Условия для спасения принцессы (ЛП)

Мы успели дико проголодаться, а стойку для барбекю никто из нас делать не умеет? Не беда. С помощью элемента воздуха я заставлю кусок мяса зависнуть прямиком над костром.

Говорите, мясо сгорит? Не беспокойтесь. Я подвешу его чуть выше и позволю готовиться неспешно. Рано или поздно, но оно всё же полностью прожарится, не сгорев при этом до состояния угольков!

Сидя в сухой пещере и вгрызаясь в поджаренное мной мясо, Алиса едва слышно промямлила:

- Прости, я была неправа. Совсем чуть-чуть, но ты полезен, хоть и по-прежнему некрасив.

На секунду оторвавшись от поедания своей порции мяса, я возразил сквозь стиснутые зубы:

- Проблема не во мне, а в твоем исковерканном понимании прекрасного! Ты слишком долго смотрела лишь на Восола, поэтому твоё восприятие красоты претерпело неисправимые изменения. На твоем месте я был бы поосторожнее с этим; если и дальше продолжишь смотреть лишь на него, ты очень скоро не сможешь даже на собственное отражение в зеркале глянуть.

Это мое замечание настолько шокировало Алису, что она аж мясо выронила и в панике воскликнула:

- Ерунда! Я ведь самая прекрасная дева во всем королевстве, так что, даже если я и не наносила макияжа вот уже несколько дней... Я ведь по-прежнему красива, ведь правда? Правда? - когда же с её уст сорвались последние слова, её голос звучал так, словно она была вне себя от беспокойства и едва сдерживала слёзы.

На какое-то время я замолк и ничего не произносил, однако услышав её всхлипы, тут же успокаивающе заявил:

- Да-да, ты по-прежнему прекрасна!

Услышав мои слова, она позволила легкой улыбке появиться на свежем заплаканном лице и, внезапно поменявшись со мной ролями, принялась подбадривать меня в ответ:

- Ладно, и ты тоже весьма красив. По крайней мере цвет твоих глаз прямо-таки завораживает, даже глазам Восола не уступает. Да и кожа у тебя на вид очень гладкая... - в этот момент она и впрямь потянулась ко мне рукой и прикоснулась к лицу, после чего тут же удивлённо воскликнула. - Такая мягкая и нежная! Как ты добился такого эффекта... Стоп, погодь, ты же парень, только не говори мне, что она от природы такая? Вот повезло!

Я тут же скороговоркой проговорил:

- В прокисшее молоко капнуть десять капель лимонного сока, добавить экстракт тридцати роз, а затем сок из стеблей десяти лаванд. Позднее смешать получившуюся смесь с небольшим количеством муки, нанести на всё тело, пропарить себя не менее часа, и проделывать это как минимум раз в неделю.

- ...Повтори мне это ещё раз, когда вернёмся во дворец. Сейчас мне не на чем записать всё это.

- Если ты хорошо сыграешь свою роль спасённой принцессы и пообещаешь не раскрывать мой истинный характер ни перед кем, - выдвинул я свое предложение, - я, когда придет время, раскрою тебе все тайные рецепты масок и припарок для ухода за кожей, какие только сам знаю. Гарантирую, что когда Восол придёт просить твоей руки, кожа твоя будет столь же бела и нежна, сколь и кожа новорождённого младенца.

- По рукам! - восторженно воскликнула Алиса.

* * *

В последующие несколько дней дождь продолжал накрапывать не переставая. А так как я не был уверен, что смогу отыскать другую горную гряду посреди дремучего леса, я решил, что мы вполне можем посидеть и тут в ожидании спасательной команды. И действительно, не успела погода наладиться, как я почувствовал приближение Листа и прочих.

Среди той группы спасателей всего трое обладали невероятно большим количеством элемента света в теле. Одним из них, разумеется, был сам Лист, а двумя другими... В теле одного из них так же присутствовало большое количество элемента воды, так что им, скорее всего, был Лёд. У второго же в теле было большое количество элемента стали, однако также имелся и элемент земли, так что это вряд ли был Рыцарь Стали. Подобное сочетание элементов характерно для... Рыцаря Камня!

Он один из Двенадцати Священных Рыцарей и принадлежит к "жестокой, хладнокровной" фракции. Он особо знаменит своим упёртым характером, что так же непрошибаем и непоколебим, словно камень. Говорят, что проломить его голову хоть и сложно, но возможно, а вот сломить его упёртый характер будет сложнее, чем разрушить всю Церковь Бога Света.

...Во всяком случае, это то, что о нём известно всему континенту. Вот только Рыцарь Камня этого поколения был слегка другим... Он был довольно-таки миролюбивым человеком, с которым очень легко найти общий язык.

До меня доходили слухи, что даже за три года обучения, предыдущий Рыцарь Камня так и не сумел сделать Юного Рыцаря Камня более упёртым. В конце концов, бывший Рыцарь Камня настолько отчаялся, что уже было собрался отказаться от него и заменить его запасным Юным Рыцарем Камня (не все члены предыдущего поколения Двенадцати Священных Рыцарей были настолько глупы, чтобы забыть выбрать себе запасного преемника).

