- Ты не имел права включать то, что было выключено, - заявил он.
- Послушайте, - возразил Мишкин, - если бог не хотел бы допустить этого, он не установил бы тумблера на груди этого человека.
- Справедливо... Но мудрость бога безгранична, и он сделал так, что тумблер можно выключить.
- Но ведь бог повесил на груди этого бедняги табличку с надписью "ВКЛЮЧИТЕ МЕНЯ".
- Данное толкование чревато последствиями, - заметил Обвинитель.
- Я ведь не собирался вмешиваться, - сказал Мишкин. - И мораль мне совершенно ясна - люди с тумблерами на груди вообще не должны сущест вовать.
- Что? - закричал Обвинитель. - Что вы сказали? Вы что, совсем свихнулись?
- А что я такого сказал? - удивился Мишкин. - Что случилось? Где я?
- Мы обсудим ваши действия, - сурово сказал Обвинитель, - и сооб щим результаты.
27. ЗАЛ КРИВЫХ ЗЕРКАЛ
В людях можно искусственно выработать автоматизм действий. Можно даже сказать, что автоматизм заложен в природе людей. Мы находимся во власти собственный эмоций. Мы плывем по течению наших желаний и наших неприязней, подчиняясь то своей, то чужой воле.
Давайте возьмем для примера предмет, любой предмет. Апельсин, на пример. Но наше сознание противится апельсину, он круглый и оранжевый слишком примитивно. Давайте возьмем что-нибудь другое. Но мы уже по рукам и ногам связаны апельсином. Толстая, пористая кожура. С апельсином можно связать любое количество ассоциаций, но в большинстве своем они банальны. Апельсин необходимо вычеркнуть из списка предметов, которые можно использовать в качестве примера ассоциативного мышления.
К черту грузовики с апельсинами, хватит уже возиться с апельси нами. Апельсины занимают слишком много места. Возьмем апельсин. Мы уже взяли достаточное количество апельсинов. Апельсин уже стал успокаивающим средством для мозга. Почему бы нам не взять кишку? Легко визуализирует ся, способна обеспечить множество разнообразных функций. Но кишки слиш ком запутаны. Кишки все закручиваются и закручиваются, и в результате получаются оранжевыми. Внутреннее содержание кишок не очень привлека тельно. Вероятно, лучше всего вернуться к апельсинам.
Возьмем апельсин. Берите его скорее, пока он не взял вас. Мир апельсинов, вероятно, не настолько сложен, чтобы в нем нельзя было ра зобраться.
Возьмем тему Мишкина и апельсинов. Многие годы Мишкину было напле вать на апельсины. Но мы-то знаем, что отсутствие какого-то предмета предполагает возможность его присутствия. Итак, мы вкладываем в сознание Мишкина понятие об апельсине и начинаем прослеживать множество различных связей.
Ясно одно: Мишкин никогда не осознавал своего слепого увлечения апельсинами. Мишкин и антиапельсины. Апельсины и анти-Мишкин.
Мы не должны, однако, совершать ошибку, предлагая простую оппози цию. Непростительное пренебрежение Мишкина к апельсинам не должно обя зательно повлечь за собой образование двух противоположностей. Ве роятно, наиболее удобно использовать речевой термин, называемый оксимо роном: слияние противоположностей. Два несовместимых предмета не могут быть взаимными. Взаимодействие теряется в оксимороне.
28.
- Чудовище, которое убивает скукой, - рассказывал робот, - тоже обитает в этих местах. Голос его мощный и властный. Заявления его неос поримы и невероятны. Внешность его безупречна и отталкивающа. Если оно встретится на вашем пути, вы пожелаете, чтобы оно сдохло, хотя оно и не сделало вам ничего плохого, абсолютно ничего. Оно рассуждает с вами об этом вполне приличным тоном. Напряжение нагнетается до невыносимости, ваша неспособность к действию приводит к апатии, которая еще больше усилится от чрезвычайной монотонности ситуации. И поскольку вы не в сос тоянии убить его, оно убивает вас.
- А где оно сейчас? - спросил Мишкин.
- Убивает скукой рыбу себе на обед, читая ей лекцию о неотъемлемых правах рыб.
- Прошу прощения, - сказала рыба, - но еще не одну рыбу не убили скукой.
- Валяй отсюда и сделай из себя чучело, - огрызнулся робот.
30
29. ПУТАНИЦА, КОТОРАЯ ЯВЛЯЕТСЯ КЛЮЧОМ К ПОНИМАНИЮ
Мишкин увидел телефон последней модели, установленный на плоском белом камне. Когда Мишкин подошел, телефон зазвонил.
- Алло, - сказал Мишкин, сняв трубку.
- Том? Том Мишкин? Это ты?
- Я, - ответил Мишкин. - А кто это?
- Твой дядя, Арнольд Эпстейн. Как дела, Том?
- Неплохо, - ответил Мишкин. - Правда, есть кое-какие проблемы.
- А у кого их нет? А как твое здоровье, нормальное?
- Отличное, дядя Арнольд. А у вас?
- В общем-то в порядке. Том, я очень рад тебя слышать!
- Дядя Арнольд, а как вам удалось дозвониться до меня?
- Это подарок компании "А" и "Р". Я оказался их миллионным клиен том, и они подарили мне полную корзину бакалейных товаров и предостави ли право заказать один телефонный разговор с любым человеком, где бы он не находился.
- Очень приятно, что вы вспомнили именно обо мне. Спасибо.
- Для меня огромное удовольствие слышать твой голос, Том. А кстати, как твои родители, здоровы?
- Все в порядке, - ответил Мишкин.
- А твоя сестра?
- Отлично. Она сейчас в Европе.
- Ну и прекрасно. Кстати, а где ты сам, я не совсем понял опера тора.
- Я сейчас на планете под названием Гармония.
- Хорошее местечко?
- Вроде бы ничего.
- Ну что же, отличные каникулы. Том, я могу что-нибудь сделать для тебя?
- Вообще-то да, - ответил Мишкин. - У тебя есть при себе карандаш и листок бумаги?
- Ты же знаешь меня, Том. Я никогда не расстаюсь с карандашом и бумагой.
- Тогда записывайте: деталь к двигателю, номер по каталогу Л-1223А. Мне она позарез нужна.
- Записал. А что, на этой планете нет филиала фирмы "Ширс и Ребюк"?
- Нет, дядя Арнольд, ничего подобного здесь нет. Это довольно необжитое место.
- Как Тобаго?
- Еще хуже. Дядя Арнольд, попробуйте сделать так, чтобы деталь отправили как можно скорее.
- Том, все будет в порядке. Ты помнишь Сеймура Галстейна, сына луч шего друга нашей тетушки Рашель, Герти? Так вот, сейчас этот Сеймур ус троился разъездным экспедитором систем межпланетного снабжения, компа ния "Ф.Б.Ероули". Я сегодня же достану эту деталь и вложу ему прямо в руки, а он доставит ее тебе через пару часов, в крайнем случае через день.
- Вот это здорово, дядя Арнольд. Это действительно будет так быстро?
- Можешь положиться на меня, Том. Разве твой дядюшка Арнольд под водил тебя хоть раз в жизни?
- Даже не знаю, как и благодарить вас, дядя Арнольд!
- Брось ты это, Том, живи спокойно. Позвони мне, когда вернешься домой.
Мишкин повесил трубку, уселся поудобнее и расслабился. Уж если его дядя Арнольд сказал, что дело будет сделано, значит, так оно и будет. Правительства могут наобещать больше, чем они в состоянии выполнить, ученые могут быть слишком оптимистичными насчет результатов своих ис следований, роботы могут преувеличивать свои способности, но дядя Ар нольд заставлял мир крутиться, в то время как остальные лишь беспомощно разводили руками. Возможно, дядя Арнольд был несколько скучноват, но аб солютно незаменим. Кстати, черепаху, на панцире которой стоял Геркулес, держа на своих плечах Землю, тоже звали Арнольдом.
30.
Мишкин и робот подошли к дереву. На кончиках его ветвей висели го лубые глаза с густыми ресницами. Они все повернулись и уставились на Мишкина.
- Я был уверен, что вы выйдете на меня, - раздался голос из висев шего на стволе динамика. - Надеюсь, сэр, вы не станете отрицать, что вас зовут Томас Мишкин?
- Да, это я, - ответил Мишкин. - А вы кто?
31
- Я сборщик налогов, замаскировавшийся под дерево, - ответил сбор щик налогов, замаскировавшийся под дерево.
- Боже мой, - удивился Мишкин, - и вам не лень было тащиться за мной на Гармонию?
- Именно это я и сделал. Это довольно забавная история. Однажды, когда мистер Оппенгеймер, глава агентства "Не Плюс Ультра Коллекшн", в котором я работаю, находился в состоянии комы в местном классе Тай Чи Хуана, его осенило вдохновение. Оппенгеймер внезапно осознал, что смысл жизни - в ее завершенности, и человек может судить о своей жизни по то му, насколько основательно он исполняет отведенную ему роль. Основа тельностью мистер Оппенгеймер не мог похвалиться, он был довольно без заботным человеком, собирал долги нерегулярно, иногда, правда, поднимал шум по поводу зарвавшихся должников, но в конце концов посылал все к чертям. Так вот, задумавшись о завершенности жизни, Оппергеймер достиг состояния сатори. К черту половинчатые решения, подумал он, уж если я глава агентства по сбору налогов, то я превращу это выколачивание денег в целенаправленное, соответствующее этическим нормам предприятие. Пусть мир не поймет меня, но, надеюсь, будущие поколения по достоинству оценят кристальную чистоту моих помыслов.
- Итак, - продолжал сборщик налогов, - Оппенгеймер вступил на тернистый путь Дон Кихота, который, скорее всего, приведет его к бан кротству в течении года. Он собрал всех служащих в Зал Готовности и ска зал: "Джентельмены! На этот раз мы намерены покончить с долгами одним махом. К черту полумеры! Наша сегодняшняя цель - стопроцентный охват должников, да нападет на них паранойя! Выжмите из них все долги, будь это один доллар или миллион. Отправляйтесь в Сан-Себастьян, на Самоа или Самбал-4, если в этом будет необходимость, и не беспокойтесь о расходах. Для нас сейчас самое главное - это принцип, а принципы всегда непрак тичны. Откажемся, ребята, от принципов реальности! Итак, в путь, выко лачивайте все долги и помните, что ваша цель - завершенность!
- Стиль его речи напоминает мне 1960-е годы, - заметил робот, - а ведь сейчас 2138 год или что-то около того. Кто-то ведет нечестную игру.
- Отвали! - рявкнул автор.
- Это был призыв к оружию, - продолжал сборщик налогов, замаскиро вавшийся под дерево. - Вот почему я оказался на Гармонии, мистер Миш кин. Предвидение одного человека привело меня сюда, и я вытрясу из вас все долги, сколько бы времени, нервов и финансовых расходов мне это не стоило.
- Я все еще не могу в это поверить, - сказал Мишкин.
- И все же это так. У меня на руках документ, в котором представ лены данные по всем вашим долгам, мистер Мишкин. Заплатите ли вы свои долги без ненужных эксцессов или мне придется принимать соответствующие меры?
- О каких долгах идет речь? - осведомился Мишкин.
- Прежде всего речь пойдет о подоходных налогах - федеральных, городских и налогах штатов. Что, никак не могли выкроить часок, чтобы заплатить их в прошлом году, мистер Мишкин?
- Это был трудный год.
- Итак, вы должны дядюшке Сэму восемь тысяч семьсот пятьдесят три доллара пятьдесят один цент. Далее, алименты. Вроде бы не замечали их в течение года или около того, Мишкин, не так ли? Ну что ж, в итоге вы за должали бедной покинутой Марсии и малютке Зельде кругленькую четырех значную цифру. Кстати, у Марсии сейчас новый дружок, а малютку Зельду недавно исключили за неуспеваемость из интерната. Марсия просила пере дать вам, что живет неплохо, счастливо тратит лучшие годы жизни, и же лает получить свои кровные денежки как можно скорее, иначе она загонит вас в гроб так быстро, что вы и рта не успеете раскрыть. Она просила добавить также, что благодаря психоанализу она нашла, наконец, в себе силу заявить вам, что вы всегда были паршивым парнем, и что все нор мальные люди идут на разрыв, когда дело доходит до таких, как у вас, извращений.
- Это очень похоже на нее, - заметил Мишкин.
- Пойдем дальше. Вы должны Марти Баргенфильду тысячу долларов. Он ваш лучший друг, если вы запамятовали, или, во всяком случае, был им. Он, по крайней мере, до сих пор убежден, что это так, хотя вы и отвер нулись от него без всяких причин. Можно даже сказать, что вы его избе гаете, хотя единственное, что можно вменить ему в вину - это то, что он сделал глупость, одолжив вам деньги, когда вы расходились с Марсией, и к тому же вам нужно было уплатить за аборт Моники.
- Как поживает Моника? - поинтересовался Мишкин.
- Прекрасно обходится без вас. Вернулась в Париж, устроилась про давщицей в Галери Лафайе. Она все еще бережно хранит нитку деревянных бус - единственное, что вы подарили ей за время бурного четырехмесячного романа, который вы называли "самым трогательным эпизодом своей жизни".
- Я был разорен, - сказал Мишкин. - И потом она часто говорила, что терпеть не может подарков.
