В катакомбах времени

- Давай... Давай тогда, все беды пополам...

Сам того не зная, Саня произнес вечное "заклинание" крепких друзей. Но радостно билось понимание того, что вот он, Кирилл, рядом. И так будет всегда... Ну, может, не всегда, но долго...

Они пошли искать пропавших куда-то Мастера и Михаила. Те нашлись в одном из закутков, среди огромных камней...

Мастер сурово сдвинул брови, когда Саня с ходу уверенно заявил:

- Я остаюсь здесь.

Мальчик закусил губу, глядя в глаза посуровевшего деда, ставшие острыми, как клинки. В глубоких глазах Мастера засветилось странное удовольствие. Дед Семен глухо кашлянул и сказал:

- Чадо, ты думаешь, я смогу оставить в лапах супостата отрока? Одного и такого... славного?

- Да не слушайте вы его, - громко сказал Бард, сердито тряхнув космами. - Саня, не глупи, как малек...

- Михаил, постой, - Мастер положил на спину Барду уверенную длань. - Не булькай, как вскипевший чайник... Саня, я знаю, что ты надеешься встретить здесь папу. Но я вот что хочу сказать... Душа моя противится оставлять тебя здесь одного.

- А он не один, - звонко сказал Кирилл, молчавший до сих пор. Он насупленно сжал губы, прямо посмотрел на Мастера и добавил, вцепившись в Санькину руку, как в спасительную соломинку: - Мы вместе.

- Ага, - Мастер сощурил один глаз и стал похож на большущего довольного кота. Закрутил один ус и сказал:

- Друзья мои... Тут я бессилен...

- Да вы что? - вскинулся Бард. - Так же нельзя...

Мастер вздохнул и прижал его к себе, щуплого худого мальчишку:

- Миша, почему ты отказываешься верить в дружбу? Ведь она одна из самых могучих сил во Вселенной... Как и любовь. Я уверен, что твой друг вспомнит то, что надо вспомнить, и однажды вы снова будете играть в Рыцарей и Драконов... Так будет. Иначе зачем тогда Дорога?

Мишка угрюмо ткнулся в мягкую рубаху Мастера. Дед с ласковой улыбкой провел рукой по его волосам, встрепенулся и громко позвал:

- Ау, насекомые! Пора в дорогу...

С шумом собралась вся ватага. Но улыбки у ребят были не столько радостные, сколько грустные. Один Фома бесхитростно светился в ожидании чего-то. Узнав о том, что Саня и Кирилл остаются, ребята шумно стали прощаться. С пониманием помолчали. И Мастер подошел к стене, около которой они стояли, положил на нее руку. Кладка задрожала, поплыла, как лужа, в которую попали камнем, все трещины и выбоины исчезли, и они увидели, как проступили прямоугольные резные ворота, как они оформились и затвердели, наполнив утреннюю прохладу запахом смолы. Мастер распахнул створы, и они увидели ПОЛЕ...

Нет, не то поле, где стоял замок. Совсем другое поле. Летнее, залитое солнцем, пестрое от цветов, среди которых иногда попадались величавые подсолнухи, и голосистое... В ворота ворвалась звонкая многоголосица дальних и совсем близких ребячьих игр. Тут и там в цветах мелькали мячи. Неподалеку от ворот шевелилась куча-мала из девчонок и мальчишек, самозабвенно лупивших друг друга деревянными мечами. На холме какие-то ребята мастерили странную штуку, похожую на корзину с крыльями. Санька вдруг понял, что конструкция обязательно полетит... А за холмом возвышалась БАШНЯ. Высоченная, белая, покрытая ажурными балконами и окнами-витражами, конструкция заканчивалась на высоте огромным шаром, блестящим, как елочная игрушка. Из этой сферы - Санька почему-то решил, что она и есть самая главная часть Башни - к земле устремлялись три разноцветные спирально изогнувшиеся дороги, которые разбегались от Башни тем дальше, чем ближе были к земле. Подножие Башни было скрыто тем самым холмом, на котором конструировали летательный аппарат...

Мастер шагнул на поле, зорко осмотрелся и как крикнет:

- Илья, ешкин свет! Слазь с яблони! Пожалей дерево! А ты, Александр, куда смотришь?! Ворон считаешь?

И тут же поле взорвалось еще большим шумом и воплями:

- Дед пришел! Дед Семен вернулся!

Саньке вдруг очень захотелось туда, к ребятам, к той штуке с крыльями, к деду. Но другая сила, ничуть не слабее, потянула его назад: "Папа..." Ему даже показалось, что вот сейчас он, папка, покажется из-за камней и раскинет руки, призывая Саньку помчаться навстречу... Но наваждение схлынуло, и Саня вновь поймал себя на том, что вот-вот заревет.

Мастер перевел ребят к себе и посмотрел на Саню и Кирилла:

- Не передумали, чада?

- Нет, - твердо сказал Кирилл, а Санька отступил на шаг от ворот. Дед Семен распушил пальцами бороду и сурово сказал:

- Ну, бывайте, ребятки... Что?

Мишка потянул его за рукав и что-то зашептал на ухо. Фома в тот же миг выскочил из ворот, подошел к Сане и молча вложил ему в руку кусочек полевого янтаря. Саня шепотом сказал:

- Спасибо...

Фома заулыбался и вприпрыжку вернулся к Тане, уже готовой мчаться за ним назад. Мастер успокаивающе кивнул Мишке и сказал:

- Конечно, прослежу. Полуденный Совет хоть и начальство, но не гоже мне смотреть, как эти "капитаны" бросаются ребятами. Самодеятельность мне еще никто не запрещал проявлять. А уж на Совете я им залью уши воском... Им, видите ли, нужен новичок... Все будет в порядке...

Ворота закрылись, но перед этим ребята и Мастер успели помахать Саньке и Кириллу, а те им... Волны сморщили резьбу на створах, проступила кладка старой стены. Они остались одни.

Они сидели на смотровой площадке башни. Саня шевельнулся, отодвигаясь от края подальше. Кирилл сел рядом, оторвавшись от разглядывания окрестностей. Несмотря ни на что, Санька был счастлив. Они полдня носились по развалинам и по полю, играя во всякие игры и ничуть не удивляясь собственной фантазии, позволявшей усмотреть возможность для игры в чем угодно. Потом они поднялись по скрипучей лестнице, окутанной пыльной паутиной, в которой загадочно заблудился солнечный свет, на колокольную площадку, откуда было видно даже реку за далеким лесом. Глянув вниз с высоты, Санька испугался. Снова вспомнилось жуткое обмирание падения, и тогда Санька отодвинулся от края. Кирилл понимающе вздохнул и сказал:

- Я тоже ищу отца... Можно, конечно, и подождать его где-нибудь в одном месте, но, по-моему, чем больше я пройду, тем раньше мы встретимся. Он сказал, что найдет меня везде... А тебе было страшно во время перехода?

- Очень, - Санька поежился, посмотрел на притихшего друга и решился. И рассказал Кириллу все, что с ним случилось...

Кирилл слушал, затаив дыхание, а потом торопливо сказал:

- Давай, найдем осколки кораблика? Можно спаять. Я умею...

- Как? - Санька прихлопнул на коленке кусачее насекомое. - Надо клей или паяльник... Да и как то место сейчас найдешь?

- Я помню, где мы встретились. А спаять я могу просто так, без всяких клеев, - Кирилл смущенно глянул на Саньку. Тот, боясь хоть чем-то нарушить еще не окрепшую дружбу, торопливо прошептал:

- Покажи...

Кирилл взял в руки два куска кирпича из тех, что валялись по всей площадке, сложил их вместе, закрыв ладонями, и на Саню пахнуло настоящим жаром. Он испуганно вскрикнул:

- Обожгешься!

