал способностью захватывать чужие тела с помощью такого талисмана… Интересно… А что стало с талисманом Дрейпы, ты не вспомнила?

- Я вообще не помню, что у него тоже был такой талисман. И что с ним было потом – тоже.

- А гроб, в который положили ту джедайку, назывался не Ковчег Дрейпы?

- Не помню. Может, и так. А что это за ковчег?

- Дрейпа давно над ним работает. Упрощенно говоря, это большой ящик, в котором можно будет хранить все, что угодно, включая разумных существ, практически неограниченное время, после чего доставать совершенно таким же, как в момент помещения туда. Так что для джедайки из твоей истории он вполне подошел бы. Если так, то, значит, Дрейпа все же завершил или завершит работу над ним. Интересно было бы узнать и его судьбу… ну да ладно. Пока вернемся к работе над амулетами. Они уже почти готовы, но это «почти» - означает еще месяц доработки, до тех пор, пока они не станут идеальными.

Сказав так, Сорзус склонилась над одним из амулетов и принялась медленно водить над ним руками…

* * *

Для того, чтобы довести оба талисмана до совершенства, как она говорила, Син действительно понадобился месяц. Или, если точнее, тридцать два дня, в каждый из которых она по несколько часов «обрабатывала» амулеты Силой, порой громко произнося какие-то рифмованные заклинания на ситхском языке, а напоследок провела над каждым артефактом целый ритуал с поливанием их алхимически измененной кровью и предварительным облачением в расписанную рунами одежду.

Лишь после этого ситхиня признала талисманы готовыми и во время следующего обеда торжественно преподнесла их Муру и Дрейпе. Оба, по ее словам, втайне чуть не лопались от гордости (хотя внешне и не показывали этого) и бросали друг на друга «значительные» взгляды, так как каждый считал, что его талисман лучше, чем у другого – так хитроумно Сорзус объяснила им свойства их новых игрушек, чем потом не преминула похвастаться уже мне, не удержавшись. Я вообще не поняла, в чем между ее описаниями талисманов разница, но, похоже, какая-то разница была и именно поэтому оба «самодовольных дурака», как обозвала их Син, считали, что обскакали друг друга, ну а она, в свою очередь, пребывала в уверенности, что обошла их обоих.

Потому что, когда мы были в лаборатории одни, «напарница» показала мне чертеж третьего амулета, который должен был превзойти оба предыдущих и принадлежать ей самой. Но создать его она планировала позже – после того, как завершит свое исследование мидихлориан и полностью освоит управление ими. Что произойдет не далее, как в течение этого года, если ничто не отвлечет – так как опыты шли весьма успешно.

- Не понимаю, почему, по твоим словам, Дарту Плэгасу понадобилась сотня лет, чтобы научиться этому, - заметила Сорзус. – Хотя, возможно, бОльшую часть этого времени он потратил на обычное обучение, пока не достиг достаточного уровня сил, знаний и опыта, чтобы начать исследовать мидихлорианы. Я ведь тоже начала изучать «живую» алхимию далеко не в первый день своего обучения в Академии джедаев… Также возможны и другие причины. Плэгас мог быть отнюдь не таким сильным, умным и мудрым, каким считал себя сам. Ему могло не доставать тех способностей, которыми я владею. Его познания могли быть сильно ограничены из-за того, что многие ситхские знания погибли в течение тысячелетий, не дойдя до него, и их приходилось открывать заново. Ему приходилось десятилетиями наращивать свою силу, чтобы достичь нужного уровня. Наконец, возможно, дело просто в том, что я – гений.

И с этими словами она объявила о возобновлении своих дерзких исследований мидихлориан.

Из лабораторного журнала Сорзус Син

День сто семьдесят седьмой

Великолепно! Итак, я завершила эксперименты над пятнадцатью видами живых организмов, высшая нервная деятельность которых наиболее близка к деятельности разумных. Очевидная следующая ступень – исследования разумных существ. Однако пока я на некоторое время отложу их, чтобы выяснить возможности в области сотворения новой жизни. Позже я восполню этот пробел.

День сто девяносто пятый

Полный успех с медузами и червями! Собственные мидихлорианы организма, взаимодействуя с яйцеклетками, смогли создать зародыши новых организмов. Сейчас эти организмы развиваются во внешней среде, ничем не отличаясь от своих зачатых естественным путем собратьев.

Я создаю жизнь…

День двести первый

Первая оплодотворенная мидихлорианами улитка успешно отложила яйца.

День двести шестой

За последние дни отложили яйца почти все оплодотворенные насекомые и пауки. Из многих яиц насекомых уже вылупились личинки, в большинстве своем не демонстрирующие отклонений. Немногие мутировали – их исследование поможет мне в дальнейшем улучшить методы воздействия на мидихлорианы.

Из цист мелких рачков вылупилось потомство. Икра более крупных ракообразных развивается нормально.

День двести десятый

Из яиц всех подопытных насекомых вылупились личинки, которые сейчас имеют разный возраст. Продолжаю наблюдения за ними.

День двести шестнадцатый

Из оплодотворенной мидихлорианами икры рыб выклевываются первые предличинки.

День двести двадцать первый

Отложила яйца самка осьминога.

День двести двадцать седьмой

Из икры амфибий начали вылупляться личинки.

День двести тридцатый

Появились и успешно развиваются личинки двустворчатых моллюсков.

Из яиц улитки вылупились детеныши, по внешнему виду и поведению неотличимые от обычных.

Все быстроразвивающиеся насекомые перешли в стадию взрослых особей, они выглядят и ведут себя совершенно нормально, а некоторые из них даже более успешны в поиске пищи, чем обычные.

День двести сорок шестой

У рыб появились первые мальки, развитие которых проходит без отклонений.

Почти из всех яиц пауков успешно вылупилось потомство. Отклонения от нормального развития пока не заметно.

Почти из всех икринок амфибий уже вылупились личинки. Их развитие нормальное.

Исследование «неудачных» яиц и икринок дало мне возможность улучшить понимание процессов мидихлорианного зачатия и развить его методику. Я уверена, что больше не допущу ошибок.

День двести сорок седьмой

С сегодняшнего дня я начинаю опыты над пресмыкающимися, птицами и млекопитающими. Итак, я близка к своей конечной цели.

День двести пятьдесят шестой

Сегодняшний эксперимент отличается от всех предыдущих. Впервые я создала новую жизнь в существе, связанном с Силой – драконе темной стороны. На первый взгляд развитие эмбрионов идет вполне нормально.

День двести шестидесятый

Отложили яйца все оплодотворенные мидихлорианами птицы, включая боевую птицу ситхов. Все в норме.

День двести семьдесят пятый

Все предличинки рыб развились до стадии мальков. Отклонения наблюдаются крайне редко.

День двести восьмидесятый

Отложили яйца исследуемые змеи. Развитие эмбрионов в норме.

День двести восемьдесят второй

Ящерицы успешно отложили яйца. Все они ощущаются вполне нормальными.

