Уровень 2. Пираты тумана

СЕРЕБРЯНОЕ ОЗЕРО

Арт спал долго и без сновидений. Так, во всяком случае, ему казалось. Он лежал неподвижно и чувствовал тяжесть во всем теле, сковавшую руки и ноги, наполнившую собой даже сон. Временами из белесой пелены сна прорывались ясные картины. Комната с белеными стенами и круглым окном возле самой кровати. Ланс, сидящий в кресле с непривычно задумчивым лицом. Нимвэй, склоняющаяся к изголовью. Кареглазая женщина с волосами цвета осенних дубовых листьев, трогающая лоб Арта и проверяющая пульс. Она приходила часто и подолгу сидела рядом.

- Хватит лежать, - однажды сказала женщина, появившись в комнате, - Чтобы поправиться тебе нужно выйти на воздух.

- Выйти? - удивился Арт, который до сих пор был не в состоянии даже повернуть голову.

- Конечно. Ступай в лес за деревней. Там и прогуляешься, как следует, и наберешь нужных растений для лечебного отвара себе же на пользу, - женщина протянула Арту черный замшевый мешочек на тесемках, - В лесу растет травка, которая называется "меч дракона". Ты ее легко узнаешь: у нее красивые синие цветы. Собери, сколько сможешь и принеси мне.

- Но, - нерешительно начал Арт.

- Вставай, - велела женщина, движением рук понуждая Арта подняться с кровати.

Он оторвал голову от подушки, и вдруг обнаружил небывалую легкость в движениях, какой не было и до болезни. Арт без труда поднялся, оделся и вышел из замка. Спустившись по канатной дороге в долину, он прошел по деревне, никого не встретив, и вышел к лесной опушке. Было тепло, светило необычайно яркое солнце. Арт вошел в лес.

Деревья мягко обступили его со всех сторон, кругом все зеленело и цвело. В зыбкой тени было прохладно, а на солнце жарко. В воздухе приятно мешались запахи нагретой земли и влажной травы. Тропинка вилась под ногами, уводя Арта все дальше в чащу. Поросль молодых деревьев густела, продираться сквозь нее становилось труднее. Цветущее лесное разнотравье скрыло под собой тропу, которая перестала выглядеть широкой и утоптанной. Арт вглядывался в растения и травы, ковром покрывавшие землю, но нигде не видел травки с яркими синими цветами, которую ему велели собрать. Лесная глушь становилась все более дикой, непролазной.

Арт уже начал опасаться, что заблудился, как вдруг деревья расступились, и выпустили его из чащи в широкую долину. Раскрытой ладонью она лежала меж пологих холмов, одетых лесом. А на дне долины, как капля в горсти, блестело озеро. Насыпанные горками к воде спускались круглые белые камни, а сама вода отливала серебром.

Солнце палило вовсю, Арту очень хотелось пить. Он спустился к берегу, сел на камень и зачерпнул ладонью воду. Она оказалась студеной, точно в зимней проруби. Когда Арт отпил, даже зубы заломило. Стоило ему сделать глоток, безмятежная гладь озера всколыхнулась, и над водой показалась огромная голова с глазами, полными зеленого пламени. Арт вскочил с камня, отшатнулся, оступился на влажном песке и упал на спину. Крик ужаса замер у него на губах. Из воды на другой берег озера вынырнул водный дракон. У него было длинное, изгибающееся, как у змеи, тело, мощные лапы с перепонками между пальцами и острыми когтями. Голова на длинной шее была продолговатой, с красивым изгибом горбатого носа. Оранжевая шкура переливалась радужными бликами и искрилась каплями воды. Если бы Арт не был так испуган, он бы решил, что это самый красивый дракон из всех виденных им когда-либо.

- Здравствуй, Арт, кузнец с острова Холмов, - сказало прекрасное чудовище.

Голос у него был глубокий, как гул колокола. Невозможно было определить, принадлежит он мужчине или женщине.

- Вы знаете меня? - удивился Арт.

Дракон не проявлял враждебности, и юноша, справившись с испугом, приподнялся и сел. Дракон на другом берегу тоже уселся на песке, скрестив передние лапы и свив хвост кольцами вокруг гибкого тела.

- Конечно. Я тебя ждала.

- Меня? - Арт опять удивился, - Я вообще-то просто траву собирать пришел. Но не могу найти. Она называется "меч дракона". Знаете такую?

Дракон усмехнулся, прищурив узкие зеленые глаза.

- Меч Дракона это не трава. Это волшебное оружие, которое дается в руки не всякому. Особенно из людей.

- Ну, значит, уж точно не мне, - Арт смущенно пожал плечами.

- А зачем же пришел? - насмешливо прищурился дракон.

- Ну, я же говорю, - начал Арт.

Дракон рассмеялся, не дослушав, и опустил хвост в воду. Когда хвост показался из воды, на его конце, словно в веревочной петле, висел меч из стекла. Он был таким прозрачным, что разглядеть его представлялось возможным только потому, что вода стекала по его клинку, оставляя радужные блики на поверхности. Длинный огненно-оранжевый хвост, как могучая рука, протянулся над озером и положил меч на камень рядом с тем местом, где сидел Арт.

- Меч Дракона дается за доброе сердце и храбрость, - сказал дракон.

Арт подвинулся ближе к камню и с удивлением разглядывал меч. Клинок был так тонок, что к нему было страшно прикоснуться, чтобы он не сломался.

- А откуда вы знаете, что у меня есть то и другое, мадам? - поскольку дракон оказался женского рода, Арт счел, что такое обращение будет подходящим.

Дракон прикрыл искрящиеся зеленым огнем глаза в улыбке.

- Да, на первый взгляд, с храбростью проблемы. Но ты не переживай, она скоро проявится. Зато с добрым сердцем все в порядке.

- Откуда вы знаете? - с недоверием повторил Арт.

- Упрямый какой, - ухмыльнулся дракон, - Помнишь, ты приковал коготь маленькому дракончику, когда другие отказались? Я благодарна тебе. Это был мой праправнук. Один из многих.

- Правда? - удивился Арт, - Но это был наземный дракон, а вы водная.

- Неважно, - возразил глубокий голос, - Все драконы солнца - наземные, воздушные и водные - мои дети, внуки и правнуки.

- А кто вы? - невольно переходя на почтительный шепот, спросил Арт, столько величия и мощи было в этом голосе.

- Ах, прости, не представилась. Я Мавианор-даэр-амил-аэп-норуи-гваим.

- Вот это да! - Арт удивленно вскинул брови, выслушав столь замысловатое имя, - Я вряд ли это выговорю, так что уж простите, госпожа.

- Меня это не удивляет, - заметила Мавианор-даэр-амил-аэп-норуи-гваим, - На вашем языке имя означает: "Большая Мать Солнечного народа". У драконов вообще-то всегда такие длинные и сложные для людей имена. Поэтому можешь звать меня просто Мав.

- Вы королева драконов солнца? - спросил Арт.

- По-вашему, по-человечьи - да, - согласилась Мав, - Так берешь меч?

- Ну, если вы действительно думаете, что он для меня...

Королева Мав кивнула гордой головой.

- Он скоро понадобится тебе. Раньше, чем ты думаешь.

Арт почтительно склонил голову пред прародительницей драконов солнца.

- Спасибо, королева.

- Не благодари. Он твой по праву. Бери же!

Арт протянул руку к витой стеклянной рукояти. Когда его пальцы коснулись гладкой холодной поверхности, меч потяжелел и начал обретать цвет. Рукоять окрасилась черненым серебром, на ней засветились граненые рубины и полированные топазы. Клинок, тонкий и прямой, как игла, налился вороной синевой. По его поверхности вился узор: два дракона, черный и белый, чьи хвосты были сплетены в затейливый узел. Арт поднял Меч Дракона над головой, любуясь, как солнечные лучи играют на острие клинка, и проснулся на кровати в комнате с белеными стенами, рядом с круглым окном.

Скрипнула входная дверь, на пороге появилась женщина с волосами цвета осенних дубовых листьев - госпожа Марианна. За ее спиной маячил Ланс.

- Он моргает! - радостно воскликнул он, проскользнул в комнату мимо Марианны и с разбегу уселся на кровать рядом с Артом.

- Похоже, наш больной идет на поправку, - заметила Марианна, подходя и садясь в кресло у кровати.

- Вы же сами послали меня в лес за "мечом дракона", - с недоумением глядя на нее, сказал Арт.

- За "мечом дракона"? - повторила Марианна с таким же недоумением, и ее лицо осветилось догадкой, - Ты был у Серебряного озера! Видел Мав?

- Да, - подтвердил Арт, - И она дала мне меч из воды, - он высвободил руки из-под одеяла и с сожалением оглядел ладони, словно надеялся, что все еще держит чудесный меч, - Это все привиделось во сне.

- Не совсем, - Марианна пригладила кудрявые темные вихры над его лбом, - Драконы создания магии. Серебряное озеро - средоточие силы драконов солнца находится в Незримом мире, мире волшебства. Попасть туда людям нелегко. Разве что во сне, когда душа находится между материальным миром людей и волшебным миром драконов. Твоя душа побывала на берегах Серебряного озера. Теперь сила драконов живет в тебе.

Почтовая летучая мышь сидела на подоконнике кухонного окна и с довольным урчанием вылизывала миску из-под предложенного ей угощения. Две девочки лет двенадцати, чистившие картошку за соседним столом, с улыбками поглядывали, как зверек ест после долгой дороги.

- Феликс написал, что добрался благополучно, - отложив письмо, принесенное мышью, сказала Нимвэй, - Напишу ему, что Арт поправился.

- Он прислал тебе то, что ты просила? - спросила Марианна.

Мать и дочь перебирали первый урожай ранних яблок, сидя у окна на плетеных из лозы стульях. На вопрос Марианны Нимвэй высвободила из-под ворота свободного зеленого платья цепочку с кулоном. На ее ладони будто вспыхнула прозрачно-зеленая звезда, упавшая с неба. Девочки, наблюдавшие за летучей мышью, обернулись и восторженно ахнули.

- Ты все-таки решила носить его? - улыбнулась Марианна, - Правильное решение.

- Да, я поступила опрометчиво, пустившись в дорогу без него, - согласилась Нимвэй, - Теперь я его больше не сниму.

Она убрала кулон под одежду к огорчению девочек и вернулась к сортировке яблок.

- Наш реставратор говорит, что достиг неплохих успехов, - рассказала Марианна, - Он утверждает, что скоро ему удастся оживить драконий хризопраз, который мы нашли в ущелье.

- Мы ходили в мастерскую и сами видели. Он светится! - добавила одна из девочек, - Хотя и не так красиво.

- Если камень правда оживет, можно будет установить его в деревне для защиты, - сказала Марианна, строгим взглядом вернув девочек к работе.

- Это чудесно, - заметила Нимвэй и с грустью рассказала, - Когда ехала по земле Дождей с конвоем, своими глазами видела погибший хризопраз. Последний из уцелевших. Если их не удастся оживлять, наш мир никогда больше не будет целым.

- Ну, почему? Кое-кто ограбит всех богатых, раздаст их деньги всем бедным, разнесет в пух и прах Мельницу, она перестанет вырабатывать туман, и сразу наступит всеобщее благоденствие, - с иронией заметила Марианна, склонившись над корзиной с яблоками так низко, чтобы не видно было ее сердитого и огорченного лица.

- А может, это правильно? - ответила Нимвэй, - Нужно же что-то делать.

- Насилием не добьешься ничего, - возразила Марианна, - Твой отец хочет восстановить равновесие, но забывает, что прежний мир был основан на терпимости друг к другу.

- Может, сама проявишь эту терпимость и помиришься с ним? - предложила Нимвэй.

- Не начинай, - вздохнула Марианна, вынула из корзинки большое ярко-зеленое яблоко и подержала на ладони, любуясь им, - Робин не ко времени затеял войну с мельницами. Хризопразы давно не защищают нас. А агенты Натота только и ждут удобного случая, чтобы проложить драконам ночи путь наверх. Как ни грустно, эта машина наша единственная защита.

- Да, - вздохнула Нимвэй.

- Вот, ты понимаешь, в отличие от него, - грустно заметила ее мать, - Вивьен была права, когда захотела передать камень тебе. Ты особенная, Нимвэй.

- Вот уж не правда, - возразила девушка, смущенная такими словами, - Да, нам приходится полагаться на Мельницу. Но ведь мы можем защищаться и сами.

- Ты прямо как полковник Дэвидсон, - улыбнулась Марианна, - Не съездишь ли ты к нему на остров Ущелий с письмом от меня? Они с Робином, по сути, делают общее дело и могли бы быть полезны друг другу. Но твой дорогой отец умеет поссориться даже с единомышленниками. Способный, как сказал Ланс.

Они рассмеялись. На пол кухни из окна упала тень. В окно заглянул воздушный дракон с коричнево-бурым цветом кожи, взглянул на яблоки и просительно поморгал узкими золотистыми глазами. Нимвэй выбрала из своей корзины несколько самых крупных яблок и положила на подоконник. Дракон сгреб их передними лапами, быстро покидал в пасть, громко разжевал и проглотил. После чего благодарно поклонился, помахал лапой девочкам, чистившим картошку, и улетел.

- Веронадинаэнаар обжора, - насмешливо фыркнула одна из девочек.

- Правда, Ланс изменился в лучшую сторону? - спросила Нимвэй у матери.

- Да, он хорошо работал в саду, хотя ему это не по душе, - сказала Марианна, - Он и Арт неплохие ребята, просто им не хватает взаимопонимания, а чтобы его достичь, сначала надо разобраться в себе. Я думаю, им нужно кое-что поменять в своей жизни. Вернее, поменяться местами. Одному узнать, что значит жизнь в трудах, а другому, что такое приключения.

- Что ты задумала? - улыбнулась Нимвэй.

- Возьми Арта с собой к полковнику Дэвидсону, - ответила Марианна, - Ты говорила, он боится высоты. По-моему, пора это исправить.

Отъезд назначили на следующее утро. Еще с вечера к нему было все готово. Слуги из замка собрали рюкзаки с провизией и теплыми вещами, а отвезти Арта и Нимвэй по кратчайшей дороге через туман вызвались два быстроногих наземных дракона с труднопроизносимыми именами, которых все звали просто Лютик и Колокольчик.

- Когда спуститесь в туман, вышлите летучую мышь с весточкой. Я разгоню облака, чтобы солнце светило ярче, пока вы там. Драконам ночи придется спрятаться от света, - сказала Марианна и обняла на прощание поочередно дочку и Арта, - Удачи вам обоим.

Арт молча поклонился в ответ. Он держался, в общем-то, молодцом, хотя и был обескуражен такими переменами в своей судьбе. А вот Ланс, Ланс даже не подозревал, что способен так удариться в панику. Ему не хотелось оставаться одному в Локсли-мэйнор. Меньше всего он ожидал, что Арт вот так уедет от него, и что Нимвэй поедет с ним.

- Черт знает что творится с нашей жизнью с тех пор, как мы уехали с острова Холмов, - пробормотал Ланс, когда Марианна ушла.

Втроем Ланс, Арт и Нимвэй стояли на верхней площадке канатной дороги. Арт и девушка готовились съехать в долину, где их ожидали драконы, а расстроенный Ланс вышел их проводить.

- Может, это самый лучший вариант развития событий, - возразил, как всегда, позитивно настроенный Арт, - Мы в любом случае не можем сейчас уехать домой. Денег-то мы не заработали. А так, возможно, я смогу попросить, чтобы мне дали воздушного дракона для полета на остров Холмов. Или ты договоришься с пиратами. У тебя хорошо получится.

- Конечно, - проворчал Ланс, - У меня хорошо получится копать грядки, а ты поедешь к Июлиусу учиться летать на драконе! Да ты там убьешься.

- Не переживай, - Арт язвительно усмехнулся, - Нимвэй за мной присмотрит.

- Конечно, - пообещала Нимвэй, не заметив, как вытянулось лицо Ланса при этих словах брата.

Снизу, из долины, на площадку в замке поднялся синий вагончик.

- Пора ехать, - сказал Арт, взял Нимвэй под руку и повел к краю площадки.

Кипя от досады и злости, Ланс потащился за ними.

- А тебе обязательно уезжать? - спросил он Нимвэй, поймав ее за руку и оттащив в сторону от Арта.

- Это ведь по делу, а не ради развлечения. Поручение мамы к Июлиусу Дэвидсону очень серьезно, - Нимвэй сочувственно вздохнула, видя растерянное лицо Ланса, - Я тоже буду скучать, поверь.

- Мы будем скучать вместе, - насмешливо взглянув на Ланса, заверил Арт.

Они шагнули в открытый дверной проем, и деревянный вагончик покатился обратно вниз.

- Возможно, ты скоро тоже сможешь приехать. Напиши мне! - донесся до Ланса голос Нимвэй.