Но, с другой стороны, помимо его жгучего отказа становиться более упёртым, Юный Рыцарь Камня не делал более ничего дурного. Поэтому тяжело было найти какой-то худо-бедно приличный аргумент для того, чтобы заменить его, поэтому-то весь этот процесс затянулся на долгие шесть месяцев, вплоть до всеобщего заседания совета, которое и должно было определить, останется он, или нет...

Мой учитель, на тот момент действующий Рыцарь Солнца, войдя в зал заседания, со вздохом произнёс:

- Даже под страхом быть выдворенным за стены Священного Храма, он отказывается становиться упёртым человеком? Подумать только, в этом мире всё же есть люди, что столь упёрто будут отказываться становиться упёртыми... Эх! Воистину упёртое дитя!

Со слов учителя, после того, как он произнёс эти слова, на лицах нескольких сотен людей, что в тот день присутствовали на слушании, разом появилось одно и то же выражение, что, как утверждал мой учитель, явило собой одно из редчайших зрелищ на всём континенте.

Когда же я спросил у учителя, что же это было за выражение такое, он ненадолго задумался, после чего написал иероглиф "?", и велел мне представить себе несколько сотен людей с таким вот выражением лица. Вообразив у себя в голове подобную сцену, я вынужден был согласиться, что это, пожалуй, и впрямь можно назвать одним из редчайших зрелищ на всем континенте.

После этого инцидента Юному Рыцарю Камня было позволено остаться, и впредь более никто и никогда не выдвигал предложение о его смещении.

Поразмыслив немного, я догадался почему Кара отправил сюда именно Камня.

Среди членов "жестокой, хладнокровной" фракции лишь Рыцарь Камня имел опыт по проведению дипломатических переговоров. Хоть Рыцарь Бури из "хорошее, добросердечной" фракции и подходил на эту роль лучше, он не мог так уж просто покинуть Священный Храм, так как в таком случае имелся огромный риск, что более половины функций Храма попросту остановятся. Поэтому-то вместо него и был отправлен Камень, чтобы тот помог Листу урегулировать все дипломатические аспекты и восстановить доброе соседство между Церковью Бога Света, Монастырём Бога Войны и правящей семьёй королевства Лунных Орхидей.

Если бы мы позволили Листу заняться переговорами самому, ему бы ничего иного и не оставалось, кроме как соглашаться со всеми возможными требованиями другой стороны.

Что же касается причины прибытия сюда Льда, то она была даже более очевидна. Лёд попросту был первоклассным мечником, так что, если нам всё же не удалось бы избежать конфронтации с королевством Лунных Орхидей и Монастырем Бога Войны и пришлось бы второпях бежать, присутствие Льда существенно подняло бы наши шансы выбраться отсюда живыми...

- Солнце!

Лист буквально влетел в пещеру, схватил меня за плечи и принялся что есть мочи трясти меня:

- Солнце! Солнце! Ты в порядке? Все хорошо? Слава богу! Ох, точно! Принцесса Алиса тоже в полном порядке... Хвала небесам! - его голос звучал так, словно он вот-вот начнет всхлипывать.

Это в свою очередь пробудило во мне внезапное чувство вины. Похоже, что с самого начала нашего путешествия я вынуждал его постоянно беспокоиться то об одном, то о другом... Он действительно был мамочкой "хорошей, добросердечной" фракции...

- Не плачь, я в полном порядке, - успокоил его я. - И, глянь, принцесса тоже спасена и чувствует себя прекрасно.

На это Лист лишь тихо промямлил в ответ:

- Но твои глаза...

Я закатил глаза к небу и уверенно заявил:

- Мои глаза в полном порядке. Ты слишком много беспокоишься об этом, мамочка-Лист.

- Рад видеть вас в добром здравии, Капитан Солнце.

Я повернул голову в сторону входа в пещеру, откуда донесся голос Рыцаря Камня. Вслед за ним в пещеру вошёл Рыцарь Льда, но, в отличие от первого, он не проронил ни единого слова, впрочем, как и всегда.

Я тут же нацепил на себя лучезарную улыбку в стиле Рыцаря Солнца и грациозно вернул приветствие:

- Да прольётся же на тебя блистательное сияние благожелательного Бога Света, брат Камень.

Камень пристально уставился на меня, после чего спросил:

- Солнце, сколько пальцев я показываю?

- ...С позволения благожелательного Бога Света, мой ответ: полное отсутствие, как и состояние мозгов в вашей светлой головушке! - ворчливо ответил на вопрос я. Похоже, что Лист уже успел всем рассказать слёзовыжимательную историю о том, что я был "ослеплён" в ходе его воскрешения или что-то в этом духе.

- Верно, это был правильный ответ, - гоготнул Камень, услышав мой ответ, после чего успокаивающе заверил Листа. - Лист, ты слишком много об этом думаешь. Солнце в норме.

Через несколько секунд Лист отозвался на слова Камня задумчивым "Хм-м", но я так и не сумел определить, поверил ли он словам Камня о том, что со зрением у меня всё в порядке, или же просто не захотел начинать новый виток спора.

