Eberhart Jager
Легенда о Рыцаре Солнца(3 том)



Пролог: Печать меча на рыцаре


Два одетых в плащи путника брели по просёлочной дороге. Плащ одного из них был бледно-зелёного цвета, цвет плаща второго же был белёсо-серым. Оба шли вперёд с настолько глубоко натянутыми на глаза капюшонами, что прохожий мог бы разглядеть лишь смутные очертания их подбородков.


Шли они молча.


В какой-то момент на своём пути они повстречали группу авантюристов, состоящую из приблизительно пятерых человек, что шла им навстречу. Так как авантюристов было больше, двое путников сошли с тропы, чтобы группа смогла пройти вперёд. Шедший впереди воин, который выглядел гордым, но в то же время искренним человеком, спокойно кивнул двоим странникам в знак благодарности, так что его поведение было вполне сносным.


Эта группа авантюристов была небольшой, однако двое её членов особенно выделялись на фоне других. Оба путника в плащах с любопытством осматривали этих двоих. Первым из них был воин с черными кудрявыми волосами, что шёл впереди всех. Он выглядел не только сильным, но и весьма гибким, словно чёрная пантера.


Позади него шёл священный рыцарь, чьи длинные золотистые волосы каскадом струились по его плечам, сверкая в лучах полуденного солнца, а на мир он взирал тёплым взглядом своих голубо-синих глаз. Его лучезарная улыбка, казалось, могла с лёгкостью ослепить всех вокруг.


Когда группа авантюристов отошла на достаточное расстояние, путник в зелёном плаще произнес:


- Что за впечатляющая команда! Не знаю точно, кто это был, но выглядели они действительно сильными. Их команда, возможно, даже входит в тройку сильнейших на всём континенте! А ты что думаешь?


- Не думаю, что они известная команда, - загадочно улыбнулся путник в сером плаще.


- Почему ты так думаешь? - спросил его напарник.


- Потому, что я заметил среди них знакомое мне лицо.


- Знакомое лицо?


Облачённый в серый плащ путник кивнул:


- Да, тот, что с золотыми волосами и голубыми глазами--Он был моим учеником, но у него нет ни малейшего шанса стать частью команды из тройки лучших.


Путник в зелёном плаще был этому немало удивлён:


- Твой ученик? Так он действительно священный рыцарь? Но его телодвижения и позиция рук совсем не как у бывалого мечника. Просто не верится! И это твой ученик? Я уж было подумал, что он переодетый в священного рыцаря наниматель этой команды, которого они защищают во время его путешествия инкогнито!


- ...Он действительно священный рыцарь, более того, один из сильнейших, - заявил путник в сером плаще. Уголки его губ слегка подёргивались.


Его компаньон же недоверчиво взглянул на своего собеседника.


Путник в сером плаще несколько раз нарочито громко откашлялся, после чего пояснил:


- Однако, оружие и броня не являются его сильными сторонами, а скорее его печати.


- Печати? Что-то я не догоняю.


Облачённый в серый плащ путник слабо улыбнулся:


- Ну а разве магу будет прок от меча и тяжелой брони?


- Хочешь сказать, что, будучи сам священным рыцарем, ты умудрился взрастить мага из своего ученика? - шутливо заметил путник в зелёном плаще.


- Я просто констатировал факт. Мой ученик действительно священный рыцарь... Ну, по крайней мере, он сам считает себя таковым.


Облачённый в зелёный плащ путник уставился вслед удаляющейся команде и вскоре произнёс:


- Этот твой ученик довольно любопытный. Почему бы нам не сесть им на хвост и не узнать, чем они занимаются?


- Не-не, стоит нам начать слежку, как нас тут же раскроют.


- С чего бы? У них же нет воров в команде, которые могли бы нас выследить. Только лучник один, да и то, с нашими-то навыками, сомневаюсь, что даже он сможет нас заметить.


Путник в сером плаще усмехнулся и помотал головой из стороны в сторону:


- У них нет вора, зато у них есть мой ученик. Поверь мне на слово, друг мой, мой ученик в совершенстве освоил все навыки кроме тех, которые необходимы рыцарю.


- И, тем не менее, он рыцарь? - путник в зелёном взглянул на своего собеседника каким-то странным взглядом.


- Ага, и слава богам, что он рыцарь...


Облачённый в серый плащ путник взглянул на группу авантюристов вдалеке.


- Если бы не его личина рыцаря и меча, что запечатывает его, насколько же великие деяния он смог бы совершить? Действительно любопытная мысль.


- Если тебе настолько любопытно, то зачем же запечатывать его?


- А затем, что этот мир не нуждается в великих свершениях, - тяжело вздохнул путник в сером плаще.


- О-о, так вот почему, - согласно кивнул путник в зелёном плаще.


Облачённый в серый плащ путник устремил свой взор вдаль:


- Также есть ещё одна немаловажная причина, почему я столь решительно стремился перевоспитать мага в рыцаря.


Услышав слова своего компаньона, путник в зелёном плаще спросил с серьёзным лицом:


- И что за причина?


Облачённый в серый плащ путник обернулся своим побледневшим лицом на своего товарища и гробовым голосом медленно объяснил:


- Потому что в те далёкие времена я забыл выбрать запасного рыцаря!

Условие ?1: Пропавшая принцесса


Солнце сияло высоко в небе, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев и загораясь на траве небольшими золотистыми цветочками. Свежий лесной воздух наполнял лёгкие прохладой. Рядом со мной шли мои товарищи, громко и задорно распевая песенки... Шлёп!


Чёртовы москиты!


- А-а!


Я невольно вскрикнул, увидев на своей прежде чистой белой перчатке кровавый след от раздавленного москита. Очертания были настолько чёткими, что я даже мог посчитать, сколько лапок у него было. Прямо-таки кровавый биологический образец.


Я... Я взял с собой всего три пары белых перчаток! Поверить не могу, что только что испортил одну из них из-за дурацкого москита!


- Рыцарь Солнца?


Подняв свой взгляд, я заметил, что все члены группы пристально смотрят на меня. Все озадаченно уставились на меня, кроме, пожалуй что, Рыцаря Листа, лицо которого не выражало и толики удивления. В тот же миг на моём лице появилась фирменная безукоризненная улыбка:


- Что такое, Сын Бога Войны? Неужто Ваше Превосходительство, с благожелательного напоминания Бога Света, вспомнил некое дело, кое требует немедленной консультации с Солнцем?


- Ты разве только что не вскрикнул? Почему ты кричал? - спросил Сын Бога Войны и тут же немного раздражённо продолжил. - И вообще, разве я не просил тебя звать меня просто Майком? Что ещё за "Ваше Превосходительство то, Ваше Превосходительство это"? Это раздражает!


- Ваше Превосходительство Майк, сегодняшнее полуденное солнце сияет в небе столь ослепительно ярко, награждая своим светом землю, что Солнце не мог не воскликнуть, дабы от имени всех людей выразить своё восхищение и благодарность благожелательному Богу Света, что создал столь прекрасную и захватывающую сцену своим сиянием--


С каждым новым произнесённым словом Майк хмурился всё сильнее и сильнее, после чего с перекошенным от сильной головной боли лицом взревел:


- Заткнись!


- Как пожелаете.


Я смиренно закрыл свой рот, по-прежнему улыбаясь. Теперь не важно, буду ли я вскрикивать, орать или же прыгать по округе, Майк будет полностью игнорировать меня. Весьма неплохой результат. Теперь я смогу стать молчаливым Рыцарем Солнца на протяжении всего нашего путешествия.


Я надел новую пару перчаток, продолжая про себя радоваться. Ну, по крайней мере никто не станет сам инициировать разговор со мной. Если всё пойдет так и дальше, то даже появление москитов не превысит предела моей толерантности...


Бз-з-з-з-з-з-з, бз-з-з-з...


Нахмурясь, я попытался отмахнуться от назойливой чёрной точки передо мной, но этот чёртов москит отказывался улетать прочь. Он неторопливо наворачивал круги возле моего уха после чего начал отплясывать прямо у меня перед носом... Шлёп!


А-а! Моя вторая пара перчаток...


А-а-а-а-а!


Я так больше не могу! Хочу обратно в наш чистый и опрятный Священный Храм! В мою комнату, в которую никто не заходит! В возлюбленный подвал, заполненный вином! Ну и, конечно же, туда, где уж точно нет этих чёртовых москитов! Почему, о боги, почему я сейчас здесь среди кровососущих жуков, слепящих солнечных лучей, толпы немытых индивидов и грязи?


Я припомнил события двухнедельной давности, когда я еще мирно и припеваючи жил в Священном Храме и усердно трудился, чтобы заработать свою пенсию, в ожидании дня, когда мне исполнится сорок, и я с честью отойду от дел...


* * *



- Сын Бога Войны из соседнего королевства скоро женится, и Монастырь Бога Войны прислал нам официальное приглашение с просьбой, чтобы представитель Церкви Бога Света прибыл к ним в качестве шафера. И поэтому как главное лицо Церкви Бога Света и ходячий рекламный щит ты, Солнце, должен будешь съездить в командировку в качестве шафера жениха.


Стоя посреди кабинета Папы, я тупо уставился на сияющую широкую улыбку Папы, после чего сухо переспросил:


- Сколько всего Сынов Бога Войны есть в нашем мире?


- Только один, - ответил Папа, по-прежнему широко улыбаясь.


- Тот самый, что приезжал в наше королевство, чтобы сделать предложение нашей принцессе?


Хлопнув в ладоши, Папа подтвердил:


- Охо, всё верно, вы сегодня столь сообразительны!


- Вы мне льстите, но разве он не уехал всего три дня назад? - гнул свое я.


- Всё так!


- Трёх дней достаточно для того, чтобы вернуться в соседнее королевство и сделать ещё одно предложение?


Папа развел руками:


- Недостаточно даже для того, чтобы доехать до границы королевств.


Я замолк на некоторое время. Неужто у нашего Папы было столько свободного времени в последнее время, что от скуки он решил подшутить надо мной?


- Тогда откуда взялась эта помолвка?


- Ай-я! - развалившись в своём кресле с чашкой чая в руках, Папа посмотрел на меня взглядом, в котором читалось "ты такой затворник", и объяснил. - У него же есть целый Монастырь Бога Войны, чтобы сделать предложение от его лица. Даже если он находится в другом королевстве, это не имеет никакого значения! В любом случае правительница королевства Лунных Орхидей уже одобрила этот брак и собирается выдать за него свою старшую дочь. Приготовления к свадьбе уже идут полным ходом, а приглашения гостям разослали ещё неделю назад. Не хватает лишь самого жениха, его шафера и свадебных подарков различных королевств, которые должны вскоре прибыть.


Неделю назад? Разве это не был тот самый день трёхсторонней дуэли?


Я был просто шокирован этой внезапной новостью. Вы серьезно?! Так уже тогда у Сына Бога Войны была запасная принцесса? Если ему не удастся жениться на принцессе нашего королевства, он просто собирался вернуться в свое собственное королевство и жениться на другой принцессе? Конечно, они обе являются принцессами "ХХ" королевства, так что не так уж и важно, что это за "ХХ", ведь так?


Это вызывает во мне зависть... отвращение за его бесстыжее поведение и поступки!


Но всё же велика вероятность того, что эта принцесса является нежелательной невесткой, и поэтому правительница королевства Лунных Орхидей выставляет её на распродажу... Я решил попытаться подтвердить свою теорию аккуратным вопросом:


- Эта принцесса красива?


Папа тут же поднял большой палец и подтвердил:


- Одна из наиболее привлекательных девушек во всём королевстве Лунных Орхидей.


Моё лицо дёрнулось, но я всё же задал следующий вопрос:


- Есть ли у неё какая-нибудь неизлечимая болезнь?


- Здорова как бык.


- Скверный характер?


- Она любима всеми!


Ну за что мне эти муки!? Поверить не могу, что в соседнем королевстве всё это время жила стопроцентная красотка высшего сорта, а я и понятия не имел. И теперь она вот-вот станет женой другого мужчины! Они уже даже приглашения разослали гостям, а ещё, ко всему прочему, их шафером буду я собственной персоной!


Я мог лишь беспомощно наблюдать, как беспрецедентная красавица выходит замуж за другого... От одной лишь мысли об этом моё сердце начало болеть так, словно бы его кто-то сжимал в тисках. Я произнёс голосом полным боли и страдания:


- Красивая, здоровая, с хорошим характером, да и, ко всему прочему, (богатая) принцесса. Неужто в мире всё это время жило столь совершенное создание... Почему ты мне раньше не сказал?!


Папа медленно поставил чашку обратно на блюдце и спокойно произнёс:


- Успокойся, Капитан Солнце. Не забывай, что ты можешь любить лишь Бога Света, не женщин. Даже если ты и женишься, ты постоянно будешь "занят работой", и тебе придётся из раза в раз пренебрегать своей собственной женой. Это слишком уж жестоко по отношению к твоей потенциальной суженой.


- Ерунда! - накорню обрубил я многозначительную речь Папы и уверенно поправил его. - Один час в день я могу быть занят работой, ещё один час провести пренебрегая ею, ну а всё прочее время посвятить своей любви к ней.


- Ну, твоё "прочее время" уж слишком преувеличенно...


- Хм! Даже Буря, который ответственен за всю мою работу, не возражает, так какие возражения могут быть у тебя?


Папа устало вздохнул:


- Не возражает, говоришь? Ну право, врёшь и не краснеешь. Уровень его негодования за последнее время вырос до такой степени, что превысил таковой у Капитана Ада, а мы помним о его настоящей сущности. Ты не думаешь, что тебе пора бы залечь на дно и быть тише воды, ниже травы, чтобы не быть убитым им какой-нибудь тёмной ночью?


