В ловушке

День 28

Кожа Итана на ощупь холодная и липкая. Его кожа бледнее обычного, у неё почти серый оттенок. Это не хорошо. Прошлой ночью я легла рядом с ним, натянув одеяло на нас обоих. Я положила свою руку ему на грудь, так что я чувствовала, как его грудь вздымается и опускается, вздымается и опускается, стараясь убедить себя, что всё будет ХОРОШО, пока он дышит.

Сегодня утром я проснулась с ясной головой, а моя рука, так и покоилась у него на груди. Его дыхание не изменилось. Я встала и потянулась. Я чувствовала себе…нормально, даже хорошо. Сильной и полной жизни. Я не ела уже два дня, но я не была голодна. Даже чуть-чуть. Но это не может быть нормальным.

Я знаю, что мне нужно делать. Я никогда ни в чем не была так уверена.

Я должна закончить то, что начала.

Я просто надеялась, что у меня достаточно времени.

Сэл сдержала своё слово. Она позвонила в обед и сказала, что получила моё сообщение только утром — что-то насчет того, что она вырубила свой телефон, потому, что была очень уставшей. Мы говорили друг с другом, постоянно замирая на полуслове, будто пытались извиниться друг перед другом. Я пообещала, что не буду больше себя резать. Я села и глядела на себя в зеркало — смотрела на себя, как я лгу ей. Сэл была расстроена, она даже один раз заплакала. Она продолжала настаивать, что именно ей следует извиниться. Это было странно, но я подумала, что это просто её гормоны.

Нэт не отвечал на телефон первые пару моих звонков. Я позвонила снова. Сообщения я не оставила. Я посмотрела какую-то хрень по MTV, стараюсь сосредоточиться на тяжелых испытаниях, которые выпали на долю несчастных блондинистых цыпочек: Хейди/Лорен/Бла/И не помню как там последнюю звали.

Через час, я сделала глубокий вдох и позвонила Нэту еще раз. Один звонок, второй, третий, четвертый, а затем он ответил. Я не смогла много понять из его "привет", кроме того, что он похоже слегка запыхался.

— Привет, это я. — Вдруг я поняла, что у меня нет представления, что же я хочу сказать.

— Привет тебе.

Я взяла себя в руки, чтобы тут же не повесить трубку.

— Мы можем встретиться? Мне очень нужно с тобой поговорить.

Каким-то образом мне удалось сдержаться и не умолять его.

— Грейс, Я…Ладно. Где ты хочешь встретиться?

ДА! Был еще маленький шанс на то, что всё возможно исправить. Мы договорились встретиться в пабе за углом от того, где он работал. Я решила встретиться с ним там по трем причинам: не было никакой опасности встретить там кого-нибудь из наших знакомых; в это время дня там практически никого не было; и там было спиртное.

Я приехала рано и заказала водку с колой, чтобы успокоить нервы. Я попыталась прихлебывать напиток в небрежном да-я-абсолютно-счастлива-пить-в-одиночестве-средь-бела-дня стиле. Бармен поглядывает на меня время от времени. Что-то его раздражает. Я грызу кубики льда; от холода сводит зубы. Я проверяю время на телефоне, снова и снова. Нэт опаздывал — ничего нового. Мне вдруг пришло в голову, что, если он и не появится. Что, если он передумал?

Нет. Он бы не поступил так со мной. Он отличался от всех остальных. И именно поэтому я любила его.

Но была своя прелесть в простоте бессмысленных отношений. У вас меньше шансов ранить своё сердце. Вы движетесь дальше, воспоминания уже теряют былую четкость, прежде чем смоешь его запах в душе. Апатия, вот ключ. А что, если апатия обрекает "отношения" (если их можно так назвать), то что? Эти отношения обречены на провал с самого начала? Пожмите плечами, потому что вы не знаете лучших — эти "отношения" были единственными, что вы знали. В любом случает, это хорошо для вас.

Я встряхнулась проверила время. СНОВА. Боже, как же я надеюсь, что Нэт скоро придет. Эти мысли не помогают. Я допиваю остаток напитка и быстро направляюсь к бару за следующим. Не хочу чтобы Нэт видел, что это уже мой второй напиток. Я снова уселась и продолжаю наблюдать за дверью.

Снаружи начался дождь, и люди спешили мимо, сгорбившись от погоды. Двое парней в костюмах поспешили дальше, тщетно пытаясь скрыть свои дорогие стрижки газетами. Дверь открылась, и вошел пожилой мужчина в твидовом костюме с неряшливого вида псом. Он оставил свой огромной радужный зонт для гольфа у двери. Пес энергично встряхнулся, и брызги воды полетели во все стороны. Он был милым, если вам нравятся такого рода вещи.

Я так увлеклась разглядыванием пса, что даже не заметила Нэта, пока он не подошел ко мне. Я чуть махнула ему рукой, почувствовав себя по-идиотски, когда сделала это. Он кивнул, увидев, что я уже выпила, и отправился к бару. Я смотрела, как он заказал себе пинту, откинув свои влажные волосы, затем нервно постукивал пальцами по стойке. Он заказал себе Гиннесс, и простоял там у бара наверное целую вечность. Я просто хотела поговорить с ним, смотреть ему в глаза и типа, как прояснить как всё будет дальше.

И вот он сидел напротив меня. Выглядел он потрясающе.

— Привет. — Надо по-увереннее начать, подумала я.

— Привет. — Смотрит прямо на меня. В глаза. Моё сердце сжалось от боли.

— Итак…

На самом деле я не знала, как начать, но затем я подумала, что могу показаться не искренней. Нэт ничего не сказал и просто отпил из своего пивного бокала.

Я попыталась снова.

— Прости меня. Мне очень, очень жаль.

Он кивнул, но по-прежнему молчал.

— Нэт, я ненавижу себя за то, как я повела себя. Мне нет оправдания. Я легко выхожу из себя, так всегда было. Спроси у Сэл. — Я молча отругала себя за то, что упомянула её. — Как думаешь…мы можем…просто забыть об этом?

Он смотрел на меня несколько секунд. Его глаза казались еще более голубыми, чем когда-либо, и от этого мне захотелось разрыдаться.

— Грейс, я не знаю…

Что-то в его голосе испугало меня. Он звучал так, как будто всё уже решено. Поэтому я перебила его.

— Я не могу потерять тебя. Не сейчас.

Я чувствовала, что слезы вот-вот хлынут из моих глаз, потому, чтобы отвлечься, я глотнула водки.

Нэт покачал головой.

— Не думаю, что у нас получиться.

Он посмотрел в свой Гиннесс, как будто бы там были все ответы.

— Все же получалось. Получалось, до той злосчастной ночи. И я же извинилась. Я люблю тебя. Ты же это знаешь, ведь знаешь?

Отчаяние в моем голосе причиняло боль.

Он неохотно кивнул.

— Но может быть было бы лучше для нас обоих, если бы мы…

Он не смотрел на меня.

— Просто что? — Хотя я прекрасно знала, что он пытается сказать.

— Если бы мы…закончила на этом.

Он робко на меня взглянул, чтобы оценить мою реакцию.

Я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на логотипе на его футболке — сделать что угодно, чтобы остановить слезы. Молчание повисло между нами. Слезы вырывались из глаз и текли по лицу, щекоча щеки, но я не сделала ничего, чтобы остановить их путь. Они капали на стол передо мной. Глупые, непослушные слезы.

— Грейс, пожалуйста не плачь.

— Я не плачу! — Ага как же. — Я просто не понимаю, почему ты это говоришь. Я люблю тебя и думала…ну ты говорил, что любишь меня. Или ты не это имел в виду?

— Всё не так просто. — Он снова робко посмотрел на меня.

— Думаю так. Я не хочу потерять тебя вдобавок ко всему. Все было хорошо. Я имею в виду, было хорошо, ведь так? — Он кивнул, давая мне небольшой знак продолжать. — Пожалуйста, дай мне еще один шанс? Дай нам еще один шанс.

Он снова покачал головой, так, что мое отчаяние вырвалось наружу.

— Ты нужен мне. Я не знаю, как бы я справилась…

Это правда, но мне кажется неправильно говорить об этом — как-то нечестно.

Нэт потянулся к моей руке.

— Шшш, не говори так. Тебе будет лучше без меня. — Его голос мягок, и он выглядит встревоженным.

— Как мне может быть лучше без тебя? Я не хочу просто ходить вокруг, рассказывая случайным парням, что я люблю их, ты же знаешь. Я никогда не чувствовала себя так с кем-то другим, и это пугает меня. Но я думала… я думала, мы могли бы быть вместе в будущем. Разве нет?

— Я не хочу ранить тебя.

Он выглядел таким несчастным, и я определенно заметила намек на сомнение в его голосе. Может быть, все не так безнадежно, в конце концов.

— Думаешь, ты не ранишь меня? Я знаю, каково это. Просто дать шанс — это все, что я прошу.

Я протянула руку, чтобы удержать его за руку. Я не собираюсь отпускать. Если бы я могла держать достаточно сильно тогда, может быть, я бы не утонула.

Он вздохнул и заглянул мне в глаза. Я в очередной раз моргнула, прогоняя слезы, и желая, чтобы он сказал правильные слова. Я надеялась и хотела каждой клеточкой своего тела, чтобы положительные флюиды моего тела проникли через пальцы к нему.

Вот оно. Все зависело от его последующих слов.

Итан становился всё холоднее. Мне так казалось. Я легла рядом и попыталась согреть его. Не получалось. Я заснула.

Мне снилось, что мы снова в парке, сидим на качелях. Рядом со мной валялась пустая бутылка из-под джина. Итан качался вперед-назад, туда-сюда. Он был словно размыт и я не могла понять почему. Из-за того, что я была пьяна? Или он качался слишком быстро и я не могла сфокусироваться на нем?

Я услышала у себя в голове голос, но он звучал так, будто принадлежал мне. — Продолжай в том же духе Грейс. Ты уже очень близко.

Я проснулась, чувствуя себя вроде как даже не плохо. Нормально даже.

Нэт сказал да. Он был готов дать мне еще один шанс.

— Правда? — спросила я тихим голосом. Я не хотела делать никаких резких движений и издавать громких звуков. Всё было медленно и тихо.

— Давай, попробуем, — он выглядел не очень уверенным. Но я собиралась доказать ему, что это лишь временно и скоро его неуверенность испариться, и что он принял верное решение. Я буду лучшей девушкой на свете.

— Грейс, я правда забочусь о тебе. Никогда не забывай об этом.

Я поднесла его руку к своим губам и нежно поцеловала.

— Я знаю, что ты хочешь… — Я замолкаю, тщательно обдумывая слова, — Ты хочешь… хочешь, вернуться ко мне? Мама не вернется до завтра.

Вдруг я застеснялась.

Нэт покачал головой.

— Я не могу, я должен вернуться к работе. Я лишь на перерыве.

Он поднял наши переплетенные руки из-за стола, чтобы видеть часы. — В самом деле… я уже и так опоздал. Мне действительно очень жаль.

— Не бери в голову, всё отлично.

Лгунья.

Он отпустил мои руки и допил свой напиток. Я сделала то же самое, только чтобы скрыть разочарование.

— Да, давай. Я пойду с тобой.

Мы вышли из паба в молчании. На улице продолжался дождь, так что мы повернули за угол в паб, где работал Нэт. Мы стояли в дверях, оба слегка влажные. Я старалась не думать о том, как плохо, должно быть, выглядят мои волосы.

— Я позвоню тебе завтра. У меня небольшое семейное дело сегодня вечером.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, слишком быстро. Я хотела большего. Я положила руку ему на затылок и притянула его ближе, но я все еще не могла подобраться достаточно близко. Я хотела пригласить его к себе домой и сделать все лучшее, что только знаю. Но, похоже, мне придется ждать.

Прежде чем я это поняла, то осталась в одиночестве, стоять в дверном проеме, чувствуя облегчение и неуверенность, одновременно.

На следующий день, я не могла сидеть дома и дожидаться, когда же позвонит Нэт, поэтому я двинула на обед к Сэл. К чему добавился еще один бонус, который заключался в том, что меня не будет дома, когда мама вернется из Лондона. Она всегда устраивает представление, что хочет провести со мной время, как только возвращается из одной своих поездок. Но это всё было ненадолго. После получаса или часа в моем обществе, она вдруг вспоминает, что забыла позвонить Элисон или Сьюзи, или парикмахеру, или еще кому-нибудь. Богом клянусь, она скорее-скорее набирает номер наугад, чтобы поговорить с совершенно незнакомым человеком, нежели тратить это время на меня.

Все было хорошо и нормально в доме Сэл. Ее мама, складывала белье, Кэм бродил вокруг, играя на своем DS, мешая всем и крича: " Умри! Умри!" — каждые несколько минут. Но Сэл была странной. Она вела себя супер-вежливо, спрашивая, есть ли у меня напиток, и я не хочу ли я больше салата? Что-нибудь на десерт, может быть? Было неловко. Всегда действовало правило обслужи себя сам, — когда мы ходили друг к другу домой, но она поступает так, будто я ни разу не была здесь.

Я списала ее поведение на то, что она чувствовала себя неловко из-за ее поведения в ту ночь. Я думала, мы решили все эти глупости вчера по телефону. Я даже хотела сказать что-то, чтобы успокоить ее, но я не хотела поднимать тему еще раз. Вместо этого я сделала все возможное, чтобы действовать совершенно нормально, надеясь убедить ее, что между нами все в порядке.

После обеда мы отправились в ее комнату. Я развалилась на кровати, в то время как Сэл подключала свой iPod к стерео. Мы слушали музыку и разговаривали ни о чем. Было приятно просто тусоваться с ней, и через некоторое время она, казалось, расслабилась — как если бы она вдруг вспомнила, что мы были лучшими подругами и, возможно, в конце концов, она смогла чувствовать себя комфортно в моем присутствии.

Зазвонил мой сотовый и я подскочила как ужаленная. Как я могла забыть, что жду звонка от Нэта? Я почти всю ночь не спала, соображая, как лучше во всем разобраться. Я просто хотела, чтобы все вернулось в нормальное состояние, как можно быстрее, насколько это возможно. Мне только хотелось, чтобы этот наш "небольшой сбой в отношениях" (я решила это так назвать) стал далеким воспоминанием, нечто таким, о чем мы с Нэтом, если и вспомним спустя годы, то только посмеемся над тем, какими же глупыми мы были. Я хотела этого больше всего на свете. Но этого не могло произойти, пока я, по крайней мере, не начну проводить с ним время. Мне так отчаянно хотелось увидеть его, что я чуть было не нажала на кнопку сброса вызова, просто из-за того, как я хотела услышать его голос.

Но я была глубоко разочарована. Это была мама, черт побери. Какого хрена она звонит мне? Может, она обнаружила, что я разбила одну из ее лучших сковородок. Может, она решила приготовить большой обед, чтобы отпраздновать ее возвращение домой? Вряд ли. Потом я понимаю, что она звонит на свой мобильный.

— Грейс, дорогая, это я.

— Привет.

— Слушай, боюсь, я останусь здесь еще на несколько дней. Ты никогда не догадаешься, кого я встретила вчера! Дядю Мика…ты помнишь его, не так ли? Конечно, помнишь! Друг твоего отца? Ну, он приобрел квартиру здесь — пентхаус, не меньше, — и сказал, что надеется, что я останусь на несколько дней. Таким образом, мы можем наверстать упущенное. Надеюсь, это нормально? Я так давно его не видела, — нам о многом стоит поговорить! Во всяком случае, в морозильнике много продуктов, и, если тебе понадобиться что-нибудь еще, в банке есть деньги.

Я едва могла вставить слово. Мать болтала, как никогда раньше. Это мучительно. Мой конец беседы состоял из слов 'да' и 'отлично'. Хотя, мне удалось втиснуть вопрос о жене дяди Мика. Как ни странно, маме, похоже, не совсем приятна эта конкретная тема. Грязный развод по-видимому, очень недавний.

И тогда она не могла избавится от телефона достаточно быстро, что меня вполне устраивало. Я была рада, что у моем распоряжении был весь дом на достаточно продолжительное время, тем более что отсутствие матери совпало по времени с проведением спасательной операции: Привести отношения с Нэтом в норму.

Сэл в общем-то уловила суть разговора, слушая мои ответы, но я все же пересказала остальное, то, что она не слышала.

Сэл закатила глаза.

— Твоя мама просто смешна! Я не хочу показаться грубой или типа того, но я не понимаю, как ты порой с ней выдерживаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, разве тебя не беспокоит, что она постоянно в разъездах?

— Шутишь что ли? Я просто обожаю, когда её нет. В это время, вокруг меня мир и покой.

— Ну, если ты так говоришь…

Похоже она не купилась на это, но ей действительно нужно было лучше в этом разбираться. Я никогда не скрывала своих чувств к женщине, которая меня родила.

— Поверь мне — ты чувствовала бы абсолютно то же самое, если бы у тебя была точно такая же мать, как моя. Твои родители такие клёвые, ты даже себе представить не можешь. Ты счастливица.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Но мне кажется, я рада, что они рядом — ну, большую часть времени во всяком случае. Тебе не бывает одиноко, когда ты одна дома?

Я выдала некоторый свои мысли по этому поводу.

— Мне не одиноко, это точно. И уж точно не одиноко из-за неё…если это имеет значение. Ну, то есть я не сижу вся такая и чахну в ожидании, когда же она появиться и мы сделаем попкорн, а потом завалимся смотреть какой-нибудь сериал, или еще какую-нибудь хрень, или сядем близехонько, прямо-таки сердечко к сердечку и начнем вести задушевные разговоры о парнях. Ага, щаз! Только одна мысль об этом…

Я уставилась в пространство, пытаясь представить себе эту сцену. Не очень получалось. Даже моего живого воображения и того не хватало.

— А что там по поводу "Дяди Мика"? Ты думаешь…?

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю, что думать. Я не видела его уже много лет. Ну с тех пор…со времен похорон.

— О.

Упоминание о похоронах служило Сэл сигналом об отступлении. Обычно всякий раз, когда разговор затрагивал тему отца, то вопрос должен был изменен как можно быстрее. Но сегодня было иначе…

— Он был лучшим другом отца в универе. Папа говорил, что они двое были как горошины в стручке, — все делали вместе. Немного напоминает нас, мне кажется. Мик и его жена раньше приезжали и оставались с нами на неделю каждое лето. Не могу вспомнить ее имя. Она была хорошенькая, блондинка, мало улыбалась, это все, что я помню. Мик был классный. Он всегда умел рассмешить меня, даже когда я была готова впасть в истерику. Он и папа — что-то вроде комедийного дуэта.

— И ты не видела его с тех пор как…? Какая жалость.

— Ну да, это странно. Я ведь совсем забыла о нем до нынешнего момента. Клянусь, с моей памятью творится что-то не то. Это так необычно, когда кто-то составляет такую большую часть твоей жизни, а потом раз…и исчезает.

У меня зазвонил телефон и прервал мои мысли. На этот раз это был Нэт. Я поднялась, махнула Сэл, что приму вызов, и вышла в холл. Нэт и я болтали ни о чем некоторое время, затем договорилась прийти к нему в восемь.

Понизив голос, я сказала.

- Я скучаю по тебе…

— Но ты же только вчера меня видела.

— Ну, я не совсем это имела в виду…я хочу тебя, — сказала я как можно тише.

— О, тооочно. Я такой тупой, — прости. Я…э-э…тоже скучал по тебе.

— Серьезно?

Я готова пнуть себя. Почему это прозвучало как вопрос бедной маленькой девочки?

— Да, серьезно. Увидимся позже.

— Увидимся.

Я отключаю звонок. Интересно, должна ли была я добавить "я тебя люблю" в конце? Но, возможно, это было бы слишком много, слишком быстро. Я прислоняюсь к стене, на мгновение, и закрываю глаза.

Маленький голосок пропищал,

— Что это было?

Я открыла глаза, чтобы обнаружить пару глаз, смотревшие на меня с лестницы ниже, руками вцепившись в перила так, как если бы он был узником там.

— Не твоё дело!

— Это твой парень? Ты соблазнииила его? Ты с ним уже целовалась? С языками? — Он высунул язык и начал крутить им.

Я рассмеялась.

— Это тоже не твое дело! Да и что ты знаешь о поцелуях? У тебя появилась девушка?

