Утопающий во лжи 8

Глава 1 Не самое удачное начало

Лев Жуковский.

Утопающий во лжи. Книга 8. Мир Айселор, нескончаемая ледяная пустошь.

Глава 1. Не самое удачное начало

Несмотря на то, что я был готов к битве, это не отменяло того факта, что наши силы находились абсолютно на разных уровнях. Вот, казалось бы, в нашем противостоянии даже то обстоятельство, что я просто невероятно усилился за последние почти два года, ровным счётом ничего глобально не изменило. Особенно если сравнивать мои невеликие возможности и умения матёрого Оцева, который кропотливо собирал редкие навыки, оборудование и артефакты на протяжении более чем двух сотен лет.

Да и наш небольшой конфликт никак не утихал, что было для меня совершенно невыгодно. Безумно жаль, что моя безуспешная попытка донести до старого сотника всю бесперспективность подобной конфронтации ничего не дала, а казалось, лишь обозлила его без меры. Ведь фактически я доказал ему всю бессмысленность и ничтожность такой ситуации. Причём первый шаг в обострении нашего конфликта сделал не я, и даже не сам Оцев, что наиболее печально. Нашлась-таки ещё одна заинтересованная сторона, которая очень ловко меня подставила. Да ещё и настолько грамотно всё было проведено, что ко всему прочему и обгоревшие трупы гоблинов с изученным навыком Хитиновый покров нашли на месте пепелища, которое осталось от двух небольших заводов по производству стекла и керамики. К тому же, что самое неприятное, эти производства никак не приносили баснословной прибыли Оцеву, если вообще хоть что-то толком прибавляли к благосостоянию, но являлись его гордостью и словно визитной карточкой уже более ста лет.

Вот в общем-то с этого всё и началось. Из-за того, что доказать мою непричастность не удалось, как минимум потому, что солдаты действительно были из моей сотни. Хотя это утверждал именно Оцев, меня же к трупам никто не подпустил, да и сохранились они очень плохо, только и было понятно, что эти куски обгорелого мяса некогда являлись гоблинами, прошедшими метаморфозу приобретения хитинового покрова. Всё же на все мои слова, что солдат в моей сотне не убавилось, никто, а точнее, сам старый сотник Оцев, не обратил никакого внимания. Как и то, что их могли выкрасть и подбросить, Оцев даже слушать не стал. Так что буквально через пару дней мой форт был полностью вырезан. Незаметно, аккуратно и без единого свидетеля. Мои наложницы мне сообщение по ментальной связи передать почему-то не успели. Причём вообще трупов не осталось. Вот только я очень сомневался, что всего лишь гоблинов, тем более, в количестве свыше ста, кто-либо решил спрятать как заложников. Куда как вероятнее, что их убили и просто поместили в бездонные сумки, чтобы затем незаметно выбросить в одно болот в ближайших лесах, на поживу диким тварям.

Не скажу, что сильно привязался к ним. Да и чаще всего я находился в походах. Мой высокий уровень интеллекта в принципе приводил к тому, что привязанностей в моей душе практически не было, а им на смену приходил холодный расчёт и получение выгоды из любой ситуации ради главной цели. Хотя с другой стороны, эти мелкие козявки мне нравились. Так что яростный порыв разорвать Оцева лично в тот же миг удалось сдержать, наверное, только благодаря среднему маяку света внутри меня. Но и оставлять подобный шаг Оцева без ответа я точно не собирался. Так что уже следующей ночью, две шахты, плавильня, семь деревень с более мелкими производствами сгорели дотла, словно спустили на них саму преисподнюю. Разумеется, я тоже не оставил ни одного свидетеля, действуя хладнокровно и жестоко. Вырывая души, поглощая магические источники немногочисленных магов, и забирая на свой осколок всё, что имело хоть сколько-нибудь приличную ценность.