День триста тринадцатый

Отложили яйца черепахи. Яйца выглядят даже лучше, чем привычно для нормы.

Все исследуемые грызуны и другие мелкие млекопитающие успешно родили здоровое потомство за исключением одной неудачливой особи. Опыт будет учтен в дальнейшем.

День триста пятнадцатый

Начало вылупляться потомство змей.

День триста семнадцатый

Вылупились птенцы последних и самых крупных птиц. Это стопроцентный успех! Рост и развитие идут нормально, показатели интеллекта выглядят выше нормы.

День триста двадцать четвертый

Вылупляется потомство ящериц.

День триста тридцать четвертый

Все личинки амфибий уже достигли стадии взрослой особи. Проблем нет.

День триста сорок четвертый

Вылупились детеныши осьминога. 98% в норме. И я учту незначительные ошибки и помехи в дальнейшем.

День триста пятьдесят седьмой

Все детеныши тук’ат родились здоровыми, за исключением двоих, показавших некоторые отклонения.

День триста шестьдесят четвертый

Все исследуемые хищники и мелкие травоядные уже успешно дали потомство, отклонений в котором не обнаружено.

День триста шестьдесят восьмой

К этому времени потомство всех черепах уже вылупилось. Отклонений в его развитии от нормы не наблюдаю.

День триста семидесятый

Я начинаю повторный эксперимент по созданию жизни с помощью организмов высших приматов и других существ, близких к разумным по уровню высшей нервной деятельности. Это будет уже второй набор, и, полагаю, он превзойдет первый. Все пройдет идеально.

День триста восемьдесят второй

Дракон темной стороны отложил яйца. Все эмбрионы ощущаются нормально!

День четыреста пятидесятый

Вылупились детеныши дракона темной стороны. Все они в норме!

Повторный эксперимент над тук’атами завершен – все детеныши родились здоровыми, без малейших отклонений и уже демонстрируют лучшие по сравнению с обычными детенышами навыки.

Большинство исследуемых травоядных и ряд приматов уже дали потомство. Отклонения редки, но при их создании еще использовалась старая методика. Во второй раз такого не повторится.

Итак, я еще жду потомства от первого набора наиболее близких к разумным видов существ, которое появится в ближайшие полтора-два месяца, однако считаю, что ждать дольше – нет смысла. Последние исследования их эмбрионов показывают лишь несколько незначительных отклонений (снова потому, что их я создала еще с устаревшей методикой). Так же нет смысла тратить время на работу с крупными животными, сроки беременности которых слишком велики. Я уже знаю все, что мне нужно, и считаю необходимым переход к исследованиям разумных, а также разумных, обладающих чувствительностью к Силе, дабы не терять времени зря. Когда же эти исследования будут завершены и я сопоставлю их с результатами нынешних исследований – тогда я буду готова совершить свой самый великий эксперимент!

Глава шестнадцатая

Вот уже почти полтора года, как я жила в Империи ситхов и в теле Сорзус. За это время я узнала многое об Империи (но в этом многом было мало хорошего, по правде говоря), подучила немного ситхский язык и поднялась по служебной лестнице до должности главного (потому что единственного) ассистента Син в опытах с мидихлорианами. Теперь она уже доверяла мне даже работу со сложным лабораторным оборудованием. Вот только обращению с Силой и не думала обучать, отговариваясь занятостью и моей слабостью и нелюбовью к темной стороне. Что, конечно, было правдой… Как «напарница» ни пыталась мне втолковать, что тьма – это естественная и истинная природа разумных, я упрямо не соглашалась.

Еще мне всегда было ясно, что день, когда ситхиня захочет ставить эксперименты над людьми (ну, и разумными вообще), обязательно настанет, так что пришлось долго думать, как вывернуться из этой ситуации. И, наконец, придумала. Так что, когда «напарница» завела об этом речь, явно ожидая моих возражений, я сама сделала предложение и одновременно поставила условие: хорошо, но только если это будут злостные преступники и вообще – мерзавцы и негодяи.

Сорзус согласилась на удивление легко, кажется, она сама не ожидала, что я так быстро сдамся. Правда, она предусмотрительно обсудила со мной, кого именно следует считать преступниками, а кого негодяями и мерзавцами – так как, с моей точки зрения, некоторые злостные нарушители законов Империи ситхов были на самом деле хорошими разумными (такие, как бунтовщики-рабы, например), а некоторые вполне уважаемые ситхи – полными мерзавцами. Но, когда мы во всем разобрались… Вскоре в лабораторию начали доставлять наиболее мерзких разумных со всей Империи, а Син ставила над ними опыты, но перед этим в красках расписывала мне все совершенные ими злодеяния, после чего я ее только поддерживала.

Сначала это были гроттху – подлейшие и отвратительнейшие из рабов, которые причиняли зло своим же собратьям по несчастью. Из-за мерзкого характера или чтобы выслужиться перед ситхами. Потом массасси, зугуруки и, наконец, киссаи – из тех, что наиболее отвратно издевались над рабами. «Работа» с мидихлорианами разумных, владеющих Силой, особенно интересовала Сорзус, и под конец этих экспериментов она уже виртуозно умножала или уменьшала число их мидихлориан, отрезала их от Силы насовсем, исцеляла болезни и раны и наоборот – приканчивала подопытных. А потом оживляла, опять убивала и так несколько раз подряд, пока не выдерживавшие этого издевательства органы не начинали отказывать один за другим и даже мидихлорианы становились не способными поддерживать жизнь организма. Впрочем, однажды Син попыталась преодолеть и этот барьер, увеличив число мидихлориан и заставляя их поспешно латать все повреждения. Эффект оказался удивительным – тело ситха начало медленно сгорать в переполнявшей его энергии Силы, пока полностью не превратилось в прах!

- А ведь так и взорваться можно, если мидихлориан будет еще больше, - задумчиво проговорила тогда Сорзус.

Я сразу вспомнила, как сброшенный в шахту реактора Палпатин действительно там взорвался синим огнем. А вот некоторые джедаи просто исчезали безо всякого взрыва, почему бы это? Возможно, потому что ситхи заставляли свои мидихлорианы делать то, что им нужно, а вот джедаи жили с ними в согласии, и этот симбиоз доходил до того, что, когда мидихлорианам пора было исчезнуть, уходя в Силу, они тянули за собой и все тело?.. Да, я тоже кое-чему научилась, слушая Син…

К этому времени уже родились все созданные самой Сорзус детеныши животных, в том числе и второй набор самых высокоразвитых, и, обследуя это последнее поколение, ситхиня с удовольствием отметила, что все они просто идеальны, а у некоторых в клетках образовалось более высокое число мидихлориан, чем должно быть у этих животных в природе – именно то, чего она добивалась! После этого она, наконец, решилась поэкспериментировать на себе самой. Оказалось, что это куда сложнее, чем воздействие на чужие мидихлорианы и есть ряд неприятных ограничений, однако за три месяца ей удалось избавиться от старых шрамов, улучшить некоторые ткани и органы организма и, кажется, даже немного омолодиться! Добившись успеха и тут, «напарница» однажды, пребывая в экстазе, объявила, что близка к тому, чтобы сломить саму Силу и обеспечить вечное правление темной стороны, а точнее – себя самой.

Наступал момент Величайшего Эксперимента, как называла его Сорзус, намекавшая, что то, что она сделает, изменит историю. Я подозревала, что именно она собирается сделать, но не расспрашивала, потому что… в общем, у меня было свое мнение на этот счет. Но, прежде чем этот эксперимент начался, в Империи произошли катастрофические события…

* * *

Этой ночью я спокойно спала после очередного трудового дня, когда…

- А-а-а-а-а-а-а!!! – дикий крик, донесшийся неизвестно откуда, каким-то образом проник ко мне прямо в сон и тут же его разрушил.

Сорзус тоже проснулась, вскочив и оглядываясь, пока я еще и в себя прийти не успела. Схватила свой меч, но не стала его активировать, а устремилась в кабинет – к интеркому.

- Что за… - пробормотала она, нажимая на кнопку связи с начальником охраны дворца. – Могу поклясться, что это кричал Карнесс.

Начальник охраны не ответил… Син нахмурилась и связалась с Аджантой Поллом, который отозвался сразу.

- Что произошло, Аджанта? Ты слышал крик?

- Да, слышал. Не имею ни малейшего понятия, в чем дело, сам только что проснулся. Я думаю…

- Свяжись с Дрейпой, а я обращусь к Ксо’Ксоан, - перебила его Сорзус. – Потом зовите остальных семерых, и встречаемся в обеденном зале.

И, отключившись от Аджанты, она действительно связалась с Ксо’Ксоан. Та тоже ничего не знала, но встретиться в обеденном зале согласилась.

Не тратя время на переодевание, Син покинула свои покои прямо в пижаме, как спала, и, активировав световой меч, устремилась вперед.

- Держись, молчи, терпи и ни во что не вмешивайся, - успела она сказать мне. – Весьма вероятно, что придется драться.

И верно – через несколько минут мы наткнулись на самый настоящий бой – охранники-массасси с ревом рубили каких-то отдаленно-человекоподобных тварей с большими мордами без глаз, но зато с пастями, полными клыков, и здоровенными когтями на лапах.

- Ракгулы! – воскликнула Сорзус. – Проклятый Карнесс, его работа!

Мне стало здорово не по себе (ладно, если честно, я жутко перетрусила), и лишь надежда на силы «напарницы», которая как-никак повелительница ситхов, не давала запаниковать – я помнила, как круто она обращается с мечом во время тренировок. И верно, в отличие от меня, она не испытывала перед этими монстрами никакого страха, а потому ринулась в самую гущу схватки, с огромной скоростью размахивая клинком, так что ракгулы буквально разваливались на куски вокруг нее. Полминуты – и монстры кончились. Я даже толком разглядеть бой не успела.

- За мной! – скомандовала Син массасси. И решительно устремилась вперед.

На пути к обеденному залу мы еще дважды встретили небольшие стаи ракгулов и успешно перебили их, попутно увеличивая наш отряд за счет все новых присоединявшихся массасси, так что даже я успокоилась, поняв, что нам с Сорзус эти твари – не угроза. А когда ворвались в зал, встретили там другой отряд во главе с Ксо’Ксоан, сообщившей, что ей тоже пришлось пробиваться через ракгулов. Следом подоспел и Аджанта Полл, тоже с отрядом, которому тоже пришлось сражаться с ракгулами. И он огорошил всех сообщением, что нет связи ни с Мууром, ни с Дрейпой, ни с семью рядовыми темными джедаями – все молчат. Однако Аджанта уже вызвал из города подкрепление, которое срочно летит ко дворцу, так что, если противник не слишком силен, мы продержимся до его прибытия.

К счастью, противник действительно оказался не слишком силен, точнее, на нас в дальнейшем вообще никто больше не нападал. Повелители ситхов, как мне показалось, довольно долго стояли в центре зала, постоянно оглядывая все входы, однако все было тихо. А вскоре, к моему облегчению, дворец заполонили отряды массасси (вот уж не думала, что когда-нибудь буду так рада их видеть!), которые доложили, что зачистка идет успешно. Повелители принялись командовать силами, «зачищавшими» дворец, прямо из обеденного зала, но, не успели все вздохнуть с облегчением, как поступило новое сообщение: весь флот Империи, включая только что достроенные и укомплектованные экипажами лучшие корабли, внезапно снялся с места и улетел в неизвестном направлении! Не только от Зиоста, но и от других планет, где базировались его эскадры. А еще через некоторое время стало известно, что командование эскадрой Зиоста принял барон Ремулус Дрейпа, а другими эскадрами – семь наших рядовых темных джедаев. К тому же верные Дрейпе ситхи ворвались в загоны боевых зверей, где похитили личинки новых усовершенствованных левиафанов и множество яиц и детенышей других зверей. Большое число массасси также было уведено ситхами барона.

Удар был силен. Если все действительно так, то получалось, что Империя разом потеряла две трети джен’джидаи, множество массасси и зверей, включая лучших, и почти весь флот. Причем намерения Дрейпы были совершенно неизвестны.

- Вот мерзавец, неужели он нас всех провел?! – клокотала от ярости Сорзус. – Ну ничего, пусть он и захватил флот, но планеты в наших руках, так что, если он попробует атаковать, ему не поздоровится! Планетарная оборона разнесет негодяя в пыль!

Остальные повелители ситхов были с ней в этом согласны.

Но, как вскоре выяснилось, Дрейпа и не собирался атаковать. Нас, во всяком случае. Наутро, когда последние ракгулы были перебиты, повелители начали разбираться в том, что и как вообще произошло. В покоях Дрейпы обнаружили прощальное голографическое послание, в котором он сообщал, что ему надоело править дикарями, вместо этого барон теперь, когда получил в свое распоряжение достаточно большой флот, отправляется мстить Республике и джедаям.

- Идиот!! – простонала Сорзус. – Я, конечно, знала, что он самонадеянный дурак, но не думала, что он настолько дурак и настолько самонадеянный! Мы еще не готовы! Еще слишком рано!

Однако делать с этим что-то было поздно, Дрейпа, вероятно, находился уже на пути к Республике…

Также в покоях Дрейпы обнаружили труп Карнесса Муура. Который был не только мертвым (что естественно), но и очень сильно постаревшим. На шее Муура висел его амулет, который Сорзус поспешила снять и забрать под тем предлогом, что хочет выяснить, что произошло.

Впрочем, исследование амулета дало немного, по крайней мере, по словам самой Син. Сопоставив это с прочими сведениями, удалось кое-как восстановить картину произошедшего. Дрейпа, сговорившись с рядовыми темными джедаями, которых послал на остальные эскадры флота, и некоторыми ситхами, в том числе и начальником охраны дворца, задумал захватить корабли и лететь воевать с Республикой. Как раз к эскадре Зиоста он и собирался отправиться этой ночью. Однако тут его посетил Карнесс Муур, который не то узнал о его плане и решил помешать, не то был с ним в сговоре, но что-то не поделил, не то просто по случайному совпадению замыслил убить Ремулуса именно этой ночью (мы так и не узнали, какой вариант был верным), и применил против него свой талисман. Но талисман был и у барона. В короткой «битве амулетов» победил Дрейпа, высосавший из Муура жизнь, а после этого продолживший действовать по своему плану, однако Карнесс мощным выбросом Силы напоследок успел превратить всех не владеющих Силой обитателей дворца, то есть гроттху, в ракгулов. А эти ракгулы, лишенные кого-нибудь, кто мог бы ими командовать и управлять, просто принялись нападать на всех, кого видели поблизости от себя, чем и объяснялась легкость победы над ними.

Обсудив все произошедшее, но так и не найдя выхода из сложившейся ситуации, оставшиеся повелители ситхов в итоге решили выжидать развития событий. Все были уверены, что победить Республику Дрейпа не сможет, однако приведет ли его набег к тому, что Республика узнает о существовании Империи ситхов, было неизвестно. Оставалось только крепить планетарную оборону, да срочно восстанавливать флот. А там видно будет, придется ли вступить в новую войну… На этой мрачной ноте все и разошлись.

- Ты знала об этом? – недовольно спросила меня Сорзус, когда мы остались наедине.

- Честное слово, ничего не знала, - уныло ответила я. – А если и читала когда-то, то прочно забыла. Я вообще ничего про Дрейпу не помнила, кроме того, что у него была дурацкая прическа. Но вот точно помню, что в Республике никакой большой войны с ситхами после вашего изгнания не было, и никакой могущественный завоеватель ситх Дрейпа там не появлялся. В следующие девятнадцать веков джедаям не с кем было сражаться всерьез.

- Ладно, может быть, с флотом Дрейпы что-то произойдет по дороге, до того, как о нем узнают в Республике и Ордене джедаев, - задумчиво произнесла ситхиня. – Хорошо, если случится так. Кроме того, он улетел вместе с моим подарочком. Кстати… - она достала амулет Муура. – Могу тебе теперь сказать: оба эти амулета с самого начала были с подвохом – должны были накрепко запереть в себе дух владельца, наподобие Сердца Грауша, причем безо всякой возможности захватывать чужие тела. Так я с самого начала задумывала, но, вероятно, в твоей истории Карнесс смог самостоятельно переделать амулет, в результате чего и получилось не то, на что я рассчитывала. Он оказался умнее, чем я думала. Но… Можешь себя поздравить, именно благодаря твоему рассказу мне пришло в голову внести в оба талисмана кое-какие дополнительные изменения, действуя не просто предусмотрительно, а дважды и трижды предусмотрительно. Так что на этот раз его план провалился. Не знаю, что будет с Дрейпой, надеюсь, что и он попадет в ловушку, но уж во всяком случае я не позволю, чтобы Муур продолжал существовать и плести свои козни через тысячи лет, после того как меня не станет! Теперь он не только заточен в амулете, но и находится полностью в моих руках. А сейчас...

С этими словами, держа амулет в одной руке, другою Сорзус принялась водить над ним, шевеля пальцами. И через полминуты талисман рассыпался на мелкие кусочки.

- Нет больше Карнесса Муура, и не будет никогда его призрака, - довольно сообщила мне Син. – Спи спокойно, то есть неспокойно, в бездне хаоса, Карнесс!

Глава семнадцатая

Некоторое время после бегства Дрейпы повелители ситхов ждали ответного вторжения Республики, но его все не было. Сам Дрейпа тоже не вернулся. Постепенно все успокоились, и Сорзус вернулась к идее своего Величайшего Эксперимента. И совершенно неожиданно для меня сейчас использовать в качестве подопытной она решила Ниару.

За прошедшие с их знакомства два года ситхиня продолжала следить за жизнью девушки, интересуясь ее успехами и время от времени навещая свою протеже. Та, к моей радости, училась отлично и подавала большие надежды, как архитектор. И вот сейчас Син вызвала ее к себе.

- Ниара, - с улыбкой произнесла Сорзус. – Ты можешь очень помочь мне в одном эксперименте. Не беспокойся, больно тебе не будет и это совершенно безопасно. Напротив, думаю, этот эксперимент тебя прославит. Я просто хочу проверить одну идею, для чего мне нужна женщина.

- Как будет угодно госпоже. Я готова, - склонила голову девушка. Как мне показалось, она все же немного испугалась, но скрывала свой страх. Наверное, слухи о лаборатории, из которой не возвращаются, все же просачивались, несмотря на меры по сохранению секретности экспериментов на разумных.

- Замечательно.

Однако Син не сразу приступила к своему эксперименту. Сперва она велела Ниаре сдать кучу анализов, а исследовав их, приказала прийти через восемь дней. Что та и сделала. Я же, увидев среди этих анализов некоторые весьма специфические, окончательно убедилась, что хорошо знаю, что это будет за Величайший Эксперимент. Все-таки кое-чему научилась за время ассистирования в лаборатории.

В этот раз ситхиня встретила девушку в полной «боевой» готовности – одетая в робу, расписанную ситхскими рунами и заклинаниями, и увешенная амулетами. Уложив Ниару на лабораторный стол и облепив датчиками, моя «напарница» принялась водить руками над ее головой.

- Все будет в порядке, тебе совершенно не о чем волноваться… - мягким успокаивающим голосом говорила она. – Сейчас тебе надо только немного поспать… Спи спокойно, отдыхай, набирайся сил… А когда ты проснешься, тебя ждет сюрприз…

И Ниара заснула.

- Наркоз нам ни к чему, - заметила Сорзус. – Незачем нарушать чистоту эксперимента. Тем более, что не хирургическую операцию будем делать, все пройдет совершенно бескровно и безболезненно.

- Итак, - обратилась она ко мне. – Сейчас я начну сложное воздействие Силой на ее организм. Не волнуйся, как я и сказала, Ниаре это совершенно не повредит. Твоя задача – просто ничего не делать. Потому что ей я не поврежу, если все сделаю правильно, но если кто-то вмешается и все испортит, то уже не отвечаю за последствия.

- Ясно, - согласилась я. И подумала, что, наверное, Син специально выбрала именно Ниару для эксперимента – чтобы я не вздумала вдруг артачиться и мешать. Наверное, ситхиня тоже догадывалась, что я догадываюсь, какой именно эксперимент она проведет…

- Хорошо. Начинаю, - объявила Сорзус. После чего замолкла.