Я начал хмуриться. Действительно, в последнее время, когда бы я ни встретил Бурю в коридоре, стопка документов в его руках словно стремится достать до небес... По спине у меня невольно побежали мурашки:


- Я поеду! Но я возьму с собой Кару.


- Возьмёшь Кару? - Папа, что всё это время преспокойно сидел в своём кресле, тут же подскочил и громко заявил своим пронзительным голосом. - С тем же результатом ты можешь заявить, что заберёшь с собой весь Священный Храм!


Ну, это правда. Если и Рыцарь Солнца, и Рыцарь Кары уедут из города, то Священный Храм окажется обезглавленным. Немного поразмыслив над этим, я предложил другой вариант:


- Тогда я возьму с собой Бурю, так сказать, выведу его на прогулку и погляжу, сумеет ли это выветрить хотя бы часть его накопившегося негодования.


Папа тут же отверг моё предложение:


- Священный Храм сможет функционировать, если Рыцарь Солнца уедет прочь, но ему не жить, если Рыцаря Бури не будет здесь.


Ах ты... Сейчас я не стану тебе возражать, но, уж поверь, я не забуду тебе этого! В конце-то концов, меня ждут долгий путь и куча свободного времени, чтобы проработать план моей мести!


- Тогда я возьму с собой Адаира. С этим же никаких проблем быть не может? - немного раздражённо спросил я.


Папа вновь отверг моё предложение:


- Повторюсь ещё раз: отряд Рыцаря Солнца сможет существовать и без своего капитана - ведь большую часть времени они и так живут без капитана - но вот без своего вице-капитана им не продержаться.


Это ещё что за новости? Подняв свою бровь, я уже было собрался возразить, что, мол, Адаир - мой вице-капитан, и я имею право брать его с собой куда хочу и когда хочу. Ну, или что-то в этом роде. Однако Папа не дал мне возможности сказать этого, заявив:


- К тому же хоть ты и скидываешь на Бурю более половины своей работы, но на деле три пятых от этого объема перекладываются на плечи Адаира. Если ты и дальше будешь настаивать на том, чтобы забрать Адаира с собой, то будь готов разозлить Бурю в одиннадцатый раз и в одиннадцатый раз опробовать на себе его внезапное возмездие.


Я был полностью разбит.


- ...В таком случае я возьму с собой Льда.


Папа закачал головой из стороны в сторону:


- Лёд не является частью "хорошей, добросердечной" фракции. Если потащишь его за собой на эту миссию, то, во-первых, это попросту неуместно, во-вторых, кто же в таком случае будет готовить десерты для всего Священного Храма? Ты хочешь оставить весь Священный Храм без десертов? Ты хочешь разозлить весь Священный Храм?


- Нет... Тогда я возьму с собой Облако, так сойдёт? Я уже начинаю злиться. Нет то, нет это-- все они мои подчинённые, но я не могу взять ни одного из них с собой! Могу ли я по-прежнему считаться главой Священного Храма?


- Нет, ты не можешь его забрать! - лицо Папы приобрело слегка разочарованный вид. - Урожай в этом году выдался довольно скудным, что привело к значительному уменьшению пожертвований. И, чтобы как-то сократить расход средств Церкви, я только что уволил нашего библиотекаря и передал его обязанности Облаку. В конце концов, он чаще всего прячется именно там. Он знает о местоположении каждой книги даже лучше, чем старый библиотекарь, так что нет ничего странного в том, чтобы сделать его нашим новым библиотекарем! Если ты заберёшь его, вся библиотека вскоре превратиться в руины, мы вообще не сможем отыскать ни одной книги!


После долгих раздумий я выдал ещё один вариант:


- Тогда я возьму с собой Луну!


- Я не возражаю, если ты сумеешь убедить его расстаться со своей девушкой примерно на месяц.


- Ладно... - Я сделал один глубокий вдох и на выдохе проревел. - Ладно, признаю, это фактически нереально! Луна ценит свою возлюбленную больше, чем собственную жизнь! Если бы я попытался вынудить Луну уехать от неё, он бы, скорее всего, просто убил меня!


Папа согласно закивал.


Я начал раздражённо мерить шагами комнату:


- Тогда кого же я могу взять с собой? Но учти, я скорее умру, чем поеду туда один. Кто знает, может, Сын Бога Войны затаил на меня злобу ввиду прошлого инцидента? А что если он попытается мне отомстить? Даже Кара как-то упомянул, что не сумел бы его одолеть! Я ни в коем случае не хочу встречаться с ним в гордом одиночестве!


- Ты можешь взять Листа! - предложил Папа.


- Листа? - я резко прекратил свои метания и после долгих размышлений и внутренней борьбы произнёс. - Но Лист он... Он же... Он же хороший парень!


Папа озадаченно взглянул на меня:


- Он не только хороший парень, он также очень хорошо воспитан и не станет возражать даже против самых безумных твоих просьб. Начиная от закупки голубики и заканчивая избиением собаки, что покусала тебя, он возьмётся за любое твоё поручение. Что же тебя в этом не устраивает?


- Но он же лучник, - пожаловался я.


Папа был абсолютно сбит с толку моими словами:


- И что? Ты ведь прекрасно знаешь о его превосходных навыках стрельбы из лука. Даже Кара говорил, что не сумел бы одолеть Листа.


- Но я хотел бы взять с собой кого-то, кто мог бы использовать меч в бою... - неохотно произнёс я.


Папа всё ещё был в замешательстве, не понимая причину моего недовольства:


- Не то чтобы я жаловался, но в наши дни мечников можно встретить буквально на каждом повороте. Рыцари, воины-- да кто вообще сейчас не умеет владеть клинком? Факт в том, что хорошие лучники в наше время на вес золота. А теперь, когда у тебя появился лучник, которого ты можешь забрать с собой, ты не только не ценишь его, но даже позволяешь себе недолюбливать и избегать его?


- Лучник не сможет стать моим живым щитом и защитить меня от атак ближнего боя. Более того, он куда быстрее меня сумеет убежать от возможной опасности! Какой от него прок? - сухо и без эмоций тут же возразил я.


- ...


Папа закатил глаза и, не сумев сдержаться, напомнил:


- Я прошу тебя стать шафером на свадьбе. Я вовсе не посылаю тебя на поле боя. Бери с собой Листа!


- С моим-то везением в последнее время, даже будучи шафером, мне придется спасаться бегством! - после этих слов я продолжил твердым голосом. - Позволь мне взять Ада. Если нет, то можешь идти искать другого человека на роль шафера!


- Ада? - Папа нахмурился. - Он не самая лучшая кандидатура для этого задания, ты так не думаешь? В конце-то концов, его "сущность" весьма щекотлива для нас, да и не подходит он для участия в подобного рода мероприятиях, как свадьба. Вот если бы это были похороны, то его присутствие было бы как нельзя кстати.


Я фыркнул:


- Даже если его раскроют, я могу соврать, мол, он прежде шпионил в Соборе Бога Теней и поэтому окутан аурой тьмы! С таким же успехом я могу им заявить, что его якобы вычислили, когда он шпионил в Соборе Бога Теней, и убили. Однако, мы, Церковь Бога Света, никогда бы не бросили своего товарища и поэтому приняли его новую "сущность"!


Услышав подобное объяснение, абсурдность которого можно было сравнить разве что с теорией о том, что "Рыцарь Солнца всегда совершенен", Папа лишь пожал плечами:


- Как бы там ни было, за него отвечаешь ты. Если считаешь, что проблем нет, значит никаких проблем нет!


Раз уж даже у Папы нет возражений, разумеется, я тут же решил сообщить об этом Капитану Аду и убедиться, что в его расписании останется достаточно времени для нашего путешествия.


Он стал довольно популярным. Очередь из рыцарей, что хотели потренироваться с ним во владении мечом, протянулась от Священного Храма вплоть до королевского дворца. Среди них было немало тех, с кем я бы предпочёл не связываться, такие как Капитан Кара, жених принцессы, а так же двое доверенных рыцаря самого короля.


Я уже и не говорю о Капитане Буре. Теперь, когда в Священном Храме появился "человек" готовый помочь ему с его работой, Буря вот уже целую неделю ходит со счастливой и блаженной улыбкой на лице. Также его воистину заоблачное негодование, которое он накопил из-за меня, стало значительно меньше, да и чёрные круги под его глазами стали куда как менее заметными.


Однако какое же выражение появится на его лице, когда он услышит новость о том, что я собираюсь забрать Ада с собой? После недолгого размышления я пришёл к выводу, что раз уж здесь всё ещё остаётся Адаир, чтобы помочь с огромным объёмом работы, то его негодование не должно вырасти настолько, чтобы потянуть за собой его неожиданную месть!


Вот и славно, в таком случае я возьму с собой Капитана Ада.


* * *



Как и планировалось, я собирался отыскать Ада и договориться с ним о совместной поездке, но не успел я сделать и нескольких шагов от кабинета Папы, как я встретил Капитана Облако, того самого, что вечно дрейфует по округе. Вот уж редкость. Обычно каждый раз, когда я ищу его, поиски занимают не менее часа, и это даже можно назвать нормой. Ну а если я его не ищу, то мои шансы увидеть его становятся ещё более расплывчатыми. Теперь же, когда я увидел его даже не пытаясь отыскать, не могу определённо сказать, хороший это знак или же не очень...


- Э-э?


Не сказав ни слова, Облако внезапно ухватил меня под руку и с ошеломительной скоростью потащил меня, дрейфуя по коридорам. Если бы я не знал, что это и есть его обычная манера передвижения, я бы решил, что к его ногам приделали колёса. Пока я пребывал в недоумении, так как не понимал причины, почему Облако схватил меня, мы уже успели продрейфовать до конца коридора.


Но куда же он меня тащит?


- Облако...


Не успел я закончить свой вопрос, как Облако приложил указательный палец к губам, а затем неспешно поднял свою вторую бледную руку и указал на что-то за поворотом.


Я аккуратно заглянул за угол... Но увидел лишь Капитана Ада и его отряд рыцарей.


Хоть и сам факт того, что Рыцарь Ада и его отряд остановились посреди коридора и не был чем-то странным, однако, когда рыцарь Ада стоит по одну сторону, а его отряд стоит по другую сторону лицом к нему, молча глядя друг на друга, ситуация приобретает куда более напряжённый характер.


Сейчас во главе отряда стоял Капитан Ад... Ой, нет! Теперь его следует называть вице-капитаном отряда Рыцаря Ада. Он стоял во главе отряда вот уже много лет, так что я даже успел позабыть, что он на самом деле не Рыцарь Ада, а временно исполняющий обязанности Рыцаря Ада вице-капитан, а зовут его... А как его зовут? Ти... Тир?


Я уж было собрался уточнить у Облака и обернулся, но осознал, что подле меня никого нет. У меня тут же выступил холодный пот от мысли, что я, возможно, только что встретился с призраком Облака или чем-то вроде этого. Но снова поразмыслив над этим, я пришёл к рациональному выводу, что такие тёмные существа как духи и призраки не смогли бы появиться здесь, в Церкви Бога Света. Скорее всего, Облако опять отправился дрейфовать.


- Ты Тилер? - спросил Роланд, ещё раз напомнив мне, что я опять запомнил имя неправильно.


Его собеседник кивнул и ответил холодным голосом:


- Верно, я Тилер, Сокрушитель Драконов.


Я был шокирован, услышав подобное обращение к Роланду, в то же время я заметил, что и прочие члены отряда Рыцаря Ада нахмурились, услышав эти слова. Однако хоть они и хмурили брови, никто из них не выглядел удивлённым. Более того, никто даже не попытался поправить Тилера.


Из-за его нынешнего статуса Рыцаря Ада люди со стороны чаще всего предпочитают пользоваться обращением "Рыцарь Ада" или же уважительным "Ваше Превосходительство" в общении с Роландом. Что же касается священных рыцарей и целителей Церкви Бога Света, то они будут обращаться к нему как к "Капитану Аду", как в прочем и Адаир обращается ко мне как к "Капитану Солнце". Лишь когда вокруг никого нет, он позволяет себе использовать простую форму "капитан".


Иными словами, Тилеру следовало бы воспользоваться обращением "Капитан Ад" или же просто "капитан" при общении с Роландом. Даже если бы он воспользовался обращением "Рыцарь Ада", как к нему обращаются горожане, то это всё ещё было бы в пределах допустимого. Однако он напрямую воспользовался его именем "Сокрушитель Драконов".


Подобное обращение может быть использовано лишь к равным по статусу рыцарям или даже к рыцарям более низкого ранга... Ситуация становится все более и более напряжённой!


Я нахмурился. Только не говорите мне, что вице-капитан отряда Рыцаря Ада планирует захватить пост Рыцаря Ада? Следует ли мне выйти и сделать ему замечание?


Но даже если я удержу его от этого сейчас, отчитав его, это не изменит общего настроения внутри отряда. Более того, в глазах отряда Рыцаря Ада это может составить ложное впечатление, как если бы Роланд использовал Рыцаря Солнца в собственных интересах. Может мне позволить Роланду разобраться с этой ситуацией самому?


Но сможет ли Роланд справиться сам? Я не был в этом уверен. Ведь даже Илья прежде упоминал, что и будучи королевским рыцарем, он не был особо общительным человеком.


Роланд совершенно не чувствовал повисшего в воздухе напряжения и спокойно спросил:


- Тогда ты мой вице-капитан?