32
- Но вы-то знали, что это не так, а, Мишкин? Ну хорошо, я вас не осуждаю. То, что ваше поведение, с точки зрения любой приемлемой для вас этики, не вызывает у меня одобрения - это мое личное дело, и вас оно не касается. Далее, обратимся к аптеке "Баухауз", Барроу-стрит, 31, вла делец - Чарли Дакс, добродушный толстяк, который в те годы, когда вы увлекались наркоманией, продавал вам в неимоверных количествах таблетки фенобарбитала и капсулы дексамила, а также лубрий, карбитол, нембутал, секонал, дориден и так далее - и все это отпускалось по одному лишь не заполненному рецепту на фенобарбитал. Он занимался этим до тех пор, пока года два назад над ним не сгустились тучи, и ему вновь пришлось вернуться к продаже экседрина и губной помады. И этого человека, Мишкин, вы обчистили на сто восемьдесят шесть долларов.
- Ну уж на мне он отыгрался, - сказал Мишкин. - Он за все драл с меня втридорога.
- Если вы это знали, то почему не обратились с жалобой куда сле дует?
- В любом случае, я заплачу ему, как только у меня заведутся день ги.
- На прошлогодние лекарства всегда не хватает деньжат, а, Миш? Все мы падали вниз, малыш, но ведь это все отвратительно, не так ли?
- Позвольте мне объяснить, - сказал Мишкин. - Я хочу сделать заявление и настаиваю, чтобы оно было зафиксировано в протоколе. Факты можно рассматривать с разных точек зрения. Подождите немного, я сейчас соберусь с мыслями...
У робота в левой конечности неизвестно откуда появился топор. Он шагнул вперед и проворно срубил сборщика налогов, который почил в забвении.
- Но ведь я только что собирался объяснить ему все, - сказал Миш кин.
- Никогда ничего не объясняй, - сказал робот. - Избегай лодырей и не суйся в чужие дела, это их путешествия.
- А как же мое путешествие? - спросил Мишкин.
- Еще узнаешь, - ответил робот.
31. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ФЕНОМЕНОВ РАДИ СМЕХА
Посетите феноменальный мир!
Почувствуйте себя гуманоидом - самое потрясающее из всех чувств!
Кроме того, вы можете испытать плотскую любовь, слепую ярость, безверие. Вы познаете скуку, апатию, безразличие.
Потрясающее ощущение - вы можете почувствовать, как вас медленно покидает ваша "жизнь"! Вкусите неизбежную "смерть", которая, как вы "знаете", унесет вас в настоящее "ничто"!
Проживите жизнь, полную противоречий! Женитесь и возжелайте других женщин, обладайте ими, но никогда не испытывайте чувства удовлетворения.
Станьте отцом - и испытайте любовь, заботу, ненависть.
Научитесь проявлять чувства в отношении собственности! Болейте за свою работу, станьте на один уровень с тем, чем вы обладаете.
Почувствуйте себя трусом!
Расстройте свои чувства наркотиками!
Проживите жизнь, похожую на пробуждения от сна смерти, которую освещают редкие вспышки "чего-то еще".
Почувствуйте стремление к "лучшей жизни", боритесь за нее и испы тайте тщетность ваших усилий.
Испытайте колебания от внешних и внутренних стимулов. Будьте пас сивным рецептором, который действует под влиянием сил, находящихся вне его контроля.
Имейте убеждения, веру, пристрастия и предубеждения - не имея для этого никаких оснований!
Почувствуйте опьянение от веры! Потеряйте голову в религиозном экстазе! Спешите!
Ангелы в возрасте до 20000 лет не допускаются в феноменальный мир без письменного разрешения господа бога.
32.
- Не принимайте больше никаких транквилизаторов, - предупредил Миш кина Механизм Поддержания Жизненных Систем. - Воспользуйтесь вместо этого мной. Я очень удобен, полезен, красив, послушен. И главное - вам никогда не придется беспокоиться о том, что я могу выйти из строя и прекратить функционировать.
- Ты хочешь сказать, что никогда не ломаешься? - спросил Мишкин.
- Ну, это было бы слишком необоснованным заявлением! Все создания подвержены поломкам и ремонту. Ничто не имеет иммунитета к расстройству! Вопрос в другом - как справиться с поломками?
- Ну и как же справиться с ними? - спросил Мишкин.
33
- Что касается меня, - заявил МПЖС, - то я оборудован целой сетью взаимодействующих самовосстанавливающихся бесконечных систем. Если у ме ня происходит авария, я тотчас же ремонтирую себя, используя наиболее подходящую систему. Если же эта наиболее подходящая система повреждена сама, я автоматически переключаюсь на другую систему.
- И все же количество этих систем не безгранично? - спросил Миш кин.
- Разумеется. Но количество возможных комбинаций и рекомбинаций моих систем и подсистем настолько велико, что можно употреблять слово "бесконечно".
- Удивительно, - сказал Мишкин.
- Да, я довольно сложный механизм, именно то, что вам необходимо. Вам совершенно не нужно заботиться обо мне, я могу сам о себе позабо титься. Единственное мое желание - служить.
- А что конкретно ты можешь делать?
- Я могу поджарить яичницу, постирать одежду, сыграть на банджо - и это лишь небольшая толика моих талантов.
- Все это звучит здорово, - сказал Ммшкин. - Я подумаю. Но сейчас я хотел бы заметить, что твоя правая передняя шина спущена.
- Черт побери, - воскликнул MПЖС, - какая неприятность!
- Но ведь ты легко справишься с этим, используя свои системы бес конечного самовосстановления?
- Боюсь, что нет, - ответил МПЖС. - Именно эту поломку упустили из виду мои конструкторы. Черт побери! Назад, к чертежной доске!
- Весьма сожалею, - сказал Мишкин.
- И я тоже, - ответил МПЖС. - Мы бы отлично поладили, если бы не ваша дурацкая привередливость.
МПЖС молча развернулся и захромал к лесной опушке, расстроенный, смешной и гордый. И в этот момент с дерева упало три листка.
33. РАСПРОСТРАНЕНИЕ И ПРОЛИФЕРАЦИЯ ПОДСИСТЕМ
Орхидий замечал буквально все. Мишкин спросил его, что он об этом думает.
- Есть кое-что, чего я недопонял, - признался Орхидий.
- А что именно?
- Да вот насчет трех упавших листьев, почему они упали именно в этот момент?
- Совпадение, - предложил Мишкин.
- Я слышал, как разговаривают машины и как отвечают животные, сказал Орхидий. - Жизнь полна загадок, но все же в ней можно проследить определенную целенаправленность. Во всем есть какое-то скрытое значение. Но чтобы три листа упали именно там и именно в это время! Вы когда нибудь слышали о чем-либо подобном?
- Лично меня больше интересуют чудеса, - сказал Мишкин.
- И меня тоже, - сказал Орхидий. - Просто наши мнения насчет чудес расходятся.
- И что же вы ищете? - спросил Мишкин.
- Честно говоря, я и сам не знаю, - сказал Орхидий. - Но я интуитивно чувствую, что как только найду, то сразу пойму, что это имен но то, что мне надо. А что ищете вы?
- Я уже забыл, - ответил Мишкин. - Но мне кажется, что я тоже вспомню, как только увижу.
- По-моему, лучше всего не знать об этом, - сказал Орхидий. Знание о том, что ты ищешь, мешает тебе искать то, что ты ищешь.
- Вряд ли это так, - сказал Мишкин.
- Значит, по-вашему я заблуждаюсь? - обрадованно спросил Орхидий. Мне всегда хотелось впасть в настоящее заблуждение!
Робот уже не мог больше сдерживаться. "Никогда в жизни не видел подобного легкомыслия!" - воскликнул он.
- На мой взгляд, легкомыслие - это возможный путь к спасению, - за думчиво сказал Орхидий. - В любом случае, именно на этот путь я вступил. Ну, а сейчас мои поиски влекут меня в другие места. До свидания, джентельмены.
На опушке леса Мишкин и робот увидели хижину с вывеской: "Харчевня Четырех Ветров". На пороге их встретил никто иной, как сам Орхидий, оде тый в домотканную рубаху и кожаные штаны.
Мишкин очень удивился, увидев своего друга в роли хозяина харчев ни. "Это вполне естественно", - ответил Орхидий и рассказал удиви тельную историю. Однажды он очутился на этой лесной опушке, усталый, страдающий от жажды и зверски голодный. Чтобы утолить голод, он сварил себе суп из трав и овощей, а потом поймал кролика и сделал из него жаркое.
Мимо проходили люди, усталые, страдающие от жажды и зверски голод ные, и Орхидий поделился с ними своим кроликом, а они помогли ему по строить хижину. Появились другие прохожие, и Орхидий кормил их, хотя они и не всегда могли заплатить за обед, но чаще всего все же платили. Им
34
казалось вполне естественным, что здесь, на таком бойком месте, стоит харчевня, и что Орхидий - ее хозяин. Им и в голову не приходило, что Орхидий просто проходил мимо и остановился передохнуть, что у него есть совершенно другие дела и обязанности. Они считали, что харчевни должны стоять везде, где они необходимы людям, и, естественно, у каждой хар чевни должен быть свой хозяин.
Прошло время, и Орхидий сам пришел к такому мнению. Он уже начал подыскивать себе работницу. Он сокрушался, что кроликов поубавилось. В каждом из посетителей он начал подозревать инспектора из "Гиде Мишелин". Он намеревался расширить помещение, приобрести установку для приготов ления мороженого, получить льготы у компании "Ховард Джонсон", посадить у входа пальмы и украсить их скрытыми в ветвях фонарями. Он взвинчивал цены в сезон пик и предлагал льготные условия зимой.
- И как это вас угораздило влезть в это дело? - спросил Мишкин.
- В то время это казалось вероятным, - ответил Орхидий. - И сейчас ситуация отнюдь не кажется мне невероятной.
- Мне нужен одинарный номер с ванной, - сказал Мишкин, - и бак с горючим для моего робота.
- Обычного или специального? - спросил Орхидий, и внезапно он раз разился рыданиями. Он написал объявление, в котором говорилось: "Хар чевня закрывается на время продолжения ее хозяином своего Путешествия". Он прикрепил объявление к двери и тут же исчез в неизвестном направле нии, прихватив с собой лишь переносной телевизор на батарейках и пару позолоченных бейсбольных бит.
34.
Мишкин и робот тоже двинулись в путь. Они поравнялись с деревом, на котором было вырезано: "Орхидий был здесь лично, совершая свое Путешествие".
На другом дереве было вырезано: "Путешествие - собственность Орхидия".
И еще на одном: "Все являются статистами в фильме о жизни Орхи дия".
- Мне кажется, мы встречаемся слишком часто, - сказал Мишкин. - Вы не считаете, что мы - одно и то же лицо?
- Отнюдь нет, - ответил Орхидий. - Вы логичны, реалистичны, у вас есть цель, есть личность, история жизни и даже некоторые черты характера. А я - это абстракция, возникающая и исчезающая без всяких причин и целей.
- Мое путешествие слишком ограничено, - сказал Мишкин. - К тому же оно какое-то ненормальное. Слишком много событий на мою голову, а я терпеть не могу перемен.
- Я тоже терпеть их не могу. Может, мы не так, как нужно, отно симся к происходящему?
- Вы оба правильно относитесь к происходящему, - заметил робот. Вы одновременно являетесь и тем же самым лицом, и совершенно разными людьми, и вы оба совершаете то же самое путешествие, хотя путешествия ваши и отличаются.
- Можешь ты объяснить, что все это значит? - спросил Мишкин.
- Нет, не могу, - признался робот. - Роботам положено иметь лишь чуточку мудрости, а я уже использовал все, что мне дано, на прошлой неделе.
Всю эту неделю робот едва мог передвигать ногами. У него уже не было сил на то, чтобы смазывать себя, выполнять простейшие задачи, а его ответы на простейшие вопросы были странными до чрезвычайности.
К концу недели он пришел в себя и смог бы объяснить, что все это значило, но Мишкин его ни о чем не спрашивал, его беспокоило лишь то, чтобы была должным образом приготовлена пища или постирана одежда. Мишкин считал, что нет смысла обменивать хорошего слугу на мудреца с сомнительной квалификацией. Да и сам робот не протестовал против этого.
35. СПЕЦИАЛИСТ ПО СОПОСТАВЛЕНИЯМ
- Великий Скотт, Магрегор, мне кажется, что мы каким-то неверо ятным образом пересекли поле пространственно-временного континиума и вернулись действительно на Землю, и именно сейчас мы рассматриваем все под совершенно иным углом, что вызывает слабые изменения в нашем пред ставлении о постигаемой реальности!
35
36. ФЕСТИВАЛЬ УМА
Проснитесь, новые методы!
Загипнотизируйте себя, чтобы стать самим собой. Включите свои ре цепторы. Отключитесь от старого строгого Цензора. Сделайте себе внуше ние. Сделайте себе автовнушение. Новый метод "расслабления" подсознания предоставит вам возможность сделать себе автоматическое подсознательное внушение, к о г д а в ы д а ж е н е п о д о з р е в а е т е о б э т о м !
Бросьте наркотики, постигайте без них состояние ума, которое симу лирует наркотические симуляции состояния ума, что можно достигнуть лишь только посредством Высшего Сознания.
Проанализируйте в своем мозгу работу компьютера: вы рассчитываете его - он рассчитывает вас.
РАСЧЕТ - ЭТО ИНТУИЦИЯ РАСЧЕТ - ЭТО ИНТУИЦИЯ РАСЧЕТ - ЭТО ИНТУИЦИЯ
Маги на продажу или напрокат: тучный специалист по религии хинди, имеет тюрбан, говорит на непонятном, но все же понятном английском язы ке, сможет путешествовать. Китайский магистр с загадочной улыбкой и с набором для иглоукалывания, никогда не верил в коммунизм, должен путе шествовать. Британский магистр, специалист в области "умственное огра ничение как путь к свободе", не верит в социализм, любитель холодного рока. Американский магистр, специалист по всем эпохам, ни во что долго не верит - научит общим методам достижения грубого индивидуализма - име ет большой выбор мандал, мантр и янрт - использует рациональный мисти цизм для достижения потрясающих прагматических эффектов - разоруживающая детская улыбка - носит кожаные штаны с бахромой - не верит в закон слу чайности и его последствия, но тем не менее платит налоги - показатель 35,2 на машине определения степени шизофрении - сексуально свободный, за исключением тех случаев, когда возбуждается...
