Уродина

Глава XIII–I Принцесса-алкоголичка

Слуга принес мне на подносе какой-то свиток и карандаш (а он-то зачем?). Взяла, поблагодарила, развернула. Это оказался перечень тех, кто записался на танец со мной. Всего желающих набралось 48 человек.

— Бабушка, — я подошла и наклонилась к королеве, сидящей на троне, — а мне обязательно со всеми танцевать? Я тут месяц буду отплясывать без остановки, судя по списку.

Дариана удивилась, попросила список, раскрутила и пробежала по нему глазами.

— Дааа, внученька, ты побила все предыдущие рекорды! В мою бытность более двадцати кавалеров не набиралось. Похоже поближе с тобой познакомиться хотят не только молодые драконы, но и вдовцы. Но со всеми ты танцевать не обязана. Выбери из списка человек десять — отметь их карандашом, и верни список слуге. Кавалеры сами с ним ознакомятся, и в порядке очереди будут приглашать тебя на танец.

— Целых десять?! — я готова была взвыть.

— Это минимум, который позволит соблюсти приличия.

— И как я их выберу? Я же никого не знаю.

— А для тебя это имеет значение? — подняла бровь королева. — Ты же все равно на ближайшие пять лет не свободна. Выбирай наугад.

Я так и сделала: открыжила десятку через одного, и подозвала слугу. Через пару минут заиграла музыка и ко мне подошел первый кандидат:

— Прекрасная Виолетта, я герцог Леандр Арнэр тэн Руар, ваш троюродный брат по отцу. Можете меня называть Леан. Разрешите пригласить вас на танец?

Он склонился в почтительном поклоне. Я так же уважительно ответила, и подала руку кавалеру. Братец мой был высок, долговяз и неуклюж. Напрасно я думала, что по неопытности оттопчу своим кавалерам ноги, в данной ситуации мне было впору переживать об обратном. Поэтому весь танец я уворачивалась от его длинных лап, чтобы спасти свои почти голые ступни. Он что-то мне все время рассказывал, но из-за необходимости постоянно держать под контролем его ноги, я потеряла нить разговора еще в начале. Впрочем, собеседник Леану был не нужен, он и сам неплохо справлялся: задавал вопрос, и тут же предлагал версию ответа. Мне даже подтверждать не требовалось. Когда затихла музыка, я облегченно перевела дыхание. Во рту пересохло. Поискала глазами слуг с подносом, но не нашла. Начался очередной танец. Из-за музыки я не расслышала, как зовут следующего партнера — в отличие от Леана, он не орал на весь зал, а переспрашивать я не стала. Поэтому в танцевальный круг меня повел по-прежнему неизвестный мне коренастый мужчина средних лет. Наверное, вдовец, — решила я. Танцевал он хорошо, и мне даже удалось отдохнуть во время танца. Вопросов задавал немного — в основном дежурные, для приличия. И зачем записался, если я ему неинтересна?

С каждым последующим танцем мне все больше хотелось сбежать. Один меня пытал, как на допросе — устала изворачиваться. Другой наоборот — рассказал всю свою жизнь. Следующий весь танец «пел мне дифирамбы» о моей красоте и стати. Девятый по счету откровенно сватался, и нахваливал себя так, что к концу танца у меня не осталось сомнений в его исключительности. Голова шла кругом от обилия ненужной информации, а жажда была на грани обезвоживания. Поэтому, как только стихла музыка, я рванула из танцевального зала в банкетный. Подлетела к столику с напитками, и схватив первый попавшийся бокал, махом его осушила, забыв о приличиях. На последнем глотке поняла, что погорячилась, когда предварительно не понюхала напиток — он явно был алкогольным. Ну вот, теперь все решат, что младшая принцесса драконов алкоголичка! В пустом желудке сразу запекло, и я зашарила по столу глазами в поисках закуски. Стоявший рядом молодой мужчина наколол на шпажку огурчик, и протянул мне. Ну, а что?! Всё верно — вот сейчас закушу огурцом и занюхаю рукавом.

— Так сильно достали кавалеры? — поинтересовался мой случайный сосед.

Не стала окончательно рушить свой имидж, и молча дожевала огурец. Потом, наконец, решила поднять глаза на несостоявшегося собеседника: высокий, плечистый, зеленоглазый брюнет. По-мужски красивый. Решила, что надо как-то исправлять ситуацию, и попыталась оправдаться:

— В зале душно, и мне сильно захотелось пить, а перерывы между танцами такие короткие…. Ну вот я с разбегу и напилась. — Голова уже кружилась от выпитого натощак спиртного. Огурец сильно ситуацию не исправил, перевес был явно на стороне напитка. — Теперь не представляю, как буду танцевать последний танец.

— Давайте тогда просто постоим здесь. — предложил мужчина.

— Я бы с удовольствием, но меня ведь будут искать.

— Не будут. Последний танец вы должны были танцевать со мной.

— Ох, — только и смогла вымолвить я.

— Не переживайте, я не особый любитель танцев.

— Зачем же тогда внесли свое имя в список?

— Это не я его внес, а мой отец.

И тут мне стало так обидно: всякие долговязые, лысые, старые кавалеры мною интересовались, а молодому и красивому было на меня наплевать. Я заподозрила в резко повысившейся обидчивости алкогольную составляющую, но меня уже было не остановить:

— Ах, вон оно что! Ну тогда я со спокойной совестью пойду поем, а то ваш огурец оказался слабым соперником чудо-напитку!

Я сделала пару неуверенных шагов в сторону от брюнета, заприметив там более достойную закуску. Меня немного повело, но сосед вовремя поддержал за локоть. Я выдернула руку, и уже более твёрдой походкой двинулась к намеченной цели. «Что же я такое выпила, что меня так накрывает?» Решила, что это из-за голода и переживаний. Добравшись до местных канапе, я стала с аппетитом наворачивать одно за другим. Когда почти наелась, сбоку от меня возник мой недавний собеседник, и протянул мне бокал с какой-то желтой жидкостью.

— Запейте!

— Лучше уж я подавлюсь этой сухомяткой, но пить здесь больше ничего не буду! Мне и первого бокала до завтра хватит.

— Это сок.

Я недоверчиво уставилась на фужер. Потом взяла его в руку, понюхала и сделала маленький глоток. Не обманул. Допив приятный кисло-сладкий напиток, я коротко поблагодарила зеленоглазого, и направилась в танцевальный зал. Брюнет увязался за мной.

— Что вы за мной ходите?! Ваш танец мы уже пропили и проели, — возмутилась я.

— Вы.

Я остановилась, и вопросительно уставилась на мужчину. Он понял мой немой вопрос, и снизошел до пояснения:

— Не Мы, а Вы его пропили и проели.

Я опешила. Немного потаращилась на несостоявшегося партнера, и сказала:

— Согласна. Вы что-то хотите взамен?

— Взамен я хочу выгулять вас в парке, чтобы вы не опозорились перед всей публикой.

Легкий дурман, который все еще кружил в голове, сдуло в одно мгновение.

— Идите вы… знаете куда?

— Куда? — невозмутимо уточнил нахал.

— В парк. Гулять. Один. А я, чтобы не опозориться, — я сделала на этих словах акцент, — пойду спать. Доброй ночи!

Развернулась на каблуках в противоположную сторону, и размашистой походкой направилась к первой попавшейся двери. Я уже почти дошла, когда этот хам меня окликнул:

— Виолетта!

Я повернулась, и зло на него уставилась. А он спокойно указал на другую дверь:

— Королевское крыло там.

Да чтоб тебя!..