После этого вопроса лицо Тилера тут же исказилось, и он взревел:


- То есть вы принимаете это как данность? Считаете, что так всё и должно быть?


Спокойно! Тилер, ты должен успокоиться! Роланд не имел в виду ничего плохого, он всего лишь уточнил, что ты его вице-капитан Тилер, а не какой-то другой человек с тем же именем. В этой фразе не было никакого подтекста! Всё ещё прячась за углом, мне ужасно хотелось разъяснить слова Роланда, но я не мог необдуманно вмешаться в ситуацию, поэтому всё, что я мог, это с тревогой наблюдать за развитием событий.


Роланд взглянул на Тилера. Так как в данный момент на нём был костюм Сокрушителя Драконов, нижняя часть лица Роланда была скрыта от глаз, и поэтому никто не мог точно определить его выражение лица.


Этот парень, вне всякого сомнения, не понимает, что сейчас происходит, и очень озадачен... Просто я знаю его как облупленного!


Наконец Роланд неуверенно произнёс:


- Ты прав, это не совсем верно...


- Так и вы понимаете это? - пренебрежительно фыркнув, сказал Тилер.


Я закатил глаза. О, мой бог, вы же говорите о двух совершенно разных вещах. Роланд имел в виду, что это не совсем верно, так как он не настоящий Рыцарь Ада. А вот Тилер имел в виду, что Капитан Ад отсутствовал целых тринадцать лет, а теперь, явившись обратно, желает вновь занять пост капитана, и что это не совсем корректное поведение.


Не-е-ет! Не могу я больше это слушать. Но едва я успел сделать шаг из своего укрытия, чтобы помочь Роланду, как заметил краем глаза знакомый силуэт и тут же юркнул обратно.


- Капитан Ад, - уважительно поклонившись Роланду, Адаир повернулся и поприветствовал Тилера как своего давнего и хорошего друга. - Привет, Тилер, давненько тебя не видел, как пожив...


Адаир так и не закончил своё предложение, почувствовав висящее в воздухе напряжение. Взглянув сначала на Роланда, а затем на Тилера и прочих членов отряда Рыцаря Ада, что стояли напротив своего законного капитана, его лицо тут же приобрело настороженный вид. Он обернулся на Тилера и осуждающе заявил:


- Ты что это здесь вытворяешь, Тилер? Ты что, планируешь преступить черту дозволенного? Ты собрался превысить свои полномочия и сделать то, что ты делать не вправе?


Вот он мой идеальный вице-капитан во всей своей красе! Он сумел осознать всю серьёзность ситуации всего за несколько секунд. Моя интуиция была воистину превосходна, когда я выбирал его!


- Но, Адаир, - каким-то несчастным голосом воскликнул Тилер. - Я был Капитаном Адом целых тринадцать лет, а теперь...!


- Ты, наверное, хотел сказать, что замещал Капитана Ада! - оборвал его на полуслове Адаир совершенно не тронутый жалобами Тилера, после чего холодно заявил. - Ты с самого начала знал, что ты вице-капитан, и твой капитан однажды вернётся. И теперь, когда он наконец-то вернулся, вполне естественно, что ты должен отступить, разве не так? Какие тут могут быть жалобы?


- Но я не знал, что Капитан Ад - такой странный человек, - настаивал на своём Тилер.


- Ой, вот только не надо искать оправдания, Тилер, ты никогда не был тем, кого волновал внешний вид собеседника. Более того... - тут Адаир настороженно огляделся и продолжил уже более тихим голосом. - Разве ж среди Двенадцати Священных Рыцарей есть хоть один нормальный человек?


- Ага! - неожиданно заговорил Эд, что всё это время молча стоял позади Адаира. - Каким бы странным ни был ваш капитан, он никак не может быть столь же странным, как наш капитан!


...Неужто я действительно давненько уже не сталкивал никого со скалы?


- Да уж, это верно... - вынуждены были признать все члены отряда Рыцаря Ада.


Даже Тилер умолк ненадолго, прежде чем вновь заговорить:


- Но Капитан Солнце хотя бы умеет соблюдать нормы приличия и добропорядочно вести себя. А этот... Вы только гляньте, во что он одет... Разве этот стиль в одежде не излишне подозрителен?


Хоть его собственный наряд и подвергся критике, Роланд остался абсолютно невозмутим.


К счастью, никто не знает, что я, Рыцарь Солнца, тоже надевал этот костюм. Теперь я чувствую себя настоящим везунчиком.


Из-за напоминания Тилера Адаир был вынужден взглянуть на наряд Роланда. Однако он так ничего и не сказал по поводу костюма, а продолжил настойчиво убеждать Тилера:


- Тилер, прошу, ради меня, прими его и впредь относись к нему как к своему капитану.


Лицо Тилера исказилось, и он тут же попытался возразить:


- Но...


Однако Адаир оборвал его слова, подняв свой указательный палец:


- Всего на один месяц. Если даже через месяц ты всё ещё будешь считать его недостойным звания Рыцаря Ада, то тогда я буду на твоей стороне, что бы ты не вознамерился предпринять!


Тилер недоверчиво уставился на Адаира.


Адаир тут же тихонько откашлялся и громко и чётко заявил:


- К тому времени, даже если наш капитан прикажет нам не поддерживать вас, я всё равно останусь на вашей стороне!


- О-о! - удивлённо воскликнули все присутствующие.


На это заявление даже Тилер уже не мог ничего возразить. Ему оставалось лишь продолжать свою тираду на всё ту же тему:


- Но он даже лица нам своего не показывает.


На это Эд пробормотал:


- Ну и что? Он у вас всего лишь безликий, у нас же капитан - бесстыжий...


Адаир тут же обернулся и тихонько рыкнул на него:


- Эд, а ну хватит ерунду всякую говорить!


- Да какая разница-то? Капитана же тут нет! - легкомысленно ответил Эд.


- Он здесь, - внезапно произнёс Роланд, что всё это время молча наблюдал за развитием событий. И как только эти слова были произнесены, на всех тут же обрушилось леденящее душу гробовое молчание.


Всё тело Эда начало трястись против его воли, однако он по-прежнему старался выглядеть как можно более спокойным:


- Не-не надо так шутить, Капитан Ад. Я только что слышал, что капитана позвал к себе Папа, так что капитан не может сейчас быть здесь. Ха-ха-ха, эта была смешная шутка, та-такая забавная, просто обхохочешься! Да вы шутник.


Услышав эти слова, Роланд тут же указал на угол коридора, за которым скрывался я:


- Он был там с самого начала. Не знаю, почему он до сих пор не вышел.


- Ха-ха... ха... - истерические смешки Эда очень быстро превратились в истерическое рыдание. - Ка-а-а-апи-и-и-ита-а-а-ан, прошу, выслушайте меня!


Но мне сейчас было не до его воплей. Вместо этого я задумался. Адаиру только что удалось убедить Тилера дать Роланду "испытательный срок" на ближайший месяц. Я совершенно не беспокоюсь о том, что может произойти через месяц. На что бы мы ни взглянули, будь то сила Роланда, серьёзная натура или же природный талант истинного лидера; Тилеру будет попросту не на что жаловаться. Но вот что меня сейчас волнует так это... Если Роланд будет на испытательном сроке в этом месяце, то кто же тогда поедет со мной в королевство Лунных Орхидей, чтобы выступить там в роли шафера?


Я нахмурился и продолжил размышлять. Похоже, теперь я могу взять с собой лишь Листа. Хоть он и лучник, но его навыки с мечом никак не могут оказаться хуже моих, ведь так? Но даже если они не столь же плохи, они так же вряд ли окажутся шибко выдающимися... Лучше будет уточнить этот вопрос сейчас!


Выйдя из-за угла, за которым прятался, я улыбнулся всем присутствующим своей сияющей улыбкой:


- Узрев, как стоящие в этом благословленном месте братья Солнца обмениваются благожелательностью Бога Света, сердце Солнца тут же наполнилось теплом и счастьем. Ввиду этого, даже мысль о том, что Солнцу придётся прервать этот обмен, заставляет Солнце чувствовать невероятную боль и сожаление. Ах! Воистину, Бог Света, вне всякого сомнения, накажет Солнце за сие вмешательство, но я должен был это сделать. За сим, с надеждой на то, что все присутствующие поймут и простят Солнцу это вторжение, прошу вас позволить Адаиру покинуть сие великолепное обсуждение и вместо этого проследовать за Солнцем. Позднее, во имя Бога Света, Солнце обязательно разделит со всеми присутствующими благожелательность Бога Света в качестве извинения.


- Адаир, что только что сказал капитан? Только не говори мне, что он хочет меня убить! - гробовым голосом спросил Эд.


- Нет, и хватит нести всякую ерунду. Капитан всего лишь хочет, чтобы я проследовал за ним, - закончив свой ответ Эду, Адаир тут же громко отсалютовал мне. - Да, капитан.


Я кивнул, ещё раз улыбнулся всем и заметил, насколько все они были напуганы. Лишь когда они поняли, что я больше не собираюсь ничего произносить, они позволили себе немного расслабиться.


Улыбаясь, я пожелал всем удачного дня и, развернувшись, первым покинул этот коридор, Адаир же проследовал за мной, не отставая ни на шаг. Как только мы дошли до свободного от людей места, я тут же задал прямой вопрос:


- Насколько хороши навыки Листа с мечом? Отвечай честно.


Услышав этот странный вопрос, Адаир немного нахмурился и ответил с помощью эвфемизма:


- Немного лучше ваших...


[Эвфемизм - слово или выражение, которое используют для смягчения некоего термина, чтобы избежать излишней грубости речи. Частое явление в политике. Пример: Инвалид => лицо с ограниченными возможностями, негр => афроамериканец или, как частенько выражается В.В.Путин, "наши западные партнеры"]


- Не сравнивай со мной! - я почувствовал немалую обеспокоенность.


Если его навыки с мечом лишь немного лучше моих, то они очень-очень паршивые. В такие моменты, как сейчас, я предпочитаю не думать о том, что могу потерять лицо. Ведь вопрос о моём скором или же не очень скором воссоединении с Богом Света сильно зависит от мастерства того, кого я возьму с собой в путешествие!


- Мастерство капитана Листа с клинком весьма неплохо, - в этот раз уже серьёзнее заявил Адаир.


Этот ответ был уж больно расплывчатым. Я нахмурился и продолжил спрашивать:


- А если его навыки сравнить с твоими?


- Немного хуже моих, но разрыв между нами не так уж и велик.


Оу! Я тут же перестал хмуриться. Если всё так, то они весьма хороши. Адаир со своими навыками мечника входит как минимум в десятку самых умелых священных рыцарей во всем Священном Храме! Похоже, я могу расслабиться и со спокойной душой взять с собой Листа...


- Капитан.


- Хм-м? - небрежно отреагировал я.


Адаир начал говорить, аккуратно подбирая слова:


- По поводу того, что только что сказал Эд, прошу, не принимайте близко к сердцу. Он всегда говорит, не подумав, его язык работает быстрее, чем его собственная голова. Хоть он и сказал это, но на самом деле он так не считает. Как вы уже знаете, он всегда уважал вас и восхищался вами.


- Оу! - я внезапно лучезарно улыбнулся Адаиру, который, по-видимому, оказался в полном замешательстве, и произнёс. - Я бы забыл об этом инциденте, если бы ты не упомянул его. Раз уж ты, как истинный вице-капитан, напомнил мне об этом, то перед отъездом Солнца пусть его дорогие братья из числа отряда Рыцаря Солнца проведут специальную тренировку, что будет столь же сурова, сколь и блистательное сияние Бога Света в самый разгар лета!


- ...


По выражению лица Адаира можно было точно сказать, что он раздумывает, не покаяться ли ему за свои грехи перед всем отрядом Рыцаря Солнца.


* * *



- Солнце? Солнце?


Вернувшись обратно в реальность, я тут же увидел маленькую чёрную точку, что нахально летела прямо у меня перед глазами с назойливым жужжанием. Не долго думая, я занёс свою правую руку и...


Шлёп!


Лист озадаченно уставился на меня с широко открытыми глазами.


Я с абсолютно невозмутимым выражением лица "отлепил" свою руку от лица Листа. Убрав свою раскрытую ладонь, я объяснил Листу, который только что получил от меня смачную пощёчину:


- Там был москит.


Лист молча уставился на мою перчатку, на которой чётко виднелся кровавый след от раздавленного москита, в то время как я взглянул на его левую щеку. Она не только покраснела, но даже выглядит слегка опухшей, а у уголка губ даже выступила кровь... Возможно ли, что я стану первым человеком в истории, кому удастся-таки вывести Рыцаря Листа из равновесия?


- Вот оно как.


Через какое-то время Лист наконец-то поднял на меня свой взгляд и с улыбкой произнёс:


- К счастью, Солнце убил его для меня, а то вскоре на моей щеке появилась бы припухлость от укуса москита.


- ...


Верно, припухлости от укуса москита на твоей щеке нет, однако теперь вся левая сторона твоего лица опухла. Я нежно улыбнулся в ответ:


- Ну что ты, брат Лист, ты слишком любезен, ведь это тоже часть обязанностей Солнца.


- Хе-хе! - Лист прикрыл рукой слепящее его солнце и восторженно заметил. - Солнце сегодня такое яркое, а падающие на волосы Солнца лучи заставляют их сиять так, словно они из чистого золота. Ты не мог бы дать мне прядь своих волос?


- Если я правильно помню, брат Лист уже не раз просил у Солнца прядь волос, разве не так?


- Я уже истратил их все-- То есть, нет! Я имел в виду, что потерял их все, - ответил Лист с извиняющимся выражением лица.