— Брр, нет. Мерзость какая! У меня НИКОГДА не будет девушки. Никогда, даже если пройдет миллион лет. Девчонки такие отстойные, они хуже мусора.

И чтоб уж внести окончательную ясность, с грохотом скатился вниз по лестнице.

Я вернулась в комнату Сэл.

— Твой брат просто отвратителен! А возможно он к тому же еще и гей!

Она отправляла текстовые сообщения с молниеносной скоростью. Она нажала "отправить", а затем посмотрела на меня.

— Мне придется поверить тебе на слово. Так что…значит, безусловно, вы вместе с Нэтом?

Я пока не рассказала ей всю историю — я была поставлена в тупик странностью Сэл и звонком матери. Я быстро посветила ее, пересказывая свой разговор с Нэтом почти слово в слово. Я уверена, что кажусь чуть менее драматично, чем была на самом деле. Не было никаких причин рассказывать Сэл о всех слезах.

— Так что…это хорошо, не так ли? — Вопрос звучит не уверенно.

— Э-э, да это хорошо! Я действительно думала, что все кончено.

— Похоже, ты проделала очень хорошую работу, убеждая его в обратном.

Ее слова заставили меня чувствовать себя как-то странно.

— Ну, я не принуждала его или что-то в этом роде! Я просто напомнила ему, что у нас было.

— Ты действительно любишь его, да?

— Конечно люблю. Почему? Разве ты не верила мне раньше?

— Не знаю, во что я верила. Я думаю… ну, это все совершенно ново, разве не так? Ты всегда губила любовь и всякие отношения.

Я пожимаю плечами.

— Что я могу сказать? Я была идиоткой. Я понятия не имела, о чем говорю. Люди меняются, ты знаешь. Почему ты такая странная? Разве ты не рада за меня?

Казалось, ее это немного взбудоражило.

— Прости, конечно, я рада за тебя. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, вот и все.

Я смягчаюсь.

— Я бы пострадала намного больше, если бы он меня бросил.

Сэл кивнула, продолжая кусать кончики пальцев. Я замечаю, что на них появляется кровь.

— Эй! С каких пор ты грызешь ногти? Это отвратительно!

Она убрала руку ото рта и хитро посмотрела на меня.

— Я не грызу ногти…

— Ага, ну конечно. — Я поглядела на часы. — Я собираюсь свалить, ладно? Мне надо слегка прибраться, прежде чем Нэт придет. Да и себя перевести в порядок — Я выгляжу как дерьмо.

Сэл вздохнула.

— Грейс, ты всегда выглядишь нормально.

— Ой, спасибо, дорогая, но ты обязана говорить так, — ты моя лучшая подруга.

Когда я наклонилась, чтобы быстро обнять ее, у нее запищал телефон — сигнал о входящем SMS-сообщении. Она проигнорировала его.

— Хорошо, я позвоню тебе завтра, и предоставлю все кровавые подробности.

Я подмигнула ей.

Сэл поморщилась.

— Оставь все кровавые подробности при себе, меня устроит версия, которая годится и для детских ушей.

Я рассмеялась и выскочила из комнаты, чувствуя поддержку и позитив во всем.

Когда я увидела, в каком состоянии дом, мой позитив несколько поугас. Я переоделась в свои треники и старую футболку и принялась за работу, мыть посуду, пылесосить, взбивать подушки. Ну, я взбила две подушки, прежде чем я поняла, что делаю. Мама взбивала подушки, я — нет. Я беру свое постельное белье из сушилки и тщательно проверяю. Оно как новенькое, слава Богу, так что я решаю поменять простыни на кровати, второй раз за два дня. Мой запасной комплект (тартан, если вы можете в это поверить) точно не производит впечатление, на которое я рассчитывала.

К тому времени, когда я закончила, дом выглядел чертовски хорошо — во всяком случае, так хорошо, насколько только мог выглядеть. Я была измучена, так что плюхнулась на диван и включила телевизор. Сейчас около шести часов, так что было не так много времени, чтобы позволить себе смотреть что-то интересное — мне просто нужен небольшой перерыв. Я листала каналы, и в конце концов нашла "Друзей". Я видела этот эпизод дважды, так что устроилась отдохнуть минут двадцать или около того. Я сказала себе (довольно строго), что мне допустимо посмотреть только этот эпизод, и все.

Следующую вещь, которую я уловила, был звонок в дверь. Дерьмо. Дерьмодерьмодерьмодерьмо. Один взгляд на часы на каминной полке подтвердил мои худшие опасения: восемь часов, минута в минуту. Он даже не опоздал. Почему он не опоздал? Он всегда опаздывает, черт возьми! Я вскочила с дивана и посмотрелась в зеркало. Оу. Вовсе не отлично. Я вытерла уголок рта, чтобы избавиться от остатков слюны. Опускаю волосы вниз и трясу головой вперед и назад несколько раз. Результат не совсем похож на я-только-что-вышла-из-салона, больше на сбежала-из-психушки. Но придется оставить так. Было слишком поздно, чтобы сделать что-то с одеждой, но, по крайней мере, на моих штанах не было никаких неприятных пятен. Футболка была слишком мала, а мой большой палец торчал из одного из моих носков. Ну, ладно. Я быстро обнюхала подмышки, которые не вызывают отвращения. Я никак не пахну — ни дезодорантом, ни лосьоном, ни духами, никак.

Я открыла дверь и обнаружила Нэта, стоящем на пороге. Он выглядел (и пах) так же, как и в первый день нашего свидания. Он один раз взглянул на меня и рассмеялся.

— Ух ты! Ты выглядишь… — я поежилась, не желая слышать, как он собирается закончить эту фразу, — иначе!

— Я заснула после выполнения домашней работы и, у меня не было времени, чтобы принять душ и переодеться, и тогда ты выбрал именно этот раз, чтобы прийти вовремя. Скажу тебе вот что — налей себе выпить, пока я сбегаю наверх. Меня не будет минуту…просто перестань смотреть на меня так!

Он все еще смеялся.

— Грейс, заткнись и поцелуй меня.

У меня не было выбора, кроме как подчиниться. Боже, он был хорош в поцелуях.

Через несколько минут, он повел меня на диван. Он сел и притянул меня сесть рядом с ним.

— Принести тебе выпить, или что-нибудь поесть?

Он покачал головой и протянул руку, чтобы заправить несколько непослушных прядей мне за ухо. Он гладил меня по щеке так нежно, тыльной стороной ладони. Он странно посмотрел на меня, и это заставило мое сердце странно и нервно биться.

— Ну, я могу, хотя бы, надеть что-нибудь поприличнее? Я выгляжу…безобразно. А ты выглядишь…круто.

Он покачал головой, все еще не говоря ни слова.

— Нэт! Скажи что-нибудь! Ты ведешь себя странно.

Вместо этого, он снова поцеловал меня. Я растаяла. Наконец, когда я уже практически забыла свое имя и решила, что не хочу ничего больше, чем продолжать целовать его вечно, он отстранился. — Ты выглядишь потрясающе.

Его сарказм приносит ему удар.

— Эй…больно!

— Лжец!

— Ну, это могло быть больно. — Он надул губы. — В любом случае, это ранило мои чувства.

— Ага, как же. Если ты продолжишь стебаться надо мной, в следующий раз я ударю тебя сильнее…

Он снова поцеловал меня, прежде чем я успела сказать что-то еще: могущественная эффективная заткнись-Грейс техника.

— Я не издеваюсь над тобой — поверь мне. Я никогда не видел, чтобы ты выглядела такой красивой. Я это хотел сказать.

— Ты псих. Или у тебя что-то не в порядке с глазами?

Я помахала рукой перед ним, в нескольких дюймах от его лица.

— Ты можешь видеть? Сколько пальцев я подняла?

Он схватил мою руку и удержал ее обеими руками.

— Ты выглядишь свежей и…юной…и милой…и на самом деле…на самом деле…сексуальной.

Каждая пауза заполнялась поцелуем. Я растаяла еще больше. Он на самом деле, казалось, имел это в виду. И кто я такая, чтобы спорить?

— Юной? Надеюсь, не слишком юной?

Еще один поцелуй.

— Нет, не беспокойся… я думаю, что не будет проблем с законом…

Я откинулась на спинку дивана. Нэт последовал за мной, его губы не отрывались от моих. Я едва могла формировать связную мысль, такое сильное было мое блаженство. Я смутно сознавала, что это было гораздо лучше, чем я могла надеяться. Это было лучше, чем обычно — лучше, чем что-либо вообще, на самом деле.

И где-то в моем разуме — моем розовом и пушистом, плохо сфокусированном разуме — что-то щелкнуло: порезы. Свежие порезы. Вряд ли он мог пропустить их, не так ли? Их было так много, и они выглядели так плохо. Гораздо, гораздо хуже, чем раньше. Он даже не захочет смотреть на меня, не говоря уже дотронуться до меня. Я молча проклинаю свою глупость: это воссоединение закончится еще не начавшись.

Я не знаю, как, но Нэт понял, что что-то произошло. Он отстранился и пристально посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

Я сделала паузу, — я знаю, мой ответ решающий.

Выбор, как я заметила, был прост:

Продолжать, будто ничего не произошло, и надеяться, что он не будет сердиться, когда увидит, что я сделала с собой.

ИЛИ…

Сказать правду, и, наверное, напугать его навсегда.

Почему я продолжаю делать это с собой? Неужели я никогда не научусь уму разуму?

Я вынырнула из-под Нэта и поправила свою футболку.

— Что с тобой, Грейс?

Обеспокоенность в его глазах почти заставила меня изменить свое решение. Почти.

Я закрываю лицо руками, прежде чем прошептать.

— Есть кое-что, что я должна сказать тебе.

— Что это? Ты можешь сказать мне что угодно. Я не хочу, чтобы между нами оставались секреты.

Он наклонился и положил руку мне на плечи. Этот жест казался тяжелым и утешительным, но я не хочу утешиться, — пока нет.

Я встала и повернулась к нему лицом. Я наблюдала за его лицом, когда начала стягивать свой костюм. Он поднял брови и улыбнулся сначала, очевидно, неправильно истолковав мои действия. А потом его улыбка скользнула прочь, и сменилась…чем? Я действительно не могла понять. Это, конечно, не было полным отвращением, как я ожидала. Я едва удержалась, чтобы подтянуть брюки сейчас же, и старалась не думать о том, что была одета в старые серые трусы.

— Нэт, скажи что-нибудь. Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Выражению лица Нэта нельзя было понять, он опустился на колени на ковер передо мной и аккуратно натянул на меня брюки. Он схватил меня за руку, и посмотрел мне в глаза.

— Все будет хорошо.

Я сморгнула слезы и рухнула вниз, чтобы встретиться с ним на полу. Он обнял меня еще раз, и поддерживал меня, пока я плакала, и плакала, и плакала.

В конце концов, я шмыгнула носом и глубоко вздохнула.

— Я не выгляжу сейчас свежей и милой, да?

Он рассмеялся и стер мои слезы.

— Гмм, наверное нет…хотя как сказать.

— Лжец. Но, в любом случае, спасибо.

Я прислоняюсь головой к его груди.

— Я не вру! Хочешь, чтобы я доказал это?

Его рука скользнула к завязками на моих брюках.

Я перехватила его запястье и быстро поднесла к своему животу.

— Не надо. Как ты можешь даже думать о сексе с таким уродом, как я? Я омерзительна.

— Не говори так.

— Почему же. Это ведь правда.

— Это не так, и я не хочу, чтобы ты так думала. Поэтому, ты иногда делаешь порезы? Большое дело. Мне все равно.

— Чего?

— Послушай, у всех нас есть свои способы борьбы с вещами, когда они становится слишком велики для нас. Твой способ просто более…экстремальный, чем большинство. Я ненавижу то, что ты чувствуешь, что тебе пришлось сделать это с собой, и мне очень грустно, что у тебя остались эти шрамы, уже после того как ты поняла, что есть более эффективные способы борьбы со своими чувствами, но я не отталкиваю тебя. Я думал, что ты знаешь об этом.

Я понятия не имела как реагировать и что думать.

— Грейс, посмотри на меня. Если бы я думал, что мог бы сделать или сказать что-то, что заставило бы тебя остановиться, то я бы непременно это сделал. Но это не так работает.

Он замолчал, и сказал более спокойно:

— Ты сделала это после нашей ссоры в субботу, так?

— Мне очень жаль. Я не хотела. Я была так расстроена, и думала, что потеряла тебя, я не знала, что делать.

— Эй, эй…Всё НОРМАЛЬНО. Я тоже был очень расстроен.

— Да, но ты не пошел домой и не начал оставлять на себе порезы, ведь так?

Он покачал головой.

— Может быть, и нет, но я тоже ударил в стену, очень, очень сильно…думаю, что, возможно, даже сломал палец на ноге.

Я улыбнулась.

— В самом деле? Это было не очень умно, да?!

— Я знаю. Я чувствовал себя последним ублюдком, ковыляя домой в середине ночи. Во всяком случае, то, что я пытаюсь сказать, что у нас будет больше аргументов, — я гарантирую это.

Я нахмурилась.

— Ну же, ты знаешь, что это правда. Люди спорят, все время, о сущих пустяках. И мы тоже. Но давай не будем оставлять такие вещи снова. Ладно? — Он дождался моего кивка, прежде чем продолжить. — Давай говорить вещи должным образом. И тогда, возможно, ты не… не будешь чувствовать потребность причинять боль самой себе.

— Ты прав. Я не хочу, чтобы такое повторялось. Я не могу ничего обещать…о своих порезах.

— Я не прошу тебя. Я просто говорю, давай оба сделаем все возможное, чтобы свести к минимуму ситуации, когда ты чувствуешь, что должна сделать это. Ты должна говорить со мной, когда чувствуешь себя так. Можешь пообещать мне?

Он выглядел таким серьезным и разумным и совершенно очаровательным, у меня не было другого выбора, кроме как согласиться.

— Я обещаю.

Мы поцеловались.

— Ты довольно удивительный, знаешь? Не могу поверить, как круто ты ведешь себя по этому поводу. Я не ожидала, что ты так…спокойно отнесешься к тому.

— Ну, может быть, я стану полу достойным доктором в конце концов, а? — спросил он.

— Думаю, что ты станешь самым лучшим врачом во всем мире.

Я поцеловала его еще раз, сильнее, глубже.

— У Доктора Скотта есть приятное дополнение, вам не кажется?

— Да, благодарю вас, Мисс Карлайл. Хм, думаю, у вас небольшая температура. Боюсь, мне придется назначать немедленный постельный режим, — сказал он глупым шикарным голосом, сопровождаемым злым блеском в глазах.

Я расхохоталась и слегка ударила его по голове.

— Это была самая убогая вещь, которую я когда-либо слышала!

— Эй! Я думал, что это одна из моих лучших работ!

Он поднялся с пола и направился к лестнице, снимая футболку и бросая ее обратно ко мне.

— Ну, я собираюсь следовать предписанию врача, даже если ты — нет. Ты можешь делать все, что хочешь: смотреть телевизор, пилить ногти, все, что угодно.

Его беспечность была довольно убедительной. Ну, это была бы, если бы он не испортил эффект, награждая меня этим взглядом. Взгляд, который оставляет меня совершенно бессильной и просто…больной.

Я последовала за ним.

Он раздел меня.

Порезы таяли под его прикосновениями.

Я была словно бесценная фарфоровая кукла в его руках.

Так и было. Возвращение к нормальности, на которое я надеялась. Кроме нее был новый, лучший вид нормальности. Я поклялась никогда не подходить так близко к тому, чтобы потерять его. Я не позволю, чтобы это произошло.

И если бы я пришла довериться ему и если буду нуждаться в нем слишком много, что в этом плохого? Порезы на моих ногах начали заживать. Каждый раз, когда я смотрю на них, вспоминаю, как мне повезло, быть c Нэтом. Я никогда не успокоюсь, ни на одну секунду. Нэт — все для меня.

Когда я увидела, в каком состоянии дом, мой позитив несколько поугас. Я переоделась в свои треники и старую футболку и принялась за работу, мыть посуду, пылесосить, взбивать подушки. Ну, я взбила две подушки, прежде чем я поняла, что делаю. Мама взбивала подушки, я — нет. Я беру свое постельное белье из сушилки и тщательно проверяю. Оно как новенькое, слава Богу, так что я решаю поменять простыни на кровати, второй раз за два дня. Мой запасной комплект (тартан, если вы можете в это поверить) точно не производит впечатление, на которое я рассчитывала.

К тому времени, когда я закончила, дом выглядел чертовски хорошо — во всяком случае, так хорошо, насколько только мог выглядеть. Я была измучена, так что плюхнулась на диван и включила телевизор. Сейчас около шести часов, так что было не так много времени, чтобы позволить себе смотреть что-то интересное — мне просто нужен небольшой перерыв. Я листала каналы, и в конце концов нашла "Друзей". Я видела этот эпизод дважды, так что устроилась отдохнуть минут двадцать или около того. Я сказала себе (довольно строго), что мне допустимо посмотреть только этот эпизод, и все.

Следующую вещь, которую я уловила, был звонок в дверь. Дерьмо. Дерьмодерьмодерьмодерьмо. Один взгляд на часы на каминной полке подтвердил мои худшие опасения: восемь часов, минута в минуту. Он даже не опоздал. Почему он не опоздал? Он всегда опаздывает, черт возьми! Я вскочила с дивана и посмотрелась в зеркало. Оу. Вовсе не отлично. Я вытерла уголок рта, чтобы избавиться от остатков слюны. Опускаю волосы вниз и трясу головой вперед и назад несколько раз. Результат не совсем похож на я-только-что-вышла-из-салона, больше на сбежала-из-психушки. Но придется оставить так. Было слишком поздно, чтобы сделать что-то с одеждой, но, по крайней мере, на моих штанах не было никаких неприятных пятен. Футболка была слишком мала, а мой большой палец торчал из одного из моих носков. Ну, ладно. Я быстро обнюхала подмышки, которые не вызывают отвращения. Я никак не пахну — ни дезодорантом, ни лосьоном, ни духами, никак.

Я открыла дверь и обнаружила Нэта, стоящем на пороге. Он выглядел (и пах) так же, как и в первый день нашего свидания. Он один раз взглянул на меня и рассмеялся.

— Ух ты! Ты выглядишь… — я поежилась, не желая слышать, как он собирается закончить эту фразу, — иначе!

— Я заснула после выполнения домашней работы и, у меня не было времени, чтобы принять душ и переодеться, и тогда ты выбрал именно этот раз, чтобы прийти вовремя. Скажу тебе вот что — налей себе выпить, пока я сбегаю наверх. Меня не будет минуту…просто перестань смотреть на меня так!

Он все еще смеялся.

— Грейс, заткнись и поцелуй меня.

У меня не было выбора, кроме как подчиниться. Боже, он был хорош в поцелуях.

Через несколько минут, он повел меня на диван. Он сел и притянул меня сесть рядом с ним.

— Принести тебе выпить, или что-нибудь поесть?

Он покачал головой и протянул руку, чтобы заправить несколько непослушных прядей мне за ухо. Он гладил меня по щеке так нежно, тыльной стороной ладони. Он странно посмотрел на меня, и это заставило мое сердце странно и нервно биться.

— Ну, я могу, хотя бы, надеть что-нибудь поприличнее? Я выгляжу…безобразно. А ты выглядишь…круто.

Он покачал головой, все еще не говоря ни слова.

— Нэт! Скажи что-нибудь! Ты ведешь себя странно.

Вместо этого, он снова поцеловал меня. Я растаяла. Наконец, когда я уже практически забыла свое имя и решила, что не хочу ничего больше, чем продолжать целовать его вечно, он отстранился. — Ты выглядишь потрясающе.

Его сарказм приносит ему удар.

— Эй…больно!

— Лжец!

— Ну, это могло быть больно. — Он надул губы. — В любом случае, это ранило мои чувства.

— Ага, как же. Если ты продолжишь стебаться надо мной, в следующий раз я ударю тебя сильнее…

Он снова поцеловал меня, прежде чем я успела сказать что-то еще: могущественная эффективная заткнись-Грейс техника.

— Я не издеваюсь над тобой — поверь мне. Я никогда не видел, чтобы ты выглядела такой красивой. Я это хотел сказать.

— Ты псих. Или у тебя что-то не в порядке с глазами?

Я помахала рукой перед ним, в нескольких дюймах от его лица.

— Ты можешь видеть? Сколько пальцев я подняла?

