В двух шагах до контакта

Глава 35

Проснулся резко - всю базу встряхнуло так, что я чуть было не слетел с кровати.

- Что случилось? - с дикими глазами спросила Настя.

- Пока не знаю, - на бегу ответил я, срочно экипируясь в скаф, - Но на всякий случай бронируйся.

На ходу пристегивая шлем и включаясь в таксеть, я выскочил за дверь. Из соседней двери как раз выбежал папа.

- Что произошло?

- Разбираемся. У меня вызов на энергоцентраль. Требуется срочная калибровка по выходу мощности.

- Хлопнуло где-то в районе производств, Максим, драпай туда. Настя, пакуйся в броню и шеметом в столовую, поддержишь нас дронами, - выдал по сети полковник.

- Принято.

- Поняла.

- Миш что у тебя?

- Скачком снизилось потребление. Система сбросила излишек на парилку, сейчас добегу и перенастрою.

- А что за парилка? - как всегда, Настя не смогла удержать в себе любопытства.

- Проблема генерации. Большого объема энергии. В том, что нельзя резко. Менять потребление. Реакторы уходят в разнос. Поэтому автоматика. Перебрасывает свободный излишек. На нагревание резервного. Объема с водой. Просто, чтоб потратить, - короткими фразами на бегу рассказал отец.

Когда я почти добежал на до мной промчались дроны. Значит Настя уже добралась до столовой и устроилась.

- Проверяй герметизацию и пойдем, - поторопил меня Подгорельский.

- В норме.

Мы прошли шлюз. Весь завод был поделен на секции и пешком бы мы только пару дней все обходили. На нашу удачу сразу за шлюзом находилась парковка с электрокарами.

- Миша, ты на месте?

- Да. На сброс ушла секция помола и обогащения. Схему движения сейчас перешлю вам.

- Принято.

- Падай, Максимка, поедем смотреть. Раз оно дальше не бахает, значит не все так уж страшно.

- А что произошло?

- Раз Миша сказал, что отключился помол, а нас всех хорошенько встряхнуло, значит что скорее всего бахнула пыль. Маленький объемный взрыв с последующим пожаром. Это если найдется чему гореть. А так просто проверим что уцелело.

- Но в цехах же должна быть какая-нибудь взрывозащита, или еще что-то.

- Вот поэтому мы тобой и не едем в огненном аду. У нас даже свет есть. Переборки отсекли.

- А пожар?

- А его, Макся, я только предполагаю. Не факт что он вообще будет.

И он остановил электрокар перед очередным шлюзом. Мы добрались. Пара из сопровождавших нас дронов нырнула в шлюз и устроилась на полу..

- Так. Если опираться на логику и здравый смысл, где то тут должен быть шкаф с термозащитой. Ты направо от шлюза, я налево. Ищи красный шкаф с блестящими огнезащитными робами. Как найдешь — свисти. И начинай одевать.

Мы разделились. Но ничего похожего мне найти не удалось, хотя я прошел достаточно далеко. Странно, обычно Яков Василич в таких вещах не ошибается.

- Макся, дуй обратно. Я нашел. Эти му-удрецы его в шлюзе поставили.

Вот, что я и говорил. Обычно он не ошибается. Большой опыт позволяет прогнозировать с большей точностью. Я поспешил обратно.

Когда я прибежал, он уже упаковался в блестящую металлизированную робу. И поджидал меня с другой в руках.

- Так, автомат и боеприпасы оставляй, от греха, и запрыгивай. Я поддержу, - скомандовал он, расстегивая и расправляя робу., - Просовывай ноги в штанины, на спину я тебе подкину, чтоб в рукава попал и не перепутал, а то мало ли какой ты спросонья.

- С такой побудкой? Сна не в одном глазу, - отшутился я.

- Тогда идем, - он еще раз проверил правильно ли я застегнул все застежки и мы прошли шлюз, - Настя, передвинь свои машинки подальше от внутренних ворот. На них защиты никакой, а при критичном перегреве аккумуляторы могут нам добавить похохотать.

- Принято, - отозвалась она и осторожно переместила своих летунов.

На удивление долго шлюзовались. Мне даже стало интересно, но я решил повременить с вопросами и больше внимания уделил фонарю в своих руках. Интересно, а он не перегреется, если на той стороне действительно что-то горит?

Но открытого огня к нашему появлению уже не было. Конвейеры и оборудование остановлено. Бункеры перед участками помола смяты внутрь.

- Черт, это же сколько работы будет, - протянул дядя Яков и добавил, - Настя, сделай съемку сверху, температура здесь в норме.

- А почему их так..? - я замялся, подыскивая слово.

- Сплющило вместо растаращило? - отшутился он, - Потому что хлопок был верхний. А не изнутри бункера. Количество пыли висящей в воздухе превысило пороговое значение и произошел подрыв. Если что-то очень хорошо перемешать с кислородом, то почти все горит. Кроме уже сгоревшего, но и тут есть варианты. А эта руда даже не окисел, как в большинстве случаев. Вот и пыхнуло.

- А отчего оно так могло? Автоматика же должна следить за уровнем пыли в цехе.

- Ну-ка подумай, - отозвался он. Так, опять какая-то подковырка. Что я вообще знаю о таком цехе и о текущей ситуации. Помол процесс пыльный и грязный, значит датчики должны уровень пыли контролировать. И должна быть система фильтрации и вентиляции. Датчик отмечает превышение значений и передает на … Инфоцентраль. Которая не работает. И вентиляция не включается. А после взрыва все оборудование остановилось. Я поделился своими выводами с Подгорельским.

- Угадал. Можешь думать, если подзатыльник схватишь. Но тут еще один момент наложился. Один из вытяжных вентиляторов встал. Мы с Мишей думали шахтный, а он вон чей оказался. Две проблемки сложились и выросли в разы.

И сколько здесь ремонта?

- Много, Максимка. Не особо сложный, зато очень много. А линию нужно запускать обратно, потому что накопленного агломерата хватит не надолго. А в применении к нашим реалиям, нужно вызывать помощь с большой земли. Сколько я вижу, подозрения мои не оправдываются. Ты, вон, целым ходишь, и даже за бочок не укушенным, значит я все-таки ошибался насчет твоей подружки.

- Я тебе давно говорил, Настя — хорошая, - твердо выразил я свое мнение, а поименованная сохранила благоразумное молчание.

- Хорошая-то она хорошая. Но подозрительная.

Мы прошлись еще по цеху. Признаков пожара так и не обнаружили, хотя многие участки оборудования были теплее прочих. Может быть оно так и должно быть, а может быть нагрело при взрыве.

- Дядь Яков, а что мы так долго шлюзовались сюда? - вспомнил я заинтересовавший меня вопрос.

- Так чтобы атмосферу в цехе кислородом не обогатить. После того, как независимые датчики засекли взрыв, приточная вентиляция заблокировалась наглухо, а атмосфера заменилась на углекислый газ. Он тяжелее воздуха и вытеснил кислород. Это чтобы гореть перестало. В некоторых цехах, правда, для этих целей азот используют. Но его требуется кратно больше. Потому что приходится воздух разбавлять, пока не потухнет. Его используют там, где углекислый газ может сам с чем-нибудь задружиться может.

- Я больше ничего не вижу, что бы представляло опасность. А ты?

- И я думаю что надо Мишу звать. Я чинить учился, в тех случаях когда не надо ломать. А в порядке оно или нет — я не понимаю, - ответил он и добавил очередную подколку, - Дыр от пуль нет — значит целое. Пойдем, Максимка в обратный путь, ты досыпать, а мы кумекать, чего тут в каком порядке делать.

- А почему вообще с этой пылью не борются? Она же для работы любого оборудования не слишком полезна.

- А кто тебе это сказал? Наоборот, очень даже борются, я бы даже сказал используют. Размолотую в пыль руду как раз и обогащают и флотируют. А собранную, как раз спекают обратно в агломерат, чтобы дальше перерабатывать. Это здесь она вместо положенных мест начала в стороны убегать. Что собственно и привело к взрыву.

- Ну вот откуда ты все это знаешь? - прорвалась наконец плотина уже моего любопытства, - Ты же этот цех тоже в первый раз видишь.

- Ну во первых, я уже был на подобных производствах. А во вторых, Миша мне пакет с информацией по цеху переслал, и пока ты ворон считал и инвентаризацию гениталий после своей подружки проводил, я его читал. Как раз пока шлюзовались, чтобы знать с чем столкнемся.

- Вот сейчас обидно прозвучало! - надулась Настя.

- Согласен. Простите меня, дурака старого. Нервы так выходят, злым юмором.

- Ладно. Вот отомщу, забуду и еще разок отомщу, - проворчала она, - Но с тебя тогда какой-нибудь интересный рассказ.

- И о чем ты хочешь услышать, коварная мстительница?

- Что-нибудь хорошо иллюстрирующее различия подходов между твоим прошлым и настоящим, раз уж ты не совсем местный, - выбрала она.

- Есть такая. Вот только к ней надо пояснений много давать.

- До завтрака я совершенно свободна.

- Ну хорошо. Максим, я думаю тебе рассказывал, что в сети есть его профиль, с фоточками и поступками, чтобы с ним, так сказать можно было заочно познакомится. Так вот, до такой штуки все додумались, вот только у вас это как расширенная характеристика, которую ты сам для себя собираешь. Хочешь — смотри, не хочешь — не смотри. Никто тебя за хобот не тянет. Да и особо она ни на что не влияет. А вот у корпораций наоборот. Там вообще все на деньги завернуто. У вас в целом они такой ценности не имеют. Платежеспособный спрос перекрывается доступным предложением. Ну это скучные экономические бредни.

Давай я тебе лучше одну байку расскажу, про корпоратов. Название корпы я тебе не скажу, да тебе и не надо, смысл не в этом. А в методах.

Зачем я там понадобился, я уже и не вспомню. Вроде сопровождение и охрана большого начальства при визите на их территорию. Надо сказать, в офисное кольцо пропускали только само начальство и телохранителей. Нас, сопровождение, оставляют обычно в столовках, вроде нашей вот. Вроде и рядом, но на их территорию ни-ни.

Так вот. Сидим мы значит. Ждем. А недалеко от меня, ну вон как до стены, стоит торговый автомат. И наблюдаю я такую интересную картину.

Подходит, значит, работник корпы к автомату. Прикладывает карту, выбирает напиток, ему показывается сколько это стоит, он решает надо ему или нет. Только маленький нюанс. Сколько я не смотрел, он ни разу не повторился. На одну и ту же банку. Для каждого покупателя рассчитывалась своя цена. Исходя из рейтинга то ли лояльности, то ли полезности. Не суть. Мне было скучно, вот и смотрел по сторонам.

И там же был еще один эпизод. В уголке сидел низкоранговый работяга в спецовке. Ну, сидит себе и ждет кого-то. И заходит еще один, идет к первому, шушукаются. Второй первому что-то передает под столом. Встают и первый покупает для себя комплексный обед. Тащит его за стол, ставит перед вторым и уходит. Мне же скучно было. Встаю, подхожу к нему. Он бледнее льда сделался, когда форму увидел. Но потом я ему эмблему показал, что не из его корпы его и попустило.

- Дядь Яков, а что у каждой корпорации своя безопасность и армия?

- Именно, Максимка, и они друг к другу не лезут. Точнее лезут, но тайно. Но я тебе не об этом рассказать хотел.

Так вот, сажусь к нему и начинаю допытываться, что это было. Где надо надавил и он раскололся. Это механизм экономического избавления от неугодных в действии. Перешел дорогу не тем людям и его рейтинг пошел в низ, а коэффициенты оплаты — вверх. Для него такой обед обойдется в стоимость аренды его каморки за неделю. Нет места где живет — выкинут вообще на дно. Вот он и приторговывает дурманом своими руками выращенным. Я, кстати потом проверил. Для него банка сока на порядок больше стоила в том автомате.

- А что просто не продавал? За те же кредиты? - заинтересовался старший Рогов, слушавший всю историю со своего места.

- В мире где можно отследить каждую монетку? Тогда его история была бы значительно короче.

- А что же он в другую корпу не перешел раз так?

- Так убегать ему придется с голой жопой и без ничего. У корпов ничего своего нет. Все принадлежит корпорации. Даже одежда как-бы в аренде.

- А денег накопить? Были же у него какие-то накопления?

- Так у каждой свои внутренние деньги. И между собой они не конвертируются. Сделай шаг за пределы твоей корпы, и твои накопления превратились в фантики от конфет.

- А навыки? Их-то отобрать нельзя.

- Так их подтвердить надо умудриться. Материального подтверждения же им нет. А к серьезному оборудованию, показать навыки на практике, никто не допустит. Вдруг ты диверсант. Если и пристроишься куда, то на низкоквалифицированное место. Вот они и держатся, пока совсем далеко за край не провалятся. Все надеются всплыть обратно. А там сами в утилизатор ныряют.

- И что, совсем ничего сделать нельзя?

- В том-то и дело, что нет. Зато на словах полная свобода. Можешь хоть свою корпу основать, было бы на что. Там, Максимка, деньги решают все. Повезло родиться в нужной касте — и будут у тебя деньги и возможности. А если нет — на верх ты не выберешься.

- И что, социальные лифты совсем не работают, - задумалась Настя.

- Работают. Вот только имущественный отсев проходят единицы из сотен тысяч. Уж очень удачно должны складываться обстоятельства в твою пользу.

- А расскажи еще что нибудь, - попросил я.

- В другой раз. Надо завтракать и по объектам разбредаться. Авария сама себя не устранит, только усугубить может.

- Завтрак сейчас подойдет, - отозвалась Настя, - Я уже запустила, пока вы обратно добирались. Не великие разносолы, но голодными не останетесь.

- Вот же, - тут же сделал финт ушами Подгорельский, - Знал бы раньше, что такая хозяюшка, сам бы женился, а теперь все, просватали.

- Нетушки. И еще, с вас объяснение, что это за несанкционированные перестановки в моем хозяйстве, и что этот террариум делает в столовой?

- Ежкины матрешки, совсем забыл, - хлопнул себя по лбу Яков, - Я же тебе еще вкусняшку поймал. Так, Макся, ты дуй на дезактивацию и в столовую, а я сейчас в одно место забегу и тоже приду.

Но я после душа наружнего отправился к себе в комнату и переоделся нормально. А то как выскочил в броне на единственные трусы, так и носился по коридорам. И как Насте ничего не мешает так все время ходить? Хотя у нее другая модель и дело привычки. Да еще пришлось за ней прибирать. Она тоже убегала в спешке, поэтому футболка нашлась в одном углу, а шорты в другом. Одеяло на полу валялось.

Да, забавный казус. Когда начал заправлять вторую кровать нашлась отцова «сахарница» - большой и холодный блин от штанги. Надо будет спросить зачем?

За этими хлопотами я и опоздал в столовую. Дядя Яков уже пришел и вручил Насте «вкусняшки» - новых постояльцев в аквариум. Или сухой он должен по другому называться вроде? Ну не суть важно. Дело в питомцах. К Васе-шлагу добавилась уже знакомая улитка. И новый зверь.

Больше всего это походило на раллийную радиоуправляемую машинку. Вытянутое обтекаемое тело, с четко очерченной головой на которой были видны две пары глаз. Жесткие надкрылья образовывали кузов и прятали полупрозрачные крылышки. Но самым удивительным было то, что это существо опиралось не на лапки, а на натуральные колеса. Нет, лапки тоже были. Колеса к телу прикрепляли. Но оно ими не перебирало, как жук или другое насекомое или членистоногое. Оно колесами вращало. Натурально. Носится туда-сюда по аквариуму, а колеса только шуршат.

- Насть, а оно как соединяется, я что-то не пойму, вроде же в суставах сухожилия должны быть или что-то такое. Поэтому они не проворачиваются в круговую, а только на несколько градусов.

- Тоже не понимаю.

- Зато я понимаю что пора завтракать, - остановил мозговой штурм отец, - Вот дадите питание мозгам и кумекайте сколько влезет. Тем более, что мы с Василичем на последствия аварии уйдем.

- А я сразу тебе вторую принес. На вивисекцию. Правда поврежденную. Но я не специально, - заявил Подгорельский, - Ее камнем задавило.

- Ладно-ладно, второй стакан компота в обед твой, - смилостивилась Настя.

- Благодарю тебя, хозяюшка, за доброту и за ласку. За беспримерную заботу о телах наших бренных, - тут же начал паясничать Яков.

- Пойдемте есть уже! - призвал их к порядку папа. Когда он голодный, он быстро закипает и начинает ворчать.

После завтрака зверушки в аквариуме, бывшие достаточно бодрыми в начале, значительно снизили активность, что позволило более-менее рассмотреть «машинку».

- Что-то они какие-то квелые стали, - задумчиво протянула Настя.

- Может нет источника энергии? - высказал предположение я, - Мох же под напряжением должен быть. А его видимо недостаточно для полноценной генерации, или откуда оно там берется, а запасенного в теле надолго не хватило.

- И что, попробуем снаружи подключить?

- Думаю попозже, после того как Настя машинку исследует.

- Тогда пойдем, - она потянула меня за руку, при этом бросая странные взгляды на новых питомцев. Но я вспомнил еще один хитрый вопрос.

- Пап, я тут на соседней кровати нашел блин от штанги, ничего не хочешь мне объяснить?

Они расхохотались и Яков хлопнул по протянутой ладони папе.

- Да все просто. Мы с Василичем спорили, где Наська спать ляжет. Если у себя в медцентре — ты его и не заметишь. Если у тебя под боком — тоже. Но вот если бы ты спал на моей — этим вопросом ты должен был бы озаботиться еще вечером. Так что мы теперь знаем, кто где лежал и что делал. И не устанем подкалывать.

- А почему ты его «сахарницей» назвал.

- Анекдот такой есть, старый. Но смысл тот же. Если бы спал в своей кровати — нашел раньше.

- Шпионы и извращенцы, - проворчала красная Настя, - Пойдем от них. А то они тебя плохому научат.

И мы понесли образец в лабораторию.

- О чем ты думаешь?

- Обо всем и ни о чем конкретном. Как работают суставы у этих животных. Где они берут материалы и энергию. Какими должны быть предыдущие поколения этих созданий. Каким путем должна была идти эволюция, чтобы изобрести колесо как часть организма. Какие еще открытия могут скрываться внутри этих пещер. Почему с тобой так вкусно целоваться. Когда ты позовешь меня на свидание. Много о чем. А ты?

- Кхм, - я потерялся от обилия тем, - Наверное больше о том, что делать с моими героями. Вроде картинка сложилась непротиворечиво, но переписывать придется все. А я даже не знаю с чего начать.

- У тебя еще есть время подумать. Кстати, а почему героиня у тебя эльфийка?

- Была идея подшутить над главным героем. Он тоже должен был этим вопросом задаться и она такая: - «А это мне дедушка на день рождения подарил пластику ушек. А так-то я человечка».

- Представляю, как бы его перекосило.

- Да нет, он должен был обрадоваться и жить с ней долго и счастливо.

- Правда-правда? - она забежала вперед и посмотрела мне в глаза.

- Да. Ну а зачем еще нужна героиня? Чтобы героически образовать с героем героическую пару и наплодить героических деток.

- Вредничаешь?

- Немного, - рассмеялся я, - Не было особой идеи. Показалось хорошей идеей, когда тебя увидел. Дай, думаю, и герою проблем подкину.

- Точно вредничаешь, - убедилась она и подтвердила сама себя кивком, - Нахватался таки от старого.

- Просто ты такая милая, когда притворно дуешься, - честно ответил я ей.

Когда мы доехали до лаборатории и разгрузили нового подопытного объекта, я начал осматриваться, а Настя переодеваться в лабораторную одежду. Ну, то есть влезла в новую белую шкурку, такую же, как в мое прошлое посещение одевал на себя Подгорельский. В целом, лаборатория не поменялась. Все оставалось на своих местах. Только холодильник, в котором мы привезли первую зверушку теперь был подключен и забит разобранными деталями. Ладно хоть прикрыли тряпочками.

- Насть, а что вы эти запчасти в нормальный холодильник не убрали?

- Так нету у нас тут таких. По идее здесь вообще не должна проводится аутопсия. Максимум - на микротоме срезов наделать и под микроскоп. Вот и выкрутились как могли. Да и из меня тот еще анатом беспозвоночных. Я больше по растениям. Все, не отвлекай меня какое-то время.

Пока Настя возилась в куполе и что-то там выясняла я успел обойти всю лабораторию кругом. Сунуть свой нос в холодильник. Переснарядить магазины. В общем, бездельничал как мог. Даже свой рассказ перечитал, наметил пути правок и развития.

- Ну наконец-то, - радостно встретил я ее.

- Устал ждать?

- Очень. С чего начнешь рассказ?

- Очередная непонятная зверушка. Тут механика-биолога надо. А я все же ближе к генетику-агроному.

- Тогда про мох и паутинки что скажешь? Раз уж тебе это ближе.

- Ничего хорошего. Кроме того, что это целиком искусственная система. Листья не листья, корни не корни. Лист должен собирать свет и продуцировать крахмал и сахара из воды и углекислого газа. Здесь — хранилище минералов, депо по сути. Корни должны впитывать растворы из почвы — здесь это транспорт. Жидкость, энергия в виде электричества — все идет по корням. А в клубеньках продуцируется кислота и разъедает породу. Как говорится: - «не ждем милостей от природы». Причем делает это очень избирательно. Старик мне мох с разных мест принес. Поэтому я это знаю. Вы вчера много образцов надрали. И еще, это не отдельные растения, это колониальная система. Они все между собой связаны.

- А паутинки?

- Вообще сказать нечего. Кроме того, что эта штука из воздуха компоненты бинарной взрывчатки фильтровала. Это Подгорельский выяснил. На формулу посмотрел и сказал. Сознался, что пользовался такой.

- И какие выводы ты можешь сделать?

- Поддержать твою версию. Это испытательный полигон. Что-то пытается понять как ваша техника работает. Вон смотри, - она сбросила результаты сканирования машинки.

- Так, тут мы видим уже привычное сердце-мотор, как в языкастых, единственно, что скорость нагнетания чуть меньше. Магистрали в конечностях, подвеска, гидромоторы в колесах.

- Кстати, эти самые колеса — это независимое от хозяина существо. А вот симбионт или паразит — я затрудняюсь классифицировать. С одной стороны — питаются они за счет хозяина. С другой — без них существо вообще двигаться не сможет.

- Насть, а что по остальным органам? Нашлось что знакомое?

- Да. Аккумуляторы. Такие же как на улитках. И еще, органы размножения нашлись только у улиток. Да и то, рассчитанные на партогенез. Поэтому я и говорю — это не настоящие животные.

- И все ответы таятся в шахте. И спрятанной за ней лабораторией. И бес его знает чем еще за лабой.

- Знаешь, тут уже всякое воображение пасует. Я даже нафантазировать не могу, что там дальше может прятаться.

- Попали в сказку. Да еще и в чужую, - намекнул я на версию с нечеловеческим влиянием, - Хорошо хоть теперь это будет не только наша проблема. Пока ты была занята я связывался с отцом. Они вызвали помощь с города, к утру нас станет больше.

- Больше всего похоже на это. А что, старый больше не грозится нас перестрелять?

- Нет, что ты. Я не думаю, чтобы он на это пошел вообще.

- Ты может и не веришь, а я всерьез напугалась.

- Зато теперь все хорошо, - я обнял ее, - Мы скоро поедем домой. С мамой познакомишься, и со Светкой. Ты же поедешь со мной?

- Поеду. Наверное. Только немного страшно.

- Я с тобой. И никому-никому тебя в обиду не дам.

- Я верю.

- Пойдем перекусим и поищем чем нам еще заниматься. Можем отцу с Яковом помешаться под ногами.

- Посмотрим, - с немного странной улыбкой ответила она.