- Не-а, - мотнул головой Кирилл. - Готово, смотри...

Он дал Сане теплый камень - куски кирпича намертво спаялись без всякого клея и не желали расцепляться.

Саня почувствовал виноватость:

- Ты вон что умеешь, а я ничего такого не могу.

- Я могу тебя научить, - серьезно сказал Кирилл. - Ты знаешь, я ведь только тебе показал. Перед ребятами я стеснялся...

- А мне почему..? - вскинул глаза Саня.

- Ты друг, - просто ответил Кирилл, и Саня понял, что тот хотел сказать. Значит, они действительно Друзья... Кирилл продолжал говорить: Еще об этом знает мой папа. Он говорил мне, чтобы я не показывал такое всяким незнакомым людям. А я не послушался, похвастал... Еще до того...

Он замолчал. Саня не настаивал. Знал, что друг сам расскажет, если захочет. А не захочет... Кирилл вдруг теснее прижался к Сане и сказал:

- До того, как ОНИ сделали его киборгом...

И Саня узнал историю Кирилла и его отца. Про беззаботную жизнь в дачном поселке Холмград. Про операцию "Тыгыдымский конь". Про то, как все рухнуло, когда сообщили, что папа погиб в авиакатастрофе, возвращаясь из командировки. Про дурацкие законы Приморской Республики, не позволяющие детям постоянно жить у дальних родственников. И про Морской Колледж на Острове, куда отправили Кирилла спустя месяц. И про то, как он там встретил своего отца, из которого сделали киборга, вырезав всю память. Потом они сбежали с Острова и долго скрывались, пока не попались черным ополченцам. А потом Кирилл вышел на Дорогу...

Саня молчал, подавленный историей. Что стоили его переживания по сравнению с ЭТИМ?.. Кирилл расшевелил его, и они отправились искать осколки кораблика. Саня не сопротивлялся. Тем более, что чувствовал вину перед маленьким дройдом, который старался, склеивая кораблик...

Вернувшись на башню, они занялись кропотливой работой. Надо было отсортировать осколки, определить, какой куда приставлять. А когда кораблик предстал перед ними, как новенький, они вспомнили, что уже время обеда, и решили спуститься, разжечь костер. Остановил их свист, фальшиво наяривавший одну из песен Михаила. Друзья замерли, поглядывая на лаз. Кто-то поднимался. Пару раз из бойниц старой башни испуганно выпархивали негодующие голуби.

Над полом появилась черноволосая голова с бледным лицом и большими глазами. Человек шумно втянул носом воздух так, что зашевелились крылья носа, улыбнулся и выбрался на площадку полностью. Посмотрел на ребят и с ласковой усталостью проворчал:

- Ишь, куда забрались, сорванцы...

Санька весь обмер внутри. Он узнал черного рыцаря. А Кирилл насупленно пробурчал:

- Чего вам опять надо?

- Ничего, - отмахнулся рыцарь. - Просто заглянул проведать сударя Михаила... Но вижу, его здесь нет...

Лицо рыцаря вдруг зашевелилось и заледенело:

- А потому сей отрок пойдет со мной.

- Нет! - Саня сорвался с места и намертво вцепился в каменные перила площадки, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Страх был жгучим, унизительным и тяжелым, но Саня ничего не мог с собой поделать. Даже высота была ничем рядом с таким страхом... Кирилл заслонил его собой. Холодящие глаза рыцаря сузились:

- Неужели я настолько страшный?

Он вдруг снова подобрел, жесткое лицо смягчилось. Рыцарь с придыхом обронил:

- Подумай, в какое положение ты ставишь меня, себя и своего друга своим страхом. Чего ты упрямишься?

Саня с удивлением уловил в голосе мужчины настоящую обиду, как будто тот и в самом деле не мог понять, что в нем внушает такой ужас этому мальчишке. Саня поймал взгляд Кирилла, направленный на рыцаря. Презрительный взгляд сказал Сане, что Кирилл видит рыцаря насквозь. Он вдруг решительно, даже не успев толком понять, сказал:

- Я лучше спрыгну, чем пойду с вами.

Рыцарь усмехнулся:

- Ой, ну что за молодежь пошла...

Усмешка змеей соскользнула с губ мужчины, он, как гребешком, прошелся тонкими пальцами рук по длинным волосам, шагнул к каменной оградке и серьезно сказал:

- Тогда давай спрыгнем вместе.

И Саньку будто окатило холодной водой. Он расширившимися глазами смотрел на нависшего над ним черного человека, понимая, что деваться некуда. Ноги сами напружинились, внутри все взорвалось в беззвучном крике: "Папа!"

Как будто услышав Саньку, рыцарь сморщился и отступил на шаг. Саня расслабленно обмяк, чувствуя, что все-таки прыгнет, если надо будет. Ему было холодно до жути, до онемения в пальцах. Санька наполнялся холодным отчаянием, решая, что делать. Броситься мимо рыцаря в надежде проскочить, сдаться или... В нем набирали силу крепкие струны решимости. Не будет он прыгать. Лучше броситься очертя голову вперед, в драку. Лучше сопротивляться. Так, наверное, сделал бы папа... Рыцарь криво усмехнулся:

- Гадость... Мелюзга, а туда же... Чувства... Бред сивой кобылы... Мальчик, твой отец мертв.

- Нет, - одними губами прошептал Саня, опять поддаваясь завораживающему взгляду карих глаз Рыцаря.

- Он покончил с собой.

- Не верю, - упрямо ответил Саня и напрягся. Мужчина протянул руку к Санькиному плечу...

- Не трогай, ты! - бесстрашно закричал Кирилл, про которого рыцарь просто забыл, и бросился вперед. Впечатался всем телом в спину мучителя. Рыцарь охнул, досадливо стряхнул с себя мальчишку и отбросил его так, что Кирилл врезался в одну из опор прохудившейся крыши, обмяк, всхлипывая и мотая головой. Рыцарь снова протянул руку...

В этот момент солнце, перевалившее полуденную черту, заглянуло в одну из щелей в черепичном покрытии крыши. Широкий луч отразился от колокола и упал на кирпичную опору, осветив желтым сиянием кирпичи и мириады пылинок, поднятых в воздух с пола. Рыцарь негромко ругнулся, ослепленный на миг ярким отблеском колокольной бронзы...

Саня понял, что пора. Он оттолкнулся руками от перил и впечатался головой в живот человека в черном... Рыцарь даже не покачнулся. Его узкие пальцы сомкнулись холодным капканом на плече мальчика. Все было безнадежно. Санька почувствовал, как проваливается в беспамятство - ужас снова навалился на него теплым душным одеялом. Он отчаянно рванулся, но цепкий капкан не отпустил. Холодные пальцы другой руки рыцаря клещами взяли Саню за подбородок и высоко запрокинули его голову. Большие глаза овладевали волей обомлевшего мальчика. Словно заинтересовавшись чем-то, рыцарь сместил взгляд, хрипло вскрикнул и отшатнулся, выпустив, наконец, Саню. И тогда Саня, внезапно поверив в то, что чудо может случиться, закричал изо всех сил:

- Папа!!!

Кирилл, успевший прогнать туман из головы, снова кинулся на рыцаря, заколотил кулаками по его широкой спине. Мужчина даже не отмахнулся. Он растерянно смотрел на пятно света на опоре. Саня оторвал от него Кирилла, подтащил к люковому отверстию и замер. Они с Кириллом заметили то, что так поразило рыцаря...

На камни колокольной площадки, прямо из стены, шагнул высокий человек в белом кителе... Что-то гулко хлопнуло и колокол вздрогнул, отозвался на толчок воздуха басовитым звоном...

4. Возвращение капитана

Оно есть "он"... Откуда пришла такая уверенность? Он был неотъемлемой частью того, что его окружало. Работа не могла подождать. Он аккуратно просочился на край Вселенной, ласково обнял распалившийся белый шарик, зашептал что-то, убаюкивая обиженное чем-то космическое дитя... Звездочка успокоилась, и он с облегчением решил, что первая опасность миновала. Не взорвется в ослепительном всплеске доверчивый обормот. Нервно защекотал неосязаемое тело беспокойный лучик. Он метнул сознание на край маленькой галактики, издалека услышав негодующее бульканье желтой звезды. А вот и виновница переполоха. Шаловливая молодая комета виновато поспешила исчезнуть, быстро скользнула над тремя планетами - детьми звезды. Желтая домохозяйка успела крикнуть комете, чтобы та не обижалась и заходила в гости... Он опять замер, охваченный гармонией звездных отношений. Появилась секунда на размышления. Почему он есть "он"? А не "она", например. Нет, все-таки "оно" быть спокойнее.

Где-то в глубине, за черной занавесью пустого пространства, родился новый лучик. Он прислушался: зовет кого-то... Непонятно отчего, он стянул свое сознание в одну точку. Зачем? И понял. Пришло необъяснимое знание. Кто-то звал не просто защитника, друга и товарища. Неведомый зов был направлен именно к нему... Он торопливо раскинулся по пространству - кто? И озадаченно остановился - "не знаю такого..." А не все ли равно? Он прикоснулся к жаркому, довольному вниманием шару, неловко извинился, поняв, что не тот позвал... Новый импульс. Значит, планета? Не понравилось ей что-то в звездном поклоннике. Жизнерадостная толстушка с атмосферой негодующе отвергла его "инс-си-нуации". И тогда он охватил изучающим импульсом поверхность подобревшей вдруг мадам. "Не правда ли, я красива?" - спросила она. Он искренне согласился и вздрогнул... Нашел.

Его звало маленькое существо. Мальчик - вспомнил он. Белобрысый, тонкий, с большими ушами, полными, надутыми отчего-то губами. На круглом лице искрились голубые глаза. Рубашка и шорты салатного цвета и в темно-зеленых пятнах. В оттопыренном кармане рубашки мягко затеплел ответный удивленный импульс. Прозрачно-зеленый камешек с надеждой потянулся к нему, согрев ласковым теплом своей доверчивости. Он добродушно объяснил, что рано еще, не время... Что-то беспокоило его в незнакомом мальчике. Незнакомом? А откуда тогда он вспомнил, что на пятке у пацана шрам от того, что давно тот наступил на острый штырь, неизвестно откуда взявшийся в трюме корабля... Корабль... Непонятное название "Магеллан", бородатый человек с трубкой... Печаль охватила его. Он откуда-то знал, что этот человек закончил свою Дорогу Жизни... Квадратный робот, над которым какие-то двое перебрасываются кусками тонкого картона... "Совсем распоясались, - вдруг всплывает мысль. - Уже до музея добрались..." Он беспокойно зашевелился, оторвался от планеты, одолевая желание вернуться, и вспомнил имя: Александр, Саня, Сашка... Взорвался разум. От его безумного крика в звездном доме начался переполох. А его захлестнули, втянули в себя пестрые волны памяти. Он вспомнил все...

Зуммер разбудил его ровно в одиннадцать. Виктор выдрался из беспокойного сна и сел, уставившись на табло. Бескрайняя пустота охватила его, выметая все сумбурные мысли. Капитан зажмурился, расслабленно лег на колени, свесив руки до пола и так просидел в полном покое две минуты. Встал, надел комбинезон, лежавший на полке в изголовье кровати, и подошел к двери достаточно близко, чтобы мембрана стала из мутной прозрачной, но не настолько близко, чтобы перепонка растеклась по краям. В коридоре маячил Йог. Виктор двинулся вперед, вышел из палаты и сказал дройду, с любопытством подкатившему к нему:

- Кликни Ларочку, самоходка...

Йог помигал огоньками и возразил:

- Не буду. Опять отколете что-нибудь.

Соврать насчет самочувствия Виктор не мог. Не та медтехника, чтобы от нее что-то ускользнуло. Поэтому Виктор просто сказал:

- Не буду я ничего откалывать...

Дройд с сомнением покрутился и сорвался с места. Все-таки приказ есть приказ. Хотя и непонятно, почему капитан не воспользовался линком... Вскоре появилась встревоженная медсестра и с ходу погнала Виктора в постель. Тот улыбнулся, отбиваясь от нее, и сказал:

- Ты можешь устроить мне консилиум? Чтоб здесь были Анафема, ты и Пыхтыч.

- Зачем тебе? - удивилась Ларочка и смутилась, осознав, что стоит, прижавшись к капитану. - Ладно, сейчас позову...

Она подошла к медстенду, набрала код, и когда на экране появилось лицо Фаддея Зосимовича, обстоятельно высказала просьбу Виктора.

Спустя несколько минут в палату вошли хирург и дройд. Фаддей Зосимович неторопливо прошелся по комнате и спросил, уставившись на дисплей-анализатор:

- Что вы хотели нам сказать?

- Сударь, присядьте, - ответил Виктор. - Насколько я понимаю, заключение о моем несоответствии должности уже составлено?

- Да, Виктор Степанович, - выдохнул Фаддей и опустился в выросшее из пола кресло. - Начальник рейда Николай Мох назначен временно исполняющим обязанности капитана...

- Почему он? - удивился Виктор.

- Как третий по старшинству после вас и старпома.

- Диагноз мне поставили на тему буйного помешательства, - усмехнулся Виктор.

- Нет, - покачал головой хирург. - Просто подозрение на некоторые отклонения в психическом состоянии...

- Так вот, - Виктор встал с постели, куда успел снова примоститься, и подошел к стенду. - Так вот... Я позвал всех вас сюда, чтобы без околичностей, при свидетелях, проявить очередной приступ...

Он молниеносно вонзил руку в стенд, вызвав своей выходкой омертвение дисплеев и огней, вырвал кусок внутренностей медаппарата, швырнул его в меддройда, метнулся следом и едва успел вырубить робота, уже собравшегося дистанционно включить сирену корабля. Фаддей обреченно следил за действиями Виктора, а Ларочка с ужасом закрыла себе рот ладонью. Хирург пошевелился:

- Не вижу приступа... Вы проявили хладнокровный расчет. Чего вы добиваетесь?

- Извинитесь за меня перед Пыхтычем, - обронил Виктор. - А я всего лишь хочу, чтобы мне дали возможность уйти с корабля...

Выходя, Виктор пробил пальцем мембрану сенсорного датчика над шлюзодверью, лишив таким образом остальных возможности выйти из палаты. Перепонка сомкнулась за его спиной. Теперь ее можно было открыть только со стороны коридора. Виктор осмотрелся и помчался в жилую часть баркента...

Йог замер, уловив сенсорами быстрые шаги. Мимо него быстро прошел капитан. Дройд озадаченно бибикнул, оценивая ситуацию. Что-то ему не нравилось, но что конкретно, он не знал. Подумав, Йог решил сделать хоть что-то. Раз капитана выпустили из медотсека, то, вроде бы, беспокоиться не о чем. Но, подстраховки ради, дройд решил поделиться своими опасениями с одним человеком и прямым ходом помчался к малому кубрику.

Виктор ворвался в свою каюту и остановился, как от удара о глухую стену. Весь запас сил испарился. Он рухнул в кресло, потер разболевшиеся виски и расслабился. У него еще было время... Мысли вернулись к словам загадочного черного человека. Желание и неизбежность... Реальные шансы умереть по-настоящему. Может, все это большая продуманная ложь? А цель? Убить обычного капитана обычного звездного баркента? А если и так... Виктор отмахнулся. Чушь все эти метания. Он ЗНАЛ, что Санька жив и сейчас где-то нашел новых друзей...

Он глянул на часы: 11:23. Подхватился. Маловато все-таки времени... Рванул на себя дверцу сейфа с ДНК-сканерным замком и вытащил аккуратно сложенный белый парадный китель, фуражку и кобуру с тяжелым именным вакуумпробойником. Капитан с минуту подумал, а стоит ли брать с собой ТУДА такое оружие, из которого можно поразить цель на любом расстоянии, будь она хоть перед тобой, хоть на краю Галактики. Решил: стоит. Быстро переоделся, пристегнул кобуру слева, вынул из толстой книги закладку-кортик, пристегнул его справа и вышел из каюты, держа в руках фуражку и саму книгу. Жаль, он не знал, кто подарил Сане такие вещи. А то, не раздумывая, поблагодарил бы... И в коридоре беспомощно привалился к стене. Охнул, как от удара в поддых. Ведь сегодня Санькин день рождения. Он ведь только вчера... Новый удар по сердцу заставил его судорожно глотнуть воздух. Только вчера...Сегодня сыну исполняется десять лет. Да, именно исполняется. Никаких "бы"... Виктор упрямо стиснул зубы, оторвался от стены и быстро пошел на ботодром, к спецшлюзам.

Высокий гигант в куртке спейсера бежал по коридору. За ним мчался не задававший вопросов Йог, взвизгивая на поворотах своими гирошасси.

Виктор сразу усмотрел ярко-желтый бот системы "Каратель". Он взбежал по ступеням в открытый люк, проскочил пустой десантный отсек, ворвался в рубку, пробежал пальцами по пульту и с облегчением услышал где-то там, сзади, вздох сработавших вакуумзамков люкового щита. На миг расслабился, собрался с силами, унял дрожь в конечностях и запустил прогрев-осмотр реактора. В тот же миг в рубку с грохотом вломился спейсер, за спиной у которого маячил дройд. Виктор хмуро сложил руки на груди, оставив на панели фуражку и книгу, и проговорил:

- Спейсер О'Ронделл, что вы себе позволяете?

Том застыл. Значит, он угадал все, кроме одного. Мчась сюда, он думал, что придется утихомиривать больного человека, а увидел Капитана. Он сглотнул, отдал салют и отчеканил:

- Разрешите доложить, сударь спейс-капитан. Дройд номер 17-альфа-МоСт доложил, что вы... - он замолчал.

- Договаривайте. Что я сошел с ума? - жестко подбил итог Виктор. Кольнула мысль, что Йог может дистанционно поднять тревогу, но память облегченно выдала, что такие модели не имеют в себе нужной цепи. Его лицо обмякло:

- Том, это ты подарил Сане кортик..?

- Да, - угрюмо ответил спейсер.

- Один... человек сказал мне, что Саня жив и где я могу его найти...

И Виктор выложил закаменевшему Томасу все, до мелочей. В повисшее после исповеди молчание вклинился Йог:

- И вы сейчас собираетесь?..

- К нему, - лицо капитана снова затвердело.

- Ну, как вы не понимаете... - Йог повысил тональность голоса. - Он же...

- Молчать! - рявкнул капитан так, что даже на пульте озадаченно мигнули огоньки. - Он жив и я найду его...

Том вдруг повел плечами, шумно вздохнул и твердо отчеканил, глядя в глаза капитана:

- Шанс. Его надо использовать. Вы уверены в том, что хотите сделать?

- Да, - Виктор уронил руки.

- Тогда я с вами, сударь, - негромко добавил Том...

Виктор отвернулся, сгреб с пульта фуражку и твердо насадил на голову, привычно поправив околыш.

А потом были отсчет и взрыв...

Он все вспомнил. Лихорадочно метнулся всем существом. И остановился. Надо найти тело... Да еще ввинтилась осторожная мысль: что случилось с Томасом и Йогом? Он слегка растерялся, но тут же спохватился. Найти их, если они живы, он даже сцепил крестом невидимые пальцы, ему ничего не стоит. Он раскинул ментальную сеть и начал методично прощупывать сопредельное пространство. Вдруг спокойствие космоса лопнуло, и его рвануло куда-то в ослепительное пятно радуги...

Виктор ошарашено осмотрелся. Громкий голос рявкнул над ухом:

- Чего встал? Вперед. Быстро, быстро...

Сработал рефлекс. Надо же, еще с курсантских времен. На бегу Виктор рассмотрел тех, кто бежал рядом с ним, и местность, по которой они продирались, какие-то окультуренные джунгли. Он бежал в растянутой цепи. Справа мелькал высокий сухощавый брюнет, облаченный в черную форму авангардистского покроя, размахивая на бегу неказистым ружьем с тремя стволами. Слева мрачным тараном сквозь заросли ломился темнокожий синеглазый гигант. Черная форма на нем буквально трещала по швам. И такое же ружье. Негр заметил взгляд Виктора и знакомым голосом рявкнул:

- Под ноги смотри!

И вовремя. Виктор запнулся, врезался в сплетение лиан, едва не уронив все той же модели оружие. Выпрямился, продолжая перебирать ногами. Тело начало уставать. Давно уже он не испытывал нагрузки скоростного бега.

Кого же они ловят? Похоже, погоня близилась к концу. Впереди послышались возбужденные крики. Внезапно что-то с легким шумом рассекаемого воздуха пронеслось высоко над головой. Виктор машинально вскинул глаза и увидел высокие опоры ажурного монорельсового пути. Снова промелькнул сверкающий вагон... Не до обозрений, как бы не загреметь. Морщась от попадающих по лицу хлестких ударов зеленых перистых листьев, Виктор с удвоенной скоростью бросился вперед и вылетел на поляну, окруженную черноформенниками. А среди экзотических цветов стояли огромный робот с красно-горящими камерами видеорецепторов на хромированной голове и мальчик в темной одежде, похожей на школьную. Знакомый брюнет с ухмылкой вскинул ружье и выстрелил. Один из глаз робота взорвался осколками, вызвав необыкновенную реакцию машины. Робот раскинул руки и из хромированного тела с хищным шорохом выстрелили гибкие щупальца, задрожали, нацелившись невероятно тонкими концами на людей. Брюнет снова вскинул ружье, и тогда Виктор понял, что на сей раз тот выбрал мишенью не робота, а его маленького спутника. Недолго думая, Виктор выстрелил навскидку, выбив из рук брюнета оружие. И почувствовал холодящее прикосновение к виску, скосил глаза. Негр держал у его головы ружье. Брюнет с презрительной усмешкой посмотрел на Виктора, взял у одного из солдат другое ружье и тщательно прицелился... Виктор нажал курок. И успел заметить, что попал брюнету точно в голову, прежде чем кровавым туманом разлетелась его собственная...

Жгуты боли бросили его в темноту, рванули назад и снова швырнули в радужный туман.

По ушам ударил сильный шум. Виктор ошалело отшатнулся от лезвия меча, свистнувшего в миллиметре от кожаной рубахи, с легкостью отбил второй выпад своим узким узорчатым палашом и в едином порыве бросил вперед все тело, нанизав на клинок, оказавшийся заточенным на конце, неожиданного врага в яркой одежде горожанина. Отдышался, озираясь по площади, наполненной дерущимися людьми, пылью, солнечным светом и оглушающим лязгом оружия. Где-то ржали кони, врывались в небо хриплые ругательства и вопли сраженных... Вспотевший Виктор пронесся вдоль стены дома до какого-то переулка и нырнул в спасительную тень. Теперь можно было осмотреться не торопясь. Город, кипящий такими страстями, был до необычности красив. Белоснежные башни взлетали над разноцветными черепичными крышами, на которых, кстати, тоже попадались дерущиеся парочки. Пестрые флаги туго полоскались над некоторыми башнями. Виктор опустил взгляд на площадь. Глаза цепко выделили группу высоких воинов в кожаных доспехах, дравшихся сплоченно и уверенно продвигавшихся к другой группе отчаянных рубак, защищавших коренастого израненного человека в алом плаще, к которому жался пацаненок в широких штанах на лямке через плечо. Так хорошо было видно, что Виктор понял, что там находится возвышение...

Нападавшие, наконец, прорвались к той группе и моментально вырезали всю охрану, окружив пошатывающегося воина. На бушевавшую только что площадь камнем упала тишина. Высокий мрачный человек с очень знакомым лицом, облаченный в кольчугу, в отличие от других, что говорило о его высоком положении, громко сказал:

- Сломай свой меч сам, светлый князь Ярислав.

- Никогда, - ответил князь и сбросил с плеч красный плащ. - Я вызываю тебя. Заявляю право Яромира...

Площадь взроптала явно одобрительно. Князь же продолжил:

- Или степной воевода Двокич очень сильно хочет разграбить город?

И имя мрачного человека с волосами цвета воронова крыла показалось Виктору знакомым. Воевода вскинул узкий меч в салюте и поклонился князю. Ярислав твердо расставил ноги и ответил на салют... Но даже не очень опытному Виктору было ясно, что бой будет неравным... Спустя две минуты все было кончено. Двокич наклонился, подобрал плащ князя и вытер им лезвие своего меча. Пружинисто выпрямился и сказал:

- Приведите сюда его щенка...

Кто-то втолкнул на постамент мальчишку, спроваженного недавно отцом в толпу. Воевода подошел к нему, положил уверенную руку на тонкое плечо и крикнул:

- Други мои! Вместе мы прошли многие беды и радости. Ваше слово приму, как закон. Ответьте! Жить или не жить семени Ярислава? Угаснет его род или нет?

Площадь загудела. Закричали в основном воины воеводы. И все больше было голосов за то, что надо искоренить поганый род князей Тополевских... Воевода развернул к себе перепуганного мальчугана и качнул мечом. Виктор с ужасом понял, что сейчас совершится непоправимое. Толпа зашумела, пропуская кого-то. На возвышение прорвался еще один мальчишка и подскочил к воеводе с криком:

- Папа, не надо!

Но меч уже взметнулся... Может, у воеводы дрогнула рука, может, еще что, но смертоносное лезвие миновало княжеского сына и воткнулось во второго мальчишку, оросив камни алыми каплями. И показалось Виктору, что площадь опустела - такая гробовая тишина окутала людей. Воевода уронил меч, рухнул на колени, подхватил обмякшее тело ребенка и застыл. Потом осторожно положил мальчика на камни, накрыл княжеским плащом, судорожно схватил меч и встал. Осмотрел безумными глазами площадь и хрипло прошептал, но слова его слышали все:

- Будь проклята моя рука...

Он повысил голос:

- Прекращаем войну, братья.

Никто не дернулся остановить его. Все знали, что за грех взял на себя воевода. Сыноубийца. Двокич взялся за рукоять меча обеими руками, приложился лбом к медному навершию и вскинул руки, поворачивая лезвие к себе острием. Холодная полоса металла, забрызганная кровью ребенка, на миг застыла перед закаменевшим лицом воеводы и в последний раз вонзилась в человеческое тело. Ноги мужчины подломились и он рухнул лицом вперед с клинком, торчащим из спины...

Стоявший недалеко от Виктора воин из армии воеводы вкрадчиво бросил взгляд по сторонам, вытащил тихонько из-за пояса кинжал и размахнулся. Виктор ощутил знание. Знание того, что убийственная полоска металла вырвется из хладнокровной руки и разящей молнией пронесется над площадью, чтобы испить кровь княжича... Тихонько взвизгнул меч, и несостоявшийся детоубийца повалился в пыль с распоротым горлом. Рука его в агонии воткнула кинжал в щель между камнями мощеной площади. Краем глаза Виктор уловил движение и обернулся, чтобы увидеть, как еще один воин вскидывает арбалет с тяжелой стрелой. Он видел все, как в замедленном кино. На бронзовом болте стрелы сверкнул отблеск и гудящая тетива выплюнула смерть к нему. Меч скользит вверх в надежде отразить или встретить ее...

Кипучий океан пространства охватил его, убаюкивая после очередной смерти. Но, видимо, этого было мало...

На сей раз у него не было тела. Необычайная легкость позволяла ему купаться в лучах солнца на высоте. Но он спикировал вниз, к опушке мрачного леса, где что-то происходило.

Человек в черных доспехах и на огромном черном коне возвышался поперек дороги, загораживая путь двум мальчикам и девочке. Ребята настороженно смотрели на всадника. Рыцарь заговорил:

- Вам туда нельзя, дети.

- Но нам надо туда пройти, - звонко ответил один из мальчишек, хлопнув по коленке деревянным мечом. Рыцарь гулко сказал:

- Знаете ли вы, что за лес перед вами?

- Конечно. А за лесом стоит Замок Рыцаря, - сказала девочка. - А может, вы и есть Черный Всадник?

- Нет, я всего лишь его тень, - рыцарь пошевелился в седле. - Я фантом с заданной целью. Моя цель и задача - охранять от непрошенных гостей дорогу к Замку. Вы просто не оставляете мне выбора...

Вдруг Виктор осознал, что он и есть рыцарь, а рука его уже тянется к мечу. Он воспротивился, отдернул руку и поднял черное забрало. Ребята отшатнулись, а он наклонился к ним и прошептал:

- Мальчик... Да, ты, с мечом... Тебе придется драться со мной.

Голос был жутко чужой. Виктор не мог до конца овладеть сознанием странного существа, но он сумел вклиниться и торопливо сказал:

- Ударь меня в лицо...

Испуганные глаза. Взлетающий деревянный меч и снова круговорот пространства... Долгожданный покой. Но некогда отдыхать. Дальше... Вот он, слабый сигнал пришел со стороны. Он перекинулся туда и не смог сразу охарактеризовать то, что ощутил. Что-то бесконечное, прочное и неделимое. Он собрался с силами и пробился туда, за серую пелену неспокойных пространств...

Он стоял на дороге. Памятная легкость в теле и... Он снова был мальчишкой! Тем пацаном, который гонял мяч по пыльным улицам провинциального городка Мало-Сибирск. Он тогда еще боялся прыгать в реку, тихую сонную Сибирку, с Пальца, высокого валуна, намертво вросшего в дно. Но все-таки прыгал. Он вспомнил, как гонял с друзьями на флаинг-великах, распугивая редких прохожих, сунувшихся на расплавленные солнечные улицы. Он снова был Витькой Лебедевым, больше известным как Зеленый... Его прозвали так после того, как он не дал другим мальчишкам вырвать несколько мешавшихся на берегу молодых деревцев...

Он встряхнулся, потер старую ссадину от неловкого приземления с откоса на локте и рассмотрел дорогу повнимательней. Обычная дорога, пыльная, вся в выбоинах, заросшая по кромке подорожником и полынью, смешанными с разнообразным сухостойником. Сзади дорога растворялась в плотной серой дымке. По сторонам тянулись пустыри, перемежающиеся с чахлыми рощицами, и тоже окутанные вдалеке серой дымкой. А впереди ничего серого не было. Там, под синим небом, вздымались далекие башни и шпили какого-то города... Внезапно в овражном сухостойнике хрипло взлаяла собака, серым вихрем промчалась через дорогу, обдав Витьку воздушной волной, и помчалась по пустырю, распугивая с травы бабочек. Чей-то звонкий голос позвал:

- Ковбой, тормози! Куда?!

Снова стало тихо. Витька зашагал по дороге, чувствуя прилив хорошего настроения, а вокруг ощутимо клубилось ожидание ЧЕГО-ТО... И Витьке было все равно, что должно случиться - хорошее или плохое. Он знал: что бы ни случилось - все будет отлично... Больше никаких встреч по дороге не было. Вскоре Виктор вошел в Город. Еще на подходе к домам он понял, что это не просто город, а именно Город.

Дома были каменные, добродушные, они таращились на Витьку полукруглыми от удивления глазами-окнами, а иногда приветливо поскрипывали удивительными вывесками. Вывески были разные. Чугунные, с солидным скрипом, на которых затейливыми буквами были написаны сведения о конторах. Деревянные, раскачивавшиеся с удальскими присвистами, приглашали зайти Витьку то в таверну "Золотой петух", то в сапожную мастерскую, даже остроносый сапог, нарисованный черной краской, задорно раззявил рот. Еще попадались ажурные, сравнимые разве что с облаками. Такие вывески солидно извещали о том, что "приглашают посетить адвокатское бюро Бр. Сивосысоевых"... В трещинах каменной мостовой жизнерадостно пробивались к солнцу желтые головки одуванчиков. Фундаменты домов заросли чахлой полынью, пестро-зелеными травами и подорожником. А тротуарные дорожки часто утопали в тени черемух и акаций, наполнявших воздух приторным ароматом. Пару раз Витька набредал на большие деревянные заборы, покрытые затейливой резьбой. Звери, птицы, сюжеты из сказок, даже один портрет молодой женщины попадались на глаза Витьке. Он бодро шел к четырем высоким башням, обозначавшим центр Города, и разглядывал улицу с ощущением красочного открытия. Встречались, конечно, и люди. Несколько раз мимо неспешно шагавшего Витьки проносились голосистые ребячьи компании, вздымая столбы пыли. Увидел Витька и старика, поливавшего дорогу из шланга, протянутого от деревянного дома со ставнями на окнах и крыльцом с резными перильцами В распушенных струях холодной воды скакали ребята всех возрастов. Они с криками плясали на мокрой пыли, вскинув руки в небо. Витька тоже поскакал под этим душем, даже получил дружеский тумак в спину от одного из веселых мальчишек. Пошел дальше, помахав рукой на призыв приходить еще... Уже совсем близко от башен Витька встретил пожилого мужчину, шедшего за руку с энергично скачущим пацаненком, одетым в белую матроску с синими полосками и в потрепанные шорты, бывшие когда-то лимонно-желтыми. На ногах улыбчивого прыгуна болтались расхлябанные сандалеты,

@хлопавшие незаправленными ремешками. Внук, наверное, решил Витька... А потом вышел на широкую асфальтированную улицу, укутанную летним маревом. На другой стороне сверкали свежеумытые окна лавок и магазинчиков, неспешно прогуливались парочки с легкими белыми зонтиками. На затененных тентами лотках продавались отпотевшие бутылки с холодными соками, мороженое, сдобные булочки с чаем, смешанным со льдом... А посреди улицы тянулись две сверкающие нити трамвайных рельс. Наверное, кольцевой маршрут. Звонко дребезжа, подкатил запыленный вагон, распахнул складчатые двери. "Вот удача-то", - подумал Витька и, пробежав по мягкому асфальту, запрыгнул в прохладный салон. А когда двери закрылись и трамвай тронулся, распугивая с пути разомлевших голубей, запоздало сообразил, что у него нет денег. К нему уже величественно двигалась по пустому вагону полная женщина с потрепанной сумкой, увешанной тонкими рулончиками разноцветных билетов. На ум пришли из прошлого детства слова старой заклинашки. Витька сунул руку в карман и прошептал:

Солнце, лужи и заборы,

Я решу все ваши споры,

А за это мне в ответ

Дайте маленький совет,

Как подсчитывать ворон

И где мне достать талон?

Сработала... Витька достал из кармана новенький трамвайный талон и заозирался в поисках компостера. Звонко щелкнула пружина и Витька солидно предъявил кондукторше дырявый абонемент. Женщина улыбнулась, с интересом посмотрела на него и спросила:

- Ты не здешний?

- А почему вы так решили? - осторожно поинтересовался Витька.

- У нас все знают, что на трамваях дети ездят бесплатно. Ну-ка дай талон, - она порылась в сумке и достала другой, непробитый. - Держи взамен...

Женщина еще раз глянула на Витьку, вернулась на место и на весь вагон объявила:

- Подъезжаем к площади, господа...

Витька хихикнул, не замечая в вагоне никаких "господ", кроме себя, поймал на себе сердитый взгляд кондукторши и прислонился к поручню. Трамвай шустро вбежал на широкую площадь, остановился и вздохнул, распахивая двери. Витька выскочил на мостовую и окунулся в зной.

Из тени под кирпичным навесом остановки он осмотрел главную площадь Города. На башнях сияли надраенными цифрами огромные часы. Часов, как и башен, было четыре и все они показывали разное время. Одни говорили, что еще раннее утро, другие авторитетно заявляли, что уже вечер, третьи сообщали, что еще только предобеденный час, а четвертые, их-то Витька и решил считать близкими к истине, показывали пятнадцать минут второго...

Асфальтовое кольцо дороги охватывало большой, вымощенный булыжниками круг с большим фонтаном посредине. На камнях белой краской была нарисована огромная стрела, которая входила в один бордюр бассейна, а выходила с другого края, указывая разлапистым наконечником на какую-то тенистую тихую улочку, исчезавшую в скоплении двухэтажных домов. Взгляд Витьки вернулся к фонтану. Посреди мраморного бассейна возвышался веселый медный бородач с большим трезубцем в одной руке и с мальчишкой, запрокинувшим голову в заразительном смехе, на сгибе другой руки. Из короны на голове гиганта и из раскинутых рук медного мальчишки с шумом били прозрачные струи воды. Еще с десяток медных ребятишек отплясывали бесшабашный танец по всему бордюру бассейна, вскинув сцепленные руки к бородачу. Получалось, что они плескали водой в него. Разбивающиеся друг о друга струи воды создавали множество радуг...

А в бассейне с шумным весельем возились двое живых мальчишек, устроившие морскую баталию с помощью пенопластовых поплавков от небольших рыбацких сетей. Витька подошел к фонтану, вздрагивая от холодных брызг, попадавших на кожу, и стал с интересом следить за развитием сражения. Один из мальчишек, помладше возрастом, светлорусый и загорелый до черноты, заметил его, встал с корточек, поддернул синие с якорьком плавки и, вспарывая ногами хрустальную воду, подошел. Внимательно посмотрел на Витьку и улыбнулся:

- Ничего, сойдешь... Пошли с нами играть... У нас еще корабли есть...

Пока он говорил, второй мальчишка, коренастый и темноволосый, добросовестно утопил один из кораблей противника. Первый заметил это и с негодующими воплями погнался за вторым. Они с криками пробежали по бассейну, достигли того места, где стоял Витька, и остановились, шумно отдуваясь и отряхивая с себя воду. Старший деловито пригладил мокрые волосы и сказал:

- Давай разобьем его совместными усилиями. А то у него большая флотилия, а у меня всего три корабля...

- Если не хочешь промокнуть, ложи одежду к нашей, - предложил белобрысый и махнул рукой. Витька увидел там сваленную в кучу одежду и тапочки. Прошел туда, разделся и перепрыгнул через бордюр. Поддернул трусики и, как пароход, с шумом, дошел до сцены морских боев. Они познакомились. Чернявого звали Томом, а младшего, почему-то, Йогом. Они вручили Витьке четыре увесистых корабля, и началось...

Часа через три флотилия кровожадного Одноглазого Пирата Джона была благополучно стерта с лица бассейна, Йог немного подулся, но потом забыл о том, что должен сердиться. Они растянулись на горячих камнях около фонтана, обсыхая после жутких штормов в Бушующих Сороковых, и разговорились. Оказалось, что Том и Йог сами лишь проходили Город по Дороге и решили поиграть в фонтане, а точнее, просто не удержались. Решили какое-то время идти вперед вместе. Они оделись, поеживаясь от прикосновений к коже горячей одежды, а потом с хохотом устроили бедлам по всей площади, играя в "пятнашки"...

Мирная улочка вывела их назад, на Дорогу. Они неторопливо шли по ней, сшибая палками головки репейника, говорили о том, о чем обычно говорят мальчишки. Обследовали по пути огромный дуплистый дуб...

В Витьке нарастало тревожное беспокойство. Что-то было не так.... Тонкая зеленая нить пробилась из глубин пространства, призывая о помощи. Натянулась, как струна. Витька испугался, что она порвется, и ринулся с Дороги на пустырь, к серой пелене, крикнув друзьям:

- Встретимся потом... Мне надо!

Ведь он отлично понял, кого встретил в Городе...

Он ухнул в пустоту космоса, как в колодец. Невесомо скользнул по дрожащему лучу, вляпался во что-то плотное и осязаемо-черное и вывалился на камни, покрытые вековой пылью. Витька встал, морщась и охая. Ободранные колени нудно заныли. Он очутился в какой-то сводчатой галерее, залитой серым светом. А луч звал, постепенно истончаясь. Витька заметался по бесконечным коридорам, наткнулся на светящееся пятно в стене... Там! Он отчаянно врезался в светящиеся камни, чувствуя, как они подаются, расходятся под его давлением. Завяз в чем-то ослепительно желтом, превращаясь во взрослого себя. Раздвигая плотное, как смола, пространство, почувствовал удушье, рванулся и, вздохнув теплый, насыщенный запахами трав, воздух, шагнул на потрескавшиеся от времени кирпичи...

Увидел измученное лицо Саньки, измазанное пылью и его сияющие глаза. Мальчишка, замерший рядом с ним, тоже смотрел во все глаза. Виктор Степанович вскинул правую руку к фуражке и холодно сказал человеку в черном:

- Честь имею снова увидеть вас, сударь.

И тогда Санька с криком бросился к отцу, вжался щекой в китель и, захлебываясь слезами, стал рассказывать. Демухоан Двокич, а это был именно он, со скучающим видом сложил руки на груди и устало прикрыл глаза. Виктор, наконец, понял весь смысл яростно звеневших слов Сани и презрительно отчеканил:

- Я смотрю, вы только и знаете, что покушаетесь на детей.

- Могу с честью поклясться, что ни разу не поднимал оружия на ребенка, - холодно ответил рыцарь. Виктор с выдохом сказал:

- Значит, ваша честь есть мыльный пузырь. Я своими глазами видел, как вы убили собственного сына.

- Прекратите придумывать черт-те что, - невозмутимо отозвался Двокич. Вы сумасшедший. А бред сумасшедших моего внимания не заслуживает...

- Он наврал, что вы умерли! - громко сказал неуловимо знакомый пацаненок в помятом фиолетовом костюмчике с позументами. Рыцарь развел руками:

- Виноват, сударь. Пришлось... Да и как я мог знать, что у вас все получится...

- Зачем вам все это? - спросил Виктор, чувствуя, как внутри жесткой спиралью раскручивается холодный гнев.

- Уж очень силен потенциал вашего сына. Мне захотелось вставить палку в колесо Полуденного Совета... Он им зачем-то понадобился... Ну я и не удержался от соблазна, - рыцарь усмехнулся. - А как вам понравились мои карлики? Знатный мор они вам подкинули... Но случайность с мальчиком ошпарила их. Очень уж они чувствительны к эманациям души. Сбежали, и мне пришлось их наказать...

- Как это? - сумрачно спросил Виктор.

- Как наказал?

- Нет, - капитан поморщился. - При чем здесь падение Сани с башни?

- Крик его души, да и вашей тоже, срезонировал с Меридианом с такой силой, что Кристалл вздрогнул. Даже Катакомбы местами осыпались. Вот Совет и заинтересовался вашим сыном...

- Так сразу? - удивился Виктор.

- Что значит время для Вселенной? - вскинул брови рыцарь. - Работы теперь предстоит немеряно...

- Значит, вы надеетесь уйти отсюда? - Виктор не спеша вытащил из кобуры пробойник и направил на черного человека. Тот невольно отступил:

- Что вы, в самом деле, сударь?.. У нас еще будет возможность выяснить отношения в другое время и в другом месте. А сейчас неподходящий момент. До скорой встречи, сударь...

Лишь пыль взвихрилась там, где только что стоял рыцарь. Виктор опустил оружие и плотнее прижал к себе сына:

- Все, успокойся, Саня... Мы вместе...

Саня запрокинул вверх лицо, оторвался от отца и подошел к Кириллу. Сказал, подтащив друга к Виктору:

- Это Кирилл... Мой друг.

Виктор протянул руку, пожал узкую ладошку темноволосого мальчика:

- Приятно познакомиться, сударь.

Саня вдруг уставился куда-то вверх:

- Ой... Ух, ты...

Виктор и Кирилл тоже посмотрели туда. На башню с шорохом наплыла тень. Огромный величавый парусник парил в небе, закрыв солнце белыми крыльями парусов. На черном борту, около бушприта, ярко белела большая надпись:

МАГЕЛЛАН

На борту, держась за ванты, стояли два человека и размашисто махали руками. Виктор узнал одного из них. Он подхватил Саньку под локтями и поднял над собой:

- Ну что, малыш, пошли?

Он ничем не выдал своих чувств, когда Кирилл обхватил его за талию и прижался к нему щекой. Поставил Саньку на пол и пригладил слегка взъерошенные волосы малознакомому мальчишке. Саня чуть виновато заулыбался и сказал:

- Твой папа тебя найдет, Кирилл... Ведь мой меня нашел. Значит, и у тебя будет все хорошо...

Парусник опустился впритирку к площадке. Виктор передал мальчишек в руки расторопных матросов и лихо перелетел через леера следом. Лохматый гигант с бородкой-шотландкой и с трубкой в зубах отдал салют и сказал:

- Боцман Томас О'Ронделл, сударь капитан. Шхуна "Магеллан" готова к прибытию капитана на борт... Принимайте команду. Наш юнга покажет вам вашу каюту.

К Виктору подошел парень лет шестнадцати, белобрысый, в порванной тельняшке не по размеру и охламонистых штанах. Капитан строго сказал:

- Что за вид, юнга? Доложитесь...

Юноша отдал салют и отрапортовал:

- Бывший дройд номер 17-альфа-МоСт к вашим услугам, сударь капитан.

Виктор не удержался, с довольной улыбкой хлопнул стриженного юнгу по плечу и подмигнул. А над полем, распугивая птиц, разнесся пронзительный перелив боцманского свистка.

эпилог. Корабли не разойдутся

Саня стоял, навалившись на леер, возле бушприта и смотрел, как внизу проплывают леса, поля, какие-то деревеньки. Кирилл стоял рядом. Ветер шевелил волосы, хлопал полами рубашек...

Путешествие продолжалось уже три дня. Санька удивлялся тому, что каждый день внизу совершенно новая местность, а небо меняет цвет. Но Кирилл объяснил ему все. Оказалось, что шхуна несла в себе аппарат межпространственного скольжения. Они просто пролетели уже по четырем мирам...

Санька держал в руке кусочек полевого янтаря и слушал, что говорит Кирилл:

- Можно загадать желание и бросить его в небо или разбить обо что-то твердое... У тебя есть мечта?

- Ага, - Саня вздохнул. - Я хочу увидеть маму...