Конечно же, это было всего лишь начало. Каждую следующую ночь сгорал какой-нибудь дополнительный объект, пусть хоть как-нибудь опосредованно связанный с Оцевом. Вот только долго это продолжаться не могло. Да и старый сотник тоже не ожидал, что ответ будет настолько существенным по потерянному имуществу, ведь даже приблизительно жизни моих наложниц я оценил тысяч по триста ОС. Так что потеря имущества, которое Оцев собирал десятилетиями, была серьёзным для него ударом, который он точно не ожидал получить. Но и на этом бы я не остановился, продолжив уничтожать всё, до чего едва лишь мог дотянуться, за исключением объектов, находящихся вблизи города Когти Зарема. Впрочем, старый сотник пытался предвосхитить мои атаки, вот только из этого ничего не вышло. Просто благодаря навыку Взгляд Тхала его личных гвардейцев я легко обнаруживал и нападал на другие его объекты. При этом сам Оцев, казалось, первым же ударом лишился всех козырей. Потому как больше ни у меня, ни у моих старших офицеров ни имущества, ни средств не было. Да и тот же Улер с Марешом всю неделю не покидали пределов центральной крепости. Так что и с ними сделать Оцев ничего не мог. Не в казармах же ему на них было нападать.

Возможно, я так и продолжил бы уничтожать инфраструктуру старого сотника, если бы не пришёл приказ от Тарака отправляться на задание в новый мир.

Но видимо нервы Оцева не выдержали такого удара судьбы, ведь он однозначно не ожидал, что собирается обострить конфликт с существом, владеющим навыком сокрытия D ранга, как минимум потому, что их распространение официально было запрещено. В общем-то и ожидать от меня способности перемещаться так быстро, было тоже сложно. Потому как я знал, что сам старый сотник не обладал экономичным вариантом заклинаний ни полёта, ни мгновенной телепортации. Да, навыки у него такие были, вот только и некоторыми недостатками они тоже обладали. Да и вычислить направление перемещения, после применения мной навыка Поступь великих, Оцев тоже так и не смог. Очевидно, что мне все эти манипуляции не доставляли ни малейших проблем, просто имея на данный момент три магических источника, два внешних и один основной, моя мана восполнялась очень быстро, особенно в магических жилах.

Так вот, Оцев всё же не выдержал и получив сигнал от соглядатаев, внедрённых им в число новых рабочих, которых я набрал в мой форт, он таки решился напасть. Я знал об этом, и оттягивать решение этой проблемы не собирался. Ведь уже завтра перемещусь в новый мир, а за время моего отсутствия волнения, связанные с гибелью старого и могущественного сотника, наверняка немного поулягутся. Да и убивать я его не собирался, если честно, как минимум мне это было уже не выгодно, просто потому, что его благосостояние сейчас стремительно падает в бездну, а значит, огромный налог, который придётся выплатить даже за потерянные объекты имущества, он с трудом сможет собрать и за ближайшие десятилетия его статус будет падать всё ниже и ниже, заставляя влачить жалкое существование.

Также видимо, это понимал и Оцев. Ведь я не стеснялся и уничтожал всё, не только здания и штреки шахт, расстреливая их ледяными стрелами, вызывая масштабные обрушения, но и ликвидировал редких специалистов, некоторых из них перемещая на осколок. Так что старый сотник всё же решился напасть на меня в открытую. Ну или почти, всё же навык невидимости у него был, и он им не пренебрёг воспользоваться.

Впрочем, первое, чем я воспользовался, был именно артефакт последней воли. Ну если не считать активации невидимости на моём экзокостюме Крушитель Зертос.

Вот только это ожидаемо ничего не дало и два десятка попыток, которые я повторил за один удар сердца, переместившись в верхнюю полусферу над головой Оцева, так и не перенесли его на осколок, причём и его магический барьер не только исчерпать таким образом не удалось, но и хоть чуть-чуть снизить количество энергии в нём не вышло. Всё же даже у могучих артефактов есть свои уязвимости и недостатки, и защитный барьер старого сотника был одним из них.