- Ясно. В таком случае Солнце сразу даст брату Листу побольше!


Желая, чтобы Лист как можно быстрее забыл о недавней пощёчине, что я ему влепил, я решил побыть особо щедрым в этот раз! В конце-то концов, волосы просто отрастут обратно. В них нет ничего ценного... Хотя, тот факт, что Лист регулярно просит дать ему прядь моих волос, немного озадачивает. Я конечно слышал о таких вещах как педофилия, фетиш и всё такое прочее, вот только о фетише, связанном с волосами, я никогда прежде не слышал. Ах да! Не только с волосами, он также иногда просит у меня мои ногти.


А так как он всегда просил меня об этом лишь после того, как я совершу нечто такое, что потенциально могло бы взбесить его, я мог лишь смиренно отдать ему то, что он хотел.


Я взялся за свой Божественный Солнечный Меч, вытащил его из ножен и, приставив сверкающую поверхность клинка к голове, уже было собрался резать...


- Солнце! Ты же себе голову отрежешь! - взволнованно воскликнув, Лист в ужасе тут же выхватил из моих рук меч. - Я сам это сделаю, так что, пожалуйста, больше не бери в руки клинок. Ты чуть до смерти меня не напугал... - сказал Лист и ловко взмахнул мечом.


Я даже не успел ничего почувствовать, как локон моих волос уже лежал на ладони Листа. Аккуратно приподняв прядь волос, он уточнил:


- Я отрезал немного больше, это ничего? Думаю, что в пути мне ещё не раз придётся воспользоваться ими... То есть в нашем путешествии, когда над головой всегда светит яркое солнце, я не раз воспользуюсь ими, чтобы посмотреть на то, как прекрасно они блестят на свету.


Я помотал головой в знак того, что не возражаю. Похоже, что мастерство Листа с мечом действительно весьма высоко, как и описывал мне Адаир. Теперь наше путешествие уж точно пройдёт спокойно. Даже если что-то и случится, я со спокойной душой смогу выставить перед собой Листа для защиты от прямых атак! Так что отстриженная прядь моих волос не такая уж и великая цена, я не возражал бы даже, если бы ты отстриг все мои волосы!


Забрав прядь моих волос, Лист применил лечащее заклинание на свою опухшую щеку. В конце-то концов, это было всего лишь внешнее повреждение. Хоть на вид оно и выглядело довольно серьёзным, но с помощью одного лишь слабенького лечащего заклинания щека Листа тут же приобрела свой первозданный вид.


Только теперь я внезапно обратил внимание на то, что вокруг нас больше никого не было.


- А где Его Превосходительство Сын Бога Войны? - встревожено спросил я.


Лист начал аккуратно объяснять:


- Только что боевой жрец обнаружил нескольких людей, поджидающих нас в засаде впереди, так что Майк прихватил всех с собой, чтобы обследовать территорию. Перед уходом он сказал, что лучнику и целителю лучше будет ждать их тут.


Оу, понятно...


Стоп, под "лучником" он явно имел в виду Листа. С таким громадным луком у него за спиной и несколькими колчанами стрел, разве что слепой мог бы не признать в нем лучника. Но кого он имел в виду, говоря "целитель"?


Я спокойно огляделся по сторонам, но боевого жреца нигде не было. Только мы с Листом.


После этого я уставился на Листа, а он в ответ уставился на меня.


- Должно быть, Майк просто оговорился, когда назвал тебя целителем, - начал уклончиво оправдывать его Лист. - Или же он, как вариант, перепутал твой род деятельности. Эм, может быть он зовёт целителями всех, кто умеет использовать магию света? Или... - с каждым новым словом его голос становился все тише и тише.


Внутренне я закатил глаза. Ты же тоже только что использовал магию света, так почему же он тебя не спутал с целителем? Очевидно, что Сын Бога Войны сказал это нарочно!


* * *



Когда мы с Листом только прибыли в замок королевства Лунных Орхидей после немного торопливого путешествия, на нас обрушилось всепоглощающее чувство уныния, что окутывало весь замок, с того момента как мы переступили порог. Это чуть было не ввело меня в заблуждение, что информация, что мы получили, была неверна, и на самом деле мы приехали на похороны принцессы, а вовсе не на её свадьбу. Если бы я только знал об этом заранее, я всё же взял бы с собой Рыцаря Ада!


Сын Бога Войны стоял в стороне, и вокруг него не было ни одного воина.


Правительница королевства Лунных Орхидей бездвижно восседала на троне... Если бы на мне было такое же платье, что на вид весило больше комплекта тяжёлой брони, я бы тоже сидел смирно и не шелохнувшись. Более того, на её голове красовалась корона, что больше подходила для выставок в музее, нежели для её реального ношения на чьей-то голове.


Лицо королевы было прикрыто вуалью. Вуаль была настолько тонкая, что даже под ней человек мог разглядеть черты лица королевы. Хоть у неё уже была дочь достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, она по-прежнему выглядела так, словно бы ей было не многим больше тридцати. Она хорошо ухаживает за своей кожей.


Королева была очень похожа на нашего короля особенно в том, что ей фактически не нужно было разговаривать. Но всё же, способности этой женщины к управлению гораздо выше, чем у любого мужчины. Моему королю требуется как минимум дать сигнал взглядом, прежде чем его доверенный рыцарь выскочит вперёд чтобы передать его волю. Эта же королева даже бровью не повела, как рыцарь женского пола выскочила вперёд и начала описывать ситуацию нам, кто только что прибыл из Церкви Бога Света.


Девушка-рыцарь говорила очень много и долго, так что не буду нагружать вас пересказом этой нудной речи. Не говоря уже о том, что я забыл всё сказанное ей в тот же миг, так что не смог бы пересказать его вам, даже если бы захотел. Если вкратце, то принцесса, что должна была выйти замуж за Сына Бога Войны, была похищена.


- Принцессу похитили?


Хоть внешне я и выглядел удивленным, в душе же я с подозрением воспринял эту новость. Если бы принца похитили, то это ещё было бы объяснимо. Ведь принцы постоянно носятся по округе, отправляются в захватывающие путешествия, ухаживают за всякими красавицами, вызывают других на дуэли и т.д. и т.п. каждый раз, как у них выдаётся свободная минутка, что в свою очередь делает их легкой мишенью для похитителя! Но как и когда принцесса, что никогда даже носа не высовывает за пределы замка, была похищена с такой лёгкостью?


И вообще, ради чего стоило похищать принцессу?


Если это ради трона... То, учитывая, что в королевстве уже есть принц, принцесса не обладает правом наследования трона, так что её похищение - пустая затея.


Если ради простого обладания красоткой, то можно найти красавиц и покраше, сделав лишь два круга по городу. Ведь в нашем мире красотки в изобилии. Какой бы красавицей не была эта принцесса, но это лишь "среди всех принцесс" она может называться красавицей. Если бы кому-то всё же взбрело в голову сравнить принцесс со всеми красавицами континента, то, полагаю, ни одной бы не удалось войти даже в первую сотню.


Если его целью были деньги, то почему же он просто не выкрал сейф с королевским золотом, раз уж ему даже принцессу удалось выкрасть из замка? Похищение живого человека куда как проблематичнее!


Таким образом, единственным, кому порой становится скучно настолько, что он даже принцесс готов похищать, обычно оказывается так называемый король-демон из легенд.


По моему личному убеждению, единственной причиной, по которой король-демон мог бы совершить подобный проблематичный, отвратительный поступок, так это либо полное отсутствие у него мозгов, либо желание прославиться!


Только не говорите мне, что это действительно проделки короля-демона? Но я ничего не слышал о появлении короля-демона на континенте.


Пока я делал всевозможные прикидки у себя в голове, королева обратилась ко мне, продолжая бездвижно восседать на троне:


- Рыцарь Солнца, у меня есть к тебе одна просьба.


Я был в шоке. Королева избрала лично обратиться ко мне, а это значило лишь одно... Что-то очень плохое вот-вот случится со мной!


Однако хоть я и знал, что ничем хорошим это для меня не кончится, я всё ещё обязан был ответить ей с невозмутимо-серьёзным выражением лица:


- Ваше Величество, если я, Солнце, могу преподнести вам хотя бы небольшую толику сияния Бога Света, я сделаю всё от меня зависящее и приложу к этому максимум усилий.


После этого королева произнесла по-прежнему невозмутимым голосом:


- Я хочу, чтобы ты спас мою дочь.


Услышав подобную просьбу, я тут же озадаченно повернул голову в сторону Сына Бога Войны, который разве что не пыхтел от возмущения, стоя в сторонке. Я едва сумел удержать в себе фразу в духе: "Какое отношение похищение твоей будущей жены имеет ко мне?"


В этот самый момент этот чёртов Сын Бога Войны холодно фыркнул и, подняв на меня свой взгляд, заявил:


- У меня нет иного выбора. Команде, что была сформирована для её спасения, всё ещё недостаёт целителя.


Я - священный рыцарь, чтоб тебя!

Условие ?2: Сформировать спасательную команду


Принято считать, что подобная операция по спасению принцессы является отличным шансом для любого рыцаря, ведь, участвуя в ней, он сможет не только взять в жёны (богатую) молодую красавицу, но и мимоходом заявить о себе, и повысить свою репутацию.


Однако для Рыцаря Солнца спасение чужой принцессы вовсе не является удачным стечением обстоятельств, так как ему не только придётся приложить массу усилий, чтобы спасти (богатую) молодую красавицу, но и беспомощно наблюдать как эта (богатая) молодая красавица выходит замуж за другого мужчину. К тому же Рыцарь Солнца и так уже настолько известен, и репутация его столь совершенна, что её попросту уже некуда повышать.


Вечером того же дня, когда королева попросила меня спасти свою дочь, что уже была обещана другому мужчине, Лист обеспокоенно спросил у меня:


- Солнце, ты собираешься отклонить просьбу королевы?


Я уж было сделал глубокий вдох и собрался выдать очередную порцию ахинеи о Боге Света, как Лист, выдавив из себя натянутую улыбку, произнёс:


- Солнце, не мог бы ты говорить простыми словами? Мои умения расшифровывать твои слова не так совершенны, как у Бури или Адаира, так что я могу и не понять тебя.


Я выдохнул воздух из лёгких и сказал всё простыми и понятными словами:


- Вся эта ситуация уж больно подозрительна. Принцесса была похищена, однако королева не организовала обширную поисковую операцию для её спасения. Вместо этого она просит нас стать частью небольшой команды авантюристов, чтобы спасти принцессу собственными силами. Сомневаюсь, что действительно обеспокоенная судьбой своей дочери мать избрала бы подобный малоэффективный метод.


Услышав мою логическую цепочку, Лист кивнул в знак согласия.


- К тому же, даже если им по какой-то причине и необходимо именно формирование команды авантюристов для её поисков, в Монастыре Бога Войны есть предостаточно воинов. Один лишь Сын Бога Войны является человеком, в битве с которым даже Кара не был уверен, что смог бы одержать победу. Его одного должно быть более чем достаточно для спасения принцессы, так зачем же нужно было просить нас? Мы же рыцари, чья специализация состоит в крупных массовых сражениях. В маленькой группе авантюристов от наших способностей едва ли будет толк!


Ну а по поводу тех слов Сына Бога Войны, что им, мол, целителя недостает... Я притворюсь, что ничего не слышал!


Лист задумался и после небольшой паузы предложил, запинаясь:


- Может быть, они думают, что им придется иметь дело с нежитью?


Услышав его предположение, я нахмурился. Иметь дело с нежитью? Это вполне возможно, ведь хоть у нежити и есть одна довольно очевидная слабость - они боятся элемента света - воины не способны призывать даже малейшие толики энергии света, поэтому всё, что они могут, так это непрерывно рубить нежить своим клинком до тех пор, пока полностью её не изничтожат. Поэтому-то даже простое упоминание о нежити вызывает головную боль даже у самых бесстрашных воинов.


- Не знаю... - неуверенно промолвил я.


- Если им придется пойти против нежити, то получается, что мы просто обязаны присоединиться к ним, - медленно заявил Лист.


Я опять нахмурил брови и в ответ спросил:


- Если не считать нас с тобой, кто из священных рыцарей, что мы привели с собой, обладает наивысшим рангом?


Лист на мгновение задумался, прежде чем выдать мне целый список:


- Всего мы привели с собой тридцать священных рыцарей и десять целителей. Среди священных рыцарей самый высокий ранг будет у двух рыцарей из отряда Рыцаря Листа, ещё двух рыцарей из отряда Рыцаря Пламени, одного рыцаря из отряда Рыцаря Кары, ещё одного рыцаря из отряда Рыцаря Земли--


Я тут же сделал свой выбор:


- Отлично! Мы отправим того рыцаря из отряда Рыцаря Земли и одного целителя на поиски принцессы в числе команды авантюристов!


- ...


В этот момент в дверь постучали. Я бросил свой взгляд на дверь и сухо сказал:


- Это, должно быть, посланник королевы, которого направили сюда, чтобы умаслить нас. Лист, молчи, пока я разбираюсь с ним.


Лист - очень хороший парень. О чём бы вы его ни попросили, он всегда согласится вам помочь, поэтому самым простым способом разобраться с этой ситуацией будет заставить Листа заткнуться. Он также это прекрасно понимает, поэтому-то и покорно заткнулся.


Я быстрым движением поправил свой костюм, нацепил свою фирменную улыбку и громко и учтиво воскликнул:


- Хоть Солнцу и неведомо, кто из его братьев стоит сейчас перед его дверью, Солнце придерживается щедрых идей Бога Света и приветствует всех и каждого в своей обители.