Орхидий тоже посетил Фестиваль Ума. Он был одет в балахон, на но гах у него были сандали, на голове повязка, его священные жесты выражали большую власть и сдержанность. У него была своя будка, и он в течение двух дней довольно успешно предсказывал будущее, но на третий день вер нулся к старому занятию и превратил свою будку в киоск по продаже сосисок.
Мишкин гулял по территории Фестиваля, жевал сахарную вату и с ще мящей сердце грустью размышлял о своей юности, как, впрочем, и все ос тальные. Он вежливо и пренебрежительно улыбался, как, впрочем, и все ос тальные. Но за этой маской не было видно того, что на самом деле твори лось у него внутри. Мишкин был тайным пилигримом. Ему хотелось выбраться из своего мешка, убежать от повторяющихся необходимостей, от неопре деленностей, от утомительной новизны. Как, впрочем, и всем остальным.
Когда же, наконец, начнется экстаз?
37. МАГ РАСКРЫВАЕТ СЕКРЕТЫ
ВОПРОС. Достижение просвещенности включает в себя явное проти воречие, заключающееся в том, что личность мудреца двойственна. Всегда возникает одна и та же проблема: почему вождь предал нас? Неужели он считал нас недостойными? Или же это предательство было проявлением любви к нам, чтобы нам предоставилась возможность самим разработать финальный этап нашей судьбы? Или же власть вождя потеряла силу? А может ли быть так, что он вообще никогда не имел этой власти? Во что нам верить?
ОТВЕТ. Вероятно, это и есть один из случаев божественной неопреде ленности: осложнения наслаиваются одно на другое, все изменяется и из меняет, а пари всему - неопределенность. Как вам это понравится? А как насчет неопределенностей в смысле веселой жизни и доходов - маг, например. Он вас надувает. Вы во все вносите элемент божественной одухотворенности, а он посмеивается себе в расшитый рукав, и смеется довольно гнусно. Может, такой вариант вам подойдет?
ВОПРОС. Что же происходит вокруг нас? Почему ничего не получается?
ОТВЕТ. Неужели мне нужно вести вас за руку? Хорошо, я согласен, но куда я вас поведу? Разумеется, я мог бы навести во всем порядок, и мы бы станцевали с вами менуэт. Мне действительно хочется удивить вас, но у реальности есть свои пределы. Неужели вы и вправду хотите прогуляться в сопровождении гида по формальным садам, обещанным в проспекте? Я ведь тоже хочу повеселиться. Ну вот, я уже начал рассуждать, как рабби реформист, но я вижу, что Мишкин только что вляпался в какую-то интересную ситуацию, так что давайте лучше заглянем в домик на Виллоу Роуд и посмотрим, что там происходит.
36
38.
- Но, профессор Макинтош, откуда вы знаете, что мы вернулись именно на Землю?
Профессор снисходительно улыбнулся и показал своей тросточкой.
- Вы видите этот цветок, это Гемерокалис фульва, известный под названием "дневная лилия", и распространен он по всей территории Сое диненных Штатов. Эти оранжевые лепестки раскрываются всего лишь на один день, не очень впечатляющее, но стоящее внимания доказательство - форель в молоке, как сказал когда-то Торо.
39.
Мишкин уцепился за край лица, которое начало вдруг таять, нос сплющивался и начал переходить в щеку, глаза вылазили на волосы, рот становился мягким и расплывался, словно руки завязли в какой-то дурацкой замазке, и Мишкин провалился в пустоту, в непрекращающиеся крики ласто чек, в пенье сверчка в самшитовых зарослях, а телефонные провода торчали на фоне черного неба, как диаграмма всей жизни.
Это было так, но это было и не так. Больше всего это было похоже на глухие летние ночи в старом деревянном домике в Рушморе, штат Миссиси пи, когда невыносимая сладость исходит от бумазейного платья, обтя гивающего стройные девичьи ноги, и начинаешь осознавать, что несмотря на свою молодость, это все же должно произойти, что именно этим будешь жить и на этом терять, и что всегда где-то будут извилины реки, темной и за гадочной, сладостной матери прошлого, спутницы настоящего, плакальщицы непоправимого будущего.
40. МУЗЕЙ МИШКИНА
Рогатка. С помощью этого оружия Мишкин проложил себе дорогу к бес численным фантазиям. Позднее он сменил рогатку на автомат М-1 и проложил себе дорогу к тем же самым фантазиям.
Пустая обертка из-под масла. Однажды Мишкин съел целый фунт масла за один присест, запив его квартой ледяного молока. Сейчас он живет далеко от своего дома и клюет пищу, как птичка.
Индейская дубинка. Мишкин сделал ее в лагере. В том же лагере он сделал Мэри Лу Уоткинс, но, правда, не полностью. Позже, на протяжении всего пути, Мишкин сделал множество людей. Сейчас он путешествует.
Страничка из нотной тетради с надписью и нотами "Старого черного Джо". Когда Мишкин был мальчишкой, он не думал о неграх. Сейчас, будучи взрослым, он не думает о черных, но он разговаривает с ними, рассуждает о них и видит их во сне.
Фото матери Мишкина в возрасте двадцати трех лет. Мишкин считает, что он не очень много внимания уделяет своей матери. Мишкин считает, что и себя-то он не очень понимает.
Грамматика санскрита. Когда-то Мишкин хотел выучить санскрит, что бы в подлиннике прочитать "Упанишады". Сейчас он не желает читать их даже на английском.
41.
Мишкин поднялся на небеса в сказочной колеснице и там встретил Всевышнего, и Мишкин упал ниц перед божеством и сказал: "Боже, боже, я согрешил", что при данных обстоятельствах было вполне разумным за явлением.
Но бог улыбнулся, поднял Мишкина на ноги и сказал: "Ты имеешь все основания, Мишкин, сказать, что это я согрешил, ведь что такое твои грехи, как не недостатки, которыми я наделил тебя, чтобы испытать тебя, подвергнуть тебя тяжелейшим испытаниям, провести тебя сквозь черную ночь души, а цель была в том, чтобы ты преодолел все испытания. Это может показаться довольно странным методом, но ведь об этом открыто говорится на 102-ой странице бестселлера "Как стать богом", написанном группой фарисейских интеллектуалов и американских хиппи и опубликованном Инсти тутом Бога, имеющим отделения в Нью-Йорке, Лондоне, Париже, Ибице и Кат манду, с предисловием "искренне вашего".
- Я не выдержал серьезных испытаний, - сказал Мишкин. - Я против ный, гнусный, жадный, самолюбивый и беззаботный.
- Не болтай мазохистскую чепуху, - сказал бог. - Как есть на свете любовь, преобладающая над сознанием, так есть и сознание, довлеющее над любовью. Разве я не писал "последний будет первым"?
- Ты добр, - сказал Мишкин. - Но если сказать правду, то я ничего не понимаю.
37
- Понимание - это рассвет, - сказал бог. - Успокойся, Мишкин, твои колебания вполне естественны, а сейчас, я думаю, мне надо отдохнуть.
42.
- Мне кажется, - сказал Мишкин, - что настало время кое о чем поразмыслить, а затем уже что-то предпринять. Космические корабли с оглушительным ревом опустились на поверхность. Где-то плакало дерево. Может, я не знаю, что мне нравится, - сказал отец Мишкина, - но я точно знаю, что мне не нравится. Анджела считала своих соседей загадочными людьми. - Не обращай ни на что внимания. - Но что ты имеешь в виду под загадочностью? - Клер не могла этого объяснить, она чувствовала, что пора уже кое о чем поразмыслить, а потом уже кое-что предпринимать. - Но ведь так ничего не получится. Мишкин знал, что это было и правдой, и неправдой, и он одновременно и любил, и ненавидел ее за это. Это был сложный мир, ну и что из этого?
Мишкину нравилось усложнять некоторые вещи. - Извините, капитан, но мне кажется, что устройство контроля луча толкателя не совсем в поряд ке. Но не слишком. Ему нравились такие рассказики, которые можно читать и в то же время думать совершенно о других вещах. - Оставь для меня эту авангардную чепуху, - сказала Алиса. - Кроме того, это совсем не для те бя. Не для меня? Тогда зачем строить дворцы из сковородок, зачем искать жемчужину на голове лягушки? Дополнения и глаголы должны согласовы ваться, в этом все соглашались, но только в этом и ни в чем другом.
Мишкину было интересно знать, а как же выглядел космический ко рабль? С чем можно было сравнить космический корабль? С ним самим? Кос мический корабль был абсолютно похож сам на себя. Джейн покачала головой. Отец Мишкина покачал головой. Мишкин попытался сыграть на сви рели. Кожа у него чесалась. Ему очень хотелось представить себе, как же выглядит космический корабль. Он решил купить игрушечный космический корабль и изучить его.
43. СПЕЦИАЛИСТ СЧИТАЕТ ГЛАЗНОЙ ОСМОС ПЕРВЕЙШЕЙ
ПРИЧИНОЙ ОДЕРЖИМОСТИ
Глаза Мишкина сосредоточились на том, что он видел, и стал тем, что он видел. Глаз является мощным органом адаптации. Мишкин тоже был мощным органом адаптации. Глаз Мишкина был заговорен, и сейчас, когда он увидел сорняки и вареные яйца, он стал тем, что он увидел.
44. ДОКТОР МИШКИН ОПЕРИРУЕТ
Мишкин осторожно притронулся к голове девушки. Затем он ловко вывернул оба уха и разделил две половинки черепа. Он вынул из черепа панель печатной схемы. Вскоре он нашел повреждение, произвел ремонт с профессиональной ловкостью, сверяясь в процессе работы с перечнем дета лей, приклеенным изнутри к левой половинке черепа. Затем он осторожно сложил вместе обе половинки черепа, не забыв установить на место уши. Девушка замигала глазами и проснулась, уже вылеченная от нервного тика и ночных кошмаров.
45. ПОСПЕШНЫЕ ВЫВОДЫ
Бедный Рэмси Дэвис висел на орнаментальной решетке на углу Тринад цатой и Пятидесятой улиц. О святой скромнице Маргарет Онгер мало что известно, последний раз ее видели тогда, когда она мчалась за сворой во ющих собак на север, и она выла сама, а собаки говорили друг дружке: "Гав, ну и гнусная сценка, парни, так и хочется поскорее унести отсюда ноги". Юный Дэвис Брумсли умер в чахоточных конвульсиях, с перекошенным побледневшим лицом. Самого Мишкина злой волшебник превратил в брюкву, которую беспечно сожрал Ричард Сузи с Чаринг Кросс-Роуд. Ормсли остался жив, он до сих пор живет в Сан Мигуле де Альенде, но нос его порядочно искривлен в результате довольно необычного дорожного происшествия. Ор хидий отсиживает десятилетний срок в тюрьме Фулсом Призон за подделку почтовых отправлений. Он клянется, что невиновен, что автору необходимо послать деньги на его залог, чтобы выбраться на поруки издателя, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь этому неудачнику. Различные создания в этом творении умирали по-разному. Автору этого творения хо чется выбежать из дома и зарычать, но, вероятно, он ограничится сопе нием. Мир вам всем и спокойной ночи.
38
46.
Мишкин грациозно порхал по контурам своей жизни, останавливаясь то там, то здесь, чтобы сменить джинсы, замшевые брюки, черные бандитские шляпы, изредка делая паузы там и тут на незапланированное питание. Миш кин с прищуренными от ветра времени глазами, чуть заметно ухмыляющийся Мишкин со сведенными от напряжения челюстями, его руки крепко держат штурвал корабля сновидений. Принц шутов, Мишкин, с ухмылкой клоуна, хитрый, как мальчик на побегушках. Разве не был он вестником никем не запланированных несчастий? Мишкин, с застывшей на лице улыбкой и обаятельными манерами, продирающийся через чащу своих приключений. Вот он, Мишкин, катается за пятьдесят центов на всех аттракционах, сохраняя свою индивидуальность ради жизни, в то время как карусель кружит его образы, как опавшие листья. Мишкин делал вид, что он тот, кто он есть на самом деле.
47.
Мишкин сидел в Театре Памяти и почесывался. На ярко освещенной сцене появилась картина: женщина держит на руках ребенка. Мишкин узнал в нем своего ребенка. Послышался громкий голос: "Мишкин, что ты чувствуешь?"
- У меня зуд, - ответил Мишкин. - Кроме того, у меня такое чув ство, что я забыл заполнить бланк подоходного налога за этот год.
Кислота - это усилитель. Мыло - это эмульсификатор. Выбирайте сами.
Если не можете справиться с нарушениями в хромосомах, купите усо вершенствованные хромосомы.
Раньше я боялся, что сойду с ума. Сейчас я боюсь, что не сойду с ума.
48.
Дорогой Том!
Решил написать тебе письмо, узнать, как ты там, да намекнуть, как поживает твой искренне, друзья и компания. Помнишь Марту? Ее здесь уже нет, опять взялась за старое, на этот раз это огромный топаз на выставке в Музее Ислама в Трапезунде, вот уж действительно нашла место. Агна опять раскололась, и знаешь, это придало ей больше уверенности. Твой маленький племянник Феликс избран на полный срок магистром неоэлезиан ских таинств. Говорят, что он, кроме всего прочего, еще и ясновидец, но я думаю, что такой цинизм в отношении малыша неуместен. Предполагаемый цинизм, ведь мне не дано ничего, чтобы я мог хоть что-то понять.
Местные новости: синхронность прошла еще один виток, и вся толпа бросилась на поиски "просветляющих событий и случайно появляющихся объектов". Эта микстура "квадратной рожи" Шелли до сих пор яд для ра бочих. Она делает их совершенно безвольными, но все это к лучшему. И так далее, и так далее.
Что касается меня, то все в порядке, как, впрочем, и ожидалось. Я слишком поздно вошел в игру, мне предстоит еще многое преодолеть. Однако мне удалось постичь первичные жизненные системы, несмотря на жуткие предсказания доктора Чанга. Так что сейчас я могу заняться своей опавшей мускулатурой. Добиться полного контроля нервной системы все еще трудно вато, и иногда мне кажется, что я попросту брошу все к чертям и усядусь под деревом.
Вокруг, как всегда, шляется целая толпа святых, и от них, как всег да, противно воняет. Чудакам числа нет.
Кажется, это все местные новости, которые я могу припомнить, и я тороплюсь выложить их тебе. Я все еще не могу понять, почему ты выбрал приключения во внешней системе, а не во внутренней. Слабое место старого психа? Или же ты все делаешь в пику нам, старый пес? На тебя это похоже - заявить о небольшом космическом полете во внешнюю систему, а затем одурачить нас, окунувшись в глубины абсолютного "я". (Но если это так, как ты обеспечил связь? Или ты использовал метод двойного противодей ствия? "Мозг" трещит.)
Я попросту считаю, что ты избрал сложный путь познания (или отри цания) Майя, так что нет необходимости напоминать тебе о ждущих впереди опасностях и пропастях, поскольку ты лучше меня знаешь о зеркальных де формациях в театре "самого себя". Разумеется, я только что напомнил тебе об этом, но не хочу тебя обидеть, я знаю, что даже величайшие умы могут обнаружить истину в словах дурака.
Все твои бывшие жены вновь вышли замуж, что ты наверняка предви дел. Некоторые из твоих детей сменили фамилию, что, вероятно, для тебя явится неожиданностью. Но, может быть, ты ко всему готов?
Твой Отто.
39
49. НЕ ЗАПОЛНЯЙТЕ ПРОПУСКИ
Эти явные непоследовательности были придуманы и внедрены ради ва шей безопасности и благополучия. Просьба не путать их с "логическими" звеньями. Подобного рода преждевременные действия нарушат их фактич ность, а это может привести к опасному - а возможно, и фатальному - сос тоянию случайностей событий, происходящих с вами. Рекомендуем экстре мальную расслабленность восприятия. Помните, что обзор на нижнем уровне - это ключ к общему восприятию поля.
Благодарю Вас.
Джон Макферсон,
Комиссар Департамента
Умственной Гигиены Общества.
50. ШЕПОТ ЗА СЦЕНОЙ
"Повторения неизбежны". "Действуйте методом разделения". "Кто-то пытается мне что-то сказать?" "Следите за изменениями". "Следует ожидать отклонений".
51. НАПОМИНАЮЩЕЕ УСТРОЙСТВО
Мишкин увидел магнитофон на ножках. Он подошел и включил его. За писанный на пленку голос произнес: "Это послание записано с той целью, чтобы напомнить вам не забыть послание, чтобы напомнить вам не забыть."
52.
- Да, сынок, это действительно впечатляющее зрелище - крупнейшая фабрика причин и следствий во всей чертовой Галактике. Работает довольно просто. Мы закладываем причины в этот бункер, а следствия - в этот бун кер. Дальше дело за машинами, много шума и стука, и вот отсюда выходит готовая продукция - прекрасно упакованные причинно-следственные блоки без какого-либо заметного глазу шва. Наши упакованные причинно-след ственные блоки могут использоваться на любом суде, в каком бы уголке Га лактики это ни происходило.
Мы не имеем дела с этими новоиспеченными идеями о последователь ности и синхронности и с прочей чепухой. Здесь, уж если тебя лягнула лошадь, то у тебя сломана нога, или же у тебя болит живот от того, что накануне ты съел кусок итальянской колбасы. Вот так все и осознают, где они находятся.
Черт побери, почему происходят такие вещи? И все же иногда это слу чается. Иногда причина и следствие категорически отказываются сов мещаться. Когда это происходит, и мы не знаем, как это объяснить, то мы предпочитаем называть такое явление Божьей Волей. Так что я подозреваю, что все происходящее с тобой было изъявлением божьей воли, и я думаю, нам следует преклонить колени в молчаливой молитве.
53.
Мишкин подошел к длинной веренице людей. Один из них, крайний сле ва, прислушивался к тихо звучащему транзисторному приемнику. Он услышал что-то интересное, повернулся к соседу справа и прошептал: "Живем только один раз. Передай дальше".
54.
Том Мишкин и Джеймс Брэдли Супер сидели за столом. На него залезла мышь и начала расставлять блюда, подавать картофельное пюре, резать ростбиф.
- Она всегда этим занимается? - спросил Мишкин.
- Должна признаться, что ситуация довольно необычная, - сказала мышь. - Позвольте мне объяснить. Во-первых, я еврейка, во-вторых...
- Подавай эту чертову еду! - загремел Супер.
- Не возбуждайтесь, - сказала мышь и продолжила работу.
- Кстати, расскажу тебе об одном интересном случае, который про изошел со мной, - сказал Супер.
40
55.
Игрок вытянул три карты и раздраженно махнул рукой. - Я вошел в эту игру без всякой ставки и с дурацкими картами, - сказал он, - но этот кон всему конец. - Он вытащил из кармана револьвер и пустил себе пулю в лоб.
Его место занял другой, взял себе карту, ухмыльнулся и поставил на кон свою жизнь.
Пейзаж в крапинку. Белая птица печали. Белые глаза. Белые ночи. Пробел.
Как тот человек, который поджег пальто своего друга, услышав команду: " Зажечь Честерфильд!"
СЕРЕБРЯНЫЕ ЛЕБЕДИ ОБМЕНИВАЮТСЯ СОФИСТИКОЙ.
56.
- Как долго будут продолжаться галлюцинации? - спросил Мишкин.
- Не очень долго.
57.
- Что это? - спросил Мишкин.
- Это, - ответил Орхидий, - прибор для изменения реальности.
Предмет размерами и формой был похож на страусиное яйцо. На одной стороне было написано: "ВКЛ". На другой стороне: "ВЫКЛ". Выключатель был установлен в положение "ВЫКЛ".
- Где ты его достал?
- Купил в магазине "Все с Земли", - ответил Орхидий. - Он стоит 9,95 долларов.
- И он действительно изменяет реальность?
- Должен, по крайней мере. Я его еще не испытывал.
- Неужели это возможно? - удивился Мишкин. - Как может вещь, стоящая 9,95 долларов, изменять реальность?
- За такую цену его трудно было не купить, - сказал Орхидий. - Но мне кажется, что он не работает.
- Откуда ты знаешь? - спросил Мишкин. - Ты же его еще не испы тывал.
- Я не думаю, что есть необходимость испытывать его, - сказал Орхи дий.
- Разумеется, есть! Включай же!
- Сам включай.
- И включу, - сказал Мишкин, взял в руки яйцо и перевел выключа тель в положение "ВКЛ". Они оба стояли и ждали несколько секунд.
- Ничего не происходит, - заметил Орхидий.
- Мне тоже кажется, что нет. Но как мы можем знать, произошло ли что-нибудь? Я имею в виду, что если что-то произойдет, то это для нас все равно будет казаться реальностью.
- Правильно.
- Может, лучше выключить его?
- Что выключить?
58.
Героическая фигура человека с флейтой в одной руке и со змеей в другой.
- Войди, - говорит человек.
Женщина с рогами на лбу, с серпом в одной руке и с гранатом в дру гой. Женщина помогает вам снять пальто.
Человек с головой шакала, полностью обнаженный, на нем лишь крыла тые сандалии. В одной руке он держит свиток папируса, в другой брон зовый диск. Человек говорит: "Первые три ряда немедленно усаживаются".
Сколько еще напоминаний нужно человеку?
59.
Картинка- головоломка. В этом запутанном пейзаже спрятался бог. Первый, кто правильно назовет себя, в качестве награждения получит со вершенно бесплатно сатори. Второй приз - уикэнд в Гроссингерсе.
41
60.
- Как долго будут продолжаться галлюцинации? - спросил Мишкин.
- Какие галлюцинации?
61.
В возрасте двенадцати лет Мишкин так любил бога, что односторонне нарушил обязательства женитьбы.
Мишкин и сегодня неверен себе, он предпочел шикарный спортивный ав томобиль и замшевую куртку своему пылкому постоянству и безграничной любви.
- Ваша проблема, - сказал психиатр, - заключается в неспособности любить самого себя.
- Но я люблю себя! - воскликнул Мишкин. - Люблю! Я действительно люблю себя!
- Вы думаете, я вам поверю? - спросил психиатр. - Я вижу, что вы обращались к Сартру, Камю, Монтеню, Платону и Торо - и это лишь неболь шой перечень ваших увлечений. Когда же вы перестанете заниматься этими непрерывными, абсурдными и ничего не стоящими аферами?
- Я люблю себя, - заплакал Мишкин, - правда, люблю.
- Все еще курит, - заметил психиатр, - подвержен летаргии, пасси вен, не может себя контролировать. Ведь именно так вы обращаетесь с тем, кого, как вы утверждаете, любите?
62.
Мишкин нашел в лесной чаще апостроф. Он заблудился и тихонько пла кал про себя. Мишкин взял его на руки и погладил по мягкой шерсти. Апостроф вцепился в плечо Мишкина острыми когтями. Мишкин не обратил внимания на боль и продолжал курить сигарету.
Они забрали у него перфокарту и проперфорировали ее. Тотчас же он почувствовал облегчение, затем скуку, потом уже возбуждение. Как только в руки Мишкина сунули новую перфокарту, он снова почувствовал себя нормально.
Следы вели дальше, в глубину чащи. Мишкин шел по следам. Он был хо рошо вооружен и готов к встрече с мифическим существом. Вскоре он уви дел его впереди себя и поспешно выстрелил. Слишком поздно он осознал, что подстрелил одно из своих собственных воплощений. Воплощение скончалось. У Мишкина возникло чувство потери, которое неизбежно перешло в чувство облегчения.
63. НЕПРИЯТНОСТИ ЧЕЛОВЕКА С ТЫСЯЧЬЮ ЛИЦ
Человек С Тысячью Лиц сидел в своем временном оффисе и размышлял о проблеме Мишкина и детали для двигателя. Получалось так, что обе проб лемы никак не хотели складываться в единое целое, не представлялось ни какой возможности добиться необходимой точки пересечения. Никакой дороги к желаемой цели видно не было.
Вследствии вовлеченных в эти проблемы трудностей Человек С Тысячью Лиц был вынужден придумать самого себя - deus ex machina - молча стояв шего в данный момент перед аудиторией, пытаясь объяснить то, что он не мог объяснить самому себе.
Создав самого себя, Человек С Тысячью Лиц занялся изучением соб ственной личности. Было ему действительно необходимо объяснить самого себя? Он тут же отбросил эту необходимость. Ему предстояло лишь объяс нить тот факт, каким образом Мишкин и деталь от двигателя столкнулись вместе. Действительно, как это произошло? Неужели в этом была необходи мость?
- И вот таким образом они пришли к безвременному концу - Мишкин, космический шут, и деталь двигателя, самая жестокая и парадоксальная часть его шутки. Да, они исчезли, и в тот же миг Земля упала на Солнце, Солнце вспыхнуло и превратилось в Сверхновую, а вся Галактика провали лась в Черную Дыру в пространственно-временной материи, и таким образом закончилось трагикомическое существование человечества, прекратились все драмы.
Ну нет, как бы это ни было соблазнительно, но это не подходит. Миш кину и детали двигателя просто необходимо было столкнуться вместе, не обходимо было решить первичную проблему, сдержать все обещания и сохра нить соблазны. И только лишь после этого, но ничуть не раньше, можно было все взрывать.
Итак, вновь та же самая проблема! Перед Человеком С Тысячью Лиц все еще стояла неприятная задача завершения работы, для которой он сам себя создал.
42
Он погрузился в размышления. Ничто не мешало ему и его полному уединению. В голове его бродили обрывки фраз: "Любой наркотик, который отнимает у вас все силы - это хороший наркотик". "Депрессия неизбежна". "Загрязнители". "Париж".
Усилием воли Человек С Тысячью Лиц вновь заставил себя вернуться к проблеме детали двигателя. Где же находилась эта проклятая штуковина? Скорее всего, на каком-то запыленном складе на Земле, в ожидании ее из влечения для развлечения терпеливого читателя.
- Но кому нужен этот терпеливый читатель? - огрызнулся Человек. Тем не менее, дело обстояло именно так: согласно контракту, он обязан сам себе написать балет для кататоников.
Человек попытался взять себя в руки. - Я начинаю сходить с ума. Не существующие проблемы до предела реальны. А что же все-таки он имел в виду?
Вот в чем, оказывается, дело! Люди, живущие в стеклянных псише, не должны разбрасываться словами.
За работу. Человек С Тысячью Лиц взял в руки логарифмическую ли нейку и использованную граммофонную иглу. Итак: деталь двигателя стала сердцем орла, началом начал, журчащей водой, льдом. Для данной серии по ка довольно. Итак, все сначала: клад, зарытый в земле, хрустальный ку бок, станок, смех, летучая мышь, выкидыш, редуктор.
Вот это уже больше похоже!
Двигаясь уже с большей уверенностью, Человек С Тысячью Лиц заложил все имеющиеся данные в рециркулятор и повернул его на три оборота. Затем он нажал на кнопку "ВЫХОД". И тут же появилась антилопа верхом на по лярном медведе. Бесполезно! Стоп, минутку... Полярный медведь... Да, вот в чем дело: полярность заключает в себе антибег! Нарушение функций "йин", вероятнее всего, индуктивное.
Ну, а сейчас можно заложить все это в модулятор.
64. ВНОВЬ ПРИНЦИП РЕАЛЬНОСТИ
В это утро Джонни Аллегро чувствовал себя скверно. Надев на голову с черными блестящими кудряшками котелок, он поправил запонки на рукавах мохеровой рубашки шоколадного цвета. Сейчас он был готов к бизнесу.
Зазвонил телефон. Аллегро быстро поднял трубку. "Аллегро слушает".
- Джонни? Это Гарри ван Орлен.
Аллегро живо представил себе пузатого телохранителя с отвисшей че люстью, с небритым лицом и грязными ногтями.
- Ну что там у тебя? - бросил Джонни в трубку. Он терпеть не мог этого дешевого телохранителя, хотя его бизнес требовал присутствия пос леднего зачастую по восемнадцать часов в день.
- Дело вот в чем, Джонни. Помнишь работу, которую мы выполнили на Саут-Найн Стрит?
- Да, - огрызнулся Джонни, тотчас же узнав эвфемизм, имеющий отношение к недавнему ограблению складов компании "Вел-Райт Сторидж" на Варик-Стрит.
- Дело в том, что мы нашли покупателя на все оборудование, за ис ключением какого-то узла, и не знаем, что с ним делать.
- Что это за вещь? - спросил Джонни.
- Это какое-то устройство с маркировкой "деталь двигателя косми ческого корабля Л-1223А". Ее должны были отправить какому-то парню по фамилии Мишкин на планету под названием Гармония.
- Ну так продайте ее!
- Она никому не нужна.
- Ну и выкини ее куда-нибудь! - Джонни бросил трубку, ругаясь про себя. Он терпеть не мог, когда его подчиненные подсовывали ему какие-то проблемки, которые спокойно могла бы решить обезьяна, катаясь на склоне холма на роликовых коньках. Но еще больше он не мог терпеть ненужной инициативы.
Именно в тот момент к нему пришла одна мысль: а что если послать эту деталь двигателя тому парню, как его там, Мишкин, что ли, да приоб рести себе репутацию эксцентричного филантропа. А потом уже он мог бы совершить еще несколько благовидных поступков, а уж после этого можно и выставить свою кандидатуру на выборах.
Он протянул руку к телефону.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались трое поли цейских и сам автор, держа в руках револьверы.
Джонни зарычал от ярости. Благодаря отработанным рефлексам он мол ниеносно нырнул под стол, прежде чем пули прошили пространство, где только что сидел Джонни.
- Хватай его! - закричал автор. - Он знает, где находится деталь!
Но Джонни уже успел нажать под столом голубую кнопку. Часть пола под ним провалилась, и Джонни скользнул в шахту, ведущую в гараж, где его ждал Мерседес СЛ-300 с тихонько урчащим мотором.
43
65.
Спустя несколько дней на прохладной, покрытой рафией, веранде большого, пожелтевшего от времени дома в нижнем Ки-Ларго, профессор Джон О.Макалистер переживал странный момент растерянности. Такое чувство было ему незнакомо. Рядом с ним стояла Луиза, его высокая красивая жена с каштановыми волосами. Она только что вышла на веранду.
Прежде чем Луиза успела произнести хоть слово, на веранду выбежал Тай Оливер, светловолосый парень с зажатой в кулаке пятеркой. - Ну, кто со мной в пул? - дурашливым голосом закричал он.
- Только не сейчас, Тай, - мягко ответил ему профессор.
Тай повернулся, собравшись уходить. Но тут даже для его неопытного и нетренированного глаза стало ясно, что в поведении профессора и его жены было нечто странное, а он знал их всего лишь один месяц, но любил больше всех на свете.
- В чем дело? - спросил Тай.
Прежде, чем кто-то ответил на его вопрос, младшая сестра Луизы Макалистер, Патти, спустилась по внутренней лестнице и вышла на веранду. Хотя ей не было еще и семнадцати, Патти была довольно хорошо развита для своего возраста. Она уселась в выцветшее зеленого цвета кресло и вытя нула свои длинные красивые ноги.
- Ну, Джон, - со сладкой улыбкой спросила она, - так в чем же дело?
Профессор Макалистер заметно побледнел, несмотря на загар. Он за метил, что глаза его жены расширились.
- Подожди-ка минутку, я...
Дверь на кухню открылась. На веранду вышли Чанг, китаец-повар, Киото, мальчик-слуга с Филиппин, и Мэри Лу, горничная с Ямайки. Не го воря ни слова, они выстроились вдоль стены. На этот раз побледнела Пат ти.
Наступило долгое молчание. Затем Тай сказал:
- Я, наверное, пойду домой. Краска на птичьей клетке уже должна вы сохнуть, так что я...
- Не торопись, Тай, - прервал его Макалистер. - Мне кажется, здесь есть кое-кто, с кем тебе необходимо поговорить.
Дверь, ведущая в подвальное помещение, открылась, и на веранду вышли одноглазый карлик, тощий человек в черном костюме и две хихикающие белокурые девчушки-близнецы.
- Ну, а сейчас можно кое-что и прояснить, - сказал Макалистер. Во-первых, что касается этого загадочного пакета, который Эд Уайттэйкер обнаружил в трюме мусорной шаланды "Клотильда" за два дня до того, как он исчез...
- Ну, - выдохнула Патти.
- В нем находилась всего-навсего деталь двигателя для космического корабля. Ее необходимо отправить некоему Мишкину на планету Гармония, и в присутствии судьи Кларка я отправил ее в службу срочной доставки в Дэйд-Каунти.
Патти облегченно откинулась назад.
- Ну что ж, значит, все в порядке? Все мы были кучкой дураков.
- Возможно, - сказал Макалистер. - Но мы до сих пор не услышали объяснения всего остального.
Профессор Макалистер задумчиво оглядел всех собравшихся на ве ранде.
- Для этого, - сказал он, - потребуется еще немного времени. Он подошел к серванту и налил себе стаканчик.
66.
Надпись на двери гласила: "Компания Непрерывность, инк." Дядюшка Арнольд вошел, и его провели в кабинет Томаса Гратуэлла.
- Я насчет своего племянника, - сказал дядюшка Арнольд. - Его зовут Том Мишкин. Он застрял на планете под названием Гармония, и ему необходима какая-то деталь к двигателю, чтобы его космический корабль вновь заработал. Но я никак не могу выслать ему эту деталь.
- Вы посылали ее с космическим грузовиком? - спросил Грантуэлл.
- Пытался. Но мне заявили, что в этом году компания по межзвездным грузовым перевозкам не принимает заявок, так что они бессильны помочь мне.
- А вы спрашивали их, что может случиться с вашим племянником?
- Мне сказали, что они отказываются верить в его существование, по ка не будет восстановлена юридическая часть документа.
- Это все правительство, - сказал Грантуэлл. - А это значит, что вы, вернее, молодой Мишкин, находится в трудном положении.
- А ваша организация может хоть что-то сделать для парня? - спро сил дядюшка Арнольд.
44
- Разумеется, - твердо заявил Грантуэлл. - Компания "Непрерыв ность" была организована с целью обеспечения связи между несовместимыми предложениями. Мы напишем сценарий, который и станет звеном между двумя различными реальностями без нарушения какой-либо из них.
- Прекрасно, - сказал дядюшка Арнольд.
И произошло так, что всех жаб успокоили, а различные виды слонов были тайно переписаны. Следующий шаг был более решительным: необходим был материал для заполнения трещины, нужно было повернуть голову и оценить обстановку. Посредственность умерла в Канзас-Сити, и ее заменили на неподкупность.
На ничего не подозревающей Земле гигантские механизмы. Органи зовывались всевозможные демонстрации. За вход - невидимость. Люди решали сами. Как результат - увеличенный выход.
Но это было еще не все. Мир предстал одетым в темные одеяния. Не которые факты о давно существующей прозрачности умирали в зародыше. Напряжение в причинно-следственной цепи достигло невероятной величины. Раздавались голоса протеста. Возникла угроза всеобщих беспорядков.
Тем временем автор пытался во всей полноте разобраться в труднос тях сложившейся обстановки. Он играл различными вероятностями, рассмат ривая даже вероятность убийства Мишкина и написания новой книги - может быть, поваренной. Но все же...
67.
- Черт побери, - сказал Мишкин, - еще одна нулевая игра.
Деталь двигателя виднелась во всем ее великолепии. Вне сознания ав тора. Это была расплывчатая галлюцинация, она напоминала жаркое, а иног да и "ситроен". Деталь звучала, как ансамбль рок-н-рола. От нее пахло, как от газовой горелки.
68. СЕРТИФИКАТ НЕРЕАЛЬНОСТИ
Мишкин отдыхал на поляне. Робот наслаждался псевдоотдыхом, по скольку он не нуждался в настоящем, реальном отдыхе. Мишкин поднял го лову и увидел, что кто-то направляется в его сторону, идя по траве.
- Привет, - сказал Человек С Тысячью Лиц. - Я отвечаю за данную последовательность. Я лично прибыл сюда, чтобы вынести решение.
- О чем вы говорите? - удивился Мишкин. - Я сижу здесь и всего навсего жду прибытия детали к двигателю космического корабля.
У Человека перекосилось лицо.
- Мне очень жаль, что все так получилось, но, знаете ли, мы уже отбросили эту предпосылку. Вся эта концепция вашего пребывания на не знакомой планете, ожидание прибытия детали к двигателю космического ко рабля - все это считается неподходящим в драматическом отношении. Сле довательно, мы все это отбрасыем.
- Это должно означать, что вы отбрасываете и меня?
Человек посмотрел на него с жалостью.
- Боюсь, что это так. На ваше место найден новый герой.
НОВЫЙ ГЕРОЙ
Это была личность сложная: хитрый, но ужасно привлекательный чело век с отличным телосложением. У него были свои черты характера, свои привычки и изъяны. У него была душа, свои особенности. У него была своя сексуальная жизнь. История его жизни была сложной и противоречивой. На левой щеке у него было небольшое родимое пятно. У него были густые бро ви. Он был отщепенцем.
- Вот ваша замена, - сказал Человек. - Вы сделали все, что было в ваших силах, Мишкин. И в том, что вы попали в такое безвыходное положе ние, вашей вины нет. Но ведь нам необходимо покончить с этим, а для это го необходимо сотрудничество наших героев, а вы - ну что же, вы не об ладаете даже необходимыми характеристиками, чтобы сотрудничать с нами.
У Мишкина тут же начался тик лица, он начал покусывать губы, слов но хотел что-то сказать, и прикусывать съемный фальшивый зуб.
- Простите, я не это имею в виду, - сказал Человек. - Я всего лишь покину вас сейчас, чтобы вы могли познакомиться. И Человек тут же прев ратился в дерево.
МИСТЕР МИШКИН ВСТРЕЧАЕТСЯ С МИСТЕРОМ ГЕРОЕМ
- Как поживаете? - спросил Мишкин.
- Как поживаете? - спросил герой.
- Хотите чашечку отличного кофе? - спросил Мишкин.
- Спасибо, с большим удовольствием, - ответил Герой.
45
Мишкин налил кофе. Они молча глотали кофе из чашек.
- Хорошая у нас погода, - сказал Герой.
- Где? - спросил Мишкин.
- О, это на Лимбо, - ответил Герой. - Я проводил там время с дру гими прототипами.
- Здесь тоже было неплохо, - заметил Мишкин.
Дерево превратилось в человека.
- Взаимодействуйте! - прошипел он и вновь превратился в дерево.
Герой застенчиво улыбнулся.
- Довольно неудобное положение, правда?
- Вполне согласен, - сказал Мишкин. - Лично я с тех пор, как все это началось, побывал не в одном неудобном положении. Вероятно, отдых пошел бы мне на пользу.
- Да, - сказал Герой. - Но было бы неплохо, чтобы вы мне сначала рассказали, что к чему. Новый человек на новом месте, знаете ли, и все такое... Он замолчал и смущенно засмеялся.
- Что ж, - сказал Мишкин, - тут и объяснять то нечего. Вы просто идете дальше, и с вами происходят разные вещи.
- Но ведь это довольно... пассивно, что ли?
- Разумеется, но ведь это своего рода приключение.
- А как насчет мотивов? - поинтересовался Герой.
- Насколько я знаю, - ответил Мишкин, - вы должны найти деталь дви гателя космического корабля.
- Что?
- Деталь для замены дефектной в вашем космическом корабле. Без нее корабль не взлетит. А это значит, что вы не сможете вернуться на Землю. Но ведь вы хотите вернуться на Землю, тут и говорить не о чем. В любом случае, это и есть ваши мотивы.
- Понимаю, - сказал Герой, - получается так, что самому-то на деле не за что зацепиться, не так ли?
- Это не Эдипов комплекс, - признался Мишкин, - ну а что же тогда?
- Действительно, а что же тогда? - Герой понимающе хмыкнул. - А кто этот парень?
- Это робот, - ответил Мишкин.
- А почему он здесь?
- Вообще-то я не помню. Но, кажется, он здесь прежде всего для того, чтобы не разговаривать самому с собой.
Герой внимательно посмотрел на робота.
- Мою мать когда-то изнасиловал робот, - сказал он. - Так она сама рассказывала. Робот потом сказал, что принял ее за холодильник. С тех пор я с подозрением отношусь к роботам. А этот как, ничего?
Робот посмотрел на него.
- Да, - сказал он. - Я хороший робот, особенно в тех случаях, ког да у людей хватает вежливости, чтобы обращаться ко мне так, словно я нахожусь здесь, когда я действительно нахожусь здесь, а не говорить так, словно меня здесь нет, что, по правде говоря, и происходит в наше время, и я предпочел бы не присутствовать.
- А он довольно болтлив, не так ли? - сказал Герой.
- Если вам это не нравится, - заявил робот, - можете воткнуть это себе в нос.
Герой закатил глаза, потом вдруг внезапно расхохотался.
Человек вновь превратился из дерева в Человека.
- Хватит, - сказал он. - Очень сожалею, Герой, но вы, кажется, не тот тип, который нам необходим.
- Ну и что же из этого? - надменно сказал Герой. - Что я могу поделать, если вы сами не знаете, чем занимаетесь?
- Сейчас же вернитесь в общественный пруд бессознания, - приказал Человек.
Герой с высокомерным видом исчез.
- Ну вот, опять мы там, откуда и начинали, - сказал Мишкин.
- Замолчи, - огрызнулся автор. - Мне нужно подумать.
Человек уселся на камень - высокий, угрюмого вида светловолосый мужчина с усами, пользующийся невероятным успехом у женщин. Его длинные сильные пальцы дрожали, когда он постукивал ими о колено. Темные круги виднелись под его горящими глазами. Он был отщепенцем. И он не был счастлив. Нет, он не был счастлив. Возможно, он никогда не будет счаст лив. Ведь сказал же ему когда-то мистер Лифшульц: "Счастье - это всего навсего такая штука, которую зовут Джо". Но Человека звали не Джо. И он не был счастлив, как и не находил ничего хорошего в своих повседневных делах и привычках.
46
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
69. И ВНОВЬ ПЕРЕРЫВ, МОИ ХРАБРЫЕ ДРУЗЬЯ
Суденышко скользило по чистой воде залива, управляемое искусным веслом старого даяка, который ловко подвел хрупкую посудину к бамбуко вому причалу, единственному звену между деревней Омандрик и окружающим миром.
Белый человек, американец, одетый в брюки для верховой езды, про потевшую белую рубашку, обутый в ботинки "москито", наблюдал за прибли жением лодки, сидя в сравнительной прохладе длинной веранды своего дома. Он неторопливо поднялся, проверил свой револьвер 38 калибра системы "Кросс и Блэкуэлд", который он по привычке носил в хорошо промасленной замшевой кобуре, подвешенной на ремнях под мышками, и неуклюжей походкой направился к причалу, спокойно шагая сквозь знойную духоту тропиков.
Первым, кто вступил на причал с древнего суденышка, был высокий араб в развевающемся белом одеянии с желто-голубой гаммой Хандрамаутов. За ним проследовал невероятно толстый человек неопределенного возраста в красной феске, помятом костюме из белой шерсти и в сандалиях. Толстяка можно было бы принять за турка, но зоркий наблюдатель, отметив легкий разрез глаз, почти затерявшийся в складках жира, тут же определил бы, что это венгр из карпатских степей. За ним сошел невысокий, истощенный молодой человек, по виду английский провинциал, лет двадцати, по резким жестам которого можно было догадаться, что он постоянно употребляет ам фитамин. Из-под его пиджака из грубой бумажной ткани выглядывала риф леная поверхность ручной гранаты. Последней с лодки сошла девушка, оде тая в хлопчатобумажную блузку, с длинными черными волосами, которые струились по ее плечам, ее красота не давала никакого намека на эмоции.
Вновь прибывшие кивнули на причале американцу, но до тех пор, пока все они не собрались на веранде, не было произнесено ни единого слова.
Они уселись в бамбуковые кресла, и мальчик-слуга в белой одежде разнес всем на подносе ледяные коктейли с джином. Толстяк поднял свой бокал в молчаливом приветствии и сказал: "Кажется, дела у вас идут не плохо, Джемпсон".
- Это естественно, - ответил американец. - Вы же знаете, что я единственный торговец в этих местах. Я честно делаю свой бизнес с изум рудами. Кроме того, здесь есть редкие птицы и бабочки, а также немного золота в золотоносных песках островных ручьев, иногда из хомарских за хоронений мне перепадают какие-нибудь безделушки. Ну и, разумеется, время от времени попадаются и другие стоящие вещи.
- Удивляет отсутствие у вас конкурентов, - произнес араб на чис тейшем ланкаширском английском.
Американец улыбнулся, но в улыбке его не было юмора.
- Местные жители не допустят этого. Я, видите ли, для них своего рода бог.
- Я уже слышал кое-что об этом, - сказал толстяк. - Согласно слу хам, вы прибыли сюда около шести лет назад, полумертвый, без всякого имущества, за исключением мешка с пятью тысячами ампул противочумной сыворотки.
- Я тоже слышал эту историю, - сказал араб. - А спустя неделю по ловина населения острова свалилась от бубонной чумы.
- Просто мне повезло, - ответил американец без улыбки. - Я был рад оказать помощь.
- Ну что ж, сэр, - сказал толстяк. - Пью за вас. Я просто восхи щаюсь человеком, который сам творит свое везение.
- Что вы имеете в виду? - спросил Джемпсон.
Наступила зловещая тишина, которую вдруг разорвал смех девушки.
Мужчины уставились на нее. Джемпсон нахмурился, он собрался было узнать причину этого легкомыслия, которое явно было не к месту, но за метил, что рука англичанина потянулась к слоновой кости рукоятке длин ного ножа, висевшего у него под рубашкой в белом кожаном чехле, между ключицами.
- Тебя что-то гложет, сынок? - хладнокровно спросил Джемпсон.
- Если это произойдет, я дам вам знать, - ответил парень, сверкая глазами. - И зовут меня не "сынок", а Билли Бантервиль. Вот кто я такой, и я буду таким, а если кто-нибудь думает иначе, я с удовольствием ра зорву его на куски... разорву на куски... разорву на куски... О боже, с меня просто кожа слазит, что же с ней происходит, кто сжег предохрани тели моих нервов, почему кипит мой мозг? У меня болит голова, мне нужно, мне нужно...
Толстяк взглянул на араба и незаметно кивнул. Араб вынул из плос кой кожаной коробочки шприц, заполнил его бесцветной жидкостью из пластмассовой ампулы и ловко воткнул иглу в руку молодого человека. Билли Бантервиль улыбнулся и откинулся в кресле, как несгибающаяся
47
кукла, зрачки его расширились так, что белка не было видно совершенно, на лице его было выражение неописуемого счастья. Через мгновение он исчез.
- Неплохой метод избавления, - заметил Джемпсон, который наблюдал за происходящим без каких-либо эмоций. - К чему вам такой тип?
- От него есть определенная польза, - ответил толстяк.
Девушка уже оправилась от шока.
- В том-то и дело, - сказала она. - Каждый из нас приносит опреде ленную пользу, каждый обладает чем-то необходимым для других. Вы можете рассматривать нас, как единое целое.
- Ясно, - сказад Джемпсон, хотя он ничего не понял. - Выходит так, что каждый из вас незаменим.
- Отнюдь нет, - ответила девушка. - Как раз наоборот. Каждый из нас постоянно находится в страхе, что его заменят. Вот почему мы стараемся держаться вместе - чтобы избежать внезапной и преждевременной замены.
- Ничего я не пойму, - сказал Джемпсон, хотя сейчас он все пре красно понимал. Он помолчал, но было ясно, что никто уже не собирается распространяться по этому поводу. Джемпсон пожал плечами, внезапно по чувствовав себя неуютно в этой жуткой тишине. - Думаю, что пора уже пе реходить к делу? - спросил он.
- Если вас это не затруднит, - сказал высокий араб.
- Ну конечно же нет, - сказал Джемпсон. Присутствие араба настора живало его. Все они пугали его, за исключением девушки. Он уже имел кое-какое представление о ней - и кое-какие планы.
Через пятьдесят ярдов от дома Джемпсона тщательно расчищенный уча сток заканчивался, и тут же начинались джунгли - вертикальный зеленый лабиринт, в котором кажущиеся бесчисленными беспорядочно разбросанные плоскости бесконечно отступали к какому-то невидимому центру. Джунгли были непрерывным повторением, непрерывной регрессией, непрекращающимся отчаянием.
У самого края джунглей, невидимые для присутствующих на полянке, стояли двое мужчин. Один из них был местным жителем, малайцем, если су дить по коричнево-зеленой повязке на голове. Он был небольшого роста, коренастый, и крепко сложен. Выражение его лица было задумчивым, мелан холичным и настороженным.
Его спутником был белый человек, высокий, сильно загорелый, лет тридцати, симпатичный в широком смысле этого слова, одетый в желтый ба лахон буддистского монаха. Несоответствие между его видом и одеждой те рялось в фантастических диспропорциях окружавших его джунглей.
Белый уселся на землю, скрестя ноги и глядя в противоположную от поляны сторону. Он находился в состоянии предельного расслабления. Ка залось, что его серые глаза смотрят в одну точку.
- Туан, этот человек, Джемпсон, вошел в дом, - произнес наконец туземец.
- Знаю, - ответил белый.
- Сейчас он возвращается. Он несет в руках какой-то предмет, за вернутый в холстину. Этот предмет небольшого размера, возможно, одна шестая головы молодого слона.
Белый ничего не ответил.
- Сейчас он разворачивает холстину. Внутри находится какой-то ме таллический предмет сложной формы.
Белый кивнул.
- Они все сгрудились вокруг этого предмета, - продолжал туземец. Они все довольны и улыбаются друг другу. Нет, не все. У араба какое-то странное выражение на лице. Это не выражение недовольства, это какое-то чувство, которое я не могу описать. Нет, могу! Араб знает о чем-то, чего не знают остальные. Этот человек считает, что у него есть какое-то не известное никому преимущество.
- Тем хуже для него, - ответил белый. - Остальных спасает их неве жество. Опасность этого человека заключается именно в его знаниях.
- Ты предвидел это, Туан?
- Я читаю то, что написано, - ответил белый. - Способность к про чтению - это мое проклятие.
Туземец вздрогнул, удивленный и неприятно пораженный. Какое-то странное чувство жалости возникло у него к этому человеку, обладающему удивительными талантами и в то же время такого уязвимого.
- Сейчас этот предмет держит в руках толстяк, - сказал белый. - Он отдает деньги Джемпсону.
- Туан, но ведь ты даже не смотришь на них!
- Тем не менее, я вижу.
Туземец отряхнулся, как собака. Этот добрый белый человек, его друг, имел власть, но сам он находился в руках еще более властной силы. Да, так оно и было, но лучше не думать о подобных вещах, ведь судьба белого человека не была его судьбой, и он поблагодарил за это господа бога.
- Сейчас они входят в дом Джемпсона, - сказал туземец. - Но ведь ты уже знаешь об этом, Туан, да?
- Да. Я не могу не знать об этом.
48
- И ты знаешь о том, что они делают внутри дома?
- И это тоже, я не могу этого избежать.
- Скажи мне лишь то, что я должен услышать, - внезапно сказал ту земец.
- Я тебе уже давно говорил об этом, - сказал белый. Затем, не гля дя на туземца, он сказал: "Ты должен оставить меня, покинуть это место. Переезжай на другой остров, женись и займись делом."
- Нет, Туан. Мы связаны друг с другом, ты и я. Это неизбежно. И ты сам это знаешь.
- Да, знаю. Но иногда мне хочется сказать себе, что я ошибаюсь, что я не могу ошибиться хотя бы раз. Много я бы дал для того, чтобы ошибиться.
- Это на тебя не похоже.
- Может быть и нет. Но все же я надеюсь. - Белый пожал плечами. Сейчас толстяк укладывает металлический предмет в черную кожаную сумку. Они все улыбаются, пожимают друг другу руки, но здесь явно пахнет убий ством. Пойдем отсюда.
- И нет никакого шанса на то, что они скроются от нас?
- Это уже не имеет значения. Концовка уже ясна. Сейчас мы пойдем поужинаем и ляжем спать.
- А потом?
- Тебе нет необходимости знать об этом, - Белый устало покачал го ловой. - Пошли.
Они двинулись в глубину джунглей. Туземец двигался осторожно и гра циозно, как тигр. Белый шел словно привидение.
70.
Менее чем в миле от дома Джемпсона, если спуститься вниз по крутой тропинке, протоптанной в джунглях, распологалось туземное селение Омандрик. На первый взгляд это была обычная тaмильская деревушка, похо жая на сотни других, беспорядочно разбросанных на берегу реки Семиль заброшенного ручья с мутной коричневого цвета водой, у которого, каза лось, едва хватало сил на то, чтобы течь по всепоглощающей, сожженной солнцем почве в воды далекого моря Восточная Ява, с его мелкой водой и бесчисленными рифами.
Но наблюдательный глаз, осматривая деревню, мог бы заметить незна чительные, но безошибочные признаки запущенности - сдутые ветром крыши у многих хижин, огородные участки с перезревшими таро, лодки с дырявыми днищами, разбросанные по берегу реки. Можно было заметить неясные тени, мелькающие среди деревьев - это инвазия крыс, обнаглевших до того, что они совершали набеги на заброшенные огороды средь бела дня. Именно это больше всего говорило об апатии жителей селения, их моральном упадке. Как гласит поговорка береговых жителей, "присутствие крыс в дневное время означает, что землю забыли боги".
В центре деревни, в хижине, которая размерами вдвое превышала все остальные хижины селения, его вождь, Амди, сидел, скрестив ноги, перед коротковолновым приемником с питанием от батарей. Из динамика приемника слышался статический шум эфира, а его зеленый глазок горел, как глаз пантеры при лунном свете. Это было все, на что был способен приемник, поскольку у него не было антенны, даже в то время, когда его приобрел Амди. Но шум из динамика и горящий зеленый глазок в достаточной мере удивляли старика. Радио стало его духовным советником. Он обращался к нему за советом раз в несколько дней, потом он говорил, что духи мертвых нашептали ему свои советы, о которых нельзя было говорить вслух.
Танин, шаман, так и не мог определить, действительно ли старый вождь верил в эту чепуху или же он использовал это "волшебное" радио для своих целей, чтобы избежать наиболее обременительных заповедей Дома Но жа. Стоя сейчас рядом с вождем, одетый в темную пегату, с черепом обезьяны, прикрепленным к голове, шаман решил, что хитрость вождя скорее всего была бессознательной: желание избежать ответственности власти и желание верить в это тесно переплетались. Но шаман не мог обвинять сво его владыку, какими бы ни были его мотивы: годы были жестоки к Амди, и Дом Ножа не мог облегчить его страданий. Побуждения старика были понят ны, но это не могло остановить шамана, он должен был сделать то, что необходимо, ведь у жреца, Избавителя от Змей, были свои обязанности, и их надо было выполнять, независимо от того, как это могло сказаться на его чувствах.
- Так что же, вождь? - спросил шаман.
Старик украдкой взглянул на него. Он выключил приемник - ведь до ставать батареи, эту пищу богов, было невероятно трудно, их покупали у жадного торговца, живущего в большой хижине у излучины реки. Кроме того, он уже услышал послание, слабый голос своего отца, почти затерявшегося среди тысяч голосов других духов, просящих, проклинающих, обещающих, ищущих связи с живыми, живущих в черном доме на краю мира.
- Мой мудрый предок разговаривал со мной, - сказал Амди. Он никог да не ссылался на своего отца, как на родственника по крови.
49
- И что же он сказал, о вождь? - спросил шаман тихо, стараясь скрыть в своем голосе иронию.
- Он сказал мне, что мы должны сделать с незнакомцами.
Шаман удивленно кивнул: это было необычным для вождя. Вождь тер петь не мог принимать каких-либо решений, и голоса духов обычно совето вали ему выбрать спасительный путь бездействия. Значило ли это, что ста рик почувствовал в себе уверенность? Или же его отец, легендарный во ин... Нет, этого не могло быть, это было маловероятно.
Шаман ждал, что вождь скажет ему, что именно предки посоветовали ему сделать с незнакомцами. Но Амди, казалось, не решался говорить об этом. Он, вероятно, чувствовал, что достиг временного преимущества в соперничестве, которое, как считал шаман, давно уже закончилось. На лице старика ничего нельзя было прочитать, кроме обычного выражения жадности и хитрости.
71.
Человек С Тысячью Лиц беспокойно заворочался, почти проснулся, почти узнал все свои "я".
ВПЕРЕД, ПОПЛАВАЕМ В ОБЩЕСТВЕННОМ
ПРУДУ БЕССОЗНАНИЯ
- Имя?
- Протей.
- Занятие?
- Изменяющий формы.
- Пол?
- Любой.
Стойкость обеспечивает грандиозный успех. Используйте ассоциации идей, несмотря на боль. Предварительное закрытие - это лишь видимость излечения. Не предвосхищайте событий.
Все движение - это поиск, все ожидание - это неудача, все поиски заканчиваются в самом зародыше. Вся форма неясна с самого первого шва, первый мазок кисти - это завершенная картина. Но это запрещенные знания, поскольку необходимо протанцевать весь танец.
Первое движение - это всегда начало.
Присутствие Мишкина подразумевается его отсутствием. Необходимая Мишкину деталь найдена. Остается лишь найти ее.
НЕ РЕЗАТЬ ВДОЛЬ ЭТОЙ ЛИНИИ!
72.
Порт Арахнис расположен на клочке земли, выступающем в залитые солнцем воды моря Восточная Ява. Это типичный южноазиатский город, пол ный хаоса, характерный нелогичностью правил поведения. Запах сотен сме шанных и экзотических специй мешает восприятию путешественника, даже тогда, когда он еще находится далеко в море. Эти запахи, их непрерывно изменяющиеся комбинации затрагивают открытые чувства человека с Запада, их влияние нельзя предугадать. Из памяти исчезают события, в которых ни когда не участвовал, появляются абсурдные, совершенно непонятные чув ства. Этот наплыв чувств не может не оказать воздействия на путешест венника, привыкшего к теплому приему, который ласково предлагают города Запада. Восток без каких-либо усилий проникает сквозь внешнюю, рацио нальную, прозаическую оболочку путешественника, изменяет ее, подвергает ее воздействию фрагментов видения, моментов ужаса и просветления, ни с чем не сравнимой вялости духа и внезапных проявлений чувств. Приближение к Арахнису - это первый шаг к сновидениям.
Разумеется, стойкий западный путешественник ничего не знает об этом. Этого, естественно, не знали мужчина и женщина, приплывшие на за кате в крестообразную бухту Арахниса на утлом паровом суденышке. Их не вежество было по-детски открытым и трогательным, но это не могло защи тить их от поглотившего их немыслимого мира.
Они пристали в сгущающихся сумерках. Все уже было запланировано за ранее, все рассчитано, кроме, разумеется, того, что нельзя было пред угадать.
Араб и девушка остались на судне, охраняя предмет в холщовой сум ке. Толстяк сошел на берег и направился в окруженный стеной город, он шел по улице Продавцов Птиц, улице Собак, улице Забывчивости, улице Множества Дверей. Названия улиц были странными, если, разумеется, вообще обращать на это внимание.
Толстяк чувствовал себя плохо. Качка на судне вызвала в нем ка кую-то слабость, которая все еще не проходила. Весь его организм про низывали токи, для него это было необычное чувство.
50
И все же работа была почти закончена. Странно было вспоминать, как все это начиналось. К нему пришел пожилой человек. Ему было необходимо, чтобы какой-то предмет - деталь двигателя - был доставлен некоему чело веку, его родственнику, застрявшему на планете под названием Гармония, он не мог вернуться на Землю без этой детали, необходимой для его бес помощного космического корабля. Проблемы, казалось бы, не было - всего лишь вопрос доставки. Но существовали непредвиденные осложнения, которые напластовывались одно на другое до тех пор, когда, как казалось, не было никакого способа доставить эту деталь - по крайней мере, до тех пор, пока молодой человек не состарится или не умрет. Именно поэтому пожилой человек, будучи джентельменом, решил воспользоваться другими каналами. Вот таким образом он и попал к толстяку.
По крайней мере, так он сам рассказывал. Эта версия была так же хороша, как и другие, и настолько же достоверна.
И вот сейчас дело было почти сделано. Толстяк уже оставил позади все осложнения, с которыми ему пришлось столкнуться, когда он торговался с Джемпсоном, а также со старым вождем, его шаманом и загадочным белым человеком, живущим в джунглях. Все люди были загадочны, пока не ста новились известны их мотивы (каждая ситуация осложняется до тех пор, пока вы не выберетесь из рамок норм). Но люди не могли осознать того, что человек просто мог уйти, оставив позади неразгаданные загадки и сложные ситуации. Необходимо было иметь силу воли, чтобы решиться на это, кроме того, стоило больших усилий, чтобы не забивать себе мозги следующими непродуктивными вопросами: Каким невероятным образом эта деталь попала в селение в Южной Азии? Кто этот белый человек в джунглях, и почему его интересовала судьба этой детали? Почему вождь пришел к решению именно сейчас, спустя годы бездействия? Почему Джемпсон, этот хитрец, отдал деталь за такую ничтожную цену? Почему никто не помешал толстяку и его спутникам при отправлении? И так далее, и так далее, до бесконечности.
Но толстяк сопротивлялся, он не попался на уловки с наживкой из любопытства. Он знал, что тайна является прежде всего результатом от сутствия информации, и что на все вопросы имелось лишь ограниченное чис ло ответов, бесконечно повторяющихся и всегда банальных. Любопытство убивает. Необходимо лишь избавиться от всех соблазнительных проблем, привлекательных иррациональностей, и делать все в свое время - именно так он и сделал.
Действительно, дела шли неплохо, и толстяк был доволен. Он хотел лишь одного - чтобы исчезла эта ворчащая пустота в его желудке и голо вокружение.
Улица Обезьян, улица Сумерек, улица Памяти. Какие странные назва ния выбирали эти люди! Или же это изобретение Бюро по туризму? Соб ственно, это не имело значения, ведь он давно заучил свой маршрут и точно знал, куда ему нужно идти. Он не спеша шел через базар мимо связок сабель, корзин с зелеными и оранжевыми орехами, куч сала, серебрящейся на солнце рыбы, мимо кип хлопчатобумажной ткани, выкрашенной во все цвета радуги, мимо групп ухмыляющихся негров, колотящих в барабаны, фо кусников и пожирателей огня, мимо человека, неподвижно сидевшего на земле и держащего на поводке гориллу.
Жара была необычной даже для тропиков, как, впрочем, и запахи специй, керосина, древесного угля, растительного масла, навоза, а также звуки - незнакомый говор, скрип водяного колеса, мычание скота, громкий собачий лай, перезвон медных украшений.
Были и другие звуки, которые нельзя было узнать, другие, совершен но непонятные сценки. Человек в черной чалме медленно делал глубокий надрез на бедре мальчика с помощью инкрустированного ножа в то время как наблюдавшая за этим толпа хихикала. Пять мужчин сосредоточенно колотили кулаками по полосе рифленого железа, по их рукам текла кровь. Здесь мож но было увидеть человека с голубым камнем в тюрбане, медленно выпускав шего кольца белого дыма.
Но больше всего его пугало головокружение, оно заставляло все кру житься и падать влево, внутри образовалась пустота, как будто он по терял нечто важное и интимное. От бизнеса мало удовольствия, когда чув ствуешь себя скверно: надо нанести визит доктору в Сингапуре на сле дующей неделе, а сейчас нужно идти по улице Воров, улице Смертей, улице Забывчивости - черт побери их претенциозность - вниз по улице Лабиринта, улице Желания, улице Рыбы, улицам Завершенности, Орехов, Двух Демонов, Лошадей, оставалось лишь несколько кварталов до дома Ахлида.
Ему в рукав вдруг вцепился нищий.
- Самую маленькую монетку, о жалостливый, чтобы я мог прожить еще один день!
- Я никогда не подаю нищим, - сказал толстяк.
- Никогда?
- Да, это вопрос принципа.
- В таком случае возьми вот это, - и нищий сунул в руку толстяка сморщенный плод инжира.
- Зачем ты даешь мне это? - удивился толстяк.
- Это вопрос каприза. Я слишком беден, чтобы иметь принципы.
51
Толстяк двинулся дальше, зажав в кулаке инжир, не решаясь вы бросить его, пока нищий мог его видеть, голова у него кружилась, начали дрожать ноги.
Он проходил мимо будки предсказателей судьбы. Дорогу ему прегра дила древняя старуха.
- Узнай свою судьбу, о господин! Узнай, что с тобой будет!
- Я никогда не позволяю предсказывать свою судьбу, - сказал тол стяк. - Это вопрос принципа. Но тут он вспомнил нищего. - Кроме того, я не могу себе это позволить.
- Твоя цена в твоей руке! - сказала старуха. Она вынула инжир из руки толстяка и провела его в будку. Она встряхнула медный сосуд и вы сыпала его содержимое на прилавок. В сосуде было около тридцати монет разнообразной формы, цвета и размера. Она внимательно посмотрела на них, затем взглянула на толстяка.
- Я предвижу надвигающиеся перемены, - сказала она. - Я вижу соп ротивление, затем уступку, потом поражение и победу. Я вижу завершение и вновь начало.
- Ты можешь говорить более понятно? - спросил толстяк. Лоб и щеки его горели. В горле пересохло, и было трудно глотать.
- Разумеется, могу, - ответила старуха. - Но я не стану этого де лать, ведь жалость - это добродетель, а ты мне нравишься.
Она внезапно отвернулась от него. Толстяк взял с прилавка неболь шую монету из кованого железа и вышел.
Улица Начал. Улица Слоновой Кости...
Его остановила женщина. Нельзя было сказать, была ли она молодая или старая. У нее были резкие черты лица, темные глаза обведены сурьмой, губы ярко накрашены охрой.
- Дорогой мой, - сказала она, - моя полная луна, моя пальма! Цена ничтожна, а удовольствие незабываемо.
- Я так не думаю, - ответил толстяк.
- Подумай об удовольствии, мой любимый, об удовольствии!
И действительно, как это ни было странно, толстяк подумал, что ему и вправду доставило бы удовольствие общение с этой грязной, болезненного вида женщиной с улицы, удовольствие большее, чем все заранее известные и стерильно чистые отношения прошлого. Вспышка романтических чувств! Но об этом не могло быть и речи, здесь процветал сифилис, и у него не было времени, ему нельзя было останавливаться.
- Как нибудь в другой раз, - сказал он.
- Увы! Другого раза может не быть.
- Кто знает?
Она посмотрела ему в глаза.
- Иногда можно знать. Этого никогда не будет.
- Возьми это, чтобы помнить обо мне, - сказал толстяк и сунул ей в руку монету.
- Ты поступил очень мудро, заплатив мне, - сказала она. - Ты сам скоро увидишь, что ты купил.
Толстяк повернулся и пошел вниз по улице. Все его суставы болели, было ясно, что он заболел. Улица Лезвий, улица Конца и вот, наконец, дом купца Ахлида.
73.
Толстяк постучал в огромную, обитую медью дверь дома Ахлида. Слуга впустил его и провел через внутренний дворик в прохладную затемненную комнату с высоким потолком. Толстяк почувствовал себя намного лучше, сидя на мягких парчовых подушках и потягивая ледяной шербет из охлажденной серебряной чашки. Но он все же чувствовал себя очень странно, головокружение так и не проходило. Его состояние раздражало толстяка, это было совсем не к месту.
В комнату вошел Ахлид, стройный, спокойного вида мужчина лет пяти десяти. Толстяк спас ему жизнь во время беспорядков в Мухтайле. Ахлид был благодарен ему за это, и, что было самым важным, был надежным чело веком. Они имели общий бизнес в Адене, Порт-Судане и Карачи. Они не встречались с тех пор, как Ахлид несколько лет назад переехал в Арахнис.
Ахлид осведомился о здоровье толстяка и внимательно выслушал его жалобы на недомогание.
- Мне кажется, я просто не могу переносить этот климат, - сказал толстяк. - Но это не имеет отношения к делу. Как дела у тебя, друг мой, как твоя жена и ребенок?
- У меня все хорошо, - ответил Ахлид. - Несмотря на эти сомнитель ные времена, мне все же удалось достаточно заработать на жизнь. Моя жена умерла два года назад, когда ее на базаре укусила змея. Дочь моя здо рова, ты увидишь ее позже.
Толстяк пробормотал свои сожаления. Ахлид поблагодарил его и сказал:
52
- В этом городе можно научиться, как жить со Смертью. Смерть при сутствует в мире повсюду, это неизбежно, и в свое время она приходит к каждому из нас, но в других местах это не так заметно. В других местах Смерть совершает свои набеги на больницы, катается по дорогам, прогули вается по городу, чтобы навестить страждующих, и обычно ведет себя, как порядочная женщина. Конечно же, бывают и неожиданности, но в основном она действует там, где ее ждут, и она старается не нарушить разумных надежд и ожиданий честных и уважаемых граждан.
- Но здесь, в Арахнисе, Смерть ведет себя совершенно по-другому. Возможно, причина кроется в палящем солнце и болотистой почве, может, именно это заставляет ее капризничать, зависеть от настроения и быть безжалостной. Какими бы ни были причины, Смерть здесь вездесуща и появ ляется неожиданно, ей доставляют удовольствие неожиданные сюрпризы и перемены, она посещает все кварталы города, не брезгуя даже мечетями и дворцами, где человек может надеяться хотя бы на какую-то безопасность. Здесь Смерть - это не порядочная женщина, а дешевый драматург.
- Прости меня, - прервал его толстяк. - Мне кажется, я немного вздремнул, жарко. О чем мы с тобой говорили?
- Ты спросил меня о дочери, - ответил Ахлид. - Ей сейчас семнад цать лет. Может, ты хочешь увидеть ее прямо сейчас?
- С удовольствием, - сказал толстяк.
Ахлид провел его темными коридорами, вверх по широкой лестнице, за тем через галерею, через узкие прорези окон которой пробивался свет во внутренний дворик с фонтаном. Они подошли к двери. Ахлид постучал и вошел.
Комната была ярко освещена. Пол был сделан из черного мрамора с многочисленными белыми прожилками. Прожилки пересекались друг с другом через нерегулярные интервалы, как клубок ниток. В центре комнаты сидела серьезного вида темноглазая девушка, одетая в белые одежды, она вышивала что-то на натянутой на рамку материи.
- Очаровательно, - сказал толстяк. Девушка не подняла глаз. Высу нув кончик языка, она полностью отдалась вышивке. Узор ее вышивки был беден и хаотичен.
- Она очень послушна, - сказал Ахлид.
Толстяк протер глаза и выпрямился в кресле. Он вновь сидел в гос тиной Ахлида на парчовых подушках. Ахлид писал что-то в своей расчетной книжке. Перед толстяком стояла чашка с недопитым шербетом.
- Прости меня за обморок, - сказал толстяк. - Я очень плохо себя чувствую. Мне кажется, лучше всего перейти прямо к делу.
- Как ты этого желаешь, - сказал Ахлид.
- Я приехал сюда, - сказал толстяк, - чтобы кое-что организовать с твоей помощью, за взаимовыгодную цену. У меня имеется некоторый предмет, который не имеет никакой ценности ни для кого, кроме одного человека. Мне необходимо доставить определенную деталь двигателя в определенное место, и я уверен, что я, вернее, ты, Ахлид, сделаешь это. Мне очень трудно объяснить. Это вещь, которую я хочу...
- Друг мой, - прервал его Ахлид, - не пора ли нам поговорить всерьез?
- Да? Уверяю тебя, я...
- Не пора ли нам поговорить о том, что ты собираешься делать с тем небольшим сроком, который тебе остался? - спросил Ахлид.
Толстяку удалось улыбнуться.
- Признаюсь, я нездоров. Но кто может знать...
- Пожалуйста, - сказал Ахлид, - друг мой, мой благодетель. Мне очень жаль, но я должен сказать тебе, что ты заразился чумой.
- Чумой? Не смеши меня. Да, я нездоров, мне необходимо обратиться к врачу.
- Я уже вызвал своего доктора, - сказал Ахлид. - Но я хорошо знаю признаки чумы. Все в Арахнисе знают это, ведь чума тесно переплетается с нашей жизнью.
- Это кажется невероятным, - сказал толстяк.
- К чему мне обманывать тебя? - сказал Ахлид. - Я говорю тебе это потому, что уверен в этом. Зачем тебе тратить драгоценное время на то, чтобы это отрицать?
Толстяк долгое время сидел молча. Наконец он тупо произнес:
- Еще тогда, когда я сошел на берег, я уже знал, что серьезно бо лен. Ахлид, сколько мне осталось жить?
- Может быть, три недели, возможно, месяц или два.
- И не более?
- Не более.
- Понимаю, - сказал толстяк. - Что ж, в таком случае... Здесь есть больница?
- Ничего стоящего этого понятия. Ты останешься здесь, со мной.
- Об этом не может быть и речи, - возразил толстяк. - Риск за ражения...
- Никто не может избежать заражения в Арахнисе, - сказал Ахлид. Слушай меня. Ты пришел сюда, чтобы дожить оставшиеся тебе дни и умереть. Это твой дом, а я твоя семья.
53
Толстяк слабо улыбнулся и покачал головой.
- Ты ничего не понимаешь, - сказал Ахлид. - Смерть - это часть жиз ни. Следовательно, ее нельзя отрицать. То, что нельзя отрицать, необ ходимо принять. Мы должны покориться тому, что мы не можем преодолеть. А поскольку мы с тобой люди, наша покорность должна быть равносильной нашему отрицанию. Тебе очень повезло в том, что у тебя есть шанс подготовиться к смерти и сделать это здесь, в приятном прохладном доме, в твоем собственном доме. Это хорошо.
- Нет, это не так, - сказал толстяк. - Но это может причинить тебе неудобства.
- Твоя смерть не причинит мне больше неудобств, чем моя собствен ная, - ответил Ахлид. - И ты поможешь мне.
- Каким образом?
- Мое принятие моей собственной смерти еще не совершенно, - сказал Ахлид. - С твоей помощью я надеюсь постичь то, чему должен научиться ты: как покориться с достоинством.
- А твоя дочь?
- Нить ее жизни еще тоньше. Ведь ты сам заметил это, не правда ли? Ей тоже необходимо научиться.
- Хорошо, - сказал толстяк. - Все это очень странно, не так ли? И в то же время в этом нет ничего странного. В данный момент я удивлен в большей мере не приближением смерти, а тем фактом, что ты стал филосо фом.
Ахлид покачал головой.
- Я простой человек, и человек напуганный. Но все же я человек, и гляжу я перед собой прямо.
- И я тоже, - сказал толстяк. - Много лет мне понадобилось на то, чтобы понять то, что важно.
- И в этом нет ничего удивительного, - сказал Ахлид. - Если бы все люди обращали должное внимание на великие дела и важные проблемы, то кто бы делал прохладный шербет?
- Ты опять прав, - согласился толстяк. - Сейчас мне хотелось бы не много отдохнуть. Потом мы поговорим еще.
Ахлид позвонил в колокольчик.
- Слуга и я поможем тебе пройти в спальню. Доктор будет здесь преж де, чем ты проснешься. Хочешь ли ты, чтобы я сделал что-то ради того дела, о котором ты говорил?
- Нет, - ответил толстяк, - меня это уже совершенно не интересует.
- В таком случае не будем больше об этом говорить. Так или иначе, проблемы бизнеса решаются сами собой.
Вошел слуга, и толстяку помогли пройти в прохладную светлую спаль ню. Он понял, что счастлив. Действительно, на Земле ничего нельзя предугадать.
74. ОДИН-ОДИНЕШЕНЕК И В ОТЧАЯНИИ
Мишкин сидел за столом у подножия стеклянной горы, стоявшей сразу же за бескрайними лесами Гармонии. Он пил утренний кофе. Робот принес утреннюю почту.
Прежде всего, здесь было официальное сообщение о невозможности дос тавки детали двигателя Л-1223А. Было перечислено пять причин. Мишкин не стал их читать. Официальное сообщение было скопировано.
Далее было письмо от дядюшки Арнольда.
"Дорогой Том! Ты наверняка уже знаешь, что я сделал, за какие ниточки я дергал, но ничего не срабатывает, я никак не могу послать тебе эту деталь к двигателю. Однако я не оставил надежд. (Твой дядюшка Арни никогда не оставляет надежд!) Может, ты знаешь о том, что твой племянник Ирвинг Глюкман работает в отделении "Рэнд Корпорейшн" консультантом. Я хочу попросить его, чтобы он обратился к боссу, и чтобы они рассмотрели твою проблему, как имеющую отношение к Национальным Интересам, ведь в какой-то мере так оно и есть. Все это займет немного времени, но если тебе удастся попасть домой любым другим способом, это тоже будет не плохо. Выше голову, и мои лучшие пожелания твоему роботу".
И, наконец, письмо от Человека С Тысячью Лиц:
"Дорогой Том! Я испробовал все, что было в моих силах, и даже боль ше, чтобы переслать тебе эту деталь к двигателю и выручить тебя из этой ужасной неразберихи, в которую ты попал благодаря мне. Я даже пошел на то, что создал совершенно новую последовательность, и все это с единственной целью - доставить тебе деталь двигателя, а эта последова тельность характерна безупречной опорной логикой и взаимосвязью между героями. Но мой главный (новый) герой заразился чумой, потерял всякий интерес к жизни и в результате отказался завершать работу, для которой я его создал. Я попытался сообразить ему двух помощников, но они влюбились друг в друга и улетели на Сейшильские острова, где изготовляют украшения и питаются органической пищей. Так что мне пришлось потратить уйму вре
54
мени и слов без всякой на то пользу, очень сожалею, но это была моя пос ледняя интересная идея, а сейчас мой доктор настаивает на том, что мне необходимо отдохнуть.
Прости меня, Том, у меня нервы не в порядке, я сломлен, и я ничего не могу для тебя сделать. Не могу тебе передать, как я сожалею, что так все получилось, в особенности потому, что ты был таким терпеливым и принес много пользы с самого начала.
Посылаю в отдельной упаковке коробку шоколадных конфет с орехами, пресс-папье из панциря черепахи и рукописную копию моей последней книги "Как выжить на незнакомой планете". Согласно мнению беспристрастного чи тателя, это очень глубокое и хиповски написанное исследование проблем, подобных тем, с которыми сталкиваешься ты, и в ней содержится множество полезных советов и предложений. Крепись, старик, пусть реет старый флаг и все такое прочее. Если что-нибудь произойдет, я тут же вмешаюсь, но вообще-то ты не очень на это рассчитывай.
Всего хорошего,
Автор."
75. ЗАТЕМНЕНИЕ
О, одиночество всего! О, заброшенность! Боль! Быстро, Уотсон, иглу, таблетку, сустав, пилюлю! Слишком много звезд, слишком много взглядов. Расчленяем. Но вначале съешьте этот изумительный сливочный сыр и сэндвич.
76. ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ
- Томми! Сейчас же перестань играть!
- Я не играю, мама, это по-настоящему.
- Я знаю, но все же бросай игру и иди домой.
Мишкин горько рассмеялся.
- Я не могу попасть домой, в том-то и дело. Мне необходима деталь для космического корабля.
- Я тебе что говорю - брось сейчас же. Положи на место этот веник и сейчас же иди домой!
- Это не веник, а космический корабль! Кроме того, мой робот говорит...
- И принеси домой этот старый радиоприемник! Иди сейчас же ужи нать!
- Прямо сейчас, мам? Можно, я еще немного поиграю?
- Уже почти темно, а тебе нужно кое-что сделать по дому. Иди не медленно!
- А...
- И перестань, пожалуйста, дуться.
- Хорошо, но это и вправду космический корабль, и он не может взлететь.
- Ну ладно, пусть это потерпевший аварию космический корабль. Ты идешь?
- Да, мам, бегу прямо сейчас.
77. ОКОНЧАТЕЛЬНЫЕ ДЕФОРМАЦИИ
Человек С Тысячью Лиц превращается в Мишкина. Робот превращается в дядюшку Арнольда, а тот в свою очередь в Орхидия, который превращается в толстяка, который превращается в робота, который превращается в Человека С Тысячью Лиц, который превращается в Мишкина, который превращается ... соединения и комбинации.
Будет небольшой перерыв, во время которого явления реиндивидуали зируют себя. Будет слышна музыка сфер. Будут подаваться закуски. Ваши внутренние "я" будут проецироваться Машиной Иллюзий. Курить разрешается.
ПОСЛЕДНИЙ ЭКСПОНАТ
Фотография второго батальона тридцать второго полка седьмой диви зии восьмой армии. Это большая фотография, целый свиток, это сувенир. Осторожно развернем ее. Как знакомы все лица! Но посмотрите - вот он, Мишкин, третий слева в четвертом ряду! На его лице глупая ухмылка. И ничего в нем нет интересного!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