Он схватил мою руку и удержал ее обеими руками.

— Ты выглядишь свежей и…юной…и милой…и на самом деле…на самом деле…сексуальной.

Каждая пауза заполнялась поцелуем. Я растаяла еще больше. Он на самом деле, казалось, имел это в виду. И кто я такая, чтобы спорить?

— Юной? Надеюсь, не слишком юной?

Еще один поцелуй.

— Нет, не беспокойся… я думаю, что не будет проблем с законом…

Я откинулась на спинку дивана. Нэт последовал за мной, его губы не отрывались от моих. Я едва могла формировать связную мысль, такое сильное было мое блаженство. Я смутно сознавала, что это было гораздо лучше, чем я могла надеяться. Это было лучше, чем обычно — лучше, чем что-либо вообще, на самом деле.

И где-то в моем разуме — моем розовом и пушистом, плохо сфокусированном разуме — что-то щелкнуло: порезы. Свежие порезы. Вряд ли он мог пропустить их, не так ли? Их было так много, и они выглядели так плохо. Гораздо, гораздо хуже, чем раньше. Он даже не захочет смотреть на меня, не говоря уже дотронуться до меня. Я молча проклинаю свою глупость: это воссоединение закончится еще не начавшись.

Я не знаю, как, но Нэт понял, что что-то произошло. Он отстранился и пристально посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

Я сделала паузу, — я знаю, мой ответ решающий.

Выбор, как я заметила, был прост:

Продолжать, будто ничего не произошло, и надеяться, что он не будет сердиться, когда увидит, что я сделала с собой.

ИЛИ…

Сказать правду, и, наверное, напугать его навсегда.

Почему я продолжаю делать это с собой? Неужели я никогда не научусь уму разуму?

Я вынырнула из-под Нэта и поправила свою футболку.

— Что с тобой, Грейс?

Обеспокоенность в его глазах почти заставила меня изменить свое решение. Почти.

Я закрываю лицо руками, прежде чем прошептать.

— Есть кое-что, что я должна сказать тебе.

— Что это? Ты можешь сказать мне что угодно. Я не хочу, чтобы между нами оставались секреты.

Он наклонился и положил руку мне на плечи. Этот жест казался тяжелым и утешительным, но я не хочу утешиться, — пока нет.

Я встала и повернулась к нему лицом. Я наблюдала за его лицом, когда начала стягивать свой костюм. Он поднял брови и улыбнулся сначала, очевидно, неправильно истолковав мои действия. А потом его улыбка скользнула прочь, и сменилась…чем? Я действительно не могла понять. Это, конечно, не было полным отвращением, как я ожидала. Я едва удержалась, чтобы подтянуть брюки сейчас же, и старалась не думать о том, что была одета в старые серые трусы.

— Нэт, скажи что-нибудь. Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Выражению лица Нэта нельзя было понять, он опустился на колени на ковер передо мной и аккуратно натянул на меня брюки. Он схватил меня за руку, и посмотрел мне в глаза.

— Все будет хорошо.

Я сморгнула слезы и рухнула вниз, чтобы встретиться с ним на полу. Он обнял меня еще раз, и поддерживал меня, пока я плакала, и плакала, и плакала.

В конце концов, я шмыгнула носом и глубоко вздохнула.

— Я не выгляжу сейчас свежей и милой, да?

Он рассмеялся и стер мои слезы.

— Гмм, наверное нет…хотя как сказать.

— Лжец. Но, в любом случае, спасибо.

Я прислоняюсь головой к его груди.

— Я не вру! Хочешь, чтобы я доказал это?

Его рука скользнула к завязками на моих брюках.

Я перехватила его запястье и быстро поднесла к своему животу.

— Не надо. Как ты можешь даже думать о сексе с таким уродом, как я? Я омерзительна.

— Не говори так.

— Почему же. Это ведь правда.

— Это не так, и я не хочу, чтобы ты так думала. Поэтому, ты иногда делаешь порезы? Большое дело. Мне все равно.

— Чего?

— Послушай, у всех нас есть свои способы борьбы с вещами, когда они становится слишком велики для нас. Твой способ просто более…экстремальный, чем большинство. Я ненавижу то, что ты чувствуешь, что тебе пришлось сделать это с собой, и мне очень грустно, что у тебя остались эти шрамы, уже после того как ты поняла, что есть более эффективные способы борьбы со своими чувствами, но я не отталкиваю тебя. Я думал, что ты знаешь об этом.

Я понятия не имела как реагировать и что думать.

— Грейс, посмотри на меня. Если бы я думал, что мог бы сделать или сказать что-то, что заставило бы тебя остановиться, то я бы непременно это сделал. Но это не так работает.

Он замолчал, и сказал более спокойно:

— Ты сделала это после нашей ссоры в субботу, так?

— Мне очень жаль. Я не хотела. Я была так расстроена, и думала, что потеряла тебя, я не знала, что делать.

— Эй, эй…Всё НОРМАЛЬНО. Я тоже был очень расстроен.

— Да, но ты не пошел домой и не начал оставлять на себе порезы, ведь так?

Он покачал головой.

— Может быть, и нет, но я тоже ударил в стену, очень, очень сильно…думаю, что, возможно, даже сломал палец на ноге.

Я улыбнулась.

— В самом деле? Это было не очень умно, да?!

— Я знаю. Я чувствовал себя последним ублюдком, ковыляя домой в середине ночи. Во всяком случае, то, что я пытаюсь сказать, что у нас будет больше аргументов, — я гарантирую это.

Я нахмурилась.

— Ну же, ты знаешь, что это правда. Люди спорят, все время, о сущих пустяках. И мы тоже. Но давай не будем оставлять такие вещи снова. Ладно? — Он дождался моего кивка, прежде чем продолжить. — Давай говорить вещи должным образом. И тогда, возможно, ты не… не будешь чувствовать потребность причинять боль самой себе.

— Ты прав. Я не хочу, чтобы такое повторялось. Я не могу ничего обещать…о своих порезах.

— Я не прошу тебя. Я просто говорю, давай оба сделаем все возможное, чтобы свести к минимуму ситуации, когда ты чувствуешь, что должна сделать это. Ты должна говорить со мной, когда чувствуешь себя так. Можешь пообещать мне?

Он выглядел таким серьезным и разумным и совершенно очаровательным, у меня не было другого выбора, кроме как согласиться.

— Я обещаю.

Мы поцеловались.

— Ты довольно удивительный, знаешь? Не могу поверить, как круто ты ведешь себя по этому поводу. Я не ожидала, что ты так…спокойно отнесешься к тому.

— Ну, может быть, я стану полу достойным доктором в конце концов, а? — спросил он.

— Думаю, что ты станешь самым лучшим врачом во всем мире.

Я поцеловала его еще раз, сильнее, глубже.

— У Доктора Скотта есть приятное дополнение, вам не кажется?

— Да, благодарю вас, Мисс Карлайл. Хм, думаю, у вас небольшая температура. Боюсь, мне придется назначать немедленный постельный режим, — сказал он глупым шикарным голосом, сопровождаемым злым блеском в глазах.

Я расхохоталась и слегка ударила его по голове.

— Это была самая убогая вещь, которую я когда-либо слышала!

— Эй! Я думал, что это одна из моих лучших работ!

Он поднялся с пола и направился к лестнице, снимая футболку и бросая ее обратно ко мне.

— Ну, я собираюсь следовать предписанию врача, даже если ты — нет. Ты можешь делать все, что хочешь: смотреть телевизор, пилить ногти, все, что угодно.

Его беспечность была довольно убедительной. Ну, это была бы, если бы он не испортил эффект, награждая меня этим взглядом. Взгляд, который оставляет меня совершенно бессильной и просто…больной.

Я последовала за ним.

Он раздел меня.

Порезы таяли под его прикосновениями.

Я была словно бесценная фарфоровая кукла в его руках.

Так и было. Возвращение к нормальности, на которое я надеялась. Кроме нее был новый, лучший вид нормальности. Я поклялась никогда не подходить так близко к тому, чтобы потерять его. Я не позволю, чтобы это произошло.

И если бы я пришла довериться ему и если буду нуждаться в нем слишком много, что в этом плохого? Порезы на моих ногах начали заживать. Каждый раз, когда я смотрю на них, вспоминаю, как мне повезло, быть c Нэтом. Я никогда не успокоюсь, ни на одну секунду. Нэт — все для меня.

Мама вернулась из Лондона. Я надеялась, что она сможет остаться там и просто отправлять мне немного денег каждый месяц на продукты питания и вещи. Но мои фантазии рухнули, когда я услышала щелчок ключа в двери, а затем "Грейс, будь добра и помоги мне с сумками". Это всегда было привычным делом.

Сумки еще более чрезмерные, чем обычно. Ущерб ее кредитной карты, должно быть, серьезный. Здесь мое наследство.

— Теперь, поставь чайник, и мы сможем сесть и поговорить.

Господи Иисусе, это было хуже, чем когда-либо. Но я сделала так, как мне сказали. Он не переставал спорить с женщиной, которая была настолько хороша в торговле: она всегда всегда получала то, что хотела.

Я прижимаю свою кружку к груди, смутно надеясь, что это даст какую-то защиту от натиска общения.

— Итак, чем ты занималась последние пару дней?

— Прошло уже больше недели, — пробормотала я.

— Ладно, чем ты занималась на прошлой неделе? — Ее притворное терпение царапает нервы.

Я пожимаю плечами, входя в роль капризной маленькой коровы.

— Ничем.

— В самом деле, Грейс? Ты должна была заниматься хоть чем-то!

Ага, тут ты права. Мой парень сказал, что любит меня, а потом сказал, что нам лучше расстаться. А потом я пошла и порезала себя так сильно, что думала кровотечение никогда не остановится, а потом я поругалась с Сэл, потому что её очень не обрадовали мои порезы. Потом я всё прояснила со своим парнем и мы много занимались сексом. Ээээ….но как бы там ни было это отредактированная версия.

Боже, так заманчиво — просто посмотреть на выражение ее лица. Эта женщина понятия не имела о моей жизни. Она даже не задумывалась о ней.

Я вздохнула.

— Я смотрела телевизор, пару раз ездила в город. Сэл приходила.

Мама отвлеченно кивнула, и явно умирала от желания рассказать мне о своей поездке. Мне пришлось спросить.

— Как Лондон?

Я знала, что она даже не заметит, что я спросила это совершенно незаинтересованным тоном.

— Замечательно! Я купила потрясающую пару каблуков — ты можешь взять их на некоторое время, если хочешь.

Я ничего не говорю.

— Во всяком случае, Selfridges прекрасен, как всегда. Я видела много вещей, которые были идеальными для тебя, но я ничего не купила на случай, если тебе бы они не подошли. Разве не было бы замечательно, если бы они открыли филиал здесь, рядом, и тогда мы могли бы сходить в магазин вместе? Или…может быть…ты могла бы поехать со мной в следующий раз в Лондон. Это было бы забавно, да?

Я не могу придумать ничего хуже, и я почти чувствую себя плохо, потому что она выглядит так, будто действительно верит, что это будет забавно.

— Знаешь, какое платье я видела в Интернете? Ну, оно идеально подошло мне и было со скидкой…и я не смогла сказать "нет". Разве я испорченна!?

Господи, о чем она вообще? Я должна остановить это прежде, чем брошу свой чай ей в лицо.

— Как дела у Мика?

— Ты так нетерпелива, Грейс! Я как раз веду к этому.

Слова, которые мать рассказала мне о встрече с Миком, не вызывали во мне даже малейшего интереса (сама виновата, нечего задавать лишние вопросы)

1. Она столкнулась с ним на Оксфорд-стрит. (Ее слова, не мои.)

2. Было так приятно снова увидеть его после всех этих лет. (Опять же, ее слова).

3. Он ничуть не изменился.

4. Он был очень обходителен.

5. В его пентхаусе три спальни, каждая с ванной комнатой. (Подумаешь!)

6. Он взял ее в Айви. Он бывает там регулярно. Бла-бла-бла.

7. Они остались допоздна и говорили в течение нескольких часов.

Слишком много информации.

— Почему ты осталась в его квартире? Это немного…странно?

— Как забавно! Почему это должно быть странно?

— Ну…знаешь…он только что развелся, а ты…

— Не знаю, что у тебя на уме, Грейс Карлайл, но я могу заверить тебя, все было в пределах разумного. Мик один из моих старых друзей.

Она отодвигает стул, подходит к раковине и промывает свою кружку. Она едва притронулась к чаю. Похоже, наше специальное время дочки-матери подходит к концу.

Я встаю, чтобы выйти из кухни, взяв свой чай с собой. Я была так близка к тому, чтобы скрыться.

— Мик спрашивал про тебя. Он сказал, что в самом деле был бы рад как-нибудь увидеться с тобой…если ты не против? — её голос прозвучал как-то нервно.

Я отвернулась, не желая продолжать разговор. Когда он, наконец, прервался, мой ответ удивил меня почти так же, как он удивил ее.

— Нет.

— Что значит "нет"?

— Я не хочу его видеть.

— Почему? Грейс, ты очень странно себя ведешь? У тебя всё в порядке?

— Всё отлично.

— Тогда почему ты не хочешь повидаться с дядей Миком?

— Он мне не дядя. И не зови его так. Я годами с ним не виделась. Так с какого перепугу, я должна захотеть увидеться с ним сейчас? Да, я вообще его едва могу вспомнить, — лгала я.

— Он он был лучшим другом твоего отца! Наверняка это что-то значит для тебя.

— Тогда почему мы не видели его после похорон? Это довольно очевидно, что он просто хочет залезть тебе в трусы, теперь же он развелся с как-ее-там-звали!

Не знаю, почему так веду себя. Может, просто хочу причинить ей боль. Мне не нужна особая причина для этого.

— Грейс! Как ты смеешь так говорить со мной?! — Она была потрясена, но не отрицала мои слова, ведь так?

— О, да брось ты, мама. Ты же знаешь, что это правда.

— Сейчас же извинись. — Ее тон был очень грозным.

— Мне не за что извиняться, — говорю я раздраженно. И я оставляю ее сидящей в окружении своих покупок.

Вернувшись в свою комнату, я подумала, может, я слегка переусердствовала. Трудно было сказать. Я был выбита из колеи Миком. Почему он появился именно сейчас? Действительно ли они случайно встретились на улице? Я не могла избавиться от ужасного, настойчивого ощущения, что мать могла бы переспать уже с ним. Слишком грубо думать так, но я ничего не могла с собой поделать. Это, несомненно, могло объяснить ее открытую любезность ко мне, когда она вернулась. Но почему он? Там были тысячи парней, на которых она могла обратить внимание, так почему это должен быть лучший друг отца? И почему это так сильно меня беспокоит? Разве она не заслуживает того, чтобы быть счастливой?

Следующие несколько дней, я только и делала, что избегала маму. Я оставалась пару раз ночевать у Сэл. Я не объясняли ей что случилось — в этом не было необходимости. Мне удалось загнать маму с Миком куда подальше, в самые потаенные уголки своего подсознания, где давно уже висит паутина и полно пыли.

Все остальное было хорошо, и только это имело значение. Я сосредоточилась на том, что было важно: Нэт. Он собирался вернуться в университет в течении трех недель. А я вернусь в школу на следующей неделе. Я хотела провести каждую минуту с ним, прежде чем он уйдет. Я пыталась поговорить с ним о том, что будет между нами, когда он вернется в университет, но он просто велел мне не волноваться. Судя по всему, все будет хорошо.

У меня оставалось мало времени, чтобы как-то свести Нэта и Сэл. Думаю, они могли бы подружиться.

Нэт купил два билета на концерт возле своего университета, и думаю, это прекрасная возможность привлечь Сэл. Мы болтались в комнате Нэта пару дней до концерта, когда я сделала свой ход.

— Почему бы нам не взять с собой Сэл на концерт?

Нэт резко поднял голову.

— Зачем?

— Затем, что она моя лучшая подруга! Я подумала, что будет весело тусоваться втроем, вот и все. Но если ты не хочешь… — мои слова повисли в воздухе.

— Думал, мы пойдем только вдвоем.

— Эй, слушай! Это ж всего лишь один вечер, — я сползла на пол и принялась массировать ему затылок. — Мне просто кажется, что Сэл и в самом деле обрадуется. Ей пойдет на пользу выйти, проветрится…Для неё лето выдалось на самым простым, ведь так?

Я прекрасно отдавала себе отчет, что это всё уловки.

— Хорошо. Бери её.

— Уверен? Я не обязана. — Я лицемерю или что?

Он закатил глаза.

— Ты всегда добиваешься того, что хочешь?

Я рассмеялась и пожала плечами.

— Вполне. Я сделала тебя не так ли?

Он на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Да, я полагаю, что так.

Одна подавлена, другая нет.

— Сэл…? — спрашиваю я, откусывая свой Биг Мак.

— Дааааааааа? — Она протянула это слово, так долго, насколько это возможно.

— Какие планы на понедельник?

— Гмм, дай-ка подумать…Понедельник, говоришь? Я собираюсь проверить свой очень плотный график, но по-моему, я абсолютно свободна. Во всяком случает, как только заточу все свои карандаши ко вторнику.

Она отхлебнула своего молочного коктейля и с надеждой посмотрела на меня.

— Хорошо, потому что ты идешь со мной и Нэтом…

Она еще раз отхлебнула коктейль.

— Я бы определенно запомнила, если бы в моем расписание стояло нечто подобное.

Сэл была крепким орешком. Было очевидно, что это не для нее, но я не давала ей проходу, опровергая все причины, которые она придумывала, чтобы не идти с нами. Все было кончено в считанные минуты.

В конце концов она вздохнула.

— Ты невозможна, когда ведешь себя так! Как я понимаю, тебя не устроит ответ "нет"?

Я рассмеялась.

— Ах, ты знаешь меня слишком хорошо! Значит, решено. Можешь прийти ко мне, чтобы подготовиться заранее, и тогда мы сможем встретить Нэта на станции. Может, мы могли бы взять пару напитков по дороге? Черт…в чем я пойду? Что ты собираешься надеть? Мы должны убедиться, что мы выглядят совершенно потрясно. Держу пари, там будет много классных парней. Может, ты…

— Грейс… — Предупреждение в ее было понятно.

— Но…

— Никаких но! Ты бы лучше пообещала прямо сейчас, или я не пойду.

Я вздохнула мелодраматично.

— Я обещаю. Но я не могу сказать то же самое о Нэте — у него будет одинокий, невероятно великолепный друг как ты.

— Он не будет, — тихо сказала она.

— Нет, конечно, не будет! Все его друзья, насколько я знаю, любом случае говорят о девушках, поэтому шансы не в твою пользу.

Я рассмеялась. Сэл — нет.

Когда Сэл пришла в понедельник, моя кровать была нагружена горой одежды, я стояла в своих джинсах и лифчике, уперев руки в бедра.

— В чем дело?

— Мне НЕЧЕГО надеть. Нечего! Абсолютно! Это полная безнадега!

— Успокойся. У тебя шкафы ломятся от тряпок.

— Ага, но ничего такого классного нет.

Сэл начала перебирать кучу одежды, тщательно складывая вещи и запихивая их обратно в шкаф. Вскоре она вытащила черный топ и подняла его напротив меня.

— Да, это тот самый.

— Этот? Но такой старый! И скучный. Тебе не кажется, что он слишком обычный?

— Неа. Мы же пойдем в настоящий студенческий клуб, не забыла? Единственный способ попасть туда, пойти в разнос.

Она порылась в ящике моего туалетного столика и достала пурпурное ожерелье, которое дала мне несколько месяцев назад.

— Вот. Попробуй вот с этим.

Конечно, она была права — как всегда.

— Слава богу, что ты здесь. Ты моя спасительница! — Говорю я, изо всех сил пытаясь застегнуть ожерелье перед зеркалом.

— Давай я попробую.

Я наблюдаю за ней в зеркале, как она сосредоточилась на застежке. На ней гораздо меньше макияжа, чем на мне, ее волосы стянуты в простой хвост, из-за которого она выглядит молодой и вроде бы невинно. Я немного беспокоюсь, что ей могло бы понадобиться удостоверение личности, но понимаю, лучше ничего сейчас не говорить. Она тоже одета в джинсы и черный топ, но мы не могли выглядеть иначе.

Нэт стоял, прислонившись к перилам, когда мы приехали. У него входило в привычку быть вовремя. Он наблюдал, как мы подходим, и демонстративно посмотрел на часы.