Так что следом пошла попытка прощупать возможности восприятия Оцева, запустив в него ледяные стрелы, со всей возможной силой и скоростью. Но тем не менее оказалось, что защититься можно не только с помощью высокого восприятия, повышая его пусть и временно, до очень высоких значений, но и замедляя течение времени непосредственно вокруг себя. Так что я оказался свидетелем, как десяток стрел, стремительно приблизившись к старому сотнику, очень осторожно пролетающему по территории моего форта, на расстоянии десяти шагов замедлились не меньше, чем в десять раз. Впрочем, странную ауру, распространяющуюся на этом расстоянии я прекрасно видел, но и точно сказать до этого мгновения, в чём заключалась её предназначение, всё-таки не мог.

Оцев, сориентировавшись на звуковой хлопок ещё от первой выпущенной стрелы, начал быстро перемещаться, но что удивительно, он стремился именно что сблизиться, а значит эта аура являлась навыком как минимум С ранга, раз старый сотник так уповает на него и поэтому скорее всего ни магические барьеры, ни аурные защитные пологи не помогут избежать эффектов замедления времени. В то время как сам Оцев будет двигаться всё так же быстро.

Вот только два одновременных залпа заклинаниями Грозовой раскат несколько остудили прыть этого наглеца, заставив принять их на свою защиту, ведь попытка уклониться не увенчалась успехом. Всё же молния настигает свою жертву слишком быстро, несмотря даже на снижение её скорости в десять раз.

И хоть Оцев и ударил в ответ россыпью ледяных осколков в моём направлении, но тут он и сам понимал, что это ничего не даст. Хотя мне и пришлось воспользоваться рывком сквозь багровый туман, пусть всего и переместившись на пару сотен шагов в пространстве. Причём я сразу же атаковал с нового направления, вкладывая как можно больше эманаций стихии света в каждое заклинание Грозовой раскат. Если верить моим ощущениям, разница в потраченной энергии и количеством выжженной в защите Оцева была как минимум один к двум. Так что размен был пока в мою пользу и крайне выгоден. Да и его безуспешные атаки тоже просаживали резерв старого сотника.

Пять раз мы обменялись залпами, и как я и ожидал, россыпь ледяных осколков, Оцев применял не просто так, ведь уже через один удар сердца всё это поле, казалось, всего лишь снежинок на центральной площади форта, в один миг вспыхнуло и заблокировало пространство от любых перемещений. Впрочем ограничение не коснулось самого Оцева, морду которого я хоть и не мог наблюдать из-за активированной невидимости, вот только мне от чего-то виделось, как он кровожадно улыбается, ожидая скорую победу.

Замерев прямо в воздухе, на высоте двух десятков локтей, я начал падать, так, словно мне подрезали крылья. Даже пусть Оцев не мог этого видеть, но при этом просчитать, где именно я должен жёстко приземлиться ему не составило труда, потому как покрывало ледяных осколков, которые под моими ногами задрожали в магическом плане не оставляли мне не малейших шансов скрыть свою позицию после падения с высоты. Ожидаемо так думал не один лишь я, но и Оцев, который как понимаю, применил сейчас даже не навык D ранга, а ранговый аналог С. Так что эффект блокировки какой-то жалкой минутой точно не будет ограничен. Поэтому желание Оцева насладиться победой, было вполне понятно. Да и защитный барьер он опускать тоже не стал, правда, невидимость всё же отключил, так как пользы от него попросту не было, в отличие от меня. А вот поднимать забрало шлема Оцев не стал, перестраховывается старый трусливый слизняк.

— Ну что, отрыжка бездны! — наслаждаясь победой, громко завопил Оцев — Теперь-то ты скажешь, кем являешься на самом деле! Думаю, пытки в храме Антероса тебе понравят…

Вот только договорить он не успел, ведь я отключил невидимость и поднял забрало шлема, причём активировав защитный барьер.

— Зачем же, я и так с удовольствием расскажу, кто я на самом деле, — оскалив клыки, и покрыв всё тело, потоками света, при этом отращивая из спины два белоснежных прозрачных крыла, исторгающих невероятное свечение, наслаждаясь ситуацией, произнёс я, — Тхазар преатов, Афет Ревнитель истоков истины! Теперь ты доволен, гоблин, когда мы представлены друг другу?