Довольно долго она водила руками над животом спящей девушки, шевеля пальцами, словно плела сеть из невидимых нитей. Через некоторое время во всем нашем теле почувствовалось напряжение, движения пальцев стали выглядеть так, словно они преодолевали какое-то сопротивление... А затем руки снова начали двигаться легко и быстро, после чего замерли на месте. Син улыбнулась.

- Да! – громко произнесла она. И вдруг, буквально секунду спустя… - Нет!!

Наверное, на нашем лице отразилось изумление. Затем недоумение.

- Не понимаю… - впервые за все время нашего знакомства в голосе ситхини слышалась неподдельная растерянность. – Я сделала это… Я все сделала… Она уже появилась… Но… исчезла… Словно сама Сила бежала прочь… Почему у меня не получилось, ведь должно было получиться, обязано было получиться!

Я молчала, хотя в душе возликовала. Мой план сработал!! План, результатом которого станет полное поражение ситхов!

Ну, по правде говоря, план этот был простеньким и по нему мне даже ничего не нужно было делать, только ни во что не вмешиваться и кое-чего не упоминать. Он даже не сразу пришел мне в голову, этот план… В свое время я много думала над тем, как победить ситхов, но так ничего и не придумала. А потом вдруг вспомнила о том, что их и погубит. Это были всего несколько строк из книги «Дарт Плэгас», которая неплохо сохранилась в моей памяти, и эти строки меняли все! Еще когда я пересказывала Сорзус историю галактики, я рассказала про надежды Плэгаса создать Избранного искусственно, чего он сделать не успел. Но тогда не вспомнила (а позже, когда вспомнила – уже сознательно решила не сообщать «напарнице» об этом) этот самый кратко упоминаемый в книге момент – Плэгас не просто рассчитывал создать Избранного и не успел, однажды он действительно попытался это сделать… И потерпел полный провал. Сила словно в страхе бежала от него, у ситха ничего не получилось, зато позже стало известно, что примерно в это время на Татуине был зачат мидихлорианами Энакин Скайуокер! Это был «ответный удар Силы». Итак, тогда я решила просто молчать и позволить Сорзус повторить эксперимент Плэгаса, надеясь, что и в этот раз все будет точно так же. И надежды сбылись! Судя по словам Син, «сама Сила бежала прочь», а значит, сейчас где-то в галактике зародился новый Избранный! Которому суждено будет уничтожить ситхов. Так что… я победила.

- Я чувствую рост уровня дофамина в моей крови, - расстроенная Сорзус села у лабораторного стола прямо на пол. – Он заставляет меня чувствовать радость, хотя я не рада… Это что, ты рада? Рада, что у меня ничего не получилось?.. Постой, ты что, знала, что так будет?!

- Пойми меня правильно, Сорзус, - сдерживая веселье, ответила я. – Ты же знаешь, что мне не нравится Империя ситхов, и ситхская идеология не нравится, и сами ситхи не нравятся…

- Рассказывай, - устало велела Син. – Чего уж теперь, раз все провалилось. Похвастайся.

И я «похвасталась». Рассказав все о своем плане, о том, почему у ситхини ничего не получилось, и о том, что у нее получилось на самом деле.

- Поздравляю, Сорзус, ты только что создала Избранного, который в будущем уничтожит ситхов, - ехидно подытожила я.

- Не может быть… - простонала Син. – Не может быть, чтобы такая дуреха меня провела! Меня!!

- Должно быть, не такая уж я и дуреха, - был мой гордый ответ. – А тебя, наверное, ослепило самомнение, как это часто бывает с ситхами.

Ситхиня закрыла руками наше лицо и глухо застонала.

- Ты еще не все знаешь, - пробормотала она. – Я собиралась не только создать Избранного. Я собиралась за время беременности Ниары сделать свой великий и сильнейший амулет, и, когда она родится, повесить талисман ей на шею и переместить туда свое сознание. Я завладела бы ее телом, пока она еще была бы не в состоянии как-то сопротивляться, сохранив все свои знания и умения, и стала бы сильнейшим ситхом истории и полностью непобедимой. Стала бы Ситх’ари…

- Ну да, как и Тенебрус планировал…

- Да, это твой рассказ подал мне идею. Только я не нашла средства переместить сознание в тело живого разумного, а поиски его могли занять слишком много времени, поэтому собиралась воспользоваться амулетом… И все впустую… - с горечью ответила Сорзус. – Оказывается, вместо этого я погубила ситхов.

- Постой, - спохватилась я. – А почему ты называешь Избранного – «она»?

- Потому что я хотела создать девочку, - вздохнула Син. – На что мне мужское тело. Так что, наверное, теперь джедайский Избранный будет женщиной. Избранная…

Глава восемнадцатая

В течение трех дней после провала Величайшего Эксперимента Сорзус пребывала в черной меланхолии, безвылазно сидя в лаборатории, где часами медитировала, а потом заполняла свой планшет каким-то таинственными расчетами. А на утро четвертого дня, встав с постели и поприветствовав меня, внезапно объявила:

- Ладно. Можешь радоваться. Если уж Империи ситхов и самим ситхам суждено погибнуть, я этому поспособствую.

- Э-э-э, серьезно?! – удивилась я.

- Да. Смысл сопротивляться неизбежному?.. Ты победила, Сила, - сообщила ситхиня, подняв глаза к потолку. – Начнем прямо сейчас.

Переодевшись, Син перешла в кабинет и начала связываться с некоторыми из своих знакомых киссаев, вызывая их на встречу. Я же обратила внимание на то, что киссаи эти были из тех, кто наиболее почитал Сорзус, отдавая ей предпочтение даже перед Аджантой Поллом. Когда же они пришли, моя «напарница» дала им совершенно секретное поручение: истребить в Империи всех ситхов с фамилиями Кресш, Садоу и Рагнос, всю информацию о которых она заботливо собрала и теперь передала киссаям, объяснив, что кто-то из этих ситхов представляет угрозу для всей Империи.

Киссаи не удивились такому массовому истреблению ради уничтожения лишь одной-двух опасных личностей – в Империи такое было в порядке вещей. Поклявшись исполнить приказ, они отправились прочь.

- Хотя, скорее всего, прежнего будущего теперь уже не будет, но можно и подстраховаться, - пояснила мне Син. – Долой всех этих. Кроме того, Садоу ведь обучил Фридона Надда, Надд – Экзара Куна, «вишневый» император… вот единственный, предков кого нам не найти, но, скорее всего, они погибнут со всей Империей, когда Избранная ее уничтожит… «Вишневый» обучил Ревана и Малака, они – Трею, Нихилуса и Сиона... У кого учился Дарт Руин, неизвестно, но вполне возможно, что и его знания восходили к кому-то из перечисленных или к Империи. Так же у Ревана и Фридона Надда учился Дарт Бэйн и придумал свою сумасшедшую концепцию только двух ситхов. А от Бэйна пошли все его наследники вплоть до Палпатина и Вейдера. Надеюсь, теперь нам удастся оборвать эту цепочку в самом ее начале. Теперь займемся голокронами, свитками и книгами.

И полдня после этого Сорзус уничтожала, сжигая потоком энергии Силы, все накопленные ею голокроны, книги, древние свитки и другие уникальные носители информации – не только те, что долго искала и собирала сама, но и все то, что присвоила себе после смерти Муура и бегства Дрейпы.

- Если Дарт Андедду создал свои таинственные техники на основе работ Карнесса Муура – то пусть же теперь не будет и Дарта Андеду, - лихорадочно бормотала «напарница» при этом.

Затем Сорзус уничтожила и все свои уникальные талисманы, оставив только абаттар. В том числе испепелила и Сердце Грауша, отпустив все души из него на свободу.

- Идите все, куда заслуживаете, - объявила она.

- Ну а сейчас мы навестим «зловещего бога» и покажем всем, что он не такой уж и бог, да и не очень зловещий, - с усмешкой сказала ситхиня, завершив погром в своих владениях. И отправилась прямиком к Аджанте Поллу.

У дверей личных покоев Джен’ари стояли охранники-массасси, но Син небрежным движением руки стукнула их об стену, оглушив, а потом еще одним движением руки со словами «работаем по-джедайски!» вышибла сами двери. Аджанта выскочил ей навстречу со своим двухклинковым мечом в руках.

- Сорзус?! – опешил он.

- Да, - ответила та, активируя световой меч. – Вот, пришла избавиться от слабых и недостойных.

- Да как ты смеешь! – попытался было взъяриться Полл.

Но ситхиня его тут же перебила:

- Я обвиняю тебя в слабости, легкомыслии, сомнениях в правильности нашего пути, небрежности, медлительности. И вообще… ты дурак. Защищайся.

Алый клинок Син и блестящие лезвия посоха Аджанты тут же заметались с такой скоростью, что их движения слились в алую и серебристые полосы, извивающиеся в воздухе словно три змеи. Каждое мгновение слышался треск от их столкновений, а я видела лишь рисуемые ими узоры между двумя дуэлянтами, изо всех сил стараясь не отвлечься на разглядывание их формы, чтобы позволить глазам «напарницы» видеть все, что ей нужно. Куда уж тут разбирать, какие приемы применяются в бою! Однако даже я через некоторое время поняла, что Сорзус определенно теснит противника.

- Ты чувствуешь сомнения, Аджанта… - произносила она, не прекращая молниеносных движений руками. – Ты не уверен, что можешь меня победить… Да, ты сомневаешься в этом, и страх начинает проникать в твое сознание… А знаешь, почему?.. Потому что твой меч – мой подарок… Я наложила на него маленькие незаметные проклятья, которые влияют на твой разум… А ты даже не заметил этого… Да, я давно планировала так или иначе избавиться от тебя… И ты действительно не достоин быть правителем ситхов, ведь даже твое собственное оружие предает тебя… И поэтому… сейчас… ты умрешь!

И в тот же момент, когда было сказано это последнее слово, клинок Син рассек посох Аджанты надвое и вонзился в его грудь. Несколько секунда свергнутый правитель ситхов еще стоял на месте, глядя на предавшую его ситхиню с удивлением и даже какой-то обидой, а затем упал на пол.

- В мире призраков плачься о своих ошибках, - нахально посоветовала ему Сорзус напоследок. После чего развернулась и пошла прочь.

- К Ксо’Ксоан, - коротко ответила она на мой вопрос «Куда?».

Мне даже стало несколько не по себе от устраиваемой ею резни коллег-друзей, но я успокоила себя тем, что все-таки и Аджанта, и Ксо’Ксоан наверняка негодяи, на которых пробы ставить некуда.

Когда Син так же вышибла двери в покои последней своей «подруги», оказалось, что та уже ждала ее, сидя в кресле с рукоятью меча на коленях. Голову маркиза склонила так низко, что длинные космы закрыли лицо. Из-за этих косм послышался прямо-таки загробный голос:

- Ты пришла, Сорзус… Так значит, это ты убила Аджанту. Я почувствовала его гибель. Хочешь остаться и править одна?..

- Не совсем, - ответила моя «напарница». – Я просто съезжаю отсюда. А от тебя мне нужно три вещи. Во-первых, как-то ты забрала у меня Узы Видений, а теперь я хочу их обратно. Во-вторых, после смерти Дрейпы ты забрала оставшийся от него недоделанный Ковчег и доделала его. Его я тоже хочу себе. В-третьих, я просто хочу тебя убить.

- Значит, майнок бежит с гибнущего корабля, перед тем обобрав соратников, - усмехнулась Ксо’Ксоан. – Что ж, попытайся.

В мгновение ока она вскочила на ноги и взмахнула активированным мечом. Вновь, как в битве с Аджантой Поллом, замелькали нарисованные световыми клинками извивающиеся и свивающиеся в узоры полосы. Через несколько секунд после начала схватки Сорзус, скороговоркой прошептав заклинание, стремительно совершила несколько движений пальцами левой руки, и клинок ее коллеги словно сам собой дернулся в сторону, пролетев мимо цели. Маркиза, однако, ушла от ответного удара, взмахом руки разорвала невидимую сеть вокруг своего меча, снова взмахнула им, напевая свое заклятье в ответ, и одновременно над ее плечом возник сгусток мрака в форме острой пики, устремившийся к нашему с Син телу. Сорзус увернулась сразу и от удара мечом, и от пики и просто выставила левую руку ладонью вперед. Ксо’Ксоан сделала так же.

На несколько мгновений обе замерли в напряженной борьбе Силы… А затем маркиза пулей отлетела назад и с такой силой врезалась в стену, что явственно послышался треск костей. Син же гигантским прыжком прямо с места обрушилась на нее сверху и вонзила меч прямо противнице в сердце. Вся битва заняла меньше минуты.

- Ты… стала… сильнее… - слабеющим голосом успела произнести Ксо’Ксоан, прежде чем ее глаза закрылись, а дыханье прервалось.

- Все-таки от исследования мидихлориан есть кое-какая польза, - ответила Сорзус. И выключила свой меч. – Пошли, разберемся с трофеями, - сказала она же мне.

С трофеями Син разобралась просто – к вечеру она уничтожила все голокроны, записи и амулеты, которые нашла в покоях Аджанты Полла и Ксо’Ксоан. Все, кроме двух. Ковчег Дрейпы, действительно немного похожий на гроб, она приказала доставить на свой личный корабль. И забрала с собой Узы Видений, оказавшиеся чем-то вроде части доспехов, которая должна размещаться на верхней половине спины и на плечах.

Ситхи, по приказу Сорзус доставившие Ковчег на борт и подготовившие корабль ко взлету, казалось, не выказывали никакого интереса к смене власти. Возможно, с их точки зрения, все шло именно так, как и должно было…

- А что делают эти Узы? – полюбопытствовала я, когда мы на некоторое время остались одни.

- Очень полезный амулет. Обжигает кожу, когда его носишь, но зато никто из чувствительных к Силе не может увидеть твой истинный облик и почувствовать твои мысли и намерения.

- Обжигает кожу? – мне это не понравилось.

- Ничего, придется потерпеть немного. Как ты уже, надеюсь, поняла, мы улетаем из Империи прочь. Сегодня. Сейчас. В пространстве Республики Узы Видений будут нам очень полезны.

- А что будет с Империей? – тихо спросила я.

- Скорее всего, когда ситхи поймут, что их последняя повелительница исчезла неизвестно куда, будет большая драка за освободившийся трон, а потом его займет какой-нибудь новый правитель. Но вся эта возня уже не имеет значения. Избранная придет через два-три десятилетия и уничтожит Империю, я это знаю. Я не собираюсь стоять у нее на пути, так что Ксо’Ксоан права – я действительно майнок, бегущий с гибнущего корабля.

- Тогда мы возьмем с собой Ниару. Иначе ей здесь без нас не жить.

- Я так и собиралась сделать. Мне нужен помощник как-никак.

И Сорзус действительно тут же вызвала Ниару и велела той занять место на корабле. Мы сами взошли на борт следом – Син вошла в кабину пилота и уселась в кресло управления. После чего подняла корабль сначала в атмосферу, а затем и в космос.

Пока мы летели к точке выхода в гиперпространство, я задумалась. Вдруг начало казаться, что все прошло слишком легко – Избранная зачата, Империя ситхов уже обречена, Сорзус, плюнув на все, бежит, а все прочие повелители ситхов перебиты… Ну, кроме Дрейпы, но и тот, если его побег прошел, как и в каноне, ни на что не сможет повлиять, да к тому же на этот раз он ведь унес с собой ловушку в своем талисмане… Кстати, а куда бежит Сорзус?.. В Республику? А что она там собирается делать?..

- Найду подходящую планету, лягу там в Ковчег Дрейпы, а Ниара его закопает, - спокойно ответила ситхиня.

- Зачем?!! – опешила я. – Ты хочешь, чтобы нас заживо похоронили?!!

- Ну да. Для этого мне и нужна Ниара – видишь ли, Ковчег, к сожалению, закрывается только снаружи. Но мы будем похоронены там не навсегда, конечно, лишь на какое-то время. А потом… Рано или поздно Ковчег раскопают и откроют – тут-то мы с тобой и выйдем на свободу в новом мире. Мире, где давно забыли о ситхах. Пророчество гласит, что Избранный повергнет темную сторону, а это сейчас Империя ситхов. И пусть повергает. Причем на этот раз благодаря Избранной ситхи уже в этой эпохе будут уничтожены надежно, без возможности постоянно появляться вновь в течение следующих тысячелетий, как в твоей истории. Ну и пусть! Ситхи исчезнут, но это не значит, что исчезнет темная сторона. Семнадцать тысяч лет назад ее воплощали Легионы Леттоу. Их повергли. А до них были ракаты, которых тоже повергли в итоге. Теперь повергнут ситхов. Но это всего лишь значит, что после их исчезновения начнется новый цикл противостояния сторон Силы, и позже появится что-то еще, что вновь воплотит темную сторону, уже под другим названием. И когда это что-то появится, я присоединюсь к нему, как бы оно ни называлось, и снова буду бороться за победу темной стороны, благо Избранной тогда уже давно не будет на свете. А ты думала, я действительно сдалась?

- Вообще-то да, думала, - расстроенно ответила я.

- Значит, ты все еще плохо меня знаешь. А теперь дай мне спокойно заняться расчетами.

С этими словами Сорзус принялась вычислять на навикомпьютере курс через гиперпространство. Без таких расчетов, как я знала, гиперпрыжок очень рискован – больше вероятность врезаться в звезду или планету, чем выйти в чистом космосе.

«А что если… - мелькнула вдруг у меня мысль. – Покончить со всем этим сразу… Может быть, Син права и впоследствии в любом случае появится какая-то новая организация, воплощающая темную сторону, может быть, это просто неизбежно, но, по крайней мере, я могу сделать так, чтобы Сорзус со всеми ее знаниями к этой организации не присоединилась! Или не создала какую-то новую свою… А там видно будет, может, до возникновения этого нового воплощения пройдет еще семнадцать тысяч лет, а то и больше – и все это время галактика будет наслаждаться покоем… Да. Сейчас. Пока не поздно. Я сделаю это. И будь что будет. Кажется, я готова пожертвовать собой ради спасения галактики, тем более что таким образом это не так уж и страшно.»

И вот я успокоилась, собралась и… неожиданно для Син внезапно одним стремительным движением подвинула руку вперед и нажала на кнопку запуска гипердвигателя.

Ситхиня тут же отдернула руку назад, но было уже поздно. Звезды за иллюминатором вытянулись в линии, а затем слились в сплошное ровное сияние. Гиперпрыжок без ввода предварительных расчетов – вслепую.

- Ты что сделала?!! – рявкнула моя «напарница», похоже, теперь уже бывшая. – Ты куда нас закинула, идиотка?!

- Прости, Сорзус, но я не могу тебе позволить остаться в живых, - в кои-то веки твердо и жестко заявила я. – Ох, Ниара, и ты прости меня, пожалуйста. Не судьба нам спастись…

Но Ниара, находясь в пассажирской каюте, не могла меня услышать… Что ж, похоже, я научилась жертвовать не только собой, но и другими – наверное, этому училась у самой Син, не иначе…

Эпилог

Небольшой одноместный истребитель Ордена джедаев приземлился неподалеку от лагеря археологов. Выпрыгнувший из кабины пилот сбросил капюшон плаща – и неожиданно оказался симпатичной светловолосой женщиной лет двадцати.

- Приветствую вас на Орд-Радаме, магистр, - радушно обратился к ней встречающий. – Профессор Эфим Телокарти, рад познакомиться.

- Я пока всего лишь рыцарь, - улыбнувшись, поправила его джедайка. – Занна Дождь, очень приятно. Так что тут у вас произошло, что вам срочно понадобился джедай?

- Да-да, пройдемте, я вам покажу, - заторопился археолог.

- Когда-то здесь потерпел крушение корабль, - рассказывал он, ведя гостью по тропинке к раскопу. – В общем-то обычное дело, на такое редко обращают внимание, большая часть обломков к нашему времени уже была скрыта землей, но… Недавно один местный житель, роясь тут, нашел это.

Профессор достал из кармана небольшой кусок металла и показал джедайке сохранившееся на нем изображение.

- И что это значит? – поинтересовалась та.

- Это же герб древней Империи ситхов! Вы знаете что-нибудь про ситхов?

- Я не специалист по древней истории, - смущенно ответила Занна. – Но кое-что о ситхах, конечно, знают все джедаи. Это была древняя империя в пространстве вокруг систем Зиост и Коррибан, жители которой с незапамятных времен изучали и использовали темную сторону Силы. Впервые она была обнаружена примерно пять тысяч девятьсот лет назад темными джедаями-изгнанниками из Республики, которые захватили над ситхами власть и стали готовиться к войне, чтобы взять реванш над джедаями. Но у них ничего не вышло. Сначала один из этих повелителей ситхов по имени Дрейпа увел большую часть кораблей Империи, чтобы атаковать Республику, но у ее границ внезапно столкнулся с патрулировавшим их флотом ветеранов Столетней Тьмы. Завязалось сражение, в ходе которого обе стороны понесли огромные потери, а остатки обоих флотов вынуждены были приземлиться на планету Кеш, где продолжили битву уже на поверхности. Потери обеих сторон и тут были огромны, как и ущерб, нанесенный ими планете и местным жителям-кешири. И когда погиб сам Дрейпа и был уничтожен его золотой амулет, противники осознали, какой вред приносит всем их вражда. Заключив мир, они объединились в Орден Обреченных, посвятивший себя поиску баланса в Силе и защите кешири. Никто в Республике не знал об этом, пока тридцать шесть лет спустя Кеш не был открыт великой Избранной. Однако Орден Обреченных предпочел остаться на Кеше и после этого.

Остальные же повелители ситхов по неизвестной причине перебили друг друга. Последняя из них оставшаяся в живых по имени Сорзус Син после своего захвата власти неизвестно почему покинула Империю и пропала без вести. А тридцать лет спустя та же Избранная открыла путь в Империю ситхов. Это произошло еще до того, как она открыла Кеш шестью годами позже. Избранная тогда служила джедаем-асом и исследователем гиперпространства… Это открытие привело к войне между Республикой и ситхами, в результате которой Империя была полностью уничтожена, ситхи вымерли, а их идеи были забыты.

Империя ситхов была огромной угрозой Республике и Ордену джедаев, сравнимой с Легионами Леттоу и темными джедаями времен Столетней Тьмы. После этого в нашей истории не появлялось ничего подобного. Локальные конфликты, устроенные позже темными джедаями Фридоном Наддом, Экзаром Куном и Фаниусом, не идут с ней ни в какое сравнение.

- Да-да, все верно, хорошо, что вам это известно, - покивал профессор Телокарти. – Так вот, когда о находке стало известно, наш Институт организовал сюда экспедицию. В общем-то мы мало что нашли – в основном лишь обломки этого ситхского корабля. Но среди них оказалась одна вещь, которая практически не пострадала в аварии. А вот и она, - археолог указал на стоящий посреди раскопа большой… ящик? Гроб?

- И что это? – полюбопытствовала Занна.

- Мы проверили: это точная копия Ковчега Дрейпы, который после его смерти на упомянутом вами Кеше оказался у Ордена Обреченных, а позже – в Корускантском историческом музее. До сих пор все думали, что он существует только в одном экземпляре! И вот, мы нашли второй!

- О… Ковчег… - задумалась Дождь. – Напомните мне, в чем его особенность.

- Считается, что Ковчег может сохранить внутри себя в стазисе неизменным все, что угодно, включая живых существ, сколь угодно долгое время!

- Вот как. И что же вы нашли внутри него? – заинтересовалась джедайка.

- В том-то и дело, что открыть его может только владеющий Силой! Поэтому мы и обратились за помощью к Ордену, попросив прислать кого-нибудь. Не сомневаюсь, что вы сможете его открыть, и тогда… мы узнаем, что же в нем спрятано.

- Минутку, - нахмурилась Занна. – Так у вас есть запертый ситхский ящик, в котором может лежать неизвестно что со времен существования Империи ситхов? Да, думаю, вам действительно нужен джедай. Я разберусь с этим.

С этим словами джедайка легко спрыгнула на дно раскопа, подошла к Ковчегу и осмотрела его.

- Не подходите близко, на всякий случай, - предупредила она профессора Телокарти и других археологов, которые начали собираться на краю котлована. После чего протянула к ящику руку. – Думаю, надо просто применить Силу, чтобы его открыть.

И действительно, с тихим шипением крышка Ковчега поднялась. Положив руку на рукоять светового меча, Занна приблизилась к нему и заглянула внутрь.

- Звезды и туманности! – не удержалась от восклицания джедайка. – Тут человек! Девушка!

В этот момент казавшаяся спящей пленница ящика вдруг резко вдохнула и выдохнула воздух, а затем открыла глаза. Ее взгляд пробежал по лицу и одежде Занны, наконец, остановившись на рукояти меча на поясе женщины.

- Приветствую вас, госпожа, - произнесла она. – Я готова служить вам. Меня зовут Ниара. Вы повелительница ситхов?

- Нет, - покачала головой Дождь. – Я джедай.

- Джедай?.. Я слышала в детстве легенды о благородных джедаях, но разве это не выдумка? Сама я видела пользующимися могущественной Силой только господ ситхов.

- Нет, не выдумка, - улыбнулась Занна. – Пойдем со мной, Ниара, возможно, тебе нужна медицинская помощь.

* * *

Час спустя Ниара сидела в одном из мобильных домиков лагеря археологов и рассказывала изумленным слушателям историю своей жизни. Жительница давно затерянной в галактике давней республиканской колонии. Пленница начавших туда вторжение ситхов. Рабыня, предназначенная в жертву, но внезапно спасенная повелительницей Сорзус Син. Ученица архитектора Империи. Беглянка вместе с самой Сорзус на личном корабле той.

- Невероятно, невероятно, - возбужденно повторял профессор Телокарти. – Живой свидетель из эпохи Империи ситхов!

- Какой-то очень уж хорошей выглядит Сорзус, по-твоему, - наконец, недовольно высказалась Занна. – Насколько я знаю из истории Столетней Тьмы, та самая Сорзус Син была совсем не такой.

- О, нет, я не думаю, что госпожа Сорзус была… хорошей, - смущенно покачала головой Ниара. – Я слышала рассказы о том, что она проводит страшные эксперименты над разумными, которые никогда не возвращаются живыми из ее лаборатории. Она убивала других повелителей ситхов, была безжалостна к врагам и вообще никого никогда не жалела… кроме меня. Но ко мне она всегда относилась не так уж плохо, не знаю почему. Она дважды спасла меня. Сначала от жертвоприношения, а потом – перед гибелью корабля. Прямо перед тем, как ее корабль разбился о поверхность этой планеты, она успела рассказать мне, как действует Ковчег и что он практически неразрушим. Тогда я решила, что она спрячется там и прикажет мне закрыть его снаружи. И я сделала бы это – ведь она уже однажды спасла мне жизнь, и я была перед ней в долгу. Но вместо этого она велела мне самой забраться в Ковчег и закрыла его! А очнулась я уже здесь, когда вы открыли Ковчег. Я думаю, что… даже в ее темном сердце было немного места для добра…

- А, по-моему, она просто стала под конец слегка того, и у нее было раздвоение личности, - даже не догадываясь, как близка к истине, задумчиво произнесла Занна Дождь, рыцарь-джедай.

Конец