Вскоре к пещере подоспели Майк, Анна и Остин, а позади них шествовала целая шеренга воинов. Стоило им только войти вовнутрь, как Анна тут же воскликнула "Алиса!", после чего, подбежав к своей старшей сестре, с тревогой вопросила:

- Этот презренный, бесстыжий и никчёмный тип что-нибудь сделал тебе? Он тебя бил? Он пытался сорвать бутон твоего целомудрия?

- Анна, что за ерунду ты говоришь? - упрекнула сестру Алиса. - Лишь благодаря усердию и заботе Рыцаря Солнца, что героически спас меня из лап злоумышленника, а затем приглядывал и оберегал меня, мне удалось благополучно вырваться из этой опасной ситуации. Он благородный рыцарь. Тебе не следует оскорблять его.

Тут же в пещере воцарилась гробовая тишина. С большим трудом, но Анна всё же повторила:

- Солнце, он... он благородный рыцарь?

Я и сам был шокирован тем, какую силу имели мои тайные рецепты для ухода за кожей лица. Благодаря им, я в мгновение ока превратился из презренного, бесстыжего и никчёмного типа в благородного рыцаря.

- Верно, - Алиса поднялась со своего места и немного властным тоном кликнула. - Слуги!

Стоило ей позвать их, как приблизительно десять человек, что до сей поры уважительно держались на расстоянии от нас у входа в пещеру, тут же заняли всё пространство. Похоже, что сюда явились не только воины, но и прислуга из королевского дворца. Они все проследовали прямиком к принцессе и принялись облагораживать её, подавая ей чистые полотенца одно за другим, накинули ей на плечи чистый плащ с шикарными широкими драпировками и даже начали укладывать ей волосы.

Пока Алиса проходила через этот процесс перевоплощения, Майк лишь молча стоял в стороне. Тем не менее я прекрасно понимал, почему он так и не высказал своего мнения. Из подслушанного мной диалога Анны и Листа можно было сделать вывод, что Алиса ранее напала на его команду. Если бы я сейчас был на месте Майка, я бы тоже вряд ли был доволен.

В то же время Рыцарь Камня спросил у меня в своей учтивой манере:

- Капитан Солнце, ввиду того, что мы лишь недавно прибыли, нам не ясны все обстоятельства сего дела. Могу ли я попросить вас высказать своё мнение по поводу нынешнего положения дел?

- Мы можем обсудить это уже по нашему возвращению в замок, - без промедления ответил я.

- Капитан Солнце как всегда чтит свое слово и прямо следует своей цели, - заметил Камень. - Полагаю, ни у кого нет возражений?

Это не имеет никакого отношения к "чтению своего слова". Я просто хочу принять ванну... До чего же несёт! К этому моменту я уже пах настолько отвратительно, что уже был готов возненавидеть Бога Света за то, что в свое время не отнял у меня обоняние!

Возвращение домой оказалось куда как более простой задачей, так как среди тех, кто пришёл сегодня сюда, были и маги королевского двора. Они принесли с собой магический круг, что предназначен для телепортации большого количества людей и был заранее соединен с другим таким же магическим кругом в королевском дворце. Просто внедрив в магический круг необходимое количество элемента воздуха, мы смогли мгновенно переместиться во дворец.

* * *

Моей первостепенной задачей по возвращению в королевский дворец стало приведение себя в божий вид, прежде чем вновь предстать перед королевой, так что ванна была мне просто необходима. Однако, приняв наконец-то ванну и поев, я почувствовал себя настолько свежим и довольным, а кровать столь сладко манила меня своей мягкостью и белизной...

Хоть я и понимал, что обязательно должен отчитаться перед королевой и доложить ей обо всех произошедших событиях, я не сумел воспротивиться искушению... я заполз в свою кровать, чувствуя себя человеком, что уже месяц толком не спал, и тут же начал проваливаться в блаженное забытье...

- Солнце...

Уже на полпути в мир грёз мне послышалось, как кто-то зовёт меня, и я тут же проворчал:

- Ох, да что вам всем от меня надо? Я так устал, потише вы там...

Через пару секунд раздался ответ этого человека:

- Ладно, забудь, спи спокойно.

Через несколько дней королева официально выразила мне свою благодарность.

Причиной её благодарности было то, что я совершил великий подвиг, в целости и сохранности возвратив домой принцессу, и в качестве вознаграждения за своё деяние я получил абсолютно бесполезную медаль почета. Медаль была вручена мне лично принцессой Алисой, при этом в момент передачи она ещё раз напомнила мне принести ей обещанные рецепты в обмен на эту медаль почета... Она что, считает меня полным идиотом? Да какой прок мне с этой дурацкой медали?

Я отказываюсь меняться. Я подожду, пока она в слезах не приползёт ко мне и не начнет умолять об обмене, хмф!

Вот только уже в полдень того же дня мне сообщили, что эта медаль была инкрустирована настоящими драгоценными камнями и вообще стоила целое состояние... Так что мне ничего более не оставалось, кроме как самому пойти к принцессе с просьбой закончить наш с ней обмен.

В свою очередь Сын Бога Войны расторгнул помолвку с принцессой Алисой.

Королева, разумеется, всеми силами пыталась предотвратить расторжение этой помолвки, предложив просто-напросто заменить одну принцессу другой, а точнее предложила Майку жениться на принцессе Анне. В ответ на это предложение обе стороны с отвращением взглянули друг на друга и синхронно заявили:

- Если вы заставите меня жениться на ней/выйти замуж за него, настанет уже моя очередь искать кого-то, чтобы сбежать с ним/ней из дому!

Королева выглядела весьма озадаченной этим развитием событий, но как раз в этот момент самая младшая принцесса королевства Лунных Орхидей, которой только недавно исполнилось десять лет, вприпрыжку подбежала к своей матери, королеве, и невероятно милым голоском объявила, что "когда она вырастет, она хочет стать невестой братца Сына Бога Войны". Таким образом, проблема была благополучно разрешена.

Майк пошел и обручился с юной принцессой, а сама свадьба была назначена на период, когда принцессе исполнится шестнадцать лет.

Разумеется, в массах тут же пошли различные слухи и сплетни в духе того, что "Сын Бога Войны на самом деле педофил". Но тот факт, что ему удалось обручиться с принцессой, что была аж на десять лет моложе его самого, определённо стоил обвинения в педофилии. По крайней мере сам Майк со всей серьёзностью и огромным энтузиазмом подошёл к планированию обучения своей будущей жены.

* * *

Также выяснилось, что воскрешение действительно не прошло без побочного эффекта.

Всю серьёзность изменений в его теле Лист осознал, лишь когда с первого взгляда заметил крохотные дырочки в крылышках мухи, что летела в десяти метрах от него.

После серии различных экспериментов (а точнее, я заставил его сосчитать количество мошек на собачей какашке, что лежала более чем в тридцати метрах от нас) было окончательно подтверждено, что он обрёл сверхчеловеческое зрение.

А так как он у нас был лучником, для него обладание сверхчеловеческим зрением было сродни суперспособностям... Проще говоря, его и без того безукоризненное владение луком стало ещё более невероятным.

По совместительству, когда я указал Листу на какашку в более чем тридцати метрах от того места, где мы с ним стояли, мне наконец-то удалось убедить его в том, что я не слеп.

* * *

Наконец-то мы вернулись в Церковь Бога Света.

Условие ?10: Установить романтические взаимоотношения с принцессой

Ах, Церковь Бога Света! Ах, мой возлюбленный Священный Храм! Как только я увидел впереди грандиозные и величественные стены Церкви Бога Света, моё сердце тут же переполнилось всевозможными тёплыми чувствами. В этот миг я был похож на странника, что спустя десятки лет скитаний наконец-то вернулся домой, чтобы впрыгнуть в нежные объятия своей матери...

Ну, наконец-то я вернулся! Наконец-то вернулся к своей блаженной жизни церковного отшельника!

Хоть я и продолжал старательно удерживать свой грациозный вид, я всё же не смог удержаться, и стоило мне выбраться из кареты, как мои ноги принялись всё быстрее и быстрее нести меня к дверям Священного Храма, чтобы позволить мне вновь увидеть мою обожаемую комнату, в которой я не был вот уже целый месяц. Однако, проходя через площадь, что располагалась напротив входа в Священный Храм, я заметил большое скопление людей. Я тут же нахмурился, так как почувствовал в центре этой толпы двух уже известных мне людей.

Роланда и его вице-капитана Тилера.

Несмотря на то, что со всех сторон их плотно окружала большая толпа рыцарей, до меня долетали непрекращающиеся звуки скрещивающихся в бою клинков. На миг я ошарашено замер, но тут же оцепенение сменила жгучая ярость. Да как они посмели вредить друг другу прямо на территории Священного Храма!

Я принялся активно работать локтями, прокладывая себе путь к центру. Поначалу священные рыцари раздражённо оборачивались на меня, но, увидев, кто я, тут же удивлённо отпрыгивали в сторону, позволяя мне пройти вперёд.

Протиснувшись сквозь толпу к самому центру, я действительно обнаружил там двух сражающихся людей. Их удары были на удивление быстрыми и безжалостными. Внезапно меня охватил ужас того, что стоит мне промедлить ещё хоть секунду, и кто-нибудь из них может оказаться очень серьёзно ранен.

- Вы оба, а ну немедленно остановитесь! - тут же закричал на них я. Увидев, что обе стороны действительно прекратили сражение, я облегчённо вздохнул, после чего я завопил на того наблюдающего за боем рыцаря, которого знал лучше всех прочих. - Адаир, почему ты их не остановил?

Адаир на миг ошеломлённо замер, но, недолго думая, торопливо подбежал ко мне и принялся шепотом объяснять:

- Капитан, всё в порядке. Капитан Ад просто проводит учебный бой со своим вице-капитаном. В течение последнего месяца они делали это каждый день. Порой даже Капитан Кара к ним присоединялся.

Услышав его слова, я тут же взглянул на Роланда и его вице-капитана Тилера. Оба уже давно опустили клинки и молча смотрели на меня. Они стояли совершенно расслабленно, и не похоже было, что они намеренны вновь вступить в ожесточенную схватку... О, нет! Похоже, я всё неправильно понял. Про себя я не мог не усмехнуться. Похоже, смерть Листа немного расшатала мои нервы. Как ни взгляни, а это всё же площадь перед самыми дверьми Священного Храма, по которой всегда ходят множество людей. Разве ж мог один из Двенадцати Священных Рыцарей или же вице-капитанов умереть здесь?

Даже если бы Адаир и не сумел их остановить сам, Кара бы, несомненно, не позволил случиться ничему столь трагичному.

В этот момент Адаир продолжил своё объяснение шёпотом:

- Капитан, вообще-то первоначальной причиной этих боёв было обещание Капитана Ада, что он добровольно передаст своё звание капитана Тилеру, если тот сможет одолеть его в сражении на мечах. Но спустя всего лишь десять дней ежедневных спаррингов, Тилер признал своё полное поражение. Теперь же Капитан Ад просто-напросто инструктирует Тилера и других членов отряда Рыцаря Ада в их владении клинком.

- Проблема действительно была урегулирована? - также шёпотом уточнил я.

- Да, - утвердительно кивнул Адаир. - Теперь, если кому-то придёт в голову оспорить авторитет Капитана Ада, Тилер будет первым человеком, кто встанет на его защиту.

Я удовлетворённо кивнул:

- Помоги мне объяснить мои действия. Я хочу вернуться в свою комнату и наложить маску.

- Капитан? - Адаир с замешательством уставился на меня.

Поняв, что я неосознанно поведал ему о своих истинных намереньях, я тут же выдумал другое оправдание:

- ...Я имел в виду, что хочу вернуться в свою комнату и отдохнуть.

- Да, капитан. Благодарю вас за ваш нелёгкий труд.

Я тут же резко развернулся и стремительно ушёл прочь. Когда я был уже на приличном расстоянии от того скопления священных рыцарей, до меня донеслось короткое объяснение Адаира:

- Вы здесь ничего не видели, поняли?

- Поняли, - в унисон отозвались рыцари.

Адаир и впрямь достоин называться моим вице-капитаном. У него даже стиль управления схож с моим. Ему было влом даже оправдание придумывать.

- Гришиа!

Я обернулся и поинтересовался у Роланда, что как раз успел нагнать меня:

- Ну как, привык уже к жизни в Священном Храме?

- Привык, но ты уверен, что я действительно могу продолжить жить вот так? - догнав меня, Роланд снизил скорость ходьбы, чтобы идти вровень со мной. Он неуверенно продолжил. - Если правда обо мне раскроется, тебя...

Я же раздражённо закатил глаза к небу:

- Ты что, даже проведя в Священном Храме более месяца, ты так и не понял, как тут всё устроено? Если бы мы с Карой, указав на яблоко, заявили, что это помидор, то с этого момента все яблоки стали бы называться помидорами.

Роланд нахмурился, но так ничего и не сказал.

- Не беспокойся, даже если тебя раскроют, в худшем случае нам придётся сжечь тебя на костре, - после чего специально заявил. - Даже если тебя действительно раскроют, со мной ничего плохого не стрясётся до тех пор, пока ты сам согласен на сожжение. Так что, ты можешь мне пообещать, что, если этот день настанет, ты позволишь мне привязать тебя к столбу и сжечь на костре?

- Да, - решительно заявил Роланд.

Я улыбнулся. Роланда перестанет волновать этот вопрос лишь тогда, когда он уверится, что всё можно будет с лёгкостью разрешить, всего лишь пожертвовав его жизнью. Больше всего на свете он боялся причинить страдания другим, так что это был наилучший способ его убеждения. А вот Кару мне бы не удалось так просто одурачить. На месте Роланда он, скорее всего, начал бы задавать встречные вопросы в духе "Ну а ты готов поклясться перед Богом Света, что обязательно сожжёшь меня на костре, если наступит такая необходимость?"

- Вот и славно, Капитан Ад. Полагаю, теперь вам следует вернуться к своему вице-капитану и продолжить ваш прерванный спарринг. Солнце устал и желает поскорее отдохнуть.

- Конечно, - Роланд осмотрительно кивнул головой, после чего вдруг заявил очень серьезным тоном. - Гришиа... Нет! Солнце, я клянусь, что сделаю всё от меня зависящее, и впредь буду достойно исполнять все обязательства Рыцаря Ада.

Услышав это заявление, я ещё раз облегчённо выдохнул. Проблема Роланда так же была благополучно разрешена, и, похоже, в будущем меня ждут ещё множество беззаботных дней.

* * *

Вскоре к нам прибыл ещё один тайный эмиссар из королевства Лунных Орхидей. В этот раз даже Его Величество король моей страны был в шоке. Особенно сильно его обеспокоил вопрос, не заключила ли Церковь Бога Света какого-то тайного соглашения с королевством Лунных Орхидей.

Под бдительным взором Двенадцати Священных Рыцарей и Ильи, которого король специально прислал для наблюдения, эмиссар, широко ухмыляясь, вынул толстую пачку писем и произнёс:

- Принцесса Анна из моего королевства желает передать эти письма Рыцарю Листа Церкви Бога Света.

Все дружно уставились на стопку надушенных писем, что по высоте могла бы с легкостью посоперничась со стопкой документов, что обычно Буря таскал в руках.

Одна за другой на лицах Двенадцати Священных Рыцарях начали вспыхивать насмешливые улыбочки.

Илья в замешательстве начал чесать голову, а напряжённое выражение, что до этого момента не покидало его лица, исчезло без следа.

Лист благодарно кивнул, принимая из рук эмиссара письма, однако даже после передачи писем эмиссар не выказал ни малейшего желания уходить:

- Принцесса Анна приказала мне без вашего ответа не возвращаться, - заявил он, глядя на Листа.

К этому моменту челюсть Листа уже успела отвиснуть настолько, что почти касалась нагрудника, но Лист всё же сумел выдавить из себя едва слышное "Ладно". Затем на глазах у всего честного народа, он вынул из-за пазухи несколько десятков писем собственного написания (они не были надушены, но, скорее всего, Лист просто не мог себе позволить покупку парфюма, так как он попросту был для этого слишком беден) и передал их эмиссару из королевства Лунных Орхидей.

Как только довольный эмиссар удалился вкупе с несколькими десятками писем, Пламя тут же запрыгнул на спину Листа и принялся хлопать его по спине:

- Лист, ах ты ж мелкий засранец, так ты у нас, оказывается, с принцессой встречаешься!

- Боже ж ты мой! Наш хороший парень Лист умудрился стать первым членом Двенадцати Священных Рыцарей, которому удалось завоевать сердце принцессы!

Ну, вообще-то, первому это удалось Илье, про себя опроверг это заявление я.

- Этот мир действительно изменился; теперь принцессы влюбляются в по-настоящему хороших парней! - с горечью произнёс Рыцарь Земли.

- Я тоже хочу быть хорошим парнем! - взмолился Рыцарь Луны, глядя на символ Бога Света, при этом по его щекам текли два ручейка горьких слёз.

Я же, услышав последнее заявление, почувствовал себя оскорблённым.

Я ведь тоже хороший парень! Я даже являюсь лидером Двенадцати Священных Рыцарей, выгляжу гораздо привлекательнее Листа, да и зарплата у меня куда выше! Так почему же все принцессы на всем континенте только и умеют, что называть меня "презренным"?

Хнык-хнык. Я-я... просто должен был дать своей израненной душе немного отдыха и комфорта, поэтому отправился в коридор, специально предназначенный для церковных отшельников, чтобы отыскать окно с хорошим видом на прекрасных целительниц Святилища Света.

Чёрт! Хочу остаться церковным отшельником до конца своих дней! Причитал я в душе.

В этот момент ко мне подошёл Капитан Кара и, облокотившись на раму того же окна, принялся вместе со мной смотреть в окно, выходящее на аллею Святилища Света. Так мы простояли довольно долгое время, однако, в конце концов, он всё же произнёс:

- В Святилище Света сегодня выходной день.

- Я знаю.

- Тогда на что ты смотришь?

- Смотрю на пустое место и сполна ощущаю убогость своего существования...

Мы вновь дружно уставились на аллею Святилища Света в окне. Спустя какое-то время Кара вновь заговорил:

- Ранее, когда Лист запрашивал помощь из Священного Храма, он упомянул, что, по-видимому, что-то плохое стряслось с твоими глазами.

Моё сердце йокнуло в груди, но сам я лишь равнодушно пожал плечами:

- Он просто перенервничал. Разве ж я похож на слепого человека? Слепец, что пришёл посмотреть на прекрасных дам - что за дурацкая шутка.

- Тогда ответь, какой цвет имеет оперение вон той птицы на подоконнике?

Я замолк на мгновение, после чего осторожно ответил:

- Оно белое.

Между нами тут же повисла многозначительная тишина, которая затем была нарушена едва слышным вздохом Кары:

- ...Гришиа, ты и дальше планируешь скрывать это от меня?

Ну да, ну да, Кару мне не одурачить... Я выдавил из себя натянутую улыбку.

Ранее я воспользовался предлогом сильной усталости, чтобы проваляться несколько дней в селении Лесной Зелени. На первый взгляд могло показаться, что я отдыхал, однако на самом деле я как проклятый тренировал своё элементальное зрение. В течение тех десяти дней я почти не спал. Я практиковал своё умение до тех пор, пока не решил, что достиг в этом совершенства. Даже когда я отправился к принцессе Алисе для свершения своей мести, ни принцесса Алиса, ни Восол, ни Пинк так и не поняли, что всё это время я был слеп.

Позднее, уже на пути в Священный Храм, моё элементальное зрение ещё больше обострилось. Теперь я даже мог различить мельчайшие детали поверхности, совмещая и скрещивая между собой различные элементы тела... Что? Говорите, что это предложение слишком замысловатое, и вы не поняли его значения? Эх! Если в двух словах, то я теперь мог даже сказать, сколько именно пуговиц было пришито к рубашке.

Благодаря всему этому я мог в какой-то мере определить, какое выражение лица было у моего собеседника... Мне даже почти удалось убедить самого себя в том, что я не слеп.

Но что бы я ни делал, я не мог ощутить "цвет". Также для меня более не существовало разницы между красотой и уродством. Поэтому, когда в тот раз в пещере Алиса спросила меня, красива ли она, я правда не мог сказать, насколько красива она была. В моём сознании её лицо выглядело как состоящая из множества различных элементов поверхность с вогнутостями и выпуклостями на определённых местах. Для меня оно более не имело никакого отношения к "красоте" или же к "уродству".

В свою очередь Кара настороженно нахмурился:

- Ты не рассказывал мне о том, что "воскрешение" требует столь высокой цены от заклинателя.

- А эта высокая цена и не является обязательным условием заклинания, - честно ответил я. - Просто я сам во время чтения заклинания "воскрешение" вознёс молитву Богу Света о том, что "готов заплатить любую цену" ради полного воскрешения Листа. Ты ведь уже должен знать, что я всегда очень осторожен, так что ни за что бы не поставил на жалкие 25% успеха. Я не мог позволить себе рисковать!

Кара умолк на довольно долгое время, прежде чем наконец-то произнести:

- Если всё так, то тебе бы стоило уже перестать винить себя в смерти Листа. Каждый раз, как твой взгляд падает на Листа, на твоём лице появляется выражение покаяния.

Я тяжело вздохнул, после чего заявил со всей торжественной решимостью, на которую был способен:

- Никогда более я не брошу своих товарищей, никогда!

- А мне, пожалуй, придётся предупредить их, - прямо произнёс Кара, - что, даже если ради этого им придется спрыгнуть со скалы, и тем самым разорвав своё тело на множество кусков, они ни в коем случае не должны умереть у тебя на глазах. Иначе неизвестно, что ещё ты потеряешь.

- ... - я же про себя подумал. Даже если они прыгнут со скалы, до тех пор, пока от их тел осталось хотя бы полголовы, я, скорее всего, смогу их воскресить. Вопрос лишь в том, какую цену мне придётся за это заплатить.

- Гришиа, ты не сможешь спасти всех. Надеюсь, ты это понимаешь, - вздохнув, заметил Кара.

- Я понимаю. Наверно...

- Помимо неспособности видеть цвета, твоя слепота как-то ещё повлияла на тебя? - продолжил свой скрупулёзный допрос Кара.

Я наклонил голову и призадумался. Думаю, я могу не упоминать о том, что более не вижу разницы между "красотой" и "уродством", ведь так?

- На первых порах были кое-какие мелкие неудобства, - начал свой честный ответ я, - но после того, как я хорошо натренировал свое элементальное зрение, я уже не испытываю никакого дискомфорта по этому поводу. Теперь я могу "видеть" куда больше вещей, чем прежде, да и поле зрения у меня почти что 360 градусов. И всё же я не способен видеть цвета. Кстати, о цветах... - не сумел устоять от вопроса я. - Какого же цвета оперение у той птицы на подоконнике?

Кара на мгновение замолк, после чего ответил:

- Ты был прав, оно белое.

- Ты меня одурачил, - спокойно отметил я.

- Верно, я тебя одурачил, - согласно кивнул Кара, явно не ощущая при этом и толики угрызения совести, после чего угрожающе добавил. - Если ещё хоть раз посмеешь что-либо от меня скрыть, не важно насколько конфиденциальным будет этот вопрос, я раскрою твою тайну перед всеми Двенадцатью Священными Рыцарями. А сейчас тебе следует хорошенько подумать над тем, как именно ты собираешься извиняться перед Капитаном Адом, потому что ему я намерен рассказать о твоей слепоте. Это вынудит его внимательнее относиться к вопросу твоей безопасности.

Я хотел расплакаться, но слёзы не шли:

- Не-е-ет! Только не это! - взмолился я. - Если ты это сделаешь, Роланд будет повсюду преследовать меня дни напролёт. Ему ведь даже не нужно есть, спать или же ходить в туалет... О, Бог Света! Я действительно не хочу, чтобы за мной увязался какой-то мужчина-сталкер! Я же с ума сойду! Хей! Хей! Кара, не бросай меня! Послушай, я согласен сделать всё, что ты пожелаешь, если только ты не расскажешь обо мне Роланду. Лесус? Кара...

Третье общее правило Двенадцати Священных Рыцарей: Вне зависимости от того, насколько жалким может выглядеть Рыцарь Солнца, никогда не гладь его против шерсти

- А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Прямо посреди ночи в королевском замке королевства Лунных Орхидей раздался душераздирающий вопль из комнаты принцессы Алисы.

Принцесса Анна в сопровождении нескольких рыцарей незамедлительно вломилась внутрь, ожидая обнаружить там неприятеля, но всё, что они увидели, это склонившуюся перед своим высоким во весь рост зеркалом Алису. Её голова была низко опущена, а лицо она прятала в ладонях. Услышав, что кто-то вошёл в её комнату, она взвизгнула:

- Убирайтесь! Все вы, вон отсюда!

Рыцари озадачено переглянулись, не зная как им поступить. В комнате более никого не заметили. В ожидании указаний они посмотрели на принцессу Анну, которая подала им знак головой, разрешая уйти.

Анна подошла к своей сестре и осторожно спросила:

- Сестрёнка, что случилось? Ты что, таракана испугалась?

Алиса лишь отрицательно замотала головой из стороны в сторону, но так ничего и не произнесла.

Видя свою собственную сестру в подобном состоянии, Анна не на шутку перепугалась. Недолго думая она заявила:

- Я пойду найду кого-нибудь, кто мог бы помочь...

- Не уходи! - поспешно остановила её Алиса.

Анна затормозила в дверях. Сначала не входить, теперь не уходить. Я действительно не понимаю, каких действий ждёт от меня сестра.

- Сестрёнка, ты ведёшь себя как-то странно, и это меня сильно беспокоит. В любом случае, может, всё-таки скажешь мне, чем я могу тебе помочь?! - беспомощно спросила Анна.

Услышав слова сестры, Алиса медленно отняла ладони от лица и опустила руки. Подняв свою голову, она тут же увидела шокированное выражение своей сестры, из-за чего на её глаза вновь навернулись слёзы.

Анна озадаченно уставилась на лицо сестры, явно не понимая, как такое могло случиться, после чего спросила:

- Сестрёнка, почему твоё лицо... настолько потемнело? Разве ещё днём оно не было в полном порядке?

- Недавно я нанесла маску на лицо, - сквозь всхлипы отозвалась Алиса. - Когда же я смыла её и взглянула на себя в зеркало, я обнаружила, что теперь стала такой тёмной. Поэтому-то я и закричала. Моя кожа...

Так во всём виновата столь незначительная проблем как потемневший цвет лица. Ну да, она стала чуть темнее прежнего, но ведь это не такая уж великая проблема! Анна не знала, стоило ли ей сейчас плакать или смеяться.

- А ведь я предупреждала тебя, что не следует так увлекаться накладыванием масок. Вот видишь! Теперь ты нарвалась на неприятности.

- Да как такое вообще возможно? Я же сделала всё в точности по рецепту! - резким движением Алиса вытянула рецепт отбеливающей маски, что она получила от Рыцаря Солнца, и продемонстрировала его сестре.

Морская соль

Сок 10 апельсинов

Толчёный известняк

Яичная скорлупа

Зелёный перец

Арахисовое масло

Листья подорожника

Икра чёрная

Стружка самшитового дерева

Тщательно растолочь и перемешать все ингредиенты

Аккуратно нанести на лицо не менее чем на 3 часа

Анна взглянула на этот так называемый рецепт, про себя отмечая, что трудно придумать более странного списка ингредиентов, и не веря, что её сестра действительно осмелилась нанести эту смесь на своё лицо. Однако после более тщательного осмотра этого рецепта, лицо Анны приняло ещё более странное выражение, и она тактично поинтересовалась у своей сестры:

- Сестрёнка, откуда ты взяла этот рецепт?

- Его дал мне Рыцарь Солнца! - тут же ответила Алиса. - У него просто превосходная кожа. Такая мягкая и белоснежная. Просто немыслимо, чтобы с его рецептом было что-то не так!

Так я и думала... Анна натянуто улыбнулась:

- Сестра моя, а ты пробовала поочередно прочитать первую букву каждой строчки?

Услышав эти слова, Алиса тут же опустила глаза и принялась читать вслух:

- М-С-Т-Я-З-А-Л-И-С-Т-А. Мстя за Листа! А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Тело лича было полностью уничтожено, Восол едва не был забит до смерти, но подумать, что даже её он не отпустит безнаказанно...

- Рыцарь Солнца! Ах, ты ж презренный, бесстыжий, недалёкий, подлый ублюдок! - этот отчаянный вопль Алисы эхом отдавался в стенах замка ещё целых три дня.

* * *

В один прекрасный день Лист с нежностью в сердце прочёл любовное послание, которое отправила ему Анна через очередного эмиссара.

Дорогой Лист,

Теперь я воистину осознала целесообразность того третьего общего правила Двенадцати Священных Рыцарей, о котором ты мне рассказал во время нашего путешествия. Моя сестра вот уже целый месяц неустанно наносит отбеливающие маски на своё лицо, однако до сих пор нет ни малейшего признака того, что её кожа стала хоть на один оттенок белее.

Ранения возлюбленного моей сестры не оставили после себя никаких последствий, так как Рыцарь Солнца вылечил самые опасные из них, благодаря чему он смог очень быстро вернуться в Собор Бога Теней. Он незамедлительно прибыл к нам во дворец с намереньем сделать предложение моей сестре, однако она отказалась видеться с ним до тех пор, пока её кожа вновь не побелеет. Она так же не посмела принять его предложение руки и сердца, так что теперь она каждый день омывает своё лицо горькими слезами... Но даже после омывания его горькими слезами, моей сестре так и не удалось вернуть свою кожу в первозданный вид.

Эх! Рыцарь Солнца уж слишком ужасен. Лист, ты должен быть очень осторожен, чтобы ни в коем случае не погладить его против шерсти. Если же ты всё же не сможешь этого избежать, тебе следует тут же сбежать ко мне во дворец. Я заставлю Майка спрятать тебя где-нибудь в глубине Монастыря Бога Войны, где тебя, возможно, и не достанет грядущее бедствие. Искренне молюсь, чтобы тебе никогда не пришлось вольно или невольно погладить Рыцаря Солнца против шерсти.

С любовью,

Анна