Иллюстрация. Могущество пугающее смертных, пусть даже они и прожили пару сотен лет.

Вот если бы глаза могли вылезать из орбит и раскалывать тем самым забрало высокотехнологического шлема, то это сейчас бы и произошло, потому как Оцев на одних инстинктах воспользовался навыком Идентификации, когда между нами было чуть больше тридцати шагов. И прочитал он, наверное, самое пугающее, что только можно было увидеть в своей жизни. Тхазар Преатов 44 уровень ранг С+. Ведь что может быть ещё хуже, чем древнее существо, которое свободно путешествует по мирам, с одной ему известной целью. И сейчас Оцев перешёл дорогу падшему преату.

Тут пока старый сотник всего на мгновение потерял концентрацию и его внимание снизилось, я активировал Последний рывок отчаяния, ускоряя своё восприятие до предела. И, уже находясь в рывке сквозь багровый туман, подготавливал заклинание Малой пелены мрака. Да, энергии силы души потратить пришлось изрядно, порядка ста пятидесяти единиц, но это было необходимо. А вот дальше стоило тьме моего заклинания коснуться защитного барьера старого сотника, как с невероятной скоростью наши резервы маны начали буквально коллапсировать. Вот только соотношение затрачиваемой энергии у нас было разное, примерно один к трём. Так что просадив мой запас маны почти на тридцать тысяч единиц, Оцев оказался пуст. Пусть возможно некоторый запас у него ещё был, в каком-то дополнительном источнике. Ожидаемо, что блокировка пространства в тот же миг перестала работать, как и снижающая скорость противников аура. Так что стрелу Тхала, наполненную двумястами единицами тьмы, я всадил в тело ненавистного мне сотника, со всей возможной силой. Пробивая и защитные бронеплиты его экзокостюма, и его магический источник.

Вот только даже этого было мало и Оцев сумел совершить рывок сквозь пространство, одновременно выпуская в мою сторону десяток ледяных копий, которые не просто взрываются, но предварительно замораживают пространство вокруг себя до такой степени что металл начинает крошиться. К моему удовольствию все эти трепыхания старого сотника были напрасны, ведь три его последовательные рывка по сто шагов каждый я преодолел всего за один. При этом часть возможностей Оцева из-за распространяющейся в его теле тьмы явно были ограничены. Да и сам факт, что с пробитым сердцем и практически распавшейся на гнилые ошмётки грудной клетки он оставался жив, были больше похоже на агонию, нежели на грамотный тактический маневр. Хотя огромную сопротивляемость его тела к стихиальному урону я отметил, всё-таки тот же вожак нурглов от такого количества скверны развалился бы в пыль всего за пару мгновений.

Впрочем к сожалению нанести финальный удар он мне не дал. Потому как переместившись ему за спину, рассёк я уже мёртвое тело, можно сказать зря потратив тысячу единиц маны, вложив её в огненную ауру. Ведь невероятно опытный сотник, первый по могуществу в тысяче Тарака, воспользовался навыком перерождения, до того момента, как я попытаюсь осушить его Системным мечом. И насколько можно было предположить, навык воскрешения или перерождения, не так уж важно, у Оцева был определённо куда могущественнее, чем мой и вполне возможно, был завязан на использовании ОС. Как минимум потому, что вариант на С ранге предполагал именно такую возможность, когда твоя мощь и количество перерождений ограничивается только лишь твоим богатством.

И судя по тому, что старый сотник не воспользовался навыком побега, а воскрес практически из ничего, всего в полуверсте от меня, прямо в небе, он явно рассчитывает в этой битве одержать вверх и видимо пару припрятанных сюрпризов у него ещё есть в рукаве.

И один тот факт, что абсолютно голое тело Оцева начало стремительно изменяться и обрастать псевдоплотью и защитными костяными пластинами, правда, немного похожими по цвету на металл, говорил о его воинственных намерениях. Да и явственно фонящий маной магический источник говорил о том, что и энергия после возрождения восстановилась и скорее всего в полном объёме. Лишь такая незадача, что физические накопители энергии так и остались в экипировке поверженного тела, под моими ногами.

Вот только переоценил свои возможности самый могущественный сотник в нашей тысяче. Потому как его скорость и по всей видимости сила возросли, но не настолько, чтобы даже рядом приблизиться к моим характеристикам сейчас. И это притом, что небольшой всплеск энергии в пространстве, позволивший ему ещё немного прибавить в скорости, я тоже почувствовал. Жаль Идентификация на нём не работала, и распознать точно его характеристики возможности не было. Это могло мне много дать в понимании дальнейшего развития.

На что Оцев рассчитывал, я в принципе не понимал. Да, боевая форма впечатляла. Массивные дополнительные клешни, и также растущие из спины, представляющие из себя подобие подвижных щитов отростки, которые могли защищать от атак с разных направлений одновременно. И дополнительные фонящие магией ядра, по всей видимости, выполняющие функцию отдельных изолированных защитных барьеров. Вот только глобально я не ощутил возросшей силы Оцева. Да, он стал могущественнее, но в течение той минуты, пока действует мой навык ускоренного восприятия, шансов у него победить нет.

Доля мгновения на обдумывания новой тактики и рывок. При этом сотник не пытается увернуться, полностью полагаясь на свои защитные барьеры. И в чём-то он даже прав. Ведь три полноценных барьера вокруг тела, явственно отдают эманациями стихии льда, а значит продавить их с помощью малой пелены мрака не выйдет, как минимум на это у меня уже не хватит энергии. Именно поэтому Оцев решается сойтись в ближнем бою, пусть и в воздухе, но как бы ни был он самонадеян, но сейчас его скорость Восприятия можно оценить максимум в 60 единиц, против моих 82. Вот только это не имело никакого значения.

Очевидно же, что аура, снижающая скорость противников, работала на мане. Моим первым же ударом, стоило мне переместиться за спину Оцева, я лишил его этого преимущества. Потому как наконечник костяного копья Тхала с двумястами единицами эманации тьмы, сразу после перемещения отделяло от спины сотника всего два пальца и никакое замедление не помогло компенсировать, так или иначе ничтожный промежуток времени необходимый для нанесения удара. И стоило защитному барьеру соприкоснуться с тьмой, как они один за другим начали разрушаться, а возможности ауры замедления снижаться всё сильнее и сильнее. И за то время, как Оцев лишь развернулся в мою сторону, разница в скорости нашего восприятия стала очевидна. При этом наглый хобгоблин до сих пор не пытался сбежать, явно рассчитывая на что-то, впрочем, как и я. И возможно тому причиной был какой-то редкий навык.

За доли мгновения, пока я размышлял об этом вторым сознанием, копьё Тхала пробило все защитные барьеры, опустошив вновь резерв маны Оцева, так же пройдя насквозь странного вида живые щиты из псевдоплоти, заставив их рассыпаться от разрушительной энергии эманаций тьмы. Но и это не остановило копьё, пробив тело сотника насквозь, потому как физической Силы для этого у меня было более чем достаточно, целых девяносто единиц. Разумеется, всё это было вполне очевидно для меня. Скорее всего в защитных барьерах у старого хобгоблина было от силы тысяч двадцать маны, потому как внешние накопители остались на его первом и уже мёртвом теле и видимо очень уж Оцев хотел его забрать. Как раз вот эманации холода в барьерах было от силы пара единиц, ведь стихиальную энергию накапливать невероятно сложно и вложенный мной огромный объём стихии тьмы был доступен очень немногим могущественным сущностям, дав мне в руки действительно невероятно опасное оружие.

При этом даже всего за два взмаха я ощутил, что мастерство владения мечом у Оцева значительно выше моего, вот только это могло быть важно исключительно в случае, когда наша скорость восприятия была хотя бы приблизительно равна.

И вновь удивление, но не страх в глазах Оцева.

— Ты не можешь быть Тхазаром преатов, — с трудом выдавливая эти слова, уже казалось из мёртвого тела, произнёс Оцев, с торчащим в сердце копьём и разрубленным телом…