Дверь распахнулась, и тут же вся комната озарилась присутствием вошедшего в неё человека. Этот человек, вне всякого сомнения, не был братом. Им оказалась девушка, одетая в довольно простое нежно-голубое платье. Лицо её было столь же мягким и милым, словно персик, а смотрела она на меня нежным взглядом своих зелёных глаз, что сверкали, словно поверхность озера под лучами полуденного солнца. Её розовые губки походили на два лепестка, что приставили друг к другу, и хоть на вид ей и было всего лишь приблизительно восемнадцать лет, её фигура имела все соответствующие окружности на соответствующих местах. Особенно привлекала эта её талия, что была столь тонка, что, казалось, готова сломаться, стоит лишь приобнять слегка...


Так или иначе, хоть эту девушку и нельзя было назвать самой сногсшибательной красоткой на всём белом свете, она, тем не менее, определенно относилась к числу красавиц. Она была воплощением изящной и энергичной молодой леди!


Войдя в комнату, она скромно приветствовала нас:


- Для меня честь встретиться с вами, Рыцарь Солнца и Рыцарь Листа. Я - третья принцесса королевства Лунных Орхидей, Анна Налис Джефри...


Анна... Какое прекрасное и лёгкое для запоминания имя!


- Приятно познакомится с вами, принцесса Анна. Солнце же является представителем Бога Света, Рыцарем Солнца, - представился я с безукоризненной улыбкой на лице, после чего мимоходом упомянул Листа. - А это брат Солнца - Рыцарь Листа, что также является одним из Двенадцати Священных Рыцарей Священного Храма.


Лист приветствовал принцессу широкой улыбкой.


- Рыцарь Солнца, Рыцарь Листа... - принцесса Анна поочередно кивнула каждому из нас, но стоило ей завершить вежливый обмен приветствиями, как она внезапно и весьма резко схватила мои руки и взмолила. - Прошу вас, помогите моей сестре Алисе!


Шокированный я "позабыл" освободить свои руки из хватки принцессы и взволнованно воскликнул:


- Солнце не понимает, что вы хотите этим сказать, принцесса! Неужели принцесса Алиса попала в беду?


- Моя сестра Алиса является невестой Сына Бога Войны. Она... она была похищена, и сейчас её местоположение неизвестно...


В этот момент Анна, похоже, осознала грубость своих действий и отпустила мои руки, и даже сделала несколько шагов назад, прежде чем, опустив голову, продолжить свою речь таким голосом, словно едва сдерживает слёзы:


- Я очень волнуюсь за свою сестру Алису, поэтому я умоляла матушку позволить мне присоединиться к команде авантюристов, что собирались отправить на её поиски. Матушка согласилась, однако...


- Однако что? - я, воспользовавшись моментом, сделал два шага вперед. Я подгадал время так, чтобы это движение казалось естественным следствием моего волнения.


Похоже, Анну это не встревожило, так как она по-прежнему стояла с понурой головой:


- ...Однако...


- Однако что, Ваше Высочество?


Я сделал ещё два шага вперед. Теперь нас с принцессой разделяло лишь платье принцессы, что по форме напоминало перевёрнутый цветок лотоса. Я мог даже почувствовать лёгкий аромат персиков, что исходил от её длинных лоснящихся волос. Она и впрямь была девушкой, более всего напоминающей персик!


Анна наконец-то собралась с духом и произнесла:


- Однако матушка заявила, что негоже принцессе путешествовать в окружении толпы воинов, поэтому, если я хочу пойти, я должна взять с собой рыцарей, чтобы они сопровождали меня. Поэтому матушка и попросила вас присоединиться к команде, когда вы пришли поприветствовать её во дворце, вот только вы, как я слышала, не особо желаете участвовать в этом...


Сказав это, Анна подняла на меня свои блестящие зелёные глаза. Этот взгляд, наполненный надеждой и блеском от стоящих в них слез.


Я с улыбкой возразил:


- Солнце не говорил ничего подобного, Ваше Высочество. Сопровождение принцессы является долгом любого рыцаря. Даже если путь будет лежать к самому краю земли, если Бог Света по-прежнему озаряет это место своим сиянием, Солнце сможет отвести вас туда.


- Тогда я сию же минуту пойду к матушке и расскажу ей об этом! - слёзы Анны вмиг превратились в улыбку.


Вероятно, из-за её чрезмерного восторга она чуть было не споткнулась о собственное платье. Пропрыгав до двери, она обернулась и произнесла на прощание:


- Жду не дождусь нашего совместного путешествия, Рыцарь Солнца.


Я махал ей вслед рукой и улыбался. Я тоже жду этого с нетерпением! Милая принцесса Анна.


После того как принцесса закрыла за собой дверь в комнату, я развернулся и обнаружил, что Лист многозначительно смотрит на меня, поэтому я тоже уставился на него. Спустя где-то десять секунд после начала нашей игры в гляделки, Лист молча развернулся и пошёл собирать наши вещи.


Какое тактичное, понимающее и послушное дитя.


* * *



На этой ноте и заканчивается мой рассказ о том, каким-таким волшебным образом я оказался в этой глуши в окружении москитов... Шлёп!


Слава богу, я ещё не успел переодеть свои перчатки... Я поднял руку ладонью вверх и другой рукой отлепил размозжённый трупик.


- Солнце, Майк и остальные всё ещё не вернулись. Может, нам проследовать за ними? - обеспокоенно предложил Лист.


Я нахмурил брови, так как, если честно, мне было жутко лень нестись за ними, но я тоже волновался о том, что они и впрямь могли нарваться на неприятности. Подумав над этим немного, я просто-напросто решил воспользоваться своей способностью чувствовать элементы для их поисков... Что? Вы говорите, мол, уже забыли, что это за способность такая?


Ладно, я действительно уже давненько ей не пользовался, так что объясню вам ещё раз. Не забывайте больше.


Этот мир наполнен самыми разными элементами и неважно говорим ли мы о лесе, о городе, о человечестве или же о нежити. В общем, всё живое и неживое состоит из целого ряда различных элементов. Лишь при особых условиях появляется вещь или существо с превалирующим количеством определенного элемента.


К примеру, нежить имеет в своём теле повышенное количество элемента "тьмы". Я же как Рыцарь Солнца, напротив, имею повышенное количество элемента "света", также известный как "священный" элемент. А так как элемент света способен противодействовать элементу тьмы, само моё существование является анафемой для нежити. Для них всё, начиная с кончиков моих волос и заканчивая ногтями на ногах, является ядом способным убить их.


[Анафема - древнее церковное наказание в виде пожизненного отлучения от церковных обрядов. В данном тексте оно является синонимом слова "проклятие".]


Я родился с этой способностью ощущать элементы. Эта способность встречается крайне редко, и её можно даже считать своего рода даром, ведь, хоть этому и возможно обучиться уже будучи взрослым человеком, такое обучение не даёт хороших результатов. Благодаря этой способности, я могу ощущать элементы, из которых состоят тела окружающих меня людей, и, опираясь на это, могу даже вычислить их род деятельности. Те, в чьих телах находится повышенное количество элемента света, должны быть либо целителями Бога Света, либо священными рыцарями.


Воины в свою очередь имеют повышенное количество либо элемента огня, либо элемента воздуха, но совсем небольшое. В сравнении со специализирующимися на магии огня и воздуха магами повышение соответствующего элемента в телах воинов не так уж и значительно, так что их всё равно довольно легко вычленить из толпы.


Те воины, что делают упор на силу, имеют повышенное количество элемента огня, в то время как те, что предпочитают быстрые и стремительные атаки, имеют повышенное количество элемента воздуха. Что же касается самого Сына Бога Войны, то он, пожалуй, слишком уж впечатляет. Количество элементов и воздуха, и огня в его теле столь высоко, что вызывает опасение. Оно почти такое же, как и у магов с соответствующей специализацией-- Что? Говорите, что уже вспомнили эту мою способность? И даже припомнили, что учитель велел мне никогда не использовать её на людях?


Кхем! В любом случае рядом со мной сейчас только Лист, а он хороший парень, так что всё в порядке!


Я расширил зону видимости моей способности...


- Ох! Они вернулись! - тихонько воскликнул Лист.


Я всё ещё не ощущал их, однако, так как Лист у нас лучник, он обладает куда более острым зрением и чутким слухом, так что если он говорит, что они вернулись, значит, они вернулись.


Когда же я начал сворачивать границы своей способности, я внезапно заметил, что не так уж далеко от нас находилось нечто состоящее из элемента тьмы.


Возможно ли, что это нежить? Я немного забеспокоился. Если это так, то как Рыцарь Солнца, что ненавидит всех представителей нежити, я буду обязан помчаться за ней и уничтожить её... Стоп, это состоящее из элемента тьмы нечто находится рядом с чем-то ещё, состоящим сплошь из элемента света?


Что же это за ситуация-то такая? По логике вещей эти два элемента неспособны сосуществовать... Этот факт встревожил меня ещё больше.


- Солнце? Солнце? - окликнул меня Лист. Он глянул в ту же сторону, куда сейчас смотрел я, после чего спросил. - Почему ты уставился туда? Позади нас что-то есть?


Я на мгновение задумчиво притих, но уже в следующий миг улыбнулся:


- Брат Лист, путем древних писаний Бог Света учит нас всегда обращать внимание на то, что лежит позади нас, ибо позади может поджидать давно забытая тьма, что должна быть развеяна.


Теперь уже настала очередь Листа задумчиво замолчать. Полагаю, он так и не понял, что я хотел сказать, ведь даже я сам этого не понял.


В этот момент я услышал шорох травы, который сигнализировал возвращение Сына Бога Войны и остальных, поэтому я тут же вернулся к "известному всему континенту" образу Рыцаря Солнца, а именно к режиму, в котором Рыцарю Солнцу необходимо восхвалять Бога Света в каждом третьем своём предложении. Появление наших товарищей также очень удачно помогло отвлечь Листа от того моего странного поведения.


Что же касается элемента тьмы, что я только что почувствовал... Как я уже однажды говорил, мой учитель наказал мне никогда не использовать эту способность в присутствии других людей. А раз я не должен был ею пользоваться, значить и знать об этом источнике элемента тьмы, что находится на достаточно приличном расстоянии от нас, не мог, а раз я не мог о нём знать, то, естественно, и погнаться за ним не мог!


- Майк, принцесса Анна, Остин, вы наконец-то вернулись! - отчаявшись понять смысл моей фразы, Лист, похоже, бросил эту затею и вместо этого тепло приветствовал тех, кто только что вернулся.


Шмяк!


Я от неожиданности вздрогнул и начал озираться по сторонам, и вскоре заметил тушу крупного лесного зверя на земле. По размеру она была приблизительно с взрослого человека, а так как поднятая от удара дорожная пыль всё ещё висела в воздухе, тушку, как видимо, бросили с нехилой силой.


- Ха-ха-ха! А я-то уж было подумала, что у тебя вообще больше нет никакого другого выражения лица, кроме твоей улыбки. Так значит, даже Рыцарь Солнца может удивиться?


Из кустов, что располагались сбоку от тропы, выпрыгнула девушка-воин. Она хохотала от всей души, а каждое её движение было резким и энергичным. Не знаю, было ли это от того, что она много двигалась, или же из-за её безудержного смеха, но её лицо было красное как рак... всё же Анна такая милашка!


Всё верно. Эта одетая в броню воительница с двумя одноручными секирами за спиной была никто иная, как недавно упомянутая молоденькая красавица принцесса Анна.


Я улыбнулся ей, не находя в её словах ничего особо обидного. Я твердо верил, что хоть я и был сейчас удивлен, я, должно быть, удивился в высшей степени грациозно, так что это не должно было навредить репутации Рыцаря Солнца.


К тому же среди того, что знает о Рыцаре Солнца весь континент, нет ни слова о том, что он никогда не удивляется.


Заметя мою реакцию, Анна пробубнила что-то себе под нос, скорее всего в духе "как скучно". После этого она тут же повернулась к Листу и немного обиженно возмутилась:


- Элми, разве я не говорила, чтобы ты звал меня просто Анной? Ты преспокойненько себе называешь Майка по имени, так почему же отказываешься звать по имени меня?


- Вообще-то меня зовут Эльмайри. Хотя ладно, в любом случае Элми куда лучше, чем Эльмася, - Лист бросил быстрый взгляд в мою сторону, после чего вновь обратился к Анне. - Хорошо, я понял. С этого момента буду звать тебя просто Анной.


Если учесть статус его собеседников как Сына Бога Войны и принцессы, то такое прямое обращение к ним не совсем вписывается в нормы этикета высшего сословия, однако, как я уже неоднократно говорил, Лист - очень хороший парень, поэтому он никогда и никому не откажет в их просьбе. Даже после того как я изменил его имя на Эльмася и использую эту усовершенствованную форму для обращения к нему на протяжении вот уж трех лет, он по-прежнему откликается на мой зов.


В этот момент Лист внезапно и обеспокоенно воскликнул:


- Остин, ты ранен?


Из кустов вышли Сын Бога Войны Майк и его боевой жрец. Этот боевой жрец, который был на несколько лет старше нас всех, как раз и был тем самым Остином, о котором беспокоился Лист. Только половина его рукава всё ещё была на месте, да и она была забрызгана пятнами крови.


- Давай я исцелю тебя! - услужливо предложил Лист и, подойдя ближе, бросил в него слабенькое исцеляющее заклинание.