— Как ты думаешь, который сейчас час?!

— Да, да, вини Сэл. У нее почти такое же чувство времени как и у тебя… ну, было.

Я поцеловала его.

Нэт поздоровался с Сэл и они обменялись неловкими объятиями. Я была рада, что они не стали пожимать руки или что-то в этом роде. Поезд только что прибыл на станцию, и мы поспешили на мостик и сели в поезд точно в срок. Сэл сидела напротив меня и Нэта, мы открыли пиво, которое взял Нэт. Мы болтали о том, о сем, и беседа потекла легко, без особых усилий. Мне было приятно, что, несмотря на первоначальное отсутствие энтузиазма идти на вечер, они, казалось, наслаждались обществом друг друга.

— Мне нравится твое ожерелье, Грейс. Оно новое?

Я улыбнулась Нэту, а затем на Сэл.

— Нет, у меня оно уже некоторое время. Сэл купила его мне, — у нее безупречный вкус, да?

Нэт неопределенно кивнул и собрался что-то сказать, но Сэл сменила тему.

— Грейс сказала, что один из твоих друзей работает в баре там, куда мы направляемся. Она будет сегодня вечером?

Нэт кивнул и отхлебнул пиво.

— Да, Анна, вероятно, работает сегодня. Мы могли бы получить от нее пару бесплатных напитков, если повезет.

— Так что из себя представляет Анна? Она с твоего курса? — Я хотела бы знать, с кем имею дело.

Нэт пожал плечами.

— Да. Невероятно умная — она помогала мне с анатомией в прошлом году.

— Анатомия? — я не смогла сдержать смешок.

— Грейс…сколько тебе лет? — упрекнул он.

— Прости. Итак…значит у неё нет парня?

Нэт покачал головой.

— Нет, она встречалась с кем-то недолго перед праздниками, но думаю, она бросила его. Анна на самом деле не в отношениях — она??считает, это пустой тратой времени.

Он, не нравится мне как это звучит. В самом деле, это подозрительно похоже на Прошлую Меня.

— Она хорошенькая? — Я просто не смогла удержаться. Я оглянулась поймать взгляд Сэл, но она смотрела в окно.

— Да, полагаю, неплоха. Ну так или иначе, мои товарищи думают именно так. — Нэт явно не читал руководство "Как быть идеальным бойфрендом". Разумеется, я ожидала ответ вроде: "Я понятия не имею. Все отходит на второй план теперь, когда я с тобой".

— Я с нетерпением жду встречи с ней.

— Она, скорее всего, будет слишком занята, чтобы долго говорить с нами, так что не думай что это личное.

Остаток пути прошел без приключений. Нэт рассказал нам немного о группах, которые будут играть. Сэл слушала с притворным интересом, хотя не похоже, что она увлекалась такими группами. Я напоминаю себе, что качество музыки не имеет значения; были гораздо более важные вещи, чем это.

Пока мы шли от станции в клуб, я заметила, что Нэт не держит меня за руку, как обычно делал, когда мы выходили куда-либо. Думаю, мило с его стороны, что он не хочет, чтобы Сэл чувствовала себя обделенной. Мы старались не сильно вести себя как влюбленная пара. Я уверена, что смогу продержаться, по крайней мере, несколько часов.

У нас не было никаких проблем с попаданием в клуб, Нэт докупил еще один билет, несмотря на протест Сэл. Он настаивал, что это его забота, разобраться с билетами. Я хлопнула ему по заднице, чтобы как-то продемонстрировать своё одобрение, но он кажется не заметил этот жест. Клуб был заполнен до отказа. Потолок здесь был низкий, а все видимые поверхности были выкрашены в черный цвет. На стенах был расклеены старые плакаты и флаеры. Мне это сразу же понравилось. Крошечная сцена пока пустовала, но к бару было не проломится. Мы с Сэл стояли позади Нэта, пока тот постепенно проталкивался к началу очереди. Я воспользовалась случаем, чтобы заценить, как Сэл, было ли её прекрасно и замечательно. Она сказала, что почувствует себя лучше, когда у неё в руках окажется выпивка, и это прозвучало так, будто она тут тратит время впустую. И я с ней полностью была согласна на сей счет.

Нэт помахал девушке за стойкой. Как только она увидела его, она возбужденно взвизгнула (я ее уже начала ненавидеть) и нагнулась, чтобы обнять его. Окей, теперь можешь отпустить его. Но она вцепилась в него на добрые несколько секунд, слишком долго. Она крикнула другой девушке за стойкой, что берет свой перерыв. Девушка раздраженно посмотрела и жестом указала на толпу клиентов. Анна (по крайней мере, думаю, что это была она) не оглянувшись преодолела барную стойку и оказалась на другой стороне. Затем она снова обняла Нэта, что показалось мне совершенно излишним.

Сэл заняла место Нэта в очереди и заказала три кружки пива у обозленной девушки за стойкой. Так что я осталась неловко стоять за Нэтом, в то время как Анна засыпала его вопросами.

— Чувак! Где ты пропадал всё лето? Почему не позвонил и не дал знать, что приедешь? Я могла бы ля тебя освободится. И Сай здесь же?

Чувак? А что люди и вправду так разговаривают? И кто такой Сай? Я была абсолютно уверена, что Нэт не упоминал о нем. И мне это несколько не нравилось. Я воспользовалась случаем, чтобы осмотреть Анну с головы до ног. Она была красива и очевидно слишком клёвая для школы. У неё был пирсинг в носу и в губе. Черты её лица скорее всего были ничем не примечательны, если бы не глаза, которые были пронзительно голубые и мерцающие, которые так и пялились на моего парня, и мне становилось сильно не комфортно от этого. Волосы у неё были короткими и выкрашены прядями, плюс в полном беспорядке, типа: я-только-что-вылезла-из-пастели-но-мне-по-барабану. Она была одета в черную футболку, на которой было название клуба. У футболки были отрезаны рукава и Анна подвязала её под самой грудью (которая была больше, чем моя). Её пресс был подкачен и плоским, а ее мешковатые джинсы, небрежно свисали с ее бедер. На её талии брала начало её витиеватая татушка, и я даже думать не хочу где она заканчивается.

— Анна! Заткнись хотя бы на минуту! Это Грейс…

Я резко перестала её рассматривать и оценивать и взглянула в её глаза-лазеры.

— Привет, Грейс. Меня зовут Анна. Рада познакомиться с тобой, — говорит она довольно дружелюбно.

— Привет, рада знакомству.

Мы жмем друг другу руки и Анна вопросительно смотрит на Нэта.

— Мы с Грейс встречаемся пару месяцев.

— Правда? Хочешь сказать, что это твоя девушка? Ну, ну, ну! Тогда вдвойне приятно встретиться с тобой.

Анна заговорщически подмигнула мне.

— Только между нами, я думала, что у него вообще никогда не появится девушка. Ну, была там одна девчонка, о которой он не замолкал, но это было несколько месяцев назад. Боже, я думала, он никогда не бросит ее…

— Сэл! Сюда. — Я заметила ее, проталкивающуюся сквозь растущую толпу, старающуюся сделать все возможное, чтобы не пролить ни капли пива.

Анна хотела что-то сказать, но Нэт опередил ее вопросом о летнем чтении. Он вел себя странно, хотя, судя по ее ответу, Анна была не лучше. Он взял один из бокалов у Сэл и поблагодарил ее, прежде чем отвернуться от нас, чтобы продолжить свой весьма увлекательный разговор с Анной. Может, разговор не был скучным с медицинской точки зрения, но увы, я ее не понимала. И это дало мне шанс честно рассказать Сэл всю ситуацию, вместе с моими мыслями об Анне. Через пару минут я заметила, Анна смотрит через плечо Нэта и вглядывается в меня и Сэл. Должно быть они начали разговор о чем-то более интересном — например обо мне.

Сэл обратила мое внимание на сцену, где начинала свое выступление первая группа. Много людей поспешили в сторону, но мы решили остаться. Когда они начали играть, Сэл и я посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они были ужасны, но было интересно смотреть, только потому, что солистом без рубашки был парень с очень красивым телом.

Спустя немного времени, Анна с Нэтом обратно подплыли к нам.

— Привет, ты должно быть Сэл. — Анна широко улыбнулась и протянула Сэл руку.

Сэл, похоже, смутилась, но всё равно пожала протянутую руку.

— Ага, эээ…привет.

— Нэт только что рассказал мне о тебе. Ты лучшая подруга Грейс?

Сэл кивнула.

Анна печально вздохнула.

— У меня никогда не было лучшего друга, с кем могла бы поделиться чем угодно. Вам обоим так повезло.

Приятель, девушка-то со странностями.

Нэт протянул запястье к лицу Анны и постучал по часам.

— Может, тебе лучше вернуться к работе?

Я была удивлена его грубостью, но рада, что он хотел избавиться от нее так же, как и я.

Анна высунула язык, потом оглянулась на меня и Сэл.

— Ну, было приятно познакомиться с вами обеими дамы. Вижу, Нэт полностью занят вами двумя! Увидимся!

Она награждает нас последней ехидной ухмылкой, прежде чем исчезнуть в толпе.

Сэл сунула свой напиток в мои руки, говоря, что отчаянно нуждается в туалете, впрочем, как и я, но прежде, чем я успела попросить Нэта подержать наши напитки, Сэл убежала. Я последовала за ней пару минут спустя, после того, как спросила Нэта о его странном друге. Он просто пожал плечами и сказал:

— Это просто Анна, — будто это все объясняло.

Сэл мыла руки, когда я нашла ее, рассеянно смотрящую в зеркало.

— Чувствуешь себя лучше?

Она вздрогнула, будто я подкралась к ней.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что ты отчаянно нуждалась в туалете, помнишь?

— Ах да, гораздо лучше.

— Подожди меня, ладно?

Выбранная мною кабинка была отвратительна, но граффити сделало неплохую работу, отвлекая меня. Я удивлена, что люди могут быть настолько креативными в таких неблагоприятных условиях. Выйдя из кабинки, я спросила Сэл о том, что она думает об Анне, в это время тщательно вымывая руки.

— Она хорошенькая.

— Ты имела в виду странная? — Я выдержала паузу. — Как думаешь, ей нравится Нэт?

Сэл пожала плечами.

— Почем я знаю?

— Не знаю. Держу пари, что да — я видела, как она смотрела на него.

— Почему тебя это вообще заботит? Ты та самая и единственная, с которой он встречается.

— Знаю, знаю. Просто…она такая клёвая и с пирсингом…и старше нас.

Сэл посмотрела на меня, будто я умалишенная.

- Ну и чего делать с этим?

— Понятия не имею! Просто рядом с ней я чувствую себя маленькой тупой школьницей. Ну типа, как кто-то пошутил, а я не въехала…понимаешь?

Сэл покачала головой.

— Думаю, ты пытаешься разглядеть, того, чем там даже и не пахнет. Не бери в голову. Не позволяй своей паранойе свести тебя с ума. Не знаю как ты, но лично я не против получить дармовую выпивку.

Я улыбнулась.

— Самая здравая мысль, которой я уже вечность как не слышала.

Мы взялись за руки и ринулись обратно в бой. Число народу похоже удвоилось за короткое время, пока мы отсутствовали. Нам потребовалось несколько минут, чтобы найти Нэта, который успел заказать столик в достаточно тихом уголке. Мы расправились с нашими напитками, и Нэт двинул в бар заказать еще. Мы едва успели устроится с Сэл за нашим столиком, трепясь в нашей обычной манере, придумывая странные истории о людях, за которыми мы наблюдали, как из толпы нарисовался Нэт. Он поставил поднос, на котором стояли стопарики, количество оных могло бы запросто удовлетворить нужды небольшой армии (ну ладно-ладно, по крайней мере, футбольной команды), и, похоже, он был сильно доволен собой.

Он сел и осторожно поставил поднос перед нами.

— Пробуйте.

— Как я понимаю, ты не платил за них?

— Десятку за все.

— У Анны не будет проблем? — Надеюсь будут.

— Нет, она довольно хитра в этом. Ей плевать, если ее уволят. —

Позже он пробормотал что-то вроде:

— Кроме того, она обязана мне.

— За что?

Он пожал плечами.

— Я всегда покупал ей выпить, когда мы выходили вместе.

Значит он часто ходит с ней? Нам нужно будет поговорить об этом.

Я раздала напитки.

— Ладно, давайте пить.

И так мы и сделали. Я начинаю думать, что, может, Анна не так уж и плоха. Кто обеспечивает бесплатной выпивкой, в нормальных отношениях со мной… пока держит свои руки подальше от моего парня.

Несколько рюмок выпито и вот на сцене новая группа. Они звучали громко и напористо, и на самом деле мелодично. Я вскочила и несколько неуверенно сказала,

— Я собираюсь протолкнутся к сцене, кто со мной?

Сэл и Нэт обменялись взглядами. Нэт проговорил:

— Может, позже.

Ровно в это же время ответила Сэл:

— Не сейчас.

— Блин, какие же вы оба скучные. Ну и ладно, я пойду немного потусуюсь.

Я повернулась и пошла к сцене. И меня ни капельки не волновала, что я осталась одна. По моим венам тек алкоголь и мне хотелось скакать и веселится до тех пор, пока я не смогла бы уже делать ни того, ни другого. А Сэл с Нэтом пошло бы на пользу посидеть и поболтать, без посторонних, которая следит за ним будто ястреб, изо всех сил желая, чтобы они понравились друг другу.

Мне удалось протолкнуться в глубь группы людей, танцующих и толкающихся перед сценой. Правда танцами назвать это трудно: люди отскакивают друг от друга, везде и всюду летают локти. Я бросилась в нее с полной энергией, прыгая и потея. Эти ребята потрясающие. Басы музыки будто проникают в самое сердце, пока я не стала частью самой музыки. Боже, я будто под действием наркотика.

Через полчаса или около того, я перестала прыгать и провела пальцами сквозь влажные от пота волосы. У меня кружилась голова, хотелось пить, но на настроение это не влияло. Время возвратиться к другим, после быстрого визита в туалет, чтобы проверить себя в зеркало…Удивительно, макияж был по-прежнему на месте. Почему-то он выглядел даже лучше, чем прежде — немного размазанный, будто я не особо старалась. Мое отражение уставилось на меня, слегка испачканное, но живое и сияющее, чего я никогда не замечала раньше. Я улыбнулась девушке в зеркале; искренняя улыбка только для меня единственной. Так вот что счастье? Я рассмеялась и бросила хрустящее бумажное полотенце, попавшее в нос моего отражения.

Когда я подошла к нашему столику, я увидела Сэл и Нэта, их головы почти соприкасались. Он что-то говорил ей на ухо, а она энергично качала головой. Выражение ее лица было непоколебимым. О чем бы они ни говорили, она выглядела слишком серьезной. Надеюсь, Нэт не сказал ничего такого, что могло ее расстроить.

— Привет, ребята! — я почти прокричала это.

Нэт виновато посмотрел, что заставило меня чувствовать, будто я сказала Сэл какую-то глупость.

— Привет.

Я села и подняла рюмку с подноса. Они немного выпили в мое отсутствие. Сэл тоже взяла одну, и мы одновременно их осушили.

— Так… о чем вы говорили? — Спросила я небрежно.

— Да в общем ни о чем, — сказал Нэт.

— Похоже, ничего особенного для меня! Вечер должен быть веселым, помните? Никаких серьезных разговоров, ладно?

Ничто — даже горячий интерес темы, о которой они разговаривали — не могло испортить мне настроение.

Мы выпили еще по одной, и я рассказала им все о своем "божественном" танцевальном опыте. Они смеялись надо мной. Мы сидели и пили все больше. Нэт, казалось, не имел ни малейшего интереса в просмотре групп, что казалось довольно странным, учитывая, что он купил билеты в первом ряду…

Когда Сэл ушла в туалет, я воспользовалась случаем, чтобы приласкать Нэта. От него на самом деле очень хорошо пахло, и я даже не почувствовала неловкости из-за того, что после всех этих танцев от меня вряд ли так же хорошо пахло. Я поцеловала его, но он кажется был каким-то отстраненным.

— Ты как? Всё нормально? — спросила я.

— Ага, всё в порядке. Хорошо проводишь время?

— Вполне…а ты?

Он кивнул.

— О чем вы с Сэл говорили до этого? Она выглядеит вроде как расстроенной.

— Ох… ни о чем. Правда. — Мое выражение лица ясно дало понять ему, что придется попробовать еще раз. — Ладно, ладно. Я дразнил ее о Девоне.

Я полу-игриво ударила его по руке. — Ты идиот! Ты же прекрасно знаешь, что она немного странная насчет него. Просто следи за тем, что говоришь — я правда хочу, чтобы она хорошо провела время этим вечером.

— Прости. Этого больше не повторится. Обещаю.

Я рассмеялась.

— Так, а теперь быстренько поцеловал меня, пока она не вернулась.

Поцелуй был грубо прерван Сэл, споткнувшейся о стол, пока она пыталась сесть. Я посмотрела на нее и поняла — что-то не так. Она была бледна, и на ее лице блестели капельки пота.

— Сэл? Ты в порядке? — Я протянула руку и обняла её за плечи.

Она медленно покачала головой. Я подумала, что она вот-вот заплачет.

— Я чувствую себя…слабой. Грейс, можешь принести мне стакан воды?

Ее голос был слабым и дрожащим. Я привстала, не зная, должна ли сделать так, как она просит, или, было бы лучше остаться с ней. Я беспомощно посмотрела на Нэта.

— Иди. Я присмотрю за ней. — Он развернул стул, чтобы сесть рядом с ней. Успокоившись, я сжала плечо Сэл, прежде чем направиться в сторону бара. Неподходящее я выбрала время: казалось, все присутствующие решили напиться, а следующая группа начала установить свое оборудование. У меня заняло добрых пять минут, чтобы получить возможность привлечь внимание Анны.

Она вопросительно подняла бровь, когда я попросила воду. Я объяснила, что Сэл не очень хорошо себя чувствует.

— Видимо, она не в восторге от разговора с Саем.

— О чем это ты?

— Саймон? Он наш друг. Хм… как я понимаю, у тебя не было возможности с ним встретиться. Ничего удивительного, думаю, — он немного подлый. Нэт хотел, чтобы бы ты держалась от него как можно дальше! Я видела, как он разговаривал с твоей подругой пару минут назад, и, знаешь, она выглядела не слишком счастливой.

Я старалась скрыть замешательство. Терпеть не могу быть в неведении, как сейчас.

— Саймон? Да, думаю, Нэт упоминал о нем. Который из них? Можешь показать его?

Она вытянула шею, чтобы просканировать толпу.

— Нигде его не вижу. Должно быть, он ушел искать другую жертву.

Я поблагодарила Анну за воду и отошла от бара, стараясь переварить новую информацию. Что же такого сделал Сай, что Сэл так расстроилась? В этом нет смысла.

Когда я вернулась к столу, Нэт что-то тихо говорил Сэл, положив руку ей на спину. Как только я села, он встал и пошел прочь.

— Я на пару минут, — сказал он жестким, напряженным голосом. Я рассеянно кивнула и переключила свое внимание на Сэл.

Она сделала небольшой глоток воды, прежде чем поблагодарить меня.

— Спасибо, Грейс. Я чувствую себя намного лучше — не знаю, что на меня нашло. Наверное, слишком много выпила. — Слабая тень улыбки.

— Кто такой Саймон? — спросила я.

Ее глаза широко распахнулись и выдавали панику. Я продолжала, не желая огорчать ее, но решила разобраться.

— Анна сказала, что видела, как ты разговаривала с неким парнем по имени Саймон. Другом Нэта?

Сэл ничего не сказала.

— Сэл? В чем дело? Он ударил тебя? Поэтому ты расстроена? — Я изо всех сил пыталась, чтобы это не прозвучало, будто думала, что это было по какой-то нелепой причине.

Она кивнула.

— То, что он сказал, было настолько плохо?

— Да не особо. — Она замолчала огляделась, как будто волновалась, что нас могут подслушать. — Я вышла из туалета, чувствуя легкое головокружение и слабость, и тогда он вдруг вырос рядом со мной — он не оставлял меня в покое, и я почувствовала, приступ клаустрофобии… как будто у меня сейчас начнется приступ паники или что-то вроде того. Клянусь, я никогда не буду больше пить.

