В моем счастье прошу винить амнезию

Глава 21

Дженин:

Утро вошло в спальню на цыпочках, мягко шелестя наполовину распахнутыми шторами и струйками воды из ванной комнаты. Наверняка Санджей перед работой принимает душ.

А я лежала, полузакрыв глаза, и думала… думала. Искала ответ на вопрос: «Кто я?»

Точно ли Ниджен? Мой собственный родной муж в этом усомнился! И что-то бормотал про шрам, выцеловывая его с такой страстью, что у меня просто не было возможности переспросить.

Родной муж. Мой. Или какой-то другой женщины?

Санджей вышел из душа, и я поспешно опустила ресницы. Он слишком красив — голый и мокрый. Один взгляд на его обтянутую полотенцем задницу, и у меня отказывал мозг. Пусть едет на работу. Мне нужно время, чтобы разобраться. Но даже если я не Ниджен, возвращать ей мужа в мои планы не входило. Остальных пусть забирает.

Санджей оделся и, убедившись, что я сплю, на цыпочках выбрался из спальни. Я невольно расплылась в улыбке — заботливый…

Спустя десять минут, все еще пребывая в радужном настроении, я вернулась из душа обратно в комнату.

На тумбочке возле кровати лежали очки. Те самые, без которых мужу не было смысла даже приезжать в свою лабораторию. То есть он ушел не на работу? А куда⁈

Все блаженство сдуло холодным отрезвляющим ветром. Быстро натягивая первое попавшееся платье, я лихорадочно размышляла, как узнать правду и что вообще происходит.

Слишком сложно мне живется после потери памяти. Слишком запутанно. Пора разобраться с этим безобразием.

И тут меня озарило: полицейский! Тот, который вчера прижимал меня к стенке, задавал странные вопросы и требовал, чтобы я его вспомнила… Может, у него есть ответы?

Надо его найти. Это должно быть не слишком трудно. Дело о покушении на женщин семьи Лунар открыто, надо только позвонить в отделение и узнать имя следователя… Предлог придумаю, это не сложно. Главное, чтобы мне лысого и усатого не подсунули!

Проблему я решила с поразительной легкостью, как будто точно знала, что именно надо говорить. Пара минут общения по магзеркалу, ловко втиснутое упоминание, что беседа с молодым человеком и его наводящие вопросы помогли мне вспомнить кое-какие важные подробности, и вот у меня уже есть нужный номер.

Разумеется, служебный. Личные данные сотрудников никто не даст. Но мне пока больше и не надо.

Мадам Лунар к тому моменту, когда я спустилась в холл, еще даже не проснулась. Она безо всякого притворства чувствовала себя вчера паршиво. Фирин тоже затаилась где-то в своих комнатах и не отсвечивала. Близнецов Ранджар уже увез в гимназию, его жена сидела в столовой и вяло бултыхала серебряной ложечкой в высоком бокале. Судя по цвету, налит в него был вовсе даже не чай.

Я решила ей не мешать — перехвачу что-нибудь в городе. Тем более что дозвониться до молодого полицейского с красивым и странно знакомым именем Эльмин Дарьял удалось сразу. И он сам назначил мне встречу в кафетерии бизнес-центра возле Центрального Оазиса.

Такси подъехало к воротам через три минуты. Вот что значит богатый район и премиум-вызов! А возможность проехать в центр по платной подземке сократила время пути до пятнадцати минут. Однако, выходя из машины, через прозрачную стену кафетерия я заметила того самого полицейского за столиком. То есть он тоже прибыл чуть раньше — отлично.

А у меня было время заскочить в дамскую комнату — еще раз посмотреть на себя в зеркало, помыть руки, пригладить волосы и набраться уверенности для разговора. Теперь, когда ответы так близко, стало отчего-то страшно.

В кафе для богатеев даже дамская комната выглядела великолепно. Много живой зелени, негромкая приятная музыка, чисто так, что хоть ешь с серо-зеленоватого мрамора в золотых прожилках. И зеркала на стене со стилизованными под живые водопады умывальниками — огромные, чистые, будто светящиеся изнутри.

И странно двоящее отражение…

Ниджен:

Он мне не ответил. Отвлек поцелуями, задурил голову. А потом мы уснули. А утром этот нехороший человек сбежал на работу раньше, чем я проснулась.

На удивление, в моей душе шевельнулась злость и откуда-то вылезло упрямство. Почему я была уверена, что это для меня необычно? Понятия не имею. Но я умылась, оделась, наскоро перехватила упаковку катыка из лавки у дома и решительно села в машину. Эльмин ее снова не забрал, ушел пешком, благо офис управления расположен в получасе неспешной ходьбы.

Я почти въехала на стоянку, когда увидела, что мой мужчина вышел из здания и направился к ярко-желтому такси. На мгновение растерялась — что делать дальше? Но тут же снова упрямо прикусила губу и, выждав, пока канареечно-яркий магомобиль выедет со стоянки, порулила следом.

С кем Эльмин собрался встречаться в этом шикарном кафе возле Центрального оазиса? Мне пора устраивать скандал и выцарапывать кому-то бесстыжие глаза?

Ох, о чем я только думаю⁈ Как будто я могла бы… и вообще, что если это встреча по работе? Неудобно получится.

Помучившись сомнениями с полминутки, я насупилась и вышла из магомобиля. Сквозь большие прозрачные стекла было прекрасно видно, как Эльмин устроился за столиком и кого-то ждет. Идти в зал было бы глупо, и от некоторой растерянности я застыла у входа в кафе.

— Ниджен? — Голос, раздавшийся совсем недалеко, прозвучал, как гром в ясном небе. Он показался мне знакомым, как и имя…

Испуганно оглянувшись, я встретилась взглядом с высоким блондином, которого никогда раньше не видела. Или видела⁈

В темной комнате моей памяти будто приоткрылось окно, и пучок яркого света ослепил. Тело само развернулось и бросилось прочь. Но не на стоянку, а в кафетерий.

— Ниджен? — Блондин кинулся за мной, и я, как перепуганная пустынная курица, заметалась по просторному холлу. Но на мое счастье, дверь в дамскую комнату попалась на глаза раньше, чем меня настигли. Я рванула туда со всех ног, влетела, не глядя, в одну из свободных кабинок и заперлась изнутри.

Сколько времени ушло на то, чтобы просто отдышаться, я не запомнила. Но в какой-то момент поняла: сидеть здесь до конца жизни все равно не получится. И тот блондин…

Разве я сама не хотела выяснить правду? Как он меня назвал? Ниджен?

Ниджен…

Сосчитав про себя до ста, я щелкнула блокиратором дверки и вышла. Надо помыть руки. Здешние умывальники оказались похожи на живые маленькие водопады под голубым небом зеркал. И в этих зеркалах отражались… Две девушки с моим лицом.

Глава 22

Две девушки стояли перед зеркалом и смотрели в него, не отрываясь, словно загипнотизированные. Можно было подумать, что это все игра света и отражений, хитрый оптический трюк, придуманный ради забавы для посетителей дорогого заведения.

Но нет. Необычайное сходство лиц только подчеркивалось разными прическами и одеждой: одна девушка была в джинсах и белой хлопковой рубашке, вторая — в платье.

Секунды падали в мраморную раковину вместе с водой из стилизованных под водопады кранов. Наконец девушка в платье резко вздохнула и развернулась, оторвав взгляд от зеркала. Теперь она в упор рассматривала незнакомку, похожую на нее, как отражение.

— Ты кто?

— А ты? — Вторая девушка тоже оторвалась от зеркала и принялась разглядывать свою копию.

— На тебе моя одежда… — Девушка в платье подошла чуть ближе и потыкала пальцем в хлопковую рубашку. — А на мне твоя?

— Это платье свекрови, — согласилась вторая. — Но…

— Меня приложило по голове артефактом во время выполнения оперативного задания, до потери памяти. Ты тоже получила удар, спровоцировавший амнезию?

— Верно. — Вторая блондинка склонила голову к плечу и осторожно прикоснулась к плечу собеседницы. — Значит, ты… Дженин?

— Капитан Дженин Альгита, к вашим услугам, — хмыкнула та, что в платье. — А ты Ниджен?

— Ниджен Лунар, урожденная дочь Янзита, — кивнула вторая и вдруг улыбнулась: — Они нас перепутали. Просто перепутали, представляешь? — Она тихонько рассмеялась.

— Только без истерик, пожалуйста, — озаботилась настоящая Дженин, потом не выдержала и фыркнула. — Но ты права. Вот придурки! — И тоже рассмеялась.

Какое-то время они вместе веселились, и этот смех неведомым образом их сблизил. У обеих возникло странное ощущение, что они знают друг друга давно, чуть ли не с рождения. Просто долго не виделись, можно сказать, скучали. А теперь вот встретились, наконец, и…

Дженин отсмеялась первой, наклонилась к водопаду и побрызгала себе в лицо. Поскольку косметикой она сегодня не пользовалась, то и умылась без проблем. А покосившись в сторону своей копии, удивленно хмыкнула: Ниджен повторила ее жест с точностью зеркального отражения.

— Слушай… — спросила Дженин, вытерев лицо салфеткой. — А родинка под левой коленкой у тебя есть?

— Клубничная? — уточнила Нижден. — Конечно…

— Мда. Ладно, это мы решим. Все сложно, но я и не такие дела раскрывала. У меня другой вопрос: что делать будем? Переоденемся и каждая к своему законному мужику? — И тут же слегка скривилась, будто от незрелой алычи.

— А ты хочешь? — быстро спросила Ниджен, поражаясь собственной храбрости. Но с этой, такой похожей на нее саму Дженин, отчего-то было легко. Словно было сразу понятно: ее поймут, поддержат и даже помогут. — Ты же все равно за Эльмина замуж выходить отказывалась.

Дженин задумчиво хмыкнула, потянулась и стерла капельку воды с носа своей копии. Потом улыбнулась:

— Шутишь? Мне Санджей нравится гораздо больше. Шикарный блондин, интеллектуал и вообще рахат-лукум. Родня у него, правда, та еще… но мужчин без недостатков все равно не бывает. Этих кур я построю без проблем.

— А я не смогла, — вздохнула Ниджен. — Родня мужа — это страшно. Но Эльмин… он такой хороший…

— Сирота, — поддержала ее Дженин с коротким смешком. — Есть сестра, но она живет за тридевять оазисов своей семьей и звонит раз в год по обещанию. То есть ты не хочешь Санджея обратно? Точно-точно?

— Нет! — Ниджен решительно помотала головой. — Я все равно собиралась с ним развестись. И никогда больше не выходить замуж.

— Только если за Эльмина, — понимающе хихикнула Дженин. — А почему тебе так приспичило разводиться, кстати? Или… нет, погоди. Даже такая шикарная дамская комната — не место для серьезного разговора. Давай встретимся где-нибудь… через полчаса, примерно. Мне с Эльмином надо по работе кое-что обсудить.

Ниджен встрепенулась, но тут же будто слегка угасла:

— То есть ты ему скажешь, что я не ты, то есть что ты — это я?.. Святые пэри, сама уже запуталась!

— Да он в курсе, — хмыкнула Дженин, достала из сумочки пудреницу, быстренько ликвидировала излишний, как ей показалось, блеск на лбу и подбородке, подумала и протянула перламутровую коробочку своей копии. — Он же меня вчера видел. Приезжал в дом Лунар показания снимать, а на меня пялился, будто ему явилось привидение.

— И мне ничего не сказал! — вскинулась Ниджен, отчего-то с резким осуждением поглядев в зеркало на собственное отражение. Но пудреницу взяла. И тоже подправила едва заметный изъян на носу. Поджала губы, потом не выдержала: — Вот гад! То есть… Значит, он тоже не хочет меняться?

Дженин хихикнула, забирая коробочку и пряча ее в сумку:

— Судя по всему, эти гады оба не хотят. Он ведь, как вернулся, сразу тебя в постель потащил, я угадала?

— Ну… — Ниджен отчаянно покраснела, прикрыла губы ладошкой и тоже хихикнула. — Да… или я его… уже точно не помню. Небесные пэри, что я несу!

— Да ладно, дело житейское, — пожала плечами Дженин. — Так что с мужчинами проблем не будет. Нас с тобой вообще сейчас должно волновать другое. Кто и зачем мог напасть на офицера полиции, в общих чертах понятно. Не в первый раз, собственно. Именно поэтому тебе сейчас безопаснее оставаться мной и сидеть под крылышком у Эльмина, как пришитой. Напарник у меня балбес, но бодрый, сумеет тебя защитить. А я пока займусь своим прямым делом — розыском тех, кто чуть не пришиб тебя. Судя по второму покушению, ты в большей опасности, поэтому я пока побуду тобой.

Ниджен смущенно потупилась:

— Вообще-то, на меня, то есть на тебя, то есть… ну ты поняла! Никто не покушался, я сама попала в ловушку, которую сделали вы с Эльмином.

— Ифрит тебе в… то есть, ну и хорошо, — резюмировала Дженин. — Здесь есть второй выход, в переулок. Иди туда, вызывай такси и поезжай… хм, в «Веселого барашка», это в районе старого базара. Заодно поедим нормально. У тебя есть магзеркало? Ага, свой номер я помню, — Дженин весело подмигнула, — созвонимся!

Ниджен только кивала на все распоряжения, признавая их разумными. Название ресторана, где они должны были встретиться, отчего-то вызвало у нее улыбку. Она даже хотела что-то спросить, но передумала и вышла в другую дверь, благо дамская комната оказалась проходной.

А Дженин, проводив ее взглядом, еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркале, тихо хмыкнула и уверенной походкой направилась прямо в зал, к столику, за которым ждал напарник.

Глава 23

Дженин:

— Ну привет, напарничек, — я небрежно повесила сумочку на спинку стула и уселась напротив Эльмина, разглядывая его с новым интересом, как внезапно чужого мужчину.

За время, пока мы работали и спали вместе, я к нему слишком привыкла, что ли? Ну, смазливый, фигура хорошая — на другого у меня и не встало бы… Хотя кому я вру? Первым делом у меня всегда вставало на мужские мозги. А Эльмин далеко не дурак и очень хороший напарник, которому я без колебаний доверю прикрывать спину. А то, что замуж за него не хотела… так я ни за кого не хотела. До недавнего времени.

— Привет, рыбка гуппи. — Эльмин как будто даже не удивился, только откинулся на спинку стула и прищурился с тем самым пренебрежительно-хитрым видом, за который я его всегда прибить была готова. Раньше. Сейчас это меня отчего-то вообще не задело. — Что, вспомнила все?

— Еще раз назовешь меня рыбкой, хвост оторву, — пообещала я со значением. — Нечем станет девушку соблазнять. Ладно, рассказывай, что там с нашим делом, а потом я тебя озадачу другим. Напрямую касающимся твоей новой знакомой.

Эльмин моргнул, помотал головой, видимо, чтобы утрясти мысли в голове, и уже совершенно обычным деловым тоном принялся отчитываться:

— Слежку мы завалили, потому что ты… другая ты попала в ловушку, которую мы же с тобой и сделали. Причем, прикинь, на той другой было такое же платье и та же сумочка!

— Да, это я уже поняла. Мы с… с ней где-то умудрились этими похожими сумками обменяться. Скорее всего, в туалете — только там я выпускала этот розовый кошмар из рук. Значит, в доверие к связной контрабандистов войти не получилось? — Временно я полностью переключилась со своей внезапной копии и раздела мужчин на привычные рабочие проблемы.

— Да ты даже в магазин зайти не успела! Хотя нет, слушай, ты вроде как раз из магазина выходила! — Эльмин отставил кофейную чашку и на пару секунд прикрыл глаза, вспоминая. — Точно! Получается, другая ты уже вошла в доверие!

Тут он нахмурился, додумавшись до того, чем «доверие» контрабандистов может закончиться для посторонней девушки.

И я его только поддержала:

— Не надо ее в наше расследование впутывать. У нее своих забот хватает. Два покушения подряд. Первое я почти не помню, но под воздействие сторожевого артефакта точно не попадала. Меня им специально долбанул кто-то сзади.

— Кто-то сумел подкрасться со спины к капитану Альгита? — моментально запустил колючку напарник. — Теряешь хватку.

— Да, ифрит его побери, сама в шоке! — Настроения спорить не было. Да и о чем? Нападение-то я действительно прошляпила. — Поймаю, оторву гаду все выступающие части!

Эльмин понимающе кивнул, словно соглашаясь и даже обещая помочь в этом полезном и нравоучительном процессе. Отхлебнул остывший кофе и приступил к более насущным делам:

— Ладно, с контрабандистами разберемся. Со вторым покушением на Лунар что? Уверена, что оно тоже было на тебя? На другую тебя?

Его лицо разом стало жестким и хищным — получается ведь именно на его женщину напали! На обеих его женщин. Я даже не сомневалась: то, что он теперь спит с Ниджен, для него не повод считать меня чужой. Эльмин еще и Санджею когда-нибудь потом, когда мы со всем разберемся, сделает внушение в духе старшего брата: «только попробуй ее обидеть!»

— Уверена. Ты бы видел лицо Альбин, когда она то сообщение прочитала, у нее в глазах был один сплошной ужас. Разум отключился полностью. У нее хорошие актерские задатки, но не настолько. И никто бы ее в таком состоянии одну не отпустил, ни я, ни… другая я. А потом она же первая пострадала и, если бы не я, погибла бы от взрыва.

Эльмин подался вперед и весь натянулся, как струна на цитре, — он всегда так делал, когда его охватывал охотничий азарт сыщика.

— Так может, это покушение на Альбин?

Я секунду подумала, прикинула так и эдак, сложила известные мне факты.

— Может. Но мне кажется, что целью была Ниджен, особенно учитывая первое покушение. Или они обе.

Эльмин дернул щекой, непроизвольно дав понять, как сильно он переживает. Но работать это ему никогда не мешало.

— Или все четверо? — Выдвинул он следующую версию.

Я покачала головой:

— Нет, коза с курицей оказались с нами не по плану, они должны были сидеть у гадалки.

— Кто⁈ — Напарник на секунду сбился, удивленно моргнув.

— Тьфу, ифрит им в печенку, — ругнулась я. — Мамаша и младшая сестрица Санджея.

— Коза — сестрица? — правильно угадал Эльмин, давя ухмылку. — А курица…

— Свекровушка. Будущая, чтоб ей, — ответно ухмыльнулась я.

— Понятно. Вернемся к нашим баранам, то есть к версиям, — Эльмин не выдержал и заржал.

Я поддержала, и с минуту мы сбрасывали напряжение, от души смеясь. Как раньше. Напарник всегда понимал меня с полуслова, чувство юмора у нас, опять же, совпадало. Поэтому и сработались. И спали вместе к обоюдному удовольствию.

А вот любви… такой, чтобы искрами кровать поджечь — не было. Тепло, дружба, близость, привязанность. И нам, пожалуй, обоим повезло, что мы вовремя встретили тех, с кем заискрило так, что до пожара недалеко. Теперь главное — ликвидировать все подозрения, разобраться во всем и дальше жить долго и счастливо!

Когда мы оба отсмеялись, Эльмин допил свой окончательно остывший кофе и прищурился:

— А может, первое покушение было на тебя?

— Вряд ли… — Я мельком глянула в стеклянную стену на свое смутное отражение — в платье и с новой, очень женственной прической. — Ифрит побери, да я бы сама себя не узнала в том наряде! И уж точно ни один преступник не додумался, что я могу напялить на себя такое… А вот Ниджен бегала в этом платье постоянно, у нее выбора одежды почти не было. За курицей донашивала.

Эльмин удивился:

— Как это? Богатая семья, а старшая невестка в обносках⁈

— Лучше не спрашивай, — отмахнулась я, зло поджав губы. — На твоей новой подружке ездили все кому не лень. Даже племянники с подачи взрослых в грош не ставили! Но это уже мои проблемы, я их решаю, — и улыбнулась.

Эльмин одобрительно прищурился, оценив кровожадность этой улыбки.

А мне внезапно вспомнился важный момент:

— Во время первого покушения я успела швырнуть в нападавшего файерболом, прежде чем вырубилась. У него ожог должен быть в пол-лица, даже магией быстро не залечит.

Эльмин оживился:

— Отлично, обойду всех «серых» целителей, поспрашиваю.

— А я буду наблюдать за Лунарами. Мне кажется, покушения устраивает кто-то очень хорошо знающий семью. Так что оба брата под подозрением.

— Кстати, за тобой следят, — напарник выразительно скосил глаза куда-то влево, я тоже незаметно глянула в ту сторону.

Оценила конспирологически притаившегося за одной из колонн Санджея и не выдержала, фыркнув с довольным видом:

— Это меня ревнуют. Он далеко не дурак и уже понял, что я не его жена. И, кстати, подозревал это до второго покушения, что снимает с него часть подозрений. Зачем ему убивать другую женщину вместо Ниджен?

Напарник серьезно кивнул:

— Разберемся. Будь там аккуратнее.

— Кстати, какие у тебя планы насчет моей внезапной копии? — Самый коварный вопрос я приберегла напоследок.

Эльмин тут же напрягся, вид у него стал очень забавный: одновременно виноватый и решительный.

— Яйца только не режь, но я, похоже, влюбился. Думаю вот жениться. Она, в отличие от тебя, не против.

Я встала, еще раз покосилась на колонну, за которой притаился Санджей, и весело подмигнула напарнику:

— Ну и славно. У меня тоже грандиозные планы на другого мужчину. Конечно, если это не он организовывает покушения на свою жену.

Глава 24

Эльмин едва успел выйти из ресторана, как к нему сбоку пристроился Санджей Лунар с каменным выражением породистого красивого лица и ревнивым блеском в глазах.

— О чем вы разговаривали с моей женой, господин Дарьял?

— С вашей женой?.. — Эльмин выразительно приподнял левую бровь, изогнув губы в намеке на улыбку.

— Ну не с вашей же, — раздраженно буркнул аристократический красавец, но потом в его глазах промелькнули подозрение, озарение и… обреченность. — Или вы с ней женаты?

Эльмин, поджав губы, внимательно оглядел любовника своей бывшей и мужа своей текущей любовницы. Мужчина ему категорически не нравился. Во-первых, потому что не оценил Ниджен, во-вторых… потому что оценил Дженин, а в-третьих, потому что подозревался в покушение на одну из них.

Но, нравился ему Санджей или нет, Дженин его почему-то выбрала. И, возможно, потом им придется изредка пересекаться, так что начинать знакомство с обмана не хотелось.

— Нет, мы с ней просто коллеги. Она свободная женщина, а вот вы, господин Лунар, женаты, — не удержавшись, Эльмин все же ткнул аристократа носом в очевидный факт.

Но Санджея это не смутило.

— Я разведусь. Найду Ниджен и разведусь! — энергично выпалил он, но потом ссутулился и как-то весь поник: — Только ее нет нигде. Я вчера обошел все больницы в городе. Не нашел никого похожего.

Эльмин, наблюдающий за собеседником, как за подозреваемым на допросе, не заметил ни малейшей наигранности. Санджей был по-настоящему расстроен и, скорее всего, не обманывал насчет больниц.

— Только бы с ней ничего плохого не случилось, я себе не прощу, — с отчаянием в голосе продолжил мужчина. — У меня тут уже галлюцинации начались. Я видел свою жену в брюках и рубашке. Сроду такого не носила.

Эльмин хоть и очень сочувствовал, не собирался выдавать Санджею, что его жена жива и здорова — ради безопасности жены. Но от новости, что эта чересчур активная женщина была здесь, его профессионализм на миг дал трещину. И внимательно наблюдающий за ним Санджей сам все понял по мимике: движению бровей, дернувшемуся уголку рта, широко распахнувшимся глазам…

— То есть это были на галлюцинации⁈ Она жива? С ней все хорошо?

Забыв, что перед ним полицейский, Санджей схватил собеседника за плечи и встряхнул, взволнованно заглядывая ему в лицо.

Мысленно матерясь на собственную дурость и заодно оценив, почему следователям категорически запрещено вести дела, связанные с близкими им людьми, Эльмин сдался:

— Жива. С ней все хорошо. Она в надежном месте. Секретном, из-за двух покушений.

Санджей облегченно выдохнул, опустил руки и с надеждой посмотрел на Эльмина, от волнения перейдя на «ты»:

— Ты же разберешься со всем этим? Только… женщин не впутывай, ни одну!

Эльмин понимающе хмыкнул. Аристократ постепенно начинал ему нравиться. Будет обидно, если все его слова — отличная актерская игра, чтобы выведать, где прячется бывшая жена.

Особенно забавным в своей наивности оказалось предложение отстранить Дженин от расследования. Очень правильное с точки зрения влюбленного, но как же Эльмину стало жаль несчастного. Ведь если тот невиновен, ему придется жить с этим ифритом в женском обличии и постоянно за нее переживать!

— Ты в своем уме, братан? — Эльмин сочувственно похлопал бедолагу по плечу. — Твоя новая баба — капитан полиции. Не впутывай… Ха! Она мой начальник, понял⁈ — Убедившись по взгляду, что Санджей ничего не понял и по-прежнему наивно верит, что Дженин можно контролировать, удерживать, что-то ей запрещать, Эльмин на всякий случай уточнил: — И имей в виду: если ее обидишь, в морду дам.

В ответ на этот выпад Санджей лишь понимающе ухмыльнулся.

— А ты береги мою жену. Она хорошая женщина, я верну ей все ее приданое, и пусть будет счастлива. Надо только понять, кто на нее покушается…

— Разберемся, — уверенно заявил Эльмин и напомнил, на всякий случай: — Только никому не говори, что у тебя вместо жены полицейский под прикрытием.

Конечно, Санджей не был похож на болтуна или идиота, но предупредить все же не помешает.

— Не скажу. Я глаз с нее не спущу. Сам поймаю ту тварь… Выслежу…

Заметив азартно-маниакальный блеск в глазах собеседника и сопоставив с его быстрым появлением возле ресторана, Эльмин уважительно присвистнул:

— Ты что, жучка ей в магзеркало подсадил?

И, посмотрев на выразительно окаменевшее выражение лица собеседника, рассмеялся. Запихнул в карман Санджея свою визитку и еще раз с сочувствием похлопал по плечу:

— Найдешь что или выследишь кого-то, звони. Сам не лезь. И имей в виду, Дженин очень не любит, когда ей врут.