Он глянул на Кирилла. Тот ведь много рассказывал про отца, но ни разу не говорил про свою маму. Кирилл понял немой вопрос и сказал:

- Моя мама умерла. Она долго болела. Какая-то болезнь крови...

- Извини, - Санька поежился. - Слушай, а он выполнит любое желание?

- Да, - выдохнул Кирилл и невпопад добавил: - Жаль, что кораблик забыли...

- Йог обещал же новые сделать. И тебе, и мне...

Какая-то пестрая птица шарахнулась в сторону, едва не зацепив крылом предохранительную сеть, натянутую под гладким стволом бушприта. Саня рассмеялся, хлопнул Кирилла по спине, и они помчались по палубе, резво прыгая через бухты канатов и выступающие комингсы под незлобную ругань матросов.

Внезапно Саня остановился и сказал запыхавшемуся другу:

- Кирилл, а бери янтарь себе... Мы с папой и так найдем маму.

Он увесисто влепил в руку Кирилла плотный сгусток прохладной зелени, улыбнулся, и они уперлись друг в друга, как насупленные телята. Кирилл не улыбался. Он сжал другой рукой ладонь Сани, и они подошли к борту. Зеленый камешек заискрился в лучах солнца, уверенно расположившись на розовой ладони. Кирилл прошептал свое желание и с отчаянной силой подбросил камень вверх, пристально вглядываясь в зеленую каплю, пока та не растворилась в синеве, и шепотом спросил:

- Он не упал?

- Нет, - уверенно сказал Саня, и они неторопливо пошли на бак, где Виктор Степанович разговаривал о чем-то с нахмуренным боцманом.

Виктор повысил голос:

- ...подновить надпись на борту.

- Перегибаете, капитан, - прогудел Том. - Но дело ваше.

Вдруг пространство под кораблем подернулось синей рябью. Увидев столь странный фокус, капитан и боцман смолкли, вытаращив глаза. "Магеллан" вдруг очутился в бескрайнем море, дернулся так, что затрещали мачты, и уверенно двинулся дальше, распоров узким носом первую волну с такой силой, что брызги достали до вант...

И тут с марсовой площадки донесся голос впередсмотрящего:

- Паруса на горизонте!

Спустя несколько минут стало ясно, что навстречу резво идет шхуна. Еще через какое-то время капитан сумел прочитать в подзорную трубу название, написанное черными мазками на белоснежном корпусе: "Первооткрыватель"... И, наконец, суда медленно сблизились. На мостике второй шхуны стоял высокий широкоплечий блондин лет сорока, облаченный в черный китель строгого покроя. Он был гладко выбрит, сверкал серыми глазами и весело склабился. Виктор поприветствовал его салютом и представился. Капитан "Первооткрывателя" взметнул руку к околышу фуражки в ответном салюте, и Виктор ахнул. Обе руки незнакомца сверкали металлом. Заметив изумление, мужчина пояснил громким голосом:

- Это протезы, Виктор Степанович... Капитан Гавриил Ветров к вашим услугам. Рад приветствовать в водах Благограда. Полуденный Совет ждет встречи с вами...

В паузу отчаянно вклинился голос Кирилла:

- Папа!

Ветров рванулся вперед, зашарил глазами по палубе "Магеллана", побледнел и крикнул:

- Кирилл, сынок!

Саня хмуро смотрел на Кирилла, прилипшего к отцу. Виктор Степанович подошел к нему, обнял за плечи, придвинул к себе и сказал:

- Пойми, Гавриил Павлович его теперь не отпустит. Да и Кирилл не захочет с ним снова расставаться... Они очень долго искали друг друга.

Саня понимающе вздохнул, а Виктор вернулся на мостик, где стояли Ветров и Кирилл. Гавриил подтолкнул сына:

- Иди, попрощайся с другом... И скажи, что ненадолго расстаетесь. Через месяц в порту увидитесь...

- Сашка тоже загрустил, - сказал Виктор, провожая взглядом хмурого мальчишку. Гавриил вздохнул и произнес:

- Я все понимаю, Виктор. Но я же просто изведусь, зная, что он где-то рядом... А может, мне взять с собой Саню?

- Я ему предлагал. Но он хочет все сразу...

- Ничего не поделаешь. Кирилл тоже разрывается... Ладно, отложим. У меня есть предписание направить вас в бухту Адмиралтейства, где расположена резиденция Полуденного Совета...

Пока они разговаривали, мальчишки стояли у фальшборта и молчали. Каждый думал о своем. Санька еще раз убедился, что всю жизнь другие корабли будут уходить, унося друзей. Больше ничего путного ему в голову не приходило. А Кирилл тоже думал и искал выход. Внезапно заскрипели борта судов, виртуозно подогнанных друг к другу. И глаза Кирилла засияли от внезапной догадки. Он дернул за руку Саню и они зашептались.

Виктор пожал Гавриилу руку со словами:

- Придется мне сказать пару ласковых этому Совету капитанов...

- Только особенно не дави, - предостерег Гавриил. - Они напичканы гордостью по самые уши... Осторожнее наседай...

Что-то изменилось. Капитаны прислушались к своим ощущениям. Странно изменилась манера покачивания "Магеллана". Качка стала мягче, но и развалистей. Будто к шхуне прикрепили что-то не менее плавучее и тяжелое. На мостик взбежал Кирилл. Он явно повеселел. Заподозривший неладное, Виктор спросил:

- Что вы там сделали?

- Ничего особенного, - бодро ответил мальчик. - Я... Пап, помнишь, как я паял всякие штуки руками?

- Та-а-ак, - протянул Гавриил и повернулся к Виктору. - Я все понял... Они сделали из наших шхун единое целое...

- Зато... - начал Кирилл и запнулся.

- Мы вас слушаем, сударь, - на лице Гавриила набухли и пропали желваки.

- Зато корабли не разойдутся, - твердо сказал Кирилл и упрямо посмотрел на отца. Виктор почесал переносицу и бодро сказал, обращаясь к Ветрову:

- Ну вот, Гавриил Павлович, проблема расставания снята с повестки... Вы уверены, что намертво? Ага. У нас теперь, значит, катамаран. И вопрос... Что делать двум капитанам на одном судне?

Они уставились друг на друга. К Кириллу подошел Саня и встал рядом с ним. Капитаны растерянно посмотрели на мальчишек и одновременно поняли, что уж они-то счастливы. Снова взгляд друг на друга, как на клоунов.

Капитаны буквально заржали, как кони, спугнув с волн около шхуны двух чаек.

Запись в анналах прибытия и отбытия судов в портал приморского города Благограда:

"18 июля 342 года от Основания Движения.

14 часов 09 минут. Запись о прибытии.

Катамаран-спейсшип "Первооткрыватель Магеллан".

Капитан: Кирилл Гавриилович Ветров.

Старший помощник: Александр Викторович Лебедев.

Дубль-капитан: Виктор Степанович Лебедев.

Дубль-капитан-2: Гавриил Павлович Ветров.

Судовая роль...

Количество стоянок в портале: первая.

Груз..." и далее по форме.

Из разговора по Векторно-Пробойной Линии Связи:

Женский голос:

- Натали, как дела?

Второй женский голос:

- Владимир сегодня особо буйный... А у тебя что?

Первый женский:

- Представляешь, вламывается сегодня ко мне в диспетчерскую один из капитанов, начинает узнавать, что и где в нашем хозяйстве, ну и получился скандал. А такой очаровашка, прямо слово... Я посчитала своим долгом познакомится. Его зовут Виктор Лебедев... И он, оказывается, недавно был капитаном космокорабля... Как же он назывался-то? А, вот. "Магеллан"...

Второй женский:

- Постой, Инна... Как ты сказала, его зовут? Не Виктор Степанович Лебедев?

Первый женский:

- Да... С ним еще сын, Саня, кажется... Ты чего, Наташа? Плачешь... что ли..?