Увидев это, я с лёгкой улыбкой на губах заметил:


- Брат Лист, Солнце опасается, что сияния Бога Света, что брат только что использовал, недостаточно, ведь в ином случае брат Остин уже бы сам себя исцелил под милостивым взором Бога Войны.


Услышав мои слова, Лист на секунду замер, но тут же его лицо озарило понимание:


- Ох...ты прав. Если слабого лечащего заклинания было бы достаточно для исцеления, Остин бы сам себя вылечил, и ему не пришлось бы возвращаться назад раненым, - закончив свою мысль, Лист обеспокоенно повернулся к Остину. - Остин, у тебя действительно серьёзное ранение? Неужели кость повреждена? Если это всего лишь трещина в кости, то умеренного исцеления вполне хватит, однако если рука сломана, то, полагаю, нам придётся попросить Солнце наложить высшее исцеляющее заклинание.


Остин печально помотал головой и вздохнул:


- Боюсь, что она сломана. Я был слишком невнимателен, когда отстал от группы, увидев вдоль дороги кое-какие редкие целебные растения. В результате этого я был атакован вот этим вот зверем, что прямо перед вами на земле. Я был слишком далеко от Майка и Анны, так что они не сумели прийти мне на помощь вовремя.


Так она и впрямь сломана... Так и знал, что мне следовало бы попридержать свой язык, но, даже если бы я и не обратил на это внимание Листа, в любом случае лечить Остина пришлось бы мне, ведь наложение подобного высокоуровневого исцеляющего заклинание сильно бы вымотало Листа.


Правда, для меня это тоже будет очень выматывающе, так как мне придется выдать очередную порцию слов восхваляющих Бога Света.


Спрашиваете, почему же боевой жрец не исцелит себя сам?


Мне тоже хотелось бы, чтобы он сам себя исцелил, но факт в том, что боевые жрецы не сильны в магии исцеления. Можно даже сказать, что их лечащие заклинания слабее, чем у священного рыцаря. Разумеется, я имею в виду среднестатистического священного рыцаря. Не берите меня в расчёт. Если принять меня за норму, то даже целители Бога Света окажутся слабее "священного рыцаря".


Во многом это зависит от бога, чью веру ты исповедуешь. Магия исцеления относится к типу священной магии. Целителям Бога Света и священным рыцарям, чьи тела сплошь состоят из элемента "света", куда как проще использовать магию исцеления, нежели приверженцам любой другой веры.


Разница в вероисповедании не заканчивается лишь на различии в выборе бога, она также влияет на вашу специализацию. Так как Бог Войны больше всего в людях ценит физическую силу и стойкость, боевые жрецы по большей части специализируются на различного рода усиливающих заклинаниях, которые они могут наложить на прикрывающих их воинов. Заклинания, такие как "божественные крылья" и "щит света", которые я прежде использовал, также относятся к этому типу магии.


Все эти мысли прокручивались у меня в голове, пока сам я произносил очередную бредовую тираду, восхваляющую Бога Света:


- Милосердная любовь, с коей Бог Света взирает на нас, окутывает всех Его детей теплом и заботой и не позволяет невзгодам и страданиям достичь нас. О, Бог Света! Ныне твое дитя нуждается в твоем сиянии. Прошу, ниспошли ты на землю нашу своё благословление и одари сие дитя высшим исцелением!


На краткий миг рука Остина засветилась ярким белым светом, но вскоре свечение исчезло.


- Полностью исцелилась. Большое тебе спасибо, Рыцарь Солнца, - Остин подвигал своей рукой и с выражением восторга, смешанным с восхищением, весьма искренне поблагодарил меня.


Майк же в ответ фыркнул и холодно заявил:


- А Рыцарь Солнца, что, как говорят, невероятно искусен в магии света, не так силен, как я предполагал, раз уж ему пришлось произнести столько пустых слов для наложения одного лишь лечащего заклинания.


Я никак не отреагировал на его выпад и просто продолжил улыбаться. Я только что произнёс очередную бредовую речь, восхваляющую Бога Света, так что я предпочту проигнорировать его высокомерные слова, чем произнести ещё хоть слово!


Лист же напротив неловко улыбнулся.


В этот момент Анна невозмутимо произнесла с ухмылкой на лице:


- С нашей-то командой, состоящей из Сына Бога Войны, меня, самого молодого боевого жреца Монастыря Бога Войны, а также включающей в себя двух из Двенадцати Священных Рыцарей - одного лучника и одного целителя Бога Света - о боги! Возможно ли, что такой группе авантюристов по плечу будет даже дракона завалить?


Я - священный рыцарь!


Продолжая неловко улыбаться, Лист напомнил:


- Это... Это не... Мы же пришли сюда для того, чтобы спасти принцессу Алису. Анна, ты же не могла этого забыть? Не ты ли недавно так сильно беспокоилась о своей старшей сестре?


Анна выглядела удивленной. Она тут же поспешила объясниться:


- Разумеется, я беспокоюсь за судьбу моей старшей сестры. Это была всего лишь шутка. Ты слишком серьёзен, Элми.


- Вот оно как. Прости меня, - Лист неловко засмеялся и смущённо зачесал затылок.


Я же нахмурился. Ещё вчера Анна выглядела так, словно места себе не находила от волнения, тем не менее уже сегодня она ведёт себя вот так. Что вообще тут происходит?


- Ладно, пора выдвигаться. По плану за сегодня нужно ещё успеть до озера добраться, - произнёс Остин, и все согласно кивнули. Так как среди нас он был самым старшим, от него прямо-таки шёл дух ответственного капитана. Хоть он и не выглядел уж очень старым, но ему явно было уже за тридцать. А среди прочих членов команды, которым было по двадцать с хвостиком лет от роду, у него было право называться старшим, благодаря своему фальстарту в десять лет.


Так как мы довольно сильно отстали от намеченного плана, Майк и Остин решили, что сегодня мы не будем ложиться спать, а вместо этого будем бежать без передышки в течение двух дней.


Стоп, погодите-ка чуток. Бежать два дня без передышки? Моё лицо слегка исказилось.


Лист быстро глянул на меня и тут же предложил:


- Может, нам всё же поспать немного. В конце-то концов, нам ведь нужно оставаться бодрыми, чтобы не растерять свою выносливость для долгой дороги.


- Обустройство лагеря отнимает слишком много времени. Мы и так уже слишком сильно задержались, да и к тому же это всего лишь два дня. Для нашей группы это совсем несложный рывок! - нетерпеливо произнёс Майк.


Лист задумался ненадолго, после чего тактично заметил:


- Но ведь Анна - девушка, а Остин - боевой жрец. Они могут и не выдержать такой ритм.


Услышав это, Анна тут же обиженно нахмурилась. Майк же хмыкнул и взглянул на Листа, как на маленького и несмышленого ребенка:


- И что с того, что она - девушка? Анна является одним из сильнейших воинов Монастыря Бога Войны. У неё выносливость, небось, ничуть не хуже, чем у тебя. А ты что думал, что я согласился бы взять с собой бесполезную обузу, что только бы задерживала нас?


Остин тоже гордо улыбнулся и заверил:


- Эльмайри, не стоит тебе беспокоиться об этом скромном жреце. Я и своё тело тренирую, так что два дня для меня не проблема.


- Ясно... - Лист бросил в мою сторону ещё несколько обеспокоенных взглядов, но в конечном итоге ему пришлось сдаться, ведь он хороший парень и никогда не станет перечить чьему-то предложению.


Я так же не мог открыть своего рта. Раз уж даже девушка и жрец сказали, что всё в порядке, как я, священный рыцарь, мог заявить, что не смогу выдержать этого, не смогу бежать два дня без отдыху?


Благодаря решению большинства членов группы, которое меньшинство не могло ни опротестовать, ни найти компромисса, мы пустились в свой марш-бросок, словно бы от этого зависела наша жизнь. Хоть мы и не бежали, а только шли, казалось, что у всех остальных ноги в разы длиннее моих. Один их шаг словно бы приравнивался к пяти шагам обычного человека, да и скорость их ходьбы была огромна, так что для нормального человека это всё равно выглядело как бег.


Это просто невыносимо! На мне была всего лишь легкая броня, но и она весила более десяти килограмм! Я уж и не говорю о дополнительном весе нашего багажа.


Мы бежали с самого утра и до полудня, быстренько перекусили вяленой говядиной и хлебом, сделав пару глубоких вдохов мы вновь начали бежать вплоть до вечера, остановились перекусить, переварили пищу, снова бег... За целый день в таком темпе моя рубашка успела сплошь пропитаться потом, высохнуть под прохладными порывами ветрами, потом вновь насквозь пропитаться. Этот процесс повторялся уже бессчетное множество раз. У меня было такое чувство, будто бы я успел выпотеть целый годичный запас пота.


К этому моменту я уже плелся позади всех. Лист замедлил свой шаг и поравнялся со мной плечом к плечу.


- Солнце, ты как? В порядке? - тихо, но в тоже время очень обеспокоенно спросил Лист.


Тяжело дыша - на моём теле не было ни единого участка, который бы сейчас не ныл от усталости - мне удалось-таки выдавить из себя ответ сквозь стиснутые зубы:


- Нет.


Услышав мой ответ, Лист ещё раз оценивающе глянул на меня, после чего тяжело вздохнул и предложил:


- Тогда давай я тебя понесу. Ты можешь поспать у меня на спине какое-то время. Продолжишь бежать уже после того, как немного отдохнешь.


- Лист... - будучи глубоко тронут, я схватил его руки в порыве благодарности. - Даже теперь, когда наш континент обволакивает ночная мгла, и Бог Света не является свидетелем сего деяния, ты по-прежнему невероятно хороший человек!


Лист как-то сухо посмеялся, после чего развернулся ко мне спиной и присел, превращаясь в удобную кроватку... То есть нет! Я хотел сказать, что он повернулся ко мне спиной и, произнеся всего лишь одно слово "залезай", присел на корточки.


Боясь, что Лист может передумать, я тут же запрыгнул ему на спину и заерзал, пытаясь отыскать удобную позицию. Это было не так-то просто, потому что Лист был очень худощавым. Как я ни старался устроиться на его спине, он всё же не был столь же удобным, сколь моя обожаемая кровать в Храме.


После этого Лист начал бежать. Чтобы нагнать остальных членов нашей команды ему пришлось бежать очень быстро, поэтому тряска была весьма ощутимой. Это меня не слишком устраивало, однако я опасался что, если я сейчас начну ещё и жаловаться, то разозлю даже такого хорошего человека как Лист, поэтому-то и решил проявить толику терпения!


Как только Лист догнал остальную группу, трое других членов взглянули на нас, и их лица посетила череда схожих эмоций. Сперва они были шокированы и глядели на нас, словно бы не могли поверить собственным глазам. После этого они презрительно зыркнули на меня, ну и наконец посмотрели на Листа соболезнующими взглядами.


- Он... - в шоке начала было говорить Анна, однако Лист оборвал её, не давая никому возможности задавать лишних вопросов. - Поспешим же дальше, а то наше решение не останавливаться на ночлег потеряет свою цену.


Наши товарищи по команде замолчали, однако продолжали бросать на меня бессчетное множество быстрых взглядов, большая часть которых была наполнена презрением.


Все бежали на равных условиях, и лишь мне в итоге понадобилась помощь. Чтобы кто-то нёс меня на себе. Это было немного стыдно, однако если я сейчас слезу и побегу сам, то, вне всякого сомнения, умру от изнеможения! Уж лучше я умру со стыда!


К тому же никто и никогда не утверждал, что Рыцарь Солнца обязательно должен быть хорошим бегуном, а также не говорил, что Рыцарь Солнца никогда не позволяет другим нести себя на спине.


- Ладно, вперед, - заявил Майк, холодно смеясь. - Однако тебе придется держаться молодцом. Если ты не выдержишь, никто из нас не станет помогать тебе нести "это".


Похоже, что Майк не верил, что Лист сможет нести меня на спине целый день, однако он ошибался. Хоть воины, такие как он, и обладают огромной боевой мощью, однако, когда дело касается выносливости, ни один другой класс не сможет сравниться с рыцарями!


Что? Что же касается меня?


Кхем! Священные рыцари так же делятся на несколько категорий. Я отношусь к той, члены которой не обладают хорошей выдержкой, зато с их талантом в использовании элемента света не сможет сравниться никто другой. Даже старикашка Папа не может со мной сравниться... Нет, я запрещаю вам называть меня целителем! Я - священный рыцарь!


Так или иначе, далее нас ждал лишь супер-пупер длинный марафон. Думаю никому из вас неохота слышать мой пересказ этой части, да я и не смог бы вам её пересказать, так как продрых добрые двадцать четыре часа.


Что ж тут поделаешь. Лист же сказал, что когда я проснусь, мне придется вновь бежать самому, так что я сделал всё возможное, чтобы проспать целых двадцать четыре часа. Я спал до тех пор, пока у меня не стало ныть тело. Это было очень утомительно.


Когда же я наконец-то проснулся, наша команда уже добралась до озера и начала разворачивать лагерь.

Комментарий к части


Фото иллюстрации: http://cs624627.vk.me/v624627784/9809/WNTr_a_QIfo.jpg

Условие ?3: Выдвинуться навстречу приключениям


- Солнце, просыпайся. Пора разворачивать лагерь.


Я мирно спал и в своём сне лежал на мокрой из-за недавно прошедшего дождя траве. Внезапный оклик Листа достиг меня в тот самый момент, когда я раздумывал, не воспользоваться ли мне огненной магией, чтобы высушить траву, что была подо мной, так как на мокрой траве лежать было не слишком-то комфортно. Когда же я слез со спины Листа, и моё сознание немного прояснилось, я наконец-то осознал, что Лист был весь мокрый от пота... Так та мокрая трава из моего сна на самом деле была Листом.