— Ты знала, что он друг Нэта? — Она покачала головой. — Я удивлена, что Нэт общается с такими как он…ты уверена, что сейчас хорошо себя чувствуешь?

— Я чувствую, что мне всё еще не хорошо. Кажется мне лучше пойти домой.

— Мы пойдем сразу же, как только вернется Нэт.

— Нет, нет, вам необязательно уходить. Я буду в порядке.

Я бы ни за что не позволила бы ей уйти одной, пока Подлый Саймон на свободе.

— Не говори ерунды. Мы идем с тобой. — Я взглянула на часы. — Мы в любом случае не сможем оставаться долго — последний поезд прибудет в полночь.

Нэт вернулся к моменту, когда мы собирали свои сумки.

— Мы уходим. Сейчас же. — Он выглядел сердитым.

— Я как раз собиралась сказать то же самое! Что это с тобой? Что произошло? — Я коснулась его руки.

— Ничего. Давайте просто уйдем, ладно?

Я не собиралась спорить. Он пугал меня.

Мы втроем покинули клуб, Нэт шел между мной и Сэл, ведя нас в правильном направлении. Никто не сказал ни слова по дороге на станцию.

В поезде, Сэл быстро закрыла глаза и уснула. Она, должно быть, в конец была пьяна — она никогда бы не заснула в общественном транспорте.

— Теперь можешь рассказать мне, что произошло? — Шепнула я Нэту.

Он был спокойнее, но выглядел очень, очень усталым. Он глубоко вздохнул.

— Сэл сказала, что Саймон преследовал ее, поэтому я пошел поговорить с ним, вот и все.

— А это твой друг?

— Бывший. Он был моим другом. Пока я не понял, что он за человек.

— Что он за человек? Многие ребята обращают внимание на таких девушек, разве нет?

— Я бы не сказал такого о Саймоне. — Он взглянул на Сэл и тихо добавил:

— Он не тот человек, с которым бы ты хотела, чтобы общалась Сэл.

— Дело ведь не только в этом? Почему мы должны были уехать в такой спешке?

Он кивнул.

— Я…врезал ему.

— Чего?! Какого черта ты его ударил?

Никогда не предполагала, что Нэт способен на такую агрессию. Я была поражена до глубины души, дальше просто некуда.

Он пробормотал что-то типа,

— Не знаю, что на меня нашло. Я просто так…взбесился. Да и Сэл была расстроена.

— Господи, Нэт, поверить не могу, что ты кому-то врезал!

Я не знала как мне к этому относится. С одной стороны, я была определенно шокирована и возмущена, но с другой стороны, я должна была признать, что была вроде как в восторге: вот он мой рыцарь в сияющих доспехах, защищающий честь Сэл.

— Он попытался ударить тебя в ответ?

— Нет…он вроде как растянулся на полу. Вот почему я подумал, что нам лучше побыстрее свалить.

Он выглядел смущенным.

Я в изумлении покачала головой.

— Никогда бы не подумала, что ты способен на такое…

Нэт уставился в окно, за которым была темнота.

— Я тоже, — тихо сказал он.

Мы сажаем Сэл в такси на станции, затем Нэт ловит еще одно для меня. Я поблагодарила его и поцеловала на прощание.

— Спасибо? За что ты меня благодаришь?

Я пожала плечами и снова поцеловала его.

— Не знаю. Может за то, что ты — большее, чем я заслуживаю? За то, что ты такой храбрый, сильный и всегда готов прийти на помощь Сэл?

Он покачал головой и уставился в пол, бормоча что-то вроде:

— Перестань говорить ерунду.

— Я и не говорю! А ну-ка иди сюда. — Я крепко обняла его. Я прошептала ему, когда водитель такси начал кричать не болтаться всю ночь. Я помню слова все более ясно, потому что они заставляют чувствовать себя так глупо. Они, кажется, звучат слишком громко, когда я слышу их в голове:

— Я люблю тебя за то, что ты всегда поступаешь правильно.

Следующий денек выдался очень тяжелым. Убийственное похмелье и школа плохо сочетались. Я едва смогла высидеть английский, без того, чтобы не сбегать в толчок и не блевануть. Трех-страничный перечень чтения, который мы, как предполагалось, должны были осилить к концу года не помогал. По крайней мере, необходимость ехать на поезде, чтобы повидаться с Нэтом, дало бы мне время для чтения.

За ланчем мы с Сэл заняли наш столик в кафе за углом от школы. Я заказала сэндвич с беконом, а Сэл заказала салат, тем самым заставив меня фыркнуть с презрением.

— Салат? С тобой все в порядке?

Она пожала плечами.

— Мне просто захотелось чего-го другого, вот и все.

— Ты говоришь так…странно.

Сэл бросила в меня салат. Он ударил меня по щеке и приземлился на колени.

— Эй. Держи эту грязную зелень подальше от меня!

Я бросила его обратно в сторону Сэл. Я просазала, хотя — я всегда бросала как девчонка.

— Мне необходим жир, жир, больше жира сегодня. Это гребанное похмелье. В любом случае, как так получилось, что ты полна бодрости и сил? Ты пила чтолько же, сколько и я… Боже, ты никогда не догадаешься, что мне рассказал Нэт, когда мы ехали домой прошлой ночью! Он УДАРИЛ Саймона! По-настоящему ударил. Можешь в это поверить?

Сэл остановила вилку с салатом на пути между ее тарелкой и ртом.

— Что?

— Я знаю! Это странно, правда?

— Почему он сделал это? — Она положила вилку в тарелку, ни проглотив ни кусочка.

— Я не знаю! Думаю, он защищал твою честь или что-то типа того. Это так мило, тебе не кажется?

Сэ покачала головой.

— Не могу поверить, что он это сделал.

— Да, я подумала, что это, может быть, немного чересчур, но, по-видимому, Сай настоящая мразь. Спорим, он сам напросился.

— Боже, я никогда бы не подумала…

— Я знаю! Он не кажется парнем, который размахивает кулаками, разве нет? Это заставляет меня думать о нем в совершенно новом свете.

Сэл вернулась к салату, в то время как я продолжала бессвязно бормотать о том, каким идеальным был Нэт, и что я была уверена, он был хорошим парнем, который и мухи не обидит, ну, может теперь он стал чуть более опасным. И в тоже время более сексуальным.

В общей комнате было слишком шумно, учитывая хрупкое состояние моей головы, поэтому я отважилась пойти в библиотеку после обеда. Здесь было прохладно, спокойно и тихо. Полностью пустынно — только библиотекарша и я. Она украдкой читала Glamour. Не совсем то, что я бы ожидала от библиотекарши. Я думаю, она беспокоится ли она о том, что может прийти инспектор и отобрать у нее Лицензию. Я устроилась за столом за углом, оставив ее в покое, читающую, что в этом сезоне обязательно иметь плащ или что-то типа того.

Я была уже на первой главе "Эммы" и начинала вспоминать, насколько презираю Джейн Остин, когда вдруг почувствовала, что за мной наблюдают. Или мне просто показалось? Может, библиотекарша решила навестить меня, как "Нерегулярного Посетителя Библиотеки", и проверить, не порчу ли я книги или не оставляю ли я жевательную резинку под столом. Я повернулась на стуле, но все, что я могла увидеть — это книги, книги, книги. Я встала и выглянула из-за угла полки. Библиотекарша все еще погружена в свой журнал, рассеянно почесывая голову. Ха. Я села и попыталась сосредоточиться на чтении. Но это назойливое ощущение никак не покидало меня.

Чиханье мамонта нарушило тишину, и подтвердило, что я не схожу с ума. Я вскочила с места и направилась в сторону нарушителя, готовая рассказать, что какой-то мелкий первоклашка шпионил за мной. Но я смачно врезалась в кого-то, гораздо высокого, чем ожидала. Девон.

Он опустил платок и книги, которые он держал. Носовой платок? Это в наши-то дни? Может он перечитал слегка Джейн Остин в последнее время. Он скатился на пол, чтобы собрать все свои вещи, прежде чем встать и оказаться перед моим лицом с несколько озадаченным выражением.

— Грейс…Привет. Как дела? — Он чихнул еще раз, на этот раз более сдержанно.

— Привет…и будь здоров! Что ты делаешь, прячась здесь?

Лицо его раскраснелось, под стать красному носу.

— Нет. Ну, то есть, я не прячусь. Я искал книгу. Гм… эту, на самом деле.

Он держит потертую старую копию "Убить пересмешника", будто это доказывало, что он не шпионил за мной.

Я кивнула.

— Это одна из моих любимых. Раньше я хотела быть Скаутом. Я даже пыталась называть отца Аттикусом какое-то время, до того как… — я резко замолчала. Я уверена, что никому не говорила об этом раньше. Не то, чтобы это интересовало и шокировало. Просто, это было личным.

— В самом деле? Не думал, что это относится к тебе. Я не имею в виду, что по какой-то причине не должно относится. Это великая книга, в конце концов. Просто, я думал, что ты относишься к более…

— Более…? Миллз и Бун? Джеки Коллинз?

— Нет, нет, ничего такого. Эээ. я просто собираюсь заткнуться.

— Да ты и не должен! Хочешь подойти ко мне и присесть рядом?

Вот я сама себя и удивила.

Он, кажется, слегка удивился приглашением, и я поняла, что он хочет отказать, поэтому схватила его за руку и потащила к столу.

— Пожааалуйста? Мне скучно. И, конечно, это лучше, чем прятаться и шататься в одиночку.

Девон пробормотал что-то, неохотно опускаясь на стул напротив меня. Что-то похожее на "Я не прятался".

Так и было: я и младший брат моего парня. Тусующиеся вместе. Болтающие, сидя в библиотеке. Ну, шепчущиеся, на самом деле. Неловкая таинственность исчезла раньше, чем я думала. Медленно, но верно Девон забыл о застенчивости. Он многое рассказал, что удивило меня. Мы сошлись в мнениях о Джейн Остин и Бронте. Наш разговор сначала ограничивался книгами, но мало-помалу мы перешли к другим темам.

Оказалось, у нас сходились мнения относительно многих вещей. Мы говорили о музыке, сравнивали худшие песни на своих iPod. Он рассказал мне о песне, которая, он думал, мне нравится. Мы слушали ее, склонив головы, по одному наушнику у каждого. Находясь так близко, я не могла не заметить, что он действительно хорошо пах. Песня была красивая.

Я совершенно забыла о похмелье. И, если я не ошибаюсь, в моем голосе скрывалась некая кокетливость, которую я не замечала. У него была милая улыбка — немного кривая. Мне она понравилась.

Прозвенел звонок, и я решила прогулять историю. Девон украдкой посмотрел на часы, но продолжал разговаривать. Я бы удивилась, если бы он тоже не пошел на урок. Он, наверное, не пропускал ни одного урока в своей жизни.

Мы проговорили весь день, и это казалось мне самой нормальной вещью в мире. Прошло четыре часа, к тому времени, когда библиотекарша выгнала нас. Я сложила копию "Эммы" в сумку.

— Ну, думаю, я лучше пойду. Мы с Сэл договорились встретиться в городе после школы.

Это было первое упоминание о Сэл или Нэте. При упоминании ее имени, казалось, разрушились чары, под которыми мы находились весь день.

— Да, да, я лучше пойду домой…сделать кое-что, знаешь… Было весело, ну, в смысле болтать с тобой. Ты другая… — Снова вернулась неловкость.

Я кивнула, не совсем зная, что ответить.

— Да, ну, спасибо за день. Ты спас меня от смертельной скуки.

— Всегда рад помочь, — Девон улыбнулся, но это была небольшая, напряженная улыбка. Он долго смотрел мне в глаза. Я не могла отвести взгляд; я не хотела отводить взгляд. Он первым разорвал зрительный контакт. Он посмотрел вниз и начал возиться с ремешками на своей сумке. Если бы я не видела, как шевелились его губы, я бы никогда не поверила тому, что услышала:

— Что ты нашла в нем?

Не знаю что и думать об Итане.

Он исчезает.

Я начинаю терять надежду.

Надежда. Я даже не уверена, что всё еще на что-то надеюсь.

Что ты нашла в нем? В этих словах слышался оттенок горечи.

— Что ты сказал?

Я прекрасно расслышала его вопрос, но не имела ни малейшего представления, что на это ответить.

Девон посмотрел на меня, по его выражению лица ничего нельзя было понять.

— Ты слышала.

— Да, я слышала. Но, что это за вопрос такой?

— Мне просто интересно.

— Интересно?

Он кивнул. Теперь он не выглядел таким уверенным.

— Да, я просто хотел знать…Не бери в голову. Забудь, что я сказал.

Он переключил своё внимание, на табло, рядом с которым мы стояли и стал ногтем отковыривать одну кнопку. Снова всё тот же Девон, мистер Неловкость. Но мне же не послышалась горечь в его голосе, или послышалась?

— Девон, я не знаю что тебе ответить…

— Ты не обязана мне ничего отвечать. Просто забудь. Пожалуйста. — Он по прежнему не смотрел на меня.

— Я не против, если честно. — Я замолчала, не зная, чего он от меня хотел. — Нэт не похож ни ни одного их тех, с кем я встречалась. — Блин. Я похожа на шалаву. — Он заставляет меня думать о себе хорошо. И я доверяю ему.

Девон поднял глаза.

— Доверяешь? — Спросил он очень тихо.

Я кивнула.

— Ты… любишь его?

Его глаза буквально сжигали мои. Что-то странное происходило между нами, то, что заставило меня колебаться перед тем, как ответить на его вопрос.

— Да.

Он закрыл глаза на секунду, но мне хватило этого, чтобы заметить его длинные ресницы, такие же, как у Нэта.

— Он не достоин тебя. — Слова были едва ли громче, чем шепот.

Затем он повернулся и ринулся прочь по коридору, прежде чем я была в состоянии переварить то, что он сказал.

Да что за блять?! Какого хрена он так сказал? Зачем он мне это ляпнул? Я думала он по уши втрескался в Сэл, а не в меня. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что она на это скажет. И я на краткий миг задумалась, что если Девон ревнует, ну что я встречаюсь с его братом, и у того есть девушка, а у Девона нет. А затем я почувствовала себя неловко от того, что так думаю.

Я прыгнула в автобус и написала Сэл, что была уже в пути. Мой телефон сразу же загудел, и я была уверена, что это, должно быть, Сэл со своими язвительными комментариями по поводу моего опоздания. Но это был неизвестный мне номер:

"Прости за всё. Пжлст, никому не говори — я был не в себе. Извини. Д."

Я понятия не имела, откуда у него мой номер. Может, он стащил его из телефона Нэта? Я спрашивала себя, должна ли отвечать ему, но, поскольку не знала, что написать, решила, что не должна.

Я размышляла над всем этим всю оставшуюся поездку на автобусе. Мысль, что Нэт не заслуживает меня, казалась мне абсурдной. Это я не заслуживала его. Да каждому идиоту это было понятно. Ясно-понятно, что Девон и понятия не имел, какая на самом деле. Мне вроде как было это приятно.

Мне действительно было приятно общаться с ним в тот день — даже больше, чем я готова была себе признаться. Но почему он должен всегда все испортить? Это раздражало.

Я была настолько погружена в свои мысли, что чуть не пропустила свою остановку. Я вскочила с места и бросилась по проходу, случайно задев сумкой затылок какого-то парня. Он начал ругаться на меня именно тогда, когда я собиралась извиниться, поэтому я оставила свои извинения при себе. Поделом ему — у него слишком большая голова.

Я бежала от автобусной остановки в магазин, где мы обычно встречаемся с Сэл. Мы всегда встречались в одном и том же месте, когда находились в городе. Было бы иначе, если бы у нас был выбор — здесь всего около трех приличных магазинов. Сэл не было снаружи, так что я зашла внутрь. Я опоздала на двадцать минут, но Сэл уже к этому привыкла, поэтому я знала, что ей не пришлось ждать слишком долго — если она вообще была на месте.

Магазин был заполнен людьми, и мне потребовалось время, чтобы найти ее. Она стояла в отделе нижнего белья, держа в руках два лифчика и тупо смотря в пространство. Она не замечала меня, пока я не оказалась прямо перед ней и не махнула рукой перед ее лицом.

— О, привет.

— Привет, астронавтам. На какой ты сейчас планете? Гмм…Планета "Потрясно", судя по тому что у тебя в руках! — я указала на лифчики.

Лифчики были кружевными и черными, ничего общего с тем, что носила Сэл. Ну, я во всяком случае прежде на ней ничего такого не видела.

— Эти? Ээ…да…да я не собиралась… — Она начала их убирать обратно на вешалку.

— Но ты определенно должна их купить. По крайней мере, один. О..и у нему трусики…Вот, держи. — Я протянула соответствующий комплект и приподняла брови, как бы намекая на кое-что. Трусики были совсем крошечными.

Сэл покачала головой.

— Не думаю…

Я цыкнула.

— Слушай, ну почему тебя хотя бы не взглянуть на них, а? Это же самое оно! Правильное обтягивающее нижнее белье. Эй, ты же не собиралась примерять его без меня, не собиралась? Потому что это не так-то просто!

— Не смеши. Просто… я уже рассмотрела все остальное в магазине четыре раза, когда тебя не было. Я не покупаю их…то есть, они не для меня, разве нет? — Она выглядела такой смущенной, что мне захотелось обнять ее.

— Ладно, достаточно справедливо. Мне жаль, что я опоздала, но у меня есть очень веская причина. Не поверишь! Но сначала, ты абсолютно точно должна купить это белье. Даже если не хочешь сейчас его носить, скажешь мне спасибо, когда Мистер Невероятный постучится к тебе в дверь. Поверь мне.

Сэл снова покачала головой, но я не могла не заметить, что ее упорство ослабевало.

— Ты же знаешь, что я права. У каждой девушки должно быть ошеломляющее нижнее белье — только для особых случаев… И ты никогда не знаешь, когда должен наступить этот особый случай. Сделай это. Властью, возложенной на меня, как лучшим другом, я ПРИКАЗЫВАЮ тебе купить это.

Сэл закатила глаза, схватила у меня вешалки и направилась к кассе. Уже результат.

Мы вышли из магазина, после нескончаемого ворчания Сэл о том, что она действительно не в состоянии позволить себе такие покупки.

— Ииии. ты собираешься спросить меня, почему я опоздала?

Сэл неохотно спросила.

— Ну и почему ты опоздала?

— Ах, всему свое время, моя дорогая. Думаю, такого рода сплетни, безусловно, требуют выпивки. Что скажешь? Может избавимся от похмелья — клин клином как говориться.

Сэл не была уверена. Она посмотрела на часы и ахнула.

— Давай… ты знаешь, что хочешь. Мы можем отпраздновать свой первый набег на магазин нижнего белья. — Это замечание было награждено испепеляющим взглядом, поэтому я нанесла свой последний удар. — Я плачу?

Это окончательно рассеяло сомнения.

Несколько минут спустя мы устроились на диване в баре, в котором я никогда не была раньше. Я скинула с себя туфли и подогнула под себя ноги, сделала глоток красного вина из бокала, предвкушая момент. Нет ничего более приятного, чем распространять сплетни. Я могла бы сказать, что терпение Сэл было на исходе, что было еще более приятным для меня.

Когда я не могла больше молчать, я начала свой рассказ.

— Угадай, у кого появился тайный поклонник? — Достаточно интригующее начало.

Сэл молча слушала, как я рассказывала свою историю, время от времени прерывая лишними комментариями, таких, как:

— Ты же всегда считала его неудачником, разве нет?

Справедливое замечание.

Я была честна почти на все сто процентов о том, что произошло. И даже если я опустила тот факт, что флиртовала с ним, то кто может обвинить меня? Я не совсем свыклась с мыслью, что чем лучше я узнавала младшего брата Нэта, тем более привлекательным он мне казался. Черт. Это было просто неправильно. Во всяком случае, я уверена, что чувства пройдут, если буду игнорировать их достаточно долго…

Когда я в конце концов дошла до кульминации, реакция Сэл не подвела.

— Он что сказал?

— Знаю! Псих, да? Это было похоже на что-то из мыльной оперы. "Он не достоин тебя!!!” Я чуть не рассмеялась ему в лицо!

Не совсем правда.

— Зачем ему говорить ему что-то вроде этого? Что ему это даст? — Раздражение Сэл было трудно не заметить.

— Я не знаю. Наверное…

— Это никого не касается! Почему он сует свой нос, куда его не просят? Это жалко.

— Ладно, успокойся, — я рассмеялась. Не ожидала я, что Сэл так отреагирует. Ну, я не ожидала, что она вообще как-то отреагирует, на самом деле. — Не надо попусту горячиться. Оооу…кстати…давай взглянем на обновки. Мне просто необходимо новое белье. Теперь, когда Нэт вернулся в университет я должна быть уверена, что все еще остаюсь интересной ему, понимаешь? Не хочу, чтобы он засматривался на таких же странных девушек-студенток, как и Анна.

Это была неудачная попытка сменить тему, но Сэл непоколебима.

— Что еще он сказал?

Я пожала плечами.

— Ничего на самом деле. Он довольно быстро сбежал прежде, чем я успела что-либо ему ответить. Хотя, он прислал сообщение с извинениями.

— Что он задумал? — Она откинулась на спинку дивана и вздохнула.

— Э… это довольно очевидно, разве нет?

Сэл выглядела озадаченой.

— Ух. Он запал не меня, да? Маленький Девон втрескался в меня по уши! — Я шикнула на свой внутренний голосок — тот, кто называл меня сукой.

— Втрескался? В тебя?

— Конечно! Это же очевидно. Зачем бы ему еще понадобилось вести себя так странно и ревновать к Нэту? Спрашивать, люблю ли я его и всё такое!

Сэл медленно кивнула.

— Может ты и права.

— Ну, другого объяснения его странного поведения я найти не могу. А ты можешь?

Она снова начала кусать ногти. Внезапно я почувствовала себя плохо.

— Эй, ты в порядке?

— Ты о чем?

— Ну… я знаю, Девон всегда боготворил землю, по которой ты ходила. Уверена, на меня он не долго будет обращать внимание и скоро снова будет ходить за тобой по пятам. Думаю это из-за того, что мы с Нэтом вместе — это единственная причина, я уверена.

— Ничего себе, Грейс…? Ты думаешь, я ревную? Да? Ты на самом деле считаешь, что я ревную?

Я пожала плечами.

— Ну не то, чтобы ревнуешь…Я хочу сказать, я знаю, что он тебя не интересует. Но приятно быть кем-то желаемой, да? Если тебе даже на фиг не нужен этот человек — это типа как лестно, что ли.

Я похоже не смогла подобрать правильных слов, чтобы не рассердить Сэл.

— Ты не вероятна! Да ты наверняка и сама знаешь об этом?!

— Что? А чего я такого сказала? Извини, ладно? Не моя вина, что я нравлюсь двум парням… — Я резко притормозила на поворотах. Как раз вовремя — я надеюсь.

— И что? То есть я никому не интересна? Ты так думаешь, да?

— Нет, совсем нет! Я не это хотела сказать! Слушай, давай поговорим о чем-нибудь другом. Мне жаль. Я не хотела тебя расстраивать.

Но мне не было жаль. Ни капельки. Я понятия не имела, почему эта такая на вид безобидная сплетня, вдруг превратилась во что-то зловещее.

Она вздохнула и на мгновение закрыла глаза. — Все в порядке, Грейс. Мне жаль, что я поспешил с выводами. Думаю, я просто устала после прошлой ночи.

Я обняла ее и притянула к себе.

— Эй, да всё нормально. Давай забудем о парнях ненадолго, а? Иногда мне кажется, что все о чем я думаю или говорю, это Нэт, или о чем-то, что имеет смутное отношение к Нэту. А это уже не здорово, не так ли? Чего со мной такое, а?

Сэл прислонила голову к моей.

— Может быть, это происходит, когда любишь кого-то. Ты действительно любишь его, не так ли? — спросила она тихо.

— Люблю. Сэл, и это пугает меня. Что, если я его потеряю? Рано или поздно, до него дойдет, что я за человек. Он мог бы встречаться с гораздо лучшей девушкой. Почему он не замечает этого?

— Не говори так. Ты хороший человек. Ему…повезло, что у него есть ты.

— Ты правда так думаешь?

Я чувствовала себя маленькой и жалкой, нуждающаяся в доказательстве, отчаянно желающая, чтобы кто-нибудь сказал мне, что я был в порядке, в конце концов. Не урод. Не стерва. Не шлюха.

Сэл повернулась ко мне лицом. Она выглядела так, что готова вот-вот расплакаться, но голос её был ровным.

— Конечно, я так думаю. Ты заслуживаешь Нэта. И он заслуживает тебя…Вы двое подходите друг другу. Всем это понятно.

Я почувствовала к ней прилив нежности и обняла по-крепче.

— Спасибо. Это много для меня значит. Ты всегда знаешь, что нужно сказать. Знаешь, иногда мне хочется быть больше похожей на тебя.

Я никогда не озвучивала эту свою мысль вслух. Возможно потому, что они была очень странная.

Сэл с усмешкой фыркнула.

— Ага, как же.

— Это правда. Ну, не знаю — ты типа, как мой нравственный компас или типа того. Ты всегда поступаешь правильно. И я стараюсь вести себя правильно, правда, стараюсь. Но всегда кажется, что я каким-то образом да на хрен всё испорчу, и некого винить в этом, кроме себя.

Сэл встретилась глазами с моими.

— Не говори так. Это неправда. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Она сжала мою руку.

— Спасибо, дорогая. Ты самая клевая лучшая подруга, которую я могла бы пожелать себе.

Сэл пренебрежительно покачала головой. Ей никогда не было уютно, когда она слышала комплименты в свой адрес. Это была одно из черт в её характере, которой я восхищалась. Я же была отчаянно падкая на любую похвалу, как голодная псина, которой бросили кость.

Мы просидели в баре до закрытия. Сэл не очень хотела оставаться, но мне удалось убедить ее, что мы посидим как надо. Было весело. Весело, как в старые добрые времена. Мы говорили о вещах, о которых трепались давным-давно — до того, как случилась с нами вся та драма.

Позже, мы стояли с Сэл на автобусной остановке. Когда автобус наконец появился, она запрыгнула в него, но успела невнятно пробормотать вопрос.

— Почему я позволила втянуть себя в это?

— Потому что ты ЛЮБИШЬ меня, и я знаю, что будет лучше для тебя!

Я наполовину прокричала, наполовину пропела эти слова. Люди в автобусе смотрели на меня странно, поэтому я отвесила им небольшой поклон, когда автобус тронулся с места.

Я посмотрела на часы и на секунду задумалась. Нэт работал до конца смены. Он закрывался прямо сейчас. Я улыбнулась про себя и протянула руку, чтобы поймать такси.

Почти сразу же, как я села в такси, начался дождь. Движение дворников по стеклу и страстный тон ночной песни о любви убаюкал меня, и я задремала.

— Ээй! Милая! — Судя по тону таксиста, это была не первая его попытка меня добудиться. — Мы приехали! Если тебе и впрямь нужно сюда. Судя по тебе, так ты пропустила ни по одному стаканчику. Может я тебя лучше домой отвезу? Таким хорошеньким девушкам, как ты не стоит бродить по ночам самим по себе.

Я попыталась вспомнить, где нахожусь и почему.

— Э? Нет, все нормально. Я встречаюсь со своим парнем.

Я все еще получала удовольствие называть Нэта своим парнем. Какая же я жалкая.

— Ну, если ты уверена… — Он, казалось, очень заботится о моем благополучии. Стало неловко. Я расплатилась, сказала ему оставить себе сдачу и вылезла из такси как можно быстрее.

— Береги себя, поняла? — Он высунулся в открытое окно и наградил меня многозначительным взглядом.

— Э… да…конечно.

Чудак. Он уехал, а я осталась стоять под дождем. Лил серьезный, настоящий дождь. Я подняла голову в небо, и позволила каплям воды падать мне прямо в лицо. Как же прекрасно. Мне было плевать на хаос, который, возможно, был на моем лице из-за волос и макияжа; я была полностью сосредоточена на том, что действительно никогда не замечала, насколько прекрасен дождь. Почему мы всегда пытаемся укрыться от него, когда он заставляет чувствовать себя так хорошо? Ладно, не буду спорить, трезвой я не была.

После того, как я простояла под дождем с минуты или две, промокая до нитки, я вернулась к задуманному — Операция называлась: Раздень Нэта до гола. На двери паба висела вывеска "закрыто" и внутри паб был почти полностью погружен в темноту. Я забеспокоилась, не опоздала ли я. Но как только я подошла ближе к окну и смогла получше рассмотреть то, что происходит внутри. И увидев движение внутри, с облегчением поняла, что не опоздала. Я сложила руки "биноклем", чтобы лучше видеть, и он был там, объект моей ночной страсти. Он прибирался, как добросовестный работник, но в то же время разговаривал с кем-то по сотовому — так что может он и не очень добросовестный. Я наблюдала, как она улыбался своей красивой улыбкой. Боже, какой же он сексуальный.

Он положил тряпку на столешницу и прислонился к стойке бара, явно погруженный в свои беседы. Я собиралась постучать в окно, но что-то заставило меня остановиться. Я не хотела прерывать его. Это не казалось правильным, я могла и подождать. Плюс, было здорово, просто наблюдать за ним — видеть его, как он был Нэтом. Может это был немного другой Нэт, которого я знала. Меня поразило то, что это всегда будет часть его, что она не будет (и должна) принадлежать мне. Проще думать, что люди, которых вы любите впадают в анабиоз, пока вас нет рядом. Что они по-настоящему оживают только тогда, когда они с вами, и не существуют без вас. Я имею в виду, вы знаете, что это не так (вы же, в конце концов, не тупица), но это другая часть их жизни, вроде как для вас и не существует вовсе. Но, наблюдая за Нэтом, я чувствовала по-другому. Он был на сто процентов реальным человека, даже без меня. И это делало меня счастливой.

Прошло около пяти минут, когда он повесил трубку. Он взглянул на телефон на мгновение или два, подбросил его в воздух, а затем сунул в задний карман. Он все еще стоял, прислонившись к стойке и глядя в пространство.

Я постучала по окну.

Он подскочил, что заставило меня рассмеяться. Может, он подумал, что я какой-то пьяница, готовый долбить в дверь, чтобы заказать еще один стакан пива. Или, может, он боялся находиться в одиночестве в пабе темной и ненастной ночью. Или, может, он просто мечтал обо мне.

Я уперлась носом в стекло, когда он подошел открыть дверь.

— Грейс, что ты здесь делаешь?

Опаньки! Это не совсем похоже: Грейс-что-за-чертовски-приятный-сюрприз-входи-давай-я-тебя-тут-же-изнасилую.

— Я хотела тебя увидеть.

Я ударилась локтем о дверной проем, когда проходила. Блин, больно.

— Ты могла бы позвонить, дать знать, что придешь.

Он поцеловал меня. Таким легким поцелуем, едва касаясь губ.

— А что такого? Разве девушка больше не может удивить своим приходом своего храброго и слегка опасного парня? Куда катиться этот мир?

А я набралась больше, чем думала.

— Ты пьяна, не так ли?

Он отвернулся от меня и начал ставить стулья на столы.

— Ну, может чууууть-чуть, — я подняла большой с указательным пальцы, чтобы показать насколько мало я выпила. — Нам с Сэл требовалось подлечится от похмелья. Короче, а ты что чувствуешь, после случившегося вчерашней ночью?

Я подошла к нему и обняла за талию.

Он пожал плечами.

— Да ничего, пустяки.

— Я бы не назвала, врезать кому-нибудь "пустяки"…знаешь, на самом деле, это вроде как сексуально.

Я старалась выглядеть соблазнительной, но судя по осуждающему выражению Нэта, у меня не очень-то получилось.

— Ты о чем? Здесь нет ничего "сексуального". Я не должен был делать это.

Он не смотрел на меня.

— Тогда зачем сделал? В чем виноват этот парень, так это в том, что приставал к Сэл…это конечно не назовешь преступлением века, не так ли?

Пока я произнесла эти слова, то поняла, как странно было всё-таки то, что сделал Нэт.

— Она была расстроена. — Его голос был тих и мрачен.

— Как по мне, так она слишком остро отреагировала.

Другое понимание. Что-то было не совсем правильным.

— Ты не знаешь, что… — Он остановился, затем начал снова. — Послушай, Сай идиот высшей степени, и ожидать от него можно чего угодно. Может, просто забудем обо всем, что случилось? Пожалуйста.

Он обнял меня, и я склонила голову ему на плечо, но что-то действительно было не так. Мы были две несовпадающие части головоломки. От него пахло трудом и потом. Кислым таким запахом.

Я отстранилась от него.

— Я должна идти. Я чувствую себя немного слабо.

— Но ты только что пришла… — Он наклонился и уткнулся носом в мою шею. Его дыхание было слишком горячим.

— Уже действительно поздно, а мне завтра в школу.

Я снова отстранилась.

Нэт усмехнулся.

— Лаааадно, раз ты так говоришь…неплохое местечко… — Он похлопал по барной стойке — Что скажешь? Когда-нибудь делала это за барной стойкой?

Он рассмеялся. В голове эхом звучало: неправильно неправильно неправильно.

— Нет.

Его улыбка исчезла. Что это со мной? Почему я не хочу?

— Что с тобой? Ты же поэтому пришла сюда, разве нет? Я знаю тебя, Грейс. Давай же…это будет весело.

Он прижал меня к бару и жадно поцеловал. Я расслабилась, зная, что это единственный способ заставить замолчать голос, который шептал, говорил мне, что что-то не так. Я старалась не обращать внимания на голос: как я могу доверять ему, когда даже не знаю, кому он принадлежит? Я была с Нэтом, и это было единственным, что имело значение. Разве не так?

Дыхание Нэта было громким и частым, а его рот на вкус показался мне другим. Я целовала незнакомца. И незнакомец расстегивал мои джинсы.

Я оттолкнул его от себя.

— Нет!

Слово получилось громче, чем я надеялась. Нэт был потрясен, и я не могла его винить. Этого никогда не случалось раньше.

Я смягчила голос и попыталась сделать вид, что мы с Нэтом — все те же Грейс и Нэт, что я просто устала и перебрала с выпивкой, что утром все будет в порядке.

— Мне очень жаль. Мне действительно пора уходить. Я слишком пьяна для этого.

Он ничего не ответил, это явно задело его эго. Затем он, как мне показалось, тут же плюнул на мою выходку.

— Ясно. В баре все еще довольно не убрано…ты же не хочешь здесь зависнуть, ведь так? — Он улыбнулся, и больше не был чужим. — Давай-ка я вызову такси. Не беспокойся.

Мы ждали такси, и он выглядел, будто ничего не случилось. Мы болтали, будто ничего не случилось. В конце концов, ничего же не случилось. Ведь так?

Когда я вернулась домой, то отправила Нэту сообщение: Прости за вечер. Люблю тебя. Целую.

И тут же получила ответ: Без проблем. Целую.

Я была в очень плохом настроении на протяжении последующих двух дней, в школе, казалось, все это поняли и обходили меня стороной. Сэл пыталась выяснить, что случилось, но даже я не знала что именно, и я не могла найти в себе силы, чтобы заговорить об этом.

По вечерам я запиралась в своей комнате, ничего не делая. Я разговаривала с Нэтом пару раз, и, казалось, все в порядке. Мне так сильно хотелось его увидеть, но к нему приехала тетя, и ему нужно было показать ей город, развлечь ее. Я не совсем понимала, почему его мама не могла сделать этого, или Девон, раз на то пошло. Но, видимо, он был ее любимым племянником — что неудивительно. Все любили Нэта. Он просто золото.

Когда наступила пятница, мне показалось, что я не видела его целую вечность. Прошло три дня. Его тетя за многое ответит. Мы с Нэтом собирались встретиться в воскресенье, так что я должна была как-то пережить еще один день в школе и день дома. Не знаю, что хуже. Сэл и я пошли на обед. Рыба и чипсы в пятницу — лучший способ начать выходные.

— Ух, я так рада, что неделя на исходе. Не могу дождаться выходных.

Сэл кивнула.

- Я тоже.

— Какие у тебя планы? Занята завтра? Не могу больше находиться дома. У меня больше нет сил быть рядом с матерью — она сводит меня с ума.

— Прости, боюсь, завтра никак не смогу. День семьи.

— День семьи? С каких это пор у вас день семьи? Я думала у вас каждый день — день семьи — семейка Стюарт?

— Да, знаю, фигня какая-то. Но папа решил, что мы должны совершить что-то типа семейной поездки на день.

— Господи. Кошмар. — Но, но на самом деле, думаю, это звучало вроде здорово. Вот в чем хороши отцы. Что-то планируют. Внимательно рассматривают карты и брошюры для величественных домов или для чего-то еще. — Что происходит с семьями? Они всегда губят мои планы. Нэт проводит каждую минуту со своей тетушкой, а твой отец украл мою субботу! Не справедливо!

Сэл улыбнулась.

— Извини, я бы погуляла с тобой, если бы смогла. Ты же знаешь какие эти поездки на пикники бывают раздражающими, да еще и на машине. Я бы вряд ли придумала подобное веселое времяпрепровождения. Слушай, а почему бы нам не встретиться в воскресенье?

— Увы, не получится. Я впервые за целую вечность встречаюсь с Нэтом. Ну, так или иначе, впервые со вторника.

— Нет проблем.

Сэл пожала плечами, но я могла сказать, что она немного разозлилась. Мы обычно проводили по крайней мере один выходной вместе, если не оба.

— Но, может, мы втроем можем провести время? — Предложила я — очень благородно, думаю. Пожалуйста, скажи нет, скажи нет, пожалуйста, пожалуйста, скажи нет. Я хочу, чтобы он принадлежал только мне.

Должно быть, она прочла мои мысли.

— Нет, все нормально, спасибо.

Я была счастлива, и мне сразу стало стыдно, что чувствую такое облегчение. Но нам с Нэтом следует побыть наедине. Надеюсь, в этот раз мы оба будем придерживаться сценария. Я уж точно буду, в любом случае.

Я решила прогуляться после обеда, чтобы растрясти съеденные рыбу и чипсы. Свободное время — единственное, почему мне удается вытерпеть школьные будни. У Сэл тоже был свободный урок, но, как она сказала, ей было нужно вернуть Девону книгу. Я не спеша спустилась к игровой площадке, волочась за веселыми первоклашками, готовыми бежать свой первый кросс. Никогда не понимала, почему мы должны были бегать за территорией школы лишь только в футболке и крошечных спортивных бриджах. Думаю, это унизительно. Этого было достаточно, чтобы навсегда возненавидеть спорт, но каким-то образом мне удалось преодолеть все это, и теперь я люблю пробежки больше чем что-либо другое. Не то чтобы вы сами об этом догадались — я не бегала годами. Может, это объясняло мое настроение.

Я чуть не бросилась за первоклашками, но увы, я не совсем удачно для этого одета (байкерские ботинки и крошечная мини-юбка), да и это странно, даже для меня. Так что, я спотыкаясь, бегут и исчезают в лесу впереди меня.

И когда табун бегунов было уже вне пределов слышимости, я оказалась совершенно одна. Я почувствовала такое умиротворение. Я нашла удобный пенек и присела на него, на манер гнома. Я достала блокнот и принялась жевать кончик карандаша. Впервые за несколько месяцев я почувствовала охоту писать — только не знала что писать.

Писать и бегать. Два моих самых любимых занятия. Странно, что я почти ничем из этого не занималась, с тех пор как встретила Нэта, и от этого мне грустно. Будто я потеряла частичку себя. Или отдала ее. Эти вещи характеризовали меня, ну, или, мне так казалось. Но как они могут быть такими важными для меня, если я готова бросить их, как только у меня появился парень? Что я еще буду готова бросить ради него?

Прежде чем я успела подумать что именно написать, у меня зазвонил телефон, возвращая меня к реальности и заставляя меня уронить карандаш. Веселая мелодия казалось неуместной в лесной тишине. Я не узнала номер, и не собиралась отвечать на звонок, но любопытство взяло верх надо мной.

— Грейс? Э… Привет, это я. Э… Девон. — Он казался неподготовленным к разговору, как если бы я позвонила ему, а не наоборот.

— Привет, как оно?

— Да, всё прекрасно. Нет, не то чтобы прекрасно…Гмм…слушай, а ты где?

— В леске за школой. А что? Сэл с тобой?

— Нет, э…нет. Сэл не со мной.

— Я думал вы собирались встретиться в библиотеке после обеда.

— Мы можем встретиться? Мне очень нужно поговорить с тобой.

Похоже, что он замышлял какую-то тайную миссию и боялся быть обнаруженным противником в любой момент. Он действительно был странным.

— Слушай, если это про Нэта или чушь о том, что он недостаточно хорош для меня, то я не хочу этого слышать. И как ты узнал мой номер? Мне стало интересно, когда ты впервые написал мне.

— Я…узнал его из мобильника Нэта.

— Не думаю, что он будет в восторге, ты так не считаешь?

— Какая к черту разница, что он думает?! — Я никогда раньше не слышала, чтобы он ругался, и это казалось неправильным. — Грейс, ты должна выслушать меня. Он…

— Нет, на самом деле даже не обязана. — Я перекрикивала его, но определенно расслышала слова "он водит тебя за нос". Теперь я уже не на шутку разозлилась. — Я как-нибудь обойдусь без твоих идей, которые ты мне всё пытаешься вложить в голову. Это вообще не твое дело, но если уж тебе так нужно знать, между мной и Нэтом всё просто замечательно. А было бы еще замечательнее, если бы ты не вмешивался. Я никому не позволю разрушить свои отношения, понятно? Я собираюсь поговорить с Нэтом, как только уедет ваша тетка. Я думаю, ему следует знать, чем занимается его братец у него же за спиной.

Я почувствовала себя лучше обрушив свои чувства на него. Уверенная, что я была права. Пока…

— Тетя? Какая тетя? О чем ты говоришь?

Я пошла в ванную и сполоснула лицо. Когда я вытирала руки, то заметила, что кое-что изменилось. Случилось нечто невероятное.

Мои шрамы исчезли. Этого не может быть. Я проверила свои бедра, чтобы убедиться. Ни одного шрама, кожа молочно белого цвета. Они и вправду исчезли.

И я откуда-то знала, что произошло. Я не понимала откуда я это знала, но знала и всё тут.

Я подошла к Итану и подняла одеяла, которым его обернула.

На его скрещенных руках появились серебренные линии. Мои шрамы.

Два шрама отличались от остальных. Два толстых кроваво-красных шрама на внутренней стороне запястий. Они еще не зажили.

Остальные были точным отражением моих собственных, но эти два…они были другими. Новыми.

Похоже, дыхание Итана замедляется. Кажется.

Мне бы так хотелось, хоть что-то сделать.

— Тетя? Какая тетя? О чем ты говоришь?

Я бросила трубку. Он сразу же перезвонил, поэтому мне пришлось выключить??телефон. Я достала карандаш и написала единственное слово в блокноте:

ЛОЖЬ

Я подчеркнула это слово три раза, нажимая на бумагу все сильнее и сильнее. Лжец. Даже если Девон был настолько не наблюдательным и просто не замечал женщину средних лет, бродящую в собственном доме в течение последних нескольких дней. Даже если Девон в данным момент находился в доме отца. Даже если… если…ничего.

Нэт солгал мне. Это было чертовски очевидно. Я была удивлена, что не догадалась раньше — не то, чтобы я была такой недоверчивой. Ясно же как день, что он ездит мне по ушам насчет прошлой ночи. Вот почему он избегал меня. То, что я его прокатила, наверное, ранило его больше, чем я думала. Боэе, парни такие ранимые. Стоит только один раз показать красный свет и обид потом не оберешься.

Я сидела в лесу и думала, как лучше с этим справиться. Что делать, что делать, что делать? Нэт солгал. Хорошим это не назовешь. У него была причина лгать — он был расстроен. И мы договорились встретиться в воскресенье. Если он просто хотел отдохнуть от отношений, неужели это так плохо?

Да. Да, это было плохо. Он не должен был мне лгать. Если бы он только сказал мне, что хочет залечь на дно на пару дней, я бы поняла. Ну вот, а теперь кто лжет?

Я хотела позвонить ему и спросить его о той лжи, просто чтобы посмотреть, что он скажет. Но будет гораздо лучше спросить его об этом лично. Тогда я смогу увидеть по его глазам лжет он мне или нет (в этом я не сомневалась).

Воскресенье. Я решила дождаться воскресенья. Так будет лучше. Я могла быть терпеливой…если очень, очень, очень хорошо постараюсь. Пожалуй, есть смысл спрятать телефон, чтобы не искушать себя. Воскресенье. Все может подождать. Я почувствовала себя намного лучше, когда решение было принято…

Не звонить ему оказалось труднее, чем я думала. Я прогуляла последние пару уроков и бродила по городу, стараясь изо всех сил думать о чем угодно, кроме него.

Мама заставила меня высидеть "семейный обед". Это была настоящая пытка. Он пыталась говорить о Мике, но я отказывалась поддерживать разговор, чтобы не ставить себя в безвыходное положение. Я старалась как можно скорее покидать еду со своей тарелки в ром, чтобы побыстрее рвануть в свою комнату.

Остаток вечера я провела, сражаясь с расстройством желудка, что помогло мне отвлечься от мыслей о Нэте. Когда я включила телефон, обнаружила одиннадцать пропущенных звонков и пять сообщений от Девона. Я сразу же удалила их. Не хочу их читать. Я бы никогда не прочитала их, не смогла бы, не позволила бы себе.

Я легла рано спать, пак как не хотела думать. Но мне снился он.

Встав поздно в субботу, я отправилась на долгую пробежку. Первый шаг вернуть прежнюю меня. Задыхающуюся, потную, красную. Я совсем потеряла форму. Никогда не позволю этому повториться.

Мама отправилась ха покупками, так что я осталась дома одна — тишина принесла облегчение. Еще больше пропущенных звонков от Девона. Я достала свой ноут и прочитала последние, что написала: пару глав о девушке странной на всю голову, похожей на меня. С увечьями. Я дала ей мое второе имя. Вдвойне увечная.

Я удалила их и начала писать рассказ о сумасшедшем гноме, бродившем в лесу и поджидавшем ничего не подозревающих школьниц, чтобы убить их и съесть. Странно. Но весело.

Я почти на весь день забыла о Нэте. Что было очень хорошо, потому как я смогла сосредоточится на графомании, где всё было намного проще. Персонажи (в основном) сделал именно то, что я от них хочу. Я говорила гоп и они прыгали. Я чувствовала себя всесильной, хорошей и счастливой.

Примерно в девять часов на мобильник пришло сообщение. Девон действительно начинает надоедать мне. Почему бы ему не оставить меня в покое?

Но на этот раз это был не Девон. Это был Нэт.

"Ты можешь сейчас приехать? Мне нужно с тобой увидеться."

Неожиданно. Какое облегчение. Я ответила, что буду через полчаса, затем переоделась. Взглянула в зеркало и вздохнула: будет лучше уладить все сегодня. Сначала он извиниться за то, что соврал, а потом предложит переспать с ним. И на этот раз я не откажу.

Девон ждал меня у входной двери словно чокнутый дворецкий. Он пытался заговорить со мной, но я подняла руку, показывая, чтобы он молчал.

— Нет. Мне нечего тебе сказать. Я здесь, чтобы увидеться с твоим братом.

Девон покачал головой и тихо сказал,

— Я только хотел сказать, что он наверху.

— Ага, Ну, что ж, спасибо за инфу.

Я прошаркала мимо него. От него приятно пахло.

Пока я тащилась вверх по лестнице, я почувствовала, что он по-прежнему смотрел мне в спину, но я обернулась, чтобы удостоверится. Он стоял прислонившись к двери, уставившись на меня. Лицо его было страдальческим.

Я остановилась у двери в комнату Нэта. Из неё орала музыка. Песня, которая нам обоим с ним нравилась. Я улыбнулась себе.

Моя рука была на ручке двери. Я подумала, может следовало бы постучать. Не то, чтобы он может меня услышать. И он же всё-таки ЖДЕТ меня…

Я открыла дверь.

И много чего увидела.

Трещина на потолке стала длиннее и шире, чем прежде.

Учебники с порванными корешками, разбросаны по полу.

Стакан воды на столе, наполовину пуст.

Нэт на кровати. И Сэл рядом с ним.

Мои глаза отказывались видеть то, что я видела, а мозг понимать.

Он сидел, прислонившись спиной к стене. Она лежала внизу на спине, головой у него на коленях. На его коленях лежала НЕ моя голова.

На нем были только джинсы. На ней джинсы и лифчик. Босые ноги. На мне треники.

Он прикасался к её руке. Не к моей.

Он смотрел на неё, а она смотрела на него, а я смотрела на них.

Мое сердце вылетело у меня изо рта и плюхнулось прямо на ковер.

Я смотрела на них, а они смотрели на меня. Мы просто смотрели друг на друга, но никто из нас ничего не говорил.

Музыка орала.

Дверь хлопнула и ноги побежали. Они бежали и бежали и бежали.

Мои глаза отказывались видеть то, что я видела, а мозг понимать.

Мое сердце осталось лежать мертвым на ковре.

Мои ноги бежали всё быстрее и быстрее и БЫСТРЕЕ.

Я оказалась в парке. В логове, на вершине лазилки. Я прижала колени к груди, отчаянно стараясь удержать себя руками, чтобы не разлететься на тысячи кусочков. Если я отпущу, никто не сможет снова собрать эти кусочки воедино.

Я была вся вспотевшая, холодная и опустошенная.

Мой телефон разрывается от звонка. Сэл. Мой телефон разрывается от звонка. Нэт. Мой телефон разрывается от звонка. Сэл. Сэл. Сэл. Сэл. Сэл. Сэл. Смска. Мама: где ты? Я хочу видеть тебя дома к полуночи.

Я: Останусь у Сэл. Увидимся завтра.

Всё, что я видела, это их, стоявшими у меня перед глазами. Неправильная сумма.

1+1=2

1+1+1= я разбита на осколки

Сообщение от Сэл.

"Грейс, ПОЖАЛУЙСТА ответь на звонок. Мне нужно поговорить с тобой. МНЕ ЖАЛЬ. Ничего не было. ВСё не так, как кажется. Это всё хрень какая-та. ПОЖАЛУЙСТА позвони мне. Где ты? Прости. Позвони мне. х"

Я выбросила телефон в окно. Он мне больше не нужен.

Я все думала про лифчик, который на ней было. Этот лифчик она купила на днях. Белье для особых случаев. Особым случаем оказалось траханье моего парня.

Я всё думала как он прикасался к её руке. Легкая близость, которая не просто пришла из ниоткуда.

Я все думала, как они смотрели друг на друга. Пристально.

Я продолжала думать о

* порезанную на ломтики плоть

* * вытекающую кровь

* * * сильное головокружение

* * * * чувство облегчения.

Позднее. Слишком много света в круглосуточном кафе. Всё еще размышляю, пью чашку за чашкой кофе, пока не проливаю его на стол. Выгнали взашей. Пока никаких слез.

Ночь шла своим чередом на убыли, а я боялась рассвета. Я не хотела наступления завтра. Но день неумолимо приближался.

Воскресное утро и бегуны и собаки и народ с капуччино в руках и свежими газетами. Ранее утро отправная точка дня, как встретишь, так и проведешь. Никто не обращает внимания на призрак девушки, бродящий среди них.

Потрясенная. Взгляд в никуда, взгляд осознанный, трогательная, чего-то ждущая.

Общественные туалеты. Призрак девушки смотрит на меня в зеркало.

Кто ты?

Никто.

Мой дом. Стою снаружи, ключи в руках. Еще одна дверь открыта.

Мама сидит на диване, ждет.

— Где ты была?

Тихо-тихо, но я могу различить сталь в её голосе.

— Я говорила тебе, что ночую у Сэл.

— Гмм…хорошо провела время?

— Да. Мы ходили на последний сеанс в кинотеатре. Я думала, мистер Стюарт сможет отвезти меня домой, но он все еще был на какой-то конференции или типа того, а у меня не было достаточно денег на такси. Прости.

— Да не ужели?

— Ага. — я направилась к лестнице.

— Сядь.

Снова здорова.

— Я выжата как лимон. Мне просто нужно поспать.

— Сядь! Сейчас же!

Ничего не оставалось, только подчиниться.

— И когда это ты стала такой хорошей лгуньей, Грейс Карлайл? — сказала она, поджав губы с едва сдерживаемым гневом.

Я даже не пыталась с ней спорить. Мне как-то было всё равно.

— Сал вчера звонила, спрашивала где ты. Она волновалась. Я не спала всю ночь, ждала тебя, беспокоилась. Я почти позвонила в полицию.

Я издала нервный смешок.

— Не хочешь объяснить, что ты нашла здесь смешного? Ты только посмотри на себя? ТЫ НА ЧЕРТА ПОХОЖА! Просто чучело, а не девушка, — прокричала она, изливая на меня весь свой гнев.

Она схватила меня и потащила к зеркалу над каминной полкой.

— Посмотри на своё состояние. Ты же полуживая.

Я посмотрела. Жирные волосы и бледное лицо, темные круги под глазами. Зеленые глаза, которые выглядели больше серыми. Рассеянный взгляд.

Полуживая? Скорее полумертвая.

— Ты принимаешь наркотики?

Я издаю смех, пронзительный и маниакальный.

— И? Принимаешь, да? Грейс, посмотри на меня. — Она грубо меня встряхивает. Моя голова настолько крепко держится на плечах, что явно спасло мне жизнь. — Ответь мне, Бога ради!

— Нет, мама. Я не наркоманка, но спасибо, что спросила. Приятно осознавать, что ты заботишься обо мне.

— И что по твоему это значит?

— А как ты думаешь, что это значит? — никакого гнева, мой голос звучит отрешенно.

— Ну, разумеется, я забочусь о тебе, маленькая бестолковая девчонка. Но порой ты всё усложняешь для меня.

— А я и не должна упрощать тебе жизнь. Ты должна быть матерью, нести родительское бремя. Не забыла?

Вот теперь она была в ярости, еще и потому что я была спокойна.

— Повзрослей, Грейс!

— О, да я повзрослела давным-давно. Позор тебе, что ты этого даже не заметила. Тебе должно быть стыдно, что ты даже не разу не подумала задать мне вопрос, где я пропадала все те ночи.

Я загнала её в тупик, если только на мгновение.

— Ты про какие ночи? — в голосе усталость.

Я ухмыляюсь.

— Да про те, которые я проводила с парнями, мама. Их было много. Много парней, много секса, как ты должно быть догадываешься.

— Грейс!

— А чем ты думала я занималась? В куклы играла? В дочки-матери? Устраивала пикники с плюшевыми медвежатами?

— Помолчи!

— А, что ты можешь положив руку на сердце, сказать, что очень удивлена услышанному? Знаешь, как говорят…яблоко от яблони.

— Замолчи! Сейчас же! — ну вот время для слез. Но не для меня, пока. — Твой отец ужаснулся бы от твоего поведения…ему было бы стыдно за тебя.

— Да плевать. А разве он должен был нахрен убивать себя, а? Если уж он так охереть как заботился о нас.

Вот я почувствовал что-то, то — вспышку чувств, что мне не всё равно. Я ожесточенно подавила это в себе.

— Иди в свою комнату. Сейчас же!

— Как скажешь, мама.

Она ненавидела меня, и я была рада этому.

Вопросы. Много вопросов, все борются за мое внимание. Я скрылась от них под одеялом, но они просочились каким-то образом.

Кап-кап-кап, стучит в моей голове.

Кап. Когда впервые? Шшш, не слушаю.

Кап. Кто сделал первый шаг? Не важно. Тише.

Кап. Как они так могли со мной? Вот как люди поступают. Больно.

Я заснула. Беспорядочным, беспокойным сном.

Забылась сноммиллионоввопросов, всё смешалось, запуталось встала с ног на голову.

Порез. Всё вырезать. Поглубже. Только так.

Яд, отравлявший мою душу и разум, сильнее меня. Я не в силах сопротивляться. Порез.

Я проснулась с новым вопросом: Зачем он написал мне, чтобы я пришла? Он ведь не хотел, чтобы я его застукала…ведь так? Если это конечно не был оригинальный способ кинуть меня? Нет. Думай еще.

И тогда я поняла, что это не Нэт хотел меня видеть. Не он отправил это сообщение.

Позже, мама прокралась в мою комнату. Я притворилась спящей. Она погладила меня по щеке и от её прикосновения у меня начала зудеть кожа. Она постояла несколько минут и прежде чем выйти из комнаты, прошептала,

— Я люблю тебя.

Лгунья.

Утро понедельника. Веселый солнечный день, проникающий через окно. Сегодняшний день. Я улыбнулась призрачной девушке в зеркале. Сегодня она выглядела по-другому. Я приняла душ, оделась, нанесла макияж и спустилась вниз по лестнице.

Ну, вот, теперь всё чуток усложнилось…

— Доброе утро, мама.

Она сидела на кухне спиной ко мне и не проронила ни слова.

Я встала позади её стула и обняла её, как раньше. Я прошептала,

— Я правда очень, очень сожалею о том, что наговорила вчера. Я не хотела. Я просто устала и была расстроена — мы с Сэл…поругались в субботу вечером. — Я поцеловала ее в идеально напудренную щеку. — Я понимаю, что это не оправдание, но мне очень жаль.

Вот. Всё. Сказала.

Она погладила мою руку, и я знала, что у меня получилось.

— Мне тоже очень жаль, Грейс. Я не хотела…так говорить о твоем отце. Просто…то, что ты сказала…

Я опустилась в кресло рядом с ней и взяла ее руку в свою.

— Я ничего такого не имела в виду. Просто сказала первое, что пришло в голову. Я вела себя как дура. Прости.

Ну вот, я извинилась. Она верила в то, во что ей хотелось верить. Всегда.

— Серьезно, Грейс. Ты такая забавная, не правда ли? Давай просто забудем. Вот что я тебе скажу — почему бы нам не устроить девичник вечером? Только ты и я. Будет так хорошо…поболтать. Я знаю, что я не часто была рядом с тобой, и всё было не так просто как хотелось бы для нас с тех пор, как твой отец…но мне кажется мы должны начать больше проводить времени вместе. Что скажешь?

Её лицо было полно надежды. Эта надежда делала её моложе.

— Мама, всё в порядке. Я большая девочка и могу сама за собой приглядеть. А ты заслуживаешь свою собственную жизнь. Всё наладиться, не волнуйся за меня.

Это было проще, чем я думала. слова срывались с моих губ в нужном порядке, а голос был ровный и спокойный…и такой дочерний.

— А что по поводу завтра, так, по-моему, не плохо.

Да. Завтра.

— Чудесно! О, чуть не забыла. Сэл вчера звонила — на самом деле несколько раз. Но я решила, что лучше дать тебе поспать. Похоже, она хочет что-то прояснить, не так ли?

Я пластмассово улыбнулась.

— Ага. Понятно. Ладно, я же увижусь с ней в школе. Всё будет в порядке.

Мы улыбнулись друг другу и я боялась, что мое лицо меня вот-вот выдаст.

После перемены у меня сдвоенный английский. Конечно, Сэл была здесь. Выражение ее лица, когда я села рядом с ней, невозможно было описать.

— Грейс, привет. Я не знала, будешь ли ты здесь. Я…не знаю что сказать.

Как это я раньше не замечала, что её голос звучит так пискляво, как у грызуна?

— Твои Кентерберийские рассказы при тебе? Я свои дома забыла.

— Что? Ты серьезно?

— О чем?

— Грейс, нам нужно поговорить…

Пришла училка и начала чего-то бубнить, снова и снова, а я записывала. Я записывала очень аккуратно, с особой тщательностью, используя линейку, чтобы подчеркнуть все заголовки. Сэл что-то яростно строчила рядом со мной. Она вырвала страницу из своего блокнота и подвинула через стол мне этот листок:

"Мне очень жаль. Пожалуйста, мы можем поговорить? Мы должны поговорить об этом. Я очень, очень, очень сожалею о том, что случилось в субботу, но это сложно. Есть некоторые вещи, которые ты должна знать. (Да, как и когда ты начала трахать моего парня.) Это никогда не должно было случиться, дай мне объяснить. Мне нужно, чтобы ты знала, что ты моя лучшая подруга, и последнее, что я хотела бы сделать, это навредить тебе."

Я написала в ответ: Твои Кентерберийские рассказы при тебе?

Она разочарованно вздохнула. Схватила бумагу и написала в ответ: "Пожалуйста. Просто выслушай меня. если ты после этого не захочешь иметь со мной ничего общего, что ж, ладно. Мне нужно объяснить тебе на счет Нэта, и рассказать про Пасху, обо всем. Во время обеда?"

Я: Сегодня никак. Извини.

Сэл: Тогда вечером?

Я: Есть планы. Извини. Свободна завтра вечером. (Ага, завтра то, что надо.)

Сэл: Я на самом деле думаю, что нам нужно поговорить именно сегодня.

Мне уже это надоело: Либо завтра, либо никак.

Я смотрела на неё. Подчиниться или нет? Она коротко кивнула.

Я выскочила из класса, как только прозвенел звонок. Я не хотела, чтобы она следовала за мной. Я хотела было кинуться в лес, но передумала посреди коридора. Я не могла позволить, чтобы меня кто-нибудь видел — библиотека был единственным вариантом. Я нырнула среди полок. Только-только я скрылась среди полок, как слезы хлынули ручьем. Я стояла и безмолвно плакала.

Объяснить насчет Пасхи? А что с Пасхой?

Подумай об этом

Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Это не может быть правдой. Нет. Да.

Не думай об этом.

Стоп. Стоп. Это не входит в план. Это ничего не изменит. Подумай о чем-нибудь другом. Смотри на книги.

Я вытащила с ближайшей полке энциклопедию об английских книгах и села на пол. Ну надо же, сколько видов-то чаек…все сосчитаем, запомним. Прочтем название на латыни…снова и снова, а потом снова.

Смотри, бери, хоти…пизди….

Шаги.

— Грейс? Грейс, это ты?

Я хотела, чтобы книга поглотила меня. Но куда там.

Софи опустилась на колени передо мной.

— Грейс! В чем дело?

— Ничего. Я в норме.

Но я захлебывалась рыданиями, что меня и выдало.

Она селя рядом со мной и обняла меня за плечи, прошептав,

— Шшш, все будет хорошо, — потом снова и снова, она шептала мне какие-то успокаивающие слова.

Я склонилась к ней.

Приближались шаги. Я не посмела поднять глаза.

Софи зашипела на того, кто подошел.

— Вали давай отсюда!

Послушалось удаляющийся бег. Я рассмеялась, все еще плача.

— Так-то лучше. Меньше слез, больше смеха. Ты скажешь мне что случилось?

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, что можешь мне доверять?

Как я вообще, могу кому либо доверять.

Но я всё равно кивнула.

— Хочешь, я схожу и найду Сэл?

Я снова покачала головой, только на этот раз сильнее.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — шепчу я. — Спасибо.

Так. Соберись уже. Я делаю глубокий вдох. Дыхание прерывистое.

— Думаю, со мной все нормально сейчас.

Лгунья.

Софи не купилась на это.

— Ладно, давай просто посидим здесь немного. Нам не обязательно разговаривать.

Я была ей за это очень благодарна. Я была еще совсем не готова для встречи с миром — мне нужно было одеть свои защитные доспехи, на этот раз более аккуратно. Убедиться, что в них не было щелей. Я склонила к ней свою голову и мы сидели вот так молча.

Я чуть не сказала ей. Я была так близка. Но я должна была придерживаться плана.

Прозвенел звонок и я подскочила на ноги. Почувствовав легкое головокружение, так что мне пришлось прислонится к полке, чтобы не упасть.

Софи тоже поднялась. Суставы её коленей захрустели, от чего мы обе улыбнулись.

— Я надеюсь, что тебе стало лучше. Если тебе когда-нибудь…

Я кивнула.

— Спасибо, что ты такая классная. Мне стало легче.

И вдруг меня осенило: это ведь последний раз, когда я вижу её. Дышать стало труднее. Я крепко её прижала к себе.

— Ты настоящий друг, тебе это известно?

Она озадаченно посмотрела на меня, но я уже продолжила говорить дальше.

— То, что ты сделала сегодня — это…на самом деле помогло. Я этого никогда не забуду. Прости за то, что была такой стервой. Хотела бы я всё изменить.

А, ну тихо, она начнет задавать вопросы. Прекрати болтать.

— Эй, все нормально. Грейс, мы ведь могли бы быть подругами. Мне бы очень этого хотелось.

Я чувствовала опустошение.

— Мне тоже.

Я ушла. Ненавидя себя даже больше, чем их.

Не оглядывайся. Будь сильной…Теперь уж не долго…

День был погожий. Моя броня защищала меня от всего и всех, и, прежде всего, от меня самой. Я внимательно слушала на уроках, делала пометки о баталиях, королях и всяких других вещах. Запомнила даты и имена.

А затем всё было кончено. Школа закончилась. Все двинулись из ворот школы, просто счастливы, что еще один понедельник был завершен.

Я увидела Девона, ждущего на автобусной остановки. Он тоже меня увидел. Я подошла к нему, и он выглядел растерянным, виноватым, словно загнанным в ловушку. Автобус прибыл, и он кое-как протиснулся в начале очереди, отчаянно пытаясь вырваться.

Я его отпустила. Он не имеет значения. В принципе никакого.

Дом. Вот конверт для меня. От Нэта.

Ужасный почерк, прямо как у меня.

Без марки и штемпеля — подписано от руки. Я выглянула в окно, вдруг он там, стоит и наблюдает. Его не было.

Почему он сам не пришел ко мне?

Я не хочу его видеть. Всё это не имеет никакого значения. Так даже лучше.

Я села на диван, конверт лежит рядом.

Прочесть, не прочесть, прочесть, не прочесть, прочесть, не прочесть, проесть, не прочесть. Там только одна ложь. Ложь и извинения и снова ложь.

Ты не можешь никому доверять, НИКОМУ.

Я разорвала его на мелкие кусочки — кусочки настолько малы, никто никогда не смог бы собрать снова вместе. Я рассеяла их в мусорную корзину.

Ужин с мамой перед телевизором. Передай соль, пожалуйста.

Мытье посуды. Всю посуду расставить обратно по местам.

Изучение кухонных ножей. Выбор.

Пришло время прогуляться в парк. Последний раз.

Время пришло, Грейс.

Вот так. Миссия выполнена. Понедельник закончился.

Я закончилась.

Или я так думала.

Итан исчез. Я проснулась, а его нет.

Он оставил меня. Точно так же как папа. Нет. Не так, как папа.

Я больше не боюсь. Мне не нужны ни папа или Итан, или Нэт, или Сэл. Не особо.

Я выживу и стану сильнее. Стану новой я. Я думаю, что со мной всё будет нормально.

Всё что мне нужно, так это выбраться отсюда. Как можно скорее.

Дверь не заперта. Я ЗНАЮ, что дверь не заперта. Итан мне не лгал.

Еще немного посплю и буду готова.

Немного посплю.

Сонная, сонная девочка. Просыпайся, соня.

Я не могу открыть глаза. Почему я не могу открыть глаза? Стараюсь сильнее. Это не хорошо. Что с моими глазами. Тогда слушаю. Тишина. Ни звука. Хотя нет, где-то далеко-далеко сигнал сирены.

Свистящий звук. Как прилив-отлив. Снова, снова и снова. Шшш. Отправляйтесь спать. Сон это же хорошо. Можно спать вечность.

Просыпайся, соня.

Ну, пожалуйста, дайте мне поспать, я так устала.

Нет. Вставай. Поднимайся. Открой глаза. Пошевели уже, наконец, своими руками.

Я стараюсь. Рука не слушается. По крайней мере, мере мне так кажется, но я не уверена. Стараюсь сильнее. Определить, почувствовать. Рука должна начинаться у плеча и заканчивается пальцами. Стараюсь пошевелить пальцами. Неа, никак. Хотя, я что-то чувствую. Что это? Ощущения знакомые, приятные. В руке: теплое и уютное. Рука парня, мне так кажется. Ммм, а какой запах приятный.

Ты Итан?

Кто такой Итан?

Не помню.

Голоса. Люди говорят, но что они говорят, я не понимаю. Какие-то длинные слова. Надо спросить у них, где это ты. Спросить, почему ты не можешь открыть глаза. Спросить, спросить их, что с тобой не так. СПРАШИВАЙ. СЕЙЧАС ЖЕ. НЕ МОГУ.НЕ МОГУ. НЕ МОГУ. Мой разум заходится криком. Мои глаза не открывается, а башка не варит.

Тише. Не волнуйся. Может быть ты заснула, наблюдая за скорой помощью.

Еще одна рука, по-меньше. Прохладнее. И голос.

— Вставай, соня. Пора просыпаться. Ну же, открывай глаза, ну, ради меня. Я знаю, что ты сможешь, если постараешься. Нет?…Ну же, сожми мою руку…Хотя бы чуть-чуть. Пожалуйста?

Моя рука плывет, выше. Тем не менее в конце моей руки, я думаю. Тссс. Я пытаюсь заснуть.

— Ну ладно, попробуем завтра. Ты отдохнешь и попытаешься снова. Да, завтра, ты будешь сильнее, я знаю.

Тишина. А затем,

— Не смей оставлять меня. Даже не думай об этом. Я не позволю этому случиться вновь. НЕ ПОЗВОЛЮ. Ты меня слышишь? Ты постараешься завтра получше, договорились? Просто. Постарайся. Сильнее.

Тот же голос, требовательный и сдавленный. Меня душат эмоций.

Гудки, гудки, ГУДКИ! Они всё протяжнее и не хотят затыкаться.

Никакого свиста. Звук шума моря прекратился.

Рука больше не держит меня и меня куда-то быстро несут. Мне так кажется. Все вокруг меня кружится. Голоса всё громче и громче. Меня ощупываю руки. Однако уже не его. Не его.

Что со мной? Шшш, просто спи. Не забивай свою хорошенькую головку всякой ерундой. Баю, баюшки-баю.

ЛАДЫ. Раз ты так считаешь. Тогда пусть скажут всем, чтобы были потише. Разве можно заснуть, когда вокруг такой рев стоит?

Тяжелый удар, удар, еще раз удар. Моя грудная клетка болит.

Дыши. Вдох и выход. Свист вернулся и его рука.

Я улыбаюсь. Про себя, никто не может её увидеть. Это секретная улыбка только для меня.

Другой голос. У меня не было другого выбора, кроме как слушать. Голос девушки. По голосу, она расстроена. Я стараюсь понять моя ли это рука, но не могу сказать наверняка. Просто ощущение пульсации в моем запястье, что странно.

— Надеюсь ты не возражаешь, что я пришла. Я не могла не прийти. Это я во всем виновата.

О, это интересно.

Голос пролодожал.

— Я всё еще не могу поверить, что ты решилась на такое.

На что? Что за фигня?

— Я не знаю, слышишь ли ты меня…Ну, конечно, ты меня слышишь! Это так глупо, но мне нужно, чтобы ты знала, как мне жаль. Мне очень, очень жаль. Вся эта ситуация так перепуталась. И я не могу перестать думать, если бы я только всё тебе рассказала с самого начала, ничего бы этого не случилось. Прости меня.

Да хорош уже с извинениями! Просто забей на них.

— Знаешь, я ведь первая с ним познакомилась. Я говорю это не для того, чтобы показаться сукой. Правда. Я была у Девона и он там был. И я ему понравилась, сразу же и он…понравился мне. Я прежде не могла сказать так не про одного парня, но, увидев его, я сразу поняла. С ним были пару приятелей, у них было что-то вроде вечеринки, просто сумасшествие какое-то. Девону все надоело и он смылся к своему отцу. Я должна была тоже уйти, но не ушла. Он мне очень понравился. У нас нашлись общие темы. Мы проболтали целую вечность. Прости, если тебе неприятно это слышать, но я должна рассказать тебе правду.

— Я сильно набралась. Я не хотела напиваться, но слишком сильно нервничала…Мне было хорошо. Я чувствовала себя другим человеком. Я знала у меня с ним должно нечто произойти. Я очень, очень хотела, чтобы что-то такое произошло. Но он свалял дурака — тоже порядком набравшись и заснул на диване, пока я была на кухне. А потом я…

Что потом?

— Один из его друзей постоянно ошивался около меня. Саймон. Он видел, что я собираюсь уходить и умолял меня остаться. Проще было сказать да, чем нет. Он потащил меня танцевать с ним, и это было даже прикольно. Я помню, как подумала, вот что значит быть тобой — делать то, что тебе хочется и плевать на всё. Мне всегда было интересно, как это у тебя получается.

— Саймон продолжал подливать в мой бокал, а мне было всё равно. Мы наверное вечность танцевали, а потом он поцеловал меня. Я ответила на его поцелуй. Я ни о чем не думала. А потом мы должно быть поднялись в комнату Девона. И я. да я на самом деле мало чего помню. я не помню как это произошло. Не думаю, что я сказала "нет", но я не могу поверить, что я не сказала "нет". Какой в этом смысл? Понятия не имею.

— Я только знаю, что когда очнулась у меня все болело, но я не могла поверить, что всё-таки это случилось. Саймон спал рядом, а я просто встала, оделась и ушла. Я чувствовала себя отвратительно. Я не знаю, почему не рассказала тебе. Я должна была рассказать, мне очень хотелось, но я не думала, что когда-нибудь смогла себя простить.

Послышалось, будто кто-то открыл дверь.

— Ой, извини. Я не знал, что тут кто-то есть.

Голос принадлежит парню.

— Да ничего. Мне нужно идти.

— Не уходи. Пожалуйста. Думаю мы должны поговорить.

— Не здесь и не сейчас. Ты должен остаться и поговорить с ней.

С ней? Должно быть речь обо мне. Но кто они такие, и кто такой, если уж на то пошло Саймон?

Не думай об этом, не думай об этом, не думай об этом….

— Я не знаю что ей сказать. — В его голосе было слышно раздражение.

— Как насчте извинений? Это может стать неплохим началом.

Ой. Дверь захлопнулась, так что звон стоял у меня в ушах. Я прислушалась к голосу парня, но толком не могла ничего расслышать, разве что отдельные слова. Просто какие-то гудки и свист. Я просто начала дрейфовать, когда он заговорил.

— Это так странно.

Я слышу громкий выдох, и думаю, что чувствую, его на своей руке.

— Просто для спавки, я не думаю, что ты можешь меня слышать. Из того, что я об этом прочел, ничто меня в этом не убедило.

Ха. Это ты так думаешь, дружок.

Глубокий вдох.

— Но, знаешь, мне очень жаль. Этого не должно было случиться. Никогда. Я ведь заботился о тебе, но всё было не так с самого начала. Хочешь услышать кое-что смешное?

Я могу с уверенностью сказать, что он сейчас ляпнет стопудово всё что угодно кроме смешного. Его голос угрюм.

— Помнишь ту ночь, когда мы познакомились? Я как раз только приехал из универа, и первое что я сделал, это пошел к её дому. Я все время думал о ней, с тех пор как мы познакомились. Я писал ей по электронке и звонил и смски слал, но она игнорировала меня, я не мог понять почему. Я был просто опустошен. Боже, чего я распинаюсь, все объясняя это? Ты же не можешь слышать и слово из того, что я говорю.

НЕТ, МОГУ!

— Во всяком случае, она отказалась и той ночью встретиться со мною. Я потом я познакомился с тобой на автобусной остановке. Я думал, что постарался забыть о ней. И у меня получилось, пока я не узнал, что вы обе лучшие подруги. Это было так фигово. Я знаю, что это не оправдание, но я был в полном смятении. Я…я думал, что влюблен в тебя, но не мог выбросить её из головы. Она знала о моих чувствах, но она сказала, что не сделает ничего такого, что могло бы ранить твои чувства. Она взяла с меня обещание, ничего тебе не говорить — пусть даже придется притворятся, будто мы с ней не знакомы.

Его голос становится тише.

— Когда ты мне рассказала, что она забеременела…я винил в этом себя. Я знал, что это должно быть Саймон, он редкостный ублюдок и он вел себя так чертовски самодовольно после той вечеринки, но я не знал почему. Я умолял Сэл встретиться со мной. Я поцеловал её в ту ночь, но она сказала, что, если я порву с тобой, она мне этого никогда не простит. Она на самом деле любит тебя, ты ведь это знаешь?

— А тогда, в тот вечер. Ты не должна была видеть этого. Но, на самом деле, ничего и не было. Мы бы никогда…

Мне больно от этих слов. Как удар ножом в сердце. Та ночь. Я помню ТУ НОЧЬ!

И больше я не слышу ничего из того, что он говорит.

Нэт. Сэл.

Не думай об этом. Не надо. Не думай.

Но я должна. Я хочу думать. Мне нужно.

Просто спи.

Нет!

Ты не хочешь вспоминать. Просто отстранись. Так будет лучше всего. Поверь мне.

Нет!

Ты будешь сожалеть.

Это мы еще посмотрим. Еще посмотрим.

Я вспомнила. Всё вспомнила. И мне так больно. Невыносимо больно.

Я знаю где я и что сделала и почему я не могу ни двигаться, ни говорить, ни открыть глаз. И мне страшно.

Я совершила ужасную ошибку.

Как бы мне хотелось не быть здесь. Я бы так хотела встать и пойти домой

Пожалуйста.

Прошу.

Меня взяли за руку. За правую. Или за левую. Но мне почему-то кажется, что всё-таки за правую.

Играла музыка. Одна и та же песня снова и снова. Кажется, я её уже где-то слышала. Она прекрасна.

Музыка прекратилась. А затем он заговорил. — Надеюсь ты не против этой мелодии. Я подумал…возможно ты очнешься. Наверное глупо. Я не говорил тебе раньше, но она напоминает мне тебя, как только я её услышал. Не знаю почему.

Пауза, а потом я услышала как его голос раздался прямо над моим ухом. — Я здесь, для тебя, если тебе нужен друг. Знаю, возможно я не твой первый выбор, но у нас гораздо больше общего, чем тебе кажется. Не смейся.

Я не смеюсь.

— Прости меня за то, что сделал. Ты не должна была вот так всё выяснить. Если бы я даже на секунду мог предположить, что всё вот так обернется, я бы никогда…Но ты ничего не хотела слушать, и я не мог придумать другого способа. Ты такая упрямая! Ты даже сейчас упрямишься. Ведь так? Притворяешься, что не слышишь меня. Игнорируешь меня. Знаешь, вообще-то ты ведешь себя грубо!

Но я СЛЫШУ тебя. Я КРИЧУ тебе. Я больше не буду игнорировать тебя, никогда. Обещаю. Мне нужен друг прямо сейчас. Такой друг как ТЫ.

— Всё нормально, тебе не нужно отвечать мне прямо сейчас. Но я вернусь. Приду завтра и послезавтра и после послезавтра. Я буду приходить до тех пор пока тебя не будет тошнить от меня, и чтобы отделаться от меня тебе придется встать с постели и уйти отсюда домой. Так и будет. Верь мне.

Я верю. Знаю, так и будет.

Я чувствую нежный поцелую на тыльной стороне своей руки. А затем ОН ушел.

И снова небольшая рука, дотронулась до меня. На этот раз она была теплее.

— Прости меня, Грейси, медвежонок, прости. Грейси, родная? Я слышала обо всем раньше, мне кажется. Но, что все это значит? Я знаю, мне следовало бы сказать это много лет назад, но я была слишком занята собой. Меня не было рядом с тобой, когда я была тебе нужна…но я так страдала. И я знала, что ты тоже страдала, но я почему-то просто не могла заставить себя хоть что-нибудь сделать. Я не могла быть той, кто тебе нужна. Он был для меня всем. Я никогда не смогу понять, почему он так поступил. Почему он оставил нас.

Её голосок был тих и в то же время разрывающей сердце. Рука сжала мою руку и мне очень хотелось, сжать эту руку в ответ. Я старалась изо всех сил, но не вышло.

— Я не знала, как жить без него. Он был всем для меня. Я понимаю, что это не оправдание, но я хочу, чтобы ты поняла…теперь всё будет по-другому. Я здесь с тобой. И я всегда буду рядом, даже, если тебе этого не хочется. Вот как всё должно быть. Я тебя не подведу, обещаю. Тебе нужно только очнуться и позволить мне доказать тебе это.

Я узнаю этот голос. И я знаю кому он принадлежит.

Я старалась, делала попытку, еще и еще раз пошевелить рукой, чтобы она знала, что я слышу её. Мой мозг вскипел от усилий. Я сосредоточилась на мизинце, пытаясь им пошевелить…Давай же, давай же, ну же. и…

И ничего.

Но я попытаюсь снова. Завтра, и на следующий день, и на следующий.

Я не сдамся.

Я больше никогда не сдамся.