— Понял… Значит, ее зовут Дженин. Спасибо, брат.

Обменявшись рукопожатиями, мужчины разошлись по своим машинам и разъехались, каждый по своим делам.

А в это время совсем в другом месте, в маленьком семейном ресторане «Веселый барашек», две блондинки, похожие друг на друга, как отражение в зеркале, сели за дальний столик в самом темном углу.

Они обе пару минут молчали, изучая меню, которое принес молоденький официант с тонкими щегольскими усиками, потом дружно попросили плов и салат с печеными баклажанами. Но потом Ниджен заказала зеленый чай, а Дженин — кофе без сахара, а вслед парню дружно крикнули:

— И стакан холодной минеральной воды без газа!

Когда парень дописал в заказ два стакана воды и удалился на кухню, Дженин с задумчивым видом покрутила в руках зубочистку:

— Тебе не кажется странным, что у нас даже вкус в чем-то похож?

— Кажется конечно. Но я верю в гороскопы. Ты когда родилась? — Ниджен, немного нервно поправив выбившуюся из пучка прядку, облокотилась на стол и наклонилась поближе к собеседнице.

— Весной. В третий день после Навруза, — ответив, Дженин заинтересованно подняла бровь, когда ее копия резко вздохнула. — Что? Даты тоже совпадают? Любопытно…

— Еще как, — согласилась Ниджен. — Но вряд ли это просто совпадение. Так не бывает. Не в реальной жизни, я имею в виду.

— О, ты даже не представляешь, с какими историями мне приходилось сталкиваться по работе! — хмыкнула собеседница. — Поверь, в этой жизни бывает все. Но обычно этому можно найти вполне логичное объяснение. Итак! Как звали твоих родителей? Ты их родная дочь?

Дженин привыкла к каждому делу подходить систематически и для начала собирать всю доступную информацию. А это конкретное расследование обещало стать не только самым интересным, но и самым важным в ее жизни.

Глава 25

— Так, погоди, — Дженин потерла виски, мысленно раскладывая множество выяснившихся фактов по полочкам в папки и присваивая им порядковые номера. Она привыкла так делать во время расследований, помогало ничего не забыть и не запутаться. — Значит, семья Янзита никогда не была знатной и богатой, но твой отец оказался финансовым гением и буквально за десять лет создал одну из самых крупных промышленно-торговых империй?

Ниджен грустно кивнула, успев подумать, что большие деньги так и не принесли в семью счастья.

— Потом женился на твоей маме, — продолжила закреплять услышанное Дженин, — по большой любви. Хотя его загордившиеся родственники, особенно старшая сестра, твоя тетя, были против. Потом беременность, двойня… И авария на последнем месяце, так?

Ниджен кивнула:

— Так. У мамы случились преждевременные роды… во время которых второй ребенок погиб. — Тут она прикрыла глаза и пару секунд молчала, собираясь с духом. — Других подробностей мне никогда не рассказывали и запрещали задавать вопросы на эту тему.

Дженин резко втянула воздух носом, точно ищейка, почуявшая след.

— А я приемная. И всегда это знала.

— Значит… — У Ниджен перехватило дыхание, она непроизвольно протянула руку через стол и схватилась за ладонь своей копии.

Дженин не стала вырываться, наоборот, накрыла ладонь внезапно найденной сестры своею:

— Значит, второй ребенок не погиб. — Полицейское чутье всегда шло рука об руку с логикой. — Но почему родителям объявили о моей смерти? Кто это сделал? Зачем?

— Спросить уже не у кого, — Нижден тяжело вздохнула, — мама умерла во время родов, а папа — через год, очередная авария. Меня воспитывала папина сестра, тетя Дариман. А делами отцовской фирмы занимался папин двоюродный брат, дядя Фарис. Он даже вернулся ради этого в страну, хотя давно жил за границей.

— Ничего не понятно, но очень интересно. — Дженин еще раз пожала руку сестры и чуть отвлеклась — принесли плов, салат и прочие заказанные вкусности. — Давай ешь. Готовят здесь так, что язык можно проглотить. И не вешай нос, разберемся во всем. И не такие загадки щелкали как орехи!

Ниджен слабо улыбнулась, но запах плова был такой заманчивый, что она невольно отвлеклась, пытаясь угадать, в какой пропорции повар использовал специи при готовке. Вот бы посмотреть… хотя… явно куркумы больше, чем шафрана. И барбарис! Барбарис зимний, сушеный, а не осенний, свежий.

Несколько минут обе девушки отдавали должное местной кухне, а затем Дженин, отхлебнув из большого бокала густой, черный и горький как смола кофе, удовлетворенно зажмурилась и продуманно сменила тему, чтобы не доводить накал эмоций до пика, когда разум начинает пасовать.

— Слушай. Коза все время блеет, что, если бы не твое приданое, Санджей на тебе никогда бы и не женился. Это она про что?

— Коза⁈ — Ниджен широко распахнула глаза от удивления, но вдруг догадалась и прыснула: — Ты имеешь в виду Фирин?

— А кого ж еще? — довольно ухмыльнулась ее копия.

— Ну да, похожа. К тому же сестра моего будущего бывшего мужа очень любит эту тему, — со смешком кивнула Ниджен. — Я ведь сказала: мой… точнее наш папа был очень богат. И дядя Фарис хорошо вел его дела. Я точно не знаю, но, кажется, Лунары получили за мной больше, чем стоит весь их район с элитными домами.

— Сколько⁈ — Дженин чуть не уронила кусок баранины с вилки обратно в тарелку.

— Это мелочи, — вздохнула Ниджен, грустно ковыряя печеный баклажан. — Полгода назад дядя Фарис тоже умер.

— Еще одна авария⁈ — хищно подобралась собеседница.

— Нет, он долго болел, был в возрасте, — Ниджен покачала головой. — Но главное, вдобавок к папиному состоянию, которое я унаследовала, теперь прибавилось то, что нажил сам дядя. Считалось, что у него какая-то мелкая фирмочка на паях с иностранцами, ничего примечательного. Тетя Дариман всегда фыркала. А когда дошло до завещания, выяснилось, что к папиным миллионам дядя прибавил свои, ровно в два раза больше.

Дженин подавилась кофе, долго кашляла, а потом просипела:

— И ты еще удивляешься, что тебя хотели убить⁈ Да за такие деньги некоторые люди полстолицы сожгут!

— Но теперь мне есть с кем разделить это наследство! — Глаза Ниджен радостно загорелись.

— Э… погоди, — кажется, до Дженин только теперь дошло, что означает их предполагаемое родство, — еще ж ничего не доказано. В смысле…

— Мы сделаем генетический тест! — загорелась Ниджен. — Давай прямо сегодня! Я знаю одну лабораторию при управлении юстиции, мне там делали тест, когда я в первое наследство вступала!

— Нет! — Дженин выставила перед собой раскрытые ладони, защищаясь от такого энергичного напора. — Не так быстро.

— Почему⁈ — Ее копия расстроенно нахмурилась и прикусила губу.

— Ну, честно говоря, мне не по себе от перспектив, — призналась Дженин, задумчиво глядя в свою тарелку. — Я привыкла быть приемной дочерью отставного полковника, крутым спецом и сильной женщиной, которая ни от кого не зависит. Твои слова о каких-то диких миллионах меня пугают. — И она для наглядности даже сделала размашистый жест, очерчивая что-то большое и страшное. — Не то чтобы я не хочу денег… Но не столько и не сразу! Плюс все действительно надо проверить. И при этом поменьше светиться в официальных конторах вдвоем, потому что ты, дорогая моя, в серьезной опасности из-за своего наследства.

— Ох, я не подумала! — испугалась Ниджен. — Конечно, не стоит подвергать опасности тебя, это было бы эгоистично с моей стороны…

— Э-м… — Дженин в который раз сделала большие глаза. — Ты нормальная? При чем тут это? Я в любом случае занимаю твое место и расследую преступления. Какая же ты… — она пощелкала пальцами в воздухе, пытаясь подобрать нужное слово, — правильная ты слишком! Тебе самой не жалко отдавать половину наследства кому-то, кого видишь впервые⁈

Ниджен грустно улыбнулась:

— Нет. Не жалко. Ты не понимаешь… Наверное, тебя удочерили очень хорошие люди, и у тебя была семья. А у меня всегда были только деньги, и они не принесли мне тепла и счастья. Я с удовольствием отдам больше половины, да все отдам, чтобы у меня была настоящая сестра. Хотя, конечно, не буду навязываться, ты не беспокойся!

— Ифрит побери, — ошалело встряхнула распущенными волосами Дженин. — Ты только не реви! Давай вот что. Про сестру, наследство, вот это все — мы со временем разберемся. А пока у тебя будет друг, который не даст тебя в обиду. Это временами даже больше, чем родство. Хочешь? — И она протянула руку через стол.

— Хочу! — всхлипнула Ниджен, вцепляясь в ладонь своей копии, как в спасательный круг. — Только вот…

Внутренне она была на все сто процентов уверена, что сидящая напротив девушка — ее сестра-близнец. Богатая наследница, конечно, была тихой и скромной хозяюшкой, не умеющей дать отпор грубиянам, но при этом еще и очень наблюдательной, способной делать логические выводы из услышанного и увиденного. Наверное, это их общая черта с Дженин.

Да тут и не требовалось быть гением, чтобы догадаться — таких совпадений не бывает. Именно поэтому первая радость осознания сменилась смущением:

— Знаешь… Мне кажется, Эльмин… он тоже может меня защитить.

— Да, знаю! — радостно хмыкнула Дженин. — Вы обоюдно втрескались. Надо же, как все удачно складывается. Только мы с тобой встретились и подружились, как уже можем обменяться прекрасными подарками: я тебе Эльмина, ты мне Санджея.

— Тебе правда нравится мой бывший муж? — на всякий случай уточнила Ниджен, чувствуя, как теплеет в груди от радости. — Эта его семейка монстров…

— Дрессировка монстров — мой конек, — радостно осклабилась Дженин и даже предвкушающе потерла ладони. — Но сначала надо разобраться, какого ифрита происходит с этими покушениями. Поступим так: ты возвращаешься к Эльмину, он в курсе твоей настоящей личности…

— В курсе? — переспросила Ниджен, до которой только сейчас по-настоящему дошло, что хитрый паразит с прекрасными глазами раскусил ее давно, но даже не подумал рассказать об этом. Мало того, он спал с ней! Не как с Дженин, а как с… — Вот засранец! — не сдержавшись, выпалила девушка, и тут же покраснела, потому что никогда раньше не ругалась такими словами вслух.

— Еще какой, — заразительно рассмеялась Дженин, понимающе подмигнув.

Глава 26

Дженин:

Я вернулась домой ближе к вечеру. Ну как домой… в дом Лунаров. Странно, всего пару дней тут прожила, считая себя хозяйкой и женой, а внутри уже четкое ощущение — мое. Даже коза и курица мои — местами противные, но дрессировке поддаются.

И бодрые вопли племянников, резвившихся в холле, словно две мартышки, не вызвали раздражения. Я вошла, окинула взглядом побоище, которое устроили мелкие из подушек, осиротевших после аннигиляции дивана, и чуть приподняла бровь.

Ничего даже не сказала! Но Берин и Рамияр все поняли без слов, моментально прекратили орать, скакать и биться насмерть остатками мебели. Что значит пятой точкой чуют представителя власти! Умные дети, горжусь. Точно мои будут.

— Ваш дядя дома? — спросила я, глядя, как племянники торопливо прячут подушки за спину и за кресло.

— Недавно приехал, — бодро отрапортовала Берин, незаметно толкая брата, чтобы он перестал суетиться со своим орудием преступления.

— Отлично, — кивнула я, улыбнулась и подмигнула: — Хорошие дети. Можете продолжать. Но если подушки порвутся, собирать их внутренности по комнате будете сами. Лильджан звать запрещено. Договорились?

— Да! — ликующим хором взвыли мелкие, и Берин тут же, выхватив свое орудие чуть ли не из воздуха, огрела им брата по голове. Тот воинственно завопил и бросился в контратаку.

Идиллия. Я с полминутки любовалась картиной эпического побоища, потом пошла на второй этаж, к себе. Звукоизоляция в доме отличная, детские вопли из холла никому особо не мешают, так что пусть развлекаются и тратят энергию. Будут больше есть и крепче спать. В их возрасте полезно.

Санджей сидел в нашей спальне, на кровати, но, едва я вошла, подскочил, кинулся ко мне, обнял и принялся шепотом каяться, прерываясь через каждые два-три слова на поцелуи:

— Прости, я вчера поставил тебе жучка в магзеркало, а сегодня следил… Знал, что ты поедешь на встречу с тем полицейским… Мне хотелось выяснить правду…

— Мы с Эльмином только напарники, — успокоила я ревнивца и напомнила: — А вот ты, мой хороший, женат! И, ифрит побери, не на мне!

— Я разведусь! — отстранившись, уверенно пообещал Санджей, глядя мне в глаза. — Верну Ниджен все приданое и разведусь. Мне нужна только ты!

Он был очень убедителен, искренен, и… я ему верила, несмотря на сотни историй о том, как женатые мужчины многие годы кормят обещаниями любовниц. Историй, которые часто заканчиваются преступлениями.

— Я люблю тебя!.. — продолжал шептать Санджей, целуя меня то в губы, то в щеки, то в шею. — Только не заставляй меня, как мальчишку, спать на коврике у твоих ног. Мне надо сначала поговорить с Ниджен, попросить у нее прощения, позаботиться о ней… Я должен о ней позаботиться, ты же понимаешь? Она была хорошей женой и не виновата, что я полюбил другую!

— Не виновата, — согласно кивнув, я посочувствовала Эльмину. Судя по характеру моей копии, вот ему-то точно придется переехать на коврик. — И спать нам с тобой лучше раздельно, но… — обняв мужчину, которого еще утром считала своим мужем, я выдохнула прямо ему в губы: — но я сама не выдержу без тебя.

И закрепила свои слова жарким поцелуем, после которого мы как-то очень быстро оказались на кровати, раздетые и возбужденные.

Я никогда раньше не мечтала о замужестве, оно казалось мне пережитком прошлого, но сейчас, глядя в глаза нависающего надо мной Санджея, внезапно поняла, что этот мужчина должен быть только моим! И мне не нужен никто другой! И…

— Я тоже тебя люблю.

Почему-то захотелось признаться, прежде чем Санджей вошел в меня — бережно и страстно… А я привычно сжала его плечи, обхватив ногами его бедра… и даже укусила, чтобы пометить — мое! Только мое!

Ниджен:

Эльмин приехал домой только вечером. За это время я успела столько всего передумать, пересомневаться, передергаться! У меня уже голова болела от попыток выбрать, что правильно, а что нет. Как должна себя вести приличная замужняя женщина, и надо ли мне себя так вести, если собираюсь разводиться, а муж уже спит с другой.

Переживая, я опять наготовила еды человек на десять и как раз заканчивала размешивать соус, когда хлопнула входная дверь. Выскочить встречать я не успела — пока искала, чем вытереть руки, Эльмин сам прошел на кухню и обнял меня, несмотря на вялое сопротивление.

— Я вся в муке… и пальцы в соусе… и…

— Плевать! — буркнул Эльмин, властно сминая мои губы. Я отвечала, при этом умудряясь шептать про мужа, про приличия и о том, что до развода нельзя…

— Ты выйдешь за меня замуж? — Устав слушать мой лепет, Эльмин прервался и прожег меня жарким жадным взглядом, как будто я — самое желанное блюдо на этой кухне.

— Выйду, — выдохнула я, и тут же попыталась снова начать объяснять: — Как только разведусь с Санджеем. Он хороший человек, но я его не люблю…

— Ну вот и все, — решительно прервал меня Эльмин, подхватил на руки и понес в спальню.

И я неожиданно расслабилась, поверив, что и правда — плевать на все!

А потом тихо плакала, уткнувшись ему в плечо, потому что он внезапно начал признаваться в любви. И мне было очень стыдно.

Казалось, что я никогда не смогу произнести это вслух, не смогу объяснить, как сильно он мне нужен, как замирает мое сердце, когда он рядом! Что он открыл для меня целый новый мир: мир, где я красивая, желанная, раскрепощенная, как какая-то красотка из фильмов…

Но в конце концов я сумела прошептать это, тихо-тихо. Но Эльмин все равно услышал и принялся целовать — как всегда горячо и страстно, а я таяла от его поцелуев, растекаясь по кровати, и стонала, не скрывая, как же мне хорошо с ним… Как же, святые пэри, мне с ним хорошо!

А утром, еще до рассвета, я заперлась в ванной комнате, включила воду, набрала на магзеркале заученный за несколько лет брака номер и, услышав удивленный знакомый голос, быстро протараторила:

— Нам надо срочно встретиться прямо у той мечети, где мы поженились. Я хочу развестись.

Глава 27

Эльмин, старательно делавший вид, что спит, на самом деле вел внутреннюю борьбу. Оказывается, очень тяжело быть одновременно полицейским и влюбленным. В конце концов придя к компромиссу, мужчина дождался, когда Ниджен выскользнет из дома. При этом ему пришлось пережить сложнейшее испытание — не ответить на прощальный поцелуй девушки, продолжая изображать спящего.

Но не успела захлопнуться входная дверь, как Эльмин вскочил с кровати, за секунды оделся, выскользнул следом, уселся в собственный магомобиль и поехал за машиной Ниджен.

Где-то на половине пути на магзеркале высветился новый номер Дженин.

— Привет. Следишь?

— Как догадалась?

— Когда твой мужик подрывается куда-то ни свет ни заря после странного звонка, оставив на тумбочке очки для работы, почему-то первым делом мне пришла в голову версия о свидании с будущей бывшей женой.

— Угадала, — хмыкнул Эльмин, выкручивая руль, чтобы якобы свернуть в переулок, и тут же выезжая обратно. — По-моему, они едут в центральную мечеть.

— Отлично, может, мне сразу туда? Или нет, — тут же передумала Дженин. — Буду делать будущему мужу алиби. Но если понадобится помощь — звони, ускорюсь.

— Ускорится она… Не забывай, кто у нас тут полицейский под прикрытием, — Эльмин даже притормозил, опять разрываясь между долгом перед напарницей, на которую в любой момент могут напасть, и любимой, на которую тоже могут напасть в любой момент. — Так что давай, ускоряйся — я хоть прикрыть тебя смогу, если что!

Ниджен припарковалась возле Центральной Мечети, вышла из магомобиля и настороженно огляделась. Даже несмотря на то, что они договорились расстаться спокойно и к обоюдному удовольствию, ей все равно было страшно встретиться с Санджеем.

После того как она потеряла память и прожила вроде бы совсем немного времени другим человеком, собственная жизнь поблекла, стала казаться давним прошлым и не бередила душу болью.

Даже то, как родная тетка все детство шпыняла тихую племянницу, стараясь воспитать из нее безответное, покорное любому приказу существо, больше не беспокоило.

Ниджен давно догадалась, зачем это было нужно.

Ведь Лунарам ее отдала именно тетя, с юности завидовавшая своей однокурснице и подруге Зинин. Та была из древнего рода и вхожа в «высший свет», презирающий «нуворишей».

А Дариман очень хотела блистать и хвастаться знакомствами среди аристократов. Вот они со свекровью и договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. Приданое Ниджен в уплату за протекцию.

Выяснилось это довольно быстро. Ни тетка, ни свекровь даже не скрывали свои мотивы, просто в начале, ради приличия, не говорили это девушке прямо в глаза. А ей не хватило сил и смелости высказать в лицо старшим родственницам все, что она думает о таком обмене.

Во время сватовства дядя Фарис, как обычно, был в отъезде. Но по-своему позаботился о племяннице, по своим каналам проверив Санджея от и до, как и всех его родственников. И когда потом они с Ниджен созванивались по видеосвязи, посоветовал согласиться, потому что молодой человек приличный, ни в чем гадком или грязном не замешан, здоров и по характеру спокойный. Семья у него тоже вроде бы ничего. Знал бы он, какая на самом деле у Санджея семья!

Но Ниджен все равно была благодарна дяде за его заботу. Он всегда был несколько старомоден в семейных делах. И в отличие от тети, никогда не попрекал племянницу ни низким происхождением, ни бедностью ее матери. Потому что считал нормальным, когда мужчина полностью обеспечивает любимую женщину.

Дядя был уверен, что, несмотря на выходки прежнего главы семейства, слегка подпортившего репутацию Лунаров, Санджей сумеет правильно распорядиться небольшим наследством собственного отца и богатым приданым Ниджен. Не зря же получил блестящее образование и считался одним из самых талантливых исследователей в своей области.

А племянница будет сидеть дома, заниматься детьми и нарядами, как положено хорошей жене. И все будут счастливы.

Это было так давно… в прошлой жизни. Именно поэтому Ниджен так нервничала и боялась встречи с Санджеем — вдруг эта прежняя жизнь вернется? Захватит в плен, закружит в вихре обветшалого чувства вины и бессилия?

— Ниджен?

Знакомый голос сдернул пыльную кисею морока, девушка быстро обернулась и чуть сдвинула темные очки. Вместе с большим платком, закрывающим волосы и нижнюю часть лица, они делали ее почти неузнаваемой.

Именно почти. Потому что бывшего мужа ее маскировка не обманула.

— Здравствуй, — Ниджен сама не ожидала, что сможет произнести это так спокойно. И даже улыбнуться, разматывая платок.

— Здравствуй… — Санджей немного помедлил и протянул жене руку, предлагая опереться.

Он словно отвык от нее за те недолгие дни, пока рядом была Дженин. Похожая, как отражение в зеркале, и в то же время… в каждой мелочи другая.

Жена всегда казалась мужчине мягкой, нежной, но отстраненной. Слишком тихой, почти прозрачной, как легкий акварельный рисунок на стекле. Плесни водой и стечет, не оставив следа. Когда-то ему казалось, что идеальная женщина должна быть именно такой.

Дженин же пылала огнем, взрывалась фейерверком и привлекала внимание каждого, кто оказался рядом. Ее нельзя было не заметить при всем старании. И это неожиданно оказалось притягательно до боли.

Но сейчас на Санджея смотрела какая-то другая, опять незнакомая женщина. За прошедшие дни Ниджен тоже изменилась. В ее мягком и очень женственном облике внезапно стало гораздо больше уверенности, а еще появились едва заметные искорки в глубине зеленых глаз — словно девушка из тени вышла на яркое солнце и обрадовалась новому дню.

Возможно, это влияние ее нового мужчины, — подумал вдруг Санджей. На секунду ему стало горько — сам он так и не сумел зажечь в глазах жены этот огонек. А смазливый мальчишка-полицейский справился всего за два дня!

Ну что же. Значит, они правильно решили отпустить друг друга.

— Сядем где-нибудь? — тихо спросила Ниджен, послушно берясь за протянутую руку мужа. — Разговор будет долгий. А может, и трудный. Здесь есть неплохое кафе, которое работает круглосуточно. Идем туда?

— Конечно, — согласился Санджей, отстраненно, со стороны глядя на нее.

Как в первый раз увидел. Она очень похорошела, и мужчина вспомнил, почему когда-то влюбился. Как жаль, что за годы совместной жизни эта чудная девушка так и не смогла засиять — наоборот, еще больше выцвела и ушла в тень.

— Я думаю, нас разведут быстро, — уверенно пообещал Санджей жене, пока они шли к столику у окна, — если мы оба одновременно подадим заявление и подпишем документы о согласии на развод. Но при одном условии!

Глава 28

— Условие? — Ниджен села на отодвинутый стул и посмотрела на будущего бывшего мужа с легкой настороженностью. Но потом что-то вспомнила и вдруг заявила: — Пожалуй, ты прав. У меня тоже будет одно условие. Но сначала я выслушаю твое.

Санджей отвернулся, подзывая официанта, сделал заказ за двоих, даже не задумавшись о том, что жена могла захотеть чего-то сама. За годы брака он просто привык делать именно так. Но когда официант отошел, вдруг поймал себя на этом и досадливо прикусил губу.

— Прости, я не спросил, чего бы ты хотела.

— Ничего, ты все равно знаешь, что я люблю, — легко отмахнулась Ниджен. — Итак, что у тебя за условие?

— Мы пригласим независимых аудиторов, и я верну тебе все приданое до последнего динара, — Санджей твердо посмотрел ей в глаза. — И не думай возражать. Это твои деньги. За годы брака часть их была вложена в мой исследовательский центр — благодаря тебе я смог далеко продвинуться, мои работы давно приносят значительный доход. Я легко смогу вернуть долг, благодарность и благословение на новый брак. Если наличных средств не хватит, поделим акции предприятий.

— Погоди, — Ниджен, внимательно выслушав мужа, мягко улыбнулась. — Акции предприятий семьи Лунар оставь себе, мне они не нужны. Мало того, половину моего приданого ты оставишь себе в качестве приданого моей сестры.

— Сестры⁈ — Санджей не сдержался и чуть повысил голос. Но тут же спохватившись, виновато улыбнулся. Он прекрасно помнил, как его жена боится громких звуков и резких движений. Сжимается и гаснет, стараясь стать как можно более незаметной.

И тут же мысленно обозвал себя идиотом — знать-то он знал, но ничего не сделал по этому поводу! Пару раз спросил, все ли в порядке, не добился ничего внятного и отстал. А мог бы догадаться, что не все так просто у его супруги с его же родственниками.

— Извини, я просто…

— Не ожидал? — вдруг улыбнулась Ниджен. Она не стала отодвигаться, даже не вздрогнула. Что еще больше подчеркнуло произошедшие с ней изменения. — Я сама не ожидала. И Дженин тоже.

— Но… как? Откуда? Ты уверена?

— Дженин говорит, что не стоит торопиться с выводами. — Ниджен мимолетно улыбнулась официанту, принесшему их заказ. Подождала, пока он выставит на стол чай и печенье, и продолжила, когда он отошел: — Но я уверена, что таких совпадений не бывает. Моя мама была беременна близнецами, когда попала в аварию. Всю жизнь я считала, что сестра погибла в результате этого несчастного случая. Родители тоже так думали. Но Дженин родилась со мной в один день, и она приемная дочь в своей семье.

— Ты права, таких совпадений не бывает, — после короткого раздумья согласился Санджей. — Но сестра…

— А как еще ты объяснишь наше сходство? У нас даже родинки одни и те же, на одном и том же месте.

— Да, я заметил, — машинально кивнув, Санджей тут же смутился, поняв, что ляпнул. Некоторые родинки находились в весьма интимных местах.

Но Ниджен только понимающе кивнула в ответ. И вернула разговор в деловое русло:

— Дженин имеет такое же право на приданое и наследство нашей семьи, как и я. Но когда я ей об этом сказала, она принялась отказываться. Именно поэтому ты должен оставить эти деньги, чтобы обеспечивать мою сестру. Она достойна всего самого лучшего!

Санджей снова кивнул.

— То есть, ты согласен? — обрадовалась Ниджен. — Как хорошо! Только… — от накативших воспоминаний свет в глазах девушки резко погас, — очень тебя прошу: не подпускай к ней своих сестру и мать.

— Ох… — Санджей как раз решил отхлебнуть глоток своего чая и тут же закашлялся. — Прости! Прости, что я вел себя, как слепой идиот! Сам не понимаю, как я мог так долго не замечать очевидных вещей, но… Почему ты-то молчала? Дженин уже высказала мне все, что думает о моем поведении как мужа. И она совершенно права — я не смог тебя защитить…

— Это дело прошлого, — поспешила его успокоить Ниджен, подавая салфетку.

— В этом вся ты, — грустно улыбнулся Санджей. — Всех прощаешь. Молчишь, когда тебя обижают, но умеешь заступиться за других. Ты очень хороший человек, и я желаю тебе счастья. Но если этот мальчишка посмеет тебя обидеть… Не смей молчать, поняла⁈

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка, про себя твердо решив, что со своими проблемами отныне будет разбираться сама. Разбираться, а не молчаливо прятаться от них под подушкой. — Береги Дженин, не позволяй ею помыкать. Хотя… я знакома со своей сестрой совсем недолго, но мне кажется, что Фирин и мадам первые пожалеют, если захотят ее обидеть. Так что следи лучше, чтобы не захотели.

Дженин без раздумий взяла первую попавшуюся машину в большом гараже Лунаров, и только выехав за ворота, обратила внимание на то, что в отличие от остальных шикарных магомобилей эта — довольно потрепанная. Хотя очень чистенькая — будто бы салон вылизывали с таким старанием, чтобы скрыть потертые коврики, прожженную чьей-то сигаретой обивку и выпадающую дверку бардачка.

В бардачке, кстати, обнаружился старый список покупок, и Дженин, успевающая не только следить за дорогой, но и проводить первичный досмотр, торжествующе ухмыльнулась — угадала! Это машина сестры.

Сестры… как бы она ни убеждала себя подождать с выводами, в глубине души понимала: не бывает таких совпадений. И следует потихоньку привыкать. В любом случае, не на пустом же месте она сразу почувствовала огромную симпатию к своей копии, хотя они толком не знакомы. Не иначе почуяла родную кровь…

Еще неделю назад она назвала бы все это глупостями и бабкиными сказками. Но как быть с тем, что все произошло в реальности?

— Ифрит побери, дорогой, — прокомментировала она маневр, который сделал Санджей, съезжая со скоростной трассы в сторону центра города. — Кто ж так прячется? Секреты развел, тоже мне… как дети, честное слово!

Она уверенно держалась на расстоянии от его магомобиля и довольно быстро разгадала, какой дорогой Санджей едет к Центральной мечети. Могла позволить себе даже отвлечься и позвонить напарнику. А закончив разговор, стала выруливать так, чтобы встать поодаль от приметной красной машины будущего супруга.

И тут все пошло не по плану. Неожиданно наперерез ее магомобилю откуда-то из тоннеля, ведущего на подземную парковку, выскочил магоцикл. Визг тормозов ударил по нервам, Дженин резко выкрутила рулевое колесо, но…

Глава 29

Дженин:

— Ах ты гад! — Я рычала злой собакой, выворачивая руль так, что едва не впилилась в бетонную стену здания. — Конец тебе, ифрит вонючий!..

Маленькая дырочка в лобовом стекле была похожа на раздавленного паука с растопыренными лапками. Мне не надо было рассказывать, что это означает. Еще одно покушение!

Верблюжий зуб даю — выследили меня по машине. Вернусь домой, первым делом проверю ее на наличие жучка. А пока…

— Стоять! — Рядом тормознул знакомый неприметно-пошарпанный магомобиль Эльмина, напарник высунулся в открытую дверцу и заорал на меня так, что паучок на лобовом, казалось, забил лапками-трещинками, на глазах увеличивая их количество. — Бросай колымагу! Сюда давай! Уйдет, скотина!

Я не стала спорить, рыбкой перелетела из одного салона в другой и рывком накинула ремень безопасности — понимала, что швырять на поворотах будет круто. Под пошарпанным капотом этой машинки прятался джинн втрое мощнее, чем положено данной модели. Эльмин угрохал на апгрейд своего «коня» годовую премию, но оно того стоило. Есть шанс догнать магоциклиста, уже рванувшего прочь от места преступления. А кроме того, можно сделать это достаточно скрытно, затерявшись в потоке магомобилей. В этом случае преступники не узнают, что их засекли, и не залягут на дно раньше времени.

— В Алтын-орду он, гад, рвется! — азартно шипел за рулем Эльмин, нажимая на газ. — Ну ничего, ничего… даже если затеряется, у меня там полно информаторов. Ты успела снимки сделать⁈

— Сто ракурсов его задницы, — фыркнула я, прицеливаясь магзеркалом, чтобы поймать в него еще одно отражение супостата. На этот раз сбоку. — Модель магоцикла засекла, номера наверняка фальшивые, но по нему рост-вес-телосложение вычислим! И есть шанс номер шлема уловить, видал, какой он у него шикарный? Такие дорогущие кому попало не продают и метят!

— С паршивой овцы хоть шерсти клок! — рявкнул напарник, уже понимая, что подлый преступник нацелился на самое сложное для слежки место в городе — гигантскую развязку между центром и сразу тремя направлениями в пригороды. — Точно в Алтын-орду тянет!

— Все, бросаем, — констатировала я с досадой. Но с умеренной — все же кое-что мы успели зафиксировать. Плюс очередное покушение на сестру провалилось. — Сворачивай, пока в пробку не въехали. На двух колесах он проедет туда, куда нам не попасть. Только зря время потеряем.

Эльмин дернул щекой и выкрутил руль, уходя на параллельную полосу развязки. Покрутившись по центру еще минут пятнадцать, мы вернулись к месту встречи сестры и ее бывшего мужа как раз вовремя, чтобы увидеть, как эта парочка выходит из кафетерия и уверенно топает в сторону центральной мечети. Ага, обошли слева — значит, точно в канцелярию. Заявление на развод подавать.

— Наших вызывать по поводу пулевого отверстия в лобовом стекле будем? — спросил Эльмин, притираясь почти вплотную к брошенной мною после покушения машинке.

— А смысл? — Я пожала плечами, провожая взглядом своего блондинчика. Ишь, как галантно ведет сестру под руку! Прямо легендарный пустынный рыцарь-эмир! — Дома я, конечно, поною, поохаю, чтобы проследить за реакцией родни. Может, кто-то проколется. В остальном же…

— Нет, ну какая женщина!

Оказывается, пока я рассуждала на профессиональные темы, напарник любовался своей избранницей и пускал на нее слюни. Ифрит его побери, неужели я тоже так глупо выгляжу, когда умиляюсь на Санджея?

— Я тебе уже говорил, что она готовит как пэри⁈ И может той же кастрюлей вырубить Шайхана! Из твоего окна одним броском!

— Кастрюлей из моего окна? — машинально удивилась я. — У меня есть кастрюля⁈

Эльмин перестал таращиться вслед своей кулинарной пэри и посмотрел на меня. Вздохнул. И заржал.

Впрочем, я не обиделась, через секунду поддержав его не менее облегченным смехом. За что люблю напарника — непонимания между нами ни разу не случалось, к тому же чувство юмора схожее. А про кастрюлю действительно смешно вышло!

В общем, пока наши любимые разводились, мы сидели в машине, лопали шаурму, купленную Эльмином в ближайшем ларьке, и запивали это богатство айраном из одноразовых стаканчиков. Это, конечно, не та еда, которую готовят пэри, но на голодный желудок отлично зашло!

Время пролетело быстро: вот уже довольные Санджей и Ниджен вышли из канцелярии при мечети и дружно спрятали в карман и сумочку по красивой розовой бумажке — свидетельство о разводе? Так быстро? Хотя, если взаимных претензий нет, муж в присутствии официального лица три раза сказал «Талак, талак, талак» — и дело сделано. Они больше не муж и жена!

Я выдохнула и залпом допила айран:

— Нет, он точно в покушении не замешан — слишком спокоен, легко согласился на развод, теперь для него в ее смерти и смысла нет. К тому же разве он мог предсказать, что я помчусь за ним?

Эльмин сначала кивнул, не отрывая глаз от своей пэри и улыбаясь, как идиот, потом опомнился и уточнил:

— А он тебе про жучок в магзеркале сказал?

— Сказал, да я и сама догадалась проверить все. — При виде блондина так и тянуло расплыться сладкой лужицей… Пришлось себя одергивать. — Так что еще вчера поставила прогу, обманывающую эту живность. Сейчас я якобы сплю в кроватке.

Эльмин хмыкнул:

— Вот он удивится, когда тебя там не найдет…

— Ифрит тебе в зад, точно! — подпрыгнула я на сидении. — Короче, вези меня быстро домой огородами, потом еще надо будет машину в ремонт сдать так, чтобы Санджей не узнал.

Эльмин посмотрел на меня с явным сомнением:

— Ты собиралась посмотреть на реакцию родни, помнишь? Встряхни мозги, любовь на них плохо действует. На себе заметил. И еще. Не стоит начинать новые отношения с вранья. Маленькая ложь всегда разрастается потом в большой обман.

Мне стало досадно — он прав, я слишком раскисла! Но на Эльмина все равно наворчала:

— Когда ты у нас специалистом по отношениям стал? Ладно. Раз мы с моего мужика снимаем все подозрения, вези меня домой — там покаюсь ему во всем, и вернемся с ним сюда, заберем машину. А ты Ниджен расскажешь, что следил за ней?

Напарник моментально изобразил тяжко вздыхающего верблюда:

— Придется… знаешь, она в каждом проявлении женщина, нежная и домашняя, но ни разу не дура! Глаз-алмаз. Не поверишь, второй день как я ее привел в контору, так она нашим спецам нос утерла — расколола Цаплю, вытянула из него сферу с темными джиннами и сама же обезвредила!

— Да ты шутишь! — Такие новости на мгновение заставили меня забыть даже о Санджее. — Она же штатская до мозга костей!

— А вот, — Эльмин надулся, как довольный степной хомяк возле горохового поля. — Кровь, видать, у вас одна. Вот и чуйка у нее врожденная! Ей бы на эксперта-криминалиста выучиться — цены не будет как спецу!

— Поехали уже, мечтатель, — фыркнула я, заметив, что Санджей с сестрой прощаются.

Анонимное сообщение по зашифрованному каналу:

«Убрать цель снова не удалось. За мной был хвост. Залегаю на дно.»

Глава 30

Дженин:

— Магоцикл⁈ Врезался⁈ В твою машину⁈ — с каждым вопросом голос Санджея становился все громче и глаза постепенно увеличивались.

— Дорогой, не надо так реагировать, — вздохнула я, представив, какие испытания для нервов ждут бедолагу, когда мне придется вернуться на работу.

— А как я должен реагировать? Моя любимая женщина едва не погибла! — вполне предсказуемо зарычал будущий супруг.

— Нервно, — согласилась я, присаживаясь рядом с ним на кровать. А потом и вовсе перебралась на колени, обняла за шею и поцеловала. — Но если хочешь на мне жениться, придется привыкать. Капитан полиции Альгита к вашим услугам, господин Лунар. И у нас в семье за преступниками буду охотиться я, а не ты, понял? — Легонько щелкнув Санджея по носу, я тут же склонилась и поцеловала. Очень надеясь, что это на время отвлечет его от переживаний. — Поедем забирать машину? — уточнила я, глядя в заблестевшие от желания зелено-голубые глаза будущего мужа.

Ифрит побери, неужели мне действительно хочется выйти замуж⁈ Минус свобода, плюс вот этот замечательный влюбленный безумец? Наверное, да. Свобода без этого мужчины мне не нужна.

— Позже, — выдохнул Санджей и снова потянулся за поцелуем…

А потом мы как-то незаметно оказались раздетыми и лежащими на кровати. Что ж, машина уже точно никуда не денется, подождет…

— Только обещай никуда не уезжать тайком, — спустя примерно час, попросила я мужа, уютно устроившись на его груди.

— Кто бы говорил, — хмыкнул он, прижав к себе покрепче, как будто я уже сбегаю.

— Хорошо. Договорились. Никаких тайн, кроме служебных! — вывернувшись, я улеглась так, чтобы было удобнее смотреть Санджею в глаза.

— Договорились, — согласился он и горестно вздохнул: — Под душ и за машиной?

— Да. Заодно перекусим в каком-нибудь ресторанчике поблизости.

Я с трудом заставила себя выползти из надежных объятий и направилась в ванную комнату. Муж проводил меня грустным взглядом. Правильно, если мы сейчас еще и душ вместе начнем принимать, то за машиной выберемся лишь к вечеру…

Санджей пошел в душ после меня, а я, переодевшись, решила спуститься в холл и подождать его там — ради предосторожности. А то выйдет из ванной весь такой свежий, влажный, соблазнительный… Ифрит все побери, могу и не сдержаться!

В холле все мои романтические порывы загасили в один миг!

Там топтались незнакомые люди — вместе с новым белым диваном, точной копией аннигилированного. А руководила ими Фирин, у которой при виде меня явственно задергался глаз, и она, вздернув подбородок, прикрыла собой драгоценную мебель. Еще бы руки расставила и стала бы похожа на воинственного цыпленка. Ну точно, сразу видно, чья она дочь — у курицы другого снестись и не могло.

— Даже не подходи к нему! — выпалила будущая золовка уже привычным капризно-манерным голосом.

Сама не знаю, почему эта малолетняя балованная дурочка вызвала у меня приступ умиления. Такая противненькая, вредненькая, глупенькая… Есть куда руки приложить, чтобы девочка стала человеком, раз уж будет моей семьей.

— Деточка, ты ничего не путаешь? — Я ласково улыбнулась и проследила глазами, как грузчики аккуратно ставят диван на прежнее место. — Покупаешь в дом вещи на мои деньги и пытаешься запретить мне ими пользоваться?

Фирин открыла рот и стала похожа не на цыпленка, а на рыбку. Но пока она шлепала пухлыми губками, со второго этажа стремительно сбежал Санджей.

— Относись к моей жене с уважением, — мимоходом напомнил он сестрице, подхватил меня под руку, и, не дожидаясь ответа, мы пошли в гараж за его машиной.

— Это ты называешь «слегка врезался»⁈ — Видно было, что Санджей изо всех сил держит себя в руках. Но паучок с лапками на лобовом стекле произвел на него неизгладимое впечатление. — Любимая, скажи…

— Нет, — я обняла его за плечи и поцеловала, — даже не заикайся. Без работы зачахну. Это во-первых. А во-вторых, вспомни, покушались не на меня, на Ниджен. Это она в опасности, хотя не работает в полиции.

— Ну… — спорить с логикой в моих словах Санджею было трудно. Поэтому он лишь обнял и поцеловал меня.

— Кроме того, плюнь в глаза тому верблюду, который пишет сценарии для криминальных сериалов. — Я потянула мужа в сторону того кафетерия, в котором он утром уже завтракал с моей сестрой. — Основная работа капитана полиции — бумажная. Приходится работать клавиатурой и головой. Погони, перестрелки, внедрение под прикрытием — это дело оперативника, такого как Эльмин. Он в клюве приносит мне сведения и улики, я их обдумываю и выстраиваю стратегию.

— Именно поэтому тебе прилетело сторожевым артефактом по голове. — Что мне нравится в Санджее, так это отсутствие тупого упрямства. Мой будущий муж поддавался логичным аргументам. А где не поддавался — находил силы для мрачного юмора. — Ладно уж, умница моя… пойдем, я угощу тебя рахат-лукумом: в этом заведении он оказался на диво хорош. Все утро мечтал, как ты возьмешь с блюдечка засахаренный кусочек, пальцы у тебя станут сладкие и липкие, и ты позволишь мне их облизать…

— Санджей! — возмутилась я, чувствуя, что отчаянно краснею. Как девчонка! — Ужасно неприличные вещи ты говоришь капитану полиции!

— Арестуйте меня, госпожа капитан. — Негодник жарко дохнул мне в ухо и поцеловал в шею. — Я даже согласен понести наказание лично от вас… не менее неприличное, чем то предложение, которое я вам сделал!

Рахат-лукуму под кофе мы посвятили, кажется, часа два. Сил не было уйти из отдельного кабинета на втором этаже кафетерия. От остальных посетителей нас отделяла надежная зеленая стена, официанты оказались удивительно деликатны и каждый раз кашляли, приближаясь к нашему уединенному уголку. Если бы не звонок Эльмина, прервавшего идиллию, сама не знаю, сколько бы мы там просидели и чем бы закончили.

— Привет, кэп! — Напарник был деловито-жизнерадостен, из чего я сделала вывод, что с сестрой у него тоже сладилось. — Поймал след мужика с ожогом на лице — говорят, его видели в магазине контрабандистов. Надо рыть, есть связь или нет.

— Нароем, — согласилась я. — Еду домой, прощупаю там почву.

— На своей машине? К Лунарам? — зачем-то переспросил Эльмин.

— А куда же? — не поняла я. — Но на машине Санджея.

— Намек понял, — засмеялся напарник. — Не стала скрывать правду, молодец. А Ниджен про нашу квартирку тоже говорит «домой», представляешь⁈

— Представляю. — Я тоже улыбнулась. — Но имей в виду: как закончим дело — выдам тебе направление на курсы повышения квалификации и пинка вдогонку. Для моей сестры надо снять жилье получше!

— Сам знаю, — буркнул паразит. — Отзвонись по результатам прощупывания. Отбой!

На этом наш сладкий обед закончился, мы с Санджеем забрали машину Ниджен и поехали домой. Где и застали весь куриный цирк в полном составе. Скрыть повреждения не удалось, да мы и не старались.

Мой будущий муж тоже смотрел на свою родню очень внимательно, пока они кудахтали в гараже вокруг машины. Видно было, как ему не по себе, но он умудрился сохранить холодную голову.

Быстрее всех закончила концерт кудахтанья с оркестром Альбин и почему-то начала выписывать круги возле меня, пока Санджей утешал и уговаривал успокоиться мадам и Фирин.

— Дорогая, а у вас в личном плане все в порядке? — неожиданно спросила она.

Пока я смотрела на нее широко распахнутыми глазами, пытаясь сообразить, с чего вдруг возник настолько странный вопрос, к нам присоединился Ранджар. И окинул меня участливым взглядом, как болонку, которой переехали лапу.

Да что на них нашло-то, ифрит побери⁈

Глава 31

Ниджен:

— А где учат экспертов-криминалистов? — Я потянулась, откинув одеяло. И это несмотря на то, что на мне из одежды были только совершенно бесстыдные трусики! Точнее, веревочка, притворяющаяся трусиками.

Весь день я чувствовала себя окрыленной, свободной, и без тяжелого груза прелюбодеяния на душе. Порхала по дому, уже безо всяких сомнений наводя в нем уют и планируя масштабные изменения.

А когда ехала домой после встречи с бывшим мужем, зашла в магазин — присмотреть пару комплектов нижнего белья. Мне вовсе не противно было надеть качественно выстиранные вещи сестры, но перед ней как-то неудобно, что ли?

И вдруг мне на глаза попалась эта веревочка… Я представила, какие глаза станут у Эльмина, когда он такое на мне разглядит, как отодвинет веревочку в сторону языком, а потом… Ох!

— Ты задала вопрос, ответ на который тебя в данный момент не интересует? — Мужчина, жаркий, как пустынный самум, навис надо мной, целуя в губы.

— Нет! — Я усилием воли прогнала фривольные мысли подальше. — Интересует! Я хочу пойти учиться!

— Серьезно? — Эльмин замер, а потом упал на бок рядом со мной. И провокационно погладил веревочку на моем бедре. Чуть оттянул пальцем и отпустил. Ифрит злокозненный!

— Мне очень понравилось в управлении, — призналась я, облизнув враз пересохшие губы. — Но бросаться дымлямой в преступников слишком страшно. Мне бы сидеть спокойно в чистом кабинете, смотреть магоснимки, разгадывать загадки, потом вовремя приходить домой и готовить тебе обед. Вкусный… Так ведь можно?

— Даже удивительно, — задумчиво прокомментировал Эльмин, выцеловывая нечто затейливое на моем плече и постепенно подбираясь к груди. — Как ты угадала, что эта профессия тебе действительно подойдет⁈

— Раз подойдет, то логично было угадать, — заметила я прерывающимся голосом, потому что коварный соблазнитель уже добрался до соска и мягко прихватил его горячими губами. Все тело мгновенно вспыхнуло огнем, будто он поднес горящий факел к охапке пропитанных маслом дров. А потом…

Продолжить разговор мы смогли только пару часов спустя, когда поспали, сходили по очереди в ванну — вместе не рискнули — и уселись на кухне, где я накрыла легкий перекус из пяти блюд, заварив свежий чай с жасмином и гибискусом.

— О чем ты там болтал с Дженин? — дождавшись, когда мужчина окончательно разомлеет от вкусной и сытной еды, я коварно задала вопрос, с которым раньше к нему было совершенно бесполезно соваться.

Из его разговора по магзеркалу у входной двери я не расслышала почти ничего, кроме имени сестры, и решила не подслушивать, а прямо спросить, выждав более удобного момента.

И вот он настал. Потерявший бдительность Эльмин выдал:

— Да утром на Дженин, то есть на тебя покушались. Преступника мы обязательно найдем… Но ты сиди дома, пока мы во всем не разберемся! — Это он под конец спохватился и сверкнул на меня глазами над чашкой чая.

— Сижу, — покладисто согласилась я, изо всех сил душа панику. На мою сестру покушались! Какой ужас! То есть, это на меня… тьфу, голову сломать можно.

— Сидит она! — Видимо, медовый пирог уже немного переварился, потому что Эльмин сердито запыхтел, хотя пять минут назад мог только сыто отдуваться. — А кто с утра поехал один на встречу с подозреваемым⁈

— Вы подозреваете Санджея? — вскинулась я. — Зря, он…

— Знаю, после развода ему незачем тебя убивать. — Любимый нахмурился и ревниво поджал губы. — Но сам факт! Ты что, предупредить не могла?

— Ну, я знала, что ты сам догадаешься. — Кажется, после потери памяти я внезапно научилась не только хитрить, но и кокетничать. Или это Эльмин на меня так воздействует? — Ты же догадался. И поехал меня охранять. Я чувствовала твое присутствие и ощущала себя в безопасности.

От такого пассажа бедолага пару секунд только и мог, что моргать длинными пушистыми ресницами, не понимая, то ли возмутиться, то ли улыбнуться. Потом махнул рукой:

— Хитрая лиса! Не морочь мне голову! Не смей так больше делать!

— Не буду, — согласилась я. — Особенно если ты объяснишь, что происходит. Вот, например, на рынок мне можно съездить? Там на кого покушались, на меня или на Дженин? И как так вышло, что потом нас перепутали?

— Ну, перепутали вас из-за платьев и сумочек, — насмешливо фыркнул Эльмин. — Дженин ифрит нашептал, не иначе, нарядиться для конспирации в платье, похожее на твое, и купить такую же сумку. И покушались там на тебя, как на Ниджен Лунар, мы даже на подозреваемого уже вышли. Но все равно без меня далеко от дома ни ногой! Сдался тебе тот рынок?

— А что я сделаю, если это самый лучший рынок в городе? — За качество продуктов я была готова воевать до конца. Даже дорогая свекровь в свое время не смогла меня переубедить, хотя и пыталась. — Готовить из чего попало — нельзя. Особенно тебя нужно кормить только свежими продуктами!

— Почему? — Эльмин с удивлением посмотрел на меня, широко распахнув глаза.

— Потому что я тебя люблю, — сказала как отрезала.

Даже сама удивилась собственной твердости. Еще и посмотрела из-под насупленных бровей.

Эльмин еще секунду похлопал на меня пышными ресницами, потом засмеялся, взял за руку и поцеловал нежно-нежно…

Так, если не сменить тему, мы опять вернемся в постель!

— К тому же там есть особенный маленький магазинчик с горными травами и специями, он вообще единственный в городе. — Руку я не отняла, но попыталась вернуться к обсуждению рынка. — Называется «Травная лавка мадам Гюльджан». В нем моя подруга детства работает…

У Эльмина, оторвавшегося от моих пальцев, вдруг заметно вытянулось лицо. Он напрягся, одним глотком допил чай и подскочил:

— Нужно немедленно позвонить Дженин!

— Зачем? — не поняла я, но тоже напряглась. — Ты в чем-то подозреваешь Гюльджан? Зря, я знаю ее сто лет. Кажется, больше ни с кем даже поболтать не могла со школы. Особенно после того, как вышла замуж.

— Да не переживай ты так, — принялся успокаивать меня любимый, видя, как сильно я расстроилась. — Работа у нас такая. Сначала подозреваем, потом оправдываем. Главное, сама никуда не суйся, умоляю! Хочешь, найду тебе информацию о поступлении на курс криминалистики? Сможешь оценить, какие предметы нужно подтянуть!

— Хочу. — Я шмыгнула носом, как маленькая девочка. — Почитаю… и приготовлю на ужин утку с айвой! Ты любишь утку с айвой?

— Обожаю!

Глава 32

Дженин:

— Дорогая, а у вас в личном плане все в порядке?

Слова Альбин и реакция ее мужа заставили насторожиться. Служба в полиции сделала меня очень подозрительной. А с этими покушениями и разводами постепенно становлюсь вообще параноиком.

— Конечно. Правда, милый? — Я приобняла подошедшего Санджея. — С чего вдруг возник подобный вопрос?

Альбин растерянно посмотрела на Ранджара, но тот моментально сделал вид, что вообще не при делах и очень занят.

Мы все еще стояли в гараже и любовались моей покалеченной машинкой.

Мадам Зинин при виде дырки в лобовом стекле первым делом попыталась упасть в обморок, но не сразу нашла на кого именно. Санджей был занят, Фирин тоже подозрительно зеленела, и вот наконец-то ей очень удачно подвернулся Ранджар. Хотя, по-моему, он специально решил помочь матери со спектаклем «умирающая курица», чтобы увильнуть от объяснений. И теперь, усадив мамочку на раскладной стул, обмахивал ее веером.

Берин и Рамияра в гараж никто не приглашал, но они просочились сами и восторженно повизгивали, влезая по очереди на капот и засовывая в дырку пальцы. Радовались жизни, пока родителям было не до них.

Но Альбин после своего странного вопроса торопливо пробормотала что-то вроде: «да вот, еще когда ты была при памяти, был какой-то разговор, мне показалось, извини». После чего прервала веселье, забрала детей и смылась. Хм.

После того как за машиной приехал эвакуатор, чтобы отвезти в нашу семейную мастерскую, мы все ушли из гаража. Мужчины отправились по своим делам, Альбин где-то пропадала с детьми, поэтому мы с Фирин вдвоем привели свекровь в холл на новый диван. И тут куриный цирк решил устроить очередное выступление.

— Это значит, покушались на тебя, — сделала в целом правильный вывод золовка, падая на белую замшу рядом с матерью. Обе уставились на меня со смесью укоризны и претензии: — В тот первый раз тоже! Из-за тебя нас чуть не убили!

— Из-за меня? — ласково переспросила я, одним взглядом и притягивающим заклинанием перемещая ближайшее кресло так, чтобы сесть напротив моих домашних птичек спиной к окну, светом им в лицо. — А скажите, дорогие родственницы, кому в первую очередь выгодна моя смерть? Уж не тем ли, кто привык пользоваться моими деньгами и хочет получить их в наследство?

Почти целую минуту две клуши — молодая и старая — глотали воздух ртами, изображая карасиков. Потом мадам Зинин сыграла новый обморок, а побледневшая еще больше Фирин перестала таращиться и тонким до истерики голоском пропищала:

— Ты нас подозреваешь⁈

— Первое правило детектива: ищи, кому выгодно. — Я пожала плечами, внимательно вглядываясь в их лица. — Ты же любишь криминальные сериалы? Вот и делай выводы.

— Как ты можешь такое говорить⁈ — резко вынырнула из обморока свекровь. Никто на этот раз не стал бегать вокруг нее с нюхательными солями, водичкой и оханьем. Так что сама прекрасно очнулась.

— А как вы можете обвинять меня в чем-то, после того как я спасла вам жизнь? — легко парировала я. — Вместо того чтобы посочувствовать, вы еще какие-то претензии предъявлять собирались? Как не стыдно! Что скажут люди⁈ Семья Лунар растеряла все свое благородство?

Отлично, пусть теперь переваривают с раскрытыми ртами. Я тоже умею играть в словесные игры, причем имею специфический опыт юриста-оперативника. Так что заткну любую курицу.

Но в данный момент я не пыталась их унизить. Просто хотела, чтобы они немного подумали. Пора уже, большие девочки! Я собираюсь войти в эту семью, значит, буду ответственна и за свекровь, и за золовку. Придется воспитывать.

Долгую паузу прервал сигнал моего магзеркала. Звонил Эльмин. Я глянула на экран, мило улыбнулась едва отдышавшимся родственницам и ушла к себе в комнату, чтобы поговорить без посторонних ушей.

Новости у напарника были из разряда «хоть стой, хоть падай».

— То есть эта самая Гюльджан еще и ее подруга? — Я прижала магзеркало к уху плечом, скатывая с ноги чулок. Нужно купить нормальные рабочие брюки — задолбала эта подчеркнутая женственность. Жаль, но прежние покупки сгинули в торговом центре во время нападения. — Нда… согласна, сам факт работы в подобном месте заставляет задуматься. Но у Ниджен спрашивать бесполезно, она же наивняшка, наверняка ничего не замечала.

— Это ты зря, — пробурчал с той стороны связи Эльмин, — она очень наблюдательная, просто слегка доверчивая. Но на тебя напали возле этого магазина специй, когда ты была в платье. То есть точно не на капитана полиции, а на подругу владелицы лавки. Получается, Ниджен могла перейти дорогу контрабандистам?

— Получается, что так, — согласилась я. — Санджей, слава небесным пэри, после оформления развода вне подозрений. Но новые подозреваемые мне тоже не нравятся. Зато понятно, почему мужик с ожогом потом крутился в магазине.

Хорошо, что я успела наградить первого уже из трех нападавших такой яркой приметой.

— Окончательно оправдывать твоего будущего мужа пока рано. — Всегда знала, что напарник у меня въедливый и вредный. В нашей работе это необходимое качество, но сейчас было неприятно… — Однако контрабандисты выглядят перспективней. А вдруг это кто-то из твоей новой родни? Ты там осторожнее.

— Подними архивы страховых компаний. — Я со вздохом вернулась к чисто профессиональному подходу. — И еще. Расспроси Ниджен про ее тетку. Любые подробности. Кто наследник? Все деньги перейдут Лунарам, или пожилая родственница на что-то рассчитывает? Пробей ее связи, любовников, счета… ну ты знаешь. И…

— Что? — Напарник всегда умел слушать. Вот и сейчас уловил изменение в моем голосе.

— С отцом я сама поговорю насчет усыновления, — вздохнула я. — Но они с мамой никогда ничего особо не скрывали, я даже видела дом малютки, из которого меня забрали. Скину тебе адрес. Надо выяснить, из какой клиники меня привезли, что там были за отказные документы. Почему один близнец был объявлен мертвым…

— Записал. — Я буквально увидела привычный жест напарника — короткий кивок и прикушенную в сосредоточенности губу. — А ты вот что, приезжай на ужин. Ниджен обещала утку с айвой. Надо сесть, наконец, всем троим и поговорить. Многие вещи могут выясниться по ходу дела.

— Хорошо. Отбой. — Я сбросила вызов и задумчиво уставилась в стену.

Эльмин прав насчет родни. И пока наибольшие подозрения у меня вызывала, как ни странно, Альбин. При том, что она сама едва не погибла во время нападения. Или ее использовали? Кто? С какой целью?

Цепочка вырисовывалась очень странная. Богатое аристократическое семейство, лавка специй, контрабандисты… И чем им всем могла помешать Ниджен⁈

Глава 33

Ниджен:

Эльмин вернулся на кухню с озадаченно-недовольным лицом. И через секунду я поняла почему.

Моя сестра приехала не одна, а вместе с Санджеем. И если к нашему с ней раздвоению Эльмин как-то очень быстро привык, считая обеих своими — меня женой, а Дженин, похоже, сестрой, — то чужой мужчина в тесной компании вызывал у него сложные чувства. Тем более учитывая наши странные, перемешанные личные отношения.

Мой бывший муж косился на будущего тоже несколько напряженно, как горячий жеребец на соперника. Это было чуть-чуть смешно и даже мило. Особенно когда мы с сестрой обе это заметили и одновременно друг другу улыбнулись. А потом Дженин еще и подмигнула.

И сразу переключилась на другую тему:

— Ифрит побери, детка! Что ты сделала с моей квартирой⁈ Почему она так… блестит⁈

Я хмыкнула и открыла дверцу духовки. Не знаю, как сестра умудрилась закоптить стекло, если не готовила. Но сумела же! Пришлось заказать самое зверское средство и скребок, чтобы в течение часа отдирать нагар, помогая магией. Зато теперь утка с айвой выглядывала из светящегося нутра плиты в самом своем соблазнительном виде. А когда я открыла дверку, еще и запахла так, что двое гостей и Эльмин невольно сглотнули.

— Я ее отмыла. — Утка заняла свое место на столе, светящиеся от чистоты тарелки и прочие столовые приборы устроились на хрустящих от белизны и крахмала салфетках. — Садитесь быстрее, разговаривать на голодный желудок вредно. Сначала поедим!

Если кто-то и хотел возразить, волшебный запах печеной птицы ему это не позволил. Все оценили и три салата, и маринованный по особому рецепту лук. Чай я тоже заварила особенный, чтобы вся пища легко легла в желудок и правильно усвоилась.

Разговаривать о делах во время еды никто не рвался, даже мужчины как-то подобрели и перестали коситься друг на друга, как два горных козла на одной маленькой поляне.

Отвалившись от стола, мы переместились на кресла в гостиную и какое-то время лишь сладко жмурились и переглядывались. На слишком сытый желудок работать не вредно, но очень сложно, особенно первые минут десять. Так и тянет заснуть.

— Уф, спасибо! Все было очень вкусно. — Дженин первой вышла из умиротворяющей спячки, улыбнулась мне, поцеловала в щеку напрягшегося Санджея и, подскочив, потянула в коридор Эльмина. — Нам тут надо посекретничать по работе, а вы пока вдвоем поболтайте.

Я проводила деловую парочку растерянным взглядом, потом повернулась к бывшему мужу. И сначала привычно смутилась, глядя на мужчину, с которым прожила вместе почти два года. Как бы «вместе», потому что на самом деле мы даже спали в разных кроватях. Но потом, вспомнив, как мы прекрасно общались в кафе, расслабилась и сочувственно улыбнулась:

— Ты же знаешь, что они и тебя подозревали в покушениях? Хорошо, что ты сразу согласился на развод.

Санджей скривился и недовольно зыркнул в сторону двери. Он явно понял, кто именно продолжает его подозревать.

Я поспешила его утешить:

— Это нормально, полицейским так положено, они никому не доверяют. Едва я упомянула свою подругу Гюльджан, Эльмин сразу сделал такое лицо, будто услышал прозвище известной преступницы!

— Гюльджан? — Санджей отвлекся от попыток прислушаться к тихому разговору за дверью и внимательно посмотрел на меня. — Знакомое имя. Это кто?

— Моя подруга, единственная, — терпеливо вздохнула я. — Она работает на центральном рынке в лавке экзотических специй. И нет, тебе я о ней никогда не рассказывала. Вспомни: пока были женаты, мы вообще почти не разговаривали.

— Почему, кстати? — сразу спросил Санджей. Было видно, что этот вопрос его действительно волнует. — Что с нами было не так?

— Ну… — Я опять смутилась и опустила глаза. Потом вспомнила, что это больше не мой муж и вообще, с чего бы вдруг мне стесняться говорить правду. — Ты был такой занятой, далекий. Неприступный. Я даже не знала, с какой стороны к тебе подойти. И мама… мадам Зинин приказала не приставать с глупостями, не нервировать тебя ни в коем случае, ведь любая неточность в твоей работе может быть опасной. Я боялась. А потом как-то привыкла…

— Пэри небесные, какой я идиот, — после долгой паузы выдал Санджей, прикрывая глаза ладонью. — Кретин! Чурбан бесчувственный…

— Не говори глупости! — Я внезапно совсем осмелела. — Просто мы не подходим друг другу как муж и жена. Мне нужно много внимания и защиты, а тебе — такая женщина, как моя сестра. Чтобы не ждала, когда на нее посмотрят, а сама пришла и взяла все, что ей нужно.

— Последнее очень верно, — хмыкнул Санджей, открывая глаза. И слегка порозовел.

Я улыбнулась:

— Зато из тебя бы вышел очень хороший старший брат. Я всегда такого хотела. Наверное, поэтому, когда моя тетя и мадам Зинин договорились о нашей свадьбе, не слишком протестовала.

— А ты мне тогда очень понравилась, — ностальгически признался Санджей. — Но из-за того, как все быстро завертелось, а больше из-за постоянного давления моей матери и твоей тети, мы, кажется, не успели обдумать этот шаг. Даже не познакомились толком. А потом на меня свалился очередной проект, впереди замаячило открытие, и я ушел в работу с головой. Прости…

— Прощаю. Меня никто и не спрашивал, хочу ли я за тебя замуж. — Воспоминания нахлынули волной, но теперь, когда у меня были Эльмин, сестра и новая жизнь, эта волна не сбила с ног, лишь окатила холодными брызгами и ушла. — Дядя тебя проверил и дал согласие, а тетя… знаешь, после того, как я переехала в ваш дом, она мне даже не позвонила.

— Хм, а мне звонила регулярно, — удивился Санджей. — Узнавала, доволен ли я нашей семейной жизнью и присылала счета, которые ты просила оплатить.

— Я⁈

— Хм… мда. Мы с тобой похожи на двух наивных кроликов среди лис, не находишь? — вздохнул бывший муж. — Ты молчала о своих обидах, а я их умудрился не заметить. Но теперь у нас есть собственные лисы, — он усмехнулся и посмотрел на дверь, — да и мы сами повзрослели. Надеюсь.

— Наш брак был удобен и выгоден всем, кроме нас, — резюмировала я и вдруг напряглась. — Понимаешь? Ты еще никому не сказал о разводе? Не поэтому ли случилось новое покушение?

— Скорее всего. — Бывший муж помрачнел и сжал зубы. — Найду гада — оторву голову, кем бы он ни был. Даже если это твоя тетя или…

— Не будем о худшем, — заторопилась я. — Сначала надо разобраться, потом злиться. Злость мешает думать. Но, увы, подозревать придется всех подряд. Близких и далеких. Друзей и врагов. Я даже не протестую больше, когда Эльмин расспрашивает меня о Гюльджан, например. И о тете.

— Я вспомнил! — вдруг оживился Санджей. — Вспомнил, где слышал это имя!

Глава 34

Дженин:

— Ты же понимаешь, что она штатская, что ее нельзя использовать? Даже без учета покушений!

— Понимаю, — кивнула я, глядя на кипятящегося Эльмина. У него натурально пар из ушей шел.

Вот когда он звонил мне насчет Гюльджан, оперативник победил любовника. Сейчас же я видела перед собой мужчину, готового пожертвовать всем, даже успехом нашей операции, ради своей женщины. Очень непрофессионально, но я его прекрасно понимала. Если бы речь шла о Санджее…

За Ниджен я, само собой, тоже переживала и не собиралась отправлять сестру в логово к преступникам. Мы за этими контрабандистами несколько лет охотились. Нельзя все запороть к ифритовой бабушке! Просто Эльмин так смешно реагировал, что я не удержалась и немного потроллила бедолагу.

— Ладно, выдыхай. У меня есть убедительное объяснение, почему я ничего не помню. Скажу, что вот проходила мимо лавки, вспомнила, что меня с ней что-то связывает. Дальше буду действовать по обстоятельствам.

Эльмин, сразу расслабившись, укоряюще посмотрел на меня:

— Издевалась, да?

— Конечно, — ухмыльнувшись, я подмигнула напарнику, — ты такой забавный, когда влюбленный.

— Думаешь, ты лучше? — насмешливо фыркнул Эльмин. — Ну что, пошли обратно к нашим? Возьму на себя развлечение твоего мужика, пока ты выпытываешь из моей девушки важную для расследования информацию.

Да, мне надо было вытрясти из Ниджен все, чтобы я могла завоевать доверие Гюльджан. Амнезией нельзя будет объяснить изменение вкуса к специям, например. И другую реакцию на привычные подколки, как между мной и Эльмином. Если они давние подруги, то знают друг друга как облупленные. Наверняка делились между собой планами, секретами, переживаниями.

В голове зажужжало, намекая, что я продумала и упустила что-то важное. Вот только что?

— Я вспомнил! Вспомнил, где слышал это имя! — раздался из гостиной возбужденный голос Санджея. Естественно, мы с Эльмином, не сговариваясь, устремились туда.

— И где же? — Мне вдруг надоели собственные кресла, купленные когда-то на распродаже. Я плюнула на все приличия и уселась на колени к будущему мужу.

Эльмин поглядел на меня, фыркнул, повторил тот же фокус с Ниджен и уселся, сверкая на нас глазами поверх сестренкиной прически. Ни дать ни взять — кот с любимой мышкой в лапах.

— Дженин, у тебя должны быть снимки Гюльджан, покажи их Санджею, — попросила меня сестра, смущаясь и одновременно как бы незаметно ластясь к моему напарнику.

— Да у нас ее снимков… — начал было Эльмин, а я послушно полезла искать Гюльджан в сестренкином архиве. Непросто было обнаружить эту особу среди сотен кулинарных картинок и кучи схем бытовых заклинаний, перекачанных на новое магзеркало с виртуального диска, но я справилась.

Найдя нужный снимок, я подсунула его под нос Санджею:

— Да, это та самая девушка. Мама раньше часто ее советовала подругам по любой сложной ситуации. Организовать праздник быстро и качественно — «позвони Гюльджан», достать редкую и дорогую вещь — «позвони Гюльджан»…

— Устранить кого-то… — шепотом продолжил Эльмин и тут же заткнулся, так сурово на него зыркнула Ниджен. Даже у меня так не получалось!

— Я с ней несколько раз сталкивался у нас дома и один раз пересекся на светском мероприятии, из тех, что любят моя мама и ваша тетя. — Бодро приписав мне в родственницы совсем незнакомую женщину, Санджей чмокнул меня в щеку и кивнул Ниджен: — Она еще, помнится, строила глазки Ранджару, и небезуспешно. Но потом узнала, что он женат, и ненадолго переключилась на меня. Я тогда был еще свободен. — Санджей крепко обнял меня и сжал губами мочку уха. — Но Гюльджан оказалась совсем не в моем вкусе.

Я хмыкнула. Фигуристая полноватая брюнетка с черными жгучими глазами и лицом отборной стервы. Ну да, не в его вкусе, верю. Эльмин, кстати, на таких тоже никогда не смотрел.

— Погоди, — Ниджен напряглась, и я уж было решила, что из запоздалой ревности, но нет, — Гюльджан? На светском мероприятии? Могла организовать⁈ Быть того не может… Что она там делала⁈ Продавщица из лавки специй и все эти снобы!

Тут сестренка осеклась и виновато моргнула. Но тут же упрямо поджала губы, и я вздрогнула: тысячу раз в зеркале видела эту гримасу! У меня подобное выражение лица означает, что я намерена переть буром, невзирая на препятствия, а у Ниджен…

— Да, снобы! — закончила свою мысль сестра. — Никогда не понимала сборищ, где все только и делают, что кичатся древностью рода одних и деньгами других. Скука смертная!

— Про снобов интересно, — вмешалась я. — Но гораздо важнее, откуда у продавщицы из лавки с сомнительной репутацией такие обширные знакомства в этом снобском обществе.

— Я разберусь, — тут же отреагировал Эльмин и достал свое магзеркало. — Раз уж у нас тут опознание вовсю, может, кто-то видел этого человека?

Я примерно догадывалась, кто там на снимке. Самое времечко было собрать и обработать данные со всех видеокамер на рынке в день первого покушения. И в торговом комплексе — в день второго.

Вычленить, сличить, улучшить и… Как только магзеркало оказалась у меня в руках, я убедилась в своей правоте. С экрана на меня смотрел коротко стриженный бугай с совершенно неприметной внешностью, если не считать магического ожога на щеке.

— Один и тот же, — ответил на мой незаданный вопрос Эльмин. — И на мотоциклиста по комплекции похож.

Ясно, значит, покушается на меня постоянно один и тот же преступник. Это хорошо. Значит, и наниматель один и тот же.

— Не знаю такого, — уверенно заявил Санджей после того, как внимательно рассмотрел рожу на экране. — Но запомню. Если хоть краем глаза замечу рядом с кем-то из наших девочек…

— Сам не вздумай лезть, если увидишь! Мало того что пострадаешь, еще и спугнешь! — поспешно одернул его Эльмин.

Хорошо, что он сообразил вмешаться. Потому что я, конечно, капитан полиции и неимоверно крута, но запрещать своему мужчине меня защищать — дело дохлое и чревато ссорой.

А так Санджей хоть и насупился, но нехотя согласно кивнул.

— Похожего человека я видела в лавке специй, — забрав у нас обратно магзеркало, сестра внимательно поизучала снимок. И, побледнев, прижалась к Эльмину, будто пытаясь об него согреться.

А тот и рад — обнял свою добычу обеими руками и приник губами к белобрысой макушке, успокаивая. Ниджен сразу успокоилась и продолжила:

— Прямо вылитый. Он там подрабатывает грузчиком. Появляется, когда приходит большая партия товара… Но у него раньше не было шрама. Может, это просто похожий человек?

Мы с напарником переглянулись и одновременно тяжело вздохнули. Жаль огорчать сестренку, но отсутствие шрама как раз подтверждало наши подозрения.

Может быть, это, конечно, совпадение и Гюльджан никак не замешана в покушениях на свою подругу. Просто она и заказчик используют одного и того же мужчину в своих целях. Такое возможно. И заказчик, может быть, ни сном ни духом о контрабанде, проходящей через лавку специй. Потому что у меня пока все это в единый логичный узел не связывается. Возможно, клубка два, просто они слегка перепутались из-за общего фактора: странного типа с оставленным мной ожогом на лице.

Глава 35

Ниджен:

Разговор вчера был вроде бы и долгим, но что там в итоге наши сыщики поняли и надумали, мы с Санджеем так и не узнали. Нам было велено сидеть тихо и ничего не предпринимать.

Чтобы было не так скучно, утром Эльмин притащил мне три учебника для первого курса факультета криминалистики, распечатал программу вступительных тестов и накидал кучу ссылок. А сам умчался на работу.

Я полистала книги, полазила по сети через джиннобук, посмотрела тесты. В целом ничего сложного: школьную программу я освежу и вступительные экзамены, мне кажется, сдам… как только успокоюсь.

Меня очень взволновала история с Гюльджан. Мало того, что единственная подруга оказалась под подозрением, так еще и грузчик этот рядом с ней, прямо в магазине специй!

Тут я посмотрела на часы и еще больше разволновалась. Хотела же Эльмину на работу отвезти что-то вкусное и полезное. Мне Дженин мельком проболталась, что и как они там едят. Святые пэри, как они еще не слегли с острым несварением⁈

Причем готовить надо на всех… Эльмин, Зухри, Марджан, еще одна девочка из следственного и начальник. Они же там все время вместе — нехорошо выйдет, если я только своего мужчину вкусно накормлю, а остальные будут смотреть на него голодными глазами.

А вечером обещала опять приехать сестра, наверняка и Санджей будет с ней. Их тоже надо чем-то угощать…

Но для готовки нужны специи, а их у меня мало. И в лавку к Гюльджан ехать нельзя, это все испортит. Придется купить недостающее в большом маркете. Не то, конечно, — суррогат и как попало расфасовано. А что делать?

Переодевшись, я поехала в знакомый торговый центр. Благо джинномобиль мой, то есть сестринский, так и стоял под окном: Дженин вчера уехала на машине Санджея, а Эльмин пользовался своей.

На нижнем этаже большого здания было шумно, влажно и пахло всем подряд: от туалетного мыла до экзотической рыбы. Отдел со специями опять перенесли в другое место — в маркете часто так делали, чтобы покупатель в поисках нужного еще что-то приглянувшееся с полок прихватил. Как я, например. Каждый раз, как тут бывала в целях экономии весьма ограниченного свекровью бюджета, всегда по пути на будущее подхватывала то креветок сушеных, то маслины для острого супа — все по акции.

А вот встретить в торговом зале знакомое лицо я никак не ожидала. Да еще какое! С тележкой, полной продуктов, между полками с рисом и булгуром на меня двигалась Альбин.

Святые пэри! Я так быстро шарахнулась за стеллаж, что она меня не заметила. Но думать о покупках уже не получалось, так что я задвинула тележку с продуктами за рыбный прилавок, где ее служащие не сразу найдут. И непонятно с какой целью принялась красться за бывшей невесткой. Чувствовала себя при этом ужасно глупо, поджилки тряслись, руки прыгали, но я настойчиво проводила Альбин до кассы, а потом до парковки. И в награду увидела такое!

Хорошо, сообразила высунуть из-за бетонной опоры руку с магзеркалом и сделать несколько снимков, на которых четко было видно, как жена Ранджара встречается, о чем-то разговаривает и позволяет погрузить свои покупки в машину тому самому человеку со шрамом от ожога на лице!

Получается, это Альбин все устроила? И покушения на меня тоже⁈ А жуткий тип только делал вид, будто хочет и ее убить, чтобы отвести от нее подозрения?

Страшный мужчина ушел. За ним следить я не рискнула: он все время оглядывался и пугал меня. А вот Альбин стоило бы спросить, что происходит.

К счастью, я вовремя вспомнила, что одета как Дженин. Это меня притормозило. Значит, придется проследить за бывшей невесткой. Тем более она же не знает машину сестры, а лицо я могу прикрыть шарфом.

О своих покупках пришлось забыть и бежать к джинномобилю, чтобы успеть выехать за Альбин с парковки, не упустив ее в потоке машин.

Поехала она на Центральный базар. Даже не скрываясь и не пытаясь путать следы! Пэри небесные, да что ж такое происходит⁈ И Эльмин на звонки не отвечает, как назло… Позвонить сестре? Рискованно — накрывало иррациональным страхом нарваться на бывших свекровь или золовку.

Альбин тем временем уверенно припарковалась за павильоном, где продавали разные виды курта. Это меня насторожило еще больше. Потому что про ту парковку, на которой всегда есть пара-тройка свободных мест, знают только те, кто здесь работают или настолько часто бывают, что местные показали им эту площадку. И я не припомню, чтобы за все время моей жизни в особняке Лунар бывшая невестка так уж часто ходила за покупками!

Точнее, она ходила. Но в шикарные торговые центры за брендовой одеждой. А вовсе не за курдюком или овощами подешевле.

Мне самой пришлось ставить машину в другой закуток, нарушая правила. Штраф придет, да и ифрит с ним — сейчас было важнее не упустить из виду Альбин! Потому что я хоть и подозревала, куда именно она пойдет, но изо всех сил надеялась на ошибку. Ну не может быть, чтобы все пути вели в ту самую лавку специй!

Но увы. Хотя Альбин и свернула в шелковый ряд, далеко она по нему не ушла и уже через пару десятков прилавков нырнула в боковой проход. А оттуда прямым ходом заторопилась в тот угол базара, где торговали специями.

Я чудом не померла, пока спешила следом, кутаясь в шарф, спотыкаясь и пытаясь унять нервную дрожь. И раз за разом набирая номер Эльмина на магзеркале. Да чем таким он там занят⁈ Обещал ведь быть на связи, если мне срочно что-то понадобится!

Вот и знакомый проход между сухофруктовым закутком дядюшки Фархата и прилавком с циньскими мочеными кореньями Ли. Запах специй вплетается в сладкие нотки вяленых фиников и ядреный аромат квашеных водорослей. А бывшая невестка топает уверенно, даже нос ладошкой не прикрывает, хотя я точно помню, как Альбин всегда едва заметно кривилась, если я подавала на стол что-то из циньской кухни!

Под моей ногой хрупнула сухая апельсиновая корочка, я замерла и очень вовремя шарахнулась за связку сушеных бамбуковых ростков, свисающую с крытого прилавка. Альбин оглянулась, внимательно осмотрела проулочек и вошла в ту самую лавку, где работала моя подруга Гюльджан.

Я тешила себя надеждой, что после моего ухода из дома Лунаров именно Альбин пришлось заменить меня на кухне (ну не Дженин же!), вот невестка и пошла по злачным местам. Может, я когда-то проболталась, где покупаю специи? Но мне надо было знать наверняка.

Так что еще несколько шагов — и вот он, занавешенный звенящими цепочками вход. А внутри слышны голоса Гюльдажн, Альбин и… еще чей-то, очень знакомый.

Я резко отступила, и в ту же секунду едва не заорала на весь проулок: сзади кто-то стоял! И этот кто-то крепко схватил меня поперек туловища, зажимая рот ладонью!

Глава 36

Дженин:

Утро уже привычно началось с поцелуев: сначала нежных, потом страстных, перешедших в не менее страстные объятия. Мы жадно изучали друг друга, ласкали, целовали, наслаждались каждой секундой, каждым мгновением. Все же никакой опыт не сможет заменить духовное притяжение, когда голова кружится и возбуждение вспыхивает лишь от взгляда и голоса.

Часа через два Санджей вспомнил про свои тонкие потоки, подскочил с кровати и заметался по комнате. Ему очень хотелось мчаться в лабораторию, где эксперимент вот-вот войдет в решающую стадию, и одновременно остаться со мной, в кровати… Ну или хотя бы просто побыть рядом, защитить от всех врагов.

— Милый, к этому надо привыкнуть. — Мягкий поцелуй в уголок рта разгладил морщинку между его бровей. Но ненадолго. — Не вздыхай так. Ты знал, на что шел. Я капитан полиции. Это не первое, а главное — не последнее мое дело.

— Это меня не утешает, — признался Санджей, сдаваясь и позволяя застегнуть на себе рубашку.

— Ну и зря. — Я поправила ему воротничок и улыбнулась. — За все время службы я подвергалась опасности реже, чем обычный пешеход где-нибудь в портовом районе белым днем. Я профессионал. Как и ты, собственно. Иди и сделай уже мировое открытие. Для меня!

Санджей фыркнул, рывком притянул меня к себе, поцеловал так, что голова моментально пошла кругом, потом также резко отстранился и почти выбежал из комнаты.

Правильно, а то мог и не успеть, и мы бы снова оказались в кровати. А лежа в постели, очень сложно расследовать дела и ловить убийц.

Из дома я вышла минут через сорок, старательно тренируя у зеркала мимику сестры, сооружая на голове ее любимую прическу и мысленно настраиваясь на важное оперативное задание — агент под прикрытием.

Я вчера весь вечер выспрашивала у Ниджен подробности о Гюльджан, потому как амнезия амнезией, но иногда придется выдавать какие-то всплески воспоминаний — для убедительности. Да и просто для понимания, что же могло связывать сестру и контрабандистку.

Центральный базар шумел, цвел и пах. Но в проулке возле лавки специй было на удивление малолюдно. Я в который раз оценила расположение: центральная аллея, но боковой отнорок, минимум три способа скрыться среди рядов, а тыл лавки и вовсе выходит на другую аллею. Это место будто нарочно создано для противозаконной деятельности.

— Привет. — Сегодня на мне снова было одно из платьев дорогой свекрови, завершающее привычный образ.

— Привет! — Гюльджан мне явно обрадовалась. Она даже вышла из-за прилавка к маленькому столику в углу и моментально заварила нам чаю и пододвинула вазочку с рахат-лукумом.

Причем все время, пока мы пили чай, эта девица трещала, почти не давая мне вставить и слово. С одной стороны — к лучшему. С другой… не слишком ли она болтлива для контрабандистки?

Я уже почти решилась уходить, так и не разузнав ничего толкового, только получив гудение в голове от изобилия девчачьего щебета ни о чем, как в лавку вошла еще одна прилично одетая покупательница, и Гюльджан мгновенно упорхнула к ней в другой конец помещения.

Я моментально насторожилась, потому что новая покупательница вела себя странно, а плюс к этому — диковато косилась на меня. Пришлось напрячь слух, но зато удалось подслушать пару фраз из их негромкого разговора.

— Мне бы хотелось самых южных, понимаете? Погорячее. Чтобы очень остро!

— Сожалею, сейчас нету. Приходите через два дня, как раз будет новое поступление.

Вроде бы нормальный разговор для лавки специй. Если не знать, что «самые южные, погорячее» — на специфическом жаргоне вовсе не специи, а дурманящее зелье растительного происхождения, запрещенное к ввозу в страну. И тем более к распространению!

Мда. Вряд ли, кстати, купля-продажа запрещенного зелья происходит так открыто, у всех на глазах. Скорее всего, в лавке покупатели получают нужную информацию о времени и месте передачи товара. Время понятно, как обозначено, а место… Хм, а если определенный набор специй — и есть шифр? Вполне возможно! Вон как «подруга» старается, рекламирует свои сыпучие вкусности.

— Могу предложить лучший шафран на рынке! — Мне показалось, что Гюльджан специально повысила голос, поняв, что я что-то могу расслышать. — Или вот, свежий бадьян, если будете варить щербет…

Всучив покупательнице пакет со специями, она живо выставила ту из лавки. Я тоже поднялась, собираясь попрощаться и бежать звонить Эльмину, чтобы тот взял покупательницу под наблюдение, но уйти не успела.

Совершенно неожиданно на пороге, в вихре разлетевшихся в стороны цепочек, возникла Альбин. Окинула помещение орлиным взором, не обратила на меня ни малейшего внимания и сходу налетела на Гюльджан:

— Вот ты где, стерва! Потаскуха!

Ифрит побери! Что она несет! И что творит⁈

В жизни не подумала бы, что изысканная, выдержанная и аристократичная тихушница способна так ругаться. Но из ее невнятных выкриков быстро стало ясно, что моя невестка обвиняет Гюльджан в том, что та… любовница Ранджара? И собирается, гадина такая, увести мужчину из семьи!

Какая интересная информация, прямо сидела бы и записывала. Но все же драку лучше разнять.

— Думаешь, я не догадалась, что этот овцепас с паленой мордой не зря тут трется⁈

Альбин поначалу даже не осознала, что я оттащила ее от соперницы и ловко заблокировала руки. Она продолжала верещать на всю лавку. А я снова напряглась — какой такой овцепас?

— Ты и с ним наверняка спишь! Зачем тебе мой муж, шлюха? — Невестка несколько раз дернулась и с ненавистью выпалила в лицо совершенно оторопевшей, растрепанной и расцарапанной Гюльджан: — Говори, потаскушка, где вы с ним развратничаете⁈ И не надейся увести его из семьи!

— Альбин! — Чтобы привести женщину в чувство, пришлось развернуть крикунью лицом к себе и как следует встряхнуть за плечи. — Очнись! Что за манера скандалить на базаре, ты же из приличной семьи! Сама уже не понимаешь, что несешь!

Невестка, словно только теперь меня увидела, ахнула, прижала руки к лицу и вдруг прильнула ко мне, разрыдавшись. Вот же… это я сглупила. Надо было тихо смыться, пока эти две боевые слонихи заняты друг другом. А теперь я застряла здесь с Альбин, вместо того чтобы связаться с напарником и следить за покупательницей контрабанды! Тьфу, ифрит их побери!

Глава 37

Дженин:

— Что здесь происходит⁈ — прогремел вдруг на всю лавку сердитый мужской голос.

От неожиданности мы все застыли. Гюльджан тихонько положила на прилавок здоровенную деревянную лопатку, которой явно собиралась отбиваться. Альбин прервала на полуслове истеричные ругательства и повисла у меня в руках бессильной тряпочкой, полными слез глазами глядя на входную дверь.

На пороге стоял бледный, встрепанный какой-то Ранджар со смутно знакомым шарфом в руках. Этот самый шарф он нервно наматывал на руку, вздрагивая при этом так, будто ему больно.

— Я спрашиваю, что ты тут устроила! — снова рявкнул он так, что метелки сорго, развешанные над стеллажами, качнулись и затрепетали.

— Ранджар… — всхлипнула Альбин и сделала вид, будто упала в обморок. Благо я все равно ее держала.

Или она не притворялась? Тело ее стало по ощущениям тяжелее раза в полтора, а так случается, когда человек на самом деле без сознания.

— Забери у меня свою супругу, пожалуйста, — попросила я деверя весьма недовольным голосом. — А заодно скажи: вы что, и правда с Гюльджан любовники?

Как старшая невестка я вполне имела право задать такой вопрос, раз уж оказалась в эпицентре скандала.

Ранджар в ответ посмотрел на меня так, будто только что заметил и страшно удивился. Он несколько раз моргнул, потряс головой, посмотрел на свою руку, обмотанную шарфом. Зачем-то отступил на шаг и выглянул из лавки, будто искал там кого-то.

Не нашел и вернулся. Забрал наконец у меня свою бесчувственную жену и выдохнул:

— Кто тебе сказал такую глупость⁈ Нет у меня никаких любовниц. А с Гюльджан мы знакомы через маму и твою тетю. Что здесь вообще происходит⁈

— У Альбин спроси, — пробурчала я, отходя к столику, за которым мы с Гюльджан еще несколько минут назад спокойно пили чай, и падая в кресло. — Мы с подругой болтали, никого не трогали, когда твоя жена ворвалась сюда с непонятными обвинениями!

Я решила прикинуться ничего не понимающей ветошью не просто так. Мне надо было понаблюдать за реакцией этой парочки. Если они действительно любовники — это меняет весь расклад. А если нет, могла ли Альбин намерено устроить скандал, чтобы отвлечь внимание от чего-то другого?

Правда, моя родственница после несвойственной ей боевой истерики впала в некий ступор. И выглядело это слишком уж естественно: рассеянное внимание, неспособность сосредоточиться на коротких, четких вопросах, расфокусированный взгляд. Или Альбин отличная актриса, или мы наблюдали настоящую сцену ревности.

С базара я уехала на машине деверя. Ранджар попросил меня присмотреть за женой, да я и сама не оставила бы ее без присмотра в таком состоянии. Так что уселась рядом с ней на заднее сиденье роскошного магомобиля и, пока мы ехали к дому, обнимала мелко подрагивающую Альбин.

А заодно посматривала в сторону водителя, раздумывая, как он оказался на базаре в лавке контрабандистов? Вряд ли жена пригласила его посмотреть спектакль. И Гюльджан ему не успела позвонить, это точно. Так как⁈

Ранджар молчал до самого дома. Едва въехав на территорию поместья, он бросил машину и быстро ушел, оставив свою полуобморочную женушку на мое попечение. Вот же ифрит!

Альбин вцепилась в меня, словно клещ, — пришлось помогать ей подняться в комнату и лечь на кровать. Хорошо, в коридоре мне попалась наша единственная и крайне молчаливая служанка. Та без слов все поняла и куда-то смылась, а через минуту вернулась с пузырьком и стаканом воды. Притащила успокоительное, которое литрами поглощала в последние дни свекровь.

Я уже было вздохнула с облегчением, когда невестка заснула. Выбралась из ее комнаты и пошла к себе, на ходу тыкая в магзеркало. Понятно, что звонить насчет слежки поздно, но поговорить с Эльмином все равно нужно.

Почти набрала номер, когда магзеркало в руке дернулось, завибрировало и разразилось на редкость противной мелодией. А когда я приняла вызов, женский голос с повелительными интонациями выдал:

— Я еду. Выйди и встреть меня!

После чего вызов сбросили. А я только теперь сообразила, что на экране светится надпись «тетя Дариман». Так-так-так… еще одна грымза? Та самая, что воспитала из моей сестры молчаливую терпилу. Честно говоря, несмотря на то, что когда-то в детстве я втайне мечтала найти своих настоящих родственников, теперь мне хватает Ниджен, и эта дама не вызывала никаких положительных чувств.

Какое-то время я колебалась: сразу поставить тетушку на место, или не стоит нагнетать, пока не разберемся с покушениями? Эльмин еще только собирает о ней информацию. Выясняет, не была ли Ниджен застрахована в ее пользу и что вообще получит милая родственница в случае смерти племянницы.

Так что я все же решила сначала сама оценить тетю Дариман. И спустилась во двор, предполагая, что визитерша либо приедет на такси, либо попробует зарулить на собственном магомобиле прямо во двор.

Пока ждала, набрала собственный прежний номер, в надежде поговорить с Ниджен о тетке. Может, она мне подскажет стратегию поведения, отличную от покорного молчания и глаз в пол. Но сестра не ответила.

Тетка приехала на своей машине, на пассажирском сидении. За рулем сидел такой сладкий мальчик с лицом профессионального проститута, что у меня зубы заныли. А тетя Дариман, быстро окинув взглядом двор и убедившись, что, кроме меня, ее никто не встречает, весьма фамильярно похлопала мальчишку по щеке и нежным голосом велела:

— Подожди меня тут, зайчик, я ненадолго.

После чего она повернулась ко мне, и все благодушие исчезло с весьма моложавого и красивого лица. У меня вообще сложилось впечатление, что тетя увидела коровью лепешку вместо племянницы, так выразительно она поджала губы.

— Ну? Ты так и будешь стоять столбом? Проводи меня в дом. Ах, ну что за девчонка! Ничего не может нормально сделать! Не удивлюсь, если твой муж сам тебя выгонит!

После чего она с видом выполненного долга развернулась и вполне самостоятельно потопала в холл, цокая элегантными туфлями на высоких каблуках.

Я хмыкнула про себя и пошла следом, отмечая, что одета Дариман очень дорого. Можно сказать, подчеркнуто дорого, разве что бирки и лейблы на видном месте не висели. Интересно… на какие шиши родственница так одевается? Братья оставили ей часть наследства, или все это за счет Ниджен? Если верно последнее… то недолго осталось этой кобыле шиковать.

Глава 38

Ниджен:

Небесные пэри! Я укусила Ранджара!

Этот гад так меня напугал, когда подкрался сзади и еще рот закрыл своей ладонью! Конечно, я принялась брыкаться и… укусила. Раньше даже отбиваться не рискнула бы, а теперь вцепилась зубами в руку человека — знакомого, родственника! И потом убежала, оставив ему свой шарф в качестве трофея. Даже не стала проверять, как он там, что с ним… Еще и радовалась на бегу, что не успел меня толком рассмотреть.

Проскакав два ряда, я притормозила возле тележки с прохладительными напитками и взяла себе стакан лимонада. Выпила, расплатилась и задумалась.

Альбин встречалась с подозрительным мужчиной. Потом поехала в лавку к Гюльджан. Следом появился Ранджар. А внутри лавки я слышала голос сестры. Что бы все это значило⁈

Вдруг магзеркало в руке задрожало и на экране высветилось лицо Эльмина.

— Почему не отвечаешь⁈ — Его сердито-испуганный голос немного сбил меня с детективного настроя. А еще три сообщения о пропущенных вызовах.

Оказывается, когда дело дошло до слежки, я машинально выключила звук, а Эльмин настойчиво пытался дозвониться.

— Это ты не отвечаешь! — запальчиво пискнула я, ужасаясь сама себе и своему внезапно прорезавшемуся характеру.

— Я был в центральном управлении на совещании, тут глушат. — Поняв, что все в порядке, Эльмин очень явно выдохнул. — Вышел и увидел, что ты звонила. Что случилось?

Отдышавшись, я быстро пересказала все перипетии сегодняшнего дня.

— Я кому велел дома сидеть! — первым делом возмутился Эльмин. — Была такая хорошая девочка, нахваталась от сестры плохого! Ранджар точно не успел тебя рассмотреть?

— Точно — его слишком отвлекла укушенная рука, — вздохнула я. — Но это странно. Сначала Альбин примчалась в лавку, потом ее муж… и у него остался мой шарф. Точнее, шарф Дженин. Неудобно, надо как-то забрать — он дорогой, шелковый…

— Только не вздумай возвращаться за этой тряпкой! — моментально взвился Эльмин. — Езжай домой! Я во всем разберусь! Слышишь меня?

— Да слышу. — Следить за бывшей родней было страшно и в то же время как-то… интересно? В крови бушевал ранее неведомый азарт. Но я же хорошая девочка. — Еду. Прямо сейчас сяду в машину, заеду в маркет, заберу специи и буду готовить ужин. Но при одном условии!

— При каком условии? — В голосе Эльмина было море подозрений.

Святые пэри! Да я сама в шоке, что выставляю какие-то условия!

— Ты мне все расскажешь вечером. Совсем-совсем все. Не прячась за тайной следствия! Не секретничая с Дженин отдельно от меня! Договорились?

— Оф-ф… ифрит все побери, — обреченно буркнул любимый. — Хорошо. Договорились. Но тогда я хочу на ужин дымляму. От поганца, на которого ты потратила прошлый шедевр кулинарии, пахло так, что дежурные в отделении едва слюной не захлебнулись. До сих пор вспоминают!

— Ладно, — я засмеялась. Мне стало так легко! — До вечера… любимый.

— До вечера, счастье мое, — ничуть не стесняясь, попрощался Эльмин.

Я вернулась в маркет и к большому удивлению нашла свою собранную тележку в закутке за рыбным отделом. Быстренько добавила туда все, что нужно для дымлямы, и уже ехала домой, когда позвонила сестра.

Ну что я могла рассказать о тете Дариман, кроме того, что никогда раньше с ней не спорила? Разве что подготовить Дженин к тому, что тетя несколько… своеобразный человек.

— Ладно, справлюсь, — хмыкнула сестра. — Увидимся вечером!

Она отключилась, а я поехала готовить дымляму и крутить в голове нескончаемый хоровод мыслей. Все родственники, бывшие и настоящие, плыли перед глазами как фанерные верблюжата на карусели в детском парке. Я мечтала на ней покататься, но тетя никогда не разрешала, потому что такими глупостями увлекаются только невоспитанные дети.

А я была воспитанной, даже слишком. Поэтому в школе ни с кем особо не дружила. Те девочки, которые мне нравились, по мнению тети были не нашего круга. А те, которых она одобряла, не нравились мне.

Вот только с Гюльджан и получилось сойтись ближе к старшим классам, когда я научилась чуть-чуть хитрить и прятать маленькую часть своей жизни от взрослых. Гюльджан привлекала меня своей веселостью, бесшабашностью и дерзостью, с которой она обходила запреты.

Мне хотелось быть хоть немного на нее похожей, но духу не хватало. Я только и могла, что выбалтывать подружке самые сокровенные мечты, а осуществить их…

Так. Стоп! Я же и о своем желании развестись с Санджеем рассказала Гюльджан. Но она точно никому больше не могла проболтаться, подружка умела хранить тайны.

И что возле ее лавки делали Альбин и Ранджар⁈ О небесные пэри, у меня мозг лопнет! От переживаний даже руки вспотели, в горле стало сухо, глаза защипало.

Я точно хочу стать криминалистом? Но… по работе — это же другое.

А вот подозревать друзей — ужасно неприятно!

Зато дымляма опять получилась очень вкусной. Я с трудом сдерживалась, чтобы не снять пробу. Но стойко ждала Эльмина, потому что хотелось сидеть с ним за одним столом, смотреть, с каким аппетитом он ест… и слушать, как он благодарит!

Мне никто и никогда не говорил спасибо за домашнюю магию или готовку. У Лунаров воспринимали мои труды как должное. Любая девушка из хорошей семьи это умеет, и хвастаться нечем. Но если подумать, разве Фирин умела? Или та же Альбин? Да сама свекровь ни разу на кухню даже не зашла!

Зато до замужества тетя Дариман считала мои занятия хозяйством плебейскими замашками и скорее ругалась, чем хвалила. Гнала с кухни, куда я пробиралась втихаря от нее. Хотя поесть она тоже любила. Но ни разу не сказала спасибо за съеденный подчистую бешбармак или целый поднос медовой пахлавы, который она могла прикончить под очередной сериал…

Под эти мысли родилась не только дымляма, но и миндальное печенье к чаю, а еще баранья нога в чесночном соусе осталась томиться в духовке. Когда в доме мужчина — мясо лишним не бывает!

Опомнилась, когда за окнами стемнело. Быстренько накрыла стол на двоих, потом подумала и достала еще два прибора. Вот только когда я выглянула в прихожую на звук открываемой двери, все мое благостное настроение, выстроенное у плиты, мгновенно улетучилось. У Эльмина и появившегося следом Санджея были такие усталые лица, будто они полдня ловили передержанных джиннов над крышами столицы. А сестра, подталкивающая обоих мужчин, чтобы они не топтались у двери и дали ей нормально разуться, шипела, словно злая песчаная кошка. Увидела меня и кривовато ухмыльнулась:

— Ты даже не представляешь, какие у нас новости!

Глава 39

Дженин:

Я вошла в холл следом за тетей и с интересом ждала, куда эта уверенная мадам отправится дальше. Но Дариман остановилась возле легендарного дивана, развернулась ко мне и недовольным голосом вопросила:

— Ну?

— Что ну? — машинально переспросила я, склонив голову к плечу.

— Когда ты успела стать такой невоспитанной хамкой⁈ — ни с того ни с сего взвилась тетка. — Помоги мне сесть и подай кофе! Безобразие!

Я только хмыкнула. Взять крикливую мадам за руку и отконвоировать до ближайшего кресла мне было нетрудно, а вот насчет кофе…

За прошедшее время у меня так и не дошли руки узнать, где именно в этом доме кухня. Хотя… не заблужусь. Заодно и себе кофе заварю. И скроюсь с глаз этой мымры, переведу дух, продумаю дальнейшую стратегию. Придушу в себе желание стукнуть ведьму по башке и дозвонюсь, наконец, до Ниджен!

Когда я вернулась в гостиную, неся поднос с двумя чашками и какими-то печеньками, которыми снабдила меня Лильджан, то застала занимательную сцену. Тетя сидела в кресле с видом полуобморочного верблюда. Но при этом явно готова была плюнуть ядом, если кто-то из маленьких ифритов подойдет ближе чем на три шага.

Берин и Рамияр приветствовали гостью по-своему: парочка с пронзительными воплями пустынных бедуинов скакала по свежекупленному дивану и норовила упасть в сторону кресла, на котором сидела моя родственница.

Я невозмутимо поставила поднос на кофейный столик и выгнула бровь в сторону детей. Признаться, выгнула одобрительно: умные дети скакали по белой замше босиком, а их сандалии валялись на ковре возле дивана. Ну ты посмотри, какие лапочки! С одного раза все поняли!

— Наконец-то! — Дариман обожгла меня взглядом. — Могла бы и поторопиться, пока у меня не отвалилась голова!

Мда. А ведь тетушка ненавидит детей. Как она вырастила Ниджен? Впрочем, чего я удивляюсь? Так и вырастила: зашугала бедную девочку до комплексов.

Тетка между тем скосила глаза на лестницу, потом на дверь в столовую, убедилась, что ниоткуда не выскочит мать или бабка маленьких ифритиков, и шепотом приказала мне:

— Немедленно убери с глаз моих это безобразие! Ты же знаешь, что я не переношу шум!

Мне пришлось с усилием глотать множество интересных слов, которые я хотела бы сказать в ответ. Но надо было сдерживаться, и я только кротко поинтересовалась:

— Но, тетя, как же я могу их убрать? Это дети семьи Лунар, они в своем доме. Могут прыгать хоть до вечера.

— Что⁈ — Тетка вытаращилась так, будто я послала ее матом далеко и надолго, как хотела. — Да ты… ты… бессовестная!

Она набрала в грудь побольше воздуха, явно собираясь продолжить меня распекать, но тут со второго этажа спустилась бледная, похожая на привидение Альбин. Она даже не заметила гостьи, стремительно просквозила к дивану и поймала свое потомство как раз в тот момент, когда они приземлились на диван после прыжка.

— Мои маленькие, — невестка судорожно тискала отпрысков и целовала совершенно ошарашенные рожицы по очереди, — мои сладкие детки…

Тетка в унисон с ее причитаниями кривилась и смотрела на меня так, будто ждала, что я сию минуту ликвидирую пакость. Но я ничего ликвидировать не собиралась, уселась во второе кресло и напомнила:

— Тетя, ваш кофе стынет. Будете печеньку?

И взяла свою чашечку, с наслаждением глотнув горячей горечи. Ух, бодрит! И мысли проясняет!

Только непонятно, с чего Дариман смотрит на меня, как на крокодила в родном бассейне? Что я опять не так сделала? Надо было с поклоном вприсядку подавать ей чашку? Стоять над душой, следя за каждым глотком? Собственноручно крошить печенье в клюв? Что сестра могла подразумевать под определением «очень своеобразная личность»? Избалованную мегеру? Ладно бы сменила шило на мыло, то есть тетушку на свекровь. Так нет же: обе «своеобразные личности» повисли на шее Ниджен. Ну ничего, недолго им выделываться осталось. Я этот своеобразный балаган быстро призову к порядку.

— Я тебя не узнаю! — отдышавшись от приступа негодования, заявила тетка. — Ниджен, ты ли это? — Она даже театрально заломила руки. — Нет, ты не моя племянница!

Тьфу… и надо же было именно в этот момент нарисоваться лишнему зрителю!

— Кхм, — сказал Ранджар, появляясь в дверях. — Добрый день, мадам Дариман. Очень рад вас видеть. Вы что-то сказали о Ниджен?

— Я сказала, что не узнаю в этой бесстыжей непочтительной девице свою племянницу! — Тетя встала, пронзила меня взглядом и решительно потопала на выход. — Позвонишь мне вечером и извинишься! А я подумаю, принимать ли твои извинения или окончательно признать, что мою девочку подменили!

И ушла. А чего приезжала-то, спрашивается⁈ Чтобы выказать свое презрение и заронить в Ранджаре сомнения в моей личности⁈ Вон он как на меня смотрит, будто только что впервые увидел и страшно удивился…

— И напомни своему мужу оплатить те счета, что я прислала!

О, так вот в чем дело! Дариман даже не поленилась вернуться с порога, чтобы это сказать. Понятное дело, Санджей из-за последних событий думать забыл о родственнице бывшей уже жены. Вот она и притащилась. Зараза такая, сеет тут семена подозрений!

Хорошо, что деверя быстро отвлекло собственное семейство. У Альбин, вообще не обращавшей никакого внимания на тетку, случился новый всплеск невнятных причитаний и обнимашек, а дети, которым это уже поднадоело, принялись ныть, брыкаться и отползать от матери.

Ранджар посмотрел на эту вакханалию глазами утомленного полководца после боя. Мол, ну что еще⁈ Опять вы со своими глупостями, когда я так занят важными делами и вообще устал!

Верю! Наезд жены на любовницу и предчувствие семейных разборок заранее утомили бедного мужика.

— Дорогая, ты устала и перенервничала. — Да неужели⁈ А я думала, что Альбин отдохнула и развлеклась, таская Гюльджан за косы по всей лавке. — Тебе следует прилечь. И детей можешь забрать. И перед Ниджен неплохо бы извиниться — ты ее напугала.

Чего⁈

— Да-да. — Альбин явственно вздрогнула, торопливо отпустила притихшее потомство, а потом обернулась ко мне: — Прости, пожалуйста, за это безобразное недоразумение…

— Все в порядке! — успокаивающе улыбаясь, я внутренне напряглась.

У меня появилось неприятное чувство, что Альбин боится мужа. Вроде бы тот ничего не сделал и не сказал, чтобы так думать. Да и сама невестка вела себя почти как обычно… вот именно — почти!

Интуиция взвыла тревожной сиреной. Признаки домашнего насилия, самого скрытого и подлого, такого, что и не докажешь перед законом, — мне ли их не знать⁈ Неужели Ранджар…

— Не волнуйтесь, это такие мелочи. — Я продолжила мило улыбаться. — Пойдем, проводим Берин и Рамияра в детскую — у них наверняка еще есть на сегодня уроки. Заодно проверим, из каких вещей дети выросли, мы давно этого не делали!

Ниджен упоминала, что до амнезии гардеробом племянников занималась именно она. Альбин только носом крутила. Но сейчас ухватилась за мое предложение обеими руками, в буквальном смысле слова. Стащила приунывших отпрысков с дивана, подтолкнула обоих к лестнице и вцепилась в меня:

— Да-да, конечно! Ты так вовремя об этом подумала: дети быстро растут, а последний поход по магазинам окончился… — тут она запнулась и заторопилась еще больше: — Пойдем! Ранджар, дорогой, ты извинишь нас?

Вроде бы в ее голосе все же не было особого испуга, когда она обратилась к мужу… хм. Да и он ответил совершенно спокойно:

— Конечно. Занимайтесь своими делами, увидимся за ужином.

Может, мне показалось, что Альбин его боится? Профессиональная деформация? Ладно, разберемся. Буду смотреть в оба глаза и слушать в оба уха.

Детей мы засадили за уроки, несмотря на попытки протеста. К моему удивлению, эти два буйных ифритеныша даже не стали дожидаться моего шевеления бровей. Стоило матери тяжело вздохнуть и грустно опустить уголки рта, как дети, все еще выражая лицами мировую скорбь, полезли в рюкзаки за учебными планшетами. Альбин они явно любили и не хотели огорчать. Открытие это мне понравилось: чем больше нормальности в моей будущей семье, тем лучше.

— Ниджен, прости… — Мы вышли в соседнюю комнату. Невестка сама распахнула большой белый шкаф с мультяшными зверушками на дверцах и вытянула первый попавшийся ящик. Уставилась в него, будто в первый раз увидела мешанину непарных детских носков, и вздохнула: — Я не должна была устраивать сцен в публичном месте, мне так стыдно…

— Глупости. — Я подошла и настороженно потыкала пальцем в разноцветный трикотаж. — Носков достаточно, по размеру тоже все хорошо. А то, что разные, — даже удобно и прикольно, дети такое любят. И насчет сцен — еще как должна была устраивать! Если за свое счастье не бороться, его кто угодно отберет! Но мне интересно, с чего ты взяла, что Гюльджан любовница твоего мужа?

Глава 40

— Подслушала как-то один разговор, — после долгой-долгой паузы призналась невестка. — Только никому, пожалуйста!

— Могила, — пообещала я. — А что за разговор? Вот так сразу из него даже имя вычислила и место работы?

— Нет, все раньше началось. — Альбин просто необходимо было выговориться: она устала все держать в себе, а я вовремя попалась под руку. К тому же невестка привыкла, что Ниджен неболтлива и совершенно безопасна. И поэтому, пока она машинально открывала другие ящики с одеждой, из нее бурным потоком полились подробности: — Сначала просто почувствовала… ну ты понимаешь?

— Угу, — активно закивала я, машинально откладывая в сторонку какую-то детскую футболку с явно невыводимым пятном на пузе. Не с моим опытом сбрасывать со счетов женскую интуицию.

— Потом начала обращать внимания на мелочи… Нет, я не то чтобы следила! — Кажется, Альбин боялась даже произнести вслух такую крамольную мысль. — Но замечала… И как-то встретила Пархата.

— Кого? — Еще одна детская шмотка отправилась в кучу на выброс — я в последнюю секунду успела выхватить ее у невестки из рук. Она так увлеклась своей исповедью, что чуть не засунула штаны с немодно подранными коленями обратно в ящик.

— Этот человек раньше работал на Ранджара, когда муж еще владел фирмой по грузовым перевозкам. — Альбин сама нашла в куче барахла рубашку со всеми оторванными пуговицами и почти вырванным карманом, немного засомневалась, но отправила ее на выброс. — Я встретила его на базаре, как раз когда он разговаривал о чем-то с этой… И я сразу вспомнила эту девушку! Она постоянно крутилась на одном званом вечере рядом с Ранджаром. А теперь еще и его доверенный человек работает в ее лавке. Конечно, после того, как фирма прогорела, ему где-то надо работать, но…

— Угу. — Я стояла рядом, машинально перекладывая вещи из одной стопки в другую, и очень сочувственно поддакивала. Большего Альбин и не требовалось.

— Вычислить ее номер было несложно, — вздохнула невестка и спрятала лицо в пушистый свитер одного из ифритят. Понюхала его, явно успокаиваясь детским запахом, и продолжила: — Он есть в списке контактов Ранджара, правда назван фирмой какой-то. Но муж звонит на него регулярно. И я… не то чтобы стала подслушивать, просто перестала уходить слишком далеко. — Альбин, смутившись, покосилась на меня. Не заметив осуждения, расслабилась и выболтала самое важное: — Я, кстати, так и узнала, что вы с Санджеем хотите развестись. Ранджар после такой новости долго ругался, что-то говорил про деньги, и что мы все по миру пойдем.

У меня голова в этот момент едва не взорвалась от подозрений и догадок. Верблюжий зуб даю: Ниджен если с кем и поделилась мыслями о разводе, так только с Гюльджан. А та выболтала все любовнику. Нарочно, рассчитывая поживиться за счет моей сестры, или по глупости? Для следствия сейчас почти без разницы, а вот для Ниджен это будет важно. Ее и так не баловали близкие люди, получить удар в спину от единственной подруги — будет вдвойне больнее.

— А сегодня я встретила Пархата в торговом центре и так удивилась. — Пока я думала о сестре, Альбин продолжала свою исповедь. — Рабочий день в разгаре, почему он не на рабочем месте? Только если его новой хозяйке понадобилось уединиться. А с кем⁈ И я подумала…

— Что застанешь своего мужа с любовницей? — угадала я, сгребая испорченную одежду в подвернувшийся под руку пакет из-под какой-то игрушки. Заодно про себя отметила, каким образом Ранджар оказался возле лавки специй Гюльджан — его предупредил Пархат.

— Но… сама не знаю. — Альбин вдруг отбросила очередную футболку и присела на пуф возле шкафа, бессильно опустив руки на колени. — Не знаю, о чем я думала, пока неслась туда. Хотела предотвратить, не дать им… не знаю! Но когда вошла и увидела эту стерву, окончательно потеряла голову. Жаль, что не получилось выдрать ей все волосы!

— По-моему, логичнее выдрать шевелюру Ранджару, — осторожно заметила я. — Чтоб неповадно было заводить любовниц при живой жене и детях!

— Ты что! — ужаснулась Альбин. — Нельзя скандалить в семье: дети должны расти в спокойном, приличном доме!

— Да-да, — согласилась я машинально.

Собственная фраза вдруг ударила меня по голове догадкой. «При живой жене». Так на кого покушался тип с паленой мордой тогда на парковке? На Ниджен или на Альбин? А может, планировалось убрать одним ударом обеих? Ведь не зря же сообщение о детях получила именно невестка. И, без всякого сомнения, именно она помчалась бы на стоянку впереди всех… Хм.

Мы с Альбин даже не заметили, как шкаф с детской одеждой внезапно закончился. Уж не знаю, сколько проку было в моей помощи с вещами, но невестка поблагодарила так, будто я помогла ей мавзолей с места на место передвинуть. Чтобы скрыться от этой излишней, на мой взгляд, благодарности, я как можно скорее сбежала из детской. Мне надо было обдумать, систематизировать и записать факты, важные для расследования.

Это заняло время до самого ужина. Я услышала, что приехал Санджей, и спустилась в гостиную. Народ сползался на запахи еды и рассаживался по своим местам.

— Как день прошел? — Муж сел рядом со мной, никого не стесняясь, приобнял за плечи и поцеловал в щеку.

— Отлично. — Я ответила на объятия и поцелуй, краем глаза следя за реакцией домочадцев.

Свекровь сидела за столом какая-то непривычно тихая, к тому же мне показалось, что она бледновата. Когда закончу расследование и мы с Санджеем распишемся, первым делом отконвоирую дорогую родственницу к лекарям на обследование. Следить за благополучием мадам Зинин — моя прямая обязанность как старшей невестки. Правда, Ниджен упоминала, что ее бывшая свекровь ненавидит разговоры про свое здоровье и прочие лекарские процедуры. Но у меня в доме все будут бодры, веселы и регулярно обследованы! Точка! Со мной даже начальство по этому поводу не спорило, и весь отдел по расписанию посещал ведомственную лечебницу. Включая само начальство.

А вот Фирин на ужин не явилась, но никого это не обеспокоило. Похоже, только я переживаю, что девчонка бездельничает. Не учится, не работает. Знаю я эту золотую молодежь. Если у них много свободного времени и нет жесткого контроля, от безделья могут и сами убиться, и кучу народу за собой утащить. Я уж молчу про урон репутации.

Интересно, от чего свекровушка еще сильнее побледнела и поджала губы? Она вообще на меня странно поглядывает. Не из-за наших же поцелуев с Санджеем? Ей бы радоваться, что у сына с невесткой такие замечательные отношения!

— А вот и я! — на пороге столовой нарисовался деверь. Но не один, а в компании с каким-то незнакомым господином. — Ниджен, у нас к тебе срочное дело. Видишь ли… появились подозрения, что ты не та, за кого себя выдаешь!

Глава 41

Дженин:

Вот тебе и здрасте, я ваша небесная пэри в солнечный полдень…

Все в столовой от такого заявления на секунду замерли соляными столбами, а незнакомый господин сиротливо поежился. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и жалел, что поддался на уговоры приехать в дом Лунаров. Кажется, обвинений в самозванстве клиентки бедолага никак не ожидал.

Зато Ранджар лучился самодовольством, хотя и пытался сделать озабоченный вид.

— Господин Фахатай встретился мне сегодня совершенно случайно, — объяснял он, обращаясь даже не ко мне, а к Санджею, со сжатыми кулаками поднявшемуся из-за стола. — И напомнил, что твоя жена давно не была в его офисе, а между тем ей надо заверить несколько очень важных документов, связанных с наследством ее дяди, мир его праху. И я подумал: зачем без конца напоминать, если можно просто пригласить поверенного домой? А заодно опровергнуть слухи, что уже ходят среди людей нашего круга. Конечно, мы все в них не верим, и нам совершенно незачем волноваться! Ниджен даст капельку крови для ритуала подтверждения родства с семьей Янзита, заверит таким образом свое наследство и…

— Кто тебя просил соваться не в свое дело? — рыкнул Санджей, еще сильнее сжимая кулаки.

В этот момент мой будущий муж был просто прекрасен. Рабочие очки он уже снял, так что все могли насладиться сверканием гнева в его глазах — цвета морского бриза. Даже от обычно послушных вьющихся волос шли электрические искры, словно сотня микроджиннов натирали каждый волосок. В столовой отчетливо попахивало концентрирующейся над головой Санджея магией. Еще немного и разразится буря!

Мне пришлось вцепиться мужу в пояс штанов, чтобы он разъяренным быком не стартовал прямо с места и не снес младшего брата заодно с господином поверенным. Последний-то уж точно ни в чем не виноват!

— Сыночек, дорогой! — Видя, как старшенький наливается яростью, свекровушка всплеснула руками и заторопилась: — Ведь ничего страшного не происходит, почему ты так сердишься? Слухи действительно ходят, и… мы тоже замечаем странное! — Тут свекровь бросила на меня такой взгляд, что самому тупому ишаку стало бы понятно: курица вовсе не собирается сдавать позиции и еще надеется вернуть прежние порядки. Даже если для этого придется извести внезапно изменившую характер невестку! — Санджей, мой мальчик, подумай сам. Если это действительно твоя жена, то нам не о чем беспокоиться, верно? А если нет… — Мадам Зинин аж передернула плечами. Она сама, похоже, не знала, какой результат более предпочтителен: опасная самозванка или спятившая невестка. — Тогда ты тем более заинтересован в установлении правды! Ведь твоя жена может оказаться неизвестно где!

Санджей отчетливо скрипнул зубами и так посмотрел на мать, что та от неожиданности часто-часто заморгала. Но пересилила себя и упрямо поджала губы:

— Ниджен может опровергнуть все сомнения одним движением пальца раз и навсегда. Так пусть сделает это, и мы все успокоимся!

Мне достался от нее еще один испепеляющий взгляд.

Вот же ж гадство! И что мне делать? Понятно, откуда подозрения: слишком сильно мой характер отличается от сестринского. Ну и тетушка сегодня подлила масла в огонь.

Это Ниджен была уверена, что Ранджар ее не узнал у входа в лавку, но я-то помнила, какими глазами деверь смотрел на меня, когда вошел. И на улицу он не просто так выглядывал! Решил, что у него галлюцинации, не иначе.

А тут заявилась дорогая тетя и как по заказу выдала: «это не моя племянница». Тварюга меркантильная! Про оплату счетов «не своей племяннице» не забыла напомнить!

Ранджар на это посмотрел и явно сопоставил факты. Подозрения так и взвились в его голове! Небось, поэтому и не выдержал, со свекровью поделился, чтобы не разорвало на месте. То-то она на меня косилась, как сайгак на шакала.

— Знаешь, братец… — Такого голоса у своего будущего мужа я еще не слышала. Сама удивился огненному бешенству, которого никак не ожидаешь от обычно спокойного и выдержанного человека. — Я долго закрывал глаза на то, что ты без конца лезешь в дела, которые тебя не касаются, более того — портишь и уничтожаешь все, до чего дотронешься. Твои бесконечные банкротства, сомнительные знакомые… Да, мама! — Это он отреагировал на свекровушку, совсем уж мертвенно побледневшую и открывающую рот в немом ужасе. Еще бы, до этой минуты ни один из почтительных сыновей не разговаривал с ней в подобном тоне! — Твое воспитание дало неприятные плоды с моими младшими братом и сестрой! И с этим я еще разберусь!

— Сынок! — ахнула мадам Зинин и начала крениться набок, явно собираясь отбыть в спасительный обморок.

Что у нее за привычка в любой ситуации притворяться умирающей? Но, поскольку никто не кинулся ее поддерживать, свекровь быстро выровнялась и приготовилась стартануть с насеста, чтобы изобразить жертвенную курицу между сцепившимися сыновьями.

Мне пришлось еще сильнее вцепиться в мужа, удерживая его на месте — только драки не хватало! Без всяких сомнений, Санджей размажет брата по стеночке, и хорошо, если не убьет. А мне что тогда делать? Арестовывать собственного будущего супруга? Хорошо, магия пока в ход не пошла!

Поэтому успокаиваем, гладим и дышим. И лихорадочно решаем, что же делать дальше. Неужели тот час, которого я откровенно побаивалась, настал? Придется принять ответственность за наследство? Сейчас узнаем, действительно ли мы с Ниджен сестры-близнецы с одинаковой ДНК.

А если нет? Что я стану делать? Предъявлю удостоверение? «Всем успокоиться, ведется расследование!» Спугну преступника…

Ладно, прорвемся! В первый раз, что ли?

— Дорогой, — не отпуская пояса Санджея, я встала и поцеловала мужчину в щеку, — не надо так сердиться. Я согласна, что твой брат несколько бесцеремонно вторгся на чужую территорию. Думаю, ты сумеешь объяснить Ранджару неуместность таких действий. Но не сию минуту, согласен? Сейчас я просто решу этот вопрос одним прикосновением, как и хотела моя дорогая свекровь. Господин Фахатай, давайте ваш артефакт, я забыла, куда надо приложить палец? Простите, я такая несобранная… всю жизнь привыкла полагаться на других, ведь обо мне так хорошо заботились, особенно родственники мужа… — и улыбнулась. Так мило, нежно и ласково, что Ранджар, а заодно и господин поверенный попятились.

Правильно, бойтесь меня. А нечего было выводить капитана полиции Дженин Альгита в боевой режим.

Ладно, блефовать — так с музыкой! Тем более я почти уверена в победе!

Глава 42

Ниджен:

— И что показал артефакт? — Пусть я и была почти уверена в ответе, но у меня все равно тряслись руки, когда ставила на стол блюдо с бараниной в чесночном соусе.

Наверное, все прошло хорошо, ведь наши мужчины, хотя и выглядели усталыми, не рвались никого убивать. А Дженин светилась мрачным юмором, будто сделала кому-то заслуженную гадость и очень этим гордилась. Я даже догадывалась кому и искренне жалела, что не откусила излишне шустрому деверю руку возле лавки специй. Поверенного он в дом привел! А кто его просил⁈ Наследство дяди — это мое дело, моего мужа и моей сестры! Но никак не Ранджара!

И все же червячок сомнения шевелился где-то внутри. Вдруг я зря напридумывала себе, что теперь у меня есть семья? Вдруг?

— Ну а что он мог показать? — хмыкнула Дженин и во все глаза уставилась на большое блюдо, расписанное гранатами и занятое сейчас бараниной. — Откуда такая шикарная тарелка?

— Из твоего шкафа, — вздохнула я. — Из посудного.

— У меня есть посудный шкаф⁈

— Представляешь, какой сюрприз, — насмешливо фыркнул Эльмин.

До этого он помалкивал, блаженно жмурясь и увлеченно налегая на дымляму.

Я разлила всем свежевыжатого гранатового сока и принялась нарезать баранину. А сама выжидающе поглядывала на всех по очереди. Мне нужно было услышать подтверждение! Прямое, чтобы словами так и сказали…

— Мы с тобой не просто родные, мы однояйцевые близнецы. И ДНК у нас идентична, — произнесла наконец Дженин. — Так что…

Ничего больше добавить она не успела. Я бросила нож, взвизгнула и кинулась ее обнимать. Сама от себя такого не ожидала!

— Ну ладно, ну чего ты… — смутилась сестра, обнимая меня в ответ. — Реветь-то зачем? — ворчала она, украдкой вытирая слезы о мое плечо.

Мужчины смотрели на это представление с усталым сытым удовлетворением — мясо они под шумок сами порезали и съели. А потом Эльмин, несмотря на благостный настрой, все равно слишком уж опасно-хищным тоном выдал:

— Ваш Ранджар теперь наш главный подозреваемый в деле о покушениях. Улик, правда, против него нет. Но это временно. Я к нему слежку прикрепил — все выясним! И что он задумал, и кто исполнитель, и как он связан с Гюльджан.

Мысленно я возмутилась. При чем тут вообще моя подруга⁈ Единственная до недавнего времени? Гюльджан совершенно точно не желает мне зла! В этом я уверена!

Но перебивать любимого именно сейчас было очень не к месту, и я только вздохнула. Успею еще заступиться.

— Да уж, хотелось бы знать, они только любовники или еще и сообщники по контрабандным делишкам, — процедила Дженин, как только дожевала баранину.

О том, что у Гюльджан отношения с моим бывшим деверем, слышать было неприятно, но и возразить нечего.

— Что поделать, — тяжело вздохнула я. — Она молодая красивая девушка без постоянного мужчины. Могла и соблазниться. Ранджар умеет пустить пыль в глаза. Козел такой! Заморочил бедняжке голову! И жене рога наставил! Это так непорядочно!

— Да уж, нашел с кем изменять. — Дженин сыто прижмурилась, но тут же снова открыла глаза, с тоской и жадностью глядя на ореховую пахлаву. Потом посмотрела на меня и торопливо поправилась: — Ладно-ладно, твоя подруга достаточно хороша для измены! — Схватила-таки с пододвинутого блюда сладкий рассыпчатый кусочек и сменила тему: — Кстати, я же сегодня перерыла сервера с архивами всех отделов дорожной полиции и нашла отчеты об обеих авариях. И когда родители выжили, и когда отец погиб. Если не вчитываться, то вроде бы все банально.

Пожав плечами, она отхлебнула горячего чаю, а мне вдруг сделалось зябко. Я понимала, что для Дженин наши родители — чужие люди, строчки текста в старых отчетах. У нее есть свои, живые… мне не в чем упрекнуть сестру. Зато можно выдохнуть и пересесть, забравшись на руки Эльмину.

Мой любимый сразу обнял, согревая, и, думая, что я не вижу, выразительно покрутил пальцем у виска в сторону Дженин.

— Моя напарница отличается умом и сообразительностью, — процедил он. — А также деликатностью падающего топора! Имей в виду, — предупредил он Санджея.

— Меня все устраивает, — улыбнувшись, тот сам перетащил к себе на колени смутившуюся сестру и поцеловал ее в плечо, — и другая не нужна.

— Все в порядке. — Согревшись, я улыбнулась Дженин. — Продолжай, мне интересно!

— В первый раз машина родителей столкнулась с другой, выскочившей неизвестно откуда и сразу умчавшейся прочь, — тут же продолжила сестра, увлеченно сверкая глазами. — Струсили, наверное. Номера никто не запомнил, только то, что водитель был один и вроде бы женщина.

— А камеры? — тут же влез Эльмин.

— Камер поблизости не было. Вообще чудо, что этот отчет сохранился, потому что ничего не известно, жертв нет. Может, потому, что пригород, там полицейским скучно, — пожала плечами Дженин. — Зато во второй раз виновница сбежать не пыталась, сопротивления не оказывала, приговор не оспаривала.

— Тоже женщина? — даже не пытаясь скрыть полицейскую паранойю, уточнил Эльмин.

— Да. Через год она умерла в тюрьме, но ее родители еще живы. Приличная семья из высшего общества. — Дженин скривилась, как будто лимон съела. — Надо бы съездить к ним, пообщаться. Может, что-то интересное выясним.

На этом деловые разговоры и закончились. Все, не сговариваясь, перешли на легкую болтовню и заодно обсудили ближайшие планы. Я похвасталась, что отправила первые тесты для поступления на факультет криминалистики. Поскольку у меня за плечами «приличное» для девушки из хорошей семьи образование, то первые полтора курса общей направленности я могу пропустить, и если поступлю — сразу после зимней сессии на второй курс. Именно тогда начинается специализация.

— Знай наших! — Дженин так искренне за меня радовалась, что остатки холода в груди исчезли окончательно.

Вечер закончился на радостной ноте. Дженин и Санджей уехали домой, а мы с Эльмином переместились в кровать. А дальше… а дальше все было волшебно!

Жаль, что после такого сладкого «спокойной ночи» от любимого сны мне все равно снились тревожные. Про Гюльджан.

Она не могла меня предать, не могла!

Наверное, именно ночные муки заставили меня с утра, как только Эльмин уехал на работу, быстро собраться и мчаться на базар, в знакомую лавку.

Только войти я не успела: уже стояла на пороге, когда кто-то опять схватил меня сзади и потянул в сторону, пытаясь заткнуть лицо какой-то вонючей тряпкой. Сейчас и этого гада покусаю — в первый раз, что ли⁈

Глава 43

Дженин:

Наступила самая противная часть расследования. Когда мы уже почти уверены в том, кто преступник, и рыщем повсюду в поисках доказательств. Обязательно надо было понять: покушения на Ниджен и распространение контрабанды не связаны между собой ни причинами, ни преступниками, то есть Ранджар — отдельно, Гюльджан — отдельно, или все же вместе? И если вместе, то в обоих случаях, или только в одном из двух?

— Отвлекись, мы уже дома, — пощекотал мне кончик носа Санджей, а потом присел на корточки и, заглянув в глаза, уточнил: — в нашей спальне.

Я тряхнула головой, прогоняя из нее все лишние мысли. Надо же, раньше никогда так не делала. Мы с Эльмином не раз обсуждали расследование даже во время секса! Но кажется, я доросла до того, чтобы оставлять работу в отделе.

Пользуясь тем, что уже сидела на кровати, я провокационно улыбнулась Санджею и, потянув его за руки, затянула на себя, упав спиной на постель. Конечно, мы почти сразу принялись целоваться. И я сразу позабыла обо всем. Помнила лишь, что влюблена как кошка в собственного… хм… будущего мужа.

Как иногда потеря памяти странно срабатывает! Столько лет была замужем за работой и вдруг появляется мужчина, чьи поцелуи вырывают меня из реальности. Я парила от удовольствия, пока Санджей нежно раздевал меня и раздевался сам. Едва сдерживалась, чтобы не накинуться на него и не сорвать все эти ненужные тряпки. Просто захотелось сегодня чего-то романтично-медленного, плавного, а не сразу с прыжка в обжигающее пламя. Вот и терпела… пока были силы.

Утро, как по мне, наступило слишком рано. Я бы еще поспала, но Санджей унесся в свою лабораторию, будто его ифриты за пятки кусали. Клятвенно пообещал быть дома к обеду, потому что после этого мы должны ехать в мечеть. Я-то туда не торопилась, но в моего будущего мужа не иначе как десяток джиннов вселились, не давая ему спокойно наслаждаться жизнью, и теребили за все места: срочно жениться, срочно!

С Ниджен он уже развелся, выждал положенные три дня, и теперь мы могли зарегистрировать наш союз. И не то чтобы я не хотела. Скромная роспись без посторонних и родни меня устраивала гораздо больше, чем пышная свадьба на пятьсот гостей. А наши с Санджеем родители наверняка заставят нас организовать подобное, если протянуть время. Моя мама в этом вопросе традиционалистка и живо найдет общий язык с мадам Зинин. Так что лучше не зевать.

Но…

Слишком уж быстро все! Я имею право на женскую нерешительность⁈ Правда, Санджея моя медлительность не смущала. И перед выходом он обрадовал, что уже подготовил все документы. Я на это лишь горестно вздохнула. Документы — это серьезно, придется сегодня все же добраться до мечети, прихватив по пути сестру и Эльмина. Пусть тоже расписываются! Зуб даю — мой напарник тоже все бумаги приготовил!

С этими мыслями я слетала в душ и переоделась. Может быть, удастся заглянуть на работу, поболтать с ребятами, обрадовать их, что сижу «под прикрытием». Как раз все необходимые бумаги оформлю.

Ниджен обещала больше в отдел не заглядывать, пока не сможет объявиться там со мной в обнимку. Так что вероятность путаницы из-за нашего внезапного раздвоения отпадает.

Как всегда при мысли о любимой работе настроение поползло вверх, и я даже принялась что-то фальшиво напевать под нос, когда сбежала по лестнице в холл. И едва не налетела на идущего навстречу Ранджара.

— Доброе утро. — Подозреваемый он там или нет, вежливость никто не отменял.

Только вот ответа я не услышала. Родственничек буквально шарахнулся от меня, глянув дикими глазами, как на натурального ифрита, вылезшего из преисподней!

Чего это он? Хм…

Я уже села в магомобиль, когда позвонил напарник. Голос у него был нервный, но в то же время радостный.

— Все в порядке, мы взяли Пархата, меченого! Он ничего не успел сделать с Ниджен!

— Э-э-э… — я почувствовала, как волосы медленно встают дыбом, — а он пытался⁈ Вы что, допустили, чтобы моя сестра попала в лапы этого психа⁈

— Ребята тормознули, — тяжко вздохнул Эльмин. — Думали, что это ты, и затаились, ожидая огненных спецэффектов. А потом решили выждать, пока заказчику отчитается, чтобы разговор в качестве доказательства использовать.

Я одной рукой сжала руль так, что он затрещал, несмотря на кожаную обивку. Ифрит побери! Парни, конечно, действовали логично. Тем более они-то считали, что заложника изображает сотрудник полиции. Но где в это время был Эльмин⁈

— Я едва доехал до работы, как пришлось мчаться обратно на этот базар на предельной скорости. А мигалку полицейскую забыл из бардачка достать! В итоге меня еще и тормознули.

Хорошо, что все уже закончилось и я могу, пусть и немного нервно, посмеяться над напарником.

— Только, когда я подъехал, Ниджен уже с этим Пархатом сама разобралась. Сначала руку ему до крови прокусила и тут же обмякла, как будто вырубилась. А когда гад на разговор с заказчиком отвлекся, прежде чем действительно сознание потерять, сыпанула ему в лицо специй из лавки, телепортом. Так что теперь он с опухшей красной рожей, почти ослепший и постоянно чихает. Парни собираются его таким до приезда следователя придержать, чтобы показания бодрее давал…

— В смысле? — Нервно-адреналиновое веселье, пока я представляла все рассказанное Эльмином и гордилась сестрой, резко выветрилось. «Прежде чем потерять сознание»⁈

— Ты только не волнуйся. — Сам напарник наверняка уже пережил острый приступ тревоги и злости на слишком уж самостоятельную будущую жену. Что ж, кровь не водица, характерец у нас обеих не рахат-лукум. — Он ее просто усыпил пустынными испарениями, которыми намочил тряпку. Скоро придет в себя… — продолжать Эльмин не стал, но по интонации было ясно, что у него, как и у меня, все зудит от желания провести с Ниджен разъяснительно-воспитательную работу. — Теперь гад не отвертится. Минимум две статьи: похищение человека и хранение с применением запрещенного зелья.

— Я спокойна, — многообещающе процедила, любуясь своим кривым оскалом в зеркале. — Значит, вот почему Ранджар вылупился на меня, как на ифрита из преисподней. Слежку к нему уже приставили?

— Само собой, — чуть обиженно буркнул Эльмин. — Еще вчера. Забыл тебе сказать, не до того было…

Не до того ему вчера было. Можно подумать, не знаю, чем он вчера вечером занимался… Да тем же, чем и я!

— Отлично! Зуб даю: сейчас запаникует, начнет метаться, попытается замести следы. Тут-то мы его и возьмем тепленьким!

— Именно, — хмыкнул Эльмин. — Ты куда сейчас? Я пока дома сижу, ненаглядную караулю. Как очнется, привяжу к кровати, чтобы не сбежала. Зачем вам какие-то тесты? По характеру сразу ж видно, что сестры!

— А я присмотрю за деверем, ребят подстрахую. Он сейчас на нервах может кучу глупостей натворить, так что за ним глаз да глаз нужен.

Глава 44

Дженин:

— Подлый обманщик! Ифрит паршивый! Как ты мог!

Голосок у подруги Ниджен, как у песчаной сирены, — того и гляди оглохнешь. Верещит и даже не обращает внимания на попытки Ранджара ее если не успокоить, то заткнуть. Его счастье, что лавка в закутке, а сегодня у многих торговцев выходной — лишние уши отсутствуют. Наверное, поэтому Гюльджан особо не сдерживается. У нее еще и когти нехилые, если судить по расцарапанной до крови роже деверя.

— Я ради тебя ввязалась в это дерьмо! — Ого, новую высоту взяла. — Но я не подписывалась на убийство лучшей подруги! Ты, шакал облезлый, слова не сказал, что ей угрожает опасность! Ты!!! Ты всех нас подставил!

Ага… вот, значит, как. Что ж, Ниджен будет приятно узнать, что хотя бы подруга ее не предавала. А то, что та крутила с чужим мужем, — дело житейское, хотя и некрасивое.

— Кто клялся развестись еще год назад⁈ Кто говорил мне, что всего пару партий товара и мы прекратим это все⁈ Ты обещал расплатиться с долгами, лжец свинячий! Стонал, что тебя убьют, если я не соглашусь!

Так, пошли признания. Пока я втихую грею уши на пороге за завесой цепочек, Гюльджан орет, а Ранджар наливается злобой, и мне отлично видно в зеркале его лицо. Ничего в нем не осталось от благородного отпрыска старинного семейства. И сходства с Санджеем тоже не осталось ни капли.

Оппа! Так и знала!

— Стоять! Полиция! Отпусти девушку, или стреляю на поражение!

Взревев, как раненый бык, и с налившимися кровью глазами, Ранджар вцепился в горло своей любовнице с такой силой, что я всерьез испугалась: сломает девчонке шею!

Пришлось не только орать, но и сходу лупить смягченной шарфом рукояткой пистолета деверю по затылку, чтобы слегка оглушить.

— Господин Ранджар Лунар, вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание. Все сказанное может быть использовано против вас в суде. Вы имеете право пригласить адвоката. Если у вас нет денег, государство предоставит вам бесплатного защитника.

Под этот, заученный до автоматизма речитатив я ловко оттащила непутевого родственничка в угол лавки, завернула ему руки за спину и защелкнула наручники. И пока он оглушенно моргал, быстро проверила, выжила ли Гюльджан. Слава небесным пэри, целая, только в шоке от удушья и, до вмешательства целителей, с синяками на шее.

— Нашла с кем связываться, — укоризненно заявила я судорожно кашляющей девушке, помогая ей устроиться на табуретке возле прилавка. — Вот же мы бабы-дуры… мало того, что крутила с женатым, так еще и в преступление вляпалась по самые уши. Молись, чтобы обошлось условным сроком, и сотрудничай со следствием по собственной инициативе, мой тебе совет. А ну, сидеть! Где ты скалку взяла, горе со специями⁈ Положила на место, без тебя с гадом разберемся!

— Ниджен⁈ — прохрипела девушка, роняя свое неизвестно откуда выхваченное оружие и удивленно глядя на меня сквозь невольные слезы удушья. — Нет, ты не Ниджен… ты…

— Капитан Дженин Альгита к вашим услугам, господа! — Я убедилась, что с потенциальной свидетельницей все относительно в порядке, и вернулась к Ранджару, тоже смотрящему на меня круглыми глазами. — Что ж ты, сволочь, семью так подвел, а? Как я теперь буду свекровь успокаивать⁈ У нее же припадок случится как минимум, когда сыночка-корзиночка присядет лет на тридцать! А репутация семьи? Тьфу, козел!

Дальше все было предсказуемо и скучно. В лавку уже давно набились ребята, которым было поручено следить за Гюльджан и Ранджаром. Влетели буквально следом за мной, но не вмешивались, наблюдая за захватом и арестом преступника. Что ж, после утреннего инцидента прекрасно могу их понять: в последнее время я такая разная и непредсказуемая!

Но как только я закончила воспитательную речь, парни тут же подхватили арестованных, вывели на улицу и развели по отдельным машинам. Я с чистой совестью оставила в лавке Маржана с помощниками — он привез ордер на обыск, — а сама подошла к Гюльджан.

— Дашь показания сразу, как Зухри пригласит тебя в кабинет. Не в моих правилах заниматься благотворительностью по отношению к преступникам, но ради Ниджен в первый и последний раз дам добрый совет: пиши явку с повинной и вали все на Ранджара. А дальше — как повезет: отделаешься условкой или присядешь года на два. Поняла?

— Поняла. — Гюльджан была мрачна и решительна. — Только не надо лавку с ног на голову переворачивать: тайник за курагой.

— Вот и умничка, — искренне обрадовалась я. — Запишу в протокол, что ты выдала незаконные вещества до начала обыска, тебе зачтется!

— Там не только вещества, еще и бумаги. — Сестричкина подруга мрачно прищурилась в сторону магомобиля, в который паковали все еще оглушенного деверя. — За первой фальшивой стенкой есть вторая, туда сам никто не догадается залезть — заберут пыль и успокоятся. А самое интересное останется скрытым.

— Молодец! — Я похлопала девушку по плечу и позволила ей самой сесть в машину, не пригибая голову рукой, как положено по протоколу.

И насмешливо хмыкнула вслед. Ишаку понятно, что скрытые документы утопят Ранджара, но никак не навредят Гюльджан. Может, даже послужат в чем-то для ее оправдания. Иначе ифрита с два она бы их выдала!

Арестованных увезли, а я вздохнула и позвонила Санджею. За эти несколько дней он успел смириться с тем, что его младший брат пошел по кривой дорожке. Точнее, не смирился, конечно, но был вынужден принять реальность. Как я поняла, они с Ранджаром были слишком разные: старший учился и вкалывал, а младший оставался любимчиком мамочки, сладким, балованным рахат-лукумчиком и мажором. Общего у братьев в результате оказалось так мало, что родственные отношения свелись скорее к вежливой формальности, чем к настоящей близости.

И все равно будущий муж был огорчен. Это естественно.

— Не беспокойся, о здоровье мадам Зинин лично позабочусь, — заверила я. — И с Альбин поговорю. Мне кажется, ей будет даже легче знать, что этот попрыгун в тюрьме, а не скачет по бабам.

— Спасибо, родная, но я сам, — с мрачной решимостью отказался Санджей. — А ты езжай в мечеть. Сейчас же. Буду там через полчаса. Сегодня вечером ты должна войти в мой дом как жена и хозяйка! Я сказал!

— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель, — согласилась я, пряча улыбку. — Уже лечу на крыльях небесных пэри!

Глава 45

Дженин:

Из мечети мы вышли вчетвером, одинаково счастливые и оглушенные. Кажется, все мы просто не могли поверить в то, что вот… все случилось. Я замужем за Санджеем, мой напарник женат на Ниджен.

— Это что теперь получается? — после жаркого поцелуя в дверях я ещё не совсем отдышалась, поэтому и мысли в голове вспыхивали внезапно, как только что выскочившие джинны из лампы. — Мы же теперь все друг другу так или иначе родственники? Семья?

И так многозначительно посмотрела на Эльмина, что тот, несмотря на блаженное состояние, невольно попятился:

— Дженин, ты чего?

— Как старшая сестра, — начала я и не выдержала: злорадно захихикала, когда до напарника дошло, — я запрещаю тебе прогуливать медовый месяц! Закончим с контрабандой и покушениями — сразу в отпуск! У тебя за сколько лет невыгулянный? За три?

— А у тебя больше! — Опомнившийся Эльмин прижал к себе смеющуюся Ниджен и многозначительно подмигнул Санджею: — У нее за пять лет накопилось. Так что, брат, внемли моему совету: хватай молодую жену поперек туловища и, не слушая гневных воплей, волоки куда-нибудь на острова с белым песком на пляже и финиковыми пальмами!

— Сделаем. — С того момента, как мулла выдал нам свидетельство о браке, а секретарша внесла данные в государственный реестр, мой муж сделался счастлив и совершенно невозмутим. — Забронирую отель на четверых!

Наверное, две наши жизнерадостно ржущие на ступенях парочки выглядели очень необычно, но приятно. На нас все прохожие оглядывались и улыбались. Несколько человек вслух пожелали счастья молодым, долгих лет жизни и здоровых детишек. Пришлось кланяться и благодарить.

А потом я вздохнула и вспомнила о прозе жизни.

— Все это прекрасно… и против отпуска на пляже я ничего не имею, особенно вчетвером. Но сначала нужно закончить с одним жутко опасным делом.

— Опасным? — тут же напрягся Санджей. — Ты же говорила, что расследование практически закончено, остались формальности! Что в них опасного⁈

— Да при чем тут расследование, — еще раз вздохнула я. — Это ерунда по сравнению с тем, что придется сделать. Тебя, напарник, кстати, это тоже касается! Ты же стал родственником генерала Альгита, и теперь…

— Пэри небесные! — дошло до Эльмина. — Хочешь сказать…

— Лучше самим явиться с повинной как можно скорее, — кивнула я. — Тогда есть надежда, что мои родители не сразу открутят нам головы. Сначала выслушают!

Уже в машине, по дороге в загородный дом родителей, я вдруг заметила, что Ниджен странно притихла. Собственно, она перестала веселиться почти сразу, как я заявила о необходимости поставить в известность о свадьбе семью. А теперь и вовсе спряталась под мышкой у Эльмина и тихонечко там сопела, словно напуганный тушканчик.

Когда мы доехали до неприметного поселка в оазисе и прошли пост охраны — а в поселке в основном селились бывшие сотрудники правоохранительных органов, знающие толк в пропускной системе, — я воспользовалась моментом, подмигнула парням, отправив их шагать через небольшую карагачевую рощицу, мимо светлого арыка в сторону дома родителей. А сама отстала и подхватила Ниджен под руку, нарочно тормозя шаг:

— Чего ты боишься? — Сама не ожидала, что прозвучит так… нежно.

Ничего не могу поделать. Не знаю, кто из нас первой родилась, но я воспринимала близняшку как младшую. Всегда хотела кого-нибудь маленького в семье, меньше меня. Лучше сестренку! Все детство ныла родителям. Но они, как потом выяснилось, вообще детей иметь не могли, может потому я и стала для отставного генерала юстиции и его жены, следователя особого отдела, светом в окошке.

— Боюсь, — согласно выдохнула Ниджен и сама прижалась ко мне, как озябший воробушек. — Ты не понимаешь, конечно… и это правильно — они твои мама и папа. А мои… то есть наши… Я их даже не помню. Только фотографии, которые тетя Дариман от меня прятала.

— Понимаю, — я кивнула, — но и ты пойми. В жизни не была жадиной. А мои родители никогда не откажутся иметь еще одну дочь! Не трясись, все будет хорошо. Вот увидишь!

Сказала я это уверенно. Хотя сама нервничала. Нет, в том, что Ниджен у нас в семье примут как родную, у меня сомнений не было! Но… тайны прошлого бередили душу. И родители наверняка разнервничаются, и вообще. Волнительно, в общем. Свадьба еще эта — признаваться придется!

Родительский дом прятался в тени одного особенно гигантского карагача со множеством стволов. Помню, прохожие повадились называть его святым и повязывать на нижние ветки разноцветные ленточки. В детстве меня это очень веселило, я даже спрашивала папу: а точно в нашем дереве поселилась пэри?

Папа усмехался в густые усы и говорил: кто знает, дочка, кто знает… Я радовалась и бежала загадывать карагачу желание. И чаще всего почему-то просила сестренку. Мне казалось, что она обязательно должна у меня быть!

Обоих мужчин я оставила в саду оказывать моральную поддержку Ниджен, а сама пошла в дом, чтобы хоть как-то подготовить родителей к невероятным новостям.

— Надо же, не иначе где-то песчаный ифрит вылупился, если наша доченька вспомнила о родителях и явилась в гости в будний день! — с улыбкой поприветствовал меня папа, отрываясь от шахматной партии, которую он разыгрывал через сеть со своим другом, бывшим министром юстиции.

— Что ты несешь, Шахрар, радоваться надо, что дочь приехала! — Мама выглянула из кухни.

Выйдя на пенсию, она стала проводить там целые часы. Готовить ей всегда нравилось, просто раньше мешало отсутствие времени. В этом Ниджен на нее больше похожа, чем я! Смешно…

— Дочка, что случилось? Шахрар, ты ослеп, не видишь, какое у нее лицо⁈ Точно что-то произошло!

— Мам, пап… — я остановилась посреди гостинной и растерянно пожала плечами, — у меня и правда новости…

— Так, девочки, — папа, как всегда, взял ситуацию под контроль, — идите ко мне под крылышко. — Он похлопал по дивану рядом с собой, и мы послушно устроились по обе стороны от нашего самого главного и сильного мужчины. А он сразу обнял нас обеих, словно укрывая от всего света. — Теперь рассказывай, дочка. Хатиин, перестань нервничать, я чувствую, что новости у девочки серьезные, но приятные.

Глава 46

Дженин:

— Да-а, вот это история. — Папа озадаченно почесал в затылке, глядя на внезапно расплакавшуюся маму и на меня. — Хатиин, да прекрати ты сырость разводить! Радоваться надо! Ты же всегда хотела еще одну дочку!

— Так я от радости, — шмыгнула носом мама. Суровая, собранная и грозная на работе, дома она всегда была на удивление мягкой, нежной, а иногда даже излишне сентиментальной. Мы с папой особенно сильно любили ее именно за это. — Дженин, если бы я знала, что ты дочь семьи Янзита…

— То что? — не поняла я.

— Отобрала бы вторую девочку! — мгновенно выпрямилась мама, показав из-под мягонькой домашней «шерстки» железную броню крутого следователя. — Нашла бы способ!

— Угу, — усмехнулся папа, — а я бы потом отстреливался от представителей закона и драпал верхом на верблюде в дальний оазис через смертельную пустыню, таща вас четверых на закорках!

— Ты смог бы, — улыбнулась мама. — Кстати, я же тогда тоже интересовалась этим делом, когда забрала тебя из дома ребенка. Тебя нашли в доме той сумасшедшей, устроившей аварию, в которой погиб Аршан Янзита.

— Где⁈ — поразилась я. — Ничего себе! Вот это поворот…

— Сделали генетический тест, выяснили, что она не является твоей биологической матерью, и тебя отдали… ну можно сказать, что сразу мне в руки. — Мама немного смутилась. — Но все документы мы оформили как полагается, через дом ребенка, где ты провела все время, пока шло следствие. Просто ты была такая маленькая, такая миленькая… а мы так хотели дочь! Я сразу поняла, что ты моя девочка, как только тебя в первый раз увидела! — И мама снова пустила слезу, качнувшись, чтобы поцеловать меня в лоб.

— Это дело прошлого, — хмыкнул папа, обнимая ее за плечи. — Давайте вернемся в настоящее. К ифриту не ходи, это не все новости. И где гости? В саду оставила ждать? Зови! Считай, что ты нас ко всему подготовила!

— Ну, не ко всему еще… — Я поежилась и скороговоркой выпалила: — Пап-мам, я замуж вышла! И… и не только я!

Выпалила, подскочила и сбежала. В сад. За подкреплением! Пусть уши накручивают всем четверым, тогда каждому меньше достанется!

Когда мы с сестрой вернулись в дом, сопровождаемые своими мужьями, родители все так же сидели на диване и лица у них были… ну, почти спокойные. Я сразу воспрянула духом и подхватила под руку Санджея, а Ниджен, по-прежнему трясясь и отчаянно пытаясь не разреветься, взяла и спряталась за Эльмина.

Папа молча обозревал эту картину, усмехаясь в усы, мама, пару раз моргнув, внимательно вгляделась в Санджея, посмотрела на моего напарника… а потом вдруг подхватилась с дивана, одним движением снесла Эльмина с дороги и схватила Ниджен в объятия!

— Девочка моя! Какая ты красивая! Какая взрослая! Солнышко! — и без всяких сомнений принялась расцеловывать парализованную таким приемом сестру в обе щеки. — Шахрар, иди сюда скорее, обними дочь!

— Главное, не задуши девочку с разбегу, — ласково и насмешливо прогудел отец, тоже вставая. — Отпусти ребенка, ты ее пугаешь.

Но он ошибался: испуг у Ниджен как-то внезапно и очень быстро прошел. Она только первые несколько секунд стояла столбом, ошарашенно глядя в пустоту над маминым плечом. А потом взяла и заревела, уткнувшись в это самое плечо. Обняла родительницу в ответ и прямо в голос зарыдала в него!

— Мама…

Естественно, ее тут же обняли еще крепче, и одной рыдающей женщиной в комнате стало больше. Да я сама сердито насупилась и быстро-быстро вытерла намокшие глаза о рубашку Санджея, пока никто не заметил. Фу, рассиропилась, тоже мне — капитан полиции! Натуральная мелодрама посреди гостиной, хоть беги!

К счастью, у меня есть папа, который прекрасно умеет разруливать такие ситуации. Пяти минут не прошло, как он успокоил обеих плакальщиц, усадил маму обратно на диван, обнял и поцеловал Ниджен:

— Добро пожаловать домой, дочка. Давай-ка, садись рядом. Дженин, ты тоже иди сюда. А вы, дорогие зятья, погодите. Вам еще ответ держать, а мне решать — отдавать ли своих девочек! Одного оболтуса я как облупленного знаю, а второму неплохо бы представиться!

Уф-ф… ну, уже можно жить. И я совсем не ревновала маму к Ниджен, хотя они весь вечер так и просидели обнявшись. И о чем-то шептались. Это же здорово!

Смотреть, как наши дорогие мужья потеют под строгим взглядом Шахрара Альгита, мне даже понравилось, как ни странно. Папа лишнего не спросит, а уму-разуму научит! Я им ужасно гордилась весь вечер. И Санджеем гордилась не меньше, потому что он показал себя с лучшей стороны. Да и Эльмин, несмотря на «оболтуса» из папиных уст, тоже не подкачал!

Короче говоря, знакомство с родителями удалось. И я не стала протестовать, когда мама попросила нас с Ниджен остаться переночевать с ней, дома. Дескать, отпустим мужчин и посидим чисто женским тесным кружком.

Наши мужья, кстати, в это время довольно бодро переглядывались с папой, и сразу стало понятно, что теряться и страдать от отсутствия жен они не собираются. Наоборот, устроят нечто вроде совместного мальчишника в моей городской квартире.

Ну, как говорится, небесные пэри им в помощь и пустынное дыхание в спину! Раз уж свадьбу мы зажали — хоть так родителей умаслим!

И все было хорошо. Мама и мы с сестренкой сидели в потемках на диване и болтали вполголоса обо всем на свете, потом пошли на кухню, готовили и ели что-то умопомрачительно вкусное, снова болтали и не могли наговориться. Уснули в родительской кровати, обнявшись все втроем. Мама поцеловала нас на ночь и накрыла общим одеялом.

Совсем как когда-то мне мечталось в детстве!

А утром мы воссоединившейся компанией на четверых выпили кофе с печеньем, которое наши кулинарные феи настряпали вдвоем, и поехали в полицейский участок. Знакомить всех с моей близняшкой и будущим криминалистом.

Ниджен в машине по привычке заранее робела, но Эльмин что-то все время шептал ей на ухо.

— Не волнуйся, народ уже начал подозревать нечто подобное. Они только обрадуются, узнав, что это не у Дженин с головой проблемы до раздвоения личности, а вас на самом деле двое, — услышала я краем уха слова напарника.

И к концу пути сестренка воспрянула духом, перестала трястись и кусать губы, расправила плечи, выпрямила спину, приподняла подбородок. Сразу превратилась в шикарную, уверенную в себе женщину!

Глава 47

Дженин:

— О-бал-деть! — выдал общий вердикт Марджан, круглыми глазами глядя, как Ниджен за спинами наших мужчин по шажочку подбирается к кофе-машине и уже воркует о чем-то с сердитым маленьким джинном в силовом отсеке. — Обалдеть, капитан! В жизни не думал, что попаду в сериал для бабушек! А танцы и песни будут?

— Запросто, — хмыкнула я, — сейчас возьму указку из комнаты для конференций, и вы все у меня затанцуете. А может, и споете!

— Кстати, насчет песен, — вмешался Эльмин. — Подозреваемых допросили? Где протоколы?

Да, это он правильно. Хотя мой муж и морозился в отношении брата, я чувствовала, как ему нелегко. Пусть почитает, что там наши голубки наговорили. Надеюсь, Санджею станет от этих откровений если не легче, то во многом яснее, что делать дальше.

Так и вышло. Понятное дело, сам родственничек топить себя не хотел, не такой он идиот. Зато его помощник очень старался свалить вину на начальника и выгородить себя, бедного и несчастного.

И если верить его словам, Ранджар не собирался останавливаться на убийстве богатой невестки. Следом должен был отправиться Санджей, чтобы не мешал все унаследовать. А если понадобится — и Фирин. Альбин вообще планировалось грохнуть одной из первых.

В живых должна была остаться только мамаша — наверное, потому, что та гаду никак не мешала и, кроме того, могла приглядывать за осиротевшими близнецами. И все.

Какой добрый мальчик, однако. Любящий. Мда…

— Мерзость, — прокомментировал муж, отбрасывая протокол. — Какая же мразь, пэри небесные. Его надолго посадят?

— При самом лучшем адвокате лет тридцать ему гарантированы, — кивнула я. — Это если отмажут от пожизненного. Не забывай, у нас еще показания Гюльджан о его делишках с контрабандой.

— Туда ему и дорога, — мрачно резюмировал Санджей. — Адвоката я найму. Иначе мать не поймет.

— Угу, — согласилась я. — Останешься здесь? Или поедешь с нами к родителям сумасшедшей, сбившей нашего отца?

— Естественно с вами! — Санджей сразу встал. — Здесь я узнал все, что было нужно. В душе, конечно, ифриты нагадили, но как раз отвлекусь.

Я обняла и поцеловала мужа, стараясь разогнать гадящих ифритов. Что поделать, в семье не без урода. Но остальных я приведу в чувство, пэри небесными клянусь!

В участке мы взяли из базы адрес, и, еще скидывая координаты в навигационного джинна, я знала, что мы окажемся где-то относительно недалеко от собственного дома. Райончик для богатых и родовитых. Мда.

Когда Эльмин позвонил в домофон стильного бунгало, сбоку от ворот зажегся большой экран, с которого на нас глянул сухопарый, очень пожилой дядечка весьма приятного вида. Он уже хотел спросить напарника, чего ему нужно, и тут увидел меня. А потом и Ниджен за моим плечом.

Даже через джиннью ретрансляцию было видно, что дядечка побледнел. И позвал куда-то вглубь дома:

— Дорогая, спустись в холл, будь добра. У нас гости. Проходите, — последнее было сказано уже нам.

Ворота плавно отъехали в сторону, и уже через минуту мы оказались в светлом, на первый взгляд очень скромном, а на самом деле неприлично дорого обставленном холле. Пожилая пара уже ждала нас, сидя на диване и взявшись за руки, словно сиротки на морозе. Стало понятно, что простым разговор не будет.

— Вылитый Аршан, — тихо сказала женщина, глядя на меня. — Но… кто тогда вторая девочка?

— Это будет долгий разговор, — вздохнула Ниджен, неожиданно перехватывая инициативу. — Разрешите, мы присядем?

Мда… разговор и правда вышел непростым — в основном для двух милых старичков. В процессе мы из холла перешли в большую светлую спальню на втором этаже. Комната когда-то принадлежала дочери пожилой пары, и они оставили в ней все так, как было при ней.

Честно говоря, было жутковато. Все стены увешаны портретами нашего отца, залеплены кровоточащими сердцами и разрисованы признаниями в любви. Сразу видно, что тут жила маньячка какая-то. Ничего удивительного, что дошло и до убийства.

На всех снимках, где отец был с нашей мамой, ее лицо было замазано черным маркером. Хорошо хоть ругательств не написала…

— Аршан и Паринин дружили со школы. Мы надеялись, что они поженятся, даже приданое в полушутку обсуждали с его родителями, когда те были живы… — негромко рассказывала женщина, пока мы осмотрели комнату и спустились обратно в холл, выпить чаю. — А потом мальчик осиротел, окончил университет и основал собственную фирму. Мы поначалу радовались, думали, дочка будет жить в достатке, а ваш отец не женится на ней только ради приданого. И тут появилась ваша мама… внезапно, как пустынный самум.

Старички переглянулись и горестно вздохнули.

— В нашу Паринин как ифрит вселился, — теперь принялся рассказывать мужчина, а женщина отвернулась и достала носовой платок, чтобы протереть глаза. — Она дважды пыталась убить ваших родителей…

— Дважды? Первую аварию тоже она устроила? — не выдержала я, подавшись всем телом к рассказчику. Что поделать, инстинкт следователя.

— Да, но тогда все обошлось. — Мужчина переглянулся с женой и ободряюще приобнял ее за плечи. — Мы наняли лучших целителей. Паринин начала принимать лекарства, ей вроде бы даже стало лучше. Мы надеялись… но на самом деле она задумала совсем дурное дело. Сбежала из дома, скрывалась где-то, а потом все же выследила и убила Аршана!

Мы с сестрой переглянулись и тоже обнялись, согревая друг друга.

— Мы так рады, что вы зашли к нам, — сказала после паузы старушка. — Хотя у Аршана с Лилиджан вроде бы был один ребенок?

— Это отдельная история, — пожала плечами я. — Хотя тоже касается вашей дочери. Если мы правильно поняли, когда наша мама попала в роддом, Паринин то ли выкрала, то ли выкупила одну из близняшек и забрала себе. Моим родителям сказали, что второй ребенок не выжил.

— Ох, небесные пэри! — По щеке пожилой женщины скатилась слезинка. — Как же…

— На самом деле за это мне надо ее поблагодарить, — перебила я, — Меня вырастили любящие родители, а не тетя, которой ничего, кроме денег, не нужно! Хоть что-то хорошее вышло из этой истории.

— Дай-то небесные пэри, — задумчиво кивнув, мужчина повернулся к жене: — Дорогая, придется завтра съездить к нотариусу, поправить завещание. Теперь у нас будет не одна, а две наследницы.

Глава 48

Дженин:

Новость нас буквально ошарашила. Мы с сестрой попытались отказаться от еще одного наследства, но старики и слышать ничего не хотели. Тем более родни у них никакой не было, даже дальней.

Смирившись, мы от всей души пожелали хозяевам дома здоровья и долгих лет жизни, и отправились в дом Лунаров.

Близился вечер, так что там наверняка уже все в курсе ареста Ранджара и переживают. Да и вообще — пора заканчивать с секретами.

Ниджен опять задергалась. Я тоже чувствовала волнение, но скорее радостное, предвкушающее. Больше не нужно будет притворяться, можно открыто заявить о себе и своем замужестве, раз и навсегда навести порядок в делах и семье. Представляю, какие лица будут у свекрови и Фирин, хе-хе…

Я специально попросила Эльмина с сестрой выждать в машине, пока не подам знак.

— Санджей! — Свекровь, осунувшаяся и бледная, кинулась к нам прямо с порога, едва мы миновали ворота и поднялись на крыльцо. — Сынок, почему ты не отвечал на мои звонки⁈ Ты отключил магзеркало⁈ У нас случилась огромная беда! Твой брат…

— Я знаю, — тяжело вздохнул муж, ловя свою мать, когда та споткнулась в полушаге от него. — Иди в дом и сядь, пожалуйста. Нам всем надо серьезно поговорить.

Мы вошли в холл, в котором уже толпилась вся семья.

Отдельно в уголке, обняв своих ифритиков, сидела бледная и какая-то неестественно спокойная Альбин. На диване расположилась Фирин — вздрюченная, взъерошенная и явно настроенная с кем-нибудь повоевать. Если не кулаками, то хоть словесно.

А во втором кресле неожиданно оказалась тетя Дариман, державшая за руку своего молоденького пупсика. Тот стоял за ее спиной с видом самодовольного стража.

— И где же ты была, дорогая племянница? — голосом прокурора осведомилась тетя, завидев меня.

— Да, где ты была⁈ — воинственно вскинулась Фирин, даже не поздоровавшись со старшим братом. Совсем невоспитанная девчонка. — У нас в семье такое горе, а ты по любовникам шляешься⁈

— Фирин! — на удивление поспешила одернуть доченьку свекровь. Вид у нее был по-настоящему замученный, даже больной. — Следи за своим языком, дочка… в присутствии гостей!

— Ой, мама, не начинай! — Впервые на моей памяти Фирин дошла до того, чтобы даже от матери отмахнуться. — Гости сами все прекрасно знают! Это же Акмаль видел нашу бесстыжую с чужим мужчиной в районе Галазара! Как они выходили из подъезда! Ясное дело, снимали квартирку, чтобы…

— Фирин! — рявкнул Санджей, не давая сестре высказаться. — Следи за языком!

Я только хмыкнула. Вот, значит, как. Неужели тетушкин содержанец случайно оказался в том районе, где находится моя квартира? Или он просто там живет? Какое совпадение. Ну, караван им навстречу и барабан на шею!

— Я должна следить за языком⁈ — Кажется, коза совсем страх потеряла. — У нас такое горе! Ладно ты: всю ночь провел на работе и выключил магзеркало — ты часто так делаешь! А где ночевала твоя так называемая женушка, не хочешь у нее спросить⁈

— Не хочу! — отрезал муж, сурово нахмурившись и притянув меня к себе за талию. — Потому что и так это знаю. А вот вы, дорогая семья, совсем с ума посходили. Пользуетесь, что я слишком занят на работе, а моя бывшая жена была слишком деликатна, чтобы показать, кто в доме хозяйка? Так теперь все изменится!

— Бывшая жена? — первой уловила важную новость тетя Дариман и аж подалась вперед в кресле. — Как это понимать⁈

— Так и понимать, — спокойно объяснил Санджей, демонстративно целуя меня в шею. — Я развелся с Ниджен Янзита по обоюдному согласию.

— Но… — Свекровь окончательно запуталась и упала на диван рядом с ошалевшей от новостей доченькой. — Но что тогда… она тут делает⁈ Санджей, да пэри небесные с ней, пусть уходит, мы должны сию минуту ехать спасать твоего брата!

— Успокойся, мама, — велел Санджей, и не думая отпускать меня из своих рук. — Господин Сапраш уже извещен и будет вести дело Ранджара, как адвокат семьи Лунар. Он профессионал и, уверен, его стараниями брат сумеет избежать пожизненного. Больше мы ничего не можем сделать.

— Санджей! — хором вскрикнули свекровь и золовка, не веря собственным ушам.

А вот Альбин промолчала, более того — стала вроде как чуть менее бледной.

— Да, мои дорогие, — теперь муж держался за меня не просто как за любимую женщину, но и как за опору в трудном деле, — я вынужден признать, что был плохим главой семьи. Недосмотрел за братом, и Ранджар вообразил себя вершителем чужих судеб. Он хотел убить всех в нашей семье, кроме тебя, мама, и своих детей. Даже меня.

— Что⁈ — ахнула свекровь. — Не может быть, это ложь!

— Кто тебе это сказал⁈ — вторила ей Фирин. — Твоя бывшая женушка? И ты поверил? Это не может быть правдой!

— Может, — неожиданно вмешалась в разговор Альбин. Она еще раз поцеловала испуганных близнецов и велела им: — Идите к себе, я приду позже.

Что удивительно, мелкие ифриты без звука подчинились. Только когда они бежали по лестнице на второй этаж, я слышала, что Рамияр всхлипывает, а Берин пытается его успокоить.

— Да, мама, — холодно обратилась Альбин к свекрови после того, как дети скрылись из виду. — То, что вы ничего не хотели видеть под собственным носом, не значит, что этого не было!

Она встала с кресла и прошла на середину комнаты. И начала расстегивать элегантный бежевый жакет с длинными рукавами, в который была одета несмотря на жару.

У меня перехватило дыхание от догадки. И правда: все руки и шея женщины оказались в синяках. Словно ее хватали и швыряли без всякой жалости.

— Остальное не буду показывать, поберегу вашу стыдливость, — холодно оглядела всех Альбин. — Это ваш драгоценный Ранджар постарался, когда никто не видел. Он лишь изображал почтительного сына и заботливого мужа. А на самом деле был очень жестоким и лживым. Хорошо хоть детей никогда не трогал.

Пока свекровь задыхалась от увиденного и услышанного, а Фирин бегала за водой с успокоительным для нее, Альбин обратилась к Санджею:

— Я подам на развод. Слава небесным пэри, теперь я могу сделать это без страха потерять детей и жизнь. Мы с Берин и Рамияром уедем сразу, как только будут оформлены все документы.

Санджей нахмурился:

— Неволить тебя я не имею права, ты можешь развестись. Но мои племянники никуда не уедут из этого дома.

— Ты тоже хочешь разлучить меня с детьми⁈ — Кажется, самообладание Альбин дало трещину.

— Что за глупости, — ответил муж. — Вы все останетесь здесь. Они — как дети семьи Лунар, а ты — как их мать. И я клянусь, что вы ни в чем не будете нуждаться. Более того, если ты захочешь когда-нибудь выйти замуж второй раз, я выделю тебе приличное приданое и пожелаю счастья. Но пока этого не произошло — семья должна держаться вместе. Садитесь, я расскажу, что узнал в полиции о делах Ранджара.

Онемевшие свекровь и Фирин не посмели возразить, тетка и вовсе притворялась тенью в кресле, только старательно грела уши и о чем-то размышляла.

А Санджей обстоятельно пересказал все события последних дней, начиная с «несчастного случая» на базаре, когда нас с сестрой перепутали. В подробности подмены он пока не вдавался, сосредоточившись на действиях преступников.

И все равно тетя Дариман заметила нестыковки. Не вытерпела, влезла в разговор:

— Дорогой зять, ты что-то путаешь. У меня одна племянница, и у Ниджен нет сестры!

— Боюсь, это вы все перепутали, дорогая тетушка, — вмешалась я. — Сестра у Ниджен есть. Позвольте представиться: капитан полиции Дженин Альгита.

Глава 49

Дженин:

— Дженин Лунар! — поспешно и слегка ревниво поправил меня Санджей.

— Ох, ифрит! — Я закусила губу, глядя на мужа. — Это же теперь все документы менять… паспорт, служебное удостоверение. Кошмар! Не зря я всегда боялась замужества!

— Поздно бояться, — усмехнулся Санджей, целуя меня куда-то в ухо.

— Может, вы все же объясните, что все это значит⁈ — напряженным голосом выдала Фирин, вставая со своего места. — Мало нам брата уголовника, теперь добавятся двое сумасшедших? У одной раздвоение личности, а второй заразился ее бредом⁈ Может, тогда и Ранджар просто помешался?

— Ах, дорогая, боюсь тебя разочаровывать, но реальная жизнь иногда бывает интереснее любой, самой сумасшедшей фантазии, — мило улыбнулась я золовке.

А то, что от моей улыбки та попятилась и села обратно на диван… Упс! Побочный эффект хорошего настроения. Пребывая в котором я отправила сообщение близняшке, прося их с Эльмином войти в дом.

— Акмаль этого мужчину видел в компании моей сестры? — поинтересовалась я у тетки, глядя, как у нее круглеют глаза и отваливается челюсть при виде Ниджен и напарника, появившихся в холле после естественной эффектной паузы.

— Что⁈ — ахнула свекровь.

— Но как⁈ — едва выдохнула тетя Дариман.

Ее пупсик промолчал, вцепившись в спинку теткиного кресла до побелевших пальцев. А Фирин только хлопала глазами, сидя рядом с матерью.

— Итак, дорогие бывшие и настоящие родственники, — торжественно возгласила я, беря сестру за руку. — Давайте окончательно разберемся, кто куда отсюда идет быстрым шагом. Наметим, так сказать, маршрут нашей дальнейшей жизни.

Ниджен рядышком со мной тихонько вздохнула и несмело улыбнулась. Такое впечатление, что каждое мое слово снимало с нее морок прежних страхов. Сестренка медленно, но верно осознавала, что к старому возврата не будет и эти люди больше не имеют над ней власти.

Ну а я разливалась соловьем, раз такое дело:

— Моя сестра-близнец Ниджен была несчастлива в браке, и поэтому Санджей поступил благородно: отпустил девушку, чтобы она нашла истинную любовь и создала семью. Чем она и занялась, быстренько прибрав к рукам бравого лейтенанта полиции Эльмина Дарьяла. Так что имею честь представить вам госпожу Ниджен Дарьял. Кстати, тетушка, боюсь, вам придется самой разбираться со своими долгами, поскольку новый муж сестры вряд ли потянет ваши аппетиты. Да и характер у него, знаете ли, не рахат-лукум.

Словно подтверждая мои слова, напарничек изобразил следовательский прищур и настолько крокодильскую улыбку, что тетка поперхнулась воздухом, а ее содержанец отступил на полшага, отпустив спинку кресла. Хо-хо, вот и первая крыса готова бежать с тонущего в зыбучих песках каравана! Похоже, Дариман скоро останется без молодого любовника.

— Ну а вы, мои дорогие, — пришла моя очередь изображать ласковый крокодилий оскал в сторону свекрови и золовки, — теперь всецело на моем попечении. Поскольку я вышла замуж за Санджея и намерена навести в этом доме порядок, как полагается ответственной хозяйке и старшей невестке. Начнем мы со здоровья дорогой мамы и планов на учебу моей новой маленькой сестренки! Давно пора этим заняться!

— Да как же это возможно… — обессиленно пробормотала мадам Зинин.

Обморок изображать она даже не пыталась. Видимо, когда события принимали серьезный оборот, понимала, что на театральщине далеко не уедешь, и сохраняла хоть какое-то самообладание.

— Все просто, мама, — строго сказал Санджей. — Мы, конечно, будем следить за судьбой Ранджара и не оставим моего брата, несмотря на то, что он стал паршивой овцой в семье Лунар. Но жизнь продолжается.

— Я одного не пойму, — подала вдруг голос Альбин. Она как-то успокоилась после всех этих открытий, не особенно отреагировала на явление близняшки и вообще, казалось, ушла в себя, вернувшись в кресло. — Ясно, что в торговом центре мой муж пытался убить нас, — невестка покосилась сначала на Ниджен, потом уставилась на меня. Сообразила, что это я была тогда вместо жены Санджея. — Но ведь мы там были все, вчетвером. А вы сказали, что мать он хотел оставить при себе.

— Ты вспомни, как все было, — вздохнула я. — Мадам Зинин и сестренка нагнали нас в лифте только потому, что гадалка неожиданно заболела и отменила назначенную встречу. А мы так торопились, получив известие о несчастном случае с детьми, что не стали их предупреждать.

— Верно… — покачала головой Альбин. — Верно. Что ж, теперь мне все понятно.

— О, небесные пэри, — проговорила свекровь и вдруг тихо заплакала, закрыв лицо ладонями.

— Мама! — всполошилась Фирин.

Ниджен тут же рванула на второй этаж, крикнув на ходу, что принесет капли, а Санджей поспешил на кухню за стаканом воды.

Зато Эльмин продолжал прищуренным взглядом гипнотизировать тетушку и ее красавчика. И добился, что Дариман скомканно попрощалась, подхватывая своего пупсика под ручку. Через пару секунд их и след простыл.

Ну-ну… Далеко не убегут. Я своего напарника знаю. Он без моей помощи разберется с теткой, обижавшей Ниджен все детство! И не позволит слишком доброй сестренке содержать наглую нахлебницу сверх необходимого. Боюсь, роскошной жизни престарелой грымзы пришел конец.

— Мама… — Я убедилась, что посторонние сели в машину и убыли за ворота, вернулась в холл, решительно села на диван рядом со свекровью и обняла ее одной рукой за плечи. Второй рукой взяла у Санджея стакан, в который близняшка успела накапать что-то вонючее и противное. — Выпейте. Так не годится. Ваше здоровье — теперь моя первейшая забота. Я запишу вас на обследование и лично отвезу в лучшую клинику, на этом мы не будем экономить никогда!

— Я не хочу в клинику! — Мадам Зинин вытерла слезы и попыталась отпихнуть стакан.

— Мама! — Строгости в голос пришлось прибавить. — Не забывайте: я не моя сестра. Я Дженин Лунар, приемная дочь генерала юстиции и самого крутого следователя столичного департамента! В моей семье дисциплина — на первом месте! Это все должны запомнить, — и пристально посмотрела на Фирин, заставив девчонку невольно втянуть голову в плечи. — Твоим образованием мы займемся сразу после маминого здоровья. Позорище, девушка из приличной семьи и нигде не учится! Что люди скажут? Кстати, Альбин, буду тебе крайне обязана, если ты поможешь мне нанять нормальный штат прислуги. — Я повернулась в сторону невестки, и та сразу охотно кивнула.

Ей четко дали понять, что она остается полноценным членом семьи, что дети в безопасности. Большего, во всяком случае пока, невестка и не хотела. А я продолжила делиться планами на ближайшее будущее:

— Одной горничной в доме слишком трудно заниматься хозяйством. А из меня плохая помощница — исчезнувший диван тому свидетель. И готовить, как сестра, я не умею. Зато знаю, как наладить жизнь моей любимой свекрови и не менее любимой золовки!

Дружный стон был мне ответом. Но я только улыбнулась, поймав любящий, да что там, обожающий взгляд мужа.

Все у нас будет хорошо. Просто замечательно! Я в этом уверена.

Эпилог

Дженин:

— Стой! Да стой же ты, неугомонная! Куда с пузом наперевес! — Свекровь гналась за мной от дивана почти до самых ворот, но ни за что бы не поймала, если бы ей на помощь подло не пришла мама Хатиин, как раз выскочившая из папиной машины.

Папа же помахал мне с безопасного расстояния рукой и умчался. У него в связи со скорым нашествием внуков медленно рождался целый детский городок под нашим карагачем. Папа строил его сам.

— Ой-бай! И куда летит моя горлинка? — насмешливо осведомилась мама, ловя в объятия сначала мой огромный живот, потом и меня саму. — Зинин, я правильно понимаю, что одна ты не справляешься?

— Уф-ф-ф… — Запыхавшаяся свекровь оперлась на столбик ворот и вытерла покрасневшее лицо платком. — Это не невестка, это джинн в юбке! Попробуй за ней угонись. Куда перед самыми родами поскакала⁈ А если схватки начнутся? За рулем⁈

— Да не начнутся, — пришлось смириться и стоять спокойно, пока мама озабоченно щупала почему-то не только живот, но и голову, — я прекрасно себя чувствую. Мне только пару документов подписать на работе и сразу вернусь.

— Знаем мы твои документы! — хором рявкнули гарпии, за обе руки волоча меня обратно к дому.

А свекровь еще и ябедничала на ходу:

— Это кошмар какой-то! Полгода меня из клиники не выпускала, я чувствую себя здоровее, чем двадцать лет назад! Только и твердила, что лекарей надо слушаться. А сама⁈

— Мне не запрещали ходить! — попыталась возразить я.

— Да если бы ты просто ходила! — тем же дружным хором осадили меня.

— Ничего, сейчас второй зять привезет мою младшую птичку, мы положим их на одну кроватку, пузом к пузу, и будем ухаживать, — угрожающе пообещала мама, обращаясь к свекрови. — Как чувствовала, что порознь их сторожить бесполезно. Ниджен только сессию закрыла и опять куда-то в лабораторию рвется. К тому же ее подружку как раз освободили, ну ту… Гюльджан. Птиченька ей помогала устроиться, квартиру снять и лавку заново открывать.

— Ох, сколько забот! Еще и дочка на практике в своем музее палеонтологии, — согласно простонала мадам Зинин, не отпуская моей руки. — Кто бы мог подумать, что Фирин увлечется доисторическими чудовищами⁈ Силком не оторвать от факультета и фондов! Я тебя прошу, свояченица, пэри небесными заклинаю, переезжайте к нам хотя бы до родов! У Санджея какой-то эксперимент в самом разгаре — настолько важный, что чуть ли не переворот в магохимии! Если с его женой в это время что-то случится, сын мне не простит!

— Не волнуйся, дорогая, машина второго зятя уже у ворот, — успокоила ее мама, оглядываясь с крыльца. — Вон они идут. А где Альбин? И дети?

— Дети в гимназии, слава всем пэри. — Свекровь без сил упала на знаменитый в семейных хрониках диван. — Альбин утром их отвезла и отправилась на какую-то встречу. Подозреваю, уже бы вернулась, если бы не чей-то импозантный усатый начальник. Он положил глаз на мою невестку, к гадалке не ходи!

— Кто, господин Суреш? — заинтересовалась мама. — Хм… и к лучшему, уж поверь. Близнецы, если что, под присмотром будут, и невестка не пропадет. Он мужчина вдовый, серьезный и состоятельный. С таким и жизнь прожить не жалко. Шахрар его чрезвычайно уважает, а это показатель!

— Всем привет! Здесь проводится собрание медовых колобков? — с порога поприветствовал нас Эльмин, держа под руку такую же круглую и пузатую, как я, Ниджен. За что тут же получил щипок в бок от жены и брошенной диванной подушкой по плечу от меня. И заржал, гад такой. — А где мой собрат по наведению колобковости на излишне шуструю жену? Еще на работе?

— Где ж ему быть, — вздохнула свекровь. — Здравствуйте, дети.

— Здравствуй, дорогой, — сердечно поприветствовала напарника мама, вставая и перехватывая у него сестру. — По срокам и прогнозам лекарей рожать нам только на той неделе, вот первый зять и отрывается напоследок. Потом с младенцами в лаборатории уже не позависаешь… Что такое, дочка?

— Ой… — тихонько пискнула Ниджен, хватаясь за живот.

— Ай, — повторила за ней я, чувствуя странное.

— Пэри небесные! — взвыла свекровь. — Я говорила! А если бы за рулем⁈ Вызывайте скорую!

Сутки спустя

— Ну что, братан, как свою парочку назвали? — Чуть нетрезвый Эльмин чокнулся бокалом с таким же слегка веселым от нервов и пива Санджеем.

Они сидели в баре при лечебнице и успешно снимали стресс после совместных родов.

— Девочку Лильджан, мальчика Шахрар, — сообщил блондин, блаженно улыбнувшись. — Султанская парочка!

— Ну, у меня такая же, — чокнулся с ним бокалом Эльмин. — Аршан и Хатиин. Надо же, в один день все четверо! Вот кому будет нескучно расти!

— Это точно, — рассмеялся Санджей. — Да и всем остальным скучать, чувствую, будет некогда!