К счастью, он вовремя меня разбудил. Иначе бы, даже будучи хорошим человеком, он взорвался бы от злости, если бы его поджарили до полусырого состояния, ведь так?


Пока я прокручивал это у себя в голове, Остин уже начал раздавать задания:


- Майк, возьми с собой Анну, и отправляйтесь на охоту. Все вымотались. Для восстановления наших сил полезно будет поесть свежего мяса.


Майк ответил кивком головы.


Мне было действительно любопытно, какой же статус имел этот Остин, что позволял ему обращаться к Майку по имени. Я был в замешательстве. В Монастыре Бога Войны даже самый высший по чину боевой жрец должен быть ниже по статусу, чем Сын Бога Войны, поэтому подобное прямое обращение к Сыну Бога Войны должно быть, по меньшей мере, весьма грубым.


Едва получив своё задание, Майк и Анна оперативно покинули лагерь, в то время как Остин, стоя на всё том же месте, продолжать раздавать обязанности:


- Эльмайри, не мог бы ты разжечь костёр и приготовить еду на всех?


- Без проблем, - широко улыбнувшись, Лист согласно кивнул.


- Тогда я займусь палатками, - закончив свои слова, он повернулся в мою сторону и аккуратно произнёс. - Рыцарь Солнца, могу я попросить вас собрать веток для костра. Вас это не затруднит?


- Ничуть.


Я улыбнулся ему в ответ. Перед уходом в лес я уже было хотел окликнуть Листа напоследок, как внезапно из глубины леса раздались несколько громких волчих завываний... И я, и Лист тут же покосились в сторону чащи. Ночью эти заросли были настолько непроглядными, что у нас не было ни единого шанса увидеть, что скрывалось за ними. Порой ветки кустов начинали покачиваться, движимые животными, которых мы были не в силах разглядеть, а изредка до нас доносились крики неведомых зверей.


Лицо Листа заметно побледнело, и он озабоченно повернулся ко мне:


- Позволь мне собрать веток для костра, Солнце. Ты можешь просто остаться здесь и заняться костром. Что же касается готовки... Просто дождись меня.


Я, разумеется, согласно кивнул головой, но не потому, что испугался волчьего воя. Стоило бы мне скрыться с глаз посторонних людей, как я смог бы воспользоваться магией для самозащиты. К тому же волки не в состояние жаловаться, что, мол, это против правил, и Рыцарь Солнца не должен уметь пользоваться магией.


То, чего я на самом деле опасался, были... москиты, которых в глубине леса было куда как больше! А у меня ведь осталась всего лишь одна пара перчаток. Если я испачкаю и эту последнюю пару, мне придётся содрать перчатки Листа с его рук.


Увидя мой кивок, Лист заявил:


- Позаботься об Остине в случае чего.


Услышав эту фразу из уст Листа, я заметил странное выражение, мелькнувшее на лице Остина. Полагаю, он сейчас думает, что ещё вопрос, кому и кого придётся защищать "в случае чего"!


Лист не ушёл так же быстро, как и парочка до него. Сперва он подобрал несколько веток, что лежали неподалёку. Затем он вытащил запасную тетиву и привязал её к обоим концам одной из палок. После этого он собрал сухой хворост и опавшие листья в небольшую кучку. Ну а далее он поднял с земли ещё одну ветку... Это может прозвучать слегка запутанно, но, если описать его действия в двух словах, он оказывал мне услугу, собирая все необходимые для розжига костра материалы. Всё, что мне оставалось сделать, это воспользоваться приготовленными Листом инструментами, хорошенько потерев ими для получения огня.


Закончив, он передал мне ветку, к которой была привязана тетива, и обеспокоенно спросил:


- Ты ведь знаешь, как использовать эти инструменты для розжига, я прав? Просто обмотай тетивой вторую ветку, а потом двигай рукой вперёд-назад, чтобы обмотанная тетивой палка начала вертеться вокруг собственной оси... Ты же справишься с этой задачей?


Порой мне кажется, что Лист - мамочка "хорошей, добросердечной" фракции, в то время как Лёд - мамочка "жестокой, хладнокровной" фракции. Один из них - шебутной паренёк, который обожает помогать людям с их даже самыми незначительными проблемами, в то время как кулинарное мастерство второго достигло воистину недосягаемых для простых смертных высот. Если бы можно было сложить их таланты воедино, из них получилась бы просто идеальная мама.


Приняв во внимание, что Листу пришлось нести меня на спине последние двадцать четыре часа, я ответил:


- Не беспокойся, брат Лист. Хоть ночи и не благословлены сиянием Бога Света, Солнце не преминет оправдать ожиданий брата Листа.


Лист кивнул и направился и кромке леса. Правда, по пути туда он ещё три раза обернулся на меня, прежде чем скрыться за деревьями.


После того как Лист ушёл, я опустил свой взгляд и уставился на инструменты для разведения костра в моих руках, при этом ощущая некое подобие разочарования в глубине сердца. Ведь, если бы я только мог воспользоваться магией, я бы мог не то чтобы костёр разжечь, даже весь лес спалить было бы не такой уж и большой проблемой. Но как на зло рядом со мной должен был остаться этот боевой жрец, чьё присутствие вынуждает меня играть роль правильного Рыцаря Солнца... что не способен использовать магию!


Раз я не мог воспользоваться магией, всё, что мне оставалось, так это взяться за инструменты, что приготовил для меня Лист. Сделав глубокий вдох, я начал тереть, ещё тереть, тереть активнее, тереть, тереть вновь и вновь... и ведь даже струйки дыма не появилось. У меня уже начали болеть ладони от трения... Как же мне хочется воспользоваться магией!


Но нет! Остин не переставал пристально за мной следить. Не понимаю, правда, как это ему удавалось продолжать сбор и установку палаток со столь ошеломительной скоростью и при этом не сводить с меня глаз. Разве ж у боевого жреца могли быть подобные воистину читерские навыки?


Я продолжал тереть. Круть... Верть... Оу, появился дымок! Надо бы поднажать и тереть быстрее-- Дымок исчез...


- ...


За всю свою жизнь я никогда прежде не жаждал воспользоваться огненной магией так же сильно, как сейчас.


Но я не мог, так как Остин продолжал таращиться на меня. Чтоб его! Ну почему он не может, как хороший ответственный человек, сконцентрироваться на своём деле и устанавливать себе эти палатки? Ну или отойти по нужде в сторонку? Даже если бы он просто поднял голову, чтобы полюбоваться на ночное небо, мне бы этого хватило. Хотя бы на секунду отвлекись-- одна секунда - это всё, что мне нужно, чтобы, воспользовавшись магией огня, зажечь эти сухие ветки!


Но ему вот надо было столь пристально, даже не моргая, наблюдать за мной!


Пока я мучился с костром, Остин уже успел установить первую палатку, но за следующую он так и не взялся. Вместо этого он отложил в сторону свои инструменты, что до этого держал в руках.


О, славно! Неужели ему наконец-то захотелось отлить?


Однако, вместо того чтобы направиться в сторону леса, он подошёл ко мне, протянул мне руку и с очевидной неохотой произнёс:


- Рыцарь Солнца, позвольте мне разжечь огонь!


Я молча передал Остину инструменты для розжига и в отместку за прошлое начал внимательно следить за каждым его движением. Только попробуй воспользоваться магией для розжига костра! Боевые жрецы так же не должны уметь использовать магию огня!


Но всё, что я увидел, это как он преспокойненько потер ими, и пошёл дым. Ещё немного потер, и появились искры. Ещё пару движений руками, и занялся огонек.


- ...


Эти инструменты для розжига, должно быть, сговорились против меня!


После этого Остин подобрал с земли несколько веток и начал сооружать из них стойку, чтобы на ней уже в дальнейшем сделать барбекю из свежего мяса.


Хоть Лист и ушёл из лагеря самым последним, тем не менее, он был первым, кто вернулся к нам назад из леса. Заметя, что тем, кто разводил огонь и устанавливал стойку, был Остин, он на несколько секунд беспомощно замер, прежде чем подойти к небольшому костру со своим уловом сухих веток и начать подкидывать хворост в огонь.


- Спасибо за помощь, Остин. Прости уж за все неудобства, - поблагодарил его Лист, не отрываясь от своего занятия.


Остин в ответ лишь улыбнулся:


- Да ладно, я всего лишь помог разжечь костёр. Похоже, что Рыцарь Солнца нечасто путешествует.


- Если я не ошибаюсь, это вообще первый раз, когда Солнце покинул пределы города Свежего Листа. Ведь так? - одной рукой всё ещё подкидывая ветки в огонь, Лист вопросительно обернулся в мою сторону.


Я же, сохраняя свою идеальную улыбку, лишь кивнул в ответ.


- Вот оно как, - выражение внезапного озарения мелькнуло на лице Остина.


Лист тут же поспешил добавить:


- Солнце ведь лидер Священного Храма, поэтому он всегда очень занят, и у него нет свободного времени, чтобы надолго покидать Священный Храм.


Остин шутливо улыбнулся:


- Да уж, у нас всё немного иначе. Хоть положение Майка и дает ему высшее право голоса в принятии различных решений, однако вопросы, что требуют к себе подобного тщательного внимания с его стороны, встречаются нечасто, поэтому по большей части он скорее несет на себе роль духовного лидера.


Вообще-то у нас всё точно так же. Обычно у меня не так уж и много работы-- и, даже когда таковая появляется, я скидываю её на Бурю. Я действительно берусь за дело, лишь когда требуется моё личное присутствие, как, к примеру, сейчас, когда я должен был приехать на свадьбу кого-то из королевской семьи.


- Так вот как у вас обстоят дела. Неудивительно, что вы все обращаетесь к нему просто по имени - Майк. Нас вот, Двенадцать Священных Рыцарей, редко кто по имени зовет, - Лист глянул на меня. - Особенно Солнце. Никто не смеет обращаться к нему столь фамильярно, за исключением разве что Капитана Кары и Папы!


Остин улыбнулся в ответ и поспешил объяснить:


- Не в этом дело. Даже в Монастыре Бога Войны найдётся не так уж много людей, что смеют обращаться по имени к самому Сыну Бога Войны. Просто Анна и Майк выросли вместе, поэтому как друг детства она может обращаться к нему по имени, когда вокруг нет посторонних, но в обществе она придерживается официального уважительного обращения "Сын Бога Войны". Что же касается меня, то я могу звать его просто Майк, потому что он мой сын.


Как только мы услышали это заявление, наши с Листом глаза на мгновение удивленно расширились, однако мы тут же расслабились. Хоть Остин и выглядит приблизительно на тридцать, он, возможно, использует магию, чтобы сохранить свою молодую внешность, поэтому и нельзя сказать наверняка, сколько ему лет. В конце-то концов, и мой учитель, и Папа - оба делали это. В этом не было ничего особо настораживающего.


- Могу я поинтересоваться, сколько же лет вам исполнилось в этом году? - полюбопытствовал Лист.


- Тридцать пять, - названный Остином возраст идеально совпадал с его молодой внешностью.


- ...


Мы оба озадаченно замолчали, но вскоре Лист пришёл в себя и задал волнующий нас обоих вопрос:


- Тогда сколько же Майку лет?


- Двадцать один год.


Оказывается, Сын Бога Войны был аж на два года младше меня, что уже само по себе меня удивило, однако самой шокирующей новостью было осознание того, что если из тридцати пяти отнять двадцать один получится четырнадцать, ведь так? Минус ещё девять месяцев беременности... Значило ли это, что сидящий передо мной мужчина умудрился зачать ребёнка в тринадцатилетнем возрасте?


Делать то и это с женщиной всего в тринадцать... Я-то думал, что эта привилегия присуща лишь дворянам! С каких это пор боевые жрецы, что по логике вещей должны быть целомудренными, превратились в соблазнителей?


Тут Остин игриво подмигнул и уточнил:


- Это, кстати, секрет, так что не распространяйтесь об этом.


Появившееся на наших с Листом лицах выражение, должно быть, было весьма странным. Доверить свой секрет представителям другой религии, это как-то... немного беспечно, не находите?


Заметя, как изменились наши лица, Остин искренне разулыбался. Его улыбка действительно напоминала улыбку Сына Бога Войны. Отсмеявшись, он пояснил:


- Это так называемый "открытый секрет" Монастыря Бога Войны. Эту информацию можно легко узнать, стоить лишь немного порасспрашивать людей, но даже если все об этом и знают, никто не станет в открытую на это указывать, так что можете не беспокоиться.


Ясно. За этим стоит та же логика, как и за верой, что "Рыцарь Солнца - совершенный человек". Хоть все в принципе и понимают, что идеальных людей в мире нет, они всё равно верят в совершенство своего Рыцаря Солнца.


В этот момент со стороны леса раздалась серия загадочных шорохов. Все трое присутствующих одновременно обернулись на звук, но никто из нас не был встревожен, так как сейчас мы находились довольно далеко от сокровенной глубинной части леса. Для команды авантюристов нашего калибра подобное место было ничуть не опаснее, чем родная Церковь.


Из зарослей вышли Майк и Анна. На своём плече Майк нес тушу убитого волка.


Подойдя к нашему лагерю, Майк передал тушку Анне. Анна же приняла её с неповторимой счастливой улыбкой на лице, после чего удалилась к кромке озера. Похоже, она отошла, чтобы приготовить для нас этот кусок "ужина".


Майк оглядел нынешнее состояние лагеря и нахмурился:


- Палатки всё ещё не установлены?


- Извини, у меня руки медленные, - с легкой улыбкой на губах пояснил Остин.


Услышав это объяснение, на лице Майка появилось скептическое выражение. И я прекрасно понимал, почему оно у него появилось. Недавно, Остину потребовалось лишь пять минут на то, чтобы установить одну из палаток. Он смог развести огонь менее чем за минуту, а ещё за минуту сварганил стойку для барбекю. Его можно было описать лишь как человека с супербыстрыми руками.


Майк, как видимо, был довольно хорошо знаком с тем, насколько быстро его собственный отец выполняет порученные ему задания, поэтому-то он и глядел на всю эту ситуацию таким вот недоверчивым взглядом.


Затем Майк вынул из своего рюкзака котёл и начал пропихивать в его ручки длинную палку. Пока он это делал, Остин и Лист продолжали болтать между собой, а Майк изредка вставлял в их дискуссию свой комментарий.


Мне было неинтересно прислушиваться к разговору трех мужчин, поэтому я повернул голову в сторону озера. Хе-хе! Я куда как более заинтересован в симпатичной сладенькой цыпочке-- даже если сейчас на ней и надета броня и за спиной у неё были две одноручные секиры... Каким же таким образом она собирается приготовить этого громадного волка, что по размеру сопоставим с половиной человеческого тела...?


Так уж получилось, что, как раз когда я глянул в сторону озера с этой мыслью в голове, тело волка было подброшено высоко в воздух. Как и ожидалось от Анны, воина, что имеет в своём теле большое количество элемента огня. Несмотря на то, что волк был просто огромен, для неё это было всё равно, что подбросить камушек во время прогулки. Подбросив тушку волка в воздух, она потянулась за спину и схватилась за свои одноручные секиры. К этому моменту тушка уже успела преодолеть свой пик и, начав падать обратно, достигла высоты приблизительно в два человеческих роста. В этот момент Анна высоко подпрыгнула и очутилась на одном уровне с волком. Чирк, чирк, чирк. В окружающей нас ночной мгле можно было различить лишь два серебристых следа, которые оставляли за собой секиры принцессы, и вскоре тушка волка распалась на несколько кусков, что шмякнулись о землю один за другим. Я даже расслышал звук "чванк" напоминающий звук удара о землю чего-то объемного и жилистого. Так как было уже достаточно темно, я не мог точно сказать, что это было, но в принципе догадывался. Скорее всего, это были внутренние органы волка...


Стоя под лунным светом, Анна сполоснула свои одноручные секиры в озерной воде. Вернув их себе за спину, она грациозно присела у кромки озера и, напевая себе под нос какую-то озорную мелодию, начала отмывать от крови с десяток ошметков волчьего мяса. Закончив с мясом, она вытащила какую-то красно-белую похожую на веревку штуковину из кучки внутренних органов и так же начала её промывать.


В этот момент я решил... повернуть голову обратно и всё же послушать, о чём беседуют трое мужчин.


- Кто же всё-таки похитил принцессу Алису... - услышал я полную сомнений фразу Листа. Он обеспокоенно добавил. - Надеюсь, что, кем бы этот человек ни был, он будет хорошо с ней обращаться!


Остин добавил тихим голосом:


- Да защитит Бог Войны нашу принцессу. Мы ведь тоже почти ничего не знаем о том, что произошло. Принцессу похитили так, что никто и заметить-то не успел. А когда королевская семья спохватилась, на месте преступления обнаружилась лишь записка.


Произнеся эти слова, Остин полез в карман и вынул из него то самое письмо, намереваясь передать его Листу. Однако заметя, что я прислушиваюсь к их дискуссии, он протянул письмо мне вместо Листа. А он из тех людей, что уделяют особое внимание этикету.


- Да убережет же принцессу Алису блистательное сияние Бога Света, - произнес я, принимая из его рук письмо, и начал читать. Лист, должно быть, догадался, что мне сейчас не хочется лишний раз открывать рот, поэтому он просто пододвинулся ко мне поближе и начал читать его вместе со мной, освобождая меня от обязанности в дальнейшем пересказывать ему содержимое письма.


Сообщение было до смешного простое. Угрозы, требования или же похищение с целью получить выкуп... ничего из вышеперечисленного и в помине не было в этом письме. В нем всего лишь ясно и понятно объяснялось, мол, что я забрал с собой принцессу и что, если мы хотим вернуть её, мы не должны мобилизировать армию для её поисков, как, впрочем, и объявлять о вознаграждении за её возращение среди авантюристов. Единственное что мы можем сделать, это позволить Сыну Бога Войны лично возглавить поисковый отряд, что отправится вдогонку, и лишь когда мы сумеем одолеть похитителя в бою, сможем вернуть принцессу домой в целости и сохранности.


Может ли быть, что целью всего этого было вовсе не похищение принцессы, а выманивание Сына Бога Войны ввиду некоего заговора? Я начал с подозрением анализировать ситуацию. Зачем бы ещё ему понадобилось специально выделять Сына Бога Войны как обязательного участника этой спасательной команды?


Если дело действительно в этом, то почему же похититель не потребовал, чтобы Сын Бога Войны в одиночку спасал принцессу? Зачем просить его формировать спасательный отряд? Возможно ли, что похититель опасался, что Сын Бога Войны откажется идти в одиночку, так как его статус не уступает статусу принцессы? Хм-м... Если это письмо настоящее, то, пожалуй, не удивительно, что королева вынудила нас с Листом присоединится к спасательному отряду.


Если подумать, присутствие нас в этой операции, возможно, было даже условием Монастыря Бога Войны для того, чтобы позволить своему Сыну Бога Войны помочь в спасении принцессы. Если в это дело окажутся впутаны и Рыцарь Солнца, и Рыцарь Листа, то, во-первых, так как мы являемся членами Двенадцати Священных Рыцарей, наша сила должна быть выше среднего, и, во-вторых, если наш оппонент затевает что-то нехорошее, ему придётся иметь в виду, что тем самым он разозлит не только Монастырь Бога Войны, но ещё и Церковь Бога Света... Гр-р-р!


Я так глубоко ушёл в свои мысли, что мой живот протестующе заурчал от голода, но, к счастью, звук был не очень громким. Вернув письмо обратно Остину, я озадаченно поинтересовался:


- Скромные дедуктивные способности и поверхностное образование не позволили Солнцу узреть в этом письме местонахождение принцессы. Однако достопочтенные чада Бога Войны ни разу не усомнились в том, куда ведет наш путь. Возможно ли, что вы услышали божественный шепот Бога Войны, что поведал вам сию тайну?


Заметя пустые выражения лиц наших собеседников что, хоть и услышали мои слова, но ни слова из них не поняли, Лист поспешил расшифровать смысл моей фразы:


- Солнце сказал, что в письме не было указанно точного места, где нам следовало бы искать принцессу, однако никто из вас не сомневается, куда именно нам нужно идти...


Как раз в этот момент к нашему лагерю подошла Анна с горой крупных кусков мяса в руках и ввернула своё объяснение:


- Это потому, что каждая принцесса королевства Лунных Орхидей носит с собой некий зачарованный предмет, который позволяет нам отследить её местоположение.


Я кивнул головой, а Лист же в порыве внезапного озарения произнёс:


- Вот оно как.


Хоть в душе у меня по-прежнему роилось множество подозрений, ни одно из них я не мог сформулировать в форме прямого вопроса, поэтому решил на время сохранить их в глубине моего сердца в ожидании часа, когда смогу продолжить раскрывать окутывающие это дело секреты.


Всё последующее время Лист был занят приготовлением мяса, в то время как Майк варил в котле спрессованный и абсолютно красный клубок внутренних органов. Заглянув в котёл и увидев плавающее внутри красно-белое что-то, наши с Листом лица одинаково перекосились.


Заметя перемену в выражениях наших лиц, Остин улыбнулся:


- Внутренние органы очень питательны. Они помогут нашим телам оставаться здоровыми и сильными!


В отличие от Сына Бога Войны, который просто закинул органы в котёл и залил их водой, Лист потратил куда больше сил на приготовление мяса. Из своего рюкзака он вытащил целую коробку забитую бутылочками с различными приправами. Соль и перец были лишь самыми примитивными из них. Помимо этих двух, в коробке было ещё не менее десяти бутылочек с другими разновидностями приправ.


Анна, Остин и Майк заинтересованно следили за его действиями. В конце концов, Майк не смог сдержать своё любопытство и спросил:


- Что это за бутылочки?


- Приправы! Как же можно есть что-то без приправ? - в немного шокированной манере ответил Лист, после чего вынул из коробки одну из своих бутылочек и начал тщательно посыпать жарящееся над костром мясо, попутно объясняя нам. - Это толченый розмарин. Он идеально подходит для того, чтобы избавиться от терпкого привкуса мяса. Когда же оно почти полностью прожарится, останется лишь добавить немного горькой полыни, перца и соли, прежде чем его можно будет подавать к столу-- хотя, может лучше будет добавить не перца, а толчёного чеснока? Благодаря полыни мясо сохранит свою свежесть, так что мы сможем взять с собой недоеденные куски-- оно останется свежим ещё как минимум несколько дней. Однако лимонная вербена способна улучшить аппетит человека, а также обеспечивает хорошее усвоение. А вы какие бы выбрали? - немного потерянно спросил Лист, обернувшись на нас. Наши спутники таращились на него с выпученными глазами и не знали, что на это ответить.


Что же насчет меня, то я уже порядком к этому привык. Лист может и не был столь же искусен в готовке, сколь и Лёд, но он был ярым фанатом всевозможных приправ. Даже когда ест обычный хлеб, он посыпает его как минимум двумя различными типами приправ. Думаю, если бы у Листа отняли его приправы, он бы помер с голоду.


Вот только приправы отнюдь не дешёвое удовольствие, поэтому на их покупку уходит почти что вся его зарплата. Из-за этого-то Лист, по сути, и является самым бедным среди Двенадцати Священных Рыцарей. Он беден до такой степени, что если бы кухня Священного Храма взяла отгул хотя бы на день, в этот день ему бы попросту нечего было есть.


Но, к счастью, даже без нормальной еды он всегда может рассчитывать на сладости Льда.


Вот только стоит Льду заметить, как Лист посыпает его сладости приправами, как выражение его лица тут же словно в ледышку превращается-- хотя, стоп. У Льда всегда ледяное выражение лица, так как бы выразить это точнее-- о, пожалуй, стоило бы сказать, что "он смог бы съесть Листа живьем на том же самом месте, в тот же миг и даже без приправ".


- Без полыни, - просто ответил на его вопрос я.


Лист улыбнулся:


- Чуть не забыл. Солнце, ты же не любишь горький привкус полыни, так что, может, мне заменить её лимонной вербеной?


Я воздержался от комментариев и просто кивнул головой, так как, по правде говоря, не имел ни малейшего понятия, что это за "лимонная вербена" такая. Я и о полыни-то ничего не знал, однако, раз уж у этой приправы есть приставка "горькая", она навеки вычеркнута из моего рациона.


Даже закончив посыпать мясо всеми приправами, Лист всё не мог угомониться. Он бросил взгляд на котёл с похлебкой из внутренних органов, призадумался, после чего вынул из коробки довольно изысканный на вид бутылёк. Аккуратно посыпая ею похлебку, он объяснял:


- Это шафран, довольно дорогая приправа, но для горячего супа нет ничего лучше.


Все, вроде, и понимали, что им говорят, но в то же время не понимали ни слова и просто кивали в ответ. Их недовольство было ощутимо. По их лицам можно было без труда понять, что им абсолютно все равно есть в супе приправы или нет... Хм! Усмехнулся я про себя.


Наконец-то и мясо, и похлёбка полностью приготовились. Стоило этим троим откусить кусок от прожаренного мяса, зачерпнуть полную ложку похлёбки и проглотить кусок скользких внутренностей, как выражения на их лицах тут же изменились!


Хорошо, что мы решили не использовать полынь с её полезными свойствами по сохранению свежести продуктов при готовке мяса...ведь у нас не осталось ни единого кусочка.


Ну не зря же Лист всё это время был бедняком!


* * *



Ночуя в такой-то глуши, кому-то да и придётся сидеть на стреме. Закончив с ужином, Остин назначил нас с Листом на первую смену. Затем нас сменит Майк, а последними будут Анна и Остин.


Как только эти трое скрылись в своих палатках, я повернулся к Листу:


- Лист, здесь не так уж и опасно. Ничего не случится, если ты приляжешь на камне и вздремнешь. Одного меня на стреме будет более чем достаточно.


По какой-то причине Лист казался немного напуганным. Он тщательно оглядел меня с головы до пят, после чего улыбнулся:


- Хорошо, тогда ты сможешь так же вздремнуть чуть позже!


- Ни к чему. Думаю, я буду довольно долго занят, - рассеянно пробубнил я себе под нос.


Лист озадаченно взглянул на меня.


- Иди спать, - настойчиво произнес я с улыбкой на лице.


Лист оперся на валун и уснул. Приблизительно через двадцать минут, когда я решил, что и прочие обитатели палаток, должно быть, крепко заснули, я спросил шепотом:


- Лист... Лист, ты спишь?


Его тело незамедлительно слегка дернулось, и он тут же открыл глаза. Заметив, что вокруг всё тихо, и нет никакой тревоги, он с подозрением поинтересовался:


- Что-то не так, Солнце?


- Так ты на самом деле и не спал, - подметил я, после чего строго проинструктировал. - Как только заснёшь по-настоящему, дай мне знать.


- ...


Лист вновь закрыл свои глаза и шепнул:


